LA INVESTIGACIN HISTRICA SOBRE EL MOVIMIENTO OBRERO

-Viejas y nuevas perspectivas-1

Intentar hacer, ms que un anlisis comparativo de los procesos de formacin de la clase

obrera en Colombia y Argentina, un comentario de los enfoques y perspectivas del
problema, para extraer algunas conclusiones metodolgicas, formulaciones tericas, uso de
fuentes y modelos conceptuales, de tal forma que la contrastacin de los textos nos permita
ver las nuevas posibilidades de enriquecimiento de las investigaciones referidas al
movimiento y a la clase obrera en uno de los perodos de su ciclo vital, el de su formacin.

Los modelos, como los procesos sociales, estn sujetos al cambio, al desgaste del tiempo,
son material corrosivo y perecedero, pero, como para la historia es vlido todo aquello que
haya sido producto de la actividad de los hombres, los modelos deben ser abordados y
asumidos como testimonios, datos, hechos y, por tanto, recibir tratamiento historiogrfico y
crtico.

Lecturas del marxismo

El marxismo como doctrina poltica, ha proporcionado a la gran mayora de historiadores e

investigadores sociales, el acerbo terico-conceptual para indagar en torno al movimiento y
a la clase obrera. Sin sealar sus peculiares tendencias y matices, hay en todos ellos una
dinmica comn: explicar el movimiento de los trabajadores como proceso que habr de
concluir con su conversin en clase dominante y dirigente de la sociedad, que la habr de
liberar de la explotacin del hombre por el hombre. Es decir, la clase obrera como la
portadora de una misin histrica, independientemente de las alteraciones, dificultades y
desviaciones en que incurra.

Artculo publicado en la Revista de la Escuela Nacional Sindical. No. 25-26. 1992. Medelln

As, el marxismo proporciona a este tipo de enfoques, un modelo teleolgico, del cual se
desprende toda una coherencia conceptual formalizada para explicar el curso y la dinmica
del movimiento obrero y sus contradicciones: lucha gremial o poltica, conciencia falsa o de
clase; relaciones clasepartidos-sindicatos, clase obreracampesinado-pueblo; tareas
histricas, segn el nivel del desarrollo capitalista; relacin lucha poltica defensivareivindicativa-revolucionaria; desviaciones y anomalas, prdida del horizonte, etc.

Indefectiblemente, la bibliografa de orientacin marxista ortodoxa aborda estas cuestiones

desde una perspectiva poltica, que va desde la posicin del investigador comprometido,
militante, hasta aquel que sin serlo deja entrever sus simpatas por las aspiraciones obreras.

Esto tiene su explicacin. El marxismo es desde finales del siglo XIX, la principal corriente
poltica que ha entrado a disputar con las doctrinas liberales (en sus diversas acepciones) el
control del poder del Estado y la direccin de los destinos de la sociedad, habiendo llegado
a una situacin de prctico equilibrio en la balanza del poder mundial hacia los aos 70 del
siglo XX. Tal podero poltico estaba acompaado por el apoyo de importantes ncleos
intelectuales que avalaron tal filosofa, tal concepcin del mundo y, de manera especial, ese
sustento se evidenci en los profesionales de las ciencias sociales, quienes se inspiraron en
estas teoras para estudiar no slo la vida contempornea, sino tambin el pasado remoto, el
medioevo y las revoluciones burguesas.

En ese vasto campo de investigaciones se impusieron los enfoques que daban cuenta de los
procesos polticos y econmicos, aplicando el paradigma piramidal de la base econmica y
la superestructura, en donde los debates giraron en torno a las intensidades que cada escuela
otorgaba al juego de las determinaciones y de las relaciones entre cada una de ellas.

Vale la pena sealar, con algunas salvedades (A. Soboul y M. Vovelle en algunos ensayos
sobre la Revolucin Francesa) que la literatura marxista del siglo XX, margin de sus
preocupaciones, diversas facetas y aspectos de la vida de la clase obrera, como por ejemplo,

las que tienen que ver con sus manifestaciones culturales, su vida cotidiana, la vivencia de
sus contradicciones y de su heterogeneidad poltica.

