Destilacion Al Vacio en La Industria Petrolera

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DESTILACIN ATMOSFRICA Y AL VACO EN LA INDUSTRIA DEL

PETRLEO
Ricardo P. Rodrigo R. y Alexis R. Velsquez Barrios1
Departamento de Postgrados. Facultad de Ingeniera, Arquitectura, Arte y Diseo.
Especializacin en Ingeniera de Procesos de Refinacin y Petroqumicos Bsicos.
Universidad de San Buenaventura Seccional Cartagena. Cartagena D. T y C., 2012.
E- mail: rrrodrigoricardo@gmail.com - alexis.velasquez@propilco.com
Recibido: Noviembre 27 de 2012
Aprobado: Febrero 27 de 2013
RESUMEN
Los hidrocarburos son compuestos orgnicos que comnmente se encuentran en la
naturaleza en forma de una mezcla homognea llamada petrleo. La explotacin del
petrleo para comercializar hidrocarburos y sus derivados es una actividad econmica muy
importante ya que stos son usados como combustibles y son la base de la industria
petroqumica.
El proceso de fraccionamiento del petrleo es llevado a cabo en plantas conocidas como
refineras. Dentro de las refineras, la operacin unitaria usada para la separacin del
petrleo en varias fracciones es la destilacin. Este proceso es llevado a cabo en equipos
conocidos como torres de destilacin, en los cuales se aprovecha los distintos puntos de
ebullicin que presentan cada uno de los compuestos que componen el petrleo para
separarlo en fracciones.
En el siguiente trabajo se har una descripcin del proceso de destilacin del petrleo, los
equipos utilizados, as como de las variables ms importantes a tener en cuenta durante el
fraccionamiento del petrleo.
Palabras claves: Petrleo, Destilacin, Hidrocarburos, Torres de destilacin.
ABSTRACT
Hydrocarbons are organic compounds commonly found in nature in the form of a
homogeneous mixture called oil. Oil exploitation for commercialization of hydrocarbons
and derivatives, its a very important economic activity because they are used as fuels and
is the basis of the petrochemical industry.
Ingenieros Qumicos egresados de la Universidad de San Buenaventura, seccional Cartagena

INGENIATOR | REVISTA VIRTUAL DE LOS PROGRAMAS DE INGENIERA|UNIVERSIDAD DE SAN BUENAVTURA, SECCIONAL
CARTAGENA | Vol.3, N5, julio diciembre del 2012 | ISSN 2027-9396 (en lnea) | CARTAGENA, COLOMBIA | PP. 51-84
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The oil separation process is carried out in plants known as refineries. In refineries, the
unitary operation used for separation of petroleum into various fractions is distillation.
This process is carried out in equipment known as distillation towers, which uses the
different boiling points that have each one of the compounds that comprise the oil to
separate it into fractions.
In this paper, we will make a description of the oil distillation process, the equipment used,
as well as the most important variables to consider when oil fractionation.
Keywords: Oil, Distillation, Hydrocarbons, Distillation towers.
1. INTRODUCCIN
El petrleo crudo tal como es obtenido a partir de la tierra es un material con un valor
relativamente bajo, ya que, en su estado natural ste raramente es usado de forma directa.
Sin embargo, puede ser refinado y adicionalmente procesado en cualquier nmero de
productos cuyo valor agregado es muchas veces mayor que el petrleo original.
Si bien es cierto, hoy por hoy las industrias dedicadas a la refinacin de crudos atraviesan
una situacin complicada en referencia a la escases de crudos prototipo o convencionales,
las grandes petroleras se ven obligadas a experimentar, trabajar y procesar crudos de tipo
pesados con el nico fin de dar abastos con la demanda mundial de combustibles para el
transporte y dems actividades diarias que requieren de productos derivados y procesados a
partir del crudo.
En ese mismo orden de ideas, el primer paso en cualquier refinera es la separacin del
crudo en varias fracciones mediante el proceso de destilacin (R.N. Watkins, Pag. 3.). La
destilacin de petrleo crudo es un proceso fundamental en el refinamiento del petrleo y
la industria petroqumica. Casi la totalidad de las refineras en el mundo llevan a cabo el
proceso de destilacin del petrleo en dos equipos o unidades, los cuales son comnmente
conocidos como la torre atmosfrica y la torre de vaco.
Una unidad de destilacin de crudo (CDU) consiste en una torre de pre-flasheo (PF) la cual
es opcional, seguida de una unidad de destilacin atmosfrica (ADU) y una unidad de
destilacin al vaco (VDU). Los productos tpicos de un sistema de destilacin son el Gas
Licuado de Petrleo (GLP), Nafta Ligera, Media y Pesada, Queroseno, Diesel, Gasleo,
Gasleo Ligero de Vaco, Gasleo Pesado de Vaco y Residuo de Vaco (Raja Kumar et al,
2010).
La operacin de un sistema de destilacin de crudo debe caracterizarse por tener una alta
eficiencia y mantener un costo de operacin relativamente bajo. Una solucin popular al
problema de la reduccin de costos consiste en el empleo de dispositivos de pre-flasheo, un
tambor o una torre, para ahorrar energa en las plantas de destilacin. Los dispositivos de
pre-flasheo se encargan de remover los componentes ligeros del petrleo crudo antes de
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que entren al horno. La corriente de vapor obtenida puede ser introducida a la corriente de
salida del horno o directamente en la columna de destilacin principal (Errico M, et al, pag.
1).
El presente trabajo es una revisin bibliogrfica acerca de los procesos de destilacin que
sufre el petrleo crudo en una refinera y las operaciones y dispositivos implicados para
lograr un buen desempeo.
2. DESTILACIN DEL PETRLEO

2.1 DESCRIPCIN DEL PROCESO
Una vez el petrleo ha pasado a travs del desalador y ha sido despojado de la mayor parte
de agua, sales inorgnicas e impurezas que contiene; ste es conducido a la columna de preflash, para retirar los compuestos voltiles presentes antes de que la mezcla de crudo entre
al horno. Los componentes voltiles retirados en la unidad de pre-flash son conducidos a la
corriente de salida del horno o son introducidos directamente a la torre de destilacin
atmosfrica La mezcla lquida que sale de la torre de pre-flash es conducida al horno donde
se le proporciona calor, lo cual provoca una vaporizacin parcial del petrleo. En stas
condiciones, el petrleo es conducido a la primera columna de destilacin la cual opera a
presin atmosfrica y es comnmente llamada torre atmosfrica.
Sin embargo, el calor suministrado en el horno no es suficiente para lograr una
vaporizacin completa de la mayor parte de los compuestos del petrleo. Es por esto que
usualmente las torres de destilacin atmosfrica cuentan con un rehervidor, aunque
actualmente se est implementando el uso de vapor sobrecalentado el cual es alimentado
por el fondo de la torre.
Dentro de la torre atmosfrica, el petrleo es separado en diferentes fracciones algunas de
las cuales son comercializadas directamente y otras son sometidas a otros procesos dentro
de la refinera. El producto de fondo de la torre atmosfrica, el cual consiste bsicamente en
hidrocarburos de cadena larga, es conducido a la torre de destilacin al vaco. En sta torre
se separan otras fracciones de petrleo, aprovechando el hecho de que al disminuir la
presin disminuye tambin el punto de ebullicin de los lquidos, que de otra forma no se
pudieran haber separado debido a que si se le suministra demasiado calor para intentar
vaporizarlas, stas pueden descomponerse.

