DESCOLONIZAR EL CURRCULO: ESTRATEGIAS PARA UNA PEDAGOGA

CRTICA (Dos o tres comentarios sobre el texto de Michael Apple)

Por: Toms Tadeu da Silva
En: Cultura, poltica y Currculo (Ensayos sobre la crisis de la escuela pblica). Pablo
Gentili comp.. Editorial Lozada: Buenos Aires
En la narrativa de un momento "educativo" de su viaje a un pas extranjero, Michael Apple
nos proporciona una sntesis de los temas que han constituido la preocupacin central no
slo de su propio trabajo, sino tambin de una parte importante de la teorizacin crtica en
el campo de la educacin y del currculo. Se destacan aqu: e) carcter inevitablemente
poltico de estas esfera:; las conexiones entre los procesos educativos y las relaciones de
clase, gnero y raza; los estrechos lazos entre conocimiento y saber, por un lado, y poder y
dominacin, por otro; la naturaleza histrica de las relaciones y de los procesos sociales y
educacionales; los, vnculos entre regmenes y relaciones especficas de saber-poder y la
constitucin y produccin de identidades sociales particulares; la caracterizacin del saber
y del currculo como un territorio cuestionado y de lucha por hegemona; el envolvimiento
de la educacin y del currculo en la construccin del "otro" y de la alteridad. Como
siempre, Michael Apple hace esto con el compromiso, la integridad y la pasin poltica que
ha caracterizado su trabajo como militante e intelectual, combinando, de forma admirable y
ejemplar, lo personal con lo poltico. Sin embargo, me gustara concentrar mis comentarios
en algunos puntos promovidos por la lectura de su ensayo: 1) el carcter relaciona de lo
social y de lo educativo; 2) la extensin y ampliacin de la idea "relaciona" hacia
dimensiones que no se limitan, a las relaciones de clase; 3) la importancia de desarrollar
estrateias que incorporen al currculo perspectivas orientadas a producir el quiebre y la
desestabilizacin del sentido comn.
DESCIFRANDO JEROGLFICOS SOCIALES
Me parece significativo que, en un .momento en que los esquemas interpretativos y las
acciones polticas basadas en el legado marxiano pierden su autoridad, Michael Apple nos
haga recordar, sin citarlo, uno de los pasajes pedaggicos ms importantes de El capita4
aquel en el cual Marx nos presenta la nocin de relacin social. Se trata de una leccin que
no puede olvidar cualquier teora crtica de la educacin y del currculo, especialmente en
una poca en que cierta teorizacin educacional tiende a trivializar y fetichizar la llamada
esfera "cotidiana". Adems de ayudarnos a comprender mejor las relaciones entre
educacin y sociedad, la nocin de "relacin social" tiene un valor pedaggico inestimable.
Por eso vale la pena discutirla un poco ms detenidamente.
Los ilustrativos ejemplos utilizados por Apple para desarrollar la idea de que acciones u
objetos aparentemente aislados, de la vida cotidiana adquieren un sentido cuando son vistos
como relaciones, nos remiten a la seccin "El carcter fetichista de la mercanca y su
secreto" del Captulo 1 de El capital En ese admirable pasaje, Marx muestra cmo una cosa,
o mejor, una aparente relacin entre cosas, esconde, en realidad, una relacin social. Como
sostiene Marx (1985: 70), "a primera vista, la mercanca parece una cosa trivial, evidente.
Analizndola, se ve que es una cosa muy compleja, llena de sutileza metafsica y maas
teolgicas". En palabras de Willis (1984: 173), "la mercanca [...] aparece en el mercado
desnuda [...]. Podra haber cado del cielo. Sus superficies lisas no muestran seales de la

