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Brown Sedas de Francia
Brown Sedas de Francia
Francia
Sandra Brown
Claire Laurent ha luchado mucho para levantar Sedas de Francia y convertirla en la firma de lencera ms conocida del
momento. Claire sabe combinar la elegancia con una voluntad de hierro, y tiene fama
de no permitir que nadie se interponga en su camino. Cuando el tele-evangelista Jack Wilde emprende una campaa contra
Sedas de Francia por las "pecaminosas" prendas de fantasa que Claire comercializa, y
poco despus aparece brutalmente asesinado, todas las sospechas recaen sobre ella.
Complicados en el caso se hallan tambin Robert Cassidy, enamorado de Claire pero casi convencido de su culpabilidad; la
despampanante modelo Yasmine que tanto ha contribuido a situar Sedas de Francia en
el candelero, y la joven viuda de Jack Wilde, que llor en pblico a su marido con sus bellos ojos azules, aunque planea
hacerse con todo su imperio televisivo....
Prlogo
Un grajo azul baj volando en picado y se pos sobre la punta del pie del querubn
desnudo. Demasiado engredo para chapotear en la fuente con el desenfado del
modesto gorrin, el grajo bebi un sorbo de agua y despus sali volando del patio.
Pareci que despreciaba la serenidad encerrada dentro de los viejos muros de ladrillos
cubiertos de enredaderas colgantes y en flor. [,os abejorros zumbaban con tesn entre
los capullos tic colores pastel. Cestas colgantes de helechos todava goteaban despus
de un chubasco nocturno. Sobre las hojas cerosas de los arbustos de filodendros y
camelias, las gotas de lluvia destellaban como si fueran diamantes expuestos a la
radiante luz del sol.
Entonces, Rapunzel se solt su encantadora cascada de cabellos dorados y el
prncipe utiliz aquellos rizos gruesos para escalar el muro de piedra de la torre.
Claire Laurent, que escuchaba atentamente, dirigi una mirada escptica a su
madre.
Y eso no duele, mam?
En los cuentos de hadas no, cario.
Ojal yo tuviese el cabello largo y dorado. La nia suspir, melanclica.
Mary Catherine acarici la maraa de ondas color caoba de su hija de cinco aos.
Tu cabello es tan hermoso que no hay palabras para describirlo.
La tranquilidad del patio se quebr bruscamente cuando ta Laurel irrumpi en l por
la puerta de tela metlica.
Mary Catherine, han vuelto! Y esta vez traen un papel que dice que pueden
llevarse a Claire.
Mary Catherine dirigi una mirada inexpresiva a su ta.
Quin ha vuelto?
Claire lo saba. Aunque su madre lo hubiera olvidado, Claire recordaba al hombre
del traje oscuro que ola a caramelos mentolados para el aliento y a brillantina para el
cabello. Haba estado dos veces en la casa, contaminando el saln de ta Laurel con
sus olores ofensivos. Una mujer con una gran cartera de cuero lo acompaaba siempre.
Hablaban con ta Laurel y Mary Catherine sobre Claire como si ella fuera sorda o no
estuviera presente.
Claire no comprenda todas las palabras, pero captaba la naturaleza de aquellas
conversaciones, que siempre dejaban a ta Laurel trastornada y a su madre con un
enorme sufrimiento. Despus de la ltima visita de esa gente, guard cama durante tres
das y no dej de llorar. Fue uno de sus peores ataques y eso apen an ms a ta
Laurel.
Claire se escabull detrs de la silla de hierro forjado donde su mam estaba
sentada y trat de encogerse y hacerse invisible. El temor le atenazaba la garganta y le
haca latir violentamente el corazn dentro de su pequeo pecho.
Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! A ta Laurel le temblaba la barbilla. Estrujaba el
pauelo entre sus manos rechonchas . No s qu hacer, Mary Catherine. Qu
puedo hacer? Dicen que pueden llevrsela.
El hombre apareci primero. Sus ojos de halcn se movieron rpidamente por todo
el patio de forma autoritaria. Su porte era tan dominante como el del grajo azul. Por fin,
su mirada se pos sobre la encantadora joven que se hallaba sentada en el patio y
cuya figura se recortaba, como un retrato viviente, contra el pintoresco fondo.
Buenos das, seorita Laurent.
Claire, que observaba desde su escondite, detrs de su madre, lo vio sonrer. No le
gust su sonrisa. Era tan poco sincera como la llamativa mueca de una mscara de
carnaval. Incluso al aire libre, perciba el olor nauseabundo a tnico capilar y su aliento
mentolado.
Las palabras pronunciadas por ta Laurel la aterraron. Llevrsela adnde? Ella no
quera ir a ningn sitio sin su mam. Si ellos se la llevaban, quin cuidara de su
mam? Quin le dara palmaditas en el hombro y le cantara en voz baja cuando se
sintiera triste? Quin la seguira cuando se escapara de casa durante uno de sus
ataques?
Usted ya no puede decidir en lo referente a la custodia de su hija dijo a Mary
Catherine aquella mujer aburrida con el horrible vestido gris. Hablaba con dureza y su
cartera de cuero pareca que le pesaba en el brazo.
ste no es un buen ambiente para su hija. Usted quiere lo mejor para ella,
verdad?
Mary Catherine se llev una mano bien formada hacia el pecho, nerviosa, y sus
dedos empezaron a juguetear con el collar de perlas que colgaba del cuello de encaje
de su vestido.
No entiendo nada de todo esto; todo es tan... confuso.
El hombre y la mujer intercambiaron una mirada. El hombre dijo:
Est usted tranquila, seorita Laurent. Su hijita
Mientras su boca se llenaba de sangre por el corte que se haba hecho en la lengua,
Claire continuaba luchando con la mujer, que la arrastraba por la casa. El hombre se
mova pesadamente detrs de ellas y se limpiaba con un pauelo la sangre que flua
por su sien. Blasfemaba a sus anchas.
Claire mantuvo fijos los ojos en su madre mientras le fue posible. El rostro de Mary
Catherine estaba distorsionado por el sufrimiento mientras luchaba para soltarse de ta
Laurel. Sus brazos se extendan suplicantes hacia su hija.
Claire ,Claire. Mi pequea.
Mama! Mam! Mam!...
Claire se sent de repente en su amplia cama. Algo le oprima el pecho y no poda
respirar bien. Tena la boca seca y la garganta irritada por haber gritado en silencio
mientras soaba. Tena la camisa de dormir pegada a su piel sudada.
Apart la colcha de la cama, levant las rodillas hasta el pecho y apoy la frente
sobre ellas. No alz la cabeza hasta que los ltimos vestigios de la pesadilla se
desvanecieron y los recuerdos retrocedieron hasta la guarida de su subconsciente.
Se levant de la cama y descendi por el pasillo hasta la habitacin de su madre.
Mary Catherine dorma plcidamente. Aliviada, Claire bebi agua de la pila del cuarto
de bao y regres a su dormitorio. Se enfund en una camisa de dormir limpia y alis
las sbanas antes de acostarse otra vez. Pasara un rato, lo saba, antes de que
pudiera volver a conciliar el sueo.
ltimamente sufra pesadillas que la obligaban a revivir los peores momentos de su
atormentada infancia. El origen de esos sueos no era un misterio para ella. Saba de
dnde procedan. Era la misma presencia maligna que en aquellos momentos pona en
peligro la paz y ha seguridad que haba conseguido a fuerza de tanto trabajo.
Crea que aquellas angustias estaban tan dentro de ella que jams podran salir al
exterior. No obstante, resucitaban por culpa de un intruso malvolo. l constitua una
amenaza para aquellos que amaba. Estaba , ocasionando estragos en su vida.
A menos que tomara medidas drsticas para alterar el curso de los acontecimientos,
arruinara el futuro que, ella haba planeado.
1
Al reverendo Jackson Wilde le haban disparado en la cabeza, en el corazn y en
los testculos. Inmediatamente, Cassidy consider que aquello era una pista
significativa.
Vaya lo!
La exclamacin de la mdico forense era un eufemismo, pens Cassidy. Supona
que el arma homicida haba sido un revlver del 38, de can corto, disparado a corta
distancia. Balas de punta hueca. Decididamente, el autor quera asegurarse de que
acababa con la vctima. Haba tejido desparramada por la cabecera de la cama y por
las sbanas. La sangre empapaba el colchn y formaba un charco debajo del cuerpo,
aquel cuerpo que aparte del dao devastador ocasionado por las balas no estaba
destrozado ni descuartizado. A pesar de lo horroroso del espectculo, Cassidy haba
visto casos mucho peores.
Lo que haca que aquella escena del crimen fuera especialmente confusa era la
identidad de la vctima. Cassidy haba odo el sorprendente boletn de noticias en la
radio del coche mientras luchaba con el trfico de la hora punta de la maana.
Inmediatamente hizo un viraje ilegal en U, aunque no tena por qu correr hacia el lugar
del crimen sin autorizacin. Los policas que haban acordonado la parte del hotel
Fairmont lo reconocieron y automticamente supusieron que estaba all para
representar oficialmente a la oficina del fiscal de distrito del condado de Orleans. Nadie
se haba extraado de que se presentara en la suite San Louis, en el sptimo piso, que
se hallaba atestada de detectives que con toda probabilidad destruiran las pruebas en
su avidez por recogerlas.
Cassidy se acerc a la mdico forense.
Qu opinas, Elvie?
La doctora Elvira Dupuis era corpulenta, tena el cabello gris y su aspecto era
hombruno. Su vida sexual era a menudo blanco de cotilleos, pero ninguno de los
chismosos hablaba por propia experiencia. Elvie era apreciada por unos pocos y
despreciada por la mayora. Nadie, sin embargo, discuta su competencia profesional.
A Cassidy le encantaba tenerla en el estrado como testigo de la acusacin. Poda
contar con que sus respuestas seran rotundas e inequvocas. Cuando juraba sobre la
Biblia, pareca sincera. Siempre causaba una profunda impresin en los miembros del
jurado.
En contestacin a su pregunta, la patloga de mediana edad se ajust ms las
gafas sobre su rostro cuadrado.
De entrada, mi opinin es que la herida de la cabeza fue la que le caus la
muerte. La bala destruy la mayor parte de su materia gris. La herida del pecho parece
demasiado desplazada hacia la derecha para haber tocado el corazn, si bien no podr
descartar que sea la herida mortal hasta que le haya abierto el pecho. El disparo en los
huevos probablemente no lo hubiera matado, al menos no al instante. Levant la
mirada hacia el ayudante del fiscal y sonri con malicia. Pero puedes estar seguro de
que habra entorpecido enormemente su vida sexual.
Cassidy hizo una mueca de dolor por empata.
Me pregunto cul fue el primer disparo.
No se puede precisar.
Yo dira que el de la cabeza.
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Por qu?
La herida del pecho, si no le caus la muerte, lo habra inmovilizado.
Se le habran llenado los pulmones de sangre. Y qu ms?
Y si alguien me hubiera disparado en la entrepierna, instintivamente habra
intentado protegerme la zona.
Agonizando y se agarra los huevos?
Algo as.
Ella agit la cabeza en seal de negacin.
Wilde tena los brazos estirados a los lados. No haba seal de lucha o de
reaccin de ninguna clase. Apostara a que se senta perfectamente cmodo con
quienquiera que estuviese aqu y se lo cargase. Incluso es posible que estuviera
dormido. No vio la que se le vena encima.
En la mayora de los casos, las vctimas no lo ven venir refunfu Cassidy.
A qu hora supones que ocurri?
Levant la mano derecha del cadver y la hizo girar alrededor de la articulacin de
la mueca para comprobar la rigidez.
A medianoche. Quizs antes. Dej caer de nuevo la mano del cadver sobre la
sbana y pregunt: Puedo quedrmelo ya?
Cassidy lanz una mirada final a aquel cuerpo brutalmente asesinado.
Todo tuyo.
Me encargar de que te llegue una copia del informe de la autopsia tan pronto
como lo tenga listo. No llames ni empieces a incordiarme para pedrmelo antes de que
haya terminado o lo nico que conseguirs es que tarde ms tiempo.
La doctora Dupuis haba dado por sentado que sera l quien representara a la
acusacin en el caso. Sin embargo, en aquellos momentos todava no estaba a cargo
de la investigacin. Era cuestin de tiempo. Conseguira el caso.
Cassidy se apart a un lado a fin de dejar sitio al equipo forense para maniobrar y
llev a cabo una inspeccin ocular de la habitacin del hotel. Ya haban esparcido polvo
sobre los objetos de la mesita de noche para buscar las huellas. Todo estaba cubierto
de una pelcula negra y fina. Estaban colocando cuidadosamente, por separado, varias
cosas en bolsas de plstico y las etiquetaban. Poda descartarse que el robo hubiera
sido el mvil. Entre los objetos de la mesita de noche haba un reloj de pulsera Rolex.
Un fotgrafo de la polica tomaba fotos. Otro polica que llevaba guantes quirrgicos
estaba a cuatro patas en el suelo y examinaba las fibras de la alfombra.
Se ha permitido ya la entrada a la prensa?
No respondi el funcionario que estaba a cuatro patas.
Procurad que tarden lo mximo posible en entrar y mantened en secreto la
informacin esencial. Nuestra oficina preparar ms tarde, cuando conozcamos los
hechos, una declaracin. El funcionario recibi las instrucciones asintiendo con la
cabeza. Cassidy dej que los policas realizaran su tarea y entr en el saln de la suite.
Sobre los ventanales haban colocado cortinas opacas, lo que haca que la habitacin
pareciera poco iluminada y triste a pesar de la decoracin en colores blanco y pastel.
Hundida en el rincn de un sof, tapizado en terciopelo color melocotn haba una
mujer joven, con la cabeza inclinada, el rostro enterrado en sus manos. Sollozaba sin
parar. Sentado junto a ella haba un hombre tambin joven. Pareca nervioso, incluso
asustado, mientras trataba en vano de consolarla.
en el extremo de la mesa; sin embargo, posea unos hermosos ojos azules realzados
por unas pestaas extraordinariamente largas.
Es as como resuelve usted los casos de asesinato, seor...? Me puede repetir
su nombre?
Cassidy.
Soluciona los crmenes con juegos de palabras?
Algunas veces, s.
Usted no es mejor que este detective replic ella, y dirigi una mirada
despectiva hacia Howard GIenn. En lugar de perseguir al asesino, nos ha estatilo
interrogando a Josh y a m.
Cassidy intercambi una expresiva mirada con Glenn El detective se encogi de
hombros, concediendo tcitamente permiso a Cassidy para intervenir.
Antes de que podamos perseguir al asesino, seora Wilde le explic,
tenemos que saber exactamente lo que le ha pasado a su esposo.
Ella hizo un gesto hacia el lecho baado en sangre de la habitacin contigua y grit:
No es obvio lo que ha pasado?
No necesariamente.
Bien, pues nosotros no sabemos lo que ha pasado gimi ella teatralmente antes
de apretar el pauelo de papel contra sus plidos labios. Si hubiramos sabido que lo
iban a asesinar anoche, cree que habramos dejado solo a Jackson en la suite?
Dejaron solo al reverendo Wilde anoche? Dnde estaban? Cassidy se sent
sobre el borde del divn antiguo. Mir bien a la mujer y a su hijastro. Ambos parecan
tener alrededor de treinta aos.
Estbamos en mi suite. Ensayando contest Joshua
Ensayando?
La seora Wilde canta en todos los servicios de su cruzada y en el programa de
televisin apuno Glenn. El seor Wilde toca el piano.
Muy hbil por parte del seor Jackson Wildeman tener su congregacin como una
empresa familiar, pens Cassidy. El ya tena prejuicios contra los predicadores
televisivos, y hasta el momento no haba visto nada que le hiciera cambiar de idea.
Dnde est su suite, seor Wilde? pregunt
Al otro extremo del pasillo. Pap haba reservado todas las habitaciones de este
piso.
Por qu?
Tena esa costumbre. Para garantizar nuestra intimidad. Los seguidores de mi
padre suelen intentarlo todo para acercarse a l. Amaba a la gente, pero necesitaba
descanso e intimidad entre ceremonias. l y Ariel ocupaban esta suite. Yo cog la
segunda ms grande para que pudieran poner all un piano para ensayar.
Cassidy se volvi hacia la viuda.
Esta suite tiene dos dormitorios. Por qu no estaba usted durmiendo con su
marido?
La seora Wilde respondi con un gesto de desdn:
l ya me lo ha preguntado explic, y lanz otra mirada despreciativa hacia el
detective Glenn. Anoche regres tarde y no quise molestar a Jackson. Estaba
exhausto, as que dorm en la otra habitacin.
A qu hora volvi?
No me fij.
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Cmo lo sabes?
Tengo entendido que es donde se hospedaba. Me lo dijo Andr.
Andr. Me haba olvidado de l. Apostara a que esta maana tiene una buena
rabieta.
Antes de que Yasmine pudiera comentar ms cosas acerca de su amigo comn,
Claire le hizo otra pregunta.
Quin descubri el cuerpo?
Su esposa. Lo ha encontrado esta maana en su cama, con tres agujeros de
bala.
Dios mo! A qu hora lo encontr?
A qu hora? Joder, y yo qu s. No lo han dicho. Qu importa eso? Yasmine
se quit el pauelo de la cabeza y dej suelto el cabello largo al estilo afro que la
caracterizaba. De su enorme bolso extrajo varias pulseras y las desliz por sus esbeltas
manos. A continuacin, se coloc unos pendientes redondos gigantes. nicamente con
estos pocos cambios cosmticos, se empez a vislumbrar la imagen de la modelo
tnica ms famosa desde Imn.
Han detenido ya a alguien?
No.
Yasmine aplic con un pincel de punta muy fina brillo de coral a sus labios. Despus
de ponerse un poco de colorete en las mejillas, contempl su exquisito rostro desde
todos los ngulos en el espejo retrovisor.
La hora punta haba pasado, pero, como de costumbre, haba mucho trnsito en la
autopista. Claire serpente por ella con la soltura que le proporcionaba la experiencia y
la familiaridad. Haba vivido en Nueva Orleans toda su vida. Puesto que Yasmine ahora
divida su tiempo entre Nueva Orleans y Nueva York, Claire sola recogerla en el
aeropuerto.
Ha dejado pistas el asesino? Han encontrado el arma homicida?
Con impaciencia, Yasmine coloc el espejo retrovisor otra vez en su sitio.
Era solamente un boletn de noticias, sabes? No han dado demasiados detalles.
Los periodistas perseguan aun individuo de la oficina del fiscal para obtener una
declaracin, pero l no dijo ni po. A qu vienen tantas preguntas?
No puedo creer que est muerto. Claire vacil antes de decir la ltima palabra,
como si le costara pronunciarla Anoche predic en el Superdome.
Eso s que sali en las noticias. All estaba l, en la pantalla de la tele, la cara roja,
el cabello blanco erizado gritando algo respecto al infierno. Imploraba a todos los
norteamericanos que se arrodillaran y suplicaran pidiendo su redencin. Las cejas
finas de Yasmine se juntaron: Cmo iba el Seor a or las oraciones de los dems si
Wilde gritaba tan fuerte? Se encogi de hombros. Me alegro de que finalmente lo
hayan hecho callar. Ahora ya nos lo hemos sacado de encima.
Claire dirigi una mirada de reproche a Yasmine.
No deberas decir eso.
Por qu no? Es lo que siento. Por nada del mundo me pondr a llorar y a fingir
dolor por su muerte. Solt un sonido de burla. Deberan condecorar al que ha
librado a este pas de una plaga como sa.
El reverendo Jackson Wilde haba utilizado su programa de televisin como un foro
para su cruzada contra la pornografa. Haba adoptado aquel tema como una misin
especial, comprometindose a erradicar la obscenidad de Norteamrica: Sus
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Pero hay un lmite incluso para tu paciencia, Claire Louise Laurent. Este predicador
te ha estado jodiendo durante casi un ao, desde la primera vez que empez a insultar
al catlogo de Sedas de Francia desde su plpito dorado. Fue como azotar
pblicamente a tu beb por ser un nio malo.
T has resistido su censura de mente estrecha con un aplomo y una gracia dignos
de tus races sureas. Pero ahora, sinceramente, en lo ms hondo de tu ser, no te
alegras de que ese piadoso hijo de puta est muerto?
Claire mir al vaco, ms all del emblema del cap de su coche.
S respondi, tranquila y lentamente. En lo ms hondo de mi ser me alegro de
que el hijo de puta est muerto.
Mmm. Bien, puede que sea mejor que sigas tu primera idea y pienses alguna otra
cosa para decirles.
Decirles?
Claire sali de repente de su trance y Yasmine dirigi su atencin hacia la siguiente
manzana. Varias camionetas de la televisin, provistas de antenas parablicas, se
hallaban aparcadas a lo largo de la calle Peters, frente a Sedas de Francia. Los
periodistas y los operadores de vdeo se apiaban alrededor de ellas.
Maldita sea! estall Claire. No quiero verme metida en esto.
Bien, preprate pequea replic YasmineT eras uno de los blancos favoritos
de Jackson Wilde. Tanto si quieres como si no, ests metida en esto hasta el cuello.
2
No has conseguido sentencias condenatorias en tus ltimos tres casos.
Cassidy esperaba aquella frase. Aun as, la crtica le doli. En lugar de demostrar su
nerviosismo, adopt un aire de seguridad en s mismo.
En esos tres casos sabamos de entrada que las pruebas no eran concluyentes,
Tony. En cada uno de ellos todo lo que los abogados defensores tuvieron que decir fue:
Prubelo. Hice todo lo que pude con las pocas pruebas que tena y usted lo sabe
perfectamente, maldita sea!
El fiscal Anthony Crowder cruz sus manos peludas y regordetas sobre su chaleco y
se recost en el respaIdo del silln de cuero del escritorio.
Esta conversacin es precipitada. La polica ni siquiera ha detenido todava a
nadie. Podran pasar meses antes de que lo hicieran.
Cassidy movi la cabeza con obstinacin.
Quiero trabajar con ellos en la investigacin para asegurarme de que no se
escapa nada de vital importancia
Entonces tendr al comisario de polica todo el da tocndome las narices cuando
empieces a entrometerte en lo que debera ser un asunto estrictamente de su
departamento.
Me alegro de que mencione al comisario de polica. Ustedes son compaeros.
Hable con l. Intente conseguir que Howard Glenn lleve el caso Wilde.
Ese desastrado...
Fue el primero que lleg al lugar del crimen y es bueno. El mejor.
Cassidy...
No se preocupe, no me saldr de mis lmites. Pondr en prctica todas mis
habilidades diplomticas.
T no tienes habilidades diplomticas le record el fiscal. Desde que entraste
en esta oficina hace cinco aos, has hecho algn buen trabajo, pero la mayor parte del
tiempo has sido como un dolor de muelas.
Cassidy se ri con aire confiado, imperturbable ante la spera reprimenda de
Anthony Crowder. Saba muy bien cules eran los sentimientos del fiscal hacia l.
Extraoficialmente era el heredero forzoso de Crowder. Cuando finalizara su mandato al
ao siguiente, haba planeado retirarse. Se saba tcitamente que Cassidy sera el
primer candidato a la oficina de Crowder y que conseguira el cargo. Poda exasperar al
anciano, pero Crowder reconoca a Cassidy la misma ambicin y firmeza de carcter
que en otros tiempos lo caracterizaron y guiaron a l.
Yo he seguido y ganado ms casos para usted que cualquier otro abogado del
departamento arguy Cassidy, sin falsa modestia.
Lo s contest Crowder con brusquedad. No hace falta que me lo recuerdes.
Sin embargo, t tambin eres el que me ha causado ms problemas.
No puedes conseguir nada si temes provocar que se desencadene alguna
tempestad.
En tu caso han sido maremotos.
Cassidy se inclin hacia delante y mir con firmeza a Crowder. Sus penetrantes ojos
grises haban intimidado a testigos vacilantes, impresionado a jueces cnicos, hecho
decidir a jurados escpticos y, en su vida privada, haban hecho superfluas las palabras
de amor.
Dme este caso, Tony.
Antes de que Crowder pudiera expresar con palabras su decisin, su secretaria
asom la cabeza por la puerta.
Ariel Wilde est dando una rueda de prensa. Est en directo en todas las
emisoras de televisin. He pensado que poda interesarte. Se march y cerr la
puerta tras de s.
Crowder alarg el brazo para coger el mando a distancia de su escritorio y encendi
el televisor situad lo al otro extremo de la sala.
Las facciones hermosas y plidas de la viuda aparecieron en la pantalla. Pareca tan
frgil y desamparada como un ngel refugiado; sin embargo, detrs de su voz se
ocultaba una conviccin frrea.
Esta tragedia no pondr fin a la cruzada de mi marido contra la obra del Diablo.
Dichas palabras le valieron un coro de amenes de los fieles seguidores que empujaban
contra las hileras de guardias de seguridad, periodistas y fotgrafos que la rodeaban.
Satans saba que estbamos ganando esta batalla. Tuvo que tomar medidas
desesperadas. Primero utiliz esta ciudad corrompida como una herramienta contra
nosotros. Los funcionarios de la ciudad se negaron a conceder a mi marido la
proteccin para las veinticuatro horas del da que haba solicitado.
Mierda! gru Crowder. Por qu tiene que culpar a la ciudad? Todo el
jodido mundo est viendo la televisin.
Y ella lo sabe mejor que nadie. Cassidy se levant de la silla e introdujo las
manos en los bolsillos de su pantaln mientras se acercaba ms al televisor. La viuda
prosigui su discurso, mientras unas lgrimas elocuentes se deslizaban por sus mejillas
de marfil.
Esta hermosa ciudad est asociada con el pecado y la corrupcin. Dad un paseo
por Bourbon Street si queris ver el poder que tiene el Diablo sobre Nueva Orleans.
Jackson Wilde era una conciencia que murmuraba al odo de esta ciudad que se haba
convertido en un pozo de corrupcin moral, una reserva asquerosa de crimen e
inmoralidad.
Al contrario que los pocos aqu presentes, que han venido a darnos su apoyo y a
lamentar su muerte, los funcionarios locales estaban resentidos con Jackson por su
honradez de inspiracin divina. La cmara enfoc a un grupo sombro que inclua a
un juez, un miembro del Congreso de Estados Unidos y varios funcionarios locales.
Crowder solt un sonido grosero.
Polticos!
Algunos pensaban que Jackson Wilde y los votantes eran buenos compaeros de
cama.
Antes me tirara a una cabra gru Crowder.
A mi marido se le trat con una indiferencia que rayaba en la hostilidad grit
Ariel Wilde. Esa indiferencia ante su seguridad le ha costado la vida!
Cuando el rugido de conformidad de la multitud disminuy de intensidad, prosigui:
Y entonces el Diablo utiliz a uno de sus demonios para hacer callar a su
enemigo ms acrrimo, el reverendo Jackson Wilde, atravesndole el corazn con una
bala. Pero no nos callaremos! vocifer, elevando sus delgados brazos y agitando los
puos. Mi amado Jackson est ahora con el Seor. Le han sido concedidos el
descanso y la paz que tena bien merecidos. Alabemos al Seor.
Alabemos al Seor! repiti el gento como un eco.
Pero mi obra no ha finalizado. Continuar la cruzada que Jackson empez. Y
finalmente ganaremos esta guerra contra la inmundicia que quiere contaminar nuestros
corazones y nuestras mentes! Esta congregacin no se detendr hasta que
Norteamrica est impia de la carroa que llena sus cines y libreras, hasta que los
museos que subsisten gracias a los dlares de vuestros impuestos se vean libres de la
pornografa que se quiere hacer pasar por arte. Haremos de este pas un ideal que
sirva de ejemplo para el resto del mundo, un pais libre de obscenidad, una nacin cuyos
hijos se eduquen en un ambiente de pureza y luz.
Se oy un grito de aprobacin. La polica tuvo dificuItades para contener a la
multitud all agolpada. El ngulo de la cmara se ampli para captar entera la catica
escena. Ariel Wilde, aparentemente agotada y a punto de desmayarse se alej cogida
del brazo de su hijastro. El squito de Wilde cerr filas alrededor de ella para protegerla
Primeros planos de la multitud tomados al azar mostraban rostros baados en
lgrimas, ojos cerrados y apretados que expresaban una angustia conmovedora, labios
que se movan en silenciosa oracin. Los discipulos afligidos se cogieron del brazo y
empezaron a cantar al unsono el himno de Jackson Wilde Adelante, soldados de
Cristo.
Mediante un golpecito suave y rpido de la mueca, Anthony Crowder apag el
televisor.
Malditos hipcritas! Si tanto les importa el bienestar de sus hijos, por qu no
estn en sus casas y les ensean la diferencia entre el bien y el mal, en lugar de
manifestarse por un santo muerto? Suspir con exasperacin y seal con la cabeza
hacia la televisin. Ests seguro de que deseas verte metido en ese lo, Cassidy?
Por supuesto que s.
Extraoficialmente hablando, esto va a ser un folln enorme, sobre todo cuando la
polica empiece a presentar sospechosos.
Lo que hasta ahora est limitado a seiscientas personas, a todos aqullos que
anoche estaban en el hotel Fairmont y en los alrededores.
Yo lo reducira rpidamente... a la viuda y al hijastro.
Ellos tambin encabezan mi lista sonri Cassidy, con simpata. Significa
esto que tengo el caso?
De momento.
Vamos, Tony!
De momento repiti el anciano en voz ms alta. Te ests metiendo en una
situacin crtica y, seguramente, llegar a estallar. Me duele pensar lo que ocurrir si
provocas a Ariel Wilde. La quieren y adoran tanto como a su marido. Podras provocar
una revuelta si alguna vez la tienes que detener por asesinato.
Habr escaramuzas, seguro. Estoy preparado para eso. Cassidy regres a su
silla y se sent. Ya me he encontrado antes en situaciones de este tipo, Tony. No me
molesta.
No te molesta, diablos. Te encanta.
Me gusta ganar. La mirada de Cassidy se encontr con la de su superior. Su
sonrisa se fue desvaneciendo hasta que sus labios formaron una lnea delgada y firme
. Esa es la verdadera razn por la que quiero este caso, Tony. Ahora no se lo digo de
cachondeo. Necesito una victoria. La necesito ms que nada en el mundo.
Crowder asinti con un movimiento de cabeza, reconociendo la sinceridad de su
protegido.
Hay casos menos explosivos en los que puedo meterte si lo nico que quieres es
una victoria.
Cassidy neg con la cabeza.
Necesito conseguir una gran victoria, y entregar al asesino de Jackson Wilde a la
justicia ser uno de los golpes legales ms sonados de este ao, si no de esta decada.
As que lo que quieres es salir en los peridicos y en el telediario de la noche
coment Crowder, frunciendo el entrecejo.
Usted me conoce de sobras, de modo que me niego a responder a ese
comentario. Esta maana he empezado un curso intensivo sobre Jackson Wilde. No me
gusta ese predicador ni lo que defenda. En realidad, discrepo de todo lo que predicaba.
Su versin del cristianismo no coincide con la que me ensearon en las clases de
catequesis.
Asististe a clases de catequesis?
Cassidy tambin ignor aquella pregunta maliciosa e insisti en el punto que
deseaba dejar claro.
Wilde poda ser muchas cosas, pero ante todo era un ser humano con derecho a
vivir y a llegar a la vejez,. Alguien le neg ese derecho. Desnudo e indefenso, fue
asesinado por alguien en quien confiaba.
Cmo lo sabes?
No haba seales de que nadie hubiera entrado por la fuerza en ninguna de las
puertas de la suite. Las cerraduras no haban sido forzadas con palancas. Conque bien
el asesino tena una llave o Jackson lo dej entrar. Aparentemente, Jackson estaba
tumbado en la cama y dorma o hablaba con quienquiera que fuera el que lo matase.
Era un fantico religioso, tal vez el ms peligroso desde Rasputn, pero no mereca que
alguien le volara la tapa de los sesos a sangre fra.
Y el corazn y los huevos aadi Crowder. Los ojos de Cassidy se
entrecerraron.
Eso es muy curioso, verdad? El disparo en la cabera y en el corazn bastaban
para matarlo y rematarlo Por qu tambin en los huevos?
El asesino estaba cabreado.
Cabreado de verdad. Huele a desenfreno, no le parece? A venganza femenina,
por ejemplo.
Crees que la mujer se lo carg? Como Jim Bakker y Jimmy Swaggart, crees
que Wilde sala con una jovencita y Ariel se enter?
No lo s. Simplemente tengo la corazonada de que lo asesin una mujer.
Y eso por qu?
Porque sera lo lgico respondi Cassidy. Si usted fuera una mujer y deseara
vengarse de un to, no es ah donde le pegara un tiro?
Claire estaba sin aliento cuando lleg a su apartamento, situado en las oficinas de
Sedas de Francia. Haba odo a Yasmine y a su madre hablar en otra habitacin, pero
baj por el pasillo sin que la oyeran, se dirigi directamente a su dormitorio y cerr la
puerta tras de si.
La llegada de Yasmine y Claire a Sedas de Francia haba provocado una algarada
entre los periodistas que rodeaban el edificio. Las acosaron desde el mismo momento
en que salieron del vehculo. Claire tuvo la tentacin de agachar la cabeza y entrar
rpidamente en el edificio, pero saba que negarse a hablar sera prolongar lo
inevitable. Los periodistas no se marcharan hasta que hiciera una declaracin.
Seguiran obstaculizando el desarrollo normal de su negocio, molestaran a sus vecinos
y posiblemente seran una fuente de preocupacin para su madre.
Puesto que no estaba muy segura de lo que sera capaz de decir Yasmine, Claire le
pidi que entrara y procurara que Mary Catherine no se enterara de lo que suceda en
el exterior. Despus de ser asaltada por las cmaras, Yasmine hizo lo que Claire le
peda.
A Claire le hicieron docenas de preguntas a gritos, ella slo responda algo de cada
una antes de que pasara a la siguiente. Resultaba imposible contestarles todas y, de
todas maneras, no tena intencin de hacerlo. Finalmente levant las manos y pidi
silencio. Por los micrfonos que tena ante ella dijo:
Aunque el reverendo Jackson Wilde me haba declarado una pecadora y su
enemiga, siento muchsimo su muerte. Deseo dar el psame a su familia.
Empez a acercarse a la entrada de Sedas de Francia, pero unos reporteros
vociferantes le cortaron el paso
Seorita Laurent, es cierto que a pesar de las repetidas invitaciones del
reverendo Wilde, usted se neg a tener un debate con l?
No eran invitaciones, eran desafos. Yo slo queria que me dejara en paz para
ocuparme de mis negocios
Cmo responde usted a sus alegaciones de...?
No tengo nada ms que decir.
Quin lo asesin, seorita Laurent?
La pregunta hizo que Claire se detuviera en seco. Contempl estupefacta al osado
periodista que con rudeza le haba hecho aquella pregunta. Aquel hombre sonri con
afectacin y sostuvo la mirada de ella sin acobardarse Los dems se callaron de
repente, esperando su respuesta con expectacin.
En ese instante alarmante, Claire se dio cuenta de que su conflicto con Jackson
Wilde no haba terminao. Estaba muerto, pero no se haba librado de l. En realidad
posiblemente lo peor todava estaba por venir Por qu el periodista le haba
preguntado especficamente por el asesino? Tena una fuente fidedigna en el
departamento de polica? Haba odo rumores acerca de posibles sospechosos?
Aunque mantuvo la compostura, el temor recorri la columna vertebral de Claire
como heladas yemas de dedos. A pesar del calor sofocante y el elevado ndice de
humedad, sinti fro hasta en la mdula de los huesos.
Perdone. Es todo lo que tengo que decir.
Se abri paso con decisin entre los periodistas y no se detuvo hasta que se hall a
salvo en el interior, arriba, en su apartamento. La experiencia la haba dejado
temblorosa y agitada. Tena la ropa hmeda y pegada al cuerpo, por lo que se la quit
con frentica rapidez. En el cuarto de bao, se inclin sobre la pila y se moj el rostro,
la garganta, el pecho y los brazos con agua fra.
Ya ms fresca, se puso un mono de algodn sin tirantes, uno de los modelos ms
populares del catlogo de verano de Sedas de Francia, y se recogi el cabello, que le
llegaba a los hombros, en una cola de caballo. Al salir del cuarto de bao, contempl
serenamente el enorme armario de madera de cerezo situado al otro extremo de la
habitacin.
Haca tres aos, cuando eligi aquel viejo almacn como cuartel general de Sedas
de Francia, convirti el ltimo piso en su apartamento privado. Era solamente el
segundo lugar en el que Claire haba vivido. Antes lo haba hecho en la casa de su ta
abuela Laurel en la calle Royal, cerca de Esplanade.
Tras la muerte de ta Laurel, Claire y Mary Catherine se cambiaron de casa. Sin
embargo, Claire an no haba tenido valor suficiente para vaciarla y venderla. No se
decida a deshacerse de las pertenencias de ta Laurel, dado que aquella extraa
mujer, a la que la gente se refera con crueldad como vieja solterona, las haba
apreciado mucho, probablemente porque compensaba la falta de un marido e hijos. La
casa de la calle Royal estaba intacta.
El armario de madera de cerezo constitua la nica excepcin, lo nico que Claire se
haba llevado consigo cuando se traslad. Siempre lo haba admirado. Sus lneas bien
definidas armonizaban bien con el diseo moderno del apartamento. Pidi
especialmente al arquitecto que diseara una pared en su dormitorio lo suficientemente
grande para que cupiese el mueble.
Claire cruz la alfombra hacia el armario, abri las puertas se arrodill frente a los
cajones y tir con fuerza del ltimo del fondo para abrirlo. Tuvo que hacer un poco de
esfuerzo porque era muy pesado: estaba hasta los topes de recortes de peridicos y
revistas. Las fechas que figuraban en los mismos abarcaban varios aos.
Claire se haba pasado muchas horas estudiando los artculos, analizando la
informacin que contenan y asimilando su reaccin ante sta. Lamentaba tener que
destruirlos. Coleccionarlos haba sido para ella un pasatiempo fascinante, que creaba
hbito.
Sin embargo, tena que deshacerse de ellos. De inmediato. Sera una locura por su
parte conservar documentacin impresa de cada paso que haba dado el reverendo
Jackson Wilde.
La suite del hotel estaba atiborrada de gente. Algunos eran simples curiosos que
merodeaban por all; otros trataban en verdad de ayudar. Todos parecan confusos por
la prdida repentina de su lder y caminaban sin rumbo fijo por la suite, se reunan en
grupos pequeos y se dispersaban, agitando la cabeza y murmurando, con lgrimas en
los ojos, la frase no me lo puedo creer como si fuera un estribillo.
Despus de que Cassidy la interrogara, Ariel dej la suite San Louis. Sus
habitaciones actuales eran ms pequeas y menos lujosas. Su intimidad era limitada.
El constante flujo y reflujo de personas que lloraban la muerte de Wilde era
enloquecedor. Hizo una seal a Josh, quien inmediatamente corri a su lado. Tras un
breve intercambio de palabras en voz baja, el joven alz la voz con el fin de atraer la
atencin de todo el mundo.
Ariel est exhausta. Les rogamos, por lo tanto, que abandonen la suite y la dejen
descansar. Si alguno de nosotros necesita algo, se lo comunicaremos enseguida.
Quienes formaban el squito de Wilde salieron, sumidos en la soledad y el
abandono. Dirigan miradas de compasin a la viuda, que estaba acurrucada en un
rincn del sof, con las piernas dobladas bajo el cuerpo. Su vestido negro pareca que
la consuma lentamente: era como si aquella mujer se fundiera dentro del mismo.
Tan pronto como Josh cerr la puerta detrs del ltimo rezagado, Ariel se sent y
balance sus piernas en el sof.
Gracias a Dios que se han ido. Y apaga ese maldito aparato. No quiero verla.
Seal el aparato de la televisin. Haban quitado el volumen, pero la imagen de una
mujer tratando de eludir a una horda de periodistas llenaba la pantalla.
Quin es? pregunt Josh.
Es la de Sedas de Francia. Hace un minuto que pusieron su nombre en la
pantalla.
As que sa es Claire Laurent coment Josh, y retrocedi un poco para poder
verla mejor. Me preguntaba cmo sera. No tiene cuernos ni un rabo puntiagudo
como pap quera que todo el mundo creyera. Ni tampoco parece una prostituta. A m
me parece todo lo contrario.
A quin le importa lo que a ti te parezca? Ariel se dirigi al televisor y lo apag
ella misma.
No sientes curiosidad por lo que la seorita Laurent tenga que decir? pregunt
Josh.
Ni la ms mnima. Ya recibir lo que se merece, pero no hoy. Todo a su debido
tiempo. Pide algo de poner al servicio, quieres? Estoy hambrienta. Entr en la
habitacin contigua.
Wilde, el hijo del primer matrimonio de Jackson Wilde de veintiocho aos de edad,
llam al servicio de habitaciones y orden una comida ligera para su madastra. Imagin
que una viuda apenada no deba estar demasiado hambrienta. Para l orden una
muffuletta una especialidad de Nueva Orleans a la que se haba aficionado.
Mientras esperaba que les trajeran lo que haba pedido se dirigio a la ventana y
mir hacia abajo. En la calle, la gente viva su vida cotidiana como si nada
extraordinario hubiera sucedido. Es que no se haban enterado? Jackson Wilde haba
muerto!
Josh todava no lo haba asimilado, a pesar de que haba visto el cadver y la
sangre derramada. En realidad, no es que esperara que la Tierra dejara de girar, pero
haba pensado que ocurrira algo trascendental en mundo que marcara la muerte de su
padre. Jackson nunca ms se volvera a llenar una sala con aquella energa
porroteante y parasitaria que dejaba a los dems sin fuerza vital. Nunca se volvera a
or su voz, ni elevada en una plegaria ni abrumada por la maldad. Josh no volvera
jams a tener que soportar una de las glidas miradas de su padre, que tan a menudo
expresaban de decepcion o asco, siempre crticas.
Haca siete aos, la madre de Josh, Martha, haba muerto con tan poca fanfarria
como haba vivido. Josh se enter de la noticia de que haba muerto de forma
fulminante tras un ataque de apopleja, mientras l estaba en Nueva York, estudiando
msica en Juilliard. Nunca pudo decirle adis. Su vida haba sido tan insignificante que
su muerte apenas represent una pausa en la operacin bien engrasada del ministerio
de su padre. Cuando ella muri, Jackson empezaba a ampliar su ministerio de forma
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Como si tuviera un fuerte dolor de cabeza, Josh hundo las puntas de sus dedos de
msico, largos y esbeltos , en las races de sus cabellos y apret los ojos.
Dios mo, qu fra eres. Siempre calculando. Siempre planificando Implacable.
Porque siempre lo he tenido que ser: Yo no me cri rica como t, Josh. T llamas
a la casa de tus abuelos en las afueras de Nashville una granja se burl ella. Mi
familia s que tena una granja de verdad. Era sucia y ola a estircol. Yo no ayudaba a
cuidar caballos fabulosos como hacas t, slo cuando te apeteca. Tanto si lo deseaba
como si no, tena que quitar los hierbajos del huerto, desgranar guisantes y cebar a un
cerdo para que estuviera gordo el mes de noviembre, cuando hacamos la matanza.
Solamente tena un par de zapatos. Era el hazmerrer de las nias del colegio
porque llevaba ropa de segunda mano. Desde los doce aos, los sbados por la noche
me tocaba esquivar a mis tos borrachos cuando me intentaban meter mano con
torpeza, y luego me vea obligada a mirar sus rostros engredos desde lo alto del coro
los domingos por la maana. Oh, s, siempre asistamos a la iglesia los domingos y
escuchbamos sermones que glorificaban la pobreza. Sin embargo, jams me cre una
palabra de todo aquello.
Sacudi la cabellera rubio platino, larga y lisa.
Yo era pobre, Josh, y eso es una mierda. Te hace mezquino. Hace que te
desesperes. Llegas a un punto en que haras cualquier cosa para escapar de la
pobreza. sta es la causa por la que mi hermanito pasar en la crcel el resto de su
vida. Cuando lo enviaron all, yo supe que tena que hacer algo drstico o acabara peor
que l. De modo que s, es cierto, me acerqu llorando a tu padre. Y si me hubiera
pedido que le limpiara el culo o se la chupara all mismo, tambin lo habra hecho.
l me ense que el dinero lo cambia todo. Ser rico y mezquino es muchsimo
mejor que ser pobre y mezquino. Si eres pobre, vas a la crcel por tu maldad, pero si
eres rico puedes hacer lo que te d la gana y nadie te pondr las manos encima. Yo
soy maquinadora, de acuerdo, lo ser durante el resto de mi vida, porque no quiero
volver a ser pobre hizo una pausa para tomar aliento.No intentes decirme que
sientes que l nos haya dejado, Josh. T le odiabas tanto como yo, si no ms.
l no poda mirarla a los ojos.
Supongo que mis sentimientos se pueden calificar de ambiguos. No siento ningn
remordimiento. Pero al contrario de lo que me imaginaba, no me siento tampoco
aliviado.
Ariel se acerc al joven y le rode el cuello con los brazos.
No lo ves, Josh? Si lo hacemos bien, esto puede ser el principio para nosotros.
El pblico nos adora. Podemos continuar como antes, pero la vida ser mucho mejor
sin que l nos atosigue continuamente.
De veras crees que nuestro adorado pblico nos aceptar como pareja, Ariel?
Sonri lnguidamente ante su ingenuidad. O era su rapacidad lo que le diverta?
En realidad, l no poda recriminarle nada. No haba gozado de los privilegios con
los que l se cri y a los que no haba dado importancia. Incluso antes de que se
convirtiera en un nombre conocido en todos los hogares, Jackson Wilde tuvo
seguidores fieles y generosos. Las bandejas para donativos siempre estaban llenas.
Eso, junto con la herencia de Martha, sumaba unos ingresos considerables. A Josh
nunca le falt nada material.
La primera vez que la vio, Ariel llevaba un vestido chilln y barato y exceso de
bisutera. Su forma de hablar y su acento vulgar le resultaron ofensivos al odo. A pesar
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Saba que era difcil trabajar con Glenn. Era un patn, muy descuidado en todos los
aspectos... excepto en su labor como detective. Pero Cassidy estaba dispuesto a pasar
por alto los defectos del carcter de Glenn a cambio de su competencia profesional.
Has conseguido algo? pregunt; haba dejado a un lado el inspido bocadillo.
Ha llegado el informe del laboratorio. Ahora lo estamos examinando.
Y qu dice?
No hay huellas dactilares aparte de las de l, las de su esposa y las de la
camarera que se encarga de la suite. Por supuesto, hay cientos de fragmentos de
huellas que pertenecen a la gente que estuvo en esa suite antes que l.
Si bien Cassidy se imaginaba algo por el estilo, eran malas noticias.
Algn rastro del arma?
Nada de nada. Sea quien fuere el que haya entrado en la suite de Wilde para
matarle, sali de all con el arma.
La ausencia del arma asesina significaba que resolver el caso y conseguir una
sentencia condenatoria sera un verdadero reto. Por suerte, a Cassidy le gustaban los
retos, y cuanto ms difciles, mejor.
Cundo podrn poner escuchas telefnicas en el lugar? pregunt al detective.
Es lo primero que har maana por la maana. A quin ms adems de la
esposa y el hijo?
Eso lo hablaremos por la maana. Llmame.
Cassidy colg, dio otro mordisco a su bocadillo, bebi otro sorbo de cerveza tibia y
dirigi nuevamente la atencin al televisor. Haba llamado temprano a la emisora de
televisin por cable que emita La hora de oracin y alabanza de Jackson Wilde para
pedirles copias de todas las cintas grabadas disponibles. Los directores de la emisora le
enviaron rpidamente las cintas grabadas a su oficina. Y l se las llev a casa, donde
poda verlas sin interrupciones:
Los programas estaban realizados con mucho ingenio. Wilde pona en escena un
espectculo deslumbrante, echaba a volar palomas blancas y dispona de una
orquesta, un coro de quinientas voces, un plpito dorado, y el piano de espejo de
Joshua, parecido al que haba pertenecido al difunto Liberace.
El formato no variaba nunca. El programa se abra con un toque de trompeta tan
potente que servira para anunciar el Da del juicio Final. El coro se pona a cantar, se
soltaba a las palomas, que producan una rfaga de alas blancas, y Wilde descenda
por una ondulante escalera como si acabara de vestirse para entrevistarse con el
Todopoderoso, que es exactamente lo que insinuaba en sus comentarios iniciales.
Ariel, que siempre vesta de blanco inmaculado y como nicas joyas luca un anillo
de boda de oro y unos discretos pendientes de perlas Wilde subrayaba que los
nicos bienes que atesoraban eran sus gratificaciones espirituales, se presentaba
con sonido de trompetas de fondo. A continuacin, el pblico disfrutaba de un primer
plano de Joshua Wilde mientras tocaba en el piano la introduccin de la primera
cancin de Ariel.
Su voz, insignificante a ms no poder, se vea enormemente realzada por la
orquesta, el coro y un sistema de sonido cuyo astronmico precio habra hecho buena
mella en la deuda nacional. Ariel reparta sonrisas beatficas entre su esposo, Josh, el
pblico y el cielo. Invariablemente, hacia el final de la cancin, al menos una lgrima
elocuente y destelleante se escapaba de sus celestiales ojos azules.
Cassidy era escptico por naturaleza y raras veces crea algo a pie juntillas. Aun
teniendo esto en cuenta, segua sin comprender cmo alguien de mediana inteligencia
poda dejarse embaucar por el espectculo mediocre de Wilde. Sus sermones eran
distorsiones descaradas del Evangelio. Predicaba con ms vehemencia de
admoniciones que de la gracia, ms de la condena que del amor, ms del fuego eterno
que del perdn. Hablaba ms de Satans que de Cristo. Resultaba fcil entender por
qu los clrigos de la mayora de sectas cristianas organizadas lo despreciaban.
A Cassidy tambin le resultaba evidente por que Wilde era capaz de inducir a tal
fanatismo a sus seguidores de mente estrecha. Les deca exactamente lo que
deseaban or: que tenan razn y que cualquiera que discrepara de ellos estaba
equivocado. Por supuesto, Dios estaba siempre de su lado.
Despus de ver varias veces las cintas y tomar notas mientras lo haca, Cassidy
apag el televisor y se dirigi a su dormitorio. Una reserva considerable de camisas y
calzoncillos limpios le hizo ver que poda esperar otro par de das antes de pasar por la
lavandera.
Cuando estaba casado, Kris se ocupaba de su ropa, igual que se ocupaba de la
casa, haca la compra y cocinaba. No se haban divorciado porque ella fuera negligente.
Y en comparacin con la mayora de hombres, a l se le podra haber juzgado como un
marido relativamente bueno. Siempre se acordaba de los aniversarios y de los
cumpleaos, posea un sexto sentido que le deca cundo olvidarse del sexo, y en esas
noches se abstena de pedirlo.
La disolucin de su matrimonio de cuatro aos se debi ms a la apata que a la
animosidad. Se haba roto debido a presiones externas, y su amor no fue lo bastante
fuerte para superarlas. Kris ni siquiera se plante cambiar de ciudad y, despus de un
incidente de vital importancia que desequilibr la vida perfectamente equilibrada de
Cassidy, l lo nico que deseaba en el mundo era mudarse.
Cuando se enter de que haba una plaza vacante en la oficina del fiscal de distrito
de Orleans, Louisiana, solicit el puesto y el divorcio el mismo da. Lo ltimo que supo
de Kris es que segua viviendo en Louisville, que volva a estar felizmente casada y
esperaba su segundo hijo. Le deseaba toda la felicidad del mundo. Ciertamente, Kris no
tena la culpa de que a l el trabajo le importara ms que ella, y de que cuando su
carrera empez a ir cuesta abajo, tuviera que replantearse todas las cosas que
integraban su vida, incluido su matrimonio.
En algunos aspectos, todava estaba encadenado a aquellos temores pasados.
Haba cargado con el peso de esos problemas durante cinco aos y todava no se
haba liberado por completo de ellos. Tal vez nunca podra, sin embargo, su matrimonio
no era un eslabn de esa cadena. Haba sido una ruptura limpia y poco sentimental.
Slo pensaba en su ex esposa cuando senta un fuerte deseo sexual y no haba
ninguna mujer disponible a su alrededor, o cuando necesitaba camisas limpias. Aquello
no era justo para Kris. Ella se mereca algo mejor. Sin embargo, as eran las cosas.
Se desnud y se meti en la cama, pero estaba demasiado preocupado para dormir.
Observ con sorpresa que adems tena una semiereccin. La causa no era el deseo
por una mujer. Se trataba de restos de excitaciones que buscaban una salida. Se senta
sobrecargado, tanto mental como fsicamente.
Mientras yaca all, sin poder dormir, pas revista a los hechos del caso Wilde, y
tuvo que reconocer que realmente haba muy pocos. Lo nico que saba a ciencia
cierta era que resultara un caso muy difcil y que, como una puta celosa, consumira
su vida durante meses, incluso durante aos.
No se senta descorazonado ante esa perspectiva, se mora de ganas de empezar.
Haba examinado los escritos y los boletines de prensa que informaban del asesinato.
Que l iba a dirigir la investigacin y a representar a la acusacin en el caso cuando
estuviera listo para juicio era un hecho consumado. Haba solicitado la oportunidad de
hacerlo y se la haban concedido. Ahora tena que demostrar a Crowder que no se
haba equivocado al depositar su confianza en l. Cassidy tambin tena que
demostrrselo a s mismo.
3
El edificio estaba situado en la calle North Peters, a una manzana de distancia del
lugar donde sta se una, con Decatur. Era el ltimo de una serie de deteriorados
edificios de ladrillos que haban resistido hasta entonces el curso del progreso en ese
viejo distrito industrial del barrio Francs. La mayora de los edificios, includa la
cercana fbrica de cerveza Jax, haban sido remodelados por dentro, conservaban su
fachada y se habian convertido en restaurantes de moda y galeras comerciales.
El resultado de la renovacin haba sido una mezcla discordante de Nueva Orleans
autntico y mercantilismo absurdo. Los veteranos del barrio, que deseaban conservar el
clima mstico del Vieux Carr, consideraban aquella comercializacin algo abominable,
una profanacin de la singularidad del barrio. Aquellos que se aferraban a este criterio
lo hacan con tenacidad, desafiantes, como denotaba la fachada de Sedas de Francia.
Los viejos ladrillos haban sido pintados de color blanco, si bien la parte lateral del
edificio que daba al cruce de la calle exhiba las crueles marcas de la edad. De acuerdo
con la arquitectura criolla, haba postigos negros barnizados en todas las ventanas. En
los pisos segundo y tercero se haban aadido enrejados de color negro que simulaban
balcones. Por encima de la entrada, colgado de dos cadenas negras iguales, haba un
discreto letrero en el que figuraba el nombre del negocio escrito en cursiva.
Sin embargo, Cassidy pronto descubri que la puerta principal era tambin
meramente decorativa y que la verdadera entrada al almacn era una puerta pesada de
metal situada en la parte del edificio que daba a la calle Conti. Al llamar oy un fuerte
timbre de escuela que sonaba en el interior del almacn. Pocos segundos despus se
abri la puerta.
Qu desea?
La mujer que se hallaba frente a l tena la complexin de un estibador. En el brazo
tena un tatuaje que deca RALPH, escrito con letras azules dentro de un corazn rojo.
Tena el labio superior empapado de sudor, que se colgaba de los pelillos de un bigote
poco poblado. Encajaba en un taller de lencera como un defensa en un baile de
presentacin en sociedad. El corazn de Cassidy sinti lstima de Ralph.
Me llamo Cassidy. Es usted Claire Laurent?
La mujer emiti un sonido semejante a una sirena de niebla.
Se trata de una broma?
No. Estoy buscando a Claire Laurent. Est aqu?
Ella le dirigi una mirada suspicaz:
Espere un momento.
Abri la puerta con el pie, levant el auricular de un telfono de pared y marc dos
cifras.
Hay un tipo aqu que quiere ver a la seorita Laurent. Es un tal Kennedy.
Cassidy rectific l, con una sonrisa corts. No era un Schwarzenegger, pero se
las apaaba bien en la pelea normal. Sin embargo, no tena ganas de enfrentarse con
remolcador Annie.
La mujer rectific el nombre y luego, mientras esperaba instrucciones, dirigi una
mirada feroz a Cassidy. Tapando con la mano el auricular del telfono, escupio por
encima del hombro de l. Finalmente escuch algo y luego dijo:
La seorita Laurent desea saber de qu se trata.
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cada una equipada con toda clase de accesorios, tres maniques sin cabeza, caballetes
de pintor, una mquina de coser, muestras de tejidos... y una mujer.
Estaba sentada en un taburete alto, inclinada sobre una de las mesas de dibujo, con
un lpiz en la mano. Cuando la puerta se cerr tras Cassidy, alz la cabeza y lo mir a
travs de un par de gafas cuadradas de montura de concha.
Seor Cassidy?
Seorita Laurent?
Despus de quitarse las gafas y colocarlas junto con el lpiz encima de la mesa, se
dirigi hacia l con la mano derecha extendida.
S, soy Claire Laurent.
Su rostro, su figura y su porte no eran en absoluto lo que l esperaba. Durante unos
momentos, mientras estrechaba cortsmente la mano de la mujer, se sinti un poco
aturdido. Qu aspecto haba supuesto que tendra Claire Laurent? Sera otro
remolcador Annie? Otra muequita como la recepcionista? No era ni como la una ni
como la otra. Pareca difcil que ella y la portera pertenecieran a la misma especie y
mucho menos que fueran del mismo sexo. Porque si bien Ciaire Laurent vesta
pantalones anchos del color del tabaco maduro y una camisa de seda holgada y bien
confeccionada, ciertamente no haba nada masculino en ella. Ni tampoco era vivaracha
y monilla como la secretaria.
Era alta. Esbelta. Tena las espaldas anchas, como marcaba la moda. Sus pechos
eran compactos, pero absolutamente discernibles. Dio por sentado que usaba sostenes
de encaje, pues vislumbr dicho material entre las solapas suaves de su camisa color
marfil. Tena los ojos del color del whisky caro y si el whisky tena una voz, deba de
sonar como la de ella, como una mezcla de satn y madera ahumada.
Quera verme?
S respondi Cassidy, y solt la mano de la mujer.
Desea beber algo?
Ella seal hacia una parte de la sala en la que haba un divn con almohadones
mullidos y una mesita baja entre dos sillas tapizadas. En una de ellas haba una cesta
de la que sobresala algo que pareca ser una labor de ganchillo o punto. Sobre la mesa
haba varios botellones que reflejaban los ltimos rayos del sol de la tarde y
proyectaban arcoiris sobre las paredes de yeso blanco y el suelo de madera dura.
No, gracias. Nada.
Quiere que le cuelgue la chaqueta? Claire alarg la mano para cogerla.
El casi se la pas, pero se lo pens mejor.
No, gracias. Estoy bien as. Siento ir tan informal, pero abajo es como una sauna.
Como ella no era lo que haba imaginado, a Cassidy le cost unos minutos
recuperar el control. Le gustaba controlar siempre las situaciones, y de alguna manera
quera que ella pagara el que le despojara de aquel control. Se senta malhumorado y
haba hecho aquel comentario de forma inocente; sin embargo, su intencin era
molestarla y ella debera de ser tonta de remate si no lo captaba. Y no lo era. Ni mucho
menos.
Los ojos de Claire pestaearon, a la defensiva, pero obviamente decidi pasar por
alto el comentario.
S, algunas veces ah hace un calor insoportable. Sintese, por favor.
Gracias.
Cassidy se dirigi a una de las sillas y se sent, con la chaqueta sobre las rodillas.
Ella se sent en el divn, frente a l. Cassidy observ que el carmn de sus labios
estaba desapareciendo, como si se hubiera mordido el labio inferior, profundamente
concentrada. Tena el cabello castao claro, que brillaba como el fuego a la luz solar.
Seguramente se haba pasado la mano o el lpiz por los cabellos porque las ondas y
los rizos estaban desordenados
Cassidy descubri de inmediato varias cosas acerca de ella. En primer lugar, Claire
Laurent era una mujer trabajadora. No estaba llena de afectaciones femeninas y
vanidad. Era tambin una mujer que intentaba ocultar su nerviosismo tras la
hospitalidad. Tan slo el pulso que lata en la parte inferior de su garganta suave y
elegante la delataba.
Dede la garganta, los ojos de Cassidy se trasladaron a un abalorio que llevaba
colgado al cuello con un hilo negro de seda. Ella sigui la mirada hacia abajo y
coment:
Me lo regal mi amiga Yasmine.
