Multitudes Inteligentes

Howard Rheingold
MULTITUDES INTELIGENTES
RHEINGOLD, Howard. Multitudes inteligentes. La prxima revolucin social. Barcelona, Gedisa,

2004. Caps. 2 y 7.
2
Tecnologas de la cooperacin
Tu grano madura hoy, el mo madurar maana. Es provechoso para ambos que yo

trabaje hoy contigo y que t me ayudes maana. No siento cario por ti y s que no lo
sientes tampoco por m. No debo, por consiguiente, preocuparme de tus cosas; en caso de
que colaborase contigo por mi inters, con la expectativa de una accin recproca, s que
me decepcionaras y que en vano esperara tu gratitud. As pues, te dejo trabajar solo y t
me tratas de la misma manera. La estacin cambia y ambos perdemos la cosecha por la
falta de seguridad y confianza mutua.
David Hume, Tratado de a naturaleza humana, 1739
La alquimia de la coopeticin
Redmond (Washington) es la sede de la compaa ms poderosa del mundo, el filn
del hombre ms rico, y el campamento base de un ejrcito de programadores que
compiten con furor salvaje. A pesar de esta intensa concentracin de poder, el campus
de Microsoft es tambin una zona de oficinas perifrica normal y corriente, con aceras,
abetos y zonas de csped que separan grupos de edificios de tres plantas. A diferencia
de la torre Sanno, el campus de Microsoft apenas exhibe smbolos de opulencia, al
margen de las antenas de Internet inalmbricas que cimbrean discretamente en las
farolas. Mi intencin no era husmear secretos industriales, aunque Microsoft puede
llegar a ser el grupo dominante en la industria de Internet inalmbrica. No pretenda
tampoco investigar las tecnologas del futuro, a pesar de que estos edificios albergan las
mquinas secretas del maana. Iba en busca de pistas acerca de las fuerzas sociales que
intervienen en las multitudes inteligentes.
Qu conocimiento cientfico puede explicar los enjambres de adolescentes en
Finlandia o la conducta de los revolucionarios del SMS en Manila? El antroplogo Mizuko
Ito y sus homlogos escandinavos me ayudaron a entender las conductas de grupo que se
derivan del uso del telfono mvil. Necesitaba saber algo ms sobre las implicaciones de
estas actividades en la sociedad, y para ello peregrin hasta el lugar donde trabaja mi
gur en materia cibersociolgica.
En los diez aos transcurridos desde que lo conozco, Marc A. Smith se ha
transformado de mero estudiante del UCLA en un socilogo investigador de Microsoft. En
1992, cuando investigaba estas comunidades virtuales, me hablaron de este chico que
haba convertido Usenet, el sistema mundial de comunidades virtuales de Internet, en
un inmenso laboratorio sociolgico. Desde entonces hemos estado en contacto para
tratar asuntos relativos al estudio social del ciberespacio. En Microsoft, Smith ha afinado
el instrumento que comenz a construir en su etapa estudiantil, un programa que
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representa las redes sociales formadas por millones de mensajes electrnicos que se
envan diariamente en 48.000 grupos de conversacin diferentes.1 Mi pregunta de 1992
era la siguiente: qu aportan las comunidades virtuales para que el individuo comparta
constantemente informacin con personas a las que no ha visto nunca cara a cara?
La respuesta de Smith fue: capital de red social, capital de conocimiento y
comunin; es decir, el individuo deposita parte de sus conocimientos y estados de
nimo en la red, y a cambio obtiene mayores cantidades de conocimiento y
oportunidades de sociabilidad.2
Diez aos despus me plante qu ocurre cuando las comunidades virtuales se
desplazan desde los ordenadores de sobremesa hacia los telfonos mviles. Quena
prever las formas sociales futuras que podan surgir de los grupos itinerantes que envan
mensajes de texto a travs del mvil. De qu modo pueden repercutir en las estructuras
de poder y en los contratos sociales los cambios de poder intergeneracional observados
por los antroplogos? Ser posible que los grupos obtengan de las redes sociales mviles
ms de lo que aportan? Tuve la suerte de recurrir a alguien que no slo haba estudiado
sociologa, sino tambin los ciberespacios sociales. Llegu a Redmond un raro da de
invierno soleado. Dejamos la gabardina en el edificio y mantuvimos una entrevista
peripattica. En el horizonte se divisaba el fulgor de las cascadas. Mientras
caminbamos le habl sobre las tecnologas instrumentales de las multitudes
inteligentes.
Smith me llev a tomar un caf a la cafetera de la empresa, que cuenta con su
propio Starbucks. Los efectos de la tecnologa mvil generalizada tendrn una
repercusin mayor que Internet en la vida cotidiana, dijo Smith con tono
melodramtico, mientras ondeaba una mano y con la otra hurgaba en el bolsillo. En
lugar de pagar los cafs en efectivo, coloc su cartera en una terminal situada junto a la
caja registradora; a continuacin son un pitido. El chip de una tarjeta de plstico que
lleva en la cartera sirve para abrir puertas y pagar los gastos cotidianos en el recinto de
Microsoft. Encontramos un reservado. Mir alrededor con la certeza de que nos
encontrbamos ante algunas de las personas ms inteligentes y mejor cafeteadas del
planeta.
Smith hizo un silencio para beber un sorbo de caf y elev la vista al techo. El
nuevo medio cambia las formas de cooperacin? Smith repiti la pregunta mirndome a
los ojos. sa es la pregunta del milln, y no se trata de una cuestin banal. Los
socilogos han desarrollado toda una jerga para explicar los aspectos tcnicos de la
cooperacin. Para formular, en trminos familiares para los socilogos, la repercusin de
los medios mviles de uso generalizado, me preguntara cmo influyen estas
herramientas en la accin colectiva y en los bienes pblicos. Marc es un maestro de la
cursiva en el habla. Nueva pausa. Otro sorbo.
Los nuevos modos de comunicacin cambian el modo en que nos vemos y en que nos
ven los dems? Si investigas las tendencias de cooperacin, los bienes pblicos, la
presentacin del yo y la reputacin, a lo mejor concluyes que todo est
interrelacionado. Dej en la mesa el vaso Tall de caf semidescafeinado con cacao no
desgrasado. El mismo interrogante -la cooperacin existe, aunque no lo parezca se ha
planteado en muchas otras disciplinas. Los bilogos, los economistas y hasta los
estrategas de la guerra nuclear se han interesado por los juegos sociales.
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Le pregunt por qu pens en la cooperacin cuando le describ las tecnologas

mviles generalizadas.
Cada vez que un medio de comunicacin reduce el coste de la resolucin de los
dilemas de la accin colectiva, mayor es el nmero de personas que pueden crear un
fondo comn de recursos pblicos. Y "ms personas creando recursos de forma nueva" es
la historia de la civilizacin en [...]. Pausa. [...] siete palabras.
Paseamos despacio hasta la tienda de la empresa, donde nos encontramos con otros
empleados de Microsoft que hacan cola. Marc pregunt a uno de ellos, un chico de
pantalones anchos que me record la moda de Shibuya, por qu estaban all. Estamos
esperando a que salgan los nuevos juegos X-Box, respondi con la euforia de un jugador
empedernido. Seguimos adelante y reanudamos la conversacin en el museo de
Microsoft, donde contemplamos antigedades como el legendario Altair, el primer
equipo informtico personal. El objeto ms divertido era una fotografa del equipo de
Microsoft en 1978, el grupo ms variopinto de multimillonarios extravagantes.
-Qu es un dilema de accin colectiva? -le pregunt.
-Los dilemas de la accin colectiva son la perpetua bsqueda de equilibrio entre los
intereses personales y los bienes pblicos. Levant las manos e hizo el gesto universal
que simboliza el equilibrio.
- Y los bienes pblicos son...?
- Un bien pblico es un recurso del que todos podemos beneficiarnos, tanto si hemos
contribuido a crearlo como si no.
-Por ejemplo?
-Por ejemplo, la televisin pblica -respondi Smith-. Has visto esas campaas
televisivas de recaudacin de donativos? -Redujo la intensidad de su voz a un susurro
cmplice-. No toda la gente que ve la televisin pblica enva un taln. -Recuper el
tono normal-. Un faro que construyeron unos pocos pero que todos utilizan para la
navegacin es un ejemplo clsico de bien pblico. Al igual que un parque. O el aire que
respiramos. O el sistema sanitario.
Smith, de 36 aos, tiene cierto parecido con el actor Jeff Goldblum. Es larguirucho,
inteligente, apasionado, y no puede evitar hacer un poco de comedia cuando habla.
Pone distintas voces para crear su propio elenco de personajes. Presenta un caso como
un abogado y despus pasa de un juzgado imaginario a una escena de vodevil. A veces
parece que est defendiendo una hiptesis ante su tribunal de tesis. En ocasiones es
como si defendiese un presupuesto ante la cpula de Microsoft. No es extrao que le
interesasen las ideas de Erving Goffman: la presentacin del yo, ncleo de las teoras de
Goffman, es el oficio natural de Smith.3
En diez minutos de pedagoga improvisada, aprend que a quienes caen en la
tentacin de disfrutar de un bien pblico sin aportar nada al colectivo (o consumen en
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exceso, con el riesgo de agotar los recursos) los llaman con razn francotiradores*. Me
acord de los ciudadanos de Estocolmo que entran gratis en el metro con ayuda de
mensajes SMS donde se indica la posicin de los revisores. Algunas multitudes
inteligentes pueden ser autnticas bandas de francotiradores organizados.
Te molesta que alguien se cuele delante de ti en la cola del supermercado. S,
desde luego. Smith explic que la desaprobacin social de los francotiradores altera el
equilibrio de los dilemas de cooperacin. El concepto de reputacin, tenia que se
abordar en el captulo 5, La evolucin de la reputacin, proviene de la utilidad de
saber en quin se puede confiar para una empresa cooperativa y de e modo se puede
advertir a los dems sobre la existencia de tramposos.
Si todo el mundo acta como un francotirador en su propio inters, nunca llega a
crearse el bien pblico, o bien se agota y desaparece. Todo el mundo sufre. se es tu
dilema. Lo que es bueno para ti puede ser malo para nosotros. Smith volvi a hacer el
gesto del equilibrio y despus lo adapt para simbolizar la prdida del equilibrio.
Salimos del museo y atajamos por una zona de csped, camino de su despacho.
Muchos bienes pblicos, como la sanidad, aumentan de valor cuanta ms gente los
comparte. Pero el control de la accin colectiva siempre es conflictivo. Aunque los
recursos comunes surjan de manera natural, como los bancos de peces o los pastos, el
francotirador pone en peligro su sostenibilidad. La mayora de los bienes colectivos tiene
una capacidad de carga, un ndice mximo de consumo a partir del cual el recurso no se
repone. En los colectivos, siempre ha habido grupos que han traspasado este punto hasta
provocar la ruina total, a menudo con conciencia exacta de lo que hacan. Los bancos de
peces se esquilman, las capas freticas se secan, los pastos se desertifican porque la
gente participa en complejos juegos que llevan a cada individuo a actuar racionalmente
en su propio beneficio y en detrimento del colectivo.
Este campo que atravesamos es quiz un resto del primer bien pblico que los
humanos consideraron importante, declar Smith, con enigmticas palabras, mientras
pisbamos un csped perfectamente cuidado. Me percat de que se dispona a contar
una historia.
Cuando nuestros antepasados descendieron de los rboles, se encontraron en un
territorio africano de pastizal, llamado sabana. Una de las cosas que posibilitaba la
sabana era la caza mayor. El hambre llev a nuestros ancestros a coordinar sus acciones
para abatir animales tan grandes que no era posible consumir toda la carne antes de que
se pudriera. En tales circunstancias, todos los miembros del grupo podan comer cuanto
quisieran, incluso los que no se arriesgaban a cazar. La carne no era un recurso
disponible de antemano si un pequeo grupo no tena el valor de enfrentarse a esas
grandes criaturas, pero el beneficio de la accin cooperativa unos pocos se ampliaba a
todo el grupo, incluso a quienes no participaban en la cacera. Creo que Matt Ridley dio
en el clavo cuando dijo: "La caza mayor fue el primer bien pblico".4
El trmino ingls utilizado es free rider, que en la teora de juegos significa francotirador, en el sentido
de Persona que acta aisladamente y por su cuenta en cualquier actividad sin observar la disciplina del
grupo (DRE, francotirador3). El trmino free rider designa tambin gorrn o individuo que recibe ms
de lo que da en cualquier colectividad: (N. de T)
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Entramos en el edificio de oficinas de Smith. Ridley, en The origins of virtue, dice

los pastizales han sido un tema constante de la historia humana, afirm con su voz de
tienes que leer esto.5 Siempre se aprende algo en las conversaciones con Smith, y se
tarda varias semanas en leer todas sus recomendaciones bblicas. Despus de leer el
libro que cit Smith, empec a entrever relaciones nuestros orgenes en la sabana y el
deseo de adquirir un pequeo tirreno de deporte del golf y los parques que creamos en
medio de las ciudades. Segn Ridley, no es exagerado decir que los humanos siguen
resolviendo problemas que ya se toparon nuestros antepasados en las praderas africanas.
Para acceder a la parte del edificio donde trabaja, Smith acerc el billetero a una
terminal situada al lado de la puerta. La palabra comunes designaba originariamente un
pastizal tratado como recurso comn, donde cada pastor individual poda llevar a su
ganado. La tierra soporta un nmero limitado de animales de pastoreo. La tentacin de
pastorear a ms animales de la cuota permitida es una estrategia racional del pastor.
Pero si todos caen en la misma tentacin, deja de crecer la hierba y desaparece el valor
del pastizal.
Record que sa es la situacin que Garrett Hardin denomin la tragedia de los
comunes, en un artculo muy polmico titulado precisamente as, donde el autor
conclua lo siguiente: Y ah est la tragedia. Cada hombre est encerrado en un sistema
que lo impulsa a incrementar su ganado ilimitadamente en un mundo limitado. La ruina
es el destino hacia el que corren todos los hombres, cada uno buscando su mejor
provecho en un mundo que cree en la libertad de los recursos comunes. La libertad de
los recursos comunes deriva en ruina para todos.6 El artculo de Hardin suscit un
debate que contina hasta nuestros das. Ante la tentacin de comportarse de modo
egosta, cmo se logra la cooperacin? Es necesario recortar la libertad a travs de
algn tipo de autoridad normativa?
La polmica en torno a la tragedia de los comunes de Hardin es una versin
contempornea de un antiguo debate filosfico. En 1660, Thomas Hobbes defendi que
los humanos son tan competitivos que la nica forma posible de cooperacin es la que
establecen con un rival ms fuerte para imponer una tregua. Hobbes denominaba
Leviatn a la autoridad coercitiva; en consecuencia, esta lgica fundamenta los
argumentos a favor de una soberana fuerte.7 En los conflictos sobre la aportacin o
consumo de recursos comunes, los argumentos se centran en dos perspectivas
contrapuestas: la regulacin gubernamental centralizada y la autorregulacin
descentralizada en funcin del mercado. Sin embargo, el principal argumento contra la
teora de Hobbes es que los humanos consiguen llegar a acuerdos de colaboracin. Varias
dcadas despus de Hobbes, John Locke, maestro filosfico de Thomas JefFerson,
afirm que los humanos pueden regirse por medio de contratos sociales en lugar de la
autoridad coercitiva.8
Desde los tiempos de Hobbes y Locke, los filsofos polticos, socilogos, economistas
y aspirantes a cargos pblicos han discutido el papel de la autoridad central en la
gobernanza, los mercados y los asuntos humanos. El debate adquiri carcter cientfico
y filosfico cuando los investigadores comenzaron a observar, de manera sistemtica, los
actos de colaboracin. Para estudiar la conducta cooperativa se desarrollaron
experimentos de laboratorio que consistan en juegos sencillos donde los sujetos
experimentales podan ganar o perder dinero (ms abajo se abordar ms a fondo la
teora de juegos). En los aos cincuenta, el economista Mancur L. Olson observ que las
conductas de cooperacin voluntaria, en estos juegos experimentales, son ms
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frecuentes en los grupos ms pequeos que en los de mayores dimensiones, y que las
conductas cooperativas se incrementan si se repite el mismo juego en un grupo
determinado y si se permite la comunicacin entre los participantes.9
En 1982, Olson concluy lo siguiente: Salvo si el nmero de individuos de un grupo es
reducido, o salvo si existe coaccin o algn otro mecanismo especial que inste a los
individuos a actuar en favor de los intereses colectivos, los individuos racionales e
interesados no actuarn para satisfacer los intereses comunes o grupaes.10 Pero segua
abierta una cuestin ineludible. No cabe duda de que algunos grupos aprenden a
resolver los dilemas de la accin colectiva para producir bienes pblicos o evitar el
consumo excesivo. Cmo lo consiguen? Olson ofreci algunas pistas cuando seal que
un gran empresario poda financiar un faro como un acto pensado para atraer la
atencin de los dems y obtener prestigio y reconocimiento. La reputacin es un
leitmotiv recurrente en el discurso de la cooperacin.
En 1990, la sociloga Elinor Ostrom defendi que no siempre son necesarias las
autoridades externas para controlar lo que ella denomina common pool resources
(recursos comunales).11 Ostrom estudi casos como los recursos forestales
mancomunales de Japn, los pastos colectivos de Suiza y las comunidades de regantes
en Espaa y Filipinas. Aport ejemplos de comunidades que, desde hace varios siglos,
comparten bienes pblicos sin esquilmarlos. Descubri que en las huertas espaolas con
sistemas de regado colectivo, los guardas se quedan con un porcentaje de las multas;
asimismo, los detectives japoneses se apropian tambin del sake que recaudan de los
infractores.12 Para facilitar la cooperacin, los espaoles sincronizan los horarios de los
usuarios de agua colindantes, de modo que se controlan unos a otros; los japoneses, por
su parte, recompensan a quienes delatan una infraccin, y los grupos de recursos
comunales ms consolidados imponen sanciones sociales a los transgresores.
Al comparar las distintas comunidades, Ostrom averigu que los grupos capaces de
organizar y controlar su conducta colectiva se rigen por los siguientes principios:
Se definen claramente los lmites del grupo.
Las normas que rigen el uso de los bienes colectivos responden bien a las
necesidades y condiciones del lugar.
La mayora de los individuos sujetos a estas normas puede participar en la

