TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA

INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

Breves de la Historia de la Energa.

Prof. Rodrigo Valdovinos

EL CAMINO DE LAS ENERGAS.

Durante este captulo se quiere dar una visin histrica sobre como ha evolucionado
los distintos tipos de energa en relacin al hombre y sus necesidades bsicas de
utilizacin desde que este apareci sobre la faz de la tierra hasta nuestros das.

El hombre necesita energa para subsistir, manejar su entorno y producir bienes. En su

nivel ms primitivo necesitaremos al menos energa para no morirnos de hambre.
Cuanto es esto? Tambin aclaremos que significa.

Existe un orden de magnitud, en relacin a las potencias y las cantidades de energa

posibles de obtener de las diferentes fuentes primarias, sobre estas se pueden detallar lo
siguiente:

Un ser humano es capaz de producir una potencia permanente de uno 70 a 100

[W] durante 6 a 8 horas. Es decir, una energa diaria de 0,6 a 0,8 [kWh]. Para
esto, la ingesta de alimento debe ser del orden de las 3.000 a 3.500 [kcal], es
decir, tenemos un rendimiento como mquina trmica del orden del 18 al 20%.
Un animal (por ejemplo un caballo), puede producir una potencia mayor (del
orden de 500 a 750 Watts, de aqu la definicin de HP), por lo tanto del orden de
3 a 5 [kWh] de energa til al da. El rendimiento es usualmente inferior, pues se
parte de alimentos menos elaborados.

Las Mercancas se manipulaban con energa muscular. Para mover dragas de

puerto, gras, bombas y otros ingenios, el trabajo muscular era casi la nica
fuente disponible.

Breve Descripcin de las Principales Fuentes de Energa.

Para clasificar las fuentes de energa lo ms conveniente es dividirlas en fuentes

renovables y fuentes no renovables. Por fuente renovable se entienden aquellas que
en un espacio corto de tiempo vuelven a recuperarse. Dentro de estas, algunas son
utilizadas por el hombre, adems tambin tienen su origen en la energa solar:

Energa elica o del viento.

Energa hidrulica o de corrientes de agua y aguas embalsadas.
Biomasa (lea).
Energa Muscular (animales).

Las siguientes se consideran renovables aunque su origen no se encuentra en la

radicacin solar:
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

Energa geotrmica (geysers).

Energa mareomotrz.

Las fuentes no renovables de energa son:

Carbn.
Petrleo.
Gas natural.
La energa nuclear.

De estas ltimas, las tres primeras tambin tienen su origen en la energa solar ya que
son productos generados o producidos por la descomposicin vegetal anaerbica
ocurrida hace 300 400 millones de aos, y que fueron almacenadas en la corteza
terrestre debido a las constantes fuerzas y fenmenos ocurridos en nuestra planeta, lo
que derivo en el encapsulamiento de estos vegetales en bolsones del subsuelo.

La historia de la humanidad esta ntimamente ligada a la utilizacin de estas fuentes

primarias de energa y al desarrollo de fuentes secundarias tales como la electricidad.

La Prehistoria de la Energa (desde el descubrimiento el fuego hasta fines de la

edad media.

Hablamos de prehistoria energtica ha este intervalo de tiempo tan largo, pues el

aprovechamiento de la energa por el hombre cambi muy poco desde el
descubrimiento del fuego hasta el renacimiento, poca en que el desarrollo de las
mquinas toma un impulso muy importante y comienza a cambiar radicalmente la
forma en que el hombre aprovecha la energa.

Hasta entonces, el hombre cuenta con las siguientes fuentes energticas principales:
El viento, el fuego, la biomasa y la energa muscular. Las mquinas, que son
artefactos para hacer ms eficiente el uso de la energa, siguen muy primitivas y casi
no han variado desde hace mil aos.

El Contexto en que se Desarrollaron los Antepasados del Hombre.

