TRATAMIENTO DE AGUA PARA CALDERAS

Uno de los componentes de mayor aprecio en una industria y que puede representar una buena parte
de la inversin es el boiler o caldera.
Existen industrias o servicios, que quedaran colapsados por una falla en la caldera hasta el punto de
llegar a parar su produccin, y su reparacin o sustitucin podra representar un costo considerable
en su presupuesto, por lo que es esencial que la caldera opere en optimas condiciones.
Una caldera con un mantenimiento adecuado y con un tratamiento qumico adecuado en el agua de
consumo puede llegar a operar sin problemas durante 20 o mas aos.
Una caldera bsicamente es un recipiente de acero donde se quema un combustible y el calor
generado en la reaccin de combustin se transmite al agua liquida y se produce vapor de agua.
Existen muchas variaciones respecto al tipo de caldera, presin de operacin, tamao y capacidad,
entre otros, pero todas las variantes y tipos de ellas adolecen de los mismos problemas en lo
referente a la calidad del agua, lo cual afecta la vida til y la operacin de la caldera.
CALIDAD DEL AGUA EN UNA CALDERA: Los problemas mas frecuentes en lo referente a la
calidad del agua y que influyen en la operacin de la caldera son:
1: Formacin de depsitos: La incrustacin es indeseable ya que al formar una capa en los tubos y
dems componentes del equipo, evitan la transmisin efectiva del calor. Esto conduce a una baja
eficiencia en la produccin de vapor, disminuyendo la cantidad de vapor producido por unidad de
calor generado, y tambin causa desgaste del tubo y accesorios por fatiga trmica ya que se requiere
de mayor temperatura del metal en la parte expuesta a la flama, que cuando no existe incrustacin y
este desgaste trmico afecta tambin la vida til del equipo
Los depsitos se producen por slidos suspendidos que el agua pueda contener y principalmente por
formacin de depsitos de sulfatos y carbonatos de calcio y magnesio, en mezclas complejas con
otros componentes como slice, bario, etc.
Para evitar la formacin de incrustaciones se deben remover los slidos coloidales y materia
suspendida que el agua contenga y ablandamiento o suavizacin del agua cruda antes de integrarla a
la caldera.
2: Corrosin por Oxidacin del metal: Los principales componentes de la caldera son metlicos. Los
agentes que atacan el fierro y lo disuelven son los gases corrosivos como oxigeno y bixido de
carbono. Tambin la acidez del agua causa corrosin por lo que el pH debe mantenerse entre 9.0 y
11.5.
El control del oxigeno disuelto es uno de los puntos crticos en la operacin de la caldera. Las
picaduras o reas de desgaste localizadas en ciertas partes de los tubos de la caldera ocurre por la
accin corrosiva del oxigeno.
En el condensador del sistema, el bixido de carbono se suma a la accin corrosiva del oxigeno y
destruyen en poco tiempo el tanque del condensador si no son removidos estos gases.
3: Fragilizacin custica: Si la alcalinidad a la fenolftaleina que es la que se encuentra en forma de
carbonatos es muy alta, pueden presentarse problemas de fragilzacin del metal. Esta perdida de
elasticidad, tambin puede ocurrir por frecuentes shocks trmicos en la caldera, al complementar