modificacin de las mismas.
Las autoridades externas respetan el derecho de los miembros de la-comunidad a

definir sus propias normas.
Existe un sistema para controlar la conducta de los miembros; los propios

miembros de la comunidad ejercen ese control.
Se emplea un sistema de sanciones graduado.
Los miembros de la comunidad tienen acceso a mecanismos poco costosos de

resolucin de conflictos.
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Dado que los recursos comunales forman parte de sistemas ms generales, las
actividades de apropiacin, aportacin, control, cumplimiento, resolucin de
conflictos y gobernanza se organizan en mltiples niveles de empresas
anidadas.13
En las semanas de lectura siguientes al viaje a Redmond, averig que Hardin ha

declarado recientemente que el ttulo de su artculo debera haber sido La tragedia de
los comunes incontrolados.14 Tambin descubr que se siguen investigando los secretos
de algunos bienes comunales bien gestionados. Ostrom ha aportado un amplio conjunto
de cuestiones especficas para futuras investigaciones: Todos los esfuerzos dirigidos a
organizar la accin colectiva, ya sea por parte de un gobernante externo, un empresario
o un conjunto de mandos que desean obtener beneficios colectivos, deben abordar una
serie de problemas comunes, relacionados con la existencia de infractores, los conflictos
de responsabilidad, la creacin de nuevas instituciones y el control del cumplimiento
individual con medidas normativas.15 A partir del trabajo de Ostrom se ha formado una
comunidad interdisciplinar de investigadores sobre recursos comunales que se basan en
las investigaciones de Anthony Scout y H. Scout Gordon sobre la pesca, publicadas en
1954 y 1955.16 En un artculo sobre la aplicacin de los recursos mancomnales a mbitos
colectivos artificiales basados en nuevas tecnologas, como Internet, Charlott Hess ha
puesto de relieve la importancia de la convergencia interdisciplinar:
Hace varios siglos que se investiga la naturaleza de los derechos de propiedad, la
conducta del francotirador, la superpoblacin, la eficiencia, la participacin, el
voluntariado, la gestin de recursos, la conducta organizativa, la sostenibilidad
medioambiental, la igualdad social, el autogobierno, las dispuestas transfronterizas, los
terrenos comunales, los cercamientos, las sociedades comunales y el bien comn. Lo
que ha cambiado de forma notable es la Confluencia de disciplinas, las metodologas, el
enfoque cooperativo internacional y la intencionalidad de la bibliografa sobre recursos
comunales. 17
La investigacin sobre recursos comunales, todava en ciernes, puede ser un paso

hacia la teora, empricamente fundamentada, de la autoorganizacin y el
autogobierno en la accin colectiva, defendida por Ostrom en 1990.18 Si se empiezan a
organizar nuevas formas de accin colectiva a travs de los sistemas electrnicos
inalmbricos, las teoras de Ostrom contribuirn a explicar lo que observamos en nuestro
entorno.
Cuando termin de leer las recomendaciones bibliogrficas de Smith, lo llam. El
telfono mvil es el mejor medio para localizarlo. Estaba esperando para recoger a su
hijo del colegio, e intentaba conectarse a un nodo inalmbrico abierto desde el
aparcamiento del centro. Adems de socilogo, Smith es un obseso del hardware y el
software. Mientras caminaba por un aparcamiento de Redmond con un ordenador de
bolsillo, me dijo: Ostrom averigu que cierto tipo de sistema para controlar y sancionar
las acciones de los miembros es un rasgo comn a todas las comunidades bien
organizadas. El control y la sancin son importantes no slo para castigar a los
infractores, sino tambin para que todo el mundo est seguro de que los dems cumplen
su parte. Muchos miembros son cooperadores contingentes, dispuestos a cooperar
mientras lo haga la mayora.
Smith me record que el compromiso de cooperar es tan importante como la
tentacin de convertirse en francotirador; la amenaza de castigo puede refrenar, pero
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no es un estmulo. Se necesita alguna motivacin para contribuir al bien pblico.

Mientras hablbamos por telfono, Smith me envi un prrafo de su tesis doctoral. Le
gusta hacer ese tipo de cosas desde un aparcamiento pblico con su ordenador de
bolsillo. Los bienes comunes pueden ser algo ms que recursos fsicos como pescado o
pastos, deca su correo electrnico. Lo le mientras charlaba con l. Seguramente
porque no me cri con este tipo de aparatos, las actividades multitarea me exigen
concentracin. Los bienes comunes prosegua el mensaje pueden ser tambin las
propias organizaciones sociales. Algunos bienes son tangibles, como los pastizales o los
regantes; otros son intangibles, como la bondad, la confianza y la identidad. Los
mercados, los sistemas judiciales y el capital social de las comunidades son recursos
comunes. Estos recursos deben reconstruirse activamente; en el mar sigue habiendo
peces independientemente de que se pesquen o no, pero un sistema judicial u otro tipo
de contrato social no puede persistir sin las continuas aportaciones de sus
participantes.19
Smith aadi, por el canal de voz, que la reputacin y la presin social entre iguales
desempean un papel esencial en el mantenimiento de los recursos colectivos: Las
diversas presiones sociales para exigir el cumplimiento de las deudas u obligaciones,
desde el insulto hasta el encarcelamiento, ayudan a las comunidades a mantener la
confianza, un bien colectivo esencial. La reputacin, que se puede controlar con
rumores, manifestaciones de conducta ritual, agencias calificadoras de crdito o
servicios de reputacin en lnea, parece uno de los medios con los que se negocia la
danza cotidiana de los intereses privados y el bien pblico.
La identidad, la reputacin, los lmites", los incentivos al compromiso y el castigo de
los francotiradores parecen ser los recursos crticos comunes que necesitan todos los
grupos para mantener el compromiso cooperativo de sus miembros. stos son los
procesos que se vern afectados, con mayor probabilidad, por la tecnologa que permite
controlar la reputacin, recompensar la cooperacin y castigar la desercin.
El estudio interdisciplinar de los recursos comunales y el continuo debate sociolgico
sobre la accin colectiva constituyen, en realidad, un nico modelo de teora de la
cooperacin. Se han desarrollado investigaciones paralelas en las diversas zonas del
espectro disciplinar. Un enfoque matemtico que se remonta a los aos cincuenta
comenz a dar frutos varias dcadas despus, cuando se dispona ya de ordenadores ms
potentes. Pero se ha desarrollado tambin otro discurso en el mbito de la evolucin
biolgica, un modelo que converge con las tcnicas de simulacin por ordenador. Sus
sorprendentes resultados habran quedado relegados a las revistas cientficas y los
comits de expertos si no hubieran tenido implicaciones tan importantes para la
conducta grupal humana.
Pareca que el hilo que comenc a rastrear en Tokio se tornaba en madeja tras mi
regreso de Redmond. La simple bsqueda de conocimientos vlidos para explicar el
fenmeno de las multitudes inteligentes me condujo a un caudal inmenso de
pensamiento, mucho ms complejo de lo que imagin la tarde en que Mizuko Ito y yo
conversamos sobre las tribus del pulgar tokiotas.
El apoyo mutuo, el dilema del prisionero y otros juegos
Howard Rheingold
La cooperacin se da exclusivamente entre personas, y constituye por ello objeto de

estudio de psiclogos, socilogos y antroplogos? Es una propiedad emergente de
cualquier poblacin de individuos que interactan, lo cual la sita tambin en el mbito
de la economa? O puede ser tambin una estrategia de los genes para garantizar la
reproduccin, circunstancia que la enmarcara en el dominio de la biologa? La respuesta
a todas estas preguntas parece ser s, en parte. En mi opinin, no conviene concluir,
sin ms, que ninguna teora o modelo lograr predecir la conducta social humana;
recomiendo plantear estas cuestiones desde la ptica de diversas disciplinas, no a modo
de orculos, sino con el fin de comprender distintos aspectos de los procesos sociales
humanos. Aunque la influencia de los factores genticos en los dilemas sociales parece
muy inferior a la que ejercen las tecnologas de las multitudes inteligentes, ciertos
temas que reflejan la tensin entre los intereses individuales y la accin colectiva
reaparecen en varios niveles.
El argumento biolgico que defiende el papel del altruismo en los orgenes de la
cooperacin se remonta al descubrimiento darwiniano de los mecanismos evolutivos. Si
la seleccin natural, una rivalidad hobbesiana encaminada a transmitir los genes a las
generaciones futuras, es la fuerza que esculpe la especie a lo largo de millones de aos,
entonces la disposicin gentica hacia la cooperacin ha tenido que engendrarse en
todas las especies hace tiempo. El filsofo que defendi la importancia de la
cooperacin cuando se debati por primera vez la teora evolutiva fue un gegrafo
aventurero y anarquista, Peter Kropotkin. Este prncipe ruso fue seleccionado por el zar
para su formacin elitista desde muy temprana edad, y posteriormente llev una vida
secreta dedicada a escribir panfletos anarquistas, firmados con seudnimo, hasta que
fue detenido. Tras fugarse de la prisin zarista, Kropotkin acab en Londres, donde
rebati la idea de que la rivalidad fuera la nica fuerza impulsora de la evolucin.
El naturalista Thomas H. Huxley defendi la teora darwiniana en tiempos de
Kropotkin, sobre todo en su ensayo de 1888 titulado La lucha por la existencia, donde
identificaba la rivalidad como el estmulo ms importante de la evolucin humana.20
Kropotkin declar que Huxley malinterpretaba la teora de Darwin. La publicacin del
ensayo de Huxley le sirvi de acicate para escribir, a modo de respuesta, El apoyo
mutuo, un factor de evolucin, su libro ms famoso, formado por una serie de artculos
que originariamente se publicaron por entregas en el mismo peridico, The Guardian.21
La cooperacin, afirmaba Kropotkin, se observa con frecuencia en el reino animal.
Los caballos y ciervos se unen para protegerse de sus enemigos, al igual que las abejas y
hormigas colaboran en diversos sentidos. Desde la poca de Kropotkin, se han
corroborado algunas de sus ideas; el inters por su obra biolgica, eclipsada durante
mucho tiempo por sus escritos anarquistas, se reaviv cuando el bilogo Stephen J.
Gould concluy que Kropotkin haba descubierto algo.22 En efecto, la simbiosis y la
cooperacin se han observado en todos los niveles, desde la clula al ecosistema.
Kropotkin tambin sostena que los humanos estaban predispuestos a ayudarse sin
coaccin autoritaria. En su opinin, no se necesitaba un gobierno centralizado para dar
ejemplo o instar al pueblo a obrar bien. El pueblo ya actuaba as antes del surgimiento
del Estado. De hecho, Kropotkin afirmaba que el gobierno reprime nuestra tendencia
natural a la cooperacin. Su fe en el principio del poder de las masas era tan firme que
le vali la reclusin en la crcel del zar.
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Kropotkin coment el ejemplo de los gremios temporales de la Edad Media, grupos

puntuales, resultado de la unin de individuos con mentalidades similares, que
compartan un espacio y un objetivo comunes. Estos grupos se constituan a bordo de los
barcos, en las obras de los proyectos arquitectnicos de gran envergadura, como las
catedrales, y en cualquier otro lugar donde los pescadores, cazadores, mercaderes
ambulantes, constructores o artesanos sedentarios se unan para un fin comn.23 Tras
levar anclas y salir del puerto, el capitn de un barro reuna a la tripulacin y los
pasajeros en la cubierta y les deca que estaban todos en la misma misin, cuyo xito
dependa de la colaboracin de todos. Todos los que viajaban a bordo elegan entonces a
un patrn y a varios ejecutores encargados de cobrar impuestos a quienes
infringiesen las normas. Al final del viaje, las ganancias recaudadas se repartan entre
los pobres de la ciudad portuaria de destino.
La incontestable observacin de Kropotkin de que la cooperacin surge en todos los
mbitos de la biologa desencaden, en los aos cincuenta y sesenta del siglo XX, una
revolucin en la teora evolutiva. El bilogo marino George Williams formul el problema
que plantea la conducta cooperativa de los insectos sociales: Cuando un bilogo
moderno observa que un animal hace algo para beneficiar a otro, presupone que ha sido
manipulado por el otro individuo, o bien que es una forma sutil de egosmo.24 Si cada
organismo busca slo su propio beneficio frente al de los dems, por qu se sacrifican
las abejas por la colmena?
En 1964, el especialista en insectos sociales William Hamilton, aport una respuesta
hoy conocida como seleccin de parentesco. Dado que las abejas son hermanas (en
realidad, comparten ms genes que las hermanas), salvar la vida de varios habitantes de
la colmena a costa de la vida propia es una ganancia neta en el nmero de genes iguales
transmitidos a las futuras generaciones.23 La interpretacin ms radical de la seleccin
de parentesco es la que populariz Richard Dawkins en su libro El gen egosta, con una
formulacin asombrosa: Somos mquinas supervivientes [...] vehculos automatizados y
programados ciegamente para preservar las molculas egostas llamadas genes.26
La diferencia entre predisposicin y predestinacin se aleja del objeto de este libro,
pero recomiendo observar otra de las afirmaciones de Hobbes sobre la conducta de los
insectos frente a la de los humanos: El acuerdo de estas criaturas es natural; el de los
hombres slo se realiza a travs de un pacto, que es artificial; y por tanto, no es extrao
que se requiera algo ms.27 Ese algo ms que puede requerir la conducta humana
cooperativa es tan importante como las influencias evolutivas y constituye el ncleo de
una disciplina propia. El grueso de esa parte artificial es lo que hoy denominamos
tecnologa.
Los pactos mencionados por Hobbes resultan engaosos, porque los humanos
desarrollan complejos juegos de confianza y engao. Los economistas buscan desde hace
tiempo el santo grial matemtico capaz de predecir el comportamiento de los mercados.
En 1944, la obra Theory of games and economic behavior [Teora de los juegos y
comportamiento econmico] de John von Neumann y Oskar Morgenstern aport, si no un
grial, por lo menos un medio para observar cmo compiten y actan en connivencia,
cmo cooperan y desertan las personas en situaciones competitivas.28
John von Neumann fue, posiblemente, el cientfico ms influyente y menos famoso de
la historia si tenemos en cuenta sus importantes aportaciones a la matemtica, la fsica
cuntica, la teora de juegos, y el desarrollo de la bomba atmica, el ordenador digital y
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Howard Rheingold
el misil balstico intercontinental.29 Von Neumann fue un nio prodigio que bromeaba
con su padre en latn y griego clsico a los seis aos de edad; posteriormente fue colega
de Einstein en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, y quiz el miembro ms
inteligente del grupo estelar de cientficos que se dio cita en Los Alamos para llevar a
cabo el Proyecto Manhattan. Jacob Bronowski, colaborador de dicho proyecto, contaba
que Von Neumann le haba dicho, en un taxi de Londres, que la vida real es una serie
de faroles, pequeas tcticas de engao, preguntas a uno mismo sobre qu va a pensar
el otro que pretendo hacer. Y sobre eso tratan los juegos de mi teora.30
La teora de juegos se basa en varias presuposiciones: que los jugadores estn en

conflicto, que deben emprender acciones, que los resultados de las acciones
determinarn qu jugador gana segn unas reglas definidas y que todos los jugadores
(sta es la trampa) actan siempre racionalmente, eligiendo la estrategia que
aumenta al mximo sus beneficios, al margen de las consecuencias que ello conlleve
para los dems. Estas reglas no encajan en la vida real con exactitud predictiva, pero
atraen a los economistas porque pueden aplicarse a la conducta de fenmenos
observables como los mercados, la carrera armamentstica, los crteles y el trfico.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, Von Neumann form un equipo, junto con
otros matemticos y economistas, para desarrollar la teora de juegos en un edificio
rstico que todava alberga hoy la misma institucin, en las proximidades de la playa de
Santa Mnica. El primer grupo dedicado a esta labor fue la Corporacin RAND, donde los
intelectuales con acreditacin de seguridad, como describi Hermn Hahn uno de sus
miembros, pensaban sobre lo impensable: el arte de la estrategia blica
termonuclear.31 En vista de que la carrera armamentstica pareca estrechamente
relacionada con el tipo de engao y contraengao descrito en la teora de juegos, este
nuevo campo se populariz entre los primeros estrategas de la guerra nuclear. En 1950,
los investigadores de la RAND formularon cuatro elementos fundamentales de los juegos
de estilo Morgenstern y Von Neumann: el pollo, la caza del ciervo, el empate y el dilema
del prisionero. Tngase en cuenta que, aunque se pueden describir como cuentos, estn
representados por ecuaciones matemticas exactas.
El juego del pollo se representa en las pelculas de delincuentes juveniles: dos
adversarios corren hasta perder el conocimiento, y el primero que se detiene o se
desva, pierde. El empate es la traicin constante: todos los jugadores se niegan a
cooperar. Los dos juegos siguientes tienen mayor inters. La caza del ciervo se describe
por primera vez en una obra de Jacques Rousseau de 1755: Si se trataba de matar un
ciervo, todos comprendan que para ello deban guardar fielmente su puesto; pero si
acertaba a pasar una liebre al alcance de uno de ellos, no cabe duda de que la
perseguira sin escrpulos y, despus de alcanzarla, no le incomodara mucho haber
provocado que sus compaeros perdieran la suya.32 La caza del ciervo es un ejemplo
clsico del problema de abastecer un bien pblico ante la tentacin individual de
desertar por propios intereses. Debe permanecer en el grupo el cazador y apostar por la
caza, menos probable, de la presa grande para toda la tribu, o le conviene '_ms
desgajarse del grupo y perseguir el objetivo ms certero de llevar un conejo a su propia
familia?
El cuarto juego de la RAND se ha desarrollado como un punto Schelling
interdisciplinar. Su invencin se debe a los investigadores del RAND Merrill Flood y
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Howard Rheingold
Melvin Dresher, que lo formularon en 1950.33 Unos meses despus de este hallazgo, un
asesor de la RAND le puso nombre en un seminario de la Universidad de Standford.
Tucker describi as la situacin del juego: Dos hombres estn acusados de conchabarse
para infringir la ley. La polica los interroga por separado. A cada uno de ellos le dicen
que (1) si uno confiesa y el otro no, el primero ser recompensado [...] y al segundo se
le castigar [...]; (2) si ambos confiesan, los dos sern multados. [...] Al mismo tiempo,
cada uno de ellos tiene motivos para pensar que (3) si ninguno de los dos confiesa,
ambos sern liberados sin cargos.34
Con los aos, ha surgido una variante popular del dilema del prisionero, distinta de la
formulacin de Tucker. Desde el punto de vista narrativo, la amenaza de crcel es ms
jugosa que el ofrecimiento de recompensas. Recurdese que el interrogatorio se realiza
por separado y los presos no pueden comunicarse entre s, de modo que slo pueden
imaginar las respuestas ms probables del otro. El preso que declara contra su
compaero saldr libre, y su cmplice ser condenado a tres aos de prisin. Si ambos
deciden declarar en contra del otro, los dos sern condenados a dos aos de crcel. Y si
ninguno declara, la sentencia ser de un ao de reclusin para cada uno. Como se trata
de la teora de juegos, cada jugador se preocupa slo de su propio bienestar. Con un
planteamiento racional, cada jugador concluir que, si declara, se le rebajar un ao la
condena, independientemente de lo que haga el otro jugador. La desercin es el arma
de un jugador para que el otro no se aproveche de l, circunstancia que se dara si el
primero guarda silencio y el otro declara. Sin embargo, si los dos se niegan a declarar, la
condena es slo de un ao para cada uno. El dilema es el siguiente: si cada jugador
acta segn sus propios intereses, el resultado no es del agrado de ninguno de los dos.
La formulacin matemtica representa en forma tabular el resultado de la estrategia
de cada jugador. Las filas indican la estrategia de un jugador y las columnas la
estrategia del otro. Los pares de nmeros que figuran en las celdas de la tabla representan los resultados de cada jugador. Los resultados se estructuran de tal modo que, en
los trminos originarios de los investigadores de la RAND, la recompensa por la
cooperacin mutua es mayor que el castigo por la desercin mutua; ambos resulta dos
son mejores que el resultado del bobo que coopera mientras el otro deserta, y peores
que la tentacin de desertar mientras el otro coopera. Los cuatro dilemas sociales de la
RAND son variaciones sobre un mismo modelo: si se invierten los resultados del bobo y la
tentacin, el dilema del prisionero se convierte en el juego del pollo; si se intercambian
los resultados de la recompensa y la tentacin, el dilema del prisionero coincide con la
caza del ciervo.
B coopera
B deserta
A coopera
2,2
0,3
A deserta
3,0
1,1
En 1979, el politlogo Robert Axelrod se interes por la cooperacin, un giro esencial

