Detras de La Mascara Familiar - La Famili - M. Andolfi, C. Angelo, P. Menghi, A.M. N

DETRAS DE
LA MASCARA
FAMILIAR
La familia rgida. Un modelo de
psicoterapia relacional
M. ANDOLFI
C. ANGELO
P. MENGHI
A. M. NICOLO-CORIGLIANO
Amorrortu editores
aKl
,
Mdicos especializadas en psiquiatra in

fantil. los autores resumen en esta obra la
evolucin que experiment su labor conjun
ta desde 1974 en el Instituto de Terapia Fa
miliar de Roma Maurzio Andolfi (a quien
pertenecen casi todos los abundantes ejem
plos clnicos), director del mencionado Insti
tuto y de la revista 'Terapia famliare, com
plet su formacin con Salvador Minuchin y
Jay Haley en la Child Guidance Clinic de
Filadelfa, as como en el Instituto Ackerman
y la Clnica Karen Horney de Nueva York.
Dedicados al principio al tratamiento de
trastornos moderados en nios y adolescen
tes, Andolfi y sus colegas trasladaron luego
su atencin a las patologas graves y crni
cas qu aparecen en lo que denominan fa
milias de designacin rgida. Comprobaron
que cuando ponan en peligro los equilibrios
sistmicos consolidados tras la fachada fami
liar, slo conseguan reforzar la estabilidad
de su bastin; pero si en el sistema tera
putico por ellos conformado se convertan en
guardianes de la homeostasis, liberaban a la
familia de batallar contra los intentos de
cambio, y ella se volva ms flexible. Esta
idea se inspir en un filn de pensamiento
paradjico que tuvo aplicacin clnica con
Watzlawick y Haley, y en Italia fue desarro
llado por Selvini Palazzoli y su escuela.
En todo grupo familiar, la diferenciacin
individual y la cohesin grupal estn garan
tizadas por el equilibrio dinmico entre los
mecanismos de diversificacin y de estabili
zacin. Si aquellos propenden a la variedad
de las interacciones, los segundos promueven
la repeticin de remedios consuetudinarios.
La familia es un sistema en tras for-meteln
constante, que evoluciona merced a su capa
cidad de perder su estabilidad y luego recu
perarla, reorganizndose sobre nuevas bases.
(Contina en la segunda solapa.)
(Viene cte la pr i merer tolapa.)
Las familias con designacin rgida perci

ben como catastrfico el paso de un estadio
evolutivo al siguiente; adoptan entonces en
el presente y programan para el futuro una
solucin consabida, bloqueando toda tentati
va de experimentacin y de aprendizaje. Se
congela el espacio personal de cada miembro
y se detiene el tiempo en una fase del ciclo
vital, introduciendo una rigidez que cristali
za en relaciones familiares estereotipadas. La
designacin del que har las veces de pa
ciente sintomtico y que de hecho opera
como regulador homeosttico se vuelve
ahistrica, deja de adecuarse a las exigencias
del momento. Se programar, tal vez, un
comportamiento anorxico o depresivo para
enfrentar un peligro momentneo, como la
emancipacin de un hijo, o para sobrellevar
la desvinculacin futura de otros hijos, o la
muerte de un progenitor y el consiguiente
vaco funcional que esta no dejar de produ
cir. Al soterrar as los aspectos contradicto
rios de la realidad familiar (las tendencias al
mantenimiento y a la ruptura de los equili
brios), el sntoma puede ser interpretado
cmo una metfora de inestabilidad o seal
que indica la fragilidad del sistema. Por ello,
la utilizacin del sntoma es uno de los obje
tivos prioritarios de la intervencin terapu
tica.
Los autores jerarquizan el trabajo en equi
po, con pocas intervenciones pero muy
movilizadoras, destinadas a que la familia
recupere rpidamente sus recursos autno
mos. Su propuesta es ideal para la instru
mentacin institucional dentro de una pol
tica sanitaria que valorice la eficacia y con
fe en los resortes propios de los consultan
tes, ms que en la sola idoneidad de los ex
pertos.
http://psicoalterno.blogspot.com/
Detrs de la mascara familiar
Detrs de la mascara familiar

La familia rgida. Un modelo de psicoterapia
relacional
M. Andolfi, C. Angelo, P. Menghi,

A. M. Nicol-Corigliano
Amorrortu editores
Buenos Aires
Directores de la biblioteca de psicologa y psicoanlisis,

Jorge Colapinto y David Maldavsky
La familia rgida. Un modelo di psicoterapia relazionale,
M. Andolfi, C. Angelo, P. Menghi, A. M. Nicol-Corigliano
M. Andolfi, C. Angelo, P. Menghi, A. M. Nicol-Corigliano
Primera edicin en italiano, 1982
Primera edicin en castellano, 1985; primera reimpresin,
1989; segunda reimpresin, 1995
Traduccin, Jos Luis Etcheverry
Unica edicin en castellano autorizada por los autores y debidamente
protegida en todos los pases. Queda hecho el depsito que previene la ley n
1 1.723.
Todos los derechos de la edicin castellana reservados por
Amorrortu editores, S. A., Paraguay 1225, T piso, Buenos Aires.
La reproduccin total o parcial de este libro en forma idntica o modificada
por cualquier medio mecnico o electrnico, incluyendo fotocopia, grabacin
o cualquier sistema de almacenamiento y recuperacin de informacin, no
autorizada por los editores, viola derechos reservados. Cualquier utilizacin
debe ser previamente solicitada.
Industria argentina. Made in Argentina.
ISBN 950-518-477-8
Impreso en los Talleres Grficos Color Efe, Paso 192, Avellaneda, provincia
de Buenos Aires, en junio de 1995.
Tirada de esta edicin: 1.500 ejemplares.
ndice general
9 Palabras preliminares, Maria Cristina Ravazzola

11 Prefacio
15 Introduccin. Familia e individuo: dos sistemas en evolucin.
29 1. El diagnostico: una hiptesis para verificar en la intervencin.
46 2. La redefinicin como matriz de cambio.

56 3. La provocacin como respuesta teraputica.
86 4. La negacin estratgica como refuerzo homeosttico.
105 5. Metfora y objeto metafrico en la terapia.
124 6. La familia Fraioli: historia de una terapia
(al cuidado de Katia Giacometti)
164 Conclusiones
169 Bibliografa.
Palabras preliminares
Existen en el mundo algunos terapeutas familiares (como Minuchin, Whitaker,

Sluzki, Palazzoli, Haley, Satir) con extraordinaria habilidad para mover y conmover
la rgida estructura que presenta una familia que consulta por un miembro
sintomtico lo que acostumbramos llamar un psictico, un neurtico o un
paciente psicosomtico. El grupo de Roma (Maurizio Andolfi, Paolo Menghi,
Arma Nicol, Carmine Saccu, Claudio Angelo, Katia Giacometti, entre otros)
pertenece a una segunda generacin de terapeutas familiares; personas jvenes en su
mayora, participan de la creatividad de aquellos geniales precursores, a la que
aaden otra cualidad ms difcil de encontrar entre los primeros: la capacidad de
explicar y de sistematizar ordenada y precisamente las estrategias que ponen en
juego y los criterios que las sustentan.
Quiz, dentro de la corriente sistmica, sorprenda la perspectiva en la que se
apoyan ideolgicamente, claramente articuladora del individuo-sujeto con la
totalidad, y que es a su vez coherente con el modelo de intervencin que describen,
el cual apunta al cuestionamiento de cada miembro de la familia y su compromiso
con su propio momento vital.
Andolfi y sus colaboradores fundan el desarrollo de su intervencin teraputica
en la evaluacin adecuada de las interacciones entre familia y terapeuta (lo que M. S.
Palazzoli llama el sistema teraputico, desplazando el foco diagnstico desde la
familia hacia una articulacin relacional en la que tambin el terapeuta est incluido,
debiendo percibir la funcin que aquella le prescribe desde los mensajes de
algunos de sus miembros y, a la vez, asumirse a s mismo en condiciones de
diferenciacin personal suficientes como para resignificar crticamente los pactos
vigentes acordes con el statu quo.
Jerarquizan permanentemente la presencia de un equipo
teraputico como una propuesta menos heroica y ms efectiva en este terreno,

tan difcil y tan fructfero, de la salud mental.
La aplicacin de esta forma de trabajo, de pocas intervenciones, muy
movilizadora, tendiente a que la familia recupere con rapidez sus recursos
autonmicos, resulta ideal para la instrumentacin institucional dentro de una
poltica sanitaria que valorice la eficacia y el cambio, y d primaca a la
confianza en los recursos propios de los sistemas consultantes, ms que a la
delegacin en expertos . Por el contrario, no favorece ni la economa ni el
narcisismo del terapeuta que trabaja privadamente. Cada intervencin
constituye una terapia en s misma, y en consecuencia, ah puede concluir el
trabajo del terapeuta consultado. Por otra parte, este no alienta en absoluto el
reconocimiento hacia s mismo por los cambios logrados, de acuerdo con su
idea de que ellos se deben a la capacidad de la familia para obtenerlos.
Si bien el libro se refiere al trabajo con familias rgidas, en las que el miembro
sintomtico aparece firmemente designado y clavado en su funcin, la
construccin del modelo de intervencin define alternativas del accionar
teraputico aplicables tambin a familias menos rgidas (vase verbigracia, el
uso de la metfora y de los objetos metafricos, etc.).
Por ltimo, la casustica y las experiencias citadas en la obra remiten a familias
de una idiosincrasia muy semejante a la de las que nos consultan en la
Argentina, de estructura asimilable por ser muchas veces familias de origen
migratorio, provenientes de Europa meridional. La investigacin clnica
permitir delimitar los alcances de su aplicabilidad a grupos familiares de otros
orgenes tnicos y culturales, as como la discusin y la crtica seguirn
enriqueciendo este fecundo lugar cientfico constituido por la terapia familiar.
Mara Cristina Ravazzola

Buenos Aires, enero de 1985.
10
Prefacio
Este volumen es reflejo de la evolucin de un grupo en el lapso de ocho aos a

contar desde fines de 1974, cuando comenz la actividad del Istituto di Terapia
Familiare de va Reno. Primero nos empeamos en buscar objetivos y contenidos
comunes entre nosotros; en esta primera fase nos pareci conveniente adoptar un
modelo terico de tipo estructural, es decir, un esquema que nos permitiera
simplificar la realidad descomponiendo la unidad familiar en sus subunidades
significativas. Las enseanzas de Salvador Minuchin y su capacidad para observar la
peripecia dramtica en el escenario teraputico fueron los fundamentos sobre los que
empezamos a elaborar un modelo de terapia en que diagnstico e intervencin
dejaban de ser operaciones separadas para convertirse en ingredientes esenciales del
proceso teraputico.
Si al comienzo nos dedicamos a la observacin de perturbaciones leves o moderadas
en nios y adolescentes, trasladamos despus nuestra atencin a patologas ms
graves y de carcter crnico, que en este libro definimos con designacin rgida.
En esta segunda fase, advertimos que el significado-funcin del comportamiento
perturbado era en muchos casos oscuro y nos obligaba a una investigacin mucho
ms circunstanciada.
As, del lenguaje del nio pasamos a escuchar el lenguaje del psictico. Si bien
descubrimos cierta semejanza entre ambos, el lenguaje del psictico nos pareci ms
rico en connotaciones metafricas, de ms difcil interpretacin y, sobre todo,
incompatible con el deseo de asimilarlo a nuestro universo lgico. El fracaso
constante y repetido de nuestro empecinamiento en conseguir el cambio a toda
costa despej el camino para nuevas reflexiones. De este modo, dimos en
preguntamos si era realmente til considerar irracionalidad, contradictoriedad,
violencia y exclusin como deficiencias a corregir, o si estos rasgos se deban
interpretar ms bien como elementos constitutivos
11
de un modo de vida relacional que, aunque inadecuado y disfuncional en cierto

nivel, poda interpretarse, en otro, como adecuado y funcional.
Llevamos la indagacin tras la fachada de la familia y as comprobamos que
enfrentar y poner en peligro de manera directa los equilibrios sistmicos que se
haban consolidado con el paso del tiempo slo tena por consecuencia reforzar
la estabilidad de la fortaleza familiar.
En cambio, si en el sistema teraputico neoformado nos convertamos nosotros
mismos en guardianes de la homeostasis familiar, conseguamos liberar a la
familia de la responsabilidad de enfrentar nuestras tentativas de cambio; en
otras palabras: si nos volvamos ms rgidos, permitamos a la familia
hacerse ms flexible.
Esta idea se inspiraba en un filn de pensamiento paradjico que haba tenido
aplicacin clnica a la familia de interaccin esquizofrnica, primero con
Watzlawick, despus con Haley y, de manera todava ms elaborada, con
Selvini Palazzoli y sus colaboradores.
En una tercera fase, la tentativa de comprender y de utilizar en sentido
teraputico la complejidad del mundo familiar acicate nuestra curiosidad y
nos llev a examinar ms a fondo cada uno de los componentes del sistema
teraputico.
Entonces consideramos las funciones desempeadas por los miembros de la
familia como el lugar de encuentro privilegiado entre el individuo y el sistema
de que forma parte, y as comenzamos a observar con mayor atencin el
intrincado juego de interaccin entre las misiones y los roles que el sistema
familiar atribuye a sus componentes.
Particularmente iluminadora en estos ltimos aos fue para nosotros la
enseanza de Cari Whitaker, porque nos refirmaba en nuestros propios intentos
de descubrir una metarrealidad teraputica en que se revelaran los potenciales
individuales de cada uno de los participantes.
Este libro es el resultado de la trayectoria que acabamos de exponer, pero
tambin servir de punto de partida para nuevas investigaciones sobre el
individuo observado en su proceso de desarrollo en el seno de la familia.
El material clnico incluido en el volumen proviene en gran parte de Maurizio
Andolfi; en cambio, la elaboracin terica y la organizacin del libro son fruto
de un debate y de un intercambio dinmico entre los cuatro autores, cuyo
propsito ha sido ofrecer una contribucin diferenciada en su estilo, pero
orgnica en su estructura.
12
De ese intercambio fecundo particip tambin Katia Giacometti, quien tuvo a su

cargo el captulo 6, donde se esbozan las etapas principales de un proceso teraputico
acorde con los presupuestos conceptuales expuestos.
En primer trmino, debemos agradecer a nuestros discpulos, que siguen su
formacin en el Istituto di Terapia Familiare de Roma, por las sugerencias y crticas
con que acompaaron nuestros trabajos para la elaboracin de este
volumen; adems, estamos en deuda con nuestros colegas del Instituto, que no slo
nos brindaron sus consejos, sino que debieron refrenar nuestro afn productivo.
Tenemos que mencionar en particular a Carmine Saccu, quien no intervino
directamente en la confeccin del libro, pero nos acompa en todas las etapas de
nuestra evolucin, estimulando y enriqueciendo nuestras reflexiones con el aporte de
su experiencia clnica. Marcella de Nichilo realiz la revisin literaria del manuscrito
con espritu crtico y competencia.
13
Introduccin. Familia e individuo:

dos sistemas en evolucin
Aunque la familia es la unidad de observacin que sirve de sustento a
nuestras indagaciones, el principal inters que nos mueve es investigar al
individuo y la complejidad de su conducta por medio de la comprensin
de su desarrollo en el seno de aquella. La posicin de la familia como
punto de encuentro entre necesidades individuales e instancias sociales,
justamente, es lo que nos ha llevado a integrar diversas modalidades de
interpretacin del comportamiento humano.
En este sentido, por un lado decidimos observar la familia como un
sistema relacional que supera a sus miembros individuales y los articula
entre s, para lo cual le aplicamos las formulaciones de los principios
vlidos para los sistemas abiertos en general (Andolfi, 1977). Por otro
lado, situamos en el centro de la investigacin de la familia al individuo
y su proceso de diferenciacin, segn lo propusieron Bowen (1979),
Whitaker y Malone (1953), y Searles (1974). Todo lo contrario de
ahondar el foso entre lo individual y lo relacional, exagerado por
muchos de los que se dedican a las disciplinas atinentes a la familia,
utilizamos el mtodo relacional con el propsito de obtener una mejor
comprensin del hombre y su ciclo evolutivo.
Es probable que en la tentativa de integrar lenguajes y mtodos
diferentes las cosas se hayan complicado en lugar de simplificarse, pero
nos pareci que vala la pena correr este riesgo en aras de un objetivo
fundamental, a saber, el intento de proporcionar una visin dinmica del
individuo en su contexto familiar.
15
Procesos de diferenciacin en el interior

del sistema familiar
Nuestra investigacin parte del supuesto de que la familia es un sistema activo en
trasformacin constante; dicho de otro modo: un organismo complejo que se
modifica en el tiempo a fin de asegurar continuidad y crecimiento psicosocial a los
miembros que lo componen. Este proceso doble de continuidad y de crecimiento
permite que la familia se desarrolle como un conjunto y al propio tiempo asegura
la diferenciacin de sus miembros.
La necesidad de diferenciacin, entendida como necesidad de expresin del smismo, de cada quien, se integra entonces con la necesidad de cohesin y de
mantenimiento de la unidad del grupo en el tiempo. De esta manera se hace posible
que el individuo, con la seguridad de su pertenencia a un grupo familiar
suficientemente cohesionado, se diferencie poco a poco en su s-mismo individual;
en este proceso se volver cada vez menos esencial para el funcionamiento de su
sistema familiar de origen, hasta que al
fin se separe de este y pueda constituir a su vez, con funciones diferentes, un sistema
nuevo.
Diversos autores han descrito en el desarrollo psicolgico del individuo la progresin
gradual de un estado de fusin -indiferenciacin a un estado de diferenciacin y de
separacin cada vez mayores. Hoy sabemos que este camino no slo est
determinado por estmulos biolgicos y por la peripecia de la diada psicolgica
madre-hijo (Mahler et al, 1978), sino por el conjunto de los procesos de interaccin
que tienen por teatro un sistema de referencia significativo ms amplio, como lo es la
familia. Ajuicio de algunos investigadores, por ejemplo Bowen (1979), la impronta
familiar es tan determinante que el nivel de autonoma individual se puede definir
muy precozmente en la infancia, y es previsible su historia futura, sobre la base del
grado de diferenciacin de los progenitores y del clima afectivo dominante en la
familia de origen.
La unidad estructural que contribuye a determinar la autonoma individual de cada
quien es la relacin triangular que se instaura entre progenitores e hijo; en esta, el
tercer elemento, que cada uno de los tres representa por tumo, constituye el trmino
de cotejo para cualquier interaccin entre los otros dos. Y en efecto, en una relacin
dual exclusiva es imposible la diferenciacin si ninguno de los
16
dos interactuantes consigue definir con respecto a quin se debe producir la

diferenciacin. Sera el caso de un navegante que pretendiera definir su
posicin sobre la base de un nico punto de referencia. Aun en las situaciones
en que la relacin parece didica, por ejemplo en las familias de un solo
progenitor o en las parejas, comprobamos que cada uno de los miembros forma
parte de una amplia red de relaciones que incluye a las respectivas familias de
origen.
En la relacin ms circunscrita se reflejan los innumerables tringulos que cada
individuo integra en aquellas.
Toda familia va creando y deshaciendo sus propios tringulos relacinales, y
estas peripecias condicionan la evolucin de su estructura. En virtud de
interacciones que permiten a los miembros experimentar lo que est permitido
en la relacin y lo que no, se forma una unidad sistmica gobernada por
modalidades de relacin que son propias del sistema como tal y susceptibles de
nuevas formulaciones y adaptaciones con el paso del tiempo, segn cambian
las necesidades de los miembros individuales y del grupo como un todo. La
posibilidad de variar estas modalidades relacinales permite a cada quien
experimentar nuevas partes de s mismo, en que se espeja el grado de
diferenciacin adquirido en el interior de la familia.
Cabe suponer que, para diferenciarse, cada miembro tendr que ensanchar y
deslindar un espacio personal por la va de los intercambios con el exterior; as
definir su identidad.
Esta se enriquecer en la medida en que el individuo aprenda y experimente
nuevas modalidades relacinales que le permitan variar las funciones que
cumple dentro de los sistemas a que pertenece, en momentos evolutivos
diversos y con personas diferentes, sin perder por ello el sentido de su personal
continuidad (Menghi, 1977).
La capacidad de trasladarse de un lugar a otro, de participar, de separarse, de
pertenecer a subsistemas diversos permite desempear funciones diferentes de
las que otros cumplen, trocar unas funciones por otras y adquirir nuevas,
proceso en el cual se expresarn aspectos ms y ms diferenciados del propio
s-mismo. Esto enfrenta a la familia con fases de desorganizacin, necesarias
para modificar el equilibrio de un estadio y para alcanzar un equilibrio ms
adecuado. En este proceso se pasa por perodos de inestabilidad en que son
reajustadas las relaciones de cohesin-diferenciacin entre los miembros. Son
fases caracterizadas por la confusin y la incertidumbre, y por
17
ello mismo sealan el paso hacia nuevos equilibrios funcionales que se alcanzarn
slo si la familia puede tolerar el acrecentamiento de la diversidad entre sus
miembros.
La analoga con los fenmenos biolgicos es sorprendente.
En efecto, los miembros de un sistema se comportan como las clulas de un
organismo en el curso de la evolucin embriogentica. Un conjunto indiferenciado y
confuso se convierte poco a poco, sobre la base de informaciones provenientes del
ncleo y de los tejidos circundantes, en un rgano especfico compuesto por clulas
que poseen caractersticas y fnciones diferentes. De esta manera, la funcin cobra
una dimensin doble: es una caracterstica de cierta clula, pero al mismo tiempo el
producto de la interaccin con otras clulas y con el patrimonio gentico. Del mismo
modo, en la evolucin del ser humano, en virtud de un intercambio continuo de
conductas- informaciones, cada individuo, al par que se diferencia, adquiere una
identidad especfica y funciones peculiares que evolucionan en el tiempo. Estas
fnciones, que los miembros de un sistema han negociado tcitamente, permiten la
adaptacin al ambiente y el despliegue de la vida de relacin. La mudanza en las
fnciones de uno de los miembros produce el cambio contemporneo en las
fnciones complementarias de los dems, y es lo que caracteriza tanto al proceso de
crecimiento del individuo cuanto a la continua reorganizacin del sistema familiar en
el curso del ciclo vital.
Pero no siempre esta evolucin se puede producir. En efecto, a veces sucede que las
reglas de asociacin que gobiernan al sistema familiar impiden la individuacin y la
autonoma de los miembros. Esta falta de autonoma, expresada en la imposibilidad
de modificar las fnciones con el paso del tiempo, determina que las personas
coexistan slo en el nivel de funciones, esto es, las constrie a vivir solamente en
fncin de los dems. En una situacin as, todos los miembros experimentan la
dificultad de afirmar y reconocer la identidad de s mismos y de los dems; ninguno
podr elegir libremente entre poner en escena ciertas funciones o dejar vaco el
papel, sino que estarn constreidos a ser siempre como el sistema lo impone
(Pipemo, 1979).
Si de hecho los procesos de diferenciacin se tienen que efectuar dentro de un
sistema en que preexisten expectativas especficas con respecto a las fnciones de
cada
18
quien, la individuacin de los miembros tropezar con serios obstculos. Por

ejemplo, si los padres obligan a un nio a comportarse de continuo como una
persona madura, exigindole las prestaciones de un adulto, el pequeo deber
hacer un esfuerzo para adecuarse a esa demanda; este empeo ser el precio
que tiene que pagar para mantener una relacin en que le va mucho. Ahora
bien, el resultado final ser una progresiva alienacin en la funcin que le
asignaron; el desequilibrio entre la prestacin que le demandan y la madurez
emotiva que debera acompaarla, pero que l no tiene, asimilar su conducta a
un recitado automtico. Su situacin se agravar con posterioridad si en algn
momento se le requieren prestaciones contradictorias con la conducta adulta;
por ejemplo, que siga siendo pequeito y no alcance la maduracin sexual.
Esto inevitablemente disminuir su posibilidad de diferenciarse en todos los
campos en que las demandas son conflictivas o, por lo menos, muy
desequilibradas.
Si la funcin representa el conjunto de las conductas que dentro de una relacin
satisfacen las demandas recprocas, es evidente que, segn las familias, puede
cobrar una connotacin positiva o una negativa. En el primer caso, cada quien
adquiere poco a poco una imagen diferenciada de s mismo, de los dems y de
s respecto de los dems, que puede ser proyectada en el espacio. Esto
supone que cada uno sabe que puede compartir su espacio personal con el de
los dems, pero sin sentirse constreido a existir slo en funcin de ellos. Para
que el encuentro produzca un enriquecimiento recproco, es necesario que no
se lo viva como una injerencia, sino que ocurra sobre la base de un intercambio
real en que cada participante da y recibe al mismo tiempo.
En cambio, la funcin cobra una connotacin negativa cuando su asignacin es
rgida e irreversible o cuando entra en contradiccin con la funcin biolgica;
es el caso en que la funcin paterna se asigna a un hijo y no al padre.
Esto determina una alienacin progresiva del individuo ms involucrado, a
expensas del desarrollo de su s-mismo y de su espacio personal. Cuando este
proceso tiende a hacerse irreversible, rgido e indiferenciado, se engendra la
situacin patolgica. Si el hijo asume la funcin del padre y no en momentos
de imperiosa necesidad, sino de manera indiscriminada y sin lmites
temporales, esa funcin se convertir en una crcel para l y
19
para los dems. En estos casos, cada uno se erige en el artfice y la vctima de
idntica trampa funcional.
La falta de confines interpersonales ntidos que deriva de esta modalidad de relacin
se traduce en la imposibilidad de participar libremente en relaciones de intimidad o
de separacin. Mantener de manera continua una distancia de seguridad o, por el
contrario, determinar relaciones fusinales, he ah las conductas ms comunes en
estos sistemas, en los que se confunde el espacio personal con el espacio de
interaccin, el individuo con la funcin que desempea, ser por s mismo y ser en
funcin de los dems. La injerencia en el espacio personal ajeno y la simultnea
prdida del propio se pueden convertir entonces en la nica posibilidad de
coexistencia. La actitud protectora, la indiferencia, el rechazo, la victimizacin, la
locura, son primero atributos individuales constantes, y se vuelven despus roles
estereotipados en un libreto siempre idntico. Si esta modalidad relacional es la
principal o la nica posible, el sistema se har rgido en esa misma medida; la
necesidad vital de vivir en funcin recproca hace ms y ms estriles los
intercambios de interaccin, y menos definidas las fronteras, al tiempo que el espacio
personal se reduce hasta confundirse con el espacio de interaccin.
Los miembros de estas familias se pueden comparar con un conjunto de recipientes.
Sumergidos en un lquido, slo podrn flotar si las superficies que presentan
soluciones de continuidad permanecen soldadas entre s (figura 1 ).
Figura 1.
20
Por otro lado, si uno de los recipientes consiguiera soltarse y definir con nitidez
sus propios lmites, los otros correran el riesgo de irse al fondo (figura 2 ).
Figura 2.
En estas condiciones, el problema ms grande no es tanto cmo diferenciarse
(proyecto este ya demasiado ambicioso), como el peligro de que otro
constituya su propia autonoma antes que yo est en condiciones de establecer
la ma. Est claro que, en un sistema donde prevalecen estos mecanismos de
funcionamiento, la regla fundamental es la imposibilidad de abandonar el
campo. Esto engendra la necesidad de controlar de continuo que nadie
consiga definirse con nitidez; en efecto, se lo vivira como un acto de
independencia v, por lo tanto, de traicin.
Una vez aprendidas las reglas del juego y la necesidad de no modificarlas,
hasta es posible remplazar los jugadores o trocar sus roles. Tambin en la
eleccin de nuevos miembros del sistema (p. ej., un compaero o amigos), se
privilegiar a personas que ofrezcan garantas de perpetuar los juegos
aprendidos anteriormente, mientras que se excluir a las que no brinden esa
seguridad (Piperno, 1979).
21
Una hiptesis de cambio: flexibilidad

y rigidez de un sistema
En toda familia, la diferenciacin individual y la cohesin del grupo estn

garantizadas por el equilibrio dinmico entre los mecanismos de diversificacin y los
de estabilizacin.
Los primeros propenden a acrecentar la variedad de las interacciones, mientras que
los segundos son idneos para promover la consolidacin y la repeticin de
soluciones consabidas. Por eso se puede formular la hiptesis de que el proceso de
cambio y el paso de un estadio evolutivo a otro sobreviene cuando la relacin de
fuerzas entre las tendencias a la conservacin y las tendencias al cambio de los
equilibrios alcanzados se modifica en favor de estas ultimas. As, todo cambio y todo
ajuste estarn precedidos por un desequilibrio temporario de esa relacin. Ese
desequilibrio ser tanto ms considerable cuanto ms significativos hayan sido el
cambio y la des estabilizacin consiguiente (Andolfi et al., 1978).
Entonces, la familia se puede considerar como un sistema en trasformacin
constante, que evoluciona en virtud de su capacidad de perder su propia estabilidad y
de recuperarla despus, reorganizndose sobre bases nuevas.
Su carcter de sistema abierto nos permite individualizar dos fuentes de cambio; una
interior, que se sita en sus miembros y en las exigencias mismas de su ciclo vital, y
una exterior, originada por las demandas sociales (Andolfi, 1977). Los estmulos
internos y externos, y las consiguientes demandas de cambio, obligan a renegociar de
continuo la definicin de las funciones de interaccin y a rever, por lo tanto, el nexo
mismo entre cohesin y crecimiento individual.
Sobre este proceso influyen diversos factores que derivan de la experiencia pasada y
presente de la familia y de cada uno de sus miembros. En realidad, en la familia
coexisten numerosos niveles de interaccin: el de la pareja, el de la familia nuclear,
el de la familia extensa y aquellos que cada individuo por su cuenta mantiene fuera,
en el ambiente ms vasto que lo rodea. Esto explica, por ejemplo, que nos resulte
imposible analizar la desvinculacin de un adolescente si no advertimos que, en el
momento de descubrir l funciones nuevas en el exterior, las variaciones de su
espacio personal en el interior de la familia provocan inevitablemente una variacin
de espacios
22
cios y de relaciones emotivas en el nivel de la pareja parental, y entre cada

cnyuge y sus propios progenitores.
Es que un sistema familiar no constituye una realidad bidimensional simple,
sino una realidad tridimensional ms compleja, en que la historia de las
relaciones del pasado se encama en el presente para que se pueda desarrollar en
el futuro. En las familias en que los cambios de relacin se perciben
amenazadores, se introduce una rigidez en los esquemas de interaccin
presentes y en las funciones desempeadas por cada miembro, que despus
cristalizan en relaciones estereotipadas, a expensas de experienciasinformaciones nuevas y diferenciadas.
Flexibilidad o rigidez de un sistema no son caractersticas intrnsecas de su
estructura, sino que se manifiestan ligadas con el dinamismo y las variaciones
de estado en un espacio y en un tiempo definidos; se las puede especificar por
referencia a la capacidad de tolerar una desorganizacin temporaria con miras a
una estabilidad nueva.
Un sistema que era flexible en el estadio A, acaso se vuelva rgido en el estadio
B (Andolfi et al., 1978). En este sentido cabe conjeturar que una patologa
individual se manifestar a raz de modificaciones o presiones intrasistmicas o
intersistmicas de determinadas entidades que corresponden a fases evolutivas
de la familia; estar entonces destinada a garantizar el mantenimiento de los
equilibrios funcionales adquiridos. De este modo, es posible que el sistema se
trasforme para no cambiar (Ashby, 1971); es decir, es posible que utilice el
input nuevo para introducir variaciones que no cuestionen ni modifiquen su
funcionamiento.
Ya hemos dicho que toda tensin, se origine en cambios intrasistmicos (el
nacimiento de los hijos, su adolescencia, su alejamiento del hogar, la
menopausia, la muerte de un familiar, el divorcio, etc.) o intersistmicos
(cambios de domicilio, modificaciones del ambiente o de las condiciones de
trabajo, profundas trasformaciones en el nivel de los valores, etc.), gravitar
sobre el funcionamiento familiar requiriendo un proceso de adaptacin, es
decir, una trasformacin de las reglas de asociacin, susceptible de asegurar la
cohesin de la familia, por un lado, y de promover el crecimiento psicolgico
de sus miembros, por el otro (Andolfi, 1977).
Frente a una posibilidad de cambio que el sistema en su conjunto percibe
traumtica, una reaccin es obrar de
23
modo que uno de sus miembros asegure la mitigacin del stress que aquella produce,
y lo asegure por la expresin de una sintomatologa. Entre las familias que utilizan la
designacin como respuesta a una demanda de cambio se pueden distinguir dos
tipos:
1. Familias en riesgo
2. Familias con designacin rgida
Familias en riesgo. En estas familias la designacin es una respuesta provisional a
un suceso nuevo, una tentativa de solucin que no se ha vuelto definitiva. El
comportamiento sintomtico del miembro escogido contribuye a catalizar sobre l la
tensin, en un momento particularmente riesgoso para la estabilidad del grupo en su
conjunto.
Mediante este recurso de atribuir al paciente designado una funcin temporaria que
mantiene estable y cohesionado el sistema, tambin las funciones de los dems se
modelan y se integran con la suya. Tratemos de mostrarlo en un ejemplo.
La muerte de un abuelo materno y la consiguiente introduccin de la abuela en el
ncleo familiar de la hija pueden producir una tensin que amenace en niveles
diversos a tres generaciones y que requiera un nada fcil proceso de adaptacin para
que no se reduzca el espacio de autonoma de cada individuo. Si el desequilibrio que
sobreviene por la inclusin de un miembro nuevo es percibido como una amenaza
para la estabilidad de la familia, es posible que un hijo, acaso un pequeo portador de
una perturbacin orgnica y por eso mismo ms apto para reactivar un circuito de
proteccin, manifieste un comportamiento regresivo. Por ejemplo, se negar a ir a la
escuela y mostrar actitudes tirnicas e infantiles en la casa. Si la tensin es
trasladada de la trama relacional de la familia a una sola malla de la red (el
comportamiento sintomtico del nio), la abuela podr encontrar por fin un espacio
dentro de la familia en bien del nieto.
Este, por ejemplo, abandonar el cuarto que comparte con el hermano mayor para
dormir con la abuela, quien de esa manera podr velar su sueo y vigilarlo mejor.
Los padres, preocupados por la conducta del hijo, podrn dejar para despus resolver
su disyuntiva entre dos lealtades: de la pareja, que excluye a la abuela, y de madre e
hija, que excluye al marido. As las cosas, los sntomas
24
del nio representarn una vlvula de seguridad para la pareja, que de este
modo podr mantener a salvo la armona conyugal . El hermano quiz se
sienta ms autnomo fuera de casa, pero estar constreido a desempear una
funcin limitadora en el subsistema de los hermanos; si la distancia entre su
manera de obrar como persona grande y la conducta infantil del hermano
menor es amplificada por las necesidades de los adultos, no podr satisfacer sus
demandas de adolescente. Por otro lado, el paciente estar dispuesto a sacrificar
parte de su propia autonoma para llevar adelante, con su funcin de miembro
designado, la tarea de atraer sobre s las dificultades de interaccin de la
familia.
Este tipo de designacin permanece fluctuante, por as decir, hasta el momento
en que la trayectoria vital de la familia pueda pasar de una persona a otra o de
una expresin sintomatolgica a otra. Esto permite a los miembros del sistema
experimentar todava una alternancia de funciones en virtud de la
reversibilidad de la relacin normalidad-patologa. No obstante, si este
mecanismo de designacin, reversible y temporario, no consigue asegurar a la
familia la formacin de ordenamientos estructurales satisfactorios, amenazar
con trasformarse en un mecanismo rgido, en que la identidad del paciente
designado y de los dems miembros de la familia ser remplazada poco a poco
por funciones repetitivas, previsibles en alto grado. En esta trasformacin del
mecanismo de designacin, que de fluctuante se hace fijo, pesan sin duda los
influjos externos que pueden obrar como un refuerzo, confirmando a la familia
en el carcter ineluctable de sus propias soluciones.
Es muy frecuente que se demande terapia en esta fase de transicin, a saber,
cuando aquel riesgo parece trasformarse en una certeza incontrovertible. En
este momento la intervencin teraputica puede promover un redescubrimiento
de potencialidades vitales dentro de un grupo familiar que se ha vuelto rgido,
pero, como cualquier otro input externo, puede por el contrario contribuir a
reforzar la condicin esttica de la familia, haciendo su aporte para que el
proceso se vuelva cronico (haley, 1980).
Familias con designacin rgida. En este tipo de familia puede suceder que se
perciba catastrfico el paso de un
25
estadio evolutivo al siguiente. En ese caso, la necesidad del cambio se traduce en la

adopcin de una solucin consabida, que es aplicada en el presente y es
programada para el futuro, con el bloqueo de toda tentativa de experimentacin y
de aprendizaje (Watzlawick et al., 1974). Esto significa que una solucin adecuada
para determinada fase se repropondr de manera rgida en otras.
La adopcin de soluciones previsibles e inmodificables lleva a un doble resultado:
por una parte, reduce y congela el espacio personal de cada miembro, porque vuelve
hiperfuncionantes las funciones recprocas (en este caso tienden a coincidir funcin e
identidad), y por la otra inmoviliza
el tiempo, es decir, provoca su detencin en una fase del ciclo vital que corresponde
a la solucin aprendida.
As, la designacin tiende a ser irreversible, porque se la considera indispensable no
slo para evitar el riesgo de inestabilidad en ese estadio especfico, sino para la
evolucin ulterior de la familia. La designacin del que debe hacer las veces de
regulador homeosttico o, mejor dicho, su investidura en el proceso de designacin,
se hace ahistrica, o sea que deja de ser adecuada a las exigencias del momento.
De este modo, un sntoma disociativo, un comportamiento anorxico o depresivo
pueden ser programados para enfrentar el peligro de inestabilidad del momento (p.
ej., la emancipacin de un hijo), o para sobrellevar la desvinculacin de otros
hijos, la muerte de un progenitor y el consiguiente vaco funcional que ese suceso no
podr menos que producir. En un caso as, la designacin habr dejado de ser
fluctuante para hacerse fija y producir una cristalizacin cada vez mayor, no slo de
la funcin sintomatolgica que desempea el paciente designado, sino de las
funciones interrelacionadas de los dems miembros del grupo.
Este proceso de estabilizacin utiliza las energas del sistema para mantener
funciones rgidas que embretan los intercambios en esquemas repetitivos de
interaccin. As, a una patologa-funcin ms y ms irreversible en un familiar,
corresponder una salud-funcin crecientemente irreversible en los dems. Esta
condicin esttica tender a impregnar tambin las relaciones con el exterior, cuya
influencia ser filtrada y orientada al mantenimiento de los mismos equilibrios.
26
Segn lo que llevamos dicho, el comportamiento sintomtico cobra un doble

significado; en efecto, si por una parte representa una trasformacin funcional
para la cohesin, por la otra es seal de malestar y de sufrimiento a causa de las
restricciones que impone a todos los miembros del sistema. Es la tentativa de
fusionar aspectos contradictorios de la realidad familiar; es la expresin de un
conflicto entre las tendencias al mantenimiento y las tendencias a la ruptura de
los equilibrios adquiridos. Pero justamente en esta tentativa de congelar, en
sus aspectos contradictorios, procesos que evolucionan en direcciones
opuestas, el sntoma puede ser interpretado como metfora de inestabilidad,
como seal que indica la fragilidad del sistema. Por ello, la utilizacin del
sntoma se convertir en uno de los objetivos prioritarios de la intervencin ya
en la fase de formacin del sistema teraputico (Andolfi y Angelo, 1980).
27
1. El diagnstico: una hiptesis para

verificar en la intervencin
Sistema familiar v sistema teraputico

Si la propuesta consiste en evaluar la flexibilidad o la
rigidez del sistema familiar partiendo de la hiptesis de
que el terapeuta puede situarse en el exterior, en calidad
de observador de fenmenos objetivos, neutral y desape
gado, en ese caso los objetos primarios de la apreciacin
seran el carcter repetitivo y la estereotipia de las pau
tas de interaccin entre los miembros del sistema.
Pero se nos ofrece una perspectiva por entero diferente
si ponemos en observacin el supersistema familia-terapeutas, esto es, la resultante sistmica de la interaccin entre
los dos subsistemas en el contexto del tratamiento (Selvini Palazzoli, 1980). Ahora bien, una unidad de observa
cin que abarque a todo el sistema teraputico nos impo
ne la necesidad de reformular el concepto mismo de diag
nstico y de cambio. En esta perspectiva, la observacin
se dirigir tanto a la trama funcional que la familia pre
senta cuanto al papel que ella asigna al terapeuta, quien
inevitablemente se convierte en elemento activo al par
de los dems, dentro de un sistema que lo comprende.
Entonces formar parte del proceso diagnstico apreciar
adonde apunta la intervencin del terapeuta, de qu modo
opera y cmo es utilizada esa intervencin por la familia
(Haley, 1980). Esta podr utilizarla para volver a pro
poner su propia estructura, con lo que determinar la for
macin de un sistema teraputico igualmente rgido; o
bien, si consigue fracturar la rigidez del sistema, la in
tervencin del terapeuta obrar como input desestabili
zador, y as provocar una redistribucin de las funciones
y de las competencias de cada miembro. Por lo dicho,
el diagnstico depende de la capacidad del terapeuta para
observar desde fuera las interacciones en que est en
vuelto; obrar como el miembro de una orquesta que al
tiempo de tocar su instrumento dirigiera a la orquesta
29
misma: para una ejecucin lograda ser necesario que la