Si bien en los 60 algunos de estos trabajos dejaban traslucir las fisuras y grietas que se
abran en el edificio marxista, como secuela de la reaccin contra el estalinismo y de la
divisin del movimiento comunista internacional en esos aos, no deja de ser sorprendente
que en la temtica obrera aparecieran trabajos como el de E. P. Thompson en La formacin
histrica de la clase obrera en Inglaterra (1963), quien, al retomar el perodo de su
formacin en este pas, aborda, desde una perspectiva refrescante y enriquecedora, el
problema de la conciencia de clase. Esta es pensada por Thompson como fenmeno
histrico y no como concepto o categora ideal o modelo, lo cual constituye una ruptura
radical con la concepcin dominante la leninista-, segn la cual la conciencia de clase es
producto de un proceso de maduracin que ella vive y que se cristaliza en el momento en
que se organiza polticamente como partido independiente con aspiracin de conquistar el
poder poltico. En Thompson, la conciencia de clase es una situacin que cambia y se
caracteriza segn las circunstancias de cada poca, es decir, asume caractersticas y
manifestaciones diversas, sin dejar de ser tal por el hecho de no asimilarse a un modelo
terico:

Por clase entiendo un fenmeno histrico unificador, de un cierto nmero

de acontecimientos dispares y aparentemente desconectados, tanto por las
respectivas condiciones materiales de existencia y experiencia como por su
conciencia... la nocin de clase lleva consigo la nocin de relacin
histrica... La clase aparece cuando algunos hombres, como resultado de
experiencias comunes sienten y articulan la identidad de sus intereses entre
ellos y contra otros hombres cuyos intereses son diferentes... La conciencia
de clase es la manera como se traducen estas experiencias a trminos
culturales, encarnndose en sistemas de valores, ideas y formas
institucionales. (E. P. Thompson, Prefacio a La Formacin histrica de la
clase obrera en Inglaterra).

El hilo conductor de este texto apunta al esclarecimiento del qu y el cmo de su

surgimiento, es decir, qu fue lo que aconteci en el perodo de la primera revolucin
industrial y cmo los trabajadores reaccionaron, sintieron, percibieron y pensaron su

situacin ante el brusco cambio de las relaciones de produccin y de entronizacin de

nuevas formas de vida, costumbres, hbitos, creencias, supervivencia, etc., que se derivaron
de la industrializacin. De ah que el afn calificador y adjetivesco le sea ajeno,
dedicndose ms bien a ilustrar cmo ellos vivieron aquellos tiempos de agudo trastorno
social. Si Thompson hubiese procedido de acuerdo con la tradicin de la ortodoxia
marxista, los resultados y conclusiones de su investigacin, no habran ido ms all de
corroborar lo que ya haban insinuado Marx y Engels en El Manifiesto Comunista de
1848 o las tesis leninistas del Qu Hacer?.

Thompson realiza, entonces, una especie de viaje por la poca y trata de penetrar en el
cuadro mental de los protagonistas para describirnos sus vivencias, la manera como
representaban los problemas, la forma como los trabajadores fueron tejiendo sus relaciones,
sus organizaciones, sus luchas, sus ideales y aspiraciones; cmo se articulaban las
experiencias del pasado con las nuevas realidades; el modo de enfrentar a sus patronos y al
Estado; la importancia del aprendizaje de la lectura y de la escritura para entrar en contacto
con los numerosos peridicos y cartillas publicados por sus voceros ms destacados, en los
que se consignaban sus reflexiones sobre la economa, la poltica, el gobierno, la situacin
de los trabajadores, el clero, los derechos polticos, los partidos, la libertad de prensa, los
precios, la instruccin pblica y, en fin, el conjunto de sus preocupaciones e inquietudes.

Estas descripciones, incluyendo algunas relativas a su vida cotidiana y familiar y a la

adaptacin de la mujer, se hacen con lujo de detalles sin que aparezca la tnica del
calificativo, sin que el objetivo se desve tratando de esclarecer lo alejado que estaban
aquellos trabajadores del ideal cientfico o verdadero.