para la historia de la teora de las multitudes inteligentes:
El proyecto comenz con una pregunta sencilla. Cundo debe cooperar una persona,
y cundo debe ser egosta, en una interaccin con otra persona? Debe un amigo hacer
favores a otro amigo que nunca acta en reciprocidad? Debe una empresa prestar un
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Howard Rheingold
servicio diligente a otra empresa que est a punto de quebrar? Con qu intensidad
debe intentar castigar Estados Unidos a la Unin Sovitica por un acto hostil, y qu
pauta de conducta debe seguir el primero para obtener del segundo la conducta ms
cooperativa? Existe un modo sencillo de representar el tipo de situacin que origina
estos problemas. Se trata de un juego llamado el dilema del prisionero iterativo. El
juego permite a los investigadores obtener beneficios mutuos de la cooperacin, pero
tambin deja abierta la posibilidad de que un jugador explote al otro, o la opcin de
que no coopere ninguno de los dos.35
El dilema del prisionero adquiere nuevas propiedades si se repite varias veces

(dilema iterativo). Aunque los jugadores no puedan comunicarse sus respectivas
estrategias, la historia de las decisiones anteriores se convierte en un factor importante
en la presuposicin de las intenciones del otro jugador. Como apunta Axelrod, lo que
posibilita el surgimiento de la cooperacin es el hecho de que los jugadores vuelvan a
encontrarse. Esta posibilidad implica que las decisiones tomadas hoy no slo determinan
el resultado de esta jugada, sino que influyen en las decisiones posteriores de los
jugadores. El futuro puede proyectar su sombra sobre el presente y, por tanto, influir en
la situacin estratgica actual.36 La reputacin es otro modo de observar esta
sombra del futuro.
Axelrod propuso un torneo informtico del dilema del prisionera que enfrenta un
programa informtico contra otro. Cada programa elega entre cooperar y desertar en
cada movimiento, e iba obteniendo puntos segn la matriz de resultados del juego. Cada
programa tena en cuenta la historia de las decisiones anteriores del adversario. Axelrod
recibi programas desarrollados por diversos tericos del juego especialistas en
economa, psicologa, ciencias polticas y matemticas. Enfrent catorce de esos
programas entre s, con una regla aleatoria y una iteracin constante. Para mi sorpresa
concluy Axelrod, el vencedor fue el programa ms simple que me haban
remitido,"Tit for Tat"."Tit for Tat" es la simple estrategia de empezar con la cooperacin
y a partir de entonces repetir lo que hizo el otro jugador en la jugada anterior.37 Si el
adversario coopera en el primer movimiento, entonces Tit for Tat coopera en el
siguiente movimiento; si el adversario deserta en el primer movimiento, entonces Tit
for Tat deserta en el siguiente movimiento. Si el adversario pasa de la desercin a la
cooperacin, Tit for Tat pasa tambin de la desercin a la cooperacin en el siguiente
movimiento, castigando as al adversario por perdonar.
Axelrod invit a otros profesores de biologa evolutiva, fsica e informtica a que
enviasen nuevas propuestas de programas para la segunda ronda. Los diseadores de
estrategias podan tener en cuenta los resultados del primer torneo. Tit for Tat volvi
a ganar. A Axelrod le pareci muy curioso este resultado:
Ocurri algo muy interesante. Sospechaba que las propiedades que explicaban el
xito de Tit for Tat funcionaran tambin en un mundo donde fuera posible cualquier
estrategia. Si fuera as, entonces pareca posible la cooperacin basada exclusivamente
en la reciprocidad. Pero quera saber las condiciones exactas que se requeriran para
impulsar este tipo de cooperacin. Esto me llev a adoptar una perspectiva evolutiva: la
observacin de cmo surge la cooperacin entre individuos egostas sin autoridad
central. La perspectiva evolutiva planteaba tres cuestiones distintas. Primero, cmo
puede introducirse una estrategia potencialmente cooperativa en un entorno
principalmente no cooperativo? Segundo, qu tipo de estrategia puede desarrollarse en
un entorno variopinto, formado por individuos que emplean una amplia diversidad de
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Howard Rheingold
estrategias ms o menos sofisticadas? Tercero, una vez introducida una estrategia de

este tipo en un grupo, en qu condiciones puede resistir la invasin de una estrategia
menos cooperativa?-38
Los ajustes en la simulacin del juego revelaron la respuesta a la primera pregunta de
Axelrod, al menos en el plano terico. En un entorno de estrategias absolutamente no
cooperativas, las estrategias cooperativas evolucionaban a partir de pequeos grupos de
individuos que respondan con cooperacin recproca, aunque las estrategias
cooperativas representasen un pequeo porcentaje de sus interacciones. Los grupos de
cooperadores obtienen puntos ms rpidamente que los desertores. Las estrategias
basadas en la reciprocidad pueden sobrevivir frente a diversas estrategias, y la
cooperacin, una vez establecida como base de la reciprocidad, puede protegerse de la
invasin de otras estrategias menos cooperativas. As pues, los engranajes de la
evolucin social tienen un trinquete que impide que sta vuelva hacia atrs.39
Axelrod, politlogo de la Universidad de Michigan, no tena conocimientos de
biologa, de modo que consult el asunto con el bilogo del gen egosta, el britnico
Richard Dawkins, quien a su vez le recomend que hablase con William Hamilton,
descubridor de la seleccin de parentesco en los insectos, que trabajaba en la misma
universidad que Axelrod, sin que ste lo supiera hasta entonces. Hamilton record el
caso de un estudiante de Harvard, Robert Trivers, que haba documentado casos de
reciprocidad como mecanismo que permite cooperar a los individuos que defienden sus
propios intereses.40 La sombra del futuro permita a los individuos hacer favores a
otros individuos que, a su vez, se los devolvan en el futuro. Haba descubierto Trivers,
aos antes de Axelrod y de Tit for Tat, la relacin entre los intereses individuales y la
cooperacin? La publicacin del libro de Axelrod titulado La evolucin de la cooperacin:
el dilema del prisionero y la teora de juegos suscit: inters por los fundamentos
biolgicos de la cooperacin.41
En 1983 el bilogo Gerald Wilkinson observ que los vampiros de Costa Rica regurgitan
sangre para compartirla con otros vampiros que no han tenido tanta suerte en la cacera
nocturna, y adems juegan al Tit for Tat, pues slo alimentan a quienes han
compartido sangre en el pasado, no a los que han actuado de forma egosta.42 Wilkinson
conjeturaba que los frecuentes rituales de limpieza que se dan en esta especie son el
medio a travs del que opera esta memoria social.
En una investigacin pareja, Manfred Milinski desarroll un sagaz experimento con
espinosos, una especie de peces pequeos.43 Los bancos de espinosos envan parejas de
peces para inspeccionar la presencia de posibles depredadores en las proximidades.
Cul es la motivacin de un individuo para arriesgarse a abandonar la seguridad del
banco y sondear las reacciones de algn pez que tal vez quiere comrselo? Milinski
observ que cada pareja de espinosos que sondea la peligrosidad de un depredador se
turna para avanzar hacia el pez ms grande, en movimientos cortos y rpidos. Si el
depredador muestra inters, los espinosos vuelven presurosos al banco. Milinski sugiri
que los turnos eran un ejemplo del dilema del prisionero. Prob la hiptesis colocando
un espejo cerca de un depredador en un acuario. Un espinoso suelto reaccionaba al
modo de Tit for Tat al observar la imagen del espejo; es decir, cada vez que se
desplazaba hacia delante o hacia atrs espontneamente, repeta la accin despus de
ver su propia imagen reflejada.
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Howard Rheingold
Ms adelante, a propsito de la diferencia entre los juegos de suma cero y los de no

suma cero, mostrar cmo se entrelazan las conductas cooperativas y no cooperativas.
Recurdese el ejemplo de los primeros bienes pblicos, cuando los cazadores primitivos
cooperaban para cazar, pero recurran a otras estrategias ms competitivas, como las
jerarquas de dominacin, a la hora de repartir la carne (si bien una de las observaciones
ms manidas sobre el surgimiento del reparto alimentario es que el esquimal sabe que
el mejor lugar para almacenar los excedentes es el estmago de otro).44
La cooperacin y el conflicto son dos caras de un mismo fenmeno. Uno de los modos
de cooperacin ms importantes entre los humanos consiste en unirse en Janes, tribus y
naciones, con el fin de competir con mayor eficacia contra otros grupos. Los
cooperadores pueden prosperar en medio de poblaciones de desertores si aprenden a
reconocerse y a interactuar. Los lmites del grupo claramente definidos de Ostrom
son otro medio de reconocimiento mutuo entre los cooperadores? Los cooperadores que
se unen pueden hacer frente a las estrategias no cooperativas a travs de la creacin de
bienes pblicos que slo los benefician a ellos, no a los desertores. Un procedimiento de
eficacia probada para inducir a un grupo a trabajar conjuntamente consiste en
introducir una amenaza externa. La empresa cooperativa y el conflicto intergrupal han
evolucionado conjuntamente, porque la capacidad de reconocer quin est dentro o
fuera de los lmites del grupo es inherente a la cooperacin intragrupal y al conflicto
intergrupal.
La reciprocidad, la cooperacin, la reputacin, la limpieza social y los dilemas
sociales parecen piezas fundamentales del puzle de las multitudes inteligentes. Cada
uno de estos fenmenos biolgicos y sociales puede verse influido por las conductas y
hbitos de comunicacin, y a la inversa. El dilema del prisionero y la teora de juegos no
son respuestas a las preguntas que plantea la cooperacin, sino instrumentos para
entender la dinmica social humana. Adems de la teora de los recursos comunales, la
teora de juegos y otros modelos de simulacin informtica abren nuevas vas para
conjeturar el tipo de conducta grupal que puede desarrollarse con las tecnologas de las
multitudes inteligentes.
El surgimiento de los bienes comunes de innovacin

Internet es el ejemplo de bien pblico artificial con mejores resultados en los ltimos
tiempos. Los microprocesadores y las redes de telecomunicaciones son slo la parte
fsica de la frmula que explica el xito de Internet; en su arquitectura bsica se
incluyen tambin contratos sociales cooperativos. Internet no es slo el resultado final,
sino la infraestructura que posibilita nuevos modos de organizar la accin colectiva a
travs de las tecnologas de la comunicacin. Este nuevo contrato social permite la
creacin y mantenimiento de bienes pblicos, una fuente comn de recursos de
conocimiento.
El ordenador personal e Internet no existiran tal como hoy los conocemos sin
extraordinarias empresas de colaboracin donde los actos cooperativos eran tan
esenciales como los microprocesadores. Las tecnologas en que se basan las multitudes
inteligentes del futuro son un invento de hace tres dcadas, obra de personas que
competan entre s para aumentar el valor de las herramientas, medios y comunidades
que compartan. Durante la mayor parte de este perodo, el valor se traduca en
15
Howard Rheingold
utilidad, no en precio por accin. Un breve recorrido por la historia de la informtica

personal y las redes no slo pone de relieve los orgenes tecnolgicos de las multitudes
inteligentes; los bienes comunes impulsados por las innovaciones tcnicas constituyen
tambin la tecnologa social esencial de dichas multitudes. Todo empez con los
primeros hackers, a comienzos de los aos sesenta.
El trmino hacker, antes de aplicarse al pirata informtico que entra ilcitamente en
ordenadores ajenos, se acu en los aos sesenta para designar a las personas que
creaban sistemas informticos. Los primeros que se denominaron hackers eran leales a
un contrato social informal llamado la tica hacker. Segn Steven Levy, esta tica
regulaba los siguientes principios:
El acceso a los ordenadores debe ser ilimitado y total.
Siempre tiene prioridad el imperativo prctico sobre el enfoque terico.
Toda informacin debe ser libre.
Desconfiar de la autoridad; fomentar la descentralizacin.45
Sin este cdigo tico, probablemente nunca habra existido una red como Internet para
fines comerciales. Tngase en cuenta que, si bien muchos de los personajes que
participaron en esta historia poco conocida, pero importante, actuaban movidos por
intereses altruistas, su colaboracin pretenda crear un recurso que beneficiase a todo el
mundo, empezando por los propios colaboradores que lo crearon. Al igual que otros
creadores de bienes pblicos, los hackers inventaron algo que deseaban utilizar para sus
propios fines.
Los hackers disearon Internet como un bien comn de innovacin, un laboratorio
para crear colectivamente mejores tecnologas. Saban que algunas comunidades de
hackers algn da sabran ms sobre redes que los creadores originarios, de modo que los
diseadores de Internet procuraron evitar todo obstculo tcnico para la innovacin
futura.46 La creacin de Internet era una empresa comunitaria, y los medios inventados
por los hackers originarios pretendan servir de apoyo a las comunidades de
programadores.47 Para este fin, varios de los programas de software ms importantes
que posibilitaban Internet no son propiedad de ninguna empresa, sino un hbrido de
propiedad intelectual y bien pblico, inventado por los propios hackers.
Los fundamentos de Internet son obra de una comunidad de inventores que los cedi
a la comunidad de usuarios. En los aos sesenta, la comunidad de usuarios era la misma
que la de creadores, de modo que los intereses individuales coincidan con los bienes
pblicos, pero los hackers se anticiparon al da en que las herramientas seran utilizadas
por una poblacin ms amplia.48 La comprensin de la tica hacker y el modo en que se
construy Internet para funcionar como bien comn es esencial para pronosticar dnde
se originarn las tecnologas de cooperacin futuras y de qu modo se fomentar o
limitar su uso.
Inicialmente el software iba incluido con el hardware que vendan al cliente los
fabricantes de ordenadores, que eran ordenadores maiframe manejados por operadores
especializados. Los programadores enviaban sus programas a los operadores en forma de
tarjetas perforadas. Cuando la tecnologa y las necesidades polticas posibilitaron que
los programadores trabajasen directamente con ordenadores, estall la innovacin.
Este profundo cambio de la tecnologa informtica se atribuye a Sputnik. En 1957, el
Departamento de Defensa estadounidense, motivado por la pionera entrada en rbita de
16
Howard Rheingold
la tecnologa sovitica, cre la Agencia de Proyectos de Investigacin Avanzados (ARPA),

institucin que contrat a un profesor del MIT, llamado J.C.R. Licklider, con el fin de
superar la tecnologa informtica existente. Los investigadores de ARPA desarrollaron
programas informticos que mostraban los resultados de las computaciones en forma de
grficos en pantalla, en lugar de recurrir a las impresiones. Asimismo, aportaron algo de
relevancia an mayor: sistemas operativos que permitan a la comunidad de
programadores/usuarios interactuar directamente con los ordenadores.
Un sistema operativo (SO) coordina la interaccin entre el hardware de un ordenador
y el software de las aplicaciones. Los primeros sistemas operativos interactivos se
denominaban popularmente sistemas de tiempo compartido, porque dividan la
atencin del ordenador entre grupos de varios programadores, gracias a la velocidad
de computacin electrnica. El procesador del ordenador cambiaba de un usuario a otro
en una fraccin de segundo, lo cual daba al usuario la impresin de que no haba otras
personas conectadas. Como trabajaban con un mismo ordenador central, los
programadores que trabajaban en los proyectos de ARPA desarrollaron pronto una
sensacin de comunidad. Comenzaron inventando modos de enviarse mensajes desde los
terminales individuales a travs del ordenador comn. El correo electrnico y las
comunidades virtuales tienen su origen en los hacks ancestrales creados por los
programadores de tiempo compartido para comunicarse entre s.
Las becas de la ARPA sufragaban el coste de estas innovaciones. Los hackers creaban
herramientas para utilizarlas en grupo, es decir, competan para compartir los mejores
hacks con la comunidad, de modo que devolvan un rdito notable a los contribuyentes
norteamericanos y al resto del mundo. A comienzos de los aos sesenta, la programacin
informtica interactiva en el MIT era una empresa colectiva. Los programas ms
importantes se almacenaban en tarjetas perforadas y se guardaban sin llave en un cajn;
cualquier hacker poda utilizar el programa, y si encontraba un modo mejor de hacer lo
mismo que el programa en cuestin, poda revisarlo, cambiar la cinta y meterla de
nuevo en el cajn.49
A finales de los aos sesenta y comienzos de los setenta, varios procesos iniciaron la
siguiente fase de frentica innovacin. Licklider y otros investigadores comenzaron a
planificar una red intergalctica para conectar los diversos centros de computacin de
ARPA dispersos por el pas.3" A mediados de los aos setenta, adems de los laboratorios
estatales y las grandes empresas, entr en escena un nuevo usuario ldico, el
adolescente aficionado a los juegos por ordenador. En 1974 se comercializ Altair, el
primer equipo informtico personal, y los aficionados a la informtica casera
comenzaron a reunirse en Palo Alto.52 El Homebrew Computer Club (Club del ordenador
casero) recibi en 1976 una clebre carta de Bill Gates, que por aquel entonces tena
21 aos, donde protestaba porque los aficionados caseros utilizaban la herramienta de
programacin que haba creado su nueva compaa, Microsoft, para Altair sin recibir por
ello remuneracin alguna.52 Gates explicaba que el software no es un bien pblico que
se guarda en un cajn para que cualquiera pueda cogerlo o jugar con l, sino una
propiedad privada. Bill Gates, que por aquel entonces sorprendi con estas
declaraciones, en los aos noventa se convirti en el hombre ms rico del mundo con la
venta del sistema operativo utilizado por el 90% de los ordenadores de sobremesa.
En 1969 los laboratorios de AT&T Bell se retiraron del proyecto de sistema operativo
Multics de ARPA, y varios programadores de la compaa, que aoraban la dimensin
comunitaria, comenzaron a trabajar en su propio proyecto de sistema operativo
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Howard Rheingold
extraoficial. El programador Ken Thompson dise un juego en un pequeo ordenador

