Caractersticas del Rgimen Parlamentario en Chile (1891-1925)

Introduccin
Luego de la victoria obtenida por el bando Congresista en la llamada guerra civil de 1891, se produjo el
advenimiento del mal llamado rgimen parlamentarista en Chile, que regir por espacio de ms de treinta
y cinco aos.
29/08/2008
Historia de Chile Siglo XX
PROFESOR
Jos Latrach C.

Pedagoga en Historia y Geografa

Curso VI

La vigencia comprender los perodos presidenciales de:

Jorge Montt lvarez 1891-1896
Federico Errzuriz Echaurren
1896-1901
Pedro Montt Montt
1906-1910
Ramn Barros Luco
1910-1915
Juan Luis Sanfuentes Andonegui 1915-1920
Arturo Alessandri Palma
1920-1925
En este perodo las llamadas clases dirigentes ejercen un dominio sin contrapeso en la poltica chilena, en
lo que se ha denominado Repblica Plutocrtica u Oligrquica por diversos autores en la historia.
Aspecto destacado del perodo, es que no se efectu ninguna reforma constitucional ni legislativa que
reglamentase en forma clara y definida las modalidades del sistema que se impuso; simplemente se
estableci la prctica de que los ministros de Estado permaneceran en sus cargos mientras contaran con la
confianza de amabas cmaras.
Las reformas introducidas a partir de 1891 en la Constitucin de 1833 son de carcter secundario y no
conducen hacia las bases en que debe cimentarse un gobierno con caractersticas parlamentarias.
Por ley de 12 de Diciembre de 1891 se autoriz a la llamada Comisin Conservadora a que, cuando la
mayora de las cmaras lo pidiese o lo estimase conveniente, convocara al Congreso a sesiones
extraordinarias y se dispuso que el nombramiento de los ministros (secretarios de Estado) diplomticos
deba someterse a la aprobacin del Senado y, en su receso, al de la Comisin Conservadora.
Por ley de 26 de Junio de 1893 se modific el ejercicio del veto presidencial, al solo efecto suspensivo,
interrumpido y supeditado por la insistencia de las cmaras.
Es sabido que para impedir el llamado intervencionismo electoral del ejecutivo, propio del perodo
anterior, se estableci que las municipalidades tomaran el control de las elecciones adems de la
inscripcin de los ciudadanos y la designacin de la Junta de Mayores Contribuyentes, encargadas de
nominar a las Juntas Inscriptoras y a los vocales de las mesas receptoras de sufragios. Esta es la llamada
Ley de Comuna Autnoma creada por el lder Conservador Manuel Jos Irarrzaval Larran en 1891. En
sntesis esta ley sealaba lo siguiente las municipalidades seran totalmente independientes del Ejecutivo y
que sus facultades fuesen an ms amplias que las que antes correspondan a los gobernadores dentro de
los departamentos, adems, a ellas les correspondan acciones de salubridad, aseo y ornato de sus
comunidades, fomento de la industria, la educacin y el mantenimiento de la polica, etc.
Sin embargo, estas reformas fortalecieron los llamados cacicazgos de los grandes terratenientes, quienes
pasaron a controlar las municipalidades y establecer verdaderos feudos electorales. La intervencin
gubernativa era entonces reemplazada por el fraude local de los caciques; slo que, mientras la accin del
Ejecutivo estaba encaminada a favorecer al Partido Liberal de Gobierno, las irregularidades de los caciques
eran en beneficio de todos los partidos, segn la zona y las preferencias de estos.
Cuando hablamos de parlamentarismo o rgimen parlamentario a la chilena algunos lo llaman pseudos
parlamentarismo, puesto que, el sistema establecido en Chile, constituy slo una caricatura del existente
en Gran Bretaa y otros pases occidentales, donde funcion eficazmente el rgimen parlamentario.
Existen muchas diferencias que lo alejaban del rgimen parlamentario tradicional o clsico, ello se debi a
los siguientes aspectos que a continuacin comento:
1 En el segundo exista una clara diferenciacin entre los roles de Jefe de Estado y Jefe de Gobierno; en
este caso, el Jefe de Estado prcticamente carece de atribuciones polticas y administrativas, su funcin
es de mera representacin, simboliza la unidad nacional manifestada a travs del Estado que encabeza.
Los reyes de Gran Bretaa, Blgica, Italia o los presidentes de las Tercera o Cuarta Repblicas
francesas reinan, pero no gobiernan. El Gobierno y administracin del Estado estn en manos de un
Primer Ministro, Canciller o Presidente del Consejo de Ministros, segn el caso, quien es a la vez, lder
de la mayora del Parlamento.
En Chile el Presidente de la Repblica conserva importantes atribuciones poltico-administrativas,
dndole una influencia no despreciable dentro del sistema. Por otra parte, no existe un Jefe de Gobierno
con facultades claramente delimitadas. El Ministro del Interior no desempea necesariamente este rol.
Su poder e importancia dependan de mltiples factores muchos de ellos subjetivos: tales como
personalidad del ministro y del Presidente, cuanta de la mayora parlamentaria que lo respalda,
cohesin y homogeneidad de la misma, circunstancias polticas del momento, etc.
2 En las repblicas parlamentarias, el Jefe de Estado es elegido por el Parlamento o por representantes
de las regiones, esto lti
mo ocurre en los llamados estados federales. El Jefe de Estado es irresponsable polticamente, pues
toda la responsabilidad recae en el Ministerio. En Chile, el Presidente de la Repblica era elegido por el
pueblo en eleccin de segundo grado, lo que vena a significar que al Jefe de Estado se le introduca en
las pugnas, intrigas y mezquinos conflictos de inters partidista. ( el Jefe de Estado no est para eso)