El material factual encontrado por Thompson, la utilizacin de fuentes novedosas

(testimonios, peridicos, cuartillas, documentos e informes de polica, novelas, relatos, etc.)
le permite, a la vez, que reconstruir los conflictos del perodo, extraer conclusiones
positivas sobre la existencia de una conciencia poltica, de clase, en cuanto se diferenciaba

de las percepciones de otros sectores de la sociedad, de unas formas organizativas, que

cristalizaron al final de la poca estudiada (1820-1832); conciencia caracterizada por la
confluencia de tres corrientes: el radicalismo de herencia jacobina, el metodismo y la
tradicin organizativa artesanal. Igualmente, sobre la existencia de una rica actividad
cultural de los trabajadores, expresada en sus escuelas, peridicos, crculos de lectura,
festivales, tradiciones en el uso del tiempo libre, actividad teatral, elaboracin de estampas,
grabados e imgenes, que les sirvieron para forjarse una conciencia de autoestima y
autoidentificacin.

Es probable que el estudio de Thompson presente vacos o debilidades, que no entraremos a

considerar. Todo depende del ngulo desde el cual se le mire. Mauricio Archila, por
ejemplo, en un ensayo sobre los factores internos y externos que entran en juego en la
formacin de la conciencia de clase, hace la crtica de los externalistas, que consideran la
conciencia como algo que le llega a la clase desde afuera, por obra de los intelectuales
orgnicos; pero critica igualmente a quienes niegan, al otro extremo, la influencia de los
elementos externos. Y lo que critica en Thompson es su nfasis sobre cmo la clase se hace
a s misma, descuidando los procesos por los que ella tambin es hecha. (Archila. Cultura
y Conciencia. Pg. 75).

No obstante, lo que debe rescatrse es el hecho de haber presentado resultados concretos

relativos a un enfoque que es promisorio, tanto por liberar la investigacin de prejuicios y
modelos ya ineficaces, como por la pertinencia de abordar el cuadro cultural del
desenvolvimiento de la clase obrera, lo cual puede ser aplicable incluso para el estudio de
las otras clases sociales, en diferentes pocas y pases. Adems, lo que se encuentra en su
trabajo es la disposicin de la informacin en el universo contextual del perodo y no en los
estrechos lmites de una teora que los forza o condiciona. Hay teora que dirige la
investigacin, s, pero no una teora castrante; por el contrario, una teora que reconoce
manifestaciones de la conciencia obrera en el marco de las circunstancias histricas de la
sociedad que se estudia.

El caso colombiano

En la historiografa del movimiento obrero colombiano, las preocupaciones de los

investigadores han estado de alguna manera signadas por el esclarecimiento de su rol
poltico y de sus relaciones con el Estado, los partidos polticos y los procesos econmicos.
Sin ser exhaustivos, cabe sealar algunas de sus caractersticas.

1. Los trabajos han puesto el nfasis en el perodo de institucionalizacin del movimiento

obrero. Es decir, a partir del gobierno de Olaya Herrera, durante el cual se expidieron un
conjunto de leyes de regularizacin del conflicto obrero-patronal, como las relativas al
derecho de organizar sindicatos y de huelga. Esto implic un gran descuido, cuando no
olvido, del perodo de formacin de la clase obrera, de sus manifestaciones de resistencia y
de sus elaboraciones culturales y organizativas. En esta lnea se pueden ubicar los textos de
Miguel Urrutia Historia del sindicalismo colombiano y el de Edgar Caycedo Las luchas
sindicales en Colombia. Ambos trabajaron bajo la presuncin de un esquema de
periodizacin marcado por el trnsito de la organizacin primaria, inestable, explosiva, a la
organizacin de carcter permanente en sindicatos.

2. Las investigaciones estuvieron atravesadas por las opciones polticas de sus autores,
quienes utilizaron esas preferencias ideolgicas (liberal en Urrutia, de izquierda en Caycedo
y, posteriormente, Rojas y Moncayo) para evaluar la informacin factual de acuerdo a sus
concepciones de la lucha de clases; de ah la presencia del inters valorativo de los autores
para darle coherencia a sus estudios. Es decir, son trabajos mediatizados por los juicios de
valor expuestos desde el cmodo presente, en los que se abusa de nociones relativas a la
conciencia espontnea conciencia de clase, instigacin fornea de las ideas, movimiento
obrero manipulado, desviacionismo, sumisin, etc.