El hombre primitivo contaba bsicamente con su energa muscular e inteligencia para

sobrevivir en un ambiente hostil. De acuerdo a estudios arqueolgicos, los
antepasados del hombre, se refugiaban en los rboles para protegerse del medio. Su
alimentacin consista bsicamente en lo que podan recolectar (vegetales, races,
frutos etc.) y algunos pequeos animales que podan cazar. La misma debilidad del
hombre hizo que l creara una estructura social del grupo para que con un nmero de
individuos pudieran defenderse de los predadores.
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

La primera gran conquista energtica del hombre fue el mejor aprovechamiento de su

energa muscular utilizando armas y herramientas. Una simple piedra en la mano
aumentaba enormemente su poder letal, un palo aguzado le permita convertir en
energa cintica la fuerza muscular y matar a distancia. El arco y flecha es un perfecto
ejemplo de una mquina que transforma fuerza muscular en energa potencial y esta
en energa cintica.

Un enorme avance en el dominio energtico vino con el descubrimiento del fuego.

El hombre conoce el fuego desde, por lo menos el paleoltico, de acuerdo a evidencia

arqueolgica. Como hiptesis de su descubrimiento, se piensa que fuegos producidos
por incendios naturales sirvieron para que el hombre llevara el fuego a sus cavernas y
lo conservara. Si bien el fuego se haca originalmente con maderas se conservaba con
mayor certeza con los huesos de los animales que cazaban debido a su combustin
ms lenta. Deban mantenerlo, ya que el bosque sola estar lejos de los lugares de
pernocta.

En cuanto a las formas de producir el fuego durante el paleoltico y neoltico son muy
diversas pero es imposible determinar las que fueron realmente utilizadas.

Los modos de produccin del fuego en el paleoltico y neoltico pueden ser agrupados
de acuerdo a los siguientes principios:

La friccin entre dos trozos de madera.

La percusin de dos pedernales cerca de musgo seco.
La utilizacin de Pirita por percusin en el paleoltico superior. Con
certeza usado en el neoltico.

Adems de utilizar el fuego para la coccin de sus alimentos y para su proteccin, el

hombre lo utiliz para fabricar colores para sus pinturas rupestres. Adems serva
para mejorar sus utensilios (la madera se puede endurecer al fuego).

La Metalurgia.

En cuanto a la metalurgia, nos referimos ha que es una de las aplicaciones ms

importantes luego del fuego, debemos recordar que el fuego al aire libre no sobrepasa
los 700 C y se necesitan de 700 a 800 C ms para transformar los minerales de
cobre carbonado y 100 para fundir el cobre puro.

La metalurgia se inici con la edad del bronce debido a que es ms fcil fundir
aleaciones de cobre que las de hierro. Al trmino del perodo neoltico parten las
primeras fundiciones de cobre, esto hace unos 4.000 aos en Europa. La produccin
es muy variada en base a aleaciones de cobre y estao, se incluye hachas, puales,
joyas, puntas de jabalina, etc. Adems se desarrollaron una serie de utensilios que
constituyen la base para las primeras mquinas (clavos).
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

La Energa del Viento.

Para el hombre prehistrico o antiguo, la energa del viento fue una de las fuerzas
energticas ms importantes, quizs solo comparable a la energa que le
proporcionaban sus animales. En esta poca, el uso ms importante de la energa del
viento es en la navegacin. Los orgenes de los barcos y vela se han perdido en la
antigedad pero ya 4.000 aos A.C. haban naves a vela capaces de navegar
sorprendentes distancias, por lo menos en Egipto a travs del Mar Rojo hasta el Golfo
Prsico y quizs incluso hasta la India.

La otra gran utilizacin de energa elica fueron los molinos de viento, estos surgen
mucho ms recientemente a fines de la Edad Media.

La Energa Hidrulica.

La necesidad de aprovechar la energa hidrulica surgi como necesidad de contar

con un buen riego en la agricultura. Existen sistemas de irrigacin muy avanzados en
Mesopotamia que tienen ms de 4.000 aos, incluso en la antigedad se habla de un
canal que una el Nilo con el Mar Rojo, un antepasado del Canal de Suez.

La tecnologa hidrulica para proveer de agua a cultivos y ciudades lleg a su apogeo

con los romanos que tenan sistemas de acueductos maravillosos, de nivel
tecnolgico muy superior a lo que se conoci en la Edad Media.