sin calentamiento previo el agua de repuesto para compensar por las perdidas por fugas de vapor o
por purgas de la caldera.
4: Formacin de Espumas: esto ocurre cuando hay presencia de materia orgnica o de una gran
cantidad de slidos disueltos en el agua de la caldera. Para evitar la formacin de espumas, se
purga la caldera cuando en el agua se alcanza un cierto nivel preestablecido de slidos disueltos.
Otra accin preventiva consiste en tener un tratamiento externo del agua de alimentacin para
evitar la presencia de slidos suspendidos de naturaleza orgnica, as como de grasas y aceites del
equipo de proceso que puedan contaminar el agua.
ACCIONES CORRECTIVAS: un buen operador de calderas puede controlar y compensar por los
efectos indeseables del agua de proceso en la caldera. La adicin de productos qumicos como
antiespumantes, secuestrantes de metales corrosivos, neutralizadores de gases corrosivos,
modificadores de alcalinidad y pH, etc. Pueden exitosamente solucionar los problemas de danos y
desgaste anormal de la caldera.
Lo que puede ocurrir y es muy frecuente, es que el operador no cuente con un laboratorio de
anlisis qumico de respaldo o no este capacitado adecuadamente para comprender que efectos
tiene cada uno de los componentes qumicos que acompaan el agua y no se implemente el
tratamiento adecuado.
Si el servicio de operacin y mantenimiento de la caldera es externo, puede ocurrir que el prestador
del servicio da la misma formulacin en sus productos para el acondicionamiento y tratamiento
interno de todas las calderas independientemente del anlisis y composicin del agua en particular,
sea esta de una fuente propia como es un pozo o de la red municipal.
SISTEMA DE TRATAMIENTO DE AGUA DE CALDERA CON AGUA DESMINERALIZADA:
El concepto de desmineralizar el agua que se alimenta a una caldera tiene la gran ventaja de poder
emplear una sola formulacin o adicin de sustancias qumicas que protejan la caldera de la accin
corrosiva e incrustante del agua de proceso, independientemente de la procedencia y calidad del
agua.
a: PROCESO DE ABLANDAMIENTO TRADICIONAL. En el proceso de ablandamiento con
resinas cationicas, el calcio y el magnesio son intercambiados por iones sodio. En el proceso de
ablandamiento la salinidad o contenido de sales disueltas en el agua no disminuye, de hecho se
incrementa ligeramente ya que un equivalente de calcio Ca +2 pesa 20 gramos y un equivalente de
sodio Na+ pesa 23 gramos.
b: ABLANDAMIENTO CON MEMBRANAS. Para que el agua pueda ser procesada por
membranas, previamente deber tener un adecuado tratamiento externo, para garantizar la ausencia
de slidos y coloides en el agua a alimentar a la caldera.
En el proceso de membranas, si stas son de osmosis inversa, las sales son removidas y el
permeado o producto solo contiene trazas de sales disueltas. En el proceso de membranas se
remueven del agua de alimentacin a la caldera componentes indeseables como: calcio, magnesio,

fierro y otros metales, carbonatos y bicarbonatos, cloruros, sulfatos, etc., por lo que estos ya no
precipitan en el calentamiento y evaporacin del agua en la caldera
.
En el ablandamiento por membranas la salinidad disminuye debido a que no es una reaccin de
intercambio, sino un proceso de tamizado a nivel atmico y molecular que separa los iones en dos
corrientes, una que es el producto sin iones disueltos y un rechazo que acarrea los iones que ya no
contiene el agua producto y que originalmente contena el agua de alimentacin a la membrana.
Al no tener sales el agua de alimentacin no se requiere de las frecuentes purgas y la consiguiente
reposicin del agua desechada. Esto conduce a menor gasto se productos qumicos y a menores
prdidas de calor por el agua caliente que se desecha en la purga.
El agua desmineralizada es altamente corrosiva, por lo que es necesario neutralizar sta y agregar
sustancias qumicas que suban el pH y tengan una accin protectora con el metal con el que estarn
en contacto en la caldera.
ESQUEMA DE TRATAMIENTO: El esquema de tratamiento para un sistema de caldera con agua
desmineralizada consiste en lo siguiente: el agua de la fuente de suministro pasa a travs de un filtro
de multimedia para remover partculas suspendidas y posteriormente por un filtro de micro filtracin
de 5 micrones que remueve las partculas de finos del agua a alimentar a la membrana.
El agua de rechazo en las membranas puede tener un uso secundario, como en riego, limpieza de
maquinaria y equipo, se puede integrar al agua de servicios generales, reinyectarse en el pozo, o como
ltima opcin desecharse al drenaje.
El agua producto sin sales pasa por una membrana Liquicel que remueve los gases disueltos entre
ellos el oxigeno y bixido de carbono, que son altamente corrosivos en las condiciones de operacin
de las calderas.
El agua producto de las membranas y que ya no contiene sales se alimenta a la caldera pero antes se
agrega un reactivo especialmente formulado que reacciona qumicamente con el oxigeno residual del
agua de proceso en la caldera, y lo convierten a una forma no corrosiva.
Tambin se deber agregar una formulacin para incrementar el pH del agua de alimentacin y
proteger el metal de la accin corrosiva del agua y componentes traza que pudiese haber en el agua
que se procesa en el ciclo de calentamiento y evaporacin en la caldera.
Este esquema de tratamiento tiene las siguientes ventajas:
1: Protege la caldera de la corrosin.
2: No hay forma de tener incrustaciones por precipitacin de sales insolubles y slidos suspendidos
3: No hay formacin de espuma en la caldera, lo cual afecta la calidad del vapor y causa problemas de
operacin en la caldera.
4: La formulacin del producto que protege la caldera, no esta sujeta a variables en la composicin
del agua o a criterios del operador. Siempre es un mismo esquema de tratamiento independientemente
de la naturaleza y calidad del agua de suministro o fuente de abastecimiento.