que haba cado en sus manos, y durante ese proceso escribi un ncleo a partir del
cual acabara desarrollndose el SO Unix, as denominado por el colaborador Brian
Kernighan en 1970. El nombre era un juego de palabras basado en el proyecto Multics
originario.53 Los creadores de Unix hicieron pblico el cdigo fuente e invitaron a los
colaboradores a desarrollar software que aumentara la utilidad del SO, decisin que dio
origen a un nuevo modo de escribir programas. El software se distribuye en forma, de
cdigo objeto, una traduccin del programa (fuente) originario a una serie de ceros
y unos, ilegible para humanos pero pensada para su ejecucin en un ordenador. Al
distribuir el cdigo fuente, los creadores de Unix posibilitaban que otros programadores
descifrasen el funcionamiento del software e introdujesen sus propias modificaciones,
como ocurra en los viejos tiempos de la cinta de papel que se guardaba en un cajn sin
llave. Ken Thompson copiaba el cdigo fuente y las utilidades de Unix en cintas
magnticas, las etiquetaba y documentaba con las palabras Amor, Ken, y luego se las
enviaba por correo a sus amigos.54
Con el tiempo, el software Unix se convirti en el SO de la red. A su vez, Internet
cre un entorno magnfico para que los programadores de Unix estableciesen una de las
primeras comunidades virtuales de mbito internacional. Dennos Ritchie, uno de los
creadores de Unix, recuerda as aquel momento: Lo que queramos preservar no era
slo un buen entorno de programacin, sino un buen sistema en el que se fomentara el
compaerismo. Sabamos por propia experiencia que la esencia de la computacin
comunitaria a travs de mquinas de tiempo compartido y acceso remoto no consiste
slo en escribir programas en un terminal, en lugar de un teclado, sino en propiciar una
estrecha comunicacin.55
Sin embargo, en 1976 AT&T interrumpi la publicacin del cdigo fuente de Unix; los
libros originarios, cuando se prohibi su difusin, se convirtieron posiblemente en las
obras ms fotocopiadas de la historia de la informtica.56 Por la misma poca en que se
fusionaba la comunidad Unix, el laboratorio de investigacin del MIT sobre Inteligencia
Artificial (IA) cambi el tipo de ordenadores que utilizaba. Esto supuso un gran golpe
para la cultura hacker del MIT, porque las herramientas de software quedaron obsoletas.
Paralelamente, muchos de los primeros investigadores de IA se pasaron a la industria
privada para participar en la tecnoburbuja de la poca, el boom comercial de la IA y su
posterior descalabro. Uno de los que permanecieron en el MIT, privado de su querido
entorno de programacin, reacio a la comercializacin de lo que consideraba propiedad
pblica de AT&T y Microsoft, era Richard Stallman.
Stallman pretenda escribir un SO que fuera tan transportable y accesible como Unix,
pero que contara con una licencia capaz de mantener su estatus de bien pblico.
Stallman, padre de la Fundacin de Software Libre, comenz a crear GNU, siglas
recursivas que significan GNU no es Unix. Ajeno al concepto de propiedad privada
posee escasos bienes de su propiedad y su hogar es, su oficina, se dedic a partir de
entonces a lo que denomin software libre (y recalcaba que quera decir libre en el
sentido de "libertad de expresin", no en el de "barra libre").37
Stallman trastoc las leyes de la propiedad intelectual, adems de crear el primer
cdigo fuente para un SO libre. Difundi el software de su creacin con una licencia
llamada GPL (Licencia Pblica General). La GPL de GNU permite copiar, distribuir e
introducir cambios en el software, siempre y cuando los innovadores no impidan a los
dems hacer lo mismo. Stallman denomin Copyleft al nuevo tipo de licencia.38 Al
18
Howard Rheingold
igual que la cinta de papel guardada en el cajn del MIT, el software GPL es libre para
quien quiera utilizarlo, y cualquiera puede desarrollarlo, con la condicin de mantener
siempre abierto el cdigo fuente para que otros puedan usarlo y perfeccionarlo.
La creacin de un sistema operativo no es una tarea sencilla. En 1991, el GNU era ya
un SO completo, salvo en su parte ms esencial, el ncleo. Linus Torvalds, estudiante
de la Universidad de Helsinki, comenz a escribir una versin propia del ncleo. Todo el
cdigo desarrollado en GNU era abierto, tal como se estipulaba en la GPL, pero adems
Torvalds tuvo la feliz idea de enviar su trabajo a la red para solicitar la ayuda de otros
programadores. El ncleo, llamado Linux, atrajo a centenares de jvenes informticos,
que con el tiempo acabaran siendo miles. En los aos noventa, la oposicin al dominio
monoltico de Microsoft en el mercado de los sistemas operativos fue un factor de
motivacin para los jvenes programadores rebeldes, que retomaban la antorcha de la
tica hacker.
El trmino fuente abierta se refiere al software, pero tambin designa un mtodo
de desarrollo de programas informticos y una filosofa de conservacin de los bienes
pblicos. Eric Raymond ha reflexionado sobre la diferencia entre los mtodos catedral y
bazar en el desarrollo de software complejo:
Sin embargo, la caracterstica ms importante de Linux no era tcnica, sino
sociolgica. Antes del desarrollo de Linux, todo el mundo crea que un software tan
complejo como un sistema operativo deba desarrollarse en un grupo de personas
relativamente pequeo, bien trabado y coordinado. Este modelo era y es el ms comn
en el desarrollo de software comercial y de las grandes catedrales de freeware. [...]
Linux evolucion de un modo totalmente diferente. Casi desde el principio, participaron
en su desarrollo numerosos voluntarios coordinados slo a travs de Internet. La calidad
se mantena no a travs de la autocracia o de una serie de normas rgidas, sino con la
sencilla estrategia de publicar partes de programa cada semana y recibir comentarios
de cientos de usuarios al cabo de pocos das, creando as una suerte de rpida seleccin
darwimana en las mutaciones introducidas por los programadores.59
Gracias al desarrollo de software como un bien pblico, se puede teclear

www.smartbmobs.com, en lugar de una cadena de nmeros, para ver el sitio web de
este libro; el sistema de nombre de dominio de Internet depende del software BIND,
que probablemente es el programa de dominio pblico ms utilizado.6" Cuando lleg el
momento de que ARPAnet se convirtiese en una red de redes, los magos de la
programacin que crearon los principales protocolos de Internet comprendieron que las
decisiones que tomasen respecto de ese software afectaran a futuras generaciones de
innovadores. Inventaron los primeros protocolos de envo de datos por la red segn un
procedimiento que tena profundos efectos sociales: La tesis bsica es que, como
principio fundamental, ciertas funciones necesarias "de extremo a extremo" slo pueden
ejecutarse correctamente en los sistemas finales. [...] La funcin de la red es transmitir
datagramas con la mxima eficiencia y flexibilidad posibles. Todo lo dems debe hacerse
en la periferia.61 (Un datagrama puede definirse como un trocito de contenido que
incluye una direccin.)
A partir de uno de los principios formulados por Ostrom -en ls sistemas sociales
complejos, los niveles de gobernanza deben anidarse entre s-, los arquitectos de
Internet definieron el principio de extremo a extremo, que permite a los innovadores
individuales, y no a los controladores de la red, decidir el desarrollo de las
funcionalidades de Internet.62 Cuando Tim Berners-Lee cre el software World Wide Web
19
Howard Rheingold
en un laboratorio fsico de Ginebra, no tuvo que pedir permiso para cambiar el

funcionamiento de Internet, porque Internet evoluciona en los ordenadores que estn
conectados (la periferia), no en una red central. Berners-Lee escribi un programa
que funcionaba con los protocolos de Internet y convenci a un grupo de colegas para
empezar a crear sitios web; la web se expandi por infeccin, no por decreto.63
En 1993, Marc Andreesen y otros programadores del Centro Nacional de Aplicaciones
de Supercomputacin estadounidense (NCSA) lanzaron el software navegador Mosaic,
que permita el acceso a la web con una interfaz de apuntar y pulsar. Los principales
programadores de Mosaic se trasladaron del NCSA, institucin pblica que produce
software de dominio pblico, a Netscape, Inc., compaa que cerr el cdigo del
navegador. Marc Andreesen se hizo multimillonario cuando se dio a conocer Netscape en
1994. Mientras la modesta industria de Internet se transformaba vertiginosamente en la
mayor acumulacin legal de riqueza de la historia,64 la web surga tambin como un
proyecto no comercia], desarrollado por programa-dores que no haban nacido cuando se
invent la red ARPAnet. Los voluntarios comenzaron a intercambiar software para
mejorar el servidor web creado por los informticos del NCSA. Si el navegador es el
software para desplazarse por la web, el servidor web es el software utilizado para
publicar informacin en la red. Estos programadores voluntarios acordaron que el
desarrollo de un software libre, de fuente abierta, para el servidor web era la clave para
mantener el espritu de innovacin.
Brian Behlendorf cofund la comunidad virtual de voluntarios encargada de mantener
el software de fuente abierta que todava corre en el 60% de los servidores web del
mundo. En vista de que el primer software de servidor web no comercial requera
muchos parches software adicional para solucionar pequeos fallos de un programa
Behlendor organiz una coalicin de programadores en lnea para intercambiar parches.
Como se trataba de un programa parcheado, lo llamaron Apache. En la actualidad,
Behlendorf es presidente de Collabnet, una de las raras puntocom supervivientes, que
utiliza mtodos de fuente abierta para el desarrollo de software comercial. En 1998, IBM
bas en Apache su lnea de productos e-business y, a continuacin, anunci una partida
presupuestaria de cien mil millones de dlares para financiar el desarrollo de software
de fuente abierta.
Usenet, que probablemente es la principal incubadora de redes sociales en lnea y la
comunidad virtual global ms antigua, es tambin un ejemplo de anarqua gigante y
duradera, un bien pblico que se mantiene con un mnimo esfuerzo de cooperacin. En
1979, Jim Ellis y Tom Truscott -estudiantes de la Duke University- y Steve Bellovin, de la
Universidad de Carolina del Norte, establecieron el primer enlace entre ambas
universidades.65 El protocolo de copia Unix-to-Unix, herramienta de comunicacin que se
inclua con cada ejemplar de Unix, permita a los ordenadores enviar y recibir archivos a
travs de conexiones telefnicas por mdem. Una vez al da o cada hora, un ordenador
marcaba automticamente el nmero para activar el mdem conectado a otro
ordenador, y enviaba o reciba mensajes previamente escritos por usuarios en cada uno
de los extremos; cada ordenador transmita los mensajes que le haban pasado hasta que
llegaban a su destino, como un trabajo en cadena. Este tipo de correo electrnico
pblico, llamado originariamente postings o posts, es legible por todo el que se suscribe
a un grupo temtico de inters, denominado grupo de noticias. La red de conversacin
global autoorganizada comenz a difundirse entre los centros de computacin
industriales o universitarios, transmitiendo mensajes por todo el mundo a travs de la
marcacin de nmeros telefnicos.
20
Howard Rheingold
Para entrar en Usenet, el operador de un sistema informtico slo necesitaba recibir

informacin de otro sistema informtico que (re)transmitiera mensajes de/para los
usuarios del sistema. Ese protocolo nico para enviar mensajes de ida y de vuelta en un
formato acordado indica el grado de cooperacin de Usenet. No hay control central, ni
social ni tcnico. El orden de Usenet, si existe, es producto de un delicado equilibrio
entre la libertad individual y el bien colectivo, apunta Marc Smith.66 Esta anarqua, que
ya tiene ms de veinte aos de antigedad, alcanz un xito espectacular despus de
1986, cuando el flujo de noticias comenz a difundirse por los sitios de Internet a travs
de conexiones de alta velocidad, en lugar de las redes de retransmisin ad hoc por
mdem. En el ao 2000 Usenet envi y recibi 151 millones de mensajes procedentes de
8,1 millones de usuarios identificados. A diario se transmite ms de un milln de
mensajes entre ms de 110.000 participantes de 103.000 grupos de noticias.67
Perdurar Internet como un bien comn autoorganizado y descentralizado cuando la
infraestructura de red por cable se adapte a las tecnologas de conexin inalmbrica?
Lawrence Lessig, eminente profesor de derecho en Harvard y Stanford, ha manifestado
su preocupacin por los movimientos tcnicos y legales, hoy en ciernes, que pueden
llegar a transformar las caractersticas que hicieron posible el desarrollo de Internet.
Intrigado por su libro Tliefuture qf ideas, me entrevist con l en su despacho de la
facultad de derecho de Standford.68 Lessig iba vestido de modo informal, con pantalones
vaqueros y un cardigan de color azul. Observ que en la mesa haba cinco tazas de caf
diferentes. Le pregunt si era correcto concebir Internet como un tipo de recurso
comunal similar a los descritos por Hardin y Ostrom.
Sin duda. El recurso comn en este caso era el derecho a la innovacin. Y era un
recurso comn porque la arquitectura de Internet impeda que el propietario de la red
vetase las innovaciones de contenidos o aplicaciones que no fueran de su agrado. El
principio de extremo a extremo significaba que la red en s no tena poder para
discriminar. Significaba que cualquiera poda beneficiarse de los bienes comunes
creados al conectar todos estos ordenadores con el fin desarrollar nuevas ideas y
aplicaciones a las que todo el mundo poda tener acceso. Y eso es lo que ocurri. El
valor de Internet no proceda de una sola institucin o compaa, sino de las
innovaciones colectivas de millones de participantes.
Le pregunt por qu le preocupaba el futuro.

Los bienes comunes de innovacin se ven mermados por cambios que se estn
introduciendo en el nivel de la arquitectura. Estos cambios surgen al permitir que las
versiones futuras de los protocolos de software de Internet abandonen el principio de
extremo a extremo, circunstancia que autoriza a los propietarios de la red a decidir
qu aplicaciones pueden ejecutarse en la red y cules quedan excluidas. Los
propietarios de cable coaxial que ofrecen acceso de alta velocidad ya impiden a sus
usuarios la utilizacin de determinados servidores o el alojamiento de algunas pginas
web; de este modo, dificultan que los contenidos que compiten con el del propietario
del cable circulen por la parte de Internet que controlan. La fusin AT&TMediaOne
cre una gran infraestructura por cable controlada por AT&T. AOL-Time-Warner, por su
parte, constituy tambin una gran infraestructura por cable controlada por AOL, y
ahora intentan fusionarse en una nica infraestructura por cable para una gran parte de
Internet. A medida que los proveedores de cable consolidan su propiedad, reafirman su
derecho de decidir quines pueden utilizar la red.
Cuatro meses despus de la entrevista con Lessig, la Comisin de Comunicaciones

