Vuelo 811 de United Airlines

Vuelo 811 de United Airlines

Imagen computarizada del momento de la

descompresin.
Fecha

24 de febrero de 1989

Causa

Descompresin explosiva

Lugar

Ocano Pacfico, cerca de Honolulu,

Hawi

Coordenadas

204124N
1584034OCoordenadas:
204124N 1584034O (mapa)

Origen

Aeropuerto Internacional de Los

ngeles

ltima escala

Aeropuerto Internacional de Honolulu

Destino

Aeropuerto Internacional de
Auckland

Fallecidos

Heridos

38
Implicado

Tipo

Boeing 747

Operador

United Airlines

Registro

N4713U

Pasajeros

337

Tripulacin

18

Supervivientes 346

[editar datos en Wikidata]

El vuelo 811 de United Airlines experiment una descompresin explosiva el 24 de

febrero de 1989, cuando la puerta de carga se abri en pleno vuelo succionando a 9
pasajeros, que resultaron muertos.

Accidente
El avin despeg del aeropuerto de Honolulu, Hawaii, desde donde volara a Australia
haciendo una escala en Auckland, Nueva Zelanda.
El 747 despeg de Honolulu a media noche con 355 personas a bordo. Durante el
ascenso, la compuerta de carga del avin se abri y se desprendi.
La descompresin hizo un enorme agujero en el costado de la aeronave, y fueron
succionados 9 pasajeros. Algunos de ellos cayeron al Ocano Pacfico y otros a los
motores 3 y 4 provocando un incendio en este ltimo.
Los pilotos apagaron el motor 3 ya que estaba daado. Luego, el ingeniero de vuelo
baj para ver qu ocurra avisndoles a su regreso a los otros pilotos del gran agujero en
el fuselaje.
Los pilotos informan al Control de Trfico Areo y deciden volver a Honolul. Tambin
deben descender a una altura respirable, ya que el suministro de oxgeno result daado
por la violenta explosin.
A continuacin, los pilotos apagan el motor 4 que tambin haba resultado daado.
Deban aterrizar pronto ya que un jumbo muy cargado no puede volar con 2 motores por
mucho tiempo.
Finalmente, el jumbo aterriz en Honolul sin estrellarse. Se evacuaron 346 personas, 9
estaban desaparecidas o presumiblemente muertas.

Causa
La NTSB concluye al principio que la puerta de carga no se haba cerrado bien antes de
despegar. Lee Campbell, un joven universitario, que volva a casa a Australia a ver a sus
padres, fue una de las vctimas. Luego del accidente sus padres viajaron a Amrica y
comenzaron a investigar por su propia cuenta descubriendo que Boeing haba hecho un
mal diseo de la puerta. Esto lo comprob el Seor Campbell al construir una rplica de
los seguros que utilizaba la puerta y, accionndolo manualmente y sin hacer mucha
fuerza, se vea cmo la pieza que deba trabar se corra abriendo el seguro. (Fuente, un
video de la serie titulada "Catstrofes Areas", hecho por la National Geographic).
Boeing dise la puerta para que se abriera hacia afuera. Al cerrarse poda ocurrir un
cortocircuito que la abra en pleno vuelo. Ya haban ocurrido incidentes y accidentes
similares antes.

En 1972, El vuelo 96 de American Airlines, un DC-10, experiment algo similar sin

muertos. En 1974, a un DC-10 de Turkish Airlines le ocurri lo mismo y murieron 346
personas. Finalmente en 1987, un 747 de Pan Am no logr presurizarse bien y volvi al
aeropuerto. Descubrieron que la puerta de carga se haba abierto 4 cm
Despus de la investigacin de los Campbell, la NTSB concluy que la puerta de carga
tena defectos de diseo. Boeing ya haba advertido a las aerolneas que tenan que
reforzar los seguros de la puerta en un plazo de 18 meses.
Desgraciadamente, esto requera que los aviones se quedaran 10 h fuera de servicio; un
costo muy alto para una aerolnea. Inmediatamente despus del incidente del vuelo 811
el plazo se redujo a 30 das.
DESCOMPRESION EXPLOSIVA Y DISEO DE PUERTA DE CARGA
DEFECTUOSO: EL ACCIDENTE Y ATERRIZAJE DEL VUELO 811 DE
UNITED AIRLINES.