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Figura 1. Torre atmosfrica y al vaco.
Fuente: Tomado de T. Benali, Applied Thermal Engineering vol 40, pg. 133 The DeGraff process for crude
oil distillation.
La destilacin atmosfrica y al vaco son procesos cerrados, en los cuales debe hacerse un
control estricto de la corrosin para la seguridad de la planta y sus operadores por lo que
debe ser controlado el contenido de azufre, de nitrgeno y cloro en el crudo, en el caso de la
formacin de HCl se inyecta amonaco en la corriente superior antes de la condensacin
inicial y luego suficiente agua de lavado, para evitar la acumulacin de cloruro de amonio.
(Kraus, R.S). El esquema de las dos torres acopladas se presenta en la figura 1.
Las variables de proceso ms importante para esta operacin son la presin y la
temperatura; el control de la temperatura dentro de la torre es la referencia para realizar los
cortes de los productos que se desean extraer.
Un aumento en la presin normal de operacin trae consigo una gran cantidad de
consecuencias dentro de las cuales destacamos:

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Una disminucin en la volatilidad relativa de los componentes lo que trae consigo una
menor separacin en alguno de los platos.
El consumo de energa se incrementa.
Puede ocurrir polimerizacin y degradacin de los productos, sumndole adems el
incremento en los costos de operacin. (Wauquier J. P, 2000).
Una de las dos formas de aumentar los ingresos de los procesos en la industria de la
refinacin del petrleo es: aumentando la capacidad de produccin u optimizando cada uno
de los procesos; si tenemos en cuenta el primer tem sabemos que se necesita un capital
extra para aumentar la misma, pero muchos pases no cuentan con recursos suficientes para
realizar esto; es por este motivo, que las investigaciones encaminan a encontrar mtodos de
optimizacin de los procesos ya existentes para obtener una mayor ganancia (Torres &
Castro, 2002).
Muchos de los procesos que se llevan a cabo en la industria del petrleo requieren
optimizacin dentro de estos tenemos el proceso de separacin primaria (destilacin
atmosfrica), ya que este se caracteriza por ser de difcil control debido a las fluctuaciones
de las composiciones de cada uno de los componentes en la alimentacin que ingresa a la
torre donde se realiza este proceso de transferencia de masa. En la tabla 1 se presenta un
resumen de algunas de las variaciones que pueden tener la alimentacin y sus
consecuencias en los resultados del proceso.
TABLA 1. Consecuencias de la variacin de propiedades de la alimentacin tomada de
Wauquier J. P, 2000
FLUCTUACIONES
VARIACIONES
EN
DESTILADO DE LA TORRE
EL
-Leve modificacin de la
velocidad de flujo del
La velocidad de flujo de la destilado.
alimentacin incrementa
-Incremento
en
la
concentracin de productos
livianos
-Hay un aumento en la
velocidad de flujo del
Incremento
en
la destilado, adems de la
temperatura de entrada
concentracin
de
compuestos pesados en el
mismo.
Incremento
de
la -Flujo
constante
concentracin de productos destilado.
ligeros en la alimentacin.
VARIACIONES EN EL RESIDUO
DE LA TORRE.
-Incremento en la velocidad
de flujo del residuo,
llevando consigo grandes
cantidades de productos
ligeros.
-Aumento de la velocidad de
flujo del residuo y trae como
consecuencia un aumento en
la
concentracin
de
componentes ligeros en esta
corriente.
-Flujo constante de residuo.
de -Aumento
de
la
concentracin
de
los
componentes ligeros en el
residuo.

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Incremento
de
la -Flujo
constante
concentracin de productos destilado.
pesados en la alimentacin.
-Flujo constante de residuo.

de -Aumento
de
la
concentracin
de
los
componente pesado en el
residuo
Rigurosos modelos han sido implementados con la finalidad de mejorar el control de la

planta; sin embargo estos son muy difciles de mantener, adems que su implementacin
acarrea grandes costos (Hussain 1999 citado por Khairiyah 2003). La red de neuronas
artificiales se ha implementado con resultados satisfactorios para el control avanzado de
estas operaciones, adems que no es muy costosa su implementacin.
La red neuronal artificial es utilizado para el tratamiento de la informacin, cuya unidad de
procesamiento est basada en la unidad fundamental del sistema nervioso que es la
neurona; este modelo se caracteriza por emular ciertas capacidades de los seres humanos
como son la de memorizar y relacionar hechos, estudios han demostrado que la
inteligencia del ser humano proviene de la interconexin de miles de estas unidades, y que
esto se debe a que ellas reciben una seal y que despus de procesar la informacin estas
activan seales para dar una respuesta, es as como mediante las sensaciones el ser humano
es capaz de aprender, la cantidad de informacin que recibe a diario lo hace un ser capaz de
responder a cualquier problema que se le presente (Matiz, 2001)
Las redes neuronales artificiales son entonces unidades de procesamiento que intercambian
informacin; se podra decir que tienen la capacidad de aprender; la utilizacin de esta
herramienta en los procesos de separacin por destilacin los hace muy atractivo debido a
que las condiciones de operacin de esta son muy variables y complejos. Khairiyah et al,
estudiaron la aplicacin de esta tecnologa en una columna de destilacin de crudo dulce (es
decir petrleo con bajo contenido de azufre) ya que presentaba problemas debido a la
composicin de las fracciones y el condensado de la alimentacin, los resultados obtenidos
muestran que las variables de salida son predichas con un margen de error de
aproximadamente de 10-3, lo que permite estimar la cantidad de cada uno de los productos
que se producen.
3. CARACTERIZACIN DEL PETRLEO.
Un aspecto importante durante la destilacin del petrleo y que adems debe ser tenido en
cuenta para el diseo de las torres de destilacin es la caracterizacin o descripcin de la
composicin del petrleo crudo.
Debido a que un anlisis completo, componente por componente, de una muestra de
petrleo crudo es difcil de realizar, la composicin de cualquier muestra de petrleo puede
ser aproximada por una destilacin True Boiling Point, o destilacin TBP. Este mtodo
consiste bsicamente en una destilacin batch usando un gran nmero de etapas y una alta
relacin de reflujo. La curva que de temperatura vs porcentaje del volumen de petrleo

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vaporizado obtenida de esta manera, representa el actual (verdadero) punto de ebullicin de

la mezcla de hidrocarburos presente (Watkins, 1979).
Otra forma de caracterizar el petrleo crudo es por medio de las curvas EFV, las cuales son
una representacin grfica del porcentaje en volumen destilado con respecto al total del
vapor en equilibrio con el lquido no vaporizado. Cada punto de la curva corresponde a una
medicin fsica de la temperatura y presin determinada (Urp, 2008).
La siguiente figura (ver figura 2) muestra la forma comn de las curvas TBP y EFV para
una muestra de crudo.
Figura 2. Curvas TBP y EFV para una muestra de crudo.

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4. TORRE ATMOSFRICA
Este es un equipo donde se realiza un proceso de separacin, que tiene como fin el
fraccionamiento de los distintos constituyentes del crudo gracias a los efectos de la
temperatura, sin el surgimiento de nuevos productos. En primera instancia, el crudo
proveniente del horno ingresa por la parte inferior de la columna fraccionadora, la cual se
caracteriza por ser una torre que generalmente supera los 50 metros de altura y en su
interior presenta a diferentes alturas bandejas o platos que promueven la separacin
dependiendo de los diferentes puntos de ebullicin de los componentes del crudo, de tal
manera que provocan la condensacin de los vapores ms pesados y la evaporacin de los
lquidos ms livianos (ver figura 3). La destilacin atmosfrica, tambin conocida como
destilacin primaria o topping se realiza a presin atmosfrica y a no ms de 450 C. En
la parte superior de la torre se obtienen gases etano, propano y butano, mientras que debajo
se logran fracciones con punto de ebullicin ms elevado, como nafta, querosene, gas oil
liviano y gas oil pesado. En el fondo queda una fraccin ms pesada, llamada crudo
reducido, a la que si se pretende extraer an ms destilados, hay que someterla a presin
reducida, ya que si se aumenta la temperatura del proceso, generara craqueo trmico o
ruptura de molculas (Instituto Argentino de la Energa, 2008).
Algunos de los combustibles de las unidades de destilacin atmosfricas se comercializan
directamente ya que tienen la calidad de combustibles para despacho, siendo de gran
contribucin econmica, pero la ventaja econmica ms importante, es que se obtienen
cortes de hidrocarburos que son carga de unidades de conversin, que las transforman en
productos valiosos y de fcil comercializacin.
En las unidades de topping, se obtienen los siguientes productos finales y cargas de otros
procesos.
Nafta liviana, se enva como carga a isomerizacin donde se mejora el R.O.N.
(Research Octane Number; Es el que suele figurar en la estaciones de servicio.
Representa, de manera aproximada, el comportamiento en ciudad: Bajo rgimen con
numerosas aceleraciones) y MON (Motor Octane Number; Octanaje probado en un
motor esttico. Intenta reproducir la situacin en carretera, alto rgimen y conduccin
regular).
Nafta pesada, se enva como carga a hidrotratamiento de naftas y reforming, donde se
mejora el RON.
Kerosene, se enva a tanque de despacho.
Gas Ol liviano, se enva a tanque de despacho.
Gas Ol pesado, se enva como carga a hydrocracking, convirtindolo en Gas Ol y JP o
a las unidades de cracking cataltico fluido (Univ de Buenos aires, 2007).