Titulacin de la AlcalinidadSe utilizan dos indicadores: fenolftalena (alcalinidad F) y anaranjado de metilo

(alcalinidad M)
8.2.1 Alcalinidad F: Se agregan algunas gotas de fenolftalena a una muestra de agua a analizar. Si no hay cambio
de color, significa que la alcalinidad F es cero. Si la solucin toma color rosado, debe agregarse una solucin de
cido sulfrico hasta que desaparezca el color rosado.
La cantidad de solucin de cido agregado indica, utilizando una tabla, el valor de la alcalinidad medida en ppm de
carbn de calcio.
8.2.2 Alcalinidad M: Se utiliza la misma muestra tal como quedo al terminar la prueba anterior. Se le agrega
algunas gotas de anaranjados de metilo que tomara amarillenta la solucin. Se continua agregando cido sulfrico y
agitando hasta que el agua cambie de color. La cantidad total de cido sulfrico agregado (tanto en la alcalinidad F
como en sta) representa el valor de la alcalinidad M o total medida en ppm de carbonato de calcio.
Los valores de alcalinidad F debera estar entre 300 a 600 ppm de carbonato de calcio y los de alcalinidad M o total
no deben superar los 800 ppm de carbonato de calcio.

Fragilidad Custica: Es el agrietamiento (pequeas fisuras) del metal de los tubos y elementos sometidos a
esfuerzos mecnicos. Se produce cuando el agua contiene hidrxido de sodio en exceso
Figura 1: Problemas causados por las impurezas del agua
11. Tratamientos para Purificar el Agua de Alimentacin
El agua de alimentacin de las calderas debe ser tratada, con el objeto de prevenir los problemas causados por las
impurezas, utilizndose algunos de los siguientes procedimientos:
Fsicos Qumicos Trmicos Elctricos Mixto
11.1 Tratamientos Fsicos:
11.1.1 Filtracin:
Su objetivo es extraer partculas grandes en suspensin. Se realiza antes que el agua llegue a la caldera (externo).

Los filtros pueden ser de mallas (pequeas instalaciones) o de grava y arena.

