Textos de antropologa y arqueologa

2a edicin corregida y aumentada

Textos de antropologa y arqueologa
Mariano Juan Garreta
Cristina Bellelli
Pablo Rafael Bonaparte
Ernesto Abramoff
Alejandro Acosta
Lorenzo Caas Bottos
Mariana Carballido Calatayud
Mara Di Fini
Pablo Marcelo Fernndez
Mariano Ral Garreta Leclercq
Hernn Gmez
Margarita Ondelj
Andrea Pegoraro
Mara Gabriela Snchez Antelo
Vivian Scheinsohn

Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.

Agradecemos al Instituto Nacional de Antropologa y Pensamiento

Latinoamericano la autorizacin de la reproduccin de las imgenes de
esta obra.
Diseo de Tapa: Andy Sfeir
Diagramacin y Armado: Andy Sfeir estudio de diseo
agsfeir@ciudad.com.ar

Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina

Las teoras en Arqueologa

Cristina Bellelli

Uno de los temas claves en los cursos de Antropologa es el estudio de las

principales teoras que dominaron el pensamiento antropolgico desde que comenz a
constituirse la disciplina a mediados del siglo pasado.
Ahora bien, cmo estas corrientes tericas se vinculan con la arqueologa?
Hemos visto que el concepto de cultura es una de las herramientas que permiten el
estudio de la conducta humana y que tiene mltiples aspectos. Es un concepto muy
amplio y general, tanto que nos resulta sumamente funcional a la hora de explicar el
comportamiento humano del pasado, principal cometido de la arqueologa.
La arqueologa est ligada desde siempre a la antropologa a travs del concepto
de cultura y de su dinmica a travs del tiempo; por esa razn los desarrollos tericos
de antropologa y arqueologa han ido en paralelo.
Antes de avanzar en el tema es necesario aclarar que el concepto de cultura ha
cambiado radicalmente desde la primera definicin de Tylor, a mediados del siglo
pasado.1 Fue discutido y desestimado desde diferentes direcciones tericas de las
ciencias sociales, y esas discusiones tuvieron su correlato en la arqueologa. Desde las
primeras definiciones en que se entenda a la cultura como resultado material de las

1. El evolucionismo defini, por primera vez, a la cultura como "esa totalidad compleja que incluye el
conocimiento, las creencias, el arte, el derecho, la moral, las costumbres y cualquier otro hbito o capacidad
adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la sociedad" (Tylor, citado por Carvajal 1995).
Esta definicin fue publicada en 1871. Dos antroplogos norteamericanos, Kroeber y Klukhon, a mediados del
siglo XX se dedicaron a recuperar todas las definiciones de cultura conocidas desde entonces. Encuentran que
en los 30 aos posteriores a la de Tylor no se public ninguna otra. Entre 1900 y 1919 encontraron seis y entre
1920 y 1950, 157 (Watson 1995). Es lcito pensar, entonces, que el concepto de cultura de Tylor fue asumido
como satisfactorio por buena parte del particularismo histrico y del funcionalismo britnico.

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M. Garreta - C. Bellelli (Comp.)