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Figura 3. Torre atmosfrica y contacto liquido/vapor.
4.1 DESTILACIN ATMOSFRICA Y EL AHORRO DE ENERGA EN LA

REFINERA
Aun cuando desde 1970 se han aplicado gran cantidad de tcnicas de integracin de calor
para el ahorro de energa a plantas de refinera de petrleo (Yasuki et al, 2011) estas siguen
consumiendo grandes cantidades de energa, en particular en la unidad de destilacin
atmosfrica, donde se ha informado que se consume alrededor del 50% de la cantidad de
combustible suministrado a la planta, Por lo tanto, se puede decir que podra lograr una
reduccin notable en las emisiones de CO2 y el consumo de energa en las plantas de
refinera de petrleo si se pudiera reducir el consumo de energa de la destilacin del
petrleo crudo.
Una opcin para la ahorro de energa en esta seccin de la refinera es en la utilizacin de la
tecnologa de auto recuperacin de calor donde el proceso funciona sin ninguna adicin de
calor, proponindose entonces un ahorro energtico aproximadamente hasta del 48%
(Phipps & Hoadley, 2003).
4.1.1. Variables de operacin en una columna de destilacin atmosfrica:
Las principales variables que se deben tener en cuenta para la obtencin de un producto con
especificaciones requeridas son las que se describen a continuacin:

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Temperatura de salida del calentador y de entrada en la columna de destilacin:
Esta variable debe ser controlada con precisin porque determina el grado de vaporizacin
del crudo y la cantidad de calor que debe ser suministrada al calentador. La temperatura de
entrada del crudo en la columna depende directamente de las caractersticas propias del
crudo y la cantidad y la calidad de las fracciones a producir; cualquier variacin en
temperatura en la alimentacin crea una perturbacin en el perfil de equilibrio entre las
fases y de la temperatura a lo largo de la columna, tal como para causar una variacin en las
caractersticas de los productos. Una temperatura de salida baja del calentador produce una
menor cantidad de material vaporizado, y, en consecuencia, una cantidad reducida de
destilado, mientras que una temperatura demasiado alta provoca reacciones de craqueo con
la formacin de gas y depsitos de carbono.
Presin de operacin de la columna de destilacin
Esta se especifica indicando la presin en el condensador junto con la prdida de presin en

cada etapa de la columna, teniendo en cuenta las caractersticas del crudo, las condiciones
de los sistemas de refrigeracin (agua de refrigeracin o aire) y la posibilidad de obtener el
mayor grado de condensacin para evitar la prdida de producto. Normalmente, por
cuestiones de economa, la presin en el condensador se fija de forma que la temperatura
del destilado sea ligeramente superior (unos 10-50F o 6-28C) a la temperatura de entrada
del agua utilizada como refrigerante en el condensador de la columna. Sin embargo, si esta
presin se aproxima a la presin crtica de los componentes ms voltiles, se trabajar a
presiones inferiores y se utilizarn otros fluidos refrigerantes.
A la hora de seleccionar la presin de operacin de una columna hay que tener en cuenta
que, en general, un aumento de la presin de operacin de la columna tiene los siguientes
efectos:
Desfavorables:
o La volatilidad relativa disminuye y por tanto aumenta la dificultad de la separacin:
aumentan los requerimientos de nmero de platos, reflujo y consumo en el
condensador y en la caldera.
o Hace aumentar la temperatura de la columna: aumentan las reacciones de
degradacin qumica, polimerizacin, etc.
o Para presiones manomtricas por encima de 6-7 atm, hay que aumentar el espesor
del material de la columna.
o Aumenta la temperatura en la caldera y por tanto se requiere un medio de
calefaccin ms costoso.
o Para separaciones a altas presiones, las fugas son mayores, y aumenta el peligro
potencial en el caso de usar materiales txicos o inflamables.

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Favorables:
o Aumenta el punto de ebullicin del destilado, lo que permite el uso de refrigerantes
ms econmicos.
o Aumenta la densidad del vapor, y por tanto, la capacidad de la columna.
o En la destilacin de gases licuados, aumentan los puntos de ebullicin del lquido
que circula por la columna, lo que permite utilizar materiales de construccin ms
baratos.
o Disminuye el dimetro de las tuberas y el tamao de las vlvulas por las que circula
el vapor.
Flujo y temperatura de reflujo en la columna:
El calor que no se elimina por medio de los productos que salen de la columna debe
extraerse mediante eliminacin de lquido en las secciones correspondientes de la columna
y enviarlo de nuevo a la columna despus de enfriamiento. En general, en una columna de
destilacin atmosfrica, hay presentes tres reflujos intermedios: en la cima, el de queroseno
y el de gas-oil. Obviamente la cantidad de calor que obtenga el sistema de reflujo circulante
variar dependiendo de la temperatura de los lquido de extraccin, la temperatura del
retorno y la velocidad del flujo. La distribucin del calor extrado a lo largo de la columna
est determinada por el grado de fraccionamiento requerido, as como por el nivel trmico
con el que se elimina el calor. Adems de la temperatura, los caudales de los diversos
reflujos en la columna tambin tienen un efecto sobre el fraccionamiento. Los altos
caudales de reflujo en la columna pueden causar la inundacin de la zona de retorno y
lloriqueo en las bandejas inferiores, causando as una reduccin de la eficiencia de las
propias bandejas. Las tasas bajas de reflujo, en cambio, puede inducir arrastre del vapor
hacia el bandejas por encima del punto de retorno en la columna, de nuevo causando una
reduccin en los eficiencia de fraccionamiento.
Arrastre de vapor en la columna
El vapor sobrecalentado se inyecta en la parte inferior de la columna de destilacin

atmosfrica con el fin de eliminar los componentes con puntos de ebullicin menor. El
efecto del vapor de agua es tal que reduce la presin parcial de la fase de hidrocarburo,
haciendo que los componentes con una menor temperatura de ebullicin pasen de la fase
lquida a la fase de gas. Un caudal tpico para estas inyecciones es 2% en peso, en relacin
con la velocidad de flujo de residuo atmosfrico que sale de la parte inferior de la columna.
Un caudal demasiado bajo tiende a dejar una parte del destilado ligero en los residuos del
fondo, mientras que una tasa demasiado alta puede causar que el destilado superior pueda
estar contaminado con trazas de producto pesado Jennings, 2000) .

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Las velocidades de flujo de las extracciones laterales de la columna de destilacin
En cada punto a lo largo de la columna atmosfrica, y especialmente en el punto de

extraccin en la columna de una corriente o un corte lateral, la temperatura del lquido
refleja la temperatura de ebullicin del lquido a ese punto exacto. Un aumento en la
velocidad de flujo de lquido extrado de la columna conduce a una reduccin del reflujo
interno dando como resultado que el lquido se vuelve ms rico en componentes menos
voltiles y, como consecuencia, eleva la temperatura en la seccin correspondiente. Por el
contrario, una reduccin de la velocidad de flujo de la fraccin a extraer hace que ms
lquido permanezca en la seccin de la columna inmediatamente debajo del punto de
extraccin, con la consiguiente reduccin de la temperatura.
5. TORRE DE VACO
Con el fin de seguir separando los productos del petrleo, el crudo reducido proveniente de
la columna de destilacin atmosfrica, es ingresado a una torre de vaco (ver figura 4), la
cual a partir de la baja presin se evita que por efectos de las altas temperaturas se produzca
un craqueo trmico, el cual no es deseado. En estas condiciones se pueden obtener
volmenes adicionales de destilados, diesel liviano y pesado de vaco, a temperaturas
semejantes a las del proceso anterior. El residuo o fondo de vaco puede destinarse a
combustible de la refinera, o como componente de fuel oil, de asfalto o como carga en la
unidad de coqueo retardado. Por lo general estas columnas son de lechos empacados con
una presin aproximadamente de 20 mm Hg y una temperatura mxima de 390C
REPSOL, 2009).
En esta unidad, la energa necesaria para vaporizar el crudo reducido es suministrada
totalmente en hornos, diseados para minimizar prdidas de presin. La carga parcialmente
vaporizada es enviada a la zona flash de la columna de destilacin, donde se produce una
corriente ascendente de vapores y otra descendente de lquidos.
La torre tiene caractersticas particulares, que la diferencian de las atmosfricas. Los
dispositivos para producir el contacto liquido vapor, son rellenos especiales (flexi-rings)
ubicados en lechos ordenados que permiten incrementar la superficie de interface,
favoreciendo la transferencia de masa. El dimetro de la columna es diferente en zona de
condensacin, respecto de la zona superior o inferior, ya que las prdidas de carga deben
ser despreciables para mantener el vaco homogneo en la totalidad de la torre (Univ. De
Buenos aires, 2007).