Qu hay dentro? El frasco diminuto que se apoyaba sobre su pecho contena
un lquido transparente Un filtro de amor?
Sus ojos grises se encontraron con los de ella con un chasquido casi audible. De
repente, Cassidy lamento haberse acostado la noche anterior con una semiereccin.
Tambin hubiera deseado que su visita de aquel da all no hubiera sido oficial.
Claire quit el tapn del frasco. Al final de una varilla corta haba un minsculo
carrete. Se lo llev a los labios y sopl. Docenas de burbujas diminutas e iridiscentes
salieron a presin del frasco y ascendieron hacia el rostro de la mujer.
El se ri, en parte porque las burbujas lo sorprendieron y en parte para liberar algo
de la energa que se acumlaba en su interior.
Una distraccin caprichosa para los momentos en que el trabajo me deprime
coment. A menudo Yasmine me regala cachivaches como ste porque dice que me
tomo a m misma demasiado en serio. Sonriendo, volvi a tapar el frasco.
Es cierto?
Ella lo mir directamente a los ojos.
Si es cierto qu?
Que se toma a s misma demasiado en serio.
Por su reaccin, l se dio cuenta de que haba traspasado sus lmites.
La mirada de ella se congel. An cordial, pero con un indicio de impaciencia,
pregunt:
Por qu ha venido a verme, seor Cassidy? Tiene relacin con aquel cheque
sin fondos que denunci a la oficina del fiscal?
Un cheque sin fondos? No, me temo que no.
Entonces estoy desorientada.
El reverendo Jackson Wilde. Solt el nombre sin prembulos. Aquello fue como
un desafo, aunque ella no se dio por aludida, simplemente continu mirndolo con
curiosidad. l se vio forzado a aadir Supongo que habr odo que lo han asesinado.
Desde luego. No me vio en la televisin?
Aquello lo dej estupefacto.
No. Cundo sali?
trataba de una persona misteriosa y que haba tenido una batalla personal con el
predicador.
Ella ech una ojeada al papel durante un momento, y luego gesticul con enfado.
No s nada de esta lista. Mi catlogo no tiene nada en comn con esas revistas.
Por lo visto, Wilde crea que s lo tena.
Estaba equivocado.
Seorita Laurent, su empresa iba a ser difamada y hostigada hasta que usted se
viera obligada a abandonar el negocio. Segn la fecha que figura aqu, Wilde hizo una
promesa sagrada unas cuantas semanas antes de morir y la firm con su propia
sangre.
Es obvio que estaba loco.
Tena miles de seguidores fieles.
Tambin los tuvo Adolf Hitler. Algunas personas son ovejas a las que se les tiene
que decir lo que deben creer porque son incapaces de pensar por s mismas Si se les
dice con la suficiente frecuencia lo que quiren or, siguen a cualquiera y se tragan
cualquier informacin errnea que se les d. Les han lavado el cecebro. A m me dan
lstima, pero son libres de tomar sus propias decisiones. Lo nico que yo quiero es que
me dejen en paz para tomar las mas. Esa es la nica batalla que tuve con Jackson
Wilde. l trataba de imponer sus creencias a todo el mundo. Si a l no le gustaba mi
catlogo, pues muy bien. Pero quin le daba derecho condenarlo?
l hubiera dicho que Dios.
Pero solamente tenemos la palabra de Wilde
Estaba ms tensa que una cuerda de guitarra que amenaza romperse de golpe. Sus
pechos se elevaban y descendan alborotando el lquido del frasquito que llevaba
colgado del cuello. Cassidy descubri otra cosa mas respecto a Claire Laurent en aquel
momento acalorado. Bajo su fra reserva lata un corazn apasionado. De repente,
Cassidy se dio cuenta de que estaba de pie, aunque no recordaba haberse levantado.
Usted tena un verdadero problema con este predicador televisivo y con lo que
pudiera hacer a su negocio, no es cierto, seorita Laurent?
Era l quien tena el problema, no yo.
La haba declarado su enemiga y estaba empeado en no dejarla levantar cabeza
hasta conseguir vencer.
Por consiguiente, era su propia cruzada. Yo no participaba en ella.
Est segura?
Qu quiere decir?
No se haba declarado abiertamente la guerra entre ustedes dos?
No. Yo lo ignoraba.
Dnde estaba usted la noche del ocho de septiembre?
Ella ech la cabeza hacia atrs de golpe.
Qu ha dicho?
Creo que ya me ha odo.
El ocho de septiembre fue la noche en que asesinaron a Wilde. Debo entender
que me est usted implicando?
sa es ms o menos la idea.
Puede irse usted directamente al infierno.
Las concisas palabras de Claire todava electrizaban el espacio entre ellos, cuando
detrs de Cassidy se abrieron las puertas dobles. l volvi de repente la cabeza, casi
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Gracias a Dios! exclam la mujer cuando vio a Mary Catherine. Tema que
se hubiera escapado otra vez.
La recin llegada meda al menos un metro ochenta, y sus extremidades eran tan
largas y grciles como las de una gacela. Su cuerpo espectacular estaba envuelto en
un kimono de rizo blanco que le llegaba hasta Ia mitad de los muslos. Alrededor de la
cabeza se haba enrollado otra toalla a modo de turbante. Incluso sin maquillaje su
rostro era fascinante -ojos color gata muy separados, una nariz pequea y recta;
labios carnosos; una mandbula cuadrada y una barbilla bien definida; los pmulos altos
y prominentes. Su forma de andar cuando irrumpi en la habitacin tena el porte altivo
de la realeza africana.
Lo siento, Claire. Le dije a Harry que se marchara temprano y decid darme una
ducha rpida. Cuando sal, Mary Catherine haba desaparecido. Todo el mundo se ha
marchado ya a casa. Dios mo, cre que esta vez la haba pifiado de verdad.
Todo va bien, Yasmine.
Quin es? Se volvi hacia Cassidy con franca curiosrdad.
Claire las present de modo superficial. l estrech una mano tan larga como la
suya, pero mucho ms esbelta. Incluso vista de cerca su piel era perfecta, pareca que
no tena poros y era del calor del caf muy cremoso. Estaba salpicada de gotas de
agua, lo cual indicaba que ni siquiera haba tenido tiempo de secarse. Sin duda alguna,
solamente llevaba aquel albornoz. Pero no expres modestia alguna cuando le dedic
una deslumbrante sonrisa blanca.
Encantada de conocerlo, seor Cassidy.
Lo mismo digo. Admiro su trabajo.
Gracias. Ella mir a Claire buscando una aclaracin a aquellas palabras y luego
se volvi de nuevo hacia Cassidy. Se supone que debo saber quin es usted y por
qu est aqu?
No.
Se produjo un silencio breve y embarazoso. Claire lo rompi finalmente.
Yasmine, por favor, quieres acompaar a mam arriba? Puede Ilevarse su jerez.
Subir a cenar tan pronto como acabe mis negocios con el seor Cassidy.
Yasmine mir a su amiga con extraeza, pero la expresion de Claire permaneci
impasible.
Vamos, Mary Catherinele dijo. Claire tiene negocios que atender.
Mary Catherine no discuti. Se levant y volvi a extender la mano a Cassidy. Esta
vez, el hombre decidio seguir el juego y alz el dorso de la mano de ella hasta sus
labios. Ella sonri con afectacin y le pidi que saludara a la familia de su parte. Luego,
dejando atrs, una mezcla de perfume de rosas y jerez, sali de la habitacin del brazo
de la asombrosa Yasmine.
Tan pronto se cerr la puerta tras de ellas, l se volvio hacia Claire:
Lo siento. S que puede ser muy duro. Mi padre padeci la enfermedad de
Alzheimer durante varios aos antes de morir.
Mi madre no padece la enfermedad de Alzheimer, seor Cassidy. Lo nico que
ocurre es que a menudo confunde el presente con el pasado. A veces cree que unas
personas son otras, gente a quien ella conoci
Antes de qu?
Antes de llegar al estado en que se encuentra ahora respondi ella con dureza
. Est lo que algunos denominaran fuera de sus cabales, chiflada, rnochales, como
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una regadera. Estoy segura de que usted ya ha odo todos esos trminos tan crueles.
Yo s que los he odo. Muchas veces. Ella ha estado as durante toda mi vida. Y si bien
le agradezco que la haya tratado con tanta amabilidad, no tengo ninguna intencin de
discutir su enfermedad mental con usted. En realidad, no tengo la intencin de discutir
nada con usted.
Claire se levant, indicando que, por lo que a ella se refera, la reunin haba
acabado.
Yo no conoca a Jackson Wilde, seor Cassidy. Si es eso lo que ha venido a
indagar aqu, ahora ya lo sabe. Lo acompaar a la puerta.
Cuando ella pas majestuosamente junto a l, la cogi del brazo y la detuvo.
Todava no lo ha cogido. Y si lo ha hecho, es demasiado lista para demostrarlo.
Sulteme el brazo.
El tejido de su manga era tan suave y frgil que pareca que los dedos de l lo
fundan y tocaban la piel de la mujer. Los nudillos de Cassidy estaban sumergidos en la
redondez de su pecho. Lentamente y visiblemente arrepentido afloj los dedos y la
solt.
Qu es lo que se supone que tengo que coger, seor Cassidy?
Que no he venido aqu para darle palique y tomar jerez.
No?
No. He venido para interrogarla formalmente acerca del asesinato de Jackson
Wilde.
Ella respir de forma sbita y entrecortada y tembl, pensativa.
Esto es ridculo.
No si se tiene en cuenta todo lo que usted podra perder si los planes de l
respecto a su negocio se hubieran llevado a cabo.
Eso no habra ocurrido jams.
Puede que usted quisiera asegurarse de que jamas ocurriera.
Ella se pas la mano por el cabello y recobr visiblemente su compstura, a la vez
que las arrugas de costernacin se borraban de su frente. Cuando levat la vista otra
vez hacia l, sus facciones eran como las de una mueca de porcelana.
Seor Cassidy, ya se lo he dicho, nunca me he encontrado con el reverendo
Wilde. Nunca mantuve correspondencia directamente con l. Ni jams hablamos por
telfono, aunque hubo personal de su congregacin que se puso en contacto conmigo
para desafiarme a un debate pblico con l, a lo que yo repetidamente me negu. No
he tenido nada en absoluto que ver con l. Y, desde luego, yo no lo mat.
Era una amenaza para su negocio.
Era un fantico iluso grit ella, perdiendo otra vez la compostura. Cree usted
sinceramente que habia podido derribar el imperio Playboy?
Pero usted es una presa ms pequea.
Cierto. Y qu?
Que usted tambin tiene el cuartel general aqu, Nueva Orleans. Tal vez cuando
l traslad su cruzada a esta ciudad usted aprovech la oportunidad de hacerlo callar
para siempre.
Ella cruz los brazos sobre el estmago, satisfecha.
Eso hubiera sido bastante obvio, no cree? Tal vez usted me crea capaz de
cometer un asesinato, seor Cassidy, pero por favor, nunca subestime mi inteligencia.
4
A Claire le sorprendi la peticin.
Por qu?
He tratado de comprar un ejemplar en varios Kioscos y no he conseguido
encontrar ninguno.
El catlogo no se vende en las tiendas. Se enva por correo nicamente a los
suscriptores.
Qu es lo que contiene que molestaba y enfurece tanto al reverendo Wilde?
Debera habrselo preguntado a l.
Muy bien, pero como l ya no est disponible para hacer comentarios contest
l, secamente me gustara verlo por m mismo.
Ella haba credo que cuando la prensa local dejara acosarla para conseguir una
declaracin, sus preoupaciones en relacin con el asesinato se habran acabado.
Nunca pens que recibira una visita de un ayudante del fiscal, si bien se felicitaba por
lo bien que ba manejado la situacin hasta el mornento. Pero precisamente deseaba
con toda su alma que l se marchara para poner en orden sus pensamientos. Por otra
parte, no quera parecer hostil, o ms concretamente, no quera dar la impresin de que
tena algo que ocultar. Al fin y al cabo, solamente haba pedido el catlogo. Mientras
sus preguntas no tomaran un cariz demasiado personal, ella no consideraba que
hubiera peligro alguno en seguirle la corriente.
No faltaba ms, seor Cassidy. Sintese, por favor.
Le dio la ltima edicin trimestral del catlogo de Sedas de Francia. Para evitar que
el hombre notase su mirada nerviosa, se puso a mirar por la ventana. Surcaban el cielo
los brillantes colores de la puesta del sol. El ro se haba vuelto del color del latn
fundido.
Oficialmente es la hora del cctel. Le apetece ahora una copa?
Tiene que ser jerez? pregunt l.
Vino o algo ms fuerte?
Whisky escocs, si tiene.
Con hielo, agua o soda?
Con hielo.
Claire prepar la bebida y para ella se sirvi un vaso de vino tinto. Cuando regres
al sof, Cassidy estaba hojeando el catlogo. Lo dej caer abierto sobre sus rodillas,
pestae y ech de golpe la cabeza hacia atrs como si le hubieran dado un golpe en
la barbilla. Dej escapar un suspiro de asombro.
Vaya!
Mirando la pgina del revs, Claire coment:
Intentamos atraer la fantasa femenina.
Con los ojos todava fijos en las brillantes pginas, Cassidy sonri y aadi, con
sorna:
Pues yo no tengo nada de femenino y estoy a punto de empezar a fantasear.
Perdneme por haber notado que esta modelo est prcticamente desnuda.
Est vestida.
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Con un...
Dos piezas.
Eso no deja lugar en absoluto para la imaginacin.
se es nuestro negocio seor Cassidy, Vendemos lencera y accesorios de
tocador. Y queremos que nuestras clientes se sientan mimadas, atractivas y deseables
cuando usan nuestras prendas.
Oiga, que yo no soy Jackson Wilde. No tiene que defender sus artculos ni su
estrategia de ventas ante m. Todo lo contrario. Qu tengo que hacer para suscribirme
al catlogo?
Cuando l la mir y sonri, una extraa sensacin nerviosa agit el diafragma de
Claire. hos hombres no flirteaban con ella a menudo, ya que la mayora de los que
conoca eran estrictamente socios del negocio. Haba coqueteos ocasionales en los
aviones o en los ascensores, pero raras veces iban ms all de un contacto visual o un
saludo casual. No consenta que las cosas fueran ms lejos. Por ello, su reaccin a la
sonrisa pcara de de Cassidy fue inesperada y sorprendente. Bebi unos sorbos de vino
en un intento por calmar aquella sensacin.
En realidad, el catlogo es cosa de Yasmineexplico. No las suscripciones, por
supuesto. Utilizamos un servicio de telemarketing para eso. Se puede decir que
Yasmine lo crea. Empieza con un concepto y luego disea la composicin.
Y posa como modelo.
Volvi la revista hacia Claire. Un anuncio de una pgina entera dedicado a un
pijama de seda presentaa ciento ochenta y tres centmetros de Yasmine reclinada
sobre una cama desordenada. La chaqueta del pijama desabrochada no dejaba al
descubierto nada excepto las curvas ntimas de sus pechos. Los pantalones le
quedaban unos dos centmetros y medio por debajo del ombligo. Bastante decente. Sin
embargo, los labios hmedos ligeramente separados y la mirada de tigresa hambrienta
hacan que la fotografa fuera provocativa.
Los modelos que ella usa se vendendijo Claire. l estudi la foto durante varios
segundos.
Ya veo por qu...
Y tambin es lista. Empez haciendo de modelo para pagarse la escuela de arte
le explic Claire. Incluso despus de empezar su carrera de modelo ella continu
estudiando. Cuando formamos sociedad...
Cmo y cundo sucedi eso?
Hace seis aos. Yo tena un negocio pequeo y me dedicaba a hacer lencera por
encargo, sobre todo para ajuares. Quera ampliar el negocio, conque me llev los
diseos a Nueva York con la esperanza de encontrar a alguien que los fabricara y los
comercializara. No tuve xito dijo ella con tristeza, recordando todos los no, gracias
corteses pero contundentes que haba recibido en la Sptima Avenida.
Conoc a Yasmine por casualidad en un pase de modelos. Charlando
amistosamente me pregunt qu haba ido a hacer a Nueva York. Por supuesto, me
encant y halag que me felicitara por mis muestras. Incluso me encarg algunas
prendas para ella. Hicimos buenas migas y comimos varias veces juntas. Ella es
guapsima, sobre eso no hay discusin. Pero tambin es una inteligente mujer de
negocios que sabe que la carrera de modelo es corta. Y comprendi lo que yo deseaba
hacer.
Qu era?
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Dos veces al ao viajo a Europa y a Oriente para comprar telas. Tambin tengo
que ir a Nueva York varias veces al ao.
Con cunta frecuencia viene Yasmine a Nueva Orleans?
Eso depende.
De qu?
De varias cosas.
Como cules?
Pues de lo adelantado que tengamos el prximo catlogo. no haba necesidad
de explicarle que los viajes de Yasmine a Nueva Urleans recientemente se haban
hecho muy frecuentes ni cul era la causa. Proporcionarle informacin voluntariamente
sera estpido. Cuando era nia, Claire aprendi a no confiar en las autoridades.
Podan utilizar la informacin contra ti si eso poda ser til a la burocracia. A pesar de
sus manos varoniles y el hoyuelo vertical en el mentn, el seor Cassidy era un
burcrata.
Alguna cosa ms, seor Cassidy?
Muchas. Qu hace Yasmine en Nueva Orleans esta vez?
Claire dej escapar un suspiro de resignacin,
Estamos discutiendo nuestro prximo catlogo. Ha desarrollado el concepto y ya
ha escogido el lugar para las fotografas. Juntas estamos decidiendo qu artculos
vamos a incluir y qu modelos vamos a utilizar.
Y qu hace el resto del tiempo? Cuando no est en Nueva Orleans, quiero decir.
Vive en Nueva York.
Trabajando como modelo?
Hasta el ao pasado tena un contrato en exclusiva con una empresa de
cosmticos. Estaba harta de aquello, por lo que ahora slo posa como modelo para el
catlogo de Sedas de Francia. Entre sus responsabilidades aqu y controlar sus
inversiones, siempre tiene mucho que hacer.
Claire se sinti aliviada cuando llegaron al primer piso.El camino nunca le haba
precido tan largo, el ascensor tan pequeo y asfixiante.La mirada penetrante de l
haca que deseara cubirse con una capa protectura.
l abri las pesadas puertas. Claire murmur un apresurado muchas gracias y entr
en el almacn cavernoso. Se hallaba en silencio, en calma y ahora ya sumido en la
oscuridad. Los ventiladores de las ventanas estaban inmviles. El almacn haba
actuado como una camara de combustin, acumulando el calor sofocante en toda la
tarde, que en aquel momento pareca haber adquirido cuerpo. No solamente se adhera
a la piel, tambin la penetraba y le alcanzaba los pulmones.
Tan slo haba encendidas unas luces de seguridad situadas estratgicamente, las
cuales proyectaban charcos de luz sobre el suelo de cemento liso y brillante.
Claire no se detuvo en esas islas circulares de luz. Le recordaban las crceles de
las pelculas, siniestros reflectores buscando a los fugados coridenados.
Quit los cerrojos de la puerta principal y la mantuvo abierta a su visitante
inoportuno.
Adis, seor Cassidy.
Tiene ganas de librarse de m, seorita Laurent?
Claire se hubiera dado de bofetadas por ser tan transparente. Con torpeza, busc
una salida lgica.
Mam est en tratamiento. Tiene que comer a determinadas horas. No quiero que
cene tarde por mi culpa.
Muy hbil.
Qu cosa?
Esa excusa. Tendra que ser un verdadero hijo de puta si lo pusiera en duda,
no?
Es la verdad.
Su astuta sonrisa burlona expresaba que l saba que le estaba mintiendo, pero
prefiri pasarlo por alto.
Una pregunta ms y me marcho. Se lo prometo.
Usted dir.
Ha tenido alguna vez problemas con la polica?
No!
La han arrestado alguna vez?
Usted me dijo una pregunta, seor Cassidy. Ya van dos.
Se est negando a contestar?
Maldito! Claire no soportaba que un representante de la autoridad dominara la
situacin, pero negarse a contestar slo empeorara las cosas.
Nunca me han detenido, pero me ofende su pregunta.
Objecin anotada replic l, sin arrepentiemientos. Buenas noches, seorita
Laurent. Volveremos a vernos pronto.
Claire se alegr de estar entre las sombras, pues as l no vera su expresin de
alarma.
Le he dicho todo lo que s.
l le dirigi otra mirada severa.
No lo creo. Cassidy haba enrollado el catlogo y l utiliz ahora para llevrselo
a la frente en un saludo burln. Gracias otra vez por la copa. Tiene usted un whisky
muy bueno.
Claire le dio con la puerta en las narices, volvi a colocar los cerrojos de seguridad
en su sitio y se apoy contra el fro metal. Estaba sin aliento, como si hubiera corrido
muchos kilmetros. Su corazn lata con tanta violencia que le dola. Tena la piel
cubierta por una capa fina de sudor, lo cual atribua al calor... a pesar de que saba
perfectamente que se no era el motivo.
5
La lengua de l exploraba los duros pezones de ella y sus alrededores. Aquellas
caricias provocaron que la mujer pronunciara sonidos de orgenes paganos.
Me ests matando, cario jade ella. Oh, por Dios, no pares. No pares. Ella
aprision el lbulo de la oreja de su compaero entre sus dientes blancos y fuertes, y lo
mordi con fuerza.
l gru de dolor; sin embargo, aquella salvaje sensibilidad aument su excitacin.
Sus dedos se clavaron con fuerza en el trasero firme de la mujer mientras la sujetaba
contra sus caderas y la penetraba profundamente. Su boca captur un pezn tenso y lo
chup con fuerza. Ella lanzaba alaridos y le agarraba mechones de pelo, se contoneaba
contra l salvajemente, perdida entre las sensaciones de su orgasmo. Unos segundos
despus, l se corri con estallidos largos y estticos, jadeando, retorcindose y
haciendo muecas.
La piel de Yasmine estaba empapada en sudor. Reluca y reflejaba la luz de la
lamparilla situada junto a la cama como si fuera bronce brillante, pero jams una
estatua de bronce haba sido esculpida de forma tan exquisita como ella.
Se incorpor sobre el cuerpo extenuado y dbil del congresista Alister Petrie y
contempl su rostro sonrojado con adoracin.
No ha estado mal, cariomurmur mientras lo besaba afectuosamente en los
labios. Has encontrado mi punto G.
Con los ojos an cerrados, l se ri entre dientes.
Qutate de encima mo, zorra insaciable, y preprame algo de beber.
Yasmine se levant de la cama con movimientos grciles y se dirigi al tocador,
donde ya estaban preparados una botella del whisky escocs preferido de l, un
recipiente con hielo y dos copas. Haba prendas de vestir esparcidas sobre los muebles
y por la alfombra. Lo nico que ella llevaba puesto era un par de enormes pendientes
de oro que rozaban sus hombros suaves cuando mova la cabeza.
El juego amoroso empez cuando l entr en la suite del hotel. Mientras se daban
un beso largo y apasionado, ella gui la mano de l por debajo de su falda y la
aprision entre sus muslos abiertos.
Ya sabes lo que tienes que hacer, cario. Vulveme loca.
Quieres decir as? Sus dedos separaron la carne hmeda y se introdujeron
dentro de ella. Es una suerte para ti que tus clientas lleven puestos los artculos que
vendes murmur l mientras la acariciaba. Qu pasara si la gente decidiera no
usar ropa interior?
Que la gente disfrutara muchsimo ms.
Se despojaron vidamente de sus ropas sin comprometer la carnalidad del beso ni
la estimulacin rnanual y cayeron desnudos encima de la cama, en una maraa de
extremidades marrones y blancas.
Yasmine prepar la bebida mientras lo observaba a travs del espejo. El momento
en que ella ms lo adoraba era inmediatamente despus de hacer el amor, cuando su
cabello arenoso estaba en desorden, algo poco frecuente en l, y sus labios estaban
blandos y relajados. Ambos eran casi de la misma estatura, pero l tena ms fuerza de
lo que aparentaba su cuerpo delgado y firme. La capa de sudor sobre el pecho liso de
l le record lo vigorosamente que haca el amor, y sinti entonces otro hormigueo de
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Qu le pasa?
Quera saber qu hizo Claire la noche en que asesinaron a Wilde.
Deja de bromear.
Yasmine se ech a rer mientras se ajustaba su enorme cinturn.
Claire reaccion de la misma manera. Ese evangelista chalado era como un dolor
de muelas cuando estaba vivo, y ahora nos est haciendo la pueta desde la tumba.
Cul es la relacin? Adems de la obvia. Wilde tena una lista negra, como
la denomina Cassidy. Una lista de las revistas que pretenda hundir. El catlogo de
Sedas de Francia era una de ellas.
T sabas algo de eso?
Cmo iba a saberlo?
Bueno, t y Wilde erais muy amiguetes replic ella en tono juguetn.
Asist a algunas recepciones para darle la bienvenida a la ciudad porque Belle
pens que me beneficiara polticamente. Por m parte, creo que era un farsante.
Amn. Me pregunto quin tuvo el placer de hacerlo callar para siempre dijo ella
con una sonrisa malvada. La polica debe de andar como loca buscando
sospechosos. Cualquiera de la lista tena motivos para matarlo, pero como Sedas de
Francia tiene aqu en Nueva Orleans su cuartel general, Cassidy pens que quiz... Ya
te puedes imaginar la historia.
De todos modos aadi, mientras se pona sus pulseras, no habra sido
demasiado adecuado que yo anduviera por ah con un revlver, verdad? Sobre todo si
la oficina del fiscal descubre que yo estaba en Nueva Orleans contigo aquella noche y
no en Nueva York como cree todo el mundo. Si eso saliera a la luz, corroboraras mi
coartada?
No hables as ni en broma, Yasmine. La cogi por los hombros. Conozco la
reputacin de Cassidy: es ambicioso y astuto y siempre se tira a la yugular. Parece
como si intentara relacionar Sedas de Francia con el asesinato de Wilde, y a nosotros
nos puede parecer una tontera, pero puedes estar completamente segura de que va en
serio.
Bueno, pues yo no estoy preocupada. No tiene nada contra Claire. No puede
construir un caso basndose en que su catlogo aparece en una lista estpida.
Por supuesto que no.
Entonces por qu arrugas la frente?
Porque no quiero que vaya husmeando a tu alrededor.
A m no me ha interrogado.
Eso no quiere decir que no lo haga. Si lo hace, no puedo servirte de coartada.
Escucha, Yasmine dijo, impaciente, hasta que ponga fin a mi matrimonio, que ser
en el momento que yo crea oportuno y a mi manera, es imprescindible que nadie se
entere de lo nuestro.
Ya lo s respondi ella, enfadada.
No puedes decirle a nadie... a nadie que nos estamos viendo.
Estaba contenta de haber sacado el tema, pues haca mucho tiempo que deseaba
hablar de aquello.
Quiero contarle a Claire lo nuestro, Alister. No soporto engaarla y hacer
comedias como que venga a recogerme al aeropuerto cuando ya hace doce horas que
estoy en la ciudad. No puedo confirselo a ella? No se lo contar a nadie.
agitada. Sala desde con atletas profesionales a magnates de negocios, pasando por
estrellas de cine y hombres de la realeza extranjera.
Haca aproximadamente un ao que los tormentosos romances de Yasmine haban
cesado y empez a ausentarse durante lapsos de tiempo indeterminados hacia
destinos no confesados. Estaba evasiva y reservada. O eufrica o muy deprimida, y sus
cambios de humor eran frecuentes y drsticos. Y ahora an continuaba igual. Por lo
que Claire saba, no sala con nadie aparte de aquel amante secreto. Sin lugar a dudas
su amiga estaba enamorada, y aquella aventura amorosa la haca terriblemente
desgraciada.
Os veis aqu, en Nueva Orleans? pregunt Claire con dulzura.
l vive aqu respondi Yasmine. Claire se mostr sorprendida.
Lo conociste aqu?
No.En realidad nos conocimos enuh, por el Este. El ao pasado. Fue tambin
pura coincidencia que ambos viviramos en Nueva Orleans.
Una coincidencia oportuna. Claire se odiaba por lo que estaba pensando: que el
hombre saba muy bien lo que haca y que se aprovechaba de que Yasmine tuviera
negocios en la ciudad en que l viva.
No tan oportuna replic Yasmine con una mueca de dolor. l se vuelve loco
ante la idea de que su mujer se entere de lo nuestro antes de tener la oportunidad de
hablarle de divorcio.
Es eso lo que piensa hacer?
Yasmine movi la cabeza.
S respondi, malhumorada. Eso es lo que piensa hacer. Crees que yo
tendra una aventura seria con un hombre casado si no se tratara realmente de amor?
Tan pronto como sea posible, se divorciar de ella y se casar conmigo.
Yasmine...
Lo va a hacer, Claire. l me quiere. Yo s que me quiere.
Estoy segura de que te quiere murmur Claire sin convencimiento. Si l la
quera tanto, por qu le causaba tanta tristeza?, se pregunt. Tiene hijos?
Dos. Un chico de diez aos y una nia de seis: Adora a sus hijos. Ya he pensado
en ellos, Claire. No creas que no lo he hecho. Me pregunto lo que el divorcio significar
para ellos. Oh, Dios mo!
Apoy los codos sobre el mostrador y ocult su rostro entre las manos.
Cuando pienso que voy a deshacer una familia me dan nuseas. Sin embargo, l
no quiere a su mujer. Nunca la ha querido. El sexo entre ellos siempre ha sido un
desastre,
Probablemente, el silencio de Claire transmiti su escepticismo a Yasmine, porque
sta levant la cabeza y la miro.
De verdad insisti ella. l me lo dijo, pero yo ya lo saba incluso antes que me
lo dijera. La primera vez que se la chup, l estaba tan abrumado que cre que se
echara a llorar. Y me dijo que su mujer preferira morir antes que dejar que l colocara
su boca ah abajo, aunque nunca se le ocurrira una cosa as. Es catlica de pies a
cabeza. Cree que no existe el sexo sin sentimientos de culpabilidad, conque para ella lo
nico que sirve es la posicin del misionero.
Yasmine jams haba sido remilgada cuando hablaba de sexo. Antes de esta
aventura, a menudo entretena a Claire con los srdidos detalles de su activa vida
amorosa.
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Ahora apualaba la superficie del fro mrmol con la ua del dedo ndice.
Yo soy lo mejor que le ha sucedido jams, Claire. Yo sera una buena esposa
para l.
Entonces por qu no rompe por las buenas? Por qu torturaros a los dos?
No puede contest ella, agitando melanclicamente la cabeza. El divorcio
afectar profundamente a su carrera. Es muy famoso. Est en estrecha relacin con su
familia poltica y con los amigos de ambos. Dios mo, ser un folln. Tiene que pensarlo
bien y esperar el momento oportuno. Hasta entonces tengo que ser paciente y aguardar
ansiosamente a que llegue el da en que podamos estar juntos.
Claire era menos optimista y sinti que era su deber como amiga hacer de abogado
del diablo.
Yasmine, las aventuras como sta raras veces salen bien.
Aventuras como sta? Y cmo cojones sabes t cmo es?
Claire se dio cuenta de que Yasmine estaba sacando el genio, de modo que
control el suyo.
Lo nico que te digo es que va contra toda probabilidad. Los hombres que gozan
de buena posicin en la comunidad raras veces abandonan a sus esposas y a su
familia por sus amantes, Yasmine. Y dulcemente le pregunt: Es blanco?
Y qu ms da si lo es?
La frialdad de la reaccin de Yasmine indic que s lo era.
Esto es el sur, Nueva Orleans. Los hombres aqu tienen una tradicin de...
l no es as interrumpi Yasmine con vehemencia. Es la persona con menos
prejuicios raciales que jams he conocido. Claire se esforz en sonrer.
Estoy segura de que lo debe de ser o t no podras amarlo. Saba cundo tena
que ceder. El estado mental de Yasmine no poda conducir a una discusin sincera.
Estaba herida y, a semejanza de cualquier animal herido, atacara violentamente a
quien tratara de ayudarla. Perdname por haber sacado el tema.
No te pongas protectora, Claire.
No lo hago.
Joder que no! Yasmine se levant de un salto del taburete. Dudo que hayas
credo ni una sola palabra de todo lo que te he dicho. Seguramente te crees que lo
nico que hace es joderme por puro placer.
Claire ech hacia atrs su taburete y se levant.
Buenas noches. Me voy a la cama.
Ests huyendo de una discusin.
Exacto grit. Me niego a discutir contigo sobre este tema porque es una
situacin sin salida. Si digo algo negativo, saltars en su defensa. Me tiene sin cuidado
quin es tu amante o lo que es. Lo nico que me importa es tu felicidad. Si quieres vivir
de esta manera, es asunto tuyo. Mientras no afecte a tu trabajo, no tiene nada que ver
conmigo.
Que no? Y qu me dices de tus celos?
Celos?
No te hagas la inocente conmigo, Claire. Veo que es una pose falsa. Estoy
locamente enamorada de un individuo que est dispuesto a cambiar su vida por m,
mientras que tu vida personal es tan estril como la de una monja.
Claire cont hasta diez en silencio. Cuando Yasmine estaba enfadada consigo
misma, provocaba una pelea con el fin de dirigir su rabia en otra direccin. Era un
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6
Andre Philippi acab de cenar y coloc con cuidado los cubiertos de plata sobre el
borde del plato. Se limpi la boca con la almidonada servilleta de lino, la dobl y la dej
a un lado. Luego llam al camarero encargado del servicio de habitaciones para que
retirara la bandeja. El pato asado estaba un poco reseco y la salsa vinagreta para los
esprragos frescos y fros tena demasiado estragn. Enviara una nota al jefe de
cocina.
Como encargado de noche del hotel Fairmont de Nueva Orleans, Andre Philippi
exiga a todo el personal la mxima perfeccin. Sencillamente, no toleraba que se
cometieran errores. La insolencia o un servicio descuidado eran motivos de despido
inmediato. Andre crea que a los clientes del hotel se les deba de tratar como invitados
mimados de la casa ms refinada.
En el pequeo lavabo contiguo a su despacho privado se lav las manos con jabn
francs en crema, hizo grgaras con lquido para enjuagues a fin de prevenir la halitosis
y se sec a conciencia el bigote fino como una raya de lpiz y los labios.Con las manos
se alis el cabello impregnado en brillantina, el cual llevaba peinado liso hacia atrs
desde la entradas, en primer lugar porque ste era el estilo ms esmerado que poda
lucir, pero tambin para combatir la tendencia natural de su cabello negro a rizarse. Se
mir las uas limpias. Al da siguiente ira a que se las cortasen, limasen y
abrillantasen. Tena una cita semanal permanente para hacerse la manicura a la que
nunca faltaba.
Siempre pensando en el presupuesto del hotel, apag conscientemente la luz del
lavabo y volvi a entrar en su oficina. En condiciones normales, su posicin en el hotel
no hubiera justificado el hecho de disponer de una oficina privada, pero Andre era el
empleado ms antiguo, incluyendo los ejecutivos veteranos de alto nivel. Adems saba
guardar un secreto.
Durante el ejercicio de su cargo se le haban concedido muchos privilegios debido a
que sus superiores requeran con frecuencia su discrecin. Mantena en secreto los
vicios de stos, desde la predileccin por los jovencitos de uno a la adiccin a la
herona de otro. El despacho privado era solamente expresin del reconocimiento que
Andre se haba ganado gracias a su carcter.
Otras muestras de aprecio del personal del hotel y de los huspedes que haban
precisado de sus servicios especiales iban ganando inters compuesto en diversos
bancos de la ciudad, convirtiendo as a Andre en un hombre rico. Raras veces tena
ocasin de gastar dinero, excepto para mantener su guardarropa bien provisto y
adquirir flores para la tumba de su maman. Dos veces por semana llegaban al
cementerio sofisticados ramos de flores tan exticas como lo haba sido la mujer.
Aquellos arreglos florales eran ms elaborados que los que le enviaba su padre cuando
Andre era todava un muchacho. Para l eso era muy importante.
No era alto, pero su pose rgida le confera presencia. Si bien no tenda a ser
vanidoso, si era meticuloso. Comprob su aspecto en el espejo de cuerpo entero
situado en la parte trasera de la puerta de su cuarto de bao. Sus pantalones an
conservaban la raya que pareca haber sido hecha con la hoja de una navaja. El clavel
rojo que llevaba en el ojal de la solapa todava se conservaba fresco. El cuello y los
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puos de su camisa blanca almidonada estaban tan tiesos que una pelota de tenis
hubiera rebotado en ellos. Siempre vesta traje oscuro de corte impecable, camisa
blanca y corbata tradicional. Se hubiera sentido cmodo con chaqu y polainas, pero
eso podra atraer la atencin de sus huspedes hacia l en lugar de hacia el excelente
servicio que reciban. Y eso para Andre habra significado un fracaso. Andre Philippi se
consideraba a s mismo un sirviente de los huspedes del hotel Fairmont y se tomaba
su trabajo muy en serio.
Despus de llamar a la puerta, en el despacho de Andre entr un joven con
uniforme de camarero del servicio de habitaciones.
Ha acabado con su bandeja?
S, ya he terminado. Estudi con ojo crtico el aspecto del joven camarero y su
tcnica mientras volva a cubrir los platos de servir con las tapaderas y los colocaba de
nuevo en la bandeja.
Esto es todo por esta noche, seor Philippi?
S, gracias.
Seguro que s.
Andre frunci el entrecejo al or aquella expresin de despedida, pero, en trminos
generales, el camarero haba actuado bien. Indudablemente regresara a la cocina y
junto con sus amigos del personal del hotel se pondra a hacer bromas hasta que se le
volviera a asignar un servicio. Andre no tena muchos amigos.
Asisti a las mejores escuelas privadas, incluyendo la Universidad de Loyola: Pero
debido a que nunca pudo reivindicar a su padre, y viceversa, simpre fue un marginado
social. No le importaba. El nico mundo que existia para l era el del hotel. Lo que
aconteca en el exterior de sus muros apenas le interesaba, no le importaba. Careca de
ambicin. Su intencin no era la de ocupar una posicin prominente. Para l, la mxima
felicidad sera morir cumpliendo con su deber en el hotel Fairmont. Su pequeo
apartamento se hallaba tan cerca del hotel que poda ir y venir a pie, pero en realidad
se lamentaba del tiempo que tena que pasar all. Si se lo permitieran, jams
abandonara el Fairmont.
Andre solamente tena un vicio. Y ahora se lo iba a permitir, del mismo modo que un
amante de la buena mesa saboreara una copa de licor despus de cenar. Al abrir el
cajn de su escritorio lanz una mirada hacia el retrato enmarcado y autografiado. Ah,
Yasmine. Tan exquisita. Tan hermosa. Para un tipo cojonudo, haba escrito ella antes
de firmar con ampulosas florituras.
Era algo ms que un admirador ferviente de Yasmine. Durante aos le haba
profesado un afecto que rayaba en la obsesin. No se trataba de una atraccin sexual.
Eso hubiera sido algo profano. No, l la veneraba del mismo modo que un amante del
arte codiciara una pintura imposible de conseguir. La admiraba, la adoraba y anhelaba
su felicidad, igual que haba anhelado que su hermosa maman fuera feliz.
Finalmente cerr el cajn, sabiendo que esa noche tendra otras oportunidades de
contemplar el rostro impresionante que jams se alejaba de su mente. Ahora, sin
embargo, haba llegado el momento de iniciar la inspeccin del mostrador principal que
realizaba cada hora. Pareca que las cosas iban como la seda. Descubri una colilla
encima de la alfombra, frente a los ascensores, pero a un chasquido de sus dedos un
botones se abalanz hacia el lugar para retirarla. Sac una rosa.
Cuando cruz el vestbulo, se estremeci al recordar aquella horrible maana que
sigui al asesinato de Jackson Wilde. Qu incidente tan espantoso para su hotel!
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Las cosas que ese hombre dijo de ti eran odiosas continu. Por qu no se
poda meter en sus propios asuntos y dejarte en paz?
Claire estaba estupefacta por la vehemencia de su madre.
Ahora ya no tengo que preocuparme ms de l, mam.
Los labios de Mary Catherine formaron una sonrisa beatfica.
Oh s, ya lo s. Muri de tres heridas de bala. Cambiando bruscamente de
tema, empuj un plato con cruasanes hacia Claire. Coge uno, querida. Estn
buensimos.
De momento slo tomar cafrespondi Claire, distrada. Mam, hace das
que quiero hablar contigo de algo muy importante.
Me gusta este hombre del tiempo, a ti no? Tiene una manera de decir las cosas
muy agradable.
Mam? Claire esper hasta que Mary Catherine volvi a centrar su atencin
en ella. Recuerdas que te present al seor Cassidy el otro da?
Por supuesto. Hace tan slo unos minutos ha salido en la televisin y citaron sus
palabras en un programa de noticias. Cuando lo conoc no saba que fuera tan
importante. Ser quien entablar las acciones judiciales del caso Jackson Wilde en
nombre de la oficina del fiscal.
Es cierto. Y puesto que el reverendo Wilde se haba mostrado tan hostil hacia m,
el seor Cassidy quiso conocerme. Es posible que vuelva otra vez.
Vaya, es estupendo. Fue muy amable.
Bueno, l... l no siempre es tan amable. Debido a su trabaio, a menudo tiene que
preguntar a la gente montones de cosas. Preguntas personales acerca de su pasado y
tratar de descubrir cosas que ellos preferiran que se antuvieran en privado. Hizo una
pausa para permitir que asimilara sus palabras. Mary Catherine la mir con curiosidad
. Si el seor Cassidy volviera y empezara a preguntarte cosas acerca de los aos que
vivimos con ta Laurel, qu le diras?
Mary Catherine estaba perpleja.
Supongo que le dira lo estupendo que fue.
Claire respir con alivio, tom la mano de su madre y la apret afectuosamente.
Lo fue, verdad que s? Pasamos horas maravillosas en casa de ta Laurel.
Todava la echo de menos, sabes? El prximo domingo, despus de misa, le
llevaremos flores a la tumba. Mary Catherine se levant y se dirigi hacia el escritorio
empotrado. Ahora, Claire, tendrs que perdonarme. Tengo que preparar la lista de la
compra antes de que llegue Harry. Es muy olvidadiza, si no le apunto todas las cosas
que necesitamos del mercado, no se acuerda de nada.
Mary Catherine empez a aadir cosas a la lista de la compra mientras Claire la
observaba con una arruga de preocupacin en su rostro. Era inevitable que Cassidy
volviera. Slo esperaba que no fuera entonces. Se alegraba de que Mary Catherine
tuviera un buen da, pero prefera que Cassidy hablara con su madre un da en el que
sta no pudiera conversar tan lcidamente acerca de Jackson Wilde y de su asesinato.
El grifo del agua fra estaba abierto al mximo y, a pesar de todo, an sala tibia.
Cassidy supuso que debera estar agradecido de que el chorro de la ducha fuera
potente. Cuando el agua le golpe la parte trasera del cuello, la tensin se relaj en
No me dio ninguna razn para que no la creyera. Puesto que Crowder esperaba
una explicacin ms detallada, se la proporcion, hablndole de Mary Catherine y de la
modelo, Yasmine.
Ya la conozco replic Crowder. La vi una vez en el programa de Johnny
Carson. Es de infarto.
S, as es. La seora Laurent, es decir, la madre, est mentalmente incapacitada.
No me digas. En qu sentido?
Crowder le peda detalles. l dudaba que Crowder deseara or que su polla se pona
dura cada vez que pensaba en Claire Laurent. No sera precisamente buena cosa para
un ayudante del fiscal que trataba de fundamentar un caso de asesinato, especialmente
uno del que dependa su carrera. sta era la clase de caso jugoso con mucha
publicidad con el que soaban los jvenes fiscales ambiciosos. Y le perteneca a l.
Le haban concedido una oportunidad de oro para demostrar a Crowder que era
capaz de tomar las riendas del puesto cuando el anciano se retirara. Necesitaba
convencer a los votantes de que era el hombre adecuado para aquel duro cargo. Y
necesitaba demostrarse a s mismo, como lo estaba haciendo desde haca cinco aos,
que era buen tipo y que no debera estar entre rejas.
Todo eso sera doblemente difcil de realizar si uno de sus sospechosos lo pona
sudoroso y cachondo. Claire Laurent no poda haber cometido un asesinato a sangre
fra. Mira cmo trata a su madre, se deca a s mismo.
Esa lgica no vala ni un real y Cassidy lo saba. Haba conocido a asesinos terribles
que podan llorar a voluntad, especialmente cuando sus madres estaban cerca.
Por tanto olvidemos los sentimientos. Mralo desde un punto de vista prctico. No
hubiera sido lgico que asesinara a Wilde. Arriesgaba ms si lo asesinaba y la
descubran que si los planes de l para arruinar su negocio hubieran tenido xito.
Correcto? Correcto. Ella no lo habra hecho.
Incluso as, haba algo en el esquema de Sedas de Francia que no encajaba. Qu
haba de raro all? Repas mentalmente a todas las personas que haba visto all:
remolcador Annie, la recepcionista, Claire, Mary Catherine, Yasmine. De repente se
le ocurri una cosa. No haba hombres.
No haba hombres. En el almacn slo trabajaban mujeres. Harry, el ama de llaves,
era un diminutivo de Harriet. Tena algn significado concreto aquella exclusividad?
Era Sedas de Francia un ejemplo fundamental de discriminacin sexual a la inversa?
Haba algo ms en la relacin entre Claire y Yasmine que amistad y negocios?
El pensamiento le dej un sabor amargo en la boca, ms fuerte que el caf y la
achicoria. Ech el poso en la pila de la cocina.
No, eso no poda ser. Lo hubiera notado. Ellas se haban comunicado en silencio,
como confidentes, no como amantes. En cualquier caso, Claire no era una asesina.
Por otra parte, Cassidy tena la impresin de que Claire era una mujer que en caso
de haber asesinado ya a un hombre, no sentira remordimiento en hacerle aicos los
huevos slo por placer.
Son el telfono.
Soy Glenn.
Buenos das.
El detective gru como si no estuviera de acuerdo.
He recibido una llamada del comisario de polica. Dice que la Wilde y este juego
de palabras se ha de tomar literalmente exige que soltemos el cuerpo. Tenemos que
soltarlo, Cassidy.
Se mes los cabellos hmedos con los dedos.
Mierda. Supongo que no tenemos otra opcin. Pero djame que los interrogue
otra vez a ella y a su hijastro.
Ya hemos tomado sus declaraciones. Los he interrogado docenas de veces. Va a
empezar a parecer un acoso.
Lo s, pero quiero intentarlo una vez ms. Estar ah en media hora.
La entrevista con Ariel y Joshua Wilde tuvo un mal comienzo.
Cuando Cassidy lleg, ellos ya estaban sentados en su oficina. La viuda Ilevaba un
vestido de seda negra, lo que la haca parecer frgil, plida e incuestionablemente
inocente.
Seor Cassidy, nos marchamos a Nashville dentro de una hora. No queremos
perder nuestro vuelo.
Le pido disculpas respondi l, dando la vuelta a su escritorio y sentndose.
He encontrado mucho trfico. Me encargar de que lleguen a tiempo al aeropuerto,
aunque eso signifique que la polica tenga que escoltarlos.
Aquello pareci que gustaba a la mujer, que se recst hacia atrs en su asiento.
Gracias.
De camino hacia aqu me han informado que el atad con el cuerpo del reverendo
Wilde tarnbin ir a bordo de ese vuelo.
Ella se limpi los ojos con un pauelo bordado.
Asesinaron a Jackson hace ms de una semana. No solamente han sido
incapaces de arrestar a su asesino sino que me han impedido enterrarlo.
Cassidy la aplaudi mentalmente. Era condenadamente buena. La falda le cubra
recatadamente las rodillas; Ilevaba el cabello plido y lacio peinado hacia atrs y sujeto
con una diadema negra de terciopelo. No pretenda de ningn modo resultar seductora
y, sin embargo, rezumaba un inexplicable carisma.
Su hijastro tena puesta una mano consoladora sobre el hombro de ella.
sta ha sido una prueba muy dura para nosotros, seor Cassidy. Especialmente
para Ariel.
Estoy seguro de ello.
Deseamos llevar el cuerpo de pap a casa, enterrarlo y luego descansar. De
todos modos, nuestro plan es regresar a Nueva Orleans tan pronto como arresten al
culpable. Deseo preguntarle personalmente por qu lo hizo.
A m tambin me gustara preguntrselo. Cassidy abri el archivo que uno de
los funcionarios le entreg antes de entrar all. Para mayor claridad, me gustara
volver a verificar con ustedes algunas horas.
Revolvi los papeles para que la pregunta pareciera ms justificada.
Ustedes, ustedes tres, acompaados de unas cuantas personas de su
acompaamiento, llegaron al hotel... cundo?
A las diez y cinco replic Ariel con impaciencia. Seor Cassidy, esto ya lo
hemos repetido mil veces.
S que parece repetitivom, pero algunas veces, al volver a describir los sucesos,
el testigo recuerda algo que previamente haba olvidado. Le ruego que me disculpe.
Ella exhal un suspiro de resignacin.
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Cmo se atreve?
Nadie puede corroborar su relato, seora Wilde.
Tampoco nadie puede contradecirlo.
Y yo creo que usted lo plane as.
Piense lo que quiera.
Creo que para continuar con la aventura que tienen, uno de ustedes, o los dos, se
desliz vestbulo abajo aquella noche y dispar a su marido mientras dorma. Lo
dejaron all toda la noche y, luego, a la maana siguiente, representaron aquella
comedia para la prensa y para el pblico.
Los ojos azules de ella se entrecerraron de forma amenazadora.
El Diablo le est utilizando.
Es muy posiblereplic Cassidy, afable. Siempre me encuentra a punto.
Est usted dispuesto a detenernos basndose en esta corazonada? pregunt
Ariel con arrogancia.
Sin pruebas? Usted sabe tan bien como yo, seora Wilde, que no podra hacer
que el caso progresara.
Precisamente. Ella se volvi de espaldas y sali por la puerta.
Josh se qued, pero comparta la agitacin de ella.
Esa acusacin ha sido una impertinencia, seor Cassidy. En vez de molestar a mi
madrastra con argumentos desagradables, por qu no se dedica a remover cielo y
tierra para encontrar al verdadero asesino?
Vamos, Josh. Cassidy pas deliberadamente a un tono familiar. Si pretenda
doblegar a alguno de los dos, se sera Josh. Ya s que se la est tirando. Eso no
me importara un carajo... a menos que se cargara a su viejo para seguir tirndosela.
Cllese de una vez!
Entonces cuntemelo todo, maldita sea exclam mientras golpeaba la
superficie del escritorio con la palma de las manos.
Tras un momento de silencio tenso, Josh pregunt, malhumorado:
Qu quiere saber?
Cassidy reprimi su genio, puesto que intuitivamente saba que Josh dara marcha
atrs si no lo trataba con amabilidad.
Mrelo desde mi punto de vista, Josh, y saque sus propias conclusiones. Ariel es
joven, hermosa, tiene talento y est enamorada de su hijastro joven, guapo y con
talento que a su vez tambin est enamorado de ella. Solamente hay un obstculo: est
casada. El marido que estorba le proporciona a ella un motivo que no puedo descartar.
Y ella era la nica persona, aparte de su padre, que tena la llave de aquella suite.
Y qu hay de las camareras? Y el personal del hotel? Los ladrones
profesionales no necesitan llaves. Siempre entran en suites de hoteles cerradas con
llave.
A Jackson lo asesin alguien conocido, una persona a la que le tena la confianza
suficiente para estar ante ella desnudo y tumbado en la cama sin que le importara.
No fue Ariel.
Fue usted?
El joven se puso plido.
Mi padre y yo tenamos nuestras diferencias, pero yo no lo mat.
Saba lo suyo con su esposa?
No s de lo que me est hablando.
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7
Esto es suyo, no es as seorita Laurent?
De dnde lo ha sacado? pregunt Claire al hombre desagradable que estaba
frente a ella con la pose y la mirada furiosa de un gladiador.
Uno de mis hombres lo encontr en el contenedor de basura que hay a pocas
manzanas de aqu. No se imaginaba usted que revisaramos el contenido de los cubos
de basura que estn cerca de alguien implicado en el caso Wilde?
Yo no estoy implicada replic Claire sin inmutarse.
Esto indica lo contrario. l hombre blandi la carpeta incriminadora a dos
centmetros de la nariz de Claire. Ella la apart a un lado de un golpe.
Glenn, aljate orden Cassidy con brusquedad. El hombre odioso puso mala
cara pero retrocedi un par de pasos. Cassidy se volvi hacia Claire. Francamente,
supona que sera ms lista. Por qu no tir la carpeta al ro, junto con el arma
homicida?
Ella haba credo que en las habitaciones de su apartamento, diseadas para
obtener el mximo de espacio y de luz, sentira menos claustrofobia. Pero cuando haba
dejado entrar a Cassidy, tuvo la sensacin de que las paredes empezaban a cerrarse
hacia el centro, sobre todo por culpa de aquel detective, al cual miraba sin ocultar su
desagrado. Le resultaba repugnante, no tanto por su aspecto desaliado como por su
sonrisa afectada, malvola y suspicaz.
Cuando Claire vio lo que traan, su corazn empez a latir violentamente y las
palmas de las manos le empezaron a sudar. Se sinti atrapada, temerosa, pero estaba
decidida a no demostrarlo.
Cante, seorita Laurent. Qu hay de esto? El detective Glenn haba dejado
caer la carpeta sobre el mostrador de la cocina. Docenas de recortes de peridico
revolotearon y se desparramaron por la superficie brillante. A Claire le molestaba que
un representante de la autoridad la acorralara. Su instinto era resistirse, como lo haba
hecho cuando tena cinco aos. Sin embargo, ya no era una nia. No poda dar
patadas, araar y acurrucarse. Mentir sera absurdo. La tenan atrapada. Ellos lo
saban. Y ella tambin lo saba. Lo mejor que poda hacer era capear el temporal.
Era ma admiti ella. Dado que el reverendo Wilde fue asesinada, pens que
sera imprudente por mi parte conservar la carpeta.
Imprudente? resopl con rabia Glenn. Es sa una manera fina de definir
una maldita locura?
Los ojos de Claire relampaguearon de furia. Se le puso la espalda rgida.
Cassidy se coloc entre ella y el detective.
Perdnenos dijo y empuj al detective hacia la puerta. Tras una discusin en
voz baja pero acalorada, Glenn lanz a la mujer una sucia mirada antes de marcharse
cerrando la puerta de golpe.
Gracias le dijo ella. No creo que lo hubiera podido aguantar ni un segundo
ms. Era desagradable de pies a cabeza.
No lo he hecho por usted. Lo he hecho por m. Quiero preguntarle un montn de
cosas. Era obvio que Glenn no hubiera llegado a ninguna parte con usted, as que le
ped que me diera una oportunidad.
Qu clase de preguntas?
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nombre de su receta, sinti que formaba parte de ella, como si hubiera contribuido a su
creacin. Su expresin se entristeci. Muri unas semanas despus de aquello.
Cassidy se acerc ms al cuadro y ley la receta
Echar poco a poco azcar a una mezcla de mantequilla y chocolate deshecho,
aadir vainilla, sin dejar de remover lentamente. Suena delicioso.
Lo es. Es sabroso y sensual, y ese contacto con la lengua es el que yo quera que
mi lencera tuviera contra la piel desnuda. Ya el nombre en s implica una satisfaccin
inmoderada de los deseos.
Cuando Claire dej de hablar se dio cuenta de lo calmados, unidos y silenciosos
que se haban quedado. l le mir la boca, luego la mir a los ojos, y si l tena tan
buen odo como la vista, seguro que tambin oa los latidos de su corazn.
Cassidy se aclar la garganta y puso una barrera entre ellos, como si tambin
hubiera encontrado incmodo el largo silencio.
Todo esto es muy interesante, pero volvamos aI asunto por el que estoy aqu. Su
nico conflicto con Jackson Wilde era este asunto de la Primera Enmiemla, no es as?
S, eso es.
Nada ms?
Adnde quiere ir a parar, seor Cassidy? Es que su mtodo de investigacin
consiste en dar palos de ciego hata que encuentra algo? sta no es una buena manera
de gastar el dinero de los contribuyentes. Aprovechara mejor su tiempo persiguiendo
al verdadero asesino.Y yo el mo...
Yasmine y usted son amantes?
La pregunta fue tan inesperada como la cada de una estrella, y la alcanz con el
mismo mpetu. Ella lo contempl fijamente, estupefacta, con los labios algo separados y
los ojos muy abiertos.
Qu es lo que le ha hecho pensar una cosa as?
Lo son o no? Cuando empez a rerse, la exresin del hombre se hizo ms
sombraWilde tambien foment un gran odio contra los homosexuales en este pas.
Los grupos activistas gays estaban molestos con l por diversos motivos.
Ya veo. Usted se ha imaginado que l era mi enemigo por partida doble?
pregunt ella, divertida. Sinceramente, no me estoy riendo de usted, seor Cassidy,
es que me imagino cmo reaccionara Yasmine a su pregunta. No lee usted la prensa
sensacionalista? ha tenido montones de amantes durante aos, todos ellos masculinos,
y se ha ganado con tesn la reputacin de mujer fatal.
Eso podra ser una pose.
Se quedara hecha pedazos si le oyera decir eso. Aunque usted creyera que yo
tengo tendencia hacia el lesbianismo, cmo puede ocurrrsele que Yasmine sea
homosexual?
Porque todo este tinglado es un poco raro.
Tinglado?
Su negocio.
Qu quiere decir? pregunt Claire con genuina curiosidad.
He estado aqu dos veces y todava no he visto a ningn hombre. Conozco
criminales empedernidos que saldran huyendo de esa amazona que tiene usted
guardando la puerta de abajo. Todos los empleados que he visto aqu son mujeres,
desde las que doblan papel y lo introducen en las cajas hasta las que conducen las
carretillas elevadoras. Qu tiene usted en contra de los hombres?
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Nada.
Est usted casada?
No.
Lo ha estado alguna vez?
No.
Prometida?
No respondi despus de dudarlo un instante. l levant el dedo ndice como si
columpiara la mentira sobre la punta.
Intntelo otra vez.
Claire sinti que creca en su interior un fuerte sentimiento de ira.
Ha estado fisgoneando, seor Cassidy?
He hecho mi trabajo. Hbleme de su relacin con David Allen.
Maldito sea! Ha ido a molestarlo?
No ha sido necesario, pero tendr que hacerlo si usted no empieza a hablar.
Claire estaba ms que furiosa, pero l haba ganado aquel tour de force.
Ocurri hace mucho tiempo replic ella secamente. Antes de Sedas de
Francia. Quera casarse conmigo.
Qu pas?
Ella pens en decirle que no le importaba un comino, pero luego recapacit.
Cualquier hostilidad por su parte solo empeoraria las cosas.Yasmine que tena mas
experencias en tratar con hombres, dudaba que Cassidy se tragara estupideces de una
mujer. Claire estim que probablemente tena razn. Adems, en realidad aquel no era
terreno peligroso. Y podan cruzarlo sin contratiempos.
David quera que ingresara a mam en alguna institucincontest suavemente,
bajando los ojos. Yo no quera ni or hablar de eso. Me dio un ultimtum, as que le
devolv el anillo de compromiso.
No lo amaba tanto como a su madre?
Es evidente que no.
Ninguna aventura seria desde entonces?
No lo sabe?
Todava no. Puedo seguir ahondando o puede ahorrarnos a m la mano de obra y
a usted la vergenza y, simplemente, contrmelo.
Es importante mi vida privada para su investigacin?
Tal vez. Vamos a ello y veremos adnde conduce. Cassidy se sent en un
taburete de bar y cruz los brazos.
Demostrando su disgusto por ese tema, Claire dijo finalmente:
He tenido un par de aventuras, pero nada realmente serio desde que romp con
David. Est satisfecho?
De momento.
l se dio la vuelta y durante un rato juguete con los recortes esparcidos por la
barra.
Dnde est su padre, seorita Laurent?
Claire cambi de lado el peso de su cuerpo.
Ya se lo he dicho antes. Muri poco despus de nacer yo.
No lo recuerda?
No. Yo era demasiado pequea.
De qu muri?
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Sin dejar de mirarla, Cassidy se levanto del taburete y avanz lentamente hacia
Claire hasta que estuvo tan cerca de ella que sta se vio obligada a inclinar la cabeza
hacia atrs para mirar en el interior de sus ojos prnetrantes.