acciones humanas, pasando por los enfoques que enfatizaban los aspectos lingsticos,
cognitivos y psicolgicos; los esfuerzos experimentales realizados por las corrientes
postmodernas en el campo de la literatura; los centrados explcitamente en el nexo
entre biologa y cultura o aquellos que estudian los cruces interculturales en los
sistemas mundiales premodernos, modernos o postmodernos (Watson 1995), siempre
la discusin se ha dado dentro de marcos tericos definidos.
La pregunta por los orgenes y la curiosidad por el pasado (personal o colectivo)
siempre ha estado presente en los seres humanos. Desde la ms remota antigedad
hubo intentos por explicar esos orgenes y unas de las fuentes inmediatas eran los
restos materiales dejados por sociedades pasadas. "La arqueologa, como cualquier otra
disciplina cientfica, atraves una etapa en que los datos se empezaron a recoger por
ninguna razn en concreto o bien con la esperanza de que en el futuro se sabra lo
suficiente como para formular las cuestiones convenientes" (Trigger 1992: 36). Esta
primera fase tuvo un fuerte tinte anticuarista y coleccionista y tuvo su auge durante el
perodo de la Ilustracin y la primera mitad del siglo XX.
El ansia de conocimiento no estaba inmerso en ninguna teora de la cultura o de
la sociedad. El nfasis estaba puesto en la coleccin de artefactos antiguos y su
disposicin en salas atiborradas de objetos en los llamados "Gabinetes Reales" donde
se poda ver desde la cabeza momificada de un maor delicadamente tatuada hasta un
trozo de meteorito, una punta de flecha patagnica o una coleccin de flores de la selva
amaznica. Las clases dominantes entraron en un verdadero frenes coleccionista: los
reyes y prncipes financiaban expediciones para hacer estudios de ciencias naturales
(en este rea se inclua la recoleccin de piezas arqueolgicas) en los ms lejanos
puntos del globo.
El descubrimiento de Amrica y las exploraciones que completaron el mapa del
mundo hicieron que Europa se encontrara con "los otros". Los habitantes de las zonas
descubiertas enfrentaron a los europeos con sociedades de cazadores-recolectores y
con tribus agricultoras muy diferentes a todo lo conocido. Sus costumbres, creencias y
bienes materiales fueron objeto de curiosidad y tambin de coleccin. Es as que
comienza a desarrollarse la idea que los instrumentos de piedra que se encontraban en
los campos de Europa haban sido hechos por sociedades semejantes a las que ahora
vean como "el otro cultural". Los europeos tomaron conciencia que la especie humana
tena mucha ms antigedad sobre la tierra que lo que sostenan las teoras
creacionistas y que en sus orgenes haban sido cazadores-recolectores. Este
reconocimiento dio sustento a las ideas de unidad psquica de la especie humana y del
progreso continuo, principios iniciados por el pensamiento iluminista y base del
evolucionismo unilineal.
El evolucionismo
El afianzamiento de esta teora se debe mucho a los hallazgos arqueolgicos de la
primera mitad del siglo XIX porque estos descubrimientos "confirmaron la existencia
de aquellos sucesivos estadios de la historia que sobre la sola base de su inteligencia
lgica y de su somero conocimiento de los pueblos primitivos contemporneos haban
deducido los filsofos sociales del siglo XVIII. Hacia 1860, la suposicin de que los
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La trama cultural

europeos haban tenido que ser antiguamente salvajes haba sido confirmada ya por
pruebas indiscutibles excavadas de la tierra" (Harris 1978: 125). Las pruebas
arqueolgicas son tan importantes como las etnogrficas para sostener la uniformidad
general del cambio evolutivo que preconizaban los tericos del evolucionismo como
Tylor, por ejemplo. En este sentido, la divisin de la historia de la humanidad en Edad
de Piedra, de Bronce y de Hierro,2 tan cara a los postulados evolucionistas, tiene sus
bases en los descubrimientos arqueolgicos, principalmente en el reconocimiento de la
coexistencia de los primeros europeos con fauna extinguida a partir del hallazgo de
artefactos humanos asociados a huesos de estos animales en estratos geolgicos muy
antiguos.
Una de las caractersticas de la arqueologa de la poca fue que se comenz a
ordenar los yacimientos cronolgicamente y as surgi la divisin de la Edad de la
Piedra en Paleoltico y Neoltico (Piedra Antigua -tallada- y Piedra Nueva -pulida-).
Uno de los objetivos era comprobar si los rasgos evolucionistas podan detectarse en el
Paleoltico (Trigger 1992). Dentro de estas grandes divisiones comenzaron a surgir
periodizaciones regionales y las clasificaciones tipolgicas de los artefactos, siempre
considerando a los ms simples y de fabricacin ms expeditiva como ms primitivos y
a los ms elaborados como ms modernos. Dice Trigger: "... una de las ideas
fundamentales de la arqueologa evolucionista era que el desarrollo cultural de la
humanidad poda representarse por medio de una secuencia simple y poda ser ledo en
la seccin de la cueva, de la misma manera que las secuencias geolgicas en los perfiles
del terreno" (Trigger 1992: 100-101).
Como vemos, hay una fuerte influencia del pensamiento darwiniano. Y quien ms
desarroll esta influencia en el campo de la arqueologa fue un ingls: Lubbock.
Sostena que "... los grupos humanos se haban diferenciado unos de otros no slo
culturalmente, sino tambin en lo que respecta a sus capacidades biolgicas para
utilizar la cultura" (Trigger 1992: 115). Esta afirmacin la sostena con los hallazgos
arqueolgicos y dio pie para afirmar la superioridad de la sociedad europea sobre los
pueblos coloniales y justificar as la dominacin britnica sobre ellos. Tambin influy
en Estados Unidos, dando una explicacin darwinista para la supuesta inferioridad
biolgica de los indios norteamericanos que sostenan quienes tenan una poltica de
expansin y exterminio. Se abandonaba, entonces, el principio de la unidad psquica de
la especie humana.
En sntesis, la arqueologa del evolucionismo estaba muy ligada a la etnografa.
As como los pueblos indgenas de la poca se consideraban estticos, tambin los
pueblos del pasado mostraban un registro arqueolgico esttico y sin cambios. O sea:
nada nuevo poda aprenderse de los datos arqueolgicos (Trigger 1992). La arqueologa
de la poca se limit terica y metodolgicamente al considerar que su aporte era
buscar pruebas materiales para justificar la divisin en edades y la evolucin de lo
simple a lo complejo. Adems, subyaca un fuerte componente racista y justificador de
la expansin colonial.