Los romanos tambin contaban con una serie de mquinas para elevar agua y
probablemente de esa poca datan los primeros molinos hidrulicos.

La Energa Animal.

Sin duda la fuente energtica de mayor importancia con que contaba el hombre era la
fuerza muscular de animales domesticados por l o bien por los esclavos. Fueron
estos ltimos los que construyeron las pirmides en Egipto y accionaban las naves de
combate de Crtago y Roma. Los animales como el caballo, el buey, el elefante, el
camello, la llama, incluso el venado han servido para el tiro en labores agrcolas y de
guerra. Han llevado las mercancas de los hombres y los mercaderes durante mile-
nios, incluso hoy tienen una importancia vital en muchas partes de nuestro globo.

Sntesis del Panorama Energtico del Hombre Primitivo.

Las primeras grandes conquistas energticas fueron el fuego y la agricultura, estas

constituan la base de todo lo que construiran. En cuanto a mquinas se refiere,
contaban con algunas de tipo muy simple para levantar y mover, con carros de
traccin animal para viajes, herramientas y armas. Lo ms sofisticado en cuanto a
mquina, se encuentra en las armas de guerra (catapultas, ballestas, torres de asalto) y
las naves.
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

La gran fuente de energa motora en esta etapa era la energa muscular.

DESDE RENACIMIENTO HASTA LA REVOLUCION INDUSTRIAL.

Introduccin.

Cuando hablamos de renacimiento a menudo se entiende que el progreso tecnolgico

comenz all, esto no es exacto puesto que hay mquinas que datan de mucho antes,
en particular el molino hidrulico. Sin embargo, desde aproximadamente esta fecha
se inicia (o ms bien se reinicia, ya que los griegos buscaron el conocimiento
sistemtico), el estudio sistemtico de diversos fenmenos y hay una verdadera
eclosin de descubrimientos y conceptos geniales, basta citar los nombres de Galileo,
Leonardo Da Vinci y Nicols Coprnico.

Los Antecedentes del Renacimiento.

El progreso tcnico como tal no data del renacimiento. El medioevo occidental vio
aparecer muchas invenciones importantes. Los orgenes de ellas a menudo son
oscuros y se posa el problema de traspasos (posibles o reales) de otras civilizaciones.

En todo caso a finales del siglo XIV diversas mquinas eran utilizadas en la industria
textil, el reloj de pesas haba aparecido y las armas de fuego (energa qumica),
comenzaban a aparecer. El molino de viento an estaba muy poco desarrollado en
Europa, pero la energa hidrulica ya haba conocido un gran auge. Como lo dijo
Bertrand Gille el molino de agua es "La mquina medioeval tipo", cuya aparicin y
expansin constituyen una revolucin tcnica importante.

Por lo tanto si bien es injusto hablar de la oscura noche del medioevo, la f en el

desarrollo de la tcnica no era un hecho social importante. Solamente a partir del
renacimiento, aparece una real filosofa del progreso.

Ya a mediados del siglo XIII Roger Bacon monje franciscano haba predicho
realizaciones impresionantes: "se podrn construir mquinas gracias a las cuales los
ms grandes
navos, pilotados por un solo hombre, irn ms rpido que si estuvieran llenos de
remeros. Se podrn construir vehculos que se desplazaran a grandes velocidades
sin ser tirados por animales. Se fabricaran mquinas voladoras, y otras permitirn ir
al fondo de los mares y los ros".

Algunas personas haban concebido, segn el historiador Lynn White, que el cosmos
contena grandes cantidades de energa utilizables por el hombre. Pero Roger Bacon,
es el representante de una edad donde las preocupaciones religiosas tienen un gran
peso social y donde el optimismo tcnico era solo relativo, muchos desastres
previstos por el Apocalipsis deban producirse, el fin del mundo amenazaba y se tra-
taba antes que nada de prepararse a lucha contra el anticristo.
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

La Revolucin del Renacimiento y la Ingeniera.