Me est mintiendo usted otra vez. En su certificado de nacimiento hay un enorme
signa de interrogacin en el espacio destinado al nombre del padre.
Hijo de puta. Ech la mano hacia atrs para darle una bofetada, pero l la cogi
de la mueca y detuvo su mano a pocos centmetros de su mejilla. Lgrimas de rabia y
frustracin acudieron a sus ojos. Usted no tiene motivo alguno para escarbar en mi
vida privada.
Un cadver con tres heridas de bala me da un buen motivo.
Claire liber su mueca, apoy sus brazos cruzados contra el cuerpo y apret los
codos.
Muy bien, puesto que usted es tan listo, seor Cassidy, de qu otras cosas se
enter en su asquerosa misin de descubrir hechos?
Los Laurent, sus abuelos, pertenecan a la flor y nata de la sociedad de Nueva
Orleans, una familia de solera forrada de dinero. La nia de sus ojos era su nica hija,
Mary Catherine. Asisti a las escuelas religiosas ms distinguidas y la educaron para
ocupar el lugar que le corresponda en la sociedad.
Pero despus de una de aquellas fiestas que ella misma mencion el otro da fue
seducida por uno de los jvenes caballeros ricos que haban asistido a la reunin. Se
qued embarazada. Cuando se dio cuenta, se lo dijo a sus padres, pero se neg a
revelarles el nombre del padre. Desgraciadamente, jams se present para asumir sus
responsabilidades por la criatura que ella llevaba dentro. Sus padres hicieron lo que
crean que estaba justificado: la repudiaron y la desheredaron. nicamente su ta
Laurel, la hermana soltera de su padre, la acogi y se hizo cargo de ella.
El escndalo fue como una patada en el mismsimo culo de la sociedad y una
deshonra para la familia. A los dos aos murieron los padres de Mary Catherine,
avergozados hasta el ltimo momento, como decan algunos,. Antes de morir, su padre
cambi el testamento y leg a la Iglesia su considerable patrimonio.
Que a su vez tambin trat a mi madre como una marginada, a pesar de predicar
misericordia, benevolencia y perdn aadi Claire.
Sin embargo, es obvio que estuvieron de acuerdo que su hija ilegtima asistiera a
clases de catecismo.
No, seor Cassidy, el cristianismo lo aprend de mi ta Laurel. Era una vieja
solterona chiflada. La mayoria de la gente consideraba que su vida careca de sentido.
Sin embargo, nos am incondicionalmente a mi madre y a m. Durante los ataques de
mam, era ta Laurel la que me tranquilizaba cuando haba tormenta, la que me cuidaba
cuando yo estaba enferma y me ayudaba en todos los problemas y los de mi infancia.
Ella ha sido la unica persona que jams he conocido que vivi el cristianismo de la
manera que Jess dijo que se tena que vivirlo. No predicaba. Ella daba ejemplo.
Pero es exacta mi versin de la historia de su madre?
Muchsimo. Su primo Charles le ha dado hasta el ltimo detalle.
Cmo sabe usted que mi informacin proviene de l?
Porque es el nico que queda vivo de la rama de los Laurent.
Tiene usted contacto con l?
Claire ri con amargura.
No. Gracias a Dios. Nunca. Es tan arrogante y pomposo como los dems. Por lo
que ta Laurel me cont de ellos, no me sorprende que repudiaran a mi madre cuando
ms los necesitaba.
No era ms que una chiquilla.
Tena diecisiete aos. Claire inclin la cabezza a un ladoSe est ablandando,
seor Cassidy. Casi parece sentir compasin.
Fue a principios de los aos sesenta, por el amor de Dios.
En realidad a finales de los cincuenta. Eisenhower todava era presidente.
Norteamrica an no haba perdido su inocencia. Las seoritas decentes no tenan
zonas ergenas.
Cassidy movi su cabeza como si no lo creyera.
Pero incluso entonces las familias no repudiaban a sus hijas por quedarse
embarazadas.
Los Laurent lo hicieron. Mis abuelos jams vol vieron a hablar a mi madre. Por lo
que a ellos respectaba, dej de existir, y yo tambin.
Nunca revel quin fue su padre?
No.
Y l nunca la reconoci a usted, aunque fuera en secreto?
No. Estoy segura de que tema las consecuencias. Era un miembro del mismo
crculo social y aparentemente disfrutaba de privilegios. Vio lo que le ocurri a mi madre
y no quiso que le pasara lo mismo a l, En realidad no le culpo.
Y una mierda.
Cmo dice?
No sera humana si no le echara la culpa.
Claire se sinti como un insecto clavado en un tablero de corcho, y dio marcha atrs
cautelosamente.
Est tratando de decir algo, seor Cassidy?
Quienquiera que matase a Wilde realmente tena algo contra los hombres.
Eso ha deducido usted? Qu listo es.
No tanto. Se trata de un caso demasiado obvio.
Se refiere al disparo en la ingle?
Cmo lo sabe?
En todos los peridicos se dijo que a Wilde le haban disparado en los testculos.
Sacudi el cabello haca atrs y lo mir desafiante. De modo que como yo roy
ilegtima y tengo numerosas mujeres en mi nmina, usted ha llegado a la brillante
conclusin de que soy yo quien apret el gatillo para matar a Jackson Wilde.
No se pase de lista.
Entonces, no sea ridculo replic ella, alzando la voz. He admitido libremente
que aborreca todo lo que ese hombre defenda. No estaba de acuerdo con nada de lo
que deca. Y qu? A mucha gente le pasaba lo mismo.
Es cierto. Pero slo unos pocos vieron amenazados sus medios de vida, lo cual
coloca su nombre al principio de la lista de sospechosos.
Pierde usted el tiempo investigndome.
Yo no lo creo as. Ya la he cogido en demasiadas mentiras.
Ya he explicado lo de los recortes de peridico.
No me refiero a eso.
Bonsoir, Andre.
Bonsoir dijo en un tono ms cordial, reconociendo instantneamente a su
interlocutor, si bien la voz era suave y sonaba amortiguada. Cmo ests?
Todava tiemblo por lo ocurrido hace dos semanas.
La boquita de Andre form una mueca de compasin.
Fue una noche espantosa.
Te llamo para volver a agradecerte que fueras tan discreto.
Te lo aseguro, no es necesario que me lo agradezcas. No senta ninguna
obligacin hacia la polica. Reunieron a todos mis huspedes como si fueran un rebao
y les interrogaron como a criminales.
Te encargaste de los detalles?
No tienes que preocuparte. No existe ninguna evidencia de que estuvieras aqu
aquella noche.
Alguien te ha interrogado sobre... sobre aquello?
La policareplic Andre con disgusto. Tambin habl con un hombre llamado
Cassidy.
Cassidy te interrog?
Dos veces. Pero no te preocupes. Slo contest a preguntas concretas y no me
extend mucho.
Sali mi nombre a relucir?
No! Y, naturalmente, yo no lo mencion.
Estoy segura de que no lo hiciste contest su interlocutor. nicamente es
que... bueno, a nadie le importa que yo estuviera all.
Lo comprendo.
Confo en tu discrecin. La valoro muchsimo.
ste es el mejor cumplido que puedes hacerme. Merci.
Necesito pedirte otro favor, Andre.
Lo considerar un honor.
Si Cassidy o cualquier otra persona pregunta directamente por m, me lo
comunicars?
Certainement. Enseguida. Aunque te aseguro que no tienes motivos para
preocuparte de nada.
De forma casi inaudible, su interlocutor le respondi:
Eso espero.
8
Ariel Wilde tena un pblico devoto en los miembros de la junta directiva de la
congregacin de Jackson Wilde. Se sentan vinculados a ella por deferencia a su
reciente viudedad, por veneracin al hombre al que haban enterrado el da anterior y
por su propio temor de que una empresa tan lucrativa pudiera estar a punto de irse a
paseo tras la desaparicin de su lder.
Ariel presida la mesa de reuniones de la sala de juntas situada en el ltimo piso del
edificio de oficinas que albergaba la congregacin de Wilde en Nashville.
Totalmente enlutada, pareca delgada y macilenta, incapaz de alzar hasta sus labios
blanquecinos la taza de porcelana transparente llena de un t de hierbas casi incoloro.
Pareca que sus ojos llorosos, que haban contribuido en gran parte a hacer de ella la
santa patrona de los desamparados, se hundan en el interior de su crneo. Estaban
rodeados de sombras violetas de fatiga y desesperacin.
Slo Ariel saba que aquellas muestras de dolor desaparecan con agua y jabn.
Volvi a colocar la taza sobre el plato. Aquel leve chasquido producido por el roce
de porcelana era el nico sonido en la sala. La iluminacin indirecta, los oscuros
paneles y las tupidas alfombras ayudaban a crear una atmsfera sosegada, similar a la
de la funeraria donde Jackson Wilde estuvo de cuerpo presente durante dos das en el
interior de un atad sellado. Aquellos que estaban sentados alrededor de la mesa de
reuniones esperaban excitados y conteniendo la respiracin a que hablara la viuda,
sintiendo compasin por ella, pero al mismo tiempo tratando de ocultar sus
preocupaciones personales.
Caballeros, permtanme en primer lugar que les d las gracias, individual y
colectivamente, por el apoyo que nos han prestado a m y a Josh durante estos das
oscuros y problemticos que han seguido a la muerte de Jackson. Ustedes son un
tributo vivo para l. La manera en que han estado a mi lado es... bien... Presa de la
emocin, se frot suavemente los ojos y dej que las lagrimas hablaran por ellas
mismas.
Recobrando su compostura, prosigui:
Cuando Jackson estaba al frente, esperaba que ustedes se entregaran al ciento
por ciento a l y a la realizacin de la obra del Seor. En su ausencia, ustedes han
mantenido esta tradicin. S que hablo por l cuando digo lo orgullosa que me han
hecho sentir.
Dedic a cada uno de ellos una sonrisa gentil y luego tom otro sorbo de t antes de
entrar en materia.
Desgraciadamente, ninguno de nosotros esperaba la trgica desaparicin de
Jackson. Nos cogi desprevenidos. Quin hubiera podido predecir que un loco hara
callar a uno de los mejores mensajeros de Dios?
Estas palabras fueron acogidas con un murmullo de amenes.
El Diablo espera que nos rindamos y nos retiremos a lamernos nuestras heridas.
Espera que nos hundamos bajo el peso de nuestra pena. Cuando hizo callar a Jackson
se imagin que nos hara callar a todos. Exartamente como lo haba ensayado, hizo
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indiscutiblemente la que mandaba. Al igual que la palabra de Jackson haba sido ley,
ahora lo era la suya.
Hermano Raye?
l se levant de un salto.
S, seora?
Usted ha cancelado la cruzada de Cincinnati. Por qu?
Bien, esto, yo... yo supuse que con la..., despus de que Jackson...
No vuelva a tomar una decisin como sta sin consultarme. Vuelva a incluirla en
la agenda. Llevaremos a cabo la cruzada tal y como habamos planeado.
Pero slo faltan dos semanas, Ariel. Usted necesita tiempo para...
Inclyala de nuevo en la agenda repiti ella, con frialdad.
El hermano Raye ech una ojeada furtiva alrededor de la mesa buscando apoyo
desesperadamente. Nadie se lo ofreci. Los dems desviaron la mirada. Mir a Josh,
suplicante, pero ste se contemplaba las manos, girndolas hacia un lado y hacia el
otro como si fueran apndices extraos que hubieran brotado de sus brazos.
Por fin, el hermano Raye dijo:
La volver a incluir de inmediato en la agenda, Ariel. Si usted se ve capaz de
hacerlo.
Cuando lleguemos all, ser capaz. Ahora, sin embargo, estoy extenuada. Se
puso en pie. Los dems siguieron su ejemplo y se levantaron lentamente, arrastrando
los pies con los movimientos inseguros de los boxeadores que han cado y luchan por
recuperar su nimo. Josh habla por m y viceversaaadi mientras se diriga a la
puerta. Sin embargo, prefiero que todas las preguntas y los problemas se me
planteen directamente a mi. Cuanto antes asuma las responsabilidades de Jackson,
mejor. Si a alguien le supone un problema esto...
Y abri la puerta e indic con la cabeza que eran libres de marcharse si no queran
acatar sus reglas. Nadie se movi. Apenas respiraron cuando los ojos de la mujer se
clavaron en cada uno de ellos. Finalmente, Ariel interpret aquel perplejo silencio como
conformidad.
Su plido semblante se ilumin con una sonrisa angelical.
Bien, me alegro mucho de que hayan decidido quedarse. Es lo que Jackson
hubiera deseado y esperado de ustedes. Y, por descontado, tambin es la voluntad de
Dios.
Mostr otra brillante sonrisa y luego extendi la mano hacia Josh. Sumiso, l se
situ a su lado y coloc Ia mano de ella en el pliegue de su codo. Juntos salieron de la
sala.
Ha sido buena representacindijo Josh mientras cruzaban la puerta de salida
del edificio.
Una representacin? Ariel se acomod en el lujoso interior de la limusina que
les esperaba junto a la acera.
Vamos a casa le dijo Josh al conductor antes de cerrar el cristal de separacin.
Se recost sobre la mullida tapicera y mir por la ventanilla teida, tratando de
controlar su genio antes de dirigir la palabra a su madrastra.
Finalmente volvi la cabeza hacia ella.
Podras haberlo consultado primero conmigo.
Pareces furioso, Josh. Por que lo ests?
No uses tus artimaas conmigo, Ariel. Y deja de pestaear como una maldita
coqueta en una tarde de baile. Ese gesto inocente no te servir conmigo. Es que
todava no lo has aprendido?
Ella apret los labios con aire resentido.
Supongo que ests molesto porque no he discutido mis planes contigo antes de
exponerlos a la junta.
Has perdido por completo el sentido de la realidad, Ariel? Estaba en verdad
atnito y lo demostrabaCrees de verdad que t y yo podemos continuar este
ministerio?
S que yo s.
Ah, ya veo. Y debido a tu gran corazn, tambin continuars conmigo.
No pongas en mi boca palabras que no he dicho.
Por qu iba a hacerlo? Josh explot otra vez. Parece que tienes todas las
palabras que necesitas. Pero sabes el significado de alguna de ellas?
A Ariel aquello le molest, puesto que carecer de educacin formal era una cuestin
dolorosa para ella.
No crees que soy capaz de mantener unida esta organizacin?
No. Aunque creo que ests convencida de que puedes hacerlo. Le dirigi una
mirada inquisidora. No dejas que nada te detenga, verdad? Ni siquiera la muerte de
mi padre.
Ariel fingi que no le importaba y movi la cabeza de hombro a hombro, como si
quisiera aliviar la tensin del cuello.
Mira, Josh: Jackson est muerto y no hay nadie que pueda hacer nada al
respecto. Lo hemos enterrado.
Con ms lujo y ceremonia que si hubiera sido una coronacin.
Atrajo la atencin de la prensa, no?
Por eso contratamos al coro y a la orquesta y utilizamos a aquellas jodidas
palomas?
El propio vicepresidente de Estados Unidos se encontraba all! grit ella.
Eres tan estpido como para no darte cuenta de lo que eso significa?
Para l? Aproximadamente un milln de votos.
Y para nosotros, un minuto y medio en las noticias. Publicidad a nivel mundial,
Josh. La rabia de ella haba alcanzado ahora su punto culminante. Es que t o
cualquiera de los tipos de aquella junta de directores sois lo suficiente estpidos para
creer que iba a desperdiciar aquella publicidad gratuita? Creais que sera tan tonta?
Si es as, los tontos sois vosotros. Voy a exprimir la muerte de Jackson todo lo que
pueda. Ha sido como un regalo. Yo no lo he pedido.
Josh volvi otra vez la cabeza hacia la viuda y murmur:
Ah, no?
Qu?
l no respondi.
Josh!
Obstinado, l segua de espaldas. Ella le pellizc el brazo con fuerza.
Maldita sea! grit l furioso, y se dio la vuelta.
Explcame qu intentas decir.
Slo me preguntaba en voz alta si deseabas que muriera.
Ella le dirigi una mirada fra con sus ojos azules.
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despreciaba. Si bien era amplia y cmoda, careca de la elegancia seorial del hogar
que su madre haba creado para ellos. sta era la casa de Jackson de arriba abajo. Su
sello estaba estampado en cada habitacin. Josh odiaba cada minuto que pasaba bajo
su techo.
Sin embargo, en aquel momento nada odiaba tanto como a s mismo. Porque
mientras despreciaba la actitud desenvuelta de Ariel respecto al asesinato de su padre,
secretamente la admiraba. Hubiera deseado recuperarse de una forma tan fcil y sin
remordimientos como ella. Le ofenda la insensibilidad de Ariel y su ambicin sin lmites,
pero al mismo tiempo senta celos.
S que tenas planes para tu vida, Josh dijo ella. No encajaban con los de
Jackson. Por supuesto, l se sali con la suya y t an ests resentido por eso.
No sabes de qu coo ests hablando respomdi l Todo eso pas mucho
antes de que t aparecieras.
Pero os he odo hablar de eso, a ti y a Jackson. Tuvisteis autnticas batallas para
decidir si te convertiras en concertista de piano o entraras a formar parte de la
congregacin.
No necesito que me recuerdes de qu iban aquellas peleas.
Sabes, Josh? Tu padre tena razn. T y yo hemos sacado tres discos de cantos
evanglicos. Todos llegaron a disco de oro. Las copias del lbum de Navidad que
grabamos la primavera pasada se vendern como churros despus de toda esta
publicidad. No tendremos que gastarnos ni un centavo en promocin. Se vender solo
en las tiendas.
Esta congregacin te ha hecho rico y famoso, Josh. Ha sido mil veces ms
lucrativa que si te hubieras quedado estancado tocando esas porqueras clsicas.
Pinsalo. El chfer rode el coche y abri la puerta a Ariel Me gustara que te
quedases en la congregacin de Jackson Wilde por tu propio bien. Pero si decides
marcharte, a m no me importa en absoluto.
Ya con un pie en la acera, Ariel se volvi y aadi:
Hay pianistas guapos a porrillo, Josh. Y amantes tambin.
Cuando entr en el hotel Fairmont, Cassidy estaba excitado, nervioso y empapado.
Haba tenido que aparcar a una manzana de all y correr bajo una lluvia torrencial. De
camino hacia el bar del vestbulo se quit la gabardina y sacudi el agua de lluvia, y
luego se pein con los dedos.
Estaba harto de tanta lluvia. Durante das Nueva Orleans haba estado anegada. El
tiempo no haba sido mejor en Nashville la semana anterior, cuando asisti al funeral de
Jackson Wilde.
Caf solo, por favor dijo a la camarera que se acerc a atenderlo.
Caf normal o Nawlinsv? pregunt ella arrastrando las palabras como hacan
los nativos del lugar.
Nueva Orleans. Sin leche. Tambin podra haberse inyectado la cafena por va
intravenosa; ltimamente no haba dormido mucho, conque qu ms daba. Mir el reloj.
Todava faltaban doce minutos para que Andre Philippi llegara a trabajar. Las fuentes
de informacin de Cassidy le haban dicho que se poda ajustar el reloj basndose en la
hora en que llegara el encargado de noche.
Los nicos sospechosos vlidos que asistieron al funeral eran Ariel y Joshua.
Cassidy vigil todos sus movimientos. Josh pareca tan sereno que resultaba
catatnico. Contemplaba el atad sin pestaear. Era imposible adivinar si estaba
conmocionado, indiferente o aburrido con todo aquel asunto.
La viuda mostraba una actitud piadosa y pattica en proporciones iguales. A todos
los que les diriga la palabra les deseaba que Dios los bendijese. Les peda que
rezasen. Cassidy la defini como una mariposa con esqueleto de acero. Bajo su
fachada angelical, aquella mujer era fra y dura, y probablemente capaz de cometer un
asesinato. El problema resida en que las nicas pruebas que tenia contra ella eran
circunstanciales. No poda probar su aventura con su hijastro y, en apariencia, adoraba
a su esposo y lloraba su muerte.
Quizs el mejor sospechoso no haba asistido al funeral. Despus de la ltima
entrevista que mantuvo con Claire Laurent, l y el detective Glenn discutieron largo y
tendido acerca de ella. Sin embargo, lo nico que pudieron sacar en limpio es que era
una mentirosa.
En un principio haba mentido en lo relativo a su grado de inters por Jackson Wilde.
El descubrimiento de la carpeta lo probaba, pero no implicaba nada ms. Haba tratado
de ocultar los aspectos desagradables de su pasado, pero eso slo evidenciaba la
enorme preocupacin que senta por su madre.
Y la cinta de vdeo de la ceremonia de la cruzada revelaba que haba mentido al
decir que no conoca a Wilde y que se haba quedado en casa la noche en que fue
asesinado. Pero no la colocaba en la suite del Fairmont con la vctima. No la
relacionaba con el arma.
Cassidy y Glenn saban que un jurado no la condenara con tales pruebas
circunstanciales.
Adems, Glenn segua sin creer demasiado que haba sido ella.
Es una zorra condescendiente y engreda, pero dudo que sea una asesina.
Contino diciendo que fueron la esposa y el hijo. Sabemos que estaban all. Cosa que
no podemos decir de ella.
Pero la prueba que el detective haba descubierto aquella tarde podra ser la pista
que les faltaba y que le hara cambiar de opinin acerca de la propietaria de Sedas de
Francia.
Ese imbcil del hotel ha mentido le dijo a Cassidy.
Eso parece. Me dejas que me ocupe de l? Senta un deseo irrefrenable de
hacerlo.
Es tuyo. Si me acercara a ese gilipollas a lo mejor lo estrangulara. Jams he
confiado en un tipo con una flor en la solapa.
Cassidy no desperdici ni un segundo y se dirigi al hotel Fairmont a tiempo para
interceptar a Andre Philippi.
Cassidy lo vio en el momento que se acercaba a paso ligero al mostrador de
recepcin. Tir un par de billetes sobre la mesa para pagar el caf, cogi la gabardina y
atraves el vestbulo con paso largo y resuelto.
A Andre no le gust verlo. Su rostro se contrajo con desagrado.
Qu quiere, seor Cassidy? Estoy muy ocupado.
Lo comprendo, pero yo tambin.
Quiz podra llamar maana y concertaramos una entrevista.
La siento, pero es muy importante que hablemos ahora. Le pido disculpas por la
molestia, pero le prometo que no tardar ms de un minuto. Tiene usted a mano un
magnetfono?
Un magnetfono? Andre lo mir con suspicacia. Hay uno en mi oficina. Por
qu?
Me permite utilizarlo?
Cassidy no esper su conformidad. Se dirigi hacia la oficina de Andre, confiando
en que el hombre lo seguira, cosa que hizo, rpidamente. Al entrar en la oficina,
Cassidy fue directo al aparato, lo puso en marcha e introdujo una cinta.
Esto es del todo inadecuado, seor Cassidy. Si deseaba verme...
Andre enmudeci cuando por el magnetfono oy sonar un telfono. Pudo or su
propia voz que contestaba y luego el inicio de una conversacin que empezaba con
Bonsoir, Andre.
Reconoci la voz de inmediato. Aparentemente tambin recordaba la conversacin.
Mientras Cassidy lo miraba, pareci que el hombre se desvaneca en su impecable
traje negro. Gotas de sudor empezaron a brotar de su frente reluciente. Sus labios
apretados se fueron aflojando. Se recost sobre su escritorio y se aferr a una de sus
esquinas para evitar desplomarse.
Mon Dieu murmur, mientras el magnetfono continuaba funcionando. Sac un
pauelo del bolsillo y se sec la frente. Por favor, por favor, seor Cassidy, apguelo.
No lo apag, pero redujo el volumen. Esperaba una reaccin, pero no tan drstica.
Era obvio que ocultaba ms de lo que l haba credo en un principio. Sinti el impulso
de agarrar al hombre por las solapas y sacudirlo hasta sacarle la informacin. Tuvo que
hacer un esfuerzo para no perder la calma.
Por qu no me explica esto, Andre? Le doy la oportunidad de hacerlo.
Andre se humedeci los labios y juguete nervioso con las iniciales bordadas de su
pauelo. Si en aquel momento lo hubieran condenado a muerte, no habra tenido un
aspecto ms preocupado.
Sabe ella que usted tiene esto?
El corazn de Cassidy empez a latir con violencia. Estaba a punto de averiguar la
identidad de la mujer que hablaba en la cinta. Philippi dio por sentado que ya saba
quin era. No lo estropees! Cassidy se encogi de hombros, sin comprometerse.
Es su voz, verdad?
Oh, Dios mo! Oh, madre ma! gimi Andre, y se encogi an ms. Pobre
Claire. Pobre Claire.
Claire haba hablado con Yasmine a larga distancia durante casi una hora. Yasmine
estaba deprimida. Claire sospechaba que haba bebido un par de copas de ms.
Siempre tiene prisa gimote Yasmine.
Por egosmo, Claire hubiera preferido que Yasmine mantuviera su amor en secreto.
Desde la noche en que se lo haba contado, la mayora de sus conversaciones versaba
acerca de l y de la desgraciada aventura que tenan.
Divide su tiempo entre su familia y t, Yasmine. No lo tienes para ti sola. sta es
slo una de las consecuencias de estar liada con un hombre casado. Debes aceptarlo o
terminar con la aventura.
planta baja. Mientras corra por el oscuro almacn, introdujo los brazos en las mangas
de un impermeable brillante de vinilo negro y se puso en la cabeza un sombrero que
haca juego.
Puesto que ya haba quitado los cerrojos y desactivado el sistema de alarma, abri
la puerta de par en par, y se encontr entonces cara a cara con Cassidy.
Se resguardaba la cabeza del aguacero, que ya le haba dejado los cabellos
pegados a la cabeza. Llevaba el cuello de la gabardina subido y tena los hombros
hundidos hacia dentro. Estaba a punto de tocar el timbre.
Cuando se vieron, ambos se quedaron igual de sorprcn didos.
Que quiere? pregunt Claire.
Necesito verla.
Ahora no. Ella activ de nuevo la alarma, empuj la puerta hasta cerrarla y ech
la llave. Pas junto a Cassidy y corri bajo la lluvia hacia la parte trasera del edificio. De
repente, la mano de Cassidy le inmoviliz la parte superior del brazo y la atrajo hacia l.
Sulteme grit ella, luchando por liberar su brazo. Tengo que marcharme.
Adnde?
A un recado.
Ahora?
Ahora.
La llevar en mi coche.
No!
Adnde va?
Por favor, no me d el rollo ahora. Djeme ir y punto.
Ni hablar de eso. No sin alguna clase de explicacin.
Un relmpago ilumin brevemente las facciones fuertes del hombre y la resolucin
que haba esculpida en ellas. No se conformara con un no y estaban perdiendo tiempo.
De acuerdo. Llveme en su coche.
Todava agarrndola firmemente del brazo, l le hizo dar media vuelta. Su coche
estaba aparcado en una zona de carga, junto al bordillo. Tras dejarla en el asiento del
acompaante, dio la vuelta al coche y entr. La lluvia le goteaba por la nariz y la barbilla
cuando puso el motor en marcha.
Hacia dnde?
Al hotel Ponchartrain.
9
Est en la avenida St. Charles dijo Claire.
Ya s dnde est contest l Por qu demonios tiene tanta maldita prisa por
llegar all?
Por favor, seor Cassidy, podemos darnos prisa?
Sin ms comentarios, Cassidy apart el coche del bordillo y gir hacia la calle Conti.
El barrio Francs estaba tranquilo aquella noche. Los pocos transentes que haba en
la calle pugnaban con sus paraguas mientras circulaban por las estrechas aceras. Los
letreros luminosos que anunciaban bebidas y aperitivos exticos, gumbo au fil* y
cangrejo estofado, bailarinas con los pechos al aire y jazz, aparecan con los perfiles
borrosos debido a la lluvia que caa.
Cuando Cassidy se detuvo en un cruce para que pasaran los coches, volvi la
cabeza y mir fijamente a Claire. La mirada del hombre fue para ella como una
bofetada en la mejilla, casi senta de nuevo su puo cerrado estirndole del cabello. No
esperaba en absoluto que l fuera capaz de ponerle las manos encima, y mucho menos
de aquella manera.
A Claire aquello le sorprendi incluso ms que el hecho de que la llamara por su
nombre de pila, ms que el hecho de que l estuviera enterado de que haba asistido a
la ltima ceremonia de Jackson Wilde. Haba pasado casi una semana. A Wilde lo
haban enterrado en Tennessee. Claire no haba vuelto a tener contacto ni con la polica
ni con la oficina del fiscal y confiaba en que Cassidy hubiera dirigido su investigacin en
otra direccin. Evidentemente, era esperar demasiado.
Ahora, incapaz de evitarlo, Claire volvi la cabeza y sus ojos se encontraron con los
de l, que la miraban de forma penetrante.
Gracias por traerme.
No me d las gracias. Me pagar el viaje.
Ah. Los hombres siempre exigen algo a las mujeres, no es as? No te harn un
determinado favor sin pedir algo a cambio.
No sea pretenciosa, seorita Laurent.
No lo soy. No es cierto que todos los hombres afirman que cualquier mujer es
hermosa a las dos de la madrugada?
Machismo a la inversa. Tiene usted una opinin muy baja de los hombres.
Usted ya lleg a esa conclusin despus de nuestro ltimo encuentro. No hemos
agotado ya ese tema?
Mire respondi l enfadado. Yo no quiero nada de usted excepto respuestas.
Claras, no falsas.
Eso no es tan difcil. Qu desea saber?
Por qu me minti. No, espere. Tendr que ser ms explcito, no? Deseo saber
por qu me minti cuando me dijo que no conoca a Jackson Wilde. Usted no slo lo
conoca, sino que se vio con l cara a cara. Se estrecharon las manos.
Supongo que tendra que habrselo contado admiti ella arrepentida. Pero no
era importante. No lo era! dijo Claire con nfasis, despus de que l le dirigiera una
mirada feroz. Deseaba encontrarme con mi adversario frente a frente. Eso fue todo.
Lo dudo muchsimo. Si eso hubiera sido todo, no me hubiera mentido.
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Y tena que encontrarme con l aqu. Obviamente nerviosa y desorientada, alz una
de sus manos enguantadas y la apret contra su pecho. No me siento bien.
Claire levant la vista hacia Cassidy.
Por favor, le podra traer un vaso de agua?
Desconcertado por completo, Cassidy contemplaba a las dos mujeres mientras su
impermeable goteaba agua sobre el suelo. A peticin de Claire, solicit un vaso de
agua al encargado de noche que rondaba por all.
Mam Claire coloc cariosamente una mano encima de la rodilla de Mary
Catherine, no creo que venga hoy. Tal vez maana. Por qu no me acompaas a
casa y lo esperamos all? Ten. El seor Cassidy te ha trado un vaso de agua fresca.
Dobl los dedos de Mary Catherine alrededor del vaso. Mary Catherine lo levant
hasta los labios y bebi un sorbo. Luego elev la vista hacia Cassidy y sonri.
Ha sido usted muy amable, seor Cassidy. Gracias.
De nada.
Ella se dio cuenta de que el hombre llevaba el abrigo mojado.
Est lloviendo fuera?
l mir por encima dei hombro hacia la entrada, donde el portero finga con
admirable tacto no darse cuenta de nada. An llova torrencialmente. Cassidy
respondi:
S, creo que s.
Puede creerlo? Haca mucho calor cuando llegu aqu. Puede que ahora lo
mejor sea irse a casa. Ella extendi su mano y la alz hacia l, quien la tom y la
ayud a levantarse del silln. Luego, sin saber qu hacer, Cassidy mir a Claire
esperando recibir ms instrucciones.
Si desea seguir su camino le dijo ella llamar a un taxi para mam y para m.
Yo las llevar.
Claire hizo un gesto afirmativo con la cabeza y devolvi el vaso de agua al
encargado de noche.
Le estoy muy agradecida. Aprecio su comprensin.
No es ninguna molestia, seorita Laurent. Jams causa problema alguno. Pero es
algo tan triste..
S, lo es. Coloc un brazo alrededor de los hombros de su madre y la gui hacia
la puerta que el portero mantena abierta para ellas.
No se olvide la maleta, seora Laurent le record ste amablemente.
Yo la llevar intervino Cassidy.
Mary Catherine no se daba cuenta de que haba truenos y relmpagos mientras
esperaban bajo la marquesina a que Cassidy colocara la maleta en el portaequipajes
del vehculo. Sabiendo que su madre se hallaba en otro mundo y virtualmente
desamparada, Claire la ayud a entrar y a instalarse en el asiento de atrs.
Durante el camino de vuelta, nicamente habl Mary Catherine. Dijo:
Estaba segura de que nos tenamos que encontrar hoy. En el hotel Ponchartrain.
Claire inclin un poco la cabeza y cerr ligeramente los ojos, consciente de Cassidy
y de su inters depredador en lo que estaba sucediendo. Cuando llegaron a Sedas de
Francia, l cogi la maleta mientras Claire ayudaba a Mary Catherine a entrar y subir al
tercer piso. En el ascensor, Claire se encontr accidentalmente con la mirada de l, y
desvi la suya de inmediato, negndose a reconocer las preguntas que le formulaban
aquellos ojos grises e intensos.
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de ellos es que eran poco ms que crisis depresivas. Durante sus rachas, como las
denominaba ta Laurel, mam se retiraba a su habitacin y lloraba das enteros. Se
negaba a levantarse de la cama y a comer. Ta Laurel y yo le dbamos la comida.
Tendra que haber seguido un tratamiento cuando todo esto empez. Claire,
crispada, le lanz una mirada furiosa. Ha sido una observacin, no una crtica
aclar l.
Claire lo estudi durante un momento. Cuando se convenci de que era sincero,
relaj su postura hostil.
Ahora s que inmediatamente se le tendra que haber colocado bajo el cuidado de
un mdico. Una depresin tan profunda es anormal. Pero yo era una nia. Y aunque
sus intenciones eran buenas, ta Laurel no saba cmo enfrentarse a una enfermedad
mental. Ni siquiera la reconoca como tal. Mam era una mujer joven a la que su amado
haba abandonado. Su familia la haba repudiado y desheredado. Ta Laurel no supo
interpretar su enfermedad y supuso que lo nico que ocurra era que tena el corazn
destrozado.
Un corazn destrozado que no se cur.
Claire asinti.
Un da mam hizo lo que ha hecho esta noche. Se visti y se escabull de casa
con una maleta llena de sus efectos personales. Yo era muy joven, pero lo recuerdo.
Ta Laurel estuvo preocupadsima, hasta que un polica trajo a mam a casa. Nos
conoca, sabe? La haba visto caminando por la calle Canal, arrastrando su maleta.
Cuando se le acerc y le ofreci ayuda, se dio cuenta de que no razonaba
correctamente. Por suerte la trajo a casa en lugar de llevarla a la comisara de polica.
Le ahorr aquella humillacin.
Durante esos ataques, se imagina que se est fugando para casarse en
secreto?
S. Supongo que antes de que mi padre la abandonara, le propuso fugarse. A l le
debi entrar miedo y la dej plantada. Mam se imagina que la viene a buscar al lugar
acordado. Estoy segura de que esta noche tom un autobs o el tranva y se dej llevar
por St. Charles hasta el hotel Ponchartrain.
Siempre es se el lugar donde tenan que encontrarse?
No. El lugar de encuentro vara. No ha tenido nunca claro cundo ni dnde se
supone que tena que encontrarse con su novio. En lugar de enfrentarse con lo que es
obvio, siempre se recrimina no haber entendido bien las instrucciones.
Claire se apart de las ventanas y mir a Cassidy.
La noche que asesinaron a Jackson Wilde, mam se escabull y se fue al
Fairmont. Andre me telefone y me dijo que estaba en el vestbulo del hotel esperando
a su novio, conque fui a buscarla Por ese motivo fui all. Despus de enterarme de lo
que haba pasado le ped a Andre que no mencionara que haba estado en el hotel.
Puesto que mi presencia all no tena nada que ver con Wilde, l estuvo de acuerdo en
proteger mi intimidad. Estoy segura de que usted y sus colegas se han montado su
pelcula con la escucha furtiva de nuestra conversacin, pero la han interpretado mal.
Claire acun la copa entre las palmas de las manos y la vaci. Cassidy se la quit y
la volvi a colocar en el aparador.
No sera ms cmodo para todos que ingresara a su madre en una institucin?
pregunt l.
hiciera abortar. Eso habra sido an ms sencillo. Nadie lo hubiera sabido, ni siquiera
sus padres.
Pero ella decidi tenerme y conservarme junto a ella, aunque eso significara
sacrificar su herencia y su estilo de vida.
Su sentido de la responsabilidad es admirableYo no me siento responsable de
ella. Simplemente la quiero.
Por eso no la encierra en un lugar del cual con toda probabilidad no podra salir?
Exactamente dijo. No necesita cerrojos; necesita amor, paciencia y
comprensin. Adems, sera cruel e inhumano. Me niego a tratarla como a un animal.
Podra sufrir algn dao vagando sola por las calles, Claire.
De un salto, ella se sent sobre el brazo acolchado del sof tapizado en blanco.
Cree que no lo s? Sin tenerla encerrada aqu, tomo todas las precauciones
posibles para evitar que se escape. Yasmine tambin lo hace. Y Harry. Sin embargo, es
tan astuta como una jovencita a punto de huir con su amante. A veces, a pesar de
nuestros esfuerzos, es ms lista que nosotras, como esta noche, cuando yo pensaba
que estaba a salvo, durmiendo.
Durante un momento largo ces la conversacin. Un trueno distante rompi el
silencio, pero no result molesto. Claire cruz los brazos sobre la cintura y alz la vista
para encontrar a Cassidy contemplndola con aquella maldita mirada absorta que lo
caracterizaba. Aquello haca que se sintiera incmoda por varias razones, y se pregunt
si l sera tan consciente como ella del silencio en aquella oscuridad.
Por qu tengo siempre la sensacin de que me mira con lupa? pregunt,
ofendida.
Usted invita a una inspeccin minuciosa.
Acaso soy una rareza?
Es usted un enigma.
Mi vida es como un libro abierto.
En absoluto, Claire. Me he tenido que ganar con un gran esfuerzo toda la
informacin que le he sacado. Me ha mentido una vez tras otra.
Aquella noche fui al Fairmont a recoger a mi madre respondi ella con aire
cansado. No exista ninguna razn para decrselo.
Me minti acerca de su infancia, hacindome creer que fue fabulosa.
Existe alguien que sea completamente sincero respecto a su infancia?
Y me minti cuando me dijo que nunca la haban arrestado. Claire dej caer la
cabeza hacia delante y exhal una risa amarga.
No ha dejado ningn cabo suelto, verdad?
El da que nos conocimos me pidi que no la subestimara. No me subestime
usted tampoco a m. Cassidy coloc un dedo bajo la barbilla de la joven e hizo que
alzara el rostro. Cuntemelo, Claire.
Por qu? Estoy segura que ya lo sabe. Ataqu a un polica.
Se retir la acusacin.
Solamente tena catorce aos.
Qu pas?
No est en los informes?
Me gustara or su versin.
Ella respir hondo.
Una amiga ma de la escuela viva en mi casa.
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Su madre lo adoraba y viceversa. Al igual que su propia madre haba hecho antes
con ella, ense a Andre todo sobre comidas, vinos, normas de etiqueta, de cmo
vestirse, de cmo distinguir entre calidad y basura ya se tratase de joyas, ropa blanca o
muebles antiguos.
Antes de que el padre la instalara en una casa, ella llevaba a Andre consigo
cuando se encontraba con sus caballeros. l la esperaba en los vestbulos de los
hoteles lujosos a los que la gente de color no tuvo acceso hasta principios de los aos
sesenta.
Quiz debido a que se le concedi ese privilegio, se enamor de los hoteles. Para
l eran ms elegantes y mas sagrados que las catedrales, porque no todo el mundo
poda disfrutar de ellos. l tena un lugar en ellos que les estaba prohibido a los dems
nios. Soaba con dirigir uno. Con voz lejana aadi Me alegro de que sus sueos
se hicieran realidad.
y qu pas con su madre? pregunt Cassidy. Tiene todava clientela?
No, seor Cassidy. Se cort las venas de las muecas con una navaja. Andre la
encontr en el bao una tarde al volver de la escuela.
Dios mo!
Si no est preparado para el mal olor no debera desenterrar el pasado.
l exterioriz su enfado frunciendo el entrecejo.
Cree que todo esto me divierte?
Si no le divierte, por qu insiste en sacar a la luz el lado oscuro que hay en la
vida de cada persona?
Es uno de los aspectos menos agradables de mi trabajo, Claire: Sin embargo,
sigue siendo mi trabajo.
Contsteme a una preguntadijo ella de repente. A cul?
Es correcto que me llame Claire?
Se contemplaron durante largo rato mientras la tensin iba en aumento. Por fin, l
apart la mirada de ella.
No, no lo es.
Entonces por qu lo hace?
l se volvi lentamente. Pareci que sus ojos adquiran cualidades tctiles; la
tocaban a la vez por todas partes.
Puede que sea una embustera, Claire, pero no una estpida replic con voz
ronca. Usted sabe por qu.
Ella sostuvo su mirada hasta que la presin en su pecho se hizo insoportable. Slo
dejar de mirarlo habra sido todava peor, y no consegua hacerlo. Se sinti atrada
hacia l, unida a l por ataduras invisibles. Se haban quedado tan quietos que, cuando
finalmente l se movi, ella dio un brinco instintivo. Pero l slo alz la mano para
rascarse la nuca, como si le dolieran los msculos.
Volviendo a Andre, l le telefone aquella noche y le dijo que su madre estaba en
el Fairmont.
Ella asinti con la cabeza. Resultaba difcil hablar. Su corazn todava lata a toda
velocidad.
Fue usted a recogerla?
S.
Sola?
S. En mi coche.
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10
Ariel desenvolvi un Snikers del tamao de un bocadito y se lo introdujo entero en la
boca. Sus dientes partieron la cubierta de chocolate, mordieron los cacahuetes
crujientes y se hundieron en el relleno de caramelo y turrn de almendras. Sabore la
exquisita combinacin de sabores mientras el bombn se derreta y rezumaba sobre su
lengua. Despus de haber extrado el mximo placer calrico del bombn, chup el
pegajoso caramelo para despegrselo de los dientes.
La mesita de caf colocada frente al sof estaba llena de envoltorios de bombones.
Cuando era nia, el presupuesto de su familia no alcanzaba para caprichos, y Ariel
tena suerte si consegua uno de esos caramelos cada pocas semanas. Durante los
ltimos aos haba compensado las privaciones que haba sufrido de joven; nunca tena
bastante.
Se estiraba slo por el mero placer de ver, or y sentir cmo su pijama de seda se
deslizaba sobre sus piernas. El espejo situado al otro extremo de la habitacin reflejaba
a una mujer fastuosa, rodeada de objetos hermosos que le pertenecan. A Ariel esto le
gustaba. En realidad, deseaba gritar de entusiasmo por ese motivo.
La casa en la que creci tena los lavabos dentro y sa era la nica comodidad de la
que poda presumir. Era especialmente horrible, las amplias habitaciones estaban
amuebladas de una forma espartana y barata. Se estremeca de asco al recordarlo.
Jams haba invitado a amigos all porque se avergonzaba de la granja vieja, horrible y
desvencijada de su familia. Tambin se senta avergonzada de la gente que viva all.
Su hermano era ms malo que el hambre y sola aterrorizar a todo el mundo. Sus
padres siempre le haban parecido viejos, si bien ahora se daba cuenta de que el
cansancio los haba envejecido ms que los aos. No obstante, eso no haca que
sintiera ms simpata por ellos. Se alegraba de que estuvieran muertos y enterrados
desde haca tiempo.
Deseaba poder enterrar sus recuerdos de pobreza con la misma facilidad y para
siempre. Sin embargo, en cuanto empezaba a sentirse satisfecha de su vida actual,
aquellos recuerdos se despertaban de su letargo para provocarla. Le recordaban quin
era y de dnde proceda antes de que se entregara a la misericordia del reverendo
Jackson Wilde.
Aquellos das de pobreza han terminado para siempre, se jur a s misma
mientras contemplaba lo que la rodeaba en la sala de estar. Objetos de arte llenaban
paredes y rincones. La mayora eran obsequios de los seguidores de Jackson. El
sugera a menudo que regalasen algunas cosas, pero Ariel siempre se haba negado a
separarse ni de uno solo de los regalos, aunque la casa estuviera cada vez ms
atiborrada. Instalara ms estanteras o almacenara cosas en el desvn y debajo de las
camas, pero guardara todo lo que le llegase a las manos. Para Ariel, las posesiones
equivalan a seguridad. Jams volvera a vivir sin ellas. Mientras se reafirmaba en aquel
juramento, desenvolvi otro Snickers y lo devor con hedonstica fruicin.
Cuando Josh entr con una taza de caf y el peridico de la maana, vio
inmediatamente los envoltorios de los bombones.
Es se tu desayuno?
Y qu?
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local, que era muy amplia. Todas las emisoras locales de televisin haban enviado
cmaras porttiles y reporteros agresivos. Un fotgrafo provisto de una cmara de
treinta y cinco milmetros haba subido por la farola situada al otro lado de la calle para
conseguir un mejor ngulo.
Cassidy, irritado, se abri paso a empujones a travs de las hileras de discpulos de
Wilde hacia la puerta lateral de Sedas de Francia. Toc el timbre.
Ya les advert que no volvieran a acercarse a esta maldita puerta!
Soy Cassidy, de la oficina del fiscal. La seorita Laurent me ha llamado.
Abri la puerta la misma mujer que haba visto con anterioridad y se encar a l
como un bistec de buey temblando de indignacin. Sus ojos eran meras hendiduras de
hostilidad en su rostro ancho y tosco.
No pasa nada oy que deca Claire desde detrs de la amazona tatuada.
La mujer se apart a un lado.
Gracias dijo l escuetamente y entr. Ella gru y cerr la puerta.
Claire estaba guapa, aunque no en su habitual estilo sosegado. Haba perdido su
fra reserva. Sus ojos color whisky despedan chispas de ira. Tena las mejillas
encendidas y era obvio que estaba trastornada, pero su cabello y sus ropas
desordenadas la hacan ms sexy, ms excitante y ms atractiva que nunca.
Haga algo, seor Cassidy pidi ella. Cualquier cosa. Haga lo que sea para
que se vayan.
Me temo que no puedo hacer nada. Tienen permiso. No tendr ms remedio que
aguantar el chaparrn.
Ella alarg rpidamente la mano hacia la puerta.
Mientras ejercen sus derechos, estn violando el mo a la intimidad.
Clmese. Una manifestacin no puede perjudicar de forma grave su negocio.
No se trata de mi negocio replic ella enfadada. No ha visto las cmaras de
la televisin? Es como si estuviramos rodando un anuncio gratis. Pero estn haciendo
estragos en Bienville House aadi, refirindose al hotel de paredes color rosa
situado al otro lado de la calle. Los camiones de reparto no pueden cruzar la calle. Su
jefe est a punto de sufrir un ataque de apopleja. Los huspedes se quejan. Y el
encargado, con quien me une una buena amistad de aos, ha telefoneado dos veces,
pidindome, con toda la razn, que ponga fin a esta locura.
No solamente eso, tambin temo por mis empleadas. Cuando el primer turno
intent marcharse, hace un rato, las abuchearon y silbaron como si fueran escoria. Fue
entonces cuando lo llam. No quiero que mis empleadas se vean afectadas por esto.
Lo siento, Claire. Se lo tiene que agradecer a Ariel Wilde.
A Ariel Wilde y a usted.
A m?repiti pasmadoCmo diablos me puede usted acusar a m de esto?
Nadie se ha manifestado jams ante mi puerta, seor Cassidy.
Mire, a m esto me gusta tan poco como a usted respondi l, inclinndose y
acercando su rostro al de ella. Ariel quiere que tanto el NOPD como mi oficina
aparezcan como un puado de payasos. Es su manera de recordar al pblico que an
no hemos solucionado el caso del asesinato de su esposo. Necesitaba otra dosis de
publicidad gratuita y ha escogido esta forma para conseguirla.
Que tenga toda la publicidad que le d la gana. A m no me importa. Pero que no
se metan conmigo. No quiero verme involucrada.
Pues eso va a ser difcil, porque ya lo est.
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mejor que subiramos y dejara que le curase ese corte en la mejilla. Le duele? le
pregunt ella mientras suban en el ascensor.
No.
Si le doliera lo admitira?
Para qu? Para arruinar mi...?, cmo era aquello...?, mi imagen de macho
atltico?
Ella sonri, contrariada. l sonri a su vez. Continuaron mirndose hasta que el
ascensor se detuvo de una sacudida en el tercer piso. Mary Catherine estaba jugando
al gin con Harry cuando entraron en el apartamento.
Ella levant la vista de su mano de naipes.
Se han ido?
S, mam.
Todo ha vuelto a la normalidad dijo Cassidy. Gracias por lo que ha hecho.
Pero me gustara que no se expusiera al peligro de esa manera. La polica lo tena todo
bajo control.
A veces es ms conveniente que uno mismo resuelva sus asuntos.
Vamos, seor Cassidy dijo Claire, guindolo hacia la habitacin. Le est
goteando sangre por la camisa.
Gin oy decir a Mary Catherine mientras segua a Claire hacia el espacioso
dormitorio. Estaba decorado con diferentes tonos de blanco y marfil. Los muebles eran
modernos, excepto un armario macizo situado contra una pared. Los postigos de
tablillas estaban cerrados para que no entrara el sol de la tarde, que proyectaba franjas
de sombras sobre la cama gigante. Cassidy no poda dejar de preguntarse cuntos
hombres habran dormido all con ella. Haba confesado que tuvo solamente algunas
relaciones poco importantes despus de romper su compromiso, pero sa poda ser
otra de sus mentiras.
Aqu dentro dijo ella, por encima de su hombro, indicndole que la siguiera al
interior del cuarto de bao contiguo.
Pareca un escenario de cine de los aos treinta. l as paredes eran de espejo. La
baera, empotrada en el suelo, meda un metro de profundidad y el doble de longitud.
Aunque fuera una habitacin tan bonita, estaba habitada, y la utilizaba una persona
de carne y hueso... una mujer de carne y hueso. Una combinacin color melocotn
colgaba de una percha de porcelana montada en la parte posterior de la puerta. Encima
del tocador de mrmol blanco haba una serie de botellas de perfume. Haba una borla
esponjosa de lana blanca que no haba sido devuelta al recipiente de cristal de polvos
corporales, y la tapa de plata de ste estaba ladeada. De un joyero de satn sala un
collar de perlas. Dos pinceles, un lpiz de labios y un par de pendientes de oro an no
haban sido guardados. Y el colgante de burbujas tambin estaba all.
Todo simbolizaba Claire Laurent: hermosura. Clase. Elegancia. Sensualidad.
Cassidy estaba hechizado por aquella saturacin de feminidad. Como un chiquillo en
una tienda de juguetes, quera tocarlo y examinarlo todo.
Creo que aqu dentro tengo agua oxigenada. Oprimi un dispositivo en la pared
de espejo y se abri un compartimento accionado por un muelle. Una seccin del
mismo dej al descubierto un botiqun. Sintese.
Tuvo que elegir entre un taburete de tocador con un almohadn de terciopelo
blanco, el retrete o el bid.El taburete de tocador no pareca lo bastante resistente para
soportar su peso. En el bid, ni pensarlo. Se sent encima de la tapa del retrete.
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Claire se acerc a l con una manopla blanca como la nieve que haba humedecido
previamente bajo el grilo dorado.
La va a estropear dijo l, y ech la cabeza hacia atrs. Puede que las
manchas de sangre no desaparezcan nunca del todo, por mucho que la lave.
Ella le dirigi una mirada extraa.
De las cosas se puede prescindir, seor Cassidy. De la gente no.
Cassidy tena el corte en el borde del pmulo. Hizo una mueca de dolor cuando ella
le aplic el pao mojado y fro sobre la herida.
Por qu no deja de llamarme seor? Llmeme Cassidy.
Cul es su nombre de pila?
Robert.
Un nombre respetable. Claire dio unos golpecitos a la herida con la manopla
antes de tirarla dentro de la palangana, sacar una bola de algodn de un recipiente de
cristal y empaparla can agua oxigenada.
Esto puede que le escueza.
l apret los dientes cuando ella le limpi el corte, pero slo le escoci un poquito.
Demasiado celta.
Y Cassidy no lo es?
No quera ser Bob ni Bobby. Desde la universidad siempre me han llamado
Cassidy.
Claire apart la bola de algodn y sac de una caja de metal del botiqun una tirita.
l observaba las manos de la mujer mientras quitaba las cintas protectoras de la parte
esterilizada, pero la mir directamente a los ojos cuando le apret la tirita encima de la
herida. Sinti el aliento de ella sobre su rostro. Aspir una rfaga del perfume que
emanaba de la hendidura situada entre sus pechos.., los pechos que l haba tocado.
Se le abra ligeramente la blusa cuando se inclinaba hacia delante y se necesitaba un
gran autocontrol para no mirar furtivamente.
Ya est. Esto ser suficiente. Le toc la mejilla: las puntas de sus dedos
estaban fras. Luego se dio la vuelta para volver a colocar en su sitio las cosas que
haba sacado del botiqun.
Era una locura. Una chifladura. Podra quedarse bien jodido si dejaba que esto se le
escapara de las manos, pero, oh, Dios...
Alz las manos y la sujet por la cintura, haciendo que la mujer se volviera para
mirarlo de nuevo a la cara.
Claire?
Ella ech las manos hacia atrs, para evitar colocarlas sobre los hombros de l.
Ser mejor que empape esa camisa en agua fra o no se le quitar la mancha de
sangre.
Claire?
Involuntariamente, los ojos de ella se apartaron de la mancha de sangre de la
camisa para encontrarse con los de l.
No quiero hablar de eso replic ella con aquel susurro ronco con el que Cassidy
soaba cada noche.
No me interprete mal, Claire. No suelo besar a las sospechosas cuando las estoy
interrogando.
No?
No. Creo que ya lo sabe.
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11
Cuando llamaron a la puerta de su oficina, el congresista Alister Petrie dej caer la
pluma y frunci el entrecejo. Haba dado rdenes expresas de que no lo molestaran.
Lo siento, congresista se disculp su secretaria precipitadamente cuando
asom la cabeza por la puerta. Aqu hay alguien que quiere verlo. S que ha
ordenado que no le pasen llamadas, pero he credo que estara conforme en que
hiciera una excepcin.
Ella era por lo general tan reservada y prudente que su excitacin atrajo de
inmediato la atencin de Petrie. Su rostro apareca sonrojado y en sus ojos
descoloridos haba un destello inslito. Quienquiera que este martes por la tarde le
estuviera haciendo una visita inesperada deba de ser alguien condenadamente
importante.
Se puso en pie y se ajust la corbata.
Confo en su discrecin, seorita Baines. Si se trata de alguien que he de ver,
entonces hgalo pasar.
La secretaria sali. Alister casi se hizo pis en los pantalones cuando Yasmine
apareci por la puerta abierta. Como un idiota, dirigi una mirada de culpabilidad hacia
el marco de plata que contena la fotografa de Belle y de sus hijos y que estaba situado
en el lugar de honor de su escritorio.
Afortunadamente, la seorita Baines, que entr tambalendose detrs de Yasmine,
estaba demasiado emocionada por la presencia de la estrella para darse cuenta de
aquella reaccin de culpabilidad. Parloteaba acerca de lo asombrada que se haba
quedado cuando la famosa modelo... su favorita desde haca aos... haba entrado en
la oficina y le haba pedido una entrevista con el congresista Petrie.
Alister, recuperado en parte de la impresin inicial, esboz la sonrisa que le haba
ayudado a ganar su primer escao en el Congreso.
Es verdaderamente un gran honor para m, seorita...
Llmeme Yasmine, congresista Petrie. Verlo a usted tambin es un privilegio poco
frecuente.
Sonaba como un saludo cordial, sin embargo para Alister era evidente su doble
significado, sobre todo dado el nfasis que ella puso sobre las palabras poco frecuente
y verlo. En los espectaculares ojos de la modelo haba un destello malicioso cuando l
dio la vuelta a su escritorio para acercarse a ella. Si su modo de moverse le pareci
forzado a la seorita Baines, confiaba en que lo atribuyese al hecho de que le acababan
de presentar a una estrella y no a que se tratase de una confrontacin con una amante
que estaba pensando en hacer de las suyas.
Yasmine llevaba un vestido blanco de un tejido suave y ajustado que se le cea al
cuerpo. El escote en forma de V, donde el vestido se solapaba sobre su pecho, estaba
lleno de cadenas de oro de diferentes modelos. Pulseras de diseo le rodeaban ambas
muecas. Esferas de oro tan grandes como pelotas de golf pendan de sus orejas. Una
bufanda con estampado de leopardo, tan grande como un mantel, colgaba por encima
de uno de sus hombros y se extenda hasta el borde de su vestido tanto por delante
como por detrs.
Tena un aspecto fabuloso y ella lo saba. Tan fra y altiva como la sacerdotisa de un
templo, permaneci en su terreno y dej que l se acercara, lo cual hizo con la mano
extendida, como un penitente. La muy zorra.
Le estrech la mano. Con los tacones altos era unos pocos centmetros ms alta
que l. A l no le haca ninguna gracia tener que levantar la vista, aunque slo fuera un
poco, para mirarla a los ojos.
Me siento halagado al pensar que pueda tratarse de una visita social.
Ella se ri, sacudiendo su melena de bano.
La semana pasada o uno de los discursos de su campaa electoral. Me gust lo
que dijo y decid contribuir a su campaa. Necesitamos ms hombres como usted en el
Congreso.
Gracias. Me he quedado... sin hablatartamude l sonriendo cautivadoramente,
pues su atnita secretaria an segua all.
Me permite? Sin esperar que le dieran permiso, Yasmine se dirigi hacia un
sof de cuero marrn, regalo de Belle en su ltimo cumpleaos.
Por supuesto, Yasmine. Sintese. Seorita Baines, nos disculpa, por favor?
Desde luego. Le apetece beberalgo? Caf? T?
No, gracias respondi Yasmrne exhibiendo su brillante sonrisa. Pero podra
preguntar a mis acompaantes si les apetece algo. Desliz de su hombro la fina
correa de su bolso de piel de reptil y lo dej sobre su regazo.
Acompaantes?pregunt Alister convoz dbil. Dios mo, esto debe de ser
una pesadilla. Cuntas personas saban que ella estaba aqu? Habra organizado
un desfile por la avenida Pensilvama?
Guardaespaldas, a juzgar por su aspecto murmur la seorita Baines. Estoy
segura de que, por ser quien es, tiene que hacerse acompaar a todas partes aadi.
Yasmine se limit a sonrer dulcemente, dejando que la mujer sacara sus propias y
dramticas conclusiones. La secretara, con una sonrisa estpida, retrocedi y cerr la
puerta tras de s.
Alister tena los puos cerrados a ambos lados del cuerpo. Mientras se aproximaba
a Yasmine, sinti la tentacin de pegarle unos cuantos puetazos fuertes en su rostro
perfecto.
Qu carajo crees que ests haciendo? Mantuvo bajo el volumen de su voz,
pero su expresin feroz traduca fielmente la ira que lo embargaba.
Jams usaba un lenguaje tan soez ante ella, excepto de forma juguetona en la
cama. Pero en el barrio en el que ella haba crecido, se era el lenguaje cotidiano, por
lo que aquello no la intimid lo ms mnimo. Salt del silln como un resorte, dejando
caer su bolso al suelo. La bufanda se desliz de su hombro y cay tambin al suelo.
Qu te pasa, cario? pregunt ella con sarcasmo. Acaso no te alegras de
verme?
Lo que quiero saber es si has perdido la cabeza. Ests tratando de hundirme?
Quin te ha visto entrar aqu pavonendote? Dios mo! Lo sabe la prensa? Se
pas la mano por el rostro mientras una aterradora posibilidad tras otra desfilaba
velozmente por su mente como en un infernal pase de diapositivas. Qu haces
aqu?
Quiero contribuir a tu campaa electoral. Yasmine se desabroch los puos de
la camisa y antes de que l se diera cuenta de lo que iba a hacer, se despoj del
corpio de su vestido, hacindolo resbalar por los hombros y dejndolo caer hasta la
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cintura, donde qued bloqueado por su ancho cinturn. Sonrea al mismo tiempo que
sacaba lentamente los brazos de las mangas. La ira de l se transform en lujuria. Sus
ojos se movieron hacia abajo para contemplar sus pechos cnicos y prominentes. Los
pezones eran oscuros y puntiagudos y se le ofrecan de forma arrogante.
