ALBERT JACQUARD

LA CIENCIA
UNA AMENAZA?
Interrogantes de un genetista

gedisa

T i tu lo del o rig in al francs:

A u p ri / de la science?
D u Seuil, 1981
Traduccin: B eatriz A n asia si de L o n n y H o ra c io V erbitsky
Cubierta: Sergio M ane la
Fotografa: G u id o F ilippi
P rim e ra edicin e n B u en o s A ires, abril 1983

D e re c h o s p a ra (odas las edicion es e n castellano

b y E d ito rial G ed isa S .A .
M u n ta n e r , 460, entio. I a .,
T e l. 201 60 00
Barcelona-6, Espaa
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G e sti n , re p re sen ta c i n y direcci n p a ra esta edicin
E d ito ria l C eltia S . A .C I . F . de M . y R.
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IS B N N 950-9106-32-1

H e c h o el d ep sito q u e establece la ley 11.723

Im p re s o en A rgen tin a
P r in te d in A rg e n tin a

Se te rm in de im p rim ir en offset en el
mes de abril de 1983,
e n los talleres grficos de la
C o m p a a Im p re s o ra A rg e n tin a S.A .,
calle A lsina 2 04 1/49, B uen os A ires, A rgen tina.

Q u e d a p ro h ib id a la re p ro d u c c i n total o parcial po r c u alq u ier m edio de im p resi n ,

en form a idntica, ex tractada o m odificada, e n castellano o cualqu ier o tro idioma.

NDICE
Introduccin .............................................................................................................. 11

1. La ciencia y n o so tro s......................................................... 15

1. La ciencia, obra de los hom bres............................................................................. 15
Argumento de autoridad y argumento cientfico ................................................ 15
La prctica cien tfic a ................................................................................................. 16
In c e rtid u m b re ............................................................................................................ 18
In so lu b ilid a d ..........................................................................................................20
2. La ciencia y la vida co tid ia n a ............................................................................... 23
El hombre y el tra b a jo ...............................................................................................23
El hombre y su cuerpo .............................................................................................25
El hombre y los otros .......................................................................................... 26
El hombre y el planeta ............................................................................................ 26
El aprendizaje de la funcin de hombre ................................................................27
El hombre y su m u e rte ............................................................................................. 27
3. Ciencia y devenir del hombre ............................................................................... 28

Trampas

2. L a s tra m p a s d e l n m e ro

31

.................................................................... 34

La tram pa de la jerarquizacin ............................................................................... 34

La trampa del orden .................................................................................................38
La tram pa de la suma ...............................................................................................39
Lo innato y lo adquirido .......................................................................................... 42
El anlisis de la variable y sus tram pas .................................................................. 44
3 . L a s tr a m p a s d e la c la s ific a c i n

.....................................................50

Eleccin arbitraria de los caracteres considerados .............................................. 51

Eleccin arbitraria de una distancia entre objetos ..........................................53
Eleccin arbitraria de un mtodo de definicin de las clases .............................55
Arboles fenomnicos y rboles filognicos ........................................................... 57
Definicin de razas humanas ..................................................................................58
Ordenamiento y multidimensionalidad ................................................................ 61
4 . L a tr a m p a d e la s p a la b r a s

................................................................66

1. A za r .................................................................................................................. 67
Proceso-determinismo-azar...................................................................................... 67
Definiciones .............................................................................................................. 69
Las leyes del azar ................................................................................................. 70
U n interrogante m e ta fisic o ...................................................................................... 71
2. Inteligenciay dones ...................................................................................... 72
Respuestas y p re g u n ta s.............................................................................................72
Inteligencia y rapidez ...............................................................................................72
Inteligencia y cociente intelectual .................................................................... 73
Definiciones .............................................................................................................. 74
Los dones .................................................................................................................. 75
3. Un adjetivo: gentico ........................................................................................ 77
Causalidad y co rrelaci n .......................................................................................... 77
Causalidad y complejidad .........................................................................................78
La esquizofrenia, es gentica?................................................................................79
Color, desempleo y genes. Sexo, matemtica y g e n e s .......................................... 81
8

I n t e r r o g a n t e s ..................................................................................................... 86

5 . B io lo g a y e d u c a c i n . L a in te lig e n c ia , s o p o r te y d e
s a r r o l l o ................................................................................................................ 90

Ontognesis y epignesis................................... ...................................................... 91

Papel del azar ............................................................................................................93
Parte innata, parte adquirida ................................................................................. 95
M edida y heredabilidad de la inteligencia ........................................................... 96
Genes y dficit intelectuales ....................................................................................99
Inteligencia y fatalidad .......................................................................................... 101
Los estudios de gemelos educados por separado................................................. 103
El estudio del IN SERM sobre nios adoptados.................................................104
Ser o d e v e n ir ............................................................................................................105
6. B io lo g a y o r g a n iz a c i n s o c ia l.
L a s o c i o b i o l o g a ............................................................................................ 108
Problemtica de la sociobiologia........................................................................... 109
Altruismo y valor selectivo ....................................................................................112
Sociobiologa del hombre ...................................................................................... 115
7 . E v o lu c i n d e lo v iv ie n te .
H e c h o s y m o d e lo s e x p lic a tiv o s

......................................................... 119

Reproduccin y p ro creaci n ................................................................................. 120

Fenotipo y genotipo ...............................................................................................121
La gentica de las poblaciones ............................................................................. 122
1. Evolucin de las estructuras m oleculares........................................................... 124
Ritmo de la evolucin molecular .........................................................................124
M antenimiento del polimorfismo molecular .....................................................127
Arboles filognicos .................................................................................................129
N o darwinismo ................................................................................................... 129
2. Evolucin de los rasgos fenotpicos....................................................................

130

U n problema m uy diferente ................................................................................. 130

El modelo neodarwinista cla sic o ........................................................................... 131
Complementos del modelo noedarwinista ......................................................... 133
Y sin embargo............................................................................................................ 136
^

Rupturas

139

1. Derechos del h o m b re.............................................................................................143

2. Profesionalismo y desprofesionalizacin ............................................................146
U n caso real en arquitectura ..................................................................................146
La profesin de cientfico ...................................................................................... 148
El cientfico desprofesionalizado .................................................................... 149
3. Sistema educativo................................................................................................. 151
Cursos poco magistrales ........................................................................................ 151
La mquina de e n s e a r...........................................................................................153
Meritocracia: mitos y realidad ............................................................................. 154
Una sociedad sin escuela? ............................................................................... 157
4. Menosprecios colectivos........................................................................................ 158
Parasos artificiales ...................................
...................................................159
Combatir el menosprecio ....................................................... .............................. 161
5. Otra mirada sobre el hombre ............................................................................. 162
Tiem po segadoi y tiempo sembrador .................................................................. 166
Autoestructuracin y lib e r ta d ............................................................................... 165

10

Introduccin
Para las generaciones que descubrieron el mundo a travs de las enseanzas
de educadores tipo Jules Ferry *, la Ciencia se escriba con maysculas. El
progreso cientfico iba a perm itir ahuyentar el oscurantismo, liberarse de los
viejos mitos, eliminar los miedos ancestrales, renunciar a las sumisiones degra
dantes, observar el universo que nos rodea con una mirada clara y lcida, domi
narlo al conocerlo mejor, influir en l, transformarlo, someterlo, asegurar el por
venir del hombre.
Ms all de la palabrera altisonante de las ceremonias oficiales o de las entre
gas de premios, se haba difundido una fe verdadera que transformaba profunda
mente la actitud del individuo frente a su destino: el porvenir ya no era temido
sino deseado.
H a pasado un siglo. Los frutos son aun ms considerables de lo que se haba
pensado, pero son amargos. Es cierto que el mundo se ha transformado, por
desgracia! El hom bre se ha posesionado del planeta a tal punto que lo ha hecho
irreconocible. Se ha difundido una vaga ansiedad: las previsiones son ms si
niestras que nunca y, sin embargo, lo ya hecho es slo una tmida muestra de lo
que podra ocurrir, de lo que quizs est por ocurrir. Lo que los cientficos expo
nen es poca cosa comparado con lo que se reservan. La hum anidad vive bajo una
amenaza constante y cuesta imaginar en qu forma podr desembarazarse de ella;
la voluntad de unos pocos hombres bastara para borrar en algunos instantes todo
signo de vida de la faz de nuestra Tierra. Todos lo sabemos, pero nos esforzamos
para no pensar nunca en ello por tem or a vernos obligados a pensarlo a cada ins
tante. Tendremos que vivir con esta obsesin hasta el fin d*.los tiempos?
Portadora de esperanza para algunos, la ciencia se ha convertido al mismo
tiempo en fuente de temores para muchos. Ha surgido una actitud de rechazo
que se extiende poco a poco. Presentado a veces como el nico camino posible
*
J u les F e rr y (8 3 2-1 89 3). M in istro de E d u c a c i n y P r im e r M in is tro re p u b lic a n o de F ranc ia .
Estab leci la en se a n za laica ob lig ato ria, disolvi diversas rd e n e s religiosas, p ro h ib i a sus
m ie m b ro s el ejercicio del m ag isterio y d irigi la ex p an si n del im p e rio colonial fran cs e n Asia y
frica. [T .]

11

para evitar la catstrofe definirva, este rechazo se justifica fcilmente por los ex
cesos a que ha llevado la eficiencia cientfica. A aquellos cuya imaginacin es de
masiado pobre para concebir el apocalipsis nuclear, les basta con observar el de
terioro del paisaje que los rodea. Hasta los campos de trigo, que vibraban con el
colorido de las amapolas y el canto de los pjaros, en nombre de la produccin, se
han convertido en inmensos y siniestros campos de concentracin (Edgard
M orin) esterilizados, con vegetales clasificados por especie.
No son suficientes estos resultados, regalo de la ciencia, para rechazarla en
bloque mientras todava estemos, quizs, a tiempo?
Algunos cientficos, sinceramente perturbados por las consecuencias previ
sibles de la obra colectiva en la que participan, llevan la voz cantante. Ciertas ve
ces con aparente desenvoltura, otras con una fra irona, manifiestan sin reservas
su angustia pero, pese a ello, continan con sus investigaciones. Al igual que sus
contemporneos, se dejan llevar por un tren enceguecido, y mientras siguen ali
mentando a grandes paladas la caldera de su locomotora hacen sonar la seal de
alarma, esperando que otros accionen el freno.
Es fcil com prender sus vacilaciones, porque el balance no es nicam ente ne
gativo:
El ham bre, la enfermedad, la m uerte han dado un paso atrs.
Para ilustrar este xito basta mencionar una magnfica victoria que nadie hu
biera soado hace slo veinte aos y que aparentemente acaba de lograrse en for
ma definitiva: el virus de la viruela, que todos los aos asolaba, cegaba o mataba a
millones de seres humanos, ha sido totalmente barrido de la superficie de la
Tierra. En la actualidad, slo existe en siete laboratorios, cuidadosamente apri
sionado en tubos de vidrio. A este acontecimiento, ms decisivo para la historia
de la humanidad que tantas batallas narradas en nuestros libros de historia, pue
de asignrsele una fecha exacta: el 26 de octubre de 1977, en Somalia, se compro
b el ltimo caso de viruela. 1977 . No merece la fecha de esta batalla re
emplazar algn da en nuestros anales a la de M arignan 1515 o a las del 1418 ?**
La antigua maldicin: Y ganars el pan con el sudor de tu frente co
mienza a perder vigencia. Cada vez es mayor la cantidad de hombres para
quienes la vida no es slo una constante bsqueda de medios para sobrevivir.
Gracias al progreso tcnico, derivado del progreso del conocimiento, nuestra ca
pacidad para crear riquezas ha alcanzado tal nivel que, sin duda, el privilegio del
ocio podr ampliarse.
Podramos prolongar indefinida e intilm ente la lista de beneficios y per
juicios de la ciencia, tratando de llegar a un ilusorio balance. Este tema de re
flexin es, no obstante, necesario. La ciencia no es un rbol autnomo que crece
segn sus propias leyes y cuyos frutos podramos recoger pasivamente. Es una
empresa colectiva, la nuestra, y a nosotros nos corresponde orientarla. La fascina
cin procientfica de fines del siglo X IX y la anticientfica de fines del XX son
igualmente intiles. Lo im portante es comprender el proceso que enfrentamos y
** Se refiere a la victoria franco -v neta sob re los m e rc e n ario s su izo s e n la p rim e r a c a m p a a ita
liana de F ran cisco I de F ran c ia , cerca de M il n , y a la P rim e ra G u e r r a M u n d ia l. [T]

12

del que participamos. Y, ante todo, interrogarnos acerca de la naturaleza de este

objeto al que designamos con la palabra ciencia .
Este esfuerzo de reflexin slo tiene inters si vamos ms all de las generali
dades, si entramos en la realidad que viven diariamente quienes hacen la ciencia.
Para ello es necesario enfocar el anlisis sobre un terreno limitado de la investiga
cin. Los ejemplos, a lo largo de este libro, se referirn a la nica disciplina en la
que el autor tiene cierta prctica, la gentica, y ms exactamente la gentica de las
poblaciones. Pero los cuestionamientos suscitados por el desarrollo de esta discipli
na llevan a formularse interrogantes vlidos para todos los campos cientficos.

13

1. La ciencia y nosotros
1. La ciencia, obra de los hombres
Argumento de autoridad y argum ento cientfico
Cuando afirmamos algo, sentimos la necesidad de justificarlo, de fundamen
tarlo.
Hay que reconocer que en muchos casos nos conformamos con el argumento
de autoridad: esto es exacto porque lo afirm Fulano, lo dijo Aristteles , nos
lo ensean los Padres de la Iglesia . Es cierto que este argumento refuerza
nuestra comodidad intelectual al poner de nuestro lado a algunos personajes fa
mosos, pero slo puede convencer a quienes estn convencidos de antemano. El
avance del espritu cientfico ha consistido principalm ente en el rechazo de este
tipo de argumentacin. Se trata de probar por medio de un razonamiento, rela
cionar mediante deducciones lgicas la afirmacin efectuada con un conjunto de
hechos o doctrinas aceptadas con anterioridad.
Desde luego que este procedimiento es mucho ms difcil, laborioso, y es
tentador utilizar las conclusiones sin molestarse en describir sus etapas. Pero si se
cede a la tentacin, bajo las apariencias de un procedimiento cientfico, reaparece
un mero argumento de autoridad. El nico cambio consiste en reemplazar a los
filsofos de la Antigedad o a los doctrinarios de la Fe, constantemente recorda
dos en la Edad M edia, por los ganadores del premio Nobel o de la medalla
Fields.
Los psiquiatras que se aventuran en el campo de la gentica, las agrupaciones
de jvenes enarcas* que intentan promover una sociedad elitista, saturan sus
discursos de invocaciones a la ciencia moderna o a los recientes descubri
mientos de la biologa . El caso es especialmente evidente con respecto al actual
*
tio n .

E n a rc a s: d e n o m in a ci n fam iliar q u e se da a los eg resado s de lcole N a tio n a le d A d m in istra -

15

resurgimiento del racismo en todas sus formas. Siempre se pretende definir y je

rarquizar a los diversos grupos humanos en nombre de la Ciencia. Sin embargo,
es fcil comprobar que m uy pocas veces se aclara cul es el contenido de los des
cubrimientos recientes que se mencionan o cules son sus vinculaciones con los
argumentos expuestos.
Es tan grande el prestigio del mtodo cientfica en nuestra sociedad que basta
adornar una conclusin con el calificativo cientfico para que todos se crean
obligados a aceptarla. Ello ocurre porque en el nimo de quienes as utilizan el
trm ino, la ciencia es, por definicin, algo que no puede ser puesto en duda. Y
esta opinin es ampliamente compartida.
Conforme a la etimologa, la mayor parte de los individuos concibe a la cien
cia como un cmulo de saber, de conocimientos y de certezas. Para la mayor par
te de nuestros contemporneos es un magnfico edificio en construccin, produc
to del esfuerzo de los investigadores; su terminacin an parece lejana, pero el
ritm o se acelera.
El objetivo de este esfuerzo es comprender el universo e influir sobre l. Para
ello hay que definir los parmetros que lo caracterizan, medirlos, descifrar los men
sajes que contienen las observaciones, imaginar las leyes que rigen las relaciones
entre los diversos componentes de este universo, verificar que estas leyes concuerden con los datos experimentales. Enriquecido con la experiencia de sus anteceso
res, el sabio progresa. As como los exploradores primero redujeron y luego hi
cieron desaparecer del mapamundi las terrae incognitae los puntos en blanco, del
mismo modo los cientficos achican las zonas oscuras del conocimiento.
Desde esta perspectiva, la eficacia de la ciencia reside en el criterio de exacti
tud y de autenticidad: gracias a su comprensin ms exacta de los mecanismos
naturales, el hombre puede actuar, someter a los elementos, instalarse sobre toda
la superficie de la Tierra, vencer a la enfermedad y a veces a la m uerte, incluso
escaparse de su planeta y explorar, ayer la Luna; algn da, los planetas. A causa
de estos xitos se venera a la ciencia, se escucha a los cientficos y se recurre a
ellos como garanta.
Sin embargo, esta descripcin no se adapta a la ciencia tal como se la ve des
de adentro, tal como se la practica. Porque la ciencia es ante todo una prctica, es
decir, una actividad que se ejerce respetando ciertas normas.

La prctica cientfica
Esta prctica consiste efi proponer un discurso acerca del universo (partcu
las atmicas o galaxias, virus o sociedades humanas). Para ser considerado digno
integrante de la ciencia, este discurso debe cum plir ciertas condiciones aceptadas
de modo ms o menos explcito por la comunidad cientfica.
La primera norma es utilizar slo palabras cuyo sentido haya sido precisado.
Parecera que se tratara de una condicin mnima, que se cumple inclusive cuan
do no se cuestiona a la ciencia. Si echamos un vistazo al torrente de frases que a
diario nos acometen veremos que lamentablemente nada de .esto ocurre. Cuntas
16

veces el sentido de una afirmacin es tan oscuro que hasta resulta imposible acor
dar o disentir con ella! Y para seguir en el campo del racismo, lo mismo sucede
con la mayor parte de las frases que se refieren a la superioridad o a la infe
rioridad de una raza o al determinismo gentico de la inteligencia . Puras
palabras, que se utilizan sin un significado definido.
Otra norma consiste en imaginar un medio de refutar las afirmaciones conte
nidas en ese discurso. Es ste el clebre principio de refutacin del lgico Popper, quien ve en este principio el criterio que diferencia las afirmaciones cientfi
cas de las ideolgicas. Es posible pretender que los Blancos tienen que dom inar
a los Negros (o lo contrario), Viva el Rey! (o Viva la Repblica! ), pero es
to no atae a la ciencia, porque estas afirmaciones no pueden ser sometidas a veri
ficacin.
Contrariamente a una creencia ampliamente difundida, el prim er objetivo
del esfuerzo cientfico no es la eficacia en la accin sobre el universo que nos ro
dea, sino la coherencia en nuestra representacin de este universo. Es, ante todo,
la bsqueda de lucidez.
Para ejemplificar el divorcio entre la ciencia como la ven nuestros contem po
rneos (y que algunos utilizan como garanta) y la ciencia como la viven (o debe
ran vivirla) quienes la practican, supongamos que formulamos a nuestros seme
jantes la siguiente pregunta: Cules son los principales progresos de la ciencia
en el siglo XX?
M uchos mencionarn de inmediato el invento de nuevos procedimientos, o
de nuevas sustancias como la penicilina, que ha perm itido salvar tantas vidsb hu
manas, o la utilizacin de la energa nuclear con fines militares, que ha perm itido
suprim ir tantas otras. Estos descubrimientos han dado al hombre el medio para
actuar (para bien o para mal, es cierto, pero se piensa que los responsables son los
polticos y no los sabios).
Otros citarn la teora de la relatividad o la doble hlice del A D N . Gracias a
Einstein comprendemos mejor la estructura del espacio-tiempo en el que evolu
cionamos; gracias a Crick y W atson vemos cmo se aseguran las funciones de
produccin de las protenas y de reproduccin de las informaciones biolgicas,
necesarias para el mantenimiento y la transm isin de la vida. Estos descubri
mientos nos han proporcionado el medio para comprender.
Pero la respuesta de muchos cientficos se referira a otro tipo de aportes, que
no nos perm iten ni com prender mejor el m undo real ni actuar sobre l con mayor
eficacia, pero s plantearnos mejor nuestros interrogantes al respecto. La actitud
del hom bre de ciencia no es de ningn modo la del propietario de bienes races
que al adquirir una nueva parcela estudia la calidad del suelo, imagina la mejor
forma de cultivarla y suea con las futuras cosechas. Por el contrario, cuando se
introduce en un nuevo campo cientfico se precipita hacia sus confines, y su ni
ca obsesin es saber qu esconden los muros que lo limitan y cmo trasponerlos.
Los progresos cientficos ms decisivos son los que nos dan el medio para interro
gamos mejor.
N uestro siglo ha sido especialmente fecundo en este terreno, pero los aportes
conceptuales ms nuevos han quedado ocultos por la acumulacin de xitos de la
17

tecnologa, que a veces se hace pasar por ciencia. La admiracin y el asombro

provocados por los nuevos poderes que el hombre obtuvo gracias a una nueva
tecnologa nos impiden tom ar conciencia de las revoluciones conceptuales que se
produjeron simultneamente.
Puede as pasar m ucho tiempo entre el momento en que los .cientficos elabo
ran u n concepto y el de su difusin a la opinin pblica.
U n caso m uy claro es el de nuestra comprensin de los organismos vivos lla
mados sexuados . H ubo que esperar hasta los prim eros aos del siglo X X para
que el descubrimiento hecho por M endel en 1865 fuera por fin comprendido: el
individuo, bajo su apariencia unitaria, indivisible, es en realidad un ser doble, en
el que cada rasgo elemental depende no de uno sino de dos factores. Esta dupli
cidad es tan contraria al sentido comn que slo despus de medio siglo pudo
ser aceptada por la comunidad cientfica y an no ha sido verdaderamente acepta
da por la opinin pblica. Para ilustrar esta profunda incomprensin del proceso
central de la transm isin de la vida y de la concepcin de un nio, basta recordar
los libros de educacin sexual que explican a nuestros hijos: Para que nacieras,
tu pap sembr una semilla en el vientre de tu mam . La intencin es buena, es
tamos de acuerdo, pero el error es total porque esta frase niega la simetra entre
los roles de ambos progenitores, asignando a uno la funcin activa del sembrador
y al otro la pasiva del terreno. El mecanismo real mediante el cual cada progeni
tor transm ite la mitad de las informaciones biolgicas que l mismo haba recibi
do es un desafio a nuestra imaginacin, y las mismas palabras que empleamos
son lo contrario de la verdad.
Los progresos en nuestra comprensin del mundo viviente han tenido lugar
dentro de u n marco conceptual general que se ha modificado profundam ente du
rante este siglo. Conceptos que pueden parecer m uy alejados de las reflexiones
del bilogo en realidad las delimitan, a veces sin que se lo advierta. Nacidos
dentro de una disciplina, se difunden progresivamente a todos los campos y
transforman hasta el modo de abordar los problemas. Pero esta difusin es a ve
ces extraamente lenta. Recordemos aqu, a ttulo de ejemplo, dos conceptos
introducidos hace aproximadamente cincuenta aos que se han convertido en ele
mentos esenciales del procedimiento cientfico: la incertidum bre y la irresolubilidad .

Incertidum bre
El avance de la fsica moderna ha requerido cuestionamientos fundamenta
les. El comportamiento de las partculas elementales ya no puede explicarse
con los trm inos utilizados por Descartes o por Newton. Hay que inventar
nuevos conceptos que nos obliguen a asumir una nueva actitud frente al mundo
real, actitud que consiste a m enudo en tomar conciencia de que al dar ciertas
explicaciones, al pretender encerrar el comportamiento de lo real dentro de
nuestra lgica, no hacemos otra cosa que contentarnos con palabras.
Cuando nos interesamos por una partcula material, la fsica clsica describe
18

este comportamiento a travs de medidas que se refieren a su masa, su posicin y

su velocidad. En 1927 el fsico Heisenberg public el resultado de un razona
m iento elaborado en base a conceptos de la fsica cuntica y que interpretado con
el vocabulario de la fsica clsica se conoce por el trm ino relaciones de incertidum bre . De acuerdo con esta interpretacin, la precisin con que podemos co
nocer al mismo tiempo la posicin y la velocidad de un elemento material tiene
que ser necesariamente inferior a un um bral determinado. Cuanto m ejor conoce
mos la posicin peor conocemos la velocidad, y a la inversa. En efecto, toda me
dida necesita una observacin y por consiguiente se produce una perturbacin
generada por la interaccin entre el objeto observado y el instrum ento de obser
vacin. Esta perturbacin necesaria pone un lmite infranqueable a la exactitud
de nuestro conocimiento de lo real.
En apariencia esta comprobacin destruye el viejo sueo de una previsin
perfecta del universo expresado, en particular en el siglo X VIII, por la fbula del
demonio de Laplace . El estado de cada partcula, dice Laplace, se define por
una determ inada cantidad de parmetros. Esa partcula est sujeta en forma abso
luta a ciertas leyes que no puede evitar; es el caso de la ley de gravitacin univer
sal, que define la fuerza que ejercen los dems cuerpos sobre esta partcula en
funcin de su masa, de sus masas y de las distancias existentes entre una y otros.
U n ser (un demonio) capaz de conocer en un momento dado todos los par
metros de todas las partculas del universo, e informado de tafias las leyes, estara
en condiciones de prever todos los cambios, describir el estado del universo en el
instante siguiente y, paso a paso, todos los estados futuros. Podra inclusive re
construir el estado del instante precedente y, paso a paso, toda la historia del u ni
verso desde sus orgenes. Segn esta concepcin, el conocimiento del presente
implica el conocimiento del pasado y del porvenir, el tiempo queda abolido, todo
est determinado.
A m enudo se interpret el resultado de Heisenberg como la comprobacin
de la incapacidad definitiva del hombre: jams podr tener el conocimiento abso
luto del presente que es necesario para los clculos del demonio de Laplace.
A un cuando forma parte del universo no puede abarcarlo con una mirada ajena a
ese universo. No puede informarse sin que esa bsqueda de informacin sea en s
misma una fuente de perturbacin que modifica el objeto que desea conocer. Sin
embargo, hay quienes sostienen que esta limitacin de la facultad hum ana no sig
nifica que este universo sea indeterminado: lo real en el instante existe, aun cuan
do no tengamos acceso total a l. Es el resultado necesario de lo real anterior y de
cide sin ambigedad lo real posterior, porque segn Leibniz el presente est
preado de futuro o, como dice Einstein, Dios no juega a los dados . En esta
interpretacin de la incertidum bre , lo esencial de la visin de Laplace de un
m undo perfectamente autodeterminado queda a salvo. Slo se cuestiona la capa
cidad humana para acceder a lo real, no la existencia de lo real en s ni el inexo
rable proceso de su evolucin, estrictamente necesario.
N o obstante, en opinin de algunos fsicos cunticos la expresin del re
sultado de Heisenberg en trm inos de incertidum bre traiciona su verdadero sig
nificado. Segn ellos, el cuestionamiento es mucho ms radical. Lo que est en
19

juego, independientem ente de la limitacin de las facultades humanas, es la posi

bilidad de describir la naturaleza a partir de un punto nico de observacin.
Cuando planteamos u n interrogante lo hacemos necesariamente con un determi
nado lenguaje, y la respuesta obtenida est limitada por ese mismo lenguaje.
I. Prigogine e I. Stengers dicen que no existe un punto de observacin a partir
del cual pueda verse simultneamente la totalidad de lo real [...]. La riqueza de lo
real desborda todo lenguaje, toda estructura lgica, toda aclaracin conceptual 1.
Nos hemos habituado a representar las partculas elementales en forma de
objetos anlogos a los que nos rodean, slo que mucho ms pequeos. Entonces
nos parece natural describirlos en trminos de masa, posicin o velocidad. Del
mismo modo nos hemos habituado a representar la luz en forma de onda a la que
caracterizamos, por ejemplo, por su frecuencia. La fsica cuntica nos lleva a con
siderar objetos que no son ondas ni partculas pero que pueden describirse, segn
los puntos de vista, por medio de dimensiones que caracterizan a unas y otras.
El famoso modelo del tomo representado como un sistema solar reducido
ilustra el peligro de las explicaciones puramente verbales que ocultan con imge
nes engaosas la irreductible complejidad de lo real: los electrones giran alrede
dor del ncleo como los planetas alrededor del sol. En realidad se supone que el
electrn no emite energa alguna sobre su rbita, hiptesis necesaria para que esta
rbita sea estable. Su posicin ser pues estrictamente incognoscible puesto que pa
ra definirla sera necesario poder observar ese electrn, es decir, captar un fotn
emitido por l. Pero el electrn slo puede emitir un fotn, proporcionar una infor
macin sobre s mismo, cambiando de rbita. Por lo tanto, sta es inaccesible.
Para verla es necesario que se manifieste, para manifestarse es necesario que se
transforme. El verdadero objeto del discurso no es pues la trayectoria del
electrn, sino la transformacin de esta trayectoria.
La reflexin del cientfico pone as de manifiesto barreras infranqueables que
obstaculizan el conocimiento acabado de nuestro universo material.
Estas dificultades no significan que debamos renunciar a proseguir nuestro
esfuerzo de comprensin. Por el contrario, mueven a la bsqueda de otras vas
que abrirn nuevos campos hasta ahora inexplorados y cuya existencia era inclu
sive ignorada: la ciencia utiliza sus crisis para expandirse, en virtud de nuevos
conceptos.
Un proceso similar se manifiesta en el desarrollo del instrum ento utilizado
universalmente por el investigador: el razonamiento lgico, que tambin tropieza
con obstculos inesperados.

Irresolubilidad
El instrum ento que el cientfico emplea de modo constante es el razonamien
to lgico, es decir, la aplicacin de un determinado nmero de normas que garan
tizan que la proposicin a la que se llega se deduce rigurosamente de las hiptesis
o de las informaciones de las que se parte. Existe una rama especial de la matem* P rig o g in e e I. S ie n g e rs, L a N ouvelle Alliance, Pars, CraHimard, 1979.

20

tica que tiene por objeto fijar las normas de esta lgica, asegurar que se respeten
estrictamente la coherencia de un conjunto de proposiciones y el rigor de las de
mostraciones.
Se definen as diversas relaciones entre las proposiciones que deben form u
larse, relaciones que se refieren al hecho de que estas proposiciones son verdade
ras o son falsas. En el caso de la conocida norma del silogismo: si las proposi
ciones P, Todos los hombres son mortales y P 2 Scrates es hom bre son ver
daderas, la proposicin P 3 Scrates es m ortal es igualmente verdadera. En
otras palabras P 3 es la consecuencia de Pj y P 2.
A principios del siglo X X la falta de una fbrmalizacin suficiente de esta lgi
ca haba colocado a la teora de los conjuntos frente a paradojas insuperables, re
lacionadas con la creencia implcita en la existencia del conjunto de todos los
conjuntos . Al demostrar que el conjunto de los conjuntos que no son elemen
tos de s mismos evidentemente no puede existir (puesto que no puede ser ele
mento de s mismo ni no serlo) Bertrand Russell provoc una crisis que desembo
c en la bsqueda de una axiomtica ms precisa. Vase el recuadro N 2, pgina
109).
r
Se intent entonces definir un cuerpo de axiomas (es decir, proposiciones
verdaderas, cualesquiera fueran los elementos implicados) que perm itieran deci
dir, frente a cualquier proposicin formulada correctamente, si era verdadera o
falsa. La bsqueda de esta axiomtica pareca una actividad legtima e inclusive
necesaria. Sin embargo, en 1931 el matemtico austraco K urt Godel demostr
que este objetivo es inalcanzable. Su teorema de la incomplecin demuestra
que si un cuerpo de axiomas es lo bastante rico como para construir una aritm ti
ca, la coherencia del sistema basado en estos axiomas slo podr demostrarse re
curriendo a otros axiomas. En otras palabras, si se adopta tal axiomtica, siempre
ser posible encontrar una proposicin P cuya veracidad o falsedad no podr de
mostrarse: esta proposicin ser irresoluble .
En 1963 un alumno de Godel, Paul Cohn, encontr un notable ejemplo de
proposicin irresoluble. Se trata de una hiptesis formulada por Cantor en 1878,
la hiptesis del continuum . Cantor haba demostrado que el cardinal2 del con
junto de los nmeros enteros, por infinito que fuere, es menor que el de los
nmeros reales: hay ms reales que enteros (mientras que hay tantos pares
como enteros, puesto que pueden ponerse en correspondencia uno con otro).
Cantor bautiz a estos dos niveles de infinitud aleph 0 y aleph 1, y sugiri, sin po
der demostrarlo, que no hay un nivel intermedio. Es la hiptesis del
continuum. Cohn demostr que no es posible probar que esta hiptesis sea ver
dadera o falsa utilizando los axiomas que sirven de base a la aritmtica. La propo
sicin de Cantor es irresoluble. Si se necesitara de esa proposicin para un razo
namiento, debera admitrsela como un axioma suplementario, o si se prefiere,
sostener por el contrario como axioma que esa proposicin es falsa. Y esto es una
mera cuestin de gustos.
Este resultado es aun ms notable si se tiene en cuenta que a partir de Cantor
^ R e c o rd e m o s q u e el c a rd in a l de u n c o n ju n to es el n m e ro de sus e lem en tos.

21

fueron muchos los investigadores que trataron de demostrar su hiptesis. Podra

pensarse que algunas de las numerosas conjeturas (es decir, las afirmaciones
no demostradas) propuestas por los matemticos son en realidad proposiciones
irresolubles y que los esfuerzos realizados por los investigadores para buscar una
demostracin son en definitiva vanos. Quiz lo mismo ocurra con el clebre
gran teorema de Ferm t , con respecto al cual ste escriba al margen de un
libro, en 1637, que haba encontrado una prueba en verdad notable, pero que le
faltaba sitio para escribirla. Segn este teorema, siendo a, b, c y n nm eros ente
ros, la ecuacin an + bn = cn no tiene solucin si ti es superior a 2. Despus de
tres siglos y medio no ha podido hacerse una demostracin general.
Del mismo modo sigue planteado el problema de G oldbach . Este matem
tico alemn hizo constar en una carta dirigida a Euler en 1742 que todo nmero
par es la suma de dos nmeros primos. Por elevados que fueran los nm eros estu
diados nunca pudo demostrarse la falsedad de esta afirmacin, que no es in
tuitiva en absoluto (porque cuanto ms elevados son los nmeros, m enor es la
"densidad de los nmeros primos, en tanto que la de los nmeros pares sigue
siendo constante). Pero nunca ha sido demostrada.
Si algn da se demostrara la irresolubilidad de proposiciones de este orden,
tendramos que adm itir que tam bin nuestra fiel aritmtica de antao, tan slida,
tan llena de certezas, contiene sus zonas oscuras, sus rincones secretos.
La lgica pura, aun en un terreno m uy formal, el del clculo de las proposi
ciones, ha podido as marcar sus propios lmites. Podemos ver ah una derrota del
espritu, incapaz en definitiva de crear un instrum ento que perm ita responder a
todas las necesidades. Por el contrario, puede considerarse que esta comproba
cin es una victoria: nuestro espritu ha podido encontrar por s mismo las imper
fecciones ipevitables de lo que construye, aun antes de haberlo concluido. Es po
sible tambin sentir alivio al comprobar que nunca se cerrar sobre nuestro
cuello el dogal de la lgica. Al imaginar una proposicin irresoluble tendremos
siempre la libertad de aceptarla o rechazarla, segn nuestros gustos.
Es decir que la ciencia, representada tan a menudo como una m aquinaria ca
da vez ms compleja y potente que perm ite al hombre comprender mejor el m un
do que lo rodea para poder someterlo ms fcilmente, ha elaborado en el seno
mismo de los rganos que rigen su funcionamiento, la observacin de lo real y la
lgica del razonamiento, estos dos inesperados y extraos conceptos de incerti
dum bre e irresolubilidad. N o se trata aqu de una contramarcha ni de un desper
fecto de esta maquinaria. Es la evidencia de la verdadera naturaleza de la activi
dad cientfica. Es cierto que esta actividad conduce a una mejor comprensin del
mundo y desemboca a veces en nuevas posibilidades de accin pero, para citar a
Paul Claudel al comienzo de su A rt potique, trata menos del conocimiento que
del co-nacimiento, es decir, de un progreso personal que satisface una necesidad
de nuestro espritu: tomar posesin de lo que nos rodea, comprendindolo.

22

2. La ciencia y la vida cotidiana

Este anlisis de las dificultades internas de la actividad cientfica podra in
terpretarse como una sutileza sin repercusin en el funcionamiento real del meca
nismo, como un caso de conciencia expuesto complacientemente que en nada
modifica el comportamiento cotidiano. Porque lo que se ha trastornado profun
damente es la vida diaria. Desde hace dos siglos, los descubrimientos cientficos
se manifiestan a un ritm o m uy acelerado, por elaboraciones tcnicas que no slo
han cambiado el hbitat del hombre sino, sobre todo, su forma de insertarse en
ese hbitat y de encarar su propio destino.
Para cada persona y para cada grupo:
Se trata de ser,
se trata tambin de ser feliz.
Esta necesidad se ha ido transformando en una exigencia a medida que las
nuevas posibilidades aportadas por el progresa de la tcnica han dado la im pre
sin o la ilusin de poder satisfacerla. Pero al mismo tiempo este progreso ha
cambiado los datos del problema trastornando en todos los terrenos la propia na
turaleza de la aventura humana.

El hom bre y el trabajo

La revolucin industrial cre una mentalidad colectiva que vincula el trabajo
con la ganancia, la ganancia con el poder material y el poder material con la feli
cidad. El trabajo, que antes fue la consecuencia de una maldicin divina, se ha
transformado por medio de la ganancia en fuente de felicidad y se lo reivindica
como un derecho.
Pero la dinmica del progreso tecnolgico, al aumentar la productividad, ha
ce que este trabajo sea cada vez ms innecesario. Antes que buscar (o encontrar)
un equilibrio segn el cual los das de trabajo sean menos, la prim era reaccin es
preservar el empleo dando origen a un sector terciario no slo intil sino a veces
tambin destructor, a una burocracia que se autojustifica por las tareas que ella
misma se asigna.
El trabajo se ha convertido en la actividad principal de la vida humana. Se
prepara y condiciona al nio para el trabajo. El grupo de edad apto para trabajar
es privilegiado. El cese del trabajo es una privacin, un castigo.
La eficacia, el rendim iento, han pasado a ser los criterios bsicos de la activi
dad. H an permitido un avance prodigioso de nuestra capacidad de producir ri
quezas, pero han exigido una especializacin creciente.
Gracias a la exactitud en la transmisin de informaciones entre los indivi
duos puede afectarse a cada uno de ellos a una parte muy limitada de la tarea glo
bal, y drsele la posibilidad de adquirir una tecnologa cuya importancia aumenta
a medida que su campo de accin se reduce. Este proceso de especializacin, de
profesionalizacin creciente, se ha acelerado en una sociedad en la que la eficien
cia y el rendimiento han llegado a ser palabras clave.
23

El conjunto de conocimientos necesario para realizar una obra ms o menos

compleja se ha tornado tan considerable que ningn individuo por s solo puede
adquirirlo. La eciencia colectiva exige un esfuerzo individual de formacin
orientada en un sentido estrictamente defmido y la valorizacin de este esfuerzo
merced a una sinergia entre las diversas aptitudes.
Es cierto que esta colaboracin, que se hace cada vez ms indispensable,
puede desarrollar un espritu de ayuda m utua y tolerancia, acrecentar la concien
cia de la necesidad del aporte de los dems y oponerse a la tendencia al desprecio.
Pero tam bin tiene consecuencias nefastas. En efecto, el profesionalismo con
duce a:
una sociedad compartimentada. La especializacin del lenguaje de cada in
dividuo hace prcticamente imposible el intercambio, y ste requiere una me
diacin. A la comunicacin, es decir, la accin en com n, acto colectivo y
equilibrado en el cual cada individuo interviene en iguales condiciones, se susti
tuye la informacin, es decir, el dar forma, acto que requiere apelar a la tcnica, a
las redes de centralizacin y difusin;
una sociedad jerarquizada. Ya no es posible la convivencia, que no se basa
en la igualdad de los individuos (lo que no tiene sentido) sino en el status acorda
do a los individuos. Las relaciones se apoyan en la aceptacin implcita de la do
minacin de uno y la sumisin del otro. La estructura jerrquica parece necesa
ria, se la admite como algo natural.
individuos aislados. A medida que profundiza el conocimiento de su dis
ciplina o de su oficio, el individuo se encierra en un grupo cada vez ms estrecho,
con el que comparte la tecnologa, el lenguaje, las obsesiones. Se limita a tomar
contacto con sus pares, que disminuyen en la medida en que la especializacin
avanza. Incluso las relaciones familiares se ven afectadas;
individuos mutilados. El desarrollo de determinadas caractersticas se
acompaa de la atrofia de muchas otras. Al igual que el levantador de pesas, el
profesional es un ser dbil para todo aquello ajeno a su esfera. Se torna unimorfo,
unipotencial, incapaz de superar por s solo las situaciones cotidianas. La eviden
cia de lo limitado del terreno de su competencia es el origen principal de su an
gustia ante el cambio;
individuos frustrados. Hace unos siglos la sociedad estaba sin duda estruc
turada en grupos especializados (labradores, artesanos, guerreros...), pero cada
uno de ellos dispona de un campo de accin suficientemente amplio como para
tomar conciencia de que realizaba algo personalmente. Cada uno de ellos po
da experimentar un cierto orgullo ante el resultado de su trabajo, fuera o no tan
gible. Pero lo que en un momento dado fue un esbozo de especializacin se trans
form en forma paulatina en un desmembramiento tal que la mayor parte de
quienes participan ahora en el proceso de la produccin tienen la sensacin de no
hacer nada por s mismos.
Por ltimo, para muchos de nosotros la meta del trabajo no es el objeto a
crear sino la ganancia a obtener. Por eso se considera al trabajo como un derecho, no
por las satisfacciones que procura sino porque es la condicin de la ganancia y
permite por lo tanto acceder a la riqueza (Marcel Pagnol pona en boca de Topa24

ze estas palabras: El dinero no da la felicidad, pero perm ite comprarla a quienes

lo poseen .

El hom bre y su cuerpo

Esta especializacin adquiere caracteres grotescos en el aspecto corporal. En
nuestras sociedades, slo se privilegian aquellas funciones del organismo que lo
tom an eficaz dentro del proceso de produccin o en determinadas actividades
convencionales, como el deporte.
Se olvida, se atrofia, la mayor parte de las posibilidades que el cuerpo puede
aportar. Incluso las tcnicas audiovisuales de aprendizaje se valen de dos senti
dos, el odo y la vista, aun cuando el organismo sea un conjunto mucho ms di
versificado y rico. De este modo, el aprendizaje de la msica, cuyo objetivo
prioritario debera ser la apertura hacia un mundo nuevo de sensaciones y de co
municacin entre los hombres, se desva hacia la rida abstraccin del solfeo o la
bsqueda del virtuosismo. Ocurre que tambin en la carrera hacia el xito hay
que ser eficiente. El despertar corporal ha sido desviado hacia la bsqueda de
campeones deportivos, repitiendo de modo indefinido el mismo gesto en las mis
mas condiciones. Esta bsqueda de virtuosos y campeones impone un elitismo
que slo se interesa por el caso excepcional. U na vez ms se pervierte el objetivo.
Ya no se trata de ampliar las posibilidades de nuestro cuerpo para disfrutar mejor
de l, sino de resultar ganador en una competencia implacable.
Sera quizs excesivo ver en muchas de nuestras actitudes una actitud de
prostitucin? El ingeniero que alquila su inteligencia por mes para mejorar las
tcnicas y los resultados financieros de una empresa cuya finalidad le es total
mente desconocida, se prostituye menos que la m ujer que alquila sus encantos
por hora a un cliente de quien todo lo ignora?
Para caracterizar con un ejemplo extremo (pero absolutamente real) este en
vilecimiento de la funcin del cuerpo, recordemos la calle 42 en los alrededores
de la Central Station de Nueva York. Innumerables sex-shops y pomo-shows ofre
cen, en escaparates tentadores y deslumbrantes, placeres inditos . Pero hay
que tener los dlares necesarios para pagar la entrada, y no es ste el caso de todos
los infelices curiosos que deben conformarse con mirar desde afuera del vidrio.
Por suerte para ellos, en esas mismas veredas estn instaladas algunas sucursales
del centro local de transfusin sangunea que adquieren la sangre de quien quiera
proporcionarla. La transaccin consiste en vender algunos centmetros cbicos
de la propia sangre para adquirir el derecho de asistir a un strip-tease. Pero, en
forma menos brutal, ms insidiosa y sutil, cuntas veces hacemos transacciones
cuyos trminos son muy similares!

El hom bre y los otros

Sin duda, el cambio tecnolgico ms significativo es la rapidez de las comu
nicaciones. La red de transmisin y almacenamiento de las informaciones ha ad
quirido una eficacia que sobrepasa todo lo imaginable. En un prim er momento
esta nueva posibilidad fue fascinante, pero ahora comienza a preocupar:
El conocimiento diario de todos los acontecimientos mundiales, que en un
principio aparece como una descripcin de la realidad del universo que nos ro
dea, pasa rpidamente a ser un camuflaje de esta realidad. Estas informaciones
son como un relmpago que ilumina alternadamente y al azar pequeas frac
ciones de un inmenso mosaico, y perdemos el sentido del conjunto en la medida
en que esos relmpagos aumentan su frecuencia e intensidad. Por norma general,
las verdaderas transformaciones de la sociedad son progresivas, resultado de mo
dificaciones graduales que al no estar marcadas por ningn acontecimiento
exacto escapan a la informacin. De pronto, verificamos con sorpresa que en uno
u otro terreno las cosas han cambiado sin que nadie lo haya decidido. Pero es de
masiado tarde y ya hemos tomado partido. Y as el devenir de la sociedad pasa a
se ' una serie de transformaciones no deseadas y aceptadas con resignacin.
La saturacin impide clasificar, jerarquizar las informaciones, crea un
reflejo de rechazo, de refugio en la ficcin. Paulatinamente nos invade un vago,
indiferenciado escepticismo. El ciudadano agobiado por las noticias termina sien
do tan crdulo, tan desprovisto de defensas como quien careca de aqullas. La
inverosmil difusin de las clebres profecas de un N ostradam us nos hace
comprender con claridad cmo se ha extendido esta credibilidad.

El hom bre y el planeta

M erced a la tecnologa que hemos elaborado modificamos casi a nuestra vo
luntad las condiciones naturales en que vivimos y en un futuro prximo las modi
ficaremos con mayor facilidad aun. Hace poco que hemos tomado conciencia de
los efectos a largo plazo de esta accin. Hemos comprobado que, adems del ca
taclismo nuclear que podemos desencadenar, agotamos los recursos disponibles
lentamente acumulados a lo largo de las eras geolgicas y perturbam os un
equilibrio milenario.
N uestro planeta no es demasiado grande, y estamos condenados a permane
cer en l. Para satisfacer gustos a medida triviales destruimos en pocos instantes
riquezas creadas lentamente por la naturaleza. Para informar al pblico acerca
de la derrota de algn campen o el divorcio de alguna estrella de cine
destruimos hectreas de bosques y los transformamos en papel de diario, sobre el
que apenas se echar una ojeada antes de que se convierta en polvo y gas carbni
co. Y esos residuos se acumulan y hasta los ocanos se transforman en grandes
depsitos de desperdicios que ningn recolector llegar a recoger. Nuestra urgen
te bsqueda de comodidad y placer pone en peligro nuestra futura supervivencia.
Pone tambin en peligro a todas las especies que cohabitan con nosotros en la
Tierra.
26

Uno de los casos ms aberrantes y espectaculares de destruccin absurda de

la riqueza colectiva es la masacre de las ballenas. Las especies de este mamfero
son cada vez ms raras y corren el riesgo de desaparecer. Hace medio siglo haba
ms de 40.000 ejemplares de ballenas azules, gigante indiscutido no slo de la
fauna marina sino de todas las especies que habitan o han habitado sobre la
Tierra. En la actualidad slo quedan aproximadamente 3.000. En forma tarda se
resolvieron medidas para su proteccin, pero los dos principales pases respon
sables, Japn y la URSS, se han opuesto por largo tiempo a su aplicacin. La fi
nalidad de esta masacre es realmente irrisoria: con la carne de las ballenas se
fabrican esencialmente alimentos para perros y gatos, lubricantes y lpices la
biales.
Para m antener la vida sobre nuestro planeta deberamos desear, como
Nietzsche, la muerte del hombre, y adems organizara?

El aprendizaje de la funcin del hom bre

El ciclo de fabricacin del cachorro humano es el que ms tiempo re
quiere. El aprendizaje del conjunto de los comportamientos necesarios para guiar
la vida humana ha insumido siempre muchos aos. La acumulacin de nuevos
conocimientos ha prolongado en forma considerable este proceso y ha generado
en nuestra sociedad la especializacin del papel de la formacin de los jvenes.
La funcin que en las sociedades primitivas cumpla todo el grupo se centraliza
hoy en la escuela.
En una sociedad que tiende a la especializacin del individuo y se somete al
criterio todopoderoso de la eficiencia, la evolucin de la escuela ha seguido un
proceso natural que desemboca en raros absurdos. Ya no se trata de ayudar al
hombre a alcanzar su plenitud, sino de proveer a la sociedad individuos que se in
tegren con eficacia dentro del mecanismo de la produccin. De este modo, la es
cuela debe relegar su funcin legtima para dar prioridad a la seleccin y a la
orientacin. El nio debe lanzarse a una carrera de obstculos en donde la com
petencia es implacable, y si comete un error, es objeto de sanciones que lo conde
nan a correr en circuitos ms limitados. Es cierto que los ms afortunados tienen
la posibilidad de seguir un aprendizaje completo; sin embargo, pronto advierten
que cada obstculo franqueado es slo el anuncio del siguiente. No slo la escuela
sino tambin la vida toda se han transformado en una secuencia de esperas. El
xito no puede ser vivido como una felicidad, sino como la preparacin necesaria
para la prxima tarea. N inguna etapa implica una culminacin y, sin embargo,
conocemos la ineluctable etapa final.