relacin social de explotacin que la produjo [...]". O sea, lo que este proceso esconde es
que una mercanca es producto de trabajo humano y que ese trabajo humano, a su vez, se
realiza bajo determinadas relaciones sociales que, en el capitalismo, estn caracterizadas
por una oposicin entre capitalista y trabajadores, bajo condiciones de explotacin.
Volviendo una vez ms al texto de Marx, un objeto -una mercanca- "no es ms que
determinada relacin social entre los propios hombres, que para ellos asume aqu la forma
fantasmagrica de una relacin entre cosas" (1985: 71). O, nuevamente, como afirma
Willis, (1994: 173): "las mercancas son producidas dentro de conjuntos de historias,
relaciones y habilidades altamente especficas y determinadas. No cayeron del cielo. Sigue
el rastro de cualquier mercanca hasta la fabrica y te espera un mundo de sorpresas:
procesos de trabajo complejos, jerarquas humanas, disciplina, regmenes poco comunes de
control y motivacin directiva, conflicto, cansancio y, frecuentemente, tambin
sufrimiento".
Marx llama fetichismo a este proceso dond las relaciones se tornan invisibles, haciendo
aparecer solamente la cosa, el objeto, la mercanca de forma aislada y desconectada de
otros procesos y relaciones.
Esta leccin de cierta forma condensa admirablemente cul debera ser una de las tareas
centrales, no slo de una teora crtica de la educacin, sino tambin de un currculo
construido de acuerdo con una perspectiva crtica. Se trata de una leccin fundamental
sobre lo social y, al mismo tiempo, sobre lo pedaggico. Uno de los objetivos centrales de
un currculo crtico debera ser, precisamente, desfetichizar lo social, demostrando su
carcter construido, su naturaleza relaciona!. La vida social se nos aparece, ordinariamente,
como fetiche, como cosa. Una perspectiva pedaggica crtica debera permitirnos, como
sostiene Apple, interrumpir ese proceso de fetichizacin, el cual constituye un elemento
esencial en la construccin del sentido comn, tornando visibles las conexiones entre esa
apariencia fetichizada y las relaciones sociales que ella esconde.
El propio texto ya mencionado de Marx nos da otra importante leccin. No son slo los
objetos tnateriales, considerados como mercanca, los que tienden a ser fetichizados y a
esconder la_s relaciones sociales que los produjeron. Es el propio mundo simblico, el
propio mundo cultural, progresivarnente mercantilizado, el que tiende a aparecer en su
carcter petrificado, listo, final, que esconde, una vez ms, su condicin de construccin y
relacin social. Son los propios productos culturales los que tienden a aparecer, segn las
palabra-s de Marx, como un "jeroglfco social" (1985: 72).
Extendiendo esto al campo que aqu nos interesa, es el propio conocimiento y el currculo
los que deben ser vistos como productos de relaciones sociales. El conocimiento y el
currculo no son cosas, como la nocin de "contenidos" -tan imbrincada en el sentido
comn educativo- nos conduce a creer. El conocimiento y el currculo corporihcan
relaciones sociales. Son producidos y creados a travs de relaciones sociales particulares
entre grupos sociales interesados. Por eso, traen la marca de esas relaciones y de esos
intereses. Como tan acertadamente han demostrado, por ejemplo, algunas intelectuales
feministas, la ciencia tan frecuentemente absuelta de envolvimiento con relaciones sociales
y polticas, corporifica nociones e ideas muy particulares e interesadas, nociones e ideas

que, en el caso de la crtica feminista, estn vinculadas a la visin, a las caractersticas y a