2. Recordemos la divisin en estadios que haba creado Morgan para explicar la evolucin de las sociedades
humanas (salvajismo, barbarie y civilizacin).

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M. Garreta - C. Bellelli (Comp.)

El difusionismo. La Escuela Histrico-Cultural

A fines del siglo pasado la ilusin de progreso ininterrumpido preconizado por el
positivismo estaba siendo desmentida por las crisis sociales y el auge del nacionalismo
en buena parte de Europa. Se comenz a ver a los antiguos monumentos, poblados y
artefactos como marcas de identidad tnica. La arqueologa se preocup por determinar
quines haban hecho esos artefactos para definir a qu grupos tnicos pertenecan, con
el objetivo de reforzar la identidad de las naciones que estaban surgiendo en toda
Europa.
Bajo esta premisa comenzaron a estudiarse las distribuciones geogrficas de los
tipos y conjuntos de artefactos para relacionarlas con los pueblos que vivan en
determinada zona, dando as una base arqueolgica a las teoras difusionistas. Muchos
arquelogos no pudieron continuar trabajando con un marco terico evolucionista ya
que en el trabajo de campo en sociedades no occidentales, no era posible detectar
ningn aspecto del modelo evolucionista.
Trigger nos dice: "... dentro del marco difusionista que haba comenzado a surgir a
partir de 1880, la capacidad humana para la innovacin fue considerada tan limitada y
quijotesca que los descubrimientos bsicos, como la cermica o la metalurgia del
bronce, parecan no haber podido ser inventados ms que una vez y por tanto se
recurra al difusionismo como explicacin de su expansin por todo el mundo"
(Trigger 1992:149). La arqueologa comenz a tener un inters ms histrico y a
agrupar los artefactos con rasgos semejantes y distribuidos geogrficamente de un
modo restringido en "culturas", entendiendo muchas veces este trmino como
sinnimo de "civilizacin". Se hicieron detalladas clasificaciones de artefactos que se
organizaban en secuencias culturales para establecer sistemas cronolgicos regionales.3
Este enfoque terico y metodolgico fue caracterstico de la Europa de principios
de siglo y dio origen al paradigma histrico-cultural, al cual le importaba ms la
cultura arqueolgica que los estadios generales de desarrollo de una sociedad (Trigger
1992). Dio cabida a importantes desarrollos metodolgicos ya que se afinaron los
mtodos de excavacin y recoleccin de todos los vestigios arqueolgicos y los
sistemas clasificatorios de los objetos se llevaron a niveles impensados de detalle.
Hasta la Segunda Guerra Mundial (y con menor nfasis despus de su finalizacin) el
enfoque histrico-cultural domin las investigaciones de los europeos en Europa y en
Oriente. Durante este perodo se hicieron cuidadosas excavaciones en ciudades de la
India, se conoci la cultura minoica en Creta; en Mesopotamia se excav la ciudad de
Ur, en Egipto se hicieron meticulosos trabajos que culminaron con el descubrimiento
de la tumba de Tutankamon. Arquelogos norteamericanos comenzaron las
investigaciones cientficas en Per, donde se estableci una cronologa para las
ocupaciones costeras y sentaron las bases de la arqueologa maya (Renfrew y Bahn
1993).
En Estados Unidos, Boas haba reaccionado contra el evolucionismo dando inicio
a la corriente conocida como particularismo histrico. Sus postulados tericos
aplicados
3. Recordemos que los mtodos para fechar radiocarbnicamente las ocupaciones humanas recin se ponen a
punto en 1950.