El hom bre y su m uerte

M uchas sociedades han logrado integrar el aterrador misterio de la muerte
dentro de su sistema de vida. A medida que progresan la ciencia y su hija, la tcni
27

ca, nuestra sociedad tiene mayores dificultades para resolver esta contradiccin.
Qu debemos elegir, la muerte tonta por accidente en una autopista, la muerte
annima en un hospital, en el fro aislamiento de la tecnologa mdica, o la m uer
te lenta en un asilo geritrico especializado, en el que se clasifica a los ancianos
por categoras?
Al aportar explicaciones muy parciales, pero dejando creer que todo es expli
cable, al echar por tierra los antiguos mitos, la ciencia ha creado un vaco. Por su
propia naturaleza, no puede fundar un sistema de valoracin ni referirse a una
trascendencia. Para el mdico, la muerte tiene una definicin tcnica exacta; para
el jurista, genera un simple cambio de estado, pero para el interesado se trata de
dejar de existir.

3. Ciencia y devenir del hombre

La comprobacin a que hemos llegado puede parecer severa, pero ante todo
parece no dar en el blanco: Por qu im putar las fallas y errores de nuestra so
ciedad a la ciencia, que ha permitido al hombre asignarse un lugar en el universo
en donde apareci, capacitarse no slo para ir apropindose del mundo sino tam
bin para definir por anticipado los lmites de nuestra comprensin de este m un
do?
O curre que la ciencia no es una secrecin ms, entre tantas otras, del grupo
hum ano, sino el proceso mediante el cual nosotros los hom bres nos hemos dife
renciado y distinguido de los dems primates.
El animal tiene una actitud pasiva. A menudo inventa, por azar, un compor
tamiento eficaz que los animales superiores son capaces de incorporar al patrim o
nio del grupo, pero al carecer de una comprensin abstracta de las causas de esta
eficacia no sabe utilizar un xito como tram poln para lograr otro mayor. Los etlogos han dado fama a Imo, hembra macaca de la isla de Koshima, al este del Ja
pn. Segn los investigadores que estuvieron presentes, cierto da de 1954 Imo
comprob que al lavar las papas en el mar stas adquiran mejor gusto. Poco a po
co fue imitada por todos sus compaeros; lavar las papas es hoy una de las cos
tumbres del grupo. Pero mencionar este progreso como un descubrimiento es
jugar con las palabras; se trata de una mutacin cultural ocurrida por casualidad,
similar a las mutaciones genticas que, realizadas a ciegas por accidenes que se
producen en el momento de la duplicacin de la molcula del A D N , aportan al
gunas veces funciones nuevas y beneficiosas para 1a especie.
El hombre, en cambio, transforma deliberadamente. Capaz de imaginar un
mecanismo actuante ms all de la apariencia de los cambios, un proceso all don
de sus sentidos slo le revelan una crnica, puede aprovechar lo que lo rodea y
modificarlo en provecho propio.
Este conocimiento y en particular esta comprensin que le permite unir el
comportamiento de lo real al juego simultneo de ciertos parmetros que ha in
28

ventado, estn en el ncleo del mecanismo de 16 actividad cientfica. Imaginar

que en el vaco aparente que nos rodea existe un objeto al que llamamos aire o
gas , caracterizar este objeto con parmetros tan poco inmediatos como el volu
men, la presin y la tem peratura absoluta, comprobar que en ciertas condiciones
el comportamiento de este objeto gas es tal que el producto de los dos prim e
ros parmetros dividido por el tercero permanece constante, utilizar esta compro
bacin para fabricar mquinas que nos sirvan, todo ello es ciencia, y sus diversas
fases no pueden disociarse. Porque la mquina es la culminacin de la teora, pe
ro en muchos casos la teora se ha desarrollado en una determinada direccin y
las preguntas que hicieron posible la elaboracin de la teora fueron formuladas
en determinada forma, debido a la necesidad que la sociedad tena de la mquina.
Slo por comodidad de lenguaje aislamos la actividad cientfica del conjunto de
las actividades del grupo. As como la sociedad inicia y produce la ciencia, la
ciencia compone la sociedad. N o es pues demasiado injusto im putar a una las im
perfecciones de la otra.
El choque entre la descripcin de las victorias de la inteligencia humana
(obtenidas sobre el mundo material o sobre nuestro propio espritu) y la compro
bacin de la impotencia, el fracaso y la destruccin a que ha llegado una so
ciedad, la nuestra, guiada por esta inteligencia, es brutal y doloroso. Debemos
admitir que la actividad cientfica, que no puede disociarse de nuestro status de
hom bre, representa una amenaza para nuestro porvenir? N o pretendo proponer
aqu la respuesta a un interrogante tan amplio, pero deseo contribuir a hacer al
gunos anlisis que pueden aclarar esta cuestin, mediante ejemplos relacionados
con la biologa y, con mayor exactitud, con la gentica.
En la primera parte mencionaremos algunas trampas en las que puede dejar
se atrapar nuestra reflexin, cualquiera fuere su objeto: trampas tendidas por pa
labras, por nmeros y tambin por la necesidad de clasificar los objetos que
discernimos o imaginamos a nuestro alrededor.
El objeto de la segunda parte ser ilustrar el verdadero papel de la ciencia,
que no es responder a los interrogantes planteados sino imaginar las preguntas
pertinentes.
Por ltimo nos referiremos a ciertas rupturas necesarias (que desde luego no
son suficientes) para aminorar o, de ser posible, invertir inclusive la actual carre
ra hacia el abismo impulsada, entre otras cosas, por el progreso cientfico.

29

Co

Nuestro espritu se estructur de a poco, nuestra inteligencia se form, se enri

queci en contacto con algunos otros : padres, hermanos y hermanas, educado
res, camaradas, quienes nos modelaron a m enudo sin saberlo, creando en no
sotros reflejos intelectuales que condicionaron la realizacin progresiva de
nuestra personalidad.
D urante nuestra adolescencia lleg el momento de los cuestionamientos,
rechazamos algunas ideas recibidas, refutamos algunas opiniones aceptadas pasi
vamente y luego de un anlisis personal adoptamos nuevas actitudes. Nos libera
mos conscientemente de una parte de nuestros orgenes.
Pero este cuestionamiento no se extendi, en general, a los instrumentos con
los cuales edificamos nuestra reflexin, aunque la forma de esos instrumentos
influye, sin duda ms de lo que se cree, en el resultado final. Conceptos elemen
tales como los de nmero o clase se introdujeron en nuestro espritu en compaa
de un conjunto de propiedades y procedimientos. Las palabras constituyen
descriptores que se interiorizaron junto con reglas gramaticales que rigen sus aso
ciaciones, hasta el punto de condicionar no slo nuestro discurso sobre las cosas,
sino hasta nuestra visin de las cosas. Incorporados muy tem pranam ente a
nuestro arsenal intelectual, esos instrum entos casi no fueron sometidos a revisin
crtica. Los utilizamos por costumbre, sin preocuparnos demasiado por la
influencia que ejercen sobre nuestra reflexin. Pero si perdemos de vista las con
diciones de su empleo, pueden convertirse en temibles trampas para nuestro pen
samiento. Los tres captulos siguientes estn dedicados a esbozar aquella revisin
crtica.

33

2. Las trampas del nmero

El universo que nos rodea se nos presenta a travs de un flujo ininterrum pi
do de sensaciones. Nuestro espritu se va ejercitando en clasificar esas sensa
ciones, en reemplazar la infinita diversidad de los objetos que percibimos por un
conjunto limitado de grupos, de clases, a las que asignamos esos objetos.
Esta actividad que en buena medida descansa en elecciones arbitrarias (vol
veremos sobre esto ms adelante a propsito de las tram pas de la clasificacin )
conduce naturalm ente a caracterizar, en particular cada clase por el nmero de
objetos asignados. El nmero desempea un rol tan decisivo en nuestra aprehen
sin del mundo real que podemos preguntarnos si no es excesivo. Con el nmero
comenzamos nuestro aprendizaje de la ciencia , es decir, de un discurso sobre
el universo que se atiene a un mnimo de rigor. Gracias a los nmeros dispone
mos de un instrum ento de maravillosa eficacia, por una parte para ordenar, y por
otra parte para aplicar reglas que permitan encontrar sin ambigedad un nmero
a partir de otros nmeros. Pero esta eficacia encubre trampas de las que debemos
tom ar conciencia.

La tram p a de la jerarquizacin
El conjunto de los llamados nmeros naturales implica un orden, el que
corresponde a la pregunta: mayor o menor? , y este orden sirve como referen
cia para todos los que podamos imaginar. Cualquiera fuere la naturaleza de los
objetos que consideramos, slo es posible ordenarlos si se defini una aplicacin
del conjunto de esos objetos sobre el conjunto de nmeros (es decir, si hacemos
corresponder a cada objeto un nmero, y slo uno). Pero slo es posible realizar
esa aplicacin si resumimos la totalidad de la informacin que poseemos sobre
cada uno de esos objetos por medio de un parmetro nico. Si puedo conformar
me con semejante resumen para caracterizar los objetos considerados, es perti
nente que plantee la pregunta: El objeto A es superior, igual o inferior al obje
to B? . La respuesta ser funcin de los nmeros
y X g asociados a los dos
objetos, ya que para los nmeros la pregunta: superior o igual? tiene sentido.
34

Si los objetos considerados son hombres o grupos humanos es posible definir

eo f ffnMfw n ra una relacin de superioridad, con la condicin de precisar de
m odo atribuimos un nm ero a cada hom bre o a cada grupo. N aturalm ente es
posible imaginar infinidad de procedimientos para efectuar esta atribucin. Por
ejemplo, es posible medir con tcnicas m uy precisas el peso P, la talla T , el ingre
so anual I y el cociente intelectual C I de cada individuo, y asignarle un nm ero X
a partir de estos cuatro parmetros, que el matemtico expresa:
X * f ( P , T , I, CI). A ser superior a B si X ^ > X g ,
Est claro que semejante expresin es sumamente peligrosa, porque se corre
el riesgo de inducir una relacin de superioridad entre los objetos que slo existe
entre los nmeros que asociamos arbitrariamente a los objetos.
rilan d o nuestro conocimiento de esos objetos es lo bastante perfecto como
p a n que admitamos la imposibilidad de caracterizarlos por medio de un par
metro nico sin desvirtuarlos, perdemos el poder de jerarquizarlos. Si supone
mos que dos parmetros son irreductibles y que no pueden condensarse en uno so
lo, merced a la eleccin de una funcin, la cuestin de la superioridad pierde todo
sentido. Por ejemplo si caracterizamos a cada individuo por su ingreso y su C I, A
por 1^ y CIA y B por Ig y C Ig , la nica operacin que podemos efectuar para
compararlos es averiguar si son iguales . En ese caso, podremos escribir A = B
si se comprueba que, simultneamente, I a =
y C*A = C Ig. Si una de esas
igualdades no se verifica, A es diferente de B, A ^ B, pero no se puede hablar
de ninguna relacin de superioridad.
Cuando comparamos un nm ero con otro, la no-igualdad implica la supe
rioridad de uno de ellos, pero cuando comparamos conjuntos slo implica su di
ferencia.
Este no es un alegato motivado por consideraciones moralistas, sino una ne
cesidad lgica. N o tomarla en cuenta es incurrir en un contrasentido, contra el
cual por desdicha nuestra formacin no nos resguarda.
El ejemplo ms flagrante de este contrasentido se vincula con la comproba
cin d e que los hom bres son diferentes. Esta es una evidencia gentica. La canti
dad de combinaciones de los diferentes pares de genes de que estamos dotados es
tan grande que la probabilidad de encontrar dos individuos genticamente idnti
cos es nula (salvo los gemelos monocxgticos). A esta diferencia gentica deben
sumarse todas las disimilitudes debidas a las peripecias de cada vida. Con cual
quier criterio que se considere, dos hom bres no son entonces nunca iguales .
Esta comprobacin de evidencia conduce a la mayor parte de los espritus, a me
nudo incluso a espritus supuestam ente brillantes, a deducir que algunos
hombres son superiores y otros inferiores .
El repertorio de sandeces integrado por las declaraciones que se limitan a
extraer las consecuencia* de este error implcito: no-igualdad implica jerarqua
es particularm ente rico a propsito de las razas humanas. Entre muchos otros ele
gimos este texto de Francisque Sarcey, aparecido en 1882, al comentar una obra
de A. Bertillon, Les races sauvages: Estos horribles bpedos de rostro simiesco,
voraces y que andan a los saltos cloqueando sonidos inarticulados son nuestros
h en o aam , o
k herm anos de nuestros antepasados prehistricos! [...] Algu35

nas razas mejor dotadas [...] se desprendieron de esta animalidad brbara, se cul
tivaron, se refinaron [...] constituyeron al hombre civilizado, [...] que est ms le
jos de un pobre australiano que este australiano de una gorila. Otros no se de
sarrollaron; [...] desprovistos siempre de sentido moral y de razn [...]. Son los l
timos testigos de pocas desaparecidas [...]. Todas esas tribus salvajes van a desa
parecer [...] exterminadas por pueblos superiores o extinguindose solas [...]. No
habr que lam entarlo.
Podemos rernos, pero son conocidas las consecuencias que tuvieron en
nuestro siglo estos absurdos, proferidos (y esto es im portante) en nombre de la
ciencia. T al vez este eminente Francisque Sarcey, conocido como persona
ilustrada, bonachn y liberal, no hubiera escrito estos horrores si le hubieran en
seado a tiempo que la no-igualdad no implica superioridad.
La tram pa de la jerarquizacin que tiende el nm ero puede ser tanto ms su
til cuanto que descansa en la creencia, implcita pero muy compartida, de que el
nmero aporta rigor, que el nm ero garantiza el carcter cientfico del razona
m iento. U n ejemplo m uy revelador lo proveen algunos pasajes de la Race
franaise, obra publicada en 1934 por el doctor Ren M artial, profesor adjunto
de la facultad de medicina de Pars.
Preocupado por dar un fundamento biolgico serio al concepto de raza, M ar
tial advierte que las comparaciones ms significativas no deben dirigirse a los ca
racteres visibles color de la piel, forma del crneo... sino a la estructura gen
tica de las poblaciones: las diferencias fundamentales entre dos grupos humanos
obedecen ms a las frecuencias de los diversos genes que se encuentran en ellas
que a sus aspeaos. Esta es una actitud que desde entonces se generaliz, y es bas
tante llamativo que en esa poca un mdico, no especialista en gentica, haya ele
gido esta senda que se revel fecunda.
Los datos disponibles entonces para caracterizar a las poblaciones se referan
casi exclusivamente al sistema sanguneo ABO. M artial comprueba que las fre
cuencias de los distintos fenotipos A, B, AB y O son m uy variables de un grupo
al otro. As, en Europa el grupo B es ms frecuente en el Este y sobre todo en el
Sudeste. Para caracterizar la estructura de un grupo utiliza una relacin denomi
nada ndice bioqumico de la sangre, I , definido por la razn:

j =

+ fAB
fB + FAB

en la que f)y es la frecuencia del fenotipo A.

Por qu no? Este ndice es un poco raro, pero perm ite por cierto diferenciar
las poblaciones ricas en grupo A, que tienen un ndice elevado, de las pobla
ciones ricas en B, cuyo ndice es bajo. El autor presenta muchas cifras pero,
lo notable es la progresiva transformacin del ndice I, que al principio era slo
una referencia, en un criterio de valor. El ndice de los franceses es de 3,2, el de
los alemanes de 3,1 (pero llega al 4,9 en la Selva Negra, cuyos habitantes son
braquicfalos morenos de tipo alpino ), el de los polacos slo es de 1,2, el de
los judos , de 1,6, el de los negros de 0,9. Una larga elaboracin procura
atenuar la mala impresin dejada por el bajo ndice de los polacos: los alumnos
36

de.las escuelas de Varsovia llegan a 1,6, el ndice polaco est entonces ms cerca
del nuestro de lo que podra pensarse. Los matrimonios franco-polacos dan muy
buenos productos. N o obstante debe reconocerse que [...] algunos nios vuelven
a Polonia as como los mestizos indochinos vuelven sin falta al amarillo. Es
decir, que es posible una degradacin .
N o vamos a insistir en la insondable estupidez de estas consideraciones.
Nuestro propsito es dejar en claro cmo la utilizacin de un nmero permiti con
vertir en demostracin cientfica una afirmacin dogmtica, los franceses son su
periores a los judos, los judos a los polacos y los polacos a los negros . Alcanz
con imaginar un ndice, calculado en forma bastante complicada, para desconcertar
a los espritus desprevenidos, y con utilizar este ndice como una escala de valor.
Es exacto que el ndice bioqumico de los franceses es superior al de los
polacos, lo arbitrario es deducir de ello que los franceses son superiores a los po
lacos. Esta afirmacin supone que el ndice mide un valor, hiptesis que no se
sostiene en nada.
Todo esto no sera muy grave si los autores como M artial se contentaran con
juzgar a los individuos, los grupos sanguneos o las poblaciones. Pero es evidente
que su objetivo es actuar a fin de mejorar la especie.
U na vez admitido de ;nodo implcito que todo buen ciudadano debe trabajar
para acrecer el ndice bioqumico de su pas, y haciendo un poco ms de mate
mtica, M artial destaca que para aum entar un cociente basta con reducir el deno
minador. Propone entonces elim inar de la comunidad francesa a los indivi
duos del grupo B y conservar a los AB nicamente, si el examen psicolgico y
sanitario es favorable . Abierto a todas las experiencias, tambin se interesa por
los canadienses franceses, raza vigorosa, slida, si bien de carcter algo debilita
do, y de espritu crtico bien desarrollado , y propone trasplantar determinado
nmero d familias (es decir mestizarlas) a un medio francs (Normanda, Bre
taa) o neo-francs (Argelia, Tunicia).
N o valdra la pena detenerse en estas lucubraciones si no fueran ejemplares.
Por comenzar prueban que el delirio racista no fue monopolio de los alemanes y
entre estos de los nazis. M uestran sobre todo que condimentando un discurso
con algunos trm inos matemticos se logra convencer con suma facilidad a
aquellos lectores que no tienen la preparacin o el tiempo necesarios para escar
bar en .esta falsa fachada.
E n el caso del doctor M artial podemos imaginar que tam bin l se haya deja
do engaar por ese camuflaje, pero cuesta reconocer esta buena fe en algunos ca
sos similares ms recientes que debernos mencionar.
D urante un verano una tendencia poltica autodenominada Nueva derecha
atrajo la atencin de los medios de difusin. Uno de los objetivos de esta tendencia
es lia lucha contra el fanatismo igualitario . Partiendo de la evidente diversidad de
^ individuos y los grupos, los grandes pensadores de esta nueva derecha proclaladeagualdad es un hecho (A. de Benoist, Le Figaro, 19 de noV qU!
distinguir en la humanidad la m ... del
dianMMe (Louis Pauwels, Figaro-Magazine , 15 de marzo de 1980)

37

Ya no se trata como en la poca de Francisque Sarcey de oponer las razas ci

vilizadas a las razas salvajes , sino de comparar en el seno mismo de nuestra
sociedad a quienes triunfan de quienes quedan excluidos.
El objetivo es justificar la transmisin de generacin en generacin de la je
rarqua social, pretendiendo que esta jerarqua es natural. U n hombre de nego
cios de California, el seor Graham, dio un ejemplo grotesco de esta pretensin
al crear a principios de 1979 un banco de esperma alimentado exclusivamente
por cientficos ganadores de un premio Nobel. Los genetistas interrogados al res
pecto fueron unnimes en denunciar el carcter ridculo de esta iniciativa, opues
to a todo criterio cientfico. La nueva derecha la present como una admirable
tentativa de mejoramiento de la especie humana ( Figaro-Magazine , 8 de mar
zo de 1980).
N o obstante, alimentado por la difusin de semejante ideologa, el racismo
(qu otra cosa es el racismo sino admitir que en nuestra especie hay grupos que
son m ... como recuerda con tanta elegancia Louis Pauwels, mientras que otros
son diamante ?), el racismo se generaliza, se manifiesta abiertamente y desem
boca en atentados que provocan un sentimiento de espanto. Entonces omos a los
mismos autores pretender que jams hicieron referencia a una jerarqua natural
entre los hombres. Es difcil creer en su buena fe. No fueron, como pudieron
serlo Sarcey o Martial, vctimas de la trampa tendida por el nmero. Son ellos
quienes utilizaron una falsa ciencia basada en el nmero para tender su trampa.

La trampa del orden

El concepto de superioridad-inferioridad definido con respecto de los nme
ros permite ordenarlos, crea un orden . Esta palabra desafortunadamente nos
evoca mucho ms que una mera disposicin en la que cada objeto debe en
contrarse en su lugar. Se trata tambin de una organizacin, de una armona.
( All todo es orden y belleza, calma, lujo y voluptuosidad... ). En nuestros maniqueos reflejos espontneos, sin duda lo bueno es el orden, opuesto al desorden.
La satisfaccin de nuestros amigos suizos es total cuando se puede afirmar que
todo est en orden . Hasta los fsicos abusan de esta palabra respecto de la
degradacin de la energa o, como se dice en trminos eruditos, del incremento
de la entropa. Presentan este proceso, que corresponde al segundo principio de
la termodinmica, como una obligacin de la materia de tender siempre hacia un
mayor desorden . La realidad expresada por este principio es el envejecimiento
ineluctable de las estructuras, el progresivo aflojamiento de los vnculos entre
elementos que aseguraban el funcionamiento coordinado de su conjunto, la apa
ricin de zonas desorganizadas que paulatinamente se extienden y disuelven la
disposicin global. En el captulo 8 volveremos sobre los interrogantes que plan
tea este principio de declinacin, cuyos lmites recuerdan ahora algunos autores1.
Aqu destaquemos la ambigedad de presentarlo como una victoria desastrosa
1 T a m b i n I. P rig o g in e e I. Ste n g e rs, e n L a n u e v a alia nza , o b ra citada.

38

mas ineluctable del desorden sobre el orden. Por qu estara menos en orden
conjunto de partculas diseminadas al azar de modo ms o menos uniforme en
el espacio que una distribucin de esas mismas partculas en algunos conglome
rados muy interactivos? La respuesta es cuestin de definicin, o de parecer.
Dados los resabios vagamente aritmticos o poderosamente estticos que se
le atribuyen, el empleo de la palabra orden a menudo es un abuso de confian
za. (Cmo rehusarse a defender el orden?)
Paul Valry denunci esta amenaza a las mil maravillas al escribir: Dos pe
ligros amenazan al mundo, el desorden y el orden . La vida se empea en abrirse
camino entre el desorden generalizado, que marca la ofensiva de la muerte, y el
orden absoluto, que significa la victoria de la muerte; entre el desorden, que
quita todo objetivo a los movimientos, todo sentido a las palabras, y el orden, que
impone la inmovilidad y el silencio. U n abismo es tan peligroso como el otro.
Como Juan el Bueno en la batalla de Poitiers, hay que cuidarse a derecha y a iz
quierda.
Pero nuestros reflejos nos vuelven mucho ms atentos a los riesgos del desor
den. Nos parece normal que los tribunales condenen a quienes amenazan el or
den pblico . Si seguimos a Paul Valry, a veces tambin habra que castigar a
quienes amenazan el desorden pblico. Es evidente que en nuestra sociedad ahta
y temerosa las fuerzas favorables al orden son mayoritarias. Por eso es necesario
recordar la necesidad simtrica de desorden. Y cuando el orden asume el rostro
de algunos dictadores de Amrica latina o de otras partes, debemos recordar a las
autoridades que su deber es tolerar o inclusive facilitar un desorden capaz de
contribuir a crear un orden menos amenazante.
un

La trampa de la suma
La primera operacin que aprendemos a efectuar con los nmeros es la su
ma; despus, las otras. Pronto se olvida el carcter abstracto de esta operacin an
te las proezas que nos permite realizar frente a los problemas que nos plantea el
mundo real. Incluso antes de saber definir un nmero sabamos que dos ms
dos son cuatro y resolvamos problemas de enunciado a veces complicado, pero
en los que todas las caractersticas de los objetos se representaban por magnitudes
aditivas, como los famosos problemas de cisternas y grifos.
Ms tarde, nuestro aprendizaje de la fsica se refiri sobre todo a las fuerzas.
Aun cuando no comprendiramos bien de qu se trataba, sabamos que si se ejer
cen simultneamente dos fuerzas sobre el mismo punto de un objeto, ambas se
suman . Dicho de otro modo, es como si actuara una sola fuerza igual a la suma
vectorial de las dos primeras. Como consecuencia de esta maravillosa propiedad
es posible reemplazar una fuerza por otras dos o ms, sin alterar los datos del
problema, siempre que tengan una suma vectorial igual a la primera. La astuta
e eccion de la direccin o de la intensidad de estas fuerzas parciales, las compo
nentes , muy a menudo permite resolver con sencillez un problema que parece
comp ejo. Son las soluciones elegantes por las que nos felicitaban los profeso
res de la secundaria.
39

El mundo real que nos espera al salir de la universidad lamentablemente no

tiene la maravillosa estructura simple de la aritmtica de la escuela primaria, o de la
fsica de las fuerzas del bachillerato. Descubrimos campos en que la explicacin de
los fenmenos no se acomoda a los modelos aditivos , es decir, a modelos que
analizan las magnitudes describiendo lo real observable en trminos que se aa
den unos a otros. Pero el reflejo de los cientficos es constreir a lo real, forzarlo a
entrar dentro de un modelo aditivo. Esta actitud no es absurda, a menudo es
incluso eficaz, por lo menos localmente, ya que permite prever y actuar. Pero no
por eso deja de ser una traicin a esa realidad que se pretende describir o expli
car. Esto es muy ntido en particular en biologa, y en forma ms precisa, en ge
ntica.
El caso ms claro es el de la bsqueda de un efecto individual de cada uno de
los genes que actan sobre un carcter cuantitativo. En las especies sexuadas, co
mo la nuestra, los genes van siempre de a dos. Desde Mendel sabemos que todo
carcter elemental no depende de un factor hereditario sino de dos factores, inal
terables, que coexisten. Actan al mismo tiempo sobre el carcter manifestado
por el individuo, que es el resultado de su interaccin y no de la suma de sus efec
tos.
Se emprendieron numerosos esfuerzos para reducir esta interaccin a una su
ma. Para mostrar el aspecto irrealista de estos esfuerzos basta con imaginar un ca
rcter que slo pudiera asumir dos valores, 1 y 0, y regido por un par de genes en
los que uno, A, es dominante y el otro, a, recesivo. Dicho de otro modo, en los in
dividuos de genotipos (AA) o (Aa) el carcter tiene valor 1 y en los individuos
(aa) valor 0. Puede atribuirse a cada tipo de genes su efecto propio sobre este ca
rcter? Se puede contestar afirmativamente a esta pregunta a costa de algunas
elecciones arbitrarias pero legtimas. Pero la respuesta no la brindan las cifras, si
no que depende de las frecuencias p y q de los genes A y a . Consideramos que
esos efectos propios son iguales a + q2 para A y a -pq para a: en una poblacin en
a que A y a tengan la misma frecuencia Vi, el efecto de A es entonces incremen
tar el carcter en 'A, y el de a disminuirlo en la misma medida. Pero con las fre
cuencias 9/10 y 1/10 esos efectos propios son de + 1/100 para A y de -9/100 para
a. Cuando los valores asociados a los dos fenotipos son nmeros absolutos, inde
pendientes de las poblaciones, los valores atribuidos a los genes varan en funcin
de su frecuencia. Estos efectos propios no son entonces caractersticas de los pro
pios genes, sino caractersticas de la poblacin.
Debido al mismo proceso de interaccin, en realidad es imposible atribuir a
un gene un efecto aditivo propio. Es cierto que se han elaborado mtodos ms o
menos complejos para calcular esos efectos propios. En realidad slo pueden ob
tener resultados de validez local, en un determinado medio, pero esta restriccin
de validez se olvida pronto. La respuesta aportada ya no se refiere a la pregunta
inicial sobre los efectos de A y a, sino a otra muy distinta sobre esos efectos en
una poblacin determinada. Para recuperar la comodidad intelectual suministrada
por el modelo aditivo, tuvimos que modificar nuestro interrogante. Es importan
te tener conciencia de ello.
Siempre en el terreno de la gentica el recurso a un modelo aditivo sin la
40

de precauciones suficientes condujo a uno de los fundadores de la teora

neodarwiniana, Ronald Fisher, a enunciar un teorema inexacto.
Esta teora (cuyos mritos no son despreciables, pero que tiene sus lmites) se
desarroll inicialmente tratando de prever los efectos de la seleccin natural
sobre los genes situados en un locus, es decir, rigiendo un carcter nico. Segn
los genes que posea en ese locus, es decir, segn su genotipo , cada individuo se
beneficia con una mayor o menor capacidad para triunfar en la lucha por la vi
da y procrear. Esta capacidad se mide por su valor selectivo. A costa de cierta
arbitrariedad puede extenderse esta nocin de valor selectivo a los propios genes,
individualmente, y a la poblacin en su conjunto. De este modo se obtuvieron
muchos resultados, en especial el clebre teorema fundamental de la seleccin
natural, demostrado por Fisher en 1930. Este teorema afirma que el efecto de la
presin selectiva es incrementar el valor selectivo medio de la poblacin.
Dicho de otro modo, la seleccin natural que es despiadada cuando lo que impor
ta es la suerte de los individuos, en resumidas cuentas es beneficiosa para la
poblacin.
En realidad este formulacin se basa en una confusin entre el valor selecti
vo de una poblacin , es decir, la capacidad de esta poblacin para luchar contra
las otras poblaciones que le disputan los recursos del entorno, y la media de los
valores selectivos de los individuos que forman esta poblacin; es decir, la media
de las capacidades individuales para vencer en las luchas que se producen en el
seno de esa poblacin. Est en claro que la capacidad del conjunto se relaciona en
forma no aditiva con las capacidades de los individuos, aunque ms no fuera por
la necesidad del grupo de crear estructuras que requieran de las diferencias de ca
pacidades individuales (en el captulo 6 volveremos con mayor extensin sobre
este punto). Debido a una terminologa defectuosa se produce entonces una tran
sicin implcita de un concepto a otro.
Adems, la demostracin de Fisher descansa sobre la hiptesis de que el va
lor selectivo de los individuos est ligado a un solo locus. Pero es evidente que la
seleccin no acta sobre un locus sino sobre un individuo, es decir, sobre un con
junto de locus. El resultado enunciado por el teorema fundamental slo tiene
validez si los efectos sobre el valor selectivo de todos los locus intervinientes son
aditivos. Dado que se producen interacciones, como sin duda ocurre en el caso de
la realidad, la evolucin de las frecuencias gnicas m uy bien puede ocasionar una
disminucin y no un aumento de la media. Se transforma toda nuestra visin del
efecto global de las presiones selectivas.
Pero el campo en el que el recurso inconsciente a un modelo aditivo acarre
ms contrasentidos y disparates es el de la indagacin sobre las funciones respec
tivas de la dotacin gentica y del medio en la manifestacin de un carcter. T re
taremos de precisar los trminos y de detallar la argumentacin de este problema
que a menudo se denomina con la expresin lo innato y lo adquirido .
a d o p c i n

41

Lo innato y lo adquirido
Es evidente que todo individuo resulta de la accin del medio (incluyendo
en esta palabra todos los factores que intervinieron durante su desarrollo: nutri
cin, educacin, afectos, etc.) sobre un organismo construido a partir de una in
formacin gentica reunida, de una vez para siempre, en el momento de la fecun
dacin del vulo inicial. Por ejemplo, se puede designar esta informacin gentica
con el trmino innato y con el trmino adquirido al conjunto de los dems
factores que modelaron al individuo. Si estudiamos un carcter determinado del
individuo, C, advertimos que es la resultante de mltiples causas que pueden reagruparse en dos categoras, las vinculadas con lo que es innato y las vincula
das con lo que es adquirido . El matemtico afirma entonces que C es una
funcin de lo innato y de lo adquirido y que puede representarse as:
C = /( I ,A ) .
Parece natural preguntar: Cul es la parte de lo innato y la parte de lo ad
quirido en este carcter C? . Esta bsqueda de partes , inocente en apariencia,
en algunos casos puede tener sentido: Cules son las partes del alojamiento y
de la alimentacin en el presupuesto de una familia? . Cules son las partes
del petrleo y del carbn en el suministro energtico de Francia? Pero con ma
yor frecuencia es con toda claridad absurda: Qu partes corresponden al trans
misor y al receptor en la calidad de imagen de mi aparato de televisin? Qu
partes tienen el compositor y el intrprete en el placer que experimento al es
cuchar un concierto?
Para que la nocin de parte tenga sentido es necesario que pueda analizarse el
resultado en trminos que se sumen. Con otras palabras, es preciso que el mo
delo explicativo sea aditivo. Si no lo es, el recurso a esta nocin ser defectuoso.
Ms aun, al conducir la reflexin por caminos extraviados constituye una verda
dera trampa, tanto ms peligrosa cuanto que fue tendida en forma inconsciente e
inocente.
El fenmeno energa disponible es la resultante de la importacin o de
la produccin de carbn y de petrleo, y estas dos causas se suman, al menos si se
defini una unidad comn de medida. Es posible afirmar entonces que el petr
leo representa una parte de x%. Del mismo modo, midiendo en dinero los gastos
de alojamiento y de alimentacin, se puede atribuir una parte a cada uno dentro
del total. Pero es ms frecuente que no exista tal aditividad y que la pregunta ca
rezca de sentido. Ese es sin duda el caso cuando se menciona por una parte el
patrimonio gentico y por la otra los aportes del medio. Salvo casos muy espe
ciales la funcin / que mencionamos precedentemente no puede reducirse a una
adicin y escribirse C = I + A, en la que I y A representan trminos que slo de
penden de factores genticos o de factores adquiridos.
Pese a todo podemos empearnos en avanzar en el anlisis del fenmeno es
tudiado transformando la pregunta, de un modo que puede parecer anodino pero
que en realidad es fundamental. Supongamos que el fenmeno est caracterizado
por el parmetro C. Ya no nos preguntaremos por la parte de las diversas causas
42

en la determinacin de C, sino por su parte en la determinacin de las variaciones

de C, representadas por el smbolo A C.
Tengamos cuidado: de este modo pasamos de un anlisis del carcter a un
anlisis de las variaciones del carcter. El cambio de objeto del discurso es consi
derable. N o es equivalente disertar sobre la funcin del hgado en la digestin o
sobre las diferencias de funcionamiento del hgado de un individuo a otro. En el
primer discurso pueden ocupar el lugar ms importante las funciones que se en
cuentran en todos los individuos, pero no es ese el caso en el segundo discurso.
Para ser exactos esta segunda pregunta, dentro de su generalidad, no tiene
ms sentido que la primera, salvo en casos excepcionales. No obstante, si las va
riaciones de las causas , A I y A A, son lo bastante pequeas para que puedan
despreciarse los trminos de grado superior a 2, y si la funcin C es bastante re
gular, puede admitirse la aproximacin:
(1)

A C = a A I + >AA

en la que a y b expresan los pesos respectivos de las variaciones de I y de A en

la variacin de C.
(Un ejemplo simple de carcter dependiente de dos parmetros es la al
tura h de un lugar, funcin de su longitud L y de su latitud /. El mapa del Estado
Mayor describe la funcin h = f(L , l) por medio de curvas de nivel. Esta funcin
es evidentemente compleja. Sin embargo, si se considera una zona que sea lo bas
tante pequea como para que pueda asimilarse la superficie del suelo a un plano,
se puede escribir:

A h = a A L + 6 A /,
donde a y b caracterizan la inclinacin de ese plano. La utilizacin de esta frmu
la permite razonar con facilidad para resolver algunos problemas parciales y re
sulta eficaz. Pero a medida que nos alejamos, pierde relacin con la realidad.)
Gracias a esta operacin reducimos las variaciones de C a un modelo aditivo,
cualquiera que fuere la complejidad de la funcin /. El xito es notable, pero no
debemos olvidar el precio pagado: tuvimos que admitir que las variaciones de I y
de A entre los individuos que comparamos son lo bastante pequeas como para
que sus cuadrados o su producto sean despreciables. Dicho de otro modo, nos
circunscribimos a analizar las variaciones del parmetro C dentro de un grupo
bastante homogneo genticamente (A I pequea) y sometido a un medio poco
diferenciado (A A pequea). En consecuencia cualquier utilizacin de este resul
tado para comparar grupos susceptibles de tener patrimonios genticos muy dife
rentes (A I grande) o sometidos a la influencia de medios (fsicos, sociolgicos,
educativos) dismiles (A A grande) es fraudulenta, en formal oposicin con las hi
ptesis.
La posibilidad de reducirnos a un universo en el que las causas se sumen
no es el nico encanto de la relacin (1). Tiene la ventaja de justificar algunas ob
servaciones o algunas experimentaciones y de permitir aprovecharlas. Con esta
relacin estamos en posesin de una formulacin fcil de comprender y al mismo
tiempo operativa. Su xito est pues asegurado. Quien recuerde su vicio mayor,
que slo tiene sentido parcial, parecer un aguafiestas.
43

Es comprensible la atraccin de un modelo tan simple como el que expresa la

frmula (1). La comodidad intelectual es perfecta, como volver a encontrar los
viejos problemas de cisternas y grifos de nuestra infancia. El carcter estudiado
es similar al nivel de un tanque que recibe el aporte de dos fuentes, la fuente ge
ntica y la fuente ambiental. Si ese nivel cambia en x centmetros, qu parte
corresponde a cada fuente en ese cambio? Hay que reconocer que para algunos
problemas precisos y necesariamente muy limitados, esta tcnica puede ser de
gran utilidad. Pero el uso ms comn que se hace de ella es tan aberrante que
cuesta conservar la serenidad ante tantos errores lgicos amontonados.
En efecto, todo pasa como si, adoptado un modelo explicativo conforme a:
A C = a A I + b A A
y una vez estimados los parmetros a y b, gracias a tcnicas ms o menos comple
jas pero en general correctas, se dedujera de ello y esos parmetros con constantes
caractersticas del determinismo de C. Pero los propios a y b son funciones de I y
de A: corresponden a una particularidad local de la funcin/ , y en modo alguno a
una caracterstica propia de los mecanismos desconocidos que vinculan a C con I
y con A.
De este modo la famosa frase tantas veces escrita: Las variaciones del co
ciente intelectual se explican en un 80% por las variaciones del patrimonio gen
tico y en un 20% por las del medio , termina asignando a los coeficientes 80 y 20
un valor universal, cuando en el mejor de los casos slo pueden expresar el caso
particular de un grupo determinado de individuos inmersos en un medio deter
minado.
Por ltimo, la dificultad de las discusiones referentes a lo innato y lo ad
quirido no proviene del trmino innato ni del trmino adquirido , los que a
costa de alguna arbitrariedad pueden recibir definiciones aceptables para todos.
Proviene del trmino y que para muchos espritus evoca una adicin, cuando
la realidad descansa sobre una interaccin.
La conocida tcnica matemtica del anlisis de la variable permite contestar a
la pregunta sobre las partes de lo innato y de lo adquirido, sin que sus usuarios
tengan siempre plena conciencia de los lmites del significado de los resultados
obtenidos. La presentacin a veces un poco esotrica de esta tcnica encubre el
hecho de que la respuesta suministrada slo puede tener sentido si la pregunta lo
tena.

El anlisis de la variable y sus trampas

En general no se conoce la funcin que vincula al parmetro con sus diversas
causas y es forzoso recurrir a mtodos indirectos que permitan explicar las
variaciones A C por las variaciones de los diversos factores de que depende. Esta
es la funcin del anlisis de la variable, conocido por todos los habituados a los
clculos estadsticos. El recuadro n 1 recuerda qu es una variable y en qu con
siste su anlisis .
44

Para ejemplificar la operacin presentaremos un caso muy simple. Pero ins

tamos encarecidamente al lector a que tome un lpiz, y participe en el razona
miento efectuando los clculos por s mismo (es suficiente con saber elevar nm e
ros de dos cifras al cuadrado).
Consideremos entonces un carcter cuya medida depende slo del genotipo
de los individuos y del medio en el que viven. Para simplificar, admitimos que
slo hay dos genes, a y a2, presentes en la poblacin con frecuencias iguales, lo
que ocasiona la presencia de tres genotipos (a ^ ,), {ala ^ y (a2a2), con las frecuen
cias Vi, 2 y Vi. Por ltimo, la mitad de los individuos viven en el medio I, diga
mos la llanura, y la mitad en el medio II, la montaa. Supongamos entonces que
la medida del parmetro C, que admitimos que caracteriza determinado aspecto
de la actividad intelectual (es por ejemplo el clebre cociente intelectual , pero
no tenemos por qu decirlo aqu, lo que evita por ahora cualquier discusin sobre
el sentido de este parmetro), se conforma el cuadro siguiente:
Genotipo
Medio
I
II

70

djiia

ai l 2

140
90

6 cT
110

En el medio I la presencia simultnea de los dos genes hace aumentar a C

mientras que en el medio II, el gene a2 aporta un aumento regular de este par
metro. Este esquema muy realista se aproxima al observado para los genes res
ponsables de determinadas anomalas de la hemoglobina, segn el medio est o
no inoculado de paludismo.
La media del carcter en la poblacin es igual2 a 100 y la dispersin alrede
dor de esta media se mide por la variable. Aqu se encuentra que5V = 750. Esta
variable se debe a dos causas:
no todos los individuos tienen el mismo genotipo;
no todos los individuos viven en el mismo medio.
Para evaluar la parte de la variable total debida a los efectos genticos, bas
ta con reagrupar a los individuos que viven en un mismo medio y calcular la va
riable VG de C para ese grupo. Como los efectos del medio son los mismos para
todos los individuos del grupo, VG representa la dispersin debida a la accin de
los genes. Aqu se obtiene, es decir, en promedio, ya que los individuos conside
rados viven por mitades dentro de cada uno de los medios: VQ = (1.100 + 200) /
2 = 650.
e n el m e d io I : V G, = 1.100 i,
en el m e d io II: VG J=
200

En otras palabras segn este clculo los genes son causa de una parte de la va
riable total igual a 650/750 = 87%. Por diferencia puede calcularse la parte del
medio en 13%.
Este razonamiento parece riguroso, y nos permite afirmar "cientficamente
que las variaciones del carcter en cuestin se rigen en lo esencial por los factores
innatos , lo que puede tener consecuencias importantes en muchas decisiones.
Lamentablemente podemos efectuar este anlisis siguiendo otro camino tan
45

Recuadro N 1
Distribucin de un carcter,
variable y anlisis de la variable
E n u n aula de N e stu d ia n te s , solicitam os q u e cada u n o in d iq u e su altu ra . L a a ltu ra del e stu
d ia n te i ser Xy
E l clculo clsico es el de la media m de esas a ltu ras, q u e se o b tie n e con la relacin:

x + ... + x + ... + x N
m = ----------- -------------------------N
N
N
q u e e n form a m s c o n d en sa d a p u e d e e x presarse, m = x ./N
e n la q u e el sm bo lo E
sigi =l
i = 1
nifica q u e se s u m a n los n m e ro s x pa ra todos los ndices , desde i = 1 h asta i = N .
Es ev id ente q u e dos aulas q u e te n g a n la m ism a m edia m p u e d e n te n e r d is trib u c io n e s m u y d i
feren tes. U n a de las caractersticas de esta d is trib u c i n es su d isp ersi n alre de do r de la m edia.
E n u n aula A la m ayo ra de los e stu d ian te s tie n e n u n a a ltu ra cercan a a la m edia y la d isp ersi n es
red u c id a . E n o tra aula B la m ita d de los e stu d ian te s son m s bien altos, la o tra m ita d m s b ien ba
jos, y la d isp ersin g rande.

n u m e ro

altura

altura

riguroso como el anterior y que nos conducir a la conclusin opuesta. Para cal
cular la parte de la variable debida a los efectos genticos, basta con reagrupar a
los individuos que tienen el mismo genotipo y calcular para cada uno la media m
del parmetro C, sin diferenciar los medios. Encontramos que:
G

fljlj

85

a 2a 2
115

85

La dispersin de estas medias se debe a la accin de los diversos genotipos.

Su variable, que es fcil calcular, representa la parte de la variable total expli
cable por las causas innatas . Se obtiene VG= 225. La parte d lo innato en la
variacin de C es entonces de 225/750 = 30%. Por diferencia calculamos en 70%
la parte de las causas ambientales .
46

Es posible im ag in ar diversas caractersticas q u e p e rm ita n m e d ir esta dispersin . L a m s cl

sica es la variable V, definida c o m o la m edia de los c u ad rad o s d e las d esviaciones de la media:

N
V =
(x, - m f l N
i = 1

Si todas las x so n p r x im as a la m , la variab le es redu c id a . Si algu nas se d esvan m u c h o de

m , la variable es grande.
E n u n aula e xclusiv am en te de m u c h a c h o s o d e chicas la variable ser e n g e n eral m e n o r q u e
en u n aula con los dos sexos, ya qu e las chicas tie n e n u n a m edia
in fe rio r a la d e los
m u c h a c h o s m M. L a presen cia de pe rso n as d e d iferentes sexos ocasiona p u e s a lg u n a d isp ersi n
s u p lem en ta ria.
E sto n o s lleva a an alizar la variab le to ta l e n dos partes:
la m edia de las variables e n co n tra d as p o r u n a p a rte e n tre los m u c h a ch o s y p o r o tra p a rte
e n tre las chicas: es la variable in trac la se (en ing ls, la variable w ithin)\
la variable de las m edias de los dos g ru p o s: es la variable interclase (en ingls, la variable
between).
D e m o d o g eneral se p u e d e d e m o stra r q u e c u alq u iera q u e fu ere el c rite rio utilizado pa ra d iv i
d ir a los in div id u o s e n clases (se g n el sexo, el c olor, etc.) la variable total es la sum a:
de la variable de las m edias d e las dife re n te s clases;
y de la m edia de las v ariables de las d ife re n te s clases, lo q u e p u e d e expresarse:
V = M (Vc) + V ( M c)

Si las m edias de las d ife re n te s clases son iguales, s u variable es n u la , V ( M c) = 0 y la d is p e r

sin del c arcter se debe en su to ta lid a d a la d isp ersi n in te rn a de cada clase.
Si las variables in te rn a s d e c ada clase so n n u la s, M (Vc) = 0, la d isp ersin global se d e b e en
su tota lid a d a la desviacin e n tre las dife re n te s clases.
E n tre estas dos situaciones e x tre m a s se p u e d e c aracterizar el ap o rte p ro p io d e la existencia
de div ersas clases a la d is p ersi n del c arc te r c o n la relaci n V ( M c)/V.

El mismo conjunto de datos nos permite entonces por vas tan razonables
una como la otra, ambas correspondientes a una intuicin natural, desembocar
en resultados que estn en completa contradiccin.
Qu ha ocurrido? Dnde est la trampa?
Est en el mismo fundamento del anlisis de variable, que consiste en hacer
constante un parmetro para medir el efecto residual del otro, lo cual puede efec
tuarse:
calculando la media de las variables con un medio constante, o bien
calculando la variable de las medias correspondientes a los diversos genoti
pos.
U na elaboracin matemtica muy simple muestra que esos dos caminos slo
son equivalentes si los efectos de las dos causas, en este caso el genotipo y el me
dio, son aditivos, es decir, si el efecto de cada una es independiente de las modali47

dades de la otra. Ese hubiera sido el caso, por ejemplo, si hubiramos tenido el
cuadro:
G e n o tip o
M e d io

a a [

a ta 2

a 2a l
*

Efecto p rop io
del m ed io

95
75

125
105

95
75

+ 10
10

- 15

+ 15

- 15

100

1
I
II
Efecto p ro pio
del ge n o tip o

En semejante caso el medio I hace aumentar a C en + 10, cualquiera que

fuere el genotipo. El genotipo ( a ^ ) reduce a C en -15, cualquiera que fuere el me
dio. Aqu no hay interaccin. El lector podr verificar que esta vez los dos cami
nos que describimos desembocan en resultados idnticos. Pero basta con que no
pueda admitirse esta aditividad para que cualquier anlisis en trminos de partes
sea totalmente vano, ya que llega a resultados discordantes, sin embargo tan de
fendibles uno como el otro. En realidad en nuestro cuadro inicial la variable de
los efectos de interaccin era particularmente elevada ya que los diversos genoti
pos conducan a caracteres muy diferentes segn los medios. La variable total
(750) se descompona en:
la variable de los efectos propios de los genotipos VG = 225;
la variable de los efectos propios de los medios VM = 100;
la variable de los efectos de interaccin V, = 425.
Es lamentable que estas evidencias matemticas que estn al alcance de un
estudiante de estadstica de primer ao (basta con saber calcular medias y va
riables) se les hayan escapado a tantos psiclogos y que se pueda seguir repitien
do la famosa frasecita que recordamos acerca de las partes de los genes y del
medio en las variaciones del CI. No se trata de discutir las cifras expuestas, sino
de tomar conciencia de la hiptesis necesaria para que tengan sentido: los efectos
de los genes y del medio deberan ser sumables. Pocos especialistas se atreveran
a sostener que existe semejante mecanismo. Esta frasecita es pues una necedad,
por ms que se la repita (como acaba de ocurrir en un libro de un psiquiatra fran
cs de nios que ha tenido gran xito).
Desmercatoricmonos , aconsejaba Andr Siegfried con una exclamacin
que se hizo clebre para que se tomara conciencia de la verdadera estructura geo
grfica de nuestro planeta. En efecto, nuestra imagen de la Tierra se forj frente
a esos mapas en los que la proyeccin Mercator concede una importancia abusiva
al Norte canadiense o a Siberia y reduce impropiamente la superficie de Africa.
Es pues necesario olvidarse de Mercator.
No sera aun ms importante desadicionalizarnos ?
No se trata de negar los servicios prestados por esta operacin. La propuesta
formulada una vez en broma ante algunos altos funcionarios del Ministerio de
Educacin de ensear la suma nicamente en los ltimos aos del bachillerato, y
con prudencia, es por cierto exagerada.
Sin embargo, no es intil tomar conciencia de los peligros de un instrumento
que manipulamos con excesiva soltura y cuyo aprendizaje tal vez sea prematuro.
48

Terminemos con una ancdota, de rigurosa veracidad. Una maana un compae

ro en un lugar de la sabana de Sngal exultaba de felicidad porque podra casar
se con la muchacha que amaba. Por qu tuviste que esperar? Tena que
entregarle una vaca al padre. Cmo la obtuviste? Con siete cabras, aqu
una vaca vale siete cabras. Cmo obtuviste la sptima cabra? Con seis
pollos, aqu una cabra vale seis pollos. Para lucirme ante l contest: Entonces
aqu una vaca vale cuarenta y dos pollos . Pero l, divertido con mi majadera,
replic sonriendo: Nadie sera tan tonto como para hacer tal cosa .
En efecto, esperar a poseer cuarenta y dos pollos, imposibles de contar y
transportar, para'ir a comprar una vaca, era una idea ridicula.
De muy joven aprend que no se deben sumar repollos y zanahorias. Ahora
acababa de aprender que tambin hay que tomar precauciones antes de sumar
pollos con pollos.