Federales (FCC) emprendi una campaa para expandir el acceso de alta velocidad a
21
Howard Rheingold
Internet, recalificando el negocio del cable mdem como un servicio de informacin

que no requera acceso abierto al resto de Internet para conectar con sus lneas.69
Paralelamente, la industria de la televisin por cable presionaba a la FCC para impedir
que los gobiernos locales solicitasen una parte del ancho de banda para fines pblicos,
educativos e institucionales.7" En marzo de 2002, la FCC emiti una resolucin favorable
a la industria del cable al suprimir el requisito de que los operadores de cable
permitiesen a la competencia el uso de sus redes y al privar a los gobiernos locales de la
capacidad de solicitar recursos pblicos a cambio del monopolio de acceso a la
comunidad local.71
Lessig y yo conversamos sobre los cambios tcnicos y jurdicos que pueden determinar
el futuro de la Internet inalmbrica; esta entrevista contina en el captulo 6, Retazos
inalmbricos. A propsito de la habilitacin de tecnologas para las multitudes
inteligentes, Lessig coment lo siguiente;
Con las tecnologas inalmbricas se abren nuevos modos de concebir la conexin de
los usuarios de Internet a los servicios de informacin, pero lo que se debe preservar
ante todo es el derecho a innovar en ese terreno de los procedimientos de conexin a la
red. El derecho de conectar todo tipo de dispositivos a la red para hacer cosas que
nunca imaginaron sus arquitectos garantizar un amplio margen de innovacin en torno
a la Internet mvil. Avanzamos hacia un mundo inalmbrico controlado, donde el
equivalente a las compaas telefnicas o por cable decida lo que podemos hacer con
nuestros aparatos mviles? Esto ser innovador en relacin con los sistemas mviles de
hace cinco aos, pero slo lo ser en la medida en que las compaas que controlan el
negocio se beneficien de l. O adoptaremos una arquitectura para sistemas
inalmbricos donde nadie decida las tecnologas que se pueden utilizar y las que no?
Cuando construyamos un bien comn de innovacin, creo que veremos la siguiente gran
revolucin en la tecnologa de Internet inalmbrica.
Quin sabe quin conoce a quin? Las redes sociales como factor dinamizador
Hace unos aos, Marc Smith me present a su colega Barry Wellman, experto en una
disciplina que Smith saba que poda interesarme, el anlisis de las redes sociales. As
descubr que el estudio de las redes sociales comenz varias dcadas antes de que se
inventaran las redes informticas o los telfonos mviles, y que para Wellman las redes
informticas son redes sociales.72 Sus investigaciones e hiptesis acerca de las
conexiones entre redes sociales en lnea y cara a cara encajaban perfectamente con
muchas cuestiones que me plante al estudiar los ciberespacios sociales. Durante un
viaje de Wellman a California, tuvimos ocasin de conversar sobre la influencia mutua
de los espacios pblicos y los ciberespacios, mientras pasebamos por un robledal.
Wellman es un hombre callado, con un custico sentido del humor, y no se abstiene de
defender posiciones audaces. Record sus comentarios al investigar los fundamentos
sociales de las multitudes inteligentes.
Cada vez que interactan dos personas, existe la capacidad potencial de poner en
comn informacin acerca de terceros, conocidos por ambas partes. La estructura de los
vnculos entre cada individuo y todos los dems es una red que sirve de canal por el que
viajan noticias, consejos laborales, posibles parejas amorosas y enfermedades
contagiosas. Es posible medir las redes sociales y representar sus interconexiones, cuya
tipologa vara enormemente, desde los consejos de administracin de las grandes
22
Howard Rheingold
empresas hasta las redes terroristas. Una de las tesis de Wellman es que encontramos
comunidades organizadas en redes, no en grupos.73 Segn sus explicaciones, un grupo
es un tipo especial de red: tupido (la mayora de sus miembros est conectado
directamente), estrechamente trabado (la mayora de los vnculos se dan en el seno del
grupo tupido) y ramificado (la mayora de los vnculos contiene varias relaciones de
rol). Wellman cuestiona el pensamiento convencional acerca de la organizacin social
en grupos:
Aunque se suele pensar que el mundo se organiza en grupos, en realidad se
estructura en redes. En las sociedades organizadas en red, las fronteras son permeables,
las interacciones se dan con terceros muy diversos, las conexiones alternan entre
mltiples redes y las jerarquas pueden ser menos piramidales y ms recursivas. La
transformacin del grupo en red se percibe en muchos niveles. Los bloques comerciales
y polticos han perdido su carcter monoltico en el sistema mundial. Las organizaciones
constituyen redes complejas de alianzas e intercambio, en lugar de crteles, y los
trabajadores informan a mltiples compaeros y superiores. [...] Las comunidades son
ms extensas, menos trabadas, ms ralas y fragmentarias. La mayora de sus miembros
acta en mltiples comunidades parciales, estrechamente conectadas, cuando trata con
las redes de parentesco, vecinos, amigos, compaeros de trabajo y relaciones
asociativas. En lugar de integrarse en el mismo grupo de las personas de su entorno,
cada individuo tiene su propia comunidad personal.74
Este concepto de comunidad personal no guarda, acaso, cierta similitud con los
adolescentes de Escandinavia y Pakistn, Tokio y Manila, que mantienen un flujo de
mensajes de texto con grupos pequeos de entre cinco y ocho amigos, mientras se
ocupan de su vida cotidiana? Creo que la propuesta de Wellman de proyectar el anlisis
de la red social tradicional a los ciberespacios sociales puede aplicarse tambin a los
ciberespacios mviles:
Siempre han existido redes sociales complejas, pero los avances tecnolgicos ms
recientes en telecomunicacin han permitido que se consoliden como una forma de
organizacin social dominante. Cuando la sociedad, las instituciones y el conocimiento
se interrelacionan a travs de redes de comunicacin informticas, se convierten en redes sociales asistidas por ordenador. El desarrollo tecnolgico de las redes informticas
y la proliferacin de redes sociales se encuentran, actualmente, en una fase de
feedback positivo. Al igual que la flexibilidad de las redes sociales menos trabadas y
ms dispersas en el espacio fomenta la demanda de una red mundial y una
comunicacin colaboradora, el desarrollo imparable de redes informticas nutre la
transformacin de los pequeos grupos en redes sociales. Defino la comunidad como
redes de vnculos interpersonales que aportan sociabilidad, apoyo, informacin,
sensacin de pertenencia e identidad social. No limito mi pensamiento sobre la
comunidad a los barrios y las pequeas localidades. ste es un enfoque adecuado para
cualquier poca, y sobre todo resulta pertinente en el siglo XXI.75
Wellman prev que la persona no el espacio, el hogar o el grupo de trabajo

llegar a ser un nodo de comunicacin an ms autnomo, y observa que la gente suele obtener apoyo, compaa, informacin y sensacin de pertenencia a travs de otras
personas que no viven en el mismo barrio o rea metropolitana. Se mantienen estos
vnculos comunitarios por medio del telfono, los mensajes escritos, los desplazamientos
por carretera, ferrocarril o avin. [...] La persona se ha convertido en el portal.76
Internet facilita la creacin y gestin de mltiples redes sociales personales.
23
Howard Rheingold
De qu modo se interrelacionan las propiedades tcnicas de las redes informticas

con las propiedades comunicativas de las redes sociales? Cuando empec a plantearme
esta pregunta en mi propia red social, los vnculos ms interesantes remitan a la ley de
Reed, formulacin matemtica de David R. Reed. Al documentarme sobre este autor,
comprend que tena que conocerlo. Era uno de los autores del principio de extremo a
extremo de Internet; fue el investigador principal de Lotus Corporation y, en
colaboracin con el laboratorio meditico del MIT, fue uno de los instigadores del
movimiento espectro abierto, un replanteamiento radical del modo en que se regulan
las comunicaciones inalmbricas. Cuando visit el laboratorio meditico en el otoo de
2001, Reed y yo nos reunimos all y continuamos la conversacin durante la comida,
momento en el que rememor el descubrimiento inicial de su ley.
La ley de Reed sobre las redes sociales e informticas es uno de los descubrimientos
recientes ms importantes sobre las fuerzas que regulan los ordenadores y las redes. En
las ciencias sociales, la prediccin es necesariamente difusa. Sin embargo, en la
economa de las redes sociales a travs del ordenador, cuatro astutos investigadores han
formulado cuatro leyes de crecimiento matemticas fundamentales: la ley de Sarnoff, la
ley de Moore, la ley de Metcalfe y la ley de Reed. Todas ellas tratan sobre la influencia
del desarrollo tecnolgico en el valor.
La ley de Sarnoff surgi a partir del desarrollo de las redes radiofnicas y televisivas a
comienzos del siglo XX, redes en las que una fuente central emite desde un pequeo
nmero de emisoras a un gran nmero de receptores. David Sarnoff, pionero en la
investigacin de este fenmeno, concluy lo ms evidente: el valor de las redes de
difusin es proporcional al nmero de espectadores.77
La tan manida ley de Moore es el motivo por el que la miniaturizacin electrnica ha
impulsado la hiperevolucin de la electrnica, los ordenadores y las redes. En 1965,
Gordon Moore, cofundador de Intel y uno de los inventores del micro-procesador,
observ que se haba duplicado anualmente el nmero de elementos que podan
introducirse en el mismo espacio de un microchip. La previsin de Moore era que el
nmero de elementos se duplicara cada dieciocho meses en el futuro.78 Cualquier cosa
que se duplica y reduplica crece a gran velocidad; de hecho, se pas desde los 2.250
elementos que contena el primer microprocesador de Intel en 1971, hasta los 42
millones de elementos del procesador Pentium 4 fabricado treinta aos despus.79 Los
ordenadores y componentes electrnicos forman parte de esas raras tecnologas que
aumentan su capacidad y se abaratan simultneamente. Sin las eficiencias descritas por
la ley de Moore, el PC, Internet y los telfonos mviles seran excesivamente grandes,
caros y poco inteligentes.
Qu sucede cuando se enlazan varios sistemas basados en la ley de Moore? Cuando los
magos de ARPA se reunieron en el Centro de Investigacin de Xerox en Palo Alto (PARC)
a comienzos de los aos setenta, con el fin de construir los primeros ordenadores
personales, uno de los ases de la ingeniera, Bob Metcalfe, dirigi el equipo que invent
Ethernet, una red de alta velocidad que interconectaba los PC del mismo edificio.
Metcalfe dej el PARC, fund 3Com, Inc., posteriormente se retir, y formul la ley que
lleva su nombre, que describe el crecimiento de valor en las redes. E] principio es
sencillo y se basa en una propiedad matemtica fundamental de las redes: el nmero
potencial de conexiones entre nodos crece ms rpidamente que el nmero de nodos. El
valor total de una red en la que cada nodo puede conectarse con todos los dems
equivale al cuadrado del nmero de nodos. Si hay dos nodos, cada uno con un valor de
24
Howard Rheingold
una unidad, el valor de la unin de ambos nodos es de cuatro unidades. Cuatro nodos
interconectados, cada uno con valor de una unidad, equivalen a diecisis unidades
cuando se ponen en red, y cien nodos equivalen a cien veces cien, es decir, diez mil.
Cuando el valor crece exponencial-mente con respecto al nmero de nodos, la
consecuencia matemtica se traduce en impulso econmico: la conexin de dos redes
crea mucho ms valor que la suma de sus valores respectivos como redes
independientes.81
David Reed tiene barba entrecana y un brillo travieso en los ojos. No es de las
personas que aporrean la mesa para defender una opinin, sino de las que demuestran
con brillantez sus argumentos, escribiendo ecuaciones en una pizarra. Mientras
degustbamos una sopa de langosta en Kendall Square, le pregunt qu le haba llevado
a formular la ley de Reed.
El primer "eureka" lleg cuando reflexion sobre el xito de eBay.82 El sitio web
eBay, que se ha convertido en el nico negocio de comercio electrnico de amplia
rentabilidad, no vende mercancas, sino que ofrece un mercado para que los clientes
establezcan entre s relaciones de compraventa.
El xito de eBay fue posible porque facilit la formacin de grupos sociales en torno
a intereses concretos. Los grupos sociales se constituyen entre personas que quieren
comprar o vender teteras o rados antiguas. Por aquella poca haba ledo los textos de
Fukuyama sobre capital social.83 En Trust: la confianza, Fukuyama sostiene que existe
una fuerte correlacin entre la prosperidad de las economas nacionales y el capital
social, concepto que define como la facilidad con que los miembros de una determinada
cultura pueden formar nuevas asociaciones. Comprend que los millones de humanos
que utilizaban millones de ordenadores aadan otra propiedad importante, la
capacidad humana de formar grupos en la red. Record que cuando fue posible enviar
mensajes o responder simultneamente a grupos de personas por correo electrnico, se
abri la va para crear foros sobre temas especficos. A partir de entonces ha surgido
todo tipo de salones de chat, tablones de anuncios, listas de discusin, listas de amigos
o mercados de subastas que han inventado nuevos modos de formacin de grupos en
lnea. La comunicacin humana aade una nueva dimensin a la red informtica.
Comenc a pensar en trminos de redes de formacin de grupos (RFG). Observ que el
valor de una RFG crece ms rpido -muchsimo ms rpido- que las redes donde se
aplica la ley de Metcalfe. La ley de Reed demuestra que e] valor de la red no crece en
proporcin al cuadrado de los usuarios, sino exponencialmente.84
Esto significa que la frmula es dos elevado a la potencia del nmero de nodos, en
lugar de elevar este nmero al cuadrado. El valor de dos nodos es cuatro segn ambas
leyes, pero el valor de diez nodos es cien (diez elevado al cuadrado) en la ley de
Metcalfe, y 1.024 (dos elevado a diez) en la ley de Reed, y la tasa diferencial de
crecimiento presenta una curva en forma de bastn de hockey a partir de ese punto.
Esto explica que las redes sociales, creadas por correo electrnico u otras
comunicaciones sociales, hayan expandido el crecimiento de la red ms all de las
comunidades de ingenieros, hasta el punto de incluir toda clase de grupos de inters. La
ley de Reed es el enlace entre las redes informticas y las redes sociales.
Al utilizar esta ley para analizar el valor de diversos tipos de redes, Reed cree haber
descubierto un importante cambio cultural y econmico. Cuando una red pretende
aportar algo de valor a los individuos, como una red de televisin, el valor de los
servicios es lineal. Cuando la red permite transacciones entre los nodos individuales, el
25
Howard Rheingold
valor se eleva al cuadrado. Cuando la misma red incluye procedimientos para que los
individuos constituyan grupos, el valor es exponencial:
Lo ms importante es que el valor principal de una red tpica tiende a pasar de una
categora a otra a medida que aumenta la escala de la red. Tanto si el crecimiento se
logra con adiciones progresivas del cliente como a travs de interconexiones
transparentes, el aumento de la escala tiende a fomentar nuevas categoras de
aplicaciones rompedoras (killer apps) y, por tanto, nuevos juegos competitivos.
En la historia de Internet podemos observar este cambio de valor en funcin de la
escala. El uso inicial de Internet estaba dominado por su funcin de red terminal, que
permita a muchos terminales acceder selectivamente a un pequeo nmero de costosos
hosts (ordenadores centrales) de tiempo compartido. Con el crecimiento de Internet, un
porcentaje mucho mayor del uso y valor de Internet se centr en el envo y recepcin
de archivos o mensajes de correo electrnico entre particulares! segn la ley de
Metcalfe. A medida que Internet adquiri mayores dimensiones a comienzos de los aos
noventa, el trfico comenz a estar dominado por grupos de noticias, listas de correo
creadas por el usuario, sitios web de intereses especiales, etctera, segn la ley
exponencial de la RFG. Aunque las funciones que predominaban inicialmente no
perdieron valor ni decayeron con el crecimiento de Internet, el valor y uso de los nuevos
servicios propiciados por las leyes de aumento de escala se incrementaron mucho ms
rpido. As, muchos tipos de colaboracin y transacciones que se realizaban fuera de
Internet fueron absorbidos por el desarrollo de las funciones de Internet, y se
convirtieron en el nuevo campo de juego competitivo.
Los elementos ms importantes de una red cambian a medida que se modifica su
escala. En una red dominada por un aumento de valor de competitividad lineal, el
contenido es el rey. Es decir, en estas redes, hay un nmero pequeo de fuentes
(creadores o editores) de contenido entre los que el usuario puede elegir. Para
granjearse el mximo nmero de usuarios, las fuentes compiten con el valor de su
contenido (textos o imgenes publicados, bienes de consumo estandarizados). All
donde prevalece la ley de Metcalfe, las transacciones son un elemento central. El
producto que se intercambia en las transacciones (correo electrnico o correo de voz,
dinero, ttulos, servicios contratados o cualquier otra cosa) es el rey. Y si lo que
prevalece es la ley de RFG, la funcin principal de la red corresponde al valor
construido colectivamente (como grupos de noticias especializados, respuestas
conjuntas a solicitudes de propuestas, rumores, etctera)."5
Reed opina que existe una relacin directa entre el tipo de capital social que
comenta Fukuyama y el uso de Internet como red de formacin de grupos. La existencia
de esta relacin explica, entre otras cosas, que los esotricos debates sobre cuestiones
tcnicas y jurdicas en torno al principio de extremo a extremo y la normativa
inalmbrica puedan tener importantes repercusiones para la humanidad. Si el bien
comn de innovacin est accesible para muchos usuarios en el futuro, como ha ocurrido
en el pasado, toda una cornucopia de bienes comunes podra beneficiar a muchos.
Pero los que han concentrado capital en las infraestructuras y grandes empresas pueden
optar tambin por controlar los bienes comunes y reservarse el poder de innovacin,
excluyendo tcnicamente a los futuros innovadores. La primera batalla se ha librado ya
en Napster. Por el momento vencen los intereses privados, pero todo ello ha
desencadenado una campaa encaminada a desarrollar bienes comunes que no puedan
caer en manos privadas.
La cornucopia de bienes comunes es consecuencia de que la ley de Reed se
beneficia de la ley de Moore. Mi periplo por el universo de adhocracias entre
26
Howard Rheingold
particulares, que combinan los poderes de la computacin con las capacidades de

desarrollo de las redes sociales en lnea, comenz de forma bastante inocente, cuando
me top con un proyecto colectivo que pretenda buscar vida en el espacio exterior.
NOTAS
Cita inicial: David Hume, A treatise of human nature, ed. Ernest C. Mossner, Nueva York, Viking,
1986 (Trad. cast.: Tratado de la naturaleza humana, Barcelona, Altaya, 1994.)
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85. Reed, The sneaky potential, 1999.
29
Howard Rheingold
7
Las multitudes inteligentes: el poder de las multitudes mviles
Al puentear el complejo de los medios radiofnicos y televisivos, los propios usuarios
de telfonos mviles se convirtieron en emisoras que reciban y transmitan noticias y
rumores, confundiendo a menudo ambos conceptos. Podramos imaginar a cada usuario
como una emisora, un nodo de una red ms amplia de comunicacin, que el Estado no
puede supervisar, y mucho menos controlar. En consecuencia, en cuanto se convoc a la
gente para que se concentrase en Edsa, los usuarios de telfonos mviles reenviaron
rpidamente los mensajes que reciban, segn se les peda.
Los telfonos mviles adquirieron entonces no slo el poder de superar las
condiciones de masificacin y los entornos congestionados como consecuencia de la
incapacidad del Estado para ordenar la vida cotidiana, sino que adems dieron origen a
un nuevo tipo de multitud, una multitud con conciencia propia de movimiento dirigido
hacia un objetivo comn.
Vicente Rafael, El telfono mvil y la multitud: poltica mesinica en la historia
filipina reciente
Luces y sombras de la Netwar
El 20 de enero de 2001, el presidente de Filipinas, Joseph Estrada, se convirti en el
primer jefe de Estado de la historia que perdi el poder a manos de una colectividad
inteligente. Ms de un milln de residentes en Manila, movilizados y coordinados a
travs de mensajes de texto masivos, se congregaron en el lugar donde se desarrollaron
las manifestaciones pacficas de 1986 por el Poder Popular, que derrocaron el rgimen
de Marcos.1 Decenas de miles de filipinos confluyeron en la avenida Epifanio de los
Santos, popularmente conocida como Edsa, en menos de una hora desde el envo de
las primeras avalanchas de mensajes de texto: Go 2ED-SA, Wear blck (id a Edsa,
vestidos de negro).2 Durante cuatro das, ms de un milln de ciudadanos se dieron cita
en el lugar acordado, mayoritariamente vestidos de negro. Estrada fue derrocado. As
naci la leyenda de la Generacin Txt.
El derrocamiento de un gobierno sin tiroteos fue uno de los primeros signos
memorables de la conducta de las multitudes inteligentes. Pero no el nico.
El 30 de noviembre de 1999, grupos de manifestantes autnomos, pero