A contar del Renacimiento la situacin es distinta. De ahora en adelante se cree en un

desarrollo indefinido de las posibilidades humanas (tcnicas y otros). El contexto
social es cada vez ms urbanizado e industrial y la importancia pblica de lo que hoy
llamamos tecnologa y ciencia se afirma.

El ideal es convertirse en maestros y poseedores de la naturaleza, esto se refleja en la

aparicin de grandes tericos y prcticos. Adems de Da Vinci, Galileo, Coprnico,
hay muchos arquitectos, relojeros, fabricantes de mquina y caones, tcnicos de
irrigacin y minas que modificaron el cuadro de la vida cotidiana y transformaron
lentamente las relaciones entre los hombres y de estos con la naturaleza.

Este surgimiento no es resultado de una generacin espontnea. Hizo falta que las
condiciones econmicas sociales y an religiosas fueren favorables. Largamente
preparado durante el medioevo una floracin tcnica muy espectacular se manifest a
partir de ese momento, que llamamos renacimiento. Haca finales del siglo XV la
tcnica se convirti en una de las actividades dominantes de la sociedad moderna. La
tcnica mejor en cuanto a la dignidad. Toda una tradicin heredada de Grecia opona
las "Artes liberales" a las "Artes mecnicas". Las primeras eran practicadas por los
hombres libres y las ltimas por los esclavos, es decir se honraba a los tericos, y se
despreciaba a los prcticos, esta actitud comenz a cambiar durante la edad media y
acentu an ms el cambio en el renacimiento.

Esta valoracin de la tcnica es una de las caractersticas esenciales del renacimiento

y hace florecer o mejorar una gran cantidad de procesos. Es la era de hacer cosas, se
descubre Amrica, Galileo con su telescopio abre nuevas ventanas al universo,
Leonardo concibe el can a vapor e incluso el aeroplano. Comienza a hacerse
necesario una "fuerza motriz" para operar las mquinas que necesita la sociedad. Se
mejoran los molinos de agua, se perfecciona el molino de viento e incluso se
experimenta con el "motor a humo", reconocimiento de la fuerza motriz del vapor.

Es por lo tanto en esta nueva valoracin de la tcnica y el deseo de conocimiento

sistemtico, respaldado por la prctica que est la nueva revolucin del renacimiento.

Fuentes Motrices.

Las fuentes motrices del renacimiento hasta la revolucin industrial siguen siendo las
mismas que las de la antigedad: el agua, el viento, la fuerza muscular. Slo que
ahora la tcnica del aprovechamiento de las mismas es mucho ms sofisticada.

El molino de viento se conoce en Europa desde aproximadamente el ao 1.000, pero

solamente a partir del renacimiento comienza a perfeccionarse y convertirse en una
fuerza motriz de primera importancia. Se usaba para moler granos, bombear agua, en
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

aserraderos, etc. y como fuerza motriz era segundo solo a la energa hidrulica.
Adquiri muy rpidamente fisonoma de un molino holands, que es la ms conocida,
y tambin el molino a vela del mediterrneo.

La otra gran utilizacin de la energa elica, que son las naves, comienza a
perfeccionarse desde el renacimiento. Estas se hacen cada vez mayores y ms viables,
capaces de emprender grandes travesas.

La fuente de energa motriz por excelencia sigue siendo la energa hidrulica. Los
molinos de agua mueven las ruedas de la naciente industria: telares, aserraderos,
molinos, fuentes, sistemas de regado eran movidos por ruedas de agua.

En cuanto a energa calrica la fuente primaria sigue siendo la lea, a veces

transformada en coke para ciertos procesos. Sin embargo ya hacia fines del siglo XVI
comienza a escasear en ciertos pases de Europa, y se inicia la minera del carbn en
forma muy rudimentaria. No debemos olvidar que hasta fines de la Edad Media la
actividad minera era considerada una maravilla de la naturaleza, as que este cambio
de actividades en cuanto a la minera refleja la verdadera revolucin que hay a partir
del renacimiento.

Sin embargo lo ms importante que hay en cuanto a la utilizacin del calor es que se
comienza a reconocer el potencial motriz de la energa trmica. Aparecen los
primeros "Motores a Humo" como ideas para convertir el calor en movimiento, esto
es el inicio de un proceso que culminar en la revolucin industrial.