49

3. Las trampas de la clasificacin

Lo real que percibimos a nuestro alrededor es un conjunto de objetos inco
nexos, todos ellos nicos y excepcionales. Debemos hacer u n esfuerzo de abstrac
cin a veces enorme para reagruparlos en funcin de caractersticas comunes. Ca
da uno de los puntos luminosos que vemos en el cielo nocturno tiene su indivi
dualidad, podemos reconocerlos idnticos a s mismos, noche tras noche. Sin em
bargo, es muy natural formar con ellos una categora de objetos, las estrellas. N e
cesitamos un esfuerzo de imaginacin mucho mayor para incluir en esta misma
categora a otro objeto luminoso, de apariencia bien distinta, el Sol, y otro esfuer
zo ms para eliminar de esta categora objetos en apariencia idnticos, los plane
tas.
Considerando los lmites de nuestro espritu, para que el conocimiento del
universo progrese, es necesario reemplazar la infinita diversidad de lo real por un
nmero mucho ms restringido de categoras, de clases. Para clasificar, nos ve
mos forzados a retener slo una fraccin de las caractersticas que somos capaces
de distinguir en los objetos, tenemos que empobrecer nuestra visin. Pero a costa
de ello podemos crear un determinado orden, poner en evidencia determinadas
relaciones entre los objetos.
Sin embargo, no introducimos este orden en las cosas mismas, sino en la vi
sin o ms bien la representacin que tenemos de ellas. Lo real de que habla
mos, cuyas interacciones entre objetos tratamos de comprender para elaborar
progresivamente un discurso cientfico , es slo una caricatura creada de modo
arbitrario por nuestro espritu, a partir de lo real captado por nuestros sentidos.
Deben tomarse precauciones para que esta caricatura no se convierta en una
traicin y sea lo ms fiel posible a la naturaleza de los objetos de los que nos ocu
pamos. La adopcin de esas precauciones no queda garantizada por la accin es
pontnea de nuestro pensamiento. Tampoco son una garanta las clasificaciones
que no hicimos nosotros, pero que admitimos durante toda nuestra educacin, en
especial al aprender a hablar, ya que todo lenguaje implica una clasificacin.
Nos fuimos sometiendo a una disciplina rigurosa, condicin de nuestra co
municacin con los dems: designar las cosas por palabras, primero habladas,
luego escritas. Una pequea parte de estas palabras convencionales se compone
50

de sustantivos propios , que se aplican a un solo objeto, y una enorme mayora

se compone de sustantivos comunes que se aplican a categoras en las que se
encuentran mezclados, indiferenciados, innumerables objetos.
El progreso cientfico sigui la misma direccin. Acaso la tarea de la cien
cia no es definir categoras eficaces, reemplazar progresivamente los sustantivos
propios por sustantivos comunes? El resplandeciente astro del da, cuyos
caprichos condicionan nuestra vida cotidiana, fue sustituido por una vulgar
estrella, escenario como muchas de sus semejantes de reacciones nucleares ele
mentales, completamente comunes.
Nos hemos habituado a este mecanismo que, si bien nos permite elaborar
nuestra comprensin del universo e incluso asegurar nuestro poder sobre l, al
mismo tiempo achata lo real, reemplaza la originalidad de cada objeto por lo co
mn a una categora. As gana la comodidad intelectual, pero el precio que se pa
ga es alto. Lo peor es que nos volvemos inconscientes de los peligros de este pro
ceso, y corremos el riesgo de aplicar los mtodos verificados de definicin de ca
tegoras fuera de sus campos de validez. Es entonces esencial determinar de mo
do preciso este mecanismo, iluminar las hiptesis sobre las que se basa, poner l
mites a su significacin. En qu consiste pues el proceso intelectual gracias al
que clasificamos, sobre qu arbitrariedades reposa? Aun cuando slo podamos
contestar con evidencias, la toma de conciencia de los detalles de esta actividad
no es vana.
Comencemos por sealar que la palabra clasificacin designa a la vez el
proceso por el cual se realiza un ordenamiento y el resultado en el que concluye
ese proceso. Adems, deben distinguirse dos fases en esta clasificacin:
la primera, que consiste en definir las diversas clases: taxonoma;
la segunda, que consiste en asignar un objeto a una clase: la identificacin.
Se estudiaron estas actividades en particular a propsito de la clasificacin de
los seres vivos. Nos limitaremos aqu a este caso particular.

Eleccin arbitraria de los caracteres considerados

Si considero un objeto en s, en su globalidad (tambin podra decirse con
justeza en su completud), no puedo clasificarlo. Esta frente a m, irreductible,
y no se somete a mis categoras. Ms uno mismo que s mismo, no logro
comprenderlo. Para domesticarlo y regimentarlo dentro de las clases bien orde
nadas que defin o estoy por definir tengo que olvidarlo y reemplazarlo por un
conjunto de caractersticas previamente elegidas. Tengo que olvidarme de mi fiel
compaero Valy y limitarme a observar que tiene tal color de pelo, tal peso, tal
forma de hocico, tal modo de ladrar o de correr, gracias a lo cual puedo decidir
que es un animal, un perro, un pastor alemn, asignarlo a una categora.
Para efectuar esta asignacin elegir un conjunto de caracteres u otro segn
cual fuere mi objetivo. No puedo entonces clasificar realmente objetos, sino slo
conjuntos de caractersticas medidas a partir de esos objetos.

51

Durante mucho tiempo se tomaron en consideracin las caractersticas que

revelan nuestros sentidos en forma directa, el color, la forma, el peso, el compor
tamiento. Por eso los datos utilizados abarcaban nicamente fenotipos. De este
modo es posible aislar entre el conjunto de las criaturas vivientes a aquellas que
disponen de un esqueleto interno, el tipo de los vertebrados ; entre estos ver
tebrados a aquellos que amamantan a sus cras, la clase de los mamferos ; entre
los mamferos a aquellos cuyo encfalo tiene un desarrollo particular, el orden de
los primates. Por ltimo, entre esos primates, el conjunto de los individuos con
quienes podemos interfecundarnos, la especie hombre . En cada estadio de la
clasificacin se utilizan criterios ligados a una o varias caractersticas fciles de
discernir.
Sabemos por otra parte que en su esfuerzo los taxonomistas fueron ms all
del nivel de las especies, que a menudo agrupan a un nmero considerable de in
dividuos, sino que los analizaron en subespecies, en razas y subrazas (es evi
dente que el trmino sub no corresponde aqu a ningn juicio de valor sino
que slo significa que la categorizacin se prolonga hasta el nivel siguiente). Aqu
tambin se utilizaron criterios fenotpicos, color de la piel, altura, textura de los
cabellos, lo que permiti la definicin de las tres clsicas razas humanas : ama
rilla, blanca y negra.
Pero los progresos de la biologa demostraron que hay caracteres no visibles
en forma directa que pueden tener mayor importancia en la descripcin y en con
secuencia en la clasificacin de un ser vivo. El descubrimiento por Landsteiner
en 1901 de un primer sistema sanguneo, el sistema ABO, puso en evidencia que
todos los hombres pertenecan a cuatro categoras (que ms tarde fueron subdivididas, pero aqu nos atenemos a ese nivel de precisin): A, B, AB y O. Esas cate
goras, delimitadas a la perfeccin, permiten clasificar sin ambigedades. Se
fueron descubriendo luego muchos otros sistemas, en especial los concernientes a
las inmunoglobulinas (sistema Gm) o la histocompatibilidad (sistema HL-A),
que son de una gran diversidad.
El conocimiento de estas caractersticas alcanz tal grado de precisin, tan
grande es la cantidad de combinaciones posibles entre las mltiples modalidades
de los diversos sistemas, que gracias a ellas puede identificarse con todo rigor a
cada individuo.
Adems esas caractersticas son independientes de las peripecias individuales
despus de la concepcin. Innatas, regidas en forma directa por los genes recibi
dos de los progenitores, permanecen inmutables durante toda la existencia. Los
datos utilizados ya no se refieren al fenotipo, que est ms o menos a merced de
las influencias del medio, sino al genotipo, que es rigurosamente estable.
Esta estabilidad, este vnculo directo con el patrimonio biolgico recibido
por el individuo y en funcin del que se desarroll, inducen a privilegiar las ca
ractersticas genotpicas para establecer una taxonoma y para asignar los objetos
estudiados a las distintas clases. Por desgracia, los datos disponibles con frecuen
cia ataen a las caractersticas fenotpicas, que son las nicas observables de ma
nera directa. Slo es posible pasar de unos a otros si pudo establecerse una corres
pondencia no ambigua entre fenotipo y genotipo, lo que es raro. Ni siquiera en el
52

caso del sistema ABO, que es particularmente simple, esta correspondencia:

genotipo
fenotipo

(AA)
[A]

(AO)
[A]

(BB)
[B]

(BO)
[B]

(AB)
[AB]

(0 0 )
[O]

permite conocer el genotipo a partir del fenotipo. U n individuo A puede ser tan
to (AO) cuanto (AA).
La dificultad es aun mayor en el caso de caracteres cuantitativos para los
cuales slo podemos construir modelos matemticos ante la falta de conocimien
to sobre los mecanismos biolgicos por los cuales los genes influyen en los carac
teres visibles. As, el color de la piel se transmite en el hombre como si la in
tensidad de la pigmentacin dependiera de cuatro o cinco pares de genes actuan
tes de modo aditivo. De hecho en los determinismos en juego son probablemente
mucho ms complejos y se vinculan con un nmero de genes mucho ms eleva
do, pero an se los desconoce.
Estos modelos que reemplazan nuestra ignorancia pusieron en evidencia la efi
cacia operativa de algunos conceptos como el de heredabilidad , que permiten
conectar en forma global a fenotipo y genotipo. Las caractersticas a partir de las
cuales se realizan la taxonoma y la identificacin ya no se miden pues en forma
directa, sino que se conocen por medio de la distribucin de probabilidades.
Por otra parte, es necesario recurrir a las probabilidades cuando los objetos
considerados no son individuos sino conjuntos de individuos, poblaciones. Esas
poblaciones slo se conocen a partir de muestras ms o menos representativas
que slo permiten calcular las probabilidades de sus diversas caractersticas.
Por ltimo, el punto de partida de una clasificacin es una lista de objetos
(por ejemplo el conjunto de los individuos vivientes que conocemos, o el conjun
to de las poblaciones que forman), frente a los cuales hacemos figurar una lista de
caractersticas, que son medidas o parmetros cuyas leyes de probabilidad cono
cemos.
Est claro que la lista de estas caractersticas puede sufrir grandes variaciones
segn sea el estado del conocimiento, segn nuestra capacidad de investigacin,
segn tambin nuestra opinin a priori sobre el inters de los diversos criterios.

Eleccin arbitraria de una distancia entre objetos

Cuando se caracterizan los objetos por un solo criterio es fcil agrupar a
los que son similares. Clasificar segn la altura o segn el peso no plantea proble
mas. Pero esto cambia cuando se desean considerar al mismo tiempo dos o ms
criterios, clasificar por ejemplo segn el peso >> segn la altura a la vez. Ya que
para no traicionar excesivamente a los objetos estudiados es evidente que debe
mos tomar en consideracin el mayor nmero posible de criterios.
Comparar dos objetos i y j, sean individuos o poblaciones, es comparar dos
conjuntos ordenados de nmeros:

x, (X,,, X2,..., X j
YX {X1|3 X2,.., X J,
donde X es la medida del carcter 1 para el objeto i. Advertimos entonces que
nuestro espritu es incapaz de responder simplemente a la pregunta fundamental:
El objeto i se parece ms al objeto j que al objeto ? , pregunta que tambin
puede formularse as:
est ms cerca de j que de k?"
La introduccin del trmino cerca nos lleva a hablar de distancia . Toda
clasificacin en ltima instancia consiste en definir una mtrica, en imaginar un
espacio en el que los objetos que estudiamos se representan por puntos. A los ob
jetos similares corresponden puntos cercanos. Para el matemtico este espacio es
simplemente el hiperespacio definido por tantos ejes de coordenadas cuantas ca
ractersticas hemos considerado de los objetos. Falta fundar una mtrica, es de
cir, adoptar un mtodo de clculo que permita obtener un nmero dij5 distancia
entre i y j, en funcin de los elementos de los conjuntos X i y X .
Los matemticos, cuya imaginacin nunca se queda corta, inventaron
muchas tcnicas, todas justificadas a la perfeccin, pero que conducen a resulta
dos a veces muy diferentes, para calcular las d..
La ms clebre es la distancia euclidiana clsica , cuyo cuadrado es igual a
la suma de los cuadrados de las distancias entre las medidas de i y las de Es la
distancia de la que nos servimos en nuestra juventud al aplicar el famoso teorema
de Pitgoras.
A veces es muy til la distancia de M anhattan , en la que d;j es la suma de
los valores absolutos de esas distancias (que se corresponden con la distancia que
hay que recorrer en Nueva York entre dos puntos: distancia entre las avenidas
ms distancia entre las calles).
Ms sofisticada, la distancia de Mahalanobis considera la relacin entre
las diversas caractersticas (una informacin sobre la altura aporta informacin
sobre el peso, ya que esos dos caracteres estn correlacionados). Definida desde
1936, necesita la inversin de la matriz de las variables-covariables entre las me
didas, lo cual ha demorado su generalizacin hasta que los investigadores dispu
sieron de calculadoras rpidas.
Particularmente estimada por los genetistas de la poblacin, la distancia del
arco coseno (la distancia entre y j es el ngulo cuyo coseno es igual a la suma de
los productos de las races cuadradas de las frecuencias de los diversos alelomorfos) presta grandes servicios en la comparacin de las poblaciones en funcin del
contenido de sus patrimonios genticos.
De manera paralela a estas distancias se definieron coeficientes de seme
janza y desemejanza que cumplen funciones anlogas (como el clebre coefficient
o f racial likeness de Karl Pearson) y tienen diversas ventajas o desventajas.
El nico fin de esta enumeracin es demostrar que la definicin de una
mtrica no es una cuestin trivial. Los mismos datos pueden conducir en algunos
casos extremos a semejanzas o desemejanzas totalmente opuestas, segn las
frmulas consideradas para calcular las distancias entre objetos. A decir verdad
en los casos no patolgicos este peligro parece ms terico que real ya que re
curriendo a diversas tcnicas se llega por lo general a resultados muy prximos.
54

Con frecuencia la eleccin de tal o cual distancia responde a los hbitos de los
investigadores o a la disposicin de programas de clculos ya bien experimenta
dos antes que a un anlisis terico de sus respectivas ventajas. Es til recordarlo
para relativizar algunas discusiones.
La mayor parte de los mtodos de clculo de distancias necesitan responder, des
de el comienzo, a una nueva pregunta: Deben ponderarse los diversos caracteres
considerados, y cmo? En efecto, parecera que algunos criterios deberan tener
ms peso que otros en la distancia global, ya fuere porque se los mide con mayor
precisin, porque tienen poca dispersin o, sobre todo, porque corresponden a
caractersticas consideradas a priori como ms importantes. Se han dedicado in
terminables discusiones a este problema. Pareci imposible definir objetivamen
te la importancia de un carcter (cf. Sneath y Sokal, 1973), si bien numerosos
especialistas admiten que es preferible asignar igual peso a los diversos par
metros, cualesquiera que fueren.
Esta vez se trata de un problema que no tiene nada de acadmico. Segn las
ponderaciones que se adopten los pigmeos podran estar ms cerca de los es
quimales que de los nilticos (en razn de su altura), o a la inversa (en razn del
color de su piel).
Del mismo modo, al comparar diversas poblaciones es posible por razones de
igual validez asignar una importancia particular, las diferencias relativas a los ge
nes raros, o por el contrario a aquellos que son medianamente frecuentes, o a las
que son muy comunes. Esto puede afectar en forma apreciable los resultados, co
mo lo demostr un estudio reciente de S. Karlin, que compara las diversas pobla
ciones judas.5
Entonces toda clasificacin debera especificar no slo los criterios en que
descansa, sino las importancias relativas asignadas a cada uno de ellos, y la tcni
ca que se utiliz para sintetizar el conjunto de las desviaciones en una
distancia .

Eleccin arbitraria de un mtodo de definicin de clases

U na vez representado el conjunto de los objetos estudiados, ya fueren indivi
duos o poblaciones, dentro de un espacio provisto de una mtrica, todava falta
agruparlos en subconjuntos ms o menos homogneos y distintos. Pueden seguir
se dos razonamientos. Uno, descendente , opera por separaciones sucesivas;
otro, ascendente , por aglomeraciones sucesivas.
A menudo el procedimiento espontneo de nuestro espritu es del tipo des
cendente, como ocurre con el ejemplo mencionado antes que parta del reino ani
mal para llegar a la especie hombre. Frente a un conjunto de muchos objetos
creamos grupos en funcin de un criterio, poniendo de un lado a aquellos para
quienes el criterio asume la modalidad X de aquellos otros para quienes asume la
5
S. K a rlin , R. K e n n e tt y B. T o n n - T a m ir , A n a lysis o f biochemicalgenetic d ata on je w s p o p u la
tions, A m . J. H u m G e n etics , 1979, p. 341-365.

55

modalidad Y (los Blancos y los Negros, por ejemplo). Luego analizamos cada
uno de esos grupos en funcin de otro criterio, y as sucesivamente, lo que permi
te dibujar un rbol de clasificacin que se va ramificando, segn el siguiente
esquema:

El proceso se detiene una vez explorados todos los criterios. Se dice que en
cada estadio de este proceso las clases son monotticas , ya que cada una es ho
mognea para el conjunto de las caractersticas consideradas hasta all.
Es evidente que el resultado depende del orden en que se consideren los di
versos criterios. Ordenes diferentes pueden conducir a clasificaciones por
completo heterogneas. Estas son pues menos el reflejo de la naturaleza de las co
sas que la consecuencia de una jerarqua admitida a priori en el orden de esos cri
terios. Para reducir esta arbitrariedad los taxonomistas Williams y Lambert pro
pusieron dar prioridad al carcter que est ms correlacionado con el conjunto de
los dems y que puede discernirse mediante un clculo simple. Pero esta sigue
siendo una actitud arbitraria.
En teora es posible efectuar un anlisis descendente sin crear una clase
monottica teniendo en cuenta en cada etapa el conjunto de los caracteres por
medio de una distancia global. Basta con elegir la distribucin de los objetos a
clasificar para la cual la la suma de las distancias n, (n-n,) entre los objetos n, asig
nados a una clase y los n-n, asignados a la otra, sea mxima.
Pero para elegir esta distribucin, conviene calcular esta suma de distancias
para todas las distribuciones posibles. Ahora bien, stas llegan a la cantidad de
2n l - 1, es decir, si n = 50, a un milln de millares. Y hay que realizar esta opera
cin en cada etapa de la ramificacin del rbol. En estas condiciones ni las com
putadoras ms rpidas podran llegar a clasificar unas pocas docenas de objetos.
Por eso es grande nuestra ilusin cuando nos consideramos capaces de realizar se
mejante clasificacin con el solo auxilio de nuestra intuicin.
Los mtodos de clasificacin automticos ms utilizados no son pues descen
dentes, sino a la inversa de nuestro procedimiento espontneo, ascendentes. Pro
ceden por aglomeraciones de objetos similares o cercanos en clases, que a su vez
son comparadas con otros objetos u otras clases, para ser reagrupadas. Este cami
no puede representarse con el esquema siguiente:
56

Se reunieron en una clase / los objetos ms cercanos a y b, despus se

reunieron en una clase g la clase/ y el objeto c que era el ms cercano a / , etctera.
Se propusieron innumerables tcnicas para realizar este trazado progresivo
de un rbol cuyas ramas maestras no se definen partiendo del tronco, sino de las
ramitas extremas. Pueden encontrarse exmenes parciales en Sneath y Sokal
(1973) y en Belabre (1971). Los resultados obtenidos pueden ser muy diferentes
segn el algoritmo adoptado. En la prctica, los investigadores (en general sin
ningn temor de abusar de las computadoras) analizan sus datos por medio de di
versos mtodos, exploran un mtodo haciendo variar los parmetros en funcin
de los cuales se decidieron los agrupamientos, hacen trazar los rboles obtenidos
y se quedan con el o con los que les parecen razonables . Lo que por ltimo
puede conducir a aceptar una opinin a priori y consolidarla con un desenfreno
de clculos.
No puede negarse que a menudo tales clculos permiten extraer una estruc
tura de un conjunto de datos que pareca totalmente catico, precisar aso
ciaciones, rechazar otras. Constituyen una herramienta que permite ver mejor
lo real. Pero hay que tener conciencia de los lmites de esta herramienta, y en es
pecial evitar atribuir a los resultados mayor confianza cuanto ms esotrica fue la
matemtica subyacente y ms costosa la computadora utilizada.

Arboles fenomnicos y rboles flognicos

Los rboles obtenidos, cualesquiera que fueren las tcnicas utilizadas, son r
boles fenomnicos , es decir, que slo toman en cuenta los caracteres exhibidos
(de modo ms o menos directo) por los objetos estudiados.
Cuando esos objetos son seres vivos o grupos de seres vivos sabemos que
tienen una genealoga, la historia de su ascendencia. Podemos reconstruir esta
historia a partir de su clasificacin, trazar un rbol filognico ? La hiptesis ini
cial necesaria es que la semejanza entre dos individuos o grupos es mayor cuantos
ms vnculos genealgicos tengan, es decir, que tengan un parentesco ms
estrecho.
En lo concerniente a los seres sexuados que por definicin provienen de dos
progenitores, surge enseguida un obstculo decisivo: su genealoga es una red y

no un rbol en el sentido en que lo hemos definido. No hay ningn trmino ms

inadecuado que rbol genealgico de un individuo ya que slo es posible tra
zarlo invirtiendo el sentido del tiempo, representando como tronco al individuo
ms reciente y como ramificaciones a los antepasados ms lejanos.
La bsqueda de un rbol filognico slo puede tener sentido para grupos de
individuos cuya diferenciacin se haya realizado como consecuencia de sucesivas
escisiones, sin ninguna fusin. Este es el esquema de la diferenciacin progresiva
de las especies durante la evolucin, ya que se define cada especie por la existen
cia de barreras de aislamiento reproductivo (al menos para las especies animales,
ya que entre los vegetales o los microorganismos, puede crearse una especie por
hibridacin de otras dos, lo que produce una evolucin reticulada y ya no una
evolucin en forma de rbol).
Los estudios que tratan de reconstruir la historia de la diferenciacin de las
especies se multiplicaron desde que los progresos de la bioqumica permitieron
comparar protenas idnticas (hemoglobina, citocromos, etc.) en diversas espe
cies, y compararlas en el nivel ms sutil, el de la secuencia de los cidos aminados
que las constituyen. Se va perfilando una convergencia entre los descubrimientos
paleontolgicos y los descubrimientos bioqumicos que puede considerarse como
un notable xito para las disciplinas comprendidas.
Este xito puede inducir a algunos investigadores a inferir rboles filognicos
a partir de rboles fenomnicos sin tomar siempre las precauciones necesarias.
Esto ocurre cuando se esfuerzan en definir razas y precisar la historia de su di
ferenciacin a partir de la clasificacin de los hombres actuales en funcin de sus
diversas caractersticas morfolgicas o genticas.

Definicin de razas humanas

La definicin de razas, fundada en el comienzo en sus caractersticas visibles,
en realidad slo debe considerar los factores biolgicos verdaderamente transmi
sibles de una generacin a la siguiente, es decir, los genes. Ya no se trata como en
el siglo XIX de diferenciar a los grupos de individuos segn sus caracteres vi
sibles, sus fenotipos, sino segn los contenidos de sus patrimonios genticos. Fue
posible dar una definicin de razas que encontr aprobacin unnime y que en la
obra ms reciente de gentica humana se formul del siguiente modo:
Una raza es un conjunto de individuos que tienen en comn una parte impor
tante de sus genes y que puede distinguirse de las otras razas segn esos genes (Motulsky y Vogel, 1979).
Falta dar contenido a esta definicin precisando qu genes distinguen a los
conjuntos de individuos .
El carcter que primitivamente permiti una primera clasificacin, el color
de la piel, est sometido a un estricto determinismo gentico. En realidad se trata
menos de color que de cantidad. El aspecto oscuro se debe a un pigmento, la melanina, presente en los negros y ausente o presente en pequeas dosis en los blan
cos o los amarillos. Esta diferencia de estructura gentica puede explicarse por el
58

efecto de la seleccin natural que se ejerce en funcin de la intensidad de la ra

diacin ultravioleta: la vitamina D, necesaria para la calcificacin de los huesos
(su ausencia produce raquitismo) se fabrica en la piel bajo la influencia de esa ra
diacin, que penetra con mayor facilidad si no hay melanina. En Europa y en el
norte y el este de Asia donde los rayos ultravioleta son menos intensos los indivi
duos desprovistos de melanina se benefician con una ventaja selectiva. Los genes
que acarrean la fabricacin de este pigmento pueden haber ido desapareciendo.
(Esta explicacin tropieza sin embargo con algunos casos particulares, como los
de los esquimales y los pigmeos, de piel muy pigmentada, quienes en el Artico o
al abrigo de la selva, reciben pocos rayos ultravioleta. Puede efectuarse entonces
una primera clasificacin de los hombres en dos grupos en funcin de los genes
responsables de la sntesis de la melanina (estos genes todava son mal conocidos,
pero puede calcularse su nmero en cuatro o cinco pares, es decir, que son genes
ubicados en cuatro o cinco locus, trmino ste que designa la ubicacin de un
cromosoma en el que estn situados los caracteres que rigen un carcter elemen
tal). Oponemos as por una parte a las poblaciones negras , y por otra parte a
las poblaciones blancas y amarillas .
Otro carcter gentico permite escindir del mismo modo a la humanidad en
dos grandes grupos: la persistencia de la lactasa.
En la mayor parte de los mamferos, la leche contiene un hidrato de carbono,
la lactosa, cuya digestin requiere la intervencin de una enzima, la lactasa. D u
rante el perodo de lactancia, la actividad de esta lactasa es intensa, despus de lo
cual desciende a un nivel muy bajo, lo que provoca en los adultos una intoleran
cia a la lactosa. En determinadas poblaciones humanas por el contrario la activi
dad de la lactasa persiste en un nivel elevado (75% del nivel de los recin nacidos)
durante toda la vida, y no se presenta ninguna intolerancia a la lactosa. Este ca
rcter, vinculado aparentemente con un par de genes, est muy difundido en las
poblaciones del norte de Europa y un poco menos en la regin mediterrnea, pe
ro es raro en Asia y Africa (podemos imaginar las consecuencias de este hecho pa
ra los programas de mejoramiento sanitario de determinadas poblaciones. Lo que
es bueno para los europeos no es necesariamente bueno para los asiticos o los
africanos). Esta vez la clasificacin de los hombres en dos grupos en funcin de la
frecuencia de los genes implicados opone por un lado a los europeos y por otro la
do a los hombres de los dems continentes.
Consideremos por ltimo dos caractersticas biolgicas cuyo mecanismo ge
ntico es muy conocido, el sistema sanguneo rhsus y el sistema inmunolgico
HL-A.
El sistema rhesus est regido por genes ubicados en tres locus. Si se pasan
por alto diversas variantes raras, cada uno de ellos consta de dos categoras de ge
nes, de modo que son posibles ocho combinaciones. Una de ellas, llamada Ro s
lo se presenta con elevada frecuencia en el Africa negra. Otra, llamada r, es muy
rara en Asia y el Pacfico, pero tiene una frecuencia elevada y muy constante de
una poblacin a otra en Africa y Europa.
El sistema HL-A est ligado a cuatro locus ocupados por genes muy diversos.
U n anlisis de todos los datos disponibles para cuarenta y ocho poblaciones per
59

miti a M . Greenacre y L. Degos6 definir racimos relativamente homogneos.

En uno agruparon las poblaciones europeas y africanas en otro, las poblaciones
asiticas y esquimales y en un tercero las poblaciones de Oceana.
Por ltimo, estos dos s;stemas desembocaron en una clasificacin en dos gru
pos que opona por una parte a los asiticos y esquimales y por otra parte a los in
doeuropeos y los negros africanos.
Segn los criterios considerados (color de la piel, persistencia de la lactasa o
sistemas inmunolgicos), se modifica en forma total nuestra visin de las rela
ciones entre los tres grandes grupos humanos que se mencionan clsicamente.
Podemos afirmar arbitrariamente que el grupo A se diferencia de los grupos B y
C que son vecinos y justificar nuestra propuesta con un argumento biolgico,
cualesquiera que fueren los grupos designados A, B y C.
Dicho de otro modo, es posible llegar a tres rboles de ordenamiento de esos
grupos, segn nos basemos sobre:

el color de la piel
(sntesis de la melanina)

Negros
Blancos

Europeos
Asiticos

-la persistencia de la lactasa

los sistemas rhsus y HLA

Amarillos

Africanos
Asiticos
Indoeuropeos
Africanos

Este resultado es consecuencia de la falta de una historia de la humanidad

expresable en forma de rbol ramificado de modo progresivo. Esta historia con
sisti en una red que incluy intercambios y fusiones as como fisiones. Resulta
pues ilusoria la bsqueda de precisar una clasificacin que slo puede tener senti
do global.
No obstante, en lugar del mtodo de clasificacin descendente por separa
ciones sucesivas, que acabamos de utilizar, es posible preferir un mtodo ascen
dente por reagrupamientos de poblaciones globalmente semejantes.
Conociendo las frecuencias de los diversos genes en las diversas poblaciones
se puede calcular una distancia entre dos poblaciones si se toma en cuenta el con
junto de las desviaciones advertidas entre sus patrimonios genticos. Entonces, la
definicin de las razas consiste en buscar grupos de poblaciones tales que la dis
tancia entre dos poblaciones sea pequea cuando ambas pertenecen a un mismo
grupo y grande cuando ambas pertenecen a dos grupos distintos.
6
M . Greenacre y L. Degos, Correspondance analysis of H LA genes frequency data from 124 po
pulations samples, Am. J. Hum . Genetics, 1977, p 60-75.

60

Sucede que, para la especie humana, este procedimiento no puede llegar a

conclusin alguna.
Para demostrarlo, basta con recordar los resultados obtenidos por R. Lewontin y M . N ei7 quienes comprobaron que del 7 al 8 por ciento de la diversidad ge
ntica media de nuestra especie se explica por las desviaciones entre naciones que
pertenecen a una misma raza, y el 85 por ciento por las desviaciones entre pobla
ciones que pertenecen a una misma nacin. Puede expresarse este resultado afir
mando que la distancia entre, supongamos, dos poblaciones francesas es en pro
medio menor que la distancia entre dos poblaciones blancas tomadas al azar, pero
slo en un 7 por ciento; menor tambin que la distancia entre dos poblaciones
cualesquiera tomadas al azar en el planeta Tierra, pero slo en un 15 por ciento.
Estas diferencias entre grupos tienen tan poca importancia que el resultado
de cualquier ordenamiento depende de los caracteres considerados y de las tcni
cas de clasificacin adoptadas. Para ilustrar esta inestabilidad es posible, como
hicieron Cavalli-Sforza y Edwards8, comparar dos rboles de clasificacin obteni
dos uno segn los diversos sistemas sanguneos y otro a partir de las medidas
antropomtricas.
Aparecen mltiples incoherencias. Los esquimales que en un rbol estn cer
ca de los indios y los maories, en el otro estn cerca de los franceses y los suecos.
No se trata pues de negar las diferencias entre los diversos grupos humanos.
U n negro africano sabe sintetizar la melanina, cosa que no sabe realizar un euro
peo; un europeo adulto conserva la actividad de la lactasa, que desaparece en la
mayor parte de los asiticos, etc. Pero el conjunto de las semejanzas y las deseme
janzas es tan complejo que el cuadro se enturbia cuando nos esforzamos por al
canzar una visin que tenga en cuenta el conjunto de los datos disponibles.
S, los hombres son diferentes, pero debido al mismo proceso de la reproduc
cin sexuada, esta diferencia se presenta mucho ms entre individuos de una mis
ma familia o de una misma poblacin que entre las familias o las poblaciones. M i
vecino es genticamente diferente de m. Su pertenencia a otra aldea, otra nacin,
otra raza , lo aleja un poco ms de m. Pero la diferencia suplementaria es cada
vez menor y no permite trazar entre los grupos fronteras que tengan verdadero
sentido.
La respuesta del genetista interrogado sobre el contenido de la palabra
raza es entonces precisa: en la especie humana ese concepto no corresponde a
ninguna realidad biolgica definible de modo objetivo.

Ordenamiento y multidimensionalidad
El concepto de distancia se introdujo para resolver una dificultad esencial:
cmo comparar objetos caracterizados por varias medidas? Por medio de una
distancia este conjunto de medidas se reemplaza por una sola, definida en forma
7 Ver A. Jacquard, Eloge de la diffrence, Paris, Seuil, 1979.
* Citados por A. Langaney, Diversit et histoire hum aines , Population, 1979, p 985-1005.

61

ms o menos arbitraria. Entonces se pueden reagrupar los objetos ms prximos,

en el sentido adoptado tambin para la nocin de proximidad.
Tambin puede seguirse otro procedimiento muy distinto, menos arbitrario,
que los matemticos llaman anlisis multidimensional , cuyo principio tratare
mos de describir. Pueden representarse objetos caracterizados por una sola medi
da por puntos ubicados sobre una recta, despus de haber elegido en esta recta un
origen y una longitud unidad. Si estn caracterizados por dos medidas la repre
sentacin se realiza por puntos sobre un plano provisto de dos ejes de coordena
das. Si las medidas son tres, por puntos en el espacio. Para proseguir es cmodo
considerar que los objetos caracterizados por 4,5,....,10 medidas, son representa
dos por puntos en espacios de 4,5,..., 10 dimensiones . Lamentablemente el ojo
no sabe ver esos espacios (ni los del hombre de la calle ni los de los matemticos.
No se trata de un concepto matemtico de alta complejidad al que slo tendran
acceso unos pocos espritus superiores, sino slo de una facilidad de lenguaje).
Para permitir que nuestro ojo identifique mejor la posicin de los puntos
representativos de objetos en esos hiperespacios , proyectamos stos sobre es
pacios visibles, es decir, que tengan 1, 2 o 3 dimensiones. Se realiza esta proyec
cin de modo de deformar lo menos posible la nube formada por esos puntos. Es
to se logra gracias a mtodos que son muy simples en teora, pero que exigen cl
culos tan penosos que antes de la era de las calculadoras electrnicas se renun
ciaba a ellos. Ahora basta con disponer de uno de los innumerables programas
perfeccionados con ese fin y apretar un botn. Despus de lo cual slo faltar in
terpretar en forma inteligente los resultados obtenidos.
U n ejemplo proveniente de un episodio poltico francs demostrar el inters
y los lmites de estos mtodos, pero sobre todo har visibles los peligros de una
clasificacin intuitiva9. Se trata de las elecciones presidenciales de 1969. En la
primera vuelta participaron siete candidatos: los seores DefFerre, Ducatel,
Duelos, Krivine, Poher, Pompidou y Rocard. El conocimiento de los votos de las
31 circunscripciones de Pars permite precisar la visin que cada una de esas cir
cunscripciones tena de los candidatos. Estos son objetos en un espacio de
31 dimensiones , siendo esas dimensiones simplemente el nmero de votos obteni
dos en los 31 barrios. Insistimos sobre el hecho de que aqu no se trata de compa
rar a las personas de los candidatos ni sus programas, sino slo el modo en que
los electores, por medio de sus votos, los ubicaron a unos en relacin a los otros.
Para analizar del modo ms simple la disposicin de estos siete puntos, es su
ficiente con proyectarlos sobre una recta (es decir, sobre un espacio de una di
mensin). El resultado es notable (figura 1): en un extremo se encuentra el punto
Duelos , en el otro el punto Pom pidou , hacia el centro el punto Poher ,
entre ste y el punto Duelos se encuentra el punto Defferre . Encontramos
exactamente la clsica oposicin izquierda-derecha y los puntos representativos
se alinean en el orden comunista, socialista, centrista, gaullista. Pero esta bella
disposicin es rota por los otros tres candidatos, Krivine (Liga Revolucionaria),

9 Los datos presentados se extrajeron de un estudio de los seores Alcntara, Bordier y Obadia, del
equipo del profesor J-P Benzcri, de la Universidad Pierre-et-Marie Curis (Pars \l) .

62

Rocard (socialista) y Ducatel (candidato apartidarlo). Los puntos correspondien

tes estn cerca del centro izquierda.
Como este resultado no corresponde para nada con las opiniones habituales,
el analista concluye que la proyeccin sobre un eje, que reduce el nmero de di
mensiones consideradas de 31 a 1, empobrece en forma excesiva las informa
ciones disponibles. Proyecta entonces el espacio inicial sobre un plano. Dicho de
otro modo, reduce el nmero de dimensiones de 31 a 2, considerando un segun
do eje perpendicular al primero.
Esta vez el resultado coincide con las previsiones (figura 2). Sobre este segun
do eje los primeros cuatro candidatos y Ducatel10 tienen posiciones vecinas. Por
el contrario, el punto Rocard y, ms aun, el punto Krivine estn ms aleja
dos. En esta direccin lo que opone a dos de los siete candidatos con los otros cin
co no es la cuestin izquierda o derecha sino una caracterstica muy diferente. La
designacin de esta caracterstica es asunto personal. Segn las preferencias
podr decirse que distingue a los antiguos de los modernos o a los partida
rios del orden de los del desorden. El matemtico no interviene en la eleccin de
la interpretacin, se limita a demostrarnos que la distincin habitual entre la iz
quierda y la derecha slo tiene sentido al comparar a algunos candidatos y que es
inoperante para otros.
De modo espontneo razonamos en poltica de manera unidimensional, orde
nando a los partidos, sus dirigentes o nuestros interlocutores, segn estn ms a
la derecha o a la izquierda. Por suerte en realidad las opiniones o las doctrinas
son ms matizadas. El anlisis matemtico pone en evidencia que deben tomarse
en cuenta otras oposiciones, otras perspectivas. En efecto, este tipo de anlisis
puede hacer muchos ms aportes an: nos permite ordenar las diferentes pers
pectivas segn su orden de importancia y hasta decir qu parte le corresponde a
cada una en la explicacin de las diferencias advertidas entre los diversos objetos
observados (en nuestro ejemplo, los candidatos).
No entramos aqu en estos razonamientos que recurren a una metodologa al
go complicada. Para ilustrar este procedimiento digamos que el anlisis de los vo
tos parisienses de 1969 demostr que el 86 por ciento de las diferencias percibi
das por los electores eiure los candidatos se explicaban, segn la perspectiva
izquierda-derecha y el 7 por ciento segn la perspectiva antiguos-modernos .
Esos valores globales significan que el anlisis unidimensional izquierdaderecha es suficiente para los principales candidatos (aquellos que obtuvieron las
cantidades de votos ms elevadas), pero que para los dems, camufla de modo to
tal la realidad. En el nimo de los electores, los seores Ducatel, Rocard y K rivi
ne no eran de izquierda ni de derecha. Votaron o no por ellos en funcin de otro
criterio.
Lo que es vlido para el anlisis poltico lo es tambin para la mayor parte de
los campos en los que nos inclinamos a clasificar, con el objeto de reconocernos
de ese modo dentro de la diversidad que nos rodea, excesiva para nuestro espri10
Un anlisis ms a fondo m uestra que el punto D ucatel" est cerca del punto representativo
de los votos en blanco . Votar por ese candidato, cuyas posibilidades eran nulas y cuya posicin
poltica estaba mal definida, era lo mismo que abstenerse.

K rivine

Universo de los candidatos presidenciales de 1969

TJ
'H.

o
o

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.o
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.*5

tu. Reducir todo a una sola perspectiva, a una sola dimensin, es un empobreci
miento tal de los datos, que no alcanzamos a distinguir lo esencial de lo real y s
lo vemos una caricatura. Con dos dimensiones podemos esperar aproximarnos
un poco mejor a una comprensin correcta del conjunto de los objetos sobre los
que pretendemos formarnos una opinin. Pero el esfuerzo de nuestro espritu pa
ra pasar de una a dos dimensiones no es despreciable, y a menudo nuestros refle
jos de pereza intelectual hacen que nos contentemos con una visin simple que
oponga izquierda y derecha, negro y blanco, fealdad y belleza, bien y mal.
Retomando la expresin de Andr Siegfrid sobre la necesaria desmercatorizacin , ya sealamos que para escapar a las trampas de los nmeros, haba que
desadicionalizarse . Sin duda, para escapar a la trampa de una clasificacin
simplista, es ms importante aun desunidimensionalizarse .
Nuestro propsito no era aqu denigrar la clasificacin, procedimiento intelec
tual del que en realidad nuestro espritu no puede prescindir si no desea quedar su
mergido por el flujo ininterrumpido de informaciones recibidas del mundo exte
rior. No podemos elegir entre clasificar y no clasificar. Debido a nuestros propios
lmites necesitamos clasificar, categorizar, recrear el mundo exterior, en cierto mo
do apropirnoslo imaginando en l entidades, y nombrndolas.
Pero, por el contrario, en esta actividad nuestra eleccin es inmensa, y no de
bemos olvidarlo. La forma en que categorizo, clasifico y nombro el universo est
en funcin de un conjunto cultural que me permite comunicarme con mi prji
mo. Frente a la misma necesidad un esquimal o un pigmeo llegarn a resultados
diferentes, lo que plantea temibles problemas de comprensin entre nosotros.
En nuestra cultura esta actividad ha sido objeto de un anlisis sistemtico
que permiti sustituir nuestra propia herramienta intelectual por herramientas
que, en determinados y limitados campos, tienen un desempeo superior: las
computadoras. Se desarroll toda una disciplina cientfica la clasificacin auto
m tica.. Su parafernalia de ecuaciones, algorritmos y programas le confiere gran
prestigio y poder de intimidacin. Corremos el riesgo de confiar en los resultados
provistos por esta tcnica debido a su complejidad. M uy por el contrario, debe
mos mantener la actitud crtica y verificar en cada caso la validez de las hiptesis
subyacentes.
Lo esencial es no perder conciencia de esta evidencia: toda clasificacin es ar
bitraria, por ms trivial que sea.

65

4. La trampa de las palabras

Gracias a las palabras expresamos nuestro pensamiento y nos comunicamos
con los dems. Pero ste no es el nico papel que desempean las palabras que
participan incluso en la elaboracin del pensamiento. Cuando nos esforzamos
por aclararnos una idea aun vaga, una reflexin apenas esbozada, lo hacemos re
curriendo a las palabras. Dan forma al pensamiento pero tambin elaboran su
contenido. Durante la difcil y a menudo dolorosa bsqueda de la idea , se de
sarrolla un proceso extraordinariamente complejo del que nuestra conciencia s
lo intuye fragmentos; apela a recuerdos, asociaciones, imgenes pero sobre todo a
palabras. En ltima instancia la frase resulta tanto ms clara y ms rica que los
movimientos internos que la preceden, que hasta nosotros nos asombramos ante
el resultado del proceso.
Al ver en las palabras slo un medio de expresin, de comunicacin, las re
ducimos al papel pasivo de un instrumento cuando en realidad participan activa
mente del mecanismo, con frecuencia laborioso, pero a veces rpido como un
deslumbramiento, que a partir de una inspiracin vaga termina en un pensa
miento acabado.
A esta doble funcin de la palabra, medio de expresin y medio de elabora
cin del pensamiento, corresponde una doble trampa: la ms evidente de la co
municacin confusa en donde la palabra es fuente de falso sentido y la ms oculta
y por lo tanto ms peligrosa de la imprecisin del pensamiento, imprecisin que
entraa la amenaza de contradiccin interna o peor aun de falta de significado,
pasando entonces las palabras a ser fuente de contrasentido y disparate.
Los sustantivos propios , vocablos asignados con exclusividad a un objeto
o a una persona, no corren esos peligros; son exactos por naturaleza. Los sustan
tivos comunes pueden crear la ilusin de la exactitud. En realidad, por concreto
que parezca su objeto siempre designan un concepto y no una cosa. Piedra ,
ocano , casa , hom bre son conceptos. En definitiva, el lenguaje es impo
tente para describir una piedra, un ocano, una casa o un hombre cuya riqueza es
un desafio para el vocabulario.
Son evidencias que se han enunciado miles de veces, pero la experiencia
diaria nos demuestra que esas evidencias se olvidan sistemticamente. Cuntas

discusiones violentas podran evitarse si las palabras tuvieran el mismo significa

do para los interlocutores! Cuntas frases intiles podran ahorrarse si sus auto
res se interrogaran acerca de su significado! Analizar una palabra, precisar su
empleo es un ejercicio saludable que a m enudo conduce a descubrimientos ines
perados. Podra as interrogarse con provecho a cualquier palabra tomada al azar.
A ttulo experimental y con la esperanza de incitar al lector a realizar este ejerci
cio con algunas palabras clave de su propio campo de reflexin, vamos a in
terrogar aqu a dos sustantivos y dos adjetivos y para comenzar, a una palabra
que pocas lneas antes hemos utilizado en forma abusiva, la palabra azar .

1. A za r
Todo conocimiento es limitado, toda informacin es parcial, toda decisin es
pues una apuesta. El futuro es incierto. Por lo general, frente a na situacin da
da no podemos predecir con certeza el acontecimiento que se producir. En el
mejor de los casos podemos enumerar una lista de acontecimientos posibles. El
que de hecho se realiza es uno de estos posibles que ha sido, elegido entre los
posibles. Pero en la escuela se aprende que el verbo elegir es un verbo activo
que necesariamente debe tener un sujeto. Cul es este sujeto? Es cmodo y
corriente designarlo por la palabra azar .
Con naturalidad y sin advertirlo, definimos as la palabra azar : El azar es
el sujeto del verbo elegir en la frase: Lo real se elige entre los posibles . Esta
definicin que en realidad corresponde a nuestro razonamiento espontneo,
puede parecer insuficiente y pone en evidencia que muy a menudo esta palabra
slo es un manto con el que disimulamos nuestra incapacidad para precisar la na
turaleza de aquello que elige. En lo esencial aquello que elige es nuestra vi
sin del mecanismo de transformacin que acta en el universo en cuestin. Es
grave no dar la cara escudndose en una palabra.

Proceso - determinismo - azar

Si echamos una mirada al universo, sea a las estrellas que pueblan el cielo o a
los organismos minsculos que pueblan una nfima gota de agua, vemos un m un
do en cambio constante. Por cierto que el objeto de la ciencia es describir con to
da la perfeccin posible lo real, calcular, evaluar y examinar con atencin pero
mucho ms aun, explicar sus transformaciones. La nica finalidad de la acumula
cin de datos es permitirnos elaborar modelos explicativos. La observacin nos su
m inistra informaciones acerca de los estados sucesivos de cierta estrella o cierta
bacteria, es decir, nos da la crnica de los acontecimientos. Nuestra imaginacin
nos permite proponer un proceso que explique en la forma ms simple posible las
causas de esta sucesin.
El concepto de causalidad es el ingrediente esencial que entra en la elabora67

cin de estos modelos. La experiencia nos demuestra que determinadas secuen

cias se producen siempre: si aplico una fuerza F sobre un objeto de masa m, su
movimiento se caracteriza por una aceleracin y tal que F = m y . De ah
concluimos que la fuerza es la causa de la aceleracin. Del mismo modo, el
aporte de calor es la causa de la dilatacin de un gas y el aumento de la pre
sin, la causa de su contraccin.
Todo el esfuerzo de la ciencia ha consistido en definir conceptos que permi
tan describir lo real por medio de medidas (masa, volumen, presin, tem peratu
ra, etc) que hagan posible la descripcin de las relaciones de causa a efecto me
diante frmulas ms seductoras cuanto ms simples.
Este encadenamiento de causas y efectos forma parte de un determinismo
universal que satisface profundamente nuestro espritu. Descubrir en medio del
caos que nos rodea cadenas causales que podemos describir de un modo simple
constituye una victoria de nuestra imaginacin, que se torna ms brillante en la
medida que nos permita prever y, en algunos casos, actuar.
La esperanza de los cientficos, en particular en el siglo XVIII, fue llegar en
un da lejano pero imaginable a un conocimiento total y perfecto del conjunto de
los determinismos del universo, que permitiera la previsin estricta del instante
futuro. Ahora sabemos que este ideal es inaccesible.
Para tener una actitud coherente con lo imperfecto de nuestra informacin
slo podemos imaginar el futuro enumerando los posibles (cuando son enunciables) y dedicndonos a asignar a cada uno de ellos una probabilidad, es decir,
un nmero representativo de nuestra confianza en que se realice un posible y no
otro. En nuestros modelos explicativos el resultado de la comprobacin de
nuestra inevitable incertidum bre frente a lo real es recurrir al razonamiento
probabilista. Este tipo de razonamiento es una tcnica que se ha ido perfec
cionando desde que fue inventada por Pascal y que permite m antener el rigor in
terno de su desarrollo a pesar de la imperfeccin de los datos disponibles. M er
ced al razonamiento probabilista, pueden utilizarse al mximo las informaciones
aun cuando sean parciales.
De este modo se puede tener en cuenta perfectamente la incertidumbre sin
apelar al concepto de azar. Para asegurar nuestra coherencia basta el concepto de
probabilidad, de definicin mucho ms fcil porque est dentro del terreno que
el discurso cientfico abarca.
La referencia a un protagonista llamado azar no es en verdad necesaria.
Basta con admitir que un determinado acontecimiento que no sabemos explicar o
prever mediante mecanismos deterministas tiene, entre sus diversas particulari
dades, la de ser aleatorio , cosa que nos obliga a describir el conocimiento par
cial que de l tenemos por medio de una ley de probabilidad .
Es posible encontrar analogas con este comportamiento elusivo frente a con
ceptos difciles. Por ejemplo, cuando nos interrogamos acerca del movimiento de
los cuerpos celestes, nos basta con admitir que segn la ley descubierta por New
ton, todo ocurre como si las masas fueran atradas con una fuerza proporcional a
m m /d 2. No es en absoluto necesario vincular este hecho con la existencia de una
gravitacin universal que slo es una palabra para designar un concepto unificador, confortable para nuestro espritu pero muy difcil de fundamentar.
68

Definiciones
Al designar una palabra, azar , como sujeto del verbo elegir cuando ig
noramos la verdadera naturaleza de este sujeto, corremos el riesgo de hacer tram
pa: luego de pronunciar una palabra nos sentimos tentados a creer que correspon
de a un objeto o a un sujeto, o incluso a un verdadero protagonista que tiene vo
luntad propia. Pero para conocer no basta nombrar, adems hay que definir.
Ahora bien, la definicin del azar es muy ambigua.
U na de las definiciones ms clebres es la del filsofo Augustin Cournot para
quien el azar es el encuentro de dos series causales independientes . Este con
cepto puede ilustrarse con una imagen tomada de Cournot: el hambre me obliga a
salir de casa para dirigirme a una panadera; entre tanto la lluvia hace deslizar
una teja de las manos de un techador, la teja cae sobre mi cabeza; este hecho se
debe al azar porque las causas de mi presencia en la calle y las causas de la
cada de la teja son independientes. Pero esta definicin nos remite a la del con
cepto de independencia que tampoco es fcil de precisar. Puede existir la inde
pendencia absoluta en un universo estrictamente determinista? (En la visin de
un universo que se expande a partir de un big bang* inicial y sometido a un determinismo infalible, ninguna partcula es independiente de la otra.)
Se puede buscar una definicin que destaque mejor el vnculo entre el con
cepto de azar y nuestra incapacidad para dilucidar los mecanismos que actan en
un proceso y admitir por ejemplo que el azar es el conjunto de factores que in
tervienen o parecen intervenir en la modificacin de un sistema, pero con respec
to al cual no sabemos expresar la accin en forma de relacin funcional entre los
valores de los parmetros que caracterizan el estado del sistema en un momento
dado y sus valores en el momento siguiente .
Esta definicin tiene la vntaja de poner en claro que el lugar atribuido al
azar depende no slo del nivel de nuestra comprensin de los mecanismos en
juego, sino adems de los parmetros que hemos seleccionado para describir lo
real. Si describo la evolucin de un gas perfectamente aislado considerando slo su
presin, su volumen y su temperatura, puedo vincular los parmetros en dos mo
mentos por la relacin funcional:
pv / x

PV , v

(to)

y el azar no interviene para nada en mi comprensin de lo real. Si por el contrario

considero las posiciones y velocidades de todas las molculas que encierra ese
gas, no tengo la posibilidad de precisar una relacin que vincule estos parmetros
entre dos momentos, y estoy entonces forzado a hacer participar el azar.

