Instituto Tecnolgico de Mrida

Economa Internacional

1.1. Mercantilismo:
Se puede entender al mercantilismo como un conjunto de polticas o ideas
econmicas que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera mitad
del XVIII en Europa.
Se caracteriz por una fuerte injerencia del Estado en la economa. Consisti en
una serie de medidas tendientes a unificar el mercado interno y tuvo como
finalidad la formacin de Estados-nacin lo ms fuertes posibles.
El mercantilismo es un conjunto de ideas econmicas que considera que la
prosperidad de una nacin o estado depende del capital que pueda tener, y que el
volumen global de comercio mundial es inalterable.
El capital, que est representado por los metales preciosos que el estado tiene en
su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con
otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las
importaciones).
El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nacin debera buscar la
consecucin de esos objetivos mediante una poltica proteccionista sobre su
economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo la importacin, sobre
todo mediante la imposicin de aranceles. La poltica econmica basada en estas
ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista.
Los rasgos esenciales del mercantilismo son:
1. La esencia de la actividad econmica se centra en la adquisicin de
monedas y metales de oro y plata como nica forma de enriquecerse el
estado.
2. El mercantilismo es centralista al considerar que es el propio estado el que
debe organizar y programar la adquisicin de metales preciosos.
3. Con el mercantilismo aparece por primera vez el concepto de balanza
comercial, ya que los pases se ven forzados a desarrollar al mximo las
exportaciones de productos pagaderos en oro y plata y reducir en lo posible
las importaciones que supongan pagos en este tipo de moneda. El
mercantilismo propicia una balanza comercial constantemente favorable.
4. Esta doctrina implica una gran dedicacin al marco legal que regula la
produccin y el comercio, como vas de conseguir una ptima organizacin
que lo facilite: desarrollo de la infraestructura del pas, comunicaciones,
puertos, desarrollos de mercados exteriores que absorban exportaciones,
etc.
Los pensadores mercantilistas crean en el desarrollo econmico por medio del
enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite
encontrar salida a los excedentes de la produccin.

Elaborado por: M.A. Ivonne Novelo Helguera

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El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de la riqueza nacional, al

adoptar polticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras
arancelarias y medidas de apoyo a la exportacin.
A lo largo de este periodo durante el cual las hiptesis evolucionaron, aparece una
literatura compleja, que da idea de que existe una corriente vagamente unificada.
En el Siglo XIX, se extender por la mayora de las naciones europeas,
adaptndose a las caractersticas nacionales. Entre las escuelas mercantilistas se
distingue: el bullionismo (o "mercantilismo espaol") que propugna la acumulacin
de metales preciosos; el colbertismo (o "mercantilismo francs") que por su parte
se inclina hacia la industrializacin; y el comercialismo (o "mercantilismo britnico")
que ve en el comercio exterior la fuente de la riqueza de un pas.
El mercantilismo es, por tanto, una doctrina o poltica econmica que aparece en
un periodo intervencionista y describe un credo econmico que prevaleci en la
poca de nacimiento del capitalismo, antes de la Revolucin Industrial.
Durante ese periodo, importantes cantidades de oro y plata fluan desde las
colonias espaolas del Nuevo Mundo hacia Europa.
Cada nacin debe pues acrecentar sus reservas de oro a expensas de las dems
naciones para hacer crecer su poder. La prosperidad de un Estado se mide, segn
los bullionistas, por la riqueza acumulada por el gobierno, sin mencionar la Renta
Nacional.
Esto llev a los mercantilistas a proponer como objetivo econmico el tener un
excedente comercial. Se prohiba estrictamente la exportacin de oro.
El concepto de mercantilismo se define a partir de los grandes descubrimientos
geogrficos, consecuencia de la apertura de las rutas comerciales martimas por
los portugueses entre el siglo XV y 1500 (fecha del descubrimiento de Brasil) y la
consolidada corriente inagotable del metal precioso (oro y plata principalmente)
llevado desde los territorios nuevos a Europa, en particular despus del
establecimiento de los virreinatos de Nueva Espaa y de Per, por los castellanos.
Los espaoles del siglo XVII, llegaron a considerar al mercantilismo como el
sentido mismo de la riqueza mediante la teora del enriquecimiento de las
naciones a travs de la acumulacin de metal precioso. El oro y la plata
constituyen el objetivo del comerciante y por lo tanto se pueden considerar como
el impulso al intercambio de mercancas. El oro y la plata por s mismos no
generaron los acontecimientos econmicos de la poca, sino que conjuntamente
con otras causas fueron moldeando la economa europea de esos tiempos.
Uno de los elementos en los que los mercantilistas estaban de acuerdo era la
opresin econmica de los trabajadores. Los asalariados y los granjeros deban
vivir en los "mrgenes de subsistencia".