Un investigador que se aleja de esta tendencia es Daniel Pcaut (Poltica y Sindicalismo en

Colombia y Colombia: Orden y Violencia) quien trata de aclarar, desde una perspectiva

estructural, el devenir contemporneo de la sociedad colombiana, tomando a la clase obrera

en sus mltiples y complejas redes relacionales entre ellas y entre las clases y las
instituciones estatales y los partidos polticos.

Ms recientemente, Mauricio Archila viene publicando una serie de trabajos que, en nuestro
modo de ver, responden a dos expectativas: la primera, contribuir al conocimiento ms
profundo del perodo de formacin de la clase obrera colombiana (1886-1930) y la
segunda, terica, desde la que aborda las mentalidades colectivas, ms precisamente
referida a la historia de la cultura.

En cuanto a la primera expectativa, porque viene a llenar un vaco de nuestra historiografa

al rescatar como objeto de estudio un perodo tradicionalmente subvalorado de la historia
de los trabajadores, mostrando las relaciones e influencias sociales, polticas y culturales
entre los artesanos y los trabajadores de las nacientes industrias modernas de fines del siglo
XIX y comienzos del XX. En ese mundo inexplorado, Archila descubre expresiones de vida
que dan cuenta de ese entrecruzamiento social y manifestaciones vitales de resistencia y
adaptacin a las nuevas formas y tcnicas de trabajo y a sus respectivas escuelas polticas.

En cuanto a la segunda, como ya lo haba sealado el profesor Bernardo Tovar (Resea al

libro de Archila: Aqu nadie es forastero, en: Anuario de Historia Social y de la Cultura,
U.N. No. 15, 1987), se trata de una novedad historiogrfica que constituye la apertura de
un espacio de investigacin que enriquece e inclusive refresca el conocimiento histrico.
Adems, porque muestra las inmensas posibilidades que abre para lograr una visin ms
comprensiva de las formas de vivir, pensar, percibir; de relacionarse social y familiarmente,
etc., por parte de distintos ncleos sociales en diferentes pocas, dejando aflorar un campo
de investigacin en el que las premuras estn dadas no tanto por el nimo de establecer
explicaciones globalizantes, es decir, cmo pensamos nosotros el pasado, sino cmo lo
pensaban y perciban aquellos. Debe aclararse que Archila tambin se ha ocupado, en el
mismo espritu, de investigar los problemas relativos a la conciencia obrera en perodos

posteriores a 1920 (La otra opinin, anlisis del peridico La Humanidad y, De la

revolucin social a la conciliacin?.. Anuario de Historia Social y de la Cultura, Depto
de Historia Univ. Nal de Col. Nos. 13-14, 1985-86).

Volviendo al perodo de la formacin de la clase obrera, que en Colombia se ubica desde

los comienzos del rgimen de la Regeneracin hasta los aos 20 del siglo XX, hay que
tener en cuenta el ensayo de M. Archila incluido en la Nueva Historia de Colombia en el
cual sustenta con datos empricos el ser de la clase obrera colombiana de aquellos aos
como una clase producto del encuentro de tradiciones y fenmenos nuevos; as, nos ilustra
de las tres corrientes que se juntan para dar lugar a las manifestaciones de la conciencia
obrera del perodo: el cristianismo, el liberalismo radical y la doctrina socialista. Estas
corrientes al lado de las tradiciones organizativas de tipo mutualista y solidario de los
artesanos, de las protestas y huelgas primeras, de la publicacin de peridicos y cuartillas,
de intentos de ilustracin para facilitar la comprensin de los problemas sociales y buscar el
perfeccionamiento, etc.- constituyen la manifestacin en el mbito de la vida cotidiana de
los trabajadores de su bsqueda de identidad; de cmo iban forjando y elaborando sus
sentimientos, sus percepciones e ideales, en fin, de cmo se apropiaban de la cultura de la
poca y la amoldaban a su peculiar condicin.