los intereses masculinos.
La nocin de "relaciones sociales" podra, pues, ser considerada como un importante y
valioso dispositivo pedaggico. De esta forma, nos permite un triple movimiento. En
primer lugar, nos posibilita, como correctamente demuestra Michael Apple en su texto,
introducir la educacin y el currculo en la moldura de sus conexiones con relaciones
sociales ms amplias. Aqu la educacin y el currculo, como instituciones, no pueden
separarse de sus articulaciones con las relaciones de clase, de gnero, de raza y con las
relaciones globales entre naciones. En segundo lugar, nos permite establecer uno de los
objetivos centrales de la pedagoga crtica: tener siempre presente el carcter construido y
relaeional del conocimiento trabajado y producido en el currculo. El quiebre del sentido
comn, en uno de sus elementos y procesos centrales (la fetichizacin y reificacin), podra
servir como un hilo conductor para integrar las diversas reas de un currculo orientado por
una perspectiva crtica. Por ltimo, son el propio currculo y el propio conocimiento los que
deben ser vistos como construcciones y productos de relaciones sociales muy particulares e
histricas. Esto nos debera impedir considerarlos como productos "naturales" o
desinteresados y verlos, contrariamente, como dispositivos histricos y sociales.
AMPLIANDO NUESTRA MIRADA SOBRE LAS RELACIONES SOCIALES:
COLONIALISMO, RACISMO, SEXISMO
Michael Apple tambin utiliza su historia para ampliar y extender la nocin de relaciones
sociales, abarcando, dems de la idea discutida anteriormente, las relaciones de poder entre
las naciones, entre diferentes grupos "raciales" y, aunque no sea objeto explcito de su
ensay, en las relaciones de gnero.
En el mbito de la teorizacin social crtica existe una comprensin cada vez ms relevante,
de que las relaciones de poder atraviesan mltiples esferas. Adems de las relaciones de
clase, objeto convencional de la teorizacin crtica de inclinacin marxista, cobran
importancia, en trminos tericos y polticos, las relaciones de subyugacin entre razas y
etnias y las relaciones asimtricas entre los gneros. Adems de esto, se destaca, en dicha
perspectiva, el carcter construido e histrico de las relaciones de poder definidas por esas
diversas, y mltiples esferas. Lo que caracteriza a tal perspectiva no es, como suponen
ciertos enfoques apresurados, slo el nfasis en las complejas diferencias entre los
individuos y los grupos sociales sino,, fundamentalmente, la nocin de que las diferencias
son un producto social, construido en el contexto de las relaciones sociales de poder, y no
un hecho natural.
El ensayo de Michael Apple llama la atencin sobre dos dimensiones fundamentales de las
relaciones de poder, ms all de las relaciones de clase definidas por relaciones econmicas
de explotacin entre capitalistas y trabajadores: las relaciones de desigualdad y dominacin
entre naciones y las de subyugacin y subordinacin entre "razas" y etnias. Cmo bien
demuestra Apple, una vez ms, los "hechos" sociales no pueden ser vistos de forma aislada:
el privilegio y el confort de ciertos individuos, grupos y naciones est indisociablemente
unido a la privacin y al sufrimiento de otros individuos, otros grupos y otras naciones.

En una era de proclamada e inevitable globalizacin, es importante retomar una perspectiva