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Figura 4. Perfil de Temperatura en la torre de vaco.
En estas unidades, solo se obtienen cargas para unidades de conversin.

Gas ol liviano de vaco, se enva a otros procesos donde se obtiene gas ol, JP, naftas
carga de hidrotratamiento de naftas e isomerizacin y propano-butano.
Gas ol pesado de vaco, se enva a las unidades de cracking cataltico fluido, donde se
obtienen nafta de alto RON, propano carga petroqumica o despacho, butano carga a
petroqumica, gases combustibles, diesel ol carga a hidrotratamiento de diesel que lo
convierte en gas ol.
Asfalto, se enva a las unidades de craqueo trmico, donde se convierte en naftas carga
de hidrotratamiento de naftas, diesel ol carga de hidrotratamiento de diesel, gas ol
pesado de coque que es carga de las unidades de cracking cataltico fluido, carbn
propano- butano y gases combustibles (La comunidad petrolera.com, 2009).
Torre preflash
El material proveniente de la destilacin atmosfrica, es calentado e ingresa a la torre de

preflash, donde se consigue una pequea porcin de producto de cabeza y la gran parte que
permanece como producto de fondo se dispone para ingresar en el proceso de vaco, lo
anterior si el proceso al vaco contempla dos etapas; de lo contrario se omite el proceso de
precalentamiento y se alimenta directamente la columna de destilacin al vaco con los
productos de la destilacin atmosfrica. Por su parte la corriente de arrastre puede o no, ser
empleada en la medida como se considere necesario.

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Sistema generador de vaco
Existen bsicamente 3 tipos de sistemas que pueden ser empleados: eyectores de vapor con
condensador baromtrico, eyectores de vapor con condensador de superficie y las bombas
mecnicas de vaco.
o Eyectores de vapor con condensador baromtrico.
El vaco es creado por la remocin de gases no condensables y vapor del proceso por
eyectores de chorro de vapor. Estos vapores y no condensables, consisten primordialmente
en productos de bajo punto de ebullicin, gases producidos por sobrecalentamiento, aire
disuelto y vapor disuelto en la generacin de vapor. En este proceso se emplean
condensadores baromtricos para mantener el vaco por la condensacin del vapor presente
en la corriente al contacto con agua fra [18].
o Eyectores de vapor con condensadores de superficie
Estos han alcanzado ms protagonismo que los eyectores de condensacin debido a que los
gases no condensables al igual que los vapores no se mezclan directamente con el agua de
refrigeracin, lo cual reduce satisfactoriamente las aguas de desecho que precisan ser
procesadas en el sistema de tratamiento. La desventaja de estos condensadores en
comparacin con los baromtricos est relacionado con es su elevado costo y
mantenimiento (Mohd et al, 2003).
o Bombas mecnicas de vaco
Son las ms empleadas en comparacin con los eyectores de condensacin y de superficie,
bsicamente por los costos de mantenimiento y el tratamiento de aguas de desecho que se
emplear en los primeros.
Figura 5. Remocin de no-condensables por: a. eyector, b. bombas
mecnicas
a.
b.

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Figura 6. Esquema del alivio de vaco mediante inertes.
Las bajas presiones que se requiere generar durante la destilacin al vaco, y que se
traducen en ventajas para el proceso, se tornan indeseables cuando las cadas de la presin
en torres bien sean empacadas, o de platos dificultan la operacin satisfactoria en las
mismas. Razn por la cual, es necesario garantizar que la destilacin se lleve a cabo sin
descender ms all de los lmites mnimos de presin. En la industria una prctica comn
para compensar los descensos bruscos de la presin se emplean corrientes de gas inerte, por
lo general Nitrgeno; teniendo en cuenta que los alivios de vaco resultan preponderantes
en las zonas donde se presentan estas prdidas de presin, la mayora de estas prdidas
adems del carcter contributivo de los dems accesorios en la torre, son ocasionados en el
condensador por el cambio de estado de los vapores condensables presentes (Kraus, 1998).
El gas inerte empleado, influye en la capacidad del condensador para cambiar de estado los
vapores, razn por la cual se requiere calcular la velocidad, cantidad y ubicacin exacta por
la que debe ingresar el Nitrgeno al sistema, la eficiencia del mecanismo depender de
combinacin satisfactoria de estos factores en la medida como se disminuyan los
requerimientos de gas inerte.
Conforme las exigencias de la industria aumentan los requerimientos en volumen de
producto, se incrementan del mismo modo los riesgos y la importancia del control de las
variables que garanticen un proceso seguro, econmico y continuo; Existen mltiples
variantes del procedimiento de alivio de vaco por medio de gases inertes, en los cuales

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debe tenerse presente la velocidad a la que pueden presentarse descensos bruscos de

presin evento que puede ocurrir en cuestin de segundos (Kraus, 1998).
6. ANLISIS EXERGETICO A UNA PLATA DE DESTILACIN:
El anlisis de exerga es una herramienta muy importante a la hora de determinar
eficiencias energticas en equipos de una planta industrial, y por consiguiente de manera
ms general a la planta misma. En estudios realizados por Benali et al. (2012) se lleva a
cabo este tipo de anlisis a un proceso de destilacin atmosfrica de crudo, con el fin de
encontrar los principales factores que se involucraban en la degradacin de la energa que
en ultimas representaba un gasto energtico debido a las irreversibilidades que presentaba
el sistema de estudio.
Por medio de ecuaciones matemticas y en forma de arreglo matricial, los autores pudieron
determinar que la contribucin de las especies ligeramente evaporadas en el tren de
precalentamiento, al ser pasadas por el horno para luego ser ingresadas por el fondo de la
columna representaban en gran medida forma de irreversibilidades que se convertan en
destruccin de la exerga, por lo que los autores proponen de acuerdo a la matriz de
destruccin de exerga eliminar estos trminos ingresando estos productos ya evaporados al
tope de la columna mediante un flash adiabtico y de esta forma las contribuciones a las
irreversibilidades por estas especies serian insignificantes (Cavado et al, 2005).
Mediante un software de simulacin se pudieron probar ambos sistemas (con y sin flash),
bajo las mismas condiciones para apreciar si se presentaba un efecto significativo sobre la
destruccin de la exerga. Los datos arrojados por el simulador muestran que las
irreversibilidades se minimizan y se puede obtener hasta un ahorro en la energa
suministrada al horno hasta de un 21%.
Finalmente se puede concluir que para tener datos ms confiables y probar con certeza que
se aprecia un ahorro significativo de energa, se deben tener en cuenta ms contribuciones y
un modelo matemtico ms robusto y menos simplificado, aun as se presenta como una
buena herramienta para mejoramiento de los procesos de destilacin el anlisis exergtico o
de degradacin de la energa, pues revela los puntos dbiles en cuanto a eficiencia
energtica se refiere.
7. ASPECTOS ACERCA DE LA CORROSIN:
En la actualidad, la gran mayora de los equipos empleados en la industria petrolera son
fabricados de acero al carbn, debido a que las corrientes no corroe ste tipo de acero a
temperaturas no superiores a los 450F (230C), excepto en los sistemas de sobre-cabezales
o domos de destilacin flash y de la columna atmosfrica. Cuando este rango de
temperaturas es sobrepasado se manifiesta en gran medida los problemas de ataque con
azufre y cido naftnico.

67
Como es bien sabido, el crudo est constituido por diferentes compuestos qumicos e
impureza, las cuales pueden causar un grado amplio de corrosin dependiendo de las
condiciones de operacin de la unidad de crudo; este tipo de impurezas pueden ser sales
inorgnicas [cloruro de sodio (NaCl), cloruro de magnesio [MgCl2] y cloruro de calcio
[CaCl2], cidos orgnicos, compuestos de azufre y cloruros orgnicos. Las sales empleadas
al precalentarse comienzan a hidrolizarse formando vapores de HCl los cuales al
solubilizarse en agua se disuelve en el agua condensada para formar cido clorhdrico, el
cual es altamente corrosivo causando severos problemas en el domo de la columna, en los
condensadores y la lnea del sobre-cabezal.
Por su parte, los problemas asociados a los compuestos de azufre estn estrechamente
relacionados con el cido sulfhdrico (H2S) por debajo del punto de roco del agua (estado
acuoso) y por encima de los 500F (260C), a esta temperatura el H2S reacciona con el
hierro desgastando con ellos el material, dicho desgaste est asociado a la temperatura, la
velocidad de la corriente y la composicin del material. La corrosividad causada por el
azufre afecta principalmente las partes calientes de la columna de destilacin atmosfrica,
en la columna de pre-destilado instantneo, la columna de destilacin al vaco, tuberas e
intercambiadores de calor (Shuncheng & Begajewicz, 2002).
Otro aspecto a tener en cuenta en los procesos que implican la transformacin del crudo en
otros productos industriales llevados a cabo en plantas de destilacin al vaco es la
corrosin con cido naftnico (NAC), constituyndose en una unidad delicada frente a la
corrosin debido a que dichos cidos se acumulan en puntos de ebullicin similares a los
que se encuentran en la unidad de destilacin al vaco a ms de 450F (250C); este
desgaste se presenta en zonas que el azufre ataca a altas temperaturas tales como los tubos
del horno y los codos, las lneas de transmisin, paredes y bandejas en la columna de vaco,
manifestndose en picaduras, ranuras de filo liso y en algunos casos en forma de agujeros,
por esta razn se recomienda que su construccin sea en acero inoxidable con aleaciones
considerables en molibdeno, dado que los aceros AISI 316 y AISI 317 no pueden resistir el
ataque del cido naftnico (Robles & Arellano, 2002). El molibdeno presente en las
aleaciones influye de buena manera en las propiedades y caractersticas de la pelcula de
acero aumentando consigo la estabilidad de la capa pasiva.
Es por esta razn, que se hace necesario realizar inspecciones de manera peridica
mediante la observacin visual, el anlisis de uso de microscopa de barrido y ptica, y
espectrometra de rayos X (Vassiliou, 2009). Estas evaluaciones se llevan a cabo dando
prioridad a las zonas de mayor dao producido por el cido naftnico mencionadas
anteriormente que corresponden a las zonas donde se produce gasleo pesado de vaco
(HVGO) en rangos de temperaturas de 365C a 394C teniendo en cuenta que en estas
zonas los valores de ndice de acidez total son mayores.
Investigaciones realizadas en unidades de destilacin al vaco despus de 5 aos de
operacin muestran los siguientes resultados:

68
Tabla 2. Ataque por cido naftnico en diferentes zonas en unidades de destilacin al vaco.
Se presentaron ataques por picaduras, en este caso se

deben emplear acero inoxidable con mayor contenido
de molibdeno como el acero inoxidable AISI 316 que
contiene 2% en peso ms de molibdeno.
Empaquetadura de la Torre
Bandeja y copas de burbujeo
Se presenta un desgaste mecnico por la friccin

desarrollada entre las copas de burbujeo y la bandeja
alrededor de los 350C, este movimiento va
eliminando las pelculas protectoras contribuyendo de
esta manera a un ataque corrosivo acelerado.
Presenta un desgaste debido a las altas temperaturas,

adems la corrosin por cido naftnico se da por el
choque ocasionado por un fluido de expansin.
Pared de la columna de la zona de
vaporizacin instantnea
Es el caso comn de ataque corrosivo por picaduras

ocasionado por condensacin del cido alrededor de
355C
Rejilla de soporte
Se manifiesta un dao producido por cido naftnico
a 380C, aumentando el grado de corrosividad por el
rgimen de caudales del fluido.
Lnea de transferencia
Otras de las mediciones para el control de la corrosin aparte de la buena seleccin del
material para unidades de destilacin son:

69
Desalado, cuyo propsito principal es eliminar la cantidad de sales presentes en el

aceite crudo a menos de 3 ppm debido a que con esto se reduce la probabilidad de
formacin de cido clorhdrico en el precalentamiento a partir de la hidrolisis.
Adicin de sosa caustica con el fin de eliminar el HCl liberado y convertirlo en NaCl
reduciendo la cantidad liberada de HCl, sin embargo, se debe tener cuidado con las
cantidades a adicionar debido a que al aplicar grandes cantidades se corre el riesgo de
obstruir el tren de precalentamiento de crudo, problemas de contaminacin en el
catalizador, entre otros, lo cual se evita con una buena mezcla en la inyeccin de la sosa
caustica al proceso.
Inhibidores de corrosin generalmente orgnicos, forman una pelcula continua y
delgada que acta como barrera protectora entre los cidos en el sistema y la superficie
del metal debajo de la pelcula formada (Speight & Ozum, 2002).
7.1 FUENTES DE CONTAMINACIN:
Los sistemas de creacin de vaco en las industrias de refinacin, son las causantes de gran
parte de la contaminacin generada. En los condensadores del sistema, durante la creacin
del vaco gran parte de gases hidrocarburos y orgnicos no condensables se disipan a la
atmosfera, mientras que los vapores condensables se mezclan con el agua de enfriamiento
(Wilson et al, 1951). Ambos mecanismos son fuente de contaminacin si no se tienen en
cuenta los procedimientos y los procesos adecuados para mitigar tal situacin.
En el petrleo adems de sus componentes principales, estn presentes gran cantidad de
compuestos indeseables tanto para el proceso de refinacin, como para la calidad del
producto finalmente requerido. Dependiendo del tipo de impurezas se llevan a cabo
procesos como pre-tratamiento antes de poder ser procesado el petrleo tales como lavados
con agua y desalinizacin (este ltimo tambin se halla relacionado con el mantenimiento
de los equipos debido a que contrarresta la corrosin y el ensuciamiento de los mismos).
Sin embargo existen siempre cantidades de sustancias que no son retenidas completamente
en estos procesos preliminares; razn por la cual las aguas de desecho provenientes de los
sistemas de creacin de vaco implican un especial cuidado y tratamiento, debido en parte a
que en ella se dispone de gran cantidad de sulfuros (en especial cuando se estn refinando
crudos cidos), y de contaminantes solubles, cloruros, mercaptanos y fenoles.
La composicin de los contaminantes depende de diversos factores que van desde el
funcionamiento y las condiciones de la torre de destilacin, hasta las concentraciones de la
alimentacin y el producto final deseado. La situacin debe ser especialmente analizada
debido a que se deben implementar mecanismos satisfactorios de control de contaminacin,
por ejemplo si se aumenta la temperatura del agua refrigerante son menos las emisiones a la
atmosfera de gases no condensables, pero entonces aumenta la cantidad de estos
componentes disueltos en las aguas de desecho.
Dos de los mtodos que han mostrado mejores resultados en el control de las sustancias no
condensables son mediante la recuperacin del vapor y la absorcin. La primera es el de
mayor empleo, y consiste bsicamente en la ventilacin y combustin de estos no
70
condensables para la generacin de energa; por otra parte, cuando se recurre al empleo de
la absorcin, se pasan no condensables por una cascada de petrleo pobre, cuando la
cantidad de estos gases justifica el costo de inversin inicial y mantenimiento.
8. CONTROL MULTIVARIABLE PARA UNA PLANTA DE DESTILACIN AL
VACO DE HIDROCARBUROS.
Figura 7. Esquema simplificado de la Planta.
El trabajo de planta en el mbito industrial requiere en la mayora de las instancias el

control de las variables que regulan el proceso. Por lo tanto, el trabajo llevado a cabo por
los estudiantes de pregrado de la Universidad de Carabobo en Venezuela, plantea el diseo
de un control multivariable que ejerza funcin en una planta de destilacin al vaco que
hace parte de la refinera El Plaito, ubicada en Venezuela. La labor se justifica, bajo el ideal
de que la implementacin de un controlador multivariable automatizado garantiza una
mayor estabilidad en el proceso, as como tambin la obtencin del mximo beneficio a
escala econmica, obtenindose productos bajo especificaciones estandarizadas e
incrementando incluso la permanencia operacional.
La planta de destilacin al vaco consta bsicamente de un horno, acompaado de eyectores
junto con la misma torre de vaco (ver figura 5). Esta planta trabaja con 80000 barriles al

71
da de crudo reducido provenientes del fondo de la torre de destilacin atmosfrica. Un

diagrama ejemplificado de la planta se muestra en la figura 7, donde es evidente la
obtencin de gasleo liviano, gasleo pesado de vaco y as mismo fuel oil.
En esta investigacin luego de conocer las condiciones de operacin de la planta, se
establecieron las variables a manipular, a controlar y a perturbar. Determinndose, la
necesidad de controlar trece variables, manipular 6 y perturbar dos. Seguidamente, se
predicen los modelos matemticos (41 en total), posteriormente con ayuda de un software
se construy el controlador por modelo predictivo (MPC) multivariable. Ahora, vale la
pena resaltar que el control por modelo predictivo se basa en el modelo del proceso en lazo
abierto, que permite al controlador predecir el comportamiento del proceso en el futuro
(Yildirim et al, 2011).
Para terminar, la investigacin arroj y mostr que aunque la complejidad para el diseo de
estos supervisores multivariables es realmente alta, los resultados que arrojan su
implementacin son realmente buenos e inclusive satisfactorios. Sin embargo los softwares
son una herramienta facilitadora y sencilla en la elaboracin de controladores
multivariables.
9. UN NUEVO RETO PARA LAS REFINERAS
Como se haba citado con anterioridad, hace algunos aos era mucho ms fcil trabajar con
crudos ligeros de bajo contenido en azufre lo que permita el empleo de prcticas
convencionales en la obtencin de queroseno con finalidades de uso en la aviacin. Sin
embargo, los crudos que hoy se procesan no permiten la fcil obtencin de la gama de
querosenos que el mercado de los combustibles para aviacin reclama. Por tanto el reto de
las refineras consiste en satisfacer esta necesidad de combustible para aviacin as como
tambin su calidad. Es as como el trabajo realizado por los investigadores Alberto Cavado,
Neyda Om, Yordanka Reyes, Gisel Chenard y Rubn Martnez evala la tecnologa
convencional de destilacin atmosfrica y de hidrocraqueo moderado Mild
Hydrocracking en la obtencin de querosenos para la aviacin a partir del procesamiento
de crudos pesados (Mao, 2010).
Ahora bien, esta investigacin permiti la fijacin de metodologas y normativas que
pudieran servir como guas en la produccin de queroseno de aviacin con la evidente
intervencin de petrleos crudos nacionales extra pesados con elevada contencin de
azufre.
En el desarrollo de la investigacin se utilizaron crudos importados y crudos producidos en
Cuba cuyas Caractersticas de cada crudo as como tambin de la mezcla de ambos, con un
20 % de crudos nacionales (Jaruco y Varadero) se muestran en la tabla N 3.

72
Tabla 3. Propiedades fsico-qumicas del inyecto y de los crudos que lo componen: Crudo
Mesa 30 y Crudo Nacional (80:20).
Con este trabajo investigativo se busc en primera instancia el reconocimiento y la

consecucin de queroseno (combustible para aviacin) que cumpliera con la normativa
establecida por ASTM y el Check List para el combustible Jet A-1. Lo anterior bajo la
determinacin del porcentaje ptimo de mezclado de los crudos de trabajo.
Ahora bien, en cuanto a la unidad de destilacin atmosfrica de la localidad de Santiago de
Cuba donde se encuentra ubicado el complejo de refinera usado como sitio de desarrollo
de labores investigativas, trabaja bajo los siguientes parmetros de operacin durante el
seguimiento realizado (ver tabla 7).
Tabla 4. Principales parmetros operacionales de la unidad industrial de destilacin
atmosfrica

73
La destilacin TBP de esta mezcla de crudos, segn el mtodo ASTM D 2892, en una
columna de 15 platos tericos demostr que, en dependencia del punto inicial de la
destilacin y el rgimen de tratamiento en la planta de Hidrofinacin Cataltica, los
rendimientos de la fraccin base de querosina se encuentran entre el 16 20 % m/m. La
fraccin obtenida en la Unidad de Destilacin Atmosfrica fue utilizada como un inyecto a
la Unidad de Hidrofinacin Cataltica (Gary & Handwerk, 2001).
Para finalizar, en cuanto a actualidad se refiere en lo vinculado estrechamente con la
destilacin atmosfrica y dems unidades sistemticas de trabajo, se determina que la
experiencia con crudos extrapesados con contenidos relevantes de azufre mezclados con
determinado porcentaje de crudos ligeros permiten la obtencin de fraccin de querosina
que bajo posterior hidrofinacion conllevan a la obtencin de queroseno de aviacin (jet A1) con indicativos de calidad de aceptacin internacional.
9.1 NORMATIVA
Las caractersticas del crudo y sus productos son de vital importancia en la seguridad y
desarrollo de productos derivados de este, especialmente en el caso de combustibles y
solventes hidrocarbonados. El rango de evaporacin suministra informacin acerca de la
composicin, propiedades y el comportamiento de los combustibles durante su
almacenamiento, transporte y uso. En los solventes, la velocidad de evaporacin es un
factor importante especialmente en la industria de la pintura y el recubrimiento.
Los lmites de destilacin son incluidos en las especificaciones de productos del petrleo,
en contratos comerciales, control en los procesos de refinera y para cumplimiento de varias
regulaciones.
La ASTM 86 cubre los test para la destilacin de productos del petrleo, para la obtencin
de datos en un laboratorio para determinar cuantitativa de las caractersticas del rango de
evaporacin de productos tales como la gasolina natural, destilados livianos y medios,
combustibles de automviles, de aviacin, turbinas, diesel, espritu del petrleo, naftas,
espritu blanco, keroseno, y combustibles de caldera de grado 1 y 2. Los solventes
hidrocarbonados tambin son incluidos en esta norma. Esta norma es diseada para
combustibles productos de la destilacin, y no es aplicable a productos que contienen
cantidades apreciables de residuos.
Para la destilacin atmosfrica los mtodos de test son la ASTM D 86-04b Standard Test
Method for Distillation of Petroleum Products at Atmospheric Pressure y la D850-03
Standard Test Method for Distillation of Industrial Aromatic Hydrocarbons and Related
Materials y D1078 Standard Test Method for Distillation Range of Volatile Organic
Liquids, estas normas deben seguirse en un estricto sentido de precision y reproducibilidad
por sus altos costos, la norma ASTM D86 parte de unos parmetros sencillos y permite
medir las caractersticas del crudo dependiendo de sus volatilidades y su separacin en la
destilacin atmosfrica, siempre parte de una clasificacin a priori en grupos como se
presentan en la tabla 5.
74
Para la de destilacin al vaco, las normas usadas son La ASTM D2892-03 Standard Test
Method for Distillation of Crude Petroleum aunque no aparezca como una especificacin
oficial es usada para la valoracin del crudo y su procesabilidad, en el cual se consigue el
cut point (punto de ebullicin) y la eficiencia adems de una grfica de temperatura vs
porcentaje de masa destilado, la cual es definida en una columna de 15 platos tericos, con
una razn de reflujo de 5 dando una TBP True boiling point, aunque esta debe ser de
mucho cuidado ya que este trmino no es la sugerida, no est permitido que la temperatura
de vapor exceda los 210C ni que la temperatura de ebullicin del lquido exceda los
310C esto implica que solo se trabaja hasta 400C AET (temperatura atmosfrica
equivalente) que es calculada con la ecuacin Maxwell y Bonnell (Maxwell, J. B., and
Bonnell, L. S., Industrial Engineering Chemistry, Vol. 49, 1957, pp. 11871196.) y aunque
la ecuacin es corregida por varios valores del factor K de Watson, solo se usa con un
factor K de Watson igual a 12.
TABLA 5. Grupos de crudos segn la norma ASTM D86
GRUPO
GRUPO
GRUPO
GRUPO
GRUPO
CARACTERISTICAS DE LA
MUESTRA
TIPO DE DESTILADO
Gasolina
Natural
PRESION DE VAPOR (KPA)
65.5
< 65.5
< 65.5
< 65.5
100
> 100
> 250
> 250
A 37,8C
NORMAS D323 D4953,
D5190, D5191, D5482,
IP69 O IP394
DESTILACION
IBP C
EP(END POINT)C
250
250
Fuente: R. Montenegro, Distillation and Vapor Pressure Measurement in Petroleum

Products, caracteristicas grupales
La D5236-03 Standard Test Method for Distillation of Heavy Hydrocarbon Mixtures"
[Mtodo de vaco en potstill (alambique)], es denominada una extensin de la D2892, y su
gran diferencia radica en el punto mximo de temperatura alcanzado que es de 565C, es

75
usada determinar la curva de destilacin estndar a la mayor AET posible y los

procedimientos para la produccin de fracciones de destilado de gasoil y lubricantes as
como la produccin de residuos estndar. Ademas se usa la D1160-03 Standard Test
Method for Distillation of Petroleum Products at Reduced Pressure.
9.2. TCNICAS DE DESTILACIN EFICIENTE

El aumento de la demanda energtica, la creciente contaminacin por el indiscriminado e
ineficiente uso de combustibles fsiles y los elevados precios del crudo ha motivado a los
investigadores a explorar procesos ms eficientes y favorables al medio. Entre las
investigaciones ms amplias, los siguientes aspectos necesarios son primordiales para la
columna de destilacin de calor integrado: modelado dinmico riguroso, diseo ptimo, el
anlisis multivariable de estado estacionario, identificacin de sistemas, la sntesis y la
aplicacin de alta calidad de control no lineal, y la evaluacin experimental (Anayansi &
Ruiz, 2000), estas investigaciones han permitido desarrollar diseos y montajes dentro de
los cuales se destacan los siguientes:
Columna de pared dividida
Esta configuracin de columna de destilacin se muestra en la Fig. 5 se refiere a menudo

como columna con pared divisoria (DWC segn sus siglas en ingles). Esto se logra cuando
una particin vertical (pared) se introduce en una columna de destilacin para organizar una
pre-fraccionador y una columna principal dentro de una nica carcasa. La ventaja ofrecida
por esta columna particionada es una mezcla ternaria que puede ser destilada en corrientes
de producto puro con estructura de destilacin nica, contando con un rehervidor y un
condensador. Esto implica en una reduccin del costo de separacin. La inversin inicial
seria baja (Cabrera et al, 2012).
Se dise un esquema donde se incluye una columna vertical, que posee un divisor
longitudinal para separar la seccin de agotamiento junto con la seccin de rectificacin,
conservando una diferencia de presin entre las dos partes mencionadas. Una serie de tubos
se pasan entre la seccin de agotamiento y la de rectificacin, para tener un
aprovechamiento de transferencia de calor por el fluido de trabajo que viene por la seccin
de rectificacin y se dirige a la seccin de agotamiento. La seccin de rectificacin trabaja a
una temperatura mayor que la seccin de agotamiento (Matiz, 2001).

76
Figura. 8. Una representacin esquemtica de una columna de destilacin Petlyuk (tambin

conocido una columna con pared divisoria).
Columna Petlyuk
La estructura Petlyuk en comparacin con una unidad de destilacin convencional, tiene

muchos grados ms de libertad en tanto a la operacin y el diseo causando dificultad en el
diseo tanto de la columna, as como el sistema de control, no obstante se requiere una
menor inversin inicial y los costos de operacin suelen ser ms reducidos. Como se
representa en la Fig. 6, el esquema de Petlyuk de dos columnas consta habitualmente de un
pre-fraccionador conectado con una torre de destilacin que est equipado con un solo
intercambiador de calor y el condensador. El acople de dispositivos de intercambio de calor
a este sistema es el responsable de los ahorros de energa. El inconveniente con esta
columna son los acoplamientos entre el procesamiento de unidades el cual dificulta el
manejo de operacin y control. (Perry, 2001).

77
Figura 9. Representacin esquemtica de una estructura Petlyuk de dos columnas.
Columna de destilacin adiabtica
En las columnas de destilacin adiabtica, el calor slo se suministra a la caldera de la parte

inferior y se extrae del condensador de reflujo. Como se muestra en la Fig. 7, la
transferencia de calor entre la columna y el entorno tiene lugar en cada bandeja de la
columna utilizando un medio fluido a travs de la bobina. En la destilacin adiabtica, cada
bandeja necesita un circuito de intercambio de calor individual, por lo que el coste de
inversin aumenta sustancialmente. Para aliviar el problema se simplific el diseo de la
columna diabtica con el uso de dos redes de intercambio de calor, una es para la seccin
de rectificacin y otro para la seccin de extraccin. Esta columna relativamente
simplificada consiste en un fluido de calentamiento nico (generalmente vapor) que circula
desde la bandeja hasta la bandeja de alimentacin (zona de separacin) y un fluido de
enfriamiento nico (generalmente agua) que circula por encima de la bandeja de
alimentacin (zona de rectificacin). Debido a los ya mencionados factores la inversin
inicial es ms alta que para una columna convencional, (Perry, 2001).
Figura 10. Una representacin esquemtica de una columna de destilacin adiabtica.

78
9.3. MALFUNCIONAMIENTOS COMUNES DE LAS TORRES DE DESTILACIN

AL VACO EN LA INDUSTRIA PETROQUMICA.
Tabla 6. Malfuncionamientos comunes en torres de destilacin (Anayansi & Ruiz, 2000).
TIPO DE COLUMNA BREVE DESCRIPCION
ENSEANZA
Residuo de crudo en la La eficiencia del plato fue Se debe tener cuidado con
columna de destilacin menor de lo esperado. Las la prediccin de eficiencia
al vaco
copas de los platos en la debida las cargas del
columna
contuvieron
y lquido.
operaron cargas bajas de
lquido
y
con
amplias
variaciones en las cargas de
vapor.
Residuo de crudo en los Se produjo lloriqueo por la baja Evitar que los platos
platos de burbuja de la carga de lquido, el cual no equipados tengan nibs boca
columna de destilacin permiti la circulacin del abajo cuando las fugas del
al vaco
lquido en una seccin de lquido sean crticas.
bombeo. Remplazando las
vlvulas equipadas con nibs
boca abajo (evitando que se
peguen) con vlvulas que estn
al ras con el soporte para
resolver el problema.
Platos de copa en Una parte de las vlvulas de La reduccin de la vlvula
columna de vaco
tres platos
y se abrieron de densidad y la soldadura
huecos. Extremos de las de las bandejas pueden
bandejas y bandejas de reducir la fuga
distribucin fueron soldados.
Se redujo la fuga, la separacin
y se mejor la recuperacin de
calor.
10. OPTIMIZACIN Y MEJORAS DEL PROCESO DE DESTILACION DE CRUDO

La unidad de destilacin de crudo es probablemente el mtodo de separacin ms
ampliamente empleado en la industria de refino de petrleo, donde el mayor factor de
complejidad es la gran variedad de productos que puede ofrecer, que van desde gases
licuados hasta asfalto. Los equipos utilizados son generalmente grandes debido a la
capacidad tpica en una refinera, lo que hace que consuman energa en cantidades
considerables. Adems, los productos destilados que se obtienen deben cumplir con unas
restricciones de calidad, lo que obliga a que se deban manejar ciertas condiciones de
operacin para alcanzar esos requisitos. Por lo anterior, es de gran importancia la

79
optimizacin en el diseo y operacin de estos equipos si se quiere minimizar el consumo

de energa o maximizar los flujos de productos valiosos u otro objetivo especfico.
Torres. J.E., et al., report el uso y la aplicabilidad de la optimizacin de procesos con el
lenguaje de modelado GAMS y simulador Simsci Pro/II para una columna de destilacin
atmosfrica de crudo de cinco productos: nafta, queroseno, diesel, gasleo y crudo
reducido. La optimizacin del proceso consiste en maximizar la produccin de diesel o
queroseno, sujeto a condiciones de calidad, restricciones hidrulicas, relaciones de
equilibrio, balances de materia y energa. La obtencin de los parmetros ptimos es un
proceso iterativo, donde un procedimiento de optimizacin genera un conjunto de valores
de los parmetros y los alimenta a la simulacin que estima el desempeo del sistema,
repitindose lo mismo hasta que se satisface el criterio deseado. El propsito de los
metamodelos es aproximar las relaciones entre las variables de salida de la simulacin y las
variables de entrada con modelos matemticos computacionalmente eficientes; otra ventaja
adicional de los metamodelos es la facilidad de ser incorporados a softwares dedicados a la
optimizacin [42].
En 2011 Benhali Tahar, et al., desarrollaron mejoras al proceso de destilacin atmosfrica
del crudo por integracin de energa mediante la introduccin de un destello en el tren de
precalentamiento de un proceso de destilacin atmosfrica de petrleo, junto con una
introduccin adecuada del vapor resultante en la columna; lo que potencialmente podra
suponer un ahorro sustancial de energa, reduciendo el trabajo del horno de
precalentamiento, haciendo algunos prefraccionamientos y reduciendo las irreversibilidades
de la columna.
Una segunda investigacin fue realizada en el 2012, manteniendo el rendimiento y las
caractersticas del producto sin cambios. El resultado es que la colocacin de varios
destellos despus de los intercambiadores de calor y la alimentacin de las corrientes de
vapor correspondientes a las bandejas apropiadas de la columna, reduce los flujos de reflujo
circulante y el calor trado al tren de precalentamiento. El dficit de calor resultante puede
entonces ser compensado en un intercambiador de calor adicional mediante el uso de calor
de bajo nivel recuperado de los productos de la destilacin y/o importados de otros
procesos. El uso de este calor residual reduce el deber del horno por una cantidad
aproximadamente equivalente. La simulacin con un diagrama de flujo de ejemplo muestra
que los ahorros en combustible podran ser alrededor del 21% (Benali et al, 2011).
Ponce G. Marco, et al., desarrollaron en el 2001 un mtodo integral para mejorar el diseo
de columnas de destilacin a partir de conceptos de energa, mediante el uso de curvas de
entalpa-temperatura que relacionan la operacin simulada con una ideal reversible. Este
mtodo fue aplicado a una torre de destilacin en la planta combinada de la refinera de
Tula (Mxico) que consta de 34 platos tericos, para la cual se demostr que la adicin de
un pumparound refleja la reduccin en los consumos de energa del orden de 400 millones
de BTU/da, sin detrimento de la cantidad y calidad de los productos destilados.

80
Dazi Li., et al, reportaron en el 2009 la aplicacin prctica de un IMC (Internal model
control)-PID en una unidad de destilacin atmosfrica y al vaco. En este estudio se
presenta una estrategia de identificacin de sistema en un ciclo cerrado basado en
algoritmos ya reportados. La aplicacin del modelo planteado en el estudio permiti
optimizar y ajustar el controlador. Las condiciones antes y despus de la optimizacin
mostraron mejoras en cuanto a la calidad y la relacin de reflujo y una reduccin en el
consumo de energa.
11. CONCLUSIONES
Una vez abordado el proceso de destilacin del petrleo crudo es posible concluir que:
El proceso de destilacin, as como las variables crticas ha sido descrito en los trabajos de
investigacin estudiados y reportados. Las torres de destilacin y su eficiencia condicionan
el funcionamiento y capacidad de operacin de la refinera. La alimentacin de las
columnas debe estar libre de agua y sales para evitar daos en los equipos. Presiones muy
bajas garantizan buen fraccionamiento en las columnas de vaco. Los malfuncionamientos o
fallas en las columnas de destilacin generalmente son debidos a fallas presentadas durante
la operacin y no durante el diseo. El cracking trmico dentro de las columnas es
indeseado porque se genera coque que obstruye las tuberas y daa los equipos. La energa
necesaria durante el proceso condiciona la eficiencia de la destilacin.
El aprovechamiento al mximo de los recursos tanto energticos como de materia prima es
un aspecto primordial durante el proceso de fraccionamiento del petrleo, ya que en lo
posible, se debe disminuir la cantidad de combustible usado para la generacin del calor
necesario para la separacin y adems se deben recuperar las fracciones de petrleo hasta
cuando sea rentable.
Debido a las grandes dimensiones de los equipos de las refineras, se produce un consumo
energtico en cantidades considerables y adems los productos deben cumplir una
normativa especfica de calidad, lo que obliga a que se deban manejar ciertas condiciones
para alcanzar dichos requisitos, por tanto es de gran importancia la optimizacin del diseo
y operacin de los equipos que garanticen minimizar el consumo de energa y maximizar la
produccin de los productos.
Para un buen fraccionamiento de los crudos pesados es necesario mejorar las propiedades
fsicas que impiden la fcil circulacin del fluido, tales como la densidad y la viscosidad, lo
cual se logra al mezclarlos con petrleos de corte ms liviano.
La destilacin es una de las principales operaciones que permiten obtener derivados de
mayor valor comercial, convirtindose en un producto fundamental para el desarrollo de
todos los procesos, por mencionar algunos se encuentra el combustible que emplean loa
autos, aviones o camiones para desplazarse; el asfalto que cubre carreteras y autopistas; el
gasleo que alimenta la calefaccin; los plsticos empleados para la fabricacin de
computadoras, juguetes, electrodomsticos; los disolventes que permiten separar un
componente en especial o auxilian algn proceso de produccin, entre otros derivados.
81
El xito de la separacin y por ende del proceso de refinacin depende de la sincronizacin

entre las variables que afectan la operacin, el control de las mismas y su incidencia en el
producto deseado; la presin que se maneja en la destilacin no es una propiedad ajena a
esta situacin, en torres de destilacin al vaco es necesario garantizar las bajas presiones;
caso contrario en las torres de destilacin atmosfricas las cuales incluso cuentan con
sistemas de alivio de vaco. Sin embargo, ambas circunstancias guardan en comn la
relevancia de la presin y los diversos mtodos que se emplean para su control y el proceso
de destilacin.
Adems, es importante tener en cuenta al momento de llevar a cabo un proceso de
destilacin cada una de las variables que pueden influir directamente al deterioro de los
equipos, tener en consideracin cada uno de los perjuicios que pueden presentarse y que
contribuiran a la avera de las unidades de destilacin, con el fin de evitar el desgaste por
corrosin causado por distintos componentes ya sea cido naftnico, compuestos de azufre,
cidos orgnicos y cloruros orgnicos, entre otros, as como los materiales empleados para
la construccin de los diferentes equipos utilizados en la industria petroqumica y los
debidos mecanismos correctivos al momento de presentarse cualquier tipo de anomala
asociada al desgaste de las unidades del proceso.
Y para finalizar, las simulaciones y los anlisis exegticos sirven para comprender los
fenmenos y los mecanismos de optimizacin en los procesos de destilacin que se llevan a
cabo en la industria del petrleo.
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Destilacion Al Vacio en La Industria Petrolera

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51

DESTILACIN ATMOSFRICA Y AL VACO EN LA INDUSTRIA DEL

Ingenieros Qumicos egresados de la Universidad de San Buenaventura, seccional Cartagena

2. DESTILACIN DEL PETRLEO

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Figura 1. Torre atmosfrica y al vaco.

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-Flujo constante de residuo.

Rigurosos modelos han sido implementados con la finalidad de mejorar el control de la

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vaporizado obtenida de esta manera, representa el actual (verdadero) punto de ebullicin de

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Figura 3. Torre atmosfrica y contacto liquido/vapor.

4.1 DESTILACIN ATMOSFRICA Y EL AHORRO DE ENERGA EN LA

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Temperatura de salida del calentador y de entrada en la columna de destilacin:

Presin de operacin de la columna de destilacin

Esta se especifica indicando la presin en el condensador junto con la prdida de presin en

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Flujo y temperatura de reflujo en la columna:

Arrastre de vapor en la columna

El vapor sobrecalentado se inyecta en la parte inferior de la columna de destilacin

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Las velocidades de flujo de las extracciones laterales de la columna de destilacin

En cada punto a lo largo de la columna atmosfrica, y especialmente en el punto de

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Figura 4. Perfil de Temperatura en la torre de vaco.

En estas unidades, solo se obtienen cargas para unidades de conversin.

El material proveniente de la destilacin atmosfrica, es calentado e ingresa a la torre de

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Sistema generador de vaco

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Figura 6. Esquema del alivio de vaco mediante inertes.

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debe tenerse presente la velocidad a la que pueden presentarse descensos bruscos de

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Se presentaron ataques por picaduras, en este caso se

Bandeja y copas de burbujeo

Se presenta un desgaste mecnico por la friccin

Presenta un desgaste debido a las altas temperaturas,

Es el caso comn de ataque corrosivo por picaduras

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Desalado, cuyo propsito principal es eliminar la cantidad de sales presentes en el

Figura 7. Esquema simplificado de la Planta.

El trabajo de planta en el mbito industrial requiere en la mayora de las instancias el

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da de crudo reducido provenientes del fondo de la torre de destilacin atmosfrica. Un

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Con este trabajo investigativo se busc en primera instancia el reconocimiento y la

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PRESION DE VAPOR (KPA)

Fuente: R. Montenegro, Distillation and Vapor Pressure Measurement in Petroleum

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usada determinar la curva de destilacin estndar a la mayor AET posible y los

9.2. TCNICAS DE DESTILACIN EFICIENTE

Columna de pared dividida

Esta configuracin de columna de destilacin se muestra en la Fig. 5 se refiere a menudo

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Figura. 8. Una representacin esquemtica de una columna de destilacin Petlyuk (tambin

La estructura Petlyuk en comparacin con una unidad de destilacin convencional, tiene