Los Orgenes de la Mquina a Vapor.

A partir del renacimiento se inicia un proceso constante de mejora tecnolgica. Las

mquinas se perfeccionan aunque an usan las fuentes clsicas motrices: el viento, el
agua, la energa muscular. Pero se toma conciencia de la fuerza motriz del vapor y el
calor. Ya en 1600 aparecen los primeros intentos concretos de hacer una mquina a
vapor.

Si bien la idea de utilizar el vapor como fuente motriz data de los griegos, es solo a
partir de la fecha indicada que hay certeza de logros con cierto xito. Quien inicia la
franca utilizacin del vapor, es el Marques de Worcester quin en 1630 escribe: "una
centuria de nombres y muestras de inventos ya practicados por m". A pesar del
lenguaje y la falta de dibujos se admite la posibilidad que el marqus fuera el primero
en emplear un pistn en una mquina a vapor. El invento ms genial del marqus fue
una mquina para achicar agua.

Denis Papin fue uno de los inventores de la mquina a vapor de pistn. Es seguro que
la realiz y a la vez utiliz por primera vez la vlvula de seguridad.
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

La mquina de Savery (de condensacin), tuvo real valor prctico: se utiliz en

algunas minas para mantenerlas secas y adems se uso para suministrar agua a
algunas ciudades.

Quien hizo los avances decisivos para perfeccionar este invento fue el ingls Watt
hacia 1770: incorpora el condensador separado y los sistemas de vlvulas y balancn.

Ya a fines del Siglo XVIII la mquina a vapor tiene un verdadero valor prctico.
Muchas industrias se valan de ella y ya se efectuaban los primeros intentos por
incorporarlas para la propulsin de barcos.

El impacto de la mquina a vapor en la vida cotidiana fue enorme. Por un lado se

cuenta por primera vez con una fuente concentrada de energa mecnica, disponible a
voluntad, lo que signific la posibilidad de instalar industrias en muchas partes que
no contaban con cursos de agua o vientos adecuados. Por otra parte, aunque las
primeras mquinas a vapor consuman lea, estas resultaron ser voraces
consumidores de combustibles, lo que signific la necesidad de explotar en forma
intensiva los yacimientos de carbn para alimentar las mquinas que movan la
sociedad de la poca.

DESDE LA REVOLUCION INDUSTRIAL HASTA NUESTROS DIAS.

Introduccin.

Ya en 1800 se vivan los primeros momentos de la Revolucin Industrial, hasta

entonces las fuentes primarias de energa haban sido agua, viento y msculos (basta
recordar la esclavitud que, sigui teniendo importancia hasta 1870). Pero ya la
mquina a vapor, aunque muy primitiva, ya auguraba una nueva era. Tal como dijo
Arnold Toynbee: "el marco de vida de la sociedad industrial medieval fu hecho
trizas por los golpes de la mquina a vapor y los telares mecanizados".

Caractersticas de la Revolucin Industrial.

Lo que caracteriza este nuevo perodo de la humanidad es el uso de nuevas fuentes de

energa, el uso intensivo de materias primas, y la utilizacin de mtodos tecnolgicos
revolucionarios. Sin duda constituye el quiebre ms importante en la forma de vivir
del hombre en el planeta desde los inicios de la civilizacin.

Se explota en forma intensiva el carbn, cuando este resulta escaso o incmodo se

inicia la explotacin del petrleo (hacia 1880). Hay una necesidad constante de
materias primas y de mercado para vender los productos de esta revolucin. Esto esta
detrs del colonialismo europeo de los Siglos XIX y XX.
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

Nuevas Fuentes Energticas.

El Carbn.

Antes de la revolucin industrial la produccin mundial de carbn para uso industrial

se inici en China alrededor del ao 1200, pero en Europa se comenz a explotar en
pequeas cantidades solo a partir del siglo XV. Sin embargo su uso como fuente
energtica de importancia data solo de mediados del siglo XVIII. A modo de ejemplo,
en esta poca la produccin anual inglesa era de 2.500.000 de toneladas y en 1880
haba subido a 10.000.000 de toneladas. El principal consumidor de este producto
eran las mquinas a vapor, hornos y fundiciones que movan la "Revolucin
Industrial".