En los regmenes parlamentarios clsicos, en aquellos que son bicamerales, slo una de las ramas del
Parlamento, la Cmara
baja, popular y electa en relacin al porcentaje de la poblacin, tiene un rol poltico y la facultad de
censurar a los gabinetes. En Chile, tanto el Senado como la Cmara de Diputados posean la facultad
de derribar a los ministerios mediante el voto de Censura o desconfianza.
En el rgimen parlamentario clsico, al producirse un voto de censura al Ministerio, el Jefe de Gobierno
tena la facultad de di
solver la Cmara poltica, por una vez durante el mandato parlamentario, como una forma de que el
electorado se constituyese en rbitro de las diferencias entre el Gobierno y el Parlamento.
En el sistema parlamentario clsico, los gobiernos cuentan con una mayora parlamentaria estable,
cohesionada en torno a un programa concreto a realizar durante el perodo parlamentario. En Chile, las
mayoras eran ocasionales, carentes de programas definidos y se dividan por las ambiciones
personales, los apetitos administrativos o choques entre los diversos crculos polticos o ideolgicos y
los caudillos.
En los regmenes parlamentarios clsicos, generalmente los partidos polticos presentan rasgos
doctrinarios y diferencias claras entre si. Exactamente lo contrario se daba en Chile, como veremos a
continuacin.

Los partidos polticos chilenos carecan de programas o planteamientos concretos en materias polticas,
econmicas y sociales frente a los grandes problemas de la poca, por citar algunos: sobre la conversin
metlica, la crisis salitrera, primeros movimientos huelgusticos, etc. Los distintos partidos polticos no
mantendrn una posicin disciplinada, sino que sus personeros adoptarn diversas actitudes. Por ejemplo,
frente al problema de la conversin metlica, hubo radicales oreros y radicales papeleros; conservadores,
balmacedistas, nacionales y liberales que tampoco tomaron una conducta nica frente a este problema.
Solamente los llamados asuntos doctrinarios, vale decir, los relacionados con el rol de la Iglesia Catlica
en la vida chilena, producan una polarizacin de las distintas corrientes, siendo los radicales el polo ms
anticlerical y los conservadores el sector partidario del clero.
El Partido Conservador mantiene como meta la defensa de los intereses de la Iglesia, existe una total
identificacin de esta con este partido.
Aparte de la salvaguardia de los privilegios eclesisticos, su programa no se diferencia mayormente de la
de otros sectores polticos. Sus fuerzas principales son los campesinos de las haciendas y los sectores
catlicos de las ciudades. Tmidamente comenzaban a penetrar en el conservantismo las ideas
socialcristianas, emanadas de las Encclicas papales sociales que haba iniciado el Papa Len XIII con la
Rerum Novarum de 1891. Juan Enrique Concha Subercaseaux era uno de los ms activos en esta
materia. El Partido Liberal es ms una tendencia ideolgica que un partido poltico. Sus miembros rara vez
mostraban una conducta disciplinada para desarrollar una accin comn que lo uniera e identificara como
tales. Son el sector ms numeroso, por eso casi todos los candidatos a la Presidencia de la Repblica
proceden de sus filas. Existe una pluralidad de sectores liberales, los llamados de la Alianza o doctrinarios,
afectos a la vinculacin con el radicalismo; los coalicionistas, partidarios de la unin con los conservadores;
los liberales independientes, etc.
El Partido Liberal Democrtico o balmacedista, se constituye en 1893, agrupando a los que permanecieron
fieles al Mandatario derrocado. Pretendi reivindicar su programa de defensa del rgimen presidencial de
Gobierno. Sin embargo, devino en un grupo oportunista, ms preocupado de escalar y mantener sus cargos
administrativos que en cumplir sus propios programas. Frecuentemente divididos en balmacedistas de la
alianza y balmacedistas de la coalicin, tendencias encarnadas en Claudio Vicua y los hermanos
Andonegui, respectivamente. Fue un factor de inestabilidad por su excesiva ubicuidad parlamentaria.
El Partido Radical, organizado desde 1888 en asambleas, comenz a atraer a los sectores medios,
fortalecidos por el desarrollo de la enseanza fiscal. La parte medular de su programa se encaminaba a
obtener la separacin de la Iglesia del Estado. Tambin en el partido Radical surgan tendencias
renovadoras. Valentn Letelier Madariaga ser el propiciador de la adopcin por el radicalismo del llamado
Socialismo de Estado, en 1906.
Finalmente, en esta poca cobrar importancia el Partido Demcrata. Nacido en 1887, bajo la direccin de
Malaquas Concha, que pretenda representar a obreros y artesanos. Sin embargo, su representacin fue
escasa y particip activamente en las inestables combinaciones polticas del perodo. Estas fueron: la
Alianza Liberal, que exclua a los conservadores, y la Coalicin, que los tena por ncleo aglutinante. Los
dems partidos se integraban a una u otra, segn sus intereses del momento.
Se debe hacer notar que todo el sistema estaba falseado por una serie de vicios, entre los que se
destacaban el cohecho, o costumbre de gratificar a los electores a cambio de sus votaciones para un

determinado candidato. Esto se hizo general, lo que oblig a disponer de fuertes recursos para conquistar
las bancas parlamentarias. Esto puso a los partidos en el trance de buscar no a los ms aptos, sino a los
ms acaudalados para poder afrontar exitosamente los comicios.
Existieron asimismo, abundantes fraudes electorales, tales como las falsificaciones de escrutinios,
suplantacin de electores, robos de registros, sufragio de los muertos, etc., los que unidos al cacicazgo,
desvirtuaban totalmente la libertad electoral.
Los candidatos independientes, cuya base electoral resida en la fuerza de sus vinculaciones regionales o
en sus recursos financieros, complicaban an ms el funcionamiento del sistema, pues se convirtieron en
elementos incontrolables para los partidos polticos.
Finalmente, ambas cmaras calificaban la eleccin de sus miembros, lo que hacan prescindiendo de
toda consideracin jurdica, sin ms base que las conveniencias de las mayoras ocasionales existentes en
el momento, lo que privaba a la representacin obtenida de toda base real.