Eliminacin de:
Slidos Suspendidos Colores Olores Sabores Cloro Residual Microorganismos
Todo esto se traduce en los siguientes beneficios:
evitar las inscrustaciones: se evita la deposicin de los slidos sobre las superficies de los equipos donde la
transferencia de calor es necesaria. evitar la corrosin: se controla la prdida de metal constituyente de la
estructura de los equipos. evitar el desarrollo microbiolgico: se elimina la presencia de material orgnico
inconveniente. evitar el deterioro de las resinas de intercambio inico: no se permite la llegada de slidos
abrasivos ni materiales oxidantes, como el cloro, hasta los suavizadores.
Figura 2: filtracin del agua a traves de grava y arena
11.1.2 Desaireacin:
Tambin llamada desgasificacin. Consiste en extraer los gases disueltos (oxgeno, anhdrido carbnico). Se
consigue calentando el agua de alimentacin, proporcionando una gran rea de contacto agua-aire (ducha o
agitacin).
Finalidad: Reducir el contenido de oxgeno disuelto el agua de calderas. Reducir el contenido de carbonatos en
el agua de alimentacin. Precalentar el agua de alimentacin de las calderas. Beneficios: Disminuir el consumo
de barredor de oxgeno: Para mantener el residual requerido habr que dosificar menos. Precalentar el agua de
alimentacin de las calderas: Se evita el choque trmico y las dilataciones y contracciones anmalas de los tubos,
placas y domos, que causan dao a los sistemas de generacin de vapor. Disminuir la potencialidad de
incrustacin por carbonatos: Se reduce el contenido de bixido de carbono.
11.1.3 Extracciones o Purgas:
Consisten en evacuar ciertas cantidades de agua desde el fondo de la caldera o del domo, con el objeto de
disminuir o mantener la cantidad total de slidos disueltos y extraer lodos (en el caso de purga de fondo).
La extraccin puede ser continua o intermitente. La magnitud de la extraccin depende de la concentracin de
slidos disueltos a mantener en la caldera y la del agua de alimentacin.
Figura 3: Diagrama de Purgas

Descripcin de los ComponentesParte Componente Funcin1 Vlvula de Purga Manual para la purga de fondo de
la caldera2 Vlvula de Interrupcin para aislar el tanque de purga para el mantenimiento3 Tanque de Purga para
recoger de manera segura y descargar las purgas4 Cabezal de Venteo para descargar el revaporizado de manera
segura a baja velocidad5 Manmetro para monitorizar la presin en el tanque de purga6 Vlvula de Drenaje para
drenar el tanque de purga para el mantenimiento
11.2 Tratamientos Qumicos
Consiste en suministrar internamente sustancias qumicas que reaccionan con las impurezas del agua, precipitando
slidos insolubles o en suspensin, eliminando mediante purgas. Segn el objetivo que persiguen, las sustancias se
clasifican en:
11.2.1 Reductoras de Dureza o Ablandadoras:
La palabra dureza se refiere a la cantidad de compuestos de calcio y magnesio disueltos en
el agua, correspondientes al contenido de iones alcalinotrreos. Estos minerales tienen su
origen en las formaciones rocosas calcreas, y pueden ser encontrados, en mayor o menor
grado, en la mayora de las aguas naturales. Las sales ms comunes en el agua dura son
sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y cloruros de calcio, magnesio, hierro y otros.

Hidrxido de sodio o soda custica (NaOH): o Precipita las sales de magnesioo Aumenta la alcalinidad.o
Regeneracin de resinas de intercambio inico
Carbonato de sodio o soda comercial (Na 2 CO 3)o Precipita las sales de calcioo Son de bajo costoo produce
acidez.
Hidrxido de calcio o cal (Ca(OH)2 ):o Precipita las sales de calcio y magnesio.
Fosfatos de Sodio (Na2 HPO4):o Precipita sales de calcioo Debe mantenerse en exceso.
Intercambio de Iones:o Se utilizan ablandadores naturales o sintticos (zeolitas o permutitas).
Intercambiadores Inicos
El intercambio inico es una reaccin qumica reversible, que tiene lugar cuando un in de una disolucin se
intercambia por otro in de igual signo que se encuentra unido a una partcula slida inmvil. Este proceso tiene
lugar constantemente en la naturaleza, tanto en la materia inorgnica como en las clulas vivas.
Por sus propiedades como disolvente y su utilizacin en diversos procesos industriales, el agua acostumbra a tener
muchas impurezas y contaminantes. Las sales metlicas se disuelven en el agua separndose en iones, cuya