orquesta lo siga y que su entrega a la funcin que se le
atribuy no le impida contribuir con su instrumento al
desarrollo del tema musical.
El terapeuta enfrenta tres dificultades: la primera atae
a la necesidad de individuar la funcin que la familia pre
tende atribuirle. As como no pocos padres anticiparon
en su fantasa la misin y la funcin del hijo cuyo naci
miento esperan, de igual manera la familia fantasea la
tarea y la funcin del terapeuta aun antes de que empiece
el tratamiento. Si el terapeuta no quiere quedar prisio
nero de las expectativas que en l se depositan, debe tener
la capacidad de deslindar sus propias fronteras de las fron
teras de la familia, oponindosele desde el comienzo en
la definicin de la estructura teraputica (Whitaker, 1977).
La segunda dificultad atae a la bsqueda de imge
nes y definiciones que correspondan a las funciones des
empeadas por cada uno de los miembros de la familia,
as como a la trama en que se insertan; slo as se lograr
penetrar en lo vivo de las perplejidades familiares. Em
pero, no se trata de identificar los lazos, las reglas o las
funciones verdaderas que cada uno cumple, sino de cons
truir en el contexto teraputico una verdad propia que
cuestione a la programada por la familia. Al terapeuta le
toca, por medio de su percepcin de lo que sucede en el
momento mismo de su interaccin con el grupo familiar,
inventar con este una verdad nueva.
La tercera dificultad proviene de la necesidad de eva
luar la intensidad, la fuerza con que se debe introducir
el input desestabilizador para que las intervenciones del
terapeuta sean aceptadas por la familia. Importa mucho
la respuesta de la familia a la imagen que aquel le propo
ne tras recoger algunos elementos contextales que aflora
ron en la interaccin. De hecho, de la masa de informa
ciones verbales y no verbales, el terapeuta escoge los ele
mentos que sobresalen por su riqueza de significado. Se
trata de elementos referibles a interacciones, actitudes o
conductas a menudo ambiguas y contradictorias. Por ello
mismo, al terapeuta le resulta ms fcil escoger una ima
gen diferente de las que tienen presencia habitual en la
familia. Ciertos datos que esta aporta, en el nivel tanto
verbal como no verbal o contextual, se pueden volver muv
significativos justamente porque chocan entre s; de ese
modo se prestan para construir imgenes de las relacio
30
nes y de los problemas familiares muy diversas y contra

puestas. No es sino contraponiendo el terapeuta una ima
gen diferente de la que proporciona la familia como con
sigue que aflore la tensin sustentadora del proceso te
raputico.
Para los fines diagnsticos, tambin la reunin de infor
maciones adquiere, por lo mismo, una estructura diferente
de la tradicional: las preguntas ya no se hacen siguiendo
la inspiracin del momento, para obtener una masa de
informaciones en que se confunden datos importantes con
los triviales; apuntan a los elementos que son testimonio
del conflicto entre tendencia a la cohesin y tendencia
a la diferenciacin. La nueva imagen que se crea se con
vierte en el lugar de definicin de las relaciones del siste
ma teraputico. Si la familia sigue reproponiendo infor
maciones ligadas con la imagen que se ha formado de sus
propios problemas, al terapeuta le incumbe crear otra
imagen capaz de romper los circuitos repetitivos del sis
tema familiar.
El terapeuta utilizar entonces esta nueva imagen como
input desestabilizador, para investigar el modo en que el
sistema reacciona frente a ella. La respuesta de la familia
a esta operacin teraputica, y su capacidad para iniciar
o no un cambio, proporcionan indicaciones importantes
para evaluar su grado de rigidez. El peligro de que la
familia eventualmente reabsorba la intervencin nos obliga
a redefinir de continuo nuestra hiptesis diagnstica, en
lugar de aferramos a una definicin. Debemos ser capa
ces de conceder valor parcial a nuestra hiptesis (Selvini
Palazzoli, 1980), no afirmarla como verdad, sino utilizarla
para introducir una complejidad nueva que ponga de ma
nifiesto posibilidades y alternativas ya presentes en el sis
tema. Con este procedimiento, el terapeuta introduce
imprevisibilidad y alternativas, pero es la familia la que
verificar la hiptesis diagnstica reorganizndose sobre
contenidos y valores que forman parte de su patrimonio
existencial.
Trataremos de explicarnos mejor describiendo primero
lo que a nuestro parecer mueve a la familia a demandar
terapia, y despus las posibles respuestas del terapeuta
a las expectativas del sistema familiar.
Ya dijimos que en las familias en que los cambios re
lacinales impuestos por el proceso de des'arrollo se per
ciben como una amenaza, se genera una rigidez cada vez
31
mayor de los esquemas interactivos y de las funciones

que cada miembro desempea, hasta llegar a la expresin
de una patologa individual tanto ms acusada e irrever
sible cuanto ms indispensable se experimente la estabili
dad del sistema en su conjunto. En efecto, este se trasforma para no cambiar. Los roles, las funciones, las relaciones,
los espacios de interaccin se vuelven rgidos. El sistema
remplaza el stress propio de todo cambio evolutivo por
una tensin de otro tipo, la que gira en torno del comporta
miento sintomtico de uno de sus miembros, el paciente
designado, en quien se canalizan las preocupaciones y las
angustias de todos (Nicol Saccu, 1979). El paciente desig
nado representa de este modo la imposibilidad del cambio
y al mismo tiempo la nica fuerza para este. Su comporta
miento obtiene el resultado de congelar, en sus aspectos
contradictorios, procesos que evolucionan en direccin opues
ta, pero a la vez da ocasin a un input nuevo, la interven
cin teraputica. Garante de la estabilidad del sistema y
potencial punto de ruptura de ella, la conducta del paciente
designado representa una suerte de metfora del dilema de
una familia que querra moverse permaneciendo inmvil.
A la luz de estas premisas es ms comprensible la con
tradiccin que la familia trae consigo a la terapia: la de
manda de intervencin parece brotar del dilema que aca
bamos de describir, pero con el agregado de una entidad
nueva, el terapeuta, que debera hacer suya la paradoja
presentada por la familia y, por lo tanto, ayudarla a mo
verse haciendo que permanezca inmvil (Angelo, 1979).
Ahora bien, para aprehender la complejidad de la situa
cin teraputica debemos imaginar que dentro de familias
con designacin rgida se genera en cada miembro una in
capacidad para reapropiarse de condiciones conflictivas y
de contradicciones (moverse o permanecer inmvil, depen
der o separarse), temibles a punto tal que requieren su
negacin. En esa situacin, cada miembro se adapta a una
visin de la realidad que es complementaria de la visin
de los dems: existen el enfermo y el sano, el agresor y
la vctima, el sabio y el incompetente, y existen de manera
rgida y al mismo tiempo armnica, tanto por lo que toca
a los momentos como a los lugares en que las funciones
respectivas se deben cumplir. As como en la familia est
el que acta la tendencia a moverse y el que en cambio
personifica la inmovilidad, del mismo modo se prefiguran
los papeles que el terapeuta deber desempear y que se
32
le asignarn en el interior de la nueva estructura terapu

tica. Tambin l debe entrar en la representacin de los
papeles como un actor ms en quien se puedan proyectar
algunas de las funciones originariamente encarnadas por
un miembro de la familia (Andolfi y Angelo. 1980). El ob
jetivo es el mismo: evitar tambin en la interaccin tera
putica las contradicciones que cada uno teme vivir en el
nivel personal.
Contactos telefnicos con este o aquel miembro del sis
tema, cartas de presentacin, comunicaciones directas o in
directas de otros profesionales, instituciones asistenciales o
amigos de la familia, he ah algunos de los instrumentos,
en apariencia neutros, con que el sistema familiar puede
planificar anticipadamente las reglas de la relacin y los
papeles que cada uno deber representar. Esta programa
cin ser tanto ms previsible cuanto ms rgida sea la
trama relacional del grupo familiar, que tender a encasi
llar al terapeuta en su propia estructura de reglas y fun
ciones aun antes del primer encuentro. Si lo que la fa
milia teme es cambiar y no lo contrario, paciente y fami
liares se presentarn unidos en la propuesta de un progra
ma de trabajo que no modifique los equilibrios adquiridos.
Si el terapeuta lo acepta, o si de algn modo se enreda
en l, terminar por ser un elemento de refuerzo de la
condicin esttica-patologa de la familia. Por otro lado,
cada vez estamos ms convencidos de que la facilidad con
que muchos terapeutas caen en el juego de los papeles
asignados no obedece slo a su inexperiencia, sino, en
muchos casos, a exigencias del terapeuta semejantes a las
exigencias de la familia; nos referimos o la programacin
de una relacin estable en grado sumo, que no ponga en
peligro sus propias inseguridades. Con este proceder la
familia no aprende nada sustancialmente nuevo: slo utiliza
con mayor refinamiento sus propios esquemas disfunciona
les, manteniendo intactos los roles asignados a cada miem
bro. Esto en perjuicio de la identidad personal de todos,
que es sustituida por funciones repetitivas y previsibles
en alto grado (Piperno, 1979). En un contexto as, ser
tambin repetitiva y previsible la funcin desempeada
por el terapeuta si siente parecido temor de cambiar y de
descubrir en s mismo expresiones nuevas que pueda repre
sentar en la relacin con los dems.
En otros casos, el mbito en que se desenvuelve el en
cuentro puede definir de manera tan rgida las reglas
33
contextales y, por lo tanto, las funciones por desempear,

que tanto la familia como los operadores queden impedi
dos de empear partes vitales de s mismos en la relacin
teraputica. Esta modalidad es la norma en todas las
instituciones que fundan la intervencin en presupuestos
asistenciales, esto es, donde la terapia es definida como
hacer algo en lugar de otro (se trate de un individuo o de
un grupo familiar) que se presenta como incapaz o que
es as rotulado.
Es claro que tambin el sistema teraputico puede ser
evaluado con los mismos criterios de flexibilidad y rigidez
aplicados al sistema familiar. Un sistema teraputico se
puede calificar de flexible si en la trayectoria de la terapia
es capaz de variar la relacin entre las funciones desempe
adas por sus miembros (terapeuta y familiares), as como
el nivel de individuacin de cada uno en el curso del pro
ceso teraputico. En cambio, se vuelve rgido (lo que
puede ocurrir en cualquier estadio del proceso, aun al co
mienzo) si no es capaz de ofrecer a sus miembros la
oportunidad de librarse de expectativas y funciones est
ticas en favor de niveles funcionales nuevos y ms inte
grados, que permitan la diferenciacin de los individuos
(Andolfi et al, 1978).
La utilizacin de las defensas familiares

Al comienzo del captulo dijimos que el objetivo de la
intervencin es trasladar el problema de la familia al sis
tema teraputico y, en consecuencia, hacer que el tera
peuta participe de las dificultades que eran exclusivas de
la familia hasta el momento de la consulta. Trataremos
ahora de exponer en concreto el modo en que ello sucede
y la razn por la cual esta redefinicin del vnculo puede
llegar a ser una primera respuesta teraputica a las ex
pectativas contradictorias de las familias con designacin
rgida.
Si partimos de estas expectativas, justamente, podemos
enfrentar una primera tarea que suele poner en dificulta
des al terapeuta: el modo de hacer que se empee en la
terapia una familia que se presenta con una demanda con
tradictoria, y de lograrlo sin correr el riesgo de quedar
atrapado en el mecanismo de la familia, que parece pre
34
decir al terapeuta un fracaso si toma iniciativas o forzarlo

a intentar lo imposible si se declara impotente. La expe
riencia nos ha enseado que el primer escollo que se debe
salvar no es descubrir la manera de defendernos de una
familia a todas luces manipuladora, sino evitar la tentacin
de recurrir a la defensa. En efecto, defensa y ataque son
aspectos complementarios de una misma modalidad rela
cional que inevitablemente desemboca en un antagonismo
estril. Numerossimos errores que hemos cometido en el
curso de los aos, apreciables por la incapacidad de al
canzar a la familia en lo vivo de sus aprietos, nos han
convencido ms y ms de que el terapeuta, si en lugar
de reaccionar en alguno de los niveles con que la familia
entra en relacin con l, se apropia de su ntegro meca
nismo paradjico, no tendr necesidad de defenderse de
las respuestas de signo contrario de la familia, porque esta
quedar automticamente privada de la nica posibilidad
que tiene de contradecirlo (Andolfi y Menghi, 1977). Si
no es posible entrampar al terapeuta en un juego tan in
til como paralizante, la familia quedar desarmada y de
ber descubrir otras modalidades de relacin o interrum
pir enseguida la terapia. En cualquiera de los dos casos
sobrevendr una situacin de incertidumbre que puede
representar un punto de ruptura para la condicin est
tica del sistema familiar. Si prescindimos de la forma
en que se realiza la intervencin, nuestra lnea estrat
gica recoge entonces en s misma la contradiccin de las
demandas, con lo que fuerza al sistema teraputico a ope
rar en un nivel diverso, en que las contradicciones pueden
ser comprendidas y resueltas.
Como lo expuso brillantemente Selvini Palazzoli en su
artculo Why a Long Interval between Sessions? (1980),
tambin nosotros hemos introducido una notable variacin
en el intervalo entre las sesiones con respecto a nuestra
prctica anterior, en que la terapia se prolongaba a veces
mucho en el tiempo, y el intervalo entre una sesin y otra
era muy pequeo porque la familia no se poda arreglar
sola. En esa poca no advertamos que nosotros mismos
obrbamos como refuerzo de la condicin esttica de la
familia, y en consecuencia promovamos la formacin de
sistemas teraputicos en que el terapeuta terminaba por
erigirse en guardin de la estabilidad emotiva de todos,
incluida la propia.
Hoy la marcha de nuestras terapias es muy diferente
35
porque la relacin se define mucho ms rpidamente: si

el terapeuta consigue entrar, ello sucede en las prime
ras sesiones o aun en la primera consulta. Y si no con
sigue entrar en relacin con partes vitales de la familia,
sea porque estn demasiado escondidas o por el miedo
que l tiene de arriesgarse en su trama relacional, es prohable que el sistema teraputico no se forme o que la fa
milia no regrese. En algunos casos, esta interrumpir pre
cozmente la terapia aunque el terapeuta haya logrado al
canzar en lo vivo condiciones de conflicto y contradiccio
nes importantes, como si temiera ms los efectos de la
redescubierta vitalidad de sus miembros que los de su
aparente muerte psicolgica.
Si la rapidez y la intensidad de la relacin que propo
nemos a la familia aumentan el riesgo de una interrupcin
precoz, disminuyen la probabilidad de que el terapeuta
quede entrampado en una relacin completamente impro
ductiva: cuanto ms rpida sea su accin redefinidora,
ms incisiva ser la intervencin reestructurante. I Salvo que
demorarse en detalles intiles persiga el propsito de con
fundir a la familia o de distraer su atencin de otras ma
niobras teraputicas, mantenerse a la espera de momen
tos mejores har previsibles los pasos del terapeuta, lo
que impedir el aumento de la tensin. Tanto es as, que
se puede suponer que para cada sistema existe un lmite
de tiempo dentro del cual puede alcanzar xito una in
tervencin determinada. Traspuesto ese lmite sin que me
dien cambios, se admitir que la velocidad con que la fami
lia es capaz de aprender y prever las reglas con las cuales
se mueve el terapeuta, y las contramaniobras consiguientes,
alcanza para anular cualquier efecto desestabilizador.
Comoquiera que fuere, aclaremos que adoptar la lgica
que aprisiona a la familia y que impide a sus miembros
crecer e individuarse no es slo una tcnica, un sis
tema meramente eficaz para responder con una contra
paradoja a la paradoja de la familia, sino ms bien el re
sultado del modo en que el terapeuta concibe su prctica
de relacin con el prjimo (Minuchin y Fishman, 1981).
Si logra aceptar la exigencia de la familia de cambiar
y no cambiar, de pedir avuda y al mismo tiempo negarlo,
es probable que la expresin paradjica de la familia se
vuelva ms comprensible y se convierta en ocasin de
encuentro, ms que de juicio. Al mismo tiempo, una res
puesta en dos niveles (S, te ayudo sin ayudarte), en la
36
misma lnea de la demanda de la familia, puede determi

nar el nacimiento de un fuerte vnculo: el terapeuta en
trar en los mbitos ms privados de la familia justa
mente porque es capaz de neutralizar sus defensas sin
quedar prisionero de ellas.
Si el terapeuta elige hacer terapia contemplando los
problemas de la familia desde adentro, deber entrar en
los espacios familiares ms recnditos pero tambin tomar
distancia y regresar a sus propios espacios. Este entrar y
salir, participar y separarse, empleado como modelo de en
cuentro, exige del terapeuta que se sienta a la vez entero
y divisible, y que madure tcnicas y estrategias en el in
terior de s en lugar de emplearlas para evitar individuarse
en el contexto teraputico (Whitaker et al., 1969). Esto
significa colocarse en el nivel de la familia o bien en un
metanivel respecto de ella; significa ejercitar una funcin
teraputica sin estar identificado con ella.
Tratemos de hacer ms concreto, con un ejemplo, cuan
to venimos diciendo. Tony era un adulto joven puesto en
terapia porque presentaba un comportamiento psictico con
fases alternadas de catatona. La madre, en un primer
contacto telefnico, refiri eme desde haca algunos meses
l haba adoptado una actitud muy extraa: no sala de
casa, rehusaba toda relacin con ella y con los hermanos
hasta el punto de refugiarse en un mutismo total. La
madre present la situacin como desesperada, pero de
clar confiar en que el terapeuta lograra convencer al
hijo de que volviera a la normalidad. En la entrevista
participaron Tony, la madre, el hermano mayor, dos her
manas y la hija de cinco aos de una de ellas. Tony asu
mi enseguida el papel central de paciente designado:
empez a recorrer la sala de arriba abajo, lentamente, a
la vez que de tiempo en tiempo, con los ojos desorbita
dos, arrojaba miradas a sus familiares, que permanecan
sentados en un divn, acurrucados, como a la espera de
una respuesta resolutiva de parte del terapeuta. Este, en
lugar de ignorar el ostentoso paseo de Tony, prefiri per
manecer de pie en un ngulo de la sala, como queriendo
comunicar a los presentes que slo Tony tena el derecho
de decidir cmo y cundo poda comenzar la consulta.
De hecho, el comportamiento del terapeuta tena por efec
to amplificar la tensin ya presente y trasformarla en
un stress de interaccin; en lugar de sufrirla o distenderla,
l mismo se converta en su sostenedor.
37
Tras unos minutos de silencio cargado de significados

recnditos. Tony decidi tomar asiento; de vez en cuando
arrojaba penetrantes miradas a sus familiares, cada vez
ms acoquinados en el divn. Fue entonces el turno del
terapeuta, quien se sent frente a l en el lado opuesto
del divn. Rompi el silencio, y volvindose a los fami
liares de Tony declar con tono decidido: Tengo un pro
blema y no creo poder ser til si antes no me ayudan a
resolverlo: quiero que cada uno de ustedes trate de en
tender bien lo que Tony est diciendo. Los invit en
tonces, empezando por la madre, a buscar una posicin
mejor para entrar en contacto visual con Tony de manera
de escuchar lo que quera decir. Y todos deban desempe
arse en esta tarea sin recurrir a palabras.
Qu propsito buscaba el terapeuta con este comienzo?
Tras convertir en interactiva una tensin que inicialmente
slo apuntaba a l, se hizo todava ms impredecible presen
tndose como una persona que tena un problema. Si su
problema preceda a todos los dems, tocaba a la familia
ayudar al terapeuta, y no a la inversa (Andolfi y Angelo,
1980). Es un ejemplo de adopcin de la lgica parad
jica de la familia; as se declaraba la disposicin a ayu
darla, pero sin ayudarla, a saber: por el recurso de redefinir las expectativas hasta el punto de invertir los papeles
entre quien se supona deba ayudar y quien, en cambio,
deba ser ayudado. Si el terapeuta no auiere permanecer
enredado en una trama de final ya contado, debe partici
par en la accin cambiando la definicin del rol de cada
quien, incluido el propio.
Su accin es aceptada por el grupo familiar si atina a
discernir en la sesin los elementos nodales que le permi
tan proponer una estructura de remplazo. Esos elementos
se pueden tomar de los datos contextales que ataen a
la trama funcional del sistema y a la relacin que cada
miembro trata de establecer con el terapeuta. Ahora bien,
este rastreo no es fcil, porque a menudo la familia se des
vive para definir como significativas las informaciones en
mayor medida predecibles y a sugerir nexos que eviten
un compromiso personal (Andolfi y Angelo, 1980).
En el caso de Tony, nos pareci elemento nodal el he
cho de que el joven se rehusara a hablar, y el pacto de
silencio de todo el grupo familiar. Si el terapeuta se hu
biera vuelto hacia Tony y l tambin reciba un rechazo.
38
se habra reforzado la expectativa familiar, que quiere ver

fracasar al terapeuta para confirmar la ineluctabilidad de
la situacin. En cambio, si se hubiera puesto a hablar
de Tony con la madre y los hermanos, inevitablemente
habra ahondado el foso entre los normales los que ha
blaban y el atpico que se negaba a hablar. Con su pe
dido de ayuda dirigido a los familiares, y justamente en el
campo en que se perfilaba su fracaso, el terapeuta desarti
culaba cualquier programa que la familia pudo pretender
poner en escena en la sesin. De este modo, la negativa
de Tony a hablar se defina implcitamente como un modo
diferente de comunicarse el muchacho; en consecuencia,
se obligaba a los dems a renunciar al papel de especta
dores para convertirse en protagonistas de una accin que
exiga de ellos una exposicin directa. Escuchar aten
tamente a Tony, que no hablaba, y referir despus al tera
peuta lo comprendido, constrea a los dems miembros
de la familia a sacar a luz sus fantasmas personales, en
lugar de atrincherarse en informaciones prefabricadas e
impersonales, limitadas a la conducta del joven.
Pedir a los familiares que colaboraran, y pedrselo uti
lizando los mismos instrumentos que traan apercibidos
para la defensa del statu quo, era un modo de romper los
esquemas rgidos que impedan a cada uno de ellos indi
viduarse, y que no permitan que el paciente designado
se librara del papel de centinela de la fortaleza familiar.
Por otra parte, esto mismo es lo que la familia querra si
no tuviera miedo de perder las seguridades adquiridas
merced a la artificiosa descomposicin de la realidad en
recuadros separados.
Si los familiares se resistan declarando que era impo
sible comunicarse con Tony sin utilizar palabras, el tera
peuta habra podido replicar que, si Tony era capaz de
hablar con la mirada, ellos tambin podan aprender algo
que l pareca hacer con tanta facilidad. En este sentido,
el problema del rehusamiento a hablar se redefinira como
una capacidad, esto es, hablar sin palabras, que tambin
los dems podan aprender. Nadie podra negarse a hacer
la prueba, porque ello significara asumir un papel expl
cito de no colaboracin, contrario al deseo de cambiar.
En este nuevo contexto, tampoco el paciente designado
quedaba en libertad de representar su propia negativa a
hablar; en efecto, el terapeuta le habra podido pedir lo
mismo que pidi a los dems, a saber, que se comuni
39
cara sin palabras, es decir, que representara en virtud de

una orden su conducta sintomtica. As Tony, tanto si
hablaba como si se negaba a hacerlo, empezara a perder
su funcin de controlador oficial de la familia.
As como en la recomposicin de un mosaico el agre
gado de nuevos fragmentos al conjunto permite unirle
otros, en el escenario teraputico cada uno de los actores
de la familia es llamado a representar justamente las par
tes de s mismo que haba previsto mantener ocultas por
ser afectivamente comprometedoras. Para que este juego
de recomposicin se lleve a cabo, tambin el terapeuta
debe arriesgar en la relacin las fantasas que le son su
geridas por los elementos que la familia aporta; las puede
reproponer entonces en forma de imgenes, acciones o es
cenas, susceptibles a su vez de estimular a cada uno a
proporcionar datos nuevos o asociaciones ulteriores. Esto
lleva a una intensificacin de la relacin teraputica, por
que si los elementos nodales de la trama familiar son re
cogidos y reorganizados en las sugestiones del terapeuta,
este queda incluido de manera definitiva en el nuevo sis
tema.
Como advertimos en el ejemplo de Tony, el terapeuta
utiliza muy precozmente algunos elementos contextales
que la familia aporta y los exacerba hasta convertirlos en
la estructura portadora de un libreto de remplazo. Para
ello es preciso traer al primer plano las funciones de los
diversos miembros, manifestadas en la comunicacin no
verbal: la actitud, las caractersticas fsicas, la posicin
espacial del paciente y de los familiares. Tambin los ele
mentos histricos que han contribuido a definir las fun
ciones de cada miembro harn su aparicin a medida que
cobre profundidad la investigacin de su significado en
el ciclo de desarrollo de la familia. Es entonces esta la
que aporta el material, en tanto el terapeuta coloca las
seales indicadoras para el trayecto de las asociaciones.
El terapeuta, escenificador del drama familiar

Lo que importa no son los hechos en s, ni su historia
cronolgica, sino la interpretacin personal del mundo en
que cada uno se articula a s mismo, sus propias necesida
des, las funciones que desempea en la relacin, los su
40
cesos familiares ms significativos en la trayectoria del

ciclo vital (Andolfi y Angelo, 1980).
Para ejemplificarlo referiremos la primera sesin con la
familia de Giorgio, un paciente psictico de 26 aos. Ade
ms de l, se encontraban presentes en la entrevista su
padre, de 72 aos, que llevaba un audfono y se sent
aparte, encorvado el cuerpo y con la expresin de alguien
que se da por muerto bajo el peso de la edad; la madre,
que se sent cerca del paciente y tena aire muy afligido;
y el hermano mayor y su mujer, que tomaron a su cargo
presentar el historial de la enfermedad. Destacaron el
aspecto orgnico, remitiendo sus primeras manifestaciones
al perodo que sigui a un trauma cerebral del enfermo
a consecuencia de un accidente que tuvo en la calle. Con
actitud idnea y un lenguaje rico en terminologa psiqui
trica (sndrome disociativo, temticas paranoides, etc.),
el hermano refiri los diagnsticos que se haban hecho y
enumer los frmacos prescritos, al par que preguntaba
una y otra vez, junto con la madre, cul poda ser la me
dicina ms adecuada para Giorgio. El contexto que se
delineaba era de tipo mdico, con una connotacin
orgnica de los sntomas. En ese punto el terapeuta inte
rrumpi la secuencia, con una pregunta que trastorn el
libreto que la familia propona para la entrevista.
T. (terapeuta) (dirigindose a Giorgio, que hasta ese mo
mento haba mantenido una expresin obtusa): Cundo
muri tu padre, antes o despus que empezara tu enfer
medad?
Giorgio (a todas luces perplejo, busca subterfugios, pide
explicaciones; al fin, suspirando): ...Me ha puesto en un
aprieto... verdaderamente en un aprieto, s, porque... (Si
lencio.) Disculpe, debo ir al bao un momento.
Madre: S, anda; primero debes ir...
T.: A m me parece que puedes responder antes.
Giorgio: S, puedo decir esto... (divaga).
T.: Antes o despus?
Giorgio: Bueno, fue despus que me atac la enfermedad.
En ese momento el terapeuta hizo la misma pregunta
a los familiares.
Hermano: El hecho es, a mi juicio, que l dej de sentir
a mi padre como una persona a la que...
41
T.: Pero si yo no estoy hablando de Giorgio; estoy tra

tando de saber desde cundo est muerto pap.
Terci la madre: que iban para cuatro aos que no ati
naba a nada, que las preocupaciones...
Hermano: Hace ms o menos un ao; digamos, desde el
momento en que perdi casi completamente el odo.
T.: Entonces, fue despus?
Hermano: S, s.
Madre: Despus. (Silencio.)
T.: Muri de tristeza?
Madre: Bueno, es cierto... despus, entiende?, poco a
poco.
T.\ Y tienen ahora un nuevo jefe de familia?
Madre: Bueno, no sabemos qu debemos hacer. Hay que
encontrar una medicina que lo cure. (Habla de lo difcil
que le resulta soportar la situacin.)
T. (toma un recetario y se inclina hacia la madre como si
fuera a complacerla en la prescripcin de un frmaco):
Para que yo pueda prescribir el frmaco apropiado, usted
debe ayudarme a comprender si tiene que ser una me
dicina para un tonto que de repente debi ocupar el
puesto de su pap, o una medicina para un tonto que
decidi hacer morir al padre para ocuparle el puesto.
Creo que este es un problema y que no podemos seguir
adelante hasta que no lo hayamos aclarado.
El lenguaje adquiere una importancia fundamental, co
mo se advierte en el pasaje trascrito: por medio del len
guaje, el terapeuta oper una integracin de algunos ele
mentos nodales, anticipando nexos que la familia no haba
establecido an y acerca de los cuales era de ese modo
constreida a proporcionar informaciones. Ahora bien, en
el acto mismo de proporcionarlas no poda menos que
aceptarlas en su fuero interno, lo cual creaba las premisas
para un cambio.
En este caso, como en el anterior, se puede advertir
que entre todos los elementos de su historia la familia es
coge los que mejor armonizan con el guin que trae con
sigo, y que forman su esquema: el diagnstico, los medi
camentos, el trauma cerebral, etc. Por su parte, el tera
peuta procura cambiarles el significado y proponer otros
elementos que modifiquen el esquema originario, definien
42
do las funciones de cada miembro en el interior del sistema.

Cmo consigue el terapeuta intuir rpidamente la distri
bucin y las caractersticas de las funciones recprocas?
En el momento en que la familia se presenta, l recoge
una cantidad de elementos que extrae de actitudes ver
bales y no verbales y de estructuras relacinales repetiti
vas; ellos le proporcionan la percepcin de una Gestalt
abarcadora que tomar como trmino de referencia para
su trabajo de redefinicin. En el caso que ahora consi
deramos, la actitud del padre y su posicin espacial, la
conducta del hermano mayor, la proximidad del paciente
a la madre y su expresin obtusa, la ubicacin de aquella
entre sus dos hijos: todos estos elementos, pues, indicaban
que el padre desde haca tiempo haba perdido su puesto
en la familia, y los dos hijos, con las funciones contra
puestas de sabio y de tonto, haban sido comisionados
para cubrirlo. Entonces el terapeuta organiz activamente
los elementos proporcionados por la familia y construy
una trama que poco a poco se ira enriqueciendo en el cur
so de la sesin. Es como si en el material que la familia
presenta existieran elementos de significado particularmen
te rico a los fines de la definicin de las relaciones entre
los componentes; estos elementos nodales constituyen los
puntos de interseccin de escenificaciones diversas que el
terapeuta y la familia, cada uno por su lado, tratan de
hacer representar, y en cuyo interior son alojados los datos
histricos.
Para aclarar mejor el concepto recurramos a la figura 3,
donde, en un espacio limitado, compartido parcialmente,
se representan dos diferentes modelos de vestido. Imagi
nemos que el crculo que los contiene encierra todos los
datos disponibles de la historia familiar. Si partimos del
presupuesto de que el modelo proporcionado por la fami
lia corresponde al vestido entero con falda, deslindado por
los crculos llenos y las lneas continuas, el construido por
el terapeuta corresponde al vestido en piezas, de blusa y
pantalones, representado por los puntos citados, y por los
crculos blancos y las lneas quebradas: como se advierte,
basta la introduccin de algunos puntos nodales suple
mentarios para trazar contornos que modifiquen la Gestalt
y el significado de conjunto del dibujo. Valindose de los
puntos nodales como elementos estructurantes, la familia
tratar de proponer su propio vestido; .empezar enton
ces a describir sus caractersticas y demandar del tera-
43
peuta que la siga en su propio marco de referencia. Si

este se deja envolver en la operacin, corre el riesgo de
hacer suyo el modelo propuesto. Si, por ejemplo, en la
situacin que acabamos de exponer, el terapeuta se hu
biera demorado en solicitar informaciones sobre todos los
exmenes y consultas a que el paciente se haba sometido,
de hecho habra contribuido a reforzar la imagen del pa
ciente enfermo. Por eso es decisivo que sepa recoger
con rapidez los elementos significativos del marco que
le proponen, y los organice en una trama de remplazo.
Del xito de esta operacin depender no slo el control
del proceso teraputico, sino la posibilidad de producir un
brusco desequilibrio en la rgida definicin de las funcio
nes asignadas a cada uno, que estorbe eventuales tenta
tivas de compensacin homeosttica.
Lo que llevamos dicho puede dar lugar a equvocos:
en efecto, podra nacer la sospecha de que el terapeuta
trata de imponer a la familia una realidad propia, total
mente arbitraria y ajena a los problemas que esta le pre
senta. Y esta sospecha podra reforzarse adems por el
hecho de que el comportamiento del terapeuta es activo,
tanto que se lo podra definir como manipulatorio. En
nuestra opinin, el terapeuta no introduce elementos ex
ternos si cuanto dice o hace en la sesin es fruto del ma
terial que ha surgido en su trascurso. En efecto, se debe
44
limitar a reestructurar los elementos que le ofrecen (Menghi, 1977); pondr de relieve los menos manifiestos, rele
gar a un segundo plano otros que aparecan destacados,
o modificar las secuencias en que se asocian. La estruc
tura de remplazo se va encarnando en imgenes aisladas
y apenas definidas, que hacen las veces de estmulo para
enriquecimientos que aportar la familia hasta que ter
mine por construir una nueva armazn. Es justamente
la utilizacin de los datos ya presentes en la historia fa
miliar lo que promueve la formacin de un estrecho vncu
lo asociativo entre terapeuta y pacientes, sin el cual la
terapia no podra proseguir. Algunas intervenciones que
parecen totalmente arbitrarias y quiebran las secuencias
interactivas no hacen otra cosa, en realidad, que traducir
al plano verbal cuanto el terapeuta ha percibido en el
nivel no verbal o en el nivel asociativo. Est claro que
la organizacin del material es un proceso activo del tera
peuta y por ello mismo recibe la influencia de su propia
historia y personalidad. En est sentido se puede decir que
el terapeuta y su modo de percibir la realidad son los
elementos externos introducidos en el sistema.
Si preguntamos qu es lo que el terapeuta pretende al
canzar, la respuesta espontnea ser que intenta modificar
las reglas de la familia. Sin embargo, e! que tiene expe
riencia en sistemas rgidos sabe cuan difcil es compro
bar ese cambio en el curso de la terapia; lo que se observa
es, a lo sumo, una variacin de la intensidad con que ac
tan las reglas y, sobre todo, una trasformacin de las fun
ciones asignadas a cada miembro. Si la terapia tiene xito,
la rigidez inicial de la trama funcional de la familia es
remplazada poco a poco por una mayor elasticidad en
la atribucin de las funciones singulares. Una estructura
familiar altamente estable es sustituida en el tiempo por
una organizacin nueva, la teraputica, inestable y provi
sional. El proceso llegar a su trmino cuando los com
ponentes de la familia sean capaces de elegir, esto es,
cuando estn en condiciones de aceptar lo imprevisible
y esto forme parte de sus reglas (Andolfi y Angelo, 1980).
Para conseguirlo, tendrn que aprender a aprender, es
decir, modificar los esquemas sobre cuya base se desarro
llaba hasta ese momento la elaboracin de sus experien
cias. Tamao suceso explica las resistencias que la familia
opone; el problema principal es cmo superarlas: el
mtodo que exponemos es una de las respuestas posibles.
45
2. La redefinicin como matriz

de cambio
Redefinicin de la relacin teraputica

Como se expuso en las pginas anteriores, la formacin
del sistema teraputico es un proceso que prev continuas
intervenciones del terapeuta en el sentido de la redefini
cin. Este parte de la definicin ms o menos explcita
que la familia hace de s, y procura modificarla cambian
do el significado de las interacciones entre sus miembros
o entre estos y l mismo. La redefinicin tiene el prop
sito de trastornar las pautas de comunicacin entre los di
versos subsistemas, hasta que su mantenimiento se vuelva
imposible y se engendre una modificacin suficientemente
estable de la trama relacional y de los valores que la
sustentan.
Como estas familias se empean de continuo en asimi
lar a los esquemas habituales cualquier informacin nue
va, cada redefiriicin corre el riesgo de ser englobada en
pautas consabidas, lo que la volver inoperante. En efec
to, la familia intentar extender al sistema teraputico sus
propias reglas, porque buscar el mejor modo de enredar
al terapeuta en su propio juego. El terapeuta se ve enton
ces, desde la primera sesin, en la necesidad de redefinir
las relaciones dentro del subsistema familia, y entre l
y uno o ms miembros de ella. El resultado final es el
mismo, porque el cambio de una sola relacin influye por
va de consecuencia sobre las dems; en efecto, todas con
tribuyen al equilibrio del sistema en su conjunto. De he
cho, cualquier estmulo significativo introducido en el
interior del sistema tender a modificar la relacin entre
sus miembros, pues pondr de manifiesto caractersticas
nuevas. Pero si el terapeuta advierte que su nuevo input
es utilizado para recrear en una forma diferente un equi
librio tan rgido como el anterior, deber cambiar su re
definicin o ampliar la complejidad de esta, de manera
de mantener el grado de incertidumbre que promueva la
46
evolucin de la relacin (Whitaker, 1977). En la prcti

ca, si se quiere evitar que cada informacin nueva sea
organizada dentro de esquemas consabidos, la lectura
de las relaciones requiere nuevas y nuevas definiciones a
medida que se avanza.
Para definirse a s misma, la familia utiliza modalidades
explcitas e implcitas; estas ltimas consisten en todas
las actitudes y conductas no verbales que califican las
interacciones entre los familiares y entre estos y el tera
peuta. Este, a su vez, puede redefinir las relaciones en
el nivel explcito (casi siempre verbal) o implcito (casi
siempre no verbal); es lo que muestra el siguiente frag
mento de sesin.
Era la familia de un paciente psictico de 14 aos; la
componan la madre, el padre, el paciente designado y su
hermano mayor, que en esa primera sesin no estuvo pre
sente. Desde el comienzo el paciente polariz sobre s la
atencin con un comportamiento extravagante y un len
guaje incongruente, frente a lo cual los padres reacciona
ban con angustia y turbacin.
T.: Cunto tiempo por da tienen que soportar esta m
sica en casa?
Padre: Continuamente.
T.: Cuntas horas, ms o menos? (Hace esta pregunta
dirigindose al paciente.)
Cario: Depende de ellos, segn cmo me irriten.
T.: Es decir que si te cansan demasiado, respondes con
msica.
Cario: As, as; es cuestin de puntos de vista. Cuando
tienen que hablar conmigo, ellos dicen eres siempre exa
gerado, dices siempre las mismas cosas, tienes una idea
fija. Y qu? Quines van al paraso? Los que tienen
una idea fija!
Padre: Pero, eso qu significa?
Cario: Y bueno, en el paraso... la justicia, la verdad,
saben ustedes dnde estn? De parte de quines estn?
T. (con aire de indiferencia, haciendo como que no escu
cha, toma un cenicero de pie y se lo alcanza al paciente):
Puedes tenerlo un momento mientras hablo?
Cario: Con mucho gusto. (Toma el cenicero y lo sostiene
un poco levantado con una mano, con expresin de des
concierto, todo lo cual le hace adoptar una pose absurda
y ridicula.)
47
T.: Pero no, debes apoyarlo en el suelo, as. (Corrige un

poco la posicin del paciente, volvindola ms innatural
todava.)
T. (a los padres): Quin de ustedes dos piensa que este
hijo es ms un actor o ms un tonto? Cul de las dos
cosas?
Padre: En este momento est...
T.: No, le pido una respuesta simple.
Padre: Bueno, mitad v mitad, porque esperamos que sea
algo pasajero. Porque antes estaba bien, hace dos aos
era normalsimo.
T.: S, pero hoy? (Repite la pregunta.)
Padre: Tenemos casi la misma opinin.
Madre: Pero quizs l es ms optimista.
T.: Qu significado tiene ese optimismo? Se inclina ms
al tonto o al actor?
Padre: Al actor, sin duda.
Como se advierte, la redefinicin del terapeuta no ten
da slo a ridiculizar la conducta del paciente y a disipar
el clima de tragedia y de angustia con que se la viva en
la familia, sino, adems, a crear un contexto que diera
congruencia a sus acciones, confiriendo un significado pre
ciso y una connotacin de conducta voluntaria a sus ex
travagancias. Y al mismo tiempo, demandaba al paciente
que definiera su relacin con el terapeuta; por va indirec
ta le comunicaba: Si quieres establecer una relacin fe
cunda conmigo, debes explicarte ms, debes hablar de tus
problemas de manera comprensible, sin recurrir a estrata
gemas infantiles. Si has conseguido engaar a tus padres,
has de saber que no logrars lo mismo conmigo. Este
mensaje alcanzaba al propio tiempo a los padres en la
forma de una invitacin implcita a no dejarse tomar el
pelo, movindolos a que apreciaran de otra manera la acti
tud del hijo.
Aun en los casos en que la demanda del terapeuta de
obtener informaciones diferentes de las proporcionadas en
ese momento por los pacientes parece solamente destina
da a precisar un problema o una determinada conducta,
en realidad pone esa conducta en relacin con el modo en
que actan los dems. Por medio de preguntas que se
insertan en una sintaxis relacional, las diferencias entre
los diversos miembros del sistema adquieren un valor im
portante como informaciones (Selvini Palazzoli, 1980). Por
48
consiguiente, ya la modalidad de recopilacin de las infor

maciones importa una tentativa de redefinicin.
Los dilogos que hemos reproducido ponen de mani
fiesto que, a diferencia de otras tcnicas, el objetivo no
es lograr que los miembros de la familia se comuniquen
mejor entre s o de manera ms comprensible; en efecto,
la comunicacin siempre es mediada por el terapeuta,
quien escoge el input que introducir, recurriendo a pre
guntas que lo vehiculizan.
No consideramos necesario un
cotejo o un dilogo entre
las personas que asisten a la
sesin, como no sea para permitir al terapeuta recopilar
datos con miras a sus intervenciones o para imprimirles
mayor fuerza, utilizando lo que ha salido a la luz en el
curso de las interacciones. Es posible que los intercam
bios ms tiles se produzcan de manera espontnea fuera
de las sesiones, por va de la elaboracin posterior de las
definiciones que el terapeuta dio de lo sucedido. De
hecho, el cambio consiste en el trabajo continuo que cada
miembro realiza para definirse respecto de la definicin
dada por el terapeuta, lo
que llevar a una mudanza de
los modelos de relacin y
de los valores en juego. Esto
importa modificar la distribucin y la amplitud de los es
pacios personales, y liberar las valencias que hasta ese
momento permanecan ocupadas en funciones estereotipa
das de interaccin.
Redefinicin del contexto

Cada uno da una definicin de s no slo por lo que
dice, sino por las acciones que realiza, los instrumentos
o los objetos que emplea, el modo en que los usa o el sig
nificado que les atribuye: todos estos ingredientes con
tribuyen a la creacin del contexto en que se desenvuelven
los intercambios de interaccin, al par que, de rechazo,
son condicionados por este.
Esto es vlido tambin en terapia, y se puede ob
servar que conductas, objetos de uso comn o personal,
as como actos ritualizados, se utilizan para manifestar las
propias intenciones, comentar conductas de los dems y,
en definitiva, proponer contextos para la insercin de los
intercambios relacinales. En ocasiones basta con introdu
cir un elemento nuevo p. ej., realizar una accin diferen
49
te, producir un desplazamiento espacial de las personas,

modificar el ritmo de las interacciones intercalando silen
cios o proponer intercambios entre ciertos miembros del
sistema para obtener un cambio del contexto (Selvini
Palazzoli, 1970; Andolfi, 1977); y este cambio, a su vez,
condicionar las interacciones posteriores. De este modo,
actuando sobre esos elementos y por medio de ellos, el
terapeuta tiene la posibilidad de redefinir las relaciones
en diversos niveles. Veamos un ejemplo.
Era una sesin con la familia de una paciente anorxica de veinte aos, que participaba en la terapia junto
con sus padres y una hermana menor. El contexto era de
falsa colaboracin, y la familia utilizaba un repertorio
interpretativo adquirido en el curso de una experiencia
teraputica anterior; esto creaba un clima de debate for
mal. La madre era quien se mostraba ms empeada en
esta actividad, al tiempo que controlaba que no afloraran
emociones demasiado intensas. Hacia la mitad de la se
sin, el terapeuta empez a juguetear con el cenicero que
tena junto a s; tom unas colillas de cigarrillo, empez
a desmenuzarlas lenta y metdicamente, sin hablar, y con
aire absorto dejaba caer los pedacitos al suelo; la familia
continuaba hablando, pero sus miembros prestaban aten
cin, como fascinados, a lo que suceda, y lo hacan por
perodos cada vez ms prolongados. Sobrevino un car
gado silencio.
T. (dirigindose a la madre, pero con la vista fija en las
colillas que desmenuza): Por qu no prueba de hacer lo
que yo hago? Si lo hiciera, quiz lograra sentir en lugar
de permanecer prisionera del mar de palabras que viene
vomitando desde hace tantos aos. (Le alcanza una coli
lla de cigarrillo, que la madre empieza a desmenuzar automticamen te.)
Madre (tras un largo silencio): Que lo estoy desmenu
zando todo? Es lo que quiere decir?
T.: Es lo que yo siento si me pongo en su lugar.
Madre: Justamente, que se est desmenuzando todo. Que
todo lo que digo es intil; que est equivocado lo que
digo, que quiz sin darme cuenta de lo que hago, slo
pienso en m misma y no en los dems. Que entonces voy
por un camino equivocado, no s...
T.: Pero vaya a descubrir cul es el pedacito que perte
nece a la mam, cul al pap, cul a las hijas.
50
Madre: Justamente, todo es una gran confusin.