Economa
Todos sabemos que al finalizar el siglo XIX la economa de Chile era dependiente del mercado mundial en
gran medida.. Nuestro comercio internacional estaba basado en gran medida sobre la base de las
exportacin de materias primas , tales como, salitre y cobre; este ltimo producto en menor medida, se
privilegiaba el llamado oro blanco. Los precios de estos productos eran oscilantes, pues dependan de la
mayor o menor demanda de ellos en el mercado internacional, esto haca casi inviable un rgimen
econmico estable.
Luego que Chile se adue de las provincias del norte, como consecuencia de la Guerra del Pacfico, la
industria del salitre se transform en la ms importante del pas; rubro principal cuyo impuesto de
exportacin reportaba ms del 50% de las entradas del Fisco nacional. Esto debido a que el salitre no tena
competidores en otras partes del mundo, consecuencia de lo mismo, esta actividad extractiva de la
explotacin del nitrato se expandi fuertemente. Sin embargo, las fluctuaciones del mercado mundial en
algunas oportunidades trajeron consigo perturbaciones en las rentas fiscales. Por ejemplo, a fines de 1896,
el desequilibrio entre la produccin y el consumo del salitre gener el cese de actividades en varias oficinas
salitreras con el consiguiente problema social de cesanta, normalmente cuando la demanda mejoraba
implicaba el proceso inverso.
Conforme a las ideas econmicas de moda de la poca, el Estado Chileno se abstuvo de explotar los
cuantiosos terrenos salitreros de su propiedad y dej la iniciativa a los particulares para que se hicieran
cargo de la industrializacin y comercializacin del producto. Capitales ingleses y alemanes fueron los de
mayor importancia que actuaron en este sector. El Fisco se contentaba con rematar cada cierto tiempo
salitreras de su propiedad y as cobrar derecho de exportacin por cada quintal que se exportaba. Este
gravamen haca casi innecesaria la existencia de otros impuestos en el pas.
La industria minera congreg a miles de obreros mineros pampinos que laboraban y vivan en condiciones
deplorables, constituyendo un ingrediente ms de la llamada Cuestin Social. Los trabajadores
comenzarn a plantear sus problemasa veces en forma violentay a luchar decididamente por el logro
de mejoras econmicassociales; para ello, los obreros comienzan a organizarse a travs de diferentes
formas, como el mutualismo, tambin recibe impulso de la accin de elementos anarquistas y del
socialismo, que tratarn de dar respuesta a las inquietudes sociales de los trabajadores.
Una de las primeras manifestaciones de lucha social se dio justamente en 1890, cuando una huelga
general paraliz a la provincia de Tarapac en el mes de Junio siendo reprimida severamente por el
gobierno de aquel entonces.
La explotacin de la riqueza salitrera constituy adems, un mercado para la agricultura y la industria
manufacturera de esa poca. An con la agregacin de este mercado, el agro chileno marchaba a la zaga
de la minera. Aparte de la competencia ventajosa que a los productos hacan en el mercado mundial
Canad, Australia, Estados Unidos, el mayor obstculo para la expansin de la actividad se encontraba en
el propio pas: la gran extensin ocupada por los desiertos, cordilleras, lagos y hielos continentales reduce
considerablemente el terreno cultivable; el sector requera, adems de riego, otros trabajos muy costosos
para la poca. Esta situacin explica el por que la agricultura nacional no aspiraba a ms, slo se
conformaba con satisfacer el mercado interno.
A lo anterior debemos agregar, el desapego de muchos propietarios para vivir en sus haciendas. El
Deseo de mayor cultura y bienestar material los llev a radicarse en las grandes ciudades entregando la
explotacin de las tierras a los mayordomos y arrendatarios.
Por otra parte, despus de 1880, la baja en el precio de los cereales en el mercado europeo desincentiv

el inters por la explotacin cerealera en la zona central. Solamente en las tierras frtiles de la frontera,
recin habilitada para la agricultura, hubo inters por los granos.
A fines del siglo XIX, la mayor demanda de carne signific un aumento en los precios. Paralelamente, la
amplitud de la red ferroviaria trasandina, entre otros factores, permiti a los productores argentinos ofrecer
ganado en pie a los consumidores chilenos. El flujo de bovinos desde el otro lado de los andes fue muy
resistido por los ganaderos chilenos, hasta que lograron la fijacin del impuesto por cabeza importada, esto
dio pie a intenso comercio clandestino.
Si bien es cierto que a principios del siglo XIX la ganadera chilena dio muestras de un incremento, la
ausencia de frigorficos, tcnicas para manejo de empastadas artificiales y adecuados sistemas de
comercializacin hicieron de la ganadera una actividad poco remunerativa en comparacin con lo que
haba sido la actividad cerealera.
La ganadera ovina focalizada en Magallanes, tom un auge importante desde fines del siglo XIX. Con
un segundo mercado en el exterior para la lana y ms tarde para la carne, fue un elemento impulsor para la
economa de esa regin.
La fruticultura, en algunos sectores del pas, alcanz tambin un relativo desarrollo, Coquimbo,
Aconcagua , Santiago y Curic fueron las principales zonas de explotacin. En el Norte Chico, la
importancia de este rubro se deba a la existencia de un mercado importante, conformado por los centros
urbanos como Antofagasta y las oficinas salitreras.
En viticultura los esfuerzos desplegados para perfeccionarla antes de 1860 prosiguieron con
posterioridad. Se fundaron diversas vias y bodegas como Santa Carolina, Santa Rita, Panquehue, etc. El
cultivo de cepas francesas se generaliz en el valle del Maipo, Lontu, y Molina. Los vinos de la zona de
Concepcin y los vinos dulces, aguardiente y piscos de los valles de Atacama y Coquimbo completaban el
rubro en cuestin