El impacto de este uso intensivo de las energas, se hizo tambin sentir en Chile. Las
nuevas fundiciones, nuevos ingenios y primeros Ferrocarriles comenzaron a devorar
la cubierta vegetal de Chile. Fue, en esta poca que casi se extingui la pampa del
tamarugal, y el norte chico fue arrasado de sus especies vegetales por las actividades
mineras del sector Andacollo Tongoy. Tambin a mediados del siglo XIX se inicia la
explotacin industrial del carbn en Chile, especficamente Lota-Coronel.

El Petrleo.

Pero la mquina a vapor era poco eficiente y ya en 1870 se comenzaron a construir

los primeros motores de combustin interna. Estos eran ms potentes, para el mismo
peso, que las mquinas a vapor, y rpidamente resultaron ser mas eficientes que la
primera. El motor de combustin interna tiene una gran diferencia con la mquina a
vapor: debe usar combustibles lquidos o gaseosos para su funcionamiento. A modo
de dato histrico se puede decir que Karl Otto construy en 1876 el primer motor de
combustin interna.

Si bien el motor de combustin interna signific la explotacin masiva del petrleo

este se conoca desde mucho antes de cristo. Se extraa el petrleo y alquitrn en
localidades especficas y se usaba para calefaccin, cocina, lubricacin, y el calafateo
de botes. Los chinos perforaron pozos de petrleo varios siglos antes de la era
cristiana usando brocas de percusin, tubera de bamb y fuerza humana. Sin
embargo el uso intensivo del petrleo solo comenz hacia 1850 cuando el aceite de
ballena, extensamente utilizado para lmparas, comenz a hacerse caro y escaso por
la sobreexplotacin de estos cetceos.

El primer pozo petrolfero comercial se abri en Pennsylvania el 27 de Agosto de

1859. Sacaba petrleo a una profundidad de 21 metros. Hoy da, solo 140 aos ms
tarde, se explotan pozos que estn a 400 metros de profundidad bajo el agua y tienen
5 Km. De profundidad total. Estas ltimas cifras nos indican lo importante que es
este recurso para nuestra sociedad actual y lo mucho que de l dependemos. En el
caso concreto de Chile un 85% de la energa transada comercialmente tiene su origen
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

en el petrleo y sus derivados. A nivel mundial la proporcin es an mas alta pues

nosotros estamos excepcionalmente favorecidos por recursos hidroelctricos.

La Electricidad.

Otra nueva fuente de Energa que aparece a raz de la Revolucin Industrial es la

energa elctrica, si bien la electricidad se conoca desde los griegos, su teora solo
comenz a ser comprendida a mediados del siglo XVIII. La primera central de
potencia elctrica comenz a operar en Londres el 12 de Enero de 1882. Esta fue
construida por Thomas A. Edison y era accionada por una mquina a vapor, ya la
tercera construida hacia fines del mismo ao era accionada por una turbina
hidroelctrica. No hay para que destacar la importancia que esta forma energtica
tiene en nuestras vidas.

Energa Geotrmica.

El hecho de que hay calor en el interior de la tierra se conoce desde hace siglos. Las
fuentes termales eran ampliamente utilizadas por los romanos, pero nuevamente la
explotacin de este calor de la tierra para generar energa mecnica data solo del siglo
pasado.

La primera planta para convertir energa geotrmica en energa elctrica fue

desarrollada por Conti en Lardarello - Italia a comienzos de este siglo. Hoy esas
plantas desarrollan alrededor de 80 MW elctricos.

Otras instalaciones importantes para aprovechar la energa geotrmica estn en:

Islandia (produccin de potencia elctrica y calefaccin de casas), Nueva Zelandia
(energa elctrica), California (The Geysers con ms de 200 MW) y El Salvador.

En Chile a corto plazo se pueden explotar los yacimientos de El Tatio (con un

potencial de alrededor de 8O MW elctricos), Puchuldiza al interior de Iquique, zona
de Calabozo VII regin, Chilln VIII regin y otras zonas ricas en este tipo de
energas, considerando una estimacin de potencial energtico de ms menos 20.000
MW elctricos.