Nos da la impresin de que el mtodo y el estilo de Archila deja ver la rica influencia de E.
P. Thompson, al salirse de los esquemas ortodoxos y sin caer en la falsa dicotoma
conciencia falsa conciencia verdadera. Los indicios de esa conciencia que estudia Archila
se pueden ver en los peridicos obreros, en sus luchas huelgusticas de carcter explosivo,
en sus organizaciones gremiales no permanentes y en sus intentos de organizacin poltica
en partido no porque estuviesen siguiendo una lnea de accin prefigurada, sino porque no
se sentan representados por los partidos tradicionales del pas-; la organizacin de crculos
de lectura, su preocupacin por educarse, por aprender a leer y a escribir. Todo lo cual
permite pensar en la existencia de dinmicas sociales de alguna manera similares ms no
idnticas en las creaciones de los trabajadores modernos en diversos pases, en cuanto a
comportamientos culturales y a la adopcin de valores; los peridicos como vehculos de

forjamiento de la autoestima y la autoidentificacin, el ideal de la solidaridad, el inters por

la cultura e incluso, las formas de utilizacin del tiempo libre, entre otros asuntos.

Respecto a la conciencia de clase, Archila, en un ensayo de reciente publicacin (Cultura y

Conciencia...) hace un balance crtico de las corrientes historiogrficas de los EE.UU.
clasificando las perspectivas entre quienes han colocado el acento en los factores externos,
mostrando sus vacos y limitaciones, y la de quienes se han venido nutriendo en los trabajos
de Thompson, para los cuales la conciencia obrera se forja desde dentro y desde fuera,
resaltando en este campo los estudios de Mintz sobre el Caribe, los de Mallon sobre los
trabajadores de la Sierra Central Peruana y los de Nash sobre los mineros bolivianos. All,
Archila se identifica con el criterio de Thompson sobre el tema de la conciencia obrera:
ella es fruto de procesos histricos concretos y, por tanto, sus resultados no son ni
homogneos ni universalmente aplicables (p.76), lo que no le impide llamar la atencin
sobre la necesidad de tener en cuenta, a ms de las tradiciones culturales, las formas
organizativas, la familia y las creencias; adems la accin de las fuerzas econmicas,
como tambin, y principalmente, la de las clases dominantes y el Estado, observacin muy
pertinente si se quiere romper de verdad con la tesis de una supuesta pureza de la
conciencia de clase, que desconoce no slo el desarrollo peculiar de la cultura de cada pas
sino, y adems, el hecho de que ninguna clase, ni la obrera ni la burguesa, se forman y
actan en compartimentos estancos, sino en el universo fenomnico de cada sociedad y en
la escala de valores caractersticos de cada poca.

El caso argentino

La perspectiva abierta por la historia de la cultura y/o historia de las mentalidades no est
en contrava, ni para el estudio de las clases, ni para el de ningn otro problema, de la
historia poltica o econmica, ni del conocimiento emprico de lo acontecimental. Quien
quiera sacar buen provecho de esta apertura de nuevas lneas de exploracin debe ser

cuidadoso y saber que sus debates se dan con modelos o teoras de interpretacin y no con
los temas u objetos de investigacin.

Esta reflexin me parece vlida y quise consignarla despus de la lectura de los textos de
Julio Godio (El movimiento obrero argentino), M. Kaplan (50 aos de historia
argentina 1925-1976. El laberinto de la frustracin), Hobart Spalding (La Clase
trabajadora argentina 1890-1912) y los captulos de Charles Bergquist sobre Colombia y
Argentina (Los trabajadores en la historia latinoamericana).

Entre un ejercicio comparativo de los procesos histricos de formacin de la clase obrera

colombiana y argentina por un lado, o unas reflexiones metodolgicas y tericas sobre los
modelos y perspectivas de estos anlisis por otros, este ltimo se hizo ms atractivo por las
nuevas posibilidades que se abren para la historiografa como lo hemos comentado- y su
indiscutible relevancia a la luz de los procesos de quiebre de los intentos socialistas en
Europa Oriental.