La Guerra del Pacfico fue un importante motor impulsor para la industria de vestuario, cuero y calzado
para el abastecimiento de nuestras tropas. Tambin debemos mencionar la libertad aduanera que gener la
tregua de 1884 entre Chile y Bolivia que sirvi para abrir a los empresarios nacionales nuevas posibilidades
en los diferentes rubros que ellos desarrollaban.
El auge del sector salitrero signific entre otras cosas, asegurar el del sector metal-mecnico.
A fines de la dcada del 70 y durante toda la del 80 se materializaron diversas medidas de
proteccionismo aduanero. El auge especulativo de principios del siglo XX dio algn impulso a la actividad
fabril. Industrias textiles, de galletas, licores y otras datan de esa poca.
El comercio a comienzos del siglo XX haba aumentado considerablemente en Valparaso, unido a los ya
existentes fundados por italianos, franceses, espaoles y alemanes. Algunas casas comerciales se
dedicaron solamente a la importacin de alimentos, licores, muebles, papeles y maquinarias industriales.
Las ciudades de Iquique y Antofagasta, en el norte, se transformaron en centros comerciales importantes
muy ligados a la industria salitrera y, en ltimo caso, la mayor parte de las importaciones que se haca por
ese puerto hacia Bolivia las transformaban en ciudades bullentes de actividad.
Sociedad y economa
Chile emerge al siglo XX con una situacin poltico-social muy distinta a como haba sido hasta ese
momento. Polticamente, la democracia-liberal deviene necesariamente hacia una democracia social. Surge
la demanda de justicia social frente a la justicia legal del siglo XX. Las cuestiones doctrinales ceden
terreno a los problemas socioeconmicos.
A medida que avanza la educacin, la industria y el comercio perfilaban sus rasgos ms claramente a la
hasta entonces incipiente clase media (mesocracia), que tomaba conciencia de su accionar al declinar de la
aristocracia y a la irrupcin de las manifestaciones colectivas del descontento de los sectores laborales ms
bajos de nuestra sociedad. Los obreros de las minas y de las fbricas, faltos de proteccin legal respecto de
las cuestiones laborales (inexistencia de un Cdigo del Trabajo, por ejemplo), vegetan en difciles
condiciones. La preocupacin por la Cuestin Social solo preocupa a algunos pocos, como al conservador
Juan Enrique Concha Subercaseaux, afecto al pensamiento social-catlico, y al radical Valentn Letelier,
propiciador de un socialismo de Estado, por citar algunos ejemplos. El Partido Democrtico recluta
miembros del artesanado, buscan reformas sociales a travs de un proceso evolutivo (lentamente). Esta
actitud no va a satisfacer las aspiraciones de sectores ms radicales (extremos) y comenzaron a adherirse
a los sectores anarquistas o al socialismo marxista. Los rasgos violentos de las huelgas en el norte y en las
grandes ciudades, a comienzos de siglo, no bastaron para que los polticos de la poca enfrentaran los
problemas socioeconmicos en que se debata parte importante de la poblacin; enfrascados en el
parlamentarismo se contentaron con medidas policiales para poner orden y terminar con las protestas de
los sectores que reclamaban un rgimen de 8 horas de trabajo; pedan que se les pagara con dinero y no
con fichascomo ocurra en las salitreras--;pedan condiciones de seguridad en las faenas y aumentos
salariales entre otras cosas.
En nuestro pas, el proceso de cambio hacia la democratizacin social es obra de los sectores medios