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La trama cultural

a la arqueologa dieron origen al "enfoque histrico directo" que trataba de seguir la

pista de todo tipo de artefacto utilizado por los indgenas de la poca hasta encontrar
sus orgenes en el pasado. Tambin se crearon secuencias para diversas regiones de los
Estados Unidos sobre la base de la identificacin de similaridades entre conjuntos de
artefactos. La escuela histrico-cultural en Estados Unidos estimul las excavaciones
con el objetivo de encontrar artefactos (no importaban siquiera las relaciones espaciales
entre ellos) para establecer clasificaciones tipolgicas y elaborar culturas.
Una de las discusiones ms importantes de este perodo dominado por el enfoque
histrico-cultural se dio alrededor de la antigedad de la especie humana en Amrica4.
Los que sostenan las ideas difusionistas pensaban que la entrada a Amrica de sus
primeros habitantes haba sido muy reciente (es ms, algunos investigadores decan
que no poda haber sido antes del 2.500 antes de Cristo). En tan corto lapso era
imposible que pudieran haberse desarrollado las largas secuencias culturales que iban
desde los primeros cazadores hasta las complejas organizaciones estatales de Mxico y
Per. Recin con los estudios realizados por las corrientes tericas posteriores a la
Segunda Guerra, las dataciones cronolgicas absolutas y la demostracin de que actu
la invencin independiente en la domesticacin de plantas y animales americanos, las
posiciones ultradifusionistas y descalificadoras de la antigedad de la especie humana
en Amrica se iban a atemperar.
Los enfoques funcionalistas
Las crticas al difusionismo. Gordon Childe
Un captulo aparte merece la figura del arquelogo australiano (pero que trabaj en
Inglaterra) V. Gordon Childe por los aportes que en el perodo entre las dos guerras
hizo a la sntesis de la prehistoria europea y del Cercano Oriente y por haberse
planteado el porqu y el cmo de los cambios culturales en el pasado. Estuvo entre los
primeros en poner en duda el concepto de etnicidad proclamado por la escuela
histrico-cultural como clave del conocimiento arqueolgico. Fue evolucionando desde
sus primeras obras en las que se encuentran detalladas sntesis regionales histricoculturales hacia explicaciones de orden ms econmicas, tratando de identificar en el
interior de cada cultura prehistrica los factores que hacan que se adoptaran nuevas
ideas. Nunca descrey del difusionismo, pero acota ms el problema y profundiza en
los mecanismos de difusin. Un ejemplo de esto es su idea de que en Europa se haba
producido un desarrollo autctono de muchos rasgos culturales: no todos se haban
propagado desde el Cercano Oriente a travs de migraciones de pueblos o por el
comercio, como sostenan los hiperdifusionistas.
Las ideas del funcionalismo britnico influyeron en el pensamiento
arqueolgico fundamentalmente a travs de Childe y de otros arquelogos que se
ocuparon, sobre todo, de desarrollar una "arqueologa ambiental". Era necesario
comprobar cmo "funcionaban" las sociedades, cmo se daba la relacin entre culturas
prehistricas y su medio ambiente. Desde fines del siglo XIX se haban comenzado
estudios
4. En un artculo de G. Politis (1989) se relatan las vicisitudes de las ideas de Ameghino a este respecto y su
descalificacin por parte de cientficos tericamente enrolados con este tipo de enfoques.

