V

la f111i1 .
del d1111a
11 la i1111ti1aci1
ci11tifica

T.S. Kuhn

THOMAS S. KUHN

VOLMENES APARECIDOS DE FILOSOFA DE LA CIENCIA

21 A. J. Ayer, E. Gellner, l. V. Kuznetsov

FILOSOFA Y CIENCIA
5/M. O. Beckner
EL DARWINISMO
7 /P. K. Feyerabend
CMO SER UN BUEN EMPIRISTA
19 /C. Lvi-Strauss
CRITERIOS CIENTFICOS EN LAS DISCIPLINAS SOCIALES Y
HUMANAS

LA FUNCION DEL DOG

EN LA

INVESTIGA CI ON CIENTIFICA

201 J. D. Garca Bacca

FILOSOFA Y TEORA DE LA RELATIVIDAD
22/ J. Stuart-Mill
DE LOS CUATRO MTODOS DE INDAGACIN EXPERIMENTAL
23/P. Lorenzen
PENSAMIENTO METDICO

Traduccion
de
DAMASO ESLAVA

31 /A. E. Musgrave
LOS SEGUNDOS PENSAMIENTOS DE KUHN
35/H. Skolimowski
RACIONALIDAD EVOLUTIVA
37 /Th. S. Kuhn
LA FUNCIN DEL DOGMA EN LA INVESTIGACIN CIENTFICA
53/P. Feyerabend, A. Naess
EL MITO DE LA "CIENCIA" Y SU PAPEL EN LA SOCIEDAD
POR QU~ NO CIENCIA TAMBIN PARA ANARQUISTAS?

VOLMENES EN PRENSA
29/H. Feigl, St. Toulmin
EL LEGADO DEL POSITIVISMO LGICO
39/ J. D. Sneed, Th. S. Kuhn
PROBLEMAS FILOSFICOS EN LA CIENCIA EMPRICA DE LA
CIENCIA
EL CAMBIO DE TEORA COMO CAMBIO DE ESTRUCTURA
40/ Konrad Lorenz
LA DOCTRINA KANTIANA DEL A PRIORI A LA LUZ DE LA
BIOLOGA CONTEMPORNEA
42/E. Laszlo, L. von Bertalanffy
HACIA UNA FILOSOFA DE SISTEMAS

REVISTA TEOREMA
VALENCIA

1979

El ensayo de Th. S. Kuhn "The function of

dogma in scientific research" fue originalmente publicado como captulo 11 del libro compilado por
Alistair Crombie, Scientific Change, New York:
Heineman Educational Books, 1963. Teorema agradece a la editorial Heineman su amable permiso para publicar la presente versin castellana.

DEPARTAMENTO DE LOGICA
DELA
UNIVERSIDAD DE VALENCIA

PRINTED IN SP AIN
IMPRESO EN ESP ANA

1.5.B.N. 84-370-0125-0
DEPSITO LEGAL: V. 89 - 1980
ARTES GRFICAS SOLER, S.

A. - UVERETA,

28 - VALENCIA (18) - 1980

El presente ensayo recoge el texto de una confert::ncia pronunciada en 1961 por Th. S. Kuhn en Worcester College~' oxford~
y viene a significar un "avance" del libro La estructura deJas revoluciones cientficas (1962), que ha sido centro de polnca' en
la filosofa de la ciencia de las dos ltimas dcadas.
'
~ .,'
El lector no familiarizado con la teora kuhniana de las revoluciones cientficas encontrar en este texto una sinttica introduccin a los ingredientes bsicos de esa teora:* la nocin de paradigma como modelo o patrn de autoridad por el que se inculca
a la comunidad cientfica "un hondo compromiso en favor de un
modo particular de ver el mundo y de practicar la ciencia en l";
y los dos modos o fases capitales del desarrollo cientfico: la ciencia normal o madura, basada-en-paradigma, cuyo progreso consiste en la gradual adecuacin del paradigma a la naturaleza por mera resolucin de "puzzles", y la ciencia extraordinaria, que es
episdicamente suscitada por las anomalas o fenmenos recalcitrantes que detecta la ciencia normal, e implica un tipo de progreso ms fundamental e innovador por cambio revolucionario de
paradigma.
Pero el ensayo sobre "La funcin del dogma" contiene perspectivas que son tambin iluminadoras para quien haya ledo las
obras de Kuhn ya traducidas al castellano. Aqu, como advierte
Toulmin, pasa primero su autor del uso meramente descriptivo
del trmino "revolucin" -empleado en su anterior libro La revolucin copernicana (1957)- al uso explicativo del mismo como
clave de una teora del progreso cientfico; y al cargar el acento
sobre la idea de "dogma", sugiere una audaz analoga entre ciencia y teologa, de la que har omisin en ulteriores escritos. De
otro lado este artculo es complemento de un importante ensayo
anterior de 1959, "The essential tension" (La tensin esencial)
-que precisamente da el ttulo al ltimo libro de Kuhn, Essential
Tension (1977), del cual forma parte.

Informacin bibliogrfica sobre el posterior desarrollo del pensamiento

de Kuhn, se indica en los Cuadernos Teorema 31 y 39.

~:-,,' J
./

'
_,.,.../

,..

CONTENIDO

Pgs.

Introduccin

La tesis del dogmatismo de la ciencia madura (3-7)

El modelo de educacin caracterstico de la ciencia (7-1 O)

Paradigmas

11

Los paradigmas de la ciencia (11-14)

La diferencia entre las fases pre y post-paradigmtica
en el desarrollo de la ciencia (14-21)
Precisiones sobre la idea de paradigma (21-24)

Investigacin cientfica normal

25

La investigacin cientfica madura es

basada-en-paradigma (2 5-26)
Lo que el paradigma deja por hacer a la
comunidad cientfica (26-28)
El cientfico como solucionador-de-rompecabezas (29-31)

Anomalas e innovaciones revolucionarias

33

La ciencia normal y sus lmites (33-35)

La ciencia normal y su capacidad para
detectar anomalas (3 5-36)
Las anomalas como preludio de
nuevos descubrimientos (36-39)
Las anomalas como preludio de nuevas
teoras. Las crisis (39-42)

La tensin entre tradicin e innovacin

43

En algn momento de su carrera, estoy seguro, se

le habr presentado a todo miembro de este Simposio la
imagen del cientfico como la de un indagador imparcial
que slo se atiene a la verdad. El cientfico es el explorador de la naturaleza: el hombre que se desprende del
prejuicio en el umbral de su laboratorio, que recoge y
examina los hechos objetivos y desnudos, y que se somete a ellos y slo a ellos. Estas son las caractersticas que
hacen tan valioso el testimonio de los cientficos cuando
avalan productos industriales en los Estados Unidos. Ni
siquiera para una audiencia internacional requerira esto
mayor elaboracin. Ser cientfico es, entre otras cosas,
ser objetivo y de espritu abierto.
Probablemente ninguno de nosotros crea que, en
la prctica, el cientfico de la vida real obtenga un xito
completo en la realizacin de dicho ideal. El trato personal con los cientficos, las novelas de Sir Charles Snow,
o una lectura superficial de la historia de la ciencia proporcionan abundante evidencia en contra. Aunque la
empresa cientfica pueda tener un espritu abierto, sea
como fuere lo que el uso de esta frase pueda significar,
muy a menudo sucede que el cientfico individual no
tiene ese espritu. Si bien es cierto que su trabajo es predominantemente terico o experimental, el cientfico
parece conocer usualmente, incluso antes de que su pro3

yecto de investigacin est definitivamente encarrilado,

el resultado global, a excepcin de nfimos detalles, que
dicho proyecto alcanzar. Si se llega rpidamente al resultado, mejor que mejor, si no, el cientfico luchar con
sus aparatos y con sus ecuaciones hasta que, en la medida de lo posible, den los resultados que se adecen al tipo de modelo que l desde el principio haba previsto.
No es nicamente a travs de su propia investigacin como expone el cientfico sus firmes convicciones acerca
de los fenmenos que puede ofrecer la naturaleza yaceca de los modos en que puedan stas ser ajustadas a la
realidad. A menudo esas mismas convicciones se muestran ms claramente en su respuesta al trabajo producido por otros. Desde la aceptacin por Galileo de la investigacin de Keplero hasta la aceptacin por Nageli de
la de Mendel, desde el rechazo por parte de Dalton de
las conclusiones de Gay Lussac hasta el rechazo de Maxwell por parte de Kelvin, las novedades inesperadas fcticas y tericas han encontrado una resistencia caracterstica y, frecuentemente, han sido rechazadas por muchos
de los miembros ms creativos de la comunidad cientfica profesional. El historiador, cuando menos, apenas si
necesita que Planck le recuerde que: "Una nueva verdad
cientfica no se presenta usualmente de manera que convenza a sus oponentes ... ; lo que sucede es ms bien que
stos se van muriendo unos tras otros, y una generacin
naciente se familiariza con dicha verdad desde el principio" .1
Hechos familiares como stos -que fcilmente
podran multiplicarse- no parecen denunciar una em1

Wissenschaftliche Selbstbiographie (Leipzig, 1948), p. 22. La traduccin es ma.