Teora cosmolgica que sostiene que la expansin del universo comenz con una explosin gi

gantesca. [T]

69

Las leyes del azar

El cientfico puede salir muy airoso del avispero creado por la incertidumbre
si renuncia a interrogarse con respecto a las causas de esta incertidumbre y se
contenta con perfeccionar tcnicas de razonamiento que consideren el aspecto
aleatorio de los procesos estudiados. Al atribuir probabilidades a los diversos po
sibles, agota las consecuencias de las informaciones de que dispone y completa su
tarea. Por desgracia se ha adquirido la costumbre de emplear la palabra azar
para hechos aleatorios sin dar la menor definicin; esta falta de precauciones es
fuente de discusiones intiles de las que es ejemplo tpico la expresin tan utiliza
da de leyes del azar . El matemtico Joseph Bertrand dice: Cmo atreverse a
hablar de las leyes del azar? Acaso el azar no es la anttesis de cualquier ley? .
En realidad esta expresin es muy defectuosa, porque proviene de una confu
sin entre azar y proceso aleatorio. El hecho de tirar un dado est sometido al
azar. Si lo tiramos muchas veces en condiciones siempre idnticas comprobamos
que el resultado de cada jugada sigue siendo imprevisible, pero las frecuencias
medias de los diversos resultados, calculadas sobre el conjunto de las tiradas ya
efectuadas oscilan con una amplitud cada vez menor: por ejemplo, la frecuencia
del resultado 3 tiene en forma gradual hacia 1/6 y este resultado se observa en ca
da una de las series de tiradas que realizamos. Todo ocurre como si el capricho
del azar, evidente en cada jugada, diera lugar a un orden previsible, a una ley. Po
co a poco el dogal de la ley de los grandes nmeros aprieta al azar hasta hacerle
asumir todas las apariencias de un determinismo.
De hecho, no es el azar en s el que est sometido a las leyes; en cada etapa
del proceso se mantiene igualmente libre y vigoroso. En realidad las leyes se apli
can al experimento que efectuamos y cambian segn la naturaleza de ese experi
mento.
Si sacamos una bolilla de una urna que contenga 100 bolillas blancas y 100
negras, y volvemos a introducir cada vez la bolilla extrada, la ley afirma que la
frecuencia de las blancas tender hacia xh y puede inclusive precisar, en funcin
de la cantidad de extracciones, la probabilidad de sobrepasar u n error dado entre
la frecuencia que realmente se observa y ese lmite Vi.
Pasemos a otro experimento: extraigamos una bolilla de una urna que con
tenga una bolilla blanca y una bolilla negra, introduzcamos dos bolillas idnticas
a la extrada y repitamos la operacin. Esta vez nada podremos decir en cuanto a
la composicin final de la urna. Luego de 1.000 extracciones la urna tanto podr
contener 1 como 2 ,..., x o 1.001 bolillas blancas; slo podremos decir que todos
estos resultados tienen la misma probabilidad. Tendr el azar en esta segunda
experiencia ms fuerza que en la primera? Es evidente que no. Simplemente este
segundo proceso es tal que la ley de los grandes nmeros no interviene!,en tan
to que acta en el primero.
*
Por la simple razn de que las condiciones del experimento varan constantemente. La com
posicin de la urna se modifica con cada extraccin.

70

Las presuntas leyes del azar corresponden a una determinada dependencia

entre las etapas sucesivas de la crnica que observamos. Esta dependencia resulta
del propio mecanismo de paso de una etapa a otra y no de la intervencin del
azar. Para expresarse con correccin habra pues que hablar de las leyes de los
procesos aleatorios y no de leyes del azar .

Un interrogante metafisico
Con respecto a las experiencias que hemos citado: extraccin de una bolilla o
tirada de un dado, es claro que un mejor conocimiento de las condiciones ini
ciales permitira una exactitud total del resultado. Al conocer la forma del dado,
la ubicacin de su centro de gravedad, la fuerza ejercida sobre l, la resistencia
del aire, etc., podra determinarse sin error sobre cul cara caer. El azar que
mencionamos para esta tirada es un azar reductible, cuya intervencin disminuye
a medida que se acumulan nuestras informaciones. Su papel puede incluso desa
parecer a partir de un determinado um bral en la exactitud de esas informaciones.
A nivel microscpico las cosas son mucho menos claras. Cmo asegurar que
el devenir de una partcula elemental est definido en su totalidad por su estado
presente y por el estado del medio que lo rodea? Sabemos que nunca podremos,
cualesquiera que fueren los progresos de nuestro conocimiento, alcanzar una ca
pacidad de previsin perfecta. Podemos, no obstante, afirmar que el devenir de
un objeto real no est estrictamente determinado por su estado presente?
La respuesta no parece ser materia de reflexin o de experimentacin. No de
pende de una propiedad a descubrir en el m undo fsico. Es exactamente metafsi
ca. Cada cual es libre de admitir que integra un universo del tipo de Laplace en
donde todo est dado, en donde toda transformacin se canaliza estrictamente a
travs de las leyes estrictas que llevan inexorablemente a un futuro ya determina
do, en dondo todo estaba fijado desde el instante inicial. Cada cual es libre de
creer por el contrario que participa de un conjunto indeciso en el que las partculas
vacilan constantemente y al igual que el acrbata sobre su cuerda son capaces de
inclinarse hacia la derecha, inclinarse hacia la izquierda o permanecer en
equilibrio!
En el prim er caso el tiempo slo es un parmetro superfluo, puesto que tanto
el futuro como el pasado estn contenidos en el presente, el tiempo no es sino una
dimensin entre otras. En el segundo caso, es la materia prima esencial de la
realizacin progresiva de un mundo en elaboracin constante.
Sin duda que la mirada que echemos sobre nosotros, individuos aislados o
colectividad de hombres, ser diferente segn nuestra eleccin. En el segundo ca
so y slo en l, a mi juicio, tendrn cabida la libertad y la esperanza.
Pero la ciencia nada aporta para inclinarnos hacia uno u otro lado. Tam bin
puede formularse de dos maneras la prodigiosa definicin que Dios da de s mis
mo en la Biblia: Soy Aquel que soy me ensearon en mi juventud. Absorbido
por Dios el tiempo queda abolido. El presente devora y destruye toda duracin.
Pero segn me lo seal recientemente H enri Atlan, hay otra traduccin que pa
rece ser ms fiel: Ser Aquel que ser . Dios mismo, es un devenir?
71

2. Inteligencia y dones
Todos estn orgullosos de las diferentes cualidades que los dems les recono
cen o que ellos mismos se reconocen, pero la que mayor peso tiene en nuestro
juicio es la inteligencia . Lo que importa es ser considerado inteligente o
incluso muy inteligente . En esta palabra incluimos todas las facetas de la acti
vidad cerebral que por su naturaleza, por su nivel o su intensidad son especficas
del hombre. La inteligencia es la cualidad por excelencia. Por acuerdo tcito pero
ampliamente admitido basamos en ella la jerarqua de los individuos. Nuestra ad
miracin permanece casi inalterable se trate de un bribn cuyas acciones nos re
pugnan o de un hombre en el poder cuyas decisiones nos indignan, siempre que
podamos agregar: S, pero es muy inteligente . Qu entendemos por esto?

Respuestas y preguntas
Antes de continuar, conviene hacer una observacin que para m es funda
mental. Cualesquiera que fueren los tests salidos de la imaginacin de los psicometristas, constituyen por esencia preguntas que hay que contestar: puede as ve
rificarse la exactitud y la rapidez de la respuesta. Pero la funcin de nuestro inte
lecto no es slo contestar las preguntas. Por el contrario, no es su actividad ms
notable imaginar preguntas? Ya no se trata entonces de comprobar si esas pre
guntas son exactas , sino de verificar que sean pertinentes y que estn formula
das en forma tal que llegado el caso puedan contestarse. En cuanto a la rapidez
con que hayamos elaborado una pregunta tiene muy a menudo poca importancia.
Cuando se trata de preguntas y no ya de respuestas, ambos criterios, exactitud y
rapidez pierden su pertinencia.
El proceso interior merced al cual surge de pronto una pregunta es con fre
cuencia complejo, inconsciente, influenciado por todos nuestros contactos con el
pensamiento de los dems sin que por lo general lo advirtamos. Paulatinamente
vamos elaborando un andamiaje interno. Nuestro espritu gira alrededor de
problemas que nos preocupan y que de manera gradual abandonan el terreno de
los interrogantes vagos, angustiosos por ser vagos, reprimidos en nuestro incons
ciente por ser angustiosos, que se resuelven en preguntas formuladas en trminos
claros a las que podr darse una respuesta.

Inteligencia y rapidez
El lento trabajo de elaboracin de una pregunta es infinitamente ms caracte
rstico de nuestra actividad intelectual que el descubrimiento ms o menos rpi72

do de una respuesta. Una pregunta puede ser ms nueva y original que una res
puesta.
Un contratiempo personal me hizo tomar conciencia de la importancia de es
te lento trabajo de maduracin, comprensin y penetracin de un problema: una
maana en que sin causa aparente m e formul en mi interior una idea, en verdad
bastante perfecta y que me pareci especialmente original, me sent muy inteli
gente . Por la tarde, al finalizar una reunin de trabajo, no pude resistirme al
placer de enunciar esta nueva verdad esencial ante algunos camaradas. En lugar
de las felicitaciones esperadas uno de ellos replic con una sonrisa burlona. Le
pregunt: No te parece interesante esta idea? . S, por supuesto, pero figura
ntegramente en mi tesis . Dieciocho meses antes yo haba formado parte de su
jury. De inmediato tom de mi biblioteca un ejemplar de su tesis. Encontramos
enseguida el pasaje que expresaba, casi palabra por palabra, m i idea. Al mar
gen yo haba sealado: no, falso .
Quiz yo sea muy lento dieciocho meses para comprender una frase pero
despus de ese largo plazo comprend tan bien el problema planteado que hice de
l una idea personal. Hubiera sido ms o menos inteligente si hubiera
comprendido esta frase en una semana pero dejndola fuera de m? Comprender
es tambin tomar, apropiarse. Qu importancia tiene la rapidez en este proceso?
Es cierto que en nuestra sociedad de movimiento constante es muy a menudo
til tener reflejos rpidos. No es abusivo prever que quien conteste una pregunta
con ms rapidez que sus vecinos lograr un xito mayor. Pero sta es slo una de
las muchas caractersticas de nuestra actividad intelectual. Slo goza de privile
gios en determinadas formas de cultura o en determinadas circunstancias. El
campesino de antao tena que adoptar decisiones que requeran mucha inteli
gencia , pero como viva al ritmo de las estaciones poda madurarlas por largo
tiempo. La rapidez le era apenas necesaria.
Todos los tests realizados frente a un examinador que pone en funcionamien
to un cronmetro son en primer trmino tests de rapidez. Esta cualidad es por
cierto importante pero, por qu hacer de ella la cualidad primordial?

Inteligencia y cociente intelectual

En la mayor parte de los debates en que participan psiclogos el discurso ini
cial atae a la inteligencia, pero muy pronto slo se tratan los resultados de los
tests o incluso de un nico resumen de esos resultados designado por el trmino
cociente intelectual . Despus de pronunciar algunas frases rpidas que admi
ten que CI e inteligencia son dos objetos diferentes, todo el razonamiento prosi
gue con el empleo indistinto de estos dos trminos.
Es muy posible que en algunos casos el CI sea una medida til, pero se torna
muy dudosa cuando se comprueba la ambigedad que se mantiene sistemtica
mente en cuanto a su significado.
La I del CI slo se refiere a la inteligencia a costa de una definicin de esta
palabra que asombra por lo arbitraria y restrictiva. Con frecuencia se ha conside
73

rado como una humorada la respuesta de Binet, inventor de los primeros tests, a
la pregunta: Qu es la inteligencia? Es lo que miden mis tests . Conviene sa
ber que en todo discurso en el que aparece el trmino CI, inteligencia es una
palabra utilizada en un sentido muy particular, muy alejado del que tiene en el
discurso ordinario.
La belleza, al igual que la inteligencia, es difcil de definir. A partir de una
cierta cantidad de tests que midan la longitud de las orejas o de la nariz, la cir
cunferencia de la cabeza, del pecho o de las caderas, lo aterciopelado de las me
jillas o el color de los ojos, podramos imaginar que calculamos un cociente de
belleza . Todos podramos comparar nuestro CB con el de Catherine Deneuve o
Alice Sapritch, M ichel Simon o Alain Delon. Por qu no? Pero el resultado no
impresionara a nadie, ya que muy pocos usuarios vincularan la B de CB con las
mltiples representaciones asociadas con la palabra belleza.
En cuanto a la letra C slo significa realmente cociente en el caso particular
en que se compara la edad mental de un nio con su edad real. Es evidente que
esa divisin carece de sentido en el caso de un adulto. Significa acaso ser ms in
teligente que la media razonar a los cincuenta aos como una persona de noven
ta? Tam bin se reemplaza el clculo de un cociente por la indicacin del lugar
que ocupa el individuo estudiado en la distribucin de la poblacin a la cual per
tenece. Por definicin obtiene un CI de 100 si est ubicado en la media, de 115 si
un 16% de esa poblacin lo supera y de 85 si l supera a un 16%. Ya no se trata
entonces de un cociente sino de un punto de referencia que sita a cada individuo
dentro de un conjunto cuya distribucin se ha efectuado mediante diversas com
binaciones de ponderacin de las notas parciales, de acuerdo con una ley nor
mal .
Es al menos sorprendente que se haya perpetuado el vocablo cociente inte
lectual cuando cada uno de sus componentes corresponde a u n abuso del len
guaje.
El progreso del conocimiento consiste en el abandono de algunos conceptos
en beneficio de otros. Para que las cosas resulten claras, sera necesario que en es
ta ocasin tambin se renovaran las palabras. Si en un principio algunos investi
gadores creyeron de buena fe que podan caracterizar la inteligencia por medio
de un cociente, sus sucesores abandonaron poco a poco esa pretensin. Estos lti
mos modificaron a la vez su objetivo y sus tcnicas. Por qu no habrn modifica
do tambin las palabras que utilizan!

Definiciones
Tratemos de distinguir los diversos conceptos en cuestin. Aquel cuya defi
nicin es ms simple es el grado de xito en los tests perfeccionados por los psic
logos y cuya utilidad no discutiremos aqu. Se trata de un desempeo realizado
mediante nuestro instrumento intelectual, en condiciones normalizadas y medi
das con una exactitud a decir verdad bastante pobre, pero que puede estimarse.
Este grado de xito caracteriza nuestra capacidad para resolver problemas o reac74

cionar de modo correcto en las situaciones en que los tests constan de una ima
gen. Este concepto puede designarse si se quiere con el trmino de inteligencia
mensurable. Su principal inters consiste en estar caracterizado por uno o varios
nmeros y prestarse por lo tanto a operaciones aritmticas: clasificaciones, clcu
los de media, de variable, de correlacin. Hay que verificar tambin si los nme
ros obtenidos se prestan en forma vlida para estos clculos, cosa que por ahora
est lejos de ocurrir. Binet, en la respuesta citada, se refiere a esta inteligencia
mensurable . Resulta claro que estamos en presencia de una definicin tautol
gica que reduce la definicin de un objeto a la medida de una de sus propiedades
y que por consiguiente ignora todo respecto de las otras propiedades. Esta inte
ligencia guarda muy poca relacin con las evocaciones vinculadas de modo es
pontneo con este sustantivo.
U n concepto ms elstico es el de inteligencia disponible, que representa el
conjunto de las capacidades de que est dotado el instrumento intelectual del que
disponemos como para permitirnos reaccionar en los diversos terrenos y frente a
las diversas situaciones en que se requiera. Esta inteligencia es multifactica,
puesto que concierne a un comportamiento, es decir, a un conjunto de reacciones
frente a todos los requerimientos o agresiones de nuestro medio que son de una
diversidad sin lmites. Elaborada por toda nuestra experiencia personal, esta ca
racterstica de aquello que provisionalmente hemos devenido, puede designarse
con el trmino de inteligencia desarrollada. Al escapar a toda medida, como mxi
mo puede ser objeto de un anlisis cualitativo que se esfuerce por aclarar sus ras
gos principales.
Pero esta inteligencia fue elaborada de manera progresiva gracias a una base
biolgica, en lo esencial el sistema nervioso central, construido l mismo a partir
de algn patrimonio gentico, segn sabemos. Se siente entonces la tentacin de
imaginar la capacidad que tena ese patrimonio gentico para realizar en condi
ciones ptimas de intervencin del medio un sistema nervioso que permitiera la
actividad intelectual lo ms desarrollada posible. Esta inteligencia potencial
correspondera a los dones de la naturaleza que hemos hecho fructificar en mayor
o menor medida segn las peripecias de nuestra vida personal. El inters de
mostrado por esta tercera definicin de la inteligencia se debe a que corresponde
por esencia a lo que es transmisible, pero si se hace un anlisis ms riguroso este
concepto se torna muy dudoso. Enunciarlo, implica admitir que puede asociarse
una determinada intensidad o una determinada forma de inteligencia con el con
junto de informaciones reunidas en el momento de la fusin del espermatozoide
con el vulo, y admitir que es posible determinar los dones que cada uno ha
recibido en el instante de su concepcin.

Los dones
N o cabe duda de que todo aquello que acta, transforma y segrega en
nuestro organismo lo hace en funcin de las instrucciones presentes en el huevo
inicial. U n anticuerpo que lucha por preservar nuestra integridad, una cadena de
75

n
hemoglobina que se enlaza con otras cadenas para participar en la formacin de
un glbulo rojo, son el resultado de la expresin exacta de una informacin re
gistrada en forma codificada en los cromosomas recibidos de nuestro padre y de
nuestra madre. Se ha proporcionado copia de esa informacin a cada uno de los
millares de clulas de nuestro organismo. Esto es vlido en especial para las clu
las de nuestro sistema nervioso central y para el medio en el que estn inmersas.
Basta con que estas informaciones, los genes, produzcan en nosotros rganos in
capaces de funcionar de un modo correcto por falta de una sustancia qumica con
la calidad requerida, para que toda nuestra actividad cerebral resulte afectada. Se
han podido identificar muchos genes cuya presencia puede producir un serio re
tardo mental o incluso un idiotismo total.
El ms difundido parece ser el de la fenilcetonuria que en Europa afecta
aproximadamente a uno de cada catorce mil nios. La presencia en doble dosis
del gene responsable de esta enfermedad produce una destruccin progresiva del
cerebro. A principios de la dcada del 50, la comprensin del mecanismo en
cuestin permiti perfeccionar una teraputica eficaz. Por el contrario, en
muchos otros casos sigue siendo imposible luchar contra la fatalidad gentica,
aunque sin duda esto slo ha de ser temporario. En verdad estar dotado de tales
genes es haber recibido un don negativo.
Por el contrario, se desconocen genes a los que puedan atribuirse aptitudes
intelectuales excepcionales. Sea que se refieran a la matemtica, la msica o la
pintura, esas aptitudes constituyen un hecho comprobable, pero cuyo ofigen no
puede de ninguna manera precisarse. Al presentarlas como dones , al asignar a
los nios que las manifiestan el calificativo de dotados o incluso de superdotados , admitimos de modo implcito que estas capacidades estn vinculadas con
una herencia gentica, hiptesis que hasta el presente no ha sido siquiera objeto
de un principio de prueba (volveremos sobre este tema en el captulo 5).
Es cierto que los genes pueden hacernos ciegos o sordos y que es difcil que
los nios ciegos lleguen a ser grandes pintores o los sordos grandes msicos. La
aptitud para el dibujo o la msica depende pues del patrimonio gentico. Pero no
existe ninguna simetra entre la superaptitud por una parte y la incapacidad por
la otra. Tampoco hay ninguna simetra entre las causas de la extrema agilidad pa
ra el deporte y las causas de la invalidez. El empleo de la palabra don no es
neutro. Sugiere que la calidad intelectual excepcional que admiramos en algunos
es la consecuencia directa de su dotacin gentica y no puede afirmarse seriamen
te nada semejante. Los nicos rasgos intelectuales con respecto a los cuales las in
vestigaciones han arrojado algunos resultados son los relacionados con disminu
ciones notables o bien con aspectos de la personalidad que dependen de la psi
quiatra.
El balance de esta bsqueda de definiciones exactas puede parecer decep
cionante pero es realista. Lo que ocurre es muy simple: el concepto de dones o
de inteligencia potencial no puede definirse. Son palabras vacas que no en
cubren ninguna realidad accesible. La inteligencia desarrollada corresponde al
conjunto de las caractersticas de la actividad intelectual que podemos compro
bar, pero como esta actividad se ejerce en mltiples dimensiones, cualquier com
76

paracin entre dos individuos es arbitraria. Por ltimo, la inteligencia medida

permite las comparaciones, pero caracteriza aspectos tan parciales del funciona
miento cerebral que parece abusivo utilizar en este caso el trmino inteligen
cia .
La huella que un discurso deja en el espritu del oyente o del lector resulta me
nos de lo afirmado en forma explcita que de lo admitido de modo implcito o suge
rido por las palabras. Al imaginar dones correspondientes a determinados rasgos
especialmente notables de la actividad intelectual, damos crdito a la hiptesis de
un determinismo biolgico casi fatal de estos rasgos. Si comparamos las inteligen
cias de dos personas y admitimos que A es ms inteligente que B, admitimos
que esta caracterstica puede medirse por un nmero nico. La honestidad exige
reconocer que stos son abusos del lenguaje, es decir abusos de confianza.

3. Un adjetivo: 'gentico
Para concluir este examen de algunas palabras trampa, y luego de habernos
ocupado de dos sustantivos, analicemos un adjetivo, el adjetivo gentico . Qu
significa la afirmacin de que un rasgo, un carcter, es o no gentico?
Lo que se discute es el vnculo posible entre el rasgo manifestado por un in
dividuo y el contenido del patrimonio biolgico reunido en el momento de su
concepcin. Pero la palabra vnculo en s es muy elstica; puede designar tanto
una cadena causal rigurosa cuanto una concomitancia medida por lo que los ma
temticos denominan una correlacin . Antes de seguir adelante, conviene se
alar bien esta distincin.

Causalidad y correlacin
Ya en las primeras lecciones de estadstica los profesores insisten ante los es
tudiantes respecto del error lgico de creer que una correlacin entre dos medi
das es el ndice de una relacin de causa a efecto entre los dos fenmenos medi
dos. Resulta fcil dar ejemplos que ridiculicen este error:
Tracemos la curva mensual del consumo de carbn y luego, en el mismo
grfico, la curva de la mortalidad de los ancianos. Es notorio el paralelismo entre
ambas curvas: sealan un pico en enero - febrero y una cada en junio - julio.
Deberamos entonces inferir que la disminucin del consumo de carbn hace
dism inuir la cantidad de fallecimientos de ancianos?
Formulemos dos preguntas a nuestros vecinos en un medio de transporte,
una respecto de la cantidad de das que pasaron en la playa el ltimo verano y la
otra en cuanto al monto del alquiler de su vivienda habitual. En general, quienes
habitan en barrios lujosos y pagan alquileres elevados disfrutan de un veraneo
ms largo que los locatarios de viviendas econmicas en barrios alejados. Las dos
variables, monto del alquiler y duracin de las vacaciones de verano, estn nti
mamente relacionadas. Deberamos entonces inferir que si aumentaran los al77

quileres de las viviendas econmicas podra favorecerse la prolongacin de los ve

raneos de los obreros?
Adems de lo ridculo de estas conclusiones, tomemos conciencia del peligro
de una interpretacin cuyo absurdo puede no ser evidente. El error lgico a me
nudo est muy oculto, pero fundamentalmente sigue siendo el mismo. Por ello,
al comprobar que los nios cuyo CI es inferior a 120 tienen dificultades al llegar
al bachillerato, los psiquiatras infantiles recomiendan orientarlos hacia carreras
ms cortas para evitarles un fracaso y aliviar los liceos. Este razonamiento es de la
misma naturaleza que el referente a las restricciones en el consumo de carbn pa
ra evitar la muerte de los ancianos, pero puede pasar por serio porque oculta
cuidadosamente el verdadero problema que consiste en la bsqueda de una causa
comn a los resultados cuya correlacin se observa.
El vnculo entre dos fenmenos puede significar que uno es la causa del
otro (la salida del sol y la luz del da), y entonces se trata de un vnculo causal, o
bien que el conocimiento de uno de ellos proporciona informacin sobre el otro
(el monto del alquiler y la duracin de las vacaciones) y entonces se trata de un
vnculo estadstico.

Cuando queremos actuar con la mayor eficacia posible puede sernos suficien
te u n vnculo del segundo tipo, al menos con carcter local: la informacin acerca
del alquiler nos aporta una informacin sobre las vacaciones, cosa que por
ejemplo puede permitirnos organizar una campaa publicitaria para una marca
de mallas de bao. En este razonamiento nos desinteresamos por completo de las
razones por las cuales los parmetros estudiados tienen evoluciones paralelas. Se
trata de actuar utilizando al mximo los datos disponibles, no de comprender.
Adems, esta accin no debe consistir en la manipulacin de uno de los fenme
nos con la esperanza de modificar el otro. Eso sera precisamente destruir el
vnculo estadstico en el cual deseamos basarnos.
Por el contrario, cuando queremos dilucidar un mecanismo explicando
nuestras observaciones, buscamos un vnculo del prim er tipo. Ponerlo en eviden
cia y aclarar sus modalidades puede exigir una bsqueda muy larga con muchas
experiencias. Slo la repeticin del mismo protocolo en condiciones idnticas
podr garantizarnos el carcter no fortuito de nuestras primeras observaciones.
La comparacin de los resultados obtenidos haciendo variar las condiciones de la
observacin o de la experiencia nos permitir deducir el efecto propio de cada
factor. A costa de este largo trabajo, estaremos en posesin de un modelo explica
tivo en el que el juego de los diferentes determinismos estar descripto con clari
dad. Se dilucidar as un vnculo causal y no nicamente una estadstica.

Causalidad y complejidad
Este vnculo causal puede ser directo: enchufo un toma elctrico y la lmpara
se enciende; tiro una piedra y cae. Pero con mucha frecuencia los fenmenos es
tudiados forman parte de u n mecanismo tan complejo que renunciamos a descri
birlo en su totalidad; nos contentamos con sealar la variacin que un determina
78

do factor produce en una determinada caracterstica. El vnculo as observado es

el resultado de una imbricacin de determinismos, pero no implica el rigor de un
vnculo causal y puede tener aspectos paradjicos. Si mi automvil est parado,
para poder avanzar debo apretar el embrague; poco despus, el motor se ahoga y
est por pararse y para seguir avanzando debo desembragar. La respuesta a la
pregunta est el movimiento hacia adelante en relacin causal con el hecho de
embragar o con el de desembragar? Depende sin duda de las circunstancias; las
dos caractersticas que he aislado en forma arbitraria, posicin del embrague y
avance del automvil, estn vinculadas por mecanismos totalmente estrictos, pe
ro son tan complejos que el mismo gesto sobre el embrague puede tener dos efec
tos opuestos sobre el movimiento del automvil.
Cuando un mecanismo es algo complejo, la nocin de consecuencia pierde
claridad e incluso sentido. La cada de la piedra es consecuencia del hecho de que
la tiro, pero es abusivo decir que la aceleracin del automvil es consecuencia del
acto de embragar; este acto slo es uno de los mltiples factores cuya interaccin
genera el movimiento.
Por lo general un acontecimiento es l resultante de gran cantidad de cir
cunstancias que interactan sin que ninguna sea suficiente, es decir sin que nin
guna pueda por s sola y en forma independiente de las otras generar ese aconteci
miento. Esta es la consecuencia del conjunto de factores y no de uno u otro
aislado de modo arbitrario.
Pero nuestro espritu est poco acostumbrado a tener en cuenta las interac
ciones. Por comodidad intelectual estamos vidos de causas . Esta necesidad
aumenta sobre todo cuando el objeto observado es otra persona o nosotros mis
mos. Cul es la causa de tal carcter o tal rasgo manifestado por el seor? D uran
te mucho tiempo la respuesta la refera a la voluntad divina. Referirla a los genes
concuerda ms con la actitud moderna. Este rasgo es gentico , qu entende
mos por tal afirmacin?

La esquizofrenia, es gentica?
Cuando la cadena causal entre el carcter observado y el o los genes de que
depende es en apariencia corta, el sentido es claro: a cada modalidad del rasgo
puede hacerse corresponder una o varias dotaciones genticas y recprocamente.
As el sistema sanguneo rhesus es gentico , porque se conoce la correspon
dencia entre sus dos modalidades observables, rhesus positivo o rhesus nega
tivo , y los genes presentes en una ubicacin determinada (designada por el vo
cablo locus) del cromosoma n 1: estos genes son de dos categoras designadas por
las letras R y r; los individuos que han recibido en este locus dos genes r los homocigotos (rr) son negativos ; los otros los homocigotos (RR) y los heterocigotos (Rr) son positivos .
Lo mismo ocurre con gran cantidad de sistemas sanguneos, sistemas inmunolgicos, enfermedades del metabolismo o rasgos ms o menos pintorescos (co
mo la capacidad de poner rgida la lengua o de encontrar amargo el gusto de un
79

producto qumico de sntesis, la feniltiocarbamida). Todos estos rasgos son ge

nticos , porque son consecuencia directa de la presencia de unas u otras combi
naciones genticas en la dotacin del individuo.
Pero por lo general la influencia del patrimonio gentico es probable o inclu
so evidente sin que se pueda establecer un vnculo causal directo.
El estudio de la transmisin de la esquizofrenia pone bien en claro las dificul
tades que se encuentran. Dejemos de lado la discusin del significado de la pa
labra esquizofrnico y admitamos como hiptesis de trabajo que los mdicos,
los psiquiatras, estn en condiciones de hacer respecto de cada individuo un diag
nstico en tres trminos: esquizofrnico , esquizoide y normal . Hace ya
mucho tiempo se observ que los esquizos eran ms frecuentes en determina
das familias, lo que indicaba un eventual determinismo gentico. Pero tambin
pueden imaginarse otras explicaciones que slo traten del comportamiento, por
que el comportamiento tambin es transmisible con independencia de cualquier
factor gentico.
El anlisis de las genealogas es uno de los caminos posibles para definir un
eventual mecanismo gentico. La investigacin que sin lugar a dudas se ha difun
dido ms es la que llev a cabo un equipo multidisciplinario que agrupaba inves
tigadores del CNRS**, del Servicio de psiquiatra del hospital Necker y del Ins
tituto Nacional de estudios demogrficos2; abarc 25 genealogas con un total de
1.333 personas de las que pudo hacerse un diagnstico en tres trminos.
Estas genealogas fueron confrontadas con diversos modelos explicativos de
la transmisin de estos rasgos por uno u otro mecanismo gentico: accin de ge
nes presentes en un locus, interaccin de genes presentes en dos locus, acumula
cin de los efectos de genes dispersos en numerosos locus, etc.. Pudieron as eli
minarse algunos modelos incompatibles con las observaciones. Entre los restan
tes, se eligi el mejor modelo por el mtodo clsico que se denomina del
mximo de verosimilitud . Este mtodo se basa en el clculo de probabilidades
de las secuencias genealgicas efectivamente observadas, en la hiptesis de que
tal mtodo fuera conforme al mecanismo real. Se llama mejor al mtodo con
mayores probabilidades. Desde luego que esta conclusin fundamentada en
muchas hiptesis es provisional y no puede en modo alguno ofrecerse como
prueba; slo corresponde a la actitud ms acorde con las informaciones propor
cionadas por las genealogas analizadas.
Extraamente, el modelo que demostr ser el mejor para explicar la transmi
sin del rasgo esquizo en las familias estudiadas es uno de los ms simples.
Vincula este carcter con los genes presentes en un solo locus. Segn este modelo
los individuos dotados de dos genes normales , los homocigotos (NN) nunca
seran afectados; los dotados en doble dosis de un determinado gene x, los homocigotos (xx) manifestaran esquizofrenia con una probabilidad del 25%, seran es
quizoides con una probabilidad del 35% y normales con una probabilidad del

** Abreviatura del C entro Francs de Investigacin Cientfica. [TJ

2 J. Stewart, Q. Debray, V. Caillard, Schizophrenia: the testing o f genetic models by pedigree

analysis , A. J. Human Genetics, N 32, pp
a 63.

80

40%. Por ltimo, los heterocigotos (xN) dotados de un gene normal y de un gene
x nunca seran esquizofrnicos, pero tendran una escasa probabilidad, del orden
del 5%, de ser esquizoides.
En el supuesto de que este modelo fuera confirmado por observaciones ulte
riores, podra presentarse el eventual gene x como el gene de la esqui
zofrenia ? Sera una expresin demasiado abusiva puesto que las tres cuartas par
tes de las personas que lo hubieran recibido en doble dosis y la totalidad de
quienes hubieran recibido un ejemplar no seran esquizofrnicas.
U n clculo simple efectuado por aplicacin de las relaciones que expresan el
equilibrio de los genotipos en una poblacin (relaciones de Hardy y Weinberg,
presentadas en Eloge de la diffrence, pg. 31) demuestra, por otra parte, que los
heterocigotos (xN) son mucho ms numerosos de lo que podra esperarse. En
Europa las personas atacadas por esquizofrenia representan alrededor del 1% de
la poblacin (cifra vlida tanto para Alemania o la U.R.S.S. cuanto para Francia).
Los homocigotos en el gene x son cuatro veces ms numerosos, puesto que slo
una cuarta parte de ellos manifiesta esta afeccin segn el modelo. La frecuencia
del gene x en el patrimonio gentico colectivo sera entonces del 20% (raz
cuadrada de 4%) y la de los heterocigotos, de 2 x 0,2 x 0,8 = 32%. En otras pa
labras, casi un tercio de los europeos sera sin lugar a dudas portador del gene x.
No sera pues posible presentar este gene como causa de la esquizofrenia.
En realidad, las personas afectadas por este rasgo no habran sido presa de la fata
lidad, puesto que la cuarta parte de quienes haban recibido la misma dotacin
gentica que ellos se habra salvado de la enfermedad gracias a la intervencin de
un medio favorable. Como mximo podra decirse que el gene x es necesario pero
no suficiente o que predispone a este rasgo, cosa que tiene un matiz diferente que
afirmar su carcter gentico .

Color, desempleo y genes.

Sexo, matemtica y genes
Para que sea ms evidente la dificultad en la interpretacin de los estudios
genealgicos, imaginemos un marciano muy conocedor de las diversas tcnicas
de la gentica de las poblaciones, pero incapaz de distinguir una piel negra de
una piel blanca. Al desembarcar en Sudfrica decide estudiar un carcter que le
parece muy importante para el destino de los individuos, la desocupacin. Luego
de una primera observacin advierte una marcada relacin entre las generaciones
sucesivas de una misma familia. En algunas genealogas todos los individuos son
vctimas del desempleo de manera casi sistemtica, en otras no los afecta. Infiere
que con muchas probabilidades este rasgo est gobernado por el patrimonio ge
ntico. Ampla y especifica sus observaciones, imagina modelos genticos y se es
fuerza por extraer el mejor modelo siguiendo por ejemplo las tcnicas de maximizacin de la verosimilitud. Podra apostarse que la conclusin a que llegue se
r que el carcter desocupado puede explicarse con facilidad por la presencia

81

1
de un determinado gene C en tres o cuatro locus. Puede decirse que el de
sempleo es un carcter gentico en la especie humana?
En realidad sus investigaciones le habrn hecho descubrir los genes C que
dan a los individuos una piel ms o menos oscura, segn la cantidad en que se en
cuentren en la dotacin gentica (se sabe que los individuos desprovistos del gene
c son blancos y que el color negro es ms pronunciado a medida que estos genes
son ms numerosos). Pero el color, en la sociedad estudiada, est ntimamente re
lacionado con el riesgo de desempleo. Las conclusiones de nuestro marciano son
totalmente exactas. Perm iten una prediccin correcta, son eficaces pero no dan
ninguna indicacin en cuanto al mecanismo actuante. Basta cambiar las reglas so
ciales para que el vnculo observado desaparezca por completo.
Una vez ms el error lgico consiste en estudiar un fenmeno que resulta de
interacciones complejas, aislando en forma artificial y arbitraria uno de los facto
res. Nuestro espritu no est acostumbrado a pensar en trminos de interac
ciones, y procura reemplazar la realidad por modelos en los que las diversas
causas acten independientemente. Todas las preguntas referentes a lo innato y
lo adquirido son tpicas de este razonamiento. No merecen respuesta alguna
porque niegan la realidad que pretenden estudiar.
A menudo, se oculta el carcter absurdo de estos mtodos empleando pa
labras eruditas o recurriendo a frmulas matemticas complejas. Frente a una
seudociencia que no pasa de ser una pedantera hay peligro de dejarnos engaar
por razonamientos, cuya necedad saltara a la vista si se formularan en trminos
vulgares.
Es lamentable pero la prensa nos da con frecuencia ejemplo de tales abusos.
Citemos el caso reciente de un vespertino parisiense (que no es Le Mond) del
3 de enero de 1980. Anuncia con grandes titulares que la disposicin para la
matemtica est vinculada con un gene hereditario (c!) menos frecuente entre
las m ujeres . El autor comienza por quitarse el sombrero ante las mujeres que no
son necesariamente estpidas (caso de M ara Curie o Ana Chopinet, primera de
su promocin en el Politcnico), para anunciar luego que un equipo de investi
gadores estadounidenses demostr que la diferencia existente entre hombres y
mujeres en cuanto a su capacidad para la matemtica es ante todo una cuestin
gentica . No se da ninguna referencia al respecto: qu equipo de investigado
res?, de qu universidad?, en qu revista cientfica publicaron el resultado de
sus investigaciones? Se le pide al lector que crea y tenga confianza porque se tra
ta de investigadores estadounidenses .
Pero lo que importa es que el trmino gentica se utiliza en este caso sin
ninguna precaucin. Por supuesto que el sexo est determinado genticamente.
Las diferencias entre hombres y mujeres y en particular las hormonales generan
diversidad en sus comportamientos intelectuales, pero atribuir a causas genti
cas una particularidad tan sutil y tan difcil de definir como la capacidad para la
matemtica requiere precauciones que estn muy lejos de haber sido tomadas en
este caso.
Para que el adjetivo gentico tenga sentido, es necesario definirlo en for
ma muy restrictiva. Lo ideal sera reservarlo para cuando cada modalidad del ca
82

rcter estudiado corresponda a una o varias asociaciones de genes. Utilizarlo para

referirse a caracteres que parecen depender en mayor o menor medida del patri
monio gentico slo puede inducir a confusin. En realidad todo carcter, cual
quiera que fuere, depende de este patrimonio, puesto que se manifiesta y de
sarrolla en un individuo que slo ha podido realizarse a partir de un conjunto de
genes. Desconfiemos sobre todo de la connotacin de fatalidad y hasta de maldi
cin asociada con este adjetivo cuando por lo general slo se trata de una vaga
predisposicin.

83

INTERROGANTES

Los saltos hacia adelante del conocimiento resultan menos del descubrimien
to de la respuesta a una pregunta planteada tiempo atrs que de la formulacin de
una pregunta nueva, o con mayor frecuencia, de la fomulacin nueva de una vieja
pregunta. Cuando la reflexin de los investigadores se agita intilmente en un
atolladero, tropezando siempre con paradojas insuperables o con un creciente
amontonamiento de complicaciones, por lo general seala la salida quien plantea
el problema en trminos nuevos.
A fines del siglo XVI la explicacin del movimiento de los planetas por me
dio de crculos centrados sobre el Sol o de crculos cuyo centro tambin recorre
un crculo heliocntrico se haca cada vez ms complicada a medida que las ob
servaciones eran ms precisas. Al reemplazar el crculo por la elipse, Kepler hizo
caducar la mayor parte de los problemas que se planteaban los astrnomos. Ya no
se trataba de imbricar movimientos circulares unos dentro de otros, sino de preci
sar las caractersticas de las elipses.
Del mismo modo en el siglo XIX desembocaba en una contradiccin la expli
cacin de la transmisin de los caracteres de padres a hijos. Si, como es natural
pensar, cada carcter del nio resulta de la fusin de los aportes paternos y mater
nos, ese carcter estar cerca de la media aritmtica de los caracteres de los dos
progenitores. La repeticin de este proceso en cada generacin debe implicar de
modo sistemtico una progresiva homogeneizacin de la poblacin. Sin embargo,
no se comprueba en modo alguno tal homogeneizacin. Por el contrario, parece
mantenerse en todo la diversidad. La oposicin entre la explicacin ms natural y
la realidad observada es flagrante. La hiptesis de Mendel provey la solucin:
los progenitores no transmiten sus caracteres sino la mitad de los factores
(hoy decimos los genes ) que rigen esos caracteres. U n individuo posee as para
cada carcter elemental dos factores provenientes uno de su padre y otro de su
madre. Coexisten sin fusionarse, permanecen inalterados a lo largo de toda la
existencia y son transmitidos a su vez, tal como fueron recibidos, a la generacin
siguiente. Esta hiptesis, que hoy sabemos que est plenamente de acuerdo con
la realidad biolgica, contrara al sentido comn, ya que reemplaza la evidente
unicidad de cada ser por la duplicidad de su organismo. A nuestro espritu le
cuesta admitir este sistemtico copilotaje. An hoy, ms de un siglo despus del
descubrimiento de M endel, muchos razonamientos se basan implcitamente en la
transmisin de caracteres y no de genes.
87

La pereza ms corriente no consiste en rehusarse a trabajar sino en rehusarse

a recurrir a la imaginacin para contestar las preguntas que se nos plantean. En
general estamos dispuestos a realizar largos clculos, a resolver complejas
ecuaciones, a recurrir a laboriosas elaboraciones, pero nuestro espritu es reacio a
la bsqueda y perfeccionamiento de interrogantes formulados en trminos
nuevos. Al matemtico G. G uilbaud le gusta afirmar que no tenemos la edad de
nuestras arterias sino de nuestras lgebras, es decir, de nuestra capacidad para
modificar de un da para otro los modelos con los cuales representamos lo real.
U n ejercicio cotidiano en este campo puede ser tan rejuvenecedor como una se
sin de jogging. (Ver recuadro n 2)
Por pereza esperamos que la ciencia conteste nuestras preguntas. Hasta los
cientficos se prestan a veces a este juego y aceptan ser presentados como los que
saben , los que dan las respuestas. Esto tal vez sea cierto, pero la ciencia es un
territorio que se define sobre todo por sus fronteras, y en las fronteras de la cien
cia todo est en duda. Los campos de investigacin ms apasionantes son
aquellos en los que abundan los interrogantes todava mal formulados.
Por desdicha la transmisin del estado de la ciencia al pblico se efecta con
gran distorsin. Las informaciones siempre se refieren a los descubrimientos, los
xitos, las respuestas. En cuanto se descubre un nuevo satlite de Saturno, en
cuanto una nueva partcula deja huellas de su paso en una cmara de burbujas,
un despacho de agencia retransmitido por todos los diarios nos lo informa. Pero
ningn despacho de agencia avisa del cambio de formulacin de una pregunta
que pareca resuelta desde hace tiempo. Las revisiones, que estn en el corazn
de la dinmica de la investigacin, no constituyen acontecimientos; entonces se
difunden muy lentamente fuera del pequeo crculo de los investigadores
comprendidos. Esta no informacin, que obedece a la dificultad de esta difusin
y no a la mala voluntad o a la falta de competencia de los informadores, puede te
ner consecuencias graves: permite a algunos presentar sus opciones ideolgicas
personales como las nicas conformes a las enseanzas de la ciencia m oderna o
como demostradas cientficamente . Para luchar contra estas desviaciones que
pueden conducir a una utilizacin perversa de algunos resultados cientficos (co
mo es el caso de las renovadas tentativas de promover un eugenismo), es necesa
rio puntualizar los interrogantes actuales, sin exceso de derrotismo, pero sin
triunfalismo.
En todas las disciplinas los investigadores deberan empearse en hacer
comprender a un amplio pblico las dificultades conceptuales que enfrentan. De
ese modo proveeran a todos de las armas necesarias para luchar contra las in
terpretaciones abusivas de las discusiones entre cientficos. A ttulo de ejemplo,
en los captulos siguientes examinaremos tres campos en que la biologa aporta
ms preguntas que respuestas, pero tambin permite formular esas preguntas con
sentido ms claro que antao: la educacin, la organizacin de la sociedad y la
evolucin de lo viviente.

Recuadro N 2

Jogging internacional
A ttulo recreativo, recordemos el esquema lgico siguiente propuesto por el matemtico
ingls Bertrand Russell. Voy a las bibliotecas de las universidades y en cada una redacto el cat
logo de sus obras. T erm inado el catlogo, antes de colocarlo en un estante, me puede parecer
normal agregar el propio catlogo dentro del catlogo, ya que constituye un elem ento nuevo de
la biblioteca. Tam bin puedo decidir no hacer este agregado. As me inclino a declarar que exis
ten dos especies de catlogos, los que se contienen (forman un conjunto A) y los que no se con
tienen (forman un conjunto B). Considerando los diversos elementos de este conjunto B puedo
entonces redactar el catlogo X de los catlogos que nolse contienen. A qu conjunto pertenece
este ltim o catlogo?:
Al conjunto A? E n tal caso se contiene y debo anotar X dentro de X, pero X contiene la
lista de los catlogos que no se contienen, entonces X pertenece a B.
Al conjunto B? E n tal caso no se contiene, X no figura en X , entonces no pertenece a B.
Es extrao advertir que esta paradoja, que se relaciona con las dificultades axiomticas que
mencionamos en la pgina 21, es mal aprehendida a primera vista por los espritus no dispues
tos. Es necesario un violento esfuerzo para seguir este razonamiento, que sin embargo es m uy
simple. Despus del cual su elaboracin lgica parece evidente, y lo ms difcil es com prender
entonces por qu los dems tienen dificultades para comprenderla!

89

5. Biologa y educacin.
La inteligencia, soporte
y desarrollo

Educar es hacer de un cachorro hum ano un hom bre ; de un individuo

producido en forma implacable por procesos biolgicos a partir del encuentro
fortuito de un espermatozoide y un vulo, un ser que ocupa un lugar nico en el
torrente de la aventura humana. Educar es hacer, pero a partir de qu mate
ria, orientado hacia qu objetivo, sometido a qu coacciones?
El debate es tan importante que no puede escapar a la contaminacin de ideo
logas o de opciones polticas, ya que se trata, simplemente, de nuestra libertad.
Retomando argumentos presentados sobre todo por Calvino, el obispo ho
lands Jansen conmovi a la Iglesia del siglo XVII, al sostener un razonamiento
en apariencia irrefutable. Dios sabe todo, entonces sabe si mi alma se salvar o
no. M i salvacin ya est resuelta, lo estaba an antes de mi nacimiento. Segn
Jansen, estoy predestinado.
U n siglo ms tarde, en 1773, en una clebre memoria a la que ya hicimos re
ferencia, presentada a la Academia de ciencias, Laplace demostr que las leyes
del mundo fsico son rigurosas y que el estado presente de la Naturaleza es re
sultado de lo que fue en el instante precedente . As un conocimiento completo
del presente nos permitira determinar con certeza y precisin el estado de ese
sistema para cualquier momento del pasado o del porvenir . Segn Laplace, el
universo est predeterminado.
U na exposicin de resultados obtenidos desde principios de siglo por la ge
ntica, o de investigaciones recientes realizadas en especial por el zologo esta
dounidense Wilson, y reagrupadas con el ttulo de sociobiologa , trata de vez
en cuando de persuadirnos que nuestro comportamiento, incluso en lo que tiene
de ms sutil nuestro comportamiento intelectual est regido por mecanismos
rigurosos inscritos en nuestro patrimonio gentico. Segn Wilson, estamos
programados.