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M. Garreta - C Bellelli (Comp.)

paleoambientales: las glaciaciones y los consecuentes cambios en el nivel del mar, los
cambios climticos derivados de estas fluctuaciones, los cambios en la flora y en la
fauna; comenzaron los estudios palinolgicos, los estudios de suelos aplicados a la
ubicacin de los asentamientos y el desarrollo de la agricultura; despus de la primera
guerra las fotografas areas fueron cada vez ms tiles y dieron cada vez ms
informacin, sobre todo para detectar todo tipo de sitios arqueolgicos. El anlisis de
los paleoambientes y de las adaptaciones ecolgicas de las culturas a esos ambientes,
entonces, daba una visin funcional de uno de los aspectos principales del
comportamiento humano. "En general se supona que el ambiente natural, ms que
determinar la naturaleza especfica de la respuesta -influida por las tradiciones
histricas y por elecciones humanas impredecibles-, fijaba los lmites de las diferentes
clases de adaptaciones posibles" (Trigger 1992: 235).
Dijimos que Childe realiz interpretaciones econmicas del registro arqueolgico.
Lo hizo fundamentalmente al investigar el surgimiento de las grandes civilizaciones en
el valle del Nilo, en el del Tigris y Eufrates y en el valle del Indo, fenmeno que
interpret como que, debido a la fertilidad de los suelos, haba excedente en la
produccin de alimentos y acumulacin de riqueza, mientras que la poblacin no creca
proporcionalmente. Esto llev al surgimiento de las ciudades donde se concentraba el
poder poltico que administraba el trabajo y el excedente.
Childe y el enfoque marxista
El enfoque econmico de Gordon Chile era compartido por varios arquelogos
ingleses. Pero comenz a diferenciarse de ellos despus de visitar la Unin Sovitica,
en 1935. No acept buena parte de los postulados de los arquelogos soviticos, tales
como el esquema unilineal de evolucin social ni de las formaciones econmicas, y
tampoco acord con ellos en el rechazo a las tipologas, que l consideraba importantes
"para construir cronologas regionales y para trazar las influencias culturales entre
regiones" (Trigger 1992: 240), pero, a partir de ese momento, comenz a interesarse
por la evolucin cultural, aunque de un modo diferente al que proponan en la Unin
Sovitica. Se opuso al esquema de la evolucin social que sostenan los soviticos y a
abandonar a la difusin y la migracin como los mecanismos desencadenantes del
cambio social y cultural. "Propuso dos lneas generales de evolucin cultural: una
progresista, caracterizada por un continuo desarrollo tecnolgico combinado con una
ideologa y una organizacin social flexible, y una conservadora, caracterizada por una
tecnologa esttica y por la elaboracin de estructuras e ideologa sociales regresivas"
(Trigger 1992: 243).
Despus de la Segunda Guerra se fue distanciando del pensamiento oficial de la
Unin Sovitica y se interes por la base filosfica del marxismo. En su ltimo libro
hace una interpretacin marxista de las relaciones sociales, que incluyen las de
produccin, como el principal aspecto del comportamiento humano capaz de ofrecer
una explicacin ordenada de interrelacin cultural. Se preocup por probar de modo
objetivo las ideas marxistas a travs de la evidencia arqueolgica, sobre todo para
inferir, a travs de ellos, informacin relacionada con la organizacin social.