presa cuyos realizadores sean hombres de espritu notablemente abierto. Cabra reconciliar de algn modo
esos hechos con nuestra imagen usual de la investigacin
cientfica productiva? Si una tal reconciliacin no parece haber planteado problemas fundamentales en el pasado, ello se debe probablemente a que la resistencia y el
prejuicio han sido, por lo normal, considerados como
algo extrao a la ciencia. Pues no son, se nos ha dicho a
menudo, ms que el producto de insalvables limitaciones humanas; en un mtodo cientfico apropiado no hay
lugar para ellos; y este mtodo es lo suficientemente poderoso como para que la mera idiosincrasia humana no
pueda impedir su xito por mucho tiempo. Desde esta
perspectiva, los ejemplos de parti pris cientfico suelen
ser reducidos al nivel de ancdotas, y es esta evaluacin
de su relevancia lo que se pretende desafiar en el presente ensayo. La sola verosimilitud de lo indicado sugiere
que dicho desafo es necesario. El prejuicio y la resistencia parecen ser ms bien la regla que la excepcin en . .el
desarrollo maduro de la ciencia. Por aadidura, y b~jo
circunstancias normales, caracterizan tanto a la mejor y
ms creativa como a la ms rutinaria de las investigaciones. Ni tampoco parece ser gran problema el saber de
dnde proceden. Ms que caractersticas de un individuo
aberrante, son caractersticas de la comunidad, que
echan profundas races en los procedimientos mediante
los cuales se adiestra a los cientficos para su trabajo
profesional. Las convicciones firmemente sostenidas que
son previas a la investigacin, parecen constituir a menudo una precondicin del xito en las ciencias.
Obviamente, estoy adelantando acontecimientos,
pero quiz al hacerlo as he indicado ya el tema princi5

pal de mi ensayo. Aunque el prejuicio y la resistencia a

las innovaciones podran muy fcilmente obstruir por
completo el progreso cientfico, su omnipresencia es, sin
embargo, sintomtica de caractersticas de las que depende la continua vitalidad de la investigacin. A estas
caractersticas las llamar, tomadas colectivamente, el
dogmatismo de la ciencia madura, y en las pginas que
vienen a continuacin intentar elaborar acerca de ellas
los siguientes extremos. La educacin cientfica inculca
lo que la comunidad de cientficos ha alcanzado previamente con dificultad: un hondo compromiso en favor
de un modo particular de ver el mundo y de practicar la
ciencia en l. Dicho compromiso puede -y as sucede de
vez en cuando- ser reemplazado por otro, pero no se
puede renunciar a l sin ms. Y mientras contine caracterizando a la comunidad de profesionales cientficos,
demuestra ser, en dos aspectos, fundamental para la investigacin productiva. Al definir para el cientfico individual tanto los problemas legtimos que han de ocuparle como la naturaleza de las soluciones aceptables de
ellos, ese compromiso es efectivamente constitutivo de
investigacin. Lo que normalmente hace el cientfico es,
al igual que el jugador de ajedrez, solucionar rompecabezas o embrollos, y el compromiso al que es inducido por
educacin le suministra las reglas de juego que tienen vigencia en su poca. Sin ese compromiso, no sera un fsico, o un qumico, o un especialista en campo alguno en
que hubiera sido instruido.
Adems, el referido compromiso juega un segundo, y en buena medida incompatible, papel en la investigacin. Su gran solidez y la unanimidad con que lo suscribe el grupo de profesionales, provee al cientfico indi6

vidual de un detector extraordinariamente sensible a los

focos de perturbacin de los cuales resultan, casi inevitablemente , innovaciones fcticas y tericas de importancia. En las ciencias, la mayora de los descubrimientos de hechos. inesperados y todas las innovaciones fundamentales de la teora son respuestas a una ruptura previa en el ejercicio de las reglas del juego anteriormente
establecido. Por lo tanto, aunque un compromiso cuasi
dogmtico es, por una parte, una fuente de resistencia y
de controversia, contribuye tambin instrumentalmente
a hacer de la ciencia la ms consecuentemente revolucionaria de todas las actividades humanas. No es preciso
trocar la resistencia y el dogma en virtudes para advertir
que sin ellos no podra existir una ciencia madura.
Antes de examinar ms ampliamente la naturaleza
y efectos del dogma cientfico, considerar el modelo
educativo que lo transmite de una generacin de profesionales a la siguiente. Los cientficos no son, por supuesto, la nica comunidad profesional que adquiere
por educacin un conjunto de normas, instrumentos y
tcnicas, que ms tarde despliega en su propio trabajo
creativo. No obstante, incluso un rpido anlisis de la
pedagoga cientfica sugiere que sta se presta mucho
ms a inducir la rigidez profesional que la educacin en
otros campos, exceptuando, quiz, la teologa sistemtica. Admito que el eptome que sigue est mediatizado
por el modelo americano, que es el que mejor conozco.
Sin embargo, los contrastes a que apunta deben hacerse
tambin visibles, con los cambios oportunos, en la educacin britnica y europea.
Quiz el rasgo ms llamativo de la educacin cien7

tfica es que, en una medida bastante inslita en otros

campos creativos, se lleva a cabo mediante libros de texto, mediante obras escritas especialmente para estudiantes. Antes de estar preparado, o casi preparado, para iniciar su propia disertacin doctoral, rara vez se le pide al
estudiante de qumica, fsica, astronoma, geologa, o
biologa, que intente proyectos de investigacin experimental o que exponga los productos inmediatos de las
investigaciones llevadas a cabo por otros -esto es, las
comunicaciones profesionales que los cientficos escriben para sus colegas. Las "antologas o colecciones de
fuentes" juegan un papel sin importancia en la educacin cientfica. Tampoco se anima al estudiante de ciencias a la lectura de los clsicos en la historia de su campo -obras en las cuales podra encontrar otros modos
de enfocar las cuestiones discutidas en su texto, pero en
las que encontrara tambin conceptos y patrones de solucin que su futura profesin ha desechado y reemplazado desde hace largo tiempo. 2 En alguna ocasin, Whitehead capt este rasgo tan peculiar de las ciencias al escribir: "Una ciencia que vacila en olvidar a sus fundadores
est perdida".
La confianza casi exclusiva en los libros de texto
no es todo lo que distingue a la educacin cientfica.
Despus de todo, los estudiantes de otros campos recurren tambin a tales libros, aunque muy rara vez despus
del segundo afio de graduacin y ni siquiera exclusiva2 Las ciencias particulares muestran alguna variacin en este aspecto.
Los estudiantes de las ms modernas ciencias tericas y tambin de las menos tericas, p .ej., partes de la biloga, geologa, y ciencia mdica, tienen
ms probabilidades de encontrar materiales relativos a fuentes histricas Y
contemporneas que los estudiantes de astronoma, matemtica, o fsica.

mente durante los primeros afios de sta. Pero en las

ciencias, los diferentes libros de texto se limitan a exponer sus diferentes materias en vez de ejemplificar aproximaciones diferentes a una problemtica particular, como sucede en el caso de las humanidades y de muchas
ciencias sociales. Incluso los libros que rivalizan para ser
adoptados como texto en un curso de alguna ciencia
particular, difieren principalmente en el nivel y los detalles pedaggicos, pero no en sustancia ni en estructura
conceptual. Sera difcil imaginar a un fsico o a un qumico diciendo que se ha visto forzado a partir casi desde
los primeros principios en su tercer ao educativo, por
haber obtenido su orientacin previa en ese campo mediante libros que vio~aban consistentemente su concepcin de la disciplina. S'in embargo, observaciones de este
tipo no carecen en absoluto de antecedentes en algunas
ciencias sociales. Aparentemente, los cientficos estn de
acuerdo acerca de lo que todo estudiante de su campo
debe saber. La razn de ello est en que para disear el
curriculum previo al ejercicio de la profesin pueden recurrir al uso de libros de texto, y no a muestras eclcticas de investigacin.
Ni tampoco es la tcnica caracterstica de presentacin en libros de texto completamente igual en las
ciencias que en otros lugares. Si se exceptan las ocasionales introducciones que rara vez leen los estudiantes,
los textos cientficos no se esfuerzan mucho en describir
los tipos de problemas cuya solucin se puede pedir ai
profesional, o en discutir la variedad de tcnicas que la
experiencia ha puesto en marcha para su solucin. Por el
contrario, estos libros exhiben desde el principio concretas soluciones-de-problemas que la profesin ha llegado
9

a aceptar como paradigmas, y entonces se pide al estudian te que resuelva por s mismo, bien sea con lpiz y
papel o bien en el laboratorio, problemas cuidadosamente diseados, metodolgica y sustancialmente, sobre la
base de aquellos otros que haba estudiado en el texto.
Slo en el aprendizaje del lenguaje elemental o en el
adiestramiento en instrumentos musicales es tan amplio
o tan esencial el uso de los "ejercicios de dedos". Y stos son precisamente los terrenos en los que la finalidad
de la instruccin es producir, con el mximo vigor y rapidez, "disposiciones mentales" o Einstellungen. Yo dira que en las ciencias el efecto de esas tcnicas es casi el
mismo. Aunque el desarrollo cientfico es particularmente fecundo en consecuencias novedosas, la educacin cientfica sigue siendo una iniciacin relativamente
dogmtica a una tradicin preestablecida de solucin de
problemas, para cuya evaluacin no se estimula ni se
prepara a los estudiantes.