90

Claro, ya no se trata de la salvacin de nuestra alma o del devenir del univer

so, sino de nuestro xito en la sociedad; no se trata de Dios sino de nuestros ge
nes. N o obstante, el debate en lo fundamental es el mismo: el trayecto que se
guimos, el ser en que nos convertimos, son resultado de un programa prees
tablecido o resultado de las peripecias personales que, en parte, es cierto, padece
mos, pero tamoin un poco dirigimos? Nuestro destino est petrificado, o pode
mos modificarlo? La educacin, slo revela nuestras capacidades innatas, o
influye sobre nosotros hasta el punto de modificar nuestro devenir intelectual?
La ciencia, y en especial la biologa, da algunos elementos de respuesta a es
tos interrogantes, y hay que ser cuidadoso en eliminar las afirmaciones seudocientficas de algunas doctrinas que adornan sus afirmaciones con una jerga vaga
mente matemtica.

Ontognesis y epignesis
Todo nuestro organismo participa en la actividad intelectual. Sin embargo,
hay un conjunto particularmente complejo, el sistema nervioso central, que de
sempea un papel privilegiado. Sus elementos activos son en esencia clulas es
pecializadas, las neuronas. A partir de la tercera semana de vida del embrin apa
rece una placa llamada terminapin neural , que poco a poco se alarga y cuyos
bordes se juntan para formar el tubo neural. La capa de clulas que tapiza el inte
rior de ese tubo se diferencia y se multiplica formando poco a poco el sistema
nervioso en toda su complejidad. Su actividad puede observarse desde el segundo
mes de vida fetal.
Al nacer ya ocupan su puesto los 50 o 100 mil millones de clulas nerviosas
de las que dispondr el individuo durante su vida, pero todava no han alcanzado
su tamao definitivo y sobre todo an no estn rodeadas por las vainas aislantes
que las harn funcionales. En ese momento el peso del cerebro no pasa de unos
350 gramos. Su crecimiento inicial es muy rpido debido a la mielinizacin de
las fibras nerviosas, es decir, su aislamiento por capas grasosas. Luego este creci
miento aminora su velocidad y el peso mximo, de 1.300 a 1.400 gramos, se ob
serva en la pubertad. Despus comienza una lenta disminucin y a los setenta y
cinco aos, ese peso es inferior al mximo en un 10 por ciento. En efecto, cada
da quedan fuera de servicio unas 50.000 neuronas (es decir, mil millones en
unos sesenta aos, lo que a decir verdad es una parte bien pequea del total).
La funcin de cada neurona es recibir y transmitir informaciones, codifica
das en forma de impulsos elctricos. Para llevar a cabo estas transferencias est
conectada con otras neuronas por medio de estructuras de contacto, llamadas sinapsis, cuyo nmero, variable segn la funcin de la neurona, puede superar las
20 .000 .
Tratemos de tomar ms clara conciencia de este sistema: nuestra cantidad
efectiva de neuronas equivale a diez o veinte veces la de los hombres que pueblan
la Tierra (pensemos en las interminables muchedumbres de las ciudades asiticas
o estadounidenses). Cada una de esas neuronas est en permanente comunicacin
con varios otros miles. De esa red de inimaginable riqueza disponemos para per
91

cibir nuestro entorno, reflexionar y actuar. (S, esta riqueza es realmente inimagi
nable. Transpongamos el mito del doctor Fausto y supongamos que un francs
venda al diablo no su alma sino todas sus sinapsis, a un franco cada una, precio
ms que razonable si tenemos en cuenta la precisin de fabricacin del objeto. Su
riqueza le permitira pagar por s solo los impuestos directos e indirectos de sus
compatriotas durante dos siglos.)
Es evidente que la realizacin de esta red supercompleja depende de nuestro
patrimonio gentico. Son necesariamente los genes los que suministran las rece
tas de fabricacin de las protenas que entran en la composicin de los diversos
elementos de este sistema, o los que regulan su funcionamiento. Pero, es conce
bible que hasta su estructura est programada genticamente?
El nmero de genes es del orden del centenar de miles; el de sinapsis, del
centenar de billones. Los primeros slo podran determinar en forma rigurosa a
los segundos si fueran elementos de una estructura muy simple, cosa que, es evi
dente, no sucede.
Aun ms difcil parece imaginar una determinacin precisa de la estructura
del sistema nervioso central por la informacin gentica, cuando se piensa en la
realizacin de ese sistema a partir del huevo inicial. Ya hemos visto que desde an
tes del nacimiento el equipamiento de neuronas del individuo est terminado.
Ahora bien, la duracin de la vida intrauterina, de nueve meses, representa
400.000 minutos. Durante este perodo el nio fabrica en promedio 250.000
neuronas por minuto, ritmo que sin duda puede llegar a 500.000 o incluso ms
en determinadas fases de su desarrollo. No se ve cmo podran producirse estruc
turas complejas con una cadencia tan desenfrenada bajo control riguroso del
patrimonio gentico.
La solucin de esta paradoja, propuesta por los bilogos J.-P. Changeux y A.
D anchin1 y por el matemtico P. Courrge, es el recurso al concepto de epigne
sis. El programa gentico ya no corresponde a la definicin rigurosa de secuen
cias inmutables, sino a realizaciones variables de las que ese programa slo fija la
modalidad promedio y la dispersin alrededor de esa media. En otras palabras, el
desarrollo del programa deja un lugar sustancial al azar.
Este sera sobre todo el caso de la disposicin de las sinapsis, definidas por
los genes correspondientes slo en forma vaga, lbil. Se fijan luego en un estado
estable en funcin de estmulos que provienen del exterior: La epignesis de la
red nerviosa corresponde a la transformacin de elementos temporales, aportados
por el azar del medio, en organizacin geomtrica. El medio deja una huella en la
envoltura gentica (A. Danchin2).
Los recientes descubrimientos del bilogo japons Tadanobu Tsunoda sobre
la localizacin de algunos reflejos3 proveen una ilustracin de este proceso. Hace

1
J.-P. Changeux y A. D anchin, A pprendre par stabilisation slective de synapses en cours de
dveloppem ent , en E. M orin y M . Piatelli-Palmarini, L'Unit de l'homme, t. 2, Le Cerveau humain,
Paris, Seuil, colec. Points-Sciences hum anies , N 92, 1974, pp 58 a 84.
A. D anchin, Ordre et Dynamique du vivant, Paris, Seuil, 1978.
T . T sunoda, The Mother Tongue and Right left Dominance in the Human Central Auditory
System, Paris, U N E S C O , 1981.

92

mucho tiempo se sabe que de los hemisferios cerebrales tienen diferentes fun
ciones. El hemisferio izquierdo es responsable del lenguaje y de los procesos del
pensamiento lgico, mientras que el hemisferio derecho rige las funciones no ver
bales. Esta separacin parece universal, cualesquiera fueren las culturas.
El profesor T . Tsunoda busc precisar la localizacin, derecha o izquierda,
de reflejos vinculados con sonidos recibidos en las dos orejas con intensidades va
riables. Gracias a muchas observaciones realizadas sobre sus compatriotas, en Ja
pn, comprob que la oreja derecha era dominante para determinados soni
dos, lo que corresponde a una localizacin en el hemisferio izquierdo del cerebro.
Estudiando entonces los reflejos de no japoneses comprob que el resultado
se inverta. Entre los europeos, los africanos o los chinos, en las mismas condi
ciones, la oreja dominante es la izquierda. Slo quienes hablan un idioma poline
sio reaccionan como los japoneses.
Pero el resultado ms asombroso es que los japoneses que viven en los Esta
dos Unidos de Amrica del Norte y cuya lengua materna es el ingls reaccionan
como occidentales, mientras que los pocos occidentales c iyas familias emigraron
al Japn y que hablan su idioma, reaccionan como japoneses. El investigador
concluy que no rigen la localizacin de este reflejo factores genticos sino carac
tersticas del medio lingstico (la gran abundancia de vocales en el idioma japo
ns le parece un rasgo especfico suficiente para explicar el comportamiento par
ticular de sus conciudadanos). Para l la lengua materna est estrechamente li
gada al desarrollo en el cerebro de los mecanismos de la emocin .
Este es un ejemplo muy preciso de estructuracin cerebral en funcin de las
peripecias de la vida del individuo y no de los datos genticos.

Papel del azar

Hace mucho se destac que los estadios sucesivos del desarrollo del embrin
hacen pensar, en forma ms o menos precisa, en las diversas especies que se suce
dieron durante la evolucin antes de desembocar en el hombre; comprobacin
bastante aproximativa resumida en la afirmacin clsica: La ontognesis repite
la filognesis .
Es significativo que por dos vas totalmente distintas se haya reconocido en
forma simultnea el papel del azar, a la vez en la nesis y en la filognesis. En
efecto, recientes observaciones sobre la estructura de las protenas que muestran
la inesperada amplitud del polimorfismo, cuestionaron los modelos de la evolu
cin elaborados desde hace tres cuartos de siglo por el neodarwinismo, como pre
cisaremos en el captulo 7. Para resolver esta dificultad, algunos investigadores
destacan el papel del azar en la transformacin de las estructuras genticas en el
curso de las generaciones. La transformacin de las especies no es slo resultado
de determinismos impuestos por la seleccin natural, sino que tambin obedece a
mecanismos puramente aleatorios (por otra parte, puede observarse que la repro
duccin sexuada es uno de los medios ms eficaces para hacer intervenir as al
azar).
Del mismo modo, las teoras que explican el desarrollo embrionario y fetal
93

por el cumplimiento de u n programa gentico inexorable resultan cuestionadas

por la evidencia de una riqueza de informaciones mucho mayor en el producto
realizado que en la receta de fabricacin. Se obtiene una solucin de esta paradoja
atribuyendo un papel decisivo a las fluctuaciones aleatorias.
En ambos casos se percibe lo real como resultado de la eleccin efectuada por
el azar dentro del conjunt de los posibles. Los determinismos desempean un
papel importante, ya que limitan el campo de los posibles, pero la ltima palabra
la tiene el azar.
Esta perspectiva se aproxima a las reflexiones de algunos bilogos y espe
cialistas en informtica acerca de la creacin de informacin a partir del ruido
aleatorio , y puede ejemplificarse con el principio del perceptrn , mquina
capaz de aprender a reconocer formas4. Se trata, por ejemplo, de reconocer en
forma automtica la letra b pese a la multiplicidad de aspectos que pueden darle
las diferentes personas que la escriben. Adems de la diversidad de formas se tra
ta de percibir la estructura que hace atribuir a esa forma la cualidad de ser, o no
ser, la letra b. Puede resolverse este problema por medio de las computadoras
electrnicas que todos conocemos, capaces de tomar decisiones lgicas con fabu
losa rapidez; pero los programas necesarios son terriblemente complejos. T am
bin es posible enfrentarlos por una va totalmente distinta, sin solicitar del apa
rato clculos ni decisiones lgicas. Este aparato est dotado de rganos de percep
cin (algunos centenares de clulas fotoelctricas) empalmadas con rganos de
procesamiento (algunos centenares de amplificadores), conectados a su vez a un
rgano de respuesta, que emite una seal + o una seal - segn la intensidad total
de las corrientes que recibe.
La particularidad esencial de esta instalacin llamada perceptrn es que
las conexiones y las calibraciones iniciales se efectan al azar. Cada rgano de
percepcin est empalmado con una veintena de amplificadores elegidos en for
ma aleatoria, y estos amplificadores se calibran con cualquier coeficiente de
amplificacin. La mquina que sale de fbrica no sabe hacer nada, ya que fue
realizada sin plan, sin instruccin precisa. Su estructura es, en parte, aleatoria.
Pero es capaz de aprender. Para ello se le presenta una letra b y se modifican las
calibraciones de los amplificadores hasta que se emita una seal + . La experien
cia indica que despus de unos cuarenta ensayos la respuesta es exacta, con una
probabilidad cercana al 100 por ciento.
Por cierto, sera muy simplista y abusivo pretender que el funcionamiento de
nuestro cerebro fuera similar al del perceptrn o al de mquinas anlogas. La
complejidad de las redes del sistema nervioso central es inconmensurable con la
de los pocos millares de rganos y de cables conductores de estos aparatos. Sin
embargo, la analoga no carece de inters. Adems de su estructura aleatoria, lo
que caracteriza a estos aparatos es la superabundancia, la redundancia de rganos
(tan grande nmero de cables y de contactos para distinguir la letra b puede pare
cer muy desproporcionado). Es justamente la conjuncin de esta redundancia y
de lo aleatorio lo que le da su capacidad esencial, la capacidad de aprender. Sin
duda, con sus billones de contactos, el sistema nervioso central es muy supera4 H. Atlan, L Organisation biologique et la Thorie de l information, Paris, H erm ann, 1972.

94

hndante. Realizado probablemente segn un proceso en parte aleatorio, gracias

a esta doble riqueza de redundancia y azar, tambin l es capaz de aprender.
Por otra parte, la reflexin sobre el funcionamiento de estas mquinas perm i
te comprender mejor la imposibilidad de responder a la pregunta que se plantea
muy a menudo y que sustenta lo esencial de las reflexiones elaboradas en este
campo: qu parte de las caractersticas de la herramienta intelectual es innata y
qu parte adquirida?

Parte innata, parte adquirida

Volvamos a nuestro perceptrn. Si los cables conductores que unen los rga
nos son la mala calidad y no dejan pasar la corriente elctrica, el aparato nunca
funcionar, lo mismo que si el obrero que lo fabrica realiza soldaduras defec
tuosas. Su desempeo depende pues de las condiciones en que fue producido, di
gamos de lo que le es innato . Pero, como vimos, este aparato no sabe hacer na
da antes que sucesivas calibraciones produzcan en l una determinada estructura
que le permite reconocer con certeza una forma por ejemplo, determinada
letra, pese a la variabilidad de las diversas escrituras de esa letra. Su desempeo
est entonces en funcin de sus sucesivas experiencias, digamos de lo adqui
rido .
Es clara la transposicin con el funcionamiento cerebral: nuestra inteligencia
se constituy a partir de una dotacin inicial gracias a un aprendizaje; es produc
to a la vez de algo innato y de algo adquirido. Entonces parece natural formular
la pregunta: cul es la parte de uno y otro? En el captulo 2 vimos, a propsito
de las trampas tendidas por la adicin, el atolladero al que conduce esta direccin
en la que nuestro espritu se embarca con naturalidad.
Es muy importante reflexionar sobre el sentido de esta pregunta. T an impor
tante como interrogarnos sobre los motivos que nos condujeron a plantearla, una
vez que hayamos comprobado que no puede tener ningn sentido.
Recordemos el resultado esencial: la nocin de parte slo puede tener sen
tido si los factores innatos y los factores adquiridos tienen efectos aditivos sobre
la actividad intelectual. Si no se verifica esta aditividad deben tomarse en cuenta
los efectos de interaccin. Es depir, que el anlisis de la dispersin del parmetro
estudiado (por ejemplo el CI) no implica dos trminos: dispersin debida a los
factores genticos y dispersin debida a los factores ambientales, sino tres trm i
nos. El trmino suplementario representa la dispersin debida a la interaccin
entre esos factores.
Naturalm ente, nadie pone en duda la existencia de esta interaccin: el efecto
de los genes depende del medio, el efecto del medio depende de los genes.
Los papeles de lo innato y de lo adquirido en la produccin de un rasgo
pueden compararse con los de la gramtica y el vocabulario en el significado de
una frase. El gato se come a la laucha slo tiene sentido si comprendo las pa
labras gato , laucha y come, y si conozco la regla que atribuye la funcin
de actor al sustantivo que precede al verbo y la de objeto al que lo sucede. La
95

regla est muda sin las palabras, las palabras carecen de efecto sin la regla. A
quin se le ocurrira medir la importancia relativa de una y otras.
Del mismo modo, los genes aislados estn mudos, y los aportes del medio no
tienen efecto sin los genes.
Con toda lgica debera dejar de mencionarse el problema de lo innato y lo
adquirido . Pero este es un terreno en el que los dogmas con infinitamente ms
poderosos que la lgica. Todava tendremos que leer con frecuencia afirmaciones
perentorias que atribuirn a los genes una parte en el determinismo de la inteli
gencia, y el nmero citado ms a menudo ser de 80 por ciento.
Si el nm ero propuesto fuera simplemente falso sera bastante fcil refutar
estas afirmaciones. Si la realidad fuera el 30 por ciento o el 90 por ciento, final
mente se llegara a un acuerdo. Pero ese nmero no es falso sino absurdo.
Si un interlocutor me dijera que la Luna est a 500.000 kilmetros de la
Tierra, le dira que su cifra me parece falsa, y despus de acudir a las fuentes nos
pondramos de acuerdo en la distancia indicada por alguna enciclopedia. Pero si
pretendiera que la Luna est a 10.000 toneladas de la T ierra lo nico que podra
hacer es indicar mi desacuerdo, pero no podra proponer otro nmero. No es
cuestin de inexactitud, sino de disparate. Por desdicha la experiencia prueba
que es mucho ms difcil combatir un disparate que un error.

Medida y heredabilidad de la inteligencia

En el captulo 4 recordamos que para introducir en su disciplina la aparien
cia cientfica que aporta el nmero, los psiclogos se empearon en expresar los
rendimientos intelectuales con marcas sobre diferentes escalas, y en hacer una
sntesis por medio de un parmetro enojosamente denominado cociente intelec
tual .
La primera sorpresa del cientfico, expresada sobre todo por Franpois Jacob5
es que una caracterstica tan multiforme como la inteligencia pueda reducirse a
una medida nica. La palabra inteligencia se utiliza en el vocabulario comn
con significados m uy diferentes. Todos los buenos diccionarios le dedican varias
columnas. La inteligencia implica, en distinto grado segn cada persona, cualida
des tan diversas como la perspicacia, el discernimiento, la reflexin, la creativi
dad, la sensibilidad. Es decir, que hay que tomar precauciones antes de proseguir
el discurso.
U no de los peligros de este parmetro es la tentacin de tratarlo como el n
mero con el que se presenta y utilizarlo en diversas operaciones aritmticas que
casi nunca tienen sentido alguno.
Por cierto, es comn la utilizacin de otros nmeros de significado ambiguo,
como la temperatura. Pero al mismo tiempo que su definicin, nos han enseado
las tcnicas de utilizacin. Sabemos por ejemplo que el promedio de las tempera
turas 30 y 50 slo tiene sentido a costa de una operacin que tome en cuenta
5 F. Jacob, Sexualit et diversit hum aine , Le Monde, 9 de febrero de 1979.

96

las masas y los calores especficos de los dos cuerpos puestos en contacto. La me
dia de los nmeros 30 y 50 no tiene en s ningn sentido. Por el contrario, la tem
peratura que se obtiene mezclando 100 gramos de agua a 30 y 200 gramos de
aceite a 50 (cuyo calor especfico se representa con ajj) es un nmero definido
con exactitud, que puede calcularse con la frmula:
(100 x 30) + (200 x 50 x a h)
(100) + (200 x ffh)
Slo puede utilizarse un nmero en una operacin aritmtica pertinente si se
ha definido su significado. En otras palabras, si mide un parmetro relacionado
con propiedades precisas del mundo que nos rodea. Ese es el caso de la tempera
tura, pero en qu frmula puede utilizarse con validez el CI? N i siquiera puede
tener sentido el promedio de dos CI. Podemos preguntarnos pues si es muy razo
nable representarlo por medio de un nmero.
Con procedimientos muy sutiles, pero necesariamente arbitrarios, se crea el
medio de calcular un nmero al que se denomina CI. Ese nmero no puede me
dir otra cosa que las caractersticas observadas, es decir, los desempeos realiza
dos frente a determinadas pruebas. Su nico valor proviene de su correlacin,
que se verifica en forma emprica, con otros parmetros medidos para el indivi
duo considerado. El objetivo inicial de Binet era calcular los riesgos de fracaso es
colar; para ello concibi pruebas y ponder las notas obtenidas en esas pruebas de
modo de obtener una cifra que tuviera la mejor correlacin posible con el xito
escolar (adems no empleaba el trmino cociente intelectual , que recin apare
ci ms tarde). Puede afirmarse entonces con razn que esta medida es un indica
dor del potencial de xito escolar. Para extender su significado a la inteligencia
hay que admitir que el rendimiento escolar la representa, lo que no es absurdo,
aunque reduce de modo considerable el sentido de la palabra.
La posicin ms honesta parece ser la admisin de que con el CI poseemos
un nmero del que no sabemos qu objeto mide, aun cuando este objeto fuera de
finible pero cuya correlacin con el xito escolar, y por consecuencia en una so
ciedad como la nuestra con el xito social, no pudimos verificar de manera emp
rica. Nos encontramos casi en la misma posicin del observador de la rana en su
tarro de vidrio. No sabe por qu sube o baja la escalera, pero ha observado que
cuanto ms alto est el barrote en el que el animal se detiene, mayores son las
probabilidades de que maana haya buen tiempo.
Se acepta el esfuerzo necesario para calcular un CI pensando en determinado
objetivo: ese CI se utilizar para tomar determinadas decisiones. Es evidente que
deben adoptarse precauciones, pero que rara vez se las recuerda. Ya que se trata
de una medida, conviene comenzar por interrogarse acerca de su estabilidad y
precisin.
Es extrao que los psiclogos se extiendan tan poco sobre esta precisin.
Mencionemos la cifra expuesta por P. Dague6 y confirmada por M . Carlier7: se
6 P. Dague, La Mesure de l intelligence, Colloque du M U R S , Pars, 1977.
7 M . Carlier, Pour un bon usage de la notion de C I , en L'intelligence est-elle hrditaire?, Pa
ris, ESF, 1981.

gn ellos, el margen de dispersin en el 95 por ciento es de 10 para los CI su

periores a 85 y de 5 para los CI inferiores a 85. Dicho de otro modo, anunciar
que este nio tiene un CI igual a 108 significa que las mediciones del CI
efectuadas en este nio darn 95 veces de cada 100 un resultado comprendido
entre 98 y 118, y cinco veces de cada 100 un resultado fuera de este intervalo .
Algunos psiclogos estiman que estos autores son ms bien pesimistas y admiten
un margen de * 7.
La propia imprecisin del margen de imprecisin del C I revela lo borroso
de los objetos representados. En efecto, se puede definir con rigor un intervalo
de confianza , para la medicin de una masa o una longitud, porque existe una
verdadera masa o una verdadera longitud, desconocidas, que tratamos de ubicar
entre dos valores extremos. Por el contrario, no existe un verdadero C I que sea
independiente de la medicin que se realiza. Recordemos que el enunciado de
cualquier CI debera estar acompaado de modo sistemtico por el enunciado de
su precisin.
El cdigo deontolgico veda a los mdicos algunos actos o palabras im pru
dentes. Pero no les impide decir a los padres: el CI de su hijo es de 97 , cuando
lo nico que puede afirmarse con razn es que el CI de su hijo tiene 95 probabi
lidades sobre 100 de encontrarse entre 87 y 107 (o entre 90 y 104) .
Se conoce aun menos la estabilidad del CI que su precisin. La encuesta que
realiza desde hace muchos aos el IN E D sobre el nivel intelectual de los nios en
edad escolar provee un resultado que me parece particularmente cargado de in
formacin. Recordemos que estas encuestas pusieron de manifiesto un aumento
promedio de 10 puntos en cuatro aos para el conjunto de los nios inmigrantes.
Esta evolucin global comprobada para todas las muestras estudiadas, cuales
quiera que fueren los pases de origen, es la resultante de evoluciones indivi
duales, algunas de las cuales han sido mucho ms rpidas. Los resultados de la
encuesta del IN SER M sobre nios adoptados, que se presentarn ms adelante,
tambin demuestran cunto depende la evolucin del CI de un nio de su am
biente.
Es esencial destacar que el CI no es una caracterstica adherida a un indivi
duo como su grupo sanguneo o su sexo. Es una medida bastante imprecisa, que
corresponde a su actual estado de actitud intelectual. Sobre todo, evitemos ver en
l una etiqueta que puede pegarse a cada uno, marcando en forma definitiva su
destino.
Pese a ser un nmero, se realizaron mltiples trabajos para calcular lo que se
llama su heredabilidad . Esta palabra de apariencia cientfica es una de las que
ms ha viciado el dilogo entre psiclogos y genetistas. Palabra camalen, que
cambia de sentido segn el discurso, corresponde de hecho a tres conceptos por
completo distintos:
1. el parecido entre hijos y padres.
2. La proporcin de la variable total del carcter atribuible al efecto global
del conjunto de los genes.
3. La proporcin de esa variable total atribuible a los efectos individuales de
los genes.
98

Lamentablemente las heredabilidades 2 y 3 slo pueden definirse mediante

hiptesis de aditividad en un todo irrealistas. Como vimos, sin estas hiptesis, ca
recen de sentido los anlisis de la variable. Y la heredabilidad 1 slo mide una
correlacin y de ningn modo permite precisar los determinismos en cuestin.
Para determinar estas tres heredabilidades se han puesto en prctica tcnicas a
menudo complejas. Siempre es posible realizar los clculos necesarios, pero ni su
dificultad ni su exactitud confieren sentido al resultado final, y el irrealismo de
las hiptesis ni siquiera permite definir el sentido de los parmetros calculados.
Los escritos del psiquiatra francs de nios que ya citamos nos brindan una
vez ms el caso lmite del contrasentido, producido al confundir los tres concep
tos designados con la palabra heredabilidad . Sus obras son particularmente va
liosas para los profesores que buscan ejemplos de errores a evitar. Abundan en
casos extremos con los que es fcil mantener la atencin de los estudiantes. Para
l la parte de la herencia en la inteligencia es de alrededor del 80%, la del me
dio, la restante, o sea, el 20 por ciento 8. No podra mostrarse con mayor inge
nuidad que todo el razonamiento se basa en una adicin de los efectos de los ge
nes y del medio sobre la inteligencia, cosa que ninguna persona sensata se atreve
ra a sostener.

Genes y dficit intelectuales

Insistir como lo hemos hecho en la imposibilidad de distinguir la parte de lo
innato en la manifestacin de un carcter tan complejo como la inteligencia de
ningn modo significa que deba negarse la intervencin de factores genticos.
Est muy claro que todos los rganos necesarios para la actividad intelectual de
penden de los genes, tanto para su produccin durante la ontognesis, como para
su conservacin y regulacin. Es entonces claro que su funcionamiento es gen
tico . Pero a menudo este adjetivo es demasiado impreciso para que pueda utili
zrselo en un discurso con pretensiones cientficas (hemos insistido con am plitud
en esta dificultad, en el captulo 4). Admitamos con los genetistas que puede cali
ficarse como gentico un carcter si pudo observarse una vinculacin entre sus
diversas modalidades y la presencia de determinados ger ;s en el patrimonio de
los individuos. As, el sistema sanguneo rhesus es gentico , ya que el carcter
menos est condicionado por la posesin de doble dosis de un gene designado
con la letra r.
Con una definicin de este tipo queda claro que la inteligencia no es en s
gentica , por lo mltiple de sus modalidades. A lo sumo podemos esperar pre
cisar el mecanismo gentico de algunos rasgos relacionados con la inteligencia.
Ese es el caso de algunas formas de debilidad mental.
Por ejemplo, se sabe que la fenilcetonuria o las idiocias amaurticas (en espe
cial la enfermedad de Tay-Sachs, frecuente en algunos grupos judos) se deben a
la presencia de doble dosis de determinado gene. Esas enfermedades se transmi

8 P. Debray-Ritzen, Lettre ouverte aux parents des petits coliers, Paris, Albin Michel, 1978.

99

ten exactamente como el color verde de los cotiledones de los guisantes estu
diados por Mendel.
Por la accin de estos genes el cerebro se destruye o no puede funcionar, es
decir, que su presencia modifica el CI. Pero debe sealarse que todos los genes
cuya accin sobre el CI pudo as precisarse tienen efecto negativo. Existen los ge
nes de la debilidad, pero no conocemos genes de la inteligencia.
Se intent inclusive una enumeracin de esos genes desfavorables, o ms
bien, una enumeracin de los locus que ocupan (un locus es un segmento de cro
mosoma ocupado por los genes que rigen un carcter dado; o sea que un locus es
la unidad de transmisin hereditaria). Para ello se observ el efecto del emparen
tamiento del padre y de la madre. Por ejemplo, cuando padre y madre son pri
mos hermanos el nio puede recibir dos copias de up mismo gene posedo inicial
mente por uno de los abuelos comunes en lugar de dos genes distintos de cada
progenitor. En ese caso el nio es necesariamente homocigoto. Se llama coefi
ciente de consanguinidad del nio a la probabilidad de este acontecimiento. La
mayor parte de las observaciones indican que el CI de nios consanguneos es li
geramente m enor que el de nios no consanguneos. La diferencia de menos para
los hijos de primos hermanos sera de cuatro puntos segn un estudio de Schull y
Neel en Japn, y de dos puntos y medio, segn un estudio de Slatis en los Esta
dos Unidos de Amrica del Norte. Es tan difcil aislar el factor consangui
nidad de otros hechos con los que est vinculado, en especial el status so
cioeconmico de la familia, que los resultados deben utilizarse con circuns
peccin. Las parejas de primos sin duda no constituyen una muestra representa
tiva del conjunto de las parejas, y jams hay seguridad total de haber eliminado
este aspecto. Entonces debe interpretarse con prudencia la disminucin observa
da, de dos y medio o cuatro por ciento (reparemos que es tan dbil que no in
quieta demasiado a las parejas de primos respecto de su progenitura). En la medi
da en que corresponde a un efecto gentico real, pueden extraerse dos conclu
siones.
En primer lugar, estos resultados avalan la existencia de un gran nmero de
locus en los que se encuentran genes recesivos que tienen efecto desfavorable
sobre el CI. Razonamientos cuyo carcter especulativo, e incluso bastante irrea
lista debe destacarse, perm itieron a N . M orton calcular la cantidad de esos locus
en ms de 300 9. Con reservas sobre este resultado, observemos que es coheren
te con la idea de que muchos trastornos metablicos puede perturbar el funciona
miento cerebral, resultantes a su vez de la presencia de determinados genes. Por
otra parte, no se trata necesariamente de genes que actan de modo directo sobre
el sistema nervioso central. Nuestro organismo es un conjunto integrado cuyas
interdependencias son complejas, y una actividad tan elaborada como la activi
dad intelectual est sujeta a las ms diversas influencias.
Pero lo ms importante que revelan estas observaciones es el efecto desfavo
rable sobre el CI de la homocigocidad , es decir, de la presencia de locus ocupa
dos por dos genes de la misma estructura. Lo que disminuye el nivel del CI no es
9

N . M orton, Effect o f inbreeding in 1Q and mental retardation , Proceed. National Acad.

Sciences, N 8, agosto de 1978.

100

tanto la presencia de genes desfavorables cuanto la menor diversidad de los genes

presentes. Los adjetivos favorables o desfavorables ya no podran pues apli
carse a tales o cuales genes, sino a tales combinaciones de genes.
Este hecho altera por completo las ideas expuestas a menudo sobre la necesi
dad de una poltica eugentica. A partir de Galton y las teoras que elabor en su
clebre obra H ereditary Genius, aparecida en 1869, diez aos despus de E l origen
de las especies de su primo Darwin, se admite con bastante facilidad que determi
nados linajes humanos estn mejor dotados que otros, desde el punto de vista de
la inteligencia. Traduciendo esta comprobacin a trminos genticos se concluye
que algunas familias disponen de genes ms favorables y que sera bueno para la
especie que esos genes se difundieran. Cuntos libros y artculos se han escrito
para prevenir contra la decadencia intelectual que nos amenaza, si las familias
menos dotadas siguen siendo ms prolficas que las familias ms dotadas!
Con ese espritu la Ley de Inmigracin de 1924 restringi el ingreso a los Es
tados Unidos de Amrica del N orte de personas provenientes de algunos gru
pos humanos. El psiclogo Brigham, asesor de la comisin encargada de pre
parar esta ley, denunci la declinacin de la inteligencia ocasionada por la in
migracin negra y de razas alpinas y mediterrneas, y preconiz una poltica li
mitativa basada en la ciencia .
Estos razonamientos pierden toda legitimidad en cuanto se admite que la
calidad no est vinculada con la presencia de tal gene, sino de diferentes genes.
Pensemos en el vigoroso maz que vemos en algunas regiones de Francia. Su vi
gor no obecede a que posea tal gene a o b, sino a que en numerosos locus posee al
mismo tiempo un a y un b, es decir, que es heterocigoto (ab). Las llamadas cepas
puras, tanto los homocigotos (aa) como (bb) son mucho menos vigorosas. Enton
ces la pregunta sobre si el gene a es mejor que el b no tiene ningn sentido. La
calidad no depende de la naturaleza de los genes posedos, sino de su diversidad.
Si un dictador obsesionado al mismo tiempo por el mejoramiento y por la pureza
de la raza gobernara a la poblacin maz , podran preverse las peores catstro
fes, ya que ambos objetivos se oponen.
Desde esta ptica cualquier medida eugentica que apunte a acrecentar el po
tencial intelectual de una poblacin slo puede ser, en el mejor de los casos, una
estupidez. Y sin embargo, casi todos los das, escritos destinados al gran pblico
elaboran consideraciones fundadas sobre estas ficciones, por ejemplo, los artcu
los de una revista que elogia la iniciativa del empresario californiano creador de
un banco de esperma alimentado por premios Nobel.

Inteligencia y fatalidad
La observacin de N. M orton, que segn dijimos debe interpretarse con
gran prudencia, puede significar que la diversidad del patrimonio gentico favore
ce la inteligencia, o por lo menos el cociente intelectual. Y sa es la prueba de
que el cociente intelectual es gentico !
Para muchos autores este calificativo se asocia con una fatalidad: el destino
intelectual qued trazado de modo definitivo cuando se constituy el conjunto de
101

los genes. Algunos habramos tenido la suerte de resultar bien dotados, otros se
ran los perdedores en esta lotera! Tambin aqu el mismo psiquiatra de nios,
cuyas afirmaciones perentorias nos han sido tan tiles, ejemplifica muy bien esta
visin mecanicista. Despus de medir el CI de un nio no vacila en asegurar que:
no podr seguir en forma normal la enseanza superior, si su CI es menor
de 120; y
no podr acceder a la alta matemtica si es menor de 130.
Una vez ms nos encontramos con el error denunciado en la pgina 77 que
consiste en tomar una correlacin como prueba de una causalidad. El psiclogo
ingls Eysenck, inspirador de nuestro psiquiatra, comete el mismo error sobre el
mismo tema cuando escribe10: Nos guste o no, el CI sigue siendo el factor ms im
portante del xito escolar . Razonamiento equivalente al de considerar el incre
mento en el consumo de carbn como factor de la mortalidad de ancianos. No se
trata de factor , sino de concomitancia. Es llamativo que puedan cometerse errores
lgicos tan graves en obras que se presentan como cientficas y que tan a menu
do se mencionan como los ltimos descubrimientos de la ciencia moderna .
Semejantes afirmaciones, carentes de toda base seria, hacen temblar. N o es
suficiente tratarlas en forma despectiva, con una sonrisa. Es necesario reaccionar
en nombre del rigor, pero tambin en nombre del destino de nuestros hijos, ame
nazados con convertirse en vctimas del archipilago del C I , segn la expre
sin de cientficos estadounidenses.
En realidad la pregunta sobre lo innato y lo adquirido , que como vimos no
tiene ningn sentido salvo en casos muy especiales, se plantea de modo de refor
zar una actitud ideolgica. Se trata de demostrar cientficamente la fatalidad
del xito o el fracaso individuales, de fundar as la jerarqua social sobre causas
naturales.
Al analizar el sentido del adjetivo gentico , insistimos en el carcter limi
tado de la asociacin gene-fatalidad. Esta relacin es rigurosa cuando el inters se
dirige a la estructura de una protena o al grupo manifestado por un sistema san
guneo, pero no lo es cuando se estudia un carcter aun cuando su determinismo pueda parecer simple. La fenilcetonuria , enfermedad debida a la presencia
de doble dosis de cierto gene, era fatal cuando ignorbamos la naturaleza del me
tabolismo implicado. Desde hace una veintena de aos una modificacin del rgi
men alimentario, es decir, del m edio", permite curar a los nios que recibieron
ese genotipo, de modo que la manifestacin de esta enfermedad, que antao de
penda en un ciento por ciento del patrimonio gentico, ahora depende en un 100
por ciento del medio.
Este repliegue de la fatalidad, posible incluso para un carcter cuyo determinismo proviene de una cadena causal muy corta, se produce con mayor razn pa
ra caracteres complejos como los diferentes aspectos de la actividad intelectual.
Para tratar de comprender los mecanismos en cuestin, es importante efectuar las
observaciones ms rigurosas posibles que permitan precisar en qu medida el
cambio de medio puede modificar el destino individual. Pueden seguirse dos
rumbos principales.
10 H . Eysenck , L Ingalit de Vhomme, Paris, Copernic, 1977.

102

Los estudios de gemelos educados por separado

El primer rumbo es el estudio de gemelos monocigticos educados por sepa
rado. Tienen el mismo patrimonio gentico, de modo que las diferencias
comprobadas en sus comportamientos slo pueden imputarse a las influencias de
los medios. Para poder atribuir sus semejanzas a su identidad biolgica, es nece
sario que los medios en que son educados sean muy contrastados, lo cual es raro
que ocurra. Las principales observaciones de este tipo haban sido realizadas por
el psiclogo ingls Cyril Burt, pero hubo que rendirse ante la evidencia algunos
aos despus de su muerte, producida a los ochenta aos en 1971: en lo esencial
los datos que present en sus variados artculos fueron pura y simple invencin.
Persuadido de la determinacin gentica, tanto del CI cuanto del xito social,
fabric observaciones referidas, en total, a 53 pares de gemelos. Para salvar lo
esencial de las conclusiones de Burt, algunos psiclogos insinuaron que slo sus
ltimos trabajos eran sospechosos, y que los errores cometidos al final de su
carrera se deban a su avanzada edad. U n atento examen de una de las principales
obras de Burt sobre las diferencias de inteligencia segn las clases sociales
(distribution of intelligence according to occupationnal class) condujo a D. Dorfm an1', de la universidad de Iowa, a concluir que tambin en este trabajo, sin
duda alguna, Burt haba fabricado sus datos . Este autor pudo reconstruir inclu
sive el mtodo seguido por Burt para que el tratamiento estadstico de las seudoobservaciones incluidas en su artculo condujera al resultado que deseaba obte
ner. Ahora bien, este estudio, que Burt pretenda haba abarcado a 40.000 pares
de padres e hijos, fue utilizado en innumerables trabajos y se lo cita en todos los
tratados. Cada vez ms reproducido, termin siendo presentado (tal vez de buena
fe) como un dato cientfico irrefutable cuando no es ms que una estafa.
N o por ello deben abandonarse los estudios sobre gemelos educados en for
ma separada. Efectuados con seriedad, podrn aportar informaciones preciosas.
Hace algunos aos un equipo de la universidad de Minnepolis comenz una
investigacin sobre gemelos adultos separados desde las primeras semanas de vi
da, que fueron examinados por una veintena de especialistas de diferentes dis
ciplinas. Considerando las precauciones adoptadas los resultados sern rigurosos,
pero demandarn una larga espera, ya que el ritmo actual de estudio es de una de
cena de pares de gemelos por ao. Durante un congreso sobre gemelacin, reali
zado en Jerusaln en junio de 1980, este equip present sus primeras observa
ciones referidas a 14 pares que, sobre todo, ponen en evidencia grandes semejan
zas gestuales.
U n segundo rumbo que permite estudiar el efecto del medio sobre el destino
individual es el estudio de nios adoptados por familias de status social muy dife
rente del de la familia biolgica. Es extrao que aunque ya en 1941 el psiclogo

11

D. Dorfman, T h e Cyril Burt question, new findings , Science, 29 de setiembre de 1978, pp

1177 a 1186.

103

ingls Richardson seal el inters de tales estudios, recin ahora se haya realiza
do el primero, cuyos resultados acaba de publicar un equipo del Instituto N a
cional francs de Salud e Investigaciones Mdicas.

El estudio del INSERM sobre nios adoptados

Este estudio12 fue realizado por un equipo multidisciplinario del Instituto de
Investigaciones Mdicas (INSERM ) integrado por investigadores, psiclogos,
mdicos y genetistas. Fueron seguidos durante su escolaridad 35 nios nacidos
en familias de la categora socioprofesional que se considera ms baja y adoptados
hacia los cuatro meses, por familias de la categora ms alta. Los resultados se
compararon con los de sus 39 hermanos y hermanas educados en su familia natu
ral, as como con los resultados medios observados en las diferentes categoras socioprofesionales. Las conclusiones son llamativamente ntidas: en conjunto los
35 nios adoptados obtuvieron resultados exactamente similares a la media de la
categora superior, en la que fueron educados. Sus desempeos son muy supe
riores a los de sus hermanos y hermanas educados en la categora inferior. Deten
gmonos en algunas cifras: a los diez aos, 5 de esos nios adoptados haban teni
do diferentes fracasos escolares (repeticin de cursos), pero slo un par de geme
los haba padecido un fracaso grave (asignacin a un curso paralelo ). Entre sus
39 hermanos y hermanas educados por sus familias biolgicas, se verificaron 24
nios con fracasos, de los cuales, 12 graves.
Es difcil no tomar en serio estos resultados. Dejan en claro que se niega el
acceso a nuestra sociedad a casi un tercio de los nios de las clases ms desfavore
cidas, no en razn de una inferioridad biolgica ante la cual estaramos obligados
a inclinarnos, sino debido al ambiente en el que estn inmersos. Esta no es una
declaracin demaggica sino la comprobacin de un hecho, que da al menos una
idea del esfuerzo que an debe realizar nuestra sociedad si desea realmente la
igualdad de oportunidades .
Como era de esperar los resultados de los clsicos test de inteligencia con
firman las indicaciones suministradas por los ndices de fracaso escolar. Repro
duzcamos los resultados obtenidos, teniendo siempre conciencia del sentido
impreciso de las medias calculadas: el CI promedio de los 35 nios adoptados es
de 108,7, el de sus hermanos y hermanas educados por su familia, de 94,6. Re
cordemos que la encuesta efectuada por el IN ED , entre ms de 100.000 nios,
dio medias de CI iguales a 108,9 entre los hijos de los directivos y de 94,8
entre los hijos de obreros pocos calificados . La coincidencia casi exacta no de
be llamar a engao; concluyamos sin embargo que los CI de los nios adoptados
observados en este estudio son en todo semejantes a los de los nios nacidos y
educados en el mismo medio.
Es cierto que los casos observados son relativamente limitados, pero las pre
cauciones metodolgicas fueron minuciosas, lo que otorga a los resultados un
sentido preciso. La leccin que se extrae de ellos es clara: la herencia social, es de
cir, la transmisin del status social de padres a hijos se basa esencialmente en el
104

medio. El efecto de ste tiene suficiente potencia como para oscurecer las even
tuales consecuencias de las diferencias genticas.

Ser o devenir
La ciencia slo aporta elementos de respuesta muy parciales a las preguntas
que planteamos al comienzo de este captulo. La leccin bsica se refiere a la
extrema riqueza de nuestro potencial y a su plasticidad. La inteligencia no es una
circunstancia inmutable, sino que est en perpetuo devenir.
Es una lstima que el lenguaje que utilizamos tienda por el contrario a
recluir a cada uno dentro de una definicin estable. Frente a un nio, acos
tumbramos referirnos a sus dones , sus diversas inclinaciones se interpretan co
mo prueba de que est hecho para las letras , que est dotado para la msica
o que tiene disposicin para la matemtica . Estas observaciones no son necesa
riamente absurdas, y la trayectoria ulterior del interesado puede confirmarlas.
Pero, en qu medida esas palabras corresponden a una realidad, y a qu reali
dad?
Est claro que los diversos individuos son muy diferentes. Es probable que
no sean idnticas sus apetencias y capacidades para las distintas formas de activi
dad intelectual. Pero qu queremos decir al referirnos a un don ? Segn el dic
cionario ser dotado es poseer en forma natural . Al mencionar un don, admi
timos que ese don fue hecho por la naturaleza. Lo nico que la naturaleza nos
atribuye inicialmente es un conjunto de genes. U na caracterstica es verdadera
mente un don si podemos admitir que es consecuencia directa de la accin de
los genes de los que estamos dotados. Considerando lo que dijimos de la ontog
nesis del sistema nervioso central y del determinismo de algunos dficit intelec
tuales, esta afirmacin apenas puede demostrarse para algunos dones negati
vos, es decir, para algunas debilidades.
N inguna capacidad intelectual especfica pudo atribuirse hasta ahora en for
ma precisa a los genes. El caso ms citado es el de la msica, y a veces se men
ciona a la familia Bach como prueba de la existencia de un gene de la msica .
Pero en este caso es imposible disociar un eventual efecto gentico del efecto bien
real del ambiente.
La existencia de determinadas concentraciones familiares no es suficiente
prueba del origen gentico. La imposibilidad de realizar experimentos con
nuestra especie (no se trata slo de un obstculo tico; de todos modos seran de
masiado largos, considerando la duracin de una generacin) slo permiti estu
diar hasta ahora algunos rasgos de la personalidad, en general patolgicos. Vimos
a propsito de la esquizofrenia, que en este terreno fue objeto de la literatura ms
abundante, qu difcil era extraer conclusiones claras. Y sin embargo se trata de
una entidad psquica, cuya definicin es relativamente objetiva, segn los espe
cialistas. Cmo sern las dificultades con que se tropieza al estudiar caracteres
tan mal definidos como la capacidad para la matemtica o el don para la msica!
La manifestacin de un mecanismo gentico exige muchas observaciones,
realizadas en el curso de experimentos conducidos segn protocolos rigurosos,
105

sobre caracteres definidos en forma estricta. Cuando se trata de la actividad inte

lectual no puede cumplirse ninguna de estas condiciones. El discurso sobre los
dones corre el riesgo de quedar definitivamente dentro del campo de las opi
niones y las ideologas. El cientfico slo puede comunicar sus dudas, y reac
cionar cuando se invoca su disciplina en forma indebida al respecto.
La ideologa de los dones , que recluye a cada ser dentro del campo ms o
menos estrecho de las capacidades que la naturaleza le habra atribuido, fue refor
zada por el movimiento de opinin en favor de los superdotados , nios de ca
pacidades particularmente ricas, vctimas de una enseanza demasiado uniforme
y cuyos dones, segn algunos autores, deberan explotarse mejor en provecho de
todos. Nadie niega que el exceso de uniformidad de la enseanza sea contrario a
la extrema diversidad de los nios y pueda ser nefasto para muchos de ellos. Pe
ro de qu se habla en verdad cuando se menciona a los superdotados ?
Vimos las dificultades relacionadas con el trmino dotado . El prefijo sper las multiplicar. Este prefijo slo tiene sentido en oposicin a sub . Se re
fiere a una escala de medida, y a una nica escala. Si a dotado se desea agre
garle sper , debe admitirse que los dones en cuestin pueden medirse global
mente con un nmero que los resuma a todos. Esta es la primera condicin para
que la palabra superdotado tenga algn sentido. Estamos lejos de la nocin de
inteligencia que por lo comn se admite.
La misma definicin del CI nos asegura que slo el 0,4 por ciento de los ni
os tiene ms de 140; el 2,3 por ciento, ms de 130. Entonces, para poder afirmar
que hay un x por ciento de superdotados basta con colocar la barrera en el ni
vel que se desee. Esta no es una comprobacin, contrariamente a la presentacin
que por lo general se hace, sino una definicin puramente arbitraria. Vale enton
ces para los superdotados lo que dijimos respecto de la imprecisin, la inestabili
dad y sobre todo del significado incierto del CI.
El verdadero problema no consiste en interrogarse sobre el sentido del trmi
no superdotado , sino en comprender por qu hace tanto tiempo que se vuelve
sobre este tema, con una terminologa tan ambigua.
Para los sostenedores de estas teoras se trata de defender la idea de que entre
los hombres existe una jerarqua natural. En realidad los superdotados slo
son los individuos ubicados en uno de los extremos de una escala de medida ele
gida en forma arbitraria. Pero nos los presentan como a hombres superiores con
tanta capacidad que constituyen una riqueza para la sociedad. Entonces sta de
bera, por justicia hacia ellos y a la vez en inters de todos, acordarles las mayores
oportunidades de perfeccionamiento, las carreras ms rpidas, los puestos con
mayores responsabilidades. Seran los futuros jefes.
Semejante confusin de conceptos nos deja estupefactos: por qu el haber
tenido en la infancia un desarrollo intelectual ms rpido que el normal sera un
signo de aptitud global? En lo esencial, se trata de precocidad; es cierto que en ca
sos extremos plantea problemas escolares concretos, pero en nombre de qu ra
zonamiento debe vincularse esta precocidad con un xito social prefabricado? El
error bsico que ya implica la palabra superdotado es juzgar a un nio en for
ma global y definitiva. Es muy fcil citar casos de nios no precoces cuyo xito
106

intelectual sin embargo fue brillante. Sin duda Beethoven, Darwin, Einstein,
Tolstoi tuvieron mucha suerte en haber vivido en perodos en los que an no se
haba inventado el CI. Los mecanismos selectivos que aplicamos desde entonces
los hubieran orientado hacia carreras cortas que los hubieran preparado rpida
mente para la llamada vida activa. El primero era un caso desesperado , el se
gundo de una inteligencia muy por debajo de la media , Einstein de inteligen
cia lenta y Tolstoi ni trabajador ni capaz 12.
La falta fundamental es imaginar un don preexistente, un talento dado por
las hadas, por Dios o por los genes. Estamos en constante devenir. Para finalizar,
oigamos a J. P. Sartre: Desde el prim er da mi locura me protegi de las seduc
ciones de la lite. Nunca me cre el feliz propietario de un talento,... soy un
hombre hecho de todos los hombres, y que vale lo que todos los hombres, y que
vale lo que cualquier hombre .