Elaborado por: M.A. Ivonne Novelo Helguera

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El objetivo era maximizar la produccin, sin ningn tipo de atencin sobre el

consumo. El hecho de que las clases ms bajas tuvieran ms dinero, tiempo libre,
o educacin se vea como un problema que degenerara en pocas ganas de
trabajar, daando la economa del pas
Dentro de la doctrina econmica mercantilista emergieron, de manera natural, tres
cuestiones fundamentales que generaba esta lucrativa actividad comercial:
* El monopolio de exportacin.
* El problema de los cambios y su derivacin.
* El problema de la balanza comercial.
Polticas mercantilistas
Las ideas mercantilistas fueron la ideologa econmica dominante en toda Europa
al principio de la Edad Moderna. Sin embargo, como conjunto de ideas no
sistematizadas, su aplicacin concreta difiri en la prctica de cada pas.
En Francia, el mercantilismo nace a principios del Siglo XVI, poco tiempo despus
del reforzamiento de la monarqua. En 1539, un real decreto prohbe la
importacin de mercancas textiles de lana provenientes de Espaa y de una parte
de Flandes. El ao siguiente se imponen restricciones a la exportacin de oro. Se
multiplican las medidas proteccionistas a lo largo del siglo.
Jean-Baptiste Colbert, ministro de finanzas durante 22 aos, fue el principal
impulsor de las ideas mercantilistas en Francia, lo que hizo que algunos hablaran
de colbertismo para designar el mercantilismo francs.
Con Colbert, el gobierno francs se implic mucho en la economa para acrecentar
las exportaciones. Colbert elimin los obstculos al comercio al reducir las tasas
aduaneras interiores y al construir una importante red de carreteras y canales.
Las polticas desarrolladas por Colbert en conjunto resultaron eficaces, y
permitieron que la industria y la economa francesas crecieran considerablemente
durante ese periodo, convirtiendo a Francia en una de las mayores potencias
europeas. No tuvo tanto xito a la hora de convertir Francia en una gran potencia
comercial equiparable a Inglaterra y a Holanda.
En Inglaterra, el mercantilismo alcanza su apogeo durante el periodo llamado del
Long Parliament (16401660)
El mercantilismo ingls adopt sobre todo forma de control del comercio
internacional. Se puso en marcha un amplio abanico de medidas destinadas a
favorecer la exportacin y penalizar la importacin. Se instauraron tasas
aduaneras sobre las importaciones y subvenciones a la exportacin. Se prohibi la
exportacin de algunas materias primas

Elaborado por: M.A. Ivonne Novelo Helguera

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En Espaa, la revolucin de los precios que afect a toda Europa desde el siglo
XVI, tuvo su origen en la llegada a Espaa de las remesas anuales de metales
preciosos que traa la flota de Indias, con lo que la reflexin sobre sus causas y
posibles soluciones produjo el primer pensamiento econmico digno de tal
nombre.
Algunas crticas al Mercantilismo, son:
La primera escuela que rechaz completamente el mercantilismo fue la de la
Fisiocracia, en Francia.
En el mundo anglosajn se puede decir que las crticas de Adam Smith al
mercantilismo fueron aceptadas en el Imperio Britnico, pero fueron rechazadas
en los Estados Unidos por figuras tan importantes como Alexander Hamilton,
Friedrich List, Henry Clay, Henry Charles Carey y Abraham Lincoln.
En el siglo XX, la mayora de economistas de ambos lados del Atlntico han
llegado a aceptar que en algunas reas las teoras mercantilistas eran correctas.
El ms importante ha sido el economista John Maynard Keynes, que
explcitamente apoy algunas de sus teoras.

Elaborado por: M.A. Ivonne Novelo Helguera