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La trama cultural

El enfoque ecolgico
La "arqueologa ambiental", nacida a partir de las ideas de los primeros
antroplogos sociales, es un antecedente de los estudios orientados a desentraar el
papel de los factores ecolgicos en la formacin de los sistemas socioculturales del
pasado. Las primeras obras de Steward se orientaron en este sentido. Sostena que
"para poder desempear un papel significativo, los arquelogos tenan que dejar de
centrarse en los anlisis estilsticos de los artefactos y empezar a utilizar sus datos para
estudiar los cambios en las economas de subsistencia, tamao de la poblacin y
modelos de asentamiento" (Trigger 1992: 262). Para la "ecologa cultural" (como se
dio en llamar al enfoque de Steward) la adaptacin de un grupo humano a las
condiciones impuestas por el medio ambiente en que vive puede ser causa de un
cambio cultural. Esta corriente rompe definitivamente con el enfoque histricocultural. Los artefactos dejan de tener un rol exageradamente importante para poner el
acento en la adaptacin de los seres humanos a su entorno.
Bajo estos postulados muchos equipos de trabajo, que integraban no slo
arquelogos, sino botnicos, gelogos, zologos, etc., encararon proyectos de largo
alcance en varias partes del mundo. En Per, por ejemplo, en la dcada del '40 se
trabaj en el valle de Vir, integrando la informacin de excavaciones y recolecciones
de sitios de superficie con las reconstrucciones paleoambientales y geomorfolgicas
de los ambientes y paisajes del pasado; fue, adems, uno de los primeros estudios de
patrones de asentamiento prehistricos. Tambin con este enfoque se trabaj en
Mxico, donde se revel una secuencia de ocupacin ininterrumpida de 12.000 aos
de antigedad. Fue de suma importancia para el desarrollo de este tipo de arqueologa
la posibilidad de fechar directamente las ocupaciones a travs del mtodo de
radiocarbono que se puso a punto en 1950.
Una de las contribuciones ms importantes de estos enfoques adaptativos es que
la arqueologa comenz a tomar en cuenta que hay muchas posibilidades de encontrar
diferencias culturales en una misma regin y que las adaptaciones son muy complejas
y pueden cambiar con suma rapidez.
El neoevolucionismo
El desarrollo del pensamiento de Steward, centrado en lo adaptativo, junto con la
influencia de Leslie White, hizo que la arqueologa y la antropologa de los aos '50
adoptaran un enfoque neoevolucionista. La realidad econmica y social de esa poca en
Estados Unidos estaba basada en un optimismo creciente y en una confianza plena en
el desarrollo tecnolgico. Este clima era muy semejante al que dominaba en Europa
durante el siglo pasado, momento en que surgi el evolucionismo unilineal.
Los arquelogos influenciados por White y Steward encontraron que muchas de
las causas del cambio cultural que ellos sealaban, eran accesibles para ser estudiadas
por la arqueologa. Un ejemplo de esto es un trabajo de Betty Meggers, de 1960. en que
sugiere que si la arqueologa puede reconstruirla tecnologa y el medio ambiente de una
cultura prehistrica, tambin puede, a partir de esta informacin, determinar
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M. Carreta - C. Bellelli (Comp.)

cmo era el resto de rasgos clave de la cultura.