interconectados en red, protestaron contra la reunin de la Organizacin Mundial
del Comercio a travs de tcticas de enjambre, telfonos mviles, sitios web,
ordenadores porttiles y ordenadores de mano para ganar la Batalla de
Seattle.3
En septiembre de 2000, miles de ciudadanos britnicos, sublevados por un

repentino incremento del precio de los carburantes, emplearon los telfonos
mviles, el SMS, el correo electrnico desde ordenadores porttiles y las radios
CB de los taxis para coordinar a los grupos dispersos que bloqueaban el suministro
30
Howard Rheingold
de gasolina en determinadas estaciones de servicio, en una protesta poltica

radical.4
Un grupo de periodistas de investigacin itinerantes describi una violenta

manifestacin de Toronto en la primavera de 2000, al tiempo que retransmita
por Internet el vdeo digital de todos los acontecimientos que presenciaba.3
Desde 1992, miles de defensores de la bicicleta se renen una vez al mes

para celebrar manifestaciones de la Masa Crtica que circulan por las calles de
San Francisco. La Masa Crtica opera a travs de redes poco trabadas que se
avisan por telfono mvil y con envos masivos de correo electrnico en cadena,
y cuando es conveniente irrumpe en forma de grupos ms pequeos tele
coordinados.6
Los filipinos eran veteranos del mensaje de texto desde mucho antes del
derrocamiento de Estrada. El Servicio de Mensajes Cortos (SMS) se introdujo en 1995
como un ardid publicitario.7 Los SMS, que al principio eran gratuitos, mantuvieron un
precio muy asequible. El servicio de telefona fija es ms caro que el de la telefona
mvil, y en un pas donde el 40% de la poblacin sobrevive con un dlar diario, es
significativo que los mensajes de texto cuesten la dcima parte del precio de una
llamada de voz. 8 Un telfono mvil cuesta la vigsima parte de un ordenador personal;
slo el 1% de la poblacin filipina tiene PC propio, si bien muchos ciudadanos utilizan los
ordenadores de los cibercafs.9 En 2001, sin embargo, 5 millones de filipinos -de una
poblacin total de 70 millones- tenan telfono mvil.10
Los filipinos adoptaron la mensajera SMS con un fervor peculiar. En 2001, se
transmitan ms de 70 millones de mensajes de texto diarios en el pas.11 La prensa
empleaba el trmino mana para describir el fenmeno. El New York Times public el
siguiente informe en 2001:
Los centros comerciales estn atestados de compradores que parecen navegar con
brjulas celulares. Los grupos de comensales se sientan a la mesa ignorando la
presencia de los dems, atentos a la pantalla-del mvil como si palpasen las cuentas del
rosario. Los que se desplazan en coche, los peatones imprudentes, los dolientes en los
cortejos fnebres, todos, absolutamente todos en Filipinas envan mensajes de texto
por telfono. [...] Faye Slytangco, de 23 aos, representante de ventas de una
compaa area, no se sorprendi al ver que la gente, en el funeral por el padre de un
amigo, inclinaba la cabeza y diriga la mirada hacia las manos dobladas. Pero cuando
observ que emitan sonidos de teclas y movan el pulgar, comprendi asombrada que
no estaban rezando. La gente estaba ah sentada enviando mensajes de texto dijo
Slytangco. Los filipinos ya no lo consideran tan grosero como antes.12
Al igual que las tribus tokiotas y las culturas juveniles de Escandinavia, los usuarios
filipinos del SMS sacaron partido de uno de los rasgos caractersticos de la tecnologa del
mensaje de texto: la facilidad de enviar chistes, rumores y cartas en cadena. Aunque
requiere cierto esfuerzo escribir mensajes con el teclado del mvil, slo se necesitan
unos cuantos movimientos del pulgar para enviar un mensaje a cuatro amigos o a todos
los contactos de la agenda del telfono. La cultura filipina del mensaje de texto provoc
el pnico popular cuando difundi el falso rumor de que haba muerto el Papa Juan
Pablo n.13
Muchos chistes y rumores transmitidos a travs de este sistema eran de carcter
poltico. Vicente Rafael, profesor de la Universidad de California en San Diego, considera
que la cultura del mensaje de texto es inherentemente subversiva:
31
Howard Rheingold
Como muchos pases del tercer mundo que se han abierto recientemente a las
polticas de mercado ms liberales, Filipinas comparte la paradoja de estar saturada de
las tecnologas de telecomunicaciones ms punteras, como la telefona mvil, al tiempo
que se deterioran otras infraestructuras bsicas como las carreteras, los servicios
postales, el ferrocarril, los generadores de electricidad y las lneas terrestres. Con el
telfono mvil, uno parece capaz de superar estos obstculos. Y en la medida en que
tales infraestructuras son estatales, y por tanto su ineficiencia y mal funcionamiento
son un resultado directo de la ineptitud gubernamental, la posibilidad de soslayarlas se
percibe tambin como una victoria sobre el Estado, que para empezar ya est dominado
por la corrupcin.
No es extrao que los telfonos mviles resultaran tiles para difundir rumores,
chistes e informacin que gradualmente desgast la poca legitimidad que le quedaba al
presidente Estrada. 14
Las manifestaciones del Poder Popular n de 2001 estallaron cuando los senadores
afines a Estrada decidieron interrumpir, repentinamente, el proceso de destitucin del
presidente. Los lderes de la oposicin difundieron mensajes de texto, y 75 minutos
despus de la abrupta interrupcin del proceso, 20.000 personas se congregaron en
Edsa.15 Durante ms de cuatro das se manifestaron ms de un milln de personas. El
ejrcito dej de apoyar al rgimen; al final, el gobierno de Estrada fue derrocado, al
igual que el rgimen de Marcos en la dcada anterior, en gran parte como consecuencia
de las manifestaciones pacficas masivas."' La rpida afluencia de la multitud contraria a
Estrada fue un signo de la primera tecnologa de las multitudes inteligentes, y los
millones de mensajes de texto que circularon entre los manifestantes en 2001 fueron,
segn todos los testimonios, la clave que propici el espritu de compaerismo de la
multitud.
El profesor Rafael considera que la multitud conectada por SMS que se congreg en
Manila era reflejo de un fenmeno novedoso, propiciado por una infraestructura tcnica,
pero que se entiende mejor como un instrumento social:
El poder de la multitud se refleja en su capacidad de superar las
restricciones fsicas de la planificacin urbana, del mismo modo que tiende a
difuminar las distinciones sociales, provocando una sensacin de
distanciamiento. Su autoridad radica en la capacidad de fomentar el
movimiento y la agitacin, atenuando as las presiones de los tecncratas del
Estado, las autoridades eclesisticas y los intereses empresariales que
pretenden regular o controlar tales movimientos. En este sentido, la multitud es
una suerte de medio, si se entiende la palabra en su acepcin de vehculo que
permite reunir y transformar elementos, objetos, personas y cosas. La multitud,
entendida como medio, es tambin el lugar donde se generan expectativas y
circulan mensajes. Desde esta perspectiva, podemos concebir tambin la
multitud no como un mero efecto de los sistemas tecnolgicos, sino como una
especie de tecnologa en s misma. [...] La planificacin urbana centralizada y
las tecnologas de vigilancia pretenden regularizar la sensacin de contingencia
generada en estas reuniones multitudinarias. Pero en los momentos y en las
zonas en que tal planificacin fracasa de manera crnica, la rutina da paso al
acontecimiento histrico. En tales ocasiones, la multitud [...] asume una suerte
de poder de telecomunicacin, ofrece canales para enviar mensajes y para
acortar las distancias. Enredado en la multitud, uno siente el potencial de
superar las barreras del espacio social y los lmites temporales.17
32
Howard Rheingold
En la batalla de Seattle, acaecida ms de un ao antes de que se congregasen en

Manila las masas del SMS, fue ms deliberado y tctico el uso de las comunicaciones
inalmbricas y las redes sociales mviles en el conflicto poltico urbano. Una amplia
coalicin de manifestantes, que representaban diversos intereses pero coincidan en la
oposicin a los planteamientos de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), decidi
perturbar la reunin de la OMC en Seattle en 1999. Los manifestantes eran un conjunto
heterogneo de grupos de afinidad que coordinaban sus acciones a partir de un
objetivo comn. La Red de Accin Directa permita que los grupos autnomos decidiesen
en qu niveles de accin queran participar, desde la defensa pacfica de la
desobediencia civil hasta las detenciones masivas, una especie de dinmica de alianza
ad hoc que no habra sido posible sin una red de comunicaciones mviles, colectivas y en
tiempo real. Segn un dramtico informe titulado Bandera negra sobre Seattle, de
Paul de Armond:
La cohesin de la Red de Accin Directa (RAD) se debi en parte a su red improvisada
de comunicaciones, formada por telfonos mviles, radios, escneres policiales y ordenadores porttiles. Los manifestantes callejeros, con Palm Pilots inalmbricas, podan
conectarse con pginas web continuamente actualizadas donde se ofrecan crnicas
desde las calles. Los escneres policiales controlaban las transmisiones y advertan
sobre las tcticas cambiantes de la polica. Los telfonos mviles eran de uso
generalizado.
Kelly Quirke, director general de Rainforest Action Network, informa de que la
madrugada de] martes las autoridades haban logrado destruir el sistema de
comunicaciones de la RAD. El ataque contra la infraestructura se resolvi rpidamente
por medio de la adquisicin de nuevos telfonos mviles Nextel. Segn Han Shan,
coordinador de las acciones de Ruckus Society contra la OMC, su organizacin y otros
grupos de manifestantes que constituan la Red de Accin Directa utilizaron el sistema
Nextel para crear una red celular por toda la ciudad. Establecan conversaciones a ocho
bandas. Uno dlos ocho se solapaba con otro grupo de conversacin, lo cual contribua a
difundir la informacin entre todos los manifestantes.
Adems de la red generalizada de los organizadores, las comunicaciones de protesta
se facilitaban tambin gracias al uso individual del telfono mvil, las transmisiones
directas de los medios independientes itinerantes, que se publicaban inmediatamente
en Intrnenlos ordenadores personales con mdems inalmbricos que transmitan vdeo
en directo y otras muchas comunicaciones en red. Por encima de la capa de gases
lacrimgenos flotaba una infosfera palpitante con un gran ancho de banda que llegaba a
todo el planeta a travs de Internet.18
Desde los acontecimientos de Seattle hasta los de Manila, han estallado las primeras
netwars o guerras en red. El trmino netwar fue acuado por John Arquilla y David
Ronfeldt, dos analistas de la corporacin RAND (lugar donde se gestaron la teora de
juegos y la economa experimental) que observaron que segua simultneamente, con
gran fuerza, la misma combinacin de redes sociales, tecnologas de comunicacin
avanzadas e infraestructura de organizacin descentralizada en muy diversos tipos de
conflicto poltico:
La guerra en red es un modo emergente de conflicto en el que los protagonistas desde las organizaciones terroristas y criminales en el lado ms oscuro, hasta los
militantes sociales en el lado ms claro- utilizan formas de organizacin, doctrina,
estrategia y tecnologa en red en consonancia con la era de la informacin. La prctica
de la guerra en red va muy por delante de la teora, y tanto los actores cvicos como los
incvicos de la sociedad entablan cada vez ms este nuevo tipo de combate.
33
Howard Rheingold
Desde la Batalla de Seattle hasta el atentado contra Amrica, estas redes han
demostrado que son muy difciles de combatir; algunas vencen. Lo que todas tienen en
comn es el hecho de que actan en unidades pequeas, dispersas, capaces de
desplegarse hbilmente en cualquier momento y lugar. Todas despliegan formas de
organizacin, doctrina, estrategia y tecnologa en red en consonancia con la era de la
informacin. Saben congregarse en enjambre y dispersarse, penetrar y conmocionar, as
como eludir y esquivar. Las tcticas que emplean van desde las batallas de ideas hasta
los actos de sabotaje, y muchas estrategias recurren al uso de Internet.19
Las estrategias de enjambre que mencionan Arquilla y Ronfeldt dependen de

muchas unidades pequeas como los grupos de afinidad de la Batalla de Seattle. Los
miembros individuales de cada grupo permanecen dispersos hasta que las
comunicaciones mviles los impulsan a converger simultneamente en un lugar
especfico, desde todas las direcciones, en coordinacin con otros grupos. Manila,
Seattle, San Francisco, Senegal y Gran Bretaa fueron escenarios de manifestaciones
polticas pacficas en enjambre. Como ejemplos de movilizaciones pacficas en red,
Arquilla y Ronfeldt citan las organizaciones no gubernamentales relacionadas con el
movimiento zapatista de Mxico, que movilizaron la opinin pblica en apoyo de los
campesinos indgenas, y la campaa internacional contra las minas antipersonas, galardonada con el Premio Nobel de la Paz. Los enjambres armados y violentos son un
asunto diferente.
Los rebeldes chechenos de Rusia, los hooligans del ftbol britnico y las guerrillas de
las FARC en Colombia han utilizado tambin la estrategia de la guerra en red y las
tcticas de enjambre.20 El ejrcito estadounidense est en la vanguardia del desarrollo
de las tecnologas de las multitudes inteligentes. El experimento Land Warrior prev
probar sobre el terreno antes de 2003 equipos de ordenadores para llevar puestos,
provistos de GPS y comunicaciones inalmbricas.21 El programa de Informacin Digital
para Expediciones Conjuntas (JEDI) conecta a las tropas destacadas sobre el terreno
directamente con las comunicaciones por satlite. Los dispositivos manuales de JEDI
combinan sistemas de telemetra por lser, sensores delocalizacin GPS, telfono
directo por satlite y mensajera de texto encriptada. 22
Recuerdan el ejemplo citado en el captulo 6 de la empresa MeshNetworks,
financiada por DARPA, que cuenta con tecnologa capaz de lanzar a militares en
paracadas en un campo de batalla y autoorganizar una red inalmbrica p2p ad hoc? Los
pequeos equipos de fuerzas especiales, comunicados a travs de redes inalmbricas y
capaces de interceptar ataques de misiles o bombardeos areos con creciente precisin,
fueron introducidos por Estados Unidos y sus aliados en Afganistn. Eso es la guerra en
red.
Otros ejemplos que comentaremos ms adelante en este captulo demuestran que los
grupos que libran guerras en red, ya sean violentos o pacficos, representan slo una
pequea parte de las mltiples variedades de multitudes inteligentes. Las guerras en red
emplean infraestructuras tcnicas similares a las de otros grupos. Y lo que es ms
importante, estn tambin animadas por una nueva forma de organizacin social: la red.
Las redes estn constituidas por nodos y enlaces, emplean muchas rutas posibles para
distribuir la informacin desde un enlace a otro y estn autorreguladas a travs de
jerarquas planas de gobernacin y distribucin de poder. Arquilla y Ronfeldt se cuentan
entre los autores que creen que las redes son la forma ms novedosa de organizacin
social, despus de las tribus, las jerarquas y los mercados. Aunque las comunicaciones
estructuradas en red tienen la capacidad de propiciar formas democrticas de toma de
decisin y ejemplos beneficiosos de accin colectiva, eso no significa que la transicin
34
Howard Rheingold
hacia formas de organizacin social en red sea necesariamente agradable y con

resultados benvolos. Arquilla y Ronfeldt observan ese potencial cooperativo en
ejemplos como las organizaciones no gubernamentales que utilizan tcticas de guerra en
red en beneficio pblico, pero tambin expresan un mensaje de cautela que conviene
tener en cuenta cuando se contempla el futuro de las multitudes inteligentes:
La mayora de la gente tal vez espera el surgimiento de una nueva forma de
organizacin liderada por buenos chicos que obran bien y, gracias a ello, prosperan
y se afianzan. Pero la historia no respalda esta opinin. El grupo ms destacado de esta
nueva forma de organizacin est constituido, a partes iguales, por descontentos,
irresponsables y oportunistas avispados, ansiosos por beneficiarse de nuevas formas de
maniobrar, explotar y dominar. Hace muchos siglos, por ejemplo, con el surgimiento de
las formas jerrquicas de organizacin, que desplazaron a las formas tribales consultivas
tradicionales, aparecieron en diversas partes del mundo caciques despiadados proclives
a la conquista militar, as como sociedades secretas violentas dirigidas segn el rango,
mucho antes de que la forma jerrquica madurase a travs de la institucionalizado!! de
los Estados, imperios y sistemas burocrticos y administrativos profesionales. Asimismo,
la expansin inicial de la forma de mercado, hace slo unos siglos, se vio acompaada
de una prole de usureros, piratas, contrabandistas y monopolistas que intentaba eludir
los controles del Estado sobre sus empresas y ganancias.23
A la luz de las aplicaciones militares de las tcticas de la guerra en red, sera absurdo
presuponer que las multitudes inteligentes slo van a producir resultados benignos. Pero
el observador que se centre exclusivamente en el potencial violento perder de vista
otra capacidad ms inquietante -tanto para fines benvolos como malvolos- de las
tecnologas y tcnicas de las multitudes inteligentes. Pueden producirse epidemias de
cooperacin si los medios de las multitudes inteligentes se expanden, ms all de los
guerreros, a los ciudadanos, periodistas, cientficos, gente que busca diversin, amigos,
parejas, clientes o socios comerciales?
Si se sustituye el trmino multitudes inteligentes por ordenadores en el prrafo
anterior, se recapitular la historia de la computacin desde sus orgenes, en la Segunda
Guerra Mundial.
El Lovegety y el periodismo p2p
El conflicto organizado es, indudablemente, un ncleo de cooperacin intensiva. No
obstante, los humanos disfrutan cooperando en beneficio de todos si se dan las
condiciones y compensaciones oportunas. Alexis de Tocqueville hizo una importante
observacin con respecto a la Amrica de principios del siglo XIX:
Los habitantes mejor informados de cada distrito utilizan constantemente su
informacin para descubrir nuevas verdades que pueden aumentar la prosperidad
general; en cuanto hacen tales descubrimientos, los entregan con entusiasmo a las
masas. [...] Los hombres atienden los intereses del pueblo, primero por necesidad, y
despus por eleccin: lo que era intencional se convierte en instinto; y a fuerza de
trabajar por el bien de los conciudadanos, se adquiere el hbito y el placer de
servirles.24
Elinor Ostrom y otros estudiosos de la gestin de los recursos comunales (vase el

captulo 2) han descrito en detalle las ingeniosas organizaciones sociales que idean los
campesinos, pescadores y selvicultores de todo el mundo para equilibrar la cooperacin
y los intereses individuales.25
35
Howard Rheingold
Veamos algunos experimentos de uso alternativo de las comunicaciones mviles que

tal vez son el preludio de una amplia variedad de multitudes inteligentes pacficas que
proliferarn en el futuro:
Los sistemas de conocimiento interpersonal han evolucionado en los ltimos

aos.26 Desde 1998, cientos de miles de japoneses utilizan los Lovegety,
dispositivos en forma de llavero que emiten una seal cada vez que detectan, en
un radio de cinco metros, a otro propietario de Lovegety del sexo opuesto con un
perfil compatible.27 En 2000, una tecnologa similar, pero adaptada a la bsqueda
de personas del mismo sexo, Gaydar, fue comercializada en Estados Unidos.28
El servicio Mobile Cupido de Hong Kong (www.sunday.com) enva una
descripcin de texto de las parejas potenciales que se encuentran en las
proximidades en cada momento.29
ImaHima (ests libre ahora?) permite que cientos de miles de usuarios de imode tokiotas enven avisos a los amigos que estn en los alrededores en cada
momento.
Upoc (punto de contacto universal), en Manhattan, patrocina comunidades de

inters mviles; cualquier miembro de manhattan celebrity watch
(observatorio de famosos de manhattan), nyc terrorism alert (alerta de
terrorismo en NYC), prayer of the day (oracin del da) o The Resistance (La
Resistencia), por ejemplo, puede difundir mensajes de texto y recibir respuestas
de todos los dems miembros.31
Los telfonos que facilitan el envo directo de vdeo digital a la Web permiten la
organizacin de redes de periodismo p2p;32 los alumnos de Steve Mann en
Toronto han enviado crnicas de acontecimientos relevantes transmitiendo por
Internet todo lo que captaban sus cmaras y micrfonos porttiles.33
Los investigadores de Oregn han construido social middleware (sistema de

mediacin social), gracias al cual los usuarios de ordenadores para llevar puestos
forman comunidades ad hoc, utilizando sistemas de reputacin distribuidos,
agentes de privacidad e intercambio de conocimiento, as como redes inalmbricas.34
En el otoo de 2001, visit la sede de ImaHima en la ultramoderna torre de Ebisu