Cuando existen defectos de fabricacion en un modelo de avion es algo

potencialmente peligroso, pero cuando no se hace nada para corregirlo es
algo criminal.

Este tipo de accidentes aereos es uno de los mas complicados de investigar,

y una vez que se aclara todo los fabricantes de todo tipo de aviones deben
modificar sus modelos para evitar este tipo de desastres.

Lo que sigue es el relato de cmo un mal diseo de una puerta de carga

da gravemente a un avion en vuelo, es la historia del vuelo 811 de United
Airlines.

Es el 24 de Febrero de 1989, en el aeropuerto internacional de Honolul, en

Honolul, Hawaii, en las pistas estaba un Boeing 747-122 con matricula
N4713U de United Airlines, en la cabina de mandos estaba el capitan David
Cronin, hombre de mucha experiencia en la aerolinea y que estaba a solo

dos meses de jubilarse, como primer oficial tenia a Alex Slater y como
ingeniero de vuelo iba Randall Thomas quien viajaba por primera vez con
ellos pero conocia al capitan Cronin y eran amigos de varios aos.

A bordo ya estaban istalados unos 337 pasajeros que irian atendidos por 15
sobrecargos entre quienes estaba la jefa de todos ellos de nombre Laura
Brentlinger, y entre los pasajeros habia uno que tenia un trabajo relacionado
con la aviacion, era Bruce Lampert, abogado especializado en accidentes
aereos y que viajaba en la seccion de pasajeros distinguidos de la segunta
cubierta del 747.

Tambien iban el matrimonio formado por Robert y Linda Bahna, quienes irian
de vacaciones a Nueva Zelanda, y uno de los pasajeros jovenes se llamaba
Lee Campbell, de nacionalidad neozelandesa, iba de regreso a casa a ver a
sus padres.

El avion procedia del aeropuerto internacional de Los Angeles y tenia como

destino final el aeropueto de Sidney, en Australia, incluia dos escalas, una
en Honolul y otra en Auckland, Nueva Zelanda, a las 01:52 hora de Hawaii
el avion despega para completar lo que queda de su ruta.

Todo iba en orden, el capitan sin embargo no desconect el aviso de

mantener los cinturones abrochados, asi que nadie se lo quit, y ese
solo acto sivi para salvar vidas en el inmimente evento que se iba a dar.

Todos lo pasajeros sobrevivientes, especialmente los que iban sentados en

la seccion delantera por donde estaba la puerta de carga aerea recuerdan
que a eso de las 02:08 hora de Hawaii escucharon un sonido como de algo
electrico que chirriaba, luego se escuch una fuerte explosion para luego
sentirse una violenta descompresion a bordo, todo lo que no estaba sujeto
salio volando por un enorme agujero abierto por la parte derecha del 747,
cinco filas de asientos se desprendieron de sus bases y con ellas se fueron
al vacio unos 9 pasajeros, una aeromoza de la seccion Business Class salio
gravemente herida, mientras tanto la jefa de aeromozas Laura Brentlinger
se vio de pronto sujetandose a dos manos de la barandilla de la escalera
que conduce al segundo nivel de la aeronave, sentia que algo la queria
arrancar de alli para arrojarla al vacio.

En la cabina de mandos el capitan Cronin junto con sus auxiliares sintieron

la explosion y de inmediato el ingeniero de vuelo Thomas se percat de que
el motor 3 estaba daado, asi lo indicaba la alarma visual de su consola de

mandos, lo que no sabia es que el motor 4 que va mas al exterior tambien

estaba daado pero no aparecia asi en su consola, asi que crey que solo
uno de sus motores estaba perdido, en tanto el capitan Cronin instruy al
primer oficial Slater que diera la voz de alarma a causa de daos en el avion
y que tenian descompresion a bordo.