12 C. Bert, Les surdous , Le Monde de l ducation, noviembre de 1978.

107

6. Biologa y Organizacin Social.

La Sociobiologa
La organizacin de algunas especies animales, en especial los insectos so
ciales , siempre fascin a los hombres. Encuentran en ellos estructuras aparente
mente muy parecidas a las que crearon para organizar sus sociedades. Entre las
avispas, las abejas o las hormigas, el comportamiento de cada individuo parece
estrechamente condicionado por reglas sociales rigurosas que definen las fun
ciones de las diversas categoras: obreras, soldados, reinas... El desarrollo bastan
te reciente de la etologa, estudio sistemtico de las formas de ser de los animales,
demostr que esta organizacin colectiva estaba difundida de modo extremo en
todo el reino animal. En algunos peces y algunos pjaros, la colectividad apenas
va ms all de la pareja procreadora, dentro de la cual se reparten las funciones de
modo de asegurar la proteccin de las cras. Esas parejas pueden durar una esta
cin o por el contrario permanecer estables durante toda la vida, como entre las
cigeas o los gansos. En numerosos mamferos todo el grupo parece organizarse
en forma a menudo compleja, en funcin de las relaciones entre individuos, que
describimos con trminos como dominacin, sumisin, altruismo, agresividad,
jerarqua, definidos respecto de comportamientos humanos.
Pero la descripcin de los fenmenos no basta para elaborar una disciplina
cientfica, por ms apasionante que sea. Hay que esforzarse por proponer algunas
explicaciones. Esa es la ambicin de una nueva rama de la zoologa, la so
ciobiologa . Surgida en los Estados Unidos de Amrica del N orte, donde provo
c violenta agitacin en los medios universitarios, fue conocida por el gran pbli
co de Francia a travs de algunas revistas populares. Los frutos de una compren
sin clara de esta nueva disciplina, de sus aportes y sus lmites, son importantes
porque tambin el hombre es un animal. Nuestra ambicin de comprender los
mecanismos a que estn sometidas las otras especies tiene una poderosa motiva
cin en el deseo de comprender nuestros propios mecanismos. Un error en la
explicacin del comportamiento de una gansa gris o de un babuino es un mal me
nor, que puede repararse con facilidad. Pero puede ser catastrfico si de esta
108

explicacin se han extrado normas para nuestra propia conducta. Tratemos de

precisar pues los datos y los razonamientos de la sociobiologa, eliminando las
contaminaciones ideolgicas o polticas que apasionaron, pero tambin oscure
cieron el debate.

Problemtica de la sociobiologa
Acta la sociedad y acta la biologa. Segn la definicin de esta disciplina
brindada por su creador, Edward Wilson, en su gruesa obra Sociobiology, the New
Synthesis publicada en 1975, consiste en un estudio sistemtico de la base biol
gica de cualquier comportamiento social (the systematic study ofthe biological basis o f all social behaviour). El objetivo consiste pues en establecer el vnculo entre
el patrimonio de normas de conducta que rigen las relaciones entre los individuos
de un grupo y el patrimonio biolgico de ese grupo.
En una poca dada pueden describirse esas normas con gran precisin. Pero
el objeto de la ciencia no slo es describir sino explicar, imaginando modelos de
pendientes del menor nmero posible de parmetros.
Cmo y por qu las reglas observadas se fueron manifestando, fueron adop
tadas y mantenidas? El estudio de lo real no puede ser completo en este punto si
no se aborda el de su dinmica. Para avanzar necesitamos analizar pues el proceso
de transmisin de las normas sociales de generacin en generacin.
Wilson defini una sociedad como un grupo de individuos pertenecientes a
la misma especie y dotado de una organizacin cooperativa . La referencia a la
misma especie significa que estos individuos pueden fecundarse entre s, es de
cir, son capaces de procrear a los individuos de la generacin siguiente. El proce
so que estudiamos engloba entonces al de la reproduccin.
Ahora bien, en las especies sexuadas (y aqu nos limitamos a este caso) esta
reproduccin constituye un verdadero desafio al sentido comn, hasta el punto
en que las palabras expresan lo contrario de lo que pretenden designar. U n ser
unicelular, capaz de desdoblarse, puede reproducirse , fabricar una copia de s.
U n ser sexuado perdi este poder y slo puede recurrir a la ayuda de un compa
ero para procrear a un tercer personaje. Este ltimo no reproduce a un proge
nitor ni al otro, ni a la media de ambos, sino que constituye un conjunto nuevo.
El mecanismo por el cual dos individuos producen un tercero plantea un
problema en apariencia insoluble a nuestra lgica: las primeras tentativas de
explicacin atribuan una funcin mayor a uno de los progenitores, en general
por supuesto el padre, quien suministraba el grano , mientras que la madre s
lo aportaba el terreno (se reencuentra esta asimetra en las obras de iniciacin
para la educacin sexual de nuestros hijos). Con bastante retraso se exalt la
teora de que el nio no se fabrica en el espermatozoide sino en el vulo, pero ni
ovulistas ni espermatistas pudieron explicar la evidencia del origen doble. En
cuanto a la hiptesis propuesta por BufFon y retomada por Darwin, segn la cual
todos los caracteres elementales del nio estn prximos a la media de los caracte
res parentales, conduca a una progresiva homogeneizacin de cualquier pobla
cin, contraria a la observacin.
109

Esta dificultad no se resolvi hasta el siglo XIX. Fue necesaria toda la inge
nua audacia del monje Mendel para pretender que el individuo en realidad era
divisible . En el momento de la concepcin cada ser recibe un doble conjunto
de factores (hoy los llamamos genes) que actan en l, permaneciendo idnticos a
s mismos durante toda la existencia, sin modificarse unos a otros. Inalterables e
indivisibles, esos genes se transmiten a los nios luego de un sorteo al azar que de
signa para cada carcter ora el gene de origen paterno, ora el gene de origen ma
terno. El concepto de individuo se traslada a un objeto nuevo: ya no concierne a
las personas, sino a los genes que poseen.
Cualquier reflexin atinente a la transmisin entre generaciones debe tener
en cuenta este mecanismo al que, por desgracia, a nuestro espritu le cuesta habi
tuarse. Entre la comunicacin de Mendel a una sociedad cultural de Brno, en
1865, y la adopcin del concepto de gene por la comunidad cientfica, no sin vi
vas reticencias, pasaron treinta y cinco aos.

la sociedad

las personas
(fenotipos)

Los genes
(genotipos)

110

El discurso de la sociobiologa concierne por ltimo a tres categoras de obje

tos: la sociedad, grupo estudiado en s, caracterizado por su organizacin coope
rativa (segn la expresin de Wilson); las personas que integran ese grupo, y los
genes de los que estn dotados esas personas.
La evolucin en el tiempo de estas tres categoras de objetos se desenvuelve
en tres planos que conviene representar mediante un esquema. En l indicamos
dos generaciones sucesivas de la sociedad considerada, S f y St+ j, unidas por
una flecha en el universo de las sociedades , pero esta flecha no tiene ningn
sentido biolgico. La transmisin del material biolgico tiene lugar en el uni
verso de las personas en el que cada indivi 'uo H de la generacin St + es pro
ducto de dos individuos P y M de la generacin St . Sin embargo, tampoco esta
vez podemos precisar la significacin de las flechas que unen a P y M . Slo pode
mos describir en forma correcta el mecanismo en cuestin, remitindonos al
universo de los genes : sabemos que los genes de H provienen mitad de P y mi
tad de M y que fueron elegidos al azar.
Por elemental que sea este esquema, parece necesario para la comprensin de
la mayora de las discusiones a que dan lugar las tesis de la sociobiologa, ya que
pone en evidencia la dificultad central: podemos observar sociedades y personas,
pero slo podemos explicar la transmisin biolgica recurriendo a los genes.
La gentica permiti precisar el vnculo que une determinada caracterstica
del padre con la misma caracterstica del hijo, al explicar el modo en que el carc
ter en cuestin est sujeto a un determinismo gentico. Dicho de otro modo, la
gentica reemplaz la flecha que va directamente d e P a H por una trayectoria
ms compleja, pero cada una de cuyas etapas es analizable: [P - gp - gft - H],
donde gp es el conjunto de los genes de P. Tomemos el ejemplo de l enfermedad
llamada mucoviscidosis . Se estableci de este modo la correspondencia entre
genotipos y fenotipos:
Genotipo
(NN)
(Nn)
(mm)

Fenotipo
sano
sano
enfermo

donde N y m designan las dos modalidades de los genes que rigen este carcter.
As se explica con facilidad que dos individuos sanos puedan procrear un hijo en
fermo. Basta para ello que los dos tengan el genotipo (Nm), acontecimiento cuya
probabilidad puede calcularse con facilidad.
Pero esas correspondencias simples son relativamente raras. Ataen sobre to
do a las enfermedades vinculadas con errores innatos del metabolismo as como a
los diversos sistemas sanguneos. Con ms frecuencia, incluso para caracteres su
jetos con toda evidencia a un determinismo en parte gentico, los mecanismos
son demasiado complejos; ponen en juego demasiadas interacciones entre los di
versos genes o entre stos y el medio, como para que pueda proponerse una
correspondencia. Vimos por ejemplo qu difcil es precisar una funcin eventual
del patrimonio gentico en el caso del rasgo esquizofrenia.
111

El objetivo de la sociobiologa es reemplazar, del mismo modo, la flecha que

va de ^ a ^ + i por una trayectoria que pase por el patrimonio gentico colecti
vo. Se trata entonces de deflnir un determinismo gentico de las caractersticas
individuales, que tienen influencia sobre la estructura de la sociedad y sobre su
funcionamiento. En otras palabras, de dar significado a una flecha que una gp
con P y luego P con S.
Este procedimiento es totalmente legtimo. De consumarse, permitir expli
car el progresivo establecimiento de la estructura social observada bajo el efecto
de las transformaciones del patrimonio gentico colectivo. Ahora bien, estas
transformaciones son estudiadas por una disciplina cuyos logros no son despre
ciables, la gentica de las poblaciones. Se trata de hacer cooperar entonces, res
pecto de una problemtica muy definida, a cientficos de especializaciones muy
distantes. Los obstculos son considerables, como lo demuestran las investiga
ciones sobre un comportamiento cuya supervivencia puede parecer paradjica: el
altruismo.

Altruismo y valor selectivo

U n comportamiento altruista , es decir, que antepone el inters del grupo
o de otra persona al del sujeto, slo puede generar una disminucin del valor se
lectivo de ste. En el sentido darwiniano del trmino, este valor corresponde a
la capacidad que cada uno tiene de transmitir el patrimonio biolgico (es decir,
gentico) del que es depositario. Est claro que una actitud de abnegacin, de
sacrificio, slo puede desfavorecer esta transmisin. Tam bin se puede definir el
altruismo como un comportamiento que disminuye el valor selectivo de quien ac
ta, en beneficio del valor selectivo de uno o de varios otros miembros del grupo.
Del mismo modo, puede definirse el egosmo por la actitud inversa.
La observacin de numerosas especies, en particular los insectos sociales,
presenta mltiples casos en los que parece manifestarse ese altruismo: por
ejemplo las castas de soldados en las diversas especies de termitas o de hormi
gas, que casi llegan al suicidio para proteger al grupo. Si se admite que esta acti
tud es un fenotipo regido, por lo menos en parte, por un genotipo, los genes res
ponsables hubieran tenido que ser poco a poco eliminados.
Esta aparente paradoja dio lugar a mltiples investigaciones. La diversidad
de respuestas ofrecidas demuestra la dificultad de llegar a una explicacin cien
tfica en ese campo.
En 1932 el clebre genetista ingls Haldane propuso una primera orienta
cin: hizo notar que las presiones selectivas no actan slo sobre los individuos,
opuestos entre s dentro de una poblacin, sino tambin sobre las diferenes
poblaciones, de la misma especie o de especies diversas, que comparten un mis
mo biotipo. U na poblacin tiene en s un valor selectivo, con independencia de
los valores selectivos de los individuos que la componen. Este valor global carac
teriza su mayor o menor xito en la lucha contra el medio. Se utiliza a m enudo
para medirla un parmetro arbitrario pero objetivo, y que puede calcularse con
112

facilidad en general: el efectivo de la poblacin. Se plantea entonces como defini

cin: en un perodo dado el valor selectivo de un grupo es proporcional al ndice
de variacin de su efectivo durante ese perodo.
Los dos conceptos de valor selectivo as definidos, el de los individuos y el
de las poblaciones, no son por cierto independientes, pero el vnculo entre ellos
es complejo. En general, la ventaja del grupo reside en que incluye individuos de
mayor valor; pero es aun ms importante para su supervivencia la capacidad de
estructurarse, de organizarse de la mejor manera. Cuando una poblacin ha al
canzado un alto nivel colectivo de competitividad, gracias a una estructura efi
ciente, utilizando lo mejor posible la complementariedad de los individuos, toda
modificacin en la distribucin de stos luego de un cambio de las frecuencias ge
nticas, constituye un peligro. La competencia entre individuos, que produce un
incremento de la media de los valores selectivos de los individuos, puede tener
efectos desfavorables sobre el valor selectivo de la poblacin dentro de la que se
produce, y que est empeada en una competencia entre poblaciones dentro de
determinado biotipo. La realizacin del proyecto colectivo necesita u n olvido
de los proyectos individuales.
En esta perspectiva el devenir de un eventual gene favorable al altruismo es
la resultante de mltiples interacciones. Los individuos dotados con l corren
riesgo de ser eliminados; su frecuencia decrece pues en cada poblacin, pero los
grupos con numerosos altruistas son ms competitivos y vencen a los otros. El es
tudio simultneo de estos dos mecanismos debe considerar la diferencia de sus
ritmos: para la competencia entre individuos, la unidad de duracin es la genera
cin, ya que nada puede manifestarse antes que un hijo suceda a sus padres. Para
la competencia entre grupos, esta unidad puede ser muy pequea, ya que la eli
minacin de una poblacin por otra puede ser un acontecimiento muy rpido.
Este proceso slo puede formularse matemticamente a costa de hiptesis
simplificadoras que hacen perder gran parte de su realismo al modelo. Investiga
ciones efectuadas por medio de simulaciones en computadora permiten tomar
mejor en cuenta la complejidad de lo real, pero es tan grande el nmero de par
metros introducidos, que es difcil extraer conclusiones claras.
O tra orientacin de bsqueda fue sealada a partir de 1964, en particular por
W. D. Hamilton, gracias a la introduccin del concepto de kin selection, trmino
traducido con alguna ambigedad, por seleccin parental . En una obra que
acaba de aparecer en francs1 Marshall Sahlins efecta un planteamiento crtico
muy claro. Cuando dos individuos estn emparentados, algunos de sus genes
son, en uno y otro, copias de los genes transmitidos por sus ancestros comunes.
La existencia de estos genes idnticos , es decir, nacidos, por duplicaciones su
cesivas de generacin en generacin, de un mismo gene ascendiente, es la base de
la medida del emparentamiento. El coeficiente de parentesco <p de X e Y es la
probabilidad de que dos genes escogidos al azar, en el mismo locus, sean idnti
cos en X e Y.
Si X tiene un comportamiento altruista, que da como resultado una dism inu
1 M. Sahlins, Critique de la sociobiologie, Pars, Gallimard, 1980.

113

cin de su valor selectivo, la prdida que se deriva de esto para la transmisin de

sus propios genes, puede compensarse si ese comportamiento aumenta el valor
selectivo de su emparentado que posee en parte genes idnticos. Suponiendo que
c fuera el costo relativo de ese comportamiento para X y b el beneficio para Y,
Hamilton demostr que en los casos de parentesco simples ese altruismo aumen
ta y no disminuye la frecuencia de los genes involucrados, a condicin de que:
~c

>

T
2<p

En el caso de dos hermanos o de un padre y su hijo el coeficiente de parentes

co es igual a lA. Entonces el altruismo de X es en promedio benfico para los ge
nes que X posee, si el beneficio que implica para un hermano o u n hijo de X es
dos veces mayor que el perjuicio que implica para X.
Puede ejemplificarse este resultado con la clsica historia de los nios en pe
ligro d ' ahogarse en un naufragio. Su padre, o su hermano, debe arriesgar la vi
da para salvarlos? Si salva a un solo hijo, o un solo hermano, a costa de su vida, su
patrimonio gentico pierde, ya que, por cada gene idntico a los suyos as salva
do, sacrifica dos. Si salva a dos hijos, el saldo est equilibrado. Si salva a tres, es
beneficioso. Nuestros genes deben, pues, en nombre de su supervivencia, indu
cirnos al egosmo en el primer caso, a la indiferencia en el segundo y a la abnega
cin (aparente) en el tercero.
Con esta perspectiva, no rige el devenir de un gene el valor selectivo indivi
dual de quien lo posee, sino la suma de este valor y de todos 1 s efectos que el
comportamiento inducido en X por ese gene producen sobre los valores selecti
vos de los diversos emparentados, lo que Hamilton llama inclusive fitness, o va
lor selectivo global .
T am bin se imaginaron otros mecanismos. Sin embargo, puede sealarse
que todos esos razonamientos descansan sobre los modelos iniciales del neodarwinismo, basados en la definicin de un valor selectivo de los genes . Pero la
mayora de esos modelos debieron abandonarse o hacerse ms complejos. Des
pus de un perodo triunfal en que el neodar cinism o logr conciliar el mecanis
mo de seleccin natural concebido por Darwin y el de transmisin de padres a hi
jos descubierto por M endel, esta disciplina tropez con una dificultad superior
en la dcada de 1960: se revel incapaz de explicar la importancia del polimorfis
mo gentico de las poblaciones.
Salvo casos particulares, la seleccin natural es purificadora . Al eliminar
los malos genes ocasiona una homogeneizacin progresiva y todos los individuos
van aproximndose al tipo ideal correspondiente a las condiciones del medio. Pe
ro la observacin de la estructura gentica (gracias en especial a las tcnicas de
electroforesis) indica que la realidad se opone a esta previsin: para un tercio o la
mitad de los caracteres las poblaciones naturales no son en absoluto homogneas,
sino polimorfas .
Esta oposicin entre los datos del mundo real y las consecuencias de los mo
delos tericos que haban concebido es el principal desafo que se les plantea a los
investigadores en este campo.
114

En el captulo siguiente veremos cmo las vas exploradas para resolver esta
paradoja conducen a un cuestionamiento bastante profundo del neodarwinismo.
En este contexto, est claro que los razonamientos propuestos por los pioneros de
la sociobiologa corren el riesgo de requerir profundas modificaciones. A decir
verdad, los cientficos avizoran esta perspectiva ms bien con placer.
Como toda disciplina que comienza la sociobiologa est en busca de
conceptos precisos, de modelos explicativos coherentes. El caso de los eventuales
genes del altruismo demuestra hasta qu punto se est lejos, en la fase actual,
de una teora segura de s misma.
Valry deca que la historia ofrece ejemplos de todo , lo que permite justifi
car cualquier afirmacin con un caso histrico. Lo mismo ocurre con las estruc
turas sociales creadas por las diversas especies. Querer explicarlo todo conduce a
no explicar nada. El sociobilogo tiene conciencia de ello. Sus esfuerzos por arro
jar algo de luz sobre una realidad terriblemente compleja merecen aliento, al me
nos mientras se respete el rigor del discurso.
En la actualidad este rigor es amenazado por los excesos de una difusin que
a falta de algo mejor presenta como teoras definitivas los modelos explicativos
provisorios elaborados sobre la marcha. Es tan grande el xito de la sociobiologa
que el riesgo de deformacin es considerable. Esto no sera dramtico si slo se
tratara de disertar sobre el determinismo gentico de la organizacin del hormi
guero o sobre los fundamentos biolgicos de la estructura jerrquica de los Papio
anubis. Pero en verdad los discursos sobre los animales slo nos apasionan por las
lecciones que de ellos extraemos para el hombre. M uy a menudo las referencias a
la sociobiologa tienen el propsito de fundar una opinin sobre la organizacin
de nuestras sociedades.
En qu se convierte la sociobiologa si su objeto ya no es un animal, lejano
como la hormiga o cercano como el chimpanc sino el hombre?

Sociobiologa del hombre

La obra de Wilson, tan rica en informaciones, reflexiones y referencias, cons
ta de veintisiete captulos. Los veintisis primeros se refieren a los modelos teri
cos y los animales, el vigesimosptimo al hombre. El autor advierte desde el co
mienzo que hay un cambio de sujeto, ya que el Homo sapiens is ecologically a
very peculiar species . Luego trata de aplicar al hombre algunas de las teoras
elaboradas respecto de los animales. El ejercicio es fascinante puede ser fuente
de reflexiones muy tiles. Permite as descubrir en nuestro comportamiento
aquello que sin duda es lejano residuo de una actitud que se fue elaborando du
rante la evolucin de las especies de que descendemos y que ingenuamente
podramos tomar por creacin humana.
El hombre es un animal, por cierto, y como todos los animales se desarrolla a
partir del programa fijado por sus genes. Estudiar las relaciones entre su patrimo
nio gentico y todas sus actividades, incluyendo las ms elaboradas, es en un todo
legtimo y tal vez fecundo. Pero debe evitarse tomar como demostracin lo que es
slo analoga.
115

Para comprender lo especfico de la sociobiologa humana, es cmodo volver

a nuestro esquema inicial. Vimos que slo puede comprenderse la transmisin
biolgica en el universo de los genotipos: las flechas que unen gp o g ^ con g jj
tienen un significado preciso, las que unen a P o M con H no pueden definirse
con claridad.
Esto es vlido para la transmisin biolgica, y en consecuenccia tambin para
la transmisin del comportamiento, en la medida en que los animales son aut
matas genticos , segn la expresin de A. Langaney2. Ese carcter de autmata
se atenu en forma progresiva en numerosas especies, que adquieren una parte
del comportamiento gracias al contacto con los otros miembros del grupo. En al
gunos pjaros el canto es estrictamente innato, en otros, es necesario un aprendi
zaje. Pero nuestra especie, el hombre, representa un caso muy particular, ya que
ha dado una importante funcin al aprendizaje y se ha alejado del status de aut
mata gentico. Entre los cachorros animales, el cachorro de hombre es sin duda
el ms desvalido, pero tambin el ms capaz de aprender. La especificidad del
recin nacido humano es la de ser una nulidad totipotencial (A. Langaney). El
/+ 1

/+ 1

sociedades

individuos

genes

animales
autm atas genticos

transmisin de los genes

hombres

transmisin de los genes

transmisin cultural
2 A. Langaney, Le Sexe et l innovation, Paris, Seuil, 1979

116

hombre multiplica ese potencial por medio del lenguaje y la escritura. Mucho
ms que para cualquier otro animal, para el hombre puede trazarse y definirse
una flecha entre P o M y H, pero no se refiere ya a una transmisin biolgica sino
cultural.
La problemtica de la sociobiologa es entonces en un todo diferente, segn
se trate de animales (lo esencial de la transmisin de la que dependen las modifi
caciones de la sociedad tiene lugar en el universo de los genes ) o de hombres
(esta transmisin es sobre todo cultural y se localiza en el universo de los indivi
duos).
En estas condiciones, todo lo que pueda demostrarse en un caso slo podr
trasponerse al otro como metfora, pero no como prueba.
Por desdicha, algunos usuarios interesados en la sociobiologa buscan en ella
argumentos cientficos para defender opiniones que slo se originan en sus op
ciones personales. Michel Rouz3 destaca, en lo que llama la literatura sociobiolgica : El capitalismo est inscripto en nuestros genes, como la compe
tencia y el inters personal. Tam bin estn inscriptos la hostilidad hacia los in
migrantes o el dominio del hom bre sobre la mujer. El altruismo no puede exten
derse a todo el gnero hum ano...
Podra proseguirse casi sin lmite esta serie de imbecilidades. Slo contiene
afirmaciones perentorias pero gratuitas, basadas en analogas que slo pueden
sostenerse negando la especificidad humana. La sociobiologa, disciplina total
mente legtima cuando precisa su problemtica y se esfuerza por com prender me
jor cmo se instauraron entre los animales determinadas estructuras sociales, se
convierte en manos de algunos en un instrumento de opresin. Semejante
corrupcin de una teora cientfica no tiene nada de excepcional. En el siglo XIX
rpidamente se utiliz al darwinismo para justificar la explotacin de algunas ca
tegoras sociales o de algunos pueblos. Segn el darwinismo social esta explo
tacin slo era un caso particular de la lucha por la vida, de consecuencias sin du
da dramticas para algunos, pero necesaria para la supervivencia y el progreso del
grupo. El mismo Darwin, arrastrado por la mentalidad de su poca, propona
hacer desaparecer las leyes y costumbres que impiden que los ms capaces
triunfen y, en consecuencia, que los menos capaces sean eliminados.
M s monstruosas fueron las desviaciones a que dio lugar la gentica. Recor
demos al profesor von Verschuer, director del Instituto de Gentica de Berln,
quien en 1941 se felicitaba de que el jefe del Etnoimperio alemn sea el primer
estadista que hizo de la biologa hereditaria un principio rector de la conduccin
del Estado . Y l, el cientfico, el genetista, afirmaba: La poltica de la hora exi
ge una solucin nueva y total del problema judo , y preconizaba una solucin si
milar para el problema gitano.
Hemos recordado que incluso en Francia un mdico, profesor adjunto en la
facultad de medicina de Pars, propona mejorar el ndice bioqumico de la raza
francesa , quitando la nacionalidad francesa a los individuos del grupo san
guneo B, y someter a los AB a un examen psicotcnico.
3 M. Rouz, Us et abus de la biologie , AFIS, 93, 1980.

117

Es cierto que hoy no se propone nada equivalente. Pero asistimos a tentativas

de utilizacin perversa de la ciencia, que hay que detener antes que lleguen a ser
nefastas: la ridicula propuesta de mejoramiento de la especie gracias al esperma
de los N obel , las afirmaciones desprovistas de sentido sobre la hereditabilidad
de la inteligencia o sobre el determinismo gentico del altruismo preparan un
rebrote del eugenismo.
El origen gentico de determinadas estructuras de las sociedades humanas o
de algunos sentimientos que los hombres manifiestan en sociedad (agresividad,
altruismo, gusto por la posesin o el poder) es slo una hiptesis fundada sobre
analogas vagas con las sociedades animales. En realidad la mirada que dirigimos
hacia esas sociedades no es una mirada virgen, est preorientada por lo que sabe
mos de nuestra propia organizacin. El hecho de llamar reina , trabajadoras
o soldados a una u otras categoras de avispas indica a las claras que hemos
proyectado sobre ellas nuestras ideas relativas a la estructura de un grupo. No es
sorprendente que a la inversa comprobemos que nuestras sociedades presentan
analogas con las de los insectos! Es importante reaccionar destacando la especifi
cidad y el poco contenido de la sociobiologa humana, ante las tentativas de extra
polacin que quieren presentar, por ejemplo, la estructura jerrquica como una
necesidad ligada a nuestro patrimonio gentico.
La funcin de la ciencia es proporcionar al hombre nuevos medios de accin
y, mucho ms, ayudarlo a dirigir esta accin. La lucidez es ms necesaria que la
eficiencia. Pero esta lucidez no tiene ningn peso si queda confinada a los labora
torios.
La ciencia puede ser un instrumento de liberacin, pero tambin puede con
vertirse en un instrumento de opresin. Para evitar esta corrupcin, quienes la
hacen avanzar deben com partir su saber expresndose de modo que todos puedan
entenderlos.

118

7. Evolucin de lo viviente.
Hechos y modelos explicativos
Todos los seres vivientes cuya infinita diversidad nos maravilla estn empa
rentados.
A partir de formas primitivas que aparecieron en los mares hace algo ms de
tres mil millones de aos, cuando nuestro planeta T ierra contaba ya con mil
quinientos millones de aos, prolifer una cantidad innumerable de seres. Por lo
general cada ser tena una vida muy corta, pero era capaz de una determinada
sobrevida al producir descendientes hechos a su imagen. Esta capacidad de
reproduccin permiti el mantenimiento de la vida a pesar de la desaparicin
paulatina de los individuos. Esta reproduccin que en su origen ocurra por des
doblamiento, en algunas ocasiones no era idntica. Aparecieron innovaciones que
crearon tipos nuevos, dotados de posibilidades desconocidas hasta entonces. Sin
duda la ms decisiva de estas innovaciones sucedi hace mil o dos mil millones
de aos con la aparicin de un tipo de reproduccin muy singular: el desdobla
miento de un individuo autnomo fue sustituido por la colaboracin de dos indi
viduos asociados para hacer un tercero, cosa que entre otras consecuencias tuvo
la de acelerar la di versificacin. Nuevos rganos permitieron escapar del medio
marino inicial, conquistar las tierras emergidas y luego el aire. Se diferenciaron
grupos heterogneos, el rbol de la vida se fue ramificando hasta llegar (provi
sionalmente) a la actual poblacin de nuestra tierra por cantidad incalculable de
seres vivientes distribuidos en varios millones de especies, entre otras, la nuestra.
Esta reconstruccin del pasado en forma de evolucin ha dejado de ser una
simple teora entre tantas. Puede presentarse como un hecho porque son muchas
las comprobaciones que refuerzan la evidencia:
La semejanza de las form as anatmicas: El parecido fundamental entre los
rganos de las diversas especies que es tanto ms asombroso cuanto ms exacto es
el anlisis, ha llevado a imaginar una filiacin entre estas especies. Ya en 1721
M ontesquieu expona esta idea, retomada por M aupertuis y por Buffon, que fue
luego desarrollada y generalizada por Lamarck. A principios del siglo XIX , este
ltimo hizo de esa idea un sistema explicativo: el transformismo.
119

La semejanza en el desarrollo de los embriones: Durante las primeras fases de

su crecimiento, por ejemplo, el embrin humano se parece mucho al de un gato,
una tortuga o un pescado. Incluso se insinan rganos que si se desarrollaran le
seran intiles, puesto que no corresponden a las condiciones en que transcurrir
su vida. Es el caso de las hendiduras farngeas necesarias para la respiracin bran
quial de los pescados pero sin funcin en el hombre.
Las observaciones paleontolgicas: Los fsiles encontrados en determinados
linajes permiten describir de modo continuo la transformacin progresiva de las
especies durante un largo perodo.
Las semejanzas fisiolgicas: La estructura de las clulas es similar en todas
las especies. Estas clulas realizan la transferencia y el almacenamiento de ener
ga gracias a las mismas sustancias. Los progresos de la bioqumica demostraron
que estas semejanzas se encuentran en el nivel molecular: la estructura de los polipptidos (citocroma C, hemoglobina, fibrinopptidos, etc.) es muy estable de
una especie a otra.
Por ltimo y, sobre todo, la unicidad del cdigo gentico: la correspondencia
entre las bases del A D N y los aminocidos es la misma en todas las especies en
que ha podido establecerse esta correspondencia: el lenguaje de los cromosomas
es nico en todo el m undo viviente.
En cuanto a este hecho de la evolucin1, el objeto de la ciencia no es slo
describirla recordando del mejor modo posible la historia de lo viviente, sino de
tallar su desenlace, explicarlo. T ras la crnica que en forma paulatina logramos
definir mejor, tenemos que concebir los procesos cuyo resultado es esa evolucin.
Con la hiptesis fndamentalista las cosas eran claras: todo era inmutable, el
nico acontecimiento era la creacin, simultnea o no, de todas las especies por el
poder divino. Pero cuando admitimos que todo cambia, todo se transforma, tene
mos que comprender cmo se realizan esos cambios.

Reproduccin y procreacin
Es evidente que el mecanismo esencial del proceso de la evolucin es la trans
misin del patrimonio biolgico de una generacin a la siguiente. Este mecanis
mo es simple en los organismos unicelulares capaces de reproducirse : las mo
dificaciones slo pueden provenir de los errores ocurridos durante la produccin
de esta copia, las mutaciones.
Pero ya hemos sealado que para los organismos de reproduccin biparental
este mecanismo es un desafio al sentido comn. Algunas culturas, en especial las
ms avanzadas , al enfrentarse a este problema lo resolvieron negndolo, imagi
nando que el hijo estaba prefabricado en los gametos de uno de los padres, vulos
o espermatozoides: se supone entonces que un solo genitor tiene u n papel activo.

1
Hecho que hoy se admite sin restriccin, pero esto es reciente. Una ley del estado de Tennes
see prohiba ensear la teora de la evolucin y recin en 1868 fue declarada inconstitucional por la
Corte Suprema de los Estados Unidos de Amrica del Norte.

120

Otras culturas, al tener en cuenta la simetra entre las funciones de los padres,
propusieron diversas hiptesis (en particular la de la pangnesis, de Darwin). Por
lo general admiten que gracias a la fusin de los aportes de los padres cada carc
ter del hijo es casi, con una correccin aleatoria, la media de los caracteres de los
padres, pero el resultado de tal teora es la uniformacin ineluctable de todo ca
rcter en toda poblacin, lo que desmiente la observacin.
La solucin de esta paradoja es la hiptesis de la transmisin de factores inal
terables elementales del individuo propuesta por Mendel en 1865, redescubierta
en 1900 y admitida luego en forma definitiva. Recordemos una vez ms que des
de este punto de vista ya no hay transmisin de los caracteres sino transmisin
por mitades, de cada progenitor, de los genes que los gobiernan lo que es total
mente diferente, y hace perder vigencia a lo que antes hubiera podido decirse pa
ra explicar la evolucin. La procreacin ya no es una reproduccin, slo es la
constitucin de un doble conjunto de genes tomados por mitades del padre y de
la madre.
De una generacin a otra las modificaciones provienen de dos fuentes:
una, sistemtica, es la recombinacin de los genes tomados de ambos
padres, recombinacin que hace de cada uno un ser nico;
otra, accidental, es el error de copia que hace aparecer por mutacin un ge
ne con una accin nueva, es decir, un nuevo alelomorfo.

Fenotipo y genotipo
Cambia as por completo la formulacin del problema de la evolucin: el ob
jeto cuya evolucin comprobamos sigue siendo la forma de un rgano, determi
nada funcin, determinado metabolismo, pero el objeto que se transmite es un
gene que acta sobre esa forma, esa funcin o ese metabolismo.
N unca se insistir demasiado en cuanto a la dificultad que introduce este
doble discurso necesario: uno, con respecto a lo que podemos observar, el discur
so en el universo de los fenotipos; otro con respecto a mecanismos que podemos
explicar, el discurso en el universo de los genotipos. El vnculo entre estos dos
universos slo ha podido dilucidarse en algunos casos particulares (sistemas san
guneos o enzimticcos, trastornos del metabolismo) en los que estamos en condi
ciones de definir una correspondencia rigurosa genotipo-fenotipo. Ocurre a me
nudo que este vnculo slo puede explicarse por medio de parmetros estadsticos
muy ambiguos como los vinculados con el concepto de hereditabilidad, fuente de
mltiples trampas.
Desde hace aproximadamente medio siglo se intent mediante innumerables
trabajos tener en cuenta a un tiempo observaciones (fenotipos) y mecanismos (ge
notipos). En general esos trabajos fueron presentados con el ttulo de teora sin
ttica de la evolucin . Esta denominacin algo pomposa puede inducir a enga
o, dar la impresin de que se ha erigido un monumento imponente al que slo
le faltan detalles de terminacin. En realidad, nos encontramos en una obra de
construccin atestada de materiales dispersos, en la que la actividad de los obre
ros es notable, pero en la que los diversos contratistas discuten estrepitosamente.
121

Como ocurre con frecuencia, esta nueva disciplina no se desarroll en modo

alguno segn su propia lgica interna, sino segn las directivas impartidas por
disciplinas anteriores. En un primer momento la revolucin provocada por la
introduccin del nuevo concepto de gene y por el rechazo del antiguo concepto
de transmisin de los caracteres, se consider como una agresin, como una difi
cultad inesperada que haba que circunscribir y resolver. M uchos esfuerzos tu
vieron por objetivo salvar, a costa de un mnimo de adaptaciones, las antiguas teo
ras. En esta difcil empresa fue importante el peso del darwinismo en torno del
cual se situaron los diversos rumbos que siguieron las nuevas investigaciones,
presentadas como neodarwinistas y otras, como no darwinistas.
En la actualidad parece posible liberarse de las peripecias de los enfrenta
mientos entre tericos y tambin de su secuencia, e intentar una exposicin que,
yendo en forma lgica de lo simple a lo complejo, resulte ir en sentido contrario a
la historia del desarrollo de las ideas. Para introducir con lgica los diversos con
ceptos implicados tenemos que comenzar por el ms reciente.

La gentica de las poblaciones

Las generaciones sucesivas de una poblacin se componen de individuos
muy distintos, nicos y estables. De padre a hijo no se produce ninguna evolu
cin , porque se crea un ser nuevo por completo en razn de las recombina
ciones genticas. Aquello que evoluciona no es pues un individuo ni u n con
junto de individuos, sino un conjunto de genes. La definicin de este conjunto, el
estudio de los factores que lo modifican de una generacin a otra, son objeto de
una rama bastante especial de la gentica: la gentica de las poblaciones.
Es bastante especial porque muchos de sus investigadores ignoran los guar
dapolvos, los frascos y los microscopios de laboratorio. Se interesan menos por
los genes en s que por la estructura de su conjunto, es decir, por sus frecuencias.
Estas frecuencias se modifican de modo progresivo merced a un proceso en que
el azar es un factor esencial: azar de la aparicin de un mutacin, azar del
acoplamiento y sobre todo azar de la seleccin de los genes paternos o maternos
en el momento de la unin de los gametos.
En el captulo 2 hemos visto la enorme variedad de significados que puede
tener la palabra azar . Sin reiterar la discusin de estos significados y sus impli
caciones en nuestro entendimiento de los determinismos actuantes en el univer
so, digamos que los mecanismos que estudiamos son tales que para describirlos
necesitamos recurrir al razonamiento probabilista: los objetos del discurso son
parmetros (frecuencias, cantidad de alelomorfos, etc.) de los que slo podemos
estudiar la ley de probabilidades.
El genetista de las poblaciones es, en fin, un fabricante de modelos matemti
cos, cuya validez estudia o bien realizando seudoexperiencias merced a simula
ciones, la generalidad de las veces del tipo Monte-Carlo, para tomar en cuenta fe
nmenos aleatorios, y en este caso las computadoras modernas son notables cola
boradoras (vese recuadro N 3), o bien comparando sus resultados con las obser
122

vaciones realizadas por los bilogos. En esta ltima fase, surgen las dificultades
puesto que se trata de confrontar los dos universos del discurso: fenotipos y ge
notipos .
Este obstculo desaparece cuando el carcter estudiado est ligado de modo
tan directo con los genes que lo gobiernan, que se conoce totalmente la corres
pondencia fenotipo-genotipo. Es lo que ocurre cuando ese carcter consiste en la
estructura de una de las cadenas de aminocidos que constituyen los materiales
esenciales de los organismos vivientes.
As como la informacin gentica es aportada por las molculas de A D N pre
sentes en los cromosomas, largos rosarios en los que cada cuenta es una de las
cuatro bases , A, T , G o C, del mismo modo las principales funciones de
nuestro organismo estn aseguradas por polipptidos, rosarios en los que cada
cuenta es un aminocido elegido entre veinte tipos. Estos aminocidos son las
veinte letras del alfabeto con que se escriben los polipptidos, al igual que las
bases de nucletidos son las cuatro letras del alfabeto con que se escribe el ADN.
El cdigo gentico permite hacer corresponder sin ambigedad a cada triplete
de bases del A D N un aminocido (por el contrario, a un aminocido pueden
corresponderle varios "tripletes ). El privilegiado campo de estudio de la evolu
cin es pues normalmente el conjunto de estas estructuras; por desgracia su cono
cimiento es bastante reciente y hace apenas unos diez aos que los progresos de
la bioqumica permitieron acumular suficientes informaciones como para que
pudiera desarrollarse una disciplina especfica, la gentica molecular de las
poblaciones .

Recuadro N 3
Sim ulaciones Monte-Carlo
Son muchos los procesos que slo pueden describirse admitiendo la intervencin del
azar en la determinacin del estado del sistema en el instante t, teniendo en cuenta su estado
en el instante t-1.
Supongamos que el sistema estudiado sea una poblacin que en una determinada ge
neracin g est compuesta por 50 personas que poseen, segn el sistema sanguneo ABO, 100
genes distribuidos as: 25 A, 10B, 650. La generacin + 1 se realiza mediante una serie de
sorteos: el azar designa para cada individuo dos genes, cada uno de ellos con la probabilidad
0,25 de ser A, 0,10 de ser B, 0,65 de ser O. El resultado puede ser cualquiera (as, con la pro
babilidad 0,65* - 2/10*9, joda la generacin g + 1 ser homocigota (OO), cosa que es poco
probable pero no estrictamente imposible). Para simular este proceso, la computadora asigna
a cada individuo dos nmeros comprendidos entre 0 y 99, determinados segn un mecanis
mo seudoaleatorio que da a cada valor la misma probabilidad de ser elegido.
Se atribuye entonces el gene A si el nmero est comprendido entre 0 y 24, el gene B si
est comprendido entre 25 y 34 y el gene O si es superior o igual a 35.
Se puede as, en forma progresiva, simular la transformacin aleatoria de la estructura
gentica de una poblacin durante un largo perodo con la posibilidad de reducir conside
rablemente la duracin de la observacin: Una computadora puede realizar en algunos minu
tos una seudoexperiencia tan rica en enseanzas como si se observara a una poblacin duran
te varios centenares de generaciones.

123

1. Evolucin de las estructuras moleculares

En esta disciplina, el estudio de la evolucin se reduce al de la transforma
cin de una determinada cadena de polipptidos en el transcurso de la diferen
ciacin de las especies. Para ello hay que comparar polipptidos comunes a nu
merosas especies. Es el caso de las diversas cadenas de hemoglobina que se en
cuentra en casi todos los vertebrados, del citocroma C que poseen casi todos los
organismos aerobios, de las histonas, principales componentes (con el ADN) de
los cromosomas o de los fibrinopptidos, residuos de la coagulacin de la sangre.
La comparacin de las secuencias de una misma cadena entre las diversas es
pecies demuestra con evidencia que poseen estructuras similares y difieren por
sustituciones de aminocidos que son tanto ms numerosas cuanto ms alejada
en el pasado sea la divergencia de las especies comparadas. As, en el caso de la
cadena de la hemoglobina, que en el hombre consta de 141 aminocidos, slo 18
de ellos son diferentes en la comparacin hombre-caballo, 16 en la comparacin
hombre-rata, 62 en la comparacin hombre-tritn, 68 en la comparacin hombrecarpa, etc. La evolucin de este carcter consisti pues en una acumulacin de
mutaciones correspondientes cada una de ellas a la sustitucin de un aminoci
do por otro.

Ritmo de la evolucin molecular

La comprobacin esencial es que para cada pptido el ritmo de estas sustitu
ciones es notablemente constante cualquiera sea el par de especies que se compa
ren, pero este ritmo es muy variable de un pptido a otro.
U n razonamiento simple (vase recuadro N 4) permite calcular el ritmo del
cambio, por sitio y por ao, conociendo la proporcin k de aminocidos idnticos
en dos especies, que resulta de la observacin de las secuencias realizadas por los
bioqumicos, y conociendo la duracin T transcurrida a partir de su separacin
que proporcionan los datos paleontolgicos. Se comprueba que el parmetro es
casi constante en un polipptido dado. Segn Masatoshi N ei2, se obtiene:
R itm o de sustitucin
por milln de aos
y en 1.000 aminocidos

Fibrinopptido
Cadena de la hemoglobina
Citocroma C
Histona IV

9,0
1,4
0,3
0,006

2 M. Nei, Molecular Population Genetics and Evolution, Nueva York, North-Holland, 1975.

124

En el transcurso de los centenares de millones de aos que dur la diferen

ciacin de las especies, cada cadena de polipptidos se transform de modo
progresivo a un ritmo que en promedio parece constante: sea que se trate de espe
cies acuticas o areas, de peces o mamferos, la cadena a de la hemoglobina se
transform a una velocidad constante. Lo mismo ocurri con el citocroma C, pe
ro la velocidad de transformacin es en el primer caso cuatro o cinco veces supe
rior.
Cmo explicar estas comprobaciones? La hiptesis ms simple es la siguien
te: se producen mutaciones espontneas a un ritmo constante y uniforme i por si
tio de aminocido y por ao, o sea n/t para el conjunto de una cadena de polipp
tidos que contienen n aminocidos. Algunas de estas mutaciones modifican la
estructura de la cadena de modo que ya no puede desempear su funcin en for
ma normal. Los individuos que sufren estas mutaciones tienen escasas posibilida
des de sobrevida y de procreacin. El gene mutado se elimina ms o menos rpi
damente, la probabilidad de que se difunda entre la poblacin es tan dbil que
puede considerarse nula. Los otros genes as aparecidos por mutacin con la fre
cuencia nx (en donde a es la proporcin de mutaciones no desfavorables) se con
sideran neutros, es decir, que las posibilidades de difundirse entre la poblacin
son iguales para todos.
Recuadro N 4
Ritmo de la evolucin m olecular
Una cadena de polipptidos est constituida por una secuencia de n aminocidos (en el
caso de la cadena a de la hemoglobina humana, n = 141). Como consecuencia de las muta
ciones que afectan al ADN, el aminocido que ocupa cada uno de los n locus puede ser re
emplazado por otro. Suponiendo que X sea la probabilidad de que este acontecimiento se pro
duzca en un determinado locus durante el curso de un ao, la probabilidad de que no se pro
duzca en el transcurso de x aos ser de (1 - X)*.
Si dos especies se han separado hace T aos, la probabilidad de que los aminocidos que
ocupan el locus tomado en consideracin sean idnticos ser pues de (1 - X) , si se desdea
la posibilidad de dos mutaciones sucesivas que retrotraigan al estado inicial. Si el porcentaje
de aminocidos idnticos entre las dos especies en un polipptido dado es k, podr decirse:
(1 - X)2T =

k;

de donde, puesto que X l:

En las cadenas a del hombre y de la carpa los datos paleontlogicos permiten estimar T
en 350. 10 aos, y la observacin de las secuencias de aminocidos da k = 0,49; de donde

X = 9,5 . 10" .
En las cadenas a del hombre y del caballo, T = 70 . 10 aos y k = 0,87; de donde

X = 9,7 x 10'10.
En las cadenas a y 0 del hombre, T = 500 . 10aos y

k = 0,41; de donde X = 8,9 10"^.

Con esta hiptesis, planteada por razones de simplicidad, el nico mecanis

mo de transformacin de la estructura gentica, adems de las mutaciones, es la
deriva al azar: debido al mecanismo mismo de la transmisin gentica, la fre-

125

cuencia p de un alelomorfo en una generacin es una variable aleatoria, es decir,

una variable cuyo valor slo puede preverse en forma de una ley de probabilida
des. Se demuestra con facilidad que la esperanza de esta variable es igual a la fre
cuencia p a de este alelomorfo en la generacin precedente, y que su variable es
proporcional de modo inverso al efectivo gentico de la poblacin (por lo gene
ral cercano al nmero total de individuos en edad de procrear).
Estas fluctuaciones al azar slo pueden tener, a largo plazo, dos desenlaces: o
el alelomorfo nuevo desaparece o bien reemplaza a todos los otros y se fija. Las
diferencias que verificamos entre los polipptidos de las diversas especies son el
resultado de esas fijaciones.
Cuando un nuevo alelomorfo neutro aparece en una poblacin que consta de
N individuos, est presente en un ejemplar en un conjunto de 2N genes. Si se su
pone que todos los alelomorfos presentes son neutros, la probabilidad de que ste
y no otro termine por fijarse es igual a 1/(2N). Anualmente el nmero de alelo
morfos nuevos que aparecen es igual a 2N x a n i. E\ nmero de los que se fija
rn, representado antes por X, es pues:

1
X = x 2N a h u. = a n u.
2N
Por consiguiente el ritmo de la evolucin es independiente del efectivo.
Este resultado, muy simple, que public el genetista japons Motoo Kim ura
en 1968, explica a la perfeccin la constancia del ndice X en cada protena.
Explica asimismo las diferencias de X segn las protenas. La proporcin a de
mutaciones no desfavorables es ms o menos elevada segn la rigidez funcional
del mecanismo en el que interviene la protena. En las histonas cuya funcin en
la preservacin del A DN es crucial, X es dbil; por el contrario, en los fibrinopptidos cuya funcin parece insignificante, X es muy elevado.
Este estudio comparativo puede ser refinado calculando el ndice de fijacin
X no ya para el conjunto de una cadena de polipptidos, sino para determinados
fragmentos de esa cadena; de nuevo se verifica una relativa constancia en cada
fragmento en cualquiera de las especies comparadas pero, hay una gran variabili
dad segn se trate de zonas sensibles o de zonas no sensibles de la cadena. En opi
nin de Kim ura y Ohta, la zona de las cadenas de hemoglobina ligada al heme
evolucion con una velocidad diez veces menor que las zonas de superficie.
Se puede ir ms lejos an en la comparacin de los ritmos de evolucin, con
siderando no ya la mutacin de los aminocidos sino la de las bases de ADN. Se
sabe que el cdigo gentico atribuye el papel principal a las dos primeras letras
de cada triplete, pues el cambio de la tercera implica a menudo una sinonimia (en
alrededor de un 70% de los casos). Puede pues esperarse una mayor frecuencia de
las mutaciones que afecten al A D N en esta posicin, puesto que estas mutaciones
son por lo general mudas y por consiguiente sin efecto sobre el funcionamiento
del organismo. Esto es lo que efectivamente se observ.

126

M antenim iento del polim orfism o m olecular

En una poblacin aislada sometida a la vez a las mutaciones y a la deriva, es
tos dos factores actan en sentido opuesto: el primero enriquece el polimorfismo
(es decir, la riqueza gentica del grupo), aportando sin cesar alelomorfos nuevos;
el segundo lo empobrece haciendo desaparecer al azar algunos de ellos. La resul
tante de estas dos acciones puede estudiarse con facilidad por medio de las
ecuaciones de recurrencia que describen la evolucin de la identidad de los genes
de una generacin a la siguiente. Una de las mejores medidas de la intensidad del
polimorfismo es la heterocigotidad H (este barbarismo designa la proporcin
de los individuos dotados de dos alelomorfos diferentes en un locus3 dado, o bien
la proporcin en un individuo dado, de los locus heterocigotos). M ediante un ra
zonamiento simple puede establecerse que en equilibrio esta heterocigotidad es:

4Nw
H = ------------1 + 4Nv
en donde v es el ndice de aparicin de alelomorfos neutros en cada generacin.
Esta vez el efectivo N de la poblacin interviene, pero no como una variable
separada. El parmetro decisivo es el producto N a. Si se admite algo que parece
un valor tpico, que v = 10 6, la heterocigotidad esperada slo es del 4% para un
efectivo N = 104, pero alcanza al 29% si N = 105 y tiende hacia 1 cuando N ex
cede de 106.
La observacin directa de la heterocigotidad verdadera (dos protenas son di
ferentes en cuanto un sitio es ocupado por dos aminocidos distintos) requerira
el anlisis completo de las secuencias de la protena estudiada en una gran canti
dad de individuos, cosa que sera muy costosa. Por lo general, nos contentamos
con una observacin mucho ms fcil, utilizando la tcnica de la electroforesis
pero sta slo detecta alrededor de un cuarto de las sustituciones de aminocidos.
Se ha dedicado abundante literatura a la descripcin del polimorfismo
electrofortico observado en diversas especies. Eviatar Nevo4 present reciente
mente una excelente sntesis de las informaciones suministradas por ciento
ochenta publicaciones. Estas informaciones se refieren a 243 especies que perte
necen a 37 rdenes. En cada una de esas especies fueron estudiados de 12 a 71 lo
cus. El cuadro de la pg. 128 muestra la heterocigotidad media por grupo de es
pecies y su diferencia tipo entre especies. H , cuyo valor promedio es de 7,4%, va
ra de un 3,6% entre los mamferos a un 14% entre las drosfilas lo que corres
ponde, si se utiliza la relacin entre H , N y v, a efectivos N que varan en 50.000
a 160.000. Estas magnitudes son admisibles sobre todo si se tienen en cuenta pe-

3 Recordemos que el locus es el sitio ocupado en un cromosoma por los genes que gobiernan un
carcter elemental determinado.
4 E. Nevo, Genetic variation in natural population, Theor. Pop. Biology, 1978, pp. 121-78.