La Energa Nuclear.

El desarrollo de la fisin nuclear comenz con los trabajos de Henri Becquerel en

1896 quien descubri los rayos Alfa y Beta. Las fuentes de energa nuclear fueron
postuladas por Albert Einstein en 1905. La primera transformacin nuclear realizada
por el hombre ocurri en 1919 cuando Ernest Rutherford transform el nitrgeno en
oxgeno por medio de bombardeo con partculas alfa que emanaban del uranio. Las
primeras reacciones de fisin datan de 1939, y el primer reactor nuclear comenz a
operar el 2 de Diciembre de 1942 en la Universidad de Chicago. Al comienzo, este
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

generaba medio watt de potencia trmica y al cabo de 10 das aument su potencia

200 Watt. A modo de comparacin un reactor moderno genera 3.000.000.000 Watts
de potencia trmica.

La primera aplicacin de la Energa Nuclear consisti en la bomba atmica que

explot por primera vez en Nuevo Mxico el 16 de Julio de 1945. El primer uso de la
energa nuclear para generar potencia mecnica fue en el submarino nuclear Nautilus
en 1955. Las plantas de produccin de Energa Elctrica a partir de la Energa
Nuclear solo comienzan a operar a partir de 1957.

Hoy da aproximadamente un 15% de la Energa Elctrica generada en USA se

origina en la Energa Nuclear. Las proyecciones para el ao 2020 oscilan entre un 20
y 30%.

El otro gran proceso de generacin de Energa a partir de reacciones nucleares, la

fusin nuclear, solo ha tenido xito en lo que a fabricacin de bombas se refiere. El
logro de una reaccin controlada de fusin en la tierra an no es alcanzado. Se estima
que esta forma de aprovechar la energa del tomo podr ser una realidad dentro de
unos 100 aos. Lo que se trata de hacer con la fusin nuclear es reproducir en la tierra
los fenmenos que estn ocurriendo en el sol.

Los grandes problemas de la Energa Nuclear son sus contaminantes, seguridad de

operacin, posibilidad de proliferacin de armas nucleares y desperdicios atmicos.

Estos ltimos son especialmente graves por cuanto siguen siendo peligrosos durante
centenas a miles de aos y aun no hay mtodos satisfactorios para almacenarlos.

El Sol.

La energa solar, si bien se utilizaba inconscientemente desde siempre por el hombre,

comienza a ser explotada utilizando la tecnologa solo a mediados del siglo XIX. No
debemos olvidar, sin embargo, que Arqumides quem la flota romana en el sitio de
Siracusa utilizando un sistema de espejos que concentraban los rayos solares. La
factibilidad de esto quedo demostrada por una experiencia que realiz Bouffon en
1780. Tambin Lavoisier en 1746 construy un horno solar que le permiti fundir el
hierro, convertir el diamante en grafito y alcanzar el punto de fusin del platino,
temperatura inigualada para la poca.

Pero en el siglo XIX se deseaba encontrar nuevas formas de accionar mquinas y

hacia esa direccin se concentraron los esfuerzos para utilizar la Energa Solar. En
1861 Augustn Mouchot mostr una imprenta accionada con un motor en base a
Energa Solar (en Paris). Hubieron muchos otros esfuerzos similares que culminaron
con una instalacin que hicieron Schuman y Boys en el Cairo. Esta de usaba para
bombear agua para irrigacin desde el Nilo y tena un motor a vapor que produca
50HP de potencia.
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

Otra utilizacin muy importante de la Energa Solar fue la realizada por el ingeniero
Charles Wilson en Las Salinas al interior de Antofagasta. Construy en 1872 un
destilador solar para purificar el agua salobre de la pampa que era capaz de producir
20.000 Lts. de agua al da. Este tena una superficie de captacin de 5.000 mts2 y
estuvo en funcionamiento hasta 1905 por lo menos. Hoy en el lugar solo hay millares
de trozos de los vidrios que cubran las cubas de destilacin.