de la sociedad. Para lograr ese propsito se aliar con el elemento obrero y as obtener cambios y mejoras
en su situacin econmica. Todo este proceso se consolidar en la dcada del 20; adems en esos das
ms de una voz denunci cruda, rabiosa, irnicamente y con cierta exageracin, algunos de los vicios de la
poca. Veamos por ejemplo, Vicente Huidobro (cit. En Gngora) escribi entre otras cosas lo siguiente:
Pobre pas; hermosa rapia para los fuertes!
Y as vienen, se dejan caer sobre nosotros; las inmensas riquezas de nuestro suelo son
disputadas a pedazos por las casas extranjeras y ellos viendo, la indolencia y la imbecilidad
troglodita de las poblaciones del pas, se sienten amos y les tratan como lacayos, cuando no como
a bestias. Ellos fijan los precios de nuestros productos, ellos fijan los precios de nuestras materias
primas al salir del pas y luego nos fijan otra vez los precios de esa misma materia prima al volver al
pas elaborada. Y como si esto fuera poco, ellos fijan el valor cotidiano de nuestra moneda.
Ms adelante agrega:
Los pases pasan en el tren del progreso hacia das de apogeo y de gloria.
El Brasil, la Argentina, el Uruguay, ya se nos pierden de vista y nosotros nos quedamos parados en
la estacin mirando avergonzados el convoy que se aleja.
Hasta el Per hoy es igual a nosotros, y en cinco aos ms nos dejar tambin atrs, como nos
dejar Colombia, que se llenar de inmigrantes europeos.
Y esto debido a qu? Debido a la inercia, a la poltronera, a la mediocridad de nuestros polticos,
al desorden de nuestra administracin, a la chua de migajas y, sobre todo, a la falta de un alma que
oriente y que dirija.
Un Congreso que era la feria sin pudicia de la imbecilidad. Un Congreso para hacer once buenas
y discursos malos.
Un municipio del cual slo podemos decir que, a veces, poco ha faltado que un municipal se
llevara en la noche la puerta de la municipalidad y la cambiase por la puerta de su casa. Si no
empearon el reloj de la Intendencia y la estatua de San Martn, es porque las agencias de aduana
pasan poco por artefactos desmesurados.
Un rol importante le cupo asumir en el proceso de transformacin del pas al Presidente Arturo Alessandri
Palma, con quien suben al poder, en 1920, las fuerzas reformistas de la clase media. Los cambios no
estuvieron faltos de momentos difciles, con todo de la arremetida contra las estructuras consideradas
caducas surge la Constitucin de 1925 que sepulta al rgimen parlamentario y fortalece la autoridad del
Presidente.

El cobre chileno, que en la segunda mitad del siglo XIX llegara a ocupar el primer lugar del mundo en
cuanto a produccin, tras decaer por la competencia de Estados Unidos y Japn, entre otros pases,
comenz a resurgir a principios del siglo XX con capitales norteamericanos, los cuales se hicieron cargo de
la explotacin de los yacimientos de El Teniente 1905, Chuquicamata en 1913, y Potrerillos en 1920. Por
otra parte al momento de producirse esta situacin, muchos capitales chilenos emigraron a Bolivia para
dedicarse a la explotacin del estao.
Entre otros minerales que se producen en esta poca debemos sealar, el manganeso, el cobalto y el
plomo.
Surgida en las dos ltimas dcadas del siglo XIX, la minera del manganeso era una industria dedicada
principalmente a la exportacin; a comienzos del siglo XX, la caresta de los fletes dificulta su exportacin
que resurge slo durante la Primera Guerra Mundial. Atacama y Coquimbo son las nicas provincias
productoras en Chile.
La produccin de cobalto est dedicada exclusivamente a la exportacin en esta poca. Lo mismo
ocurre con el plomo, metal que se exporta por su alto contenido en plata.
Tambin, comenzando el siglo XX, se producen minerales de hierro y pirita.
La expansin de la minera del carbn, en cuanto a produccin en la primera dcada del siglo XX, no
fue suficiente para atender el consumo nacional, razn por la cual el pas importaba gran cantidad de este
mineraladems de petrleocomo combustible.
La minera de Lota, Shwager, Coronel y Curanilahue aportaban la mayor parte de la produccin.
Tambin hubo compaas explotadoras de carbn en Lebu y Lirqun, entre otros lugares.
En la minera, los FFCC, la metalurgia, la navegacin mercante y de nuestra marina de guerralas
industrias y las fbricas de gas, para ellos el consumo de carbn era vital.
La Primera Guerra Mundial iniciada en 1914, repercuti favorablemente en nuestra economa, ya que
origin una creciente demanda de salitre y de cobre. La fabricacin de salitre sinttico y lcese de
hostilidades provocaron fundamentalmente la disminucin de la demanda de salitre con la consiguiente
paralizacin de las oficinas salitreras generando la cesanta de miles de trabajadores. La crisis de post
guerra signific tambin una seria advertencia en cuanto a la necesidad de ampliar la industria nacional,