Te he echado muchsimo de menos, cario canturre ella mientras se suba
lentamente la falda por los muslos.
El corazn le lata violentamente, los pulmones trabajaban a pleno rendimiento,
tena las palmas de las manos sudorosas y la sangre circulab a toda prisa para
concentrarse en las ingles. Alister segua con la vista cmo suba lentamente el bajo de
su vestido. Las medias le llegaban hasta la mitad del muslo, donde quedaban sujetas
por los ganchos de un portaligas. l gru involuntariamente cuando ella dej al
descubierto el pequeo tringulo que cubra de forma insuficiente su montculo y su
denso pelo rizado.
Joder! murmur l. El sudor le resbalaba por la frente y goteaba por su rostro
. Si entrara alguien...
Nadie entrar. Ni siquiera el presidente conseguira esquivar a Hans y a Franz,
que estn ah fuera. Les dije que nadie, lo que se dice ni una jodida persona, deba
atravesar esa puerta.
Mientras l permaneca en pie, inmovilizado, ella coloc sus pulgares bajo la banda
elstica de su bragas y las empuj hacia abajo por las piernas. Despus de quitrselas,
las hizo girar sobre el dedo ndice.
Es mejor que te sientes, cario. Ests un poco plido.
Le dio un ligero empujn en el pecho y l cay hacia atrs, aterrizando sobre el sf
de cuero el regalo de su esposa. l no pens en eso. No pens en nada excepto
en el deseo atronador de su polla. l alarg las manos para cogerla.
No tan deprisa. Ella permaneci en pie delante de l, con los puos en las
caderas, las piernas liger;i. mente separadas. Por qu no has venido a verme,
asqueroso hijo de puta?
Yasmine, s razonablejade l. Puedes imaginarte lo saturada que est mi
agenda? Estoy en plena campaa, por el amor de Dios!
Con tu sonriente esposa a tu lado?
Qu se supone que debo hacer? Dejarla en casa?
S! sise ella, enfadada.
Y eso no podra hacer que todos, especialmente ella, sospecharan algo?
Pinsalo. Intent nuevamente cogerla y esta vez ella le permiti cruzar las manos
sobre su trasero. Crees que esta separacin ha sido fcil para m? Por el amor de
Dios!, no ests bien de la cabeza por presentarte aqu, pero no te puedes imaginar lo
que me alegro de verte.
Al principio no parecas tan contento le record ella. Cre que te iba a dar un
ataque.
Estaba conmocionado, asombrado. Esto es terriblemente peligroso, pero... Oh,
Dios mo, estoy sintiendo tu olor! Se inclin hacia delante, hundi el rostro entre los
muslos de ella y se acurruc all, sorbiendo, besndola con pasin a travs del tejido
delgado de su vestido. Qu lstima que no se pueda embotellar esto!
Yasmine le aprision la cabeza entre sus manos largas y esbeltas.
Cario, estaba hecha polvo. No poda comer. No poda dormir. Viva pendiente de
que sonara el telfono.
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El se sinti invadido por la indecisin. Podra ser sensato complacerla. Por otra
parte, los riesgos de ser sorprendidos juntos en Washington eran tremendos.
En serio que no puedo. Tengo programado un vuelo esta tarde a las cinco. Esta
noche hay una funcin para recaudar fondos en Nueva Orleans y no puedo faltar.
Qu vuelo tomas? Yo tambin ir. Podemos encontrarnos esta noche despus
de la funcin.
Maldita sea! La situacin se estaba poniendo fea.
No puedo, Yasmine. Se necesitan das para organizar nuestros encuentros, ya lo
sabes. Ella pareca enfadada, decepcionada y suspicaz. Rpidamente la atrajo hacia
l y la bes otra vez. Dios mo, ojal pudiramos. Esta semana, ms adelante, ir a
Nueva York. Dame unos dias para hacer los arreglos oportunos.
Me lo prometes?
Te lo prometo.
Ella se volvi a poner el vestido y se coloc la bufanda al hombro. La camisa de
Alister estaba irremediableincnte arrugada; esperaba que no se notase debajo de la
chaqueta. Tambin tena el regazo incmodamente pegajoso, pero eso no tena
arreglo.
Yasmine extrajo un cheque del bolso y lo dej sobre su escritorio.
Espero que este donativo no me traiga problemas dijo.
Problemas? Se estaba arreglando la corbata. Mmm. Uno ha regresado de la
tumba para torturarme. Te acuerdas que te cont que haba enviado un donativo a
Jackson Wilde con mi verdadero nombre?
S? Y qu? Dijiste que creas que vala la pena intentar sobornarlo.
Pues no la vali. Perd mil dlares que no poda permitirme perder. La carta que le
envi de recordatorio me fue devuelta con un mensaje escrito a mano: Un buen
intento. Nunca he sabido si fue el mismo Wilde o uno de sus lacayos el que escribi
aquello, pero aparentemente no aceptaba sobornos.
O tal vez no le ofreciste suficiente dinero.
Es posible. De todos modos, Cassidy, el ayudante del fiscal, lo ha descubierto. Me
telefone a Nueva York. Admit que sin demasiado entusiasmo intent sobornar a Wilde
para que nos dejara a Claire y a m en paz. Me pidi que le enseara la carta, pero yo
la tir en cuanto la le.
Pero esto es solamente la mitad de la historia. Sin yo saberlo, Claire tambin envi
dinero a Wilde, y se puso como una fiera porque no le cont lo de mi donativo. Le di la
vuelta a la tortilla y le record que ella tampoco me haba dicho nada del suyo. Casi
tuvimos una pelea por eso.
Y qu problema hay ahora?
El problema es que Cassidy no se cree nuestras explicaciones y le est dando
demasiadas vueltas al asunto.
Segn los peridicos, trata de sacar un caso de la nada. No te preocupes de eso.
No me preocupo. Todo quedar en agua de borrajas. Yasrnine le dirigi una
mirada de soslayo y le gui un ojo. Adems, tengo una coartada cojonudamente
buena de la noche en que asesinaron al predicador, te acuerdas?
Claro. Estabas en Nueva York.
No, estaba haciendo el sesenta y nueve contigoSe puso a rer, abri el cajn
central de la mesa de Petrie y ech sus bragas dentro. Una menudencia para que se
acuerde de m, seor congresista.
Escaneado y Corregido : Memes, Dama62003
Una vez sentado tras su escritorio, abri el cajn, sac las bragas y estruj el encaje
en su puo. Aquel asunto haba ido demasiado lejos. En algn momento se le haba
escapado de las manos. No necesitaba aadir toda esta mierda a las dems presiones.
Era un problema que tena que resolver a la mayor brevedad. Pero cmo?
Yasmine ya le haba causado ms problemas que todas sus otras amantes juntas.
Hasta ahora, la aventura extramatrimonial haba valido la pena a pesar de los
problemas adicionales. Si bien las amenazas veladas de ella no lo asustaban
realmente, quin poda predecir lo que poda hacer una mujer caprichosa como ella?
Tena que tomarse sus advertencias un poco en serio.
Si lo deseaba, Yasmine poda convertir su vida en un infierno. Ella tena los
contactos con la prensa y el perfil pblico elevado necesarios para hacer fracasar sus
oportunidades de reeleccin. Poda destruir su familia. Maldita sea, a l le gustaban las
cosas tal como estaban y quera que continuaran as.
Joder! musit, mesndose los cabellos con los dedos. Esta vez no vea una
salida. La nica solucin era poner fin a la aventura: Tendra que sacrificar un chocho
de calidad, pues de otro modo, si todo se descubra debera renunciar a su estilo de
vida y a su carrera. Mientras guardaba la ropa interior de Yasmine en el interior del
bolsillo de su chaquea, para tirarla ms tarde, tom la decisin de decirle en la primera
ocasin que su aventura se haba acabado.
12
Claire estaba en su estudio probando uno de sus patrones sobre un maniqu cuando
son el telfono.
Claire, pon la CNN. Deprisa.
Era Yasmine. No haban hablado desde haca varios desde aquella pelea que
tuvieron cuando Claire le reprocho que hiciera un donativo generoso a la congregacin
de Jackson Wilde.
Qu pasa?
Lo vers muy pronto y te vas a cagar en todo. Date prisa o te lo perders. Colg
el telfono. Intrigada, Claire conect la televisin porttil que le haca compaa cuando
trabajaba hasta altas horas de la madrugada.
Puesto que Yasmine ya la haba preparado, no se sorprendi al ver en la pantalla a
Ariel Wilde. El entrevistador le estaba preguntando acerca de la reciente manifestacin
que se celebr frente a Sedas de Francia y que ella admita tranquilamente haber
organizado.
A nuestros enemigos les gustara creer que despus de la muerte de Jackson
Wilde hemos dejado la lucha contra la pornografa. Debo asegurarles que no es as.
Esta congregacin, bajo mi liderazgo, tiene el propsito de duplicar sus esfuerzos para
eliminar el material obsceno en cualquiera de sus formas.
Por qu ha reanudado las acciones contra el ctlogo de Sedas de Francia?
Hay otras publicaciones mucho ms grficas pregunt el periodista.
Ariel sonri dulcemente.
Los editores de las revistas ms grficas no se hacen los puritanos. No tratan de
disfrazar lo que son. Aunque detesto sus productos, siento admiracin por su
sinceridad. Al menos no son hipcritas como la seorita Laurent, que ni siquiera tiene el
valor para enfrentarse conmigo en un debate.
El catlogo est editado con gusto, seora Wilde. Es sensual, pero yo no lo
calificara de obsceno.
Representa a hombres y mujeres a punto de realizar el coito. No le parece
bastante obsceno?
Evidentemente avergonzado, el periodista se aclar la garganta.
Las fotos tan slo sugieren...
Entonces est usted de acuerdo en que las fotografas son sugerentes?
No he dicho eso.
Apresuradamente consult sus notas, pero antes de que pudiera plantear otra
pregunta, Ariel dijo:
Creo que es significativo que el negocio de la seorita Laurent tenga su sede en
Nueva Orleans.
El entrevistador mordi el anzuelo.
Significativo en qu sentido?
Ariel fingi que lo reconsideraba.
Estar esperando.
Claire colg el telfono, detestando lo que acababa de hacer. Consideraba la
intimidad un bien muy valioso. Protega la suya ferozmente, sobre todo por el bien de
Mary Catherine, pero tambin porque saba de forma intuitiva que la fama manchaba la
reputacin. Segn su criterio, exhibirse pblicamente reduca la vala de una persona.
Los que buscaban publicidad estaban ms all de su compresion.
A diferencia de Yasmine, a quien le encantaba estar siempre en la cresta de la ola,
Claire prefera permanecer en el anonimato. Por esa razn, era a Yasmine a quien la
gente asociaba con Sedas de Francia. Claire lamentaba verse forzada a aparecer en
pblico. Entre aquel momento y el de su estrevista tenia que pensar en palabras que
desmintieran las declaraciones de Ariel Wilde y que salvaguardaran su secretos.
A Ia noche siguiente, estaba acostada en la cama mirando una grabacin de su
entrevista con el periodista de la CNN, cuando son el telfono que tena junto a la
cama. Al principio lo dej sonar; Luego, recelosa levant el auricular, pero permaneci
en silencio.
Claire, est usted ah?
Cassidy?
Por qu no contestaba?
Porque cada vez que he cogido hoy el telfono, era alguien que me deca que me
fuera al infierno.
La gente de Wilde?.
Sin duda. La mayora te insulta a gritos y luego cuelga.
Supongo que Ariel est furiosa. Primero, en esa manifestacin que organiz le
sali el tiro por la culata. Consigu el reporta de televisin que deseaba, pero Mary
Catherine hizo que sus seguidores parecieran criminales. Y luego, hoy, realmente la ha
puesto en su sitio. He visto su actuacin de hace un rato.
No ha sido una actuacin.
Es una forma de hablar respondi l. Estuvo usted muy bien.
Crea en todo lo que dije. Si Ariel Wilde o cualquier otra persona de su
organizacin difama a mi madre o a Yasmine, presentar una demanda por daos y
perjuicios que sumir a esa congregacin en el caos financiero.
Estuvo muy convincente.
Gracias.
Sin embargo, no neg las alegaciones veladas de Ariel de que usted, de alguna
manera, estaba implicada en el asesinato de su esposo. Hizo una pausa para que
ella contestara, pero Claire permaneci obstinadamente en silencio. Si quiere, puedo
conseguir que le cambien inmediatamente el nmero de telfono.
No, gracias. Las llamadas son una lata, pero Ia novedad pasar pronto y dejarn
de llamar.
Por qu no deja puesto el contestador automtico?
Por cuestin de principios. Si estoy aqu, contesto el telfono. Me niego a cambiar
mis costumbres por culpa de ellos.
Cassidy permaneci en silencio durante un momento, luego pregunt:
Ha ido ms gente a protestar ante su puerta?
No respondi ella, sonriendo por primera vez en veinticuatro horas. Creo que
mam los cur de una vez por todas.
Hablando de su madre, est ah Harry para vigilarla?
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Andre Philippi dijo que le telefone a las once. A esa hora de la noche, se tardan
unos cinco minutos en ir desde aqu al Fairmont. Lo s porque lo he comprobado esta
noche. Usted tard una hora ms de lo necesario. Qu hizo que se retrasara tanto?
Cassidy, le dije que llegu all alrededor de la medianoche. Pudo haber sido a las
once o a las once y media. Ya le dije que no estaba segura.
Es mentira! Se peg un puetazo en la palma de la otra mano. Claire
retrocedi un paso. Usted no fue al hotel Fairmont a recoger a Mary Catherine hasta
casi medianoche, porque no habl directamente con Andre hasta entonces. Cuando l
llam a las once, le dej el recado en el contestador automtico, verdad? Usted tena
que llamarle.
l se acerc hasta tenerla cara a cara.
Usted no estaba aqu cuando l la llam a las once. Me ha dicho esta noche que
si estaba en casa contestaba al telfono, no es cierto? Andre le dej un mensaje en su
contestador automtico para que supiera dnde estaba Mary Catherine cuando
regresase y descubriese que se haba marchado.
El corazn de Claire martilleaba.
Puedo explicrselo.
Ahrreselo. Estoy harto de sus mentiras. Tengo razn no es cierto? La agarr
por el brazo y la atrajo hacia si No es cierto?
Entrar en contacto con el vigoroso cuerpo de l le sobresalto, pero la actitud
desptica del hombre era ofensiva y se solt de un tirn. Se apart de l
Tengo la costumbre de comprobar que mam est en su habitacin cuando
regreso. Aquella noche su cama estaba vaca y su maleta habia desaparecido por lo
que me imagine haba desaparecido. Estaba a punto de salir a buscarla cuando vi la luz
del contestador avisando que haba un mensaje de Andre. Me dijo que habia localizado
a mam en el vestibulo del Fairmont, la habia llevado a su oficina y le haba dado un
vaso de jerez. Estaba aturdida y desorientada cuando llegue all, como le suele
suceder despus de sus peores ataques. La traje a casa y la acost. sa es la verdad.
Oh la creo, Claire dijo l. Lo que quiero saber es dnde demonios estaba
usted desde que acab la cruzada hasta medianoche. Hizo dos viajes al Fairmont?
Uno para asesinar a Wilde y otro para recoger a su madre? Ella no respondi.
.
Pudo haber conducido una gabarra en el periodo de tiempo que necesita justificar
dijo en voz alta.
Fui a dar un paseo.
Era obvio que l esperaba una mentira ms elaborada. La simplicidad de su
explicacin lo cogi desprevenido.
Un paseo?
As es. Un largo paseo. Sola. Por el barrio Francs.
A esas horas de la noche? pregunt l con escepticismo.
Lo hago con frecuencia. Pregnteselo a Yasmine. Siempre me rie por eso..
Yasmine corroborara cualquier mentira que usted dijera.
No es una mentira. Es la verdad.
Por qu escogi aquella noche en particular para dar un paseo?
Estaba preocupada.
El asesinato suele causar preocupacin.
Claire dio la vuelta sobre sus talones y se dirigi hacia la puerta de Sedas de
Francia.
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La plaza Jackson se cerraba durante la noche, pero las tiendas y los lugares para
comer que la rodeaban estaban todava abiertos.
.
Iba a tomar un cappuccino aqu explic Claire a Cassidy a la vez que se detena
frente a un bar pequeo e ntimo situado debajo de los histricos apartamentos
Pontalba rms. Dos de las mesas situadas fuera estaban ocupadas por amantes que
se contemplaban absortos, ajenos al resto del mundo, pero ol a buuelos recin
hechos, conque...
Seal hacia el caf Du Monde. Esperaron a que pasaran los coches en la acera,
donde un saxofonista tocaba para que los transentes le echaran monedas dentro de
su sombrero, el cual yaca sobre el suelo. El conductor de un carruaje de caballos y un
artista callejero que haba guardado sus pinceles por aquel da, tenan una discusin
amistosa sobre la temporada ftbol.
Estoy de acuerdo con el artista observ Claire. Los Saints han de reforzar su
tctica ofensiva quieren participar en la fase final de este ao.
Ha entendido a esos individuos? pregunt Cassidy.
Usted no?
El sooliento rocn uncido al carruaje llevaba un gran sombrero de fieltro con
geranios de plstico rosa brillante alrededor de la corona: Claire le acarici el hocico
mientras bajaba del bordillo.
Ni una palabra. Despus de trasladarme aqu, durante un ao era como si viviera
en un pas extranjero. Necesit tiempo para que mis odos se adaptaran al acento. A
veces todava me cuesta.
Pero no le cuesta entenderme a m.
A usted, Claire, es a quien ms me cuesta entender.
Ella seal hacia una mesa situada en la terraza del caf Du Monde. Cassidy
sostuvo la silla cromada para que ella se sentara. Un camarero con delantal blanco
largo se les acerc con las manos extendidas para darles la bienvenida.
Seorita Laurent, bonsoir. Cunto me alegro de verla.
Merci contest ella cuando l se inclin para besarle la mano.
Y l es? pregunt mirando a Cassidy. Ella le present a Claude, el camarero.
Una racin de buuelos, por favor, Claude. Y dos cafs con leche.
Muy bien respondi l, y se dirigi con paso ligero hacia la cocina.
Es obvio que viene aqu con frecuencia observ Cassidy.
Casi han invadido los turistas, pero a mam todavia le gusta venir, as que la
traigo al menos una vez a la semana.
Claude les sirvi lo que haban pedido. Con el olor a levadura de aquellos buuelos
y el aroma del caf, a Claire , le haca la boca agua. Les hinc el diente y se chupo los
dedos sin ninguna vergenza para quitarse el azucar. Mir a Cassidy, que estaba
situado frente a ella, y se ech a rer al ver el azcar en polvo que tena alrededor de la
boca y le pas una servilleta de papel del distribuidor automtico que haba sobre la
mesa.
Se zamparon dos buuelos, se partieron el tercero y sentados y en silencio,
sorbieron la mezcla de caf y leche hirviendo.
Claire se senta contenta de poder estar all sentada, disfrutando del aroma de
Nueva Orleans a sus anchas.Demasiado pronto para su gusto, Cassidy abord el tema.
Aquella noche empez a decir. Cunto tiempo estuvo aqu?
Unos treinta minutos, supongo.
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Ella bebi un sorbo de caf fro, controlando su mano para que no temblara y
revelara su nerviosismo.
Como saba que Wilde estara solo en la habitacin?O es que tena la intencin
de asesinar tambin a la seora Wilde si i hubiea sido necesario?
Esto tambien me ha planteado problemas. Hasta que Josh y Ariel Wilde me
dijeron que ensayaban Es posible que Andre le informara de cul era su rutina.
Usted dio por sentado que Wilde se ira solo a la cama.
A Wilde no le gustaba lo que yo publicaba en mi revista, y me puso como un trapo
sucio desde el plpito. A m no me gustaba lo que l predicaba, as que lo mat. De
hecho, lo que usted est diciendo es que soy menos tolerante y ms radical que
Jackson Wilde. Me est colocando al mismo nivel de los locos han estado
telefonendome y amenazndome con matarme.
Cassidy reaccion como si le hubieran pellizcado el trasero de repente.
La han llamado y han amenazado con matarla? Eso no me lo haba dicho.
No quera decrselo y tendra que haberme mordido la lengua. Las amenazas de
muerte telefnicas no se tienen que tomar en serio.
l no se mostr de acuerdo. Sus ojos barrieron la zona como si un asesino
acechara entre las sombras.
Hemos estado aqu al menos media hora dijo l, y se puso en pie. Vmonos.
Le sostuvo la silla para que se levantara. Luego, de un salto rpido sali a la calzada,
pero se detuvo cuando se dio cuenta de que ella no lo segua.
Qu pasa?pregunt, por encima del hombro
Hice una parada ms antes de irme a casa aquella noche. All dijo, y seal
con la cabeza hacia el rio, Cassidy se coloc de nuevo junto a ella.
Usted gua. Cruzaron por el monumento militar que conectaba con la parte
pavimentada del malecon conocido como el Moonwalk. Debajo de ellos, la corriente del
ro lama plcidamente la grava; en aquel momento no haba barcos por all. Las luces
de la orilla opuesta se reflejaban en el agua, que despeda un olor no desagradable a
salmuera, petrleo y lodo. Soplaba una brisa hmeda y a Claire le gustaba sentirla en
su cabello y en su piel. Era suave y acariciadora, como todo lo bueno del sur.
El Moonwalk era uno de los lugares favoritos de los turistas con cmaras
fotogrficas, y de los pordioseros, prostitutas, borrachos y amantes. Esa noche slo
algunos transentes gozaban de la panormica. Cuando pasaron frente a una pareja
que se estaba besando en un banco del parque, la expresin de Cassidy se volvi
irascible.
Por qu no me da un respiro y confiesa?
Aunque no lo haya hecho?
No, por favor. De eso ya hemos tenido suficiente. Cuatro locos se han declarado
ya culpables de la muerte de Wilde.
Su actitud es ciertamente caballerosa.
Esos cuatro individuos son confesores crnicos Por rutina los hemos investigado,
pero ninguno de ellos estuvo en las cercanas del Fairmont ,aquella noche.
Llegaron al acuerdo tcito de hacer una pausa y contemplar ell otro extremo del ro.
Despus de un momento l se volvi hacia ella. Sin ningn prembulo dijo:
Conozco a una empleada de la seccin de archivos del juzgado.Anteanoche me
invit a entrar en su casa para pasar una velada comiendo espaguetis y haciendo el
amor.
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13
Besar a Claire era mejor que follar con una docena de mujeres. Su boca era clida,
dulce y suave, y l deseaba continuar amando con su lengua a esa boca durante mil
aos. Pero no era posible, conque la solt y retrocedi un paso.
Ella acab con la respiracin ligeramente entrecortada y los labios hmedos y
separados, pero, por lo demas mantuvo la compostura. Saba ocultar sus emociones
muy bien. Sin duda haba desarrollado esa cualidad al verse obligada a madurar tan
joven. Haba tenido que enfrentarse a problemas y decisiones de adultos a una edad en
que la mayora de las nias juegan con muecas y organizan fiestas en las que toman
el t con ositos de peluche y amigos imaginarios.
Sin embargo, maldita sea, l esperaba provocar en ella ms reaccin que aquella
mirada firme e inmutable. haba presumido de tener dos amantes y luego la haba
besado ntimamente. Por qu no lo maldeca, lo abofeteaba e intentaba sacarle los
ojos con las uas?
Haba dormido con la empleada del juzgado por la misma razn que haba llamado
a la puerta de su vecina... para aliviar su frustracin sexual. Los dos intentos por olvidar
a Claire haban fracasad.Mientras la funcionaria haba sentido un ansia casi pattica por
hacerlo con l, l no encontr la desnudez de la mujer tan excitante como sus fantasas
de Claire, desnuda y entregndose. Actu como se esperaba de l, pero solo
fisicamente. Su mente estaba en otra parte
Ahora, la falta de una reaccin clara por parte de la mujer lo enfureca. En los
ltimos das haba estada sufriendo un infierno Haba llegado el momento de repartir un
poco de su sufrimiento por ah.
Fue aqu donde se deshizo de la pistola?
Cmo?
Permanecieron en silencio unos momentos; aquella brusca pregunta desconcert a
Claire.
Ya me ha odo. Vino directamente aqu desde el Fairmont y ech el arma al ro?
Jams he tenido un arma.
Eso no responde mi pregunta, Claire dijo l alzando la voz. Usted tiene una
legin de amigos y cualquiera de ellos podra haber comprado el revlver.
Pues ninguno de ellos lo ha hecho. Ni siquiera s disparar.
Para volarle los huevos a un hombre a tan corta distancia no se necesita ser muy
hbil disparando.
Ella cruz los brazos sobre la cintura y apret los codos contra el cuerpo.
Hace fro aqu. Podemos marcharnos ya?
Cassidy se senta muy exasperado con ella y con la situacin. No obstante, se quit
la chaqueta y se la coloc por encima de los hombros. Desliz las manos por debajo de
sus cabellos para colocarlos por encima del cuello de la chaqueta. Luego le puso los
pulgares debajo de la barbilla y le levant la cabeza.
Si vino aqu aquella noche, Claire, qu hizo?
Me sent en uno de esos bancos y estuve mirando el ro.
Se sent en un banco a mirar el ro?
Eso es lo que acabo de decir.
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Cassidy hubiera dado cualquier cosa de su propiedad, cualquierr cosa que pudiera
poseer en el futuro, por saber la verdad que se ocultaba detrs de la serena mirada de
color mbar de Claire. Pero no lo consigui. Y hasta que lo consiguiera tena que jugar
con fuego cada vez se acercara a ella.
Es mejor que nos marchemos.
Regresaron a Sedas de Francia paseando en silencio .Cuando llegaron a la puerta,
l hizo que se diera la vuelta.
Claire, quiero recomendarle que se busque urgentemente un abogado.
Cunto le falta para arrestarme?
Poco. Su historia est plagada de coincidencias. Si no est mintiendo
abiertamente, al menos me oculta la verdad. Puede que est encubriendo a alguien. Lo
ignoro.Pero no es sincera conmigo. S que se est apostando al perdedor, pero no
existen lmites cuando se trata de un asesinato. Mientras el caso siga sin resolverse, yo
continuar escarbando. Antes o despus encontrar el elemento que haga que todas
las piezas encajen. Hizo una pausa, dndole tiempo suficiente para que lo
contradijera. Lo desilusion ver que no lo haca. Contrate a un abogado, Claire.
Dirigi la mirada unos momentos al vaco para despus levantar los ojos hacia l
con expresin firmemente resuelta.
No, no lo har. Tengo un abogado experto en negocios que se encarga de los
contratos de Sedas de Francia y un contable que se ocupa de los impuestos. La
expansin de la empresa hizo necesario que los contratramos, pero nunca me ha
gustado la idea de ceder el control, por poco que sea, de las cosas que me pertenece.
Respir hondo.
No voy a confiar mi vida a un extrao. Confo en mi instinto sobre los demas
cuando se trata de ver Io es bueno y malo para m. Cuando era nia los asistentes
sociales y los jueces, a los que llaman expertos, me decan que lo mejor para m era
vivir separada de la gente a la que amo. Pues bien estaban asoutamente equivocados o
eran unos mentirosos sin escrpulo. As que no confo en el sistema, Cassidy Se
sacudi la chaqueta de l y se la lanz Gracias por el consejo gratuito pero no quiero
ningn abogado.
Entonces hgalo a su manera replic con impaciencia. Pero creo que
comete un error muy grande.
Al menos es mi error.
Y no abandone la ciudad.
Pasado maana me voy a Misisip.
Cassidy se qued de piedra al or aquello.
Para qu demonios va all?
Para hacer las fotos del catlogo de primavera.
Canclelo. O aplcelo.
De eso ni hablar. Hace semanas que lo hemos programado. El personal ya est
contratado. Yasmine no puede cancelar los preparativos. Adems, tenemos que hacer
las fotografas antes del otoo, mientras las hojas an estn verdes. No se pueden
hacer las fotografas de un catlogo de primavera sobre un fondo otoal.
Es interesante, pero el sistema judicial no gira alrededor de sesiones de
fotografa.
Y Yo no coordino mis negocios segn el calendario del sistema judicial. Tiene
pocas opciones, Cassidy. Si no me arresta, tendr que dejarme ir.
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Tena las manos atadas. Ella lo saba tan bien cmo l. Sin ninguna prueba sobre la
que basar la acusacin, no poda arrestarla, y al igual que ocurri con Ariel y Josh
Wilde, tampoco la poda retener en la ciudad.
Intuyendo su dilema, ella sonri.
Buenas noches, Cassidy.
Maldita sea! A usted la divierte todo esto, verdad ?Alargo la mano de golpe y
le asi la barbilla, con los dedos clavados en las mejillasEscucheaadi
inclinandose junto a su rostro hasta ahora he estado haciendo un esfuerzo especial
para otorgarle el beneficio de la duda. Pues se acab, lo ha entendido? Se le acerc
an mas y su voz se convirti en un gruido Por supuesto, me gustara follar con
usted, pero no deje que eso se le suba a la cabeza. Antes procesar y condenar al
asesino de Jackson Wilde. No cometa el error de olvidarlo Claire. Es posible que esto
sea slo un juego para usted, pero de aqu en adelante jugar sucio.
Claire apart las manos de l de su cabeza y le dio un empujon.
Gracias por los buuelos y el caf con leche, seor Cassidy. Tendra que haber
invitado yo.
Se desliz en el interior de Sedas de Francia y le cerr la puerta en sus narices.
Cassidy, furioso, se puso a proferir palabrotas cuando oy los chasquidos de los
pestillos.
Ariel ech a un lado la revista con impaciencia. Era tarde y estaba inquieta. El
hombre de Nueva Orleans prometi que la llamara esa noche aunque fuera muy tarde.
Y ahora ya era ms de medianoche.
Abajo, Josh tocaba el piano. Haca horas que tocaba esa detestable msica clsica.
Ella no encontraba meloda en esa msica. Todas las piezas sonaban idnticas. Ni
siquiera tenan letras, conque, qu inters tenan? No poda imaginarse cmo alguien
poda quedarse absorto escuchndola. Sin embargo, cuando Josh tocaba msica
clsica al piano, se olvidaba de todo lo dems... de comer, de dormir e incluso del sexo.
No es que ella encontrara a faltar el sexo. Ahora estaba concentrada en asuntos
ms importantes. La manifestacin fue un fracaso. Ella pretenda que se viera a su
gente como cruzados realizando una misin de inspiracin divina. Y, por el contrario,
aquella vieja loca de Sedas de Francia haba logrado que parecieran malvados y
estpidos. La prensa local haba cubierto ampliamente la noticia, pero se inform del
hecho en tono de burla. Ariel Wilde no estaba dispuesta a ser el hazmerrer de la
ciudad!
Para recuperar su credibilidad, haba conseguido con influencias una entrevista con
la CNN que, en su opinin crtica, haba salido excepcionalmente bien. Sin difamar a
Claire Laurent por completo, haba insinuado que era una cobarde por negarse a tener
un debate con ella, que era una de las principales sospechosas del asesinato, y que
ella y todos los que tuvieran que ver con Sedas de Francia eran escoria inmoral. Por
suerte, un seguidor devoto que viva en Nueva Orleans se haba enterado del origen
ilegtimo de Claire Laurent: Ariel se plante insistir machaconamente en su mensaje a
las familias de que la inmoralidad genera ms inmoralidad.
Pero Claire Laurent haba aparecido aquel da en la CNN, tan regia como la
princesa Grace en sus mejores tiempos y hablando con aquella melosa voz cansina
que pareca hechizar al entrevistador, y probablemente a la mayora de los
espectadores. Se mostr elocuente y directa sin parecer corrosiva. Haba tachado a
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Ariel de ilusa, pero al mismo tiempo dej bien claro que iniciara acciones legales si
persista la persecucin.
Era la segunda vez que consegua que la congregacin de Jackson Wilde
apareciera como un puado de imbciles fanticos. Ariel simplemente no lo poda
aguantar. Alguien tan fro y con tanto autocontrol como Claire Laurent deba de tener
secretos. Por qu si no erigir un escudo tan impenetrable de cortesa?
Por ese motivo Ariel contrat a una persona para que vigilara a su rival y le
informara a diario. Cuando son el telfono de su mesita de noche, se lanz a cogerlo.
Era la llamada que esperaba.
Hemos tenido suerte en el primer intento dijo escutamente el hombre que
estaba al telfono. A pesar de todo lo que neg en televisin, contina siendo una de
las sospechosas principales, Cassidy ha ido a verla otra vez esta noche.
Ariel se incorpor y se apoy sobre las almohadas amontonadas detrs de su
espalda.
De verdad? Durante cunto tiempo la ha estado interrogando?
Fueron a dar un largo paseo por el barrio Francs.
Cuanto ms oa sobre el ltimo encuentro de Claire Laurent con el apuesto, joven y
seductor ayudante del fiscal, ms rpidamente funcionaban los engranajes de su
cerebro. Haba estado tan ocupada analizando la informacin que casi haba olvidado la
pepita de oro ms Valiosa.
Por favor lo interrumpi ella. Qu ha dicho usted? Que ellos qu?
S, seora Wilde. Me ha odo usted bien. Se han besado.
Con mucho inters, Ariel escuch todo el relato sin ms interrupciones.
Gracias dijo cuando hubo finalizado. Mantngame informada de lo que vaya
sucediendo. Quiero saberlo todo. Recuerde que usted es mis ojos y mis odos. Como
si hubiera recapacitado, aadi: Que Dios lo bendiga. Lo tendr presente en mis
oraciones.
Josh entr cuando ella colgaba el telfono.
Quin ha llamado a estas horas de la noche? Se quit la camiseta por la
cabeza y empez a desnudarse.
El tipo de Nueva Orleans que organiz la manifestacin delante de Sedas de
Francia.
Qu hecatombe murmur, mientras se apoyaba primero sobre un pie y luego
sobre el otro para quitarse las zapatillas de deporte.
Ariel no estaba familiarizada con la palabra hecatombe, pero no le gust cmo
sonaba y tom su critica como algo personal.
Cmo bamos a saber que a la vieja mam chiflada de Claire Laurent no se le
ocurrira nada mejor que salir y enfrentarse a una muchedumbre hostil?
Josh se ri entre dientes cuando se meti en la cama junto a ella.
T queras provocar fuegos artificiales y en lugar de eso te dieron pastas de t y
un refresco.
No tiene gracia replic ella, sacudindose el brazo que l le haba colocado
alrededor de la cintura. Retir las sbanas, se levant de la cama y encendi un
cigarrillo, un hbito que haba vuelto a adquirir desde que Jackson ya no estaba all
para prohibrselo. Abri un paquete de Ding Dongs de un tirn y se llev uno a la boca.
Maana quiero llevar el espectculo de gira le anunci a Josh con la boca llena
de pastel de chocolate. Iremos a varias ciudades y celebraremos solamente un
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servicio en cada una. En ese momento su mente trabajaba a toda velocidad. Los
llevaremos a cabo de un modo especial. Los llamaremos reuniones de oracin de
emergencia en favor de la captura y procesamiento del asesino de Jackson.
Josh gru, se llev el brazo a la frente y cerr los ojos.
Ariel, estas cosas necesitan tiempo para planearlas. Tienes que alquilar un local...
Me tiene sin cuidado si nos reunimos en campos de ftbol grit ella. Quiero
que asista mucha gente y que venga mucha prensa, y que t ests all tambien y lo
apunt con el dedo que aparezcas destrozado de dolor.
Tendr que pedirte prestada tu sombra de ojos.
Vete al infierno.
Ariel se volvi a meter en la cama despus de tragarse dos pastillas laxantes para
contrarrestar las calorias de Ding Dong.
Ahora no gru ella cuando Josh se le acerc y le cubri el pecho con la mano
. Tengo demasiadas cosas en qu pensar:
Mejorreplic l. Ests tan seca que tus huesos hacen ruido cuando hacemos
el amor.
Jdete.
Eso es lo que tena pensado, pero...
Josh se echo a rer y hundi la cabeza en la almohada. Ariel estaba demasiado
excitada para dormir. Consuma tal cantidad de cafena y azcar que era raro que
durmiera solo de tres o cuatro horas seguidas por la noche. No todas las sombras
oscuras que tena bajo los ojos eran un truco cosmtico.
Revivi mentalmente todo lo que saba acerca de Claire Laurent. Una ta con clase,
pens a regaadientes. Alta. Esbelta por naturaleza. Bien vestida. Facciones clsicas.
Era la clase de mujer que Ariel aspiraba a ser, pero saba en lo ms hondo de su ser
que todo eso no formaba parte de sus genes. Podra estar intentndolo desde ese
momento hasta el da del juicio y nunca conseguira aquella elegancia fra. O se nace
con ella o jams se consigue.
Claire Laurent daba largos y relajados paseos por el barrio Francs con el ayudante
del fiscal Cassidy, quien juzgaba a Ariel con suspicacia y burla mal disimulada.
Pareca saber que por mucho y por muy a menudo que se lavara, nunca se sentira
completamente limpia. El haba besado a Claire Laurent! Qu vergenza, qu
vergenza. Las posibilidades que le brindaba aquella indiscrecin hacan que Ariel
sintiera vrtigo y casi compensaban la envidia que senta.
Aquella zorra snob lo haba engatusado. Era as de sencillo. Pensaba tal vez ese
hombre que alguien tan presumida como Claire Laurent era incapaz de cometer un
asesinato? Pinselo mejor, seor Cassidy Se mirara como se mirase, haba
incumplido su deber. Al da siguiente por la maana, incluso antes de convocar una
rueda de prensa para anunciar lo ltimo de La hora de oracin y alabanza de Ariel
Wilde, tena que hacer una llamada telefnica de vital importancia.
A Cassidy le haban advertido de antemano que el jefe estaba buscando guerra, as
que las llamadas imperiosas de Tony Crowder no lo pillaran por sorpresa.
Te est esperando, Cassidy le inform la secretaria con compasin. Entra
directamente.
Cassidy asumi un aire despreocupado.
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Y qu respondi ella?
Sostiene que nunca ha tenido un arma de ninguna clase y que ni siquiera sabra
cmo disparar.
No se tiene por qu ser demasiado bueno con la pistola para disparar a un
hombre en los huevos a corta distancia.
Esto tambin lo coment yo apunt Cassidy, riendo.
Crees que esto es divertido?
No. La risita era mi manera de sealar lo parecidos que somos.
Ah, s? Yo nunca he tenido un romance con una sospechosa.
Los ojos de Cassidy intentaron morder a los de Crowder.
Yo tampoco protest l, devolviendo a Crowder su mirada severa.
Eso no es lo que pens el espa de Ariel.
Espa? De qu carajo est usted hablando?
Nuestra querida seora Wilde tiene a uno de sus lacayos que vigila a Claire
Laurent y la informa de cualquier cosa incriminadora o sospechosa. De momento, la
nica cosa sospechosa que ha hecho es tener una cita...
No era una cita!
... con el hombre que muy posiblemente tenga que acusarla en un tribunal de
justicia. Yo me limito a eliminar esa probabilidad retirndote del caso.
No puede retirarme del caso grit Cassidy. Ya le he explicado por qu dimos
aquel paseo.
No te hagas el listo conmigo. El hombre de Ariel Wilde no se perdi detalle. Le ha
contado todos los movimientos que hicisteis y ella me ha informado de todo. Le diste a
Claire Laurent tu chaqueta. La abrazaste. La besaste. No es as? Cassidy asinti
con un breve movimiento de cabezaY segn el relato del espa, aquello no fue un
beso de cortesa.
No le replic Cassidy con brusquedad. No lo fue
Por Dios! Crowder se levant y dio un puetazo sobre su escritorio. En qu
carajo estabas pensando?.
Cassidy inclin la cabeza.
Mierda! Despus de un momento largo y silencioso alz la cabeza. Puedo
imaginar qu puede significar eso para alguien que desconozca las circunstancias. La
estaba interrogando, Tony.
Tambin estabas intercambiando saliva con ella! bram l.
En un tono ms suave y ms razonable, Cassidy aadi:
Pona a prueba su defensa para tratar de encontrar el elemento que se nos
escapa de su relato.
As que ests seguro que hay un elemento que se nos escapa?
Casi seguro. Ignoro si miente para protegerse a s misma o a otra persona, pero
no dice toda la verdad. Desgraciadamente, no puedo arrestarla basndome en una
corazonada.
Desgraciadamente? El fiscal lo estudi con aquellos ojos perspicaces a los
que no se les escapaba nada Vas a quedarte ah sentado y a decirme que
encuentras atractiva a esa mujer?
No. Cassidy lo mir fijamente a los ojos La encuentro muy atractiva.
Crowder se hundi de nuevo en su silln y se paso una mano por su escasa
cabellera.
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La vctima tena poco ms de veinte aos, era bonita, con buen tipo empez a
decir en voz baja. Mi cliente la haba abordado al atardecer, cuando ella salia del
edificio de oficinas donde trabajaba. No tena ni la ms mnima posibilidad. Lo cogieron
literalmente con los pantalones bajados a media manzana del lugar de la agresin. El
fiscal rechaz todas las ofertas de acuerdo extrajudicial. Quera a ese individuo entre
rejas. El caso fue a juicio. Lo nico en lo que yo poda confiar era en mi talento para
montar una comedia, y por aquel entonces dominaba aquella tcnica como una ciencia
explic cerrando el puo y apretndolo fuerte.
Us todos los trucos que conoca. Cuando acabe de interrogar a aquella chica, el
jurado qued convencido de que era una puta que iba a trabajar con minifalda para
seducir a sus compaeros. Todava recuerdo que yo pensaba que haba tenido suerte
de que ella fuera pechugona, porque eso daba solidez a mi caso. Me asegur de atraer
la atencin del jurado hacia su busto. Joder!
Se frot los ojos tratando de borrar de su recuerdo la inquietante imagen mental de
aquella joven llorosa a la que l haba desnudado y acorralado en el banquillo de los
testigos.
La crucifiqu, destru su reputacin, la describ como una calientapollas que haba
jugado demasiado y que en esa ocasin le haba salido el tiro por la culata.
Se quit la mano de los ojos y mir al vaco, hacia las persianas.
Fue una defensa preparada de forma brillante. Mantuve al corriente a la prensa
local de los detalles srdidos y luego utilic el inters que despertaban. Si el jurado
emita un veredicto de culpabilidad, siempre poda echarme atrs y decir que a mi
cliente lo haba juzgado la prensa.
Pero no lo declararon culpable. Su voz reflejaba el desconcierto que todava
senta cada vez que lo recordaba El jurado se trag mi comedia. Absolvieron al hijo
de puta.
Te haban pagado para hacer aquello observ Tony.
Eso no es excusa.
La mitad de la comunidad legal te dara una palmadita en la espalda y envidiara
tu xito.
Eso es xito? Manipular vilmente al jurado y abusar de mi papel de abogado
defensor?
Bueno, exageraste la nota dijo Tony. Pero han pasado... cuntos aos?,
cinco o ms? Vamos, a Cassidy. Perdnate aquel error.
Tal vez lo habra hecho si aquello hubiera sido todo.
Vaya! Crowder se prepar para lo peor.
Dos semanas despus de ser absuelto, mi cliente secuestr a una nia de once
aos, de quinto curso, del patio del colegio y la llev a una zona desierta de un parque
de la ciudad, donde la viol, la sodomiz y la estrangul con su sujetador de deporte. Y
stos eran solamente los cargos que tenan denominacin legal. Los otros no podan
(no pueden) ni nombrarse.
Crowder dej pasar unos momentos de silencio tenso.
Y despus de aquello cerraste tu bufete de abogado.
Cassidy se alej de la ventana y se enfrent a su superior.
Cerr el bufete y mi vida, liber a mi esposa de la carga de estar casada conmigo
y me march. Y entonces vine aqu.
Donde has sido un verdadero tesoro para esta oficina. Cassidy se encogi de
hombros, preguntndose si alguna vez lograra superar su sentimiento de incapacidad.
Lograra alguna vez una condena en algn caso que compensara la vida de aquella
jovencita? Sera capaz alguna vez de enfrentarse con los afligidos padres y decirles:
Por fin he logrado que se haga justicia? Nunca. Pero l continuara intentndolo.
Jams volver a ser negligente en mi cargo, Tony y nunca ms permitir que un
psicpata se escape, nunca dejar suelto a un violador o a un asesino entre personas
inocentes, cuya confianza la mayora de las verces traicionamos nosotros y el sistema
legal.
Su confianza no siempre se ve traicionada. De vez en cuando atrapamos al malo.
Cassidy puso en su mirada todo su poder de persuasin.
No le decepcionar, Tony, porque no puedo decepcionarme a m mismo. Le juro
que le entregar al asesino de Wilde, sea quien fuere.
Tony se mordisque el interior de la mejilla.
Est bien, te conceder un par de semanas ms contest con impaciencia.
Pero considera tu cabeza sobre el tajo y el hacha colgando sobre ella.
Lo entiendo. Ahora que el asunto ya estaba arreglado, Cassidy no vio la
necesidad de quedarse. Tanto Crowder como l se sentiran violentos si se exceda en
dar muestras de gratitud.
Se dirigi hacia la puerta, pero Crowder lo detuvo.
Cassidy, tengo que preguntarte algo. Si descubres ese elemento que falta, que
vincule indiscutiblemente a Claire Laurent con el asesinato, sera un problema para ti
procesarla aunque una condena significara cadena perpetua?
Cassidy mir en el interior de su alma, pero ya saba la respuesta.
No, en absoluto, lo hara sin ninguna vacilacin.
Cuando sali de la oficina, se comprometi a mantener la promesa que haba hecho
a Claire, a Tony y a si mismo . Bajo ninguna circunstancia permitira que sus intereses
personales interfirieran en su deber profesional, sali del edificio de la fiscala y
atraves la calle hacia el departamento de polica. Howard Glenn estaba sentado detrs
de un escritorio desvencijado y desasordenado; descansaba sobre un silln giratorio,
con un auricular telefnico acunado entre el odo y el hombro.
Cassidy se detuvo junto a la mesa y taladr a Glenn con la mirada..
Hablaremos despus dijo Glenn por el auricular y colg.
Cassidy dijo:
La prxima vez que tengas quejas de m, no chismorres. Me lo dices directamente
a m. De hombre a hombre. Y yo har lo mismo contigo.
Cre que mis superiores...
Pues te equivocaste dijo Cassidy con aspereza Controlo mis emociones, mi
polla y esta situacin, y me toca los cojones que pretendieses que me dieran unos
azotes. No lo vuelvas a hacer. Si tienes algn problema conmigo, dmelo ahora.
Glenn pas el cigarrillo de un lado al otro de la boca mientras estudiaba
cuidadosamente al ayudante del fiscal.
No tengo ningn problema.
Estupendo. Cassidy consult su reloj. Es casi medioda. Nos veremos en mi
oficina despus de comer y discutiremos qu paso vamos a dar a continuacin.
14
Las campanas de la catedral de St. Louis repicaron cuando el novio y la novia
salieron de entre la lluvia de arroz y felicitaciones de los amigos y familiares. Las damas
de honor, con vaporosos vestidos color rosa, se disputaban jubilosas el ramo que la
novia les haba lanzado. La novia se detuvo para besar a su desconsolada madre y
despedirse de ella, mientras que el sonriente novio, impaciente con lo que parecan
despedidas interminables, cogi a la novia vestido de encaje, velo y todo lo demsen brazos y la condujo hasta la gran limusina blanca que los estaba esperando.
Desde detrs de la verja de hierro que rodeaba la plaza Jackson y justo frente a la
catedral, Yasmine observaba la romntica escena con una mezcla fugaz de nostalgia y
cinismo. Aquella maana haba ledo en las notas de sociedad que el congresista
Alister Petrie y su esposa asistiran a la ceremonia nupcial a ltima hora de la tarde.
Yasmine, que haba llegado a Nueva Orleans la noche anterior, fue caminando desde
Sedas de Francia hasta la catedral y se situ detrs de la verja con Ia esperanza de
vislumbrar a su caballero andante.
Si bien le haba informado de su llegada, l no se puso en contacto con ella. Tena
la esperanza de que organizara una noche de amor antes de que ella se marchase a
Misisip para la sesin de fotografa. Estuvo pendiente del telfono, pero no recibi
ninguna llamda ni la noche anterior ni el presente da.
Supongo que ha estado muy ocupado preparandose para la boda, musit,
enfadada, mientras miraba la procesin de invitados bien vestidos que atravesaba en
fila las puertas altas y estrechas de la catedral. Pero cuando lo divis, su clera se
evapor y su corazn empez a latir con amor y ansia. l personificaba el sueo
norteamericano: un hombre guapo, encantador, de xito... con el adorno de una esposa
adorable, Yasmine haba visto a Belle slo en fotos. Era esbelta y rubia, hermosa de un
modo apagado y aristocrtico, y no tan insulsa como Yasmine se haba imaginado.
Al ver a Belle y a Alister juntos, Yasmine tuvo la sensacin de que la sangre le suba
a la cabeza. Lata por sus venas con envidia. La senta palpitar en el cerebro, contra el
crneo, detrs de los ojos, en los tmpanos.
Mientras Alister se mova entre la multitud, estrechando manos y sonriendo, no
pareca ser tan tremendamente infeliz como aseguraba ser. Todo lo contrario: pareca
complacido y satisfecho, un hombre que tena el mundo a sus pies. Tampoco pareca
que Belle careciera de nada, ni siquiera de felicidad conyugal.
Yasmine apenas pudo contenerse. Su primer impulso fue cruzar a toda prisa las
puertas y atacar brutalmente al hombre que la haba convertido en una mujer tan
desesperada y celosa que se vea obligada a recurrir a espiarlo. Imaginaba la
conmocin de los invitados, tan formalmente ataviados y enjoyados, si ella pusiera en
evidencia pblicamente a Alister Petrie, el mejor entre todos ellos, como un adltero
mentiroso. Y cmo podra entretenerlos con relatos jugosos acerca de lo que l haca
en la cama!
Sin embargo no poda provocar una escena sin quedar como una celosa estpida,
y no estaba dispuesta a algo as. Se agarr tenazmente a un cuantos jirones de orgullo,
a pesar de que habra sido enormemente satisfactorio presenciar la mortificacin de
Alister.
Yasmine se apacigu un poco cuando l la vio.La miro dos veces de forma cmica.
La sonrisa se le congel. La incredulidad horrorizada provoc que sus facciones se
tensaran. Durante unos momentos se qued con la boca abierta, con cara de imbcil.
Mientras se mova a lo largo de la verja, Yasmine conserv su mirada color gata
fija en los ojos temerosos de l. Cuando ella cruz la puerta, l pareca a punto de salir
corriendo. Sinti un placer perverso mientras se diriga directamente hacia l. l sac la
lengua en un gesto rpido para humedecerse los labios. Ella se le acerc lo suficiente
para ver las perlas de sudor que le resbalaban por la frente. En el ltimo momento
Yasmine gir bruscamente y se alej con un ngulo no mayor de diez grados.
Tom por la calle Chartres hacia la parte alta de la ciudad. Aunque deseaba ver la
reaccin de Alister al darse cuenta de que se haba escapado por los pelos, no mir ni
una sola vez hacia atrs.
Claire y Mary Catherine estaban cenando cuando lleg a Sedas de Francia. Claire
se disculp por no haberla esperado.
Hay que hacer tantas cosas antes de que nos marchemos maana que quera
cenar temprano..
No importa. No tengo hambre. Yasmine no se desmoron hasta que lleg a la
puerta de su habitacin, la cual cerr ruidosamente tras de s para dar a entender a
Claire que no deseaba que le hiciera una visita. Cuando lleg a la inviolabilidad de su
habitacin, le brotaron las lgrimas que obstinadamente haba estado reprimiendo.
Durante la siguiente hora y media se meci entre la roja rabia y la negra desesperacion.
Tan pronto se imaginaba que mataba lenta y dolorosamente a Alister mientras su
esposa miraba, como que hacia el amor con l hasta olvidar cualquier otro
pensamiento.
Emocionalmente exhausta, yaca sobre su cama con el brazo sobre los ojos.
Alguien llam discretamnete a la puerta.
No quiero hablar en este momento, Claire grit
No tena intenci de molestarte, pero acaba de llegar algo para ti .
Qu es? Baj el brazo y se sent en la cama Un paquete?
S.
Yasmine se dirigi a la puerta con los pies descalzos y la abri un poco. Claire le
alarg una caja plana, larga y delgada. Haciendo caso omiso de la expresin
compasiva de Claire, Yasmine cogi la caja, le dio las gracias y cerr la puerta. La caja
contena una rosa de plata, rodeada de papel de tela verde. Era un capullo perfecto de
ptalos con reflejos violceos color lavanda. La dulzura del gesto atraves su alma
como una espina. Gimoteando con el corazn herido, acun el capullo contra su pecho
y cay sobre las almohadas llorando a lgrima viva.
Varios minutos despus, el timbre del telfono la hizo volver a la realidad. Rod
hacia la mesita de noche y levant el auricular.
Lo acabo de recibirdijo ella, pues saba quin era su interlocutor incluso antes
que se identificara.
Cario.
El hecho de or aquella voz hizo que las lgrimas se le volvieran a agolpar en los
ojos.
Pensaba que estaras furioso conmigo por espiarte.
Al principio lo estaba admiti l.
Pareca que te acabaras de tragar una pelota de golf cuando me viste a travs de
la verja.
Si la novia me hubiera agarrado de los huevos no me habria asombrado tanto.
Los dos se rieron en voz baja, luego aadi No puedo culparte por espiarme Yasmine
he sido un cerdo. Mi campaa de reelecin ha consumido mi tiempo y mis energas.
Estoy ocupadisimo. Todo el mundo tira de m desde mil direcciones diferentes. Te he
descuidado. Por necesidad, pero lo que te estoy diciendo es que lo siento. Ten
paciencia conmigo, cario. Cuando hayan pasado las elecciones, las cosas sern
diferentes. Ya lo vers.
T y Belle parecis muy felices juntos, Alister coment ella mientras se
enrollaba lentamente el cable al telfono al dedo. Las disculpas de l sonaban sinceras
pero no poda quitarse de la cabeza la imagen feliz de Alister y su esposa juntos
delante de la iglesia.
Supongo que ella es feliz dijo l. Carece de las pasiones que tengo yo. Que
tenemos nosotros. Desde que dej de hacer el amor con ella, ni siquiera lo encuentra a
faltar. Todo lo que deseaba era un marido y unos nios hermosos. Eso ya lo tiene. No
sabe lo que es la verdadera pasin. Dios mo! se quej. No hay comparacin
entre vosotras, Yasmine, tienes que saberlo...
No, no hay comparacin. Ella te tiene a ti y yo no.
Yo vivo con ellarespondi l con suavidad. Pero no es la duea de mi
corazn. No es en ella en quien pienso a todas horas del da. Quiero estar contigo en
este momento.
Vemonos ofreci ella, ansiosa.
No puedo. Estaremos ocupados con esta mierda de boda durante el resto de la
velada. Despus de la recepcin hay una fiesta y despus una reunin an ms ntima.
Es esencial que alterne con estas personas. Son influyentes. Tres cuartas partes del
capital de Louisiana estn representadas aqu esta noche. Me he escabullido solamente
el tiempo suficiente para pedir que enviaran la rosa y llamarte.
Me marcho maana, Alisterdijo ella, tratando de que no se notara su voz
plaidera. Estar en Misisip al menos una semana.
Tras una ligera pausa, l dijo:
El prximo jueves por la noche. Podrs hacer una escapada a Nueva Orleans?
S. Rosesharon est a slo dos horas de aqui. Ser una noche larga para m, pero
tengo que verte.
Hasta el jueves, entonces.
Despus de concretar sus planes, Yasmine dijo con voz entrecortada:
No puedo esperar.
Ni yo tampoco, pero me tengo que ir ahora mismo. Belle me echar en falta
pronto. Se supona que slo iba a hacer una breve llamada de negocios.
Te quiero, Alister.
Uups. Ah est. Me hace seales para que me una a la fiesta. Te ver el prximo
jueves.
Alister ni siquiera dijo adis antes de colgar el telfono. Descorazonada, Yasmine
colg. Estuvo sentada durante mucho rato en el borde de la cama, mirando al vaco,
inmovilizada por la desesperacin. Jams en su vida se haba sentido ms deprimida.
Ni siquiera la rosa la alegraba ya. La haba abrazado tan fuerte que ya empezaba a
marchitarse.
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Escucha mam Claire se situ rpidamente frente al silln y estrech las manos
de Mary Catherine entre las suyas, se me acaba de ocurrir una idea estupenda. Por
qu no te vienes maana con nosotras a Misisip?
A Misisip?
S. De vacaciones. No te divertira pasar unos das fuera? El rostro
atormentado de Mary Catherine empez a relajarse. Claire insisti en la idea. Harry
puede venir contigo y hacerte compaa mientras yo trabajo. S, por favor, ven. Quiero
que ests all conmigo.
Mary Catherine se llev tmidamente una mano a la garganta, con un aspecto tan
agitado como el de una chica sin pareja a la que acaban de invitar a bailar.
Te necesito, mam. Claire ayud a Mary Catherine a levantarse y apart el
peridico de su vista. Empieza a elegir lo que quieras llevarte. Llamar a Harry y le
dir que pase aqu la noche. Nos marcharemos maana por la maana. He alquilado
una camioneta, habr sitio de sobra. Nos detendremos a desayunar en algn lugar por
el camino. Oh, ser un viaje estupendo! Hace siglos que no viajbamos juntas. .
S, hace siglos repiti Mary Catherine mientras se dejaba llevar hacia su
habitacin. Me llevar mi vestido nuevo para salir por las tardes.
No lo olvides. Aquel tono de azul te sienta muy bien..
Tan pronto como Mary Catherine desapareci en su habitacin, Claire recogi el
peridico de la tarde y ley el exasperante artculo. Era basura, pero inculcaba en la
mente del lector que Claire Laurent, la editora del escandaloso catlogo de Sedas de
Francia, era una lagarta que haba intentado utilizar la seduccin como un arma para
evitar que la procesaran por asesinato.
Claire trat de localizar a Cassidy por telfono, pero no lo consigui. Despus de
serenarse un poco, Ileg a la conclusin de que era mejor no hablar con l. Tampoco
deba de estar contento con aquella publicidad. Sera mejor para ambos manejar la
situacin individualmente y no como equipo, ya que eso servira nicamente para
alimentar las insinuaciones de Ariel acerca de una aventura poco tica y
completamente impropia.
Llam a Harriet York, le explic el cambio de planes y luego habl con los
propietarios de Rosesharon para asegurarse de que tenan otra habitacin disponible.
Tan pronto como lleg Harry Claire la dej que ayudara a Mary Catherine a hacer las
maletas mientras ella bajaba a su taller para hacer una llamada de larga distancia.
Encontr al abogado que cuidaba de los negocios de Nueva York a punto de irse a
cenar, pero el hombre la escuch con paciencia mientras lea la mayor parte del artculo
del peridico.
Le advert que no me calumniara otra vez dijo Claire cuando termin la lectura
. Est haciendo ondear un trapo rojo ante mis narices, provocndome para que le
ponga un pleito.
Eso es lo que me preocupa contest el abogado. Quiere prolongar la
enemistad a muerte contigo y aprovecharse de la publicidad que eso genera. No tiene
nada que perder intentndolo. En cambio, t aborreces la publicidad. A menos que
quieras que tu vida privada se haga ms pblica de lo que ya se ha hecho...
No quiero.
Entonces te aconsejo que la ignores.
Maldita sea! murmur Claire. S que tienes razn, pero me fastidia echarme
atrs. De qu sirven los ultimtums si no los pones en prctica?
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15
Claire se levant temprano y mientras tomaba caf, consult con Leon, Rue y
Yasmine las fotografas programadas para aquel da.
Qu os parecera colocar ese tocador anticuado en nuestra habitacin para una
de las fotografas de interioires? pregunt a Yasmine.
Yasmine respondi entusiasmada:
Deberamos fotografiar a la modelo por detrs, mirandose al espejo; y en ste
podra reflejarse uno de los chicos, que la observa a travs de las puertas del balcn.
Podramos correr esas cortinas transparentes y as solamente se vera la silueta de un
hombre.
Sera una buena foto para realzar aquel sujetador sin espalda que diseaste,
Clairepropuso Rue, en medio de un golpe de tos.
Leon?
Suena estupendo. Pero tendremos que esperar a un da nublado para tomar las
fotos de interiores. Quiero aprovechar esta magnfica luz del sol mientras dure.