Una vez hecha la llamada de alerta se procedio a derramar combustible

para evitar una tragedia mayor y hacer que el avion fuera mas ligero para
aterrizar, y Cronin hace una llamada a las sobrecargos para iniciar los
procedimientos de aterrizaje forzoso pero no logra comunicarse, entonces le
pide a Thomas que vaya atras a ver que pasaba, este lo hace y se
encuentra con un cuadro increible, casi detras de la puerta de la cabina de
mandos se veia el exterior por el enorme agujero que corria desde la
seccion de carga hasta el segundo piso de la aeronave, volvi a entrar a
cabina informando de esto.

El capitan Cronin tenia ahora la grave mision de llevar al avion de regreso a

Honolul sin incidentes, pero como estaban en ascenso al momento de la
descompresion iban muy alto y ya estabn algo lejos, aun asi enfilan a lo
unico que los podia salvar, y es que no se les olvidaba el incidente del vuelo

103 de Pan Am en Lockerbie de Diciembre de 1988, apenas dos meses

atras, este avion habia explotado en pleno vuelo y sus restos cayeron en la
poblacion escocesa de Lockerbie, todos a bordo murieron y algunos mas en
tierra tambien, la causa: explosivos a bordo, aquello fue un ataque
terrorista.

Cronin no tenia dudas de que ahora ellos eran objeto de un atentado

terrorista, no se podia explicar de otra manera, ademas sabia que
inevitablemente deberian haber personas muertas por causa del agujero del
avion, pero tenia que salvar a los demas, y ademas habia algo, el avion
tendria que aterrizar a mayor velocidad de la recomendada por causa de las
vibraciones que el agujero ocasionaba.

Los servicios de emergencia aeroportuaria de Honolul se pusieron en alerta

roja, asi que salieron y tomaron posiciones de espera en la pista que tendria
que tomar el vuelo 811 al regresar, los bomberos estaban tensos, solo
sabian que se trataba de una descompresion pero no sabian qu tan grande
era el dao estructural de la nave, asi que se quedaron a la espectativa.

Mientras tanto en el daado 747 las cosas estaban muy mal, algunos
pasajeros que aun estaban en sus asientos cerca del enorme agujero
pasaban momentos de horror, creian que era cuestion de tiempo para salir
despedidos al mar, las mascaras de oxigeno habian caido sobre los
pasajeros pero alguno lo las hallaban por causa del viento que las habia
arrancado de sus sitios, en tanto los pilotos trataban de usar sus mascaras
pero el oxigeno no les llegaba, asi que mantuvieron una caida en picada
para tener aire respirable, todo alli era un caos.

Tenian solo dos motores en operacion, no habia mucha potencia para hacer
que el 747 tuviera control y altura, seguian derramando combustible para
tener ligereza, el motor numero 4 estaba en llamas igual que el numero 3,
solo que los pilotos no lo sabian, tenian en cuenta que el numero 3 era el
del problema, y en la seccion Business Class el abogado Bruce Lampert mir
a la ventana y sintio su corazon encogerse, el motor 4 despedia un penacho
de llamas como si fuera un cometa.

El capitan Cronin inform a Honolul que tenian graves daos estructurales

y que al parecer no podrian llegar al aeropuerto y amarizarian, ahora la
orden para las azafatas ya no era de aterrizaje forzoso, sino de amarizaje,
todos tenian que ponerse los chalecos salvavidas, en Honolul se inform a
las autoridades de que posiblemente el 747 no podria llegar al aeropuerto,
asi que se desplegaron lanchas y barcos de rescate por si las cosas llegaran

a empeorar.

Los pilotos empezaron a hacer las maniobras de aproximacion a aeropuerto,

bajan el tren de aterrizaje y extienden los alerones pero estos no responden
del todo, aquello significaba que el 747 aterrizaria con mayor velocidad de
la adecuada, en la cabina de pasajeros Linda y Robert Bahna se miraban
con el miedo en sus ojos, se tomaron de las manos, empezaron a rezar.