T.: Pero, por qu en vez de hablar no desmenuza? Se
sirve otra? (le ofrece, en la palma de la mano, otras colillas).
Madre: Entonces, qu deben hacer estas personas adems
de pedir asistencia?
T.: Desmenuzar...
Madre: Pero en algn momento se termina de desme
nuzar. ..
T.: No; de estas hay muchsimas, se las encuentra por
todas partes. Y estn los que desmenuzan con las manos,
los que desmenuzan con el cerebro, desmenuzan siempre.
Estn los que han desplazado todo dentro de las clulas
cerebrales. (Indica a la paciente anorxica, y alude al he
cho de que se hace la intelectual.) Hasta el punto de
comer con las clulas cerebrales, orinar con las clulas ce
rebrales, defecar con las clulas cerebrales y lamer las mi
gajas de los otros con las clulas cerebrales.
Por medio de una conducta no verbal, poco a poco se
modific el contexto en que se desenvolva la sesin, lo
que hizo que las interacciones posteriores cambiaran de
significado. Las colillas en las manos del terapeuta y lo rt
mico de su desmenuzamiento ponan de manifiesto la
verbosidad de la familia y revelaban una dimensin tem
poral que por su lentitud determinaba una atmsfera de
mortal aburrimiento. En el momento mismo en que caba
esperar que prestara la mxima atencin a los esfuerzos
que la familia haca por parecer convincente y coopera
dora, el terapeuta se abstrajo de lo que ocurra y se dedic
a una operacin aparentemente sin sentido, desligada por
completo del contexto planteado. Era como si comunica
ra, por el canal no verbal: No me interesa absolutamente
nada lo que estn diciendo, porque s que no corresponde
a los sentimientos reales de ustedes y, sobre todo, no es lo
que en este momento los preocupa principalmente. Los
discursos de ustedes dejan traslucir que han perdido la fe
en la posibilidad de tener una relacin satisfactoria con
los dems. Slo si aceptan vivir su sentimiento de impo
tencia pueden esperar obtener algn elemento til de esta
terapia.
El nuevo contexto no slo redefina las relaciones en el
interior del sistema familiar, sino las relaciones entre este
y el terapeuta. Este recurri a un quehacer marginal para
escapar del contexto inicial y crear uno diferente, en que
51
su. picpia accin adquira una posicin ms v ms central,

y cargada de significado.
Como en el caso de los dems procedimientos que per
miten redefinir el problema, tambin en este, de la modi
ficacin del contexto, las intervenciones ms eficaces se
sitan en un nivel implcito; casi siempre utilizan comu
nicaciones no verbales, que resultan menos manipulables
y estn menos expuestas a respuestas defensivas.
Redefinicin del problema

La redefinicin del problema que la familia trae y, por
lo tanto, de su/demanda de terapia, no se podr llevar a
cabo mientras la conducta sintomtica del paciente per
manezca artificiosamente aislada del contexto de las re
laciones donde tiene su sitio naturaf sera como confun
dir un cristal mineral con la sustancia qumica de que
se compone, cuando en verdad slo representa una de sus
posibles expresiones estructurales.
ANuestro objetivo es, en consecuencia, trasferir el sn
toma a un plano relacional, haciendo de manera que a los
ojos de todos se revele funcional para el mantenimiento
de las relaciones. Se trata, entonces, de analizar la estruc
tura de la que el problema es manifestacin, y de redefi
nir las relaciones que lo originan. Si conseguimos quitar
a la perturbacin las connotaciones reductoras y desva
lorizantes que en general se le atribuyen, podremos situar
la en una dimensin relacional diferente que nos permita
procurar modalidades nuevas de relacin]! As, la conduc
ta sintomtica, que por lo comn es considerada un pro
blema individual, se convierte en un problema de todos
los miembros de la familia, en una realidad ms compleja.
Desde luego que no alcanzaremos este resultado con slo
explicar a la familia los conceptos de la circularidad; es
preciso redefinir en la prctica las relaciones y el con
texto en que se desenvuelven. Por esta va se alcanzar,
junto con la familia, una descomposicin y una reestruc
turacin de los elementos constitutivos del problema, los
mismos que permitirn observarlo en una dimensin di
ferente.
A ttulo de ejemplo reproduciremos un fragmento de la
entrevista inicial con la familia de una nia de 12 aos.
52
Laura, enviada a consulta por problemas de depresin y

auorexia.
Desde el estallido
de los primeros
trastornos,
la familia,
con el pretexto de
la enfermedad de la hija,
viva prcticamente separada; por consejo de una psicloga, la nia haba sido trasladada, con su madre, a casa
de unos parientes. Desde ese momento Laura oblig a
sus padres a turnarse a su lado. En la sesin estaban
presentes la paciente, sus padres, y sus hermanas Marina,
de 9 aos,
y Carla, de 5. En
la primera parte
de la en
trevista se
haba hablado de la importancia de
la abuela
materna, que tena una actitud dulce hacia Laura, afir
macin por otra parte desmentida por la paciente.
Madre (dirigindose a Laura): Le puedo contar al doctor
que antes de estar mal eras muy apegada a la abuela?
Laura: S, s.
T. (a la madre): Disculpe usted, pero, siempre pide per
miso a su hija cuando quiere manifestar algo que usted
piensa?
Madre: Antes no peda permiso a nadie-, ahora, desde que
se ha creado esta situacin en casa, por temor de herir
la susceptibilidad...
Ixiura (interrumpiendo): Sin embargo, lo acabas de decir.
Madre: ... le pido permiso.
T.: A quin ms le pide permiso cuando quiere manifes
tar su opinin sobre algo?
Madre: A nadie; a mi marido no.
Laura: No; ahora, a todos.
Madre: Puede ser que ahora pida permiso a todos porque
me siento la persona acusada, si se puede decir as...
T.: Es as como usted se siente?
Madre: S, me siento as; antes de abrir la boca lo pienso
bien porque siempre temo equivocarme.
T.: Va va u n a posicin I a s u y a... (Se dirige al padre:) Tam
bin el pap pide permiso a Laura cuando quiere decir
algo?
Padre: Normalmente no, ni siquiera ahora; a menos que
me equivoque, pero... a veces digo lo que pienso. (Mira
a Laura.) No es cierto?
T. (se dirige a la madre): Me parece que su marido la
imita muy bien, sabe usted?
Madre: Dice que mi marido me imita?
T.: En cuanto a pedir permiso, sigue los pasos de usted.
Madre: Hav que ver desde qu punto de vista se lo mira...
53
T. (se dirige a Laura): Trasldate aqu con la silla, pero

justo a mitad de camino entre mam y pap. (Laura se tras
lada y se sienta exactamente en medio de sus padres.)
Mate: Bueno, en este perodo creo que ocurre justamen
te eso.
T. (habla a Laura con tono resuelto): Laura, eres una nia
de 12 aos o King Kong?
Laura: Una nia de 12 aos.
T. (sigue dirigindose a Laura): Y por qu entonces en tu
casa te tratan como a King Kong? Pero, sabes t quin
es King Kong?
Laura: S, s.
T. (ahora se dirige a las hermanitas): Y ustedes saben quin
es King Kong? (Y ante el gesto de negacin de ellas:) Ex
plcaselo t, Laura.
Laura: Es un mono enorme, fuerte: hasta han hecho una
pelcula.
T. (se va de la sala y regresa con una pila de almohadones
que coloca en la silla de Laura, quien entonces sigue en
medio de los padres, pero en posicin mucho ms elevada):
Mira, no quiero decir que te parezcas a un mono, sino
slo que pareces una persona muy alta, que est por encima
de todos, y de la que todos tienen miedo. Has visto cmo
te miran pap y mam cuando hablas t? Dime un poco,
cmo has hecho? Porque yo a los 12 aos no tena en
casa toda la importancia que tienes t. Explcame el se
creto. Cmo has hecho para adquirir tanta importancia?
Laura (desde lo alto de su posicin, con ira): No soy im
portante ni siquiera ahora, soy normal.
T. (a Laura): Pap y mam te piden permiso ms a ti o
se lo piden ms a la abuela?
Laura: Creo... que a ninguna de las dos.
T.: Cmo? No has advertido que mam apenas abre la
boca teme equivocarse, y por eso est siempre turbada?
Laura: Yo no lo creo.
T. (a la madre): Observe, seora; no slo se siente atribu
lada, sino que ni siquiera le creen.
Madre: As es.
T. (al padre): Usted cree que su esposa se siente en difi
cultades en este perodo?
Padre: S, creo que s.
Laura (con aire resentido): Epa, epa!
T.: He prestado mucha atencin a lo que ustedes dicen,
pero sinceramente me gustara que me ayudaran a enten
54
der sobre qu podramos trabajar juntos, porque todava

no lo tengo en claro.
Como se advierte, el problema expuesto por la familia
fue redefinido por medio de una lectura diferente de los
roles atribuidos a cada miembro. La figura de Laura, a
quien inicialmente haban presentado como una nia nece
sitada de asistencia y de afecto porque se senta deprimida
e impotente, adquiri, a medida que se sucedan las pre
guntas y las respuestas, connotaciones por completo diferen
tes, hasta que su rol cambi totalmente. Merced a una
serie de preguntas y de observaciones, se subvirti el sig
nificado de la relacin entre la paciente y sus padres: la
pobre nia agobiada por la enfermedad se converta
en la poseedora de atributos de fuerza sobrehumanos; era
la persona que dominaba todas las comunicaciones intrafamiliares. Al parecer, ello suceda sobre la base de nece
sidades de las que ella se haca intrprete por delega
cin voluntaria de todos los miembros de la familia. Para
reforzar la nueva imagen de Laura, el terapeuta recu
rri primero a un desplazamiento espacial, con lo cual
reestructuraba visualmente la relacin entre la nia y los
padres; despus ech mano de objetos (los almohadones)
por medio de los cuales exager el papel de Laura hasta
volverlo ridculo.
En estos pasajes asistimos a un progresivo cambio del
contexto, que poco a poco se expandi hasta rozar lo gro
tesco cuando se propuso la imagen de King Kong: en ese
proceso la angustia iba creciendo, para desahogarse al fin
en una risa liberadora.
Resulta evidente que la subdivisin que hemos estable
cido entre los diversos tipos de redefinicin persigue sobre
todo un objetivo didctico. En la prctica, la redefinicin
explcita, la implcita y la de contexto se producen casi
siempre de manera simultnea y se refuerzan unas a otras.
La redefinicin explcita es preparada, modulada, precisa
da por la implcita, y a la inversa; el contexto es modifi
cado por las redefiniciones verbales y no verbales, y a su
vez las puede volver ms eficaces o absolutamente intiles.
55
3. La provocacin como respuesta

teraputica
La induccin de una crisis

En las familias con designacin rgida, el temor de que
un miembro pueda poner en peligro los esquemas de in
teraccin habituales sustrayndose de las reglas del jue
go hace que cada uno ejerza un control ms y ms es
tricto sobre el otro, y genera una fuerte tensin emotiva.
En la vida cotidiana, los miembros de estas familias eli
gen no elegir, justamente sobre la base de una tensin y
de una angustia que los constrien a obrar siempre segn
las modalidades impuestas por un cristalizado mito de
unidad (Ferreira, 1963). Es decir que la tensin hace las
veces de combustible para ese continuo ajetreo que lleva
a modificar mucho para no cambiar nada.
Pero si por un lado la tensin es funcional para la ho
meostasis, por el otro su intensidad puede alcanzar con el
tiempo un nivel tan elevado que se constituya en acicate
para el cambio. Esto no significa que, en el momento
en que estas familias se deciden a demandar terapia,
estn dispuestas a cuestionar sus propias relaciones, sino
que la tensin interna ha llegado a un punto en que ya
no puede ser contenida por la funcin que el paciente
designado desempea. No obstante su presencia, en el
momento de iniciar una terapia aumenta de nuevo la ame
naza de descompensacin de los equilibrios actuales y, con
ella, la posibilidad de tener que volver a pactar las reglas,
las funciones y los espacios de cada miembro. Reaparece
entonces el peligro de una variacin descontrolada del
status de cada uno, que en un tiempo lejano o reciente
haba hecho necesaria la designacin de un chivo emisario.
La sintomatologa del paciente designado representa las
dos instancias que la familia expresa al terapeuta: por un
lado, una demanda de asistencia, y por el otro el temor
de una crisis. Pero si en el pasado la amenaza de una
crisis haba dado nuevo impulso a esquemas de interaccin
56
ya gastados, con mayor razn en este momento, frente a la

necesidad de una terapia, la familia se sentir amenazada
y unida ms que nunca para evitar una crisis tan deseada
como temida.
Lo expuesto nos lleva a contemplar desde dos ngulos
diversos la necesidad de la intervencin teraputica. Por
un lado tenemos el sufrimiento real y, por el otro, la lgica
del funcionamiento familiar. Si para mantener la invariabilidad de este ltima ya no basta la funcin del chivo
emisario, ser preciso reunir fuerzas nuevas. Para conse
guirlo, el sistema familiar utiliza un viejo esquema: cen
tralizar a un solo individuo, con el fin de hacerle asumir
las tensiones de todos. Con un mecanismo semejante al
empleado con el paciente, estas familias son capaces de
trasferir sus tensiones a otra persona, situada fuera de su
ncleo, englobndola en la lgica de aydanos porque ya
no sabemos qu hacer.
A menudo estas familias ya han buscado y encontrado
entre parientes y amigos, a los individuos ms aptos para
proporcionar una asistencia que refuerza la estructura fa
miliar de siempre; pero en la mayora de los casos, esos te
rapeutas improvisados abandonan precipitadamente el cam
po cuando la carga de las tensiones familiares se hace
gravosa. Es el momento en que se advierte la necesidad
de un genuino profesional, uno que no abandone fcil
mente la lucha. Es decir, de alguien que por definicin
se ocupe de curar al enfermo mental. Hete aqu, pues,
que la presencia del terapeuta permite a la familia des
viar, con un mecanismo anlogo al empleado en el pa
ciente, la tensin que ella ya no puede contener en su
interior. De hecho, se pedir al terapeuta que adminis
tre esa tensin de manera de no cuestionar los ordena
mientos precedentes, y todava menos la definicin de en
fermedad del paciente. Si el terapeuta se deja enredar en
la lgica familiar que discierne en el paciente la nica
fuente de dificultades, l mismo se asemejar al enfermo:
ser el portador de un malestar cuya correlacin con los
problemas de los dems ser de difcil averiguacin.
Es as como designacin del paciente y demanda de
terapia resultan ser dos momentos distintos en el tiempo,
pero anlogos por su significado funcional; en efecto, en
uno como en el otro la familia trata de evitar la tensin
entre sus miembros eligiendo un portador oficial. En los
dos casos, el sistema familiar en su conjunto, justamente
57
por estar en peligro, se empea en sostener ms activa

mente que de costumbre su propia estructura disfuncional.
Lo paradjico es que debe mostrarse ms fuerte en el
mismo momento en que se siente ms dbil. De esto se
infiere que la familia, cuando demanda terapia, presenta
una rigidez mayor que la habitual. Junto a la demanda
de terapia como tal, se manifiesta de manera implcita
una modalidad de interaccin que tiende a trasferir esa
rigidez al sistema teraputico en su conjunto. Aunque la
sintomatologa del paciente es la seal ms visible de que
ha llegado la hora de enfrentar el sufrimiento de todos,
el miedo de hacerlo mover a la familia a desear que el
terapeuta se limite a rellenar con la mayor rapidez las grie
tas abiertas en el interior de su organizacin, esto es, que
intervenga en una situacin de emergencia, en lugar de
enfrentar una crisis que se dibuja incontrolable y amena
zadora para el mantenimiento de la estructura familiar
(Minuchin y Barcai, 1969).
Jackson y otros terapeutas haban observado ya cun
intiles son las tentativas de provocar bruscos cambios en
familias que no estn en crisis, y cun eficaz resultaba
en ocasiones obrar de manera que el sistema familiar se
salga de los lmites que se ha impuesto a s mismo
(Jackson, 1957). Tambin Haley (1980) ha puesto de re
lieve la importancia de intervenir en familias en un mo
mento de desequilibrio, y sealado que es mucho ms
trabajoso producir cambios en su organizacin cuando el
tratamiento ya contribuy a atenuar el malestar. Hoffmann
(1981) nos ha proporcionado otra confirmacin: explic
que a menudo la terapia puede no traer consigo una res
tauracin del orden, sino introducir complejidad. En otras
palabras, frente a un sistema familiar que demanda asis
tencia para resolver sus dificultades circunscribindolas,
puede convenir una respuesta que aumente las variables
en juego hasta el punto de provocar una prdida de con
trol sobre los equilibrios preexistentes.
La experiencia clnica nos ha llevado a compartir las
citadas observaciones; hemos llegado a la conclusin de
que la mejora necesariamente debe pasar por un estado
de crisis del funcionamiento familiar. Por lo tanto, nuestra
tarea ser la opuesta de la que espera la familia: procu
raremos inducir ese mismo desequilibrio que ella querra
evitar (Searles, 1974). No slo nuestra lectura de los tras
tornos ser mucho ms amplia que la interpretacin res
58
trictiva que hace la familia, sino que dondequiera que

preexista una inestabilidad, nuestro objetivo ser acentuar
la; y en su ausencia, intentaremos sacarla a la luz. La fa
milia demanda estabilidad y nosotros le inducimos un
desequilibrio: una bomba en lugar de un remiendo.
La posibilidad de determinar una crisis en la familia
est estrictamente ligada a la intensidad de la interven
cin. Cuntas veces en el pasado pretendimos derribar
paredes a golpes de mondadientes! En la revisin de al
gunas de nuestras propias terapias, nos vimos como perso
najes patticos en aquellos intentos de respetar a la fa
milia y sus ritmos; no advertamos la desproporcin entre
nuestros nobles intentos y la rapidez con que la familia
neutralizaba toda nuestra estrategia.
Una paciente anorxica de 18 aos refiere con tono mo
ntono el sufrimiento que le produce sentirse escindida en
dos partes, una que quiere crecer, mientras la otra quiere
permanecer nia. Si nos pasara inadvertido el absoluto
dominio que la muchacha ejerce sobre padres y hermanos,
y lo poco que ellos hacen para impedrselo, podramos
sentirnos apenados por su dilema y creernos en la obliga
cin de adquirir ms informaciones sobre este punto ha
ciendo ms preguntas, a ella y a sus familiares. Si se nos
escapara la palmaria incongruencia entre la gravedad de
la sintomatologa de la muchacha y el tono de intelectua
les de saln de los miembros de la familia, acaso espera
ramos a que cada uno formulara sus hiptesis sobre la
cuestin; nos guiara en ello el propsito de hacer aflorar
despus eventuales discordancias; tambin podramos dejar
que la paciente se desfogara a su gusto, con la esperanza
de que al fin dijera algo resolutivo que hiciera explotar
un conflicto real.
Quienquiera que tenga experiencia en estas familias sabe
muy bien que eso nunca ocurrir, sino que se entrara en
un laberinto interminable en que todos verificaran su
satisfaccin consigo mismos por descubrir que eran pro
fesores en una materia tan interesante, y sin verse obliga
dos a arriesgar nada en planos mucho ms quemantes.
Nuestra paciente habra seguido sintindose bien protegi
da en ese mecanismo familiar que, a cambio de su rehusamiento a la vida, le daba la posibilidad de no hacer
nunca elecciones autnomas, y permanecer siempre, no
obstante ello, en el centro de la escena. Los padres ha
59
bran seguido evitando un cuestionamiento que nunca ha

ban emprendido, mientras la hermanita menor habra per
manecido aferrada a la ilusin de que poda llevar a cabo
su desvinculacin a la sombra de la hermana enferma.
Y todo esto, con el consentimiento y el apoyo de un tera
peuta respetuoso.
En estos aos trascurridos, pues, hemos cado en la
cuenta de que la familia se siente sostenida sobre todo
por la intensidad del influjo teraputico. Se siente encau
zada y socorrida justamente por la capacidad y la rapidez
desplegadas por el terapeuta para tomar el control de la
relacin y romper los esquemas de interaccin habituales.
En efecto, si es cierto que en la batalla por el control
de esa relacin teraputica no resignar fcilmente las ar
mas, es tambin cierto que en esa pugna valorar la se
guridad que el terapeuta demuestre no dejndose enredar
y, en consecuencia, la posibilidad de aceptar los riesgos
de un cambio con la gua de aquel. Pero si nuestro primer
objetivo es inducir una crisis, deberemos preocuparnos
por reunir la fuerza que nos permita provocarla y actuar
de manera que la intensidad de esa crisis sea directamen
te proporcional al grado de rigidez del sistema familiar.
Nuestra intervencin se plantea entonces como una res
puesta a los inputs que nos son enviados por la familia.
Desde la primera relacin que ella trata de establecer con
nosotros, es decir, desde el momento en que es enviada a
consulta y citada (el llamado telefnico anterior a la se
sin, las manipulaciones emprendidas en torno de la pre
sencia o ausencia de sus miembros, los primeros minutos
de la primera entrevista), apreciamos la posibilidad de ser
reabsorbidos en el interior de las reglas familiares (Selvini-Prata, 1981). Sobre la base de nuestra vulnerabilidad,
que es desde luego subjetiva y est ligada a la relacin
irrepetible entre este terapeuta y esta familia, calibramos
la intensidad de la intervencin.
Por la observacin de la intensidad y la ndole de las
comunicaciones que la familia nos enva, hemos aprendido
a responderle con una modalidad casi mimtica, a saber:
imitando ciertos mensajes y acentuando su intensidad de
manera proporcional a la intensidad con que nos llegan.
Si la intensidad de la intervencin es directamente pro
porcional a la rigidez del sistema familiar, la ndole de
nuestras respuestas lo ser respecto de las comunicaciones
que la familia nos enva. En efecto, una lectura atenta de
60
estas ltimas nos permite apreciar las que podran po

nernos en mayores dificultades, y devolver a la familia
mensajes que no la enfrenten a nosotros en esos planos,
sino que ms bien calquen con fidelidad su estructura.
Las familias nos han enseado la inutilidad de entrar
en competencia sobre quin tiene ms razn; por eso
hemos elaborado una lgica de intervencin que da la
razn a la familia en la incongruencia de sus mensajes,
de modo de constreirla a soportar ntegramente su peso
(Andolfi y Menghi, 1977). En ese momento los propios
iniembros del grupo familiar sentirn menos amenazadora
y ms liberadora una crisis real de sus relaciones recprocas.
El paciente designado: puerta de entrada

en el sistema
El comportamiento sintomtico, que por lo comn es
considerado expresin de sufrimiento del individuo y de
los dems miembros del sistema familiar, ofrece ganancias
indudables a uno y otros. Suele cometerse el error de des
cuidar este aspecto y no advertir entonces la funcin del
chivo emisario y el enorme poder que se le asocia; en
efecto, el carcter involuntario del sntoma permite al que
lo presenta definir y controlar sus relaciones con los de
ms y regular las relaciones de los dems entre ellos. En
consecuencia, el gran acuerdo que por lo comn borra
toda divergencia dentro de estas familias consiste en que
el enfermo, la persona que se debe curar, es slo el pa
ciente designado. Su presencia es esencial para todos, por
que hace las veces de regulador homeosttico de la in
teraccin familiar y porque su misma atipicidad les per
mite cristalizar en el tiempo todas las relaciones de funcin-dependencia recproca que los encadenan entre s. En
virtud de su presencia adquiere una justificacin ms que
verosmil el estar constreidos a ser y la imposibilidad
de quebrar el despiadado control que cada uno ejercita
sobre los dems.
La enorme importancia de la funcin de chivo emisario
explica que las tentativas de cuestionar su centralidad y
de extender de manera explcita la problemtica a todas
las relaciones del grupo familiar resulten tan arduas, cuan
do no terminan en el fracaso. En efecto, aceptar una redefi
61
nicin de ese alcance significara para la familia perder

el instrumento ms eficaz que le permite mantener su
circuito habitual. Significara enfrentar demasiado precoz
mente la pobreza de sus intercambios de interaccin, la
impermeabilidad de las fronteras recprocas y la estrechez
del espacio personal concedido a cada miembro. Signifi
cara, en la prctica, abandonar la terapia o iniciar con
el terapeuta una polmica tan interminable cuanto intil.
Para mavor confirmacin de lo que llevamos dicho, re
paremos en que las ms de las veces el paciente desig
nado es trado a la terapia; es que nadie le puede reco
nocer, en su condicin de paciente, poder alguno de de
cisin que por otra parte l tampoco reclama. Y aun
en los casos en que l mismo es quien pide la intervencin
y hace las veces de elemento de unin para el resto de
la familia, se lo consienten en funcin de su diversidad.
Su comportamiento en la sesin parece reforzar por lo me
nos cinco aspectos fundamentales que la familia en su
conjunto muestra al terapeuta:
1. La centralidad absoluta de su funcin de enfermo, que
en lo sucesivo ocupa el universo de la familia, anulando
cualquier otra problemtica. Ha dejado de ser una per
sona; es slo una enfermedad, al tiempo que los dems
miembros se han convertido en mdicos y enfermeros.
2. La imprevisibilidad y el carcter ilgico de sus comu
nicaciones, aun las ms trivialmente congruentes.
3. El carcter involuntario de toda su conducta. Cuantas
acciones lleva a cabo son miradas con melanclica resig
nacin. No es l quien lo quiere, sino su enfermedad,
parece el convencimiento de todos. Y con la cobertura
de ese supuesto, el paciente designado se puede permitir
cualquier conducta.
4. Las consecuencias nocivas que la enfermedad del pa
ciente designado produce en toda la familia. A no ser por
esta cruz, la nuestra sera una familia feliz.
5. La inutilidad de los esfuerzos de todos (familiares, ami
gos, parientes y mdicos) para modificar su comporta
miento. En esta manifestacin de buena voluntad mal co
rrespondida est implcita la idea de que habindolo in
tentado tantos, ya no se puede esperar que alguien obtenga
mejores resultados.
62
Sobre la base de esta situacin, el sistema familiar hace

sus demandas: Aydennos a cambiar al paciente, sin in
terferir en las relaciones en que participa. Aydennos a
curarlo aunque sea imposible.
No hace mucho tiempo, la madre de un paciente esqui
zofrnico llam por telfono a nuestro Instituto para soli
citar terapia. Tanta fue la urgencia que supo comunicar,
que la secretaria que la atendi se sinti obligada a in
terrumpir la sesin de uno de nosotros para que la seora
pudiera hablar inmediatamente con un terapeuta. Le so
licit una entrevista ya mismo, al tiempo que le comuni
caba que la situacin se arrastraba sin cambios desde haca
unos once aos. Declar adems que haba consultado
tantas clnicas y a tantos terapeutas que ya no tena fe en
que su hijo curara. Agreg que esperaba que el doctor
no se pondra a indagar la relacin de ella con sus hijos.
Dijo que se haba hecho ya esa tentativa en Suiza, donde
no haban solucionado nada. Concluy afirmando que
por lo menos en ese pas se haban mostrado humanos,
mientras que en Italia todos haban dado muestras de un
cinismo increble. Preguntada si el hijo haba participado
en la decisin de emprender una nueva terapia, respondi
que nunca reaccionaba juiciosamente y que, si lo consul
taran, era probable que no consintiera y se podra haber
mostrado agresivo con ella.
No reparar en la incongruencia entre una demanda apa
rente de cambio y una demanda sustancial de inmutabi
lidad, entre una demanda de curacin y una definicin
ms o menos explcita de incurabilidad, significa invaria
blemente caer en el juego homeosttico que determina el
mantenimiento del paciente designado en la funcin de
enfermo. De qu manera curaramos al paciente si no
podemos modificar las reglas que sostienen su conducta?
Todas las veces que, ignorando las comunicaciones contra
dictorias que nos enviaron, aceptamos sin prevenciones un
papel teraputico, la incurabilidad del paciente y la nor
malidad de la familia se convirtieron, tarde o temprano,
en un motivo de lucha entre dos bandos: por una parte,
el terapeuta empeado en empujar al sistema a un cambio
ms amplio, y por la otra la familia, empecinada en demos
trar su buena voluntad y el fracaso del terapeuta.
La tensin y la agresividad que estas situaciones suelen
generar en el terapeuta nos movieron a reparar en un he
cho asaz evidente: en el interior de las comunicaciones
63
que estas familias nos hacen estn presentes elementos al

tamente provocadores. Si analizamos las secuencias del
ejemplo anterior, advertiremos que el terapeuta se puede
sentir intensamente provocado, sobre todo en su propio rol.
En efecto, la madre del paciente solicita la asistencia de
un experto, pero al propio tiempo lo priva de los atributos
que esa calificacin implica. En esencia, demanda ayuda
porque se siente impotente, pero a la vez es ella la que
define los tiempos y modos de la intervencin. Prev in
tiles las eventuales iniciativas espontneas del terapeuta:
No haban solucionado nada, o peligrosas: Se podra
haber mostrado agresivo. Por su planteo de un problema
de urgencia, ejerce una presin emotiva sobre el terapeu
ta, al que empero le comunica la inutilidad de una parti
cipacin ms solcita, en vista del carcter crnico de la
situacin. Acto seguido, insina una calificacin de cinis
mo para el terapeuta: Por lo menos en Suiza se haban
mostrado humanos... en Italia en cambio.... Ya todo
esto no dejaba de manifestar su poca fe en el xito de una
terapia tan solicitada.
Era en s mismo algo natural que reparsemos en los
mensajes provocadores entre los que la familia nos envia
ba; pero al mismo tiempo esto nos sugera una primera
hiptesis de trabajo: por qu no focalizar justamente el
aspecto provocador de las comunicaciones que estas fa
milias nos hacan, e imaginar intervenciones estratgicas
que fueran respuestas a esos mensajes?
Al comienzo no reflexionamos en esta hiptesis, y menos
an nos esforzamos por procurarle una teorizacin adecua
da; de todas maneras, represent el punto de partida de
una serie de tentativas. As, decidimos seleccionar algunas
comunicaciones entre las que nos enviaban las familias, y
responder a ellas de manera de poner de relieve ciertos
elementos. Nos pareci, en efecto, que podamos relegar
muchas informaciones a una posicin secundaria al par que
empujbamos al primer plano otras, justamente las que
ms nos impresionaban por su carcter provocador. Se
trataba de fragmentar el complejo esquema comunicativo
de la familia en partes, de las que utilizaramos slo al
gunas, las ms intensamente provocadoras. En lugar de
recurrir a la defensa o de enfrentar a la familia, convena
que el terapeuta valorizara e hiciera propios los compo
nentes provocadores que podran enredarlo en posiciones
improductivas. El modo en que presentamos el anterior
64
llamado telefnico es un ejemplo de lectura selectiva, co

mo la que decidimos hacer. En efecto, en ella se esco
gieron slo los elementos que consideramos provocado
res; se dejaron de lado todos los dems, que el llamado
ofreci en abundancia. Y al mismo tiempo que el terapeu
ta los seleccionaba, los mensajes se utilizaron hasta con
vertirlos en la estructura vehiculizadora de la nueva in
teraccin entre l y la madre.
Puesto que el carcter provocador de ciertas comunica
ciones familiares est expuesto a una valoracin absoluta
mente subjetiva, entendimos que cada terapeuta poda res
ponder a la familia trabando con ella una relacin perso
nal (Menghi, 1977). Como fruto de una relacin entre
terapeuta y familia original e intensa desde todo punto de
vista, consideramos que nacera un nuevo esquema de co
municacin, del cual el terapeuta, al tiempo que lo inte
graba como una de sus partes, tendra empero el control.
Resolvimos entonces que nuestra respuesta de contrapro
vocacin utilizara como punto de ataque del sistema jus
tamente al paciente designado: si la familia provocaba al
terapeuta y controlaba el sistema teraputico por la va
del paciente designado, tambin el terapeuta tratara, por
el mismo canal, de provocar a la familia y de controlar el
sistema teraputico. En lugar de luchar contra la centralidad, nos pareci que debamos tratar de utilizarla. Pen
samos que un procedimiento eficaz para alcanzar el inte
rior de estos sistemas familiares poda consistir en mante
ner y acentuar la posicin del chivo emisario, que sera
nuestra puerta de ingreso al sistema. Si este ltimo lo haba
comisionado para llevar todo el peso del fardo familiar y
lo haba elegido mediador de toda interaccin, lo mismo
haramos nosotros, inmovilizndolo en su funcin. As su
comportamiento, definido como involuntario, se volvera a
los ojos de la familia absolutamente voluntario. El que por
definicin ocupaba una posicin tan central a causa de su
incapacidad para desplegar una conducta adecuada y au
tnoma, deba ser enfrentado por el terapeuta en un
franco desafo que lo remachara en su centralidad, a la
vez que la haca aparecer enteramente intencional.
De este modo, la visin del problema y la relacin terapeuta-familia experimentaban una radical redefinicin en el
interior de una provocacin tan intensa cuanto desequilibradora de todo el sistema familiar. La redefinicin se in
tegraba en la provocacin y era su resultado ltimo.
65
Marcos tena 16 aos. Desde haca unos meses hablaba

de manera extraa, deca ser un piel roja y adoptaba las
actitudes del caso. En la escuela se aislaba ms y ms.
Con frecuencia, cuando oa ciertas palabras se tapaba los
odos y, llorando, profera invectivas contra su padre y su
madre. Esta, por telfono, declar que la conducta de su
hijo la paralizaba. Se mostr en extremo preocupada, pero
al mismo tiempo pareca participar visceralmente de esa
conducta: abund, con morosidad, en detalles sobre las ac
titudes excntricas del muchacho; describi con minucia
sus gestos y su vocabulario de apache. El terapeuta que
d impresionado por la actitud contradictoria de la madre:
por un lado su preocupacin por el hijo, por el otro la
familiaridad y la vivacidad con que se internaba en sus
aventuras de piel roja; la monotona con que proporcio
naba informaciones sobre su vida familiar presentaba un
franco contraste con la vitalidad con que entraba en los
detalles de la sintomatologa de Marcos. Al terapeuta, el
requerimiento de la madre le son ms o menos as: Mar
cos y su imitacin de los pieles rojas son para m el nico
motivo de inters y de vida; aydeme a hacer que cambie
su conducta. No hace falta explicar la difcil posicin en
que se vea el terapeuta.
En este punto se podan hacer varias hiptesis y conje
turas sobre el significado relacional de las informaciones
recogidas por telfono. En qu medida la sintomatologa
del muchacho camuflaba las necesidades de los dems?
Cules seran estas necesidades? Por qu Marcos, justa
mente, debera proteger una relacin de pareja empobre
cida por la monotona? Por qu era imposible admitir
esto ltimo?
Haba tantas hiptesis como caminos que pudieran llevar
a verificarlas. Se trataba entonces de descubrir la va ms
directa para entrar en la familia utilizando las informacio
nes ya obtenidas. Trascribiremos las escaramuzas iniciales
de la primera sesin:
Madre (en el momento en que entra el terapeuta): Buenas
tardes.
T. (le da la mano): Mucho gusto en conocerla... Ya habl
con usted por telfono?
Madre: S, fue conmigo.
T. (seala a Marcos, que permanece de pie, con un brazo
levantado y una pose teatral): Ah! T tres Toro Sentado.
66
No s como se hace el saludo piel roja; me parece a m que

es as: Huh juj! (Emite un alarido de piel roja.)
Marcos: Pero, quin se atreve a burlarse?
T.: Ah!... no hacen as?
Marcos (con voz gutural): No hacer bromas!
T. (con ademn burln): Nooo! Pero si es una voz de
cowboy, no es la voz de un piel roja. (El padre y la ma
dre ren.)
Marcos: S que lo es! Esta es una voz de piel roja.
T.: En mi opinin no tienes gran competencia en la mate
ria. Debo decirte que durante doce aos he visto filmes
de pieles rojas, y te aseguro que esa es la voz del viejo
del Oeste, y mal imitada, por aadidura.
Marcos: Pero yo...
T. (interrumpindolo): Cmo te llamas? No te pregunto
por tu nombre artstico, sino por el otro.
Marcos: Nada de nombre artstico. Yo tengo dos nombres.
T.: Dime el primero.
Marcos (con tono enftico): Es el nombre del Santo Evan
gelista San Marcos.
T.: Cul es tu caracterstica ms importante... San
Marcos?
Marcos: Ninguna caracterstica!
T.: Oye, mi nombre es el de un santo mrtir y virgen.
T qu eres?
Madre (a Marcos): Qu bien recitas hoy!
T.: No seora, no me parece nada bien, es ridculo. (A
Marcos:) Sabes, a nuestro instituto viene mucha gente in
teresante, pero t ni siquiera eres interesante, slo eres
aburrido. Me haban dicho que eras imaginativo con los
apaches, tu mam me haba mencionado a los pieles rojas,
y en cambio te dedicas a los santos, a los temas clsicos.
Un aburrimiento mortal.
Un aburrimiento mortal. El tema del aburrimiento,
nunca admitido en esta familia, era introducido por el te
rapeuta por la va del paciente designado. Desde el co
mienzo de la sesin, Marcos haba sido el medio funda
mental con que familia y terapeuta trataban de alcanzar
idntico resultado: el control del sistema teraputico. Pero
como en ese empeo el sistema familiar, ya por telfono
en la persona de la madre, haba proporcionado al tera
peuta una serie de preciosas informaciones, l pudo utili
zarlas ganndoles de mano al paciente y su familia.
67
El terapeuta advirti enseguida el aspecto provocador

de la sintomatologa de Marcos, y lo convirti en el ins
trumento esencial para su contraprovocacin. De ese mo
do privaba al muchacho del habitual dominio que ejerca
sobre las relaciones familiares, dirigidas por l en virtud
de su conducta. El carcter voluntario de esta se exager
hasta el punto de hacerla mucho ms incmoda, tanto
para l como para los dems.
Qu habra sucedido si el terapeuta no aceptaba el
reto por el paciente designado y prefera evitar su sinto
matologa o restarle importancia? Con seguridad el pro
ceso se habra alargado y se habran reducido las posibi
lidades de xito.
No creemos que este sea el nico procedimiento para
entrar en una realidad familiar compleja, pero podemos
tener la certeza de que simplifica mucho las cosas y nos
pone por s mismo al resguardo de correr por delante
de la familia sin respetar sus tiempos, estando ella, como
en efecto lo est, encadenada a la ostensible sintomatolo
ga del paciente. Intervenciones que pretendieran evitar
el encontronazo con la sintomatologa y desplazar el pro
blema del paciente designado, probablemente seran fre
nadas por este mismo o por alguno de los miembros de
la familia, quienes en un momento difcil podran recla
mar un diagnstico, un pronstico y una terapia para el
pobre Marcos.
La funcin estable del paciente designado, expresin
final de una organizacin familiar rgida, constituye el
punto de partida de nuestro trabajo. Si iniciamos nuestro
camino teraputico atacando la funcin del paciente desig
nado, obraremos en armona con el mecanismo que llev
a la designacin de un chivo emisario.
De la funcin del paciente designado a la red

de las funciones familiares
La intervencin provocadora debe llevarnos a entrar en
comunicacin con todos los miembros de la familia por el
mismo camino que ellos utilizan habitualmente para co
municarse entre s: el paciente. Para conseguirlo, es esen
cial que se confiera a este una funcin diversa que redefina de manera radical sus caractersticas de enfermo,
68
tan caras a toda la familia. Adems del carcter volunta

rio de su conducta, ser preciso entonces atribuirle una
nueva funcin que lo seale como el controlador oficial de
la familia, como aquel sin cuyos afanes esta no se podra
manejar.
Pero de dnde proviene esta idea de atribuir al pacien
te designado esa funcin de regulador homeosttico del
sistema familiar? Las propias familias nos la han indicado.
Nos han trado siempre la realidad de uno de sus miem
bros, que inmoviliza a los dems en torno de su propia
enfermedad. Pero la ambigedad del mensaje familiar con
siste en justificar este resultado como fruto de la enfer
medad del paciente. Por eso mismo, nuestro objetivo prin
cipal consiste en redefinir su comportamiento como vo
luntario. Despus ser mucho ms fcil traer a luz su
funcin dentro de la familia, puesto que es algo que ya
pertenece al patrimonio cognoscitivo de esta.
En sntesis, el terapeuta escinde en dos partes el men
saje de la familia: El nos inmoviliza, pero no lo hace
adrede; slo admite la primera parte, y pone de relieve
su importancia. Si la funcin de inmovilizar se define
como necesaria e insustituible (Ningn otro en la casa
sabra desempearla tan bien), el sistema quedar priva
do de su excusa para continuar un juego relacional que
necesita de un chivo emisario para mantenerse. El pa
ciente designado es tan importante porque de manera
voluntaria y lgica lleva a cabo acciones tiles para el fun
cionamiento familiar. No es, desde luego, una frase m
gica que podamos propinar al final de la sesin, sino que
representa el resultado ltimo del trabajo realizado por el
terapeuta ya durante la primera entrevista. Esta inter
vencin por un lado repropone provocadoramente al pa
ciente en su papel de centinela oficial del sistema y, por
el otro, subvierte implcitamente sus caractersticas.
Por medio de un esquema enteramente arbitrario, el te
rapeuta atribuye con exclusividad al paciente designado
la tarea de poner a la familia a salvo de variaciones indeseadas. Con la caricatura y el refuerzo de su funcin,
obtiene las informaciones sobre la organizacin familiar
que son necesarias para llevar la intervencin ms a fondo.
Observando la modalidad con que el sistema trasmite su
propia problemtica, sea de manera espontnea o durante
la provocacin del paciente designado, el terapeuta puede
vislumbrar la trama de interaccin de la familia y formu
69
lar una hiptesis parcial de funcionamiento. Antes de

la sesin o en el curso de ella, cada miembro enva men
sajes al terapeuta y responde a los de este segn esque
mas pieordenados por la organizacin familiar. Al mismo
tiempo que el paciente designado desempea juiciosa
mente su funcin y el terapeuta empieza a provocarlo
en ella, la familia acta ostensiblemente las conductas
que le son ms peculiares.
De hecho, si es cierto que la provocacin dirigida al
paciente designado es slo un medio para desequilibrar
el sistema familiar en su conjunto y para obtener infor
maciones privilegiadas sobre su funcionamiento, tambin
es cierto que para conseguirlo el terapeuta tiene que ha
ber vislumbrado algn elemento referido a las funciones
de otros miembros del sistema, y concebido hiptesis sobre
la trama relaciona! que las une. Llegado a este punto, po
dr vincular la funcin del paciente designado con las fun
ciones de los dems y, entonces, atacarlo en su papel de
sostenedor de ciertas modalidades de interaccin. As, el
paciente designado no ser provocado como individuo ais
lado, sino como integrante de un sistema ms amplio.
En todo este proceso, el terapeuta se toma la libertad
de indicar en el paciente designado la causa de muchos
acontecimientos, aun sabiendo que, si es lcito hablar de
causa, slo se la podra imputar al funcionamiento del sis
tema familiar en su conjunto. Es que el paciente desig
nado, en virtud de lo inescrutable de su conducta, se presta
para ser sealado como el artfice de muchos aconteci
mientos, y es posible atribuir a su voluntad ya las prime
ras hiptesis que el terapeuta ha formulado sobre el fun
cionamiento de la familia; as se las podr expresar y ve
rificar sin correr el riesgo de atribuir culpa alguna a la
familia ni de apartar al paciente designado de la aten
cin general.
Continuemos con el caso de Marcos.
T. (a Marcos): Cmo es que prefieres el papel de Toro
Sentado a hacer lo que hacen tus compaeros de 16 aos?
O algunas veces te olvidas de los pieles rojas y te tomas
algn descanso?
Padre: Siempre. Siempre con la historia de los apaches.
T. (con un gesto indica a Marcos que espera una res
puesta de l.)
Padre: Algunas veces...
70
Marcos (interrumpindolo): Oh, depende de...