presencia puede ser indeseable para los usos habituales del agua.Los intercambiadores inicos son usados para la
separacin de sales (cationes y aniones) del agua.
Son sustancias granuladas insolubles las cuales tienen en su estructura molecular radicales cidos o bsicos que
pueden ser intercambiados. Los iones positivos o negativos fijados en estos radicales, sern reemplazados por
iones del mismo signo en solucin en el lquido en contacto con ellos.
Hoy en da, las sustancias intercambiadores de iones son llamadas tambin resinas, hay tres categoras de resinas:
resinas tipo gel: tienen una porosidad natural limitada entre las distancias intermoleculares. Esta es una
estructura de microporo tipo microporos o de tipo unin cruzada suelta: tienen una porosidad artificial adicional
la cual es obtenida por la adicin de sustancias diseadas para esta proposicin. Resinas isoporosas: Se
caracterizan por tener un tamao de poro uniforme, con lo que aumenta la permeabilidad de los iones en el interior
de la red. Son resinas de alta capacidad, regeneracin eficiente y de costo ms bajo que las resinas macroporosas.
Son utilizadas persiguiendo los siguientes fines:
eliminacin de calcio y magnesio: dureza del agua cruda, la cual se convertir en agua de alimentacin de
calderas y/o reposicin para sistemas de enfriamiento. evitar las incrustaciones: se elimina la formacin y
deposicin de los carbonatos, sulfatos e hidrxidos de calcio y/o magnesio como consecuencia del aumento de la
temperatura sobre las superficies de transferencia de calor, en desaireadores, calderas, intercambiadores de calor,
etc. suministro de agua suavizada constante: la buena calidad y suficiente cantidad del agua de alimentacin de
calderas y de cualquier otro sistema estar garantizada. durabilidad de las resinas de intercambio inico: se
controlan los ciclos de lavado y regeneracin de los sistemas de intercambio inico.
Figura 4: Funcionamiento intercambiador inico1011.2.2 Inhibidores de Corrosin
Los inhibidores de corrosin, son productos que actan ya sea formando pelculas sobre la superficie metlica,
tales como los molibdatos, fosfatos o etanolaminas, o bien entregando sus electrones al medio.
Sulfito de Sodio (Na SO 3): Reacciona con el oxgeno produciendo sulfatos de sodio. Se utiliza para calderas de
presiones menores a 30 Kg/cm2.
Hidracina (N 2 H 4?): Reacciona con el oxgeno produciendo nitrgeno y agua sin producir slidos disueltos.
Apta para calderas de alta presin.
Aminas: Utilizadas para el control de la corrosin en tuberas de retorno de condensado (corrosin por anhdrido
carbnico).

10.2.3 Inhibidores de Fragilidad Custica:

Nitratos y nitritos de sodio (Na NO 3?-Na NO 2?): Debe usarse donde el agua tiene caractersticas de fragilidad.
10.2.4 Inhibidores de Adherencias por Lodos:
Agentes orgnicos: Taninos, almidones, derivados de aguas marinas. Evita la formacin de lodos adherentes y
minimizan el arrastre.
11.3 Tratamientos Trmicos:
Mediante el calentamiento del agua hasta su temperatura de ebullicin, se precipitan todos los bicarbonatos en
forma de carbonatos insolubles que decantan y se extraen del fondo del economizador, eliminando de esta manera
la dureza temporal y los gases disueltos. Este procedimiento no separa la dureza permanente.
11.4 Tratamientos Elctricos:
Por este sistema basado en la electrolisis del agua, el zinc en planchas que se apernan a tubos de chapas, defiende
las planchas de hierro de la accin de las sales incrustantes.
Figura 5: Esquema Funcionamiento Tratamiento Elctrico
11.5 Tratamiento Magntico los minerales en el agua llegan a afectarse cuando se exponen a un campo de fuerza
magntico y pierden sus habilidades para formar sedimentos. remueve la existencia de sedimentos y elementos de
corrosin.
Figura 6: Tratamiento Magntico
11.6 Tratamiento Mixto:Consisten en emplear algunos desincrustantes qumicos y a su vez calentar el agua
eliminando ambas durezas.
12. Legislacin Aplicable
Decreto Supremo N 48

Definiciones
Dureza del agua:Contenido de sales de calcio y de magnesio, principalmente, que producen depsitos de
incrustaciones en las planchas de la caldera.