El tiempo cooper con los deseos de Leon. En consecuencia, las sesiones
matinales fueron bien. Al medioda haban completado tres escenas.
Seguiremos despus de comerdijo Claire a todos cuando suban en tropel los
peldaos de la puerta de entrada hacia la anhelada sombra de la galera, donde,
Agnes Monteith los estaba esperando con un telfono porttil en la mano.
Una llamada para usted, seorita Laurent. El seor Cassidy. Le dije que
estbamos sirviendo la comida, pero insisti.
S, ya me lo imagino. Claire frunci el entrecejo y cogi el telfono, pero esper
hasta que todos hubieran entrado antes de decir: Hola, Cassidy! Su voz distaba
mucho de ser amistosa.
Cmo va por Misisip?
Hace mucho calor.
Mucho menos que aqu.
Ah, s?
No se haga la inocente. Crowder me las est haciendo pasar moradas.
Por culpa del artculo del peridico?
Lo vio?
Antes de marcharme de Nueva Orleans. Segn Ariel Wilde, soy ms o menos una
furcia, no?
Mucho jaleo por un besito de nada.
No fue exactamente un besito, pero Claire se abstuvo de decirlo.
Debi pensar en las consecuencias antes de besarme.
Lo pens: En aquel momento, las consecuencias no parecan importar un carajo.
Sin aliento y sofocada por el exceso de calor, Claire se hundi en el silln de
mimbre ms prximo, deseando poder pensar en algo que decir para llenar el
embarazoso silencio. Finalmente Cassidy dijo:
Ariel telefone a Crowder incluso antes de comunicar la noticia a la prensa.
Aparentemente ha contratado a alguien para que la vigile.
Saber que alguien, un extrao, la vigilaba en secreto, hizo que Claire se sintiera
como si necesitara darse un bao.
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Mal rayo la parta! Por qu no nos puede dejar Y por qu no puede usted
tambin dejarme
Mire, los dos ltimos das tampoco han sido exactamente una fiesta para m.
Supongo que Crowder no estuvo demasiado contento con ustedobserv Claire.
Me amenaz con retirarme del caso.
Y usted no quiere, verdad? Cmo ha respondido Crowder pblicamente al
articulo del peridico?
Lo ha negado todo.
Cmo puede hacerlo? pregunt Claire.
Es la palabra de Ariel contra la nuestra. A quin va a creer el hombre de la calle,
a una beata chiflada o al fiscal del condado?
Y Crowder est dispuesto a mentir para protegerlo a usted?
A m, no. Mentira para proteger a la oficina. Ante todo, es un poltico y apoya al
sistema con tanta ferocidad como usted se opone a l.
Claire trataba de asimilar lo que le haba dicho cuando, de repente, la asalt un
pensamiento escalofriante.
Y con el fin de recuperar los favores de Crowder, usted casi se ve obligado a
procesarme. sa es la nica manera en que puede demostrar al hombre de la calle que
usted es imparcial y que mis poderes de seduccin no lo afectan para nada.
No, maldita sea! replic l con aspereza. Esto no es cierto en absoluto.
No?
Est bien, en cierto modo es cierto. Pero no tiene nada que ver con la poltica ni
con Crowder. La nica persona a la que tengo que demostrar algo es a m mismo. Yo
solicit este caso. Y ahora que lo tengo es mi responsabilidad entregar a la justicia al
asesino de Jackson Wilde. Con voz ms suave, aadiSea quien fuere. Por eso...
Por eso qu?
Por eso esta maana he obtenido una orden de registro de Sedas de Francia.
La declaracin de Cassidy le revolvi el estmago La sola idea de que sus cosas
personales fueran manipuladas por extraos era inaguantable.
No puede hacer eso, Cassidy!
Lo siento, Claire, pero puedo. Y ya lo he hecho. En realidad, ahora vengo de all.
Y colg el telfono sin despedirse.
Cuando Claire se uni al grupo para comer el buffet fro, mantuvo obstinadamente
su sonrisa y trat de actuar con despreocupacin, pero por lo visto no logr engaar a
nadie.
Mary Catherine la cogi por su cuenta.
Va todo bien, querida? Pareces trastornada.
Claire apret la mano de su madre con afecto.
Estoy bien, mam.
La llamada era del seor Cassidy, no es cierto? Te volvi a hacer preguntas
acerca del reverendo Wilde?
No. No era nada de eso. Te lo ests pasando bien? Qu habis hecho esta
maana t y Harry?
Mary Catherine se extendi en una amplia descripcin de sus actividades. A Claire
le resultaba difcil concentrarse en lo que su madre le deca. Hizo observaciones
adecuadas en los momentos oportunos, pero su mente estaba en el registro policial de
su propiedad privada. Slo Dios saba lo que pensaran sus empleadas. Ms tarde les
telefoneara y asegurara que no tenan que preocuparse por nada.
Aquella tarde cumpli con todas sus tareas, pero su mente volvi una y otra vez a
los extraos uniformados que estaban hurgando en los cajones de su cmoda, la de
Yasmine y la de Mary Catherine, metiendo las narices en sus documentos oficiales,
revolviendo los armarios y manipulando sus efectos personales.
Jamas perdonara a Cassidy por aquello.
Querida, sabes dnde estn mis gemelos de oro?
Alister Petrie sali de su vestidor con los faldones la camisa fuera. l y Belle tenan
que asistir al cabo de media hora a un banquete para recaudar fondos para la
campaa. Se estaban retrasando. Haba regresado a casa despus de su discurso
electoral de aquella tarde con el tiempo justo para ducharse y cambiarse de ropa antes
de enfrentarse de nuevo con otra multitud de posibles contribuyentes y votantes.
Estn aqu, encima de mi tocador.
Belle estaba sentada en el taburete de terciopelo acolchado que haba frente al
tocador y se cepillaba su rubia cabellera con corte de paje. Era el mismo peinado que
llevaba cuando asista al instituto y conservaba el cabello sedoso y brillante gracias a
tratamientos caros a base de aceite caliente y cortes mensuales.
Has tenido la ocasin de verme hoy en accin? le pregunt l mientras se
acercaba a ella abrochndose la camisa.
No, querido. He estado muy ocupada preparndome para esta noche. Estoy
segura de que tuviste un xito arrollador.
Tendi la mano por detrs de ella para coger los gemelos.
Dos canales de televisin...
Ech la mano bruscamente atrs, como si le hubieran mordido una cobra.
Sus gemelos estaban metidos en un diminuto montn de encaje que reconoci de
inmediato. Se le encogi el estmago de repente. Durante unos momentos
interminables temi que iba a vomitar encima de los frascos de cremas de belleza y las
botellas de perfume de Belle.
Sus ojos se encontraron con los de ella en el espejo. Con mucha frialdad, Belle
acab de colocarse los pendientes de diamantes.
Encontr eso en el bolsillo de la chaqueta del traje que mand a la tintorera para
limpiarlo. Como esposa tuya que soy, tengo la costumbre de revisar tus bolsillos antes
de enviar las cosas a limpiar. Deberas de haberlo sabido y haber tenido ms cuidado.
Belle, yo...
T qu, Alister? Se gir en el taburete y levant la vista hacia l con una
expresin demasiado dulce para ser sincera. Te has aficionado a usar ropa interior
de mujer? Cogi las cintas de encaje elstico que sostenan el pequeo tringulo.
Cmo se les llama a los que tienen esta aficin? Travestidos?
Ahora, ya recuperado de la conmocin inicial de ver las braguitas tanga de Yasmine
encima del tocador de su mujer, empez a enfadarse. Otros hombres tenan aventuras
y no tenan que dar cuentas. Por qu a l le tocaba siempre representar el papel de
arrepentido?
No me hables en ese tono, Belle.
Muy biendijo ella, utilizando las cintas elsticas como si fueran un tirador antes
de dejar caer otra vez la prenda encima del tocador entonces la otra conclusin que
se puede sacar es que tienes una aventura extraconyugal.
Belle se levant y se apart bruscamente a un lado. De todas las poses estudiadas
de Belle, aquel ademn arrogante era el que ms le crispaba los nervios. Con unos
cuantos gestos estudiados y unas palabras calculadas poda hacer que se sintiera
torpe, estpido e insignificante.
El era miembro del Congreso de Estados Unidos, por Dios, nadie, ni siquiera su
esposa lo iba a humillar. Jams confesara tener una fulana y mucho menos pedira
perdn.
Belle sac del armario un vestido vaporoso de gasa an la habitacin con el vestido a
medio poner sobre sus caderas cimbreantes.
Sbeme la cremallera orden, despus de introducir los brazos por las mangas
bordadas de lentejuelas.
Cuando le hubo subido la cremallera, ella volvi el rostro hacia l.
No soy tan estpida como para creer que me eres fiel. Por supuesto, debes de
tener otras mujeres. Ahora tienes una y tendrs muchas ms. Eso no es lo que me
importa.
Entonces, por qu lo sacas a relucir? pregunto Alister con agresividad. Poda
haberse deshecho discretamente de las bragas y evitarle aquella escena tan
desagradable. Pasaba el da recibiendo palos por docenas de sitios diferentes. No
necesitaba tener adems foIln en casa.
Lo saco a relucir para poner de relieve tu asombrosa estupidez.
Alister se enfureci.
Espera un puetero momento. Yo...
Ella levant las dos manos.
Ahrrate tu indignacin justificada; Alister. No puedes permitirte el lujo de
comportarte as. Escchame y presta mucha atencin a lo que voy a decirte.
Belle entrecerr los ojos.
Si yo me he enterado de que eres infiel a tus votos matrimoniales, tambin se
enterarn los dems. Has sido increblemente estpido y tremendamente descuidado.
Ms pronto o ms tarde alguien lo descubrir igual que lo he hecho yo.
Durante toda la campaa has engatusado bien al pblico. Has cultivado un
electorado fuerte y slido Hizo una pausa para tomar aliento. Cmo crees que
fanticos de la Biblia como los seguidores de Jackson te consideraran si se
descubriera que has cometido adulterio? Incluso muerto, Wilde est de moda. Todava
podemos utilizar su influencia. T has criticado a los encargados de hacer cumplir la ley
por no ser capaces de encontrar a su asesino. Pero todo esto, no servira de nada si tu
imagen cristiana resultara ser falsa. Ests dispuesto a sacrificar unos cuantos millones
de votos por algunas horas...? Hizo un gesto con la mano sealando las bragas que
se hallaban sobre tocador.
Jodiendo. Se dice jodiendo, Belle. l se deleito al ver la repentina palidez de su
rostro y la rigidez de su espina dorsal. Y si t no fueras tan remilgada en la cama, yo
no tendra...
No lo digas. Ella le apunt con el dedo ndice al centro del pecho. No le des
ahora la vuelta a la tortilla, no me eches a m la culpa. Se trata de tu error, Alister. Y
desde ahora pongo en tu conocimiento que yo no voy a sufrir las consecuencias de
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esto. Me gusta ser la seora de Alister Petrie, la esposa del congresista. Y tengo el
firme propsito de continuar sindolo.
Pero si te descubren, si alguien averigua que eres un marido embustero y traidor,
no esperes que yo haga como la seora de Gary Hart. No dar testimonio de que eres
un esposo y padre maravilloso y carioso. No quiero quedar en ridculo.
Adems prosigui Belle bajando la voz hasta adquirir un tono ms confidencial
t sabes lo que significara que yo retirase mi apoyo financiero a tu campaa. Alister
sinti que su rostro palideca: Belle sonrio . Nadie sabe (todava) que si no fuera por
mi patrimonio no habras ganado tu primer escao en el congreso. Y sin mis
contribuciones no ganars ste. La prxima vez que sientas la necesidad de joder,
como lo has dicho t de un modo tan encantador ejercita tus derechos maritales.
Ella golpe la pechera de la camisa almidonada de Alister con la punta de una de
sus uas de impecable manicura..
Hacerme desgraciada sera extremadamente imprudente, Alister. Pon fin a esa
aventura. De inmediato.
Belle se puso de puntillas y lo bes suavemente en los labios.
Es mejor que te acabes de vestir o llegaremos tarde. Procura que te queden unos
cuantos minutos para dar las buenas noches a los nios. Se detuvo en la puerta del
dormitorio y con un gesto de la cabeza seal hacia el tocador. Y ten la bondad de
deshacerte de eso para que no tenga que volver a verlo vunca ms.
Alister estaba a punto de estallar y no poda hacer nada en absoluto. Visto desde
fuera, haba sido un matrimonio perfecto. Mientras las cosas fueran como Belle quera,
la vida estara llena de armona. Sin embargo, el la conoca perfectamente. Pareca tan
frgil como una orqudea de invernadero. Pero si se enfadaba poda ser tan malvada
como un vampiro.
Estaba demasiado reprimida para poder disfrutar del sexo sano y terrenal. A ella le
gustaban las cosas bien cuidadas y limpias, organizadas, bien planeadas y controladas.
Lo que le molestaba no era que l tuviera una amante. La verdad es que
probablemente se senta incluso aliviada de que l no la importunara con el sexo con
tanta frecuencia. Lo que le molestaba era el momento que l haba elegido para tener
una aventura y el hecho de no haberlo sabido ocultar debidamente.
Belle no era la que llevaba la voz cantante. Y eso era lo que la enfureca.
l se acerc al tocador y levant las bragas de encaje. Su aventura con Yasmine ya
lo haba separado demasiadas veces de su buen juicio. Se estremecio al pensar que
un periodista listillo proclamara a los cuatro vientos su aventura con la famosa modelo
de color. Pero qu se supona que tena que hacer, sobrevivir solamente con el sexo
estril y falto de inspiracin de su lecho matrimonial? Esconderse bajo tierra hasta
despus de las elecciones? Era imposible pasar desapercibido durante una campaa
poltica. El era como un pararrayos y necesitaba aparecer constantemente en publico
para ganar votantes..
Los dos intereses eran incompatibles. Tena que renunciar a algo. No poda tenerlo
todo.
Mientras manoseaba la braga de encaje y pensaba en aquella extraa tarde en su
oficina de Washingtton, fue apareciendo una sonrisa en sus labios y se ri entre
dientes.
Quin ha dicho tal cosa?
La atmsfera del restaurante era tan melanclica como el humor de Cassidy. Era
uno de aquellos tugurios familiares que ofrecan descuentos a los polis a cambio de una
proteccin mnima y unos cuantos malos consejos. El detective Glenn lo haba
sugerido. Era la clase de lugar que a l le gustaba, sucio y deprimente. Cassidy hubiera
preferido cualquier otro sitio, hablando de cualquier tema excepto del nico que les
haba ocupado durante la comida, consistente en hamburguesas poco apetitosas,
patatas fritas grasientas, pastel de coco pastoso e innumerables tazas de caf aceitoso.
He estado reflexionando, sabes? dijo Glenn cuando encendi uno ms de una
interminable cadena de cigarillos Podra ser que una de esas chavalas hubiera
tenido algo con Wilde. Algo de naturaleza romntica. Has pensado en eso alguna
vez?.
No replic Cassidy, ofendido de oir que alguien se referia a Claire como una
chavala Qu te hace pensar eso?
Que Yasmine es una calentorra con una lista de novios de ms de un kilmetro.
Con quin va ahora? No se ha sabido de ningn romance suyo desde hace un ao.Es
extrao, no?
Crees que sala con Wilde?
Gleen se encogi de hombros
Puede que aquellos donativos que le hizo fueran de otra cosa muy diferente.
La nicotina se te ha subido a la cabezadijo Cassidy con acritud, apartando el
aire contaminado que habia frente a su rostro.
Bueno, despus de todo lo que hemos encontrado, me creera cualquier cosa de
ella. Silb. Vaya mierdas ms raras.
.
Cassidy no dijo nada pero continu jugueteando con el distribuidor de servilletas
roto situado en el extremo del mostrador.
Y la Laurent tampoco ha salido oliendo a rosas, verdad?
No replic Cassidy, sosegadamente. Ella tampoco. Pero lo que hemos
encontrado sigue sin probar nada.
No, pero nos vamos acercando.Glenn sorbi ruidosamente su caf. Qu
piensa Crowder. Se lo dijiste, verdad?
S. Ya le he informado.
Y?
Contest que cogiramos la pelota y que corriramos con ella refunfu
Cassidy de mala gana. As que...
Cassidy levant la cabeza y mir al detective al otro lado de la mesa astillada.
As que qu?
As que, te vas a quedar ah sentado como si hubieras perdido a tu ltimo amigo
o vas a erguir ahora mismo la cabeza, poner tu polla a buen recaudo, tu culo en
marcha y vas a echar a correr?
16
Amenazaba lluvia en Rosesharon. El alto ndice de humedad afectaba a los que no
estaban acostumbrados y la gente estaba de mal humor. Durante la maana, las nubes
se fueron haciendo ms oscuras y la atmsfera ms afixiante. Los modelos que no
tenan que trabajar en aquel momento se retiraron a descansar a sus habitaciones con
aire acondicionado. Puesto que el tiempo era demasiado inestable para las fotografas
de exterior, decidieron hacer algunas interiores utilizando el tocador del dormitorio de
Claire y Yasmine.
A sugerencia de Rue, Dana posaba con el sujetador sin espalda. Llevaba bragas de
satn color marfil a juego, medias hasta el muslo y zapatos de tacn alto forrados de
satn color marfil. Claire pregunt a las Montrith dnde podra localizar en el cercano
pueblo a alguien que le prestara un vestido de novia.
Qu casualidad! Nosotras tenemos uno exclamaron al unsono.
Su sobrina haba celebrado su boda en Rosesharon haca varios meses y todava
guardaban su vestido en el desvn. Aseguraron a Claire que su sobrina se sentira muy
halagada de que lo utilizaran en el catlogo de Sedas de Francia. Lo trajeron y lo
sacaron de la bolsa que lo protega. Afortunadamente no era completamente blanco,
por lo que combinaba con el color de la lencera. Rue lo planch mientras murmuraba:
Justo lo que necesitbamos. Ms jodida humedad.
Ahora, el vestido de novia colgaba al lado del tocador, sugiriendo que Dana era una
novia que se arreglaba para la ceremonia. El tocador se haba colocado de forma que
en el espejo de tres cuerpos se reflejaran las puertaventanas abiertas que daban al
balcn. Iba a ser difcil tomar aquella foto sin que se reflejaran tambin Leon y todo su
equipo de iluminacin.
Quiero que Dana se sujete el cabello hacia arriba dijo Yasmine, de manera
que podamos tener una vista completa de la forma del sostn.
La maquilladora no haba terminado todava de maquillar el cuerpo de Dana, por lo
que Yasmine pidi a Claire que se sentara sobre el taburete mientras estudiaban la
posicin de la iluminacin para que encajara con los espejos y los ngulos de la
cmara.
Claire se sent y se mir en el espejo.
No tengo mucho aspecto de novia dijo, mirando con aire crtico su reflejo en el
espejo. Tena la camisa de hilo arrugada y con el sudor se le haba corrido casi todo
el maquillaje. Como mucho, parezco la novia de Frankenstein.
Levntate el pelo por encima del cuello le dijo Yasmine.
Cmo no. Se recogi el cabello en una trenza que luego levant hasta lo alto de
la cabeza, manteniendo los codos paralelos a los hombros.
Sus ojos observaron que los ventanales se movan. En aquel momento Cassidy
abri las cortinas delgadas y entr en la habitacin. Se detuvo, sorprendido: Sus ojos se
encontraron en el espejo.
PerfectoClaire! grit Yasmine. Es perfecto! Esa es exactamente la
expresin que yo deseaba! Lo has visto, Dana? Sorprendida. A la expectativa. Como
sin aliento.
Pero cuando Yasmine mir por encima del hombro y vio que Cassidy era la causa
de la expresin nerviosa de Claire, su entusiasmo se enfri rpidamente
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Al igual que Claire, l deba de sentirse inhibido por la presencia del equipo. Se la
llev hacia el pasillo para poder hablar con ella a solas.
Mirando hacia los dibujos de la alfombra, murmur su nombre con un tono que
sonaba como de arrepentimiento, luego alz la cabeza y la mir.
Saba que practica el vud?
Quin, Yasmine? l asinti con la cabeza y Claire hizo un ligero gesto con los
hombros indicando que lo saba. En Nueva Orleans hay mucha gente que lo conoce
superficialmente. Despus de estar all tanto tiempo, empez a sentir cierto inters.
Tiene unos cuantos amuletos vuds, unas cuantas velas que representan...
Su habitacin de Sedas de Francia estaba completamente llena de toda clase de
porqueras relacionadas con la magia negra.
Eso no quiere decir nada. Desde que la conozco se ha interesado
superficialmente por todas las religiones, desde el judasmo hasta el budismo. A veces
lleva una cruz cristiana y tiene una pulsera con una cruz egipcia. Estos smbolos no
significan nada para ella.
Esto va ms all de dijes y bisutera, Claire. Tambin encontraron un mueco
vud, una efigie de Jackson Wilde.
Eso no significa nada! grit ella suavemente, pues no deseaba atraer la
atencin de los dems. Es eso todo lo que encontraron? Difcilmente se puede
fundamentar un caso de asesinato en la existencia de un mueco absurdo.
No encontraron nada en Sedas de Francia, ni en las oficinas ni en el apartamento,
que la vinculara a usted directamente con el asesinato de Wilde.
Poco a poco, para no evidenciar su alivio, Claire exhal un suspiro contenido.
Podra haberle dicho que no encontraran nada, pero usted no me habra credo.
Espere.
Ah, hay ms replic ella. Las malas noticias.
Pareca que los ojos de l queran atravesar el crneo de ella.
Las muestras de las fibras de la alfombra de su coche coinciden con algunas de
las que se extrajeron con el aspirador de la habitacin de hotel de Jackson Wilde. Las
pruebas fueron concluyentes. Me ha estado mintiendo, Claire. Maldita sea, usted
estuvo all!
Josh dio unos golpecitos a la puerta del cuarto de bao.
Ariel, te encuentras bien? El sonido de sus esfuerzos para vomitar haba
atrado a Josh a la habitacin del hotel de Tulsa contigua a la suya. Ariel! llam,
golpeando con insistencia. Abre la puerta!
Oy cmo tiraba de la cadena del retrete. Poco despus, Ariel quit el cerrojo de la
puerta y la abri.
Dios sabe que no tengo demasiada intimidad, Josh, y agradecera tener un poco
al menos cuando estoy en mi propio cuarto de bao.
Si bien durante las ltimas semanas l la haba visto cada vez ms desmejorada, se
qued boquiabierto ante el aspecto de la mujer. Alrededor de los ojos tena crculos
oscuros y tema que no se deban al maquillaje. Sus mejillas estaban hundidas, lo que
haca que su rostro pareciera el de un cadver. Cuando se volvi de espaldas a l, Josh
se dio cuenta de que los huesos de los hombros se marcaban excesivamente bajo su
vestido.
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Despus de comer, el equipo se dirigi al porche trasero con puerta de tela metlica
de Rosesharon. Como parte del decorado utilizaban una antigua nevera manual para
hacer helados que alguien haba encontrado en el garaje anexo de las Monteith. La
pintura azul que cubra la tina de madera estaba descascarillada y se pelaba. Las cintas
de metal enmohecido que sujetaban los listones verticales haban manchado la madera
que estaba al descubierto. La nevera ya no serva para nada, pero todo el mundo
estuvo de acuerdo en que era estupendo como elemento decorativo.
Liz, la modelo, estaba sentada sobre un taburete para ordear y llevaba un camisn
largo de batista blanca con una hilera de botones diminutos que se extenda desde el
escote redondo y pronunciado hasta el ltimo volante situado a mitad de la pantorrilla.
Llevaba los primeros botones desabrochados y la falda recogida en su regazo, por
encima de los muslos, que mantena separados rodeando la nevera. La impresin que
Claire quera provocar era que Liz estaba haciendo funcionar la nevera mientras Kurt, al
fondo, descansaba tumbado en una hamaca de macram blanca.
Es machistadijo Yasmine.
No, si parece que ella se est divirtiendo discuti Claire.
Parece blandengue se quej Leon con petulancia, mientras ajustaba el enfoque
de su cmara. No resulta lo bastante trrido.
Joder, pues ser lo nico que no lo es aqu. Rue tosi y encendi un cigarrillo
Dios mo! Cmo se las arreglan los seres humanos para sobrevivir aqu? Han visto
alguna vez en su vida las hojas de otoo?
Puede que Liz necesite sudar sugiri la maquilladora con timidez.
Y yo puedo rociarle el cabello con aguase ofreci la peluquera. Para que
parezca que ha sudado.
Probmoslo.
Por el amor de Dios, deprisa. Me estoy derritiendo literalmente dijo Leon.
Te sentiras mejor si te quitaras esa espantosa camisa le propuso Yasmine con
sarcasmo.
Leon vesta una camisa de seda de manga larga de color rosa flamenco.
Pero es que ste es uno de mis colores preferidos.
Es un color asqueroso.
Zorra. No reconoceras algo de moda ni que...
Por favor, vosotros dos dijo Claire con cansancio. Intentemos hacer esta
fotografa.
Voy a tener las seales de este trasto marcadas en el culo durante toda mi vida
se lament Kurt, mientras se mova incmodo en la hamaca.
Pocos minutos antes haban decidido que apareciera como una silueta poco
definida en la hamaca, con una pierna bronceada y vigorosa colgando a un lado.
Estaba desnudo y lo cubra una toalla, que se quitara cuando empezaran a tomar la
fotografas.
Ten paciencia, Kurt.
Lo dices con doble sentido? pregunt Rue. Haban mojado ligeramente el
cabello de Liz y ahora se le pegaban al cuello y al pecho unos rizos hmedos.
As me gusta mucho ms dijo Claire a la peluquera. Gracias.
La maquilladora humedeca con agua el rostro y el torso de Liz para simular un
saludable brillo de transpiracin.
Mmmsuspir Liz. Qu bien se est!
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Recorri mentalmente cada lugar en que la chaqueta haba estado desde que se la
puso aquella maana. Debido al calor sofocante, impropio de la estacin, la haba
colgado en un perchero del vestbulo cuando sali a dar un paseo por los alrededores
de Rosesharon poco despus de comer.
Era posible que alguien le hubiera robado la pluma? No poda creer que nadie
entre la gente de Rosesharon se dedicara a rebuscar por los bolsillos de los dems en
busca de tesoros. El personal? No poda imaginarse que las Monteith tolerasen
ladrones entre sus empleados, los cuales parecan todos entregados a la comodidad y
satisfaccin de sus huspedes.
La pluma no era demasiado valiosa, pero lamentaba profundamente la prdida por
razones sentimentales. Cuando baj por la escalera para reunirse con el grupo de
Claire para cenar, estaba tan desconcertado como aturdido.
Dos de las modelos holgazaneaban en el minibar, incorporacin reciente a la casa
original. Se abri paso entre ellas para servirse un Chivas con hielo.
No se olvide de apuntarlo dijo la impresionante morena.
No, no me olvidar.
Es usted un poli legal o un poli sucio? le pregunt su compaera, una rubia de
piernas largas, en tono de burla.
No soy un poli. Cassidy sonri con simpata.
Mmm murmur con escepticismo la joven mientras golpeaba suavemente su
diente delantero con una de sus uas: Luego se pas el dedo por los labios brillantes
en una actitud de hacer pucheros. Apostara a que puede volverse sucio.
Y acertaradijo, y brind con ella.
Para decepcin de las chicas, Cassidy se disculp y se dirigi hacia Yasmine, quien
estaba de pie junto a una de las ventanas, mirando el csped situado al otro lado de la
galera, sobre el cual se proyectaban sombras largas y densas.
Bonito lugar.
El hombre se gan una mirada asesina de los ojos de tigresa de Yasmine.
Si usa expresiones tan triviales ante un jurado sera extrao que alguna vez
ganara algn caso, seor Cassidy.
nicamente trataba de entablar una conversacin corts.
Pues pase de m.
Cassidy bebi un sorbo de su whisky escocs.
Son intencionadas estas vibraciones negativas que capto en usted?
No me gustan los polis.
Cassidy hizo rechinar sus dientes y repiti lentamente:
No soy un poli.
Como si lo fuera.
Era un mujer increblemente hermosa. Incluso estando tan cerca de ella, no poda
encontrar una imperfeccin en su rostro ni en su figura, y continuar buscando una sera
un placer infinito. Pero a l no le gustaba. Tena una actitud arrogante, una arrogancia
que no mermaba ni a base de amenazas ni de marrulleras o halagos, era el tipo de
persona a la que l no soportaba someter a interrogatorio en el banquillo de los
testigos. Si decida mentir, ni con dinamita se le podra sacar la verdad.
Con el tipo de lenguaje que saba que podra provocar una reaccin pregunt:
Qu coo te jode tanto?
T, por ejemplo. Por qu no dejas de jorobar a Claire?
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ocupados. Era improbable que alguno de ellos o de ellas hubiera tenido tiempo de
desvalijarle los bolsillos. Y para qu iban a querer hacerlo?
Tuvo una buena oportunidad de observar a todo el mundo sin llamar la atencin ya
que Leon llevaba la voz cantante en la conversacin, mientras su ayudante coma
pulcra y silenciosamente a su lado.
Me gusta el viejo columpio que hay en la parte oeste del jardn dijo Leon al
tiempo que cubra de mantequilla un panecillo. Tenemos que hacer algo en el
columpio.
Qu tal las mallas? sugiri Claire.
Extraordinario contest Leon con exagerada efusividad. Muy adecuado para
sentarse con las piernas abiertas. El columpio, quiero decir. Se ri entre dientes y
luego se calm mientras masticaba sin parar. Aunque me gusta la idea de contrastar
algo de seda contra esas tablas toscas y podridas. Mmm. Lo pensar. Mientras
explorabais, alguno de vosotros ha visto aquella ducha exterior?
La instalaron para que los campesinos la usaran despus de recoger el algodn
explic Grace mientras les pasaba el postre.
Esa ducha la usar yo para una fotografaanunci Yasmine, pero mi idea es
un secreto.
Salgo a fumar dijo Rue, y se levant de la mesa para salir a la galera.
Chicas, ser mejor que dejis de atiborraros de esa comida tan apetitosa o maana
tendris las tripas hinchadas. Nadie le hizo caso.
Maana por la maanadijo Leon, lo primero que quiero es que la modelo que
lleve ese camisn largo y transparente...
Feliciale inform Yasmine.
Felicia, querida, maana te llamarn la primera.
Mierda musit Felicia mientras se tomaba el flan.
Quiero que la luz de la maana la ilumine desde atrs. Leon se coloc las
manos delante del rostro y form ngulos rectos con sus dedos pulgares como si
estuviera mirando a travs de un marco. Tal vez tengamos suerte y haya roco
natural. Si no es as, esta amable seora se ha ofrecido a poner en marcha el aspersor.
Cuando Agnes le sirvi una taza de caf, l le cogi la mano y le bes el dorso. De
un modo u otro, la hierba estar mojada y brillante. Ya la veo lanzando destellos. Quiero
que el borde del vestido de noche est hmedo y se arrastre. Puede que con un
hombro al descubierto. Y que se vislumbre un poquito de teta.
Kurt podra estar ganduleando en el fondo sugiri Yasmine. Por ejemplo, en
la galera, con el cabello suelto y solamente con la parte de abajo del pijama.
Me gusta chill Leon. No te afeites por la maana, Kurt. Me encantan esas
fotografas que sugieren escenas despus de un coito. Oh, mi querida Agnes, sus
mejillas estn ardiendo de verdad. Perdneme por ser tan directo. Cree que soy
terriblemente travieso?
Cassidy, que puso los ojos en blanco ante aquel amaneramiento, dirigi una mirada
casual a Claire, que apenas contena la risa. Ambos, intercambiaron una sonrisa.
Incluso entre tanta gente, fue un momento ntimo.
Inmediatamente l sofoc la ternura que brotaba en sus entraas. Si Claire no fuera
su principal sospechosa, hara todo lo que estuviera en su mano para acostarse con
ella. l lo saba. Tambin lo saba Crowder. Probablemente ella tambin. Joder, l se
lo haba dicho!
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Cmo lo sabe?
La pregunta de Claire qued suspendida entre ellos como la reverberacin de un
choque de espadas. El aire cruja con hostilidad y pasiones reprimidas. Finalmente,
Claire dijo:
Disclpeme, seor Cassidy: Acto seguido, esquiv al ayudante del fiscal y sali
por la puerta de tela metlica.
17
Ariel sufri un colapso durante la ceremonia que se estaba celebrando en el Kemper
Arena de Kansas city.
Durante media hora haba mantenido hechizada a la multitud que llenaba el local.
Vestida de blanco, iluminada por un foco de modo que su cabello pareca un halo
resplandeciente y con los brazos levantados, implorantes, hacia el cielo mientras el
resto del escenario permaneca a oscuras, creaba la ilusin de un ngel abandonado
suplicando que lo dejaran volver al hogar.
En un momento dado su voz se elev implorante a la vez que su cuerpo se
estremeca de fervor y, acto seguido, se desplom sobre el estrado. Al principio, Josh
pens que se haba excedido en su interpretacin teatral. Mentalmente la felicit por su
instinto y habilidad dramtica. El pblico, como una sola voz, grit atnito cuando el
pequeo cuerpo de Ariel se perdi entre la voluminosa ropa blanca que la envolva
como si se tratase de un paracadas deshinchado.
Pero transcurridos varios segundos ella segua sin moverse, y Josh se levant,
corriendo hacia atrs la banqueta del piano. Cuanto ms se acercaba a ella, ms
deprisa caminaba. O bien el foco que la iluminaba le absorba el color del rostro o sufra
una anemia galopante. Se arrodill junto a ella y la llam por su nombre con ansiedad.
Cuando trat de incorporarla, yaci entre sus brazos tan sin vida como una mueca de
trapo, con la cabeza colgando hacia un lado. Aquello no era una actuacin.
Est inconsciente! Que alguien llame a un mdico! Que venga enseguida una
ambulancia! Ariel! Ariel!
Le dio unos cachetes fuertes en las mejillas. Ella no respondi. Le busc el pulso en
aquella mueca tan absurdamente flaca. Not un latido, pero muy dbil.
chense hacia atrs, dejen que respire orden a aquellos que suban gateando
para ofrecer su ayuda. Todo el mundo en el recinto se haba puesto en pie y se cre un
alboroto tan ensordecedor que Josh no poda or ni sus pensamientos. Algunos
rezaban, otros lloraban, otros simplemente miraban anonadados. Josh pidi a uno de
los coordinadores del programa que ordenara a todo el mundo que se marchara.
La ceremonia ha terminado.
Todos los esfuerzos de Josh por hacer volver en s a Ariel fracasaron. Ella no
reaccion hasta que llegaron los enfermeros e iniciaron su examen preliminar.
Qu ha pasado? murmur cuando empez a volver en s.
Te has desmayado le explic Josh. Una ambulancia te llevar al hospital.
Todo ir bien.
Una ambulancia? Trat de luchar dbilmente contra los enfermeros cuando la
colocaron sobre la camilla. Mientras la conducan a la ambulancia, protest asegurando
que se encontraba bien y que no necesitaba ir al hospital.
Tiene usted idea de qu le ha provocado esto? pregunt uno de los
enfermeros a Josh, quien insisti en acompaarlos en la ambulancia. Es diabtica?
No, que yo sepa. Creo que est exhausta y agotada. Vomita todo lo que come.
El enfermero le tom la presin sangunea e inform de todo lo que haba
descubierto al mdico de guardia de la sala de urgencias del hospital St. Luke's. El
mdico orden una inyeccin intravenosa, pero cuando llegaron al hospital, Ariel
todava pareca encontrarse al borde de la muerte. No haba recuperado el color, tena
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Posea una autoestima sana, lo cual era un milagro teniendo en cuenta una infancia
tan poco ortodoxa. Siempre se haba sentido satisfecha de s misma y nunca dese ser
otra persona diferente. Competa nicamente consigo misma, siempre luchando por
perfeccionarse sin comparar su aspecto, sus posesiones o logros con los de los dems.
De modo que cuando esta emocin brot y la envolvi como la niebla, se sinti
aturdida y avergonzada. Sobre todo porque el objeto de sus celos era Yasmine.
Esto es verdaderamente maravilloso. Leon pronunci con reverencia las
palabras, como si a travs del visor de su cmara hubiera sido testigo de un milagro
sagrado. Eres sin duda la mejor, querida. Siempre lo has sido. Jams habr otra
Yasmine.
Lo has entendido, cario respondi Yasmine por encima del hombro, mientras
mova con descaro el trasero.
Las nubes que el da anterior amenazaban lluvia haban desaparecido y, mientras
algunos oscuros nubarrones se recortaban todava contra el horizonte, en aquel
momento el sol caa a plomo sobre Rosesharon y el personal se reuni alrededor de la
ducha exterior. La temperatura era de treinta y tantos grados con una humedad casi del
ochenta por ciento. Claire achacaba su mal humor al calor bochornoso e implacable; sin
embargo, saba que sa no era la verdadera causa.
Yasmine haba mantenido en secreto su idea hasta el momento en que estuvieron a
punto de hacer la fotografa.
Quiero ponerme ste dijo sacando un pijama blanco de algodn fino.
Me preguntaba qu haba pasado con este pijama coment Claire.
Lo tena escondido. Aquel conjunto de dos piezas con pantalones cortos no
pareca ser el tipo de prenda que Yasmine sola elegir. Prefera posar con artculos ms
sofisticados.
No es demasiado sencillo para ti?
No de la manera que lo voy a usar ronrone Yasmine con una sonrisa perversa.
Cmo lo hars?
Ven a la ducha de fuera y te lo ensear.
Bien, ya se ha descubierto su secreto, pens Claire con amargura mientras
observaba cmo Yasmine adoptaba una serie de poses y Leon disparaba fotografa tras
fotografa, obligando a su ayudante a hacer juegos malabares con las cmaras, los
objetivos y las luces. Yasmine haba prescindido de entrada de la parte superior del
pijama y haba enrollado hacia arriba los pantalones cortos hasta ajustarlos a la parte
ms alta de sus muslos, en la entrepierna. Adopt la primera pose situndose debajo
de la cabeza de la ducha, de espaldas a la cmara. Luego abri el grifo. El agua
burbuje sobre su melena negra. Brillaba sobre aquellos brazos que ella utilizaba con la
gracia de una bailarina para adoptar una postura asombrosa tras otra. El agua
chorreaba por su tersa espalda en arroyos sedosos. En aquel momento, los pantalones
cortos ya estaban empapados y se le pegaban a sus nalgas firmes. El tejido se
adaptaba a huecos y curvas brillantes, sinuosas y seductoras: Tena un dominio
absoluto de su cuerpo, era la mquina con la que trabajaba y estaba preparada para
actuar con ptima precisin.
Claire quera protestar por la sensualidad tan evidente de las fotografas, como hizo
el da anterior con los pezones erectos de la modelo. Pero sus motivos para querer
iniciar una discusin eran diferentes. La realidad era que Yasmine pareca una obra de
arte. Tal perfeccin jams podra ser tachada de obscena. La imagen que haba creado
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Claire les volvi la espalda y se dirigi hacia la casa. Caminaba deprisa, deseando
nicamente llegar a la refrescante y sombra intimidad de su habitacin, donde podra
alimentar sus celos en soledad.
Ya casi haba llegado a la galera cuando Cassidy le cort el paso.
Por qu ha hecho eso? El sudor humedeca el cabello que le rodeaba el
rostro. Pareca tan sofocado y malhumorado como ella.
No estoy de humor para uno de sus interrogatorios, Cassidy.
Respndame. Por qu ha permitido que Yasmine la dejara en ridculo delante de
todo el mundo?
Yasmine se ha puesto en ridculo a s misma. Ahora, aprtese de mi camino. Se
las arregl para esquivarlo y consigui subir unos cuantos escalones antes de que l le
cortara una vez ms el paso.
Ayer no estaba de acuerdo con fotografiar los pezones erectos; sin embargo, hoy,
Yasmine no poda parecer ms desnuda si hubiera estado desnuda. No lo entiendo.
Ni tiene por qu.
Por qu le molestan unas poses y otras no?
Porque existe una sutil distincin entre sensualidad y provocacin abierta. Y
busco fotografas que exciten sin ser ofensivas.
Usted sabe por experiencia que eso es algo puramente subjetivo.
Por supuesto. Pero yo soy el primer juez, y poseo un gusto excelente declar
ella en tono autosuficiente pero seguro. Confo en mi juicio respecto a lo que es
calidad y lo que es cuestionable.
Le han gustado las poses de Yasmine?
Ya he dicho que s, no?
Pero no pareca que le gustaran de verdad y todo el mundo se dio cuenta, en
especial Yasmine.
Mi trabajo no consiste en alimentar el ego de Yasmine.
No, su trabajo es vender sus productos y aquella fotografa vender pijamas.
Ella se apart un mechn de cabello de la frente.
Tiene esto algn propsito, Cassidy?
De repente se ha sentido incmoda con la sensualidad de Yasmine. Por qu?
Cree usted que era sensual? No s ni por qu se lo pregunto, cuando era tan
evidente que s lo crea. Tena los ojos clavados en ella.
l le dirigi una mirada extraa, burlona, lo que hizo que Claire se enfureciera an
ms.
Bueno, es que no es cierto?
Yo no estaba particularmente pendiente de mi reaccin contest l en voz baja
. Pero es evidente que usted s.
Al darse cuenta de que estaba peligrosamente cerca de revelar demasiado, Claire
desvi la cabeza.
Es todo, Cassidy?
No. Qu clase de relacin tiene usted con Yasmine que le permite que la insulte
de esa manera? Cualquier otra persona le habra devuelto la pelota.
Yasmine ataca a los dems slo cuando est enfadada consigo misma. Yo lo
entiendo.
Ayer la atac con aquel chiste acerca de Wilde. Qu pasa? Por qu est
enfadada consigo misma?
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Porque quiero otorgarle el beneficio de la duda. Pero Glenn y los que ostentan
alguna autoridad estn impacientes por cerrar este caso.
Les hacen efecto los discursos rimbombantes de una mujer histrica.
Que adems resulta que est embarazada.
Claire dej escapar un audible suspiro.
Embarazada?
Ariel Wilde se desplom la otra noche durante la celebracin de un encuentro de
oracin en Kansas City. Si hubiera visto las noticias se habra enterado.
En las habitaciones de huspedes de Rosesharon no haba televisores. Durante su
estancia, el husped estaba prcticamente incomunicado con el mundo exterior a
menos que leyera el peridico local, el cual apenas publicaba noticias nacionales e
internacionales.
A Claire le daba vueltas la cabeza.
Est embarazada?
As es replic l en tono cortante. Eso la elimina prcticamente como
sospechosa.
No necesariamente.
Puede que para usted no. Puede que tampoco para m. Pero para todos los
dems, est fuera de toda sospecha. De qu lado cree usted que se pondra la
simpata del pblico? Del de la seora que personifica la maternidad y la bondad o del
de la mujer que publica fotografas indecentes?
Tal vez no sea hijo de Jackson dijo Claire con voz totalmente desesperada,
como quien se aferra a un clavo ardiendo. Podra ser de Josh.
Lo s. Y usted tambin lo sabe. Pero el hombre de la calle no. Todo lo que ve en
su Panasonic en color es a una viuda embarazada santa y afligida, con el aspecto de
que lo ltimo que se le pudiera ocurrir fuera cometer adulterio con su hijastro y asesinar
a su esposo a sangre fra.
Est preparada, Claire. Ariel aprovechar esta baza al mximo. Usted ya ha
experimentado dos veces la manipulacin de los medios de comunicacin de que es
capaz ella. La amenaza de denunciarla por difamacin le tiene sin cuidado. Pintar con
palabras el retrato de un monstruo inmoral y oportunista que se cobr la vida de su
esposo e impuso la tragedia en su vida y en la de su beb nonato. En vista del terreno
que ya ha preparado, qu rostro cree usted que tendr ese monstruo en la mente de
la mayora de la gente? l se acerc an ms a ella. Empieza a comprender las
consecuencias negativas de ese embarazo?
No solamente las empezaba a comprender, sino que ya se haban instalado en los
huecos de su corazn donde se alojaban sus temores ms ocultos. Sin embargo, sera
una locura permitir que Cassidy supiera que estaba asustada.
Qu quiere de m? pregunt, desafiante.
Una confesin.
Ella profiri un sonido de desdn.
Entonces, maldita sea, no permita que la acuse sin protestar! Patalee. Grite.
Golpeme el pecho con los puos. Enfurzcase, pierda los estribos. No se oculte tras
esa fachada fra; eso la hace parecer an ms culpable. No puede permanecer al
margen por ms tiempo, Claire. Luche, por el amor de Dios!
No rebajara mi dignidad a tal nivel.
La ech en falta la tarde en que llegu, despus de que dej mi chaqueta aqu
colgada durante un rato. Pens que alguien la haba robado, aunque no se me ocurra
quin poda quererla. No es una pluma cara, pero para m es valiosa, porque fue un
regalo de mis viejos, y los dos estn muertos.
Claire apret las puntas de los dedos contra sus labios y le volvi la espalda. Se
apoy contra una de las ventanas altas y estrechas que flanqueaban la puerta principal,
con la frente contra el cristal, que haba retenido algo de frescor durante la tarde
sofocante. Cassidy se situ detrs de ella.
Eh, no tiene importancia, Claire.
Su voz era suave, amable, inspiraba confianza. Cuando coloc las manos sobre los
hombros de la mujer y le hizo dar la vuelta hasta que qued frente a l, ella tuvo la
tentacin de apoyar la cabeza contra su pecho, como lo haba hecho en la ventana.
Sera un gran alivio desahogarse y contrselo todo.
Oh, Cassidy, ojal...
Qu? pregunt l amablemente.
Ella lade la cabeza entre los hombros. Por supuesto, a l no le poda decir lo que
de verdad deseaba, as que solamente le dijo:
Ojal no hiciera tanto calor. Ojal lloviese. Ojal hubiramos acabado y pudiera
volver a casa y poner en orden mi oficina y mi hogar, los cuales estoy segura que la
polica dej hechos un asco.
Se mordi el labio inferior para contener las lgrimas de frustracin y miedo.
Ojal nunca hubiera odo hablar de Jackson Wilde. Ojal usted me hubiera
contado lo de su pluma. Se lo podra haber explicado todo hace das.
La he recuperado y eso es lo nico que importa. Olvdelo.
Pero ella no poda olvidarlo y se sinti impulsada a explicar las acciones de su
madre.
Mire, algunas veces mam coge cosas. No las roba porque no es consciente de
que est haciendo algo incorrecto. Solamente las toma prestadas. Nunca se olvida
de devolver las cosas que ha cogido. Es inofensiva e inocente, de verdad.
Sssh, Claire. Cassidy coloc los dedos entre los cabellos de ella y le dio un
beso rpido en los labios. La creo.
Pero cuando el hombre hundi la cabeza para darle un beso ms profundo, ella lo
apart de un empujn s, lo mir a los ojos.
No, no me cree, Cassidy.
De repente ya no estaban hablando ni de su madre ni de la pluma estilogrfica.
Claire sacudi lentamente la cabeza.
Usted no me cree en absoluto.
18
Yasmine se march antes de cenar. El lugar vaco en la mesa del comedor suscit
la curiosidad de los dems, y Claire la satisfizo sin entrar en detalles.
Esta noche Yasmine tena una cita en Nueva OrIeans, pero ser un viaje rpido
de ida y vuelta. Volver maana por la maana a primera hora.
Leon estaba entusiasmado por las fotografas que haba hecho aquel da. Su
entusiasmo, acrecentado por varios vasos del excelente vino de la cena, propici su
clocuencia durante la velada. Deleit a sus fascinados oyentes con relatos picantes
sobre los famosos y aspir.intes a famosos que frecuentaban los siempre variades
lugares de moda de Manhattan.
Por supuesto, no es como en los viejos tiempos, cuando el Studio 54 estaba en su
apogeo coment con melancola. Es una lstima que, con todo eso del sida y las
drogas, nadie celebre ya fiestas de verdad.
Inmediatamente despus de cenar, Claire se disculp. Se estaba organizando un
campeonato de Trivial Pursuit. Saba por experiencia que esos juegos invariablemente
se volvan hostiles. Alegando agotamiento, acompa arriba a Mary Catherine y a
Harry, y se qued en la habitacin charlando con su madre hasta que la pastilla para
dormir hizo efecto. Mary Catherine no mencion la pluma estilogrfica de Cassidy, ni
revel indicio alguno de que recordase que la haba cogido.
En su prisa por marcharse a Nueva Orleans, Yasmine haba dejado su habitacin
como si por all hubiera pasado un cicln. Claire se pas media hora recogiendo los
vestidos del suelo y ordenando el tocador. El cuarto de bao no presentaba mejor
aspecto. Despus de arreglarlo, se obsequi con un bao de agua fra para tratar de
relajarse y dejar de pensar en el embarazo de Ariel Wilde y los efectos negativos que le
podra reportar.
Despus de baarse se ech polvos de talco por el cuerpo y se puso una camisola
de seda, corta hasta las rodillas, del color de las perlas antiguas y caras. Se recogi el
cabello en un moo en lo alto de la cabeza y se lo sujet con un pasador. A
continuacin amonton unas cuantas almohadas contra la cabecera de la cama y se
reclin en ellas. Quera encender la lmpara que tena junto a la cama, pero la
oscuridad era muy relajante. Ms que repasar el programa del da siguiente, lo que de
verdad necesitaba era dormir.
Pero sus pensamientos no descansaban. Al igual que nios revoltosos, no se
portaban bien y no la dejaban en paz. Slo poda mantener los ojos cerrados durante
unos breves instantes antes de que se abrieran de golpe obstinadamente. La cama en
la que haba descansado durante varias noches se haba convertido en un jergn lleno
de bultos y nudos. La almohada se calentaba con demasiada rapidez. La estruj varias
veces a medida que su impaciencia aumentaba con el insomnio. De la escalera
llegaban carcajadas procedentes del saln, donde todava se segua jugando. Deseaba
que todo el mundo se callara y se fuera a dormir.
Claire culpaba al colchn, a la almohada y al ruido de su incomodidad, pero saba
que la verdadera razn de aquello, al igual que de sus celos de la tarde, era algo
profundo que resida en su interior. No formaba parte de su carcter enfadarse con sus
por lo que con toda probabilidad se sentira aliviado ante su peticin. La decisin no
afectara su relacin. En realidad, tal vez le hara ganar el favor de su protector.
Crowder simplemente le asignara el caso a otro.
No, no era una buena idea. Ese otro, casi seguro, sea ms agresivo y listo y le
pondra las esposas a Claire en cuanto regresara a Nueva Orleans. La detendran por
asesinato en segundo grado. Le tomaran las huellas dactilares. La fotografiaran. La
encarcelaran. Se pona enfermo slo de pensarlo.
Por otra parte, no podra vivir con la idea de permitir que una mujer culpable
quedara en libertad porque l se senta atrado por ella. Slo que no era tan sencillo
como eso. Nunca lo haba sido. Desde que por primera vez entr en Sedas de Francia
y conoci a Claire Laurent, nada haba sido fcil ni rutinario.
Era como si estuviera embrujado. Sedas de Francia Posea un ambiente que lo
desconcertaba e intrigaba. No era el viejo edificio en s, ni siquiera el barrio Francs.
Haba estado all muchas veces desde que se traslad a Nueva Orleans. Lo encontraba
encantador, pero nunca se haba sentido como si viajara a travs del tnel del tiempo,
al otro lado del cual todas las cosas se movan con lentitud y nada era lo que pareca.
No era el lugar fsico lo que lo hipnotizaba. Era Claire. Ella emanaba un aire de
misterio que lo confunda. Esa cualidad annima era peligrosamente romntica,
completamente seductora y potencialmente desastrosa. Lo atrapaba como una telaraa
invisible. Cuanto ms luchaba contra ello, ms profundamente cautivo se senta. Incluso
ahora, cuando debera pensar en cmo atraparla, imaginaba al mismo tiempo un medio
para protegerla para que no la llevaran ante los tribunales. Es una locura, pens,
agitando la cabeza porque se senta culpable. Y a pesar de todo continuaba pensando
en ello. No haba ningn mal en explorar las alternativas. En realidad, no era esa la
forma profesional, responsable y sensata de enfocarlo?
Quin ms era un posible sospechoso?
Ariel Wilde. Ahora estaba embarazada, pero podra haberse cargado a su marido
por varias razones. No obstante, sera difcil procesarla y quedar como un hroe.
Siempre poda plantear dudas acerca de quin haba engendrado a su hijo. Pero un
buen abogado defensor impugnara esta lnea de interrogatorio. El juez podra definirse
a favor de la defensa, y con eso acabara todo. Cortado de raz. El jurado no sabra
nunca nada de la aventura de Ariel con su hijastro y a Cassidy lo despreciaran por
calumniar a una piadosa futura madre.
Joshua Wilde. La voz interior de Cassidy le deca que el joven careca de agallas
para matar a una mosca, mucho menos a un padre tirano. Pero, por otra parte, haba
tenido huevos para tirarse a la esposa de su viejo. El problema para procesar a Ariel o a
Josh consista en que no tena ni un tomo de evidencia fsica contra ninguno de los
dos. Todo era circunstancial y conjetural. Si los miembros del jurado seguan las
instrucciones del juez y albergaban dudas razonables, Ariel y Josh quedaran libres. El
ayudante del fiscal, Cassidy, habra perdido su credibilidad y habra dejado suelto al
verdadero asesino.
La perspectiva era inimaginable. Su principal objetivo consista en asegurarse de
que eso no sucediera. Por encima de todo, se haba comprometido a coger al tipo malo
y procesarlo.
O procesarla.
Pensar en Claire hizo que soltara una gran profusin de tacos mientras apagaba el
primer cigarrillo praticamente sin haberlo fumado, y encenda otro. La recordaba cmo
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la haba visto aquella tarde. Su desalio le atraa. El sudor daba a su piel un brillo
saludable y la humedad haba provocado que el cabello alrededor de su rostro se rizara
de forma seductora. Estaba acalorada y molesta, y cuando hizo que se enfrentara a los
celos y al deseo, se mostr demasiado orgullosa para reconocer aquellas dos
debilidades humanas.
Cassidy, que se senta inquieto y a disgusto, rod de la cama y se enfund unos
tejanos. No se molesto en abrochrselos antes de abrir la puertaventana y salir a la
galera. El aire era todava ms sofocante que antes. No corra ni una pizca de brisa.
Ech una ojeada a los ventanales de la habitacin de Claire y vio que estaba a
oscuras. Dorma. Contempl el firmamento; las nubes bajas parecan hinchadas y magulladas. El olor a lluvia era penetrante; sin embargo, no not que le cayera ni una
gota. La atmsfera estaba cargada de electricidad, como si fuera a suceder algo
trascendental.
An no haba terminado de cruzar por su mente este pensamiento cuando la luz de
un rayo atraves el lo firmamento justo por encima de las inmviles copas de los
rboles.
Cuando el cielo se rasg a causa de un rayo brillante y zigzagueante, Claire dio un
salto y se sent en la cama. Contuvo la respiracin a la espera del trueno, que golpe
por fin el tejado de la casa como un latigazo que hizo vibrar violentamente ventanas y
objetos de cristal. Lo sigui una fuerte rfaga de viento. La puetaventana se abri de
repente, batiendo hacia dentro y golpeando las paredes de la habitacin. Los visillos
transparentes ondeaban como velas desplegadas repentinamente al viento.
Claire se levant de la cama y atraves la habitacin. Los rboles de Rosesharon se
balanceaban impulsados por un viento furioso que pareca no soplar en ninguna
direccin concreta. Le despein el cabello y le peg la camisa al cuerpo. Otro
relmpago ilumin durante unos momentos la galera.
Fue en ese momento cuando vio a Cassidy. All estaba, de pie junto a la baranda,
sin camisa, fumando, mirndola fijamente. Trat de retroceder para guarecerse de
nuevo en su habitacin y cerrar la puertaventana y, sin embargo, fue incapaz de
moverse. La mirada fija de l la inmoviliz. Sin articular palabra, Cassidy se separ de
la barandilla y se dirigi hacia ella con paso lento, rtmico y depredador.
El corazn de Claire se dispar y empez a latir con la misma violencia que el viento
enloquecido. Su mente giraba de forma errtica, como si estuviera a merced del viento.
Dijo las primeras palabras que le acudieron a la mente:
No saba que fumase.
Cassidy sigui sin decir nada, pero continu andando hacia ella de la misma manera
peligrosa. No se detuvo hasta que la tuvo al alcance de la mano. Claire se sinti atrada
hacia l por un tirn fsico e inexorable, como si l tuviera un imn poderoso dentro del
pecho.
Creo que por fin va a estallar una tormentadijo Claire sin aliento.
l lanz el cigarrillo por encima de la baranda y a continuacin la cogi y la atrajo
hacia l con la fuerza del siguiente trueno. El beso que deposit sobre la boca de ella
fue tan despiadado como el viento. Abri el pasador que le sujetaba el cabello y lo dej
caer despreocupadamente al suelo; luego pas los dedos por entre los cabellos e
inclin su cabeza primero a un lado y despus al otro, de modo que la boca de Claire se
vio obligada a obedecer las exigencias salvajes de la suya.
El cuerpo de Cassidy emanaba calor a travs de su piel a travs del pelo que cubra
su pecho. Su deseo sexual desatado se filtr hasta el interior de Claire, que reaccion,
al reconocer de repente aquel deseo como la causa de su reciente malestar. Floreci y
se extendio por todo su cuerpo... una necesidad dulce y doIorosa por aquel... por
Cassidy.
Los dedos de ella se clavaron en la carne de los hombros del hombre; se arque
contra l. Cassidy emiti un sonido profundo y sensual. Su boca abandon la de ella
para buscar el hueco de su cuello. La cabeza de Claire cay hacia atrs en
reconocimiento del placer que le producan los movimientos de succin de sus labios.
Cassidy desliz la mano hacia abajo por la espalda de ella, por sus nalgas, la
levant un poco ms y la coloc ms cerca de l, empujando su miembro erecto contra
la hendidura de ella. Baj un tirante del camisn y dej uno de sus pechos al
descubierto. Primero busc el pezn, y cerr sus labios alrededor de ste y lo lami con
frenes. Pequeos gritos suaves de placer se escaparon de entre los labios
entreabiertos de Claire hasta que l los silenci otra vez con un beso.
La ira de la tormenta los cubra ahora por completo. El fortsimo viento aullaba. Los
relmpagos iluminaban el cielo y los truenos retumbaban. El agua caa torrencialmente.
Cortinas de lluvia caan por el techo de la galera y chocaban contra los pies desnudos
de ambos. EIlos permanecan ajenos a todo aquello.
Hasta que oyeron voces que se acercaban.
A fin de disfrutar de la lluvia, dos de las modelos haban decidido pasar por la
galera para ir a sus habitaciones en lugar de seguir el pasillo interior. Claire apart a
Cassidy de un empujn y mir hacia la esquina de la casa, por donde en cualquier
momento apareceran las modelos.
l la cogi de la mano, entr en la habitacin de Claire y la arrastr tras l. Acababa
de cerrar la puertaventana cuando las modelos dieron la vuelta a la esquina, donde se
detuvieron para contemplar la tormenta.
Cassidy empuj a Claire contra los ventanales y de repente se encontraron
irremediablemente atrapados entre los visillos transparentes. Cualquier objecin que
ella pudiera haber formulado fue silenciada por el beso que l le dio. Le introdujo la
lengua en la boca y la explor provocativamente. Sus manos se situaron debajo del
camisn de Claire. Ella las sinti clidas y fuertes contra su trasero cuando l le levant
uno de los muslos y lo coloc encima del suyo. Con los nudillos le acarici suavemente
el vello pbico. Claire contrajo el vientre de modo instintivo y casi profiri un grito. Para
amortiguar el sonido, l le cubri la boca con la suya.
Fuera, una de las modelos dijo:
Pues llueve de verdad. Jams he visto rayos como stos.
Chss! Vas a despertar a Claire.
Claire estaba totalmente despierta. Cada fibra de su cuerpo responda a las caricias
de Cassidy. Los dedos de l separaron los labios de su sexo y uno de ellos se desliz
en el interior de ste. Con un sutil movimiento de flexin, lo extendi por completo antes
de contraerlo poco a poco una y otra vez. Claire se aferr a l. El hombre finaliz un
beso apasionado y le dirigi una mirada ardiente y dura mientras continuaba
acaricindola.
Es mejor que nos vayamos tambin a la cama.
A qu hora te llamarn?
A las ocho y media. Un chillido.