que ubique en el centro de nuestras preocupaciones tericas y polticas las relaciones de
poder y desigualdad entre diferentes pueblos y naciones. Es importance comprender no slo
las relaciones de explotacin econmica entre los diferentes pases del llamado "orden
mundial", sino tambin las relaciones de construccin simblica de la dominacin y de la
subordinacin en la cual ciertos grupos y naciones se a construyen como superiores y
construyen a otros como inferiores. En ese contexto, se torna crucial examinar las formas y
los regmenes de representacin y de discurso por los cuales el "otro" fue y contina siendo
social e histricamente construido como objeto de una mirada imperialista y colonial.
Podramos aprovechar la proximidad de los 500 aos del "descubriitiiento" de Brasil para
discutir no slo nuestra condicin de nacin subordinada en un contexto poscolonial, sino
tambin las relaciones internas entre los diferentes grupos sociales separados por el origen
nacional, color de piel o tradicin cultural. Tal vez sea una buena ocasin para
proguntarnos en qu medida el currculo no contiene las marcas de nuestro pasado colonial,
produciendo y reproduciendo, por ejemplo, ciertas nociones sobre "raza". No sera sta
una buena oportunidad para crear un "pequetio espacio en el currculo que nos permita
pensar acerca de las implicancias de cinco siglos de imperialismo global" (Willitisky, 1994:
614)?
Esta discusin debera ir ms all de las nociones de prejuicio y discrimina.cin, las cuales
frecuentemente tienden a llevar la cuestin hacia el plano individual y psicolgico.
Precisamos discutir el carcter social e histrico de los mecanismos de dominacin. Para
ello, es necesario comprender que el prejuicio y la discriminacin no constituyen slo un
desvo o una patologa individual o psicolgica, sino que dependen de categoras y
clasificaciones que estn profundamente inscriptas en la historia y en el tejido social.
Existe aqu, una vez ms, un campo frtil y productivo para una teora y una prctica
educacional crtica. Plantear la discusin y el-cuestionamiento de las relaciones sociales e
histricas que construyen nuestras actuales categoras de divisin y exclusin social no
debera ser, un objetivo marginal y secundario. Como intentar desarrollar ms adelante,
este debera ser uno de los objetivos centrales de un currculo crtico y poltico, de un
currculo que contenga la idea de que nuestra identidad social es producida histrica y
socialmente no slo en el interior de la escuela, sino en el contexto de procesos
pedaggicos y formativos ms amplios.
El ensayo de Michael Apple nos muestra otra importante dimensin analtica y poltica: la
educacin formal y la escuela constituyen slo una de las esferas en las cuales las
identidades sociales son construidas y producidas. Lo pedaggico y lo escolar son,
obviamente, dimensiones culturales y formativas. La tarea aparentemente restringida de la
enseanza y del currculo est inevitablemente comprometida en procesos formativos que
culminan en la produccin y-,reproduccin de divisiones sociales que pagan por el molde
de identidades sociales particulares. Por otro lado, lo cultural y lo social son tambin
dimensiones pedaggicas y curriculares: el contexto social y cultural ms amplio
evidentemente "ensea" las categoras mediante las cuales nosotros y los otros somos
ubicados en las diversas divisiones sociales, en suma, "-ense' nuestra identidad social.
Existe una pedagoga de la poltica y una poltica de la pedagoga. Comprender que estos

dos procesos estn orgnicamente intcrrelacionados es uno de los elementos fundamentales