En la dinmica de nuestro comentario, el texto de Godio se inscribe en la corriente del

marxismo ortodoxo, de corte leninista. Sobre la informacin factual no parecen existir
mayores problemas o inquietudes, coincide de modo general con la que presentan Spalding
y Bergquist. El esquema de presentacin de la informacin es de uso comn entre los
historiadores de los aos 60 y 70: periodizacin segn nivel de desarrollo capitalista,
caracterizacin del movimiento obrero segn ideas adoptadas, formas de organizacin y
fortaleza de sus movilizaciones, gran esfuerzo descriptivo sobre el movimiento
huelgustico, el juego de las disputas de los partidos y tendencias en torno al movimiento
obrero, etc.

Sus supuestos ideolgicos se deslizan con claridad a medida que va presentando la

informacin; entre ellos cabe destacar su apreciacin de que lo peculiar del movimiento
obrero argentino es la disociacin entre la accin huelgustica y la accin de vanguardia.

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Ello se debe a la preeminencia de lo que l llama desviacin parlamentaria del partido

socialista y al apoliticismo de la tendencia anarquista, la de mayor influencia entre los
trabajadores. El problema central del movimiento obrero argentino era la ausencia de un
partido marxista con capacidad de vencer las tendencias anarquista, socialista y sindicalista
y adems, de producir la unin de la cuestin social con la cuestin nacional (Godio, pg.
207).

Estas disquisiciones de Godio eran las ms caractersticas del movimiento obrero en Europa
durante la segunda mitad del siglo XIX y primeras dos dcadas del XX, cuando estuvieron
en su apogeo las tendencias antes mencionadas. En el texto queda claro el papel
fundamental jugado por el proletariado migrante del viejo continente en la formacin
poltica de la clase obrera en Argentina, cuestin sta que es bien ilustrada por Godio, sin
tratar de construir alguna teora especial generalizada sobre el asunto. As, pues, que si
aceptamos la existencia de tendencias poltico-ideolgicas, cada vez ms difundidas en
razn de la expansin del capitalismo y de la internacionalizacin de las relaciones entre los
pases, es preciso aceptar igualmente los medios de difusin de dichas tendencias, que
varan de un pas a otro. As, es innegable el rol jugado por la gran masa de inmigrantes
europeos en el pensamiento y en el perfil poltico de los trabajadores argentinos. Otra cosa
es pensar que la migracin es factor determinante a ese respecto en todos los pases. En el
caso colombiano, donde la migracin extranjera fue muy dbil, la propagacin de las
doctrinas de izquierda fue realizada por ncleos obreros destacados y personajes de la
intelectualidad influenciados por la coyuntura internacional y por algunos textos llegados
del exterior por diversas vas (viajeros, navegantes). Pienso que sobre este punto sera necio
desconocer la influencia cultural y poltica de los inmigrantes all donde hubo grandes
flujos, porque tales contactos implican intercambios y adaptacin de rasgos de las culturas
que entran en relacin; lo que debe esclarecer el trabajo historiogrfico, ms all de
cualquier generalizacin, son las manifestaciones de dicho fenmeno en el espacio o regin
en que tiene lugar. En tal sentido, nos parece inconsistente la tesis de Urrutia quien explica
la debilidad de las tendencias anarquistas en Colombia en razn del bajo flujo de
inmigrantes extranjeros al pas como tambin, las prevenciones de Bergquist sobre el

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enorme papel atribuido a los europeos radicados en Argentina, en la difusin de las

ideologas de izquierda (Bergquist, pg. 144).

El trabajo de H. Spalding sobre el movimiento obrero argentino, brinda una informacin de

carcter factual muy sinttica e informativa que le sirve para establecer una periodizacin
que va desde su formacin de mediados del siglo XIX hasta los aos 70 del siglo XX,
describiendo en cada fase sus elementos caractersticos: tendencias, formas organizativas,
movimiento huelgustico, posicin del rgimen poltico y reivindicaciones. Se trata de una
visin muy elemental que no da espacio para mayores consideraciones evaluativas.

Finalmente, unos comentarios sobre el trabajo de Bergquist Los trabajadores en la

historia latinoamericana. Sin duda se trata del ms reciente y grande esfuerzo en la
historiografa obrera latinoamericana de construccin de un modelo de interpretacin para
el anlisis del movimiento obrero, aplicable a pases cuyo desarrollo econmico capitalista
estuvo muy ligado al auge de economas exportadoras: la carne y los cereales en Argentina,
el cobre en Chile, el petrleo en Venezuela y el caf en Colombia.