10

El modelo de educacin sistemtica mediante libros de texto que acabamos de describir, no exista en
ningn lugar ni en ninguna ciencia (exceptuando quiz a
la matemtica elemental) hasta principios del siglo diecinueve. Pero con anterioridad a esta fecha, algunas de las
ciencias ms desarrolladas mostraban claramente las caractersticas especiales que antes indicbamos, y en algunos casos contados se ha hecho as durante mucho
tiempo. Donde no haba libros de texto, sola haber paradigmas universalmente aceptados para la prctica de
determinadas ciencias. Tales paradigmas eran logros
cientficos relatados en libros que todos los cultivadores
de un campo dado conocan ntimamente y admiraban,
logros en funcin de los cuales modelaban su propia investigacin y que les suministraban una medida de sus
propias realizaciones. La Fz'sica de Aristteles, el Almagesto de Ptolomeo, los Principia y la Optica de Newton,
la Electricidad de Franklin, la Quz'mica de Lavoisier y la
Geologz'a de Lyell -stas y muchas otras obras sirvieron
durante cierto tiempo para definir implcitamente los
problemas y mtodos legtimos de un campo de investigacin para sucesivas generaciones de profesionales. En
su da cada uno de estos libros, junto con otros estrecha'
mente modelados sobre la base de ellos, jugaron un papel muy parecido en su campo al que actualmente jue11

gan los libros de texto en estos mismos y en otros terrenos.

Todas las obras que acabo de mencionar son, por
supuesto, clsicos de la ciencia. En tanto que tales, su
papel puede considerarse similar al de los principales clsicos en otros campos creativos, por ejemplo, las obras
de un Shakespeare, un Rembrandt o un Aqam Smith.
Pero al llamar para igmas, en vez de clsicos, a esas
obras o a las realizaciones que subyacen tras ellas, quiero
dar a entender que hay algo ms de especial acerca de las
mismas, algo que las separa de algunos otros clsicos de
la ciencia y de todos los clsicos de otros campos creativos.
Parte de ese "algo ms" es lo que llamar el carcter exclusivo de los paradigmas. En cualquier momento
los profesionales de una determinada especialidad pueden reconocer a numerosos clsicos, algunos de ellos
-como las obras de Ptolomeo y Copmico o de Newton
y Descartes- en buena medida incompatibles entre s.
Pero este mismo grupo, si es que tiene algn paradigma,
slo puede tener uno. A diferencia de la comunidad de
artistas -que puede inspirarse simultneamente en las
obras de, por ejemplo, Rembrandt y Czanne y que, por
tanto, los estudia a ambos-, la comunidad de astrnomos no tiene alternativa al elegir entre los modelos rivales de actividad cientfica suministrados por Copmico Y
Ptolomeo. Adems, una vez hecha su eleccin, los astrnomos podran acto seguido abandonar la obra que- hubieran rechazado. Desde el siglo dieciseis ha habido slo
dos ediciones completas del Almagesto, ambas realizadas
en el siglo diecinueve y dirigidas exclusivamente a especialistas. En las ciencias maduras no hay una funcin defi-

12

nida para el equivalente de un museo de arte o de una

biblioteca de clsicos. Los cientficos saben cundo los
libros, y hasta las revistas, quedan anticuados. Y aun
cuando no lleguen entonces a destruirlos, s que los
trasladan, como cualquier historiador de la ciencia puede testificar, de la biblioteca departamental en uso activo al desusado depsito general de la Universidad. Las
obras que estn al da han conquistado el lugar que ellas
ocupaban, y constituyen todo lo que requiere el ulterior
progreso de la ciencia.
Esta caracterstica de los paradigmas est estrechamente relacionada con otra que precisamente tiene
una particular relevancia para mi seleccin del trmino.
Al adoptar un paradigma la comunidad cientfica se
compromete, conscientemente o no, con el punto de
vista de que los problemas fundamentales por l resueltos, de hecho, han sido resueltos de una vez por todas.
Esto es lo que Lagrange quera significar cuando dijo de
Newton: "Hay solamente un universo, y puede suceder
que slo un hombre en la historia del mundo sea el intrprete de sus leyes". 3 Tanto el ejemplo de Aristteles
como el de Einstein demuestran que Lagrange no estaba
en lo cierto, pero esto no hace menos rico en consecuencias para el desarrollo cientfico al hecho de su
compromiso. Al creer que lo que Newton haba llevado
cabo no necesitaba ser realizado de nuevo, Lagrange
no se senta tentado a acometer reinterpretaciones fun-

Th

ttado en esta forma por S.F. Mason, Main Cu"ents of Scientifi

ide'out~ht (New York, 1956), p. 254. La frase original, que es esencialme ~

.
' 1as palabras, parece derivar
gi nd tea aunque var1en
del contemporneo
)e
Dela~bre,
Mmoires
de
...
l'Institut
...
,
anne
1812, Parten ( . ,
:
1 16 , P. xlv1.
..,,,

-"
......

damentales de la naturaleza. En vez de ello, poda reanudar la tarea all donde los hombres que compartieron su
paradigma newtoniano la haban dejado, esforzndose
por conseguir formulaciones ms ntidas de este paradigma y una articulacin que lo pusiera cada vez ms de
acuerdo con las observaciones de la naturaleza. Este tipo
de trabajo es emprendido slo por aquellos que estn
convencidos de que el modelo elegido es totalmente seguro. No hay nada que se parezca a esto en las artes, y
cualquier paralelismo con las ciencias sociales es, en el
mejor de los casos, parcial. Los paradigmas determinan
para la ciencias maduras modelos de desarrollo que no se
asemejan al que es familiar en otros terrenos.
Esta diferencia podra ilustrarse comparando el
desarrollo de una ciencia basada-en-paradigma con el de,
por ejemplo, la filosofa y la literatura. Pero puede obtenerse el mismo efecto ms econmicamente contrastando el primitivo modelo de desarrollo de casi todas las
ciencias con el modelo caracterstico del mismo campo
en su madurez. No puedo dejar de insistir en este punto
con toda firmeza, pero lo que tengo en mente es como
sigue: excepto en los campos que, como el de la bioqumica, surgieron por la combinacin de especialidades ya
existentes, los paradigmas son una adquisicin relativamente tarda en el curso del desarrollo cientfico. Durante sus primeros aos la ciencia procede sin ellos, o, al
menos, sin unos patrones tan inequvocos y tan restrictivos como los anteriormente mencionados a modo de
ilustracin. La ptica fsica antes de Newton o el estudio del calor antes de Black y Lavoisier ejemplifican el
modelo de desarrollo pre-paradigmtico que examinar
14

inmediatamente en la historia de la electricidad. Mientras avanza hasta alcanzar un primer paradigma, el desarrollo de una ciencia se asemeja en mayor grado al de las
artes y al de la mayora de las ciencias sociales que al
modelo que la astronoma, por ejemplo, haba adquirido
ya en la antigedad, o al modelo con el que todas las
ciencias naturales nos han familiarizado hoy.
Para captar la diferencia entre desarrollo cientfico pre y post-paradigmtico, consideraremos un solo
ejemplo. En los comienzos del siglo dieciocho, y tambin en el siglo diecisiete e incluso ms temprano, haba
casi tantas opiniones acerca de la naturaleza de la electricidad como experimentadores importantes: hombres
como Hauksbee, Gray, Desaguliers, Du Fay, Nollet, Watson, y Franklin. Todos sus numerosos conceptos de electricidad tenan algo en comn: se derivaban en parte del
experimento y la observacin, y, tambin en parte, de
una u otra versin de la filosofa mecnico-corpuscular
que guiaba todas las investigaciones cientficas del momento. Sin embargo, tales elementos comunes no daban
a sus trabajos ms que un mero aire de familia. Nos vemos obligados a reconocer la existencia de diversas escuelas y su bescuelas rivales, derivando su fuerza cada
una de ellas de su relacin con una particular versin
(cartesiana o newtoniana) de la metafsica corpuscular,
Y haciendo hincapi cada una de ellas en el grupo particular de fenmenos elctricos que su propia teora poda explicar mejor. Las otras observaciones fueron tratadas mediante elaboraciones ad hoc, o quedaron como
Problemas pendientes para investigaciones posteriores. 4
4