para poder reemplazar con produccin interna lo que la baja de las rentas obtenidas del nitrato le impeda
al pas importar.
Con ascensin de Alessandri comienza la accin intervencionista del Estado en la vida econmica. Para
paliar la crisis, el Gobierno apela a la emisin de papel moneda y la contratacin de emprstitos en el
exterior para saldar los desequilibrios presupuestarios. Se estableci tambin el impuesto progresivo a la
renta, que afect principalmente a la capas superiores de la sociedad, que fasta entonces estaban libres de
todo gravamen fiscal.
Durante esta gestin tambin se contrat una misin econmica en el exterior para estudiar una
reestructuracin financiera en el pas, a instancias de la cual se legisla sobre la banca, para ello se
establece la Superintendencia de Bancos cuya funcin es que el estado supervigile la gestin de los bancos
particulares y el Banco Central para que regule las emisiones de dinero, faciliten el crdito y estabilicen la
moneda cuando hay desequilibrios muy pronunciados.
Por su importancia econmica no se puede dejar de mencionar que la intervencin militar en la vida
poltica de la nacin signific que de una plumada se aprobaran una serie de medidas que beneficiaron a la
gran masa laboral como al propio Presidente, y que pronto se convirtieron en leyes, tales como: el Contrato
de Trabajo, Seguro Obrero, Ley de Accidentes del Trabajo, Tribunales de Conciliacin y Arbitraje,
Organizacin Sindical y otras que colocaban a Chile entre los pases ms avanzados institucionalmente de
Amrica.
Educacin y Desarrollo Cultural
Durante el gobierno de F. Errzuriz E. (1896-1901) se fundaron diversos establecimientos
educacionales, como:
Cursos de Matronas, Cursos de Enfermeros y Enfermeras, Escuela Profesional de Nias de Valparaso,
Instituto Comercial de Santiago, liceos de nias de la Capital y de Iquique.
Bajo el Gobierno de Germn Riesco E. (1901-1906), se crearon diversos liceos de hombres, liceos de
nias, escuelas normales de preceptores, institutos comerciales, instituto de educacin fsica, Escuela
Agrcola de Cauquenes, etc. Asimismo se orden la construccin del Palacio de los Tribunales de Justicia.
El Gobierno de Pedro Montt M. (1906-1910), termin diversos locales destinados a la enseanza: La
Escuela y Museo de Bellas Artes, La Escuela de Farmacia, el Instituto Comercial y el de Educacin Fsica,
algunos liceos y escuelas pblicas. Una Escuela de Preceptoras en La Serena y una Comercial en
Talcahuano, en 1908.
En el mandato de Ramn Barros L. (1910-1915), se construy la Escuela de Ingeniera, se fund el
Liceo Jos Victorino Lastarria en Providencia. Se cre el Servicio Militar de Aeronutica y una escuela
especial destinada a la formacin de pilotos.
Asimismo, se adquiri del Monasterio de santa Clara, el predio Lasa Delicias para construir all la
Biblioteca Nacional, el Museo Histrico u el Archivo Nacional.
Durante la administracin de Juan Luis Sanfuentes A. (1915-1920), se crear por un grupo de
connotados penquistas, la Universidad de Concepcin, en 1919, Su fundador y primer rector ser Enrique
Molina Garmendia (ex alumno del Liceo de Hombres de La Serena y connotado filsofo nacional)
La Ley de 26 de Junio de 1916 autoriz al Presidente de la Repblica para invertir hasta $ 10.000.000
en la edificacin de escuelas. Con esta suma de dinero se levantaron 29 escuelas rurales de 80 alumnos
cada una; 20 urbanas de 160 alumnos cada una y 8 grandes escuelas con capacidad para ms de 400
alumnos: 4 en Santiago y 4 en provincias: La Serena, Valparaso, Via del Mar y Concepcin. A esta
administracin le corresponde haber iniciado los auxilios fiscales para la alimentacin de los nios ms
pobres que aprenden a leer y escribir (JUNAEB).
Otras obras dignas de destacar y ejecutadas durante su Gobierno fueron: La Direccin de Especies
Valoradas, El Instituto Nacional de Criminologa de Santiago, anexo a la penitenciara y la continuacin de
la Escuela de Ingeniera.
La gestin de Arturo Alessandri P. (1920-1925), estuvo muy convulsionada por los conflictos polticos,
lo que le impidi realizar una eficaz actividad en el plano educacional.

La Evolucin Poltica
El bando Constitucionalista triunfante con el Almirante de Navo Jorge Montt A. a la cabeza que fue
elegido Presidente sin contrapeso por el perodo 1891-1896. El no quera aceptar el cargo, y fue designado
candidato nico a la Primera Magistratura, por lo que fue elegido sin oposicin.
El nuevo Presidente, era un hombre carente de ambiciones polticas y de tendencia independiente.
Acept la Jefatura de Estado como un sacrificio hecho en aras de preservar la unidad de los partidos
congresistas.
Bajo su mandato se llevaron a cabo las nicas reformas constitucionales del perodo parlamentarista:
El 12 de diciembre de 1891 establece lo siguiente:
Se requiere el acuerdo del Senado para el nombramiento del los ministros diplomticos
Otorga a la Comisin Conservadora la facultad de convocar al Congreso a sesiones extraordinarias
cuando lo estimare conveniente o cuando la mayora de ambas cmaras lo pidiera por escrito.
El 9 de julio de 1892, estableci lo siguiente:

La ampliacin de las incompatibilidades parlamentarias, aprobadas durante el Gobierno de Balmaceda

La del 26 de julio de 1893 que deca lo siguiente:
Se aprob una reforma sobre el Veto Presidencial, que sealaba Si las dos cmaras no aceptaren las
observaciones del Presidente de la Repblica e insistieren por los dos tercios de sus miembros
presentes en el proyecto aprobado por ellas, tendr este fuerza de ley y se devolver al Presidente para
su promulgacin. Las observaciones no podrn votarse en ninguna de las cmaras sin la asistencia de
la mayora absoluta de los miembros de que se componen.
En las primeras elecciones parlamentarias bajo el mandato de Montt el Congreso qued integrado
totalmente por Conservadores, liberales, radicales y nacionales en ese orden de preeminencia.
Dos leyes de amnista, dictadas en 1893
balmacedismo.

