Juan Calvino

el ms importante sistematizador de la teologa

protestante en el siglo XVI fue Juan Calvino.
Mientras Lutero fue el espritu fogoso y
propulsor del nuevo movimiento, Calvino fue el
pensador cuidadoso que forj de las diversas
doctrinas protestantes un todo coherente.

Calvino no permiti que la doctrina de la

justificacin eclipsara el resto de la teologa
cristiana, y por ello les prest mayor
atencin a varios aspectos del cristianismo
que haban quedado postergados en Lutero.

La formacin de Calvino
Calvino naci en la pequea ciudad de Noyon, en
Francia, el 10 de julio de 1509, cuando Lutero haba
ya dictado sus primeras conferencias en la
universidad de Wittenberg. Su padre perteneca a la
clase media de la ciudad, y trabajaba principalmente
como secretario del obispo y procurador del captulo
de la catedral. Haciendo uso de tales conexiones, le
procur a su hijo Juan dos beneficios eclesisticos
con los cuales costearse los estudios. Con esos
recursos, el joven Calvino fue a estudiar a Pars,
donde conoci tanto el humanismo como la reaccin
conservadora que se le opona.

 En 1528 complet sus estudios en Pars, al

obtener el grado de Maestro en Artes, y
decidi dedicarse a la jurisprudencia. Con ese
propsito, continu sus estudios en Orleans y
en Bourges, bajo dos de los ms clebres
juristas de la poca, Pierre de lEstoile y
Andrea Alciati.

La conversin
No se sabe a ciencia cierta qu llev a Calvino a
abandonar la fe romana, ni la fecha exacta en que lo
hizo.
En 1534 se present en su ciudad natal de Noyon, y
renunci a los beneficios eclesisticos que su padre le
haba procurado, y que eran su principal fuente de sostn
econmico. Si ya en ese momento estaba decidido a
abandonar la iglesia romana, o si ese gesto fue
sencillamente un paso ms en su peregrinacin espiritual,
nos es imposible saberlo. El hecho es que en octubre de
1534 Francisco I, hasta entonces relativamente tolerante
para con los protestantes, cambi su poltica, y en enero
del ao siguiente Calvino se exiliaba en la ciudad
protestante de Basilea.

La Institucin de la religin cristiana

Calvino se senta llamado a dedicarse al estudio y las
labores literarias. Por lo pronto su principal proyecto
era un breve resumen de la fe cristiana desde el punto
de vista protestante.
Hasta entonces, casi toda la literatura protestante, llevada
por la urgencia de la polmica, haba tratado
exclusivamente acerca de los puntos en discusin, y haba
dicho poco acerca de las otras doctrinas fundamentales del
cristianismo, tales como la Trinidad, la encarnacin, etc. Lo
que Calvino se propona entonces era llenar ese vaci con
un breve manual al que le dio el titulo de Institucin de la
religin cristiana. La primera edicin de la Institucin
cristiana apareci en Basilea en 1536.

 A partir de entonces, las ediciones

aparecieron en pares, una latina seguida
de su versin francesa, como sigue: 1543
y 1545, 1550 y 1551, 1559 y 1560. Puesto
que las ediciones latina y francesa de
1559 y 1560 fueron las ltimas producidas
en vida de Calvino, son ellas las que nos
dan el texto definitivo de la Institucin.

 El primer libro trata acerca de Dios y su

revelacin, as como de la creacin y de la
naturaleza del ser humano, pero sin incluir la
cada y la salvacin. El segundo libro trata acerca
de Dios como redentor, y del modo en que se nos
da a conocer, primero en el Antiguo Testamento,
y despus en Jesucristo. El tercero trata acerca de
como, por el Espritu, podemos participar de la
gracia de Jesucristo, y de los frutos que ello
produce. Por ltimo, el cuarto trata de los
medios externos para esa participacin, es decir,
de la iglesia y los sacramentos. En toda la obra se
manifiesta un conocimiento profundo, no slo de
las Escrituras, sino tambin de los antiguos
escritores
cristianos,
particularmente
San

El reformador de Ginebra

Tras una breve visita a Ferrara, y otra a Francia,

decidi establecer su domicilio en Estrasburgo, donde
la causa reformadora haba triunfado, y donde haba
una gran actividad teolgica y literaria que le pareca
ofrecer un ambiente propicio para sus labores. el
camino ms directo hacia Estrasburgo estaba cerrado
por razones de una guerra, y Calvino tuvo que
desviarse y pasar por Ginebra.