Puede obtenerse abundante documentacin sobre esta concepcin

15

Un primer grupo de investigadores de la electricidad sigui la prctica del siglo diecisiete y, en consecuencia tom como fenmenos elctricos fundamenta'
les la atraccin y la generacin frfocional. Tendan a
considerar la repulsin como un efecfo secundario (durante el siglo diecisiete se haba atribuido la repulsin a
algn tipo de rebote mecnico), y asimismo a posponer
cuanto fuera posible tanto la discusin cqmo la investigacin sistemtica de la conduccin elctrica, el i:ecientemente descubierto efecto de Gray. Otro grupo estrechamente relacionado con el anterior consideraba la repulsin como el efecto fundamental, mientras- tr~ .grupo ms tomaba la atraccin y la repulsi0.n cqm:manifestaciones igualmente bsicas de la electricidad. Cada uno
de estos grupos modificaba su teora y su investigacin
de acuerdo con tales presupuestos, pero tuvieron tanta
dificultad como el primero para dar razn de cualesquiera efectos de conduccin, exceptuando los ms simples.
Dichos efectos proporcionaron el punto de partida para
un tercer grupo, que tenda a hablar de la electricidad
como un "fluido'' que circulaba a travs de conductores
ms bien que como un "effluvium" que emanase de los
no-conductores. A su vez este grupo tuvo dificultades
para reconciliar su teora con una serie de efectos de re-

pulsin y atraccin. 5
En varias ocasiones hicieron todas estas escuelas
contribuciones significativas al cuerpo de conceptos, fenmenos y tcnicas a partir del cual esboz Franklin el
primer pa!adigma para la ciencia elctrica. Toda definicin del cientfico que excluya a los miembros de dichas
escuelas, excluir asimismo a sus modernos sucesores.
Sin embargo, cualquiera que examine el desarrollo de la
electricidad anterior a Franklin puede llegar fcilmente a
la conclusin de que, si bien los profesionales de ese campo eran cientficos, el resultado inmediato de su actividad
era algo que no llegaba a ser ciencia. Como el cuerpo de
creencias que se podan dar por sentadas era muy pequeo, cada experimentador de la electricidad se vea obligado a empezar por construir nuevamente su campo
desde los cimientos. Al obrar as, su eleccin de observaciones y experimentos de soporte era relativamente libre, pues el conjunto de mtodos estndar y fenmenos que todo investigador de la electricidad deba emplear y explicar era extraordinariamente pequeo. Como
resultado, a lo largo de la primera mitad del siglo las investigaciones en electricidad tendan a retomar una y
otra vez sobre el mismo fundamento. Nuevos efectos
5

del desarrollo de la electricidad en Duane Roller Y Duane H.D. Roller, The

Development of the Concept of Electric Charge: Electricity from the
Greeks to Coulomb, Harvard Case Histories in Experimental Science, VIII
(Cambridge , Mass., 1954), y en LB. Cohen, Franklin and Newton: An Inquiry into Speculative Newtonian Experimental Science and Franklin 's
Work in Electricity asan Example Thereof (Philadelphia, 1956). Para los
detalles del anlisis, estoy muy en deuda, sin embargo, con un artculo
an no publicado de mi discpulo John L. Heilbron, que me ha ayudado
tambin en la preparacin de las tres notas que siguen.

16

Esta divisin en escuelas resulta todava demasiado simplista. Despus de 1720, la divisin bsica es la que se da entre la escuela francesa (Du
Fay, Nollet, etc.), cuyas teoras se basan en efectos de atraccin-repulsin,
Y la escuela inglesa (Desaguliers, Watson, etc.), que se centra en efectos de
conduccin. Cada uno de estos grupos encontr inmensa dificultad para explicar los fenmenos que el otro grupo consideraba bsicos. (Vase, por
ejemplo, el informe de Needham sobre las investigaciones de Lemonier, en
Philosophical Transactions, XLIV (1746), 247). Dentro de cada uno de estos grupos, y particularmente del ingls, se podra trazar una ulterior subdivisin, segn que fuese la atraccin o la repulsin el efecto elctrico que
se considerara ms fundamental.

17

eran repetidamente descubiertos, pero muchos de ellos

rpidamente volvan a perderse. Entre los efectos perdidos se contaban muchos de los debidos a lo que nosotros podramos ahora describir como acumulacin inductiva, y tambin el famoso descubrimiento de Du Fay
de los dos tipos de electrificacin. Franklin y Kinnersley
quedaron sorprendidos cuando, unos quince aos ms
tarde, este ltimo descubri que una bola cargada que
era repelida por un vidrio previamente frotado sera
atrada por mbar o lacre asimismo frotado. 6 En ausencia de una teora bien articulada y ampliamente aceptada (un desideratum que ninguna ciencia posee desde su
nacimiento y que pocas ciencias sociales, si es que alguna, han conseguido en la actualidad), difcilmente poda haber sido otra la situacin. Durante la primera mitad del siglo dieciocho no hubo modo alguno de que los
cientficos distinguieran consistentemente entre efectos
elctricos y no elctricos, entre accidentes de laboratorio y novedades esenciales, o entre una demostracin
chocante y experimentos que revelasen la naturaleza
6 El descubrimiento de Du Fay de que hay dos tipos de electricidad
que se atraen mutuamente, aunque se auto-repelen, est relatado y documentado con gran cantidad de detalles experimentales en la cuarta de sus
famosas memorias sobre electricidad: "De l'Attraction & Rpulsion des
Corps Electriques", Mmoirea de ... l'Acadmie ... de l'anne 1733 (Pars,
1735), 457-76. Estas memorias eran muy conocidas y ampliamente citadas,
pero Desaguliers parece ser el nico investigador de la electricidad que, durante casi dos dcadas, mencion siquiera que algunos cuerpos cargados se
atraan entre s (Philoaophical Tranaactiona ... , XLII, 1741-42, 140-43). Sobre la "sorpresa" de Franklin y Kinnersley, vase I.B. Cohen, ed., Benjamin
Franklin 'a Experimenta: A New Edition of Franklin 'a Experimenta and Obaervationa on Electricity (Cambridge, Mass., 1941), 250-55. Ntese tambin que, aunque fue Kinnersley quien produjo el efecto, ni l ni Franklin
parecen haber reconocido jams que dos cuerpos cargados con resina se re-

pelan el uno al otro, fenmeno que contrariaba directamente a la teora de

Franklin.

18

esencial de la electricidad.
Este es el estado de cosas que Franklin cambi. 7
Su teora explicaba tan tos efectos elctricos -aunque
no todos- reconocidos por las diversas escuelas anteriores, que, en el plazo de una generacin, todos los investigadores de la electricidad se haban convertido a algn
punto de vista muy similar al de dicha teora. Aunque
no resolvi todos los desacuerdos, la teora de Franklin
fue el primer paradigma de la electricidad, y su existencia daba un nuevo tono y un sabor diferente a las investigaciones elctricas de las ltimas dcadas del siglo dieciocho. La terminacin del debate entre las distintas escuelas acab con el constante replanteamiento de fundamentos: la confianza de hallarse sobre la pista segura
anim a los investigadores de la electricidad a emprender
tipos de trabajo ms precisos, esotricos y absorbentes.
Al sentirse liberados de la obligacin de ocuparse de todos y cada uno de los fenmenos elctricos, el grupo recin unificado poda dedicarse a fenmenos seleccionados con el mximo detalle, diseando un equipo muy
especial para sus tareas y emplendolo ms insistente y
sistemticamente de lo que antes lo haban hecho los in7

Por supuesto que el cambio no se debi nicamente a Franklin, ni

ocurri de la noche a la maana. Otros investigadores de la electricidad, y
muy notablemente William Watson, haban anticipado ya partes de la teora de Franklin. Y lo que es an ms importante, slo despus de esenciales modificaciones, principalmente debidas a Aepinus, pudo ganar la teora de Franklin el general consenso que es requisito de un paradigma. E incluso entonces continuaron existiendo dos formulaciones de la teora: la
forma de-un-fluido de Franklin-Aepinus y la forma de-dos-fluidos debida
principalmente a Symmer. Los investigadores de la electricidad llegaron
pronto a la conclusin de que ningn test elctrico podra proporcionar la
Posibilidad de discriminar entre las dos teoras. Hasta el descubrimiento de
la batera, en que la opcin por la teora de un fluido comenz a introducir una diferencia ocasional en el diseo y anlisis de experimentos, las dos
teoras fueron equivalentes.

19

seguido, pues, un paradigma cuya posesin les permita

dar por sentada la fundamentacin de su campo y proseguir la investigacin con problemas ms concretos y
recnditos. 8 Si no es con la ventaja de la visin retrospectiva ,de lo ya sucedido, es difcil encontrar otro criterio que proclame tan claramente un campo de la ciencia.

vestigadores de la electricidad. En manos de un Cavendish, un Coulomb, o un Volta, la compilacin de hechos

elctricos y la articulacin de la teora de la electricidad
fueron, por vez primera, actividades en alto grado dirigidas. Como consecuencia aumentaron enormemente la
eficiencia y la efectividad de la investigacin sobre la
electricidad, suministrando as evidencia para una versin societaria del agudo aforismo metodolgico de
Francis Bacon: "La verdad emerge ms fcilmente del
error que de la confusin".
Obviamente, estoy exagerando la prontitud y la
rotundidad con que tiene lugar la transicin a un paradigma. Pero eso no hace menos real a dicho fenmeno.
La maduracin de la electricidad como ciencia no es coextensiva con el entero desarrollo de este campo. Los
escritores sobre electricidad durante las primeras cuatro
dcadas del siglo dieciocho posean mucha ms informacin acerca de los fenmenos elctricos de la que haban
tenido sus predecesores de los siglos dieciseis y diecisiete. Durante el medio siglo que sigui a 1745, muy pocos
nuevos tipos de fenmenos elctricos se aadieron a sus
listas. Sin embargo, en aspectos im:portantes, los escritos
sobre electricidad de las dos ltimas dcadas del siglo parecieron estar ms alejados de los de Gray, Du Fay e incluso Franklin, de lo que lo estaban los escritos de los primeros investigadores de la electricidad respecto de sus predecesores cien aos antes. En algn momento entre 1740 y
1780 los investigadores de la electricidad, como grupo,
consiguieron lo que los astrnomos haban logrado en la
Antigedad, los estudiosos del movimiento en la Edad
Media, de la ptica fsica a finales del siglo diecisiete, y
de la geologa histrica en el siglo siguiente. Haban con20