127

rodos durante los cuales, debido a modificaciones del medio, las especies sufren
reducciones de efectivos que son a veces catastrficas .
Pocas veces pueden explicarse las diferencias verificadas entre las heterocigotidades de las diversas especies por los medios en que viven: los anfibios que al
ternan la vida terrestre con la acutica tienen una H (7,9%) superior a los ver
tebrados terrestres (4,1%) y acuticos (5,6% en agua dulce, 6,1% en agua salada),
pero los peces que residen de manera alternada en aguas saladas y aguas dulces
tienen una H (2,5%) muy baja. Entre los invertebrados, H no es demasiado dife
rente en tierra (10,1% de promedio) y en el mar (12,4%). Por el contrario hubiera
podido esperarse que las especies que viven en medios fluctuantes tuvieran una
reserva de variabilidad gentica ms importante y por consiguiente una heterocigotidad mucho ms elevada.
Heterocigotidad de las diversas especies5

II
Cantidad de espe
cies observadas

Promedio
en %

Diferencia tipo
en %

Plantas

15

7,1

7,1

INVERTEBRADOS
Dros filas
Otros insectos
Otros
Conjunto

43
23
27
93

14,0
7,4
10,0
11,2

5,3
8,1
7,4
7,2

51
13
17
7
46

3,4
4,2
2,3
3,6
2,5
3,7
5,1

VERTEBRADOS
Peces
Anfibios
Reptiles
Aves
Mamferos
entre ellos el hombre
Conjunto

135

5,1
7,9
4,7
4,7
3,6
6,7
4,9

Conjunto general

243

7,4

En cambio, el polimorfismo de los vertebrados es mucho ms elevado en los

continentes (H = 8,7%) que en las islas (4,7%), lo que se explica por la influencia
del efectivo N (la diferencia es del mismo sentido, pero no es significativa para
los invertebrados: 14,3% y 13,9%). Las agrupaciones por zona demuestran que
las especies tropicales son en promedio ms polimorfas (H = 10,9 %) que las es
pecies que se extienden en varias zonas (H = 9,4%) que a su vez son ms poli
morfas que las especies moderadas (6,6%). Pero las diferencias entre especies de
una misma zona son mucho ms importantes que las diferencias promedio entre
zonas. En trminos generales estas comprobaciones no permiten pues rechazar ia
hiptesis neutra .
128

Arboles flognicos
A costa de cierta arbitrariedad en la eleccin del razonamiento utilizado, el
conocimiento de las secuencias actuales de una protena dada en diferentes espe
cies permite reconstituir un rbol filognico posible. El rbol ms probable es el
que minimiza la cantidad de mutaciones entre los diversos nudos que repre
sentan los puntos de divergencia entre especies o bien su estado actual. Las pocas
protenas de que se dispone en la actualidad terminan en rboles muy similares,
que sobre todo se acercan mucho a aquellos que haban podido imaginarse a tra
vs del estudio de los fsiles. Esta convergencia entre dos disciplinas, cuyos con
ceptos y tcnicas estn muy alejadas, es en verdad notable.
Los datos paleontolgicos respecto de numerosos grupos de especies eran in
suficientes. Adems, eran imposibles las comparaciones entre los diferentes phyla o los diferentes reinos. Por lo tanto, los rboles filognicos clsicos eran por
fuerza fragmentarios. En cambio, las estructuras moleculares permiten hacer
comparaciones entre las especies ms alejadas entre s: gracias a ellas se puede in
tentar reconstruir el rbol del conjunto del mundo viviente.

No darwinismo
Durante el informe acerca de esta teora de la evolucin molecular, la palabra
seleccin no ha sido utilizada hasta ahora, lo que justifica que se la califique
como no darwinista . A menudo se asimil este calificativo algo provocador al
de antidarwinismo suscitando serias controversias. En realidad, el concepto de
seleccin no est del todo ausente, puesto que al comienzo hubo que admitir que
determinados genes aparecidos por mutacin son desfavorables y se eliminan
con rapidez. Desde luego que el agente de esta eliminacin es la seleccin natural
que afecta a los individuos dotados de estos genes.
Sin embargo, se est muy lejos de la seleccin descripta por Darwin que
constituy uno de los factores esenciales que tom en consideracin la teora de
sarrollada a partir de la dcada de 1920, y conocida como neodarwinismo . Se
trataba entonces de la clasificacin de los individuos sobre una escala de valor: el
valor selectivo . La teora neutralista recurre slo a una seleccin negativa, ca
paz de eliminar. Se supone que todos los genes no eliminados son equivalentes y,
salvo excepciones, son los nicos que encontramos en el mundo real. No cabe du
da que el trmino teora neutralista no es adecuado si pensamos en el conjunto
de los genes aparecidos por mutacin. Es adecuado si pensamos en los nicos ge
nes que estn presentes en el mundo viviente que nos rodea, diferenciando las es
pecies entre s y a los individuos dentro de las especies.
Debe interpretarse esta supuesta neutralidad de los diversos alelomorfos, me
nos como afirmacin de una de sus propiedades, que como resultado de una pre
tericin. El objetivo de una teora es informar acerca de lo real observado intro
129

duciendo el mnimo de variables explicativas. En una primera aproximacin es

posible informar acerca de la evolucin de las estructuras moleculares, recurrien
do slo a dos parmetros: el ndice de las mutaciones no desfavorables y el efecti
vo de la poblacin. Por qu introducir sin necesidad un concepto tan delicado
como el valor selectivo?
El neutralista no afirma que dos cadenas de polipptidos produzcan rigurosa
mente el mismo efecto sobre la capacidad de sobrevida de los individuos, sino
que verifica que la hiptesis de que no existe una diferencia significativa permite
explicar lo que observa. No se trata de demostrar que los alelomorfos son
neutros, sino de sealar eventualmente las fallas de esta hiptesis probando que
no lo son. U n jurista dira que se invierte la prueba.
Si Darwin hubiera sabido distinguir no ya la forma de los picos de los pinzo
nes de las islas de los Galpagos, sino las secuencias de sus cadenas de hemoglobi
na (que despus de todo es un carcter igualmente interesante), sus reflexiones
sobre los mecanismos de la evolucin hubieran podido tener una orientacin
muy distinta. Un siglo despus, nuestra mirada, ayudada por diversos instru
mentos, ve con nuevos ojos lo real. Es normal que nuestras reflexiones tambin
sean nuevas. La teora de la evolucin molecular no es darwinista en la medida en
que puede prescindir de los conceptos introducidos por Darwin.
Pero las cadenas de polipptidos no son las nicas que evolucionan. Veremos
que las cosas son menos simples cuando estudiamos caracteres cuyo vnculo
con el patrimonio gentico es menos evidente.

2. Evolucin de los rasgos fenotpicos

Un problema muy diferente
Los caracteres que afectan directamente nuestros sentidos, los que dieron
origen a las primeras especulaciones respecto del parentesco de las diversas espe
cies y de su origen, color, forma y dimensin comunes, estn ligados por lo gene
ral al patrimonio gentico en forma compleja. En cambio, estn a menudo liga
dos de modo evidente con la capacidad de sobrevida y de procreacin. Los cier
vos con una poderosa cornamenta vencen a sus rivales en el momento de repartir
las hembras, aquellos cuyas cornamentas son demasiado desarrolladas corren el
riesgo de que stas entorpezcan sus desplazamientos. A cada modalidad de este
rasgo puede as asociarse un parmetro que mida el valor del individuo en la
lucha por la vida (en esta expresin, vida representa ms la transmisin de la
vida que el mantenimiento de la vida); este parmetro es el valor selectivo .
Este es el punto de partida del razonamiento de Darwin, tal como lo expone
en E l origen de las especies: dentro del conjunto de los individuos que nacen, en
demasa si se tiene en cuenta la limitacin de los recursos, los que poseen una
ventaja cualquiera sobre los otros tienen ms posibilidades de sobrevivir y de procrear
130

propio tipo. Por desdicha, si bien el comienzo de esta frase es una evidencia e
incluso una tautologa, el final es un error total: en las especies sexuadas nadie
procrea su propio tipo ; cada individuo slo puede contribuir al tipo de su
hijo suministrndole la mitad de los genes que definen su propio tipo.
No se trata de un matiz. Son dos visiones opuestas de la transmisin biolgi
ca. Para comprender la evolucin del rasgo longitud de las cornamentas entre
los ciervos , no basta con atribuir un valor selectivo a cada modalidad de este ras
go. Es necesario adems comprender cmo se transmite, y para ello hay que es
tablecer un vnculo entre los genes posedos y transmisibles y el rasgo manifesta
do que no es transmisible. El objetivo del neodarwinismo fue reconciliar ambas
tendencias de investigacin haciendo una sntesis entre el razonamiento de Dar
win, que se refiere exclusivamente a los fenotipos, y el mecanismo de transmisin
del patrimonio biolgico que se refiere slo a los genotipos. En muchsimos casos
se ha logrado este objetivo, pero algunas veces a costa de hiptesis que con todo
derecho pueden ser tildadas de irrealistas.
Nunca se insistir bastante acerca de la diferencia entre el mecanismo de evo
lucin de los caracteres fenotpicos y el de las estructuras moleculares. Imagine
mos un contraste: hemos visto cun uniforme es el ritmo de transformacin de
estas estructuras de una especie a otra; por el contrario, la evolucin de las formas
presenta ritmos muy dispersos: la capacidad craneana del hombre ha aumentado
a ms del doble en 2 millones de aos en tanto que algunos fsiles vivientes ,
como el clebre Coaelacanhidae, parecen haber conservado exactamente la mis
ma forma durante 200 millones de aos, o como la lngula desde hace 500 millo
nes de aos.
Los objetos cuya evolucin tratamos de comprender, por una parte, estructu
ras moleculares; por la otra, formas, son pues muy diferentes. Pero las maneras
de plantear el problema son ms diferentes an. Slo pivoteando sobre la ambi
gedad de las palabras se obtiene artificialmente la impresin de procedimientos
paralelos. En el caso de las estructuras moleculares se estudia un carcter tan nti
mamente ligado con los genes, que por lo general no se conoce bien su influencia
sobre el individuo dotado de esos genes. En el caso de los rasgos fenotpicos
puede medirse la influencia de cada modalidad sobre el desempeo del indivi
duo. Por el contrario, en general se conoce muy poco su vinculacin con el patri
monio gentico y por consiguiente el mecanismo de su transmisin. No es extra
o que los parmetros explicativos estn vinculados en el primer caso con la deri
va y las mutaciones, y en el segundo, con la seleccin natural.
su

El modelo neodarwinista clsico

El neodarwinismo desarroll en una primera fase un modelo que una las
modalidades de un rasgo fenotpico con los genes ubicados en un solo locus, es
decir, con un solo par de genes en cada individuo. Este modelo slo se extiende
con facilidad a un conjunto de varios locus suponiendo, con una hiptesis muy
irrealista, que los efectos de los diversos genes sobre este rasgo sean aditivos.
131

Valindonos de este modelo, pueden definirse a partir de los valores selecti

vos asociados a las diversas modalidades del rasgo, los valores selectivos de los di
versos alelomorfos presentes en estos locus, y prever la evolucin de sus frecuen
cias. Esta evolucin se detiene cuando los alelomorfos tienen valores selectivos
muy iguales; habitualmente el equilibrio se realiza pues por la desaparicin en
cada locus de todos los alelomorfos con excepcin de uno, el mejor , o sea aqul
cuyo valor selectivo es el ms elevado. El efecto de la presin selectiva es enton
ces homogeneizar la poblacin. Sin embargo, en algunos casos, este efecto puede
consistir en mantener un polimorfismo durable, como ocurre cuando el valor se
lectivo de los heterocigotos es superior al de los homocigotos, o cuando estos va
lores selectivos son funciones decrecientes de las frecuencias (en este caso un ras
go es tanto ms favorecido cuanto ms raro sea, lo que est implcito sobre todo
en los diversos modelos de seleccin por competencia).
Desde luego que esta teora tiene asimismo en cuenta, junto con la seleccin
natural, las mutaciones y fluctuaciones aleatorias de las frecuencias resultantes de
la limitacin de los efectivos. La integracin de todos estos factores puede reali
zarse de modo muy satisfactorio si se apela a las clebres ecuaciones de
difusin backward y forw ard de Kolmogorov (los fsicos utilizan la ltima con la
denominacin de ecuacin de Fokker-Planck). Uno de los resultados obtenidos
por M. Kim ura en 1962, merced a la utilizacin de este formalismo es la eva
luacin de la probabilidad de fijacin de un alelomorfo nuevo aparecido por m u
tacin en una poblacin. Esta fijacin es el proceso mismo por el que evoluciona
una especie. Se verifica (vase recuadro N 5) que esta probabilidad depende a la
vez de la extensin de la poblacin que regula la intensidad del papel desempea
do por el azar y del efecto selectivo ligado con este gene. Esta probabilidad si
gue siendo dbil aun para los genes favorables: la mayora de los genes nuevos de
saparecen; es raro que la naturaleza logre la transformacin de sus ensayos.
Durante mucho tiempo la descripcin de la evolucin de las frecuencias gnicas proporcionadas por esta teora pareci satisfactoria, en mayor medida, por
que confirmaba la visin global de Darwin. El ms darwinista de los resultados
del neodarwinismo es sin duda el teorema fundamental de la seleccin natural ,
demostrado por Fisher en 1930 y que hemos discutido en el captulo 2. Fisher
afirma que el valor selectivo medio de una poblacin aumenta a un ritmo propor
cional a la variable de los valores selectivos individuales. El mejoramiento global
se obtiene por la diversidad de los destinos de los individuos.
Las principales dificultades con que ha tropezado el neodarwinismo pro
vienen de la necesidad de tomar en consideracin el polimorfismo evidente de las
poblaciones naturales. En esencia, la seleccin darwinista es purificadora , los
malos son eliminados por los buenos. A largo plazo slo subsisten las caractersti
cas favorables. Pero la naturaleza nos demuestra que la homogeneidad es la ex
cepcin y la diversidad la regla. Ya hemos visto, es cierto, que diversos modos de
seleccin preservan el polimorfismo, pero implican una carga gentica insopor
table para una poblacin. En efecto, suponen que la mayora de los individuos s
lo goza de una viabilidad o de una fertilidad muy inferior a las que corresponden
al genotipo ideal.
132

Recuadro N 5
Probabilidad de fijacin de un gene nuevo aparecido por m utacin
Supongamos una poblacin en la que cada generacin conste de N individuos. Un gene
nuevo a aparece por mutacin. Su frecuencia inicial es pues / = 1/(2N).
El destino de este nuevo gene depende de su efecto sobre la capacidad de los individuos
dotados de ese gene para sobrevivir y procrear, es decir, sobre su valor selectivo . Suponga
mos que s es la diferencia de valor selectivo ligada a a (5 ser positiva en caso de ventaja selec
tiva, y negativa en caso de desventaja).
Muy a menudo, ese destino ser la desaparicin pero a veces por una cuestin de suerte o
gracias a su propio efecto, la frecuencia de a aumenta; poco a poco se difiinde entre la pobla
cin y elimina a todos los dems. Cuando su frecuencia llega a 1, queda solo, se fija .
Puede demostrarse que la probabilidad F de esta fijacin est dada por:

de donde, cuando s es muy prxima a cero, F = 1/(2N).

Cuando N es muy elevada:
F = 2j si s es positiva
F = O si s es negativa o nula.
Dicha en otras palabras, slo los genes que tienen una ventaja tienen posibilidades de fijarse.
Pero cuando N es pequea, la fijacin puede producirse incluso para los genes desfavo
rables. En el caso, en verdad extremo, en que N = 20, se obtiene:
F = 3,6% para s = + 1%,
F = 1,6% para s - 1%.
Recordemos que incluso los genes favorables slo tienen una escasa posibilidad de ser re
tenidos en forma definitiva por el patrimonio gentico de la poblacin.

Para resolver esta paradoja, la teora neutralista se contenta con no introducir

el concepto de seleccin, pero slo ha podido desarrollarse tomando por objeto la
evolucin molecular. Tiene poco poder explicativo cuando se trata de la evolu
cin de los fenotipos. Puede explorarse otro camino: la forma en que el modelo
neodarwinista clsico se torna complejo.

Complementos del modelo neodarwinista

El objeto sobre el que se opera la seleccin no es un gene ni una pareja de ge
nes sino un individuo, resultado de la interaccin entre un conjunto de genes que
posee algunas decenas de millares de unidades, por una parte y, por otra parte,
un medio. Para ser algo menos irrealista que los modelos iniciales que vinculaban
133

el valor selectivo con un locus nico, se hace necesario tener en cuenta estas inte
racciones considerando, en una primera fase, el conjunto de dos locus. Aparecen
fenmenos del todo nuevos.
La evolucin de la estructura gnica de un locus depende entonces no slo de
los efectos propios de los genes que estn all presentes sino ademas de la estruc
tura del otro locus que se toma en consideracin en forma simultnea. Hasta los
modelos sumamente simples que introducen el mnimo de parmetros, ponen en
evidencia evoluciones inesperadas: un determinado gene eliminado por seleccin
natural de una poblacin puede muy bien difundirse a raz de esa misma selec
cin en una poblacin vecina que viva en un medio idntico.
El procesamiento matemtico de esos fenmenos se torna pronto muy intrin
cado: se impone recurrir a simulaciones en las computadoras. Estas ponen sobre
todo de manifiesto la influencia de un parmetro, que nada tiene que ver con el
papel propio de los genes: el ndice de las recombinaciones entre los locus toma
dos en consideracin. En cuanto ese ndice sea lo bastante pequeo, se m an
tendrn desequilibrios de linkage (vase recuadro N 6), que hacen perder vigor a
todos los razonamientos sostenidos con respecto a un locus nico.
Una de las consecuencias importantes es que se demuestra la falsedad del
teorema fundamental , que pareca haber unido en un haz slido al mendelismo y el darwinismo; el efecto de la seleccin natural puede muy bien ser la dismi
nucin del valor selectivo medio de la poblacin.
El estudio de conjuntos de locus ms numerosos pone asimismo en claro fen
menos inesperados: R. Lewontin demostr por ejemplo que en una serie de locus
ubicados uno al lado del otro en un segmento de cromosoma y sometidos a las
mismas presiones selectivas, la evolucin de los locus ubicados en el centro del
segmento es diferente a la de los locus ubicados cerca de los bordes. Este efecto
de encastramiento puede complicarse por la presencia de locus sometidos a pre
siones selectivas fuertes que en su evolucin arrastran a los locus que los rodean.
Algunos autores estadounidenses han dado a este arrastre la denominacin grfi
ca de efecto de autostop (hitch-hiking). Todo ocurre como si los locus ocupados
por los alelomorfos neutros o poco sometidos a las presiones selectivas delegaran
la misin de guiar su evolucin en los locus que soportan determinismos ms ri
gurosos.
M uchos trabajos tratan de precisar la evolucin de las frecuencias en distin
tos casos particulares. El resultado global, a mi juicio ms importante, es que la
evolucin de un locus y por lo tanto la evolucin del o de los caracteres con los
cuales est ligado, es, por una parte, funcin de factores que son totalmente inde
pendientes de l: el resultado de la imbricacin de los mecanismos en cuestin no
puede preverse sin un conocimiento perfecto de las condiciones iniciales, pero es
evidente que este conocimiento perfecto es imposible. En la prctica todo ocurre
como si la necesidad hubiera dejado el campo libre al azar con la condicin
de definirlo como lo hizo Agustin Cournot: encuentro de series causales indepen
dientes.

134

Recuadro N 6
Desequilibrio de linkage
Los genes que gobiernan los diversos caracteres elementales estn ubicados en posi
ciones exactas de los cromosomas, los locus. Cuando en un mismo cromosoma hay dos locus
cercanos entre s, las transmisiones de padres a hijos de los genes ubicados en estos dos locus
no son independientes: supongamos que un individuo haya recibido de su padre un gene A
en el primer locus, un gene B en el segundo, y de su madre un gene a y un gene b. Para fabri
car un gameto (espermatozoide u vulo), realiza una copia de los cromosomas recibidos y
transmite as A y B, o bien a y b.
Sin embargo, durante el curso del proceso de fabricacin, un acontecimiento denomina
do crossing-over (se produce una ruptura entre los dos, locus considerados) puede recombinar
los genes de los dos locus. Los gametos reciben entonces A y b o bien a y B. Este aconteci
miento imprevisible puede caracterizarse por su probabilidad r; r es tanto ms pequeo cuan
to ms cerca estn los dos locus.
El efecto de estas recombinaciones en una poblacin es, a la larga, hacer que se indepen
dicen las estructuras de los dos locus, realizar un equilibrio tal que la frecuencia/AB de la aso
ciacin (AB) en un gameto sea igual al producto de las frecuencias de estos dos alelomorfos.
Cuando no se realiza esta igualdad, se dice que hay desequilibrio de tinkage". Su medida es
por definicin:
A B = / ab '

A falta de seleccin este desequilibrio tiende a cero con tanta rapidez cuanto mayor sea el
ndice de recombinacin r. Pero el efecto de la seleccin puede ser mantenerlo en forma du
rable.

135

Y sin embargo..
Esta comprobacin puede parecer muy decepcionante:
Respecto de determinados caracteres estamos en condiciones de describir
con precisin el proceso de transmisin entre generaciones e imaginar modelos
que informen acerca de su evolucin, pero son caractersticas que estn fuera del
alcance directo de nuestros sentidos, de las que no poseemos ningn dato paleon
tolgico y que muy a menudo son insignificantes.
Respecto de otros caracteres, la evidencia de su vnculo con las capacidades
de adaptacin al medio y de xito en la lucha por la existencia es clara, pero so
mos capaces de definir su modo de transmisin y por consiguiente incapaces de
proponer un modelo que informe acerca de su evolucin.
Cuando estudiamos la literatura actual en este terreno ese divorcio surge con
claridad:
Los genetistas desarrollan un arsenal matemtico cada vez ms sutil, pero no
saben cmo confrontar los parmetros que introdujeron con los datos del mundo
real.
Los zologos y los paleontlogos describen con minuciosidad la transforma
cin de las dimensiones, formas o colores, pero no saben cmo explicar la trans
misin de esos caracteres. En lo esencial, sus razonamientos se basan en la adop
cin progresiva, por cada especie, de las caractersticas que les permiten adaptar
se del mejor modo posible a su medio. Atenerse a esta explicacin es contentarse
con palabras. Ya hemos visto que los caracteres, innatos o adquiridos, no se
transmiten durante el proceso de procreacin. Slo los genes que gobiernan esos
caracteres son transmisibles. Ms all de las palabras, el objeto mismo de teora
de la evolucin es ambiguo: para unos, la explicacin del cambio de las estructu
ras genticas; para otros, la explicacin del cambio de las formas y de los desem
peos.
En el estado de desconcierto actual, la necesidad ms manifiesta es la de
nuevos conceptos unificadores. R. Lewontin seala la envidia que sienten los
bilogos con respecto a los fsicos quienes por medio de tres conceptos (volumen,
presin, temperatura) son capaces de describir fenmenos complejos con una fr
mula tan simple como PV /T = constante. Pero estos conceptos, por evidentes
que nos parezcan, fueron el fruto de una larga maduracin: por ejemplo, se nece
sitaron dos siglos para definir el contenido de la palabra energa . La gentica
de las poblaciones es muy reciente. No es pues anormal que an no haya elabora
do su arsenal de conceptos.
Sin duda podran aportarse nuevas perspectivas mediante el anlisis de los
mecanismos de la ontognesis: todo individuo se construye gracias a los aportes
de informacin, materia, energa de su patrimonio gentico y de sus allegados,
sobre todo de su madre durante el perodo de gestacin. El genetista fija su aten
cin en el patrimonio gentico y trata de explicar los cambios aparentes ocurridos
en el momento de la evolucin de un linaje por las modificaciones de este patri136

monio. El zologo fija su atencin en la relacin entre el rasgo manifestado y el

medio. Comprueba la adaptacin del primero al segundo, pero ignora por qu
va pudo modificarse el patrimonio gentico para realizar esa adaptacin.
Los recientes descubrimientos en cuanto a que las protenas y el A DN no es
tn situados en la misma lnea hacen ms difcil aun este problema. Hace algunos
aos se crea que la secuencia de los aminocidos componentes de una cadena de
polipptidos corresponda exactamente a la secuencia de las bases del ADN.
Ahora se sabe que este proceso consta de una fase de montaje que coloca una tras
otra regiones no contiguas. De este modo, la cadena de la hemoglobina no se sin
tetiza a partir de un segmento nico del A DN, sino a partir de tres segmentos
que aportan cada uno las informaciones necesarias para sintetizar una parte de la
cadena. El mecanismo de fabricacin es pues mucho ms complejo de lo que se
pensaba. Consta de las fases de montaje y de enganche de los segmentos, ambas
de extrema exactitud. Es evidente que este mecanismo depende de informaciones
genticas. De tal modo la estructura de esta cadena de hemoglobina no dependa
de uno sino de varios genes. Ahora bien, la teora de la evolucin admite que el
objetivo final de la seleccin natural es, a travs del individuo, el gene respon
sable de una u otra estructura. Cmo alcanzar ese gene si el producto final resul
ta de la interaccin imbricada de mltiples causas?
Sin duda es en este sentido que se plantea la dificultad: la gentica del mendelismo ha sido ntegramente construida basada en la equivalencia 1 locus 1
carcter (como el aspecto rugoso de los guisantes de Mendel): en este modelo, un
gene nuevo que aparece en un locus puede njodificar el carcter. La seleccin na
tural acta entonces sobre el individuo portador y a travs de l, alcanza al gene
en su descendencia. Puede entonces trazarse una flecha que describa la retroac
cin del medio sobre el patrimonio gentico. Esta flecha es la base de la teora
neodarwinista.
Sabemos ahora que es muy raro encontrar esta simplicidad: un locus puede
influenciar varios caracteres; un carcter aun cuando sea tan elemental como la
estructura de una cadena de hemoglobina, depende de varios locus. Es pues nece
sario tener en cuenta una equivalencia muy distinta: varios locus varios caracte
res. Y ya no sabemos cmo trazar la flecha que describa la accin del medio sobre
el patrimonio gentico.
Como algo hay que decir, salimos del paso describiendo vnculos estadsticos
y utilizando el razonamiento probabilista. Se trata de un remedio transitorio o
de un camino definitivo porque est en armona con la naturaleza misma del
problema? La respuesta depende de la sensibilidad personal.
Para terminar, sealemos que esta respuesta tiene implicaciones profundas
para nuestra observacin del mundo viviente. Segn que este mundo sea el resul
tado de un determinismo riguroso que lo condujo adonde deba ir y lo form co
mo no poda dejar de ser, o que por el contrario sea el desenlace de un sistema
parcialmente errtico que en las mismas condiciones hubiera podido bifurcarse
en direcciones muy diversas, nuestro sentimiento se modifica profundamente
con respecto al lugar que nosotros los hombres ocupamos en este m undo viviente
y al papel que en l podemos desempear.
137

No deja de tener importancia saber que la ciencia en su estado actual no

puede responder esta pregunta.

RUPTURAS

Todos los coloquios cientficos se refieren a la gravedad e inminencia de los

peligros que la dinmica actual de la humanidad le hace correr. Resulta extrao
escuchar a tantos espritus rigurosos anunciar el cataclismo para maana y des
pus pasar al orden del da. En vez de continuar con nuestras distracciones irri
sorias, no sera til modificar el curso de esa embarcacin que se precipita contra
la rompiente? Segn la leyenda, los intelectuales de Bizancio proseguan sus apa
sionantes discusiones sobre el sexo de los ngeles mientras ante sus ojos los ejrci
tos turcos preparaban el asalto final. Continuaremos incrementando la eficiencia
de las estructuras y las mquinas que acortan los plazos, y dejaremos la lucidez
para algunas Casandras impotentes, cuyas previsiones tienen el solo efecto de un
delicioso estremecimiento de angustia que aumenta aun ms el precio del confor
table instante presente?
Las lentas inflexiones de la actual dinmica humana corren el riesgo de ser
intiles. Sus efectos slo se haran sentir en el largo plazo. Ser demasiado tarde.
Necesariamente se sufrirn o se organizarn rupturas brutales.
La extrapolacin de las tendencias actuales slo desemboca en libretos im
posibles . Los lmites fsicos de nuestro planeta impiden prever para la segunda
mitad del siglo prximo (tan prximo!, nuestros nietos no tendrn entonces ms
que nuestra edad actual) una hum anidad de unos 12 mil millones de hombres
que gocen de las mismas posibilidades alimentarias o energticas del francs pro
medio de hoy. Los lmites sociales aparecern aun con mayor rapidez: los ritmos
previsibles de desarrollo producirn en el ao 2.000, es decir maana, una distri
bucin mundial que asignar las dos terceras partes de las riquezas producidas a
los 1.200 millones de habitantes de los pases industrializados (Europa, la Unin
Sovitica, Japn, Amrica del Norte) y una cuarta parte a los 1.800 millones de
habitantes de los pases en vas de industrializacin (Mxico, Brasil, China, etc.).
Los tres mil millones de hombres restantes, los subdesarrollados recibirn una
duodcima parte del total cuando representen la mitad de la poblacin mundial.
(Clculos de A. Danzin, citados por J.-M . Legay1). Quienes tienen el nmero
frente a quienes poseen riqueza y poder, soportaran durante mucho tiempo una
diferencia entre los niveles medios de vida de 30 o 40 a 1 (para no mencionar las
diferencias individuales, infinitamente mayores)?
El libreto real incluir inevitablemente catstrofes , en el sentido que dan a
ese trmino los matemticos, es decir, modificaciones bruscas de algunas caracte
141

rsticas de nuestras sociedades. En vez de aguardarlas pasivamente, no es posible

preverlas y preparar algunas rupturas que anticipan los ukases impuestos por la
necesidad y nos permitan conservar cierto dominio de nuestro destino?
Algunos meses antes de mayo de 1968, Robert Mallet recordaba este consejo
de Rivarol al Prncipe: Si quiere evitar la revolucin, hgala . Gracias a nuestra
maravillosa herramienta intelectual, somos capaces de prever el acontecimiento,
describir la catstrofe eventual antes que se produzca, y de ese modo impedir su
realizacin. Es urgente utilizar este recurso para imaginar los obstculos que en
contraremos y, de ser posible, evitarlos.
En esta bsqueda debemos tener cuidado de no privilegiar nuestro punto de
vista de franceses, de europeos, de blancos, de ricos. Debemos esforzarnos por ra
zonar en todo lo que sea posible como terrcolas . En efecto, la hum anidad pa
dece ante nuestros ojos una mutacin semejante a la de una solucin que cristali
za de repente, a la de un lquido que bajo la influencia de un descenso de tempe
ratura se transforma en slido. Durante mucho tiempo los diversos grupos hum a
nos dispersos sobre el planeta slo establecieron vnculos dbiles entre s. Hasta
hace poco eran casi independientes unos de otros. El desarrollo de las comunica
ciones y el incremento de la repercusin de nuestras conductas crearon una inter
conexin que hace dependiente a cada uno de todos los otros. La radio de transis
tores pone al tanto de las ltimas disputas entre productores y compradores de
petrleo al nmade del desierto. Sobre el cazador aislado en las inmensas exten
siones heladas del Labrador cae una lluvia que los humos de industrias situadas a
miles de kilmetros han vuelto cida. Ya no existen guaridas inaccesibles en las
cuales podamos ponernos a salvo de los actos de los dems. Ha aparecido una ri
gidez global del conjunto de nuestro planeta. Nos guste o no, somos solidarios, lo
que est en juego es la suerte de todos, las opciones de cada uno pueden compro
meter el porvenir de todos los dems. T ratar de salir adelante lo mejor posible,
nosotros o el grupo al que pertenecemos, a expensas de los otros, sera un psimo
clculo.
Antes de que pase un siglo habr 12 mil millones de hombres. Pero ya hoy se
almacenan varios millares de bombas atmicas en los depsitos de potencias que
desean la paz con ardor y sinceridad, pero que estn dispuestas a apretar el bo
tn para disuadir a la otra de hacerlo. Al mismo tiempo debemos tener miedo
de ser demasiados sobre la Tierra y terror de no ser ms.
Cuando se trata de destruir, nuestra eficacia casi no conoce lmites. Si una ca
tstrofe selectiva hiciera desaparecer a todos los hombres, y slo a ellos, las otras
especies podran lanzar un u f de alivio, ya que nuestra presencia es una ame
naza para todo lo que vive a nuestro alrededor. Por culpa nuestra, la vida puede
extinguirse.
Las lamentaciones, las imprecaciones contra las actitudes que nos conduje
ron a semejante situacin son igualmente intiles. Una actitud anticientfica, que
rechazara la ciencia en nombre de las amenazas que gener, slo sera una con
ducta de avestruz, de esconder la cabeza en la arena para ignorar el peligro. Repi
tamos que la ciencia no es un producto, entre otros, de la especie humana, sino
que corresponde a la actitud del hombre y slo del hombre, frente al universo.
142

Renunciar a la lucidez, y en segundo trmino a la eficiencia que busca la ciencia

abandonar nuestra especificidad humana.
Es posible concebir una va realista que permita alejar los peligros sin cues
tionar lo esencial?
Frente a semejante pregunta apenas se pueden proponer reflexiones frag
mentarias. Los captulos precedentes intentaron describir la actividad cientfica,
tal como la viven quienes la practican en algunos sectores de la biologa: una su
cesin de titubeos, de cuestionamientos, de elaboracin trabajosa de conceptos
que se adapten mejor a lo real.
Los peligros que enfrenta la humanidad slo alcanzaron su actual gravedad
en razn de los resultados de la actividad cientfica. Es entonces urgente el estu
dio del status de esta actividad en nuestra sociedad. En las pginas siguientes se
mencionarn sin orden lgico ni jerarqua de importancia (que seran artificiales)
algunos caminos seguidos a tientas por el pensamiento, algunos cuestionamien
tos, algunas bsquedas de objeto aun mal definido, que podran contribuir a
orientar mejor la actividad cientfica.
se ra

1. Derechos del hombre

Los hombres, que son diferentes por su patrimonio gentico, en razn del
mecanismo de la reproduccin sexuada que mezcla los genes parentales y crea
siempre combinaciones nuevas, van siendo modelados por las peripecias indivi
duales, que acentan esas diferencias. Con toda evidencia resulta imposible colo
car un signo igual entre dos hombres. Pero no por eso se los puede clasificar
segn una escala de valores, del menos bueno al mejor, como ya dijimos a prop
sito de la trampa de los nmeros .
La igualdad que figura en los frontones de nuestros monumentos no es la
igualdad de los individuos, lo cual no tendra ningn sentido, sino la igualdad de
los derechos que la sociedad les acuerda. La frmula es bella, la frase se dice rpi
do, pero cmo hay que entenderla?
Es casi evidente que la organizacin social ms inmediatamente eficaz es de
tipo elitista : se declara que son dignos de dirigir al 1 2% de la poblacin, se
encomienda al 4 5% las necesidades del mantenimiento del orden, y el resto
realiza las diversas tareas necesarias para la supervivencia y el bienestar del gru
po, a las rdenes de los primeros. Ciudadanos - soldados - esclavos , alfa, gam
ma, psilon, las terminologas varan segn las culturas o los autores, pero la
estructura es la misma: unos pocos fijan los objetivos y dirigen, una cantidad algo
mayor transmite las rdenes y vigila, la inmensa mayora obedece y produce.
Las ruinas de las cuidades griegas, por ejemplo, atestiguan la notable eficacia
de esta estructura. Cmo no soar ante las ruinas de Siracusa, Agrigento o Selinunte, imaginando el esplendor de esas ciudades, protegidas por enormes fortifi
caciones, engalanadas con templos de insuperable belleza, donde debi ser tan
143

agradable discutir por la tarde en el gora con algunos matemticos brillantes o

algunos filsofos profundos, contemplando la puesta de sol sobre el mar!
Pero cada una de esas piedras terriblemente pesadas, ahora desmoronadas,
debi ser extrada de una cantera lejana, cortada, transportada, colocada en su lu
gar. Las vidas de millares de esclavos se consagraron durante siglos a realizar es
tas ciudades perfectas. Qu recuerdo debe asociarse con estas ruinas: la armona
de la vida de los cuidadanos o el sudor, la sangre y la muerte de los esclavos?
Reservar todos los derechos de decisin y de goce a una lite limitada es la
mayor parte de las veces una garanta de eficiencia. Esta eficiencia se debe a la
estructura misma de nuestra sociedad y no a los mritos propios de los miembros
de esa lite. Carece de importancia que sean designados en funcin de los antepa
sados (la nobleza hereditaria), de la estatura (como entre los T utsi de Ruanda),
del coior de la piel (como en los estados americanos esclavistas del siglo X IX o en
la actual Sudfrica) o del mero azar (como el Dalai Lama en el Tibet). Lo que im
porta es que sean pocos, persuadidos de su vocacin natural para dirigir y ca
paces de persuadir de ello a los dems.
Por desdicha llega el da en que esta capacidad de persuasin se embota, un
veneno sutil carcome la creencia de la lite en la legitimidad de su poder. Se di
funden entre los psilon ideas subversivas proclamadas por los discpulos de un
Jess o por los lectores de un Rousseau. Ya no se contentan con la parte, even
tualmente confortable, que se les asign. Exigen un status de igualdad con
quienes ejercen el poder.
El problema no consiste en saber si su reivindicacin tendr consecuencias
favorables o desfavorables para el desarrollo de la ciudad o el propio bienestar
material de los psilon. La eficacia de una estructura elitista puede ser tan grande
que, aun frustrados, los psilon podran disponer de ms riquezas que en una
estructura que reconociera la igualdad de sus derechos. Pero la cuestin no se
plantea en estos trminos.
Se trata de precisar qu es el otro para nosotros y, al mismo tiempo, qu ima
gen tenemos de nosotros. Cada hombre es un elemento de una gran maquinaria,
la sociedad, cuyo buen funcionamiento es el fin ltimo del grupo, o por el contra
rio representa el valor supremo (como hijo de Dios o como individuo igual
en derechos a los otros individuos ), cuyo completo desarrollo es funcin de la
sociedad favorecer? La respuesta a este interrogante implica lo siguiente: la so
ciedad est al servicio de los individuos o los individuos al servicio de la so
ciedad?
La respuesta no la provee un razonamiento cientfico, ya que slo puede
plantearse como una afirmacin. Adems, debe plantersela claramente, y sus
consecuencias deben extraerse sin disimulos.
Prestemos odos a todos los discursos. La unanimidad actual es completa: el
hombre es el valor supremo, la sociedad slo debe perm itir su realizacin respe
tando a los dems, sus derechos son imprescriptibles. Florecen todas las consig
nas, y todas las asambleas peroran y votan declaraciones sobre los derechos del
hombre , la O N U hace suyas esas declaraciones y todos los estados las suscriben
en forma solemne.
144

Pero contemplemos la realidad. Qu peso tienen los miles de millones de

hombres que se arrastran penosamente para sobrevivir frente a los pocos pueblos
que se apropiaron las riquezas del planeta? Y en el seno de esos pueblos, qu pe
so tienen los millones de hombres sumergidos en la insipidez cotidiana del traba
jo impuesto, de la informacin y de la distraccin, recibidos en forma pasiva,
frente a los pocos prncipes que los gobiernan ? Los derechos que la Carta
de las Naciones Unidas o las constituciones de los estados otorgan con tanta ge
nerosidad, de hecho casi no se cumplen. Tal vez esto sea necesario en pro de la
economa o en pro de la seguridad, pero entonces por qu prolongar la hipocre
sa?
Las palabras desempean en este campo su funcin ms nefasta: contribuyen
a justificar y perpetuar una realidad opuesta al ideal que expresan.
Si los gansos entendieran nuestro lenguaje, no slo lograramos persuadirlos
de que un ganso cebado es ms feliz que un ganso salvaje obligado a buscar su ali
mento, sino hacerlos sentir orgullosos de los monstruosos hgados que nuestra
gula les obliga a padecer. Las innumerables frases sobre los derechos del hombre
lograron persuadir a los hombres de que abandonaran sus derechos para defen
derlos mejor, y hacerlos sentir orgullosos de las heridas sufridas contribuyendo a
la opresin de sus semejantes.
Hasta en nuestras sociedades llamadas desarrolladas la burla es demasiado in
soportable. Los progresos tcnicos han sido tales que nuestra capacidad de pro
ducir riqueza es superabundante. La eficiencia de una estructura elitista, que en
las condiciones de antao poda mencionarse como justificacin de la desigual
dad de derechos, ha perdido importancia. Una mquina reemplaza con facilidad
a mil esclavos. Los lujos que la sociedad no poda permitirse estn ahora al alcan
ce de la mano. Pero, por temor a cuestionamientos demasiado profundos, mante
nemos el orden anterior cuando su justificacin ya desapareci.
Con pocas horas de trabajo cada uno de nosotros crea ms riqueza que
nuestros antepasados trabajando hasta el lmite de su resistencia. La generaliza
cin de la informtica har dar otro salto adelante, pero en lugar de regocijarnos
nos inquietamos, porque lo vemos como una fuente de desocupacin. No habr
llegado la hora de sacar las conclusiones de esos progresos y organizar una so
ciedad en la que se igualen los derechos de todos?
Por el contrario, asistimos a una exacerbacin de la competencia, de la selec
cin, de la eliminacin de los ms en provecho de los menos, mientras las decla
raciones sobre los derechos del hombre son ms abundantes que nunca.
Este igualamiento de derechos no tiene nada que ver con una nivelacin ge
neral, con una produccin en serie de individuos conformados de acuerdo con un
tipo impuesto. Por el contrario, se trata de permitir las ms diversas realizaciones
personales, de respetar las diferencias, es decir, las no igualdades, sin vincularlas
con un juicio de valor. Es fcil tratar a quienes luchan por la igualdad de de
rechos de igualitaristas fanticos , que incitan a un nivelamiento destructor. Se
trata de una tergiversacin de sentido, tan infamante como una malversacin de
fondos. Estos abusos de lenguaje, que inducen a error a tantos lectores, dejan en
claro que la lucha por los derechos del hom bre comienza con la definicin ri
gurosa de las palabras, porque las palabras son armas.
145

Si en verdad lo creemos, estos derechos pueden ser objeto de investigacin

cientfica1 tan valedero como un quark o un quasar. Tratemos de imaginar que la
tan proclamada igualdad de derechos se respetara en los hechos en todo el plane
ta. No alcanzara toda la ciencia de los economistas, los socilogos, los juristas y
muchos otros para tratar de prever las consecuencias de esta ruptura.

2. Profesionalismo y desprofesionalizacin
Al desarrollarse nuestra sociedad occidental se orient hacia una especializa
cin y una profesionalizacin cada vez ms pronunciadas. Esta tendencia marc to
dos los campos de actividad humana. La enseanza se preocupa por orientar desde
muy temprano el desarrollo del nio hacia una actividad intelectual o manual bien
definida. Para insertarnos en la sociedad y tener una funcin en ella, obtener lo ne
cesario para sobrevivir y desarrollarnos, debemos adquirir una competencia orien
tada hacia una actividad muy precisa, convertirnos en profesionales.
En el captulo 1 destacamos los peligros de aislamiento, frustracin e incluso
mutilacin de los individuos, de compartimentacin y esclerosis de la sociedad que
ese proceso implica. Sus ventajas son evidentes: la divisin de tareas y la especiali
zacin as posibles redundaron en un incremento de la eficiencia y alejaron de no
sotros las eternas angustias vinculadas con el hambre, el fro y la enfermedad.
T an rpido es el incremento de los conocimientos, que esta especializacin
parece particularmente necesaria en el campo cientfico, pero tambin es particu
larmente peligrosa por el abismo que abre entre las disciplinas y, sobre todo,
entre el conjunto de la comunidad cientfica y la opinin pblica. Cmo tratar
de eliminar estas consecuencias nefastas sin renunciar a las ventajas de la profe
sionalizacin?

Un caso real en arquitectura

Antes de examinar qu podra intentarse para desprofesionalizar a los cient
ficos, mencionaremos un ejemplo en el que pudo entablarse con cierto xito la
lucha simultnea contra el empobrecimiento producido por la desprofesionalizacin y el deterioro debido a la profesionalizacin. Se trata de arquitectura.
Es evidente que la construccin de un edificio tan complejo como un colegio
para 1.500 o 2.000 alumnos necesita la intervencin de un arquitecto profe
sional , cuya competencia es absolutamente necesaria si se desean respetar las
reglas de seguridad, aplicar las normas impuestas por el ministerio de Educacin,
asegurar las comunicaciones y la circulacin, e incluso lograr una construccin
que satisfaga la esttica, cosa que rara vez ocurre.
*
Vase por ejemplo M. Agi, De l idee d universalit comme fondatrice du concept des droits de
l homme, Antibes, Alpazur, 1980.

146

Por primera vez, al menos en Francia, el arquitecto encargado de hacer los pla
nos de ese colegio en una gran ciudad del interior se rehus a suministrar el proyec
to al que lo hubieran conducido sus reflexiones, su anlisis del programa, su exa
men crtico de las realizaciones anteriores. Yona Friedman2 consider que su fun
cin no era aplicar sus propios conocimientos, sino hacer que los compartieran los
futuros usuarios del colegio quienes se convertan en los verdaderos arquitectos.
Redact un manual , especie de dibujo animado que era el riguroso resumen de
sus cursos (en el M IT)*. Ese manual pona al alcance de los profanos los ms
avanzados mtodos de concepcin arquitectnica. As los futuros autoplanificadores estuvieron mejor informados que muchos profesionales gracias a los conoci
mientos puestos a su alcance, es decir, formulados en su propio lenguaje. Luego
reuni a todas las autoridades, profesores, alumnos y padres interesados en el pro
yecto y les solicit que confeccionaran los planos a partir del programa impuesto.
Su funcin no fue criticar las opciones adoptadas, ni modificar las decisiones que se
fueron dibujando, sino simplemente velar por su coherencia y su conformidad con
los imperativos administrativos, financieros y tcnicos. Luego de un inevitable pe
rodo de vacilacin, se estableci una dinmica, surgi un acuerdo sobre las princi
pales opciones, la articulacin de los diversos elementos del futuro edificio. Se
adopt un plan y se est efectuando la construccin.
U n incidente puso en evidencia la eficacia del proceso. El futuro colegio no
se asemeja a todos aquellos, muy parecidos, construidos desde hace algunos aos
en Francia. Su carcter inslito sorprendi a algunos funcionarios de la admi
nistracin pblica que trataron de cuestionar todo. La reaccin de los arquitectos-usuarios fue unnime, el frente comn (en el que intervinieron todos los
autoplanificadores, ya fueran de derecha o de izquierda , unidad que no
tiene precedentes) permiti repeler esta oposicin por decisin ministerial. El co
legio ser su colegio.
Este ejemplo me parece significativo de una actitud que coloca el problema
de la desprofesionalizacin dentro de una perspectiva nueva.
El arquitecto profesional no abdic en absoluto su funcin, no disimul su
competencia, sus conocimientos, su experiencia, su tcnica. Por el contrario, su
po iluminarlas de modo que fueran comprendidos, compartidos. Sobre todo ad
miti que su funcin no era conducir sino incitar a la autoconduccin. Para to
mar una imagen biolgica, no fue el cerebro que reflexiona y decide, ni el ojo que
ve, ni el msculo que acta, sino la glndula endocrina que difunde en todo el or
ganismo una determinada manera de ser . No se desprofesionaliz , conserv
toda la riqueza del profesionalismo , pero pudo escapar de la prisin de la com
petencia no compartida. Vivi una aventura colectiva en que esta riqueza pudo
actuar en sinergia con las riquezas aportadas por los dems.

Autor, en especial, de Utopies ralisables, Pars, UGE, col. 10/18 , 1975; Comment vivre
entre les autres sans tre chef et sans tre esclave, Paris, Pauvert, 1974; L Architecture de survie, Paris,
Casterman, 1978.
* Instituto Tecnolgico de Massachussetts, en EEUU [T.]