La investigacin de Bergquist, apoyada en una vasta lectura de la bibliografa existente,

trata de establecer las relaciones entre las estructuras econmicas exportadoras con el
desarrollo del movimiento obrero y el carcter del rgimen poltico, partiendo de la
hiptesis segn la cual el capitalismo acudi a una especie de compromiso histrico con el
movimiento obrero de la metrpolis reconociendo gran parte de sus aspiraciones polticas y
econmicas para contrarrestar el ascenso revolucionario posterior a la primera guerra
mundial, lo que oblig al capital a trasladar al tercer mundo sus inversiones, aplicando la
estrategia de reducir los costos de produccin en otras fronteras. As, el capital elimina el
principal obstculo para su expansin al domesticar el movimiento obrero, hacindolo
renunciar a su lucha revolucionaria.

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Bergquist propone un modelo de anlisis en el que la conexin economas de exportacin,

desarrollo de la economa nacional y caractersticas del movimiento obrero, estaran
ntimamente ligadas; as, en los pases en los que la economa exportadora impulsa el
desarrollo nacional, nos encontramos con movimientos sindicales de corte izquierdista, que
sera el caso de Cuba, Chile, Bolivia y Venezuela, incluso Mxico; mientras que las
economas exportadoras que obstruyen el desarrollo nacional, presentan movimientos
obreros ideolgicamente dbiles y dependientes, con tendencia a las opciones de derecha;
all se ubicaran Argentina, Brasil, Uruguay y Colombia. Aunque el autor admite la
relatividad de su eficacia cuando se enfrenta a otras variables concretas de cada pas.

Una inquietud anima el trabajo de Bergquist: el desconocimiento por parte de la

historiografa tradicional acerca del papel decisivo de las luchas obreras en la evolucin de
las sociedades latinoamericanas y, ms especialmente, cmo ese olvido ha recado sobre los
trabajadores de los sectores de exportacin. Llevado por el afn de conjurar tal anomala,
nos da la impresin que Bergquist pasa al otro extremo, a la sobrevaloracin, al
sobredimensionamiento del papel de estos trabajadores en las historias nacionales. As,
cuando se refiere a Colombia, afirma: Es el estudio del destino organizativo y de la
trayectoria poltica de los trabajadores cafeteros lo que le da unidad a la historia del
movimiento obrero colombiano y hace comprensible la historia general del pas durante el
siglo XX (Bergquist, pg. 334); tesis que, no obstante el loable esfuerzo del autor por
ilustrar un asunto ciertamente olvidado por los investigadores, no logra demostrar
convincentemente.

Es indudable que el anlisis sobre la historia de la estructura de la economa cafetera es

bien logrado. Se describe con gran agilidad documental el rgimen de propiedad, la
evolucin de las exportaciones, las tensiones sociales, el ascenso de la lite terrateniente del
caf, las formas de trabajo, la dinmica de explotacin del minifundista y del trillador; pero,
lo que no queda claro es la forma concreta como los trabajadores cafeteros inciden en la
configuracin del movimiento obrero colombiano, hasta convertirse en factor clave,
decisivo. Esto sin tener en cuenta otro problema de orden conceptual, que trae a cuento

13

Mauricio Archila en su libro Ni amos ni siervos, en el cual propone la definicin de obrero

como aquel sector que trabaja bajo relaciones salariales. En Bergquist, el concepto de
trabajador es tan amplio y difuso que incluye a los trabajadores del caf, cuyas luchas se
inscriben ms en la dinmica de los conflictos de propiedad que en la relativa a salarios,
jornada y otras reivindicaciones.