T.: Disculpe, pero querra una respuesta de l. (Seala
a Marcos.)
Marcos: Depende de ellos... si me irritan.
T.: Es decir que si te cansan demasiado, respondes...
a lo piel roja.
Marcos: Bueno... no justamente...
T.: Entonces, si haces el papel de Toro Sentado es porque
ellos, en tu opinin, hacen algo que todava no sabemos.
Marcos: Ellos dicen... entre ellos dicen muchas cosas...
Madre (interrumpe al hijo y se dirige con afabilidad al
marido): Siempre ha sido un poco raro Marcos, no crees?
Se parece a tu mam...
T. (a Marcos): Pero t, te haces ms el piel roja cuando
crees que tu mam ya no soporta a tu padre, o cuando ella
se pone la mscara de la resignacin?
Padre: Mi mujer considera que yo debera ser ms enr
gico con Marcos.
T.: Por la manera en que se agita Toro Sentado, como
mnimo est pensando que su esposa lo considera un fra
casado... qu ms enrgico!
Padre: Nunca me ha tenido en mucho.
Marcos (se pone a gritar): Esta es seriedad, querido mo,
querido mo. No saben... son superficiales, son ateos.
El gobierno italiano... los comunistas...
T. (a Marcos): Linda tarea la que haces. Pero, cmo se
te ha ocurrido que a tu padre no le basta la mscara del
fracasado deprimido y a tu madre la de resignada sonrien
te. Desde cundo empezaste a creer que si no haces tus
tristes caricaturas, ellos se destruiran?
Madre: Efectivamente, Marcos siempre fue muy apren
sivo. Cuando pequeo tena la idea fija de que yo me
pudiera ir...
T. (a Marcos): Ah! Fue entonces cuando empezaste a
pensar que eras esencial para la familia. Quiz no tuviste
toda la culpa... Si ests tan convencido, tendrs tus bue
nos motivos. No creo que te convenga cambiar de idea
y descansar, ni siquiera un momento.
Dijimos ya que la familia se relaciona con el terapeuta
sobre la base de las expectativas que se ha formado de
su funcin profesional, y que en cambio, justamente por
la previsin de estas expectativas, a aquel le conviene
presentarse con una funcin enteramente imprevisible. As,
71
mientras los padres esperaban una indagacin sobre las

causas de la conducta patolgica del hijo, el terapeuta
lanz el grito de guerra de los pieles rojas, invadiendo
desde el primer minuto el territorio del paciente. No slo
no contrari la conducta de Marcos, sino que la anticip
y provoc. La redefinicin de la relacin teraputica as
producida tiende a desequilibrar enseguida el esquema
organizativo de la familia.
Ya en esta fase inicial, sobre la base de la relacin que
los miembros de la familia querran establecer con el te
rapeuta y de las primeras reacciones frente a su interven
cin desestabilizadora, aquel obtiene informaciones espec
ficas sobre la programacin de la familia y sobre las fun
ciones que se asignan a cada uno de sus componentes.
Los ejemplos expuestos hasta ahora revelan que se pue
de provocar al paciente designado enfrentndolo de manera
directa, cara a cara. Con el siguiente ejemplo mostraremos
que esa misma maniobra se puede llevar a cabo con la
exclusin ostensible de ese enfrentamiento. Es importante
observar que en ambos casos la centralidad del paciente
designado se acenta, no se contrara. Como de costum
bre, la eleccin entre las dos estrategias nos es sugerida
por la familia, cuya tendencia procuramos respetar, acen
tundola. Cuando el paciente designado tiende a con
trolar los circuitos familiares incluyndose de manera abier
ta y activa en todo intercambio, optaremos por la primera;
y nuestra eleccin recaer en la segunda si el control y la
centralidad se actan por la va de la autoexclusin y el
rehusamiento (de la sexualidad, del alimento, de hablar ).
El padre, la madre y el hermano de Donatella eran
oriundos de Calabria, y de Cerdea el marido. La traan
de Reggio Calabria, donde en los dos ltimos meses haba
sido atendida y alimentada por los padres. Donatella era
anorxica: meda 1,70 m y pesaba 28 kg. En la primera
sesin, entr sostenida por su madre y s hermano Nunzio, sin decir palabra; la seguan, a distancia, padre y
marido.
T.: Buen da. (A Donatella.) Parece muy fatigada, tenga la
bondad de sentarse ah. Si se cansa permaneciendo de pie,
despus estar demasiado fatigada para hablar. (La hace
sentar a sus espaldas, excluyndola totalmente del crculo
(ue en cambio form con el resto de Ja familia.)
Padre: No est bien.
72
T. (indicando con la mano, sin volverse, a la paciente que

tiene a sus espaldas): Cmo se llama?
Madre: Donatella.
En este caso, el ataque a la paciente designada se haca
por medio de su exclusin. La centralidad que Donatella
mantena por el recurso de su ostensible rehusamiento de
comer y de hablar le fue prescrita y teatralizada. En lo
sucesivo, Donatella sera provocada de continuo con una
suerte de exclusin-inclusin. Si por una parte se la haba
apartado fsicamente, por el otro se la incluira una y otra
vez en el discurso, sin darle ocasin de intervenir.
T. (mirando en derredor): Cul es la persona a quien Do
natella ha conseguido preocupar ms?
Madre (tras un instante de silencio): A la mam. (Alcanza
una carpeta al terapeuta:) Son los anlisis que se ha hecho.
T. (tomando la carpeta): Esto me hace ver que es usted
la persona a quien su hija ha logrado angustiar ms.
Padre: Verdaderamente nos ha preocupado a todos.
T.: Pero usted parece ms resignado, me da la impresin
de que tuviera poca fe en que esta situacin pueda cam
biar. Por su expresin me parece que Donatella ha con
seguido preocupar mucho a la mam, pero que a usted lo
ha hecho sentir absolutamente impotente.
Padre: Efectivamente...
T. (lo interrumpe y se vuelve al marido): Es usted el ma
rido?
Madre (entremetindose): S.
T.: Cunto lleva de casado?
Madre (entremetindose otra vez): Dos aos y un poco.
Marido: Se cumplen dos aos en mayo.
T.: Donatella comenz enseguida a hacerle sentir que se
haba casado con media persona y no con una persona
entera?
Marido: Pero en verdad soy yo quien se siente medio hom
bre. Lo cierto es que en Cerdea, Donatella y yo estuvi
mos juntos poco o nada, porque casi todo el tiempo estuvo
con ellos y no conmigo, que soy el marido. El ltimo
ao se sinti muy mal y pas todo el verano en Reggio...
yo me qued solo.
T.: Opino que Donatella est convencida de que esta parte
de la familia (indica a los padres y al hermano) nunca se
podr separar de ella.
73
Madre: Entonces no se habra debido casar. .. porque no

fuimos nosotros (seala a su marido) los que quisimos el
matrimonio. Lo quisieron ellos dos, contra nuestra volun
tad. Y s vo acept, fue porque me convenci mi hijo.
Las preguntas, destinadas a diferenciar a los miembros
de la familia, se hicieron de suerte que se entendiera que
Donatella lo haba hecho todo voluntariamente. Por las
informaciones de que ya dispona, v por las continuas in
terrupciones de la madre, el terapeuta conjetur que la
funcin de Donatella era mantener unidas las dos familias,
la nueva y la antigua: Media persona poda significar
que era muy delgada, o que una mitad estaba en un lado
y una mitad en el otro.
La provocacin dirigida a Donatella fue el recurso que
permiti alcanzar a otros familiares, en este caso el mari
do, quien fue justamente el que lig cuanto deca el te
rapeuta con algo que lo afectaba en primera persona. En
este momento se poda decir que el terapeuta haba en
trado en la familia. En efecto, se hablaba de problemas
reales; no slo aceptaban el hecho de que estaban atados
a la enfermedad de Donatella, sino adems que esta poda
ser la responsable. La madre dej de hablar de carpetas
y de sntomas, y abord problemas internos familiares.
7"..Qu fue lo que hizo su hijo?
Madre: Un trabajo de persuasin.
T, (al hermano Nunzio): Cmo hizo para cometer un error
tan fiero? Cmo pudo creer que su hermana de verdad
poda separarse del resto de la familia?
Hermano: Ella me dijo que se realizaba de esa manera,
casndose...
T.: Lo enga a usted.
Hermano: Me pareci oportuno convencer a mi madre. En
el fondo, el matrimonio era una eleccin importante para
la vida de mi hermana.
T.: Pero, no haba comprendido usted que su hermana
est habituada a jugar con la vida de los dems?
Hermano: No, no me haba dado cuenta. (Sobreviene un
silencio de varios minutos.)
Padre: Es probable que juegue con nuestra vida. (Llora.)
Madre: Me quiero morir yo! No mi hijo... ni mi hija...
Quiero morir yo porque ya tengo 58 aos. Es mejor morir,
no ver, no sentir.
74
T. (al hermano): Vea, ha logrado que su madre, que tiene

58 aos, se sienta como si tuviera 88... Su madre habla
como si tuviese un pie en la fosa.
El terapeuta haba observado que el hermano se situaba
de continuo como intermediario entre instancias diversas,
y que esta funcin suya, de puente, se activaba cada vez
que aparecan tensiones. Entonces sugiri la idea de que
era vctima de un circuito que crea controlar. De ese modo
su funcin de puente se vea como un medio que Dona
tella empleaba a su gusto para sus propios fines. Los pa
peles se invertan por completo: no era la familia la que
haba llevado a Donatella a poner en peligro su vida, sino
ella quien, con su sntoma, amenazaba la vida de los dems.
T.: (dirigindose otra vez al hermano): Pero a m me pare
ce que aqu la persona ms engaada por Donatella es
usted (lo seala con el dedo), porque lo ha convencido
de que poda tranquilamente tomar el puesto de ella en
la casa. Su hermana no crey ni por un segundo que po
da ser remplazada por usted, pero se lo hizo creer as.
Hermano (con tono grave): Tengo la sensacin de haber
sido usado con frecuencia por mi hermana.
T.: No con frecuencia: siempre!
Hermano (a la hermana): O me equivoco?
T. (le impide, con la mano, ver a Donatella): No, no se lo
pregunte porque ella nunca le dar una respuesta de
persona adulta. El problema es que lo ha engaado do
blemente porque, por una parte, le hizo creer que poda
ocupar en su casa el lugar de Donatella v recibir el mismo
afecto de su padre y su madre, y por otra parte consigui
ella todava ms cario que antes, con esa historia de no
comer. Apuesto a que en este momento sus padres no tie
nen ni un minuto para dedicarle, porque continuamente
estn con la cabeza puesta en la que se muere de hambre.
Madre: Dice la verdad, porque Donatella siempre me dice:
Quieres ms a Nunzio que a m. Es totalmente cierto lo
que dice el doctor. Es claro que yo tengo el pensamiento
en mi hijo, pero sin duda la que ms nos tiene ocupados
es ella, que est en esas condiciones.
Con esta intervencin, el terapeuta pasaba a indagar la
relacin entre hermano y hermana, y entfe estos y los pa
dres. Al hermano se le atribua la caracterstica de no
75
ser nunca el artfice de sus propias acciones, sino que ac

tuaba siempre en relacin con las exigencias de los dems.
No haba escapatoria para l! Si esta era la situacin
en que se encontraba, no poda seguir con la ilusin de
que se evadira alguna vez; pero esta misma ilusin era
la que le impeda cambiar. A Donatella se le refirm la
prohibicin de hablar, pero con el mensaje implcito: Si
quieres hablar, debers hacerlo con modalidades diversas
de las empleadas hasta ahora.
La funcin de Donatella sala a la luz en toda su com
plejidad. Empezaban a dibujarse sus lazos con las fun
ciones que desempeaban los dems familiares.
Con este ejemplo hemos intentado esclarecer el hecho
de que para inducir una crisis teraputica y empujar al
sistema ms all de su esfera de estabilidad, el terapeuta
debe atribuir a la conducta sintomtica una funcin sus
ceptible de ligar entre s a, los miembros de este sistema;
as se vuelve interactiva la tensin que hasta ese momento
volcaban sobre la paciente designada. El stress, del que
Donatella se haba convertido en la nica depositara, se
redistribuy finalmente entre todos. La cerrazn que la
familia haba establecido para mantener a salvo sus propias
interacciones fue utilizada por el terapeuta de un modo
diametralmente opuesto. La paciente designada, que siem
pre haba servido para cerrar, se converta en el medio
principal para abrir.
Desafo a la funcin y apoyo a la persona

Cuando la familia llega a la primera entrevista, tratamos
de que sus miembros se empeen enseguida en el trabajo
teraputico. Cada uno debe sentirse lo suficientemente
motivado a regresar para participar en algo que lo toca
en primera persona.
El objetivo y la principal dificultad consisten, entonces,
en alcanzar individualmente a cada uno de los miembros
para ponerlo en condiciones de elegir entre lo que suele
hacer y lo que querra hacer, entre lo que es y lo que
querra ser. De acuerdo con otros psicoterapeutas, en par
ticular Farrelly y Brandsma (1974), creemos que la idea
de la responsabilidad por las propias opciones puede ser
muy til en psicoterapia, en la que demasiado a menudo
76
se tiende a considerar a las personas como vctimas de

poderes incontrolables.
Sigamos con la sesin de Donatella.
Donatella: Estoy harta de estar siempre en el centro de
todo (comienza a llorar) ...Quiero una vida que sea ma
...djenme en paz. Por qu estn siempre pendientes
de m? Siento un peso tremendo. (Prorrumpe en llanto
con abundantes lgrimas.)
T. (se acerca a Donatella y se sienta a su lado ponindole
una mano en la espalda): Mira, Donatella, yo percibo tu
peso, pero tambin percibo tu terror... (Sobreviene un
largo silencio.) ... El terror que te llev a hacer siempre
esta farsa del palo de escoba (seala el cuerpo de Donatella).
Donatella (esboza una sonrisa): Pero a m no me gusta...
T.: Lo s, lo s, pero si de esa manera arriesgas la vida,
es el precio que te crees en la obligacin de pagar. Tanto
ms si arriesgando la vida obligas a los dems a no discu
tir nunca nada. Se han quedado inmviles como esta
tuas... pero este es el nico modo que conoces para man
tener alejado el terror.
Donatella asiente.
Tras un silencio de algunos minutos, el terapeuta des
pide a la familia fijando la prxima reunin.
En este ltimo extracto se advierte claramente la im
portancia del paciente designado como modulador de la
intensidad de la contraprovocacin teraputica. En efecto,
el terapeuta puede calibrar la relacin establecida con el
paciente sobre la base de las confirmaciones de este a sus
intervenciones. En una primera fase, el terapeuta neg
toda posibilidad de dilogo, pero acept el intercambio
cuando la paciente introdujo elementos menos manipu
ladores y ms ligados con su sufrimiento.
Algunos de los requisitos prcticos insoslayables para
empear a los miembros de la familia en la terapia han
sido expresados con brillo por Farrelly y Brandsma (1974):
El terapeuta lo hace todo de manera ms acentuada
de lo que se estila en la vida cotidiana. La intensidad
de la voz es mayor que en la conversacin normal, y todo
resulta amplificado. En la terapia debe existir un fuerte
aspecto dramtico e hiperblico. [...] No slo el tera
peuta elaborar las respuestas del cliente, sino que tambin
77
echar mano de sus reacciones subjetivas, sus intuiciones

y fantasas, sus asociaciones internas e idiosincrsicas co
mo material para construir sus propias respuestas.
Con un lenguaje a veces desacralizador, intuye y verbaliza dudas y tabes que los miembros de la familia ni se
atreven a considerar; de esta manera reduce ese espeso
manto de solemnidad que tan a menudo envuelve todo,
impidiendo a los individuos mostrarse claros y explcitos.
He aqu una frase dirigida en sesin a un famoso cirujano
que disimulaba tras la fachada del prestigio profesional
su propio sentimiento de inferioridad: Pero por qu es
preciso que se sienta siempre una mierda cuando no tiene
un bistur en la mano?. Tengamos en cuenta que suscitar
enojo por las propias debilidades suele ser un estmulo
constructivo para que alguien deje de sentirse vctima y
llevar a cabo opciones. Provocar una reaccin emotiva
inmediata, aunque sea desagradable, permite a los pacien
tes responder al terapeuta de modo ms acorde con sus
propias emociones; as evitan la discrepancia entre lo que
se siente y lo que se dice, que es el principal impedimen
to para el cambio.
El modo en que el terapeuta, por medio de la provoca
cin, puede activar a una persona para que se haga cargo
de sus problemas se resume en la etimologa de la pala
bra pro-vocar: llamar para que salga, hacer salir. En
una suerte de desafo a la funcin del paciente y, por
medio de este, a las funciones de los dems miembros
del sistema familiar, se hace aflorar una definicin ms
clara de las exigencias y potencialidades de cada quien.
Cuando esto empieza a ocurrir, se vuelve inevitable la
crisis tan temida. En los sistemas rgidos es tarea ardua,
porque se ejerce un control estricto sobre la emotividad
individual, por lo comn sacrificada en nombre de una
indiferenciada emotividad familiar. En estos casos, sobre
todo, no se avanzar mucho si no se logra crear un stress
suficiente para constreir a alguno de los miembros a
quebrar la lealtad familiar (Boszormenyi-Nagy y Spark,
1973). Es preciso entonces que uno de los miembros sienta
que es ms fcil reaccionar de modo diferenciado y per
sonal a la provocacin del terapeuta, que seguir siendo el
fiel ejecutor de un recitado repetitivo. La mayor facilidad
de la primera opcin no se debe a que el terapeuta allanala esa va, sino a que hizo mucho ms dificultosa la otra.
78
Por su alianza con la mitad negativa de la ambivalencia

que las personas nutren hacia sus propias funciones, el
terapeuta la lleva hasta sus extremas consecuencias, mo
viendo a cada uno de los miembros a adentrarse de una
vez por todas en las limitaciones y los sufrimientos que
esas funciones traen aparejados. Slo as se vuelve posible
optar por el cambio. Esta decisin, como por otra parte la
de no cambiar, es de ndole emotiva, una suerte de reac
cin instintiva insoslayable en ese momento. La claridad
y la conciencia acerca de la razn por la cual se elige una
conducta y no otra llegan despus, si es que llegan.
La provocacin es un instrumento extraordinariamente
poderoso para crear estas condiciones emotivas porque
promueve la tensin en el interior de la familia. Posterior
mente es tarea del terapeuta ligar esta emotividad con algo
distinto de aquello a lo que antes adhera. Con anteriori
dad, cada uno de los miembros de la familia se senta
constreido a representar nicamente las funciones que
condecan con las funciones de los dems, y ese constre
imiento se mantena por el miedo a tener que separarse.
Ahora el terapeuta crea una intensidad emotiva todava
ms fuerte, justamente porque la liga con el sufrimiento y
la carga que esas funciones determinan en el que las in
terpreta. Los actores de este recitado con libreto fijo son
provocados en el mismo terreno de sus caricaturas ms es
tereotipadas; por eso se ven en la imposibilidad de culti
var la ilusin de que podrn desenvolverse dentro de las
funciones que se les han ido atribuyendo con el paso del
tiempo. Cada uno de los miembros de la familia debe en
tonces definirse con respecto a su propia ambigedad, y
elegir. Ante todo, el paciente designado deber hacerlo
entre dos caminos: mantenerse coherente hasta el final con
el papel de paciente, que slo se puede diferenciar de los
dems por su enfermedad, o propender a su propia di
ferenciacin, posible por la expresin de instancias inde
pendientes de las funciones que tiene asignadas.
Daremos un ejemplo en que la funcin del paciente de
signado, unida a la de los dems familiares, se convirti
en el instrumento emotivamente ms idneo para moverlos
a definirse. Alberto, heroinmano de 20 aos, permaneca
sentado en silencio entre sus padres, con una expresin de
culpa y de vergenza. Con su actitud impeda que el pa
dre, la madre y la hermana mayor desplazaran a otra parte
su eje de atencin: parecan paralizados por su presencia.
79
T.: (extrae del bolsillo una jeringa de plstico, y la muestra

a Alberto): A quin ayudas ms con esta?
Alberto (tras un largo silencio): No entiendo.
T. (le pone la jeringa en la mano): A quin ayudas ms
con esta? (Sobreviene en la sala un silencio tenso que dura
varios minutos.)
Alberto: A mi padre.
Padre: As me ayudaras?
T. (toma la jeringa de la mano de Alberto y se la entrega
al padre): Cmo?
Padre (colrico): Cmo, qu?
T.: Su hijo ha dicho creer que lo ayuda a usted. Cmo
cree que su hijo pretende ayudar?
Padre: No creo tener necesidad de su ayuda...
T. (entregando la jeringa a la madre): Parece que su marido
me ha tomado ojeriza... no tiene ninguna intencin de
ayudarme a comprender.
Padre: Pero si yo...
T. (interrumpindolo): Su turno ya pas... escuchemos a
su esposa.
Madre: Quizs... Alberto piensa que mi marido... sabe
que en casa yo siempre he corrido con todo... El no me
escuch ni cuando tena necesidad de l... (Se echa a
llorar.)
T. (alcanza la jeringa a la hertnana): Te omos.
Hermana (agitando la jeringa en lo alto): Sobre todo ayuda
a pap hacindole comprender que cuando usa esta... es
lo mismo que cuando l bebe.
. Est claro que la familia tena en ese momento motivos
vlidos para regresar a la sesin siguiente. El consultorio
teraputico se haba convertido en un lugar en que haban
aflorado diferencias y tensiones que no se podan recupe
rar con la facilidad habitual; menos an podan haber re
suelto los problemas de todos. En suma, en un lugar que
difcilmente se pudiera abandonar antes de alcanzar una
solucin.
La familia queda atrapada justamente por la fuerza con
que sus miembros son provocados personalmente en un
desafo tan atractivo que son incapaces de rehuirlo. Ese
atractivo deriva del hecho de que pacientes y familiares
se ven imposibilitados de mantener la confusin que de
ordinario generan entre ellos mismos y las funciones que
desempean. Toda vez que el terapeuta ataca las funcio
80
nes de las personas y las mueve a identificarse con estas,

los miembros de la familia ya no pueden seguir confun
diendo la conducta con el individuo que la manifiesta. En
esa situacin, ellos mismos reivindicarn una autonoma y
una dignidad que hasta ese momento haban sofocado.
Somos o no somos sistmicos?

Como nuestra intervencin provocadora ha recibido en
alguna ocasin la crtica de ser asistmica, creemos que
vale la pena recapitular algunos aspectos ilustrativos de
nuestro modo de provocar a las familias.
El terapeuta remplaza al paciente designado, quitn
dole su centralidad. Los ejemplos que hemos referido
muestran con claridad que el terapeuta le arrebata lite
ralmente su puesto de administrador de la operacin fa
miliar, a la espera de tiempos mejores en que la familia
ya no tenga necesidad de un director de orquesta para
sobrevivir. Pero hasta que ese momento llegue, el tera
peuta seguir siendo el tramitador funcional de las ten
siones familiares, como lo haba sido el paciente designa
do, con la diferencia de que este contribua a mantener la
organizacin de la familia, mientras que aquel se pro
diga para quebrarla. Si el primero era previsible en su
atipicidad, el segundo defrauda toda expectativa. En efec
to, cuando le proponen asociarse en el plano de la com
prensibilidad racional y responder con un diagnstico a
los problemas de la familia, el terapeuta que no quiere
caminar por un terreno que se ha vuelto ambiguo, a causa
de la definicin de irracionalidad asignada a la conducta
del paciente se empea, en intervenciones imprevisibles
para la familia. Justamente esta imprevisibilidad suya im
pide la estructuracin de funciones interrelacionadas est
ticas. Por eso su posicin central no se convierte en el apo
yo de la estaticidad del sistema, sino que es uno de los
elementos ms desequilibradores.
En las fases iniciales e intermedias (con las que coin
cide aproximadamente la provocacin), el terapeuta trata
de hacer todava ms gravosa la situacin de incomunica
bilidad que reina en la familia; para ello, en lugar de pro
mover la interaccin verbal, la impide. Mientras por un
lado hace que se sienta la necesidad de un sinceramiento
81
directo entre sus miembros, por el otro lo impide mante

nindose como el interlocutor nico de cada uno. Esto
podra sugerir la idea de que nuestro abordaje sera pol
lo menos irrespetuoso de una teora que discierne en la
interaccin la clave principal de interpretacin y de in
tervencin. Sin embargo, en toda relacin didica entre el
terapeuta y un componente de la familia se insertan ele
mentos provocadores tambin para los dems familiares.
Por ejemplo: A Anna se le ha metido en la cabeza que
usted (se dirige a un hermano de la paciente) tiene un
terror pnico de asumir sus responsabilidades fuera de
casa, lejos del afecto de sus padres. Con lenguaje fuer
temente provocador, el terapeuta ataca al hermano de
Anna en una problemtica de desvinculacin pero al mis
mo tiempo:
1. mantiene su provocacin dirigida a Anna, a quien le
atribuye pensamientos y acciones sin consultarla;
2. formula una definicin diversa de la relacin de Anna
con su hermano;
3. incluye en el mecanismo a los padres, quienes, aunque
con buena intencin, sostienen esta situacin.
Todos reciban lo suyo. En una relacin presuntamente
didica entre terapeuta y hermano, de la que parecan ex
cluidos los dems, cada uno sin embargo era provocado en
cuestiones que lo ponan en estrecha relacin con los de
ms. Pero se trataba de una interaccin silenciosa, tanto
ms intensa cuanto ms haba sido solicitada e impedida
al mismo tiempo. Si antes la familia, en el intento de con
tener la tensin dentro de lmites aceptables, evitaba
interactuar en problemticas sustanciales, ahora ser ella
misma la que reivindique el derecho a hacerlo.
Recordemos el caso de Marcos: Pero t, te haces ms
el piel roja cuando crees que tu mam ya no soporta a tu
padre, o cuando ella se pone la mscara de la resigna
cin?; y un poco ms adelante: Pero, cmo se te ha
ocurrido que a tu padre no le basta la mscara del fra
casado?... Desde cundo empezaste a creer que si no
haces tus tristes caricaturas, ellos se destruiran?. O en
el caso de una familia con el padre alcoholista. Cundo
empez a preocuparte que tu madre se desespere si tu
padre bebe?. He ah otros tantos ejemplos de una silen
ciosa activacin tridica en que cada frase liga a tres per-
82
sonas con tres definiciones arbitrarias de las funciones de

cada una.
Bien sabemos que la eleccin de las definiciones depen
de de la especfica personalidad del terapeuta, pero justa
mente esta abre la posibilidad de asociarse con la familia,
participando en el proceso teraputico. En efecto, el tera
peuta participa sobre la base de los elementos que ha re
cogido de cada uno de los miembros de la familia, de las
emociones que estos le suscitan y de la intensidad de su
contacto personal con todo ello. Si despus consigue con
jugar los datos recogidos de otra manera que la familia,
pero con no menor credibilidad e intensidad emotiva, te
rapeuta y familia participarn juntos en la construccin
de un sistema nuevo.
Muchas veces hemos odo decir que cierta intervencin
es sistmica y otra no; ms an, que una es ms sistmi
ca que la otra, en una lgica en que el juicio sobre lo
sistmico parece derivar ms del grado de asepsia del
terapeuta hacia los componentes de la familia, que de la
obediencia a un modelo circular. El presupuesto de ciertas
afirmaciones parece consistir en que mientras ms distante
se mantenga el terapeuta de las emociones que experimenta
en la sesin, menor riesgo correr de enredarse en una l
gica lineal. Tememos, por nuestra parte, que esa actitud
no provenga del deseo de ser coherente con un modelo sis
tmico, sino del miedo de no conseguirlo. En efecto, puede
suceder que esas reflexiones deriven de una escisin entre
un pensar sistmico y un sentir lineal, en verdad poco
compatibles.
Slo si consideramos al individuo como un proceso emer
gente que siempre tiene la posibilidad de manifestarse de
maneras diversas, podremos utilizar con libertad nuestras
emociones frente a la conducta de alguien; y esto, con
arreglo al criterio de provocar la manifestacin y no el ob
jeto (Dell, 1980). Pero si, por desdicha, aun declarndonos
sistmicos, confundimos las manifestaciones con los objetos,
recalaremos en la conviccin de que las manifestaciones de
un individuo son inherentes slo al individuo mismo; en
tonces intentaremos hacerlo cambiar, en lugar de modificar
las funciones que desempea o lo que dice o hace; de este
modo quedaremos definitivamente bloqueados en un siste
ma de referencia digital en que el objeto ha cambiado, o
no lo ha hecho. Pero si realmente sentimos la enorme dife
rencia entre decir que cierto individuo es tonto y decir que
83
su conducta es tonta, podremos atacar con tranquilidad su

funcin sintomtica y las funciones a ella ligadas, sin
temor de que juzguen que no somos bastante... sistmicos o, peor an, sin quedar tristemente enredados en un
circuito causa-efecto.
Si nuestro modo de hacer terapia se puede valer de la
imitacin de tantas actitudes familiares es justamente por
que el obrar de la familia no es lineal ni circular; la in
terpretacin que ella hace de su funcionamiento se puede
llamar lineal, mientras que la nuestra se definir como
circular. En consecuencia, no vemos motivo para renunciar
a esos instrumentos de control de la relacin que tanto
poder confieren a la familia. No slo no renunciamos a
ellos, sino que tratamos de apropirnoslos para incremen
tar la flexibilidad de nuestra panoplia de recursos al ser
vicio de una clave de lectura circular y de una consiguien
te lgica de intervencin. Si los gestos, el lenguaje, los si
lencios, el humorismo, el dramatismo, etc., pueden ser ins
trumentos de manipulacin en manos de la familia, poi
qu razn nos presentaramos desarmados nosotros? Si Mar
cos nos pone en situacin difcil con su papel de piel roja,
por qu podra avergonzarnos responderle de la misma
manera? Si el paciente se pasea por la sala amenazando
a su padre con el dedo, lo mismo podemos hacer nosotros
con l, siempre que se inserte en un proyecto teraputico.
Es evidente que esto reclama un alto grado de exposicin
personal y, en el fondo, de riesgo. Pero, si el terapeuta
no arriesga, cmo arriesgara la familia?
Otra objecin nos hacen quienes, preocupados por el ni
vel de tensin que se crea en la sesin, se preguntan si no
puede resultar destructivo para la familia y, en particular,
para el paciente. A estos objetores respondemos que nues
tro trabajo consiste en orientar de manera diferente la ten
sin que la familia ya trae consigo, redistribuyndola entre
sus miembros. Por eso, si la tensin aumenta en cierto pla
no, se la puede contener con ms facilidad en otro, por
el hecho mismo de que el terapeuta modifica su ndole.
Adems, ya no se nos ocurre ver en el paciente la perso
nificacin de la fragilidad, ni consideramos que ciertas fun
ciones desempeadas por l y por sus familiares puedan
evolucionar en virtud de una postura protectora. El pro
blema, si lo hay, se plantea en el sentido, ya sealado, de
no confundir las funciones con los individuos que las
desempean. Por eso nuestra tarea es atacar las funciones
84
y apoyar a los individuos, evitando cuidadosamente hacer

lo contrario (Menghi, 1977).
En un lecho yacan dos personas o, por mejor decir,
un hombre y su enfermedad. El mdico entr en la estan
cia, los ojos vendados, armado de un grueso bastn. Una
vez prximo al lecho, empez a dar palos de ciego sobre
el enfermo y la enfermedad. No recuerdo exactamente
quin muri a consecuencia de los golpes... me parece
que fue el enfermo (Alarcn, 1978).
He aqu quizs el riesgo ms comn, y el ms grave.
85
4. La negacin estratgica como

refuerzo homeosttico
Participar o apartarse?
La intervencin provocadora tiene la caracterstica de ser
explcitamente activa y de empear al terapeuta en un en
frentamiento directo con la familia; la experiencia nos ha
demostrado que es til alternar esta actitud con otra de
signo en apariencia opuesto, que permite anticipar las po
sibles retroacciones de la familia y restarles eficacia.
El mensaje en dos niveles (S, te ayudo no ayudndo
te), que era nuestra hiptesis como respuesta teraputica
a la demanda paradjica de la familia, se puede traducir
en una intervencin especfica que bautizamos negacin
estratgica. Se trata de una tcnica paradjica: el tera
peuta se alia con la parte homeosttica del sistema, desocul
tando y amplificando las razones que estn en la base de
la imposibilidad de cambiar. Por ejemplo, ante un paciente
que ha experimentado una notoria mejora, el terapeuta
puede afirmar: Es muy peligroso lo que ahora sucede. Su
hijo quiere darles a entender que ya no tiene necesidad de
delirar. Pero la situacin parece todava ms grave ahora
que antes, porque l sabe muy bien que no podr renun
ciar por mucho tiempo a su conducta. Es comprensible
que t (al paciente) quieras confundir a los tuyos; lo que
no me gusta es que pretendas confundirme tambin a m.
De este modo la familia se ve frente a un terapeuta que se
ha apropiado de sus temores y terrores, y que toma el par
tido de la imposibilidad de cambiar negando la oportunidad
de la mejora. El terapeuta condensa diversas operaciones
en esta negacin de la mejora: recalca el significado fun
cional del sntoma, vuelve a lanzar la provocacin al pa
ciente designado para destacar su posicin de polo ho
meosttico del sistema teraputico y, sobre todo, prev
las retroacciones de la familia, anticipndose a su tenta
tiva de reinstalarse sobre los equilibrios anteriores. En este
sentido, la negacin se asemeja a aquel koan del budismo
86
Zen en que el discpulo, en el primer grado de su apren

dizaje, reciba del maestro una tarea imposible: Si man
tienes la cabeza baja te azotar; si la alzas te azotar.
As como negar toda solucin posible opera la metamor
fosis del discpulo, de igual modo la negacin estratgica
mueve a la familia a desafiar la posicin homeosttica
adoptada por el terapeuta. En el afn de demostrarle
que es capaz de evolucionar en una perspectiva menos
pesimista, puede llegar a cuestionar y reestructurar defini
ciones y reglas que mantenan el statu quo.
La formacin de la relacin teraputica, la mejora del
paciente designado, la modificacin de la trama funcional
intrafamiliar, el final de la terapia o el requerimiento de
una intervencin nueva tras una interrupcin, he ah otras
tantas etapas de un proceso en que la negacin puede obrar
a modo de estmulo para reconsiderar lo que se ha con
seguido, como punto de partida para una indagacin ul
terior. Si esta intervencin ha de resultar eficaz, es in
dispensable que se vehiculice en una relacin intensa en
tre terapeuta y familia. Esta relacin debe entonces servir
de marco esencial a la negacin estratgica (Napier y Whitaker, 1981), que desprendida del lazo teraputico puede
resultar una mera accin mecnica y hasta nociva si la
familia entiende que el terapeuta es indiferente a sus pro
blemas o incapaz de comprenderlos.
Para un terapeuta que haya decidido contemplar desde
adentro los problemas de la familia, entrar en los espacios
familiares y distanciarse de ellos son momentos inevitables
e inescindibles. Negar la terapia o el objetivo que se aca
ba de alcanzar son medios que permiten al terapeuta se
pararse de cuanto l mismo ha activado, dejando en manos
de la familia un trabajo que ya no estar mediado directa
mente por su presencia. As como en la provocacin parti
cip para construir la relacin con el paciente, igualmente
ahora parece separarse de cuanto ocurre, pero en realidad
no hace ms que modificar su modalidad de participacin;
de hecho hace ver que comprende las dificultades de la
familia, pero se niega como agente de cambio, con lo que
desafa a aquella a retomar la administracin de sus pro
pios problemas. As se determina una inversin de la ten
dencia: de protagonista que era, el terapeuta se convierte
en espectador de las iniciativas de la familia.
La alternancia de momentos de participacin, en que el
terapeuta entra en el espacio emotivo de la familia (pro
87
vocacin), y de separacin, en que parece salir de l (ne

gacin), se asemeja al movimiento del pndulo: las dos
oscilaciones, de sentido opuesto, son complementarias por
que la oscilacin en un sentido tiene un significado en s
misma, pero tambin es indispensable para la oscilacin
contraria. Esta marcha en ciclos es reflejo especular de la
marcha de la tensin en el interior del sistema teraputico.
En efecto, si en la fase de la provocacin el terapeuta man
tiene un enfrentamiento directo con el paciente designado
y la familia, por la negacin abandona su posicin de cen
tralidad para moverse en un espacio ms externo, desde
donde podr observar los movimientos de aquella. La ten
sin, que en la fase provocadora se actuaba en el interior
de la relacin terapeuta-familia, es ahora redistribuida
totalmente en el interior del grupo familiar, con lo que
desplegar todas sus potencialidades de trasformacin y
diferenciacin (Nicol y Saccu, 1979). En la intervencin
provocadora el terapeuta modific la cualidad de la ten
sin; por eso justamente la familia puede ahora, con ms
facilidad, contenerla y elaborarla.
Mostremos en un grfico la marcha cclica de la relacin
participacin-separacin. Advertimos que el punto B, que
representa el punto mximo del movimiento de participa
cin del terapeuta en el interior del sistema teraputico,

y que corresponde al pico mximo de la tensin, es tam
bin el momento en que comienza bruscamente su sepa
racin de la familia. El carcter secuencial de la relacin
de participacin-separacin en el tiempo es la expresin
de ese trnsito evolutivo en que el ciclo posterior (A,, B,,
A2) representa un progreso respecto del anterior (A, B, A,),
y as sucesivamente. El paso de uno al otro se caracteriza
por un progresivo aumento de la complejidad y de la di
88
ferenciacin en el mbito del sistema teraputico, hasta