y en1894, posibilitaron la reaparicin poltica del

En 1893, los liberales que haban luchado junto al Presidente Balmaceda se reunieron en Talca y dieron
vida al Partido Liberal Democrtico, presidido por Manuel Arstides Zaartu. En este partido se alistaron
todos los vencidos en la Guerra Civil de 1891. Enrique Salvador y Juan luis sanfuentes A. sern los
caudillos del ala moderada del balmacedismo, mientras Claudio Vicua representaba la sector proclive a
la alianza con el radicalismo. En las elecciones de 1894 el balmacedismo se converta en la segunda
fuerza poltica del pas, superado slo por los Conservadores.
El Presidente Montt A. cumpli con estrictez su rol de Jefe de Estado en un sistema Parlamentario. No
tuvo ninguna intervencin en la vida poltica y administrativa del pas, fue un mero ejecutor de las directivas
de las mayoras parlamentarias. Ocho cambios de gabinete totales y cuatro parciales se suscitaron en este
perodo.
Durante la administracin de Montt A. se cre el Consejo de Defensa Fiscal y se aumentaron las
fuerzas navales con barcos adquiridos en Gran Bretaa.
Al trmino de su mandato los partidos se agruparon con miras a obtener la Presidencia de la
Repblica. La Unin de los Constitucionalistas, lograda para combatir a Balmaceda, era slo un recuerdo
del pasado; liberales doctrinarios y radicales proclamaron la candidatura de Vicente Reyes palazuelos,
quien no haba participado en la guerra civil y profesaba una acentuada ideologa laicista.
Los balmacedistas prestaron sus ms decidida adhesin a Reyes, en atencin a su neutralidad
durante la guerra civil. Nacionales y liberales levantaron la candidatura de F. Errzuriz E. hbil poltico, hijo
del ex-Presidente del mismo nombre, quien supo granjearse la adhesin de todos los sectores.
El Partido Conservador, temeroso del programa doctrinario de Reyes, se pleg a Errzuriz. Tras una
vehemente campaa electoral, Errzuriz obtuvo 137 votos en el Colegio lectoral y Reyes 134.
Al no tener ninguno de los candidatos mayora absoluta, corresponda al Congreso Nacional elegir. En
el Congreso la representacin parlamentaria de errazuristas y reyistas estaba virtualmente equilibrada. Por
ello, se suscit, entonces, un agitado debate sobre si tenan derecho a votar los parientes inmediatos de
Errzuriz y se resolvi que en el Congreso Pleno no regan inhabilidades de esta clase. Errzuriz fue
elegido por 62 votos contra 60 de Reyes.
F. Errzuriz E. 1896-1901, inici su gobierno con el apoyo de conservadores, nacionales y liberales
coalicionistas. Con gran habilidad, el Presidente el Presidente supo atraerse a los balmacedistas, llevando a
integrar a uno de sus miembros al yerno de Balmaceda, Emilio Bello Codesido, gracias a lo cual dispuso de
una gran mayora parlamentaria.
Se mantuvo fiel a la coalicin que lo llev al poder, pero la indisciplina de sta y las imperfecciones
del sistema parlamentario provocaron en su Gobierno once cambios totales y once parciales en su
gabinete. No alcanz a terminar su mandato. Falleci en Valparaso en julio de 1901, dejando como
Vicepresidente a Anibal Zaartu.

La coalicin gobernante se disloc al elegir de candidato a la sucesin de Errzuriz E.: conservadores y

nacionales eligieron a Pedro Montt M., mientras la mayor parte de los liberales se una a los radicales y
balmacedistas en torno a la figura de Germn Riesco E. primo y cuado del Presidente fallecido-

La evidente desproporcin de fuerzas dio a Riesco 172 electores contra 72 de Pedro Montt M.
Germn Riesco Errzuriz, 1901-1906, era un hombre de hogar, bondadoso y honesto, magistrado
ntegro, careca de don de mando y de condiciones poltico. Liberal, electo por la Alianza Liberal, su
catolicismo atenuaba la lucha doctrinaria y la resistencia de los conservadores.
Pese a su indiscutida honradez y lealtad, no pudo evitar los excesos del parlamentarismo, las
ambiciones y apetitos partidistas, debido a los cuales tuvo que efectuar 16 cambios totales y tres parciales
de sus ministerios.
Bajo su gobierno se hace patente la influencia balmacedista. Cont con una numerosa representacin
parlamentaria, los llamados liberales democrticos se convierten en rbitro de las mayoras. En el interior se
consolida la direccin de Juan Luis Sanfuentes A., tras el retiro a su vida privada de Don Claudio Vicua
Guerrero. Sanfuentes ejerce un fuerte control sobre el balmacedismo y consolida una eficiente maquinaria
en la administracin pblica.
Los excesos del parlamentarismo hicieron pensar en la necesidad de elegir un hombre enrgico, capaz
de reorganizar el pas. Vastos sectores de la poltica chilena sostenan que el hombre indicado era, Pedro
Montt Montt, candidato derrotado por Riesco en 1901 y destacado dirigente del Partido Nacional. Tras su
figura se agruparon los liberales, nacionales, radicales, constituyendo una nueva combinacin, a la que
llamaron Unin Nacional.
Un sector conservador disidente, llamados montanos, se integr a la Unin Nacional.
Liberales moderados, balmacedistas y el grueso de los conservadores formaron la coalicin, con
Fernando Lazcano Echaurren como abanderado.
Don Pedro Montt m. enarbolaba la bandera de la tregua doctrinaria, triunf por gran mayora y el
Congreso Pleno lo proclam Presidente de la Repblica.
Pedro Montt Montt, 1906-1910,, tena una vasta y dilatada experiencia poltica, hijo del primer
Presidente civil en Chile, don Manuel Montt Torres; al igual que su padre tena un carcter enrgico, de gran
inteligencia y de indomable energa.
Su espritu creador, su honestidad y capacidad se estrellaron contra los defectos del sistema
parlamentarista. La oposicin acaudillada por Alfredo Irarrzaval Zaartu, Arturo Alessandri P. y Hctor
Zaartu Prieto no le dieron cuartel en su mandato.
Montt no tuvo xito. Se impuso un excesivo trabajo que le fue minando su salud, se enfrent a
arraigadas corrupciones, contra la oposicin del Senado y la indisciplina de la mayora de la Cmara.
Una cuestin relacionada con la educacin produjo la ruptura de la mayora de Gobierno; el Partido
Conservador pasaba a la oposicin junto a los balmacedistas, Sanfuentes se convertira en rbitro de la
mayora parlamentaria.
Gravemente enfermo, se fue a Europa en busca de una cura para su enfermedad. Dej como VicePresidente Elas Fernndez Albano. El Presidente falleci en Bremen, Alemania, el 16 de agosto de 1910,
no alcanzando a concluir su perodo presidencial. El ex vicepresidente falleca al poco tiempo despus.
Asumi su ministro ms antiguo, Emiliano Figueroa Larran, a quien le toc presidir las festividades del
Centenario de la Independencia.
Con el fin de evitar una lucha electoral, la que podra causar mala impresin entre las delegaciones
extranjeras invitadas a los festejos del Centenario, todos los partidos de tendencia liberal, liberales
doctrinarios, radicales, balmacedistas, nacionales y liberales coalicionistas, se reunieron en una gran
convencin. En ella fue designado candidato a la presidencia don ramn Barros Luco, Septiembre de 1910.
Los Conservadores lo apoyaron siendo elegido por unanimidad.
Ramn Barros Luco, 1910-1915, vena actuando en poltica desde 1871, apoyando a todos los
gobiernos hasta 1891, en que tuvo destacada participacin en la revolucin. Era de edad avanzada al
asumir la Presidencia de la Repblica, 75 aos, era de temperamento fro y desapasionado poltico, era de
los que sostena no hay ms que dos clases de problemas en poltica, los que se resuelven solos y los que
no tienen solucin.
Aristcrata de vieja cepa, no acept nunca en sus gabinetes a ministros del Partido Demcrata, a
cuyos ms prestigiosos dirigentes los trataba de faltos de mundo.
En su gobierno tuvo 13 cambios de gabinete totales y 6 parciales. Unos de alianza y otros de
coalicin, universales o de administracin. En todos ellos est presente la influencia determinante de
Sanfuentes, quien, paso a paso, iba cimentando una poderosa agrupacin de partidos que le llevase a la
Primera Magistratura.
La coalicin compuesta por conservadores, balmacedistas, liberales y nacionales, escogieron como
candidato a Juan Luis Sanfuentes A. La mayor parte de los demcratas se plegaron a esta candidatura.
La Alianza liberal, radicales y liberales doctrinarios, design a Javier ngel Figueroa Larran.
La lucha electoral fue de fraudes e incidentes, aunque Figueroa obtuvo un nmero mayor de
sufragios populares, Sanfuentes lo super en los electores. Como ninguno de los dos candidatos obtuviera
la primera mayora absoluta, el Congreso Nacional proclam a Sanfuentes por 77 votos contra 41 de
Figueroa como nuevo Presidente de la Repblica.