Estas observaciones deberan empezar a poner en

claro lo que yo entiendo por paradigma. Un paradigma
es, en primer lugar, un logro o realizacin cientfica fundamental que incluye a la par una teora y algunas aplicaciones ejemplares a los resultados del experimento y la
observacin. Y lo que es ms importante, es una realizacin cuyo trmino queda abierto, que deja an por hacer toda suerte de investigaciones. Y, finalmente, es una
realizacin aceptada en el sentido de ser recibida por
un grupo cuyos miembros no intentan ya rivalizar con
ella ni crearle alternativas. Por el contrario, dichos
miembros intentan extenderla y explotarla en una variedad de modos sobre la que en breve volver. Esta discusin del trabajo que los paradigmas dejan por hacer, contribuir a clarificar an ms tanto su papel como las razones de su especial eficacia. Pero primero hay que hacer una consideracin sobre ellos de carcter bastante diferente. Aun cuando la recepcin de un paradigma parece ser histricamente un prerrequisito de los ms efecti8 Obsrvese que este primer paradigma de la electricidad no fue plenamente efectivo hasta el ao 1800, cuando el descubrimiento de la batera y
la multiplicacin de efectos electro-qumicos inici una revolucin en la
teora elctrica. Hasta que emergiera de esta revolucin un nuevo paradigma, la literatura sobre la electricidad, particularmente en Inglaterra, retrocedi en muchos aspectos al tono caracterstico de la primera mitad del siglo dieciocho.

21
/!

h'\

~ , -

~
&
~ '-..:
~.>

....,,,

vos tipos de investigacin cientfica, los paradigmas

que aumentan la efectividad de la investigacin no necesitan ser, ni usualmente lo son, permanentes. Por el
contrario, el modelo de desarrollo de la ciencia madura es usualmente de paradigma a paradigma. Y difiere
del modelo caracterstico del perodo inicial o pre-paradigmtico, no por la total eliminacin del debate sobre
los fundamentos, sino por la drstica restriccin de dicho debate a perodos ocasionales de cambio de paradigma.
El Almagesto de Ptolomeo, por ejemplo, no fue
menos paradigma por el hecho de que la tradicin investigadora que de l derivara haya sido reemplazada, en
definitiva, por otra incompatible derivada de la obra de
Copmico y de Keplero. Tampoco la Optica de Newton
fue menos paradigma para los estudiosos de la luz en el
siglo dieciocho por haber sido ms tarde reemplazada
por la teora ondulatoria del ter de Young y Fresnel, paradigma este ltimo que a su vez dio paso a la teora del
desplazamiento electromagntico que proviene de Maxwell. Indudablemente, el trabajo de investigacin que
permite cualquier paradigma dado se resuelve en constantes contribuciones al cuerpo de conocimientos y tcnicas de la ciencia, pero los paradigmas como tales son
con gran frecuencia rechazados y reemplazados por
otros totalmente incompatibles con ellos. No podemos,
pues, recurrir a nociones tales como las de "verdad" o
"validez" de paradigmas en nuestro intento de comprender la especial eficacia de la investigacin que su adopcin permite.
Por el contrario, el historiador puede percatarse
con frecuencia de que al declarar trasnochado un para22

--

digma ms antiguo o al rechazar el planteamientd de al-.... ~

gunas de las escuelas pre-paradigmticas, una com-tinfda<L "' 'V'
_
cientfica ha rechazado as el embrin de una pe~~: ecti_,,.--:;:
va cientfica importante a la que ms tarde se ver~f~ .i.]~ ~~. . t>''
zada a reto~ar. Sin embargo, est lejos de ser claro que ____
al actuar de esa manera la profesin retrase el desarrollo cientfico. Habra surgido antes la mecnica
cuntica si los cientficos del siglo diecinueve hubieran
estado dispuestos a admitir que la teora corpuscular de
la luz de Newton era todava capaz de ensearles algo
importante acerca de la naturaleza? Yo creo que no, a
pesar de que en las artes, las humanidades y muchas
ciencias sociales se adopte muy frecuentemente este
punto de vista menos doctrinario en relacin con los
logros clsicos del pasado. Habran avanzado ms rpidamente la astronoma y la dinmica si los cientficos
hubieran admitido que Ptolomeo y Copmico haban
elegido medios igualmente legtimos para describir la
posicin de la tierra? De hecho, este punto de vista
fue sugerido durante el siglo diecisiete y ha sido despus
confirmado por la teora de la relatividad. Pero, entre
tanto, dicho punto de vista fue firmemente rechazado
junto con la astronoma -ptolemaica, para emerger de
nuevo slo a finales del siglo diecinueve, cuando por
primera vez tuvo una relevancia concreta en relacin
con los problemas no resueltos generados por la prctica continuada de fsicas no-relativistas. Se podra argumentar, como yo lo har, ciertamente, por implicacin,
que centrar la atencin de los siglos dieciocho y diecinueve o bien en el trabajo de Ptolomeo, o bien en la visin relativista de Descartes, Huygens, y Leibniz, hubiera retrasado ms que acelerado la revolucin de la fsica
23

con la que comenz el siglo veinte. Avanzar de paradigma a paradigma, y no a travs de la continua competencia entre clsicos reconocidos, puede ser una caracterstica no slo factual, sino tambin funcional del desarrollo
cientfico maduro.

Mucho de lo que hasta ahora se ha dicho tiene la

intencin de sealar que -excepto en los ocasionales perodos extraordinarios de los que se tratar en la ltima
seccin de este ensayo- los profesionales de una especialidad cientfica madura estn profundamente comprometidos con algn modo basado-en-paradigma de ver
y de investigar la naturaleza. Su paradigma les habla de
los tipos de entidades que pueblan el universo, y del modo de comportarse de los miembros de esa poblacin;
adems les informa de los problemas que pueden ser legtimamente planteados acerca de la naturaleza y de las
tcnicas que pueden ser convenientemente usadas en la
bsqueda de respuestas para tales problemas. De hecho,
un paradigma les dice tanto a los cientficos, que los .
problemas que les deja por investigar rara vez tienen
gran inters intrnseco para quienes son ajenos a la profesin. Aunque los hombres cultos, en general, pueden
sentirse fascinados al oir hablar acerca del espectro de
las partculas fundamentales, o acerca de los procesos de
replicacin molecular, lo usual es que su inters se vea
prontamente agotado con la mera exposicin de las
creencias previamente subyacentes a la investigacin de
estos problemas. El resultado de un proyecto de investigacin individual les es indiferente, y es poco probable
que vuelva a despertarse su inters antes de que, como
24

25

(,

1)

en el caso de la no-conservacin de la paridad, la investigacin conduzca inesperadamente a un cambio de paradigma y a las consiguientes alteraciones en las creencias
que guan la investigacin. Esto se debe, sin duda, al hecho de que tanto los historiadores como los divulgad.ores
de la ciencia han dedicado muchsima atencin a los episodios revolucionarios que tienen por resultado un cambio de paradigma y han descuidado considerablemente
el tipo de trabajo que, incluso los ms grandes cientficos, necesariamente hacen durante la mayor parte del
tiempo.
Mi punto de vista resultar ms claro si pregunto
ahora qu es lo que la existencia de un paradigma deja
por hacer a la comunidad cientfica. La respuesta -tan
obvia como la ya mencionada existencia de la resistencia
a la innovacin y tan frecuentemente pasada por altoes que los cientficos, dado un paradigma, luchan con
toda su fuerza y su habilidad para llevarlo a un acuerdo
, cada vez ms estrecho con la naturaleza. Gran parte de
; sus esfuerzos, particularmente durante los primeros esta. dios de desarrollo de un paradigma, estn dirigidos a articularlo, confirindole una mayor precisin en las reas
donde su formulacin original haba sido inevitablemente vaga. Por ejemplo, sabiendo que la electricidad era un
fluido cuyas partculas individuales actan unas sobre
otras a una cierta distancia, los investigadores de la electricidad posteriores a Franklin pudieron intentar la determinacin de la ley cuantitativa de fuerza entre las partculas elctricas. Otros investigadores pudieron tratar de
hallar la interdependencia mutua existente entre la duracin de la chispa elctrica, la desviacin del electroscopio, la cantidad de electricidad y la configuracin del
26

conductor. Tales fueron los tipos de problemas sobre los

cuales trabajaron Coulomb, Cavendish y Volta en las ltimas dcadas del siglo dieciocho, y pueden encontrarse
muchos problemas paralelos en el desarrollo de cualquier otra ciencia madura. Los intentos contemporneos
de determinar las fuerzas de la mecnica cuntica que
gobiernan las interacciones de nucleones caen precisamente en esta misma categora de articulacin de los paradigmas.
Sin embargo, este tipo de problemas no constituye el nico reto que lanza un paradigma a la comunidad
que lo adopta. Hay siempre muchas reas en las que se
supone que un paradigma es operante, pese a que, de hecho, an no ha sido aplicado a ellas. La adecuacin del
paradigma con la naturaleza en dichas reas es una tarea
que frecuentemente ocupa a muchos de los mejores talentos cientficos de cualquier generacin. Los intentos
llevados a cabo durante el siglo dieciocho para desarrollar una teora newtoniana de las cintas vibrantes proporcionan un ejemplo significativo, y el trabajo normal
en una teora de los slidos en mecnica cuntica proporciona otro. Adems, hay siempre mucho trabajo interesante por hacer en orden a mejorar la adecuacin entre
un paradigma y la naturaleza en un rea donde, al menos, ciertos limitados acuerdos han sido ya demostrados.
El trabajo terico acerca de problemas como stos puede ilustrarse mediante las investigaciones del siglo dieciocho sobre las perturbaciones que causan la desviacin
de los planetas de sus rbitas keplerianas, as como tambin mediante la teora de los espectros de tomos y
molculas complejos elaborada en el siglo veinte; en adicin a todos estos y otros muchos problemas, encontra-

27

mos una serie recurrente de dificultades instrumentales.