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19
hubiera sido impropio. Sin embargo, esper a que alguien le abriera la puerta de una
habitacin tras llamar y decir su nombre en voz baja.
Andre no envidiaba al hombre que la esperaba al otro lado de la puerta. Su amor
por Yasmine no era sexual. Ese amor se originaba en el alma y se hallaba en un plano
ms elevado que el del reino fsico. Con todo su corazn deseaba que ella
experimentara amor y felicidad en sus diversas facetas, viniesen de donde vinieran.
Regres al ascensor prcticamente flotando, en un estado de euforia. Yasmine le
haba tocado la mejilla con cario. Haba sentido su mano suave y refrescante, como
las caricias de su madre cuando era un muchacho. Tambin haba algo en sus ojos que
le recordaban a su madre... un patetismo familiar que guardaba perfectamente bien en
la memoria. Sin embargo, apart aquel pensamiento de su mente y no permiti que
amargara el gozo burbujeante del momento.
Mamn hijo de puta! Follamadres! Yasmine puso como un trapo sucio a Alister
Petrie con una letanna de obscenidades.
Un lenguaje encantador, Yasmine.
Cierra tu boca mentirosa, jodido hijo de puta.
La furia irradiaba de ella como las ondas incandescentes de una estufa. Su cuerpo
estaba tenso y congesitionado de rabia. Lanzaba llamas desde las profundidades de
sus ojos.
Nunca has tenido la intencin de abandonar a tu esposa, verdad?
Yasmine, yo...
La has tenido?
Durante un ao de elecciones, sera suicidarse polticatnente. Pero eso no quiere
decir...
Maldito embustero. Asquerosa rata de mierda maloliente. Te matara.
Por el amor de dios.
Alister se pas los dedos por los cabellos. An estaba desgreado porque haban
hecho el amor de forma casi tan feroz como ahora discutan. Se haban empujado,
sacudido, apretujado y peleado como si se tratase de una contienda y no de un acto de
amor.
Ests exagerando dijo l en tono conciliador, tratando de prevenir otro estallido
de sus violentos chillidos. Esto es slo una separacin temporal, Yasmine. Sera
mejor...
Lo mejor para ti.
Lo mejor para los dos si lo dejamos durante un tiempo, al menos hasta despus
de las elecciones. Yo no estoy rompiendo nuestra relacin definitivamente. Dios mo!
T crees que deseo algo as? Pues no. T eres mi vida.
Y una mierda!
Te juro que una vez hayan pasado las elecciones, yo...
T, qu? Me bendecirs con unas cuantas horas ntimas de sexo cada semana
o algo por el estilo? Durante cunto tiempo? Durante toda la vida? Que te den por el
culo, congresista, yo no me conformo con esa mierda.
No espero que eso te haga feliz. Dios mo!, me sentira destrozado si as fuera.
Abri los brazos en un gesto de splica. Lo que espero es un poco de
comprensin. Mi agenda es una pesadilla, Yasmine. Estoy bajo presin constante.
Cario, t no sabes lo que es presin. La voz de Yasmine tembl como si fuera
un presagio. Cuando yo haya acabado contigo, ese culo flaco que tienes no valdr
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una mierda ni en este Estado ni en ningn otro. Tu negrita est harta de joder contigo.
La fiesta ha terminado, cario. Ahora te toca pagar.
Yasmine se dirigi hacia la puerta y l corri apresuradamente tras ella.
Espera, Yasmine! Djame que te lo explique. No ests siendo razonable. La
cogi por los hombros y le hizo dar la vuelta. Por favor. La voz de l se quebr en
un sollozo. Por favor.
Yasmine desisti de salir de la habitacin, pero sus ojos an ardan como teas al
rojo vivo. Alister trag aire y parpade con rapidez, con el aspecto de un hombre
desesperado que suplica para que se aplace su ejecucin.
Yasmine, querida empez a decir, vacilante, tienes que concederme un poco
de tranquilidad. Promteme que no llevars lo nuestro a la prensa.
Las palabras atravesaron a Yasmine como lanzas, abrindole cavidades de dolor y
agravio.
A ti no te importa una mierda lo que siento, verdad? T solamente piensas en ti
mismo y en tu jodida campaa electoral!
No quera decir eso. Yo...
Yasmine lanz un grito salvaje, se abalanz sobre el y le clav las uas en la
mejilla, de la que empez a brotar sangre de cuatro araazos largos. Con la otra mano
le arranc varios mechones de cabello.
Durante un momento Alister se qued demasiado desconcertado para moverse.
Luego, al sentir el dolor, grit y se llev la mano a la mejilla.
Ests loca! grit cuando retir su mano chorrcando sangre. Eres una jodida
demente.
Yasmine se detuvo unos segundos para constatar el asombro y la congoja del
hombre, y luego sali en tromba de la habitacin. De camino hacia el ascensor se
encontr con un hombre y una mujer en el pasillo del hotel. Estos la miraron y la
evitaron. Ella se dio cuenta entonces de que las lgrimas manaban a torrentes de sus
ojos y de que llevaba la blusa abierta.
Se la abroch sin mirar y se la volvi a meter dentro del cinturn cuando baj en el
ascensor hasta la calle. Tambin volvi a colocarse las gafas de sol. Mientras
atravesaba el vestbulo del Fairmont mantuvo la cabeza baja. Divis a Andre por el
rabillo del ojo, pero no se detuvo ni le anim a que se le acercara cuando salio del
edificio. Recogi la camioneta alquilada de Claire del aparcamiento y se dispuso a
atravesar la calle Canal.
Era un atardecer suave. Mucha gente iniciaba ya el fin de semana. Las calles del
barrio Francs estaban abarrotadas de turistas que entorpecan el trfico motorizado y
colapsaban las angostas aceras. A Yasmine le cost encontrar un lugar para aparcar el
vehculo y finalmente lo dej en una zona prohibida. Todava tena que andar varias
manzanas por la Rue Dumaine para llegar a su destino. Evit que sus ojos se
encontraran con los de otras personas e hizo cuanto estaba en su mano para no llamar
la atencin.
El lugar todava estaba abierto, pero si no hubiera sabido que estaba all, nunca lo
habra visto. Algunos clientes curioseaban entre las estanteras las hierbas que se
convertiran en amuletos y pociones.
Deseara ver a la sacerdotisa dijo Yasmine, en voz baja, a la dependienta, que
estaba fumando un porro. La hippy entrada en aos sali y regres poco despus
indicando a Yasmine que la siguiera.
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Belle Petrie esperaba a Alister en el vestbulo cuando ste lleg a su casa de estilo
neoclsico situada a orillas del lago Ponchartrain. Los nios haban cenado temprano y
ya se haban ido a la cama. Antes de marcharse a casa, el ama de llaves y cocinera
que trabajaba all todo el da, haba dispuesto la mesa para la cena con la mejor vajilla y
haba colocado flores frescas en el centro de la mesa.
Belle iba vestida con un pijama de saln de seda color prpura que cruji contra sus
piernas cuando se dirigi a saludar a su marido.
Dios mo! Te lo ha hecho ella? exclam Belle mientras le examinaba los
araazos de la mejilla; en su voz no haba compasin, tan slo sorpresa.
Satisfecha, Belle? Estos araazos demuestran que he hecho lo que te promet.
Le dijiste que todo se haba acabado para siempre y le advertiste que no nos
molestara ms?
Exactamente. Y luego carg contra m como una maldita pantera.
Cuando Belle profiri un sonido de desdn y agit la cabeza aunque apenas se
despein un solo cabello de su corte estilo paje.
Sube y ponte agua oxigenada en estos araazos mientras sirvo el vino de la cena.
No tengo hambre.
Por supuesto que tienes hambre, querido dijo ella con una sonrisa falsa. Date
prisa y arrglate la ropa. Y baja enseguida, que te estar esperando.
Alister se tom aquella sugerencia como lo que era. La manera de comprobar si l
obedeca. Con su acostumbrada sutileza, estaba estableciendo los trminos bajo los
cuales permanecera junto a l, financiara la campaa y no lo pondra en evidencia
como el marido embustero e infiel que era. De all en adelante, ella escribira, produciria
y dirigira aquella comedia. Si l quera jugar, deba aceptar su papel y representarlo al
pie de la letra.
Qu otra opcin le quedaba que aceptar sus condiciones, aunque fueran tan poco
gratas? Por supuesto, le seguira el juego durante un tiempo; no le quedaba ms
remedio que conformarse hasta pasadas las eleciones. Luego, si deseaba continuar su
aventura con Yasmine o iniciar una nueva con otra mujer, lo hara sin pensrselo dos
veces. Slo porque lo hubieran cogido una vez, no significaba que tuviera que vivir el
resto de su vida como el perrito faldero castrado de Belle. Por el momento, sin
embargo, era ms prudente fingir.
Bajar enseguida.
Arriba, examin su rostro en el espejo del cuarto de bao. Las heridas todava
estaban frescas, en carne viva, y sangraban. Cmo demonios lo iba a justificar ante su
personal y el comit electoral? Y ante la prensa y el electorado? Iba a decir que se
haba araado con una rama de rbol? Un nuevo gatito travieso? Quin demonios se
lo creera?
Por otra parte, para contradecirlo tendran que acusarlo de mentir y probarlo.
Entonces, por qu estaba preocupado? Aceptaran su palabra porque no tenan otra
alternativa.
No se senta ni siquiera remotamente preocupado de que Yasmine lo lanzara a los
sabuesos de la prensa como si se tratase de un trozo de carne fresca. Es cierto que
haba experimentado un momento de inquietud cuando ella lo mir de aquella manera
que hizo que se le helase la sangre en las venas. Pero cuando la mujer se serenara y
volviera a entrar en razn, cambiara de opinin y desistira de buscar venganza.
Despus de todo, lo amaba. El amor de ella haba sido una maldicin que ahora podra
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convertirse en una bendicin. No hara nada para destruir su carrera poltica, porque
probablemente viva la fantasa de que un da ella acabara siendo la seora del
congresista Petrie.
Adems, Yasmine era excesivamente orgullosa. No poda airear su aventura sin
quedar tambin en ridculo. Tena una carrera que salvar, un negocio que proteger y
unos acreedores a los que apaciguar. Lo ltimo que deseaba o necesitaba Yasmine era
un escndalo.
Pero qu ocurrira si su deseo de venganza era ms fuerte que su sensatez? Qu
pasara si ella cantaba? Alister se encogi de hombros ante su imagen reflejada en el
espejo. Y qu? El alboroto pblico provocado por un escndalo tan manifiesto le hara
ms dao a ella que a l. Lo nico que l tena que hacer era sentarse cmodamente,
mantener unidas sus manos con las de Belle y negar con vehemencia cualquier
acusacin que hiciera Yasmine. A quin iba a creer la gente? A una mujer de
Harlem, histrica, moralmente depravada y prcticamente arruinada o a un caballero
sureo rico, emocionalmente estable y felizmente casado?
Con todo eso resuelto en su mente, su nimo era casi boyante cuando baj las
escaleras. Belle lo bes dulcemente e hizo una mueca de preocupacin por la mejilla
herida de su marido.
Ya ha acabado todo dijo ella, y le ofreci un vaso de vino blanco perfectamente
fro. Cuntame como has pasado el da. Le sirvi una cena ligera a base de
ensalada de cangrejo sobre tostaditas, tajadas de meln, diminutos tomates marinados
y sorbetes de frambuesa.
Ya en la sobremesa, ante sus tazas de caf, algo choc violentamente contra la
ventana del comedor. Aterriz con pesadez, con un estrpito que hizo vibrar la gran
cristalera.
Qu demonios ha sido eso? Alister gir la cabeza.
Belle se levant de un salto de su silla y sta cay hacia atrs. Alister se qued
boquiabierto de horror al contemplar la sangre fresca y los majarones aplastados sobre
el cristal.
Belle se tap la boca con la mano para no vomitar.
Dios mo! jade Alister. Qudate dentro.
Alister...
Qudate dentro!
Nunca haba sido demasiado valiente, conque no fue tanto el valor como la rabia lo
que lo impuls a cruzar la puerta principal de su casa y salir al jardn sumamente bien
cuidado. Calle abajo oy el chirrido de unos neumticos, pero sonaban demasiado lejos
y estaba demasiado oscuro para ver la marca del coche o leer la matrcula.
Se acerc a la ventana del comedor con cautela y temor. Contemplar aquello desde
ese lado del cristal salpicado de sangre lo haca incluso ms fantasmal, ms real. Poda
oler la sangre. Una mancha de Rorschach procedente del infierno.
Se inclin hacia el otro lado del parterre de flores para inspeccionarlo ms de cerca,
perdi el equilibrio, ray entre los arbustos situados bajo la ventana y aterriz encima
de un pollo muerto. Le haban cortado el cuello. el corte era reciente, ancho y muy
abierto. Las plumas estaban mojadas y brillaban por la sangre oscura.
El congresista lanz un grito.
Se puso en pie con dificultad, se debati para salir de los arbustos y subi los
peldaos de la entrada dando traspis. Una vez a salvo en el interior, cerr la puerta
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Yasmine irrumpi en la habitacin unos cuantos minutos antes de las seis. Abri de
golpe la puerta del dormitorio, entr con paso firme y se detuvo al ver a Claire
acurrucada contra Cassidy entre las sbanas de la cama individual.
Mierda!
La palabrota despert a Claire de su sueo profundo. Se incorpor, se apart el pelo
de los ojos y agarr la punta de la sbana para taparse los pechos, que estaban
sonrosados y sensibles despus de haberse pasado la noche haciendo el amor. Al
notar que Claire se mova de repente, Cassidy se coloc boca arriba.
Qu pasa? Sigui la mirada asornbrada de Claire hasta encontrar a Yasmine,
quien los mir durante unos segundos embarazosos antes de darse la vuelta en
redondo y marcharse, cerrando la puerta ruidosamente tras de s.
Ha pasado algo Claire cogi su camisn, que estaba arrugado a los pies de la
cama.
Qu quieres decir? Ha pasado algo con qu? Qu hora es? Cassidy se
incorpor sobre los codos y agit la cabeza, aturdido.
A Yasmine le ha pasado algo.
Claire?
Se puso una bata encima del camisn. Al pasar disparada junto a la cama camino
de la puerta, Cassidy sac la mano y la cogi del brazo. Luego dirigi sus ojos
somnolientos hacia ella. Claire saba qu significaba esa mirada, y eso provoc rfagas
nerviosas de placer en su vientre.
No puedo murmur ella con voz llena de sentimiento. Yasmine me necesita.
Y yo te necesito.
Ya me has tenido le record ella con una sonrisa tmida.
No he tenido suficiente.
Luchando entre la lealtad y el deseo, Claire ech una ojeada a la puerta y luego lo
mir a l.
Tengo que saber lo que le pasa, Cassidy.
Est bien gru l. Pero soy mal perdedor. Levant la mano de ella hasta
su boca y le bes provocativamente la palma de la mano. Vuelve deprisa.
Te lo prometo.
El pasillo estaba envuelto en la luz gris violcea del alba. Claire se dirigi a toda
prisa a la escalera y baj de puntillas, para no despertar a nadie. Ech un vistazo rpido
a los salones dobles, pero no vio a Yasmine. Estaba a punto de entrar en el comedor
cuando percibi movimiento cerca del bar. Cambi de direccin y se reuni all con
Yasmine.
La ex modelo tena una botella en la mano.
Quieres beber?
Yasmine, qu pasa?
A ti qu te importa? Por tu aspecto, dira que has pasado una noche increble en
tu camita. Desnudita y acurrucadita con el detective, no es cierto? Mmmmmm.
Imagnatelo.
Cmo es?
Oh, Yasmine, olvida...
Por el amor de Dios, Claire, complceme. Cmo es?
Bonita. Rubia. Delg...
No es eso lo que quiero decir. Ya s qu aspecto tiene.
La conoces?
La he visto. Las cejas de Claire se arquearon con curiosidad. S,los he
espiado un par de veces admitio Yasmine con impaciencia. He hecho todas las
cosas que una queridita buena se supone que no tiene que hacer. Me quej. Le exig
cosas. Le di ultimtums. Le supliqu. Le mont escenas. Llamaba a su casa a
medianoche slo para or su voz cuando contestaba el telfono. Todas esas
estupideces.
Desde que empez la campaa para la reeleccin ha tenido menos tiempo para
estar conmigo. Cuanto mentos tiempo pasbamos juntos, ms lo acosaba yo. Esa es
una de las razones por las que Alister se cabre, supongo. Me arriesgaba a que nos
pillaran. l tena miedo de que Belle se enterara. O puede que se enterase. Quien
sabe? Ahora ya no me creo ni una palabra de lo que diga ese jodido embustero.
Comprendo por qu se sinti atrado hacia ti. Eres tan diferente de ella...
En qu aspecto?
En todos replic Claire. A m no me caa bien. Proviene de la aristocracia y se
asegura de que todo el mundo se entere. Es fra y arrogante. Presumida, intolerante. Y
yo dira que desapasionada.
Tal vez en eso no me minti murmur Yasmine.
Es aventurado decirlo contest Claire, vacilante. Y t no me vas a creer, pero
es cierto. Cogi las manos de Yasmine y las estrech entre las suyas. La relacin
no era buena o t no te habras sentido tan desgraciada durante todo este tiempo.
Estars mejor sin l.
Yasmine sacudi la cabeza.
No, Claire, ests equivocada. Soy muy desgraciada. En realidad, mi vida entera
est arruinada.
Eso no es cierto, Yasmine!
Es obvio que te has olvidado de mis desastres financieros. El dinero que me
pagaste por aquel paquete de acciones no lleg a cubrir ni una nfima parte de lo que
debo a mis acreedores.
Eso cambiar. Dale tiempo al tiempo. Eres hermosa y posees talento, Yasmine
le dijo ella sinceramente. Miles de mujeres se cambiaran por ti en un instante. En
este momento tienes el corazn destrozado, pero lo superars.
Los ojos de Yasmine se achicaron y se levantaron en los extremos, lo que le confiri
una mirada felina y calculadora.
Tengo el corazn destrozado, pero no voy a sufrir sola. Retir las manos de las
de Claire, meti la mano en su bolso y sac un objeto que hizo retroceder horrorizada a
Claire.
Dios mo, Yasmine! Qu haces con esa cosa?
El mueco vud era una efigie grotesca del congresista. Ella sostuvo el mueco en
alto y lo contempl orgullosa.
Ves ese pelo que tiene en la cabeza? Es pelo de verdad de Alister. Eso le da
ms fuerza al hechizo. Y esto dijo ella, sealando el pene rojo de exagerado tamao
que sobresala de la entrepierna del mueco, bueno, t ya sabes lo que representa.
Claire estaba horrorizada.
No hablas en serio, verdad? Unas cuantas velas y amuletos, muy bien, son
inofensivos. Pero no puedes creer en serio en hechizos y magia negra.
Yasmine se volvi hacia ella, furiosa.
Por qu no? T crees en el parto de una virgen, no es cierto?
Discutir sobre religin era algo intil. Claire no quera enzarzarse en ese tema, sobre
todo ahora que su amiga era emocionalmente frgil. Tuvo la prudencia de guardar
silencio mientras contemplaba con fascinacin, y horrorizada, cmo Yasmine dejaba el
mueco encima de la barra y se meta la mano en la blusa. Se sac un amuleto de
plata que colgaba de una cadena que llevaba alrededor del cuello. El amuleto consista
en una esfera hueca con filigranas. Estaba llena de una sustancia que Claire no pudo
identificar, pero que ola a hierbas.
Llevando esto cerca de mi cuerpo dijo Yasmine con, voz amenazadorapuedo
controlar sus pensamientos. No podr apartarme de su mente. Lo acosar da y noche.
Har que se vuelva totalmente loco.
Yasmine, me das miedo.
Yasmine solt una risa gutural en voz baja.
Tu miedo no es nada comparado con el que experimentar Alister antes de que
yo haya terminado.
Qu quieres decir con terminado? Yasmine qu te propones hacer?
Hlaciendo caso omiso de la pregunta, dijo:
Mira, Claire. Observa. Aprende. Por si alguna vez ,quieres echarle una maldicin
a alguien.
Volviendo del revs el cuello de su camisa, dej al descubierto una hilera de alfileres
largos y siniestros. Sac uno y lo coloc a un lado el tiempo suficiente para encender
una cerilla de la caja que estaba encima de la barra. Pas la cerilla a lo largo de todo el
alfiler hasta que ste estuvo tan caliente que a ella le costaba sostenerlo en la mano.
Luego se lo clav al mueco en el pene rojo y repulsivo.
Buenos das, Alister murmur ella. Has dormido bien? No pienses ni por un
momento en hacer el amor con tu inspida mujer. Ni siquiera si yo te la chupara como t
ya sabes se te levantara ahora, polla flcida. Encendi otra cerilla, calent otro alfiler
y se lo clav al mueco en el torso.
Claire la asi por los hombros y la sacudi con fuerza.
Basta ya! Esto es ridculo. Practicar el vud es peligroso y estpido y no dejar
que mi mejor amiga se engae con esto. La volvi a sacudir. Me ests
escuchando, Yasmine?
Parpade para humedecer y aclarar sus ojos, como si Claire la hubiera despertado
de un trance.
Por supuesto que te estoy oyendo. Con una amplia sonrisa pregunt: No
pensaras que lo hacia en serio, verdad?
Yo... empez a decir Claire, titubeando. Yasmine se ri.
Te he engaado bien, verdad?Volvi a guardar el amuleto en su corpio y el
mueco en el bolso de bandolera.
Volvemos a lo mismo?
La pregunta de Yasmine sobre cmo Cassidy haba acabado en su cama la haba
arrancado de aquel estado clido y confuso de enamoramiento y la haba devuelto a la
fra realidad. Aunque se senta cohibida, le pregunt con tono intencionadamente hostil:
Por qu has dormido conmigo esta noche?
No es lo bastante obvio, Claire?
T quieres que lo crea as.
Nos desebamos replic l.
Pero t empezaste.
Yo no te forc.
No, no te acercaste a mi exhibiendo tu placa de identificacin, ni con una cartera
repleta de documentos oficiales, ni profiriendo amenazas. Eres demasiado listo para
actuar as, porque sabes que guardo rencor a la autoridad y me resisto a ella. As que
te acercaste a m como un hombre a una mujer. Utilizaste mis celos. S continu ella,
gesticulando furiosamente. Por alguna razn incomprensible, ayer estaba celosa de
Yasmine. Te aprovechaste de eso y del ambiente sexual que reina en nuestras
sesiones de trabajo.
Yasmine coment que ella haba sido una estpida prosigui. La consol
dicindole que en alguna ocasin todos nos desviamos de nuestro buen sentido y que
por lo general es a causa de nuestras libidos.
Fue entonces cuando ca en la cuenta de que yo s que me haba comportado
como una perfecta estpida. Me cortejaste y me llevaste a la cama con la esperanza de
que por la maana tendras a tu asesino. Tal vez contabas con romper mis defensas y
conseguir una confesin antes del alba.
Oh, por el amor de Dios! Tras escucharla cada vez con menos paciencia,
Cassidy se mes los cabellos con los diez dedos y luego se puso las manos en las
caderas. Y en qu preciso momento se supone que iba a tener lugar esta confesin,
Claire? Durante el juego previo? O crees que en el momento de alcanzar el orgasmo
yo confiaba en que gritaras soy culpa.. No, espera, ya lo tengo. Esperaba que una
vez que hubiramos jodido hasta la saciedad hablaras en sueos, verdad?
No tiene gracia.
Maldita sea! Tienes mucha razn, no la tiene grit l.
Si tanto deseabas atrapar a tu asesino, por qu ser tan insidioso? Porqu no
me has detenido y punto?
No se te ha pasado por la cabeza que esto me crea un conflicto de intereses?
Durante semanas he estado luchando. Anoche deseaba hacer el amor contigo mas dle
lo que deseaba una condena.
Embustero.
El se dirigi hacia ella, con pasos largos y furiosos.
Si te crees que la razn por la que deseaba dormir contigo tena que ver con este
caso de asesinato, es que tu memoria es ms breve que el tiempo que tardas en
correrte.
Claire le propin una bofetada con la palma de la mano en la mandbula con barba
de das, que son con un fuerte chasquido.
Lrgate.
Cassidy la cogi de la mueca y la atrajo con vioIenca hacia l. La rabia herva en
sus ojos. Durante un momento, Claire crey que le iba a devolver la bofetada.
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Finalmente habl, pero con labios tensos y firmes que apenas se movieron para formar
las palabras.
Encantado, seorita Laurent.
Antes de cruzar la puertaventana, se volvi.
Sabes lo que realmente te saca de quicio, Claire? Estas cabreada porque me
has mostrado tu verdadera personalidad. Ests enfadada porque has bajado la guardia,
porque te gust muchsimo todo lo que hicimos Te encant, desde el primer beso hasta
el ltimo suspiro. Y la nica que miente acerca de eso eres t... te mientes a ti misma.
Qu quieres que te diga? dijo ella encolerizada. Que eres un amante
maravilloso? Es que tu ego masculino necesita elogios a la maana siguiente de echar
un polvo? Est bien, te lo dir. Fue maravilloso. Sabas exactamente qu teclas tenas
que apretar, sabas cundo ser agresivo, cundo pasivo.
Gracias.
No es un cumplido. Desarrollar una tcnica tan refinada como la tuya te debe de
haber costado aos de prctica. Con cuntas otras sospechosas te has acostado, eh?
Es as como cuentas los casos ganados? No si las has enviado o no a la crcel, sino
si te las has conseguido follar primero!
Escucha replic l con los dientes apretados. Nunca he tenido que follar para
conseguir una condena.
Ah, no?
No, jams he tenido que recurrir a los trucos. Soy demasiado bueno en mi trabajo.
Bueno, pues si es usted tan pueteramente bueno, seor Cassidy, ocpese de
sus asuntos y salga de una maldita vez de mi habitacin.
21
Ests estupenda.
Joshua Wilde entr despreocupadamente en la habitacin de Ariel del hospital. Las
enfermeras le haban informado de que ya estaba vestida y esperando a que la
acompaaran fuera, donde un enjambre de periodista, se apiaba para hacerle
fotografas y preguntas sobre el ltimo episodio de su dramtica vida.
Ariel ech los cerrojos a su maleta.
Es imprescindible la silla?
Son normas del hospital. Adems, tiene algo de biblico.
Ella lo mir frunciendo el entrecejo por encima del hombro.
Josh acept con absoluta ecuanimidad el mal humor de Ariel. Aquella maana
estaba extraordinariamente guapo y gallardo. Como de costumbre, vesta su traje de
moda con elegancia y su cabello estaba bien peinado y brillante, con una onda amplia
cayndole sobre la frente. Sin embargo, haba una ligereza poco habitual en su paso. El
descanso de los ltimos das le haba relajado y rejuvenecido.
A pesar de que Ariel an llevaba luto riguroso, estaba especialmente atractiva para
alguien a quien acababan de dar de alta en el hospital. Haban hecho venir a una
peluquera para que le lavara y secara a mano su larga melena rubio platino. Se haba
aplicado sus propios cosmticos y deliberadamente haba omitido cubrir las dbiles
sombras situadas bajo sus grandes ojos azules. Aquel efecto tan logrado recordara al
pblico que la adoraba lo dura que haba sido su ltima experiencia.
No se puso especialmente contenta al ver a Josh y estaba decidida a no compartir
su alegre estado de nimo.
Sonres como un tonto. A qu viene eso?
No es nada respondi amablemente. Slo que me siento feliz.
Mientras yo he estado aqu enjaulada t debes de haberte pasado el tiempo
tocando el piano.
Prcticamente todo el tiempo. Hurt un pltano de un cesto lleno de frutas, le
quit la piel y le dio un gran mordisco. Y no he tocado ni un canto evanglico.
Esa basura clsica murmur ella, mientras se miraba por ltima vez en el
espejo de la polvera. Casi estoy contenta de no haber estado all para orlo.
Sonaba bastante bien, si me permites decirlo.
Ella cerr la polvera con un rpido movimiento de su mueca y la dej caer dentro
del bolso.
Conserva tus dedos en forma porque dentro de pocos das ya no podrs tocar
ms por placer. Tendrs que aporrear el piano para tocar cantos evanglicos otra vez.
La sonrisa de Josh se desvaneci. Lanz la piel del pltano en la bandeja del
almuerza de ella.
Qu quieres decir con pocos das? Los mdicos dijeron que debas hacer
reposo absoluto durante al menos otro mes.
Me tiene sin cuidado lo que dijeran. A finales de la semana que viene quiero que
se programe otra reunin de oracin. Habamos conseguido tanto impulso... y de
repente va y me pasa esto. Dio unos golpecitos sobre su vientre, como si castigara al
nio que llevaba dentro. Hemos de reanudar la marcha. Cuanto antes, mejor. No voy
Est abierto. Cassidy levant la vista del montn de papeles que tena encima
de su escritorio.
El detective Howard Glenn entr y se dej caer en un silln despreocupadamente.
Bienvenido a casa.
Gracias.
Cmo ha ido?
Exactamente como ya te dije que ira. La seorita Laurent mencion que en este
Estado existen cientos de vehculos como el suyo y que Yasmine slo tiene un inters
pasajero en el vud. Se ha interesado por varias religiones, pero por ninguna en serio.
Me he enterado de una cosa. Yasmine tiene un amante misterioso, pero no era Wilde.
En estos momentos su aventura se tambalea. Podras poner a un hombre sobre esa
pista.
Lo har. Entretanto he comprobado algunas otras cosas.
Y?
Glenn sac un librito de notas en espiral del bolsillo superior de su chaqueta
deportiva de tweed.
De momento, y an me queda un largo camino que recorrer, tengo diez
sospechosos ms que hicieron donativos al ministerio de Wilde. Donativos
sustanciosos.
Cmo de sustanciosos?
De cinco mil a veinticinco mil dlares. Hizo una pausa para dar tiempo a
Cassidy a reaccionar.
Te escucho.
Tres de los diez son propietarios de cines clasificados con tres X. Dos de ellos
son propietarios y dirigen libreras porno. Tambin tengo dos salones de relax y dos
topless. Dirigi a Cassidy una sonrisa de complicidad, de hombre a hombre.
Cassidy no devolvi la sonrisa.
Eso son solamente nueve. Has dicho diez.
Hay una actriz, que est considerada la ms calentorra del cine porno.
Cassidy se levant de su silla giratoria y se dirigi hacia las ventanas. Se meti las
manos en los bolsillos de sus pantalones y mir hacia fuera con los ojos perdidos en el
vaco.
Djame adivinar. A partir del momento en que se hacen los donativos, Wilde afloj
su campaa.
No he hecho que mis hombres lo comprueben replic Glenn, pero sa sera
mi primera suposicin.
Puede que Wilde elevara el precio para gozar de su favor y alguien no quiso
tragar.
Puede ser.
Cassidy se dio la vuelta.
Alguna de esas personas estuvo siquiera remotamente cerca de Nueva Orleans
la noche que fue asesinado?
No, eso es lo jodido, sabes? respondi el detective, pellizcndose
pensativamente el lbulo de la oreja. Estn todos diseminados por todo Estados
Unidos. Ninguno vive realmente cerca de Nueva Orlens.
Esta ciudad tiene un aeropuerto y una terminal de autobuses, por no mencionar
las autopistas interestatales.
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Pues no le fue muy bien con sus piquetes delante de Sedas de Francia. Las
Laurent os pusieron en ridculo.
La manera en que Claire Laurent manej aquella situacin hizo que Ariel se
pusiera furiosa. Su expresin de risa disimulada se volvi pensativa. Es una dama
interesante. La mayora de la gente habra recurrido a las injurias. Pero ella tiene clase.
Yo admiro sus agallas.
S pens Cassidy desalentado. Tienes que admirar sus agallas.
Bueno, volviendo a Ariel dijo Josh, no escucha ningn consejo que provenga
de m. En realidad, no escucha consejos de nadie. Una vez se ha decidido a hacer algo,
es implacable, no hay quien la pare.
Estamos hablando de tu madrastra o del general Patton?
Crame, Cassidy, usted no la conoce como yo. Se ha vuelto loca, sobre todo...
sobre todo desde que mataron a mi padre.
Los ojos de Josh se volvieron huidizos y se apartaron de los de Cassidy, quien vio
en ello algo de esperanza. Su instinto infalible le deca que estaba a punto de hacer un
descubrimiento. Era difcil disimular, pero l hizo ver que no lo impresionaba lo que
haba odo. Levant la mano para indicar a Josh que prosiguiera.
Seguro que usted se ha enterado ya de que Ariel est embarazada.
Tengo que felicitarle?
Quiere decir que si yo soy el padre? Josh hizo un gesto de negacin con la
cabeza. Dice que fue pap. Por eso estoy aqu. De repente se puso en pie y
empez a pasear a lo largo del escritorio de Cassidy.
Por qu no te relajas y me cuentas lo que te est carcomiendo por dentro?
Cassidy adopt un tono de voz confidencial, con el que esperaba inspirar confianza e
infundir valor al cobarde del hijo del fallecido predicador.
Le ment estall Josh.
Sobre qu?
Sobre aquella noche. Le dije que Ariel y yo estuvimos juntos todo el tiempo. La
verdad es... que ella... que ella sali de mi suite y volvi a la suya.
Cundo?
Ms temprano. Alrededor de la medianoche.
Durante cunto tiempo?
Quince, quiz veinte minutos.
Habl con tu padre?
No lo s. Se lo juro por Dios.
Deja en paz a Dios. Jramelo a m.
Josh se humedeci los labios.
Le juro que no lo s.
Est bien. Contina.
Se invent la excusa de que tena que ir a su habitacin a buscar una partitura.
Dijo que pap estaba dormido. No volv a pensar en aquello hasta la maana siguiente.
Ella me pidi que no mencionara aquel lapso ni a usted ni a la polica.
El corazn de Cassidy empez a latir con violencia: sin embargo, l saba mejor que
nadie que no poda esperar demasiado de la palabra de un hombre que confesaba
haber mentido en un punto importante. Esto eran solamente rumores. No tendra
consistencia ante un tribunal. Segua sin tener pruebas concluyentes contra la viuda. De
todos modos, eso dara un nuevo enfoque a sus investigaciones y apartara la atencin
de Claire. Despus de tantos das de hambre, aquello pareca una cosecha abundante.
Por qu estuviste de acuerdo en mentir acerca de eso, Josh? le pregunt.
Francamente, no crea que tuviera ninguna importancia. Ariel se puso casi
histrica cuando descubri su cuerpo. Estaba tan, ya sabe, lleno de sangre. No cre que
pudiera tener nada que ver con el asesinato.
Y ahora qu crees?
Josh se detuvo. Situado de pie junto al borde de la mesa de Cassidy, lo mir frente
a frente.
Ahora creo que lo hizo.
Cassidy tena miedo de tragar saliva, de parpadear, tena miedo de que el menor
movimiento hiciera aicos la frgil declaracin de Joshua Wilde y se desintegrara, que
dejara de ser real.
Qu te hizo cambiar de opinin?
Josh era un hombre que estaba en guerra consigo mismo. Al menos sa era la
impresin que causaba. Se limpi el sudor de las palmas de las manos en los
pantalones.
Contrariamente a lo que Ariel declara a los periodistas, este embarazo no la hace
feliz. En realidad est furiosa. Tiene la intencin de abortar, lo que le servir para un
doble propsito: librarse del beb y ganarse ms simpatizantes.
Siguindole la corriente, Cassidy se mostr sorprendido.
La pintas como un monstruo.
Usted no sabe de la misa la mitad, seor Cassidy. Se imagina a s misma como
una gran estrella con poder para influir a millones de personas. Debera usted or los
planes que tiene para La hora de oracin y alabanza. Es algo de lo ms extravagante.
Para empezar, quiere que el plpito se convierta en un foro poltico para candidatos que
compartan los puntos de vista de ella sobre asuntos generales. Ya ha invitado a varios
conferenciantes. Es ambiciosa y astuta, y est decidida a no permitir que nada ni nadie
se interponga en su camino. Se ha pasado de la raya, ha perdido todo contacto con la
realidad.
Volvamos al asesinato.
Josh se sent de nuevo. Entrelaz sus dedos entre las rodillas y los contempl
mientras hablaba.
Mi padre era un tirano. Jugaba a ser Dios sobre todo el mundo, incluyndonos a
Ariel y a m. Sobre todo con Ariel y conmigo. La atormentaba porque tena tendencia a
engordar, hasta que sufri un trastorno alimenticio.
Los peridicos insinuaron que le haban diagnosticado bulimia, pero el personal
del hospital de Kansas City nunca lo confirm.
Pues es cierto. Y lo del beb lo ve como otra de las bromas pesadas de pap.
Mire, ella cree que l an la controla. Creo que ya saba que estaba embarazada
mucho antes de la noche que se desplom. Creo que estaba furiosa con pap por
obligarla a tener un hijo cuando ella le haba dejado muy claro que no deseaba ninguno.
Creo que lo asesin por ese motivo.
Cassidy decidi hacer de abogado del diablo, echando abajo los argumentos de
Josh, igual que un abogado defensor hara en un caso no mejor preparado que ste.
En teora funciona, Josh, pero sigue siendo circunstancial. Oste a tu padre y a
Ariel discutir por este embarazo?
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Te das cuenta de la irona que hay en esto, Josh? Estaba bien joder con la
esposa de tu padre mientras l viva, pero ahora que est muerto y ella lleva dentro un
hijo de l, te vuelves remilgado.
Josh se puso a la defensiva.
Es lo que siento.
Est bien. Cassidy se recost en su silln. Por el momento digamos que
ocurri de la siguiente manera: preparado? Ariel te dej solo, volvi a la suite que
comparta con tu padre, lo mat con una pistola que nadie saba que tena y que no ha
sido encontrada y luego regres otra vez a la cama contigo, suponiendo con mucha
razn que t seras su coartada.
As es como yo lo veo.
Cassidy chasc la lengua, consternado.
Lo que no comprendo es qu motivo tienes para contarme sto ahora.
La mentira pesaba sobre mi conciencia.
Conciencia? repiti Cassidy con mucho escepticismo.
Josh se mostr ofendido.
Puede que yo fuera adltero. Admito que me acostaba con la mujer de mi propio
padre, pero no quiero compartir un asesinato con Ariel Indeciso, Josh se mordisque
el labio inferior. Est bien, es algo ms que la conciencia, seor Cassidy. Puede que
no lo crea, pero le tengo miedo.
Cassidy solt un resoplido.
Es la verdad! exclam Josh. Antes de todo esto, yo saba que era ambiciosa
y astuta, pero ahora ha ido demasiado lejos. Es cruel. Ruin. No se detiene ante nada
para conseguir lo que quiere. Si alguien la hace enfadar, aunque sea por una
pequeez, lo despide. Sin misericordia. Sin discusin. Zap dijo l, y golpe el puo
contra la palma de su mano opuesta. Eliminado.
Baj los ojos hacia sus manos temblorosas.
Es como si yo hubiera llevado puestas unas anteojeras. Puede que estuviera tan
pendiente de mi padre que no me diera cuenta de cmo era Ariel hasta ahora. Creo que
es capaz de hacer casi cualquier cosa para proteger sus intereses. Creo que est
desequilibrada. Peligrosamente desequilibrada.
Cassidy le dirigi una mirada larga y pensativa; acto seguido se puso en pie,
indicando que la entrevista haba llegado a su fin.
Gracias, Josh: Le alarg la mano derecha. El joven se la estrech; pareca
desconcertado.
Ya est? Pensaba que me hara mil preguntas.
Se harn muchas a su debido tiempo. Voy a ponerme a trabajar en esto de
inmediato. Mientras, comprtate normalmente con tu madrastra. Ocpate de tus
asuntos de la manera habitual. No hagas ni digas nada que la haga sospechar que me
has venido a ver. Djala que contine creyendo que la he eliminado de la lista de
sospechosos hace semanas. Cassidy mir a Josh solemnemente. S que esto no
ha sido fcil para ti.
No, no lo ha sido. Durante aos, Ariel y yo nos refugiamos de mi padre el uno en
el otro. Supongo que se podra decir que ella dependa de m y yo de ella.
Compartamos una desgracia y confibamos en el otro para hacerla ms llevadera.
Desde que muri no nos hemos necesitado ms para llevar a cabo nuestra pequea
venganza. Odiarlo era lo nico que nos mantena unidos.
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22
An no, pero estar de acuerdo. Siempre ha opinado que fue Ariel o Josh. Querr
colocarlos bajo un microscopio y examinarlos hasta que sepamos todo lo que tienen
dentro. Me gustara que alguien los vigilara.
El comisario de polica se cagar en todo si le pedimos ms hombres.
Usted me dio de plazo hasta el final de semana, Tony. Juegue limpio y aydenos.
Hable con el comisario.
Cuando Cassidy volvi a su oficina se senta como si le hubieran puesto pilas
nuevas. Por primera vez en muchos das, la adrenalina corra por sus venas. Tena un
propsito, un nuevo plan de ataque. Lo trabajara hasta que hubiera agotado todas las
posibilidades y se hubiera agotado l mismo.
Lo primero que hizo fue una serie de llamadas telefnicas.
En la primera no necesit identificarse. Simplemente pregunt:
Te dedicas todava a informar a aquel periodista de la tele?
El sistema del confidente era de doble direccin. La oficina del fiscal usaba las
mismas fuentes que la prensa, algunas veces transmitiendo informacin que, como una
pistola de fogueo, estaba cargada con verdades a medias e insinuaciones
deliberadamente engaosas.
Esta tarde he tenido una conversacin extensa y privada con Joshua Wilde. Se
march de la oficina enfadado y trastornado. Es todo por ahora dijo Cassidy. Envi a
un ayudante para que comprobara todas las agencias de alquiler de coches de la
ciudad. Encuentra la que alquil un coche a Joshua Wilde durante la semana del
asesinato de su padre. Quiero saber la marca y el modelo que alquil, cuntos
kilmetros hizo y las condiciones en que estaba cuando lo devolvi. Si era un Chrysler
con alfombra azul, quiero que busques el coche y lo lleves inmediatamente al
laboratorio de la polica. Gracias.
Tal vez los muchachos del laboratorio encuentren una pizca de sangre seca que
resultase ser la de Jackson Wilde y... bingo!, tendra un sospechoso autntico.
Esta ser la misin ms fcil que hayas tenido dijo Cassidy al teniente de
polica al que haban puesto a cargo del equipo de vigilancia que Crowder habia sacado
al comisario de polica. Joshua y Ariel son tan invisibles como los travestidos de la
calle Bourbon. No pueden darte el esquinazo.
Una vez delegadas todas estas responsabilidades, Cassidy se recost en su silln y
suspir con una intensa sensacin de optimismo. Seguro que aparecera algo.
Una prueba no revelada previamente, que apuntara con un dedo acusador a Josh o
a Ariel y se alejara de Claire.
Haba tratado de no pensar en ella desde su amarga pelea en Rosesharon, pero sin
xito. La tena siempre presente... su cuerpo, su dulce manera de hacer el amor y sus
acusaciones furiosas.
Era como si ella hubiera abierto el armario de su alma, encontrado su esqueleto all
y sacudido sus huesos con fuerza. Lo haba acusado de engao y manipulacin. En
cierto momento, eso podra haber sido verdad. Como abogado defensor, l se haba
servido de todos los medios necesarios para conseguir absoluciones. Haba usado la
comedia, las lgrimas, las risas, la burla, lo que fuese, para que sus clientes pudieran
salir del tribunal libres de todo cargo.
Si alguna vez le remorda la conciencia, justificaba sus acciones. No era su deber
defender a criminales? Incluso los delincuentes tienen derecho a que los defiendan ante
un tribunal. Si alguien tena que llevar el caso ante el juez y el jurado, por qu no l?
Se limitaba a hacer su trabajo, se deca a s mismo.
l saba que todo aquello no eran ms que justificaciones. Existan formas ticas y
maneras razonables que defender y de acusar sin recurrir a los trucos sucios que haba
utilizado tan a menudo slo por presumir. Mirad al listo de Robert Cassidy, al nio
prodigio que no asisti a una escuela de la Ivy League ni se licenci en derecho en
Harvard. Le ha ido bastante bien Para ser un muchacho del Kentucky rural, no?
Ganar era su meta final, no buscar justicia... hasta aquel caso que gan y por el que
pag un precio tan alto. Cuando Claire lo acus de engao y manipulacin, no saba lo
cerca que estaba de tener razn con respecto a l en el pasado. Pera no en la
actualidad. Ahora l entregaba a los delincuentes a la justicia y haca que los
encerraran donde nunca ms pudieran hacer dao a gente inocente.
Este caso no era una excepcin. Ira hasta el fin del mundo para asegurarse de que
un jurado haca justicia con el culpable del asesinato de Jackson Wilde, fuera quien
fuese. .
Que Dios lo ayudara si esa persona resultaba ser Claire Laurent.
Pero no lo sera, se dijo a s mismo con obstinacin. era inocente. Ninguna mujer
tan clida y generosa en la cama poda haber matado a alguien a sangre fra. l no slo
le haba tocado los labios, los pechos, los muslos y el vientre. Le haba tocado tambin
el alma. Si hubiera estado envenenada, l lo habra notado.
Sin embargo, a pesar de lo que Claire dijo, no se acost con ella para determinar su
culpabilidad o inocencia. Aquello fue tan inevitable como la marea. Desde el da en que
se conocieron, esa parte de su destino haba quedado sellada.
Tan pronto como quedara libre de sospecha, ira a verla y se disculpara
humildemente por haberla hecho pasar por aquella horrible pesadilla. Despus de todo,
ella no lo respetara si l no se tomara en serio su trabajo de fiscal. Una vez se hubieran
pedido perdn mutuamente por sus dudas, volveran hacer el amor.
Aquel pensamiento lo estimul fsicamente y lo devolvi otra vez al presente. Ahora
Claire ya habra regresado de Misisip. Contempl el telfono de su mesa, tentado de
llamarla. Pero no. Estara todava enfadada. Era mejor darle unos das ms para que se
tranquilizara.
Entretanto, l investigara con diligencia, buscara el elemento perdido que
confirmara la culpabilidad de alguna otra persona y exculpara a Claire.
Ella era inocente.
Claire frunci el entrecejo ante el correo sin abrir que se haba amontonado encima
de su escritorio. Haba facturas pendientes de pago, notas para examinar y un sobre
amenazador del Ministerio de Hacienda para abrir. Le faltaba energa para enfrentarse
a la rutina del trabajo y atribuy aquella dejadez al viaje. Haba trabajado mucho, con un
programa muy apretado, bajo un calor oprimente, bochornoso. Necesitaba y se mereca
unos das de descanso antes de reanudar su trabajo. Entonces se dio cuenta de que
unos das de descanso no solucionaran su problema.
Alej el pensamiento depresivo de su mente y se concentr de nuevo en el
desorden que haba en la mesa. Adems del correo sin abrir haba peridicos recientes.
Segn una fuente no revelada pero fidedigna, el ayudante del fiscal Cassidy estaba
reorientando su investigacin y se concentraba en Ariel y Joshua Wilde.
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Los piquetes son una molestia temporal, mam. Cuando hayan detenido a alguien
por el asesinato del reverendo Wilde se dispersarn.
Y l volver alguna vez?
Durante un instante en que el corazn se le par, Claire pens que se refera a
Jackson Wilde.
Quin, mam? pregunt con voz ronca.
El seor Cassidy.
Los hombros de Claire se relajaron cuando exhal lentamente el aire.
No s. Por qu?
Las lgrimas asomaron de repente a los ojos de Mary Catherine. Su labio inferior
empez a temblar.
Tena la esperanza de que cuando te enamoraras, tu hombre no te desilusionara
como el mo.
Sac un pauelo del bolsillo de la falda bordado con sus iniciales. El lino era tan
transparente que el pauelo pareca hilado en vez de tejido a mquina. Ola como los
saquitos aromticos de perfume de rosas que guardaba en los cajones de su cmoda.
Cuando Mary Catherine se sec los ojos, Claire alarg la mano y la coloc encima
de la de ella.
No llores, mam. Nunca ha habido... nada de eso... entre el seor Cassidy y yo.
Oh exclam ella, con voz suave y desconsolada. Crea que s. Confiaba en
que fuera as. Me cae muy bien. Es un joven apuesto. Y sabe cmo tratar a una dama.
Oh, s pens Claire, es apuesto. Record con claridad su rostro oscuro y
rebosante de pasin, los labios acariciando sensualmente sus senos, su pecho clido,
desnudo y velloso. Y, por supuesto, saba cmo tratar a una dama, especialmente en la
cama. Proporcionaba placer en la misma medida que lo buscaba, quizs incluso ms.
Una forma tan perfecta de hacer el amor casi tena que estar calculada, no?
Apart ese pensamiento de su mente. Resultaba demasiado doloroso recordarlo.
Estaba desesperadamente enamorada de Cassidy. La palabra clave era
desesperadamente. No podan tener un futuro juntos. Aunque no estuvieran en bandos
opuestos en una investigacin criminal, l representaba al sistema que ella tema y por
el que senta rencor. Por mucho que amara al Cassidy hombre, crea que nunca podra
confiar plenamente en el Cassidy fiscal.
Para Claire era un conflicto que le desgarraba el corazn. Cuando pensaba en ello,
se senta paralizada por la desesperacin, de modo que guardaba aquel amor secreto
encerrado en su corazn y haca ver que no estaba all.
Alarg su taza.
Por favor, dame un poco ms de t, mam. Haces el t mejor que nadie. Claire
desvi la conversacin hacia temas menos inquietantes.
Media hora ms tarde, Mary Catherine se march con la bandeja, dejando otra vez
sola a Claire, que se dedic a examinar cuidadosamente los peridicos.
Joshua Wilde negaba con vehemencia haber tenido algo que ver con la muerte de
su padre. Ariel acusaba a Cassidy de implicarlos nicamente para ocultar su ineptitud.
Sugera que, por razones personales, estaba encubriendo al principal sospechoso,
aunque se negaba tmidamente a decir quin era ese sospechoso, incluso cuando le
preguntaron abiertamente si se refera a Claire Laurent. Pero el hecho de que no
quisiera decirlo confirmaba la insinuacin.
letras brillantes. Un empleado asitico se dirigi hacia l sonriendo para intentar hacer
una venta.
No, gracias. Slo miraba.
Tendra que haberlo supuesto murmur el poli. Slo una ta puede hacer que
un hombre se cabree tanto.
Una mujer? Cassidy mir hacia el restaurante, situado al otro extremo de la
calle, y luego volvi la cabeza de golpe. Joder! exclam con nfasis, de un modo
suave pero potente.
Cmo dice? pregunt el sonriente asitico. El poli se ri entre dientes.
La mujer que sali del restaurante con Josh no prest atencin a lo que ocurra
alrededor de ella. Le dijo algo al hombre, luego dio media vuelta y se dirigi acera
abajo. Pareca que Josh estaba a punto de seguirla, pero se lo pens dos veces y se
content solamente con mirar cmo la mujer se alejaba. Cerr sus dedos largos de
msico en puos. Luego, con el aspecto de un profeta agraviado, baj de la acera y se
alej en direccin opuesta.
Cassidy tir el cigarrillo a la cuneta y se encar con el poli.
Crea que habas dicho que estaba solo.
Me ests estropeando mi disfraz, hombre. Se sonri y coloc la mano sobre el
brazo de Cassidy. Con los ojos ardiendo de indignacin y una sonrisa seductora, dijo en
un susurro Estaba solo cuando entr aqu. Debi de encontrarse con ella dentro.
Sguelo. Cassidy seal con la barbilla hacia Josh, quien ya haba alcanzado el
cruce con la calle Royal. Y t seguirs a la dama?
No es una dama respondi Cassidy mientras se apeaba del bordillo y
empezaba a cruzar la calle para ir tras ella. Es Claire Laurent.
23
Los manifestantes marchaban frente al edificio. Su coro de Adelante, soldados de
Cristo, era lento y pesado. Claire esperaba que un da se cansaran y les salieran
ampollas en los pies.
Entr por la puerta lateral sin que la vieran: Antes de que pudiera cerrarla, Cassidy
se col tras ella.
Qu quieres? pregunt ella de modo poco hospitalario. Creo que ya hemos
agotado el tema del tiempo.
Estaba por el barrio contest Cassidy, y se me ocurri pasarme por aqu y
decirte hola.
Ella not que el pecho de l se alzaba y se hunda con rapidez: todava no haba
recuperado el aliento. Debajo de la chaqueta, la parte delantera de su camisa estaba
cubierta de sudor.
Aprecio este gesto tan amistoso le respondi ella. Y ahora, si me perdonas...
Quieres que vayamos a cenar algo a algn sitio?
No, gracias. Ya he cenado con mam.
Oh, has cenado en casa esta noche?
S.
Entonces, solamente has salido a dar un paseo vespertino?
He estado ocupada todo el da, en mi despacho. Necesitaba estirar las piernas.
Has ido a algn sitio en particular?
No. Me he limitado a pasear. Pas junto a Cassidy y trat de abrir la puerta
para que se marchara. Lo siento, pero es mejor que suba y compruebe si mam est
bien. He tenido que dejarla so...
Cassidy la cogi por los hombros y la apoy contra la puerta.
La has dejado sola para poder acudir a tu cita con Joshua Wilde en The Gumbo
Shop.
Ella empezaba a olerse una trampa, pero se qued atnita al verse
irremediablemente atrapada. Busc de iilmediato una explicacin lgica, pero no se le
ocurri ninguna, por lo que respondi con un contraataque.
Me estabas siguiendo? Es que los artculos de los peridicos slo eran un
seuelo para hacer que bajara la guardia?
T no estabas bajo vigilancia. Seguamos a Josh. Imagina mi sorpresa cuando
result que t eras su acompaante.
Si sabas dnde estaba y con quin, por qu toda esta comedia, Cassidy?
Tom por otro camino y vine hacia aqu a toda prisa. Quera saber si me diras la
verdad. Como de costumbre, me has mentido.
Porque saba que no lo comprenderas.
Y t sabes que ya no me trago ni una ms de tus mentiras. Se acerc a ella y
baj la voz. Pero prubalo, Claire. S. Intntalo. Desde cundo conoces a Joshua
Wilde?
Desde esta noche.
Esperas que me crea esa gilipollez?
Te lo juro! He hecho varias llamadas esta tarde hasta que lo he localizado. Le he
pedido que se encontrara conmigo. Y ha estado de acuerdo.
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Por qu?
Probablemente porque tena curiosidad por conocer a la escandalosa propietaria
de Sedas de Francia.
Cassidy movi la cabeza.
Lo que quiero decir es, por qu queras encontrarte con l? De qu podais
hablar vosotros dos?
Le he ofrecido dinero.
Dinero? repiti, estupefacto.
S. A cambio de que influya sobre Ariel. Le he pedido que intente persuadirla de
que deje de acusarme a m y a mi madre y que retire los piquetes de manifestantes; en
resumen, le he pedido una tregua a todo este folln. Le he dicho que quera a toda
costa vivir mi vida y ocuparme de mis negocios en paz.
Pretendas sobornarlo? Es eso lo que me ests diciendo?
Ests demasiado cercamurmur Claire. No puedo respirar.
Los ojos de Cassidy, que escrutaban minuciosamente los de ella, parpadearon y
volvieron a la consciencia. Mir hacia abajo, vio las seales blancas de sus nudillos
donde sus dedos todava apretaban los hombros de Claire y se dio cuenta de que su
cuerpo oprima el de ella contra la puerta; retrocedi y dej caer las manos a los lados.
Gracias dijo ella con voz tranquila.
Todava no te has librado de sta. Contina hablando.
Bsicamente eso es todo. S que Jackson y, probablemente, Ariel y Josh,
aceptaban sobornos de otras publicaciones a cambio de inmunidad.
Cmo lo sabes?
Es de sentido comn, no crees? Publicaciones que deberan haber estado en
esa lista, la lista negra de Jackson, como t la llamaste... no figuraban all. Qu hay de
A Todo Gas y de Bragas Calientes? Por qu un catlogo de lencera era un blanco
para el plpito de Jackson Wilde y no aquellas revistas porno? La respuesta tiene que
ser que ellos se aseguraban de que Wilde los dejara en paz. Mir a Cassidy con
perspicacia. Probablemente t tambin lo has pensado.
Tengo gente que lo est verificando, s. Qu ha dicho Josh a todo eso?
No ha admitido que su padre aceptara sobornos, pero tampoco lo ha negado.
Por qu has esperado hasta ahora para pensar en esta solucin alternativa?
Podras haber pagado a Jackson hace un ao y te hubieras ahorrado todo este lo. Lo
intentaste alguna vez?
No. Solamente con aquel donativo que ya conoces.
Entonces, por qu ahora, Claire?
Porque estoy harta, sa es la razn! exclam. T no lo estaras? Las
pancartas de los manifestantes me pintan como una Jezabel del siglo XX. Mi madre las
lee y le afectan. La gente que las lleva molesta a mis empleadas cuando vienen a
trabajar. Obstaculizan la marcha de mi negocio al provocar embotellamientos, y eso
dificulta la entrega de materiales y nuestros propios envos. Una compaa de
transportes ya nos ha amenazado con incrementar los costes porque los conductores
de sus camiones se han quejado de esta situacin.
Claire ech la cabeza hacia atrs, como si implorara a los cielos para que la
ayudaran.
Antes de que Jackson Wilde fuera asesinado, durante meses, fue una espina en
mi costado. Y ahora, semanas despus de su muerte, lo sigue siendo. Quiero que su
espectro salga de mi vida. Quiero librarme de l de una vez por todas.
Se dio cuenta enseguida de que no haba escogido bien sus palabras. Mir
rpidamente a Cassidy, quien la observaba con atencin.
Y no lo lograste matndolo?
Eso no es lo que he dicho.
Es que me he estado equivocando, Claire? Erais t y Josh los que os
confabulabais, y no l y su madrastra?
No seas ridculo. Esta noche he visto por primera vez a Joshua.
Ests mintiendo, Claire.
No estoy mintiendo!
Cassidy solt una carcajada. Se alej unos pasos, volvi la cabeza y examin una
pila de cajones de madera preparados para el embarque antes de mirarla otra vez.
Tendrs que reconocer algo: que ahora te conozco bastante mejor que hace unas
semanas.
La excitacin y la pasin que se haban apoderado de ellos durante la tormenta en
Rosesharon los envolvi ahora. Claire fue la primera en desviar su mirada de la del
hombre.
No miento. He conocido a Joshua Wilde esta noche y le he ofrecido dinero a
cambio de paz y tranquilidad.
Puede ser. Pero qu me ests ocultando?
Nada.
Claire!
Nada!
Cassidy mascull una palabrota.
Est bien. Te seguir el juego. Cmo ha reaccionado Josh?
Se puso furioso.
Lo rechaz? pregunt, incrdulo.
Categricamente. Dijo que no era un chantajista. Dirigi a Cassidy una mirada
penetrante, con la barbilla algo levantada. Y lo creo.
Entonces ests con la minora, porque yo no me trago nada de toda esta mierda.
Le ofreciste un soborno a Josh y l lo rechaz. Es eso lo que se supone que tengo
que creerme?
Me importa un comino lo que te creas.
Sera mejor que te importara ms, Claire. Porque creo que me ocultas la
verdadera razn por la cual concertaste una cita con Joshua Wilde.
Qu otra razn podra tener?
No lo s, pero me resulta difcil creer que intentaras sobornar a alguien. En primer
lugar, eres demasiado orgullosa. En segundo, te tiene bastante sin cuidado lo que
piense de ti la opinin pblica. Y, finalmente, me dijiste que todo este lo haba sido
beneficioso para tu negocio, as que los Wilde no lo estn poniendo en peligro. Y
encuentro an ms difcil creer que Josh haya rechazado un soborno. En cualquiera de
los casos, resulta ms sospechoso que el carajo.
Nunca te das por vencido, verdad?
No. No puedo. Me pagan para que no lo haga.
Tal vez podras verte forzado a ello. Te van a sustituir. Gente poderosa est
pidiendo tu cabeza en una bandeja. Ni siquiera tu protector, Anthony Crowder, te
defender por mucho ms tiempo.
Adnde quieres ir a parar? pregunt con voz crispada.
Ests tratando de construir algo de la nada. Ests tan cerca de solucionar el caso
del asesinato de Wilde como lo estabas a la maana siguiente del crimen.
No ests tan segura.
Estoy segura de una cosa. Su hijo no lo mat.
Entonces, eso todava te deja a ti como sospechosa, no es as, Claire?
Alarg la mano por encima de ella para abrir la puerta y se march sin decir adis.
Oh, Dios mo! Vyase y djeme en paz.
Abre.