Juan Luis Sanfuentes Andonegui, 1915-1920, un acaudalado abogado y hombre de negocios. Fue un
hombre tremendamente influyente en la poltica chilena. Hbil estratega y forjador de combinaciones, en la
Presidencia de la Repblica no pudo desplazarse con la misma versatilidad y vio obstaculizada su
administracin por las modalidades del parlamentarismo.
La rotativa ministerial tambin fue una caracterstica de su Gobierno como le ocurri a todos los
anteriores, tuvo 15 cambios totales de gabinete y 5 parciales.
En esta poca fueron dictadas algunas leyes sociales de cierta importancia que beneficiaron a los
obreros y a algunos sectores medios de la sociedad.
En este perodo se acenta la agitacin social en las zonas mineras e industriales, como
consecuencia de las condiciones derivadas de las alteraciones causadas por la evolucin econmica y la
prdica de doctrinas extremistas, en los que destacan Luis Emilio Recabarren Serrano y su Partido
Socialista Internacional. Asimismo el anarquismo y su organizacin laboral, Internacional Workers of World,
I.W.W., se expande por los centros obreros de Chile, en particular en el Norte Grande.
Sectores de la Alianza Liberal adoptan un programa de Reformas Sociales. Arturo Alessandri Palma,
que haba actuado como liberal coalicionista desde el gobierno de Errzuriz Echaurren, pas a encabezar
esta corriente.
Sanfuentes mantuvo una poltica de armona entre la Iglesia y el Estado. Al fallecer el arzobispo
Gonzlez Eyzaguirre, de comn acuerdo con la Santa Sede, fue designado don Crescente Errzuriz
Valdivieso, 1918.
El Arzobispo Errzuriz iniciar una poltica tendiente a independizar a la Iglesia de los partidos
polticos. Hasta entonces la identificacin Iglesia Partido Conservador haba sido total.
En las elecciones de marzo de 1918, la Alianza Liberal obtuvo mayora en ambas cmaras. Esta
situacin hizo que el Presidente Sanfuentes llamara a Arturo Alessandri Palma a encabezar un nuevo
ministerio.
Sanfuentes pretenda con esto causar la divisin de la Alianza Liberal, puesto que, gruesos sectores
del liberalismo, inclusive destacados dirigentes radicales, rechazaban los planteamientos reformistas de
Alessandri y resistan su su probable candidatura presidencial.
Sin embargo, la popularidad de Alessandri era ya muy considerable, pues en 1915, en una agria y
violenta campaa electoral, haba ganado la senatura por Tarapac, derrotando al liberal democrtico
Arturo del Ro, quien ejerca un verdadero cacicazgo en esa provincia, hasta entonces feudo balmacedista.
Aqu gan Alessandri el mote de Len de Tarapac, apelativo que antes se le diera al hroe de la Guerra
del Pacfico coronel Eleuterio Ramrez.