que se llega a la separacin final, es decir, a la escisin
del sistema teraputico.
De lo contrario, la familia podra negar de antemano
la eficacia de las sesiones o el valor de los objetivos al
canzados (p. ej., la mejora de los sntomas), y delegar
por completo en el terapeuta la responsabilidad del cam
bio; de esta manera se presentara de nuevo como objeto
pasivo en manos de alguien que mientras ms se afana en
el sentido del cambio, ms contrariado es por un grupo
que se cohesiona para demostrar su propia impotencia.
Se llegara a una suerte de tironeo de una misma soga con
el terapeuta, en que la inmovilidad obedecera a la posi
cin igual y contraria de los dos contendientes. Si aquel,
haciendo suya la lgica paradjica de la familia, suelta im
previstamente la presa, la familia se encontrar desequi
librada y movida a adoptar las posiciones de participacin
activa que un momento antes pretenda delegarle. La ne
gacin estratgica tiene justamente el significado de hacer
que el terapeuta afloje la cuerda, anticipndose as a los
movimientos que la familia se preparaba a hacer.
La negacin de la terapia
En general, las fases iniciales de un pioceso teraputico
son un perodo de adaptacin recproca entre familia y
terapeuta. Como hemos visto en los captulos anteriores,
esta adaptacin est predeterminada por las expectativas
que cada parte se forma sobre la otra. La misma deman
da de terapia, como motivacin, es presentada por la fa
milia con una cohesin ficticia que se alcanza a expensas
de las motivaciones personales de sus miembros. As, tras
la presencia fsica de los familiares se puede esconder una
escasa disponibilidad personal para participar y, por lo
tanto, una negativa a considerarse parte activa en las
modificaciones posibles. No pocas familias trasmiten esta
informacin ya desde la demanda telefnica.
La madre de un txicodependiente de 18 aos nos llam
por telfono para solicitar una cita. Anticip que la suya
era una familia unida y feliz, pero que el marido, un im
portante hombre de negocios, declaraba no poder partici
par en las sesiones, aunque l mismo haba solicitado la
89
terapia. Nos dijo que le pareca una violencia exponer a

la hija de 12 aos a las repercusiones de una terapia
familiar, y concluy preguntndonos si dadas todas esas
circunstancias, juzgbamos oportuna una sesin. Le res
pondimos que no... y que por lo dems su pregunta nos
asombraba. Le dijimos saber que, de haberlo querido,
ella habra sido capaz de convencer a los dems. Pero
como se trataba de una familia tan feliz, por s solo el pro
blema de la hija desaconsejaba una intervencin nuestra,
que no sera violenta, pero resultara inquietante. La se
ora, desconcertada con nuestra respuesta, replic que si
lo considerbamos oportuno se empeara en traer a toda
la familia. Otra vez negamos la terapia diciendo que slo
un llamado telefnico en primera persona de todos y cada
uno de los miembros de la familia nos podra convencer.
Que nosotros mismos haramos de abogados del diablo, y
desaconsejaramos vivamente a cada uno emprender la ex
periencia, salvo que expusiese slidas motivaciones para
ello. Y en efecto, todos los miembros nos llamaron por
telfono y fijamos la primera sesin slo despus que hu
bieron manifestado las razones personales que los llevahan a interesarse en la terapia. Esas repetidas negacio
nes, practicadas desde el primer contacto, tuvieron el efec
to de ligar fuertemente a cada uno de los integrantes de
la familia con nosotros y de modificar completamente una
situacin que pareca perdida desde el principio.
Sealamos ya que mientras ms rgida sea la organiza
cin familiar, ms til ser la negacin temprana. En
efecto, hemos hecho la experiencia de que es peligroso
entrar en connivencia con las familias y posponer para la
primera entrevista una definicin ms clara: nos pueden
dar la espalda en el momento mismo en que intuyen la
necesidad de un compromiso individual. Negar asistencia
desde el comienzo puede parecer prematuro y violento, pero
en realidad anticipa los tiempos de la terapia, porque deja
en claro que no estamos dispuestos a aceptar demandas
delegatorias y contradictorias. Por otra parte, si intent
ramos reconsiderar el problema desde otro punto de vista,
a saber, consintiendo en satisfacer las expectativas de la
familia, no haramos ms que reforzar los mecanismos
tendientes a reconsolidar la estabilidad preexistente. Ne
gar estratgicamente la terapia por ser demasiado peli
grosa para un equilibrio familiar tan bien consolidado
es imprevisible para quienes esperan un terapeuta dispues
90
to a hacer todo lo posible para obtener lo imposible, y

por eso mismo redefine las expectativas de todos.
Ilustrmoslo con un ejemplo. La familia Giovine (pa
dre, madre y dos hijos) demand terapia porque los pa
dres, mdicos los dos, estaban preocupados por su hijo
de 21 aos, que haba interrumpido los estudios y no
trabajaba. Haban andado mucho tiempo en busca del
mago, pero enseguida descalificaban y rechazaban en
bloque cuantas experiencias teraputicas haban empren
dido. Todos afirmaban que el nico lunar que turbaba
su paz idlica era la actitud de Ferdinando. Negaban la
existencia de cualquier conflicto en la familia o expresa
ban este convencimiento de modo eufemstico con gran
despliegue de modales educados y recproca condescen
dencia. El acuerdo para acudir a la terapia pareca el
mximo de los esfuerzos de que era capaz la familia, guia
da por la madre, jefe indiscutido de la situacin. El di
logo se entabl despus que la madre haba hablado con
tono competente acerca de la depresin del hijo, sus soinatizaciones y su hipocondra.
Madre: Me siento culpable porque es como un nio
anorxico. Se le dice come, come!, y l no lo hace. Mi
hijo no estudia. Tiene perodos de depresin. Quiz la
culpa es ma. Qu cree usted, doctor?
T.: No me interesa el discurso sobre las culpas. Lo que
no consigo entender es por qu han venido a Roma.
Madre: No comprendo lo que quiere decir. No sabemos
nada. Dganos qu debemos hacer, en este punto nosotros
no sabemos qu hacer.
T.: Desde cierto punto de vista es mejor no saber nada.
No creo que yo pueda ayudar, porque no soy un mago.
Por otra parte, si me ayudaran a entender mejor o hacer
algo por ustedes, se veran obligados a volver a casa me
nos unidos de lo que llegaron. Y ese es un gran riesgo.
Padre: Esta discusin es interesante. Ferdinando deca que
se dej arrastrar hasta aqu. Siempre se deja arrastrar.
T.: Y en esto, a quin se parece de ustedes dos?
Padre: A m. Mi mujer es la que dirige.
Madre (irritada): Hay personas que tienen un carcter, y
otras un carcter distinto.
Ferdinando: Vea, en esta familia uno nunca puede decir
lo que piensa. Mis palabras son interpretadas como una
agresin. Vale ms quedarse callado.
91
T.: Estoy de acuerdo contigo. Vale ms que se queden

todos callados. No me parece que en estas condicio
nes sea posible una terapia porque t (a Ferdinando) te
debes convencer de que si tienes dificultades, puedes
tambin somatizarlas. En el fondo te gusta el papel que
lias adoptado, y adems no hay nadie que pueda desem
pearlo en tu lugar. Quin si no t, podra ocupar tu
puesto?
Ferdinando (con acrimonia): Pero... quiz mi padre, se
me parece ms.
Padre: Yo en general hago las cosas para no causar fas
tidio y...
T.: Creo que es verdaderamente intil proseguir. No pue
do contar slo con la vitalidad de la mam... En efecto,
si aceptaran el fracaso en la vida de Ferdinando, podran
mantener para siempre esta situacin en que la mam
es una persona tan vital; pap en el fondo tiene su hobby,
su profesin; y la pequea Mara Licia tiene su escuela,
etctera, etctera.
Madre: Sabe, doctor, mi marido hace seis aos que est
enfermo y muy nervioso: parece Parkinson, no s cmo
dividirme entre estas dificultades.
Padre (visiblemente agitado): Desmintmosla de una vez
por todas! La verdad es que mi mujer me consider siem
pre un cero a la izquierda, profesionalmente no me tiene
ninguna estima. Desde la universidad, donde nos conoci
mos, ella era la buena. Yo renda los exmenes porque
ella me empujaba; mi mujer pretende meterse en todo
y se siente superior. Digamos las cosas como son, de una
vez por todas. No s si esto le resulta til, doctor, pero
es "rarsimo que nosotros cuatro hablemos como lo hace
mos hoy.
Negar repetidamente la utilidad de la terapia tuvo el
efecto de desorientar las expectativas de la familia y de
anticiparse a una conducta repetitiva: descalificar e inte
rrumpir toda experiencia teraputica. El terapeuta hizo
como que aceptaba el nivel literal de las comunicaciones:
En esta familia reina la paz y la armona y se demostr
poco dispuesto a trabajar sin la autorizacin y la ayuda
necesarias para arruinar la paz de la familia. La antici
pacin y la desorientacin creadas por la negacin arre
bataron a la familia el poder habitual y le hicieron tocar
el fondo de una situacin ambigua. La negativa del tera
92
peuta a entrar en colusin con la regla de fingir educa

damente el intento de modificar la situacin, puso a la
familia en una encrucijada: ayudar de verdad al terapeu
ta o interrumpir las sesiones.
La negacin de la mejora
La mejora expresa un momento de gran inestabilidad
en el curso del proceso teraputico; el equipo de terapeu
tas se podra sentir inducido a estabilizar la evolucin del
proceso en esa fase. En efecto, puede ocurrir que la rela
cin de participacin-separacin se desequilibre a favor
de una participacin activa y de continuacin del tera
peuta, quien as correr el riesgo de sustituir a la familia
en la iniciativa y quedar enredado en las mallas seducto
ras de una mejora temporaria y parcial.
La familia en ese momento ya no se presenta como un
frente nico, sino que pone en escena una nueva incon
gruencia: si el paciente manifiesta una mejora sensible,
los dems familiares pueden en ciertos casos marcar un
empeoramiento, en neto contraste con la evidencia de los
hechos. Por un lado, la familia seala progresos mediante
su portavoz oficial, y por el otro, expresa la imposibilidad
de admitir la mejora.
De estas premisas nace la estrategia teraputica desti
nada a reforzar la mejora por medio de su negacin. Lo
que ocurre es redefinido como un empeoramiento de la
situacin; esto confirma la tesis de que es mejor no cam
biar nada. La intervencin teraputica consiste, en efecto,
en solicitar a la familia que mantenga estable la situacin
en el preciso momento en que se verifican los primeros
cambios. Para ello se le mostrarn, por ejemplo, los peli
gros inherentes a una modificacin de las reglas. Una vez
ms el ataque al sistema se produce por medio del pa
ciente designado, a quien ahora se desafa en su mejora.
Concretamente, este desafo produce el efecto de reforzar
la tendencia al cambio del sistema por va de la no acep
tacin explcita de la mejora (Searles, 1961).
Hemos observado que reconocer de manera explcita la
mejora del paciente designado, en esta fase, suele empujar
a la familia a negar los resultados alcanzados y a destacar
con renovada insistencia cada mnima dificultad del pa-
93
cente. Despus de preguntarnos por la razn de estas

respuestas, hicimos la hiptesis de que derivaban de la sen
sacin de peligro que la familia vive a causa de la ame
naza que la mejora le plantea en el nivel de la interaccin
(Searles, 1961). Pero si tambin esta vez el terapeuta se
pone de parte de la homeostasis aun antes de que haya te
nido tiempo de hacerlo la familia, esta en lo sucesivo se
sentir obligada a retomar su propio camino, aunque deba
enfrentar conflictos diferentes y el surgimiento de proble
mas nuevos.
Otra tctica que se ha revelado til consiste en definir
como peligrosa la mejora. En esta fase delicada, la ambi
valencia respecto de la doble posibilidad de cambiar (di
ferenciacin) o de permanecer inmvil (cohesin) ya no se
encierra solamente en el paciente designado y en su sn
toma, sino que se sita en el nivel de las funciones de
cada uno de los miembros. Por ello, hablar de los riesgos
inherentes al cambio y convocar en la sesin los fantas
mas, y los temores consiguientes, permite dar cuerpo a
esas fantasas y hacerles perder su carcter destructivo
(Napier y Whitaker, 1981).
A veces las intervenciones que acabamos de exponer
se pueden acompaar con la prescripcin de no cambiar,
de este modo: se solicitan las conductas que acentan
las reglas disfuncionales del sistema y la funcin sintom
tica. A esta estrategia, ya descrita por muchos autores
(Haley, 1976; Watzlawick et al, 1971; Selvini Palazzoli et
al., 1975), se la presenta como una indispensable precau
cin destinada a evitar un cambio peligroso para la familia.
Paradjicamente, produce el efecto de sustentar la mejora
ya en curso, porque estimula una cohesin nueva en el seno
del grupo familiar, que ahora debe demostrar con hechos
su capacidad de cambiar.
Consideremos un ejemplo. Elsa era una anorxica gra
ve de 15 aos. Hija nica de un poltico, haca cuatro
aos que se abstena de comer, de continuo tomaba em
ticos y se haba encerrado por completo en su casa. Slo
se trataba con su madre, mujer muy inteligente, pero
frustrada en sus relaciones con el marido. Dos ncubos
pesaban sobre la familia: la decadencia mental de la abue
la paterna, centro y alma de la familia del padre (una
familia patriarcal de origen meridional) y la decadencia
fsica del padre, afectado de leucemia crnica. En las se
siones anteriores, el terapeuta haba provocado a la pa-
94
cente en su funcin de vnculo entre los padres y de con

tinuidad histrica respecto de la familia paterna. Los
elementos de muerte que su sintomatologa simbolizaba
eran, en efecto, un modo de expresar tanto la grave en
fermedad del padre, que todos conocan, pero de la que
no se poda hablar, como la arterioesclerosis de la abuela,
punto de apoyo primario de ese sistema. Y todo haba
coincidido con un reacercamiento de la madre al padre
y a la familia de l. As, se estaban constituyendo fron
teras nuevas entre familia nuclear y familia extensa, y en
tre la pareja parental y Elsa. Las sesiones haban produ
cido una mejora sustancial en los sntomas de la mu
chacha, as como en las relaciones familiares y de pare
ja. En este punto, el terapeuta decidi negar la mejora
y, para conferir ms peso al aspecto paradjico de esa ne
gacin, la escenific en el mbito de una sesin de al
muerzo. Toda la familia sinti curiosidad y particip
activamente en la preparacin de esa comida especial.
Elsa se puso a ostentar su hambre como si pretendiera
comunicar que todo su problema era cosa del pasado. La
observacin de esa actitud movi al terapeuta a intervenir
enseguida:
T.: Este, en el fondo, no es un almuerzo
serio,sino slo
de prueba. (Se dirige a Elsa.) Y eso qu
es?
Elsa: Es el segundo plato; me lo como todo.
T.: Entonces comes pastas y segundo plato?
Elsa: Los como por separado, primero las pastas
ydes
pus el segundo plato.
T.: Ciertamente, ya entiendo. Pero, vas a vomitar antes o
despus de comer?
Elsa: No, no vomito; ms bien debo decir que ltimamen
te algo ha cambiado, en realidad si siento una languidez
voy...
T.: Hum! Lo que pensaba. La verdad es que no me
convences.
Elsa: Me he comido el pastel dulce, la pizza...
T.: ...Nunca te haba visto tan indisciplinada como hoy.
Habrs aumentado unos gramos, o me equivoco?
Elsa: S.
T. (en tono irnico): Muy bien!
Elsa: Gracias. (Los familiares ren.)
T.: No entendiste el modo en que dije muy bien!
Elsa (con un hilo de voz): Por qu?
95
T.:Porque no estoy convencido de que lo hagas como lo

hara tu to si tiene ganas de gustar unos tallarines: se los
come, y no le importa nada si cra pancita. En cambio;
t aumentaste unos gramos para confundir las cosas, y no
sera la primera vez. Por qu debas comer de ms hoy,
cuando sientes esa languidez? Entraras en el terreno de
lo que hacen las personas adultas, y t no te lo puedes
permitir, bien lo sabes.
Elsa: Sin embargo, aunque usted diga que no, yo espero
estar en vas de curarme.
T.: El milagro de San Genaro! Permteme: qu ha cam
biado para que te puedas curar, para que puedas dejar
de hacer lo que por tanto tiempo has hecho?
Elsa: Por ejemplo, tambin reanud la relacin con mi pri
ma. Cuando estaba mal tenda a aislarme mucho. En cam
bio ahora me trato con muchachos de mi edad y soy ms
abierta.
T.: Eso es secundario, no ha sucedido nada contigo aqu
dentro. (Seala al resto de la familia.)
Elsa: No creo que las relaciones de familia puedan cam
biar. ..
T.: Y entonces? Te veo ms tonta ahora que antes. Porlo menos antes tenas una lgica. Eras la nica que habas
comprendido enseguida, y bien, lo necesaria que eras para
tu familia y el modo en que todos te utilizaban. Tienes una
funcin importante, hacerte pelotear de una parte a la
otra. Cmo harn para hablarse tu padre y tu madre
sin t? Y me quieres hacer creer que tus problemas des
aparecieron y andas mejor?
Elsa: No desaparecieron, pero algo est cambiando.
T.: No debe suceder ms, y t sabes por qu. Sabes que
no ha cambiado nada en el almuerzo de ustedes, en casa.
No es as? (Hace esta pregunta a los padres.)
Madre: Mi marido es una persona que come rpido, lo hace
con velocidad porque tiene necesidad de...
Padre: Como rpido para correr a echarme una siestita.
Madre: A l le interesan las cosas simples, veloces, que le
permitan irse enseguida a la cama...
Padre: En verdad, algunas veces me gustara salir de no
che a tomar aire. Por eso voy a un bar. Pero a menudo
salgo solo, porque Elsa emplea mucho tiempo para comer.
Normalmente invito a mi mujer a que me acompae, pero
cuando est Elsa mi mujer se siente obligada a quedarse
con ella en casa.
96
Madre: T me consideras obligada, pero a m me fastidia

esa obligacin.
Padre: Si Elsa se queda sola en casa, mi mujer a las 22.20
empieza a decirme debemos volver; eso me causa pe
sadumbre, y entonces prefiero salir solo.
T. (a Elsa): Comprendes ahora por qu es una tontera
que hagas intentos para sanar, aunque sean tan mseros
como estos? Comprendes por qu debes seguir siendo
estpida y pensar slo en cuntos gramos incorporas o
cunto vomitas? Nadie en esta casa est en condiciones
de prescindir de ti.
En este fragmento de sesin, el terapeuta efectu una
serie de negaciones que utilizaban el mismo material que
la paciente alegaba como prueba de su mejora. Desde el
comienzo declar no aceptarlo (Nunca te he visto tan
indisciplinada como hoy), lo que estimul a Elsa en la
defensa de sus logros (No, no vomito; ms bien debo
decir que ltimamente algo ha cambiado; Aunque us
ted diga que no, yo espero, creo que estoy en vas de
curarme). La pregunta provocadora que el terapeuta hizo
(Cmo harn para hablarse tu padre y tu madre sin ti?)
daba por cierta la improbabilidad de un cambio ligado
al vnculo de todos los miembros del sistema. Pero esta
misma pregunta fue la que movi a la pareja a poner so
bre el tapete sus propios problemas. Acaso en otro contexto
la pregunta habra parecido acusadora, pero en este caso
expresaba la aceptacin emotiva del terapeuta hacia cual
quier eleccin que hiciera la familia, aun si era una elec
cin sintomtica.
Hacia la escisin del sistema teraputico

En cierto momento, la familia advierte la necesidad de
verificar su propia autonoma con independencia del apo
yo del terapeuta; el proceso teraputico puede entonces
encaminarse hacia una resolucin gradual. Cuando esto su
cede, el terapeuta se puede declarar con franqueza en
favor del cambio y reasegurar a la familia en las posicio
nes alcanzadas. Pero como en cada estado de transicin
el miedo a lo desconocido y las dificultades reales pueden
promover el regreso a situaciones anteriores, es posible
97
que la familia se oponga a la escisin del sistema tera

putico y presente recadas que justifiquen nuevas deman
das de intervencin, pero que bloquearan el proceso de
independencia en curso. Si el terapeuta aceptara, no hara
ms que convertirse en un elemento estabilizador.
La cohesin que antes se produca en torno del paciente,
en el curso del proceso teraputico se ha ido tramando
en torno del terapeuta, vivido como nuevo regulador homeosttico del sistema. Por esa razn puede ocurrir que
la familia se oponga a la escisin del sistema neoformado,
en el intento de estabilizar su nueva organizacin.
Trataremos de ilustrar mediante un grfico la evolucin
9 Paciente designad
O Miembro de la familia.
u Terapeuta
de las interacciones dentro del sistema, segn sus fases.

La familia que en la fase A se organiz en torno del pa
ciente designado, en la fase B se reorganiza en torno
del terapeuta. Si no es capaz de alcanzar la fase C, que
supone la separacin de este ltimo, tratar de estabili
zarse en el punto B. En ese caso la terminacin del pro
ceso teraputico debe ser promovida por el terapeuta por
medio de la ruptura de la organizacin anterior (fase B).
Frente al deseo de la familia de proseguir con las sesio
nes, que a menudo se expresa en la afirmacin todava
quedan cosas por resolver; si no permanece con nosotros,
el paciente puede sufrir recadas, el terapeuta tiene la
posibilidad de mantener la coherencia y continuidad de
la relacin por la negacin misma de su funcin terapu
tica. Entonces podr responder: S, los ver dentro de
98
dos meses, pero nicamente si son capaces de salir ade

lante solos y si el paciente est bien; en la sesin que
siga, la enfermedad dejar de ser el canal privilegiado por
el cual la familia mantiene relacin con el terapeuta.
Consideremos el caso de una familia cuya terapia, al
cabo de unos cuatro meses, pareca encaminada hacia una
conclusin satisfactoria. Reconsiderada la situacin y eva
luados los resultados, el terapeuta pidi a la familia que
volviera pasados tres meses; el intervalo se deba utilizar
para consolidar las posiciones alcanzadas y resolver algu
nas dificultades sealadas por la propia familia en las l
timas reuniones. Pero esa sesin slo se realizara si cada
uno de los miembros juzgaba positivo el empeo demos
trado por los dems para el logro de lo acordado entre
todos. En caso contrario, se pospondra. De esta manera,
se solicitaba a la familia que volviera a presentarse ante
el terapeuta slo para comunicarle que de hecho ya no
tena necesidad de l. Trascribiremos algunos pasajes de
esa reunin final.
Padre: Nos vimos...
Madre: En noviembre...
Laura: S, a comienzos de noviembre.
T.: Quiere decir que pasaron tres meses. Respetaron la
regla de volver slo si cada uno de ustedes estaba satis
fecho con las mejoras obtenidas?
Padre: Por mi parte dir que s... (se re) como personas
serias.
T.: Puede darme alguna prueba de esta seriedad?
Padre: Las mejoras han sido...
Laura: Las puedo escribir en el anotador?
T.: Por qu no?
Padre: Sobre todo, anota, nuestras relaciones. Las relacio

nes entre mam y pap. (A su esposa.) Entre nosotros se
ha producido una mejora clara porque hay ms compren
sin. Todos los problemas que surgen se hablan, se discu
ten, se resuelven. Mi mujer y yo tenemos ahora una ma
durez emotiva que quizs antes no tenamos... Ahora me
parece que casi la he alcanzado, casi... Estamos en la
buena senda.
T. (al marido): No corra demasiado ahora, por favor. Has
ta este momento hemos hablado de las relaciones entre
ustedes. (Se dirige a la esposa.) Seora, usted cmo se
sita en este discurso?
Madre: Estoy de acuerdo con mi marido, sobre todo aho

ra que hablamos mucho ms.
T.: Pero, antes hablaban menos?
Madre: Muy poco, ya fuera de cosas triviales como de
cosas importantes. Ahora, aunque tenemos distinta opinin
sobre muchos puntos, llegamos a un arreglo, salimos ade
lante.
T. (con aire de incredulidad): En tres meses consiguieron
esto?
Padre: S, y tambin hemos logrado tomar una decisin
para los domingos: yo con las nias ms grandecitas voy
al partido, o bien vamos todos a la montaa.
T. (a Laura y Marina): A ustedes les gusta ir al partido?
Luura y Marina (al mismo tiempo): S, s, nos divertimos
muchsimo.
T.: En cambio, antes no iban al partido ni a la montaa.
Es as?
Padre: Yo iba al partido...
Madre: Y vo me quedaba luchando...
T,: Y en la montaa cmo andan, siempre juntos?
Laura: No, con gente. Pero antes andbamos solos. Est
bamos slo los de la familia y nos divertamos menos.
T. (a Laura): Porque t antes slo tenas amigos ms pe
queos que t, o recuerdo mal?
Laura: S, es cierto.
T.: Y ahora?
Laura: Tengo amigos, muchachos y chicas.
T.: Temo que este anotador no te alcance. Han estado
desaforados este ltimo tiempo.
Madre: Desde la Navidad, el mes pasado.
T.: Eso es, porque recuerdo un llamado telefnico que no
me gust nada. Cundo fue?
Madre: A comienzos de diciembre.
Padre: Un momento no muy simptico.
T.: Estoy contento de no haber aceptado el pedido de asis
tencia que me hicieron. Los habra privado de la satis
faccin de superar con sus propias fuerzas un momento
difcil.
Laura (recogiendo la insinuacin): Debo anotar los pro
gresos ya hechos o los que quedan por hacer?
T.: Haz esto: traza una raya en el anotador. Arriba estn
los ya hechos; abajo puedes anotar los que todava restan.
As tendremos un cuadro bien hecho y simple para verifi
carlo juntos dentro de cinco meses, antes del verano.
100
La propia familia, como a menudo sucede, pareci su

gerir el rumbo por medio del paciente designado. Acordar
una nueva reunin para despus de algunos meses le per
mita sentir que el sistema teraputico segua vivo, con
la diferencia de que ahora el terapeuta era algo de lo
que el sistema familiar se haba apropiado; as, poco a poco
desapareca la necesidad de buscarlo fuera.
Si el terapeuta tiene el convencimiento de que la familia
alcanz una organizacin nueva que le permite adminis
trar sus problemas de manera autnoma, ni siquiera una
recada ser motivo suficiente para reiniciar las sesiones.
En efecto, nos parece desaconsejable que el terapeuta
muerda el seuelo de sentirse tan necesario para un grupo
familiar de cuya evolucin constituye un momento impor
tante por el hecho mismo de ser temporario. En estos
casos nos parece conveniente negar la reanudacin de la
terapia definiendo la recada como un intento de la familia
de volver a confiarle un rol ya superado.
El caso que a continuacin expondremos ilustra la ne
gacin de la recada, procedimiento por el cual el tera
peuta procura reforzar los resultados ya alcanzados movien
do a la familia hacia la escisin definitiva del sistema te
raputico.
Esta familia haba realizado una terapia familiar durante
unos dos aos y medio a causa de la sintomatologa esqui
zofrnica que presentaba Mara, la segunda de tres hijos.
En el momento de la primera intervencin, la situacin
pareca desesperada: la madre y los tres hijos, desde la ma
yor, Giovanna, de 32 aos, hasta Franco, el menor, de 18,
dependan totalmente de los padres, y su vida emotiva y
de relacin era confusa y se encerraba entre las cuatro
paredes de la casa. En la primera fase de la terapia, Mara,
en una suerte de pulseada con los terapeutas, haba hecho
una fuerte regresin y pasado dos largos meses en cama;
en ese perodo deban darle de comer en la boca, era encoprtica y enurtica. Este estadio dej paso, poco a poco,
a una serie de progresos, hasta que se produjo un genuino
cambio en la vida familiar. Los padres, que empezaron a
percibir su pensin jubilatoria, mantenan una relacin ms
serena y de tiempo en tiempo se permitan salir de va
caciones. Los tres hijos haban enfrentado, cada uno per
sonalmente, problemas de insercin social y laboral, y ha
ban tomado decisiones importantes: Giovanna, la mayor,
comenz a dictar clases en una comarca lejos de Roma,
101
donde se haba establecido. Franco se haba dedicado a

la militancia en un partido poltico, mientras Mara reto
maba los estudios universitarios, y desde haca un ao se
desempeaba con satisfaccin en un empleo de medio da.
Haban trascurrido dos aos desde la ltima sesin de con
trol, cuando de repente Giovanna llam por telfono para
solicitar asistencia a causa de una recada de Mara, que
estaba muv nerviosa v peda con insistencia poder recupe
rarse en una clnica psiquitrica. El padre haba llamado
a Roma con urgencia a la madre, que estaba de vacaciones
en su pueblo natal.
Una indagacin telefnica ms detenida revel un suceso
inesperado: Giovanna haba tenido durante dos aos una
relacin con un colega, y proyectaban casarse en poco tiem
po ms, pero una afeccin cancerosa maligna y rpida ha
ba determinado la muerte del novio unos meses antes.
Giovanna reaccion con mucha reserva y dominio de s, pero
despus del suceso Mara haba vuelto a estar nerviosa.
El terapeuta, convencido de la eficacia del trabajo cum
plido en el pasado, concibi la hiptesis de que si aceptaba
la recada de Mara, como la haban definido, no hara
ms que exhumar la antigua designacin de la hermana
para encubrir un problema real, con lo cual impedira a la
familia y a Giovanna elaborar el dolor de aquel terrible luto.
Acept entonces ver a la familia por una sesin, y la propia
familia lo confirm en sus hiptesis.
Todos estuvieron presentes en la reunin; al sentarse de
jaron en el medio una silla vaca, hecho que el terapeuta
recogi en la dimensin de un mensaje metafrico de la
familia.
T.: Saben ustedes de quin es esta silla?
Padre: Del doctor, no?
T.: Pero no! El doctor se sienta en esta otra. Esa es la
silla del que est peor. El que sufre ms se debe sentar
ah. (El terapeuta se refiere a un sufrimiento, no a una
enfermedad. Mara se levanta y lentamente se sienta en
el puesto vacante.)
Madre (tras un largo silencio): A punto estuve de ocuparla
yo. Me senta incmoda y haba pensado en trasladarme.
Mara: Yo estoy incmoda aqu en el centro. Quizs es
mejor que vuelva al lugar de antes.
Padre: El primer impulso es el que vale; ahora ya ests
ocupando la silla.
102
T. (a Giovanna): Pero, cundo suceder que en esta fa

milia alguien se interese por ti?
Giovanna: No s. Es posible que no haya hecho nada para
llamar la atencin.
T.: Cuntos siglos crees que pasarn hasta que lo hagan?
Madre: Yo la ayud cuando estuvo mal, por eso mismo
qued mal yo despus de la muerte de Antonio.
T.: Bla, bla, bla. Una persona no se siente mal por estar
cerca de la hermana o de su novio que muere. Estos mo
tivos son sanos y normales. (A Giovanna.) Siempre en
esta familia hay alguien que pasa por una situacin ms
difcil que la tuya, te has dado cuenta? Por qu no
pruebas de cambiar de lugar para ver cmo ests t en
esa silla una vez al menos? O t (a Mara) tienes siem
pre necesidad de hacer el papel de tonta?
Mara: No, por cierto, es mejor que ella haga el papel de
tonta. Y por otra parte yo no soy tonta, slo estoy deses
perada.
T.: Me gustara saber si Giovanna no ha estado ms deses
perada una vez.
Mara: Ella dice que no. La reina de estar mal soy siem
pre yo. No es culpa ma. No s por qu Giovanna quiso
venir aqu; no s si estaba preocupada por ella o por m.
T.: Es el gran enigma;
qu crees t?
Mara: Creo que est
preocupada por ella misma y de
buena gana le cedo esta silla. (A Giovanna.) Te cedo esta
silla si la quieres, porque ya estoy harta de este papel de
primera actriz. Quieres sentarte aqu?
Giovanna: No lo s. En mi opinin, cuando una persona
ha pasado los treinta aos, como es mi caso, no debe ocu
par el centro de la atencin en medio de la familia.
Mara: Entonces, qu
queras hacer aqu?
Giovanna: Sobre todo
quera venir porque se habla de
ciertas cosas que de otra manera nunca se enfrentan. Por
lo menos nos miramos a la cara. Pero yo no quiero esa
silla, me resulta incmoda porque quiero resolver de otro
modo mis dificultades. No veo por qu hay que ser siem
pre una actriz en medio de la familia.
Franco (es el hermano): Lo ves, Giovanna, siempre hay
alguien ms dispuesto que t a ocupar ese lugar.
Giovanna: Eso forma parte de la vida.
T.: Justamente porque forma parte de la vida! En la vida
las emociones de las personas tienen una importancia muy
diversa; aqu, si Mara hace el teatro napolitano (eleva la
103
voz), todos acuden y Al, Al es grande!; pero si t

tienes un amor y lo pierdes, a nadie le importa nada. (A
Giovanna.) Si acept verte fue porque imaginaba lo que
para ti significaba haber encontrado una relacin impor
tante fuera de casa y haberla perdido, y no por desave
nencias, sino porque se produjo una muerte... Qu sig
nificado tiene esto para ti a los 34 aos? Esperaba que
se llegase a hablar de esto hoy, de problemas reales. Por
eso me siento confundido y desilusionado.
Franco: En efecto, Giovanna estuvo mal, ha sufrido mucho.
Mara: A m me parece, en cambio, que ha reaccionado
muy bien. Tiene un carcter que reacciona bien. O qui
zs... ahora empiezo a creer que tambin ella hizo el re
citado, lo mismo que yo durante tantos aos. Yo recitaba
el papel de la tonta, ella ha recitado otro papel.
T.: Eso es cierto. Cmo has recitado t, Giovanna?
Giovanna: Cmo he recitado? Trat de hacerte, Mara,
un discurso muy claro. Vi que participaste mucho en todo
lo de Antonio. Entonces te dije: la situacin es as, trate
mos de superarla. Pero est claro que dentro de m no la
haba superado. Y despus, cuando mam volvi, acaso
se habl de lo ocurrido? No! Yo me lo guard adentro
mientras recitaba ante ustedes el papel de la que finge
que nada ocurri. Ese es el recitado que yo hice, y no
pretenda que los dems se molestaran por lo que me
haba sucedido a m.
Madre: T crees que guardndolo para ti nosotros no nos
dolamos? Yo me dola lo mismo, aunque t no lo dijeras.
El terapeuta recogi desde el comienzo el mensaje
que la familia le envi: Hay una silla vaca entre nos
otros. Pero, qu representaba? La silla del que est
peor, respondi l; y enseguida redefini como sufrimiento
lo que la familia se aprestaba a presentar como enferme
dad. Bajo la letra de la redesignacin, el terapeuta intuy
el sufrimiento de Giovanna. Neg entonces a Mara el
derecho de volver a centralizar la atencin, porque era
otra persona quien lo tena y porque haba otro motivo
ms lgico que el de hacer el papel de comodn. As,
negndole esa centralidad, le propuso desempear un pa
pel diferente en la familia. La brusca negacin de la re
cada, y el hecho de apuntar con el dedo a un dolor real,
tuvo el efecto de sacudir a la familia y de hacer que cada
miembro sintiera el derecho al propio sufrimiento.
104
5. Metfora y objeto metafrico

en la terapia
El lenguaje metafrico
La metfora est ampliamente presente en el lenguaje
cotidiano, donde, por la evocacin de imgenes de seme
janza, permite reproducir la realidad y los objetos del
mundo circundante, como podra hacerlo un mapa en re
lacin con un territorio. Ahora bien, a diferencia del mapa,
el lenguaje y sus imgenes metafricas cambian de sig
nificado no slo segn el contexto en que se sitan, sino
segn las connotaciones que se agregan en virtud de las
circunstancias de su empleo (Eco, 1975; Cont, 1981). Ello
implica que, segn los casos, cobrar mayor relieve esta
o aquella caracterstica del objeto, de la situacin o de
la accin a que la metfora se refiere, como si un objeto
cualquiera revelara caractersticas diferentes bajo la ac
cin de un haz de luz que explorara su superficie desde
diferentes ngulos.
As se explica que la metfora se preste a que la utili
cen los miembros de la familia para expresar estados de
nimo o situaciones de vnculo; o el terapeuta, para llevar
adelante su trabajo de anlisis y de reestructuracin. Pa
rece que la metfora brotara de nuestro comn reclamo
de detener el perpetuo fluir de la realidad y apropir
noslo; sera el intento de recuperar lo que se pierde en la
experiencia de todos los das por medio de algo que lo
recuerde. El mismo sntoma que el paciente o la familia
presentan se puede convertir en la metfora de un pro
blema relacional, el intento de conciliar exigencias con
tradictorias por medio de un smbolo polivalente.1
Esto explica que no baste la pesquisa del suceso o de los sucesos
traumticos, y de la vivencia que se tuvo de ellos, para resolver
el problema existencial del individuo o de la familia; en efecto, el
momento de su reevocacin pertenece a un contexto diferente y se
inserta en una estructura cognitiva que les imparte una connotacin
de algn modo distinta. Por ejemplo, cuando un adulto recuerda
en la terapia las emociones asociadas con el trauma de la separacin
105
As, un paciente desavenido con su cnyuge, pero de

pendiente de l, puede manifestar con un vmito irrepri
mible su imposibilidad de tragar lo que anda mal en la
relacin; acaso este sntoma se convierta en el medio para
poner de manifiesto su exasperacin, al tiempo que le
permite mantener una relacin de dependencia. Es como
si el aspecto metafrico del sntoma lograra conciliar la
dos contrapuestos de la realidad, y obtuviera su simul
tnea cristalizacin. En efecto, si el sntoma no es re
suelto, con el tiempo se puede convertir en el cruce de
caminos en que confluyen situaciones muy distantes en
tre s. Para retomar el ejemplo anterior: el vmito del
paciente expresar los problemas conyugales, pero adems
se convertir en la metfora de otros problemas de rela
cin, por ejemplo con las familias de origen, en una con
tinua caza de imgenes que se reflejan unas en otras
como figuras en un saln de espejos. De ese modo se
habrn creado una superposicin y una condensacin de
situaciones que se manifestarn por el mismo smbolo. En
tonces el sntoma puede perder poco a poco sus caracte
res de especificidad: el smbolo del malestar especfico
se convertir en el sntoma en sentido generalizado, ajeno
al espacio y al tiempo, y vlido en cualquier circunstan
cia; ser slo la historia personal la que confiera un tiem
po y un espacio particulares a sus manifestaciones.
Por lo general, en el momento de intervenir el tera
peuta, la evolucin de la metfora del paciente hacia
caractersticas cada vez ms abstractas e inespecficas ha
llegado a su culminacin; por eso mismo, l se encuen
tra en la necesidad de iniciar un proceso opuesto a fin de
redescubrir en el interior de la imagen presentada los
elementos histricos y relacinales originarios. Podr en
tonces condensar en una metfora propia los datos de ob
servacin recogidos en el curso de las interacciones entre
los miembros del sistema teraputico; en ese caso utilizar
imgenes genricas y adaptables a muy diversas situacio
nes, pero que contengan elementos singulares que se pue
dan superponer perfectamente a la situacin en examen.
de uno de sus progenitores, se encuentra de hecho en una con

dicin muy diversa de la situacin originaria, porque en su historia
personal intervinieron muchsimos factores desde aquel momento.
Por eso, el significado que atribuya al episodio en cuestin ser
fruto de numerosas interacciones de su experiencia pasada, que, por
su repeticin, concurrieron a plasmar su actual estructura cognitiva.
106
En la metfora, pues, tanto si es expresada por los pa

cientes en sus sntomas como si es el terapeuta quien los
enfrenta a ella, observamos operar mecanismos anlo
gos a los que se activan en cada uno de nosotros cuando
se infringen las reglas que mantienen la coherencia de los
mensajes enviados por el interlocutor. En efecto, si a) yo
b) digo algo c) a alguien d) en una situacin especfica,
puedo evitar definir la relacin negando uno de estos ele
mentos, o los cuatro. Puedo: a) negar que personalmente
comuniqu algo; b) negar que algo haya sido comunicado;
c) negar que haya sido comunicado al otro, y d) negar el
contexto en que se lo ha comunicado (Haley, 1974). Esto
no slo es vlido para el lenguaje verbal, sino para el no
verbal, en que cada elemento puede ser respetado en un
nivel y negado en otro.
En el caso del paciente sintomtico, es manifiesto que
formalmente no enva mensaje alguno, puesto que su con
ducta no es voluntaria y, en consecuencia, no es l
quien comunica algo; no se establece una comunicacin
estructurada de manera explcita y, por lo tanto, no se la
puede reconocer formalmente como tal; menos an cuando
no est dirigida manifiestamente a la persona con quien
interacta el paciente. Por otra parte, cuando el terapeuta
emplea la metfora para responder al paciente, utiliza ese
mismo tipo de procedimiento, y la negacin puede recaer
sobre uno o ms aspectos formales de la comunicacin.
La metfora es trasmitida del mismo modo en que el pa
ciente manifiesta el sntoma; en virtud de su contexto y
de su forma, se afirman y niegan al mismo tiempo el con
tenido del mensaje o su destinatario (Bateson, 1976).
La metfora literaria
Para que se comprenda mejor lo que llevamos dicho,
lo ejemplificaremos con un extracto de la primera sesin
con una anorxica de 15 aos; participaron los padres, la
abuela paterna y otros parientes del padre. En la primera
parte de la reunin haban aflorado notables diferencias
entre los padres, sobre todo acerca de la centralidad de
la abuela, al par que la posicin de la madre se presen
taba ms bien marginal, porque na se senta aceptada
por la familia del marido. El nacimiento de Carla, la pa-
107
cente anorxica, pareca haber contribuido a desplazar