No se entiende cmo es que los problemas del movimiento obrero colombiano, su tarda
gestin, su institucionalizacin y domesticacin por parte de los gobiernos liberales entre
1930 y 1945... obedece a una dinmica profundamente enraizada en la estructura de la
economa cafetera (Bergquist, pg. 368). Igualmente queda muy en el aire la afirmacin de
que La debilidad del movimiento obrero y de la izquierda contempornea tiene sus
orgenes en las luchas democrticas de los trabajadores cafeteros en las tres dcadas
posteriores a 1920 (Bergquist, pg. 369), a no ser que se piense en un sentido determinista
que es algo que l critica- la relacin entre sector econmico ms importante, que
implicara un mayor peso de sus trabajadores en el devenir de la sociedad. Lo cierto del
caso es que, a pesar de su intento, Bergquist no alcanza a demostrar empricamente sus
teoras para el caso colombiano; uno puede interrogarse por los sindicatos de trabajadores
cafeteros, su accionar huelgustico, su participacin en los aos 30 en la constitucin de la
CTC y en el apoyo poltico a la obra reformadora de Lpez Pumarejo y slo se encuentra
con un sector cuyo papel no alcanza a igualar el liderazgo de los trabajadores navieros,
ferroviarios, petroleros en las luchas sindicales de los aos 30. De manera que nos parece
muy inconsistente para el modelo de Bergquist, la realidad emprica del movimiento de los
trabajadores cafeteros y, por lo mismo, difciles de asimilar conclusiones como stas: y fue
la lucha de los trabajadores del caf la que decidi el destino del movimiento obrero
colombiano (pg. 394), que, adems de su exageracin, desconoce un universo mucho ms
amplio de factores en la evolucin reciente de la sociedad colombiana.

No est en las pretensiones de este ensayo, evaluar en su conjunto el texto que venimos
comentando, el anlisis de los casos de Chile, Argentina y Venezuela rebasan nuestras
posibilidades y alcance, as que omitimos referirnos al tratamiento dado por el autor a tales

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partes. Sinembargo, desde el punto de vista metodolgico y de coherencia del modelo,

quisiramos agregar unas notas.

No obstante sus crticas a las concepciones estructuralistas de los cepalinos sobre el

desarrollo econmico de Amrica Latina, el esquema de Bergquist es perfectamente
clasificable como un esfuerzo de corte estructuralista (la novedad de su trabajo radica en el
papel que asigna a las luchas de los obreros de las economas exportadoras) en cuanto trata
de establecer las interacciones entre el desarrollo econmico y el devenir del movimiento
obrero, como una especie de dependencia directa entre los mismos, lo que l llama
continuo, es decir, una lgica determinista entre los dos colocndose el nfasis en lo
econmico. Pero, nuestras dudas, que no pueden ser sino dudas, no pueden entenderse
como una invalidacin de este modelo de lectura comparativa de la historia del movimiento
obrero latinoamericano, en torno al cual Bergquist formula una profunda crtica a la
ortodoxia marxista, a su visin voluntarista y mesinica, recuperando para la historia
campos y facetas antes olvidados y relegados porque se consideraban ajenos al
movimiento.

A manera de conclusin

Conclusiones tajantes? Formulacin de nuevos paradigmas? Nada de eso, lo que se ha

querido sealar es la existencia de amplios horizontes para el estudio histrico de uno de
los movimientos sociales el sindical- que mayor atencin recibiera de los investigadores
en aos anteriores. A la vez, mostrar el agotamiento o la insuficiencia de los enfoques
ideolgicos que pretendan estudiar el movimiento obrero de acuerdo a su cercana o
alejamiento con modelos de comportamiento y con respecto a una supuesta misin
histrica. La historiografa reciente, tanto en el exterior como en el pas, viene sealando
facetas antes inexploradas, mtodos de indagacin ms abiertos y el uso de fuentes no
institucionales muy tiles para dar cuenta de los elementos de vida cotidiana, del cuadro de
las costumbres, de los comportamientos colectivos de los trabajadores ante los diversos

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fenmenos de la sociedad y de la vida, de la forma como asumen y adaptan los valores

culturales, ticos y polticos en diversas circunstancias, etc., liberando la exploracin
histrica de ataduras y de caminos forzosos que impiden apreciar la riqueza polivalente y
variada del pasado de los grupos y clases sociales.

A diferencia de las visiones dogmticas que trabajan sobre el supuesto de producir la

verdad definitiva sobre un tema, cancelndolo, lo que se precisa es una actitud de apertura,
que se reconozca en la complejidad y renuncie a decir la ltima palabra.

BIBLIOGRAFA

ARCHILA, Mauricio. La clase obrera en Colombia, 1886-1930. En: Nueva Historia de

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