Uno de los pasajeros que estaba del lado derecho vi luces en medio de la
negrura de la noche, asi supieron que se salvarian, aquellas eran las luces
de Honolul, tambien los pilotos las vieron, se estaban acercando pero no
sabian si el avion resistiria, poco a poco se fueron acercando a la pista y
despues de varios tensos segundos el tren de aterrizaje se pos en la pista,
ahora habia otro problema, con los alerones a medio extender y dos
motores en operacion habia ahora que frenar la nave om pasarian de largo
de la pista y se estrellarian, por fin fren, todos los pasajeros fueron
evacuados.

Al salir los pilotos vieron el tamao del agujero, era impresionante, y en el

recuento de los superviventes se supo que faltaban 9 personas, no hacia
falta saber qu les habia pasado.

Uno de los fallecidos era Lee Campbell, su madre, Susan Campbell

escuchaba la radio y escuch la noticia de que un avion de la United que

debia llegar a Auckland tuvo un accidente y ella tuvo un terrible

presentimiento de que su hijo estaba alli, el le habia dicho en una llamada
previa de que llegaria en un vuelo de esa aerolinea, y ella le confes ese
presentimiento a su esposo Kevin, mas tarde al padre le lleg una llamada
desde Chicago, Illinois, Estados Unidos., alli estaban las oficinas generales
de la United Airlines, esa llamada era sombria, informaban de que Lee
estaba entre los desaparecidos y que se le daba por muerto, un rato
despues un policia neozelandes toc a la puerta de los Campbell para
informar de lo que le habia pasado a Lee y al ver el rostro desencajado de la
pareja ya no dijo nada, comprendi que ya lo sabian, fue muy duro.

Ellos deciden hacer el viaje a Honolul para ver el avion siniestrado, y

cuando lo tuvieron enfrente se sobrecogieron de miedo, veian el tamao del
agujero y tambien la seccion en donde su hijo Lee venia sentado, aquello
era triste, y ademas indignante, cmo fue posible que algo asi sucediera?.

La National Transportation Safety Board

(NTSB) se hizo cargo de las investigaciones,
en un principio se adujo error humano del
personal de tierra al no cerrar bien la
compuerta, pero luego dijeron que las
compuertas de carga tenian mal diseo, al
parecer se habian guardado muchas cosas, no
dijeron que el modo en que esas compuertas
estaban diseados eran potencialmente
peligrosos, ese diseo ya habia dado
problemas en el pasado.
Las compuertas se abren hacia adentro para que la misma
presurizacion junto a los cerrojos las mantuvieran cerradas,
pero habia el inconveniente de que por abrir hacia adentro
no se llenaba completamente la seccion de carga aerea, asi
que la McDonell-Douglas redise esas puertas haciendolas
que se abrieran hacia afuera para optimizar el espacio
disponible, el modelo DC-10 fue de los primeros aviones en

usar ese tipo de compuertas, pero hubieron accidentes

graves en relacion a ese rediseo de compuertas, estas se
habian abierto en pleno vuelo provocando accidentes
fatales.
Esto ya se sabia por la NTSB, pero cuando hizo la
recomendacion para mejorar las condiciones de los cerrojos
de esas compuertas no hubo mucha voluntad para corregir
el problema, la armadora Boeing ya sabia de esto desde
1975 cuando incorpor ese tipo de diseo en todos sus
modelos.
La compuerta en si se abre hacia afuera y arriba, en la parte de abajo de la
compuerta hay una especia de riel, cuando la compuerta se cierra queda
afianzada por unos seguros circulares que se activan electricamente, estos
a su vez se afianzan con otros en forma de L que, por asi decirlo, aseguran
los seguros.

Estos cerrojos se abren desde afuera al activar un interruptor electrico de

manera manual, luego se jalaba una palanca y la compuerta se abria, al
cerrarlo habia que asegurar esa palanca y desconectar el interruptor
electrico una vez que los cerrojos se hubieran asegurado.