147

La profesin de cientfico
Puede trasponerse a otros campos, y en qu condiciones, esta experiencia
puntual, aislada? Buscar una respuesta rigurosa a esta pregunta sera ilusorio.
Tratemos de precisarla en el caso de la actividad cientfica.
El subconjunto de la sociedad que representa la comunidad cientfica es slo
un caso particular, pero un caso muy interesante para nuestro propsito, ya que
en l es fcil caracterizar el proceso de enriquecimiento-deterioro debido a la pro
fesionalizacin. Las preguntas que se pueden formular sobre este proceso tienen
sentido claro si se elige como objeto de observacin a un espcimen de sabio .
En qu lo ha convertido la especializacin, necesaria para que pueda desempe
ar verdaderamente su funcin? Cmo utiliza el poder que le confiere su aureo
la de santo laico? Cmo lo manipulan otros? En qu medida es producto
(subproducto) de una sociedad que segrega conocimientos como segrega artefac
tos, o por el contrario en qu medida es producto de una vocacin personal?
Interrogantes que pueden conducir a exploraciones no triviales.
Hace dos o tres siglos era posible convertirse en un sabio universal, al
corriente del conocimiento en todos los campos, ya fuera la astronoma, la qumi
ca, la botnica o la medicina. La explosin cientfica, debida sobre todo a la ela
boracin de instrumentos de medicin cada vez ms perfeccionados, provoc una
parcelacin del saber. Aun dentro de una disciplina de fronteras relativamente
definidas, por ejemplo la biologa, nadie puede estar, en verdad, al corriente de
las hiptesis recientes o de las nuevas observaciones, cuyos resultados se exponen
en las innumerables revistas especializadas. Slo la lectura atenta de las revistas
que me llegan en forma regular insumira ms que la totalidad de mi tiempo de
trabajo. Poco a poco, por necesidad, cada uno se refugia en una rama cada vez
ms delgada del rbol del saber. Esta es una condicin no slo de la comodidad
intelectual personal, sino tambin de la eficiencia.
La gentica es slo una rama de la biologa, pero ya se ha ramificado dema
siado como para que sea posible dominar sus diversos aspectos. Seguir, por
ejemplo, el desarrollo nada ms que de la gentica de las poblaciones est en el
lmite de lo que es razonable esperar. U n congreso de gentica se ha convertido
en una torre de Babel, cuyas diferenes secciones apenas estn unidas por la exis
tencia de la palabra gene , que adems no tiene ya el mismo sentido para
quienes se ocupan de gentica molecular y para quienes se encargan de gentica
cuantitativa. Slo se recupera la unidad de inters y de lenguaje en los coloquios
o seminarios de objeto limitado, en los que algunos especialistas se eligen entre s
y se renen para compartir sus reflexiones.
Si tuviera que recordar los encuentros que me fueron ms beneficiosos, y que
orientaron de modo duradero mi actividad, no mencionara ningn gran congre
so sino, por ejemplo, la reunin en Israel de medio centenar de genetistas de las
poblaciones que durante dos semanas estudiaron los problemas planteados por la
elaboracin de modelos matemticos, o, en Iowa, de la mayora de los autores de
148

artculos o de libros dedicados a la hereditabilidad , a fin de reflexionar sobre

las dificultades de este concepto. Mientras los grandes congresos slo son
reuniones mundanas, vanas, cuya principal justificacin es poltico-turstica, los
coloquios con objetivos y participantes limitados son fructferos para el de
sarrollo de las reflexiones. As, poco a poco, las actividades cientficas serias van
siendo privativas de grupos de profesionales altamente especializados.
Creo que esta comprobacin es vlida para la mayor parte de las disciplinas.
U n cientfico llega a parecerse a esos radares, cuyo alcance es mayor cuanto ms
estrecho es su haz. Es un tpico especialista . Pero la evidente eficacia del con
junto de la ciencia confiere al investigador una autoridad a la que el pblico re
curre de modo espontneo. Slo es u n radar de haz angosto, pero se le pide que
sea un faro que barre el horizonte.
Cuando se le requiere su opinin, o que intervenga en diferentes campos, lo
hace con gusto aunque se trate de una zona que su especialidad apenas roza. Esto
puede interpretarse como un verdadero abuso de confianza y una usurpacin de
ttulo. Pero en estos casos, el cientfico puede negarse, y sera razonable que lo
hiciera?

El cientfico desprofesionalizado
A menos que est totalmente polarizado , cegado por su objeto, el espe
cialista es inducido a sacar algunas conclusiones de las lecciones que le brinda su
investigacin. En el caso de la gentica de las poblaciones, esta constantacin es
muy evidente. La reflexin sobre el proceso de renovacin de un conjunto de se
res vivientes, sobre los mecanismos actuantes, modifica necesariamente la mirada
que arrojamos sobre los dems, sobre la sociedad y sobre nosotros mismos. Re
sulta cuestionada la generalidad de las nociones admitidas en forma implcita en
nuestras sociedades, determinismo de los caracteres, clasificacin de las razas, je
rarqua de los individuos.
La evidencia de los contrasentidos que se cometen en la mayor parte de los
razonamientos elaborados al respecto, los errores de conducta a que conducen,
inducen al cientfico a intervenir, a participar en polmicas y luego progresiva
mente, en luchas polticas. Es cierto que de ese modo se desprofesionaliza , pe
ro me parece que puede hacerlo sin perder la experiencia de su especializacin, e
incluso enriquecindola y valorizndola.
Lo que motiva su intervencin no es la acumulacin de las informaciones
que pudo obtener (por observacin propia o gracias a lecturas), ni el detalle de las
elaboraciones matemticas que perm itieron avanzar al razonamiento, sino la
estructura que se edific poco a poco en l, a partir de esos datos y esos razona
mientos. Ahora bien, esta estructura puede apuntalarse en forma mucho ms
simple, fcilmente transmisible, con slo seguir el derrotero personal necesa
riamente tortuoso, indeciso, aleatorio, del que es la conclusin.
Es muy conocida la ingeniosa definicin de Edouard Herriot sobre la cultu
ra: Es lo que queda cuando se olvid todo . En verdad no se trata de olvidar to
149

do, sino de reconstruir, de reacomodar el conjunto de conclusiones interiores a

las que hemos llegado. U na vez realizado este trabajo es posible efectuar la trans
misin sin la jerga profesional. El esfuerzo para comprender es nfimo en compa
racin con el esfuerzo necesario para imaginar. El profesional se parece entonces
al cabeza de cordada, que a costa de mil sacrificios y peligros, llega a la cumbre
de la montaa y tiende la cuerda a los camaradas que subirn sin demasiado es
fuerzo.
En el campo cientfico la cuerda la forman los conceptos. Toda disciplina
progresa trabajosamente, esforzndose por tener en cuenta en todo momento el
conjunto de las informaciones disponibles. Las teoras, los modelos explicativos
se tornan cada vez ms complejos a medida que se acumulan informaciones, y
quedan slo al alcance de los especialistas, de los profesionales, hasta que se pro
pone un concepto unificador o simplificador que permite una comprensin glo
bal que puede transmitirse con facilidad. Mencionaremos tres ejemplos. El ms
claro sin duda es el caso de la gravitacin universal, concepto que pese a su abs
traccin, a su flagrante irrealismo, permite explicar con facilidad la caida de los
cuerpos y el movimiento de los planetas. Ms importante es el concepto de azar,
tal como lo considera el razonamiento probabilista. El slo permite fundar una
actitud realista frente a un universo necesariamente incierto y posiblemente inde
ciso. Menos extendido hasta hoy, pero probablemente destinado a un amplio
empleo, en tanto permite formular mejor las preguntas, es el concepto de irreso
lubilidad, que hace tomar conciencia de los lmites del rigor.
Slo despus de largas aproximaciones fue posible desglosar estas nociones,
precisarlas poco a poco, establecerse su inters para la prctica cientfica, cuyo
objetivo final debemos recordar que no es la eficiencia de nuestra accin sobre el
universo que nos rodea, sino la coherencia de nuestra representacin de ese uni
verso. Pero una vez efectuado ese largo trabajo, puede difundirse su resultado
con mnimo esfuerzo. El cientfico en esta fase debe poner a disposicin de los
dems el instrumento conceptual que ha forjado, sin perder nada de su especiali
zacin. Podr utilizarse ese instrumento sin necesidad de que sus usuarios sepan
todo lo que debi acumularse para realizarlo. (Por lo menos debern mantenerse
alertas sobre la pertinencia de los conceptos y los trminos utilizados. Repetire
mos que la palabra es el instrumento esencial en nuestra exploracin del univer
so. Una palabra mal definida o mal comprendida es ms peligrosa que un escal
pelo mellado).
El cientfico se encuentra en la misma situacin del arquitecto mencionado
precedentemente, que no creaba para los otros, sino que pona a los otros en si
tuacin de crear. No se trata de comprender para los dems, sino de poner a los
dems en situacin de comprender (comprender es tan importante como amar, es
una actividad que no se delega. No encargamos nuestros amores a Casanova, ni a
los cientficos nuestra comprensin).
Si se presta a esta difusin menos de hechos que de modelos explicativos, el
cientfico perder sin duda su status de sabio misterioso y omnipotente, pero
cumplir de verdad con su papel, desempear su tarea haciendo que toda la so
ciedad sea capaz de controlarlo.
150

Para realizar esta ruptura necesaria debe cuestionarse todo el sistema educati
vo, y sin duda tambin el status del investigador.

3. Sistema educativo
M e parece que el recuerdo de algunas situaciones personales contribuir ms
que las consideraciones abstractas a precisar el problema que plantea la insercin
de un sistema educativo dentro de nuestra sociedad.

Cursos poco magistrales

El doctor F., animador de la universidad popular de una pequea ciudad
del nordeste de Francia, me pidi que participara en una reunin dedicada a la
gentica. Cuando vino a buscarme estaba inquieto. Cuntas personas tendran el
coraje de salir esa noche de sus casas en esa pequea ciudad de la Lorena in
dustrial para venir a escuchar una disertacin sobre un tema tan rido? Treinta o
cuarenta, esperaba.
Cuando llegamos al municipio se diriga al saln de fiestas una m ultitud que
transportaba sillas. Hubo que abrir el saln e instalar a toda prisa un equipo de
sonido. Haban venido ms de quinientas personas, obreros, maestros, estudian
tes. Despus de una rpida exposicin se sucedieron las preguntas durante ms
de tres horas, todas pertinentes. Se trataron temas graves: las razas, las taras, la
fatalidad biolgica. Las lecciones que brinda la ciencia justifican la seleccin
brutal, la opresin, el menosprecio, la jerarqua entre los hombres, como trata de
hacer creer una corriente de opinin m uy amplificada por la prensa y la radio?
Pese a algunas explicaciones algo tcnicas, la calidad de la sintona fue incompa
rable. Cuando nos separamos era muy tarde.
A iniciativa de profesores de ciencias, matemtica y filosofa, pas una tarde
con todos los alumnos de los ltimos aos de un colegio secundario en las afueras
de Pars. La asistencia super lo previsto, porque los del ltimo ao faltaron a
clase para participar en el debate. A falta de local nos apiamos en el comedor.
La acstica era deplorable, pero qu importaba? La atencin no decay durante
toda la tarde; el tema tratado fue la fabricacin de un nio. No los gestos nece
sarios, por supuesto (los conocan), sino lo que de verdad ocurre. Qu se trans
mite? Cmo llegamos a ser lo que somos? Qu es innato, qu es adquirido?
Tam bin en este caso se trataron con seriedad los temas que aguijoneaban a cada
uno: determinismo, fatalidad, libertad. No he olvidado este comentario de uno
de los profesores que me acompa despus de la reunin: Hay que multiplicar
los encuentros de esta clase. M uchos de nuestros alumnos si fracasan abandonan
toda lucha, aceptan su destino sealado de futuros obreros calificados, y nos di
cen: Yo no valgo nada.
151

Conducir a la admisin desesperada de que yo no valgo nada , no es el

peor fracaso de la enseanza, cuyo fin es ayudar a que todos realicen al mximo
sus posibilidades?
Los piratas de la Radio Lorena Corazn de Acero decidieron dedicar a la
gentica la transmisin central de ese jueves de junio de 1979, y me solicitaron
que interviniera. La emisin comenz cerca de las 20. En ms de la mitad de los
hogares a cincuenta o cien kilmetros a la redonda, segn los caprichos de la pro
pagacin de las ondas, se apagaron los aparatos de televisin para sintonizar la
radio del pueblo . U n emisor de interferencias instalado en la repetidora de te
levisin de la zona, se empeaba en volver inaudible a LCA. Pero en todas partes
se instalaron antenas, los tcnicos locales se iniciaron en el ajuste a contrafase ,
y finalmente fue posible escuchar LCA en buenas condiciones, como la BBC en
los viejos tiempos.
U n cobertizo de chapas instalado en la sala del municipio sirve de estudio de
transmisin. La aglomeracin, el desorden, el ir y venir incesante sorprenden a
quien est habituado a los grandes estudios radiales de la capital. La puerta est
siempre abierta, quien lo desea puede entrar, escuchar, expresarse. Apretados
alrededor de una mesa redonda enraizada de micrfonos se sentaron dos periodis
tas, Marcel y Jacques, los nicos profesionales , dos educadoras, dos obreros
inmigrantes, una joven en silla de ruedas, un muchacho, algunos amigos, y el in
vitado del da, encargado de contestar las preguntas sobre el racismo, la herencia
de la inteligencia, los superdotados , etc. Detrs de la mesa, Lonard manejaba
la consola tcnica. Durante ocho horas por da carga bolsas de escoria en uno de
los talleres ms polvorientos de la acera. Cuando termina su trabajo viene a LCA
a cumplir con su funcin de tcnico radial, conectar los micrfonos, regular las
intensidades. A veces tambin lee noticias en el micrfono. Su leve tartamudez
no impide que el mensaje circule, al contrario. ( Somos la nica radio del m un
do que tiene un locutor tartamudo!)
El curso de gentica comenz y pronto fue interrum pido por preguntas que
guiaron la exposicin hacia lo esencial, hacia lo que se vive a diario: el desprecio
padecido por el rabe o el negro, la seleccin impuesta a los nios para orien
tarlos hacia las carreras cortas, la fatalidad de una vida empobrecida. Esta fatali
dad es biolgica, innata , como pretenden muchos libros? El debate se entabl
con seriedad entre personas que se saben comprendidas y se esfuerzan por infor
marse, por entender.
Entr una mujer de edad, gir alrededor de la mesa hasta que se decidi y
despleg como una bandera un gran mantel bordado. Nos olvidamos de la genti
ca, y observamos el bordado. No s hacer nada en la radio. Entonces en dos me
ses de trabajo bord este mantel para ustedes. Pueden venderlo en subasta . Des
pus explic en el micrfono su tcnica de bordado.
Se produjo otra interrupcin; un maestro, enamorado de la poesa moderna,
traz un paralelo entre lo que expona el genetista y un poema reciente. Entr en
el estudio y ley en forma extraordinaria algunos versos. Gracias a l la biologa
adquiri otra dimensin.

152

Hasta las 23.30 se entremezclaron gentica, poemas y noticiosos. Despus se

coloc el material en orden y todo el equipo se fue a comer a casa de una familia
amiga.
Una palabra caracteriza este extraordinario xito que va mucho ms all de
los objetivos iniciales: fervor. N o es slo un sindicato que difunde sus consignas,
ni un gremio que se defiende contra el desempleo. Es toda una poblacin que se
adue del poder esencial de informarse y expresarse, y que lo ejerce.3
Informado de este campo de mi actividad un periodista que no me quiere na
da me present a sus lectores como un personaje que se pasea en los patios de
los colegios . Esto que quiso ser una injuria, no es por el contrario u n cumpli
do?
Hemos dicho con insistencia en este libro que la comunicacin entre los in
vestigadores cientficos y el pblico en la actualidad est muy mal establecida.
Ese abismo puede tener consecuencias graves para nuestra sociedad. Para zan
jarla se precisan esfuerzos convergentes, y en prim er lugar los esfuerzos de los
cientficos. Cuando se dirigen en forma directa a los afectados por los resultados
de sus investigaciones y sus reflexiones, simplemente cumplen con su verdadera
obligacin. La obligacin de expresarse en trminos comunes, sin ayuda de la jer
ga especfica que utilizan con sus colegas, es para ellos una excelente presin, una
oportunidad de insertar mejor su pensamiento en el mundo real. El tiempo d edi
cado a esa popularizacin no es para ellos tiempo perdido, ya que se enri
quecen con preguntas verdaderas, las que la vida cotidiana plantea a la mayora
de las personas, pero que los cientficos preservados, y as aislados, corren peligro
de perder de vista.
Claro que puede parecer menos prestigioso dirigirse a un auditorio de obre
ros deseosos de informarse sobre las teoras de la evolucin, que dictar un curso a
estudiantes del ciclo superior sobre las ecuaciones de Kolmogorov, pero el im
pacto a largo plazo es por cierto ms importante. Se responde de este modo en es
pecial a un apetito, a un hambre de saber que me parece mucho ms visible en al
gunos medios llamdos populares que en las universidades.
Entre las necesarias rupturas de nuestra sociedad, las que ataen al sistema
de enseanza son sin duda las ms urgentes.

La mquina de ensear
Por un proceso tal vez natural, espontneo, ese sistema se fue especializando,
profesionalizando , y pervirti totalmente su objetivo. Concebido en su origen
para aportar a cada uno los elementos necesarios para su desarrollo, se transfor
m en una enorme mquina encargada de suministrar a la sociedad individuos
listos para cumplir las tareas que necesitan sus diversos engranajes.
Funciona como una cadena de produccin tan inhumana como la de una
fbrica automatizada. En cada etapa el objetivo nico es preparar la etapa si^ Este texto se escribi antes de que los animadores de Radio LCA fueran cesanteados y todo
volviera al orden .

153

guente. Nadie tiene que reflexionar, interrogarse, elegir, sino slo absorber lo
que est en el programa y llegar, antes que los otros y armado contra ellos, a la
estrecha puerta de entrada al taller siguiente.
La palabra maestra pas a ser seleccin , es decir, la eleccin progresiva de
los elementos que se considera constituyen la lite . Pero para la inmensa ma
yora esa palabra debe pronunciarse eliminacin , es decir, desecho. Todo su
cede como si se inyectara a los alumnos y estudiantes en una enorme torre de des
tilacin que en cada nivel desestima los productos ms voltiles. Slo se conside
ra dignos de acceder al plano siguiente a los elementos correspondientes a una ca
lificacin especificada. Los dems son orientados hacia circuitos menos exigentes
y de conclusin menos prometedora.
La accin cotidiana de las autoridades, los profesores, los padres y hasta de
los alumnos contribuye a reforzar este mecanismo, aun cuando perciban su ab
surdo y denuncien su funcin nefasta.
En vez de ayudar a descubrir horizontes cada vez ms amplios, la enseanza
contribuye para la inmensa mayora de los jvenes a una clausura, a una orienta
cin que conduce hacia callejones sin salida eventualmente cmodos, y peor aun,
a la aceptacin de un destino condenado. Apartados del circuito por el mecanis
mo de seleccin-eliminacin en nombre de sus capacidades insuficientes, ad
miten ese rechazo y se convierten en presas obedientes de los explotadores de
rebaos.
Se encontraron cientficos que justificaron ese mecanismo e incluso que lo
designaron con una palabra erudita: meritocracia . Es cierto que la suerte de
los eliminados es deplorable, razonan, pero nadie puede hacer nada. A cada uno
se lo juzga segn sus mritos y obtiene de la sociedad posibilidades de desarrollo
adecuadas a sus mritos. La naturaleza dio a cada uno aptitudes diferentes, la
nica funcin de la seleccin es sacar conclusiones de este hecho .
Qu parte de verdad hay en este razonamiento?

Meritocracia: mitos y realidad

En un libro que tuvo gran repercusin en los Estados Unidos de Amrica del
Norte, el psiclogo estadounidense H errnstein4 afirma que la sociedad occiden
tal tiende hacia un modelo meritocrtico, en el que el cociente intelectual mide el
mrito. Segn l el lugar de cada uno en la sociedad cada vez estara ms prede
terminado por su inteligencia innata , tal como se manifiesta en el CI. En Fran
cia retom esta tesis el psiquiatra de nios a quien mencionamos varias veces:
"Por qu hay tan pocos hijos de obreros en la Universidad?... E l carcter hereditario
de las facultades intelectuales desempea un papel. Es natural que, en una clase social
cuyo promedio de C I est por debajo de 100, la cantidad de nios que responden a las
exigencias de la Universidad sea relativamente poco elevada. H ay que mirar de frente

^ R. J. Herrnstein, IQ in the M eritocraty, Boston, Little Brown, 1973

154

esta realidad. Lamentarla no cambia nada. Y tampoco engordar ideolgicamente la

parte del handicap llamado socio-cultural5.

Ya indicamos la vaguedad del concepto de inteligencia innata o de poten

cial intelectual , e insistimos en la dificultad de pasar de la nocin de inteligencia
a la medida que es el CI. Sin volver sobre estos problemas, entremos en la lgica
de los adeptos a la meritocracia del CI y tratemos de verificar su coherencia.
Este anlisis fue realizado hace poco por Michel SchifF6 quien confront la
hiptesis meritocrtica con la realidad francesa actual basndose en las estadsti
cas oficiales de educacin. Estas detalladas estadsticas nacionales permiten cal
cular la probabilidad de alcanzar los diversos niveles escolares y universitarios
para cada clase social . Pero si se publican los datos, no ocurre lo mismo con las
cifras significativas que permiten calcular.
As en 1978 se inscribieron en alguna universidad (excluyendo los IU T ** y
las principales facultades) 17.000 bachilleres hijos de obreros y de capataces .
Esta cantidad puede parecer elevada y justificar las declaraciones sobre el progre
so de la democratizacin de la enseanza superior. Pero esta categora social
representa el 40 por ciento de una categora de edad, alrededor de 350.000 jve
nes. Entonces puede calcularse la probabilidad de acceso a la Universidad para
esta categora, en 17.000/ 350.000 = 5 por ciento.
Si se efecta el mismo clculo para la categora social ms beneficiada, los hi
jos de directivos y profesiones liberales , esta probabilidad es del 58 por ciento,
o sea de once a doce veces mayor. Es evidente que estos porcentajes, 5 y 58 por
ciento, son los que permiten argumentar respecto de la democratizacin en cues
tin y no los nmeros absolutos.
A ttulo de hiptesis provisional de trabajo, admitamos que entre los hijos de
los directivos la comprobacin as efectuada sea consecuencia de un determinismo meritocrtico basado slo en el CI. Entran en la Universidad aquellos cuyo
C I supera determinado um bral, los clasificados por debajo son rechazados.
Puede calcularse este umbral gracias a las encuestas que efecta desde hace trein
ta aos el Instituto Nacional de Estudios Demogrficos sobre el nivel intelectual
de los nios en edad escolar7 Se estudi una muestra de ms de 100.000 escolares
de seis a catorce aos, que permiti precisar en forma notable la distribucin de
los CI de los nios segn las caractersticas de los padres. Se advirti que para el
conjunto de los directivos la distribucin sucede de acuerdo con una ley nor
mal (la que se representa por la clsica curva acampanada), cuya media es igual

P. Debray-Ritzen, op. cit.

Ai. Schiff, V chec scolaire n est pas inscrit dans les chromosomes, Psychologie, diciembre de
1980, pp 51 a 56.
Cuadernos del INED Travaux et documents :
Niveau intellectuel des enfants d ge scolaire, 1950, n 13.
. - L e N iveau intellectuel des enfants d ge scolaire. L a dtermination des aptitudes, l influence des
facteurs constitutionnels, fam iliau x et sociaux, 1954, n 23
Enqute nationale sur le niveau intellectuel des enfants d ge scolaire, 1969, n 54.
Enqute nationale sur le niveau intellectuel des enfants d ge scolaire, 1978, n 83

155

a 111,5 y la desviacin tipo de 13,6 (lo que significa que los dos tercios de las no
tas se ubican entre 111,5-13,6 = 97,9 y 115,5 + 13,6 = 125,1).
En esta distribucin el CI superado por el 58% del conjunto (proporcin de
los hijos de directivos que ingresan en la Universidad) es de 108,8. Segn el
mecanismo meritocrtico, el acceso a la Universidad estara pues reservado a los
C I superiores a 108,8.
Ahora bien, las mismas encuestas nos indican que los hijos de obreros y capa
taces tienen sus CI distribuidos segn una ley normal de media 96,7 y de des
viacin tipo 13,5. De ello se deduce que la proporcin de quienes superan 108,8
es del 19 por ciento. Pero vimos que en realidad la proporcin de hijos de obreros
y capataces que ingresan en la Universidad es slo del 5 por ciento.
Dicho de otro modo, la hiptesis de que en Francia se ejerce efectivamente
una meritocracia del CI entre los hijos de directivos es incompatible con la hip
tesis de que se ejerce entre los hijos de obreros. Para que se realizara esta forma
de igualdad habra que multiplicar por 4 el nmero de estos ltimos que ingresan
en la Universidad.
Pero el esfuerzo necesario para realizar la famosa igualdad de oportunida
des de la que tanto se habla es mucho ms importante aun si se toma en cuenta
el efecto del mejoramiento de las condiciones educativas sobre el CI. En el cap
tulo 5 recordamos los resultados observados en nios nacidos en familias ubica
das en la parte baja de la escala social-econmica y educados en familias ubica
das en la parte alta de esta escala. Aun admitiendo que el handicap inicial ma
nifestado por estos nios slo pudiera compensarse por medio de un mejor am
biente (hiptesis muy pesimista considerando los hechos observados), la distribu
cin de los CI de hijos de obreros y capataces tendra una media de 104,1 y la
proporcin de ellos que superara el um bral universitario sera del 36 por cien
to.
Tratemos de discernir la realidad humana detrs de la aridez de los nmeros.
Claramente, mientras por lo menos el 36 por ciento de los hijos de obreros
podran acceder a la universidad en una meritocracia del C I , en la actualidad
lo logran el 5 por ciento, es decir siete veces menos. En otras palabras, las condi
ciones en que se desarrollan y en las cuales deben enfrentar los diversos obstcu
los que jalonan el recorrido escolar, eliminan en este clase social a 6 de cada 7 ni
os sin que pueda invocarse ninguna clase de fatalidad biolgica. Este no es un
alegato inspirado por opciones igualitaristas , sino la conclusin de rigurosas
observaciones. Puede resultar sorprendente porque choca con muchas ideas reci
bidas que se expresan a diario como evidencias. Esos prejuicios aparecen con cla
ridad en el anlisis de un ex rector, quien escribe: Aunque sea desagradable admi
tirlo, el potencial gentico del xito es estadsticamente mayor en la descendencia de
los individuos que supieron asegurarse el xito mejor que los dems* Nadie niega la
evidencia de que el xito social se transmite de generacin en generacin. Pero
que la causa de esta transmisin sea gentica , eso s que plantea un problema
que este autor por lo visto ignora.
J. Capelle, Les CES ont-ils echou? , Le Monde, febrero de 1977.

156

Todava estas cifras slo dan una medida muy atenuada del despilfarro inte
lectual de nuestra sociedad. La escala de las notas de CI ya incluye una parte im
portante de los efectos de la discriminacin social. Sobre la base de las estadsti
cas de trece pases de la OCDE***, M . Schiff calcula que del 80 al 90 por ciento
de los hijos cuyos padres pertenecen a las clases de la mitad inferior de la escala
social son excluidos de los estudios universitarios por razones que no son sus CI.
Estos resultados muestran la escasa importancia de los interrogantes sobre la
hereditabilidad: Preguntarse si las diferencias genticas entre grupos sociales
explican el 0, el 50 o el 100 por ciento de las diferencias de CI significa pregun
tarse si el despilfarro del potencial intelectual es de 97, 94 o slo del 87 por
ciento9 . Sobre todo estos resultados demuestran la importancia y la urgencia de
los esfuerzos que deben realizarse desde la perspectiva de una verdadera ecolo
ga del espritu 10.

Una sociedad sin escuela?

Al analizar el nefasto papel que puede cumplir el sistema educativo Ivan
Illich puso este ttulo provocativo a un libro: Una sociedad sin escuela u . Sin duda
la escuela tal como est organizada desempea un papel en la desigualacin de
oportunidades, pero slo es un elemento de una estructura mucho ms vasta.
Lo que est en discusin es el derecho de que todos tengan acceso al conoci
miento. Al igual que el derecho de acceso de los enfermos a la atencin mdica,
para que este derecho sea respetado y satisfecho se necesita el esfuerzo de todo el
cuerpo social. Antes que una sociedad sin escuela, lo que habra que desear es
una sociedad en la que todo fuera escuela.
La actual organizacin en ltim a instancia es nefasta para todos, incluso para
aquellos a quienes parece privilegiar. Es verdad que los egresados del Politcnico
y los enarcas gozan de carreras exitosas, fines de mes confortables y, a veces, par
ticipacin en el poder. Pero en la mayora de los casos esas satisfacciones son
compensadas por un entumecimiento intelectual del que tienen suficiente con
ciencia como para medir su importancia. No participan en el movimiento de las
ideas. A lo sumo pueden oponrsele con su inercia burocrtica. Su clasificacin
definida en forma prematura y absurda dentro de la categora titulada lite , los
ha convertido, humanamente, en vctimas.
La cultura, la inteligencia son tan frgiles como la salud. Puede concebir
se una sociedad donde a todos los jvenes se les ofrezca una estancia de algunos
aos en el hospital, luego de la cual se considere que gozarn durante toda la vida
del capital de salud as acumulado?

*** Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos [T.J

M. Schiff, Ponencia al sexto Congreso de gentica humana, Jerusaln, 1981.
10 ibid.
^ I. Illich, Une socit sans cole, Pars, Seuil, colee. Points , 1971.

157

Aprender, interrogar, comparar las respuestas, construirnos en forma gra

dual haciendo seguir nuestro conocimiento aleatorio y pasivo por un conacimiento organizado y querido, son necesidades para cuya satisfaccin debe or
ganizarse la sociedad una vez resueltos los problemas materiales de la superviven
cia. Estas necesidades no tienen lmites, y por ahora slo les damos caricaturas de
respuesta. As el llamado turismo de masas , presentado como la satisfaccin de
la necesidad de conocer otros pases y otras culturas, est organizado de tal modo
que encierra al visitante dentro de sus anteojeras y lo conforta dentro de sus pre
juicios mientras desempea en relacin con el visitado la funcin de un defoliante cultural (segn la expresin de Ki-Zerbo).
La ruptura necesaria en este campo atae a toda la sociedad, que debe con
vertirse en un vasto sistema educativo. La reivindicacin del ocio es menos la de
una disminucin del trabajo que la de una posibilidad de trabajo deliberado, ele
gido. La funcin del cientfico en este cambio consiste sobre todo en ser modesto:
en una sociedad en la que todos aprenden, la ciencia se convierte en una religin
sin clero.

4. Menosprecios colectivos
El racismo causa estragos bajo mltiples formas, desde las ms brutales a las
ms subrepticias. Podemos constatarlo a diario. El hecho no es nuevo, no es
exclusivo de nuestra sociedad.
Pero la forma que asume en la actualidad esta invocacin a los reflejos de in
tolerancia es bastante especfica: se pretende justificar la clasificacin de los
hombres en categoras jerrquicas en nombre de los recientes descubrimientos
de la ciencia moderna , en nombre de los modelos elaborados por la biologa .
Si realmente los progresos de la ciencia condujeran a semejantes conclu
siones, sera necesario tenerlas en cuenta, cualesquiera que fueren nuestras op
ciones morales, filosficas y religiosas al respecto. Pero ocurre que el contenido
actual del discurso cientfico, en especial en la disciplina ms tocada, la gentica,
est en exacta oposicin con lo que se intenta hacerle decir. Hace falta un verda
dero contrasentido para fundar teoras elitistas sobre la biologa, ya fuera que la
lite la constituyeran algunos individuos dentro de cada grupo, o algunos gru
pos.
La actual situacin exige una reaccin de los cientficos cuyo deber es preci
sar y difundir los aportes de las diversas disciplinas. Hay que luchar contra los ra
cismos, no slo con el argumento del corazn sino con el argumento de la razn.
Por eso ante todo es necesario estar en claro, definir luego con cuidado el sentido
de los trminos empleados y, para empezar, el de la palabra racismo .
Ser racista es despreciar al otro en nombre de su pertenencia a un grupo.
Puede definirse al grupo en funcin de criterios muy dispares: color de la
piel, idioma, religin, patrimonio gentico o patrimonio cultural. Por eso es ms
158

realista referirse a los racismos antes que al racismo. Para fundamentar cada uno
de esos racismos, conviene precisar por una parte cmo se puede clasificar a los
hombres en categoras relativamente homogneas y distintas unas de otras, y por
otra parte cmo puede establecerse una escala de valores entre estas categoras.
En otras palabras, definir las razas y luego jerarquizarlas.
Advertimos en varias ocasiones durante esta obra que el estado de la biologa
permite al mismo tiempo demostrar la futilidad del concepto de raza y la imposi
bilidad de fundamentar la jerarqua, entre individuos o grupos, sobre su patrimo
nio gentico. Y sin embargo el racismo es un hecho.
N o obstante, la reaccin natural ante los aspectos fsicos o las conductas dife
rentes de los nuestros debera ser de asombro. Tam bin en este caso ser ms efi
caz la mencin de algunos recuerdos precisos que una declaracin de principios.

Parasos artificiales
Al sur del Adrar de las Iforas, macizo montaoso que bordea el desierto de
Tanezrouft, a unos centenares de kilmetros del ro Niger, pas una larga tarde
bajo la tienda de Amatu, amenukal de los Tuaregs kel-Kummer. Todo el equipo
que haba venido a completar las tomas de sangre de esa tribu haba partido hacia
otro campamento. Por una razn cualquiera yo me qued. N o haba viento, el sol
era implacable. Alrededor de la tienda haba algunos arbustos esmirriados aferra
dos a la arena. Nada se mova. Camellos y cabras aguardaban echados. A mi lado
dos viejas jugaban a mover sus peones sobre un tablero dibujado con el dedo en
la arena, una con blancas, guijarros, la otra con negras, excrementos de camello.
De tanto en tanto, la menos vieja levantaba la base de la tienda por un lado, la ba
jaba por otro, creando una benfica corriente de aire, casi fresca. Prolongando el
placer, apur en una escudilla un resto de leche de camello. M i bienestar era infi
nito.
Billiam, uno de los ltimos cazadores de focas de la pequea aldea de Tileqilaq, nos hizo remontar el Kulusuk, inmenso fiordo de la costa este de Groenlan
dia. Nos condujo entre los icebergs, vertiginosas masas de hielo que descendan
desde los casquetes glaciares derivando lentamente hacia el Atlntico. Bajo el sol
de julio se derriten y toman formas fantsticas. N o hace falta tener imaginacin
para verse rodeado de animales fabulosos petrificados, para imaginarse en las
ruinas de alguna ciudad olvidada de arquitectura extravagante. Billiam nos gui
hasta la entrada de una caleta, cerca de un arroyo que descenda de la montaa.
Lanz sus redes y pronto se hicieron capturar en ellas diez, veinte salmones. H i
cimos asar algunos. Era la una de la maana. El sol, que haca algunos minutos
haba desaparecido detrs de un pico reapareci e hizo revivir todo. Estbamos
transidos de fro. Pero el sabor del salmn era incomparable, y el sol fulguraba en
el hielo. N o se poda estar mejor.
Ese desierto impiadoso, en el que no cae una gota de lluvia durante diez me
ses al hilo, ese dominio del hielo y el viento sobre el que no logra hacer pie nin
gn arbusto, son comarcas desheredadas? No, y gracias al hombre a veces son
159

parasos. Parasos artificiales, ya que la naturaleza no les hizo ningn regalo, sal
vo la inimaginable belleza del paisaje. Slo otorg el exceso de calor o el exceso
de fro, el exceso de sequedad o el exceso de humedad, el harmatn**** que in
sensibiliza o las tempestades de nieve que horadan.
Nosotros los hombres supimos invadir el planeta y crear en todas partes las
condiciones para nuestra supervivencia y, mejor an, para nuestro bienestar; no
adaptarnos, es decir, adaptar nuestro organismo a las condiciones del medio, co
mo tantas especies fueron capaces de hacer, lo que hubiera sido muy lento, sino
adaptar nuestra forma de ser y transformar el medio preservando lo esencial:
nuestra capacidad de observar lo que nos rodea, tomando distancia.
Robert Gessain, quien vivi largo tiempo con los esquimales de Ammasalik
nos muestra cmo, antes de ser pasados por el tamiz de nuestra civilizacin, ha
ban vencido a la m uerte12: cada beb, al recibir el nombre de un pariente muer
to, lo resucitaba. El ciclo sin fin de las almas aseguraba la eternidad de cada uno y
la eternidad del grupo. Ms maravilloso an, esta eternidad se extenda a las fo
cas que era necesario cazar y matar. Tambin el alma de la foca se reencarnara
en un futuro beb foca. La muerte slo era para ella la entrega de su cuerpo pro
visional, y antes de comer, los esquimales decan con cortesa a guisa de bendi
cin: Gracias foca, por haberme dado tu carne .
T an inquietante es el misterio de la muerte para los Tuaregs kel-Kummer
que ni puede pronunciarse el nombre de los muertos. Cada beb recibe un
nombre que nadie llev y que no volver a asignarse13. El entierro se efecta en el
lugar de la muerte; sin ceremonia ni palabras. Apenas un pequeo tmulo marca
el lugar y todos evitan, mientras es visible, pasar demasiado cerca.
Es posible un intercambio entre quienes se empean en familiarizarse con la
muerte negando las evidencias (pero las evidencias son muy a m enudo engaosas)
y quienes la han expulsado de la vida cotidiana esforzndose por ignorarla? C
mo reaccionaran si se encontraran los kel-Kummer y los Ammassalimiut, esos
geniales inventores de gestos, de instrumentos y de explicaciones del mundo?
Por desdicha es probable que se menospreciaran, como menospreciamos no
sotros a quienes tienen un comportamiento distinto del nuestro. Cul es pues
ese veneno que destilamos respecto del otro? Por qu nosotros que sabemos mi
rar tan bien al mundo que nos rodea y sacar partido de l, y modificarlo, miramos
tan mal al otro ? Esa mirada nueva que nos haga sentir el placer de la diferen
cia, no es el progreso ms necesario?

**** Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos [T.]

^ R. Gessain, A m m assalik ou la Civilisation obligatoire, Pars, Flammarion, 1970.
*^ A. Chaventre, Les Touareg kel-Kummer, Pars, INED/PUF, 1982.

160

Combatir el menosprecio
Dispersos sobre el planeta, en todas partes logramos ser vencedores. Se
puede imaginar una victoria humana ms bella que nuestra capacidad de sonrer,
con plena felicidad, en el igl del crculo polar y en la tienda del desierto? Cmo
puede aceptarse estropear esas victorias, nuestras victorias, menospreciando a
nuestros desemejantes, nuestros hermanos (Franois Jacob), que las obtu
vieron?
Para combatir esta conducta, es necesario mirarla de frente y considerarla co
mo la perversin que es, estudiar sus causas y buscarle remedio. Lo que se nece
sita es entonces una actitud realmente cientfica, y la U N ESC O intenta prom o
verla. En abril de 1981 reuni en Atenas a investigadores provenientes de dis
ciplinas y naciones diferentes para elaborar una convocatoria a los pueblos del
mundo y a cada ser hum ano, que fue aprobada por unanimidad. All se afirma
especialmente: La diversidad gentica est presente mucho ms entre los indivi
duos pertenecientes a una misma poblacin que entre las medias estadsticas de
esas poblaciones, lo que veda toda posibilidad de definicin objetiva y estable de
razas humanas... Participar en la ciencia es asumir una gran prte de responsabili
dad hacia el devenir social de sus contemporneos. Frente al racismo esta respon
sabilidad implica elecciones polticas y ticas .
La sola puesta en prctica de esta convocatoria constituira una ruptura en el
comportamiento de numerosas sociedades, y en todo caso de la nuestra.
Nuestros reflejos de jerarquizacin que nos llevan a confundir no igualdad,
es decir, diferencia, y desigualdad; es decir, relacin de superioridad-inferio
ridad, no se deben slo a la influencia de la aritmtica elemental sobre nuestros
espritus, como ya lo hemos dicho. En nuestra civilizacin estos reflejos reciben
el refuerzo del papel del dinero. Todo puede ubicarse en una escala de valor ni
co, el valor monetario. Esta escala se nos impone ya que en nuestra vida cotidiana
todo depende de nuestro salario y del precio de lo que deseamos.
Estamos habituados a categorizar y clasificar a los individuos y los grupos se
gn lo que valen, es decir, segn el dinero de que disponen.
Mecanismos sociales de asignacin de los trabajos segn lo penosos que sean,
de creacin de grupos que gozan de derechos limitados como los inmigrantes, de
especializacin de los distintos barrios de las ciudades para el alojamiento de de
terminadas categoras de personas, han creado fronteras imposibles de negar
entre los grupos que coexisten. Globalmente ahta, nuestra sociedad es temerosa.
Ante cada perturbacin busca el chivo emisario. Al no estar ya sometidos a las an
gustias ancestrales del hambre y del fro, cada uno se inquieta porque la parte de
riqueza que se le otorg puede reducirse. Menospreciado por quienes gozan de
una parte ms grande, lo compensa menospreciando a aquellos que tienen una
parte ms pequea.
Nuestra sociedad segrega racismo. Con frecuencia en forma inconsciente
fabricamos el veneno que nos destruye. Decimos: No soy racista, pero... Ya re161

cordamos que un editorialista que, como es natural, se proclama y se cree no ra

cista, pudo afirmar hace poco la necesidad de distinguir dentro de la humanidad
la m... del diamante .
N o podemos impedir a quienes tienen ganas, o necesidad, que efecten esta
distincin. Pero cuando pretenden hacerlo en nombre de la ciencia, el deber de
los cientficos es denunciar la estafa. Para los bilogos este deber antecede inclu
sive al ms reconocido de hacer progresar el conocimiento, porque ellos pueden
ensearnos a mirar mejor al otro .

5. Otra mirada sobre el hombre

Como todos los seres vivos, el cachorro de hombre recibe al comienzo un
patrimonio de informaciones genticas que le confa todos los secretos gracias a
los cuales su organismo podr construirse, desarrollarse y luchar para mantener
se. Las sustancias complejas que lo constituirn, los mecanismos reguladores su
tiles que lo estabilizarn, los relojes internos que ritmarn las sucesivas fases de
su expansin y luego de su envejecimiento, estn definidos de modo irrevocable
por el conjunto de genes recibidos, mitad de su padre, mitad de su madre.
Pero esos genes, aislados son mudos. Slo pueden expresarse gracias a los
aportes del medio. Durante los nueve meses de vida fetal este medio es el seno
materno, luego se ampla a todo aquello y a todos los que aportan alimento, ener
ga, informaciones, afecto.
Nuestros lejanos antepasados, los seres vivos aparecidos hace algunos miles
de millones de aos, tambin tenan necesidad de este doble aporte, de los genes
y el medio. Pero slo eran autmatas genticos que repetan sin descanso los
comportamientos definidos por sus genes. Fue apareciendo una flexibilidad que
permiti la transmisin al ser procreado de la experiencia de su procreador. Un
aprendizaje asegur la transmisin de informaciones ignoradas por el patrimonio
gentico.
La duracin de este aprendizaje es particularmente larga en nuestra especie
pero no nos es especfica. Algunos pjaros deben aprender de sus padres el canto
de la especie, porque no est inscripto en sus genes. El aprendizaje de los prima
tes no humanos, nuestros primos ms prximos, dura varios aos.
Pero nosotros somos los nicos seres vivos que fuimos capaces de elaborar
una tercera fuente de informaciones. Adems de sus genes y del medio que lo ro
dea el cachorro de hombre dispone gracias al lenguaje y a la escritura de una me
moria exterior a s y a los otros en la que est inscripta toda la experiencia humana.
El nio que se construye es rico no slo en recetas biolgicas aportadas por sus
genes, no slo en sustancias aportadas por su medio y comportamientos ensea
dos por su familia, sino tambin potencialmente en los tesoros acumulados por
las tradiciones orales o encerrados en todas las bibliotecas del mundo.

162

En la confluencia de estas tres fuentes y gracias a su interaccin, el hombre

pudo beneficiarse con un privilegio extraordinario: ser fuente de s mismo. Si
representamos con un esquema su proceso de realizacin a las tres flechas que
simbolizan los aportes de los genes, del medio y de la sociedad, hay que agregar
una cuarta flecha que parte del individuo y vuelve a l. Esta flecha simboliza la
capacidad de autoestructuracin resultante de nuestra complejidad.
Actualmente los bilogos y tambin los fsicos14 valorizan esta nocin de
complejidad. El organismo vivo ms tosco presenta tal complejidad, a la vez en
su estructura y en su funcionamiento, que es imposible reducir su descripcin a
la de sus componentes. Deben considerarse las propiedades del todo. Ataen en
especial al poder que una estructura material bastante compleja tiene de apro
vechar las perturbaciones que sufre para autoestructurarse, para enriquecerse,
para prepararse a actuar con mayor eficacia aun frente a las perturbaciones por
venir. Las incertidumbres del azar, las agresiones, los ruidos , en lugar de ser
destructivos pueden convertirse en fuentes de enriquecimiento.
Trataremos de precisar este verdadero palmo de narices que la reflexin cien
tfica actual le da a las teoras clsicas que durante tanto tiempo sirvieron como
teln de fondo a nuestra comprensin del universo.

genes

14 Tambin H. Atlan, E n trele cristal et la fume, Pars, Seutil, 1979; o I. Prigonine e I. Stengers,
obra citada.

163

Tiempo segador y tiempo sembrador

Se describe la funcin de la duracin, del transcurso del tiempo sobre la
estructura de los conjuntos materiales, por medio de un concepto central forjado
en el siglo XIX, el de entropa . El fsico designa con este trmino la erosin
aparentemente irreversible ocasionada por el envejecimiento: toda organizacin
va siendo destruida por el uso, toda informacin se deforma en parte durante su
transmisin, todo ordenamiento se perturba poco a poco por su propia dinmica
interna. En forma inexorable el desorden se instala. En trminos eruditos, crece
la entropa .
De modo que cuando interviene en nuestra visin del mundo real, la dura
cin se presenta como factor de desgaste, insustancialidad y destruccin. Su
imagen es la del tiempo esqueleto, armado de su guadaa, repartiendo la muerte
a su alrededor. En 1824 Sadi Carnot dot a esta visin de una formulacin cient
fica al enunciar el segundo principio de la termodinmica . El primero, llama
do principio de la conservacin de la energa afirma que la energa total de un
sistema aislado permanece constante. Enuncia una comprobacin objetiva.
El segundo concierne a la calidad de esa energa. Carnot demuestra que su
degradacin es inevitable. Con cada transformacin una energa menos noble
sustituye a la energa anterior. En el lmite, al trmino de este proceso, desapare
ce toda estructura, toda organizacin se derrumba, todo vnculo se rompe, todo
objeto se diluye. El universo slo es una inmensa grisalla indiferenciada, ms si
niestra que la nada.
N o obstante, este resultado cuya generalizacin es aceptada sin demasiada
reflexin, en rigor slo vale para los sistemas aislados. Ahora bien, el nico sis
tem a rigurosamente aislado es el universo en su conjunto. Pero ya que somos
incapaces de definirlo, nos interesa de verdad?
De hecho todos los sistemas que nos interesan, que forman parte realmente
de nuestra experiencia vivida, son partes del universo. No estn aislados. U n flu
jo de energa los atraviesa y en sus fronteras estn sujetos a perturbaciones. Segn
la terminologa de Ilya Prigogine constituyen estructuras disipantes . Para ellas
el segundo principio de la termodinmica asume una forma por completo dife
rente: las fluctuaciones accidentales que padecen pueden provocar en ellas la apa
ricin de estructuras nuevas, ms complejas, ms ricas en posibilidades de reac
cin que las estructuras anteriores.
La duracin deja de ser necesariamente destructora y suministra oportunida
des de creacin. No crea, pero abre la puerta a creaciones espontneas. Su ima
gen pasa a ser la del tiempo creador, el tiempo sembrador. Debe sustituirse la
representacin clsica del esqueleto armado con la guadaa por la de un campesi
no que avanza por el surco con una bolsa de semillas que esparce a su alrededor,
promesas de vidas nuevas.
La historia del mundo viviente es la ilustracin evidente de esta funcin cre
adora de la duracin. Los primeros balbuceos de la vida, molculas capaces de
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autorreproducirsc, permitieron la aparicin de estructuras cada vez ms comple

jas, de organizaciones capaces de funciones cada vez ms diferenciadas, de ser en
volvente de poderes nuevos. Sin duda el caso ms extrao es el de nuestra propia
especie, que se encontr dotada, segn la expresin de Boris Vian, de un exceso
de fsforo un poco fofo, cerebro que nos sirvi para prevernos sin vida . Gra
cias a este cerebro tenemos el poder de autodestruirnos, individual o colectiva
mente, pero tambin de autoestructurarnos y de autopensarnos.
Todos los saltos necesarios para pasar del alga verde al hombre fueron ru p tu
ras que presentaron enormes riesgos. Pero por suerte esas rupturas brindaron po
sibilidades nuevas. Cuntos fracasos y naufragios, cuntas catstrofes se produ
jeron durante la evolucin que sacrific a miles de millones de especies para lle
gar, por procesos divergentes, a los pocos millones de especies que subsisten,
entre ellas el Homo sapiens sapiens !
La aventura individua! dura menos de un siglo, pero es tan fabulosa como la
historia de lo viviente durante sus tres mil millones de aos. Est hecha tambin
de saltos y rupturas. Su desenlace no estaba inscrito en su estado inicial. El azar
de las transformaciones sucesivas constituye una conquista sobre nosotros mis
mos que podemos aprovechar.

Autoestructuracin y libertad
Lo que nos condujo a dibujar en nuestro esquema que representaba los apor
tes y las influencias gracias a los que se construye un hombre la cuarta flecha que
se cierra sobre l mismo, fue pues una reflexin inspirada en el comportamiento
del mundo real. Esta flecha simboliza su capacidad de utilizar para autoestructurarse las perturbaciones aleatorias que le impone el mundo exterior. Lo que
podra ser destructivo se vuelve creativo.
No podemos ver en esta ltima flecha el smbolo de la libertad? El indivi
duo no slo es un objeto fabricado por sus genes, por su medio y por la sociedad
que integra. Es tambin un sujeto que, en parte, se fabrica a s mismo.
Pero es necesario que los aportes de las otras tres fuentes hayan sido suficien
tes para permitirle acceder a una complejidad suficiente, y sobre todo que las
influencias externas, las de la familia y las de la sociedad, no impidan el de
sarrollo de esta autoestructuracin. M e parece que un sistema social es fascista
en la medida en que niega esta cuarta flecha, o que considera a cada ser como re
sultado slo de los aportes externos. Si no se le permite entrar en el proceso de su
propia creacin o si se lo condiciona de modo de evitar esta autocreacin, en lti
ma instancia slo ser un objeto fabricado por ms que goce de todas las aten
ciones necesarias para darle un cuerpo vigoroso y una cabeza bien ocupada.
Por el contrario, todos los esfuerzos deberan orientarse a provocar que cada
uno se apropiara de su devenir. En este camino la actividad cientfica, como se
desarrolla en realidad y no como la presentan quienes se sirven de ella para ca
muflar su ideologa, puede desempear una funcin decisiva, un papel verdade
ramente liberador. La ciencia nos ensea a plantear mejor nuestras preguntas, es
decir, a ser ms, ya que ser es ante todo interrogarse.
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