Se invent y construy aparatos especiales para permitir
la determinacin por Coulomb de la ley de fuerza elctrica. Se necesitaron nuevos tipos de telescopios para las
observaciones que, al ser completadas, exigieron una
teora mejorada de la perturbacin newtoniana. El disefio y la construccin de aceleradores ms flexibles y poderosos es un continuo desideratum dentro del intento
de articular teoras ms potentes de las fuerzas nucleares.
Estos son los tipos de trabajo en cuya realizacin la inmensa mayora de los cientficos consume la mayor parte de su tiempo. 9
Probablemente este eptome de la investigacin
cientfica normal no requiera mayor elaboracin en el
presente lugar, pero hay dos puntos concernientes a este
respecto que deben tratarse ahora. El primero es que todos los problemas ya mencionados eran problemas dependientes-de-paradigma, y a menudo de diversas maneras. Algunos -por ejemplo, la derivacin de los trminos
de la perturbacin en la teora planetaria newtonianani siquiera habran podido enunciarse en ausencia de un
paradigma apropiado. Con la transicin de la teora newtoniana a la teora de la relatividad, algunos problemas
se transformaron y no todos se resolvieron. Otros -por
ejemplo, el intento de determinar una ley de fuerzas
elctricas- podran enunciarse, y de hecho se enunciaron,
siquiera sea vagamente, antes de la emergencia del paradigma con el que fueron finalmente resueltos. Los hom9 La discusin de este prrafo y del siguiente est considerablemente
desarrollada en mi artculo "The function of measurement in modern physical science", /sis' , LII (1961 ), 161-93.

28

bres que describieron las atracciones y repulsiones elctricas en trminos de "efluvio" intentaron medir las
fuerzas resultantes colocando un disco cargado a una
distancia determinada debajo de uno de los platos de
una balanza. Bajo estas circunstancias no se obtuvo ningn resultado consistente ni interpretable. El requisito
previo para el xito result ser un paradigma que reduca la accin elctrica a una accin similar a la de la gravedad entre partculas puntuales a determinada distancia. Despus de Franklin, los investigadores de la electricidad consideraron la accin elctrica en tales trminos;
tanto Coulomb como Cavendish disefiaron sus aparatos
de acuerdo con ello. Finalmente, en estos dos casos y
tambin en todos los dems, fue necesario un compromiso con el paradigma simplemente para proporcionar
las motivaciones adecuadas. Quin diseara y construira aparatos elaborados con un propsito especial, quin
consumira meses enteros tratando de resolver una ecuacin diferencial particular, sin una garanta absoluta de
que sus esfuerzos, si lograsen xito, produciran el anticipado fruto?
Esta referencia al resultado anticipado de un proyecto de investigacin indica la segunda caracterstica
sorprendente de lo que he llamado investigacin normal,
o sea, investigacin basada-en-paradigma. El cientfico
que se ocupa de ella no se adapta a la prevalente imagen
del hombre de ciencia como explorador o como inventor de nuevas y originales teoras que permiten predicciones sorprendentes e inesperadas. Por el contrario, en
todos los problemas anteriormente discutidos, todo, excepto los detalles del resultado, era ya conocido de antemano. Ningn cientfico que aceptara el paradigma de
29

Franklin poda dudar de que haba una ley de atraccin

entre pequeas partculas de electricidad, y poda razonablemente suponer que dicha ley tomara una forma
algebraica sencilla. Alguno de ellos incluso haba conjeturado que se tratara de una ley de cuadrado inverso.
Tampoco los astrnomos y los fsicos newtonianos dudaron de la posibilidad de hacer que finalmente las leyes
del movimiento y la gravitacin de Newton dieran cuenta de los movimientos observados de la luna y los planetas, pese a que durante ms de un siglo la complejidad
de los requisitos matemticos impidi la obtencin de
un acuerdo uniforme. En todos estos problemas, como
en casi todos los emprendidos por los cientficos, lo que
se pretende no es descubrir lo desconocido, sino obtener
lo conocido. Su inters no reside en qu sea lo que su
xito pueda desvelar, sino en la dificultad de obtener
xito alguno. Ms que asemejarse a una exploracin, la
investigacin normal es algo parecido al intento de encajar las piezas de un cubo chino, el acabado de cuyo
contorno es desde el principio conocido.
Estas son las caractersticas de la investigacin
normal que yo tena en mente cuando, al inicio de este
ensayo, describa al hombre en ella comprometido como
un solucionador-de-rompecabezas, como un jugador de
ajedrez. El paradigma que ha adquirido a travs de un
entrenamiento previo le proporciona las reglas del juego,
describe las piezas con las que se ha de jugar e indica la
naturaleza del resultado requerido. La tarea de un cientfico tal es manipular esas piezas sin salirse de las reglas
de manera que se produzca el resultado requerido. Si
fracasa, como suele sucederles a la mayora de los cientficos al menos en sus primeros ataques a cualquier pro-

30

blema dado, ese fracaso delata slo su falta de habilidad.

Pero no puede poner en entredicho las reglas que ha suministrado su paradigma, pues sin esas reglas no habra
desde un principio rompecabezas con el que enfrentarse.
No es extrao, pues, que los problemas (o rompecabezas) que el profesional de una ciencia madura normalmente aborda, presupongan un profundo compromiso
con un paradigma. Y, afortunadamente, tal compromiso
no se abandona a la ligera. La experiencia muestra que,
en casi todos los casos, los reiterados esfuerzos, ya sean
del individuo o del grupo profesional, logran obtener
dentro del paradigma una solucin incluso para los ms
recalcitrantes problemas. Este es uno de los modos en
que la ciencia avanza. Bajo estas circunstancias, puede
sorprendemos que los cientficos se resistan al cambiode-paradigma? Lo que estn defendiendo, despus de
todo, no es ni ms ni menos que la base de su modo de
vida profesional.

31

Por el momento, pues, una de las principales ventajas de lo que comenc llamando dogmatismo cientfico sera manifiesta. Como mostrar una ojeada a cualquier historia natural baconiana o un repaso del desarrollo pre-paradigmtico de cualquier ciencia, la naturaleza
es, en muy vasta medida, demasiado compleja para ser
explorada al azar, siquiera sea aproximativamente. Tiene
que haber algo que diga al cientfico dnde mirar y qu
buscar, y este algo es el paradigma que le ha proporcionado su educacin como cientfico, aunque pueda no
perdurar ms all de su generacin. Una vez dados dicho
paradigma y la requerida confianza en l, el cientfico
deja en buena parte de ser un explorador en absoluto, o
al menos deja de ser un explorador de lo desconocido.
En lugar de ello, lucha por articular y concretizar lo conocido, diseando diversos aparatos de propsito especial y mltiples adaptaciones asimismo de propsito especial para esta tarea. En la solucin de estos rompecabezas de diseo y adaptacin obtiene todo su placer. Y,
a menos que tenga una suerte extraordinaria, su reputacin depender del xito que obtenga en ello. Inevitablemente, la empresa que le ocupa se caracteriza, en todo
momento, por una visin drsticamente restringida. Pero
dentro de la regin sobre la que se enfoca dicha visin,
el continuo intento de adecuar los paradigmas con la na33

turaleza vendra a parar en un conocimiento y una comprensin de detalles esotricos que no hubiera sido posible alcanzar de otra manera. Desde Copmico y el problema de la precesin hasta Einstein y el efecto fotoelctrico, el progreso de la ciencia ha dependido, precisamente, una y otra vez, de tales detalles esotricos. Una
gran virtud del compromiso con paradigmas es que libera a los cientficos de tener que ocuparse con rompecabezas triviales.
Con todo, esta imagen de la investigacin cientfica como resolucin-de-rompecabezas o adecuacin-deparadigmas debe resultar, cuando menos, bastante incompleta. Aunque el cientfico no puede ser un explorador, los hombres de ciencia descubren una y otra vez
nuevos e inesperados tipos de fenmenos. O dicho de
otro modo, aunque el cientfico no pretende normalmente inventar nuevos tipos de teoras bsicas, tales teoras han surgido en repetidas ocasiones de la prctica
continua de la investigacin. Pero ninguno de esos tipos
de innovacin habra surgido si la empresa que yo he llamado ciencia normal hubiera tenido siempre xito. De
hecho, los cientficos que se comprometen en la solucin-de-rompecabezas ofrecen muy frecuentemente resistencia a la novedad sustantiva, y no sin buenas razones. Para ellos significa un cambio de las reglas del juego,
y todo cambio de reglas es intrnsecamente subversivo.
Dicho elemento subversivo se hace, ciertamente, ms patente en las innovaciones tericas ms grandes, como las
que estn asociadas a los nombres de Copmico, Lavoisier o Einstein. Pero el descubrimiento de un fenmeno
inesperado puede tener los mismos efectos destructivos,
aunque usualmente sobre un grupo ms pequeo y du34