 Cuando Farel hubo agotado todos sus argumentos, sin lograr

convencer al joven telogo, apel al Seor de ambos, e increp
al telogo con voz estentrea: Dios maldiga tu descanso,
y la tranquilidad que buscas para estudiar, si ante una
necesidad tan grande te retiras, y te niegas a prestar
socorro y ayuda.
Ante tal imprecacin, nos cuenta
Calvino: esas palabras me espantaron y quebrantaron,
y desist del viaje que haba emprendido. Y as comenz
la carrera de Juan Calvino como reformador de Ginebra.

 Calvino insista en que, para que la vida religiosa se

conformara
verdaderamente
a
los
principios
reformadores, era necesario excomulgar a los
pecadores impenitentes. Ante lo que pareca ser un
rigorismo excesivo, el gobierno de la ciudad se neg a
seguir los consejos de Calvino. A la postre, el conflicto
fue tal que Calvino fue desterrado, y se dirigi a
Estrasburgo.

Martn Bucero, tampoco lo dej en paz. Haba all un fuerte

contingente de franceses, exiliados por motivos religiosos,
carentes de direccin pastoral, y Bucero hizo que Calvino
quedara a cargo de ellos. Fue entonces cuando nuestro
telogo produjo una liturgia francesa, y tradujo varios salmos
y otros himnos, para que los cantaran los franceses exiliados.
Adems produjo la segunda edicin de la Institucin, y
contrajo matrimonio con la viuda Idelette de Bure, con quien
fue muy feliz hasta que la muerte la llev en 1549.

 cuando las circunstancias cambiaron en la ciudad

suiza, y el gobierno lo invit a regresar, Calvino
no vacil, y una vez ms qued a cargo de la obra
reformadora en Ginebra. Fue a mediados de 1541
cuando Calvino regres a Ginebra.

Una de sus primeras acciones fue redactar

las Ordenanzas eclesisticas. Segn se
estipulaba en ellas, el gobierno de la
iglesia quedaba principalmente en manos
del Consistorio, que estaba formado por
los pastores y por doce laicos que reciban
el nombre de ancianos.

 Durante los prximos doce aos, hubo conflictos

repetidos entre el Consistorio y el gobierno de la ciudad.
Fue entonces cuando comenz el famoso proceso de
Miguel Serveto. Este era un mdico espaol, autor de
varios libros de teologa, que estaba convencido de que
la unin de la iglesia con el estado a partir de
Constantino haba constituido una gran apostasa, y que
el Concilio de Nicea, al promulgar la doctrina trinitaria,
haba ofendido a Dios.

En 1559 Calvino vio cumplirse uno de sus sueos,

al ser fundada la Academia de Ginebra, bajo la
direccin de Teodoro de Beza, quien despus
sucedera a Calvino como jefe religioso de la
ciudad.

 Hacia el fin de sus das, Calvino prepar su

testamento y se despidi de sus colaboradores.
Farel, que se haba dedicado a proseguir la obra
reformadora en Neuchatel, fue a ver a su amigo
por ltima vez. Muri el 27 de mayo de 1564.
En los ltimos 15 aos de su vida, Juan Calvino
expuso Gnesis, Deuteronomio, Jueces, Job,
algunos Salmos, 1ra y 2da de Samuel, 1ra Reyes,
los Profetas Mayores y Menores, los Evangelios en
armona, Hechos, 1ra y 2da de Corintios, Glatas,
Efesios, 1ra y 2da de Tesalonicenses y las
Epstolas Pastorales.