el eje del equilibrio familiar en el sentido de un reacerca
miento entre los padres, a expensas de quedar ella como
la intermediaria oficial de todas sus relaciones.
T.(al padre): Entonces Carla los ayud a unirse y a se
pararse al mismo tiempo? Quiere decir que lo que no
hizo usted por su esposa, lo pudo hacer por su hija?
Padre: En cierto sentido fue as.
T.(a la paciente): T, bella seorita... No logro enten
der por qu esta bella seorita se ha sentido tan gran
diosa, tan... Conoces a Don Quijote? Don Quijote crea
siempre que vencera; en cualquier empresa, l siempre
se entremeta... pero al cabo era un pobre Cristo que
reciba palos a diestra v siniestra... En apariencia un
gran personaje, pero en el fondo uno que... ni siquiera
saba quin era. No? Ests de acuerdo?
Carla: Yo me debo...
T.(interrumpindola): Pero era un poco como t. Tena
tu apariencia, tena todo esto. (Indica la figura de la pa
ciente.) Siempre un atuendo perfecto, con su rocn, su
escudo... T en lugar de la espada y del escudo tienes
una linda carterita, un vestidito de damita, pero tengo la
sensacin de que por dentro te pareces a Don Quijote,
porque se te ha puesto en la cabeza que vencers, como l
lo crea; que puedes tomar sobre ti todas las tensiones
que por aquel lado (seala a los padres) no se pueden ad
ministrar; el odio feroz que tu mam sigue alimentando,
pero que debe negar siempre... Y entonces te has hecho
cargo de odios, de extorsiones y de alguna otra cosa que
todava no tengo clara, y te has puesto a dirigir el trn
sito con tu rocn... Noble gesto, pero ciertamente...
Carla: No s si he hecho esto, pero si lo hice... en cuanto
a m lo hice inconcientemente.
T.: Hum!, con ese inconcientemente no cambia el gui
sado ... porque si lo empezaste a hacer inconcientemen
te, ahora lo sigues haciendo con conciencia (Carla intenta
replicar, pero su padre la hace callar.)... Sabes muy bien
que tu mam nunca fue aceptada, que tu mam tiene la
sensacin de que lo que ha conseguido lo consigui por
que estabas t y no por ella misma, y acaso alguna vez
ha pensado que mejor sera que no hubieras nacido...
(Carla prorrumpe en llanto.) La nica diferencia est en
que Don Quijote nunca lloraba, y esto me consuela; si
108
logras llorar quiere decir

tendrs el fin de Don Quijote.
que...
es
menos
seguro
que
Como lo muestra el anlisis del fragmento reproducido,

por medio de la imagen de Don Quijote se consegua
figurar en concreto una serie de conductas y de funciones
de la paciente, al tiempo que se le atribuan las connota
ciones que caracterizaban al personaje, que entonces re
presentaba un trmino de cotejo. De esta manera, Carla
ya no deba buscar una definicin de s en una realidad
en movimiento y en relaciones continuamente mudables;
en efecto, esos procesos quedaban fijados en una imagen
que en s misma contena una definicin y una historia,
que obraban como elemento de comparacin externo a
la paciente. Este es un punto muy importante, porque
una de las mayores dificultades con que cada persona tro
pieza en su proceso evolutivo y en su afn de cambiar
es, justamente, no poder salirse de s misma para cote
jarse con la propia imagen. Ahora bien, el cambio slo
puede brotar de un cotejo, es decir, de la apreciacin de
la diferencia entre un estado y otro, de una discontinuidad
y una esquematizacin arbitraria del continuo fluir de la
experiencia.
La imagen proporcionada define no slo al miembro de
signado, sino a las relaciones e interacciones que mantiene
con los dems, situndolas en una atmsfera irreal y fan
tstica. As, aunque el mensaje representativo se enva
en apariencia a una sola persona, su estructura incluye de
manera indirecta a las dems en la medida en que estn
en relacin con aquella. Es como si se les dijera: En el
momento en que aceptan el intercambio con Carla, entran
ustedes en un mundo de fbula. Tambin este mundo
pierde las caractersticas espaciales y temporales especfi
cas, a la vez que mantiene los atributos de universalidad
ligados con el personaje literario. Es este el que establece
el marco en que se desenvolvern los intercambios poste
riores, mientras que los detalles, y por lo tanto tambin
su situacin espacial y temporal especfica, sern propor
cionados por la posicin de Carla en la historia familiar
y por la definicin que los dems dan de ella, y ella de
s misma por sus propias acciones. Por otra parte, el
mundo de la literatura y el teatro nos proporciona un
ejemplo de este proceder cuando nos propone la reedicin
de un personaje clsico en un drama moderno.
109
La metfora contextual
El empleo de la metfora no se limita a una situacin
como la que expusimos, en que el terapeuta hizo explcita
la referencia a la persona, operando l mismo la ligazn
con la imagen metafrica. En otras situaciones, esto mis
mo se lleva a cabo de manera mucho ms sutil, por la
amplificacin de expresiones singulares de significado me
tafrico de los pacientes mismos, que pasaran inadverti
das si no se las extendiera de suerte que dejen de ser un
elemento del discurso para convertirse en su marco con
textual, segn lo veremos con ms detalle cuando tratemos
del objeto metafrico.
En otros casos, el terapeuta puede condensar en una
metfora muchos elementos que pudo observar en el curso
de las interacciones familiares, haciendo de manera que la
ulterior definicin de los rasgos de detalle de la metfora
se produzcan por obra de los pacientes, como en el ejemplo
que a continuacin referiremos.
La paciente, deprimida desde haca muchos aos, se
present en la sesin con su actual marido y con el ante
rior, que segua administrando los bienes de la familia;
adems estaban sus hijas, de los dos matrimonios. Era
todava atractiva, a pesar de su edad y su depresin;
esmerada en su aspecto exterior y atenta a la impresin que
causaba, por su modo de presentarse y de hablar im
pona a todos la centralidad de su persona. El cabello
arreglado en forma de turbante y una larga boquilla en la
mano daban el toque que completaba su imagen de mujer
fatal. Los dos maridos tenan aire ms bien distrado y
ausente, como si estuvieran ah por pura casualidad; las
hijas parecan pobres hurfanas en busca de un punto de
referencia; la atmsfera general era de un grupo de per
sonas sobre las que pesaba el hechizo de un hada ma
lfica.
T. (en el momento de iniciar la sesin, aun antes de sen
tarse): Tendran la amabilidad de dejar libre un silln
para la mam? (Indica un silln situado en un ngulo,
donde hay amontonados objetos personales. A la paciente.)
Seora, querra usted sentarse ah? (A los dems.) Pue
den ustedes cerrar el crculo y olvidar la presencia de
Tiziana? Todos saben que no hay esperanza alguna de
aquel lado. (Seala a Tiziana, que permanece sentada en
110
el silln.) Esta reunin ser til nicamente si ustedes,

o alguno de ustedes, logra salir del maleficio... O todos
han renunciado ya... ?
Primer marido (con aire sorprendido): No entiendo.
T.: Hay esperanza para ustedes? Para quin hay ms,
para quin menos?
Giulia (de 27 aos, primognita del primer matrimonio,
con tono fnebre): Creo que cada uno de nosotros trata de
hacerse un camino para vivir bien.
T.: S, t hablas de lo que uno busca, pero yo me refera
a lo que uno tiene. No es lo misino!
Giulia; Creo que cada uno de nosotros vive... buscando.
T.: Usted, por ejemplo, se ha librado del maleficio?
Giulia: Qu entiende usted por maleficio? Este... este
malestar a causa de ciertos hechos de carcter familiar...
No, no me he librado; seguramente que no.
T.: Es usted la que est ms adentro?
Giulia: Sin duda que estoy muy mal. Hay cosas que pue
den ocurrir ahora pero que pueden traer consecuencias
despus. Ella, la ms pequea, por ejemplo. (Mira a Sa
bina, la hernuinita de once aos.)
T.: Eso es como si pudiera producir daos a distancia?
Giulia: No lo s, quiz los haya producido ya, pero los pue
de haber peores ms adelante. Adems de todo, siento
tambin la responsabilidad por ella. En cierto sentido es
una nia.
T.: Que usted le haga de mam a Sabina, forma parte
del maleficio?
Giulia: No es que le haga de mam... a veces me preocu
po por todo lo que le sucede, adems de lo que me toca.
T.: Tiene hijos usted?
Giulia: No, no tengo. . . Creo que no quiero tenerlos por
que no estoy en condiciones... no tendra serenidad de
nimo, no podra dar nada de bueno a mis hijos, creo.
T.: Quiere decir que el maleficio le ha llegado hasta el
tero. (Se dirige acto seguido a Grazia, la primognita del
segundo matrimonio.) Y t cmo ests? Tienes ms es
peranzas de escapar del maleficio?
Grazia: Ms o menos como ella. (Mira a Giulia.)
T.: Es decir que tampoco t tendrs hijos.
Grazia: Ms o menos como ella. (Mira a Giulia.)
T.: Cunto tiempo hace que acta en ti el maleficio?
Grazia (con una mezcla de ira y resignacin): Bueno, creo
que desde siempre o casi... bah!, no lo s con precisin.
111
Como se advierte, el terapeuta oblig a sus interlocuto

res a cotejarse con la imagen que les habra proporcio
nado (el maleficio), que se fue definiendo ms y ms en
los detalles, adquiriendo connotaciones personales a medi
da que se avanzaba en las respuestas. En el momento
mismo en que todos aceptan la metfora, esta se convierte
en la estructura vehiculizadora del discurso y toda afir
macin se sita de manera implcita en su interior. Por lo
tanto, el terapeuta seala la va para el curso de las aso
ciaciones, mientras que la familia provee el material.
En este proceso se integran dos mundos de percepcin,
que derivan de dos diversas historias personales: el mundo
del terapeuta y el de la familia; el producto de esta inte
gracin pasa a formar parte de la cultura del sistema te
raputico y de este modo se erige en un poderoso factor
de asociacin entre los elementos que lo componen. En el
ejemplo que acabamos de dar, el signo de que se haba
producido esa asimilacin al patrimonio cultural comn
fue proporcionado por el uso espontneo que uno de los
miembros de la familia hizo de la misma imagen que el
terapeuta haba propuesto antes.
En ocasiones, el terapeuta se sirve de continuas met
foras hasta llegar a un discurso alegrico en que a me
nudo la conexin con el sujeto real a quien apunta es
establecida slo por el contexto en que se desenvuelve el
dilogo. En estos casos, el terapeuta puede traer a cuento
fantasas que se le ocurrieron o relatos sobre otros pacien
tes, en que, para evitar eventuales objeciones, el nexo con
las personas directamente interesadas puede ser negado
con frases del tipo Pero no me refera a usted, o Este
detalle evidentemente no tiene nada que ver con usted.
La idea del smil, aunque se la niegue formalmente, es
empero propuesta por va implcita, como veremos en el
ejemplo que sigue. En l, la familia fue invitada a crear
un cuento que contena alusiones evidentes a su proble
ma; este procedimiento se justificaba por la edad del pa
ciente designado, Marco, un nio de cinco aos que haba
sido puesto en terapia por problemas de identidad se
xual. El objetivo era volver explcita la relacin entre
la funcin de los sntomas de Marco y las funciones de
los padres, en un clima en que estos pudieran expresar
sus propios conflictos sobre su sexualidad. Era preciso
dar una respuesta a este interrogante: quin tiene el pene
en la familia, pap o mam?
112
T. (en el momento de entrar): Ahora quiero jugar con us

tedes. Dejemos las sillas y sentmonos en el suelo. (Todos
lo hacen, riendo.) El juego ser as: los grandes cuentan
un cuento a los nios... empiezo yo.
Madre: Y quin sigue?
T.: Decidan ustedes... Haba una vez un nio que no
saba bien si pap tena el hace-pip o si lo tena ma
m... Quin sigue, mam o pap?
Madre: Marco, debes escuchar.
Padre (a Marco): Entonces... Este nio que no saba si
pap tena el hace-pip o la hace-pip, cmo se las arre
gla para saber lo que tiene pap? Se dice: Si lo voy a
mirar cuando se desviste, lo averiguo. Pero si lo quiero
saber sin verlo desvestido, qu hago?.
T.: Contina mam?
Marco: Contino yo. Ya lo s: es el hace-pip!
Madre: Quin lo tiene?
Marco: Lo tiene pap, lo tiene pap!
Madre: Entonces este nio, en la duda, se pone los vesti
dos de mam y la ropa de pap, pero la ropa de pap
se la pone debajo, y encima el vestido de mam.
Marco: No!
T.: Y tanto se empea en ponerse los vestidos de mam
encima y la ropa de pap debajo que consigue confundir
las ideas de todos; justamente porque sabe que si quiere
que todos se queden tranquilos, es mucho mejor usar la
pollera sola o los pantalones solos.
Padre: No lo s, pero como usa la pollerita y los panta
lones, hace papel de hombre cuando le conviene, y papel
de mujer cuando le resulta cmodo, o no?
T.: Eso es, s.
El objeto metafrico: invencin del terapeuta

Hemos visto que una de las caractersticas de la met
fora es que consigue crear una imagen de las emociones,
de la conducta, del carcter o las relaciones que una
persona tiene dentro de un sistema. En la prctica, los
objetos representables son infinitos, aunque para nuestros
fines slo nos interesan algunos. Hablamos de objetos
porque toda representacin es una fotografa de la reali
dad, es decir, una cristalizacin arbitraria de esta; por eso
113
mismo ofrece la ventaja de presentarse como un elemen

to observable, sustancialmente exterior al fluir de los su
cesos; y podemos cotejarla con ese fluir porque, fijndolos
en el tiempo, confiere realidad a una serie de procesos
que de otro modo seran indefinibles.
El terapeuta puede tambin, en el curso de la sesin,
elegir los objetos materiales que le parezcan ms aptos
para representar comportamientos, relaciones, interaccio
nes actuales o reglas de la familia en tratamiento. En ese
caso deber observar con particular atencin las interac
ciones familia-terapeuta (y las repeticiones de comunica
cin que presentan), donde l mismo se inserta con su
modo de presentarse, su personalidad y sus vivencias emo
tivas. La eleccin del objeto metafrico es por lo tanto un
acto de su inventiva, con el que introduce un nuevo c
digo que define e interpreta cuanto est sucediendo; so
bre la base de este cdigo se empezarn a redefinir las
relaciones entre los diversos miembros de la familia, y en
tre estos y el terapeuta (Angelo, 1979).
Daremos un ejemplo tomado de la misma sesin de la
que trascribimos un fragmento al comienzo del captulo 2
(pg. 47). Estamos en la segunda parte de una entrevista;
se analizaba la funcin de la madre de Cario (el paciente
designado, de 14 aos) y el modo en que esa funcin se
articulaba con la de los dems componentes. Alguien
acababa de decir, refirindose a la madre, que quizs ella
era la clave de bveda para comprender la situacin
familiar; el terapeuta se apropi en el acto de esa imagen
metafrica.
T. (a la madre): No s dnde, en qu cerradura da vuel
tas esta clave o llave. Qu puertas abre, qu puertas
mantiene cerradas? Cules son los registros?... Si usted
tuviera que hablar de s misma, cmo describira sus lla
ves y sus puertas?
Madre: Qu le puedo decir... Todo bien mirado, una
mujer que vive bastante... con los pies sobre la tierra,
para las cosas de orden prctico...
T.: Pero las llaves...
Madre: Mi Dios, en qu sentido?
T.: Toda persona tiene llaves, no? De la casa, del auto
mvil ...
Madre: Y... s...
T,: Una persona puede tener la de la puerta principal, la
114
del dormitorio si es que est cerrado con llave; las llaves

del necessaire...
Madre: Eso es; varios tipos de llave...
T. (continuando): Puede dar o no dar las llaves a los de
ms... Ha entendido ahora lo que le pido?
Madre: Qu papeles tengo, en suma...
T.: Eso es, qu cosas abre usted y qu cosas cierra...
Madre: Las llaves las administro yo. (Se re.)
T.: Cules?
Madre: Las llaves de casa.
T.: S, pero yo no conozco la casa. Podra tener veinte
habitaciones o slo dos... yo no s. Tambin, algunas
llaves podran ser ms importantes que otras...
Madre: Dme un punto de apoyo, porque no... (Risas.)
Padre: La llave es figurativa.
T.: Usted quiere un punto de apoyo... No tiene un
manojo de llaves en su bolso?
Madre: S... (Hurga en el bolso, y extrae un mazo de
llaves.)
T.: Por qu no toma estas llaves y las distribuye...?
Vaya dando algunas llaves a los dems, y diga qu habi
taciones abren. Conserve las llaves que est segura de
poseer, y d a los dems las restantes. Al que no tenga
nada, no le d nada.
Madre (empieza a desprender las llaves y a distribuirlas,
haciendo comentarios en voz alta): La llave de la cocina
la guardo para m, sin discusin, porque a esta no me la
quita nadie... (Risas.) La llave de la sala por mitades,
porque una mitad es propiedad de mi hijo (el hijo mayor),
que no permite que se entre en cierto lugar de la habi
tacin. ..
T.: Muy bien. Entonces d media sala a Gianni.
Madre (contina): A este seor (seala al paciente) le doy
la llave de mi dormitorio porque es su amo y propie
tario... A mi marido no sabra qu darle, porque...
Padre: Soy un desterrado... (Sonrisa intencionada.)
Madre: Ah! Bueno, s, l tiene su escritorio, un escritorio
donde hay mucho desorden y donde yo no puedo meter
los pies porque se me ponen los pelos de punta...
T.: A quin no le conviene la llave que tiene, y querra
otra?
Padre: Yo ejm!, la llave que ya no tengo, esa querra...
T.: Qu llave querra?
Padre: La del dormitorio.
115
T. .Discuta si se la pueden conceder.

Padre: Debera drmela l. (Seala al paciente.)
T.: Tmela.
Este fragmento muestra cmo es posible valerse de una
imagen expresada por uno de los participantes para am
plificarla, trasformndola en el eje en torno del cual girar
toda la sesin. La ventaja que tiene la utilizacin de una
metfora tomada directamente de los pacientes consiste
en el hecho de que as se reduce la posibilidad de even
tuales resistencias, puesto que la imagen ya forma parte
de su patrimonio perceptivo y simblico y, por lo tanto, es
muy difcil que se la niegue. Pero en este punto deja de
ser exclusiva de los pacientes; en efecto, el relieve que se
le confiere deriva de una percepcin del terapeuta y de
un acto creador de este, que la convierte en el lugar de
encuentro de dos mundos diversos (Nicol, 1980). Ade
ms de constituir un importante elemento de relacin, la
metfora se vuelve el punto de partida de un movimiento
circular en que cualquier respuesta a la imagen que el
terapeuta o su interlocutor propusieron es un estmulo para
la produccin de nuevas imgenes.
Por el hecho mismo de escoger las llaves de la madre,
la metfora se materializa en el uso de un objeto que no
slo refuerza la imagen, sino su significado de algo que es
propiedad de la familia. Es como si en las llaves de la
madre se encarnaran relaciones, hbitos y reglas existen
tes en el interior del grupo.
El objeto metafrico, ms an que la metfora, permite
al terapeuta descentralizarse: dejar de ser el punto de refe
rencia, el foco de la atencin, lugar que ahora ocupa el
elemento material que est en medio del grupo, que pasa
de mano en mano, y es sopesado, contemplado, como si
fuera el depositario de un secreto por descifrar (Angelo,
1979). Siempre nos ha llamado la atencin la semejanza
entre el objeto metafrico y los objetos empleados por los
chamanes en sus ritos de curacin, cuando extraen la
enfermedad del paciente y la hacen as visible en una
imagen concreta.
El objeto puede ser un modo muy eficaz de tomar dis
tancia cuando la situacin se vuelve confusa o se est
en un punto muerto; con el uso del objeto metafrico se
recrea, en efecto, la oportunidad de arrojar la pelota a la
familia y de observar desde fuera lo que sucede. Al mis
116
mo tiempo se pone de relieve un slido punto de refe

rencia sobre el cual se puede volver al cabo de cada
parntesis de interaccin.
Ms que en la metfora, en el objeto metafrico se evi
dencia la coexistencia de varios niveles de comunicacin:
el predominio de informaciones en los planos visual y tc
til hace que se acente la contraposicin entre el signifi
cado literal y material, y el simblico del medio utilizado,
lo que produce confusin en el destinatario del mensaje,
que ya no sabe con exactitud a cul de los dos niveles se
tiene que referir. Y como al mismo tiempo se le da tam
bin la posibilidad de hablar sobre aspectos significativos
de sus relaciones, se siente tan animado a enfrentarlas
como dueo de calibrar su intensidad. Esto es evidente
en particular cuando se utilizan como objetos muecos,
cuya funcin de pantalla de proyeccin hemos mencionado
muchas veces. Por eso es importante que la eleccin del
medio representativo admita una referencia al mismo tiem
po muy precisa y muy vaga: un objeto ser tanto ms
eficaz cuanto ms evoque algunos detalles de la situacin,
de la relacin o del personaje que est destinado a repre
sentar; y por otra parte, cuanto ms apto sea para propoponer un contexto genrico y ambiguo. Esto aumentar
el grado de tensin y de confusin del interlocutor, que
es el presupuesto indispensable para la bsqueda de sig
nificados y de comportamientos diferentes.
El objeto metafrico: elemento de dramatizacin

El hecho de que la metfora puede hallar su apoyo ma
terial en el objeto metafrico permite utilizar este para
dramatizar las relaciones, sea por medio de un dilogo
directo si se trata de un mueco o al menos de un objeto
que represente a una persona, o del pasarse el objeto
de una persona a otra, en que la accin misma es la que
adquiere un significado simblico, mientras que para el
objeto queda la misin de vehiculizar todas las connota
ciones que los participantes, incluido el terapeuta, le atri
buyen.
En el caso que a continuacin referimos, el terapeuta
entr a la sesin con una pelota que en su interior tena
una bolsita de arena, lo que volva imprevisible su trayec
117
toria; y en efecto, en la superficie se lea, estampada, la

frase crazy ball.
T. (en el mismo momento de entrar, se dirige a Carla, la
paciente, sealando la pelota que lleva consigo): Esta
eres t.
Carla (mirando la pelota, y en voz baja): Hermosa!
T.: La traje deliberadamente. Pero es una pelota espe
cial ... Sabes por qu es especial?
Carla: No.
T.(se la alcanza): Quieres mirarla, quieres probarla?
Carla: No.
Padre (a su hija): No te causa curiosidad?
Carla: No quiero.
T.: Alguien siente curiosidad? (Al padre:) Siente usted
curiosidad por saber a qu se parece su hija? (Le da la
pelota.)
Padre (perplejo, hace dar vueltas a la pelota entre sus ma
nos y mira lo escrito en la superficie): S qu quiere de
cir crazy, porque crazy horse significa caballo loco;
por lo tanto, es pelota loca.
T.: Empiezo a entender por qu se parece a su hija.
Padre: No, no consigo descubrir una conexin.
T.: Puede lanzrsela a su hija, quiz de esa manera uste
des dos lo comprendan ... Arrjela!
Padre (a la hija, despus de arrojarle la pelota, que des
cribe una trayectoria caprichosa, y con tono burln): Lo
ves? Has visto qu extraas trayectorias describe... no
te parece? Si juegas con una pelota as, te toman por Pe
l... Pel haca estas cosas con una pelota normal...
T.: Y ella (seala a Carla) consigue hacer que las pelo
tas normales hagan cosas locas?
Carla: Por qu se me parece?
T.: Lo sabes?
Carla: No.
T.: Quieres hacer siempre el papel de Pierino, pero no eres
Pierino, sabes?
Padre (a la hija): Averiguaste en qu se te parece?
Carla: Que tiene actitudes extraas?
Padre: Por qu, t tienes actitudes extraas?
Carla: Porque la pelota no es una pelota comn, hace co
sas diferentes, no te lo esperas, no s...
T. (a la madre): Y usted, seora, nos puede avudar?
Madre: Lo estoy pensando...
118
T.: Muy bien; tmela entonces. (La madre toma la pe

lota y la mira, perpleja.) Quiz debiera usar un poquito
esta pelota. Si la usa, puede que se le ocurra con ms
facilidad. Por qu no se la arroja a su marido o a su
hija? Ver que le acude alguna idea... Hay tanto espa
cio aqu, hagan lo que les parezca. (Los miembros de la
familia empiezan a jugar entre ellos arrojndose la pelota,
que casi siempre se desva de su trayectoria.)
Carla (al cabo, dirigindose al terapeuta): Ser porque,
al contrario de las otras pelotas, esta pelota se mueve un
poco como ella quiere y no
como uno lo espera?
T.: No me debes convencer
a m; trata de hablar
contus
padres.
Carla: Yo no lo s; le pregunto a usted si es verdad. . .
T.\ Yo te he pedido respuestas, no te ped que me hagas
preguntas.
Madre: Lo nico que puedo
decir es que esta es
una pe
lota fuera de lo comn, una
pelota
diferente de lasdems,
que tiene reacciones diferentes de las dems... Enton
ces, esa es una semejanza con Carla y su conducta .. .
Quiz, muchas veces ha reaccionado frente a los proble
mas, a las cosas... de manera diferente de lo que se suele
reaccionar.
Carla (al terapeuta): Esta pelota tiene algo adentro que
la hace moverse as?
Padre: Prueba, oye. (La hija obedece, dando golpecitos
en la pelota.)
Carla: Es otra pelota? Y tambin yo tengo adentro algo
que me hace mover de manera tan extraa?
Padre: En qu sentido?
Carla: No lo s, la pelota... es ella la que dirige el jue
go; por mi parte, a veces creo ser grande y poder jugar
sola, a veces me engao.
Padre: Si aceptamos esta versin, sera como decir que
nosotros nos engaamos con ella y es ella la que juega
con nosotros .. .
El fragmento que hemos reproducido introduce una di
mensin nueva en el uso del objeto metafrico y de la
metfora en general: tras la equivalencia inicial pelota loca-paciente y las primeras tentativas de interpretacin, el
terapeuta invit a los miembros de la familia a empearse
en una interaccin en que el objeto imprevisible se vol
va, al mismo tiempo, estmulo para la accin y clave de
119
un significado que se deba averiguar. As, cada uno de

los miembros tuvo la oportunidad de actuar sus propias
relaciones con la paciente y, por medio de ella, con los
dems, al tiempo que conseguan distanciarse y mirarse
desde afuera. A menudo, este es un prerrequisito para que
se produzca un vuelco en la visin que cada uno tiene de
la realidad; lo confirman las ltimas palabras del padre:
Sera como decir que nosotros nos engaamos con ella y
es ella la que juega con nosotros. Tambin en este caso
se lo consigui amplificando una de las caractersticas de
la funcin del paciente designado, que de esa manera co
bra dimensiones tan grandes que vuelven grotesca esa
caracterstica o las relacionadas con ella.
El objeto metafrico: invencin de la familia

Otro modo de utilizar objetos en la terapia es valerse
de los que la familia trae consigo a la sesin y que emplea
con un significado inicialmente diverso del que le atri
buir el terapeuta. Cada quien, en la vida de todos los
das y dentro de los diversos sistemas en que participa,
est rodeado de objetos que contribuyen a definir el con
texto de las interacciones o a calificar las caractersticas
de las personas que los utilizan, y sus modalidades de
relacin. Por ello, es posible utilizar los objetos, de ma
nera ms o menos deliberada, como instrumentos de co
municacin (Miller, 1978). Daremos un ejemplo tomado
de la terapia con la familia de dos nios obesos: Paolo, de
doce aos, y Franca, de diez. Se presentaron en la sesin
con una bolsa de frutas, que coman con avidez, sin cui
darse de los circunstantes, pero situndose en el centro de
la atencin general. El padre se sent un poco apartado,
mientras la abuela pareca mantener una relacin privi
legiada con la madre. El cuadro de conjunto haca pen
sar en una inversin de los roles entre padres e hijos: el
terapeuta decidi sealarlo.
Padre: Los nios son nios y no padres...
T.: Depende, parece que l (seala a Paolo) hace el papel
de padre, puesto que trae la comida para todos.
Padre: Tiene razn, se llena continuamente, come... co
me ... es un tragn.
120
T.: Nunca le da nada de comer al pap?

Padre: Sabe usted?, conmigo esas cosas no caminan; yo
no come, yo no soy tragn. El puede hacer lo que quiera,
yo sigo siendo as.
T. (a Paolo): Nunca se te ocurre dar a otro la ltima
cosa que te queda para comer? (Paolo tiene en la mano
una banana; ante la pregunta, ofrece la banana a la madre.)
Madre (con expresin de ligero fastidio): No, a m se me
pasa totalmente el hambre; en suma, no puedo...
Padre (al hijo, sealando la banana): Llvatela a casa, ll
vatela a casa.
T.: Entonces el problema que los trajo aqu es que los
adultos no quieren el alimento de los nios...
Madre: El problema es otro; estamos aqu porque nues
tros nios son tragones, y cuando paseamos por la calle
la gente se re vindolos tan gruesos...
T.: Es claro; si los padres no comen nada, cmo podran
disminuir de peso los hijos, en vista de que ellos se lo
comen todo? (Al padre:) Pap no puede comer ni si
quiera un trozo de banana?
Padre: Debo comer ahora la banana?
T.: S.
Madre: Hemos venido aqu para tomar la merienda? (Se
re.)
T.: Me gustara saber qu les sucede a los hijitos si pap
se come un trozo de banana. Les preocupa que pap se
ahogue, si come la banana?
Madre (sonre): Me parece que usted nos pone en ri
dculo ...
T.: Bueno, todos nosotros tenemos una parte ridicula, y
puede ser entonces que usted tenga razn. Pero lo que a
m me parece ridculo es que en esta familia slo los hijos
coman, y los adultos no.
En este caso el terapeuta utiliz la comida que los ni
os haban llevado a sesin y que los progenitores toma
ban como punto de referencia para sustentar su defini
cin del problema (la obesidad de los hijos); la utiliz,
decimos, para redefinir su significado y conferirle un va
lor metafrico. La comida se convirti en mediadora de
las relaciones familiares, de las que as se investigaban los
nexos y las posibilidades de interaccin. El recurso de
poner de relieve la inversin jerrquica permiti al tera
peuta desplazar la atencin sobre problemas diferentes de
121
los propuestos al comienzo. Por ltimo, haciendo que la

alusin a estos problemas se mantuviera encubierta, se
dificultaban eventuales cuestionamientos.
La tradicin y la cultura ofrecan la posibilidad de aso
ciar la comida con los dems aspectos de la vida de rela
cin (relaciones sexuales, intercambios afectivos, relacio
nes de poder, etc.); esto la volva apta para llevar ade
lante un dilogo sobre esos aspectos, sin tener que recurrir
de manera expresa a preguntas embarazosas. En este sen
tido, el objeto-alimento se converta en un verdadero cali
ficador de mensajes.
Tanto en el uso de la metfora como del objeto meta
frico, y quizs en cualquier forma de terapia, es posible
que surjan elementos de juego (Bateson, 1976; Andolfi,
1977; Keith y Whitaker, 1981). Arduo sera sealar la
importancia del juego para cada uno de nosotros; lo cierto
es que toda persona, en el curso de su existencia, debe
pasar de continuo por un juego a fin de alcanzar un
equilibrio en las relaciones con la realidad y las perso
nas con quienes vive. Desde nio, cada quien juega con
los coetneos recreando situaciones de vida o procuran
do interpretar roles que corresponden a los ideales que
los adultos le trasmiten. Por medio del juego experimenta
la realidad de manera paradjica; en efecto, cumple actos
reales, pero en un contexto que niega su realidad, al par
que los objetos mismos que utiliza adquieren caracters
ticas multiformes; en efecto, al mismo tiempo son y no
son lo que representan. Esto permite a cada persona
verificar la visin que tiene del mundo y de las rela
ciones con los dems en una situacin ficticia, pero que
en buena parte se puede superponer a la real, y en la
cual la distincin entre uno y otro plano est dada sobre
todo por elementos contextales.
Estas situaciones se repiten permanentemente en la vida
adulta en el curso de las relaciones cotidianas, en que el
significado de lo que se dice y hace se mantiene a me
nudo en un. nivel implcito o, todava ms, es negado. Si
queremos comprender mejor a nuestro interlocutor res
pecto de un asunto que nos interesa particularmente, po
demos adoptar una conducta bromista, dejar caer una ob
servacin y esperar la reaccin del otro antes de decidir
la direccin en que proseguiremos: utilizar un lenguaje
alusivo o serio, negar lo mismo que acabamos de decir
asegurando que bromebamos, o admitir nuestras inten
122
ciones y sentimientos reales, etc. En fin, construimos con

nuestro interlocutor un juego en que poco a poco se deli
nean articulaciones precisas que forman los puntos de re
ferencia en torno de los cuales nos podemos mover en las
ulteriores exploraciones. Es un modo de percatarnos del
valor relativo de las cosas y de la realidad, y que en defi
nitiva nos permite rernos tambin de lo que es serio
o... debera serlo. Si conseguimos hacer humorismo
sobre nosotros mismos, nos redimensionaremos y podre
mos observarnos, lo que lleva a la aceptacin de nues
tras inevitables contradicciones y es la premisa para su
superacin.
Es fcil advertir, en las situaciones de que hemos infor
mado, que las extravagancias que contenan y el humoris
mo que de ellas brotaban pudieron convertirse en instru
mento de conocimiento. Si la realidad, y el sentimiento
de lo trgico que en ocasiones lleva adherida, se puede
trasformar en juego, quiz sea posible desatar el lazo de
las funciones estereotipadas de los diversos miembros del
sistema, y liberar potencialidades creadoras.
123
6. La. familia Fraioli: historia

de una terapia*
(al cuidado de Katia Giacometti)
Trataremos de ilustrar cuanto llevamos dicho valindo

nos del caso de una familia con paciente esquizofrnico,
que tratamos en nuestro Instituto en 23 sesiones, una cada
quince das.
La familia Fraioli acudi a nuestro consultorio tras aos
de infructuosas intervenciones, efectuadas en distintas po
cas y con diversos mtodos. El ncleo familiar viva en
una pequea ciudad de la Italia del Norte, y su nivel sociocultural era de clase media. El padre, mdico, era un
hombre severo, con una educacin rgidamente catlica y
sexofbica; la madre, ama de casa consuetudinaria, admi
nistraba subterrneamente un rol dominante en la orga
nizacin de la vida familiar. Una gran diferencia de edad,
de trece aos, separaba a los padres. De los cuatro hijos,
tres varones y una mujer, la ms joven tena 22 aos y
viva fuera del hogar, como los otros dos hermanos, de
36 y de 34 aos. Slo Giuseppe, el tercero en el orden
cronolgico, y que era el paciente designado, viva con
los padres.
Giuseppe tena 28 aos; unos aos antes, se haba em
pezado a aislar ms y ms, al punto que ya no sala de la
casa. Su retraimiento progresivo de la realidad externa,
su depresin, su agresividad administrada dentro de la casa
culminaron en preocupantes crisis de agitacin psicomotriz, en tabulaciones de sesgo sexual o religioso, y aun en
tentativas graves de suicidio. El joven, no obstante ha
berse graduado en leyes con brillantes calificaciones, ha
ba abandonado toda esperanza de trabajo y pasaba el
tiempo en su habitacin o merodeando por la casa, per
*En
este captulo retomamos el caso Fraioli, que ya se public
en forma resumida en un artculo anterior (Andolfi et a/., 1978) y
que
aqu
reelaboramos,
enriquecindolo
con
partes
significativas
para
la comprensin del proceso y completndolo con un seguimiento.
124
seguido por fantasas sexuales y de muerte; se masturbaba

de manera ostensible, excitndose con ropas ntimas de la
madre; haba expresado el deseo de mantener relaciones
sexuales con ella. Su designacin era de antigua data y
estaba documentada por un gravoso currculo, que com
prenda diversos tipos de psicoterapia (desde la interven
cin farmacolgica hasta la psicoanaltica), realizados por
conspicuos profesionales. No alcanzaron esos intentos pa
ra evitar varias internaciones en una clnica psiquitrica.
La vida familiar haca tiempo que estaba dominada por la
enfermedad de Giuseppe, que de continuo reclamaba
la atencin de la madre y las intervenciones moralistas
del padre.
La intervencin como proceso desestabilizador

Apenas diez minutos haban trascurrido desde el co
mienzo de la primera sesin, de la que participaban el pa
dre, la madre y el paciente designado. Giuseppe, sentado
entre los padres, se vea muy tenso, tija en el suelo la
mirada, casi inexpresiva, mientras los padres hablaban so
bre l; continuamente se interrumpan uno al otro y ha
blaban al mismo tiempo.
Madre: El es el penltimo; el primero tiene 36 aos y
trabaja como abogado en Gnova; el segundo tiene 34
aos, y trabaja en un banco, en Ferrara ... La ms pe
quea ...
Padre (habla al mismo tiempo que su mujer): ... El tiene
posibilidades ptimas, pero ... ahora se enterar usted de
sus problemas... Esta es la razn por la que se ha des
viado ... Nosotros estamos dispuestos a todo sacrificio ...
Sabe usted, es llevar una cruz ver a un hijo empequee
cido de ese modo ...
[El padre propona la centralidad de Giuseppe, quien,
a medida que sus padres hablaban, pareca empequee
cerse ms y ms, como si redujera su espacio fsico.]
Madre (habla al mismo tiempo): Como l fue el tercer va
rn, yo esperaba una hija... y como a diferencia de los
otros tena un carcter ms dcil y sensible, lo tuve ms
125
apegado a m... Tambin l mostraba preferencia para

estar conmigo, por ejemplo para que pasramos juntos las
vacaciones, cosa que los dos mayores prcticamente nunca
hicieron.
Padre (habla simultneamente):
No es que se lo considere
la oveja negra ... Modestamente hablando, mire usted, yo
soy cristiano hasta el punto de sostener que se debe de
cir: Seor, Seor, haz la voluntad del Padre nuestro que
est en los cielos... ; a m me ha enviado un hijo as
y yo lo cuido, trato de ayudarlo, y l, en cambio, rehsa
esta ayuda.
T. (al padre): Me gustara saber lo que le ocurre ahora
a Giuseppe, porque yo en su lugar me sentira muy in
cmodo.
[El terapeuta recibe y hace
explcitos
los mensajes no
verbales que Giuseppe enviaba. Su actitud se podra
in
terpretar como incoherente; el
terapeuta,
en
cambio, la
lee como la manifestacin de un estado de nimo com
prensible. El
terapeuta hace ver que se
interesa por el
paciente como
persona, por sus sentimientos
y por
todo lo
que
dice
ms
all
del
sntoma.
De
esta
manera
acepta
la centralidad
de Giuseppe, pero se asocia
con l
de ma
nera imprevisible respecto de las expectativas del sistema.]
Giuseppe: No me siento para nada incmodo . . . (Farfulla
palabras inconexas.)
T.: Pero en este momento pareces estar muy incmodo...
se ve por la postura que has adoptado.

[El acento recae sobre el espacio fsico
se
muestra
notablemente
encogido,
cio verbal y
emotivo de los padres.]
invadido
del
paciente, que
por
el
espa
Giuseppe: En este momento estoy con bronca.

T.: Hum!... con bronca... Es por estar aqu?
[El terapeuta conecta con l mismo
del paciente, introduciendo un elemento
terno al sistema.]
el estado emotivo
de definicin ex
Giuseppe (con tono ms decidido):

No, estoy con bronca
porque las mas son todas puteras, no necesito que nadie
me tenga consideracin, no necesito que nadie me ayude
126
en mis
bien.
puteras,
me
puedo
arreglar
solo
perfectamente
[El
paciente
responde
de
manera
provocadora
para
el
terapeuta, al tiempo que los padres
adoptan
la
actitud pre
ocupada, dolorida y resignada de quien tiene un hijo en
fermo. La
familia desafa
as
al terapeuta a probar
fuerzas
en una causa perdida.]
T.: Dame un ejemplo de putera; porque es posible que
el modo de emplear este trmino en Roma sea diferente
del uso que le dan en tu tierra ... Puede ocurrir que ha
bles de cosas diferentes de las que yo podra imaginar.
[El terapeuta no emprende
la retirada ante
provocador
de Giuseppe;al contrario, fija
en
la atencin
y lo retoma.
La
tranquilidad con
toma y analiza la frase
del joven
confiere
a
una connotacin de normalidad.]
El terapeuta aceptaba el
utilizaba la centralidad del
nueva esquematizacin: El
grande porque de manera
acciones "esenciales" para
milia.
Giuseppe
(con
aire
desafo de todo el sistema y

paciente para introducir una
paciente tiene importancia tan
"lgica" y "voluntaria" cumple
el funcionamiento de la fa
Me gustara darles
nunca he hecho nada.
provocador):
culo a las mujeres, pero
el lenguaje
ese lenguaje
que
se re
su conducta
[El paciente repr opone su centralidad
con
por
el
expresiones
provocadoras.]
T.: Dices que querras ... ?
Giuseppe:
Darles por el c u l o . . . pero nunca he hecho
nada.
T.: Quieres decir que nunca les diste por el culo o que
nunca tuviste relaciones sexuales?
[El
terapeuta
insiste
en
obtener
respuestas
precisas
y
concretas, lo cual resta originalidad a la actitud de Giu
seppe.
Esto
quita
poder
al
paciente
designado,
y
dramaticidad al contexto.]
127
Giuseppe: Relaciones sexuales he tenido a veces . .. pero

solo con ciertos mtodos... en todo caso siempre con
prostitutas.
T.: Bueno, esas estn ms dispuestas, no? Dnde est
el problema? Me refiero a darles por el culo...
Giuseppe (con expresin de sorpresa): Cmo dice?
T.: Quiero decir... en la prctica estn ms dispuestas,
no? En el fondo tienen una percepcin ms desenvuelta
de su propio cuerpo... o tambin has tenido problemas
en ese caso?
[La implcita redefinicin de la conducta incoherente,
aceptada como normal, es una contraprovocacin para el
paciente designado y su familia. Frente a ella, Giuseppe
responde con sorpresa. Aqu empieza lo que podramos
llamar la caricatura de la patologa. El uso del humo
rismo, que encontraremos tambin en otros pasajes, tiende
a desdramatizar el contexto y a crear una mayor distancia
respecto del problema.]
T.: No he comprendido dnde est la putera si no es en
el sentido literal de andar con putas; pero no he entendido
lo que queras decir con esto... Me lo puedes explicar
un poco mejor?
Giuseppe: Tengo un sentimiento de vergenza que me
inhibe, me inhibe siempre . ..
T.: Quieres decir que te inhibes en el deseo de darles
por el culo o en el de tener relaciones sexuales ms am
plias? No lo tengo en claro.
Giuseppe: He hecho este ao, quiz tambin el ao pa
sado, alguna propuesta fuera de lugar a alguna mujer,
con resultados siempre negativos.
T.: S, pero no est claro en qu consiste la putera.
Madre (con voz persuasiva): Puedo...
T. (a Giuseppe): Me has dicho que ests con bronca por
tus puteras... Creo que hay infinidad de jvenes de tu
edad que desean darles por el culo a las mujeres; no veo ...
en qu eres t tan especial. O querras un sper-darles
por el culo. .. una cosa muy especial? Ser esto lo que
te pone mal?
[Por el recurso de privar a Giuseppe del apoyo de los
familiares, se vuelve ms incmoda su posicin y se evita
que esta se inserte en el juego familiar... Ahora el tera
128
peuta tiene firmemente la iniciativa en sus manos, e invita

al paciente a un enfrentamiento directo.]
Giuseppe: Creo que es una cosa que nunca obtendr . ..
T.: De ti mismo o de las mujeres?
Giuseppe: Cmo dijo?
T.: De ti mismo o de las mujeres?
[El contexto se ha vuelto ahora absolutamente normal;
poco a poco pierde solidez la diferencia entre el atpico
y los dems. Las respuestas son de una total coherencia.]
Giuseppe: De las mujeres.
T.: Ests seguro?
Giuseppe: Creo que s.
T.:Porque por el modo en que hablas parece que tuvie
ras problemas contigo mismo, que te causan pesadumbre.
[El terapeuta recoge de continuo la actitud de sufri
miento que deja ver la conducta no verbal del paciente,
ms all del contenido provocador.]
Tras la posterior intervencin del padre y de la madre,
que insistieron en la gravedad de la conducta de Giuseppe,
el terapeuta coment:
T.: No consigo entender... ustedes han hecho un viaje
largusimo en tren, pernoctaron en Roma para venir aqu...
Si el problema es ese de dar por el culo, no alcanzo a ver
la gravedad de la situacin.
[El terapeuta niega de manera explcita la enfermedad
e implcitamente comunica, separndose del sistema por un
momento, que no est dispuesto a permanecer dentro de
las reglas de relacin que mantienen el statu quo. Est
dispuesto a entrar, pero en un nivel diferente.]
Padre: Pero por este problema ha intentado suicidarse ...
T.: De acuerdo, pero todava me faltan las transiciones, no
me parece que este problema de dar por el culo merezca
tanta atencin, la intervencin de tantos profesores.
Los padres narraron diversos episodios con el fin de
aclarar el decurso de la locura de Giuseppe, pero el tera
129
peuta los interrumpi y retom la provocacin al joven.