rante un perodo de tiempo ms breve. Una vez que

Rontgen efectu sus primeros experimentos con xito,
su pantalla incandescente demostr que el equipo de rayos catdicos que anteriormente haba funcionado como estndar se comportaba de maneras que nadie haba
previsto. Haba 'una invariable imprevista a controlar; las
investigaciones ms tempranas, ya en trance de convertirse en paradigmas, requeriran una nueva evaluacin;
los viejos rompecabezas habran de resolverse de nuevo
sobre la base de un conjunto de reglas algo diferente. Incluso cuando un descubrimiento es rpidamente asimilable, como el de los rayos X, puede violar un paradigma
que previamente guiaba la investigacin. En consecuencia si la actividad normal de la resolucin de rompeca'
bezas tuviera siempre xito, el desarrollo de la ciencia no
dara lugar en absoluto a innovacin alguna.
Pero, por supuesto, la ciencia normal no siempre
tiene xito, y al admitir este hecho nos encontramos con
lo que yo considero la segunda gran ventaja de la investigacin basada-en-paradigma. A diferencia de muchos
de los primeros investigadores de la electricidad, el profesional de una ciencia madura conoce con bastante precisin el tipo de resultado que debera alcanzar en su
investigacin. Como consecuencia de ello, se encuentra
en una posicin particularmente favorable para percatarse de cundo un problema de investigacin se ha extraviado. Quiz, como Galvani o Rontgen, encuentre un
efecto cuya ocurrencia sabe que no debera darse. O quiz, como Copmico, Planck o Einstein, concluya que los
reiterados fracasos de sus predecesores en la adecuacin de un paradigma a la naturaleza, constituye presumiblemente una evidencia de la necesidad de cambiar

35

las reglas sobre cuya base se ha de buscar una tal adecuacin. O quiz, como Franklin o Lavoisier, decida despus
de varios intentos que no se puede articular ninguna teora existente para dar razn de algn efecto recientemente
descubierto. En todos estos casos y en otros parecidos,
la prctica de la ciencia normal solucionadora de rompecabezas puede conducir, e inevitablemente conduce, a la
concrecin y reconocimiento de una anomala. Dicho
reconocimiento proporciona, segn creo, el requisito
previo de casi todos los descubrimientos de fenmenos
de nuevo tipo y de todas las innovaciones fundamentales
en la teora cientfica. Despus de la realizacin de un
primer paradigma, una ruptura en las reglas del juego
preestablecido es el preludio usual de innovaciones cientficas significativas.
Examinemos primero el caso de los descubrimientos. Muchos de ellos, como la ley de Coulomb o un nuevo elemento para llenar un lugar vaco de la tabla peridica, no presentan problema. No eran "nuevos tipos de
fenmenos", sino descubrimientos anticipados merced a
un paradigma y realizados por expertos en la resolucinde-rompecabezas: semejante tipo de descubrimiento
constituye un producto natural de lo que yo llamo ciencia normal. Pero no todos los descubrimientos son as:
muchos no podan haber sido anticipados por ninguna
extrapolacin de lo conocido: en cierto sentido, tenan
que darse "por accidente". Por otra parte, el accidente
mediante el cual surgieron no podra ocurrirle ordinariamente a una persona que se limita a mirar a su alrededor. En las ciencias maduras el descubrimiento exige en
gran medida un equipo especial, tanto conceptual como
instrumental, y ese equipo especial ha sido invariable36

mente desarrollado y desplegado para proseguir la resolucin de los rompecabezas de la ciencia normal. Los
descubrimientos tienen lugar cuando ese equipo deja de
funcionar como debiera hacerlo. Sin embargo, puesto
que algn tip? de fracaso ocurre, al menos temporalmente, en casi todo proyecto de investigacin, el descubrimiento slo tiene lugar cuando es particularmente reiterado o sorprendente y slo cuando parece suscitar problemas en tomo a las creencias y procedimientos aceptados. Los paradigmas establecidos constituyen as, frecuentemente, un doble requisito previo de los descubrimientos. Sin ellos no se hubiera emprendido este proyecto que se desva de la norma. E incluso cuando el
proyecto se ha desviado de la norma, como es el caso
por un tiempo la mayor parte de las veces, el paradigma
puede ayudar a determinar si vale la pena seguir investigando el fracaso. La respuesta usual y adecuada ante un
fracaso en la resolucin de rompecabezas consiste en
echar la culpa al talento de uno o a los instrumentos de
que dispone, y pasar a otro problema. Si no quiere perder el tiempo, el cientfico debe ser capaz de distinguir
entre una anomala esencial y un mero fallo.
Esta pauta -descubrimiento a travs de una anomala que pone en duda las tcnicas y creencias establecidas- se ha repetido una y otra vez en el curso del desarrollo cientfico. Newton descubri la composicin de la
luz blanca al ser incapaz de reconciliar la dispersin medida con la predicha por la recientemente descubierta
ley de refraccin de Snell. 10 La batera elctrica fue des:..
~-Q "

lO Vase mi "Newton's optical papers" en Isaac Newton

')ers &
-.,
Letters on Natural Philosophy, ed., I.B. Cohen (Cambridge, M !,.. 1958),
pp. 27-45.
. -;

.-

: .:.."!

\. ~ 37

,."
<'.

'

cubierta cuando los detectores existentes de cargas estticas dejaron de comportarse del modo prescrito por el
paradigma de Franklin. 11 El planeta Neptuno fue descubierto cuando se intent dar una explicacin de las anomalas reconocidas en la rbita de Urano. 12 El elemento cloro y el compuesto monxido de carbono emergieron durante los intentos de reconciliacin de la nueva
qumica de Lavoisier con las observaciones de laboratorio.13 Los llamados gases nobles fueron resultado de una
larga serie de investigaciones iniciadas por una pequea,
aunque persistente, anomala en la medida de la densidad del nitrgeno atmosfrico. 14 El electrn fue propuesto para explicar algunas propiedades anmalas de la
conduccin elctrica a travs de los gases, y su spin fue
sugerido para dar razn de otros tipos de anomalas observados en el espectro atmico. 15 Tanto el neutrn como el neutrino proporcionan otros ejemplos, y la lista
de ellos podra acrecentarse indefinidamente. 16 En las
11

Luigi Galvani, Commentary on the Effects of Electricity on Muscular Motion, trad. de M.G. Foley, con introduccin y notas de 1.8. Cohen
(Norwalk, Conn., 1954), pp. 27-29.
12
Angus Armitage, A Century of Astronomy, (London, 1950), pp.
111-15.
13
Para el cloro, vase Ernst von Mayer, A History ofChemistry from
the Earliest Times to the Present Day, trad. de G. M'Gowan (London,
1891), pp. 224-27. Para el monxido de carbono, vase Hermann Kopp,
Geschichte der Chemie (Braunschweig, 1845), 111, 294-96.
14
William Ramsay, The Gases of the Atmosphere: the History of
their Discovery, (London, 1896), Caps. iv y v.
15
J.J. Thomson, Recollections and Reflections, (New York, 1937),
pp. 325-71; T.W. Chalmers, Historie Researches: Chapters in the History of
Physical and Chemical Discovery (London, 1949), pp. 187-217; y F.K.
Richtmeyer, E.H. Kennard y T. Lauritsen,Introduction to Modem Physics,
5th ed. (New York, 1,955), p. 212.
16
/bid., pp. 466-70 ; y Rogers D. Rusk, Introduction to Atomic and
Nuclear Physics (New York, 1958), pp. 328-30.

38

ciencias maduras las novedades inesperadas son descubiertas principalmente despus de que algo haya ido
mal.
Si bien las anomalas son significativas en la preparacin del camino para nuevos descubrimientos, juegan un papel an mayor en la invencin de nuevas teoras. Contrariamente a una creencia prevalente, aun
cuando en modo alguno universal, las nuevas teoras no
son inventadas para dar razn de observaciones que no
han sido en absoluto previamente ordenadas por la teora. Por el contrario, lo que casi siempre sucede en el desarrollo de cualquier ciencia avanzada es que todos los
hechos cuya relevancia es admitida parecen o bien ajustarse convenientemente a la teora ya existente, o estar
en proceso de conformarse a ella. La tarea de hacerlos
ms conformes con la teora suministra muchos de los
problemas tpicos de la ciencia normal. Y casi siempre,
los cientficos comprometidos en dicha tarea resuelven
con xito esos problemas. Pero no siempre alcanzan tal
xito, y cuando su fracaso es repetido y crece el nmero
de aquellos a quienes as ocurre, entonces el correspondiente sector de la comunidad cientfica se encuentra
con lo que he llamado en otro lugar "crisis". Al reconocer que hay algo fundamentalmente en desacuerdo con
la teora en la cual se basa su trabajo, los cientficos intentarn articulaciones de la teora ms fundamentales
que las anteriormente admitidas. (Es tpico, en pocas
de crisis, encontrarse con numerosas versiones diferentes
de la teora paradigma). 17 Simultneamente, empezarn
17
Un ejemplo clsico, para el cual puede verse la referencia citada
ms abajo en la nota siguiente, es la proliferacin de sistemas astronmicos
geocntricos en los aos anteriores a la reforma heliocntrica de Coprnico.