Garden Place, en Tokio. El fundador de ImaHima, Neeraj Jhanji, era la nica persona
presente en la oficina el sbado por la maana. Se vea por la ventana el rascacielos de
DoCoMo que visit el da anterior. Neeraj, de 29 aos, natural de la India, se qued en
Tokio despus de una estancia en una empresa consultora multinacional. Un sbado
soleado, mientras caminaba solo por uno de los distritos ms populares y concurridos de
Tokio, se pregunt si alguno de sus amigos estara por all cerca en aquel momento.
Mir mi telfono y la respuesta pareca obvia, me dijo. 35 Aun sin sistema GPS, era
posible utilizar Internet para coordinar la localizacin espacial. Cuando me entrevist
con Jhanji, ImaHima haba sido galardonada con el prestigioso premio Ars Electrnica,
era uno de los sitios oficiales i-mode y contaba ya con 250.000 usuarios, de una media
de edad de 25 aos. ImaHima prevea entrar en el mercado europeo antes de 2002.36
Jhanji me ense cmo funciona el servicio. Cuando uno se inscribe, rellena un perfil
y configura una lista de contactos similar a la que utiliza la mensajera instantnea de
Internet; cada persona debe conceder permiso para que los dems puedan saber en qu
lugar se encuentra. Tambin se pueden almacenar listas de lugares favoritos. Al
seleccionar el enlace de actualizar en el men ImaHima del mvil, todos los nombres
36
Howard Rheingold
incluidos en la lista de contactos saben, por ejemplo, que el usuario se encuentra a

pocas manzanas de la estacin de Shibuya y puede quedar para comer.
El servicio de bsqueda de contactos desconocidos en el momento justo y en el lugar
adecuado, uno de los aspectos fascinantes de ImaHima, es tambin el que requiere
mayor cautela. Dado que cualquier chica de Tokio podra ser perseguida por alguien que
busca bares de alterne, el servicio no resultara atractivo para las mujeres si ste no
dispusiera de un sistema de controles estrictos, adems de que las polticas restrictivas
de DoCoMo tampoco incluiran un servicio de ese tipo entre los sitios oficiales i-mode
lucrativos. Puedes buscar en la lista de tus amigos me dijo Jhanji, o bien pedir
permiso para entablar contacto con un extrao cuyo perfil coincida con tu solicitud y
est en las proximidades. Pero si pides permiso para comunicarte y la otra persona te lo
deniega, el sistema te impide volver a comunicarte con esa persona.
El entorno de la sede de Upoc en Manhattan no se asemeja en nada al de la torre de
Ebisu Garden. El edificio de Upoc, en la franja sur de Broadway, est relativamente
cerca de la zona cero, de modo que se perciba desde all el hedor persistente cuando
visit la oficina en noviembre de 2001. Upoc utiliz su propio servicio como oficina
virtual en los das posteriores al atentado del 11-S. Alex Le Vine, empleado de Upoc,
envi un SMS colectivo a otros treinta trabajadores inmediatamente despus de
presenciar la colisin del segundo avin: No vayis a trabajar. Atentos a nuevas
instrucciones.37 Luego envi mensajes a nueve empleados que ya estaban trabajando,
para decirles que evacuaran el edificio. A pesar de que estaban fuera de servicio las
lneas telefnicas, la telefona mvil y el correo electrnico, los empleados de Upoc
descubrieron que su servicio de mensajera de texto, que funcionaba desde un servidor
situado en Nueva Jersey, continuaba operativo y les permita reagruparse.
Conoc a Le Vine, Andrew Pimentel y al fundador de Upoc, Gordon Gould, en su
oficina, una explotacin informtica estndar, de planta abierta. Era alentador ver que
al menos persistan algunas salas llenas de veinteaeros sentados en sillas Aeron. Gould
es desde siempre un usuario entusiasta de las comunidades virtuales. Conoca el poder
de las redes sociales en lnea y observ que los adolescentes actuales se han adaptado a
los buscas y los mviles, al igual que le ocurri a su generacin con el teclado de
ordenador. Upoc ofrece infraestructura instantnea para una colectividad inteligente, ya
sea un-grupo de colegas, aficionados, familiares, militantes del teatro poltico en la
calle, o un grupo con afinidades an no definidas. La confusa eclosin de estndares y
servicios heterogneos que ha ralentizado la adopcin de los servicios de SMS en Estados
Unidos abri la oportunidad de ofrecer una plataforma para comunidades mviles entre
usuarios de diversos servicios. Si uno se inscribe en Upoc a travs de la web, y se integra
en un grupo existente o crea uno nuevo e invita a sus amigos y familiares, de pronto
puede recibir y enviar mensajes de texto al grupo, independientemente del servicio de
telefona mvil al que est abonado o del lugar donde se encuentre. Puede entablar
contacto con la tribu itinerante desde el correo electrnico del ordenador y viceversa.
Se han registrado ya ms de 10.000 usuarios, distribuidos en cientos de grupos.38
Me inscrib en una cuenta de Upoc y la observ desde lejos durante dos semanas antes
de viajar a Nueva York. Me integr en nyc celebrity sightings (observatorio de famosos
de NYC), una comunidad mvil de acosadores de famosos,y nyc terror alert (alerta de
terrorismo en NYC), que prometa enviar mensajes inmediatos en caso de que se
produjese algn atentado. Tambin me apunt al canal de un joven artista llamado
lil bowwow, y recib ofertas de entradas y avisos para descargar las ltimas melodas
de lil bowwow. Despus de soportar durante una tarde en California la vibracin
constante del telfono, que me adverta de que haban visto a Julia Roberts en el centro
37
Howard Rheingold
de Manhattan, o de que un fan quinceaero de lil bowwow, residente en Brooklyn,

acababa de salir del colegio, cambi la configuracin para recibir los mensajes por
correo electrnico hasta que viaj a Nueva York. Al revisar los centenares de mensajes
enviados a diario en unos pocos grupos, me percat de que estaba gestndose algn tipo
de comunidad.
La formacin de comunidades se inici ya desde la semana en que empezamos a
probar el servicio, me coment Gould.39 Andrew Pimentel, que haba dirigido el estudio
de marketing de Upoc, aadi: Hay peas virtuales, grupos de amigos, enemigos,
rencillas, bandas, peleas y agentes dobles con mltiples nombres que espan en grupo
para asegurarse de que nadie habla mal de ellos o de su grupo. Los miembros de Upoc
pueden constituir tres tipos de grupos: secretos, privados o pblicos. Cualquiera puede
sumarse a los grupos pblicos. Los grupos privados constan en el directorio, pero slo se
puede acceder a ellos con una solicitud previa, y el fundador puede expulsar a
cualquiera de los miembros. Los grupos secretos no constan en la lista y slo son
conocidos por sus miembros.
Inesperadamente, viv la alerta terrorista de NYC en accin. El penltimo da de mi
estancia en Manhattan, cuando caminaba por la Quinta Avenida para asistir a una
reunin matinal, el bolsillo empez a vibrar. Mir la pantalla del mvil y me enter de
que dos minutos antes el vuelo 587 de American Airlines se haba estrellado poco
despus de despegar de JFK. Reserv inmediatamente un billete de tren con destino a
Boston para el da siguiente, por si los aeropuertos continuaban cerrados. Fue otro de
esos momentos en que sent que viva en el futuro. Yo era una de las primeras personas
que haban observado el Cruce de Shibuya un ao y medio antes. Y el bolsillo volva a
vibrar. Otro accidente de avin? No. Un famoso descubierto en un delicatessen de lujo
en el centro.
Y si las multitudes inteligentes llegasen a generalizar la prctica del periodismo no
profesional p2p entre usuarios corrientes? Imaginemos la tremenda repercusin del vdeo
de Rodney King multiplicada por el poder popular de Napster. Y si la gente transmitiese
video WearComp a la web, ofreciendo imgenes continuas de noticias de ltima hora
que hasta el momento slo eran accesible a travs de News-corp, AOL-Time-Warner y
Disney? Sera posible invertir las tornas de la sociedad de la vigilancia y contrarrestar
los monopolios mediticos? Cules seran los efectos sobre la opinin pblica si miles de
ciudadanos provistos de WearComp enviasen a la red todo lo que ven y oyen? Por
descabellado que parezca, ya han aparecido bandas mviles de teleperiodistas
ciudadanos. Todava est por ver si los experimentos actuales interferirn con el radar
de los gigantes mediticos, pero los primeros indicios del periodismo p2p se detectan ya
en Toronto y Tokio.
En el ao 2000, el investigador, innovador y predicador del WearComp, Steve Mann,
lanz ENGwear, un experimento de sistemas de recopilacin de noticias diseados para
llevar puestos, dirigido por estudiantes e investigadores del Laboratorio de Inteligencia
Humanstica de la Universidad de Toronto.40 En la primavera de 2000, Mann y un grupo
de alumnos, provistos de ordenadores para vestir con EyeTaps que retransmitan por
la web todo lo que vean u oan, aparecieron en una manifestacin por las calles
deToronto convocada por la Coalicin de Ontario Contra la Pobreza (OCAP). Hubo
estallidos de violencia. Segn el informe posterior de Mann, nosotros, junto con los
periodistas y varios equipos de televisin, corrimos en busca de un refugio. Sin embargo,
a diferencia de los reporteros, mis alumnos y yo seguamos retransmitiendo, captando
casi de casualidad todo el acontecimiento. Todo lo que presencibamos era captado por
38
Howard Rheingold
el vdeo y enviado al instante, en tiempo real, a la World Wide Web, sin ningn esfuerzo
ni preocupacin por nuestra parte.41
Mann sostiene que los investigadores-periodistas que aparecieron por primera vez en
la manifestacin de la OCAP, provistos de WearComp, podran servir de modelo para un
movimiento ms amplio, capaz de influir en el rumbo de los acontecimientos, adems de
informar:
WearComp representa una solucin para este legado de ataduras que limitan la
creatividad y la imaginacin, en una era en que tenemos cada vez menos fuentes de
informacin a nuestro alcance, a pesar de que los conductos de informacin crecen
exponencialmente. Lo que hicimos mis alumnos y yo al cubrir la manifestacin de la
OCAP fue un experimento de diversificacin meditica, es decir, el proceso por el cual
enlazamos nuestras crnicas ciborg con la demanda de un ciberespacio cada vez mayor,
con el cual deberamos ser capaces y algn da lo seremos de interactuar para controlarlo. Facilitar la creacin individual y la retransmisin de crnicas y perspectivas particulares es una parte importante de la tecnologa computacional para llevar puesta. [...] Lo
que hicimos -y continuamos haciendo- mis alumnos y yo es algo mucho ms importante que
ofrecer pelculas caseras e imgenes alternativas para que otros las vean por Internet.
Es tambin un proceso de reivindicacin cultural, en el cual el individuo vuelve a acceder
al circuito de produccin y difusin de la informacin.42
Justin Hall, el periodista que me ayud a entrevistar a los jvenes de Shibuya, ha

sealado recientemente que los videotelfonos de tercera generacin de Tokio, como el
que utilic cuando estuve all, permiten enviar vdeo a un sitio web en tiempo real: Con
la tecnologa disponible observaba Hall, slo es cuestin de tiempo que se distribuya
un vdeo amateur de noticias importantes directamente a la web, o a diez amigos con
video-mail en una carta de noticias en cadena. Cuando eso ocurra, esta nueva forma de
distribucin de noticias ser la noticia, y al final se convertir en un hecho cotidiano.41
Hall informaba tambin de que los videotelfonos tenan funciones de edicin digital,
y de que un nuevo servicio japons ofreca la posibilidad de colgar fotografas y texto en
la web desde un telfono mvil. Los usuarios ya emplean software de bitcora para
crear un blog en tiempo real desde congresos y convenciones (vase el captulo 5),
adems de actualizar continuamente sus pginas web a travs de conexiones 802.11b.44
La novedad es que, con la incorporacin de cmaras y conexiones de alta velocidad a la
red en los telfonos, el blogging se traslada a las calles. Estoy seguro de que cuando se
publique este libro los creadores de bitcoras callejeras habrn construido ya una
cultura mundial.
Redes sociales ad hoc mviles
Imaginen mi emocin cuando, muchos meses despus de iniciar mi odisea de las
multitudes inteligentes, me top con un informe de investigacin titulado When peerto-peer comes face-to-face: collaborative peer-to-peer computing in mobile ad hoc
networks (Cuando los usuarios de p2p se encuentren cara a cara: computacin p2p
cooperativa en redes ad hoc mviles), del Wearable Computing Group (grupo de
computacin para llevar puesta) de la Universidad de Oregn.45 Este grupo, coordinado
por el profesor Zary Segall y dirigido por Gerd Kortuem, haba diseado un banco de
pruebas para las multitudes inteligentes por la misma poca en que empec a creer que
tal desarrollo era posible.
Red social ad hoc mvil es un trmino ms largo y ms tcnico que multitud
inteligente. Ambos describen la nueva forma social que surge de la suma de
39
Howard Rheingold
computacin, combinacin, reputacin y sensores de localizacin. El aspecto mvil de la