El primer diseo era de aluminio, al

parecer se hizo de este material para abaratar costos
de manufactura, pero al daarse comprometian la hermeticidad del

, asi que la Boeing recomend poner

mas grosor en los seguros, pero esa
recomendacion nunca se llev a cabo.
avion

Los Campbell averiguaron todo esto y se pusiero a investigar si acaso ese

problema ocurri en el vuelo 811 de su hijo, mientas tanto buzos de la
Armada de los Estados Unidos hallaron las compuertas causantes del dao
en 1990, un ao despues del accidente, y tanto los Campbell como los

vieron el defecto de los seguros doblados por

falta de grosor, pero aun habia algo mas, al parecer el
sistema electrico que controlaba la apertura de los cerrojos
se habia activado sin previo aviso.
investigarores

Se suponia que una vez asegurada la palanca

de apertura en su sitio los cerrojos no tenian
por qu abrirse por la razon de que el sistema
electrico estaba cortado, pero result que aun
estando la palanca de apertura asegurada,
cuando se activaba la corriente electrica que
abria los cerrojos stos se abrian y propiciaban
que la compuerta quedara entreabierta, esto
qued comprobado por un incidente apenas
dos meses atras cuando un avion 747 de Pan
Am que salia de Londres debio regresar a
tierra a causa de una descompresion
inexplicable, cuando aterrizaron vieron que la
compuerta de carga se habia entreabierto

unos 4 centimetros hacia afuera, casi se

pierde este vuelo, una vez mas la NTSB lanz
una recomendacion sobre esos cerrojos y una vez mas
no se hizo caso.

Asi pues pas lo que tenia que pasar, un cerrojo electrico se activo a
destiempo y ademas los seguros estaban daados por carecer del grosor
necesario para afianzar esas compuertas, la presurizacion del avion hizo el
resto y el resultado fue una tragedia que se pudo haber evitado.

Sobre por qu los motores 3 y 4 salieron daados la causa obvia fue que los
restos de la compuerta se metieron a esos motores y los daaron, y en
cuanto a los pasajeros que salieron despedidos murieron luego de una caida
de 4 minutos hasta el oceano o pudieron ser succionados por los motores y
morir despedazados.

La NTSB hizo una nueva recomendacion para

modificar la estructura fisica de los cerrojos,
ya no serian de aluminio, sino de acero, al
mismo tiempo se reconfigur el sistema
electrico que hace que los cerrojos se abran y
tambien se exigi que las compuertas de
carga ya no se abrieran hacia afuera sino
hacia adentro.

El capitan David Cronin, el primer oficial Alex Slater y el ingeniero de vuelo

Randall Thomas fueron objeto de homenajes por haber logrado aterrizar un
avion muy daado y salvar vidas

El 747 daado fue reparado con el tiempo, una vez hechas las
modificaciones a sus compuertas regres al servicio activo para la United
Airlines ahora con la matricula

N4724U, estuvo en
servicio hasta 1997 cuando fue vendido a la aerolinea Air Dabia (imagen
arriba), de Gambia, en Africa Occidental, siendo rematriculado ahora con la
serie C5-FBS, en 2001 ese avion regres a los Estados Unidos para ser
sometido a mantenimiento en el aeropuerto de Plattsbugh, Nueva York.,
pero al parecer por razones de pago no se logr completar el mantenimiento
y fue abandonado, asi pues ese avion fue poco a poco desmantelado en el
2004, ya no existe.

Fuentes:
---Wikipedia, La Enciclopedia Libre en sus versiones en espaol e ingles.
---Aviation Safety Network.

Imagenes:
---Detalle de los daos en la compuerta de carga, tomado de
www.subirimagenes.com/imagenes-de-Desastre-1313873.html
---Avion Boeing 747-122 matricula N4713U de United Airlines involucrado en
el incidente, posteriormente rematriculado con la serie N4724U, mismo
avion ahora como Air Dabia matricula C5-FBS y mismo avion unos aos
despues en proceso de desmantelamiento, tomados de www.airliners.net
---Compuerta de carga causante del accidente recuperada, los motores 3 y
4 vistos desde el agujero de la seccion de carga, tomados de Wikipedia, La
Enciclopedia Libre version en ingles.

---Video:
---Documental del National Geographic Channel "Mayday Catastrofes
Aereas" episodio "Desastre en la cabina", tomado de Youtube.com