En efecto, no se trata de recoger informaciones al azar, en
una masa en que se confunden los datos pertinentes con
los triviales, sino de acoger los elementos (verbales, y so
bre todo no verbales) que son expresin de un conflicto
entre necesidad de diferenciacin y necesidad de cohesin,
y que representan la tentativa de fusionar aspectos contra
dictorios de una misma realidad (Andolfi y Angelo, 1980).
Cuando el terapeuta interrumpi a los padres y retom
la provocacin a Giuseppe, persegua un doble objetivo:
desbaratar el guin que la familia traa a la entrevista, y
procurar la formacin del sistema teraputico tomando co
mo eje un input que resultara desestabilizador para las
expectativas del sistema familiar (Andolfi et al, 1978) y
cerrara el paso a cualquier tentativa de manipulacin por
medio del sntoma.
T.: Un momento, seora; el caso es que Giuseppe sigue con
bronca y yo no logro trabajar con una familia que tiene
un hijo de ... cuntos aos? (Dirige la pregunta a Giu
seppe.)
[El terapeuta impide que los familiares repropongan a
Giuseppe en su designacin de paciente. A la vez, centra
en l mismo la atencin de la familia, que resulta desco
locada respecto del estereotipo de reunin que tenan pre
visto.]
Giuseppe: Veintiocho.
T.: De veintiocho aos. Si tuvieses diez aos, yo podra
aceptar que permanecieras aqu en silencio, con cara de
bronca, mientras tus padres hablan acerca de ti; pero co
mo tienes veintiocho, no puedo aceptarlo. En consecuen
cia, o nos vemos obligados a interrumpir o es preciso que
hablemos del motivo por el cual ests con bronca.
[Si no se acepta mantener al paciente designado en su
papel especial de enfermo que es preciso proteger, signi
fica que tampoco se puede aceptar su silencio. Por eso el
terapeuta defini como voluntario el silencio de Giuseppe,
lo mismo que a sus dems niveles de participacin en la
sesin. El esquema de ataque al sntoma (y por lo tanto
a la organizacin disfuncional del sistema), sostn de la
persona, se mantendra constante en toda la terapia.]
130
Giuseppe: Mi estado emotivo depende ...

T.: Quiz te lo debo explicar mejor: una persona puede
estar deprimida, preocupada, triste, pero si est con bronca
es seguro que no ha de colaborar. Comprendes lo que
quiero decir? Esto es lo que me preocupa: si ests con
bronca no nos puedes ayudar. Pap, mam, yo... si cual
quiera de nosotros estuviera con bronca no podra ayu
dar ... Si no enfrentamos el problema de la bronca no
puedo seguir adelante. Hasta deb interrumpir a mam,
que me hablaba de lo que sucedi en 1972!... Puede
ocurrir que ests con bronca conmigo ...
[Es un mensaje definido para Giuseppe y el resto de la
familia: Aqu es necesaria la colaboracin de todos. El
terapeuta muda su posicin: de observador externo se con
vierte en miembro participante; por el hecho de poner el
acento en la relacin con l, produce un desplazamiento
de la patologa, que deja de tener su sede en el individuo
para instalarse en sus relaciones (Andolfi, 1977). El tera
peuta se sita como punto de referencia en el que la fa
milia debe buscar una organizacin nueva. Una de las
reglas nuevas consiste en que cada quien se debe indivi
duar como elemento activo y participante. Y efectivamen
te, el proceso de diferenciacin de cada uno de los miem
bros toma como punto de partida la relacin con el
terapeuta.]
Giuseppe (con voz animada): S; la verdad es que mien
tras esperaba para venir a verlo, yo deca: Y encima ten
go que ir a lo de ese hinchapelotas.
[Giuseppe retoma la provocacin.]
T.: Me gusta que digas las cosas con las palabras justas;
eres sincero.
[El terapeuta redefine lo dicho de manera positiva y
lanza un desafo a la regla del sistema que sacrifica toda
manifestacin emotiva individual a una emotividad fami
liar (Bowen, 1979). ]
Giuseppe: Tanto es as...
T.: Pero yo quiero entender una cosita... por qu ests,
con bronca aqu hoy.
131
[El terapeuta vuelve a invitar al paciente a que se en

frente con l de manera directa y concreta. El hecho de
negarse como agente de cambio es paralelo a una accin
de diferenciacin que, tomando como punto de partida al
terapeuta, no cuestiona abiertamente los equilibrios intrafamiliares.]
Giuseppe: Por qu tengo rotas las pelotas?
T.: S, eso justamente.
Giuseppe: Porque para m esta situacin es un peso, un
peso tremendo. Tengo los huevos rotos, tengo una bronca
bestial porque... Por ejemplo yo continuamente les rom
po las pelotas a mis padres... cosa que naturalmente no
hago con mis hermanos y mi hermana, porque sin duda
tengo miedo de que me tomen por tarado... Entonces con
ellos no lo hago...
T.: Un momento; lo he comprendido todo hasta cierto pun
to, y desde ah ya no entiendo; porque a mi parecer no te
tomaran por tarado, sino que te mandaran a la mierda.
[El terapeuta retoma el lenguaje del paciente, con lo cual
redefine su conducta como adecuada. En este punto co
mienza la diferenciacin entre la conducta protectora de
los padres, que presupone la existencia de un enfermo, y
la conducta no protectora de los hermanos, que presupo
ne el carcter voluntario de cuanto Giuseppe hace o dice,
y su responsabilidad.]
Giuseppe: S.
T.: No es lo mismo que tomarte por tarado.
Giuseppe: ... por tarado y al mismo tiempo me mandaran
a la mierda.
[Es interesante observar que Giuseppe tiende a reproponer su definicin de patologa y la indiferenciacin de los
dems miembros.]
T.: No, creo que te mandaran a la mierda porque no se
les ocurrira considerarte tarado. Es una diferencia grande
con tus padres, que te protegen porque estn preocupa
dos y temen que seas tarado, por lo cual no te pueden
mandar a la mierda.
[El terapeuta repropone la diferenciacin subsistmica.]
132
Giuseppe: Cmo dijo? Que mis padres temen ... ?

T.: Tus padres en el fondo estn preocupados porque no
eres capaz de ser adulto, de ser autnomo, y piensan que
si te mandan a la mierda podras empeorar.
[El terapeuta no ataca directamente a los padres, sino
que destaca que su actitud protectora y su estigmatizacin
de Giuseppe nacen de su amor y de su preocupacin.]
En esta primera sesin, el terapeuta desbarat las expec
tativas que la familia traa, en el sentido de reconsolidar
la estabilidad del sistema. Por el recurso de aceptar la
centralidad del paciente, pero negando estratgicamente la
patologa y el carcter involuntario de su conducta, deter
min que fueran vanos todos los intentos de reproponer
las viejas reglas de relacin (Haley, 1974). Al situarse
como punto de referencia emotiva para todos los miem
bros del sistema, el terapeuta comunicaba a la familia que
no estaba dispuesto a dejarse enredar en su juego rela
cional. Al tiempo que desafiaba a la organizacin disfun
cional por medio de la provocacin dirigida al paciente,
no aceptaba ninguna respuesta que se ajustara al libreto
repetitivo de la familia. As consumaba una accin de
diferenciacin entre los diversos miembros con respecto a
l, por la va de impedir cualquier comunicacin que no
pasara por su persona.
Redefinir la conducta del paciente como lgica, volun
taria y til representaba un desafo a la estabilidad del
sistema, cuyas retroacciones estaran dirigidas a demostrar
que el paciente designado no se poda conducir de manera
lgica ni voluntaria, ni, mucho menos, til para la familia.
Reproduciremos algunos pasajes de la sesin que sigui;
nos mostrarn las retroacciones familiares con respecto a
las intervenciones cumplidas en la sesin anterior (Haley,
1970):
Madre: Es probable que usted no est informado, pero
despus que lo vimos, en los das que siguieron... mir
coles, jueves, viernes, Giuseppe estuvo peor que antes,
siempre mal dispuesto, encerrado en su habitacin...
[La familia hace ostentacin de un gran empeoramiento,
que es atribuido a la sesin anterior. El mensaje es claro:
Esta terapia no sirve; ms an, es nociva ... p e r o . . . ]
133
Padre: Permaneci aislado... dganos qu debemos hacer.

[ . . . asstanos igualmente.]
Madre: Se qued mucho tiempo en casa, tirado en la ca
ma ... Hablamos con el profesor Rossi sobre la posibili
dad de internarlo en su clnica por algn tiempo.
Giuseppe: Me he llevado a la clnica el cdigo, el manual
de procedimiento penal; tratar de estudiar algo porque a
fines de octubre tendr que prestar juramento como pro
curador legal... y en ese perodo pensaba seguir desarro
llando actividades con mi hermano, que es abogado.
[La conducta y los mensajes de Giuseppe siguen tras
mitiendo las partes contradictorias de una misma realidad:
necesidad de diferenciacin y necesidad de cohesin. En
efecto, emerge una conducta autnoma de Giuseppe (pen
sar en los exmenes y en su futuro laboral como abogado),
que empero se inserta en un contexto que la niega, la in
ternacin planificada con miras a un perodo normal de
estudio. El terapeuta tratar de descomponer este men
saje doble; acoger el aspecto homeosttico, pero para redefinirlo en la lgica de a voluntariedad, logicidad y uti
lidad.]
T.: No entend quin es el que opina que en esta situacin
ests mejor en la clnica.
Giuseppe: A m me lo pregunta?
T.: S, porque tengo la impresin de que quieres dar a
entender que tu familia querra apartarte, mientras que a
mi parecer es tu manera de intentar ganar para ti la vic
toria de Pirro.
[El foco se mantiene de continuo sobre el paciente de
signado.]
Giuseppe: En qu sentido? Me lo puede usted decir?
T.: Embromar, que quieres entrar en la clnica para em
bromar. Est claro?
[El terapeuta insiste en el carcter voluntario de la hos
pitalizacin de Giuseppe. Este es el que ha elegido ingre
sar en la clnica, y no porque est enfermo, sino a fin de
concentrar sobre l la atencin de los dems.]
134
Giuseppe: Pero, de qu manera embromara?

T.: Embromar en el sentido de que tus padres tendrn
que acudir, llamar por telfono, ocuparse de muchas co
sas... permanecer todo el tiempo alrededor tuyo...
[Por medio de la conducta del paciente designado, el
terapeuta comienza a individuar y definir los espacios y
las funciones de los dems.]
Giuseppe: Pero me parece que ellos de todas maneras es
tn preocupados cuando permanezco en casa, tanto que
muchas veces ...
T.: No les atribuyas cosas ...
[El terapeuta prosigue su operacin destinada a privar
al paciente del control sobre las relaciones familiares y a
impedir que estas invadan los espacios del paciente.]
Giuseppe: Mi madre me ha dicho muchas veces que esta
situacin es insoportable.
T.: No atribuyas cosas a mam... eres t quien eligi
internarse en la clnica.
[Se machaca sobre el carcter voluntario de la conducta
de Giuseppe.]
Giuseppe: No es que lo haya elegido; yo no quera inter
narme, pero a fuerza de romperme las pelotas...
T.: Sabes, estoy dispuesto a aceptar tu falta de colabora
cin, me atengo a ella. Pero creo que en la ocasin ante
rior eras ms sincero ...
Giuseppe: En qu sentido est dispuesto a aceptar mi
falta de colaboracin?
T.: En el sentido de que haces el papel del que tiene que
ser sostenido con las muletas, y obligas a tus padres a
hacer el papel de los que te deben convencer para que
tengas nimo... Pretendes insinuar que se deben sentir
culpables por tu conducta? En este momento me parece
que ustedes (a los padres) estn muy alarmados por la ex
torsin de Giuseppe, que intenta matarse si no le andan
suficientemente alrededor. No creo que se pueda iniciar
una terapia a menos que ustedes dejen esta situacin exac
tamente como est; de ninguna manera se debe desequili
brar una situacin reglada por un acuerdo tan perfecto.
135
[El terapeuta afirma, de una vez por todas, que en un

juego de articulaciones, cada miembro de la familia tiene
su rol y su funcin, y estos roles y funciones se integran
entre s. Por ello, justamente, el cambio es algo temible;
por ello la terapia puede ser muy peligrosa a menos que se
haga frente comn con la homeostasis del sistema. Esto
equivale a una negacin estratgica de la terapia: Hago la
terapia para no hacerla.]
El terapeuta como regulador homeosttico y ag

de diferenciacin al mismo tiempo
Por el recurso de reforzar de continuo la vertiente homeosttica, el terapeuta introduce un input imprevisible,
no slo respecto de la lgica familiar, sino de una lgica
social de intervencin psicoteraputica. En esta lnea,
pidi a Giuseppe que hiciera venir a la sesin siguiente
a sus hermanos; justific la necesidad de su presencia con
el empeoramiento que haba sufrido y la urgencia de brin
dar apoyo a los padres. Con esta ampliacin del sistema,
el terapeuta se propona no slo una redefinicin del pro
blema por referencia a la autonoma de los padres respecto
de los hijos, sino adems una descomposicin del conflic
to concentrado en el comportamiento sintomtico del pa
ciente. As empezaba a delinearse la redistribucin de la
atencin y de los conflictos en los espacios personales y
de interaccin de cada miembro.
En esa sesin estuvieron presentes, adems de Giuseppe,
el padre y la madre, los dos hermanos y la hermana: Fran
co, de 36 aos, que viva en la misma ciudad donde ejer
ca la profesin de abogado; Andrea, de 34, casado, que
resida en otra ciudad, donde trabajaba en un banco, y
Giovanna, de 22, que concurra a la universidad y pasaba
en el hogar todos los fines de semana.
Franco: Creemos que podra ser til que se alejase del
ambiente familiar... pero no s ahora, con esta terapia
familiar que se ha iniciado ...
T.: La terapia familiar en verdad no est encaminada, ni
siquiera se ha iniciado... Aqu slo iniciamos el trabajo
con las familias que presentan las condiciones adecuadas.
136
[El terapeuta insiste en la negacin estratgica de la te

rapia. De este modo obliga a los miembros del sistema
a buscar, individuar y experimentar nuevas configuraciones
relacinales y personales, que por el momento lo tienen a
l como punto de referencia.]
Franco: Las condiciones adecuadas?
T.; S, las condiciones adecuadas. En el caso de ustedes
no me parece que se pueda comenzar la terapia familiar;
sobre todo porque considero ... considero que los padres
se sienten en una situacin extorsiva, de extremo malestar.
Franco: ...Pero yo creo... tengo la impresin de que es
acaso la familia la que lo ha perjudicado... con cierta
educacin ... cierta formalidad ... quizs inadecuada para
estos tiempos.
T.: Ah!, pero entonces... un momento!... entonces la
historia es diferente ... Usted considera que la familia pro
duce un malestar en Giuseppe, y no Giuseppe el que lo
produce a la familia ...
[El terapeuta acoge esta esquematizacin del problema
y pone de relieve su valor diferenciador:]
Franco: Bueno, digamos que ahora es Giuseppe el
produce malestar a la familia... sin embargo, en el
sado... por cierto que mi hermano no naci ayer...
sidero que al principio ha sido la familia la que lo
judic ...
T.: En ese caso tambin sobre usted debi de influir.
que
pa
con
per
[El terapeuta trata de investigar, en clave diferenciada,

el subsistema de los hermanos.]
Franco: Bueno, puede ser que cada uno de nosotros haya
reaccionado de manera diferente... Andrea y yo nos he
mos apartado de cierta formalidad ... En cambio l es
menor, se encontr en condiciones diversas... quiz ms
prximo a Giovanna ...
Padre: No quiero entrar en polmicas... pero sufro con
la sola idea de enviarlo fuera de casa... En sus actuales
condiciones no s ...
[El padre repropone la centralidad de Giuseppe como
paciente.]
137
Franco: Mi padre quiere decir que no es partidario de

apartarlo de la vida familiar.
Andrea: Pero recuerda que tambin yo... en aquel pe
rodo, cuando estaba en Genova ...
Padre: Es cierto que se puede hacer la prueba, pero hasta
que no haya recuperado un poco el equilibrio... no s.
Qu opina usted?
[En el conflicto, padre y madre buscan la mediacin del
terapeuta.]
Madre: S, qu nos aconseja usted, profesor?
T.: No logro entender qu ventaja tendra para todos us
tedes acudir a sesiones familiares ... no veo ninguna ven
taja porque esta es una familia que en ciertos planos no
tiene posibilidad de cambiar ciertas actitudes, pero no es
por culpa de nadie.
[La negacin de la utilidad de la terapia introduce un
input imprevisible y desestabilizador. La familia no tiene
ms alternativa que continuar en sus tentativas de trasformacin.]
Franco: Entonces usted debera explicarme
mos ... en qu sentido no somos adecuados.
dnde
falla
En este momento el terapeuta procur dramatizar la si

tuacin en que se encontraba la familia; sus miembros
deban reconsiderar las cosas y tener bien presente lo
bien que esta familia funciona unida. Por lo tanto, de
cada miembro se peda que se mantuviera junto a los de
ms y al mismo tiempo se alejara de ellos. Ante la de
manda de romper el crculo, el subsistema de la pareja
y el de los hijos se separaron, pero, terminada esta secuen
cia, se retomaron las posiciones anteriores y el paciente
designado volvi a ocupar su puesto entre los padres. Sin
embargo, todos haban experimentado la diferencia que
supone ocupar posiciones diversas y, por la va de esta
diferenciacin metafrica, la posibilidad de cambiar. El
trabajo del terapeuta prosigui con la sealada intencio
nalidad.
T. (a la madre): Estaba mejor antes o lo est ahora?
Madre: Sin Giuseppe, profesor, en este momento me sen
138
tira muy bien sin Giuseppe, con mi marido y mi hija, si

ella se quisiera quedar ...
T.: Y en esta situacin, cmo cree usted que se sentira
su marido?
Madre: Bueno, en esta situacin quiz se sentira peor que
yo... El no ve tan bien el alejamiento de Giuseppe.
Padre: No, no, en estas condiciones, con tres tentativas de
suicidio... es preciso que alcance el mnimo de equili
brio ...
T.: Muy bien, oigamos a los hermanos.
[El terapeuta trabaja en la diferenciacin en el interior
de los subsistemas.]
Franco: Estoy bien as...
T.: Crees que Giuseppe te creara los mismos problemas
que crea a tus padres?
Franco: No, seguro que no.
T.: Has hecho una afirmacin grave ... es muy peligrosa ...
Yo no creo que sea la familia la que vuelve extrao a Giu
seppe ... pero de lo que l dice se podra sacar la conclu
sin de que si Giuseppe estuviera alejado, se comportara
de manera enteramente diversa ...
Giuseppe: Pero vea usted, mi situacin es un gran despe
lote ... no atino a hacer nada ...
[El paciente designado repropone su centralidad ante la
amenaza de una situacin conflictiva (Haley, 1974).y
Franco: La nica posibilidad de que alcance cierto equili
brio est en que nos pongamos de acuerdo sobre ciertos
errores cometidos (a los padres) por ustedes, permtanme
que lo diga... porque ciertamente no he sido yo quien lo
educ ... Ciertas restricciones ... la religin ...
Giuseppe: Disculpa, no ... no empecemos ahora ... porque
cuando yo tena aquellas crisis ...
[La tensin ha aumentado; el conflicto entre el subsis
tema de los padres y el de los hijos se agudiza, y el paciente
designado se propone como el elemento salvavidas... ]
Franco: Bueno, djame hablar, despus dirs que no es
verdad, pero lo hars por cortesa. El hecho es que uste
des nos consideraban ovejas negras... pap y mam, por
139
que vivamos por nuestra cuenta, mientras que a ti te con

siderabas la oveja buena... Y como t tambin te sentas
la oveja justa, te veas reforzado en esa orientacin, pero
en cierto momento eso mismo te paraliz.
[... pero Franco se lo impide. Ahora es un miembro de
la familia el que trata normalmente a Giuseppe, y evita
la actitud habitual, de falsa proteccin.]
Padre: Es verdad, Giuseppe... t qu dices?
Giuseppe: Pero no, no ...
Franco: Entonces yo quiero hacer una pregunta... Es
o no es verdad que a l lo consideraban el bueno y nos
otros ramos los de mala conducta? O pretenden negar
tambin esto?
T.: Avizoro grandes peligros en esta familia si hiciramos
una terapia familiar... avizoro muchos peligros porque es
una familia en que hay muchas energas y posiciones di
vergentes entre ustedes ... Por eso, si hiciramos una tera
pia, saldran a la luz estas diferencias... sera muy peli
groso.
[El terapeuta parece impedir el proceso de diferenciacin
por ser peligroso para el equilibrio familiar. Despus de
haber convocado las diferencias y ayudado a que salieran
a la luz, destaca su peligrosidad. Por el recurso de negar
estratgicamente la terapia, se sita activamente en el polo
homeosttico y obra de manera que la familia se desequi
libre.]
Como el enfrentamiento entre padres e hijos se haca ms
riguroso, Giuseppe intervino de pronto para reproponer el
problema de dar por el culo a las mujeres y su miedo de
morir e irse al infierno. Pero puesto que el terapeuta se
situaba de continuo como el garante ms estable de la
homeostasis, las contradicciones condensadas en el compor
tamiento sintomtico de Giuseppe podran convertirse poco
a poco en los contenidos (sexualidad-religin-moralismo)
de un conflicto generacional y de pareja, en que la funcin
del paciente se haca menos necesaria y eran ms raros los
momentos en que se lo triangulaba.
T.: Me parece que todava, aunque poseemos algunas in
formaciones ms, estamos bien lejos de poder comenzar
140
una terapia... Sobre todo temo por ti (seala a Giuseppe),

porque no querra que hicieses cosas aventuradas, que cam
biases tu conducta ... eso sera muy peligroso. Podra su
ceder que pap y mam de repente se encontraran ante
un abismo ... Pap podra sufrir un colapso o mam caera
en una depresin ... Acaso Franco se sintiera reabsorbido
por la familia, y comenzara a descuidar su trabajo ... Gio
vanna podra perder su actitud reflexiva, descubrir que ya
no se siente capaz de llevar adelante las tareas en que se
ha comprometido, entrar en crisis con su novio y experi
mentar la necesidad de volver a casa para permanecer junto
a mam... Andrea podra angustiarse con la idea de que
no consigue mejorar las cosas, y sentirse culpable.
[Es evidente que, aun mantenindose estratgicamente en
el polo homeosttico, l terapeuta ha dado comienzo a un
trabajo de individuacin de las reas de conflicto e insatis
faccin ligadas con las funciones que cada miembro de
sempea en este juego relacional rgido. En un contexto
tranquilizador, en que el terapeuta se erige en garante de
la homeostasis, se introduce la anticipacin de fantasas
catastrficas respecto de un cambio.]
Coherente con la posicin que haba asumido, el tera
peuta insisti en sus dudas sobre la utilidad de llevar ade
lante una terapia y prescribi a Giuseppe que se mantu
viera alerta v conservara su funcin como garanta para el
terapeuta.
En la sesin que sigui, se declar satisfecho con Giu
seppe porque haba conseguido mantener con rara cohe
rencia su funcin.
T.: Antes de empezar, quiero felicitar a Giuseppe por las
garantas que me est dando. Ahora veamos el modo en
que los dems pueden ayudarlo tambin en esto...
Franco: Oiga, doctor... yo tena la intencin de introdu
cirlo en un empleo... Como es el momento oportuno para
presentarse en un concurso, hice que preparara la solici
tud...
T.: Pero, sabe usted que su hermano tiene un compro
miso en este momento?
Franco: S, un compromiso con esta terapia ...
T.: No, no me entienda mal... Giuseppe tiene un com
promiso con la familia, una funcin que nadie ms puede
141
desempear... Lo habr mirado bien... no le impresio

na como una persona que en este perodo est muy ocu
pada?
Las garantas consistan en mantener las cosas como esta
ban. Aferrado a este supuesto, el terapeuta hizo actuar en
la sesin los fantasmas sobre lo que sucedera si Giuseppe
abandonaba la funcin que le incumba. De esta manera
introdujo el fantasma del cambio, simbolizado por la
muerte del paciente, y verific el miedo v las fantasas que
a l se anudaban en los dos subsistemas, de los padres y de
los hermanos.
T, (a la pareja): Cul de los dos cree que la muerte de
Giuseppe lo desequilibrara ms?
Madre: El remordimiento me torturara toda la vida ...
Padre: El dolor sera inconmensurable... pero yo no expe
rimentara sentimientos de culpa ...
T.: Usted, seora, me est diciendo que Giuseppe conti
nuara manteniendo su funcin?
Madre: Sabe, profesor, sobre aquellos hechos ... los proble
mas sexuales... Quiz deb haber hablado con mi mari
do ... y en cambio slo atino a llorar., lo resuelvo todo
con el llanto.
T.: Sobre los problemas sexuales de Giuseppe?
Padre: S, los nuestros han terminado hace tiempo...
Madre: Naturalmente, han terminado ... entre otras cosas
porque los hechos de Giuseppe influyeron tambin sobre
las relaciones matrimoniales ...
Padre: S, produjeron frialdad ...
Madre: Vea, haber odo a Giuseppe hablar de esas activi
dades sexuales ... hasta la posibilidad de que se pusiera a
espiar...
Padre: Acab por liquidarlo todo ...
T.: Si he comprendido bien, usted dice que Giuseppe ter
min por reunir en l toda la sexualidad de la familia.
Despus el terapeuta se dirigi a los hermanos, indag
sus fantasas y puso de manifiesto la funcin del paciente
designado con relacin a la desvinculacin de ellos.
Franco: ... Entiendo la raz de la situacin... l siempre
estuvo ms con los padres, era el hijo modelo, el predilecto.
Giovanna: Quiere decir que en definitiva l ayudaba a que
142
los dems tuvieran ms libertad . .. Era, por as decir, el

punto de apoyo, mientras nosotros hacamos en mayor me
dida lo que queramos.
T.: Quien de ustedes corre el riesgo de empeorar ms si
la situacin cambia?
Franco: Bueno, quiz mis padres.
Giovanna: Por lo menos pap tiene una profesin para
desahogarse . . . Creo que sera mam ...
Giuseppe: Pero... cmo explica usted mi conducta de
loco?
[El paciente designado repropone su centralidad.]
T.: Aunque Giuseppe siga ayudndome con garantas, que
rra tener ms. Me gustara que ustedes, junto con pap y
mam, discutieran para evaluar a fondo quin podra sufrir
un empeoramiento mayor por el hecho de venir aqu... y
que despus evalen las energas y la ayuda que, llegado
el caso, los dems podran proporcionar a esa persona ...
Porque yo no creo que sea posible aceptar una terapia que
llegue a provocar la ruina de uno de los participantes.
El hecho de que el terapeuta asumiera la funcin de ga
rante de la homeostasis familiar, y el hecho de que la ten
sin se redistribm era por los espacios interactivos subsistemicos v por los espacios personales de los diversos miem
bros, hicieron posibles algunos movimientos de Giuseppe
hacia su autonoma. En efecto, el mes que sigui, al tiempo
que prosegua la colaboracin de los hermanos y la profundizacin del enfrentamiento generacional entre los dos
subsistemas (Minuchin, 1976), Giuseppe empez a salir y
a ocuparse de sus estudios. Ms y ms cobraba realce el
problema de la desvinculacin recproca de los padres y
el hijo. Pero el terapeuta saba que la familia no poda re
conocer esa mejora porque ello requerira la modificacin
de reglas que, disfuncionales en un nivel, eran protectoras
de la integridad de la familia en otro. Por ello, a los pocos
segundos de iniciada la sesin siguiente, centrada de nuevo
en la trada padre-madre-paciente designado, el terapeuta
tom la iniciativa descalificando la evidente mejora. Para
hacerlo recurri al humorismo, con lo cual, por un lado, ne
gaba la mejora y, por el otro, repropona un nivel de enten
dimiento y complicidad.
143
T.: Giuseppe, me gustara preguntarte ya mismo si hubo

algn inconveniente esta semana. Veo en tu cara que ests
menos alerta de lo habitual.
Giuseppe: Qu quiere decir?
T.: Menos alerta. Qu ha sucedido de nuevo?
Giuseppe: He embromado un poco.
T.: No, las cosas normales no me interesan, me refiero a
inconvenientes graves, cosas extraordinarias.
[El terapeuta quiere ir ms all de las fantasas ms ne
gativas de la familia. Cualquier cosa que sus miembros
digan sobre empeoramiento, siempre estar por debajo de
sus previsiones.]
Giuseppe (sorprendido): No, inconvenientes graves, no.
T.: Entonces me equivoqu; sin embargo ...
Padre: Tuvimos una enorme dificultad para traerlo aqu,
porque entre otras cosas esta maana ...
T.: De acuerdo, pero eso se cuenta en las dificultades nor
males ... yo sigo con la impresin de que t, Giuseppe,
ests menos alerta ...
Giuseppe: No entiendo lo que quiere decir.
Madre: Me permito inmiscuirme, pero acaso el doctor se
refiere al hecho de que hayas desarrollado actividades que
no son las habituales, no es verdad, doctor?
[La madre, con esta intervencin suya, proporcion al
terapeuta una realimentacin importante respecto de una
comprensin de la lgica y de las funciones. As se invierte
el proceso de asociacin. Al comienzo era el terapeuta el
que se asociaba con la familia; ahora esta se asocia con
l, utilizando su lgica y su esquematizacin.]
T.: Usted, seora, tiene un sexto sentido.
Madre: Sobre esto deberas decir (se dirige a Giuseppe)
que has logrado permanecer ante la mesa de trabajo...
T.: Por eso es que me impresionas menos alerta!
[El terapeuta sigue redefiniendo la mejora con califica
ciones peyorativas.]
Padre: Aunque despus dijo que todo es intil, que todo
eso no sirve para nada; lo dijiste a continuacin, no? Di
jiste que atentaras contra ti mismo.
144
Giuseppe: S perfectamente que si un da me pusiera a

hacer lo que hacen mis hermanos, lo lograra muy bien,
pero debera renunciar a ...
T.: A la funcin.
Giuseppe: No s a qu... debera renunciar a un mundo
fantstico. ..
T.: A la funcin; y me parece que eres muy ingenuo cuan
do adoptas una conducta diferente. Ingenuo, porque te en
gaas creyendo que alguien pueda o quiera tener la funcin
que desempeas t... Tienes algn nombre para su
gerir?
[Es evidente el aspecto provocador del mensaje, tanto
para el paciente como para el sistema en su conjunto.]
Giuseppe: Cmo dijo? No o.
T.: Tienes algn nombre para sugerir, alguien que pueda
ocupar tu puesto en la casa, desempendolo con la aten
cin debida, como lo haces t?
El terapeuta sigui redefiniendo la actitud diferente de
Giuseppe como inoportuna y peligrosa para la estabilidad
de la familia. Concluy la sesin con una prescripcin que
tenda a reforzar las reglas disfuncionales del sistema (An
dolfi y Menghi, 1977):
a. Los padres deban observar con extrema atencin toda
conducta anmala que Giuseppe tuviera en el curso del
da y por las noches discutirlo entre todos y trascribirlo
prolijamente en un cuaderno.
b. Giuseppe deba permanecer siempre en la casa duran
te las dos semanas siguientes, sin modificar su conducta
habitual. Todo comportamiento adulto, fuera voluntario o
solicitado por los padres, se deba considerar incorrecto,
porque representara un intento de Giuseppe de sustraerse
de su funcin esencial en el interior de la familia.
c. Giuseppe por un lado, y por el otro los padres, deban
garantizar la ejecucin correcta de esta tarea mediante el
procedimiento de poner por escrito cualquier incorreccin
en que se incurriera.
d. La sesin siguiente slo se producira a condicin de
que cada uno de los miembros presentara el material es
crito requerido.
145
Esta redefinicin de los eventuales movimientos autno

mos de Giuseppe como incorrectos respecto de la funcin
que l desempeaba en la familia reafirmaba la alianza del
terapeuta con la tendencia homeosttica del sistema; esta
ltima era convocada, adems, por la prescripcin de la
conducta sintomtica y de algunas reglas familiares, repre
sentadas por el control exasperado de los movimientos indi
viduales que los padres y Giuseppe ejercan recprocamen
te. De esta manera, el terapeuta se propona hacer expl
cito el funcionamiento de esta familia y aumentar la carga
que cada uno de sus miembros deba sobrellevar. Esta l
nea tenda a una mayor separacin de los espacios gene
racionales y a una autonoma individual creciente.
En la sesin que sigui, los padres y Giuseppe se presen
taron con una serie de anotaciones que expresaban, de di
ferentes modos, el desacuerdo con el terapeuta en lo que
se refera a la importancia de la funcin Giuseppe sigui
saliendo y empez a enviar al terapeuta mensajes en los
que se haca cada vez ms manifiesta su impaciencia ante
la aprensin de los padres.
A ttulo de ejemplo, y en sucesin temporal, reproduci
remos extractos del material escrito que llevaron a la se
sin, respectivamente, el padre, la madre y Giuseppe:
Padre: Se muestra con evidencia la contraposicin entre
la actitud negativa de Giuseppe, que usted define como
"coherente", y el intento de construir algo con miras a su
existencia autnoma. Por lo que toca a la idea recurrente
del suicidio, se muestra cada vez ms extorsiva. Interro
gado sobre esto en alguna ocasin, responde que su con
ducta est destinada a lograr que los padres le tengan con
miseracin. [ . . . ]
Aislamiento total. A la noche encontr fuerzas para estu
diar. Frente a sus discursos destructivos yo reacciono tra
tando de desarmarlo. Le hago exhortaciones continuamen
te. [ ... ] Mi reaccin es casi instintiva. [... ]
Esta maana estuvo en los tribunales con el hermano, pero
cuando volvi declar que segua perdiendo su tiempo. A
la siesta se qued en la cama, para salir despus sin meta
fija. Volvi a las 21.30 y durante la cena habl con su
madre acerca de los hijos de Andrea, mostrando cario ha
cia ellos. Pero despus se ensombreci, y fueron vanos mis
intentos de averiguar qu le ocurra. [ ... ]
Por la maana fue de nuevo a los tribunales. Despus del
146
almuerzo se puso a estudiar y fue al campo de deportes.

De regreso, retom el estudio. Sali despus de cenar, y
volvi a eso de las 24. Traa un humor aparentemente nor
mal, pero a la una de la madrugada vino a despertarnos
para que le diramos un somnfero porque no poda dor
mir, estaba agitado. [ ... ]
Ausencia de mi esposa, que ha ido a visitar a su sobrina.
Entonces me qued en casa con Giuseppe. Prevea pasar
horas difciles. En cambio, extraamente, Giuseppe se vio
ms distendido que de costumbre y por momentos hasta
en actitud de colaboracin. Estuvo en su habitacin, estu
diando. Yo no fui a verlo. No obstante nada sucedi. A la
noche cenamos juntos y hablamos sobre asuntos triviales.
Esto me lleva a la conclusin de que quiz nuestra insis
tencia con l lo induce a menudo a manifestaciones que
crean en nosotros, los familiares, un estado de preocupacin
y de inquietud.
Madre: Esta maana sali durante una hora ms o menos,
con mameluco, para ir al campo de deportes (incorreccin).
A la siesta estuvo fuera cerca de una hora. De regreso te
na aspecto agitado. Le pregunt enseguida si le haba
pasado algo, y me respondi que lo segua persiguiendo la
idea de suicidarse. Como se haba metido en la cama, el
padre lo exhort a no permanecer ah y a leer algunas p
ginas del libro de estudio (incorreccin de parte del pa
dre). [...]
Fugaz y reducida al mnimo su colaboracin con el her
mano. A la siesta hizo intentos ocasionales e intermitentes
de estudiar, sin eficacia ninguna. La expresin de su ros
tro era ms bien sombra. Despus sali (incorreccin).
Estuvo fuera unas dos horas, y yo sent gran angustia. De
regreso a casa no quiso cenar, pero cen despus, so
lo. [ ... ]
Pas casi toda la maana en cama en estado depresivo
(como de costumbre). A medioda vino el amigo Fede
rico. Cosa extraa, Giuseppe lo quiso ver y habl con l
durante una hora y media. Despus del almuerzo sali para
encontrarse con un ex compaero de estudios. Regres a
eso de las 15 y torn a salir (incorreccin). A la hora vol
vi a casa, se dio una ducha, se cambi y se puso a estudiar
desde las 16 hasta las 19 (incorreccin). El estado de ni
mo de Giuseppe ha cambiado. No parece deprimido, sino
bastante activo. Despus de la cena llam por telfono a
147
dos conocidos y acept la invitacin de Franco, el her

mano, para que se presentara la maana siguiente en la
sala de los abogados a fin de prestar juramento.
Esta maana no pude evitar regaarlo y exhortarlo a
reaccionar contra su depresin (incorreccin de mi parte)
[...]
Por la maana, despus de mantener un breve contacto

con su hermano por unas cuestiones legales, sali para en
contrarse con un amigo (incorreccin). Se acost a la siesta,
y se levant a las 18 con un humor negro. Repiti una vez
ms que deba resignarse a proseguir su existencia con el
ritmo habitual y con la tentacin de robar revistas porno
grficas. Despus sali y poco despus llam por telfono
diciendo que se quedara a cenar en casa de un amigo
(incorreccin). [... ]
Durante casi todo este da. Giuseppe descuid su funcin.
Durante la maana acudi a los tribunales a prestar el ju
ramento reglamentario para presentarse al prximo examen
de procurador legal (incorreccin). A la siesta se qued
un rato en casa y trat de hablarle y de alentarlo a reac
cionar, de infundirle confianza. Sali a eso de las 19. Des
pus de la cena, no obstante que tena una cita para ir al
cinematgrafo, no lo hizo. Lloraba y me deca que, cuando
yo ya no est, no tendra ninguna persona a quien hacer
confidencias.
Giuseppe: No se puede escapar de la realidad de la vida.
Por eso, sea que prosiga con este lo de terapia familiar,
sea que no lo haga, seguramente que no se puede escapar.
Los dems no cometen incorrecciones conmigo. [... ]
En este perodo he vivido como he podido. La maana
del mircoles fui a casa de mi amigo Mateo. Yo lo haba
llamado por telfono para pedirle que me ayudara a poner
el barco en condiciones. Despus fui al estudio de mi her
mano Franco. Pero en realidad todo es intil, no se puede
escapar de la realidad. Sin duda que puedo ir a ver a mi
hermano, pero esto no cambia nada ... Llegados a este pun
to, quiz sera mejor acabar, en lugar de continuar con
todas estas puteras. [ ... ]
Segu yendo a encontrarme con Franco, me qued a cenar
en casa de un amigo, un ex compaero de escuela, [... ]
pero quiz lo nico que debera hacer sera tomar nota
pasivamente de esta situacin, inclinar definitivamente la
cabeza y seguir yendo a Roma, aun si eso no cambia nada.
148
Slo que no se puede resistir pasivamente en una situacin

absurda.
Al final de la sesin, el terapeuta se declar muy afec
tado por la escasa colaboracin en la terapia y por la lige
reza con que Giuseppe descuidaba su vigilancia.
El cambio como desafo al terapeuta

En este punto se inici una fase nueva, caracterizada por
la progresiva descentralizacin del terapeuta, que culmina
ra con la escisin del sistema teraputico. La descentra
lizacin se producira de manera progresiva hasta la verifi
cacin de los espacios de interaccin de la nueva estructura
del sistema (Menghi, 1977).
Al comienzo, sin embargo, la manifestacin de una indi
viduacin mayor de los espacios de pareja y personales
mantena al terapeuta en la posicin de garante de la ho
meostasis familiar y, en consecuencia, centralizado en su
funcin de regulador homeosttico en remplazo del pa
ciente designado. La familia reivindicaba la mejora to
dava en relacin con el desafo iniciado con el terapeuta,
y que haba culminado en la negacin estratgica de aque
lla, Por su parte, el terapeuta, aunque profundizaba los
espacios personales y subsistmicos, permaneca en la po
sicin del que niega la utilidad de un cambio y pone de
manifiesto sus dificultades y sus riesgos: y en este punto
los riesgos haban dejado de ser genricos porque se liga
ban con las demandas concretas que cada miembro empe
zaba a hacer por s mismo y con relacin al otro. Por eso
la intervencin no contena amenazas a la homeostasis fa
miliar, que en cambio representaba un obstculo y al mis
mo tiempo una garanta para las primeras instancias de
cambio; justamente en virtud del proceso de desmantelamiento de estos obstculos, para demostrar al terapeuta lo
infundado de sus temores, la familia adquira una autono
ma ms grande. Reproduciremos fragmentos de la sesin
13a con los padres:
Madre: Ahora me siento un poco cansada, aplastada, me
entiende usted? Pero en la incertidumbre me he concedido
un descanso.
149
Padre: Pero yo le puedo hacer la sntesis. En estos ltimos

tiempos, efectivamente Giuseppe se ha movido... no ha
permanecido en cama. Fue un poco a los tribunales con
su hermano, se puso a estudiar algo, lleva consigo libros...
[En esta fase de la terapia el padre es mucho ms activo
y responsable.]
T.: Libros para nios?
[El estilo sigue siendo provocador, aunque a la vez es
burln y humorstico.]
Padre: No, libros de derecho... En efecto, se ha produ
cido una tentativa de insercin. Es verdad que si despus
se le pregunta, dice: Yo lo hago, pero estoy convencido de
que para m todo est terminado. Salvo el hecho de que
antes era coherente con esta postura absolutamente nega
tiva y se quedaba en casa; ahora, si su hermano lo llama
al juzgado, l va ...
T.: No me fo. Me sorprende que usted, despus de tantas
experiencias, se confe tan ciegamente.
[ . . . p e r o el terapeuta deja entender al mismo tiempo:
No obstante que haya tenido tantas experiencias negati
vas, espero que usted no haya perdido todo optimismo.]
Padre: Yo no me fo; yo consulto, se lo cuento a usted.
T.: Le digo que no me fo. Hoy no esperaba saber de me
joras. A lo sumo, teatralizaciones ... Es decir, algo que
no fuera tan riesgoso para todos ustedes.
[El terapeuta pone el acento en la necesidad de que ellos
mismos asuman los riesgos inherentes al cambio.]
Madre: A m tambin me parece que Giuseppe da pasos
adelante...
[Ahora la mejora es compartida explcitamente por los
dos padres. Parece que la incredulidad, que el terapeuta
ostenta tiene el poder de reforzar su conviccin.]
Padre: Pero no oste al doctor hace un momento decir que
no se fa de esta tentativa de insercin? Lo afirma l; di
150
ce: Yo no me fo, y puede ser que tenga sus razones.

