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Thai - Capri 1
Thai - Capri 1
10 - Julio de 2003
La gran noticia
El proyecto piloto de Petrobank no pudo
venir en un momento ms oportuno para Canad. En 2003, las reservas estimadas de crudo de Canad saltaron a 180.000 millones de
barriles despus que Oil & Gas Journal considerara que el bitumen, un asfalto que se produce en forma natural, de hecho es crudo recuperable tradicional.
Con esta noticia, Canad se ubica ahora en
el segundo lugar, despus de Arabia Saudita,
en cuanto a reservas recuperables de crudo y
por encima de grandes productores como Irak
y Venezuela (Cuadro 1). Hace 30 aos esto
habra sido inimaginable, debido al costo
exorbitante de producir crudo a partir de
bitumen y otros crudos pesados. Sin embargo, hoy en da esos costos han cado de $30 a
$12/barril.
As, si ya es factible recuperar crudo de las
arenas bituminosas de Canad y del crudo
extrapesado de la Faja del Orinoco en Venezuela qu podra suceder si apareciera una
tecnologa que redujera los costos de produccin y aumentara an ms la recuperacin?
Podra entonces Estados Unidos, el tragagasolina, depender ms de sus vecinos del sur y
del norte para el suministro de crudo?
Desde un punto de vista realista, todava
faltan aos para llegar a ese escenario. THAI,
por ejemplo, tard al menos 10 aos en llegar
apenas a la etapa de prueba de campo y probablemente hagan falta otros cuatro aos para
que est plenamente comercializada. Sin embargo, si la tecnologa resulta exitosa, las implicaciones son de largo alcance, especialmente para Venezuela. Si bien Canad ahora se
jacta de tener las mayores reservas de bitumen
del mundo (1,69 billones de barriles, incluyendo irrecuperables), Venezuela ostenta una
cifra igualmente impresionante de 1,2 billones de barriles de reservas de crudo pesado,
2001
2002
2003
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gran parte del cual es irrecuperable. En los campos tradicionales de Venezuela, los operadores recuperan 30% de un estimado de 75.000 millones de barriles. En la Faja del Orinoco, de
crudo extrapesado, estn recuperando apenas 6% de su cifra
estimada de 200.000 millones de barriles. THAI promete de 70
a 80% de recuperacin. Por esa razn, lo mejor es que el Ministerio de Energa y Minas venezolano y PDVSA no pierdan de
vista la tecnologa THAI, seala Benito Luongo, gerente de
relaciones tcnicas de Sincor. Es una cosa que nosotros deberamos ver con mucho, mucho cuidado y con mucho inters
porque puede ser un breakthrough para todo la economa nuestra, agrega.
En qu consiste Thai/Capri?
THAI en realidad combina una configuracin especial de pozo
vertical y horizontal con combustin in situ. CAPRI es simplemente THAI ms un catalizador que se agrega al relleno de
grava alrededor del pozo de produccin. La idea que sustenta a
Thai/Capri consiste en iniciar un fuego subterrneo y hacer fluir
el bitumen o el crudo pesado y, al mismo tiempo, mejorar el
crudo antes de que salga del suelo.
Malcolm Greaves, ingeniero qumico de la Universidad de
Bath en Inglaterra, fue quien desarroll por primera vez la tecnologa a principios de los 90. Desde entonces, Thai/Capri se
ha seguido desarrollando y fue patentada en Canad, Estados
Unidos, Inglaterra y Venezuela. Hoy Petrobank tiene la propiedad intelectual y sigue trabajando con Greaves y otros expertos
para adelantar la tecnologa.
La combustin in situ no es un proceso nuevo para los campos petroleros, donde ha sido aplicada por dcadas con resultados no uniformes. Los mtodos anteriores, que usaban pozos
verticales, siempre han tenido resultados marginales (30% de
recuperacin mxima) y otros problemas. Uno de los principales fue que los operadores no podan controlar el movimiento
del frente de combustin. Por ejemplo, el fuego se iniciaba en
el yacimiento, pero luego poda propagarse en cualquier direccin, dependiendo de los patrones de fractura de la estructura
geolgica. Segn Blacklock, Thai/Capri elimina este problema. La razn, explica, es que finalmente podemos controlar
el movimiento de la cmara de combustin.
Petrleo
Funcionara en Venezuela?
Si la prueba de campo de Thai/Capri en la regin norte de
Alberta tiene xito el prximo ao, Blacklock informa que
Petrobank est preparada para financiar un proyecto similar en
Venezuela. En 2001, l y sus colegas se acercaron a la industria
petrolera venezolana para hablar sobre esta posibilidad, pero
desde el paro muchas de las personas de Intevep y PDVSA que
al principio expresaron algn inters ya se han ido. As pues,
Petrobank se est preparando y nuevamente tiene planificado
ofrecer una serie de presentaciones para PDVSA, el Ministerio
to muy atractivas, por lo que actualmente no existe ningn incentivo para pasar a la recuperacin secundaria, explica McGee.
Al emplear la produccin en fro, Sincor produce actualmente 200.000 b/d de aproximadamente 140 pozos activos en la
Faja. Sin embargo, en el futuro, Luongo seala que Thai/Capri
podra convertirse en una opcin viable, dependiendo de cmo
se comporten los campos de crudo pesado del Orinoco y de
cmo se agoten durante los prximos 35 aos de su contrato.
Agrega que Despus de que los operadores en la Faja hayan
estado produciendo, digamos por 15 aos, se ve que no tendrn
suficiente reserva para soportar una produccin continua de
200.000 barriles, como en el caso nuestro Qu van a hacer?
Tienen que buscar los medios de cmo producir o de aumentar
la recuperacin. Si no, no pueden suplir el crudo necesario que
tiene que ir al mejorador.
Petrleo
tierra con SAGD cerca de Tijuana estn recuperando actualmente 40% de un yacimiento que en algn momento no produjo ms de 18%. Pero McGee seala que la generacin e inyeccin de vapor es extremadamente costosa. Thai/Capri, por otra
parte, slo requiere los fluidos ms baratos y abundantes en la
Tierra: agua y aire, y agrega Qu ms podramos desear?
Simplemente se toma un compresor para comprimir aire, una
bomba para bombear el agua, se hace todo in situ para que el
pozo no vea altas temperaturas. Pienso que la economa de THAI
ser extremadamente mejor que la de SAGD.