39

a ensayar con frecuencia experimentaciones ms prximas al azar dentro del rea donde aparece la dificultad,
con la esperanza de descubrir algn efecto que indique
un camino para corregir la situacin. Sugiero que nicamente bajo tales circunstancias son inventadas y aceptadas las innovaciones fundamentales en las teoras
cientficas.
El estado de la astronoma ptolemaica, por ejemplo, era ya un reconocido escndalo antes de que Coprnico propusiera un cambio bsico en la teora astronmica; el prefacio en que Copmico describi sus razones para la innovacin proporciona una descripcin clsica del estado de crisis. 18 Las contribuciones de Galileo
al estudio del movimiento tenan su punto de partida en
reconocidas dificultades de la teora medieval, y Newton
reconcili la mecnica de Galileo con el copemicanismo .19 La nueva qumica de Lavoisier fue producto de
las anomalas creadas conjuntamente por la proliferaOtro ejemplo, a propsito del cual puede consultarse el trabajo de J.R. Partington Y D. Mckie, "Historical studies of the ph}ogiston theory", Annals of
Science, II (1937), 361-404, 111(1938),1-58, 377-71, y IV (1939), 113-49,
es la multiplicidad de "teoras del flogisto" producidas como respuestas al
reconocimiento general de que hay siempre un aumento de peso en la combustin, Y al descubrimiento experimental de muchos gases nuevos despus
de 1760. La misma proliferacin de versiones de teoras aceptadas tuvo lugar en mecnica y electromagnetismo durante las dos dcadas que precedieron a la teora de la relatividad de Einstein (E.T. Whittaker, History of the
Theorl'!_s of Aether..and Electrlcity (2nd ed.), 2 vols. (London, 1951-53), I,
Cap . xu Y 11, cap. u. Yo estoy de acuerdo con la difundida opinin de que
este tipo de libro constituye una estimacin muy parcial acerca de la gnesis de la teora de la relatividad, pero lo cierto es tambin que contiene precisamente los detalles necesarios para elaborar el punto que aqu se discute.
18
T.S . Kuhn, The Copernican Revolution: Planetary Astronomy in
the Development of Western Thought (Cambridge, Mass., 1957) pp. 133-40
19 P
l'l
'
' Etudes Galilennes, 3 vols.
vease
Alexandre Koyre,
ara G ateo,
(Pars, 1939); en cuanto a Newton, vase Kuhn, op. cit. pp. 228-60 y 28991.

40

cin de nuevos gases y los primeros estudios sistemticos

de las relaciones de peso. 20 La teora ondulatoria de la
luz se desarroll en medio del creciente inters por las
anomalas aparecidas en la relacin de los efectos de difraccin y polarizacin en la teora corpuscular de Newton. 21 La termodinmica, que ms tarde lleg a tener la
apariencia de una superestructura de las ciencias existentes, se estableci slo al precio de tener que rechazar la
teora calrica previamente paradigmtica. 22 La mecnica cuntica naci a partir de una gran variedad de dificultades en tomo a la radiacin de los "cuerpos negros",
al calor especfico y al efecto fotoelctrico. 23 Esta relacin de casos podra continuar acrecentndose, pero el
punto en cuestin debe estar ya claro. Nuevas teoras
surgen a partir del trabajo realizado bajo la orientacin
de otras antiguas, y ello sucede solamente cuando se ha
observado algo que va mal. El preludio de esas nuevas
20 Sobre la proliferacin de gases, vase Partington, A Short History
of Chemistry (2nd. ed.) (London, 1948), cap. vi; en cuanto al papel de las
relaciones de peso, vase Henry Guerlac, "The origin of Lavoisier's work
on combustion", Archives internationales d'histoire des sciences, XII
(1959), 113-35.
21 Whittaker, Aether and Electrlcity, II, 94-109; William Whewell,

History ofthe Inductive Sciences (ecl. revisacla), 3 vols. (London, 1847), 11,
2 1371 ; y Kuhn, "Function of measurement", p. 181 n.
22 para una esttmac1on
.
. , general d e los comienzos
.
d e 1a termodmam1ca
. , .
(que incluye abundante bibliografa relevante), vase mi "Energy conservation as an example of simultaneous discovery", en Crltical Problems in the
History of Science, ed. Marshall Clagett (Madison, Wisc., 1959), pp. 321-56.
En cuanto a los problemas especiales que present la conservacin de la
energa a los tericos del calor, vanse los artculos de Carnot all citados
en n . 2, Y tambin S.P. Thompson, The Life of William Thomson, Baron
K elvin of Largs, 2 vols. (London, 1910), cap. vi.
23 R'tc h tmeyer et . al., Modern Physics, pp. 89-94; 124-32, y 409-14;
Gerald Holton, Introduction to Concepts and Theorles in Physical Science
(Cambridge, Mass., 1953), pp. 528-45.

41

teoras es una anomala ampliamente reconocida, y este

reconocimiento slo puede efectuarlo un grupo que sabe
perfectamente lo que significara que las cosas marcharan bien.

Limitaciones de espacio y de tiempo me fuerzan a

detenerme en este punto, razn por la cual mi tesis sobre el dogmatismo no podr menos de resultar esquemtica. No tratar ni siquiera de entrar en los detalles de la
estructura que el desarrollo cientfico exhibe en todas
las pocas. Pero hay otra cualificacin ms positiva de
mi tesis que requiere un comentario final. Aunque la investigacin afortunada presupone necesariamente un serio compromiso con el status quo, sigue siendo la innocin el ncleo de la empresa cientfica. Los cientficos
estn adiestrados para operar como solucionadores-derompecabezas a partir de las reglas establecidas, pero se
les ensea tambin a considerarse a s propios como exploradores e inventores que no conocen otras reglas que
las dictadas por la misma naturaleza. El resultado es
que se adquiere una tensin, en parte dentro del individuo y en parte dentro de la comunidad, entre las habilidades profesionales por un lado y la ideologa profesional por otro. Es casi seguro que dicha tensin y la capacidad de soportarla son importantes para el xito
cientfico. En la medida en que me he ceido exclusivamente a la dependencia de la investigacin respecto de
la tradicin, mi discusin es inevitablemente unilateral.
Sobre la totalidad de este asunto hay mucho ms que
decir.

42

43

Pero ser unilateral no significa necesariamente estar equivocado, sino que ello puede constituir un esencial prembulo para un examen ms penetrante de los
requisitos del trabajo cientfico afortunado. Casi nadie,
o quiz absolutamente nadie, necesitar que se le diga
que la vitalidad de la ciencia depende de que continen
surgiendo las ocasionales innovaciones que quebrantan
la tradicin. Pero la dependencia, aparentemente opuesta, de la investigacin respecto a un hondo compromiso
para establecer instrumentos y creencias, recibe muy
poca atencin. Yo insistira en que se le prestara ms.
Mientras no se haga as, algunas de las caractersticas
ms llamativas de la educacin y el desarrollo cientfico
resultarn muy difciles de comprender.

NOTA. Las ideas desarrolladas en este ensayo han sido extradas, en

forma drsticamente condensada, del primer tercio de mi obra monogrfica
The Structure of Scientific Revolutions, Chicago: University of Chicago
Press, 1962 [La estructura de las revoluciones cienti'ficas. Trad. de Agustn
Contn. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1971]. Algunas de esas
ideas fueron tambin parcialmente desarrolladas en un ensayo anterior,
"The essential tension: tradition and innovation in scientific research", que
apareci en Calvin W. Taylor, ed., The Third (1959) University of Utah
Research Conference on ldentification of Creative Scientific Talent (Salt
Lake City, 1959).
Sobre esta materia en conjunto, vase tambin I.B. Cohen, "Ortho
doxy and scientific progress", Proceedings of the American Philosophical
Society, XCVI (1952), 505-12, y Bernard Barber, "Resistance by scientists
to scientifc discovery", Science, CXXXIV (1961), 596-602. Estoy en deuda con Mr. Barber por haberme facilitado una copia anticipada de este valioso artculo. Sobre todo, aquellos a quienes interese determinar la importancia de los compromisos cuasi-dogmticos como requisito de la investigacin cientfica productiva deberan consultar las obras de Michael Polanyi,
en particular su Personal Knowledge (Chicago, 1958) y The Logic of Liberty (London, 1951). Aunque Mr. Polanyi y yo diferimos un tanto acerca
de aquello a lo que estn comprometidos los cientficos, eso no debe, sin
embargo, enmascarar el amplio margen de nuestro acuerdo sobre estos extremos.

44