de la teora crtica de la educacin, la pedagoga y el currculo. .
Esta comprensin de que la pedagoga y el currculo estn involucrados en complejos e
importantes procesos formativos y productivos, en la produccin y reproduccin de las
divisiones sociales, le imprime a la educacin su carcter inevitablemente poltico.
Extender la idea de formacin y produccin a los procesos ms amplios por los cuales las
identidades sociales son creadas y perpetuadas, proporciona a los educadores y a las
educadoras la oportunidad de proyectar estrategias que puedan quebrar y desestabilizar esos
procesos.
ESTRATEGIAS PARA DESCOLONIZAR EL CURRICULO
Michael Apple ha sealado en sus escritos las formas por las cuales el currculo corporifica
fundamentalmente un "conocimiento oficial", el cual expresa el punto de vista de grupos
socialmente dominantes, en trminos de clase, gnero, raza, nacin. En este ensayo enfatiza
nuevamente dicha perspectiva. La educacin, el currculo y la pedagoga estn
comprometidos en una lucha alrededor de significados. Estos significados, que expresan el
punto de vista de los grupos dominantes, son poco frecuentemente disputados y
cuestionados por personas y grupos socialmente subordinados.
El currculo y el conocimiento corporizado en l -cientfico, artstico, social expresan con
claridad una perspectiva masculina. Ellos vehiculizan significados que tienden a tornar
legtimo .el presente orden social alrededor de intereses de clase. Las representaciones y las
narrativas contenidas en el currculo privilegian los significados, la cultura y el punto de
vista de los grupos raciales y tnicos dominantes. En suma, si entendemos el currculo
como un territorio cuestionado, entonces puede ser til adoptar la metfora del
colonialismolposcolonialismo para sintetizar todos estos procesos de construccin de
posiciones dominantesldominadas a travs del conocimiento en l corporizado: el currculo
es un territorio colonizado, como tan acertadamente nos muestra Apple en su ensayo.
Ahora bien, la cuestin importante consiste en cmo construir un currculo que incorpore
todas esas comprensiones Cmo concebir un currculo que incorpore, transversalmente, la
comprensin "relaciona(" tan bien desarrollada por Apple? Cmo desmasculinizar el
currculo, cmo desoficializarlo, cmo desfetichizarlo, en suma, cmo descolonizarlo?
Una estrategia orientada en este sentido supone, evidentemente, el proyecto, la
construccin.-y la elaboracin--de, nuevos materiales que puedan reflejar las visiones y
representaciones alternativas de los grupos subordinados. Dada la capacidad y la potencia
de las instituciones y empresas actualmente implicadas en la produccin de materiales
curriculares "oficiales", esta tarea ciertamente demandar una cantidad considerable de
recursos humanos y materiales. Sera importante que los grupos progresistas vinculados a
los diversos movimientos sociales consideraran seriamente la tarea de disear, y construir
materiales curriculares y pedaggicos contrahegeinnicos.
Sin embargo, lo que el texto de Michael Apple sugiere es que existen estrategias pasibles de
ser adoptadas independientemente de la construccin de nuevos materiales y nuevos "tex-

tos". En esta perspectiva son los materiales y significados existentes, son las propias
experiencias presentes de los/las estudiantes los que pueden servir de base para la discusin
y la produccin de un nuevo conocimiento. Aqu los materiales existentes, claramente
orientados, deberan constituir la materia prima a partir de la cual los significados, las
visiones y las representaciones dominantes puedan ser cuestionadas, desafiadas y resistidas.
La parcialidad de los materiales existentes no debera servir slo de materia prima para los
anlisis realizados por tesis acadmicas (aunque esas tesis puedan servir de inspiracin para
la elaboracin de materiales alternativos) sino que podra servir como punto de partida para
estrategias de descolonizacin en el propio centro de la actividad pedaggica y curricular.
La tarea que propongo es inmensa y compleja. Su dimensin no debera hacernos olvidar,
sin embargo, que existen mltiples oportunidades para iniciar estrategias de
descolonizacin del currculo, las cuales pueden ser reconocidas en momentos y lugares
muy "modestos", prosaicos y cotidianos. Es en estos intersticios de lo-cotidian que
podemos introducir otros significa-dos y representaciones. Una estrategia de
descolonizacin podra comenzar, por ejemplo, por interrumpir, subvertir y desestabilizar
los significados y representaciones existentes en las llamadas fechas conmemorativas, un
elemento tan visible y omnipresente en nuestro paisaje escolar y curricular: el Da del
Indio, el Da del Negro, el Da de la Mujer, el Da del Inmigrante, la Semana de la Patria,
sin olvidar, obviamente, en el caso de esta regin del sur de Brasil, las fechas relacionadas
con la exaltacin del gacho. De cierta forma, esas fechas y las actividades que las
acompaan sintetizan las perspectivas y las visiones de los grupos dominantes sobre las
relaciones sociales. Esas "fechas conmemorativas" condensan en su estructura y espritu
precisamente aquella relacin voyeurstica que los grupos dominantes mantienen con los
grupos subordinados. A travs de una mirada caractersticamente imperial de
contemplacin y de examen superior y arrogante, aunque bajo el disfraz de un supuesto
multiculcuralismo desinteresado, la celebracin aislada de esas fechas localizadas en el
"otro" acaba reforzando una relacin neocolonialista con grupos socialmente subordinados.
En esas celebraciones aparentemente inocentes, el "otro" es voyeursticamente visitado y
fetichsticamente fijado, se vuelve un objeto, es consumido, se torna extico. Se trata de un
proceso en el que slo los significados recibidos y oficiales sobre raza, gnero, clase, sexo y
nacin tienen posibilidad de circular, sin ninguna oportunidad para significados alternativos
o de oposicin. Las llamadas "fechas conmemorativas" ilustran el proceso de colonizacin
del currculo. Ellas tienden a perpetuar precisamente las representaciones de los grupos
privilegiados -en trminos de clase, gnero, raza- y, por lo tanto, las relaciones de
dominacin con las cuales tales representaciones estn relacionadas. Por eso mismo, su
subversin podra ser representativa de una subversin ms amplia del currculo y de la
pedagoga existentes. Este es un elemento del currculo que podra beneficiarse
enormemente de una perspectiva relaciona como la que plantea Michael Apple en su texto.
Al mismo tiempo, puede ser tambin un punto de partida para estrategias de
descolonizacin del currculo. Este ejemplo muestra, adems, que no siempre es necesario
introducir nuevos materiales para modificar los actuales documentos curriculares. En
algunos casos, todo lo que necesitamos es mirar los materiales existentes bajo una nueva
perspectiva.
Una estrategia para un currculo crtico debera tambin centrarse en las cuestiones y en los
problemas de nuestro tiempo: sida, pobreza, alienacin y drogas, machismo y violencia,