Si bien la Energa Solar poda competir con las primitivas mquinas a vapor del siglo
XIX, fue rpidamente desplazada por el motor de combustin interna que era ms
liviano, potente, y barato que los motores solares.

La Energa Solar casi se olvid salvo, por la labor de unos pocos visionarios que
captaron que esta era una fuente inagotable, limpia, y de tecnologa sencilla. Adems,
mas temprano que tarde, la era de los combustibles fsiles terminara. Solo a contar
de 1955 se reactiva la investigacin en Energa Solar y hoy se realizan importantes
acciones en todo el mundo para aprovecharla. Podemos citar los trabajos hechos por
Giovanni Francia en Italia, el horno solar de Odeillo en los Pirineos franceses, los
importantes avances en la fotoelectricidad que surgieron a raz de la investigacin
espacial, etc.

En Chile la labor pionera fue realizada en gran medida por el profesor Julio
Hirschmann y la labor de distintas universidades y organizaciones que siguen
efectuando una serie de experiencias.

EL CONTEXTO ENERGTICO HACIA EL FUTURO.

Introduccin.

En el momento actual dependemos en forma casi exclusiva de los combustibles

fsiles: petrleo, carbn, gas natural. En el desarrollo de este captulo se ha visto que
durante la mayor parte del transcurso del hombre sobre la tierra este ha dependido en
forma equilibrada de los recursos energticos naturales, sol, viento, agua. Solo a
partir de la Revolucin Industrial se produce el quiebre y se comienza a explotar en
forma irrestricta tanto los recursos naturales como las fuentes energticas no
renovables.

Este es un proceso eminentemente inestable e insostenible. Dependemos casi

exclusivamente de los combustibles fsiles y nuestro esquema productivo se basa en
la explotacin indiscriminada de los recursos naturales. Las consecuencias estn ya a
la vista: contaminacin, calentamiento global, escasez de combustibles fsiles,
elevados precios, etc, etc.
 TCNICO EN ENERGAS RENOVABLES Y EFICIENCIA ENERGTICA
INTRODUCCIN A LAS ENERGAS RENOVABLES.

Opciones Futuras.

Para solucionar la situacin anterior existen varias opciones. La primera consiste en

seguir con la monodependencia energtica, podramos cambiar los combustibles
fsiles por la energa nuclear por ejemplo. El problema es que cambiaramos un tipo
de desecho por otro ms peligroso.

La solucin real parece estar en un real planteamiento a fondo de nuestro esquema

productivo: no se trata de cambiar una fuente energtica por otra sino que preguntarse
muy a fondo en que se esta usando esa energa, y evitar todo despilfarro de energa y
materias primas. Por ejemplo el consumo per capita de energa en U.S.A. es tres
veces el europeo, pero ciertamente su standard de vida no es tres veces superior. Aqu
el mayor consumo solo refleja un mayor despilfarro.

Lo curioso es que las necesidades energticas de un hogar moderno son bastante

pequeas: un televisor gasta 20W, un refrigerador unos 30KWH al mes, una radio a
transistor casi nada etc. etc. El despilfarro esta en la ineficiencia de muchos procesos
industriales y la produccin de bienes efmeros que luego se botan.

En el futuro un esquema energtico ideal contemplara el desarrollo equilibrado de

las distintas fuentes posibles: el sol, el viento, el tomo.

Se hace necesario tambin replantear la concepcin y desarrollo de nuestras grandes

ciudades. Estas hoy se han transformado en entes francamente hostiles al hombre, y
devoradoras de materias primas y energa. Engullen el medio ambiente que las rodea
y se estn asfixiando en su propio desperdicio. Nuevamente aqu un mayor consumo
no significa un mejor nivel de vida. Es necesario recuperar la ciudad para el hombre y
sus verdaderas necesidades.

El no explorar estas y otras opciones coherentes de desarrollo nos llevarn sin duda al
estancamiento y un fracaso estruendoso a corto plazo. Si no se toman las decisiones
adecuadas ahora el hambre, la guerra, y la contaminacin harn acadmica la
pregunta de nuestras opciones futuras.