Tanto ms cuanto que el propio Giuseppe declara Me ten
go que poner a trabajar; y despus No lo consigo.
Madre: Sobre eso debo decir algo que he notado en l del
15 al 26... Ha pasado esos das positivamente; frecuent
todas las maanas el estudio de su hermano y permaneci
poco tiempo en casa.
Padre: ...no podemos fiarnos? De acuerdo; este mucha
cho puede hacer una locura maana, pero, en efecto...
entre las dems cosas ha ocurrido tambin un hecho posi
tivo. Giuseppe ha triunfado en una causa, y nosotros nos
enteramos casualmente por los diarios... ni siquiera sa
bamos que se ocupaba de esa manera del asunto... En
definitiva, creo que aun no hacindonos ilusiones, como us
ted deca ... El mismo Franco, que siempre es objetivo y
nunca se desequilibra, ayer le dijo a mi esposa ...
[Se tiene la impresin de que los padres intentan conven
cer al terapeuta de la mejora producida. Pero dar crdito
a sus argumentos podra ser la seal para que se batieran
en retirada en este esfuerzo familiar hacia la curacin;
el mantenimiento del polo homeosttico por parte del tera
peuta es un punto firme y un factor tranquilizador que per
mite al sistema desequilibrarse hacia ulteriores cambios.]
Madre: . . . que notaba que Giuseppe se interesaba ms en
su trabajo . ..
Padre: ... notaba que haba cierto inters.
No me fo de todo esto, es demasiado riesgoso ... Giu
seppe no puede abandonar as su funcin. No me han dado
garantas suficientes.
[El terapeuta da a entender que slo abandonar sus re
servas en caso de comprobar cambios ms sustanciales.]
No obstante que dej entrever la posibilidad de ulterio
res cambios, el terapeuta dedic el resto de la sesin a
reproponer una inmovilidad absoluta en las funciones res
pectivas y en las modalidades de relacin que se haban
puesto de manifiesto en las sesiones anteriores. En parti
cular, invit a Giuseppe a mantener su rol de centinela,
que tan til era para todos y que con tanta abnegacin
desempeaba. El carcter repetitivo de las conductas pres
critas por el terapeuta aprisionaba a cada quien en el espa-
151
ci limitado de su funcin y creaba un creciente malestar.

Los padres empezaban a sentir la carga del control que
ejercan sobre Giuseppe: en la misma medida en que era
trado a la luz y prescrito por el terapeuta, se viva con
cierto sentido del ridculo, atestiguado por el siguiente
episodio, que refiri la madre:
A las 17.30, Giuseppe sali para ir a la misa vespertina
diciendo que enseguida volvera. Pero eran las 19.30 y no
haba vuelto; yo estaba muy inquieta, entre otras cosas
porque sospechaba que eso ocurrira. En consecuencia, des
pus de haber llamado por telfono al amigo Mateo, mi
marido fue a inspeccionar el puente ferroviario que Giu
seppe haba mencionado ms de una vez. Cuando el padre
ya haba salido, Giuseppe volvi y cont que se haba ido
a encontrar con un amigo. Al enterarse de que el padre
haba salido para buscarlo, cobr una expresin sombra
y se recluy en su silencio. Slo despus que volvi el pa
dre, que estaba un poco turbado, dijo algo para repro
charnos nuestra aprensin. En efecto, repensndolo, nos pa
reci todo desproporcionado y hasta un poco ... ridculo si
no fuera por los antecedentes. En este mismo momento en
que escribo me pregunto por cunto tiempo todava tendr
(pie seguir poniendo por escrito las veces que Giuseppe
hace esto o lo otro, entre otras cosas porque l cada vez
est ms "rebelde" e "incorrecto".
Por su parte, Giuseppe, que adoptaba una actitud ms y
ms rebelde, enviaba mensajes de impaciencia ms cohe
rentes:
Si por lo menos cada uno pudiera permanecer en su pro
pia esfera sin tener siempre encima los ojos de los dems.
De hecho, parece imposible conseguirlo. Pero a m me
rompe las pelotas, que as s, que as no... .
Todo esto llev a un aumento de la tensin, que el sis
tema expres por medio del paciente en la sesin 14a.
Reproduciremos la explosin final, que tuvo por resultado
la ausencia constante de Giuseppe en las sesiones que si
guieron:
Giuseppe: Esta ambivalencia sustancial de tener que ir a
un psiquiatra para contarle las propias puteras. No! Lle-
152
gados a este punto, que se vayan todos a la mierda, yo

acepto mi vida como es, y no me rompan ms las pelotas;
en suma, maldita sea, yo no les rompo las pelotas a los
dems y que los dems no me las rompan a m. As esta
remos a mano.
T.: Me parece que Giuseppe a su modo dice que esta tarde
no tiene ganas de lloriquear. Me complace. No esperaba
esto.
[El terapeuta define positivamente las afirmaciones de
Giuseppe, que demuestran su capacidad de poner lmites
entre l y los dems o su tentativa en ese sentido. No es
peraba esto significa: No esperaba que l expresara tan
francamente su sufrimiento por tener que presentar siem
pre la parte ms pobre y montona de s mismo.]
Una nueva estructura

La ausencia fsica de Giuseppe en las sesiones siguientes
fue considerada positiva por el equipo teraputico, pues
sancionaba en la prctica un cambio en la estructura fami
liar. Por primera vez, el input desestabilizador parta del
sistema familiar mismo. Con anterioridad no se soportaba
la menor distancia entre Giuseppe y los padres, sobre todo
la madre; ahora, la constante participacin en la terapia
de la pareja sola era indicio de una modificacin impor
tante. En efecto, los padres admitan acudir solos sin que
los paralizara la angustia que los movilizaba en torno del
hijo. Tambin haban conseguido salir una noche dejando
solo a Giuseppe. As refiri la madre el episodio:
Mi marido y yo salimos despus de la cena dejando solo
en casa a Giuseppe, que no estaba del todo tranquilo y
tena en sus manos la soga para hacer gimnasia. Volvimos
a medianoche. Giuseppe ya estaba en la cama. Tena la
luz encendida y fuimos a darle las buenas noches. Cuando
se enter de que habamos ido al cinematgrafo, dijo que
deba de haber pasado mucho tiempo desde la ltima vez
que habamos hecho una cosa as.
Al mismo tiempo se tuvo noticia de un aumento notable
en la autonoma de Giuseppe. Despus de algunas sesio
153
nes, utilizadas sobre todo para consolidar las distancias ad

quiridas, el terapeuta envi una carta a Giuseppe. Los pa
dres fueron sus portadores.
Con esta comunicacin al paciente designado se buscaba:
a. Dar un reconocimiento a los esfuerzos que haca Giu
seppe para consolidar su autonoma;
b. reproponer una prescripcin sintomatolgica con proce
dimiento provocador (Andolfi v Menghi. 1976. 1977);
c. reforzar una clara divisin subsistmica entre la pareja
y Giuseppe, y
d. poner en relacin la autonoma del hijo con la de los
padres.
Reproducimos ntegramente el texto de la carta:
Querido Giuseppe: Me hago cargo de los esfuerzos que
haces en estos ltimos tiempos para volver ms productiva
tu participacin en la terapia familiar. Y tanto ms produc
tiva porque se produce a distancia, sin el riesgo de asumir
actitudes dependientes y pasivas. Sin embargo, te solicito
que no renuncies a la creatividad contenida en tus conductas
habituales (como permanecer mucho tiempo en cama, masturbarte repetidamente, romper las pelotas, amenazar con
atentar contra ti mismo, no desempearte en una actividad
laboral) hasta que no te hayas asegurado perfectamente
de que tus padres estn en condiciones de caminar solos
sin que necesiten de tu funcin.
Junto con la carta se impartieron a los padres estas ins
trucciones:
a. La carta deba ser leda todos los das en voz alta por
el padre o la madre en presencia de los otros dos;
b. de tiempo en tiempo deba seguir a la lectura una dis
cusin sobre las reflexiones que la carta provocaba en cada
uno de ellos;
c. en el caso de que Giuseppe se rehusara a participar, la
lectura deba ser hecha por los padres solos en el horario
establecido, pero en una habitacin diferente o fuera de la
casa; y
d. slo habra una sesin siguiente si se cumpla con esta
prescripcin.
154
La carta reforzaba y sancionaba la lnea estratgica de

esta fase. Redefina la conducta de Giuseppe calificndola
de creadora, y traa a la luz, por el hecho de prescribirlas,
las caractersticas funcionales del sistema familiar. Adems,
presentaba una semejanza formal con los mensajes del pa
ciente designado, que haca una cosa positiva pero simul
tneamente senta la necesidad de definirla como negativa;
que tena una conducta autnoma, pero enseguida deba
compensarla con una conducta sintomtica. Por otra parte,
slo formalmente la carta se diriga a Giuseppe. El verda
dero destinatario era todo el sistema familiar, y de hecho
todo el sistema respondera a ella despus. La tercera con
dicin, la que indicaba que en ausencia de Giuseppe los
padres realizaran la lectura fuera de la casa, determinaba
para el padre y la madre una ocasin ms para cotejarse
y reforzar su espacio de pareja, desvinculndose del hijo.
En efecto, los crecientes movimientos de Giuseppe en el
sentido de la autonoma exigan que paralelamente se
pudiera reestructurar el subsistema de la pareja. En las
posteriores reuniones con el marido y la esposa, el terapeu
ta, por el recurso de llevar hasta la exasperacin la impo
sibilidad de un encuentro de pareja que no pasara por la
triangulacin de Giuseppe (hecho reforzado por la lec
tura de la carta en la casa), traa al primer plano la exi
gencia de reencontrar espacios personales y espacios com
partidos que ya no se limitaran a conversaciones sobre la
patologa del hijo.
En ese momento el terapeuta se vali de un abordaje
ms tpicamente estructural. En efecto, la verificacin de
una estructura nueva est caracterizada por el abandono
de la funcin de regulador homeosttico que el terapeuta
haba desempeado hasta ese momento, y por la capaci
dad de la familia para reorganizarse sin necesidad de uti
lizar la patologa. En esta fase, la intervencin estructural
consiste en supervisar las interacciones alternativas que la
familia acta de manera autnoma en procura de un nuevo
equilibrio dinmico (Andolfi, 1977).
De uno de los informes escritos tras la lectura de la
carta, se infera que los padres haban alcanzado una com
prensin ms clara. En efecto, observaba la madre:
...se podra deducir que somos nosotros los que nos
beneficiamos con la funcin de Giuseppe para salir ade
lante por nuestra cuenta. Al contrario, me parece que es
155
tamos enredados y condicionados por nuestro hijo; este

condicionamiento dejara de existir si l adoptara actitu
des adultas y lgicas. En todo caso, yo, la madre, llego en
concreto a la conclusin de que nosotros, los padres, de
bemos esforzarnos para no dejarnos condicionar por su
funcin. Por otra parte, nos parece entrever en sus mani
festaciones externas un intento tolerado de insercin. Por
ejemplo, la noche que volvimos de Roma observamos que
Giuseppe se haba preocupado por prepararse la cena. Esto
llevara a inferir que l podra adquirir cierta autonoma
en caso de que nosotros nos desenganchramos.
Los padres, al parecer, haban tomado la valiente de
terminacin de luchar, con la ayuda del terapeuta, contra
la necesidad de la funcin. Reproduciremos extractos de
dos sesiones con los padres solos, significativos porque se
alan el paso de la triangulacin de Giuseppe al cotejo de
pareja y a una diferenciacin mayor dentro de ella. Se
observar que en el curso de este proceso la posicin del
terapeuta se descentralizaba ms y ms.
Madre: Sabe usted?, tengo la sensacin de que al fin de
cuentas Giuseppe termina... terminaba un poco por se
guir mi propia senda.
T.: En qu sentido?
Madre: En las relaciones sociales... Me parece que tam
bin l tiene ese tipo de malestar, de temor a tratar con
los dems, que yo tena...
Padre: Pero conmigo eras extravertida... slo hacia el exte
rior eras ms cerrada, pero en fin de cuentas tambin a m
me vena bien eso... Sabes, quiz por mi carcter... todo
este ajetreo, este andar saliendo, nunca me gust mucho.
Madre: Tampoco a m, pero en cierto momento advert
que no era bueno para los hijos... Adems de que quiz
tampoco era bueno para m... porque muchas veces me
reproch no haber cultivado amistades... haber sido un
poco cerrada...
Padre: Pero cuando encontraste al sujeto que andaba loquito te abriste...
T.: Loquito era l?
Padre: Loquito era yo.
Madre: Pero no hemos realizado... S, nos hemos queri
do bien, hemos tenido estos hijos... pero hemos realizado
poco para nosotros...
156
Padre: Tal vez ahora que nuestros hijos son grandes nos
podamos permitir un poco de tranquilidad, un poco de des
canso... Efectivamente, yo siempre he sido un poco jan
senista.
Como cierre de la sesin, despus que marido y mujer
hubieron evocado el pasado y reanimado, por los recuer
dos, un inters recproco, el terapeuta les pidi, aun sa
biendo que no seran capaces de hacerlo, que llamaran
por telfono a Giuseppe para decirle que regresaran a la
maana siguiente y se quedaran en Roma esa noche, no
con el propsito de hacer algo determinado, sino como en
trenamiento, como esfuerzo para no dejarse condicionar por
la conducta del hijo (y por el miedo de ellos). La pare
ja recibi esta prescripcin (Andolfi y Menghi, 1976) con
perplejidad; el padre habl de compromisos de trabajo, la
madre de los problemas de la atencin del hogar. Salieron
dicindose que acaso sera posible, acaso no. En la sesin
siguiente, la madre empez diciendo que haban ido al tea
tro despus de tantos aos.
Madre: Estoy convencida de que nosotros, los padres, de
bemos iniciar este desenganche de los hijos... La va para
obtenerlo es por cierto larga y difcil... pero yo creo en su
real eficacia... Por mi parte, quizs es ridculo... pero me
inscrib en el Instituto Italofrancs para retomar el estu
dio de la lengua francesa y asistir a las conferencias. As
tuve la posibilidad de volver a ver personas que ya conoca,
por ejemplo una ex compaera de escuela que ahora es
profesora de letras.
Padre: Y adems... despus de tantos aos hemos deci
dido hacer un viaje este verano..
T.: Tengo la impresin de que si quieren hacer este viaje
tendran que lograr primero credibilidad ante sus hijos.
(Sale.)
Madre: Quiz sea verdad, tambin Giovanna dijo Espero
que lo hagan. Quiz sera necesario empezar con alguna
pequea excursin...
T. (entra): Mis colaboradores me hicieron notar que ese
viaje es slo una hiptesis de trabajo, no una certeza.
Padre: Creo que el viaje se har ciertamente.
T.: Pero, qu sucede si alguien de la casa arroja un sal
vavidas. .. al que se pueda aferrar el que tiene miedo de
ahogarse? Giuseppe, o tambin Giovanna, podran arro
157
jar uno de estos salvavidas para ver si ustedes se aterran

a l...
Madre: Cul podra ser, por ejemplo, uno de esos sal
vavidas?
Padre: Por ejemplo, Giuseppe podra tener una de aque
llas crisis... pero esta vez no tendr efecto!
Madre: No, no, no suceder...
Escisin del sistema teraputico

En la sesin que sigui, marido y mujer reafirmaron su
voluntad de emprender el viaje; en ese sentido, trajeron
un programa detallado. Las garantas ya no eran para el
terapeuta, sino que cada uno se comprometa con el otro
y con su deseo de hacer la experiencia. Por otra parte, los
informes sobre la lectura de la carta se haban convertido,
para los miembros de la pareja, en motivo de reflexin
sobre su vida pasada, sobre las relaciones con los hijos y
con la familia de origen de cada uno. Declararon haber
observado con sorpresa y satisfaccin que lograban no ha
blar de Giuseppe, sin sentirse culpables. Adems, destaca
ron el hecho de que este haba mejorado a consecuencia
del distanciamiento de ellos. Dijeron haber quedado con
fundidos porque Giuseppe se haba desenganchado ha
ciendo una excursin a Ass antes que ellos emprendieran
su viaje; se sintieron como si les hubiera ganado de mano.
Giuseppe proporcionaba continuas noticias de sus propios
progresos y defini su conducta diciendo que ahora [es]
normal. La sintomatologa anterior no se haba vuelto a
presentar, aunque afirmaba no haber resuelto todava sus
problemas, que, empero, l mismo defina, en una carta
dirigida al terapeuta, como dificultad para decidir, autodeterminarse e insertarse en la vida adulta. En ocasio
nes manifestaba cierta preocupacin por el futuro, pero se
empeaba en actividades en lugar de refugiarse en las ac
titudes regresivas de antao. Haba pasado con buen re
sultado un examen de habilitacin profesional; colaboraba
en la administracin del estudio de su hermano y estudiaba
a fin de mantenerse actualizado. Para las vacaciones, hizo
viajes con amigos y se declar satisfecho con la nueva ex
periencia. Haba trabado amistad con un joven de su
edad, y pasaba parte de su tiempo libre con l. Algunas
158
veces haba ido de visita a casa de su hermano mayor, que

viva en una ciudad vecina y con quien haba establecido
una relacin significativa. Haca proyectos de vacaciones
para el ao siguiente; en particular, programaba con de
talle un viaje por el Lazio y la Umbra.
En una sesin de control, despus de las vacaciones, los
padres afirmaron que haban aflorado tensiones a causa de
la diversidad tan grande de nuestros caracteres, pero
tambin declararon que se sentan revitalizados por estas
discusiones. El padre sostuvo haber redescubierto a Gio
vanna, la hija menor, y que haba recuperado con ella
una relacin que, sin quererlo l y sin advertirlo, se haba
perdido prcticamente. Fue tambin el padre quien hizo
reflexiones sobre esta experiencia teraputica cuando haba
trascurrido un ao, en una carta dirigida al terapeuta:
. . . Con sinceridad le debo decir que nuestras experien
cias con usted en esas veintitrs sesiones fueron muy
exigentes y de gran tensin, pero sin duda hemos logrado
una fe renovada en nosotros mismos y en nuestra capaci
dad para enfrentar los problemas que vendrn, sobre todo
por el avance de la edad. [ . . . ] Giuseppe sigue insegu
ro sobre la eleccin profesional que har. [ . . . ] Giovanna
pasa por su propia crisis, pero tengo mucha fe en sus dotes
de inteligencia v en el dilogo que se ha iniciado entre
nosotros. [... ] Mi mujer y y hacemos augurios para
que continen los signos de este renacimiento; yo perso
nalmente garantizo mi compromiso. [ . . . ] Habr adverti
do usted que le hablo como a un amigo, y este me parece
un punto muy positivo... >.
El alejamiento gradual de la terapia confiri a los miem
bros de la familia Fraioli una mayor independencia y los
puso en la necesidad de hacerse cargo de los cambios
sobrevenidos y asumirlos con plena conciencia. En este
sentido, todos, el terapeuta incluido, hicieron un balance.
En esta ltima fase de separacin de la familia, el tera
peuta tiene que ser capaz de producir justamente el cam
bio atestiguado por el seor Fraioli, el abandono de la fun
cin de terapeuta para encontrarse como persona que pue
de tener un intercambio con otra persona sobre problemas
que ya no se esconden tras la patologa.
Reproduciremos algunos pasajes de una conversacin en
tre el terapeuta y Giuseppe en las fases finales de la tera
159
pia. El propio Giuseppe fue quien solicit el encuentro a

solas, declarando la necesidad de un cotejo directo.
Giuseppe: A mi juicio, en este punto es necesario ser con
cretos. Se trata de decidirse entre no poder y no querer.
Sin embargo, creo que en la vida una persona no se autodetermina nunca del todo por s misma... se determina
slo en parte, porque tambin hay otros factores que la
obligan, le facilitan las cosas, la obstaculizan... En otras
palabras, las cosas son as... Debo decir con claridad en
este momento que en las relaciones con el otro sexo no
doy pie con bola, en el sentido de que hoy es difcil trabar
una relacin seria con las muchachas...
T.: Cuando iba a la escuela, tena un amigo que deca
que para hacer algo era necesario recurrir a putas. Noso
tros le decamos que era una cosa triste. Al final lo lle
vamos, y entonces l se ech atrs... De esa manera, me
parece que armas un discurso para negrtelo en el mo
mento mismo en que lo haces... Es como si dijeras El
verdadero problema es con el otro sexo, pero no est del
todo claro si no puedes o no quieres, y despus declaras:
Pero en el fondo la culpa es de las muchachas. Me pa
rece que continuamente descubres justificaciones para no
enfrentar el problema... Es como aquello de dar por el
c u l o . . . te acuerdas?
[Ahora el terapeuta puede hablar abiertamente de las con
tradicciones presentes en los mensajes de Giuseppe.]
Giuseppe: La primera sesin, de setiembre de 1977.
T.: Te acuerdas, entonces? Cul era la diferencia que
tuvimos t y yo sobre esto?
[El contexto es intenso. Se trasunta la complicidad propia
de dos personas que tienen una historia comn. El cotejo
es directo, de persona a persona.]
Giuseppe: No me acuerdo con precisin...
T.: T hablabas de dar por el culo, y en cambio a m me
pareca que la cosa era con una pequea palabrita an
tepuesta.
Giuseppe: Un sper-dar por el culo.
T.: Justamente, un dar por el culo muy especial... por
que mi impresin no es que tengas dificultades con las
160
mujeres casi todos las tienen ; el problema est en que

esperas no s qu cosa de las mujeres. Quizs entonces
te conviene masturbarte con Playboy... Claro es que qui
z no sea satisfactorio...
Giuseppe: Dira que en modo alguno lo es.
T.: Entonces el problema est justamente en la insatisfac
cin de que has hablado.
Giuseppe: S . . . permanente insatisfaccin.
T.: Sabes, en Playboy hay mujeres especiales. Has visto
mujeres con celulitis en Playboy?
Giuseppe: No.
T.: .. .o una mujer que muestre los primeros signos de
la vejez?
Giuseppe: No, no, es evidente.
T.: Entonces, esas son supermujeres. A ti te gustan ms
que las reales. Tienes un poco esa tendencia a ser sper
y extraordinario.
Giuseppe: Admito que es verdad lo que usted dice, que
yo quiero demasiado... Pero yo ahora... querra... Me
explicar con un ejemplo concreto...
Giuseppe empez a contar un encuentro que tuvo con
una muchacha en el tren, su turbacin, el descubrimiento
de intereses comunes, la agradable sorpresa de que ella
deba tomar de regreso el mismo tren, y despus sus vanos
intentos de volver a encontrarla en la misma estacin los
das siguientes.
Giuseppe: Quiero decir q u e . . . digamos... Me parece que
en teora las ocasiones se podran presentar... pero des
pus puede resultar difcil encontrar un enganche prc
tico. .. Este es un caso particular, porque, aunque me ocu
p de lograrlo, no la vi m s . . .
T.: Pero en este caso, no pudiste o no quisiste?
Giuseppe: No, en este caso quera, por lo menos desea
b a . . . pero, repito, no consegu reencontrarme con e l l a . . .
T.: Es probable que se trate todava de esa disyuntiva en
tre poder y querer, en el sentido de que subsista alguna
funcin que debes desempear... y por eso no te lo pue
des permitir... Todava subsiste mucho de esa disyunti
va. Si hasta hace poco tiempo no slo no podas tener una
relacin con una mujer, sino probablemente ni siquiera
una relacin adulta con cualquiera... ponerte a conver
sar con personas adultas sin necesidad de lloriquear...
161
Es probable que quede todava alguna funcin que debes

desempear... a la que te hayas aficionado... y a causa
de la cual tienes dificultades para sentirte Giuseppe. Cuan
do venas aqu hace un ao no eras Giuseppe... eras una
masa de cosas... atentar contra ti mismo, ideas f i j a s . . .
extorsiones... Te acuerdas? Era una masa de funciones
que debas desempear. No s exactamente en qu punto
ests ahora...
[El estilo sigue siendo provocador, pero ahora al tera
peuta le es posible reconocer abiertamente los cambios so
brevenidos.]
Giuseppe: No s . . . sin duda las cosas han cambiado...
pero no es fcil enfrentar los problemas que existen...
Quiz los d e m s . . . Yo me siento desarmado... sobre todo
con las mujeres...
T.: Justamente por eso me pregunto para qu abandona
ras las funciones en que eres experto... para convertirte
en un adolescente o un preadolescente que hace sus pri
meras armas y que quizs hasta se ruboriza si habla con
una c h i c a . . . Y despus tengo la impresin de que todava
ests demasiado interesado en lo que debes responder a
los dems, en lugar de pensar en lo que te importa decir.
Pero t, qu quieres para ti?
Giuseppe: Es probable que yo ni siquiera sepa lo que ver
daderamente q u i e r o . . .
T.: Lo que me interesa saber es si quieres hacer alguna
cosa por ti o si todava ests empeado en tus funciones...
Giuseppe: No c r e o . . . pero en este momento no tengo
todava una respuesta... es difcil comenzar... Pero sin
duda ahora logro rerme ms de m m i s m o . . . tomarme
menos en s e r i o . . .
Aunque el terapeuta sigue utilizando un estilo provoca
dor a fin de sondear la capacidad de Giuseppe para con
servar sus propias fronteras, por su modo de comunicarse
se muestra ms dispuesto a discutir las dificultades del
joven, que en ese momento se presentaba como un ado
lescente turbado que deba enfrentar sus insuficiencias, sin
sentir la necesidad de esconderse tras una patologa. Acaso
Giuseppe ya estaba en condiciones de hacer demandas ms
individualizadas.
Lo mismo vala para los padres que, producida la desvin
162
culacin de los hijos,1 deban enfrentar problemas viejos

y nuevos, pero sin necesitar ya de triangulaciones patol
gicas. En ese momento el terapeuta pudo por fin declarar
se abiertamente favorable al cambio producido y felicitarse
de manera explcita con los miembros de la familia por
los esfuerzos hechos y los resultados conseguidos. Haba
concluido su obra de desmantelamiento de la rigidez del
sistema, as como la simultnea apertura de alternativas
nuevas; pero la verificacin ltima de la estructura nueva
compete a la familia y a los individuos que la componen
(Menghi, 1977).
1
En los ltimos aos hemos asistido con cierta frecuencia a
terapias familiares exitosas que despus llevaron a demandas de te
rapia individual por parte del paciente designado o de algn otro
miembro. Consideramos esta evolucin un resultado positivo del
trabajo realizado en el conjunto de la familia.
163
Conclusiones
Con la reconstruccin longitudinal de la terapia de la fa

milia Fraioli hemos intentado recomponer en sus partes
el abordaje que en este libro presentamos. Si bien es po
sible distinguir una parte ms estratgica, que apunta a
la ruptura de la rigidez disfuncional del sistema familiar,
y otra que se podra llamar ms estructural, orientada a la
reorganizacin de una nueva estructura familiar (Stanton.
1981), en realidad en cualquier fase se puede observar la
afirmacin de un mismo proceso: la progresiva diferencia
cin de los espacios de los individuos y la consiguiente
prdida de rigidez del sistema como un todo por la va del
acrecentamiento de sus potenciales de informacin. La
ruptura de la rigidez del sistema familiar, que impeda
un intercambio satisfactorio de informaciones, coincide con
la activacin de potencialidades individuales escondidas tras
las funciones reductoras del libreto familiar. De hecho, la
liberacin y el redescubrimiento de los espacios personales
de cada miembro de la familia constituyen el resorte ms
poderoso para descubrir las posibilidades de nuevas confi
guraciones relacinales en el interior del sistema.
El terapeuta, por va de la redefinicin, la provocacin
y la negacin estratgica ( A n d o l f i , 1977; Andolfi et al..
1978), ejerce una accin desestabilizadora sobre el sistema
familiar, obrando en diversos niveles:
a. Acepta la centralidad del paciente designado, con
lo que subvierte por completo su razn de ser, porque
redefine su comportamiento como lgico, voluntario y til;
b. constrie tambin a los dems miembros a su res
tringido espacio personal, que coincide con la funcin
asignada por la especfica lgica familiar;
c. pone de manifiesto y separa las contradicciones y
los conflictos condensados en la conducta sintomtica, re
distribuyendo as tensiones y conflictos por los espacios per
sonales y subsistmicos de cada miembro;
164
d. vuelve difcil o hasta imposible toda respuesta que

tienda a reproponer viejas reglas y comportamientos repe
titivos;
e. impide a la familia estabilizarse en torno de un equi
librio nuevo que slo represente una trasformacin funcio
nal idntica a la precedente (Ashby, 1971);
f. trae a la luz fantasmas y miedos referidos al cambio,
atenuando su valor destructivo, y
g. activa el cotejo y la renegociacin de deseos y ne
cesidades individuales que ya no se enmascaran tras la
patologa de uno de los miembros.
En el curso de este proceso, el terapeuta inicialmente
ocupa el lugar del paciente designado y se centraliza, con
lo cual mueve a cada uno de los miembros a definirse
respecto de l. Es decir que convoca aquellas demandas
que nacen del cotejo de cada quien con su funcin; puesto
que esta ya no se acta en el espacio de interaccin,
pierde el valor de conducta compartida con un objetivo;
de esa manera pone de manifiesto una identidad em
pobrecida y reducida a una sola dimensin. Estas mis
mas demandas, aunque se expresen a menudo en un nivel
fantaseado, y siempre dentro de una estructura de con
tencin en que el terapeuta es garante, en primera per
sona, de la homeostasis familiar, representan por s mis
mas una informacin nueva y desestabilizadora.
Por el hecho de centralizarse y mantenerse de manera
coherente en el polo homeosttico, el terapeuta modifica
de hecho la configuracin interactiva del sistema, pero al
mismo tiempo niega estratgicamente la posibilidad de
cambio. Lo que se persigue es abrir una brecha en la
rigidez del sistema familiar, el abandono de sus certezas
y el comienzo de una bsqueda y una experimentacin
de configuraciones nuevas en el orden personal y de re
lacin. El terapeuta opera redefiniciones continuas que
impiden al sistema familiar estabilizarse en torno de una
definicin nica; de ese modo, no permite que los miem
bros de la familia inserten la intervencin teraputica en
los antiguos esquemas de referencia. Simultneamente se
descubren espacios personales nuevos y se reabren cana
les de interaccin, los que constituyen un acrecentamiento
de los potenciales informativos y, por lo tanto, de las po
sibilidades de reestructuracin.
165
En este punto es posible proceder a la verificacin de

la estructura nueva, lo que marca el paso de un abordaje
estratgico a uno ms tpicamente estructural. Este paso
se caracteriza por la progresiva descentralizacin del tera
peuta, hasta que se llega a la escisin del sistema terapu
tico.
En una primera fase, mientras los miembros de la fa
milia reivindican los cambios sobrevenidos en funcin del
terapeuta y del desafo con l iniciado, este responde con
la negacin estratgica de la mejora. Es decir que mani
fiesta una disponibilidad mayor para aceptar los movimien
tos del sistema familiar, pero la subordina a una verifica
cin concreta; para ello reclama una accin que lleve a
resultados visibles en orden a los cambios de que los miem
bros de la familia se vanaglorian. Esa verificacin se pro
duce en la sesin, para que sea despus continuada en la
casa, lo que refuerza la tendencia al cambio y amplifi
ca el proceso teraputico ms all de la hora de reunin.
Con este procedimiento el terapeuta pone el acento en la
necesidad de que sea la familia la que se haga cargo de
los riesgos inherentes al cambio. Si la familia es capaz de
poner en prctica, con miras al terapeuta, modalidades
nuevas de comunicacin, podr al mismo tiempo experi
mentar entre sus propios miembros las ventajas del cambio
y aprender a funcionar de manera autnoma. En este es
tadio, el terapeuta conserva su posicin central de regula
dor homeosttico, y manifiesta su duda y su perplejidad
hacia las demandas de cambio, cuyos riesgos sigue desta
cando. Esto permite a la familia ulteriores desequilibrios
en el sentido del cambio, que se manifestar como una
acrecentada capacidad de cada miembro para individuar
se en el interior del sistema.
Comienza entonces una segunda fase, que coincide con
la progresiva descentralizacin del terapeuta y la verifica
cin, por la propia familia, de la mudanza sobrevenida en
la relacin entre espacios personales y espacio de interac
cin. Esto no significa ausencia de conflictos y de proble
mas, sino capacidad para enfrentar esos conflictos sin ex
perimentar la necesidad de esconderse tras una patologa.
Los cotejos en el interior del sistema familiar se vuelven
ms directos, y el terapeuta mantiene la posicin de su
activador. Ahora sus intervenciones, ms tpicamente es
tructurales, apuntan a ayudar a los miembros de la familia
para que definan sus fronteras individuales y subsistmicas,
166
a activar esquemas nuevos de relacin, sean internos o ex

ternos, y a idear soluciones futuras practicables, de las que
se podr constituir en el punto de referencia con miras a
una verificacin peridica.
La aparente simplicidad de las lneas teraputicas y la
inteligibilidad de las intervenciones caractersticas de esta
fase podran inducirnos a no valorar su importancia e in
currir en errores por precipitacin y superficialidad. Los
movimientos del terapeuta, en efecto, deben favorecer aho
ra el alejamiento progresivo y, por lo tanto, una disminu
cin gradual del poder que antes haba sido menester para
la intervencin.
La escisin del sistema teraputico trae aparejado, por
ltimo, el redescubrimiento, en el interior de la familia,
de sus valencias autoteraputicas, su capacidad para utili
zar los nuevos inputs, provenientes de su interior o del
exterior, como oportunidades de cambio y de crecimiento.
El objetivo final es que el proceso iniciado contine sin
que sean ya necesarios los apoyos teraputicos.
Para volver al caso de la familia Fraioli, nos parece pa
radigmtico el modo en que poco a poco se redefini el
comportamiento sintomtico del paciente. Al comienzo, el
terapeuta, desde una posicin central, lo redefini como
lgico, voluntario y til. Despus, por una ampliacin de
la trada padre-madre-hijo al sistema familiar, que inclua
a los otros dos hermanos varones y a la hermana, redefini
pragmticamente el problema por referencia a un conflic
to generacional. Se pas as de una indiferenciada emo
tividad familiar en tomo del sntoma, a una mayor dife
renciacin de los conflictos. La vuelta a la trada permiti
poner en relacin la autonoma del hijo con la de los pa
dres, y esta redefinicin del problema fue reforzada por
una clara divisin subsistmica entre la pareja y Giuseppe.
Todos estos cambios sobrevienen en un contexto en que
el terapeuta se mantiene en el polo homeosttico y pres
cribe en clave provocadora las reglas disfuncionales del
sistema, al tiempo que niega estratgicamente cualquier
mejora producida. El momento de giro fundamental en el
proceso teraputico es aquel en que los miembros de la
familia modifican su percepcin de la conducta del pa
ciente, es decir, cuando dejan de poner el acento en la
patologa para considerar su significado relacional. Se pue
de iniciar entonces una bsqueda de autonoma, pero se
presentan junto a ella el miedo del cotejo y de la verifica
167
cin. Es la primera realimentacin indicadora de que advi

no el proceso de redefinicin, de la nueva visin concep
tual y emocional de los problemas, que ahora se pueden
enfrentar, en lugar de eludirlos (Watzlawick et al., 1974).
Ahora las demandas son ms personales y ya no se deben
esconder tras la sintomatologa. Los diarios que la madre
llevaba, iniciados en forma impersonal y centrados en la
conducta patolgica del hijo, se convirtieron en ocasin
para reflexionar sobre su propia vida, sobre la relacin
entre la autonoma de la pareja en el interior de ella misma
y frente al hijo.
En el curso del proceso teraputico la familia se mues
tra, ms y ms, como un conjunto de individuos, y menos
como un sistema que reacciona en bloque. La posibilidad
de una estructura nueva se presenta en el momento en
que, por el redescubrimiento de los espacios personales y
subsistmicos, se puede reconocer de nuevo la relatividad
de los significados atribuibles a la realidad, y formular
deseos que se miden con los lmites de esta. En particular
para el paciente designado, pero tambin para los dems,
la funcin rgida ya no es preferible a la amenaza de una
falta de identidad.
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Mdicos especializadas en psiquiatra in

(Viene cte la pr i merer tolapa.)

Las familias con designacin rgida perci

Detrs de la mascara familiar

Detrs de la mascara familiar

M. Andolfi, C. Angelo, P. Menghi,

Directores de la biblioteca de psicologa y psicoanlisis,

9 Palabras preliminares, Maria Cristina Ravazzola

46 2. La redefinicin como matriz de cambio.

Existen en el mundo algunos terapeutas familiares (como Minuchin, Whitaker,

teraputico como una propuesta menos heroica y ms efectiva en este terreno,

Mara Cristina Ravazzola

Este volumen es reflejo de la evolucin de un grupo en el lapso de ocho aos a

de un modo de vida relacional que, aunque inadecuado y disfuncional en cierto

De ese intercambio fecundo particip tambin Katia Giacometti, quien tuvo a su

Introduccin. Familia e individuo:

Procesos de diferenciacin en el interior

dos interactuantes consigue definir con respecto a quin se debe producir la

quien, la individuacin de los miembros tropezar con serios obstculos. Por

Una hiptesis de cambio: flexibilidad

En toda familia, la diferenciacin individual y la cohesin del grupo estn

cios y de relaciones emotivas en el nivel de la pareja parental, y entre cada

estadio evolutivo al siguiente. En ese caso, la necesidad del cambio se traduce en la

Segn lo que llevamos dicho, el comportamiento sintomtico cobra un doble

1. El diagnstico: una hiptesis para

Sistema familiar v sistema teraputico

misma: para una ejecucin lograda ser necesario que la

nes y de los problemas familiares muy diversas y contra

mayor de los esquemas interactivos y de las funciones

le asignarn en el interior de la nueva estructura terapu

contextales y, por lo tanto, las funciones por desempear,

La utilizacin de las defensas familiares

decir al terapeuta un fracaso si toma iniciativas o forzarlo

porque la relacin se define mucho ms rpidamente: si

misma lnea de la demanda de la familia, puede determi

Tras unos minutos de silencio cargado de significados

se habra reforzado la expectativa familiar, que quiere ver

cara sin palabras, es decir, que representara en virtud de

El terapeuta, escenificador del drama familiar

cesos familiares ms significativos en la trayectoria del

T.: Pero si yo no estoy hablando de Giorgio; estoy tra

do las funciones de cada miembro en el interior del sistema.

peuta que la siga en su propio marco de referencia. Si

2. La redefinicin como matriz

Redefinicin de la relacin teraputica

evolucin de la relacin (Whitaker, 1977). En la prcti

T.: Pero no, debes apoyarlo en el suelo, as. (Corrige un

consiguiente, ya la modalidad de recopilacin de las infor

Redefinicin del contexto

te, producir un desplazamiento espacial de las personas,

Madre: Justamente, todo es una gran confusin.

su. picpia accin adquira una posicin ms v ms central,

Redefinicin del problema

Laura, enviada a consulta por problemas de depresin y

T. (se dirige a Laura): Trasldate aqu con la silla, pero

der sobre qu podramos trabajar juntos, porque todava

3. La provocacin como respuesta

La induccin de una crisis

ya gastados, con mayor razn en este momento, frente a la

por estar en peligro, se empea en sostener ms activa

trictiva que hace la familia, sino que dondequiera que

bran seguido evitando un cuestionamiento que nunca ha