odio y racismo, homofobia y sexismo, ganancia y destruccin ambiental, exclusin y

represin. Un currculo crtico no puede dejar de lado las actuales preocupaciones y
vivencias centrales de los nios y jvenes. Descolonizar el currculo es tambin tornarlo
relevante para la vida social de esta poca turbulenta. Evaluar en qu medida el currculo
est implicado con estas cuestiones puede ser una forma de reconocer su carcter crtico y
descolonizado.
Evidentemente, todo esto slo ser posible si concebimos a los grupos comprometidos con
el proceso educativo -maestros/as, alumnos/as, no docentes, padres, madres- como
activamente involucrados en la produccin del conocimiento y de la identidad social. Los
significados y las representaciones dominantes slo podrn ser subvertidos y cuestionados
si tenemos una concepcin histrica y social sobre la forma como ellos son producidos.
Siendo as, el currculo no slo ser un territorio definitivamente descolonizado, sino
tambin un territorio en el cual la mirada y la perspectiva imperial de los grupos de
"ocupacin" estarn bajo constante cuestionamiento. Slo as tendremos un mundo social
en el que las identidades sociales podrn transgredir y superar las divisiones existentes y
circular libren yente entre los diferentes territorios sociales y culturales sin la vigilancia y la
represin de los guardias de fronteras.
Todo esto apunta a construir una educacin y un currculo inclinados hacia la crtica y la
disidencia, hacia la trasgresin y la subversin, hacia la diseminacin y la pluralidad, hacia
la desestabilizacin y la interrupcin, hacia el movimiento y el cambio y no hacia la
aceptacin y el conformismo, la sujecin y la sumisin, el odio y el separatismo, !a fijacin
y la estabilizacin, el inmovilismo y la permanencia. En suma, hacia una educacin y un
currculo que multipliquen los significados en vez de cerrarse en los significados recibidos
y dominados, hacia una educacin para l insurreccin y para la trasgresin de fronteras.
Finalmente, me gustara decir que aprend mucho con Michacl Apple, no slo a travs del
presente texto, sino tambin a travs de 'su larga e importante obra. A-s como l se sinti
educado por su amigo asitico, Michael Apple una vez ms me educ y espero que nos
haya educado a todos nosotros.
Ah!, esperen un poco: al igual que Michael y Pablo, no como papas fricas baratas. Aunque
debo agregar: tampoco como las caras.