red es evidente ya para los urbanitas que observan los primeros efectos de los telfonos
mviles y el SMS. Ad hoc, en este contexto, significa que la organizacin entre las
personas y los dispositivos se realiza de modo informal y al instante, como sucede en el
caso de los jvenes que coordinan sus acciones al salir de clase con mensajes de texto.
Red social significa, en la jerga del anlisis de redes sociales, que cada individuo de una
multitud inteligente es un nodo que tiene enlaces sociales (canales de comunicacin
y vnculos sociales) con otros individuos. Los nodos y los enlaces, elementos de las redes
sociales creadas por humanos, son tambin componentes fundamentales de las redes de
comunicacin construidas con cables de fibra ptica o dispositivos inalmbricos, una de
las razones por las que las nuevas tecnologas de comunicacin han propiciado cambios
sociales profundos.
El Wearable Computing Group est especializado en la exploracin de los aspectos
comunitarios de las tecnologas p2p inalmbricas para llevar puestas. Kortuem se mostr
de acuerdo con mi valoracin cuando le llam para hablar sobre las investigaciones de la
Universidad de Oregn. Cuando hablo sobre la comunidad me dijo, no me refiero
slo a los usuarios que forman redes sociales cuando interactan personalmente, sino
tambin a las comunidades de programadores, como la comunidad de fuente abierta,
donde cada miembro aporta ideas y contribuye a construir algo ms amplio.46 En
Oregn, Toronto, Pittsburg, Atlanta, Palo Alto y Tokio, pequeos grupos de
investigadores comienzan a probar en las mismas zonas geogrficas los ordenadores de
intercomunicacin para llevar puestos.
Kortuem y sus colegas comprendieron que las tecnologas de computacin p2p y de
redes inalmbricas permitan disear redes ad hoc de dispositivos mviles para dar
cobertura a las redes sociales ad hoc de personas que utilizan electrnica para llevar
puesta. La unidad tcnica fundamental citada por Kortuem y otros investigadores de la
computacin para llevar puesta ha dado en llamarse red de rea personal, una red
interconectada de dispositivos que el usuario lleva consigo, el primero que describi esta
idea es Tom Zimmerman, hoy investigador del Centro de Investigacin Almadn de IBM,
que invent el datagloveVR (guante de datos de realidad virtual) cuando era alumno
del MIT.47
Kortuem y su equipo conciben las redes de rea personal como ladrillos de una
comunidad dinmica de redes con funciones emergentes propias. La investigacin es tan
conductual como computacional, pues empieza con experimentos simple que enlazan las
propiedades de las redes de computacin mviles con las necesidades de las redes
sociales. La comunidad de usuarios de redes de rea personal situados en la misma zona
geogrfica, por ejemplo, podra servir como red en malla, una nube dinmicamente
autoorganizada de conectividad de banda ancha, a medida que los nodos entran o salen
de la zona de proximidad fsica, aportando a los miembros conexiones a Internet
permanentes. Por medio de Bluetooth y otras tecnologas inalmbricas de corto alcance,
como la radio de banda ancha y muy baja potencia, los miembros individuales de la
comunidad podran realizar intercambios de informacin ms ntima y puntual en los
encuentros cara a cara, mientras que las tecnologas WiFi aportaran la infraestructura
para la comunicacin en el barrio y en Internet:
Los sistemas ad hoc mviles pueden ser tiles para los encuentros ad hoc, el servicio
mvil de vigilancia de pacientes, los sistemas de control y rdenes distribuidas y la
computacin ubicua. En concreto, las redes de rea personal permiten la creacin de
aplicaciones basadas en la proximidad, que dan soporte tcnico a la colaboracin cara a
cara.
40
Howard Rheingold
Los dispositivos mviles como los telfonos, los ordenadores de mano y la electrnica
para llevar puesta se han convertido en compaeros constantes que van con nosotros a
todas partes. [...] Las redes de rea personal abren la posibilidad de que estos
dispositivos participen en nuestras interacciones sociales cotidianas con otras personas.
Su capacidad de establecer enlaces de comunicacin entre dispositivos durante los
encuentros cara a cara puede servir para facilitar, aumentar o fomentar las
interacciones sociales humanas.
En cierto sentido, el sistema de informacin mvil ad hoc es el sistema p2p ms
avanzado. Se autoorganiza, est plenamente descentralizado y es sumamente
dinmico.48
Los enlaces de radiofrecuencia de onda corta, como los que emplean los chips de
Bluetooth y los ordenadores para llevar puestos, crean un mbito de conectividad en las
proximidades inmediatas del sujeto que lleva incorporados estos sistemas. Paul Rankin,
del laboratorio de investigacin de Philips en Inglaterra, alude a la necesidad de
disponer de agentes intermediarios para negociar las transacciones entre el aura de
una persona y los radiofaros del entorno o el aura de otra persona.49 Auranet es el
trmino que emplean Jay Schneider, Kortuem y sus colegas para designar su marco de
estructuracin de encuentros en el espacio social, basado en la reputacin y la
confianza.50 Una burbuja inalmbrica de informacin con un radio de tres metros
alrededor de los usuarios de electrnica para llevar puesta es un modelo fsico de lo que
el socilogo Erving Goffman denomina orden de interaccin, la parte de la vida social
donde se producen las interacciones habladas y cara a cara. 51 Goffman sostiene que el
mundo de las interacciones cotidianas conlleva intercambios simblicos complejos,
visibles pero raras veces percibidos de forma consciente, que permiten a los grupos
negociar el movimiento por los espacios pblicos. Aunque los individuos recurren a los
modos de presentarse en pblico para ofrecer a los dems la informacin que ms les
conviene sobre s mismos, Goffman observa que tambin se despide informacin
involuntaria, es decir, se irradia informacin veraz, pero no controlada, junto con la
conducta ms deliberada.
Una forma de informacin que se irradia involuntariamente, llamada estigma por
Goffman, consiste en signos o conductas que sitan al individuo en un determinado
estatus social. Aunque muchos estigmas pueden tener connotaciones negativas, tambin
pueden indicar estatus social positivo. La informacin que irradiamos por el modo en
que nos comportamos o vestimos nos ayuda a coordinar la interaccin social e identificar
a los colegas de interaccin ms probables. Cuando el orden de interaccin se formaliza
y modela automticamente en un Auranet, la red social y la red tecnolgica confluyen
de un modo que posibilita nuevas funciones, como las webs automatizadas de confianza
para las interacciones ad hoc: por ejemplo, es posible recoger a un grupo de
desconocidos de confianza mientras uno va conduciendo hacia el centro de la ciudad, o
encontrar a alguien que lo lleve en coche a su destino.
Kortuem y otros autores, ante la falta de momentos humanos plenamente
integrados en los mundos virtuales, se concentraron en el modo de mejorar la esfera
ms bsica de la conducta social humana, los encuentros cara a cara de la vida
cotidiana. La cuestin primordial que se plantearon los investigadores de Oregn es
tambin la cuestin clave de las multitudes inteligentes: qu pueden hacer las comunidades de usuarios de electrnica para llevar puesta en sus encuentros cara a cara?
En un plano tcnico, los dispositivos para llevar puestos pueden compartir ancho de
banda al servir de nodos en una red inalmbrica ad hoc. Los dispositivos pueden
intercambiar mensajes y multimedia, al igual que Napster y Usenet emplean enlaces
41
Howard Rheingold
entre los nodos individuales para transmitir datos. Sin embargo, en cuanto los miembros
de la comunidad permiten que sus ordenadores intercambien datos de forma
automtica, sin intervencin humana, se ponen en marcha complejos factores de
confianza y privacidad: las normas tcitas del orden de interaccin. Kortuem y otros
autores exploran las implicaciones tcnicas y sociales del software de agente personal,
que filtra, protege y sirve de intermediario entre los usuarios.
Para que las comunidades ad hoc mviles se autoorganicen de forma cooperativa, es
preciso superar numerosas barreras tcnicas y sociales. Nadie va a compartir su red de
rea personal con una red de redes comunitaria, a menos que tenga cierta seguridad en
cuanto a la privacidad y la confianza del grupo: quin husmea a quien y de quin cabe
esperar una conducta honesta. La privacidad requiere seguridad de los datos, y sta es
difcil a travs de las comunicaciones inalmbricas. Las tcnicas de encriptacin
posibilitan una infraestructura comunitaria segura para llevar puerta, pero alguien tiene
que decidir cmo las configura. La confianza requiere un sistema de reputacin
distribuido como el prototipo que ha diseado el grupo de Oregn. Cuando se
descompone el concepto de redes sociales ad hoc mviles en los elementos necesarios
para que funcione en la prctica, se abre un campo de investigacin muy rico todava
inexplorado.
Otro experimento del grupo de Eugene sirve para mediar en los encuentros sociales,
comparando automticamente perfiles personales y alertando a los que participan en un
encuentro cara a cara sobre los intereses o posibles amigos comunes que tienen sin
saberlo (sistema de recomendacin de desconocidos).32Todo encuentro social de usuarios
de electrnica para llevar puesta donde se produce un intercambio automtico de datos
personales, o de ancho de banda, o de mensajes procedentes de terceros, conlleva
computaciones individuales sobre dnde se sitan los intereses individuales de cada
participante en relacin con una computacin sobre el grado de fiabilidad de la otra
parte. Kortuem y otros autores describen esta compleja valoracin de la confianza
frente al inters individual como un ejemplo de nuestro buen amigo, el dilema del
prisionero, y han diseado un sistema experimental, llamado WALID, para probar algunos
de estos asuntos, aprovechando la circunstancia de que los investigadores de Oregn
viven y trabajan en la misma zona de Eugene (Oregn):
WALID implementa una versin digitalizada de la antigua tradicin de pedir al vecino
un poco de mantequilla. Haces un favor a los dems porque sabes que un da te lo harn
ellos a ti.
Con WALID dos individuos emplean los dispositivos mviles para negociar e
intercambiar tareas del mundo real: dejar la ropa de otra persona en la tintorera,
comprar sellos en la oficina de correos o devolver un libro en la biblioteca local.
WALID emplea software de agente personal para buscar miembros cercanos de la
comunidad y negociar el intercambio de tareas. Los agentes regulan una lista de tareas
del usuario, donde constan todos los datos relativos a la localizacin y las actividades.
Cuando se produce un encuentro, los agentes inician una negociacin. Si ambos usuarios
dan su aprobacin, se cierra un trato.
El papel del agente en una negociacin consiste en evaluar la utilidad de los favores
y almacenar esa puntuacin. Tener que correr por la ciudad para recoger el correo de
alguien recibe una puntuacin menos favorable que ir a comprar leche para otra persona si la tienda est a una manzana de distancia. Los agentes emplean ideas de la teora
de juegos para asegurar que el resultado de las negociaciones sea mutuamente
beneficioso; slo cooperan si hay oportunidad de mejorar los objetivos del usuario.53
42
Howard Rheingold
Durante la conversacin telefnica que mantuvimos, Kortuem seal que en las fases
iniciales de la investigacin sobre electrnica para llevar puesta, los principales
objetivos consistan en crear herramientas para profesionales por ejemplo, para
especialistas de mantenimiento y reparacin, o en crear herramientas para ampliar las
capacidades del individuo, segn propone Steve Mann. Llegu a comprender me dijo
Kortuem que lo ms interesante no es la tecnologa de una aplicacin especializada en
un centro de trabajo, sino lo que sucede cuando la gente corriente tiene posibilidad de
utilizar esta tecnologa y qu efectos se derivan cuando sta penetra en la sociedad.54
Conviene recordar estas palabras cuando millones de personas llevan dispositivos que
sondean, ocultan, localizan, evalan, interconectan, negocian, intercambian y coordinan
actos invisibles de cooperacin ad hoc que crean a su vez riqueza, democracia,
educacin, vigilancia y armamento a partir de la materia mental. Al igual que la
alquimia de inscribir modelos cada vez ms pequeos en la arena purificada, el silicio
invoca esas mismas fuerzas sociales, cognitivas y fsicas desde un mismo lugar.
La inteligencia en enjambre y la mente social
Los estallidos masivos de cooperacin precipitaron la cada del comunismo. En una
ciudad tras otra se organizaron manifestaciones pacficas multitudinarias, tras varias
dcadas de temor comprensible a la reunin poltica. Aunque el sentido comn lleva a la
conclusin de que la opinin unnime de los manifestantes es lo que explica el cambio
de conducta, Natalie Glance y Bernardo Huberman, investigadores de Xerox PARC que
han estudiado la dinmica de los sistemas sociales, observan que la diversidad de
umbrales de cooperacin entre los individuos puede inclinar tambin a una multitud
hacia una repentina epidemia de cooperacin. Glance y Huberman sealan que una
minora de extremistas puede tomar la decisin de actuar en primer lugar, y si las
condiciones son propicias, sus acciones pueden impulsar las acciones de otros que
necesitaban el modelo de alguien que actuase primero; en ese punto, se suben al carro
otros individuos que siguen el modelo de los imitadores, que a su vez siguen a los
primeros actores:
Tales transiciones pueden desencadenar una cascada de cooperacin que llega a
abarcar a todo el grupo.
Los acontecimientos que condujeron a las manifestaciones masivas de Leipzig y
Berln, hasta la cada del gobierno de Alemania del Este en noviembre de 1989, ilustran
la repercusin de tal diversidad en la resolucin de los dilemas sociales. [...] Los
ciudadanos de Leipzig que deseaban un cambio de gobierno afrontaban un dilema.
Podan quedarse seguros en casa o manifestarse contra el gobierno, en cuyo caso se
arriesgaban a la detencin, pero eran conscientes de que a medida que aumentaba el
nmero de manifestantes, disminua el riesgo y se incrementaba la capacidad de derrocar el rgimen.
Un conservador slo se manifestara contra el gobierno si miles de personas ya estaban comprometidas con la causa; un revolucionario se sumara a las presiones al
menor signo de malestar social. Las variaciones en el umbral son una forma de
diversidad. La gente diverga tambin en los clculos sobre la duracin de una
manifestacin, as como sobre la cantidad de riesgo que cada cual estaba dispuesto a
asumir. Bernhardt Prosch y Martin Abram, dos socilogos de la Universidad de Erlangen
que estudiaron las manifestaciones de Leipzig, sostienen que la diversidad de umbrales
fue uno de los factores que desencadenaron las manifestaciones masivas.55
Las epidemias repentinas de cooperacin no son necesariamente experiencias

agradables. Bandas de linchadores, y a veces pases enteros, cooperan para perpetrar
43
Howard Rheingold
atrocidades. Dcadas antes de la cada del comunismo, el socilogo Mark Granovetter

analiz la conducta colectiva radical, tanto positiva como negativa, y propuso un
modelo de umbral de conducta colectiva. En el modelo de Granovetter hall un
puente conceptual crucial que conecta la cooperacin inteligente (o de las multitudes
inteligentes) con conductas emergentes de actores no inteligentes, como las
colmenas, los rebaos y los enjambres.
Granovetter estudi situaciones en las que los individuos afrontaban situaciones
donde era preciso decidir entre dos opciones sobre su relacin con un grupo: si sumarse
o no a un motn o huelga, si adoptar o no una innovacin, si difundir un rumor, vender
una mercanca, abandonar una reunin social, emigrar a otro pas... Formul la
estadstica fundamental como el porcentaje de otras personas que deben actuar antes
de que un determinado individuo decida sumarse al grupo. Los umbrales parecen una
reaccin individual ante la dinmica de un grupo.
Una de las tesis de Granovetter aporta una clave para la dinmica de las multitudes
inteligentes: Al explicar los resultados paradjicos como el resultado de procesos de
agregacin, los modelos de umbral borran de la mente de los actores la "extraeza" a
menudo asociada con la conducta colectiva y la introducen en la dinmica de la
situacin.56 Las multitudes inteligentes pueden conllevar tambin propiedades
desconocidas que derivan de la dinmica de las situaciones, no de la mente de los
actores. El orden de interaccin de Goffman, la esfera social donde se intercambian
complejas comunicaciones verbales y no verbales entre los individuos en tiempo real, es
precisamente donde las acciones individuales pueden influir en los umbrales de accin
de las multitudes. Los medios mviles que pueden complementar los intercambios de
informacin informales, generalmente inconscientes, que se producen en el orden de
interaccin, o influir en el tamao o localizacin del pblico de dichos intercambios,
tienen la capacidad de cambiar el umbral de la accin colectiva.
Empec a buscar vas para conectar estas ideas congruentes de forma operativa.
Cmo se proyectaran, por ejemplo, en una red social ad hoc de usuarios de electrnica
para llevar puesta? Cuando la bsqueda me condujo al problema de coordinacin, un
dilema social que no es un dilema del prisionero, las ideas sueltas empezaron a encajar
en un modelo ms general.
Un problema de coordinacin no corresponde al juego de suma cero del dilema del
prisionero entre el inters personal y los recursos comunes, sino que representa el
dilema de los individuos que ya estn dispuestos a cooperar, pero cuya cooperacin
depende de la previa cooperacin de los dems. El control y la sancin son importantes
no slo como castigo para los infractores de la ley, sino tambin como garanta de que
otros miembros estn utilizando los recursos comunes de forma sensata. Es decir, hay
muchos cooperadores contingentes, dispuestos a cooperar siempre que lo haga la
mayora (lo que Ostrom denominaba un problema de compromiso). As pues, el control
y la sancin cumplen la importante funcin de informar sobre las acciones de los dems
y los niveles de compromiso.
En Rational ritual: culture, coordination and common knowledge, Michael Suk-Young
Chwe sostiene que los rituales pblicos son prcticas sociales que generan
conocimiento comn, lo cual permite a los grupos resolver problemas de coordinacin.
Suk-Young Chwe seala que un ritual pblico no consiste slo en la transmisin de
significado desde una fuente central a cada uno de los miembros de un pblico, sino
tambin en comunicar a algunos miembros del pblico lo que ya saben otros
miembros.57 En un grupo todo el mundo debe saber quin aporta cosas al colectivo,
44
Howard Rheingold
quin es francotirador y quin sanciona para resolver al instante, con mxima confianza
y mnima friccin, los problemas de coordinacin o los derivados de la presencia de
francotiradores. Esa es la clave de la cooperacin grupal que facilitan los sistemas de
reputacin y los medios de comunicacin entre colectivos.
Los modelos de umbral de la accin colectiva y el papel del orden de interaccin
guardan relacin con los medios que permiten el intercambio de conocimiento de
coordinacin. La comprensin de este aspecto me permiti ver algo que no haba
advertido claramente antes: una posible conexin entre las redes sociales de humanos
que piensan y se comunican con ayuda de ordenadores para llevar puestos y la
inteligencia en enjambre de hormigas, abejas, peces y pjaros, que no piensan, pero se
comunican. Las hormigas individuales dejan regueros qumicos, y todo el nido calcula la
ruta ms eficiente para llegar a una fuente de alimento desde un centenar de senderos
intercomunicados y sin instrucciones de un cerebro central. Los peces y pjaros
individuales (al igual que los pilotos de acrobacias areas) forman bancos o bandadas
simplemente prestando atencin a lo que hacen los individuos ms prximos. Los
movimientos coordinados de bancos y bandadas es un conjunto, dinmicamente
cambiante, de decisiones individuales. Aunque hubiera un atn o paloma central que
diese las rdenes, ningn sistema de difusin de instrucciones desde una fuente central
es suficientemente rpido para evitar que un tiburn devore a los peces o que los
pjaros se golpeen contra los rboles. Por lo que se refiere a las colmenas y los
enjambres, las capacidades emergentes de la autoorganizacin descentralizada pueden
llegar a ser de una inteligencia sorprendente.
Qu ocurre cuando los individuos de un grupo bien coordinado son criaturas ms
inteligentes que otros organismos ms simples, como los insectos o los pjaros? Cmo
despliegan los humanos la conducta emergente? En cuanto me plante esta cuestin,
record la historia que relata Kevin Kelly al comienzo de Out of control, un libro de 1994
sobre las conductas emergentes en biologa, mecnica y asuntos humanos.58 Describa un
acontecimiento sucedido en una muestra cinematogrfica anual para profesionales de la
infografia. Cada asiento del auditorio tena adosada una pequea pala, con material
reflectante de colores opuestos en cada cara. La pantalla del auditorio mostraba un
vdeo del pblico de alta resolucin en tiempo real. La persona que diriga el
experimento, el experto en infografia Loren Carpenter, pidi a los que estaban a un lado
del auditorio que sostuvieran las palas mostrando uno de los colores, y a los del otro
lado les dijo que mostrasen el color opuesto. Entonces, siguiendo las sugerencias de
Carpenter, el pblico organiz de forma espontnea un punto que se mova por la
pantalla y al que se sumaron un par de palas ms, y comenz a desplegar un juego
gigante de vdeo Pong autoorganizado, hasta crear, finalmente, una representacin
grfica de un avin que volaba por la pantalla. Al igual que sucede en las bandadas de
pjaros, no hubo control central del ejercicio desde el momento en que Carpenter lanz
la sugerencia. Los miembros del pblico prestaban atencin a lo que hacan sus vecinos y
a lo que se vea en la pantalla. Kelly citaba este experimento como una versin
consciente