 Depuradores del agua de alimentacin de las calderas:Dispositivos por los cuales se hace pasar el agua de
alimentacin de la caldera con el fin de reducir sus impurezas. Son depuraciones de agua: los filtros, los
ablandadores, desmineralizadotes, desaereadores y evaporadores.
Desincrustantes:Substancias que:
- evitan la precipitacin de sales en forma adherente, y
- deshacen las precipitaciones y adherencias ya formadas.

En relacin a la calidad del agua:

1. La turbiedad del agua de alimentacin debe ser inferior a 10 ppm.
2. La dureza total del agua debe ser inferior a 35 ppm.
3. No debe contener aceites ni substancias corrosivas.
4. PH no deber ser inferior a 7.
5. El condensado obtenido de vapor utilizado en diferentes dispositivos de intercambio energtico, podr ser
utilizado como agua de alimentacin de la caldera siempre que no est contaminada con aceites o substancias
corrosivas.
6. Cuando en una revisin interior se haya constatado que la capa de incrustaciones de espesor superior al 30% del
grosor de las paredes de la caldera, medida en la seccin de mayor transmisin de calor, no podr ponerse en
funcionamiento hasta que se proceda a su limpieza, desincrustacin y revisin de las instalaciones ablandadoras,
las que al ponerse en marcha garanticen la entrega de agua blanda.
En relacin con el agua en la caldera y las purgas:
1. Toda caldera estar equipada con uno o ms tubos de desage, comunicados con el punto ms bajo de la caldera
y destinados a las purgas y extracciones sistemticas de lodos.
2. La descarga de los tubos de purga estar dispuesto en tal forma que no presente peligro de accidentes para el
personal y slo podr vaciarse al alcantarillado a travs de un estanque intermedio de retencin o de purgas.
3. Este estanque de retencin debe reunir las siguientes condiciones:a) Ser fcilmente accesible para su
inspeccin y la extraccin de los lodos.b) Las tapas o puertas de inspeccin tendrn un ajuste tal que eviten
escapes de vapor.c) El estanque estar provisto de un tubo de ventilacin metlico, con salida al exterior de la

sala.d) El dimetro del tubo de escape a la atmsfera debe ser mayor que el dimetro del tubo de purga.e) Llevar
una vlvula en la parte ms baja que permita vaciar toda el agua purgada de la caldera, cuando sea necesario
13. Conclusiones
Un mal tratamiento y mantenimiento de la caldera tiene como consecuencia su mal funcionamiento y por ende los
procesos industriales en los que esta inserta no funcionaran de la manera correcta, acarreando problemas como
atrasos en la produccin, los que pueden resultar muy costosos para la empresa.
La calidad del agua influye directamente sobre el rendimiento de la caldera y la seguridad.
El rendimiento de la caldera es la relacin que existe entre el calor total entregado por el combustible al quemarse
y el calor contenido en el vapor.Las incrustaciones producen una capa aislante que se adhieren a las superficies de
calefaccin de la caldera y que dificultan la transmisin del calor entregado por el combustible. Por esta razn los
gases no transmiten todo su calor al agua, perdindose combustible y disminuyendo el rendimiento.
Las incrustaciones aslan las superficies de calefaccin del agua, provocando un calentamiento excesivo de stas,
las que pueden llegar a perder gran parte de su resistencia sufriendo deformaciones permanentes, roturas y
explosiones.
Por otra parte, cuando a causa del trabajo propio de la caldera, la incrustacin se rompe parcial o totalmente, pone
en contacto repentino el agua a presin con la plancha recalentada y por lo tanto debilita, produciendo un aumento
de presin interne tal, que la explosin.La acumulacin de lodos en los tubos dificulta la transferencia de calor
resultando el sobrecalentamiento de los mismos. La corrosin del metal de los tubos o la formacin de xidos
puede ser debida a la alta concentracin de productos qumicos en el agua de la caldera, y la formacin de espumas
se debe, principalmente, a la presencia de slidos en suspensin y de otras sustancias orgnicas.
Todo esto debe evitarse mediante el Tratamiento de Agua para las calderas, mediante mtodos qumicos, fsicos o
elctricos, o una combinacin de ellos, atacando los distintos elementos que causan problemas en el correcto
funcionamiento de las calderas