Estos enfoques neoevolucionistas se relacionan fuertemente con los postulados del
materialismo cultural que tambin toma en cuenta los factores demogrficos,
tecnolgicos, econmicos y ambientales.
La "Nueva Arqueologa" o "arqueologa procesual"
L. White haba escrito que la cultura es "el modo extrasomtico que tienen los
hombres para adaptarse" (citado por Watson 1995). Como vemos, sta es una
definicin de cultura netamente adaptativa. Este enfoque encuentra continuidad, en
algunos aspectos, en el movimiento que se desarroll en los aos '60 en los Estados
Unidos bajo la gua terica y metodolgica de Lewis Binford y que rompi
tericamente de modo definitivo con los enfoques histrico-culturales.
Binford fue alumno de White, y como su maestro pensaba que existan fuertes
regularidades en el comportamiento humano y que era necesario explicar, ms que las
diferencias, las similitudes culturales. Tambin enfatizaba las continuidades en el
cambio, lo cual deriva en una oposicin a las explicaciones sustentadas en la migracin
o en la difusin, que constituyen discontinuidades.
Esta corriente sostena que el potencial de la evidencia arqueolgica para
investigar los aspectos sociales y econmicos de las sociedades del pasado era ms
grande de lo que se haba pensado (Renfrew y Bahn 1993). Por eso la arqueologa tena
un poder explicativo muy grande siempre y cuando se moviera en un marco explcito
de argumentacin lgica. Por eso se tomaron conceptos de la filosofa de la ciencia,
trabajando con el mtodo hipottico-deductivo. Las investigaciones deban disearse
para responder problemas especficos, no para acumular ms datos que despus no se
explicaban. No se trataba de "reconstruir el pasado" en trminos especulativos, sino de
formular hiptesis, elaborar modelos explicativos y deducir consecuencias. Para esta
tarea es bsica la elaboracin de teoras de distinto rango.
Los "nuevos arquelogos" objetaron la visin normativa de la cultura que
consideraba que sta era un conjunto de ideas compartidas ms o menos
inconscientemente por todos los miembros de una sociedad y que eran transmitidas de
generacin en generacin. Tambin objetaron el nfasis puesto en los artefactos como
"marcadores" cronolgicos y espaciales.
La teora general de sistemas influy mucho en esta corriente. Una cultura era
considerada como un sistema que se poda descomponer en subsistemas. As, esto "los
llev a estudiarla subsistencia en s misma, as como la tecnologa, el subsistema
social, el ideolgico /... / etc., con mucho menos nfasis en la tipologa y la
clasificacin de los artefactos" (Renfrew y Bahn 1993: 37).
La mayora de la produccin cientfica de la "Nueva arqueologa" se concentr en
los estudios tecnolgicos y de subsistencia en relacin con las adaptaciones ecolgicas,
dejando inexplorados los temas relacionados con la organizacin social, poltica,
religiosa, etc., del comportamiento humano.

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La trama cultural

La arqueologa posprocesual
Lo dicho en el ltimo prrafo es una de las principales crticas que se le hacen a la
"nueva arqueologa". Se ha definido a la arqueologa practicada bajo este marco terico
como "de orientacin materialista, funcionalista y evolucionista y excesivamente
antropolgica y cientificista en sus aspiraciones" (Watson 1995: 686).
Los enfoques postprocesuales comenzaron a tomar auge en los ltimos 15 aos y
consideran a la cultura como un sistema de ideas y ms especficamente a la cultura
material no como un "reflejo de la adaptacin ecolgica o de la organizacin
sociopoltica, sino tambin un elemento activo en las relaciones de grupo que puede
usarse para disfrazar as como para reflejar relaciones sociales" (Trigger 1992: 323).
Los artefactos (como parte de la cultura material) son considerados "smbolos en
accin".
Es necesario estudiar todos los aspectos de una cultura arqueolgica para poder
comprender el significado de las partes que lo forman. La evidencia arqueolgica debe
verse dentro de su contexto social amplio y no slo en relacin con problemas de
subsistencia y tecnologa. Pero, los problemas subsisten cuando nos enfrentamos con el
desafo de poner en prctica los postulados posprocesuales a travs del registro
arqueolgico porque, por ejemplo, no se hallado el modo de explicar ciertas
regularidades encontradas en el registro arqueolgico porque "ningn arquelogo ha
descubierto an como ir ms all de la especulacin en la interpretacin del significado
cultural de esas regularidades durante los tiempos prehistricos" (Trigger 1992: 328).
No podemos demostrar que lo que nosotros pensamos que eran las ideas de un grupo
en el pasado, hayan existido en ese pasado.

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Bibliografa
CARVAJAL, Julio
1994 Juegos cruzados. En el pensamiento antropolgico. CBC, UBA, Buenos Aires.
HARRIS, Marvin
1978 El desarrollo de la teora antropolgica. Historia de las teoras de la cultura.
Siglo XXI, Madrid.
POLITIS, Gustavo
1989 Quin mat al megaterio? Ciencia Hoy I (2): 26-35.
RENFREW, Colin y BAHN, Paul
1993 Arqueologa. Teoras, mtodos y prcticas. Akal, Barcelona.
TRIGGER, Bruce
1992 Historia del pensamiento arqueolgico. Crtica, Barcelona.
WATSON, Patty Jo
1995 Archaeology, Anthropology and the Culture Concept. American Anthropologist.
pp. 683-694.