Josh cerr la puerta de la habitacin del hotel por unos instantes para poder retirar
la cadena de seguridad y, a continuacin, la volvi a abrir.
Es tarde gru.
Cassidy entr en la habitacin y dirigi una mirada lenta a la estancia. La cama
todava estaba hecha, si bien la cubierta estaba arrugada.
Todava no te habas acostado. Tengo la impresin de que esta noche te costar
dormir, Josh. S que a m s me costar.
Josh se dej caer en uno de los dos sillones que haba en la habitacin y seal el
otro a Cassidy.
Seor Cassidy, es usted un hijo de puta. Me acerqu a usted por mi propia
voluntad, se lo solt todo, compart con usted lo que supuse errneamente que era
informacin confidencial. Y lo siguiente que s es que se ha convertido en noticia de
primera pgina. Ariel se ha puesto como una furia y no volver a dirigirme la palabra
nunca ms. Me ha despedido, sabe? Desde el momento en que los titulares llegaron a
los quioscos, este Judas Iscariote de aqu pas a la historia de La hora de oracin y
alabanza. Creo que lo que ella espera ahora de m es que salga y me cuelgue.
Seguro que eso de que te despidieran fue un golpe.
Josh se ri entre dientes con amargura.
Es lo mejor que me poda haber ocurrido. Probablemente a usted le resultar
difcil de creer, pero le juro por Dios que es la verdad. Me siento ms libre de lo que me
he sentido en toda mi vida.
Es curioso. No tienes el aspecto de un tipo que est en la cima del mundo
coment Cassidy. Parece como si te hubieras revolcado en un bao de mierda.
Eso se lo tengo que agradecer a usted. Los ltimos artculos que estoy leyendo
en los peridicos insinan con fuerza que yo podra volver a ser sospechoso.
Por definicin, Josh, sospechoso es alguien cuyas acciones son sospechosas.
Josh se encogi de hombros inocentemente.
Como cules?
Como el hecho de tratar de despertar sospechas sobre tu madrastra-amante.
Cre que haca lo correcto.
Te lo dict la conciencia? pregunt Cassidy en tono custico.
No quera hundirme con ella. Ya se lo dije.
Est bien. Explcame una cosa. Por qu te has encontrado con Claire Laurent
esta noche?
Los ojos de Josh se quedaron fijos en los de Cassidy.
Y usted cmo lo sabe? Es que ha hecho que me sigan?
Yo mismo te vi cuando te marchaste de The Gumbo Shop.
Pasaba por all casualmente en aquel momento? pregunt Josh, furioso.
Responde a la pregunta.
El grito de Cassidy aplac la breve explosin de indignacin de Josh. Mir a su
alrededor buscando algo en que fijar la mirada que no fueran los ojos incisivos de
Cassidy.
Ella me llam y propuso este encuentro, no fue cosa ma.
T y la propietaria de Sedas de Francia hacis una pareja muy extraa.
Josh se levant de su silln y empez a moverse inquieto por toda la habitacin.
Sus movimientos eran errticos, espasmdicos.
Casi se me cay el telfono cuando llam y se identific.
Nunca la habas visto antes de esta noche?
Carajo, no. Despus de todo lo que le hemos hecho pasar, era la ltima persona
que esperaba que me llamase y me pidiese que nos encontrramos para tomar una
copa.
Igual que Claire, Josh menta o al menos ocultaba parte de la verdad. Cassidy
empez a sondear.
Una seora con clase.
S, supongo que s respondi Josh, precavido.
Parecas furioso cuando saliste del restaurante.
Lo estaba.
Dejmonos de rodeos. Qu quera, Josh?
No tiene que ver nada con el asesinato de mi padre.
Eso lo decidir yo.
Pareci que aquel hombre joven luchaba consigo mismo durante varios momentos
antes de decir algo bruscamente.
Me ofreci un cheque de veinticuatro mil dlares para que retirramos a nuestros
seguidores.
Cassidy solt un silbido.
Un precio muy alto para poner fin a una manifestacin de protesta.
A todo el folln. Los manifestantes con pancartas. Las llamadas insidiosas. Las
cosas que Ariel dice a los peridicos. La seorita Laurent quiere acabar con todo esto.
No se puede decir que se lo reproche.
Entonces, qu le contestaste?
Le dije que se fuera al cuerno. Lo que obviamente ella no saba es que yo no
tengo ninguna influencia sobre Ariel. Desde que muri pap, ella es quien da las
rdenes, no yo. Me resultara imposible ponerle un bozal aunque quisiera.
Conque rechazaste la oferta de Claire?
Romp el cheque en dos pedazos y simblicamente se los tir a la cara. Le dije
que no tena nada que ver con las acciones de la congregacin. Que nunca he tenido
nada que ver. Que nunca lo tendr. Ni siquiera nunca lo he deseado. Yo toco...
tocaba... el piano. Eso es todo. Eso es lo nico que siempre he deseado hacer. No
hago poltica. No trataba con los enemigos de mi padre. El solito tena capacidad para
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hacerlo todo muy bien. Si aceptaba sobornos, era cosa suya. Yo no quiero jugar a ese
juego.
Ests sin empleo. Podras haberle prometido lo que ella quera or, aceptar el
cheque y rerte de todo mientras ibas camino del banco.
Josh le dirigi una mirada hostil y fra.
Es usted un gilipollas, Cassidy. Lrguese.
No tan deprisa. Estuvisteis all dentro ms de media hora. Es eso lo nico de lo
que t y Claire hablasteis?
Hubo muchos silencios embarazosos.
Oh, vamos, hombre!
Lo digo en serio. Cuando fue al grano, todo acab en cuestin de minutos.
Recogi los trozos del cheque, se los meti en el monedero y dej sobre la mesa dinero
suficiente para pagar nuestras bebidas. Cuando nos marchamos, ella me dijo adis.
Eso es todo.
Te detuviste en la acera como si tuvieras la tentacin de ir tras ella.
Josh ech hacia atrs la onda que haba cado sobre su frente.
No me acuerdo de eso.
Yo s. Y perfectamente. Cassidy se inclin adelante. Pensaste mejor lo de
aceptar el dinero?
No. No soy un asesino ni un ladrn.
Cassidy deseaba agarrarlo por el cuello y sacudirlo.
Hay algo que me ests ocultando, Josh. Estoy harto de que te salgas por la
tangente. Qu te ests callando?
24
Ella...
Qu? pregunt Cassidy.
No lo s. Josh hizo un gesto de frustracin. Si la mir como si quisiera ir tras
ella, como usted dice, era porque no solamente estaba furioso sino perplejo.
Por qu?
Por ella. Hay algo en ella, sabe lo que quiero decir?
No, no lo s. Explcamelo.
No creo que pueda.
Intntalo.
Es como si ella pudiera ver lo que hay dentro de m grit. Pero en cambio, yo
tuve la impresin de estarla mirando a travs de un velo. Hablbamos el mismo idioma,
pero las palabras no correspondan a los mensajes que reciba de sus ojos. Me dej
alucinado.
De qu coo ests hablando?
En realidad, Cassidy saba perfectamente de qu hablaba Josh. Siempre que
estaba con Claire, con excepcin de aquellos momentos en los que ella comparta con
l su pasin libre y abiertamente, se haba sentido totalmente al descubierto, mientras
que un elemento esencial de Claire siempre permaneca oculto. Era como mirar el
rostro enmascarado de un adversario en esgrima. Sabas quin era, pero no lo podas
ver claramente.
Saba que usted no me creera mascull Josh entre dientes. Por eso no lo
saqu a colacin.
Con la esperanza de sacar ms informacin al atribulado joven, Cassidy minti y
dijo:
Creo que me ests soltando un montn de trolas para despistarme.
Josh solt un taco e hizo un gesto como si estuviera tratando de encontrar las
palabras adecuadas para expresar todo lo que estaba pensando.
Jams haba visto a esa mujer cara a cara, pero tuve la extraa sensacin de que
ya la conoca. O, mejor dicho, que ella me conoca. Joder, no lo s. A pap siempre lo
iba a ver mucha gente. Puede que alguna vez me tropezara con ella y slo lo recuerde
mi subconsciente.
Dej de caminar a grandes pasos para colocarse frente a Cassidy.
Se me acaba de ocurrir una cosa. Puede que Claire Laurent intentara la misma
tctica con mi padre y cuando l rechaz su soborno, ella se lo carg. Ha pensado en
eso?
Sin responder, Cassidy se levant y se dirigi hacia la puerta, donde se gir y dijo
en tono amenazador.
Josh, si me ests mintiendo, volver y te romper la cara. Luego te estirar el
labio inferior hasta que te cubra la cabeza, lo pasar por tu espalda y te lo meter en el
culo. Le apunt con el dedo ndice. Te lo voy a preguntar una vez ms: habas
visto a Claire Laurent antes de esta noche?
Josh trag saliva.
No. Se lo juro sobre la tumba de mi madre.
Escaneado y Corregido : Memes, Dama62003
hierbas y aceites inidentificables, que provocaban algunos de los malos olores que
impregnaban la habitacin. Pero solamente algunos.
En el centro del altar haba un cuenco de loza tosca. Estaba lleno de lo que
parecan ser las entraas de un animal pequeo. En algn momento tal vez se habran
podido distinguir los rganos. Ahora era una masa de carne y sangre seca. El hedor le
provoc arcadas y enseguida volvi a taparse la boca con la mano.
La sangre, vertida cuidadosamente sobre la superficie, formaba dibujos simblicos.
La pequea efigie de Alister Petrie, el mueco que Claire reconoci como el que
Yasmine le haba enseado, haba sido decapitado y castrado. Como una estaca
atravesndole el corazn, un alfiler sobresala hacia arriba desde el centro del pecho.
Dios mo! gimi Claire, dando la espalda a la espantosa visin. Oh, Dios
mo, Yasmine! No!
Tan pronto como lleg Harry en respuesta a su frentica llamada, Claire sali
corriendo a buscar su coche y se dirigi hacia el barrio exclusivo situado en la orilla del
lago Ponchartrain, donde el congresista Alister Petrie viva con su esposa e hijos.
Esperaba no llegar demasiado tarde.
Quiere que la espere? El taxista dej colgando el brazo por encima del
respaldo del asiento y se qued boquiabierto al ver a su increble pasajera.
No, gracias. Yasmine le alarg un billete de veinte dlares. Qudese con el
cambio.
Gracias, seorita, es usted muy amable. Dgame, la conozco? Quiero decir,
debera conocerla? No es usted famosa?
Yo era modelo. Puede que haya visto mi foto en las revistas.
l se golpe la frente con el borde de la palma de la mano.
Hostia! Ya me haba imaginado que era usted. l sonri, dejando al
descubierto, a la dbil luz de su taxi, unos dientes torcidos y manchados de nicotina.
Quin poda imaginarse que usted subira a mi taxi? Llev otra celebridad en mi taxi,
aquella guapa seora que cocinaba en la televisin, Julia no s qu. Oiga, estar
encantado de volver a buscarla ms tarde. Le puedo dar mi tarjeta. Puede llamarme
cuando quiera que la recoja.
Yasmine agit la cabeza en seal de negacin y descendi del taxi.
Gracias.
Bueno, adis. Ha sido un placer.
l puso la marcha, la salud y se separ del bordillo. Yasrnine lo observ mientras
se alejaba. Sonrea, contenta por haber alegrado el da al hombre. Hablara de ella
durante meses, puede que durante aos; contara a todo el mundo que haba llevado a
Yasmine en su taxi la noche en que ella se hizo famosa de verdad.
Que tengas suerte, cario murmur en el aire calmado del anochecer. De pie
sobre el bordillo, contempl la mansin situada al otro lado de la calle. Habra resultado
una bonita imagen para una postal. Incluso el musgo negro que colgaba de las ramas
de los robles estaba perfectamente colocado.
No haba sangre en la ventana del comedor, que estaba a oscuras. La haban
limpiado a la maana siguiente de aquel da que pag para que entregaran el pollo
muerto. Ese da pas por all con el coche para verlo. No haba resto alguno del terror
que ella esperaba que su maleficio causara a ese presumido hijo de puta.
l no saba lo que era el terror. Todava no.
Escaneado y Corregido : Memes, Dama62003
Baj del bordillo y se dispuso a cruzar la calle. Introdujo la mano en el gran bolso de
cuero y sac un revlver. Aunque haba comprobado los cilindros ms de cien veces
durante aquella larga tarde, mientras esperaba que anocheciera, los comprob una vez
ms. El arma estaba cargada.
Empez a subir por el camino que divida el csped frontal en dos mitades
inmaculadamente ajardinadas. Sus pasos eran largos y seguros, como lo haban sido
durante aos en las pasarelas de las casas de modas de todo el mundo. Nueva York.
Pars. Miln. Nadie andaba como Yasmine. Nadie poda imitar su estilo. Muchas lo
haban intentado, pero ninguna haba sido capaz de combinar el movimiento sensual de
caderas y hombros con la elegancia y la gracia de ella.
Tan slo vacil durante una milsima de segundo sobre el peldao inferior que
conduca hacia el porche, y luego se dirigi a grandes pasos hacia la amplia puerta
principal y llam al timbre.
Pap, el sbado tengo partido de ftbol. Crees que podrs venir esta vez? Juego
de portero.
Alister Petrie alarg la mano a travs de la esquina de la mesa de la cocina y
despein el cabello de su hijo.
Lo intentar. Es todo lo que te puedo prometer. Pero de veras que lo intentar.
Vaya, eso sera fantsticoi dijo el muchacho, rebosante de satisfaccin.
Desde el incidente del pollo muerto, que le haba hecho envejecer diez aos, Alister
haba vuelto una nueva pgina de su vida. Durante das haba vivido tremendamente
aterrorizado y slo se aventuraba a salir de su casa cuando era imprescindible y
siempre bajo la proteccin de los guardaespaldas que Belle insisti en contratar.
Mientras pronunciaba los discursos programados de la campaa, le temblaban las
rodillas debajo del estrado por el miedo a ser asesinado. Durante las noches, en sus
sueos, se imaginaba que una bala se diriga hacia l a una velocidad imparable, le
atravesaba la frente y haca que su cabeza explotara como una sanda. Viva
constantemente para ser testigo de su ejecucin y se despertaba temblando y
gimoteando.
Belle estaba permanentemente a su lado, para darle nimos y consuelo. Atrayendo
su cuerpo tembloroso hacia el de ella, le aseguraba en voz baja que su amante ya
haba desahogado su ira con aquella asquerosa y salvaje exhibicin y que ya no
ocurrira nada ms.
No obstante, Belle se las apaaba siempre para clavarle sus dardos afilados y
envenenados.
Quien siembra vientos, recoge tempestades, Alister. Quien mal anda, mal acaba.
Por tus obras te conocern. Ella se saba una letana de refranes, todos con
referencias bblicas.
Como si fueran anzuelos, a Alister se le clavaban muy dentro en la piel. Pasara
tiempo antes de que se sintiera con valor suficiente para echar un polvo por ah. Haba
aprendido la leccin. Cuando sintiera la necesidad de desviarse del camino, tendra que
asegurarse de que la ta no tena nada que ver con el vud. Poda ser algo inofensivo,
pero te joda la mente como una mala cosa.
Poco a poco, cuando crey que lo del pollo muerto haba sido efectivamente un
incidente aislado y la nica venganza de Yasmine, Alister empez a relajarse. Volvi a
reanudar su ajetreado programa normal. Despidieron a los guardaespaldas. Pero la
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armona familiar fue una consecuencia duradera. Ahora estaba en casa tan a menudo
como le era posible. Les deseaba buenas noches con un beso a sus dos hijos cada da
y dedicaba un rato a intercambiar frases con ellos en algn momento del da.
Belle participaba en su campaa ms activamente que antes. Raras veces se
separaban. Ella no le dejaba mucho margen, lo que por una vez l no lament, dado
que la mujer haba cumplido su promesa de no reducir ni suspender las aportaciones a
la campaa que provenan de sus recursos privados y de los de su numerosa familia.
Sin embargo, no haban vuelto a comer en el comedor oficial desde aquella noche
fatdica.
Esta noche, los Petrie estaban reunidos alrededor de la mesa situada en un rincn
confortable contiguo a la cocina. Rockwell no podra haber pintado una escena ms
representativa de la armona domstica. Haban comido de postre tarta de manzana
recin hecha. El aroma de la canela y las manzanas Granny Smith asadas flotaba en el
aire por toda la cocina iluminada. Podan haber sido cualquier familia norteamericana...
si no fuese por la criada uniformada, quien, a una seal silenciosa de Belle, empez a
recoger los platos de la mesa y a llevarlos al fregadero.
Pap?
S, cario? l prest atencin a su hija.
Hoy en el colegio he pintado un dibujo que he hecho de ti.
Ah, s?
Mmm. Eres t pronunciando un discurso frente a la bandera de Estados Unidos.
De verdad? respondi l, comunicativo. Bueno, vamos a verlo.
Mam, me dejas? Est arriba, en mi habitacin, en la cartera de la escuela.
Belle sonri con indulgencia.
Por supuesto, querida.
La ms joven de los Petrie se levant de su silla y sali corriendo de la cocina.
Acababa de cruzar la puerta de batiente cuando son el timbre.
Ahora lo traigo! Su voz infantil y aguda hizo eco por todas las habitaciones.
Oyeron las suelas de goma de sus zapatillas de deporte mientras pisaba el suelo de
madera dura, pisadas ocasionalmente silenciadas en las zonas alfombradas.
Son el telfono. La criada contest desde la cocina.
Residencia de los Petrie.
Oyeron cmo se abra la puerta principal.
No respondi la criada. Aqu no hay nadie que se llame as.
Quin era? pregunt Belle cuando la asistenta colg.
Se han equivocado de nmero. Una mujer que pareca histrica buscaba a
alguien llamada Yasmine.
Alister se puso lvido y se levant.
Yasmine?
Belle lo mir. Simultneamente, a ambos les asalt el mismo pensamiento
escalofriante.
Es sa...? pregunt Belle.
S. Alister tropez al cruzar la puerta de batiente.
Qu pasa, mam?
Nada, hijo.
Haces mala cara.
La criada dijo:
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25
Cuando Claire sali de la pista de aterrizaje, los flashes de las cmaras y las luces
de los vdeos la cegaron por unos momentos. Instintivamente se tap los ojos con el
brazo. Quera huir, pero no haba ningn sitio a donde ir. Otros pasajeros salan en fila
detrs de ella y bloqueaban aquella va de escape y, frente a ella, haba un enjambre de
periodistas y fotgrafos.
En Nueva York haba tenido que soportar el frenes enloquecido de la publicidad
causada por el suicidio de Yasmine. Esperaba la atencin de los medios de
comunicacin, conque se mentaliz para ello y cogi al toro por los cuernos. Sin
embargo, confiaba en que cuando regresara a Nueva Orleans todo habra pasado ya a
un segundo plano. No estaba mentalizada para aquel bombardeo de preguntas ni
preparada para la avalancha de periodistas que se le acercaron en masa.
Seorita Laurent, qu opina usted de la implicacin de Yasmine...?
Prosperarn las alegaciones...?
Qu sabe usted acerca de...?
Por favor suplic ella, tratando de pasar a empujones a travs de ellos.
Pero eran como una hilera slida de soldados armados con cmaras y micrfonos.
No cedieron ni un centmetro. No se iban a marchar sin una declaracin.
Es evidente que mi amiga era muy desgraciada. Claire habl parapetada detrs
de unas gafas de sol y trat de conservar su rostro apartado de los brillantes focos.
Lamento muchsimo haberla perdido, pero lo que ella me dio como persona y lo que
aport a la industria de la moda conservarn viva su memoria durante muchos aos.
Perdnenme.
Continu estoicamente cruzando el aeropuerto, negndose a contestar ms
preguntas. Finalmente, un guardia de seguridad del aeropuerto se ofreci a reclamar su
equipaje y a ayudarla a entrar en un taxi. Cuando lleg a Sedas de Francia, no slo la
saludaron los miembros de la prensa sino tambin los discpulos devotos de Jackson
Wilde que continuaban manifestndose all delante. Pag rpidamente al taxista y entr
en el edificio a toda prisa.
Se sinti satisfecha al ver que sus empleadas estaban trabajando, aunque parecan
inusualmente melanclicas. Varias le dieron el psame en voz baja y ella lo acept
cortsmente. En el ascensor se quit las gafas de sol, se pint los labios con presteza y
recobr la compostura. No quera que Mary Catherine se disgustara an ms por el
suicidio de Yasmine. Cuando dej a su madre y a Harry a punto de subir a un reactor
en La Guardia con destino a Nueva Orleans, tras el funeral, Mary Catherine se mostr
distrada y desorientada. Claire estaba preocupada por el equilibrio mental de su madre
y le desesperaba tener que separarse de ella, pero crey que Mary Catherine se
sentira mejor en un entorno familiar que en Nueva York, donde Claire no poda
dedicarle mucho tiempo ni atencin.
Esforzndose en sonrer, abri la puerta principal del apartamento y entr.
Mam, estoy en casa! Slo haba dado unos pasos cuando vio a Mary
Catherine en la sala de estar, sentada en un rincn del sof, lloriqueando y secndose
la nariz con un pauelo. Harry estaba de pie junto a las a cortinas, rgida y seria, con
Para qu?
Te lo dir cuando lleguemos all. l la cogi del brazo y se lo apret de forma
inexorable.
Vas a arrestarme? Que le has obligado a decir a mi madre?
Despdete de ellas, Claire, y no opongas resistenciadijo l tranquilo, pero con
firmeza. Otra escena slo servira para trastornar ms a Mary Catherine.
En aquel momento Claire lo odiaba.
Hijo de puta.
Coge tu bolso y diles adis.
En esta escaramuza, l era el vencedor indiscutible.
Por el bien de su madre, ella ni siquiera poda competir.
l lo saba y lo utilizaba a su favor. Claire lo contempl de arriba abajo; su aversin
era evidente. Por fin dijo:
Harry, me voy un rato con el seor Cassidy al centro de la ciudad. Adis, mam.
Su salida de Sedas de Francia caus un gran revuelo entre los periodistas y los
manifestantes. Lanzaron a Claire una docena de preguntas a la vez.
La seorita Laurent no tiene nada que comentardijo Cassidy concisamente a los
periodistas.
Cassidy, qu piensa usted...?
Sin comentarios.
Cree usted que ha encontrado a su asesino?
Sin comentarios. Hizo caso omiso de los micrfonos que le metan por las
narices y se abri paso a empujones con Claire entre el gento. Ella estaba exhausta,
afligida y confusa, conque se dej llevar dcilmente. Al menos Cassidy era un
adversario conocido.
Los pasos largos de Cassidy pronto los separaron de la multitud. Dos policas
uniformados cerraron filas tras ellos. Empezaron a bajar por la acera sin perder el
tiempo.
Yo la llevar al centro en mi coche dijo Cassidy a los hombres de la patrulla.
S, seor.
Muchas gracias por su ayuda.
S, seor.
Hagan todo lo posible para dispersar esa multitud y mantengan el lugar vigilado.
S, seor.
Los policas se alejaron para cumplir las concisas instrucciones de Cassidy. Sin
detenerse en ningn momento, escolt a Claire hasta su vehculo, que estaba mal
aparcado junto al bordillo. Le abri la puerta del acompaante y se hizo a un lado.
Puesto que estaba demasiado agotada en aquel momento para batallar con l, Claire
entr en el coche y se sent.
Cmo te las has arreglado para mantener a la televisin al margen del funeral?
pregunt Cassidy de camino a la ciudad.
Les puse un cebo. Un coche fnebre con un fretro falso condujo a los sabuesos
de la prensa hacia Nueva Jersey antes de que se dieran cuenta de que los haba
engaado. Toc la pulsera de oro que tintineaba en su mueca. Era una de las
favoritas de Yasmine. Claire saba que a ella le hubiera gustado que se la quedara.
No podra haber soportado el funeral si hubiera sido un carnaval lleno de extraos.
Haba pasado ms de una semana desde que Claire lleg a casa de Alister Petrie y
vio a su amiga muerta en el suelo, frente a la puerta. Delante de l y de su hija,
Yasmine se haba disparado en la nuca, de una forma implacable, casi vengativa, y el
proyectil destruy as, al salir, su rostro encantador. Yasmine estaba indiscutiblemente
muerta. Sin embargo, haba momentos en los que Claire casi lo olvidaba. Luego la
realidad caa sobre ella como una avalancha de ladrillos.
Apenas haba tenido tiempo para llorar su muerte. Los das que siguieron al suicidio
fueron de una actividad lgubre: formularios que firmar, preparativos que hacer, asuntos
de Yasmine que poner al da, esquivar a la prensa, responder a preguntas que carecan
de respuesta. Qu motivo poda tener una mujer que aparentemente lo posea todo
para autodestruirse de una manera tan grotescamente potica?
Claire se guard para s los secretos de Yasmine. No traicionara la confianza de su
amiga ni siquiera ahora, cuando ya no importaba nada. A los amigos comunes, que se
haban quedado
conmocionados al enterarse de la noticia y no necesitaban
respuestas, Claire les dijo tan slo que Yasmine ltimamente se haba sentido muy
desgraciada. No divulg los detalles del fracaso de su aventura amorosa ni sus
dificultades financieras.
Puesto que todo lo que quedaba de la familia de Yasmine eran unos cuantos primos
diseminados por la costa Este, con los que ella nunca haba tenido demasia da relacin,
la responsabilidad del funeral y del entierro recay sobre Claire. Yasmine no haba
dejado instrucciones, y Claire se gui por su instinto e hizo incinerar el cadver. La
ceremonia del funeral fue tranquila e ntima, abierta solamente a unos cuantos
invitados. Ahora, una urna sellada en un mausoleo era todo lo que quedaba de su
hermosa amiga, vital y con tanto talento, que haba sentido un gran entusiasmo por la
vida hasta que se enamor del hombre equivocado.
Acordndose de Petrie, Claire se volvi hacia Cassidy, que conduca en silencio.
La hijita de Petrie, se encuentra bien?
Por lo que he ledo, se est recuperando. An tiene pesadillas, segn decan ayer
los peridicos. Est bajo el cuidado de un psiclogo infantil.
Me cuesta imaginarme que Yasmine pudiera hacer algo tan espantoso delante de
una criatura. Petrie era el amante que la plant, verdad?
Has acertado.
O que ms tarde se encontr toda clase de parafernalia vud en su habitacin.
S.
Y tambin que estuviste en el lugar del suicidio, Claire.
Encontr el altar en su habitacin. Pens que quera hacer dao a Petrie. Sal
corriendo tras ella, pero llegu demasiado tarde.
La doctora Dupuis me ha dicho que te negaste a abandonarla y que acompaaste
su cuerpo al depsito de cadveres.
Era mi amiga.
Tu gesto es digno de elogio.
No necesito tus alabanzas.
Ests decidida a ser mi enemiga, verdad?
Cre que el da que nos conocimos ya qued bien claro que no podamos ser
amigos. Se miraron y luego, rpidamente, desviaron la mirada. Despus de un rato,
Claire dijo: Esto representar una mancha en la campaa de Petrie. Y l qu tiene
que decir a todo esto?
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No lo has ledo?
No. He evitado deliberadamente leer todo lo relacionado con el suicidio o las
especulaciones sobre por qu lo hizo. Seguro que me habran puesto enferma.
Entonces no te recomiendo los ltimos nmeros de cualquier peridico. Todos,
desde el New York Times hasta el National Inquirer, tienen una teora.
Es lo que me tema. Dame una idea de con qu me voy a enfrentar.
Que era adicta a las drogas.
Ya me lo esperaba.
Que guardaba rencor a Petrie por cuestiones raciales.
Era apoltica.
Que era una amante secreta a la que l haba plantado.
Cosa que por supuesto l habr negado.
Hasta ahora no ha dicho muchas cosas. Se oculta tras las faldas de su esposa y
deja que sea ella la que haga todas las declaraciones. Bien pensado, es una buena
tctica de relaciones pblicas. Si la esposa lo apoya de ese modo, no es posible que
haya tenido una aventura secreta, no es cierto?
Correcto. As presentan a Yasmine como si fuera un caso de desequilibrio mental.
Bsicamente, s. Cassidy llev su vehculo hasta el aparcamiento que le
corresponda junto al edificio de la oficina del fiscal.
Por qu me has trado aqu? pregunt Claire con resentimiento. Estoy sucia
despus de tanto viaje. Estoy cansada. No estoy de humor para contestar a ninguna
pregunta. Y estoy furiosa contigo por importunar a mi madre. Adems, crea que ahora
ya no estabas en el caso. Es que Crowder no te ha sustituido todava?
No, ya que ltimamente hemos hecho algunos progresos.
Felicidades. Pero qu tienen que ver esos progresos conmigo? Ni siquiera he
estado aqu.
Cassidy se volvi hacia ella, colocando su brazo a lo largo de la parte trasera del
asiento.
Hemos hecho una serie de pruebas rutinarias de balstica con la bala que mat a
Yasmine. Tena las mismas marcas que las que mataron a Jackson Wilde. Todas
fueron disparadas con el revlver del calibre 38 que le quitaron a Yasmine de la rnano
una vez muerta.
26
Andre Philippi se limpi las uas con un cepillo y jabn lquido. Era la quinta vez que
se lavaba las manos de esa manera meticulosa y compulsiva desde que se haba
despertado aquella maan. Cuando sus manos estaban limpias a su satisfaccin
temporalmente- se las aclaraba en agua tan caliente como poda soportar y se las
secaba con una toalla blanca y esponjosa procedente directamente de la lavandera del
hotel.
Se examin ante el espejo situado encima del lavabo. Sus ropas estaban
inmaculadas, sin una mota de polvo ni una arruga. El clavel rosa que luca en la solapa
estaba fresco y hmedo. Ni un cabello engomado estaba fuera de su sitio. Debera
haberse sentido esplndido y bien vestido, como un coche nuevo y resplandeciente
sobre el suelo de una sala de exposicin.
Pero se senta inseguro, temeroso y afligido.
Sali del cuarto de bao y apag concienzudamente todas las luces para volver a su
oficina. En comparacin con otras oficinas, la suya estaba excepcionalmente limpia y
bien ordenada. A Andre le pareca el colmo del desorden. Sobre su escritorio haba
montones de correspondencia aguardando su atencin, adems de las hojas de
horarios del personal, notas de marketing y cuestionarios para los clientes Todos los
papeles de trabajo que por lo general disfrutaba seleccionando y des pachando
metdicamente se haban amontonado micn tras lloraba la prdida de Yasmine. No
haba tenido ganas de trabajar desde que recibi la noticia devastado ra de su suicidio.
Considerando la devocin que senta por su trabajo, esa actitud equivala a un
sacrilegio.
Cuando Claire lo llam para comunicarle la muerte de Yasmine, Andre la acus
descaradamente de mentir. La idea de aquella criatura adorable destruyndose a si
misma de aquella manera tan espantosa era demasiado horrible de creer y demasiado
dolorosa de soportar. Era una lamentable reminiscencia del da en que regres a su
casa despus de la escuela y encontr a su hermosa maman desnuda dentro de una
rebosante baera de la que goteaba agua tibia y sangre caliente al suelo de azulejos.
Las dos mujeres que haba amado y venerado por encima de todas las dems
criaturas de Dios haban preferido morir a vivir. No slo haban elegido estar en un
mundo sin l, sino que ni siquiera se les haba ocurrido decirle adis. Como si tuviera
propiedades fsicas, la pena le oprima el pecho hasta el punto de que no poda respirar
sin experimentar un dolor atroz alrededor del corazn.
Se neg a viajar a Nueva York para asistir al funeral que Claire haba organizado.
Permaneci junto a la tumba de su maman mientras la sellaban y se jur a s mismo
que nunca volvera a tener contacto con la muerte hasta que le tocara a l.
A fin de superar el suicidio de Yasmine, haba tratado de consolarse con tpicos
familiares: La belleza extraordinaria puede ser una maldicin para quien la posee. El
precio de la fama y la fortuna resulta demasiado elevado.
Incluso haba recurrido a algunos de esos refranes que los amigos de su madre
haban pronunciado cuando ella se suicid. Algunos ngeles le haba dicho un
amigo de su madre bien intencionado, son tan bellos que Dios no puede soportar la
idea de estar separado mucho tiempo de ellos. Sus vidas estn destinadas a ser breves
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incluso antes de haber nacido. Impacientes con el destino, a menudo tienen prisa por
regresar a un reino tan perfecto como ellos. Segn la tradicin de Nueva Orleans, se
celebr un desfile con la colaboracin de una banda de jazz, por todo el barrio Francs
para celebrar el paso de su madre a un mundo ms digno de ella.
l no haba credo aquella sandez cuando era un adolescente que luchaba con
valenta por no llorar abiertamente sobre el cuerpo de su madre. Ahora tampoco lo
haria. Pero ahora, fingir estar de acuerdo con aquello lo ayudaba a sentirse mejor.
Tambin asista cada da a misa y rezaba con fervor por el alma de Yasmine.
Como si su muerte no fuera ya difcil de sobrellevar, se senta trastornado por la
forma perversa con que la trataba la prensa. Las acusaciones que se hacan de ella
parecan injustas en sobremanera, sobre todo porque Yasmine no se poda defender.
Contempl con irritacin el peridico doblado que, enfurecido, haba tirado a la papelera
situada debajo de su mesa despus de haber ledo los insultantes titulares. Tonteras.
Mentiras. Especulaciones sin sentido.
Sin embargo, el ayudante del fiscal Cassidy s se las crea.
Cassidy llam a Andre aquella maana temprano. Oespus de leer los titulares, no
se sorprendi de tener noticias de l. Ya se lo esperaba. Casi lo deseaba para as
poder demostrar su desprecio por la manera irrespetuosa con que trataban a Yasmine.
Esa mujer est muerta, seor Cassidydijo Andre con amargura. Al igual que
un ave depredadora, usted vuela en crculos sobre su cadver. La forma en que usted
se ceba en los indefensos es obscena, vergonzosa y abominable.
Corta el rollo, Andre. Soy un cabrn y lo admito. Por desgracia, los
contribuyentes, incluido t, me pagan para ser un cabrn. Ahora tengo que hacerte una
pregunta y es mejor que me digas la verdad o ir ah y te arrancar el capullo, y no
estoy hablando del clavel que luces en la solapa. Estuvo Yasmine en el hotel Fairmont
la noche que asesinaron a Jackson Wilde?
Su lenguaje es ofensivo y estoy decidido a quejarme de usted a...
Estuvo en el jodido hotel o no? grit Cassidy.
Andre se soseg, se alis el cabello con su mano hmeda y contest:
Usted ya vio los archivos. Figuraba el nombre de ella entre los huspedes
registrados?
No es eso lo que te he preguntado.
No tengo nada ms que decir.
Mira. Cassidy prob otra tctica, y empez a hablar con voz mucho ms amable
y conciliadora. S que Yasmine era amiga tuya. Siento que est muerta. Aunque no
tuve tiempo de conocerla bien, fue suficiente para despertar mi admiracin por su
talento. Era preciosa. Mirarla era como una experiencia religiosa. Nuestro planeta es
menos hermoso porque ella ya no forma parte de l. Simpatizo con tus sentimientos. De
veras que s. Su muerte ha sido trgica y prematura, y tan slo podemos especular por
qu motivo eligi poner fin a su vida.
Si has ledo los peridicos prosigui, sabrs que algunas de estas
especulaciones carecen de base. Yasmine no era una drogadicta. Ni una militante
activista de los derechos civiles. No era ninguna de las cosas que han escrito sobre
ella. De modo que, Andre, te lo digo de verdad, si confas en m puedes librarla de
mucha de la basura que la prensa ha echado sobre ella. Y piensa en lo que esto
significar para Claire.
No juegue a enfrentar a mis dos amigas, seor Cassidy.
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Est bien grit ella. Tena miedo de que relacionaras la maldita pistola con el
asesinato de Jackson Wilde.
Est relacionada con el asesinato.
Ella no us aquella pistola para matar a Jackson Wilde.
Alguien lo hizo.
Pero no Yasmine.
Quin ms tena acceso a la pistola?
Nadie, que yo sepa.
T.
Yo nunca he disparado una pistola. No sabra cmo hacerlo. Ya te lo he dicho una
docena de veces.
Que podra ser otra docena de mentiras.
No estoy mintiendo.
Cmo dijo Yasmine que haba perdido la pistola?
No lo saba.
Dnde la perdi?
Entre su equipaje, supongo. No lo s.
Cunto tiempo estuvo extraviada?
Dos o tres semanas. No estoy segura.
Cmo la recuper?
Dijo que volvi a aparecer de repente en su bolso.
Claire...
No lo s!
Cassidy? Un hombre llam bruscamente a la puerta antes de abrirla.
Percibiendo la tensin, dirigi una mirada inquieta a Claire y luego se volvi hacia
Cassidy. Crowder quiere verlo.
Hablar con l ms tarde.
A pesar de la irritacin de Cassidy, el joven novato se mantuvo en sus trece.
Perdone, seor, pero el seor Crowder ha dicho que ha de ser ahora. Me dijo que
se cagara en m si no lo llevaba a su despacho. Est con alguien y ha ordenado que
vaya usted tambin all.
27
iba a gustar. A Tony Crowder le costaba un esfuerzo mirarlo a los ojos. Eso era mala
seal.
Dejar que el congresista Petrie nos explique por qu nos ha pedido que
mantuviramos esta reunin. Tony tosi, incmodo, colocndose el puo delante de
la boca. Cuando hayas odo lo que tiene que decir, te dars cuenta de la importancia
y urgencia de esto. Seor congresista?
Me he quedado atnito al leer los titulares de los peridicos de esta maana,
seor Cassidy empez a decir Petrie.
Es un asunto sorprendente. Si el tcnico de balstica no hubiera estado tan atento,
no se habra dado cuenta de las similitudes entre los resultados de las pruebas que
practic con la bala que us Yasmine para suicidarse y las que realiz hace poco con
las balas que se extrajeron del cuerpo de Jackson Wilde. Haba un surco profundo a lo
largo de las balas que era digno de recordar, dijo. Conque los compar. Y, bingo!, la
misma arma.
La dispar para comprobarlo. No existe ningn error.
Tiene que haberlo.
No lo hay.
De todos modos, debe poner fin a la investigacin que relaciona el suicido de
Yasmine con el asesinato de Jackson Wilde. Inmediatamente.
La orden fue expresada con tanta pedantera y con tal arrogancia que la primera
reaccin de Cassidy fue soltar una carcajada. Mir a Tony Crowder, pero no haba ni el
menor rastro de sonrisa en el rostro de su superior. En realidad, pareca tan austero e
indmito como un ttem esculpido en un slido roble.
Qu cojones est pasando aqu? Se enfrent nuevamente a Petrie. Y
usted quin es para decirme a m que ponga fin a mi investigacin?
Yasmine no mat a Jackson Wilde.
Y usted cmo lo sabe?
Porque ella estuvo conmigo aquella noche. Toda la noche.
El silencio se extendi por la habitacin. Una vez ms Cassidy se volvi hacia Tony,
puesto que la mirada dura de ste exiga una explicacin. El fiscal se aclar la garganta
con obvio malestar. El respeto que Cassidy senta por l disminuy notablemente.
Tena edad para ser el padre de Petrie, pero le lama el culo a aquel imbcil como si se
tratara de un jodido prncipe.
El congresista Petrie vino a verme esta maana y admiti abiertamente que haba
tenido... es decir... que l y esa Yasmine haban tenido una relacin.
De verdad? dijo Cassidy con sarcasmo. Ya s lo de su aventura con ella.
La seorita Laurent te lo ha contado, supongo contest Crowder.
As es.
Entonces te dars cuenta de la vergenza que pasaran el congresista Petrie y su
familia si se llevase a cabo una investigacin.
Eso tendra que haberlo pensado antes de dedicarse a ir por ah jodiendo.
Petrie mont en clera.
Toda esa vergenza sera en vano, seor Cassidy, porque, como ya le he
informado, yo soy la coartada de Yasmine. Ella estaba conmigo.
Cassidy lo contempl con desdn.
Y usted tiene la culpa de que se suicidara, no es cierto, Petrie? Salpic las
paredes de su casa con su cerebro porque usted es un jodido embustero. Qu ocurri
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Inslteme todo lo que quiera. Los hechos siguen siendo los mismos. Yasmine
estaba conmigo la noche en que dispararon y mataron a Jackson Wilde.
Dnde?
En el Doubletree.
Pas toda la noche en el Doubletree y no levant las sospechas de la seora
Petrie?
A menudo paso la noche en la ciudad, si tengo que estar fuera hasta muy tarde y
tengo programada una reunin temprano al da siguiente. Quedarme a dormir aqu me
ahorra una noche corta y un largo viaje a la maana siguiente.
Y le da la oportunidad de engaar a su esposa.
Intento ser sincero exclam Petrie, muy enfadado. Ya he confesado que
estuve con Yasmine en el Doubletree.
Lo comprobar.
Me consta que lo har.
Cmo explica que la pistola se utilizara para matar a Wilde si ella no apret el
gatillo?
Creo que puedo darle alguna idea sobre esto.
Entonces, hgalo, por favor.
Despus de esa peticin sarcstica, Petrie se dirigi a Crowder.
Yo estaba con Yasmine cuando encontr otra vez su pistola.
Encontr otra vez?
S. Se sorprendi al hallarla en el fondo del bolso que llevaba en aquel momento.
Coment que la haba echado a faltar. Crea que la haba perdido en un viaje entre aqu
y Nueva York.
Mentalmente, Cassidy profiri un taco. Eso cuadraba a la perfeccin con el relato de
Claire y enviaba su caso al carajo. Su expresin, sin embargo, sigui siendo belicosa.
Le sugiero que empiece a interrogar a los que hayan podido tener acceso al bolso
de Yasmine dijo Petrie. Y deje de investigar las actividades de ella durante aquella
noche.
Y eso le beneficiar a usted enormemente, no es as?
Imperturbable ante el comentario sarcstico de Cassidy, Petrie se agach para
recoger su maletn.
En sus manos, seor Cassidy, dejo la solucin del crimen, haga las acusaciones
pertinentes. Esboz una dbil sonrisa. En realidad le estoy ahorrando mucho
tiempo, esfuerzo y tal vez deshonra pblica. Yo no tena por qu venir aqu y admitir
que estuve con Yasmime aquella noche. Cre que era una responsabilidad por mi parte
hacerlo. Ahora el dinero de los contribuyentes no se malgastar intilmente.
Al nico que est protegiendo es a usted mismd replic Cassidy con sarcasmo
. Nos ha confesado que usted y Yasmine eran amantes slo para no tener que
confesarlo a sus electores.
De nuevo Petrie le dedic una sonrisa fugaz.
Har bien en seguir el consejo de su protector, el seor Crowder. Ha demostrado
que tiene ambicin, seor Cassidy, y eso nos consta. Pero si desea ocupar eso silln
dijo, y seal con la cabeza hacia la mesa de Crowder, ser mejor que aprenda las
reglas del juego
En efecto.
Entonces, maldita sea, alguien lo mat.
Pero no fue Yasmine. Ya he enviado a una agente al Doubletree para que
comprobara la historia de Petrie. Antes de que entraras aqu, telefone. Petrie estuvo
registrado all aquella noche. Ha hablado con cuatro personas que recuerdan haberlo
visto all. El portero, un botones...
Muy bien. Muy bien. Y qu hay de Yasmine?
Nadie reconoce haberla visto. Pero si tenan una cita es normal que intentara
pasar desapercibida. Y si se entra por la puerta lateral del hotel, se puede llegar hasta
los ascensores sin tener que atravesar el vestbulo.
Cassidy se meti las manos en los bolsillos del pan taln.
Estamos como al principio...
En realidad, no dijo Crowder sosegadamente.
Qu quiere decir?
Es tremendamente sencillo, Cassidy. Lo ha sido desde el principio. Mientras
estamos hablando, la asesina est sentada en tu oficina.
No fue Claire.
Crowder clav el dedo ndice en la superficie de la mesa.
Tena el mismo motivo que Yasmine, ms fuerte incluso. Tuvo ocasin de hacerlo,
porque no puede justificar lo que hizo aquella noche a esas horas. Tenemos su voz
grabada pidiendo a su amigo del Fairmont que mintiera por ella. Las fibras encontradas
en la escena del crimen son iguales que las de la alfombra de su coche. Tuvo acceso a
la pistola de Yasmine y la oportunidad de volverla a colocar en su sitio despus de
usarIa... Por Dios, hombre!, qu ms necesitas?
No fue ella replic Cassidy con obstinacin.
Tan seguro ests de que es inocente?
S.
Tan seguro como para jugarte la carrera por ella?
La secretaria de Crowder asom la cabeza por la puerta.
Lo siento, seor Crowder, pero ella ha insistido...
Ariel Wilde apart bruscamente a la secretaria. Entr majestuosamente y su
cabellera rubia onde sobre los hombros. Vesta un traje chaqueta blanco que
recordaba la tnica que llevaba en su programa de televisin.
Bueno, seora Wilde, qu amable por su parte pasarse por aqudijo Cassidy,
con sorna. Conoce el fiscal del condado, el seor Anthony Crowder? Seor
Crowder, la seora Ariel Wilde.
Ella dirigi su glida mirada azul hacia Cassidy.
Dios lo castigar. Est convirtiendo el asesinato de mi esposo en una parodia.
Cassidy alz las cejas.
Una parodia? Quiere hablar de parodias? Qu me dice de la parodia que hizo
usted de su matrimonio al tener una aventura con su hijastro?
Ya no tengo ningn hijastro. Influido por usted, se ha convertido en un Judas. Dios
tambin lo castigar.
Cmo castiga Dios a los embusteros, seora Wilde? Porque usted me minti,
no es cierto? La noche en que su esposo fue asesinado, usted sali de la habitacin
de Josh para ir, a eso de la medianoche, a su suite del hotel.
Cassidy, adnde quiere ir a parar? pregunt Crowder.
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Hace unos das me enter de que Josh alquil un Chrysler LeBaron descapotable
mientras estaba en Nueva Orleans. Casualmente es similar al coche de Claire Laurent y
tiene el mismo tipo de alfombra.
He venido aqu para decirle...
Cassidy no dio a Ariel la oportunidad de hablar.
Usted subi en el coche alquilado de Josh. Pudo haber dejado las fibras de la
alfombra en el dormitorio de su marido cuando entr all para matarlo.
Las pude haber dejado all dentro en cualquier momento grit ella. Y en lugar
de encontrar al asesino de mi marido, usted insiste en torturarme a m y al hijo que llevo
dentro.
Como si obedecieran a una indicacin, dos periodistas y un cmara de vdeo
pasaron apresuradamente junto a la agitada secretaria y atravesaron la puerta abierta.
Ariel se cubri el abdomen con las manos.
Si pierdo a mi hijo, usted ser el culpable, seor Cassidy. Por lo que he ledo en
los peridicos, parece como si la muerte de mi marido tuviera relacin con esa
porquera de catlogo y con la puta que posaba en l.
Yasmine no era una puta.
Aquella declaracin sosegada provena de Claire, quien apareci inesperadamente
en el umbral de la puerta.
Cassidy perdi los estribos de nuevo.
Te he dicho que no te movieras de all.
Ramera! grit Ariel, sealando con el dedo a Claire.
Que todo el inundo salga de inmediato de esta oficina! vocifer Crowder.
Quin ha dejado entrar aqu a la prensa? El operador de vdeo dio una vuelta
completa con la cmara para conseguir un plano del rostro enfurecido y sonrojado del
fiscal.
Ariel se acerc a Claire. Sus ojos se entrecerraron y se convirtieron en rendijas
maliciosas
Finalmente nos encontramos cara a cara.
Lo he evitado tanto tiempo como he podido.
El precio del pecado es la muerte sise Ariel.
Exactamente contest Claire. Por eso su esposo tena que morir. Volvi la
cabeza y mir directamente a Cassidy a los ojos. Por eso tuve que matarlo.
28
A partir de aquel momento todo sucedi tan rpidamente que, ms tarde, Claire no
pudo recordar la ausencia exacta de los acontecimientos.
Ariel Wilde se arrodill, alz sus manos entrelazadas hacia el cielo y en voz alta
empez a dar gracias a Dios por esgrimir su poderosa espada de justicia.
Crowder vociferaba para que los guardias de seguridad sacaran a toda aquella
gente de su oficina.
Los periodistas acercaron los micrfonos a Claire y empezaron a dispararle
preguntas.
El operador de vdeo plant sus sucias zapatillas de deporte encima de una silla de
tapicera exquisita con el fin de conseguir un mejor ngulo de cmara de la escena que
se estaba desarrollando.
La secretaria, situada detrs de Claire, grit Oh Dios mo! cuando se volvi y vio
que los discpulos de Wilde se acercaban en tropel a la oficina.
Cuando Claire tuvo tiempo para reflexionar sobre aquellos primeros momentos
tumultuosos que siguieron a su confesin, los recuerdos eran imgenes borrosas, como
si los hubiera vivido desde detrs de un cristal empaado. Sin embargo, un recuerdo
permaneca vivo con dolorosa claridad, la forma en que Cassidy la mir.
Innumerables emociones pasaron por el rostro del hombre. Incredulidad.
Remordimiento. Culpabilidad. Perplejidad. Desilusin. Dolor. Sin embargo, ese
calidoscopio de reacciones no afect su mirada, brillante y dura, que permaneca fija en
ella.
Slo desvi la mirada cuando uno de los seguidores de Ariel empuj a Claire por
detrs y, para conservar el equilibrio, ella tuvo que agarrarse al quicio de la puerta. Sin
encontrar obstculos a su paso, porque los guardias de seguridad todava no haban
llegado, la multitud presionaba desde atrs para entrar.
Ariel finaliz su plegaria y se puso en pie de un salto, sealando con dedo acusador
a Claire.
Ella asesin a mi esposo, a uno de los lderes espirituales ms eminentes de
este siglo!
Al cmara de vdeo le resultaba difcil grabarlo todo en la cinta. Los periodistas
continuaban lanzando preguntas al rostro de Claire. Aquellos que se encontraba en el
exterior de la oficina se movan en oleadas hacia Ia puerta, como un maremoto,
avanzando por momentos, pasando por encima de las mesas de las secretarias o
rodendolas, luchando con el personal de Crowder y entre s para ganar posiciones.
El nombre de Claire se extendi como un murmullo entre el gento a medida que se
iban enterando de que haba confesado. Lo repetan con odio creciente.
Al cabo de pocos momentos la multitud ya pareca un pelotn de linchamiento.
Pues cmo no iba a ser ella! oy Claire que gritaba alguien.
Que ella y Sedas de Francia sean condenados al fuego eterno!
La animosidad iba en aumento. Los gritos suban de volumen, los eptetos eran
cada vez ms crueles. Crowder orden a los periodistas que se marcharan. De un tiron
hizo saltar al operador de vdeo de su posicin elevada. Aquello desequilibr la cmara
que llevaba sobre eI hombro, que se estrell contra el suelo. Furioso, el hombre
empez a acusar a Crowder de violar los derechos de la Primera Enmienda.
Puesto que la cmara haba dejado de ser operativa y por consiguiente, era
inofensiva, Crowder lo ignors se dirigi a Ariel Wilde.
Saque de aqu a su rebao!
La venganza es ma, dijo el Seor grit ella, con ojos brillantes de fanatismo.
Cassidy, que se vio obligado a actuar por la enornne muchedumbre que iba
aumentando y por su hostilidad creciente, se dirigi apresuradamente hacia Claire y la
cogi por el brazo.
Si esto sigue as, la harn pedazos grit a Crowder para hacerse or. Voy a
sacarla de aqu.
Adnde la llevas? Cassidy!
A partir de ah, Claire ya no vio ni oy ms a Crowder, porque Cassidy le pas el
brazo por los hombros, le hizo dar la vuelta y empez a abrirse paso a empujones a
travs del muro de descontentos.
Despejen la zona! Saquen a toda esa gente de aqu!
Las secretarias y empleados respondieron al tono de voz autoritario de Cassidy e
intentaron, intilmente, dispersar a la multitud pidiendo amablemente que se
marcharan. El gento no escuchaba. Finalmente aparecieron guardias de seguridad
uniformados y se unieron a la refriega, vociferando rdenes y lanzando amenazas de
arresto inminente a las que la gente hizo caso omiso.
Claire comprendi que Cassidy intentaba llevarla hasta el hueco de la escalera.
Pero cuando llegaron a la salida, un fornido fantico de la Biblia que vesta una
camiseta con la frase DIOS ES AMOR bloque la puerta y sonri a Claire con
desprecio.
Arders en el infierno por lo que has hecho, hermana.
Hazte a un lado o vers el infierno antes que ella le amenaz Cassidy.
El hombre gru, alarg la mano, le cogi un puado de cabello a Claire y estir con
fuerza, arrancndole varios mechones. Claire profiri un grito de dolor y levant las
manos instintivamente para protegerse la cabeza.
Cassidy actu tambin por instinto. Le propin un puetazo al hombre en el
estmago, y cuando ste se dobl, le dio un golpe debajo de la barbilla que lo envio de
cabeza contra la pared.
La gente que estaba ms cerca de ellos empez a dar alaridos. En cuestin de
segundos cundi el pnico. Cassidy abri la puerta de golpe y dio un empujn a Claire
en medio de la espalda que la envi, tambalendose, al rellano de la escalera.
Luego agarr a un guardia de seguridad por la parte trasera del cuello del uniforme
y lo utiliz como escudo para bloquear la salida.
Dame tiempo para que la saque del edificio. No dejes que nadie pase por esta
puerta grit, mientras cerraba la puerta de un empujn.
El guardia, todava sin comprender lo que estaba pasando, asinti con la cabeza
estpidamente. Cassidy la agarr de la mano y empezaron a bajar corriendo las
escaleras.
Ests bien? le pregunt.
Claire descubri que estaba demasiado asustada para hablar. Al igual que el
guardia desconcertado, asinti con la cabeza, pero con las prisas Cassidy ni siquiera
haba mirado hacia atrs.
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La casa de ta Laurel dijo Claire de repente. Lleva aos cerrada. Muy poca
gente sabe que todava soy la propietaria.
Llevas encima la llave?
No, pero s dnde hay una escondida.
Encontr la llave debajo de la piedra situada bajo el tercer arbusto de camelias,
sobre el parterre de flores del lado izquierdo del porche, donde haba permanecido
oculta durante tanto tiempo como Claire poda recordar. Cassidy estaba muy
preocupado por tener que dejar su coche en la calle, frente a la casa, pero lo aparcaron
en el callejn trasero.
Entrar en la vieja casa fue como penetrar en el tnel del tiempo. Aunque ola a
cerrado y a humedad como cualquier vivienda deshabitada, el olfato de Claire se
despert con docenas de recuerdos queridos: saquitos perfumados con ptalos de rosa
de ta Laurel, bolas perfumadas hechas con pieles de naranja seca y clavos, encajes
antiguos empolvados, t de jazmn y velas de Navidad.
El camino de entrada catapult la infancia de Claire a un primer plano de su mente.
Algunos recuerdos eran tan difanos como las cortinas que colgaban en las esbeltas
ventanas que flanqueaban la puerta principal. Otros, tan vvidos como los colores de la
alfombra persa autntica. Algunos, dorados, como la luz del sol color mantequilla que
proyectaba sombras moteadas sobre las paredes. Otros, austeros como el reloj de
pared que haba dejado de hacer tic tac y se alzaba sereno y silencioso.
Cassidy cerr la puerta tras ellos y volvi a echar la llave; luego dio un vistazo a
travs de las cortinas hasta que estuvo seguro de que nadie los haba seguido y que no
haban despertado la curiosidad de vecinos entrometidos. Volvindose de espaldas a la
ventana, examin el lugar. Claire observ cuidadosamente su reaccin, consciente de
que deseaba que a l le gustara la casa tanto como a ella.
Cundo estuviste aqu por ltima vez? pregunt Cassidy.
Ayer. El le lanz una mirada de asombro y ella sonri. Tengo esa sensacin.
Los ojos de l examinaron con detalle la entrada de la casa de dos plantas.
Parece la casa de una abuelita.
Tuviste alguna abuelita, Cassidy?
Slo una. Por parte de mi madre.
Y tas, tos y muchos primos?
Un montn.
Mmm. Yo siempre dese tenerlos. C.laire le dirigi una sonrisa melanclica y
luego le pidi que la siguiera. Djame que te ensee el patio. Es mi lugar favorito de
la casa. Despus te llevar arriba.
No hay telfono?
Lo desconectaron cuando nos mudamos.
Tendr que utilizar el de mi coche.
En este momento? pregunt ella, decepcionada.
No en este momento, pero pronto, Claire.
Lo comprendo.
l la sigui por un comedor tradicional y una original cocina hacia lo que ella
denominaba el cuarto del sol. Tena ventanas en tres lados y muebles de mimbre
blanco y almohadones de zaraza, con estampados de flores confortablemente hundidos
en el centro. El cuarto del sol daba al patio. Claire abri la puerta vidriera y sali fuera
para pisar los viejos ladrillos.
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All, donde se ven las puertas vidrieras dobles, est la sala de estar dijo ella,
sealndola. O el saln, como lo llamaba ta Laurel. Y encima del saln, en el
segundo piso, est mi dormitorio. A veces, en verano, cuando no haba demasiados
mosquitos, mam y ta Laurel me dejaban colocar un jergn en la galera. Me
encantaba dormirme oyendo el sonido del agua que manaba lentamente de la fuente. Y
por la maana perciba el olor a caf recin hecho y a madreselvas antes de abrir los
ojos.
Una resistente enredadera y un camalen veloz y tmido eran todo lo que quedaba
con vida en el patio. La base de la fuente estaba resquebrajada y se caa a pedazos. La
pila situada alrededor del querubn desnudo estaba llena de agua de lluvia estancada y
de hojas secas. El columpio estaba oxidado y chirri cuando Claire lo empuj
suavemente.
Solamos tener helechos que colgaban por todas partes. Cuando los helechos
areos se reproducan, los cortbamos y colocbamos las races en el agua antes de
plantarlos en las macetas de barro. Cada primavera plantbamos plantas perennes en
los parterres de flores y los capullos brotaban a veces en diciembre. En los
anocheceres clidos cenbamos aqu fuera. Antes de que empezara a ir al colegio,
mam sola sentarse en esta silla y me contaba cuentos de hadas dijo, deslizando su
mano con cario por encima del hierro labrado oxidado.
Verlo as me entristece. Es como contemplar el cadver de alguien a quien amas.
Lanz una mirada conmovedora al patio y luego entr otra vez en el cuarto del sol.
Ya en la cocina, busc una lata en la alacena y comprob que todava contena t
Bigelow. Prepar t la ltima vez que estuve aqu. Te apetece una taza?
Sin esperar respuesta, Claire puso agua en la tetera y encendi el hornillo. Cuando
se dispona a sacar las tazas de porcelana del armario, Cassidy cogi sus manos
ocupadas y le hizo dar la vuelta hasta quedar frente a l. Era inevitable que llegara
aquel momento. Saba que finalmente Cassidy se lo preguntara y ella se lo tendra que
contar. Lo haba prolongado tanto como le haba sido posible y ya no poda retrasarlo
ms.
Claire pregunt l con delicadeza, por qu mataste a Jackson Wilde? Los
ojos de l estaban fijos en los de ella. Haba llegado el momento.
Jackson Wilde era mi padre.
29
Primavera de 1958.
Haca mucho calor en el Vieux Carr, aunque el mes de mayo apenas acababa de
comenzar. Los capullos se haban abierto en tal abundancia que el aire estaba
intensamente perfumado. Las hojas eran nuevas y de un verde vibrante. La vitalidad de
la primavera corra veloz por las venas de tres colegialas, llenndolas de un ansia de
vivir que ni la literatura inglesa, la geometra, el francs ni la qumica podan aplacar.
Saturadas de energa y con la necesidad de una vlvula de escape, abandonaron
sus tareas en la escuela y se escabulleron en busca de los placeres prohibidos que se
podan encontrar en el barrio Francs.
Se atiborraron de perritos calientes que compraron a un vendedor ambulante y se
hicieron leer la mano por una gitana nmada que llevaba un loro encima del hombro.
Desafiada por Lisbet, Alice ech un vistazo rpido al interior de uno de los antros de
strip-tease situados en la calle Bourbon en el momento en que el provocativo portero
abra la puerta. Chillando, volvi corriendo al lugar donde sus amigas la esperaban.
Qu has visto?
Algo bastsimo dijo Alice con un chillido.
Estaba desnuda?
Slo llevaba unas borlas. Las haca girar rpidamente.
Embustera la acus Lisbet.
Te lo juro.
Nadie puede hacer algo as. Anatmicamente es imposible.
Slo si no son mayores que las tuyas replic Alice, sarcstica.
Mary Catherine Laurent intervino diplomticamente. A menudo le tocaba hacer el
papel de pacificadora, puesto que le disgustaban las peleas de cualquier tipo, sobre
todo entre sus amigas.
No llevaba puesto nada ms?
Nada de nada. Bueno, llevaba un tringulo diminuto y brillante tapndole el t-yasabes-qu.
El chocho? Desconcertadas, las otras dos nias contemplaron boquiabiertas a
Lisbet. Bueno, as lo llama mi hermano mayor. El hermano de Lisbet era un
estudiante de segundo ao en la Universidad de Tulane y sola inspirar respeto a las
amigas de su hermana menor.
Alice hizo un gesto de desprecio con la nariz.
Ya, muy propio de l. Es grosero, vulgar y socialmente inaceptable.
Y t ests locamente enamorada de l observ Mary Catherine, tomndole el
pelo.
No es verdad.
Que s.
Qu ms dadijo Lisbet bajando la acera de un salto. Los pliegues de la falda del
uniforme azul y gris de la escuela religiosa le rozaron las pantorrillas. A l le gusta
Betsy Bouvier. Me cont que le haba puesto la mano debajo de la falda en su ltima
cita. Mir a Alice por encima del hombro, y sta pareca afectada. Te he pillado,
Alice!
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Oh!
Coo significa lo mismo que chocho? pregunt Mary Catherine mientras
saltaba para alcanzarlas.
Chsss! Sus dos amigas la reprendieron al unsono: Dios mo, Mary
Catherine! Es que no sabes nada?
Bueno, yo no tengo hermanos se disculp ella. Significa lo mismo o no?
S.
Pero aadi Alice, si alguna vez un hombre te dice eso, tienes que darle una
bofetada.
O darle un rodillazo fuerte en los huevos.
Entonces es malo?
Es lo peorcontest Lisbet, moviendo en crculo los ojos de forma teatral.
Ayer dijiste que joder era lo peor.
Las dos nias se miraron y sacudieron la cabeza ante la ignorancia y la confusin
de Mary Catherine.
No tiene solucin.
Curiosearon por las llamativas tiendas de souvenirs que se alineaban a ambos lados
de la calle Bourbon, haciendo ver que admiraban las mscaras de carnaval
confeccionadas con plumas y lentejuelas, cuando lo que realmente hacan era mirar
una jarra de caf con un asa en forma de falo.
T crees que de verdad se hacen tan grandes cuando... ya sabes, cuando lo
ests haciendo? susurr Alice.
Lisbet respondi con aire de superioridad.
Oh, mucho ms grande que sa.
Cmo lo sabes?
Lo he odo.
Quin te lo ha dicho?
No me acuerdo, pero me dijo que era enorme y que le hizo un dao espantoso
cuando l se la meti.
Mary Catherine estaba horrorizada.
Conoces a alguien que lo haya hecho de verdad?
Cuando la presionaron, Lisbet no acert a decir ningn nombre concreto, por lo que
la exactitud de su declaracin era dudosa.
Estoy impaciente por hacerlo confes Alice cuando salieron de la tienda y
siguieron andando por la acera.
Aunque duela? Mary Catherine pens que todo ese asunto del sexo sonaba a
repulsivo y era impropio de una dama.
Slo hace dao la primera vez, tonta. Cuando l te hace polvo el filetito, todo va
bien.
Qu es eso del filetito?
La pregunta provoc que las otras dos nias, de diecisiete aos, se apoyaran contra
la pared de un tugurio de jazz presas de un ataque de risitas tontas.
Invariablemente sus conversaciones versaban sobre la sexualidad humana. Las
monjas les haban dicho que era pecado mortal pensar en tales cosas, por lo que ese
tema era el que les ocupaba la mente la mayor parte del tiempo.
Mary Catherine y sus dos mejores amigas especulaban sobre todas las cosas,
desde si las monjas se afeitaban el vello pbico adems de la cabeza, hasta discutir los
pormenores de la anatoma masculina.
Se hicieron con ejemplares de novelas escritas por James Joyce, James Baldwin y
James Jones Lisbet opinaba que deba de haber algo en el nombre de James que
haca que los hombres que los ostentaban estuvieran tan pendientes de la sexualidad
y reflexionaron detenidamente sobre los pasajes que describan la copulacin, los
cuales ya haban sido convenientemente subrayados con anterioridad por otros
lectores. Pero a veces incluso aqullos eran fastidiosamente eufemsticos y poco
precisos.
Mary Catherine tena la sensacin de que cuanto ms aprenda acerca del sexo,
mucho ms le quedaba por aprender. Para dar salida a su frustracin, aada cada
nueva informacin en su diario. Cada noche, despus de rezar sus oraciones, confiaba
fielmente todo al libro encuadernado en piel con el pequeo cierre de oro.
Esa noche podra llenar pginas con impresiones y nuevas palabras.
Ella y sus amigas pasearon por todo el barrio, un tro de chicas llamativas cuyos
cuerpos jvenes y maduros pareca que estaban fuera de lugar dentro de los austeros
uniformes escolares. Sus esbeltas pantorrillas parecan hechas para usar tacones altos
y medias de seda en lugar de aquellos odiosos zapatos bajos de cordones y los
calcetines cortos.
Llegaron a la plaza Jackson y se detuvieron para flirtear con un artista callejero con
barba pelirroja de chivo que importunaba indolentemente a los turistas para que le
compraran sus pinturas. De los ejemplares expuestos, su mejor obra era un retrato de
Marilyn Monroe de yeso coloreado.
Seguro que le ha hecho otro desnudadijo Lisbet con aplomo. Lo tiene
escondido en su buhardilla infestada de ratas. Por las noches lo saca y se la pela
mientras lo mira con avidez.
Creis que algn hombre se la pelara al contemplar mi retrato? pregunt Alice
con aire pensativo.
Lo mejor que puedes hacer es irte a confesar dos veces esta semanareplic
Lisbet. Tienes el sexo en el cerebro.
Yo? T eres la enciclopedia andante de este tema. O al menos te crees que lo
eres.
He visto mucho ms que vosotras. He visto a mi hermano...
Est aqu otra vez.
La discreta observacin de Mary Catherine hizo que las otras dos nias se
detuvieran. Siguieron la mirada absorta de ella hasta la estatua de Andrew Jackson,
situada en el centro de la plaza. Y de all, en particular, al joven que pronunciaba un
apasionado sermn ante unos pocos transentes, un borrachn inconsciente y una
bandada de palomas.
El Seor est hasta las narices de que sus hijos pequen declaraba golpeando
con la palma de la mano la Biblia gastada que tena en la otra. Cuando mira hacia la
Tierra ve la mentira y el engao y el juego y las borracheras y la fornicacin...
sa es otra palabra para decir joder inform Lisbet a Mary Catherine con un
susurro.
Mary Catherine, impaciente, hizo caso omiso de ella. Estaba absorta en el joven
predicador, no tanto por lo que deca como por la pasin con que lo deca.
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Apremiada por sus amigas, avanz hacia l, dispersando a las palomas que
merodeaban por all, atrada por un poder que estaba fuera de su control. Cuando se
encontraba a poca distancia del predicador, l se acerc unos pasos y le tendi la
mano.
Hola, hermana.
Hola.
Quieres que Jess entre en tu corazn?
Yo... creo que s. S. S, quiero.
Aleluya! Coge mi mano.
Ella dud. La mano de l estaba perfectamente formada y tena aspecto vigoroso, y
se la tendi con la palma lisa vuelta hacia arriba en seal de invitacin. Ella extendi la
suya y la coloc encima. Pens que oa a Alice y Lisbet gritar de sorpresa, incrdulas
ante su valor, pero todos sus sentidos se bloquearon cuando de repente el puo del
predicador se cerr alrededor de su mano.
Ahora, arrodllate, hermana.
Ella obedeci. Sinti dolor al tocar el pavimento duro con las rodillas desnudas, pero
cuando aquel hombre le coloc las manos sobre la cabeza e implor eI perdn y la
bendicin de Dios, ella ya no sinti nada ;excepto el calor que surga de los dedos y de
las palmas de las manos de l. Tras una larga oracin, l la asi por el codo y la ayud
a levantarse.
Como dijo Jess a la mujer adltera, ve y no vuelvas a pecar.
Luego, de una maleta vieja y estropeada que yaca ubierta a sus pies, sac una
bandeja de madera para donativos y la coloc delante de ella.
El gesto la cogi por sorpresa.
Oh! Durante un momento se sinti demasiado nerviosa para pensar; luego
abri rpidamente su bolso, sac con torpeza un billete de cinco dlares y lo dej caer
en la bandeja.
Muchsimas gracias, hermana, Dios te recompensar por tu generosidad.
Apresuradamente, el predicador volvi a colocar la bandeja de los donativos y el
billete de cinco dlares, junto con la Biblia, dentro de la maleta y la cerr de golpe. A
continuacin la cogi y se alej con aire desenvuelto.
Eh, espere! Mary Catherine no poda creer que pudiera ser tan atrevida, pero
permitir que se alejara as de su vida era inconcebible. Cmo se llama?
Reverendo Jack Collins. Pero todo el mundo me llama Wild Jack
Se cri en una ciudad rural muy pobre de Misisip. Casi lo nico que tena la ciudad
era el ferrocarril. Una parte de los empleados del ferrocarril tena all su Wild, en ingls,
significa salvaje. (N. de la T.) cuartel general. La mayora de los hombres eran
solteros y vivan en casas de huspedes.
La madre de Jack les proporcionaba entretenimiento por las noches.
Al ser la nica prostituta de la ciudad, haca un gran negocio. Haba concebido y
dado a luz al pequeo Jack sin saber con cul de sus clientes lo haba engendrado.
El primer recuerdo de Jack era el de entrar a gatas en la habitacin desordenada de
su madre para coger sus Lucky Strikes y llevrselos. Cuando tena ocho aos, se
peleaban por los paquetes que los amigos de su madre se dejaban a veces al
marcharse.
Iba a la escuela nicamente porque el empleado que controlaba a los que hacan
novillos reprenda a su madre si no lo despertaba a tiempo y lo enviaba all.
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Ella, a su vez, lo reprenda a l si no iba. Por pura testarudez, aprendi tan poco
como le fue posible, si bien era un lder nato.
Puesto que nunca le haba importado un comino nada ni nadie y ni siquiera
gimoteaba cuando lo golpeaban, sino que miraba al director del colegio fijamente a los
ojos con visible desprecio, se gan el temor y la admiracin de sus compaeros de
clase. Eso lo utilizaba en beneficio propio y ejerca ms autoridad en el patio de la
escuela que el director.
Cuando tena trece aos llam demasiadas veces a su madre puta gorda y
maloliente. La mujer engatus a uno de sus fulanos para que preparara una emboscada
y le propinara una paliza tremenda. Al da siguiente volvi en s junto a las vas del
ferrocarril, mientras un tren de mercancas descenda por all a poca velocidad.
Sostenindose con una mano las costillas rotas, salt al tren de mercancas. No
regres jams ni volvi a ver a su madre. Esperaba que se muriera y se pudriera en el
infierno.
Anduvo errante por el sur durante varios aos, desempeando algn que otro
trabajo hasta que consegua dinero suficiente para emborracharse, para irse con
mujeres y para meterse en peleas, y a continuacin se trasladaba a otro lugar.
Una noche, el tren de mercancas en el que viajaba se detuvo en algn lugar de
Arkansas. Pareca que en el pueblo se celebraba algn espectculo, de esos que
atraan a tiparracos jvenes como l. Pero para su irritacin, el espectculo result ser
una reunin evangelista en una tienda de campaa. El siguiente tren de mercancas no
pasaba hasta la maana siguiente y aquella tarde cay un aguacero, por lo que lleg a
la conclusin de que al menos la tienda de campaa le proporcionara cobijo, conque
asisti a la reunin con los dems habitantes de la ciudad.
Se mof de todo lo relacionado con la ceremonia y de todos aquellos que
escuchaban con inmerecida confianza al predicador el cual aconsejaba a su congregacin que buscara los tesoros en el cielo, no en la tierra. Vaya rollo, pens Jack.
Cambi de opinin cuando vio lo repleta que estaba la bandeja de los donativos
cuando se la pasaron a l. Fingi depositar un billete, pero en realidad cogi uno de
diez dlares.
Sin embargo, desde aquel momento contempl con ms respeto a aquel predicador
engredo subido en el plpito.
Jack Collins decidi cul sera su carrera aquella noche lluviosa en Arkansas. Con
una parte de aquellos diez dlares adquiri una Biblia y, no sin dificultad, hizo una
primera lectura. Asisti a ms reuniones evanglicas; escuchaba y aprenda; para
matar el tiempo en los vagones de mercancas, imitaba las inflexiones y los gestos de
los predicadores. Cuando se sinti preparado, se situ en la esquina de una calle de un
pueblo de paletos de Alabama y predic su primer sermn. Las monedas que le
echaron sumaban un total de un dlar y treinta y siete centavos.
Era una manera de empezar.
Hola! Probablemente no se acuerde de m.
Mary Catherine lo intercept tmidamente en la esquina del presbiterio. Haba dado
por finalizado el sermn y empezaba a cruzar la plaza a paso rpido y ligero. Despus
de observarlo durante varios das, ella se dio cuenta de que siempre caminaba como si
tuviera prisa en llegar a donde se diriga.
l sonri.
Por supuesto que te recuerdo.
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escuela haba aprendido todo lo relacionado con cl sexo: los besos conducan a las
caricias ntimas. Las caricias ntimas conducan al sexo. El sexo era pecado.
Pero, razonaba ella para s, Jack haba dicho que se senta imbuido por el Espritu
Santo cuando se besaron. Puesto que las monjas que condenaban la gratificacin de la
carne nunca haban experimentado algo as, cmo podan saber lo que era? Puede
que la despreocupacin, el estado febril y el anhelo que uno senta cuando se besaba
con alguien no fueran en absoluto reacciones carnales sino espirituales. Cuando la
lengua de Jack haba rozado la suya, se sinti transportada. Cmo se podra alcanzar
un estado espiritual ms elevado?
Unos das despus del primer beso, ella lo esperaba en su apartamento cuando l
regres a casa. Haba preparado la cena encima de la destartalada mesa de patas
desiguales. Haba pegado una vela en un charco de cera que haba fundido en un plato.
Junto con un florero con capullos de margarita, la luz d e la vela ayudaba a ocultar la
espantosa pobreza de la habitacin.
Se sinti violenta cuando lo salud:
Hola Jack! Quera darte una sorpresa.
Lo has conseguido.
He trado cangrejo en salsa y... y una barra de pan francs. Y esto. Le alcanz
un billete de veinte dlares doblado por encima de la mesa.
l lo mir pero no lo cogi. En lugar de eso, se pellizc el puente de la nariz y cerr
los ojos. Inclin la cabeza como si estuviera rezando. Pasaron unos momentos.
Jack? La voz de Mary Catherine tembl al pronunciar su nombre. Qu te
pasa?
l alz la cabeza. Las lgrimas brillaban en sus ojos.
Crea que estabas furiosa conmigo por lo de la otra noche.
No. Rode la mesa rpidamente para que no fuera una barrera entre ellos:
Me asust cuando me besaste, eso es todo.
l la abraz con fuerza.
Oh, Dios mo, gracias! Buen Jess, gracias! Desliz sus manos por los
cabellos de ella. Crea que te haba perdido, Mary Catherine. No merezco a alguien
tan dulce como t en mi vida miserable, pero he rezado una y otra vez para que Dios te
hiciera regresar otra vez a mi lado. Oremos.
Se arrodill y la empuj para que ella tambin se arrodillase. Mientras as estaban,
uno frente al otro sobre el linleo mugriento que se despegaba a tiras, l ofreci una
plegaria en la que alababa la pureza y la belleza de ella. Los adjetivos que emple para
describirla hicieron que se ruborizara. De los labios de l brotaron palabras de
adoracin, as que en el momento en que dijo Amn, ella lo contemplaba con
admiracin y amor.
No me imaginaba que sintieras algo tan fuerte por m, Jack.
l la contempl como si fuera una visin.
Si no pareces un ngel con la luz de la vela que resplandece sobre tus cabellos,
le pido a Dios que me deje ciego antes de que mi corazn vuelva a latir.
Dios no lo hizo, de modo que con precaucin levant la mano y le toc el cabello.
Mientras lo acariciaba, se inclin hacia delante y coloc sus labios sobre los de ella.
Mary Catherine se sinti decepcionada de que no la besara otra vez con lengua, pero
cuando Jack apret las labios separados contra su garganta, Mary Catherine exhal un
agradable suspiro de sorpresa y placer.
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Antes de que ella se diera cuenta de lo que pasaba, l le mordisqueaba los pechos
a travs del vestido fino de algodn y le desabrochaba los botones de ncar.
Jack?
Tienes razn. Deberamos ir a la cama. Dios no dispuso que te hiciera el amor en
el suelo.
La llev a la cama y la estir all encima. Sin darle tiempo para protestar, la bes en
la boca mientras le desabrochaba el vestido hasta la cintura. El tejido pareci fundirse
tan rpidamente como el algodn de azcar bajo sus manos vidas y ardientes. Ella
llevaba una combinacin entera y un sujetador blanco y rgido, tan inexpugnable como
una armadura, pero l se libr de todo con destreza. Las manos de Jack se movieron
por encima de su carne desnuda de una manera que solamente podra ser descrita
como carnal. Las caricias provocaron en la joven sensaciones maravillosas y
horriblemente pecaminosas. Pero Jack era un predicador, cmo poda eso entonces
estar mal? l alejaba a la gente del pecado, no la haca pecar.
Mientras le quitaba el resto de la ropa, l hizo comentarios en voz baja sobre la
belleza y la perfeccin de su Eva.
Dios la cre para Adn. Para ser su esposa, su compaera en el amor. Ahora l
te ha entregado a m.
Las referencias bblicas calmaron las preocupaciones morales de Mary Catherine.
Pero cuando Jack se quit los pantalones y ella sinti su sexo duro y apremiante contra
ella, levant la vista hacia l sobresaltada y atemorizada.
Me... vas a hacer polvo el filetito?
l se ri.
Supongo que voy a hacerlo, s. T eres virgen, verdad?
Por supuesto, Jack. S. Su confesin jadeante se convirti en un grito de dolor.
Lisbet tena razn. Haca un dao horroroso. Pero la segunda vez no estuvo tan
mal.
Una tarde lluviosa del mes de septiembre, Mary Catherine inform a Wild Jack
Collins que iba a ser padre. Ella lo esperaba bajo los arcos del Cabildo, uno de sus
mltiples lugares de encuentro. l haba acabado temprano de predicar porque la
llovizna se haba convertido en un chaparrn.
Compartieron el paraguas de ella, corrieron hacia el apartamento de Jack, donde el
hedor a comida podrida y cuerpos sin lavar provoc nuseas a Mary Catherine. Cuando
llegaron a la habitacin de Jack, se quitaron las ropas mojadas y se acurrucaron en la
cama bajo las sbanas color pardo; entonces ella le susurr:
Jack, voy a tener un beb.
Los labios de l cesaron de explorar el cuello de ella. Levant la cabeza de golpe.
Qu?
No me has odo?
Nerviosa, Mary Catherine se mordi el labio inferior, no quera repetir las palabras.
Durante semanas se haba angustiado ante aquella posibilidad. Despus de la segunda
falta, a la que se aadan las nuseas matutinas y una constante dificultad para
respirar, quedaban pocas dudas.
Viva con el temor de que sus padres se dieran cuenta de que sus pechos estaban
ms abultados y su cintura ms ancha. No se lo cont a nadie. Haca meses que haba
abandonado a sus amigas por la compaa de Jack y en aquel momento no se senta
capaz de dirigirse a ellas con un problema de tal magnitud. Adems, todo el mundo,
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inclusive sus mejores amigas, se burlaba y rehua a las chicas que se metan en estos
problemas. Aun en el caso de que Lisbet y Alice decidieran seguir siendo sus amigas,
sus padres nunca se lo permitiran.
Se haba confesado en una iglesia que no era de su parroquia. Mientras
cuchicheaba a la voz impersonal de detrs de la reja, sus mejillas enrojecieron y vacil
al admitir las cosas lascivas que ella y Jack haban hecho. Confesarlas a una persona
real, cara a cara, habra sido algo mortificante siquiera de considerar. Por eso carg
sola con el peso de la culpa.
Ahora se senta aterrorizada ante la reaccin de Jack.
l se levant y se qued junto a la cama, la mir pero no dijo nada. Pareca que su
labia lo haba abandonado.
Ests enfadado? pregunt ella con voz dbil.
Oh, no. Y luego, con ms conviccin. No. Se sent y tom entre sus manos
la mano hmeda y fra de ella. Creas que me enfadara?
El alivio de ella fue tan grande que apenas pudo hablar. De sus ojos brotaron
lgrimas ardientes y saladas.
Oh, Jack, no saba lo que pensaras. No saba qu hacer.
Se lo has dicho ya a tus padres? Ella neg con la cabeza: Bien, eso est
bien. Es nuestro beb. No quiero que nadie se entrometa en nuestra alegra hasta que
llegue el momento.
Oh, Jack, te quiero tanto. Ella le rode el cuello con los brazos y le bes el
rostro con xtasis.
Jack la dej hacer, riendo, y luego la alej de l.
Sabes lo que esto significa, verdad?
Qu?
Tenemos que casarnos.
Ella entrelaz las manos bajo la barbilla. Tena los ojos radiantes y
resplandecientes.
Esperaba que me lo pidieras. Oh, Jack. Jack, soy la persona ms feliz del mundo.
Hicieron el amor y luego pasaron varias horas abrazados bajo las sbanas,
planeando su futuro.
Hace varios meses que quiero marcharme de Nueva Orleans, Mary Catherine. No
lo he hecho antes por ti. Le acarici el vientre. Pero con el pequen en camino,
tengo que considerar nuestro futuro segn los designios del Seor.
Explicit sus planes para ampliar su evangelizacin.
Puede que encuentre a alguien que toque un instrumento y cante himnos.
Algunos predicadores tienen gente que trabaja para ellos. Estos ayudantes visitan
primero las ciudades y preparan el terreno, igual que los discpulos acostumbraban a
hacer para Jess. En el momento que los predicadores llegan all, ya hay gente que les
est esperando con ansia. Eso es lo que yo deseo. No estoy hecho para predicar por
cuatro centavos en las esquinas de las calles. Algn da incluso podra acceder a la
radio. Y luego a la televisin.
Mary Catherine se sinti conmovida por el celo evanglico que arda en los ojos de
l.
Har todo lo que sea necesario para ayudarte, Jack. T ya lo sabes.
Es que la clase de ayuda que necesito ahora... bueno, no importa.
Qu? Ella se sent y le sacudi el hombro. Dmelo.
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indudablemente a que tena que borrar su rastro), ta Laurel empez a escribir acerca
de su ascensin a la fama.
Por lo visto, sedujo a la madre de Josh igual que a la ma. La familia de ella era
protestante, y por eso aceptaron a Jack algo mejor de lo que habran hecho los Laurent,
que eran catlicos hasta la mdula. Eran tambin mucho ms ricos que mis abuelos. l
vio una buena oportunidad y la aprovech. Segn sus escritos, ta Laurel supuso que l
utiliz el dinero de sus suegros para ampliar su evangelizacin a la radio y a la
televisin.
Eso significa que Josh...
Es mi hermanastro le interrumpi ella con una sonrisa dulce.
Y por eso decidiste encontrarte con l.
Quera saber si era como nuestro padre o si por el contrario era un hombre
ntegro. Es dbil; sin embargo, a pesar de que slo nos hemos visto una vez y poco
rato, creo que es una persona respetable.
No demasiado respetable. Se acostaba con la esposa de su padre.
Claire no percibi el leve reproche de l y se apresur a defender a su hermanastro.
Josh era otra vctima de los abusos emocionales de Jackson Wilde. Tener una
aventura con Ariel fue su forma de vengarse.
Y la tuya fue matarlo.
Le hice un favor al mundo, Cassidy. Ariel finge ser una viuda afligida, pero ha
obtenido de la muerte de Jackson lo que deseaba: la fama que antes tena l. Y Josh se
ha liberado de la persona que lo atormentaba.
No ests exagerando un poco? Wilde no tena encadenado a Josh.
A nivel emocinal, s. Josh quera ser concertista de piano. Wild Jack tena otros
planes. Quera un msico que se identificara plenamente con su obra, as que se mof
de las ambiciones de Josh y menospreci su talento, hasta que Josh perdi la
seguridad en s mismo. En definitiva, se convirti en lo que su padre quera que fuera.
Todo esto te lo cont Josh?
Me dijo que puesto que Ariel lo haba expulsada de la congregacin, l quera
volver a reemprender sus estudios de msica clsica, su primer amor. Luego fui atando
cabos.
Y tu madre?
Qu pasa con mi madre?
Ha relacionado alguna vez a Jackson Wilde con Wild Jack Collins?
No, gracias a Dios. Debi de haber cambiado mucho durante los ltimos treinta
aos. Ya sabes que es incapaz de retener en la mente un pensamiento durante mucho
tiempo, as que aunque lo hubiera reconocido de forma fugaz, no lo recordara.
Cassidy frunci el entrecejo y la mir de reojo con escepticismo.
Claire, te aconsejo de verdad que no digas nada ms sin que est presente un
abogado.
Renuncio a mi derecho a un abogado, Cassidy. He hecho una confesin pblica y
una multitud ha sido testigo de ello. No tengo intencin de retractarme. Te dir todo lo
que quieras saber. Aunque aadi ella, t ya lo habas adivinado casi todo.
Qu quieres decir?
Que acertaste en lo de cmo entr en la habitacin de Jackson Wilde.
Recuerdas nuestra charla mientras pasebamos por el barrio Francs, cuando
reconstruimos la ruta que hice la noche del asesinato?
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Ests a punto de decirme que todo aquello fue una prdida de tiempo.
En realidad, aquella noche di un paseo. Mucho despus. Cuando regres a Sedas
de Francia de mi paseo descubr que mam se haba marchado.
Por una extraa coincidencia, ella se haba ido al hotel Fairmont aquella noche.
S.
Pues hizo una buena excursin.
Tal vez cogi un autobs.
Cassidy se abstuvo de hacer comentarios.
Contina dijo l. Estabas a punto de decirme cmo entraste en la suite de
Wilde. Te ayud Andre?
No. En ningn momento afirm ella, negando rotundamente con la cabeza.
Andre es completamente inocente. Jams he mentido acerca de eso. Nadie saba lo
que yo planeaba.
Ni Yasmme?
Ni siquiera ella. Lo hice todo sola. Jams habra comprometido a un amigo.
No, por Dios! Sin embargo, has sido capaz de asesinar a un hombre a sangre
fra.
Quieres or esto o no?
Cassidy se levant de un salto de la silla, haciendo tintinear las tazas.
Qu demonios te crees? No, maldita sea! No quiero orlo! grit l. Y si
tuvieras una pizca de sentido, llamaras a un abogado, y ste te prohibira hasta decir
salud si yo estornudaba.
Cassidy se haba quitado la chaqueta al entrar en la casa, antes de que las
ventanas que haban abierto tu vieran la oportunidad de ventilarla y refrescarla. Unos
tirantes grises se cruzaban en su espalda. Se haba subdo las mangas de la camisa
hasta los codos. Ahora se afloj la corbata.
Claire observaba cmo los dedos giles de Cassidy aflojaban el nudo Windsor,
sabiendo que jams volvera a sentirlos sobre su piel. El recuerdo le provoc dolor en la
parte inferior de su cuerpo, un vaco doloroso y penetrante. En lugar de recrearse en
aquella nostalgia, Claire se concentr en la ira de l y la utiliz para convertirlo en su
adversario.
Mientras estbamos en el caf Du Mondeprosigui ella, dijiste que suponas
que el asesino estaba esperando a Wilde cuando l regres a su suite. Tenas razn.
No me lo digas, Claire.
Haciendo caso omiso de su consejo, ella continu:
Me dispuse a esperarlo en un pasillo contiguo. Cuando entr la camarera para
abrir la cama, me col en la suite de Wilde y me escond en un armario. Estuve all casi
una hora antes de que l entrara.
Solo?
Sin Ariel, s. Estuvo un rato mirando la televisin. Yo la oa desde el armario. Se
duch y luego se acost. Cuando lo o roncar, sal y me met de puntillas en su
dormitorio. Le dispar tres veces.
Llegaste a hablar con l?
No. Tuve la tentacin de despertarlo. Quera ver el miedo en sus ojos. Me habra
gustado que supiera que iba a morir a manos de su propia hija. Me habra gustado
hablarle en nombre de mam para comprobar si eso provocaba alguna respuesta por
su parte, si despertaba algn recuerdo. Pero era un hombre corpulento. Tuve miedo de
despertarlo. Podra haberse resistido y arrebatarme la pistola.
Pero me qued a los pies de su cama durante mucho rato. Lo contempl, sintiendo
que lo odiaba; odiaba la forma en que haba abusado de las personas que lo haban
amado Mam. Josh. Ariel. Lo hice por todos nosotros.
l estaba all, tumbado, durmiendo con aquel aire de satisfaccin en una suite de
lujo pagada por personas que no disponan de medios econmicos para enviarle
donativos, y que lo hacan porque crean en l. Haba un Rolex encima de la Biblia, en
la mesita de noche. Ese simbolismo me hizo sentir ganas de vomitar. Se aprovechaba
de aquello por lo que los mrtires haban muerto a travs de los siglos, por lo que
todava mueren.
Impaciente, Cassidy regres a su asiento, frente a ella.
Le disparaste tres veces. Por qu, Claire? Por qu tres?
En la cabeza por la forma en que deliberadamente distorsion el cristianismo para
servir a sus propsitos personales. En el corazn para que pagara por todos los
corazones que haba roto. En su virilidad por la forma poco escrupulosa en que sedujo
y luego abandon a una mujer joven y sana que mereca ser amada.
Lo destrozaste, Claire.
S. Ella trag con dificultad. Fue repugnante. No esperaba... Cuando vi la
sangre me march corriendo.
Cmo saliste del hotel?
Igual que entr. Nadie del piso me vio porque los nicos que estaban registrados
en aquellas habitaciones eran los Wilde. Baj en el ascensor hasta el vestbulo y sal
por la salida de la calle University. Se humedeci los labios y contempl a Cassidy
con nerviosismo. Y para ocultar mejor mi identidad, en caso de haber dejado alguna
pista, me vest como mam.
Que hiciste qu?
Me puse uno de sus vestidos y el sombrero que utilizaba cuando planeaba
fugarse, y llevaba su maleta.
Muy inteligente. Y luego, si le preguntaban a un testigo a quin haba visto en el
hotel a aquella hora de la noche, describira a Mary Catherine. Y luego la dejaran
marchar inmediatamente, porque es sabido que ella acta de una manera extraa y el
personal del hotel est acostumbrado a verla pulular por all vestida de aquella manera,
con una maleta en la mano.
Exacto. Con lo que no contaba es con que mam fuera all de verdad aquella
noche.
Sin su sombrero y sin su maleta?
La pregunta la desconcert durante un momento.
Por supuesto que los llevaba.
Crea que habas dicho que los llevabas t.
Los llevaba yo. Pero volv a casa y me cambi de ropa antes de irme a pasear.
Fue entonces cuando ella se escap.
No estoy seguro de que todo eso coincida con la hora de la muerte de Wilde
respondi Cassidy ceudo. Si yo fuera tu abogado, utilizara esas discrepancias de
horario para sembrar una duda razonable entre el jurado.
No habr jurado porque no habr juicio. Ya he confesado. Una vez se dicte la
sentencia, todo habr terminado.
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l no dese hacerlo conmigo hace treinta y dos aos. Levant ligeramente la cabeza
. Me alegro de que nunca me conociera. Despus de destrozar el corazn y la mente
de mi madre, no mereca el privilegio de conocerme.
Bravo por ti, Claire.
l la contempl durante mucho rato, con una mirada rebosante de admiracin.
Incluso levant la mano hacia la mejilla de ella, pero la dej caer antes de tocarla. Por
fin se levant.
Tengo que ir al coche y llamar a Crowder. Probablemente a estas horas ya se
estar subiendo por las paredes. Hay algo de comer en la casa?
No tengo hambre.
Tienes que comer algo.
Claire se encogi de hombros con indiferencia.
Hay un caf en la esquina. No parece nada especial desde fuera, pero el seor
Thibodeaux hace unos bocadillos de ostras fritas muy buenos.
Suena bien. Vamos.
Yo me quedo aqu...
Ni hablar. Adems, prometiste a Harry que la telefonearas.
Claire no tena energa suficiente para discutir con l. Su boca expresaba resolucin
y su postura no invitaba a discusin. Sintindose como si pesara quinientos kilos, Claire
sali de la casa delante de l.
Quiero hablar con el ayudante del fiscal Cassidy.
Ha marcado un nmero equivocado. Est llamado al departamento de polica,
seor.
Ya lo s. Pero la oficina del fiscal ya est cerrada.
As es. Llame maana.
No, espere! No cuelgue.
Andre Philippi se estaba poniendo nervioso. Finalmente se haba armado del valor
suficiente para llamar a Cassidy, pero sus intentos se haban frustrado, primero por el
horario y luego por aquel funcionario incompetente, negligente y ablico de la comisara
de polica.
Es imprescindible que contacte esta noche con el seor Cassidy. Debe de haber
alguna manera de encontrarlo despus de las horas de trabajo. Tiene un buscapersonas?
No lo s.
Entonces, puede preguntrselo a su superior?
Es que quiere denunciar un crimen?
Quiero hablar con el seor Cassidy! La voz de Andre, de timbre agudo ya por
naturaleza, se elev hasta un falsete. Consciente de que se estaba poniendo histrico y
dndose cuenta de que su forma de hablar lo delataba, se oblig a calmarse. Es
sobre el caso de Jackson Wilde.
El caso de Jackson Wilde?
As es. Y si usted se niega a cooperar, estar obstruyendo el curso de la justicia.
Andre esperaba que se fuera el trmino correcto. Haba ledo una vez esa frase y
pareca apropiado utilizarla ahora. En cualquier caso, intimidaba lo suficiente para
obtener resultados.
No cuelgue.
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Mientras Andre esperaba que el funcionario volviera a la lnea, examin una vez
ms la primera pgina de los peridicos de la tarde. Segn los artculos de ltima hora,
Yasmine haba sido descartada de cualquier implicacin en el caso del asesinato de
Wilde. Pero el pie de una fotografa borrosa en blanco y negro sugera que Yasmine
haba participado en actividades subversivas y que posiblemente estuviera
mentalmente perturbada. La injusticia de las alegaciones sent a Andre como una
bofetada. Al igual que su maman, a Yasmine no la haban apreciado ni protegido
debidamente. No lo poda tolerar por ms tiempo.
Y para empeorar ms aquella injuria, el segundo titular deca que Claire Laurent
haba confesado ser la asesina de Jackson Wilde. Con seguridad, all haba algn error.
Por qu, en nombre del cielo, iba Claire a confesar ser la autora de un asesinato? Era
absurdo. Y adems era mentira. Sus intentos por encontrarla para que le diera una
explicacin no tuvieron xito. En Sedas de Francia nadie contestaba al telfono.
Todo el mundo pareca haberse vuelto loco. l era el nico que an estaba cuerdo
en medio de aquel desenfreno. Para acabar con esos lamentables malentendidos, no le
quedaba otra opcin que ponerse en contacto con el seor Cassidy.
Hola? Est usted ah todava?
S le contest Andre con impaciencia. Me puede dar el nmero privado del
seor Cassidy?
No, lo siento. Me han dicho que l no estar en todo el da y que probablemente
maana por la maana har una declaracin.
Yo no soy de la prensa.
Claro. Si usted lo dice.
Lo juro.
Mire, si quiere le dar su nombre y nmero a un detective que se llama Howard
Glenn y que ha estado trabajando con Cassidy.
Andre se acord de aquella bestia desaliada que irrumpi en su hotel al da
siguiente del asesinato.
Slo hablar con el seor Cassidy.
Como usted quiera, amigo.
El polica colg, dejando a Andre nervioso y perdido. Reflexion acerca de lo que
debera hacer. Era incapaz de concentrarse en su trabajo. Por primera vez durante el
ejercicio de su cargo como responsable de noche desatenda sus responsabilidades y a
sus huspedes. Por qu no contestaba nadie el telfono en Sedas de Francia?
Dnde estaba Claire? Dnde estaba el seor Cassidy?
Y cuando finalmente hablara con l, tendra el valor suficiente para decirle lo que
tena que decir?
31
subi hacia arriba por su vientre, alcanz sus pechos y se concentr en sus pezones
congestionados.
Cassidy cruz los brazos alrededor de la cintura de la mujer y se apoy encima de
ella hasta que Claire se dobl sobre la pila y el pecho de l descans sobre la espalda
de ella. Ella estaba totalmente rodeada por l, llena de l e inmersa en l. La exultacin
que aquello le causaba hizo que su corazn volara. Con un gemido de placer, sucumbi
a un estallido de amor y plenitud. Cuando el torrente ardiente del clmax de l la llen,
Claire gir la cabeza y busc la boca de Cassidy para enzarzarse en un beso largo,
profundo e intenso, aderezado con sus lgrimas.
No tenas que decirme que me amabas susurr Claire mientras introduca sus
dedos en la cabellera de l que estaba despeinada y necesitaba un buen corte. Le
gustaba ms de aquella manera, desaliado y rebelde. Hubiera sucumbido a tus
encantos de todos modos explic, en tono coqueto.
Te lo dije porque es verdad. l ajust su pierna ms cmodamente contra la de
ella bajo las sbanas de la cama. Me enamor de ti en el momento de conocerte. O
puede que fuera cuando soplaste aquellas condenadas burbujas del frasco que
llevabas colgando del cuello. Fue simblico, sugerente y ertico a ms no poder.
No lo hice con esa intencin.
No? Puede que fuera el modo en que pusiste la boca. Cassidy recorri los
labios de ella con uno de sus dedos, sonriendo melanclicamente, antes que su
expresin se volviera desolada. Cada vez que Crowder me acusaba de dejar que mis
sentimientos por ti interfiriesen en el curso de la investigacin, yo lo negaba, Pero tena
razn. Cerr los ojos y los mantuvo aprc tados unos instantes. Yo no quera que t
fueras la asesina, Claire.
Ella ocult su rostro en el vello del pecho de l.
No quiero hablar de eso. Por favor, hablemos de cualquier otra cosa, de lo que
hablan los amantes normales y corrientes.
Nosotros no somos normales y corrientes, Claire.
Pero durante una hora finjamos que lo somos. Esto es Nueva Orleans, donde
todo es posible. Conque hagamos ver que nos conocimos en circunstancias normales.
Nos sentimos instantneamente atrados el uno hacia el otro. Hemos hecho el
amor, pero todava nos encontramos en aquella etapa mgica en que empezamos a
conocernos. Se incorpor, apoyndose sobre los codos, y baj la vista hacia l.
Cuntame lo que te hizo tanto dao.
Qu quieres decir?
No insultes mi inteligencia, Cassidy. Hay algo muy doloroso en tu pasado.
Reconozco los sntomas. Qu fue lo que te hiri? Qu es lo que te hizo enfurecer
tanto y te decidi a hacer el bien a toda costa? Fue tu esposa? El divorcio?
No. Fue amistoso. Yo no la quera. l acaricio un mechn de cabello de ella
entre sus dedos. No como te quiero a ti.
Ests cambiando de tema.
Trato de hacerlo.
No funcionar. Soy tan perseverante como t.
l suspir con exasperacin.
No es un tema muy agradable para hablar en la cama, Claire.
Pero yo lo quiero saber.
Por qu?
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Porque me queda muy poco tiempo para estar contigo le grit ella con
impaciencia, prescindiendo de todo tono de broma. A continuacin, con voz ms
tranquila, aadi: Deseo aprovecharlo al mximo. Eres el ltimo amante que tendr,
Cassidy. Quiero saber todo lo que pueda acerca de ti. Es importante para m.
Los ojos de l se mantuvieron fijos en los de ella durante un instante y, a
continuacin, dijo:
Te arrepentirs de haber insistido. Claire neg con un gesto de la cabeza.
Tras una breve vacilacin, Cassidy le relat la dolorosa historia que haba contado a
Tony Crowder haca poco tiempo.
Claire no dijo nada, dndole tiempo para que lo explicara todo a su manera.
Terminado el relato, Cassidy aadi:
Sabes dnde encontraron a aquel hijo de puta? Jugando al billar y bebiendo
cerveza con sus compinches. Haba dejado a una nia de once aos violada y
asesinada en un riachuelo seco y estaba por ah de juerga con los amigotes. No tena
miedo de que lo arrestaran. Crea que nada ni nadie podra con l. Yo contribu a que
fuera tan arrogante.
Ella apoy la mano suavemente sobre el pecho de l.
Su absolucin la decidi un jurado de doce personas. T no fuiste el responsable.
Yo hice mi parte replic l, con amargura.
Tenas una obligacin hacia tu cliente.
He tratado de justificarlo de mil maneras diferentes, Claire. No hay justificacin
posible. Si no hubiera sido por m y mi comedia, l no hubiera estado libre por las
calles. Aquella niita sufri y muri en el altar de mi vanidad y mi ambicin.
El corazn de Claire se desgarraba por l. Cassidy vivira con ese sentimiento de
culpabilidad hasta el final de sus das.
Ella no poda decir o hacer nada para cambiar el pasado, pero deseaba que l
comprendiera que ya haba pagado por eso.
Fue una leccin dura, Cassidy, pero aprendiste de ella. Aquello te ayud a
convertirte en un mejor fiscal.
l exhal un profundo suspiro.
sa es mi nica esperanza de redencin.
Lo siento dijo ella con sinceridad. l la mir sorprendido.
Lo sientes?
Siento que te haya sucedido esto.
Crea que te sentiras decepcionada.
No. Slo me sentira decepcionada si no te hubiera afectado tanto.
Agachando la cabeza, Claire le bes el pecho, dndole suaves golpecitos con su
lengua juguetona mientras sus labios continuaban hcia abajo. Le bes clidamente el
ombligo y sigui avanzando poco a poco por la sedosa franja de vello situada debajo
del ombligo del hombre, y luego se acurruc entre aquel montn de pelo denso y
oscuro que rodeaba su sexo.
Cuando los labios de ella rozaron su pene, l pronunci el nombre de ella con voz
ronca, le cogi la cabeza con las dos manos e introdujo los diez dedos entre sus
cabellos.
Delicadamente, la lengua de Claire humedeci la aterciopelada punta y acarici el
terso fuste. Ella no se guard nada, se lo dio todo, lo sabore, juguete con l, lo am
con plenitud.
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32
Cuando atraves el almacn por ltima vez, las lgrimas nublaron su visin. Qu
sera de Sedas de Francia sin ella y sin Yasmine? Se despacharan los pedidos que
estaban en marcha, se cobraran las deudas y se pagaran las facturas. Pero no habra
nuevas operaciones. No se editara ningn otro catlogo. Sedas de Francia dejara de
existir.
Vaya irona de la vida!, Jackson Wilde haba conseguido su objetivo.
Mentalmente, Claire sac pecho. Haba hecho lo necesario. Conoca las
consecuencias de su decisin y estaba completamente dispuesta a aceptarlas.
El edificio de la fiscala estaba todava sitiado por los discpulos de Wilde. Adelante,
soldados de Cristo, cantaban stos mientras desfilaban con pancartas que condenaban
a Claire haurent al fuego eterno. Unos guardias armados la escoltaron para entrar en el
edificio.
Crea que me llevaran directamente a la comisara de polica dijo, cuando la
metieron en el ascensor. No es all donde me ficharn formalmente?
El seor Cassidy nos dio instrucciones para que la trajramos aqu, a la oficina del
fiscal le inform el agente.
Sabe usted por qu?
No, seora.
La llevaron directamente a la oficina de Tony Crowder. Por lo visto, la zona exterior
no haba resultado afectada por el caos que se haba organizado all el da anterior. Las
secretarias estaban en sus mesas de despacho realizando su trabajo. La secretaria
personal de Crowder se levant cuando los vio acercarse. Mantuvo la puerta abierta
para que Claire pasara y la cerr inmediatamente detrs de ella, dejndola sola con el
fiscal.
l estaba sentado detrs de su escritorio, con expresin seria. Sus ojos revelaban
que estaba enfadado.
Buenos das, seorita Laurent dijo con brusquedad.
Buenos das.
Le apetece un caf?
No, gracias.
Sintese. Una vez ella se hubo sentado en la silla que l le indic, dijo: Le
pido disculpas por lo que sucedi ayer tarde en esta oficina.
Yo tuve parte de culpa, seor Crowder.
Pero su seguridad estuvo en peligro. Y eso es imperdonable. Hemos reforzado la
seguridad esta maana.
Ya me he dado cuenta. Tambin deseo darle las gracias por enviar policas a
Sedas de Francia. Aunque mi negocio ya no tiene futuro, me molestara que fuera
destruido por vndalos.
Fue idea de Cassidy.
Ya veo respondi ella suavemente. Tendr que acordarme de agradecrselo.
l tiene que llegar dentro de unos minutos. No me pregunte por qu.
No lo sabe?
No tengo la menor idea. Me llam esta maana antes de levantarme y concert
esta reunin.
Dobl las manos sobre el borde de la mesa y se inclin hacia ella.
Seorita Laurent, mat usted a Jackson Wilde?
S.
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Exactamente eso es lo que quiero decir. Cassidy sac algo del bolsillo superior
y se lo entreg a Claire. Lee la parte que est subrayada.
Qu es eso? pregunt Crowder.
Es un fragmento del informe que entregamos a la prensa la maana siguiente al
asesinato.
Claire examin las frases subrayadas. Describan la escena del crimen.
No entiendo nada.
La declaracin es imprecisa explic Cassidy. Se hizo as deliberadamente.
Yo coloqu una trampa con un hecho falso para poder descartar a los locos y a los
confesos crnicos que aparecen invariablemente despus de un asesinato
sensacionalista.
El corazn de Claire empez a latir con violencia contra sus costillas. Volvi a leer
las frases, tratando frenticamente de descubrir el seuelo.
Cassidy se inclin sobre la silla de ella y baj la voz.
Anoche, cuando volviste a relatar el asesinato, citaste esto casi palabra por
palabra, Claire. Sacaste los hechos del peridico y no de la escena del crimen.
Yo estuve all. Yo lo mat.
Si es as, dime cul es la discrepancia la desafi l.
Yo...
No puedes, verdad que no?
No. S. Con torpeza, Claire busc una salida. No puedo acordarme de todos
los detalles.
Anoche te acordabas.
Me ests confundiendo.
A m tambin me ests confundiendo, Cassidy dijo Crowder. Si ella dice que
lo hizo, es que lo hizo.
Lo nico que usted quiere es resolver el caso grt Cassidy.
Y t lo nico que quieres es continuar acostndote con la seorita Laurent.
Maldita sea, Tony!
Entonces nigalo!
No puedo. Ni siquiera quiero negarlo. Pero independientemente de que me
acueste con ella o no, quiere usted condenar a cadena perpetua a una mujer por algo
que no hizo?
La pregunta hizo callar momentneamente a Crowder, si bien continu bufando de
clera. Cassidy se arrodill frente a Claire y cubri sus manos, que se aferraban con
fuerza a sus rodillas.
Claire, anoche dijiste que mientras estabas a los pies de la cama de Wilde, viste
su Rolex sobre la Biblia que haba encima de la mesita de noche. Dijiste que el
simbolismo de aquello te dio ganas de vomitar.
Espera! No era un Rolex. Era un reloj de pulsera caro, pero puede que no fuera
un Rolex. Nunca he dado demasiada importancia a las marcas, por lo que cuando dije
Rolex era en sentido genrico. Despus de leer los hechos en el peridico,
probablemente se me qued en la cabeza que se trataba de un Rolex.
Entonces me ests diciendo que el reloj que haba sobre la Biblia no era un
Rolex?
Tal vez slo me lo pareci.
Una sonrisa se dibuj lentamente por el rostro de Cassidy.
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En uno o dos das nadie se acordar del suicidio de Yasmine porque la atencin de
todo el mundo estar centrada en la confesin de la tal Laurent. Conque, no podemos
dejar esto de una vez por todas? Puedo dormir en mi cama esta noche?
Nunca me dijiste que era negra.
Qu?
Tu querida era negra. Belle tena los puos crispados a los lados. Las aletas de
la nariz se le ensanchaban de indignacin y asco. Ya es de por si humillante para los
dos que tuvieras que buscar diversin fuera de esta habitacin. Pero el hecho de
pensar que el padre de mis hijos dorma con una... La besaste en la boca? Oh, Dios
mo! Con el dorso de la mano se frot los labios como si con el movimiento quisiera
borrar algo. La sola idea me pone enferma. T me pones enferma. Por eso no quiero
que duermas en mi cama.
A Alister no le gustaba que lo reprendieran como a un chico de doce aos al que
han pillado masturbndose. El da anterior ya haba sufrido suficiente humillacin en la
oficina del fiscal, conque decidi contraatacar.
Si t supieras slo la mitad de los trucos sexuales que saba Yasmine, yo no
habra necesitado una querida. Ni blanca, ni negra ni de ningn color.
Los ojos de Belle taladraron los de l. No alz la voz, pero el tono suave con que
habl fue ms siniestro que un grito.
Ve con cuidado, Alister. Has cometido una serie de errores garrafales. Si te
hubiera dejado a tu aire, seguramente te hubieras hundido tanto que ya no podras salir.
Pero gracias a que yo he pensado con rapidez, has salido impune de tus errores.
Belle dio media vuelta y cogi algo del cajn de la mesita de noche.
Siento curiosidad por los delitos que has cometido y que todava no han salido a
la luz. Ella lanz al aire un pequeo objeto y ste gir sobre si mismo en el aire como
una moneda. Yo s que tuviste unas palabras con el reverendo Wilde el da de su
muerte, sabes? A pesar de las apariencias, vosotros dos no estabais en buenos
trminos cuando aquella noche te reuniste con l en el estrado.
Cogi de nuevo el objeto con la mano y le ech una vistazo, pensativa, antes de
seguir hablando:
Si yo descubr que tenas una querida, quiz tambin lo descubri el reverendo.
No eres lo suficiente listo para contratar a alguien que te hiciera el trabajo sucio de
forma discreta. Tal vez hayas sido lo bastante estpido como para encargarte
personalmente del asunto, tal vez hayas tratado de resolver el problema sin que nadie
te orientara, y t y yo sabemos que necesitas desesperadamente orientacin. Alister
la observaba mientras ella volva a guardar en el cajn de la mesita de noche una caja
de cerillas con el logotipo del hotel Fairmont.
Espero estar equivocada, pero tengo la sospecha de que te agarraste a mi idea de
confesar lo de tu querida nicamente para ocultar un crimen an mayor.
Si es as, entonces presta atencin a esta advertencia. No voy a seguir
encubriendo tus errores, Alister. Por ejemplo, si el seor Cassidy viniera a preguntarme
acerca de aquella noche, me vera forzada a decirle que llam varias veces a tu
habitacin del Doubletree y no obtuve respuesta. A fin de protegerme a mi misma y a
mis hijos me vera obligada a ensearle esta caja de cerillas.
Su voz se volvi fra mientras le apuntaba con el dedo.
Est obsesionado con eso. Guard el secreto de Claire hasta que lo cogimos in
fraganti, lo recuerda? Del mismo modo guardaba el de Petrie. Hasta esta maana.
Y por qu delata a Petrie ahora?
Parece que la segunda pasin de Andre era Yasmine.
Eso es cierto dijo Claire. Les cont lo de la madre de Andre y las similitudes
entre las dos mujeres. Andre creci dolido por el hecho de que su padre estuviera
distanciado de su madre, a pesar de que la ayudaba econmicamente. Pocos das
antes del suicidio de Yasmine me llam y estaba terriblemente preocupado por ella.
Seguro que se dio cuenta del paralelismo entre su trgico final y el de su madre.
Cassidy fue atando cabos.
l saba que Yasmine se suicid por Petrie. Y puesto que Petrie permite que el
nombre de ella se arrastre por el lodo y hace correr mentiras atroces, Andre ya no se
siente obligado a protegerlo. Ha jurado sobre la tumba de su madre que Petrie pas la
noche en el Fairmont con Yasmine. Lleg poco despus de las once y se march
alrededor de las siete de la maana siguiente, antes de que Ariel descubriera el cuerpo
de Wilde y nosotros precintramos las puertas. El mismo Andre llam a un taxi para
Yasmine. Ella se fue al aeropuerto para encontrarse con Claire a la hora acordada.
Apostara a que nadie en el Doubletree puede declarar bajo juramento que vio a Petrie
entre las once de la noche y las siete de la maana.
Y por qu iba a creer un jurado a ese tal Andre?
Lo creern replic Cassidy con aire resuelto. Adems, creern a Belle.
A su esposa? pregunt Crowder.
Eso mismo. No me sorprendera que ella supiera lo del asesinato. Hasta ahora ha
encubierto a Alister, pero no creo que ella se siga arriesgando si hay un asesinato de
por medio.
Yo tampoco dijo Claire con serenidad. Solamente la he visto unas pocas
veces, y hace aos, pero me dio la impresin de que era una mujer que valora su
propio pellejo.
Crowder se mordi el labio inferior.
Petrie podra darle la vuelta a la tortilla y decir que fue Yasmine quien mat a
Wilde. Ella tena un motivo y el arma asesina le perteneca. Incluso podra acusar a la
seorita Laurent.
Podra replic Cassidy' sonriendo con astucia. Pero tendra que dar una
explicacin de por qu haba pasado la noche en el hotel Fairmont con su querida. De
un modo u otro, est jodido. Y como mnimo es culpable de haber ocultado informacin
importante para la investigacin de un asesinato.
Cassidy se inclin sobre la mesa de Crowder.
Quiero a ese hijo de puta, Tony. Quiero poner en marcha una investigacin con
todas las de la ley, pero muy en secreto. Ahora debe de estar perplejo preguntndose
por qu Claire confes y probablemente ha llegado a la conclusin correcta de que lo
hace para proteger a Yasmine o a Mary Catherine. En cualquier caso, cree que se ha
librado de la acusacin de asesinato. Y no es as.
Tony Crowder sostuvo la mirada de Cassidy durante unos momentos, mir a Claire
y luego volvi a dirigir la mirada a su ayudante.
Procede con cautela y absoluta discrecin, pero crucifica a ese hijo de puta.
Cuando Cassidy llam a la puerta, Ariel Wilde contest con la cordialidad de una
serpiente de cascabel preparada para atacar. Lo que estaba a punto de decir muri en
sus labios cuando vio quin lo acompaaba.
Pensaba que a estas horas ya estara entre rejas.
Le ped al seor Cassidy que organizara este encuentro respondi Claire.
Podemos pasar?
Irradiando un aura hostil, la viuda se apart y los dej entrar en su habitacin de
hotel. Sin explicar por qu, Cassidy le haba telefoneado una hora antes para decirle
que quera verlos a ella y a Joshua solos.
Josh, que estaba tumbado en el sof y pareca muy infeliz por estar all, se levant
cuando entraron. Sus ojos iban del uno a la otra, con expresin de curiosidad y cautela
en iguales proporciones.
Estoy esperando dijo Ariel, cruzando los brazos sobre la cintura. Esta tarde
estoy muy ocupada.
Organizando ms manifestaciones? pregunt Cassidy amablemente.
Estn funcionando, verdad? La obligaron a confesar.
Yo no mat a su marido, seora Wilde.
Qu? Ariel se volvi hacia Cassidy. Usted se acuesta con ella, no es
cierto? Y por eso no permitir que la confesin prospere. Espere a que la prensa se
entere de esto. Usted no...
Seora Wilde. Claire habl en voz baja, pero con tal autoridad que Ariel se call
de golpe. Confes porque crea que de ese modo protega a mi madre. Cre que ella
haba matado a su esposo.
Y por qu crea una cosa as? Su madre est absolutamente loca.
Claire se irgui cuan alta era e intent dominar su genio.
Mi madre tiene problemas emocionales, es cierto. Se remontan a ms de treinta
aos atrs, cuando se enamor de un joven predicador callejero llamado Jack Collins, a
quien se le conoca por el apodo de Wild Jack. l la sedujo, le rob su dinero y la
abandon, dejndola embarazada. Wild Jack Collins era Jackson Wilde. Y yo el beb.
Ariel solt una carcajada dura.
Qu demonios trata de insinuar? Es que...?
Cierra el pico, Ariel. La inesperada reprimenda provena de Josh, quien estaba
mirando fijamente a Claire. Ya saba yo que haba algo... Cuando me encontr
contigo... eres mi hermanastra.
S. Hola de nuevo, Josh. Claire sonri y le tendi la mano. l la cogi y se la
estrech, pero sin apartar los ojos de los de ella. Espero que me perdonars por
poner a prueba tu carcter al ofrecerte un soborno. No me decepcionaste al rechazarlo.
Todo esto es muy conmovedorse burl Ariel, pero que me aspen si tengo que
creerme todas estas estupideces.
Todo es verdad replic Josh. Antes de que se casara con mi madre, a pap
se lo conoca como Wild Jack Collins. Una vez o a mi abuelo que se diriga a l con
ese nombre y pap se puso furioso de verdad.
Claire apret ligeramente la mano de Josh antes de soltarla y se volvi otra vez
hacia Ariel.
No tengo la intencin de revelar mi parentesco con Jackson Wilde. Francamente,
no me siento orgullosa de eso en absoluto y slo conseguira atraer la atencin hacia mi
madre, cosa que espero evitar.
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Exactamente.
Se besaron a la tenue luz del crepsculo. Varias manzanas ms abajo, un saxofn
gema interpretando blues. Alguien que viva cerca cocinaba con fil y pimienta de
cayena. El aroma de las especias impregnaba el aire. Cassidy le abri la chaqueta y le
cubri un pecho con una mano posesiva. Su beso se volvi ms profundo. Claire frot
su rodilla doblada contra la bragueta de l, y ste murmur su nombre con voz llena de
deseo.
Cuando hicieron una pausa para respirar, l dijo:
Eres una mujer realmente fascinante, Claire Louise Laurent. Eres de lo ms
intrigante. De lo ms misterioso que yo jams haya visto.
Ya no, Cassidy. Ella le cogi la cara con las dos manos. Ahora ya conoces
todos mis secretos. Lo sabes todo de m. Espero que puedas comprender por qu te
ment tantas veces. Tena que hacerlo. Tena que proteger a mam para que no
sufriera ms.
Cassidy asumi aquella intensa expresin oscura que ella asociaba con l y que
haba llegado a amar.
Jams he conocido a ninguna mujer, ni a ningn hombre, que tuviera tal
capacidad de amar que incluso sacrificara su vida por ello. Ya s que las cosas
deberan ser as, pero hasta que te conoc crea que era un ideal inalcanzable. Lo que
quiero saber es si ese amor se extiende a m.
Te amo desde el da que te conoc. Te tena miedo y despreciaba el sistema que
representabas, pero a pesar de todo te amaba.
No tengo mucho que ofrecertedijo l con expresin triste. Lo que quiero decir
es que no soy tan rico como t. Me encanta mi trabajo. Y soy bueno en lo que hago,
pero no soy un empresario. Mientras est en el mbito pblico, mis ingresos tendrn un
tope.Los ojos de l recorrieron el rostro de Claire, explorando cada rasgo. Luego
murmur: Pero te amo, Claire. Dios sabe que es verdad. Quieres casarte conmigo?
Qu injusticia replic ella, cuando l inclin su cabeza sobre los pechos de ella
. Me lo pides en un momento de debilidad.
S o no?
S.
Con ansia y torpeza, lucharon con la ropa hasta que ella se coloc a horcajadas
sobre el regazo de l. Cuando ella cubri su miembro duro, los suspiros de ambos se
alzaron en el aire crepuscular.
El saxofn inici otra cancin sentimental. Estaban llamando a una tal Desiree a
cenar. Un grajo azul entr volando en el patio, se pos sobre la pila de la fuente y bebi
del charco de agua de lluvia. Una rfaga de brisa movi las hojas de la colgante
enredadera, que golpearon contra el antiguo muro de ladrillos, lo que sobresalt al
camalen, que huy en busca de refugio. Y el rtmico chirriar del columpio fue en
aumento hasta que, con un repentino y dulce suspiro, qued en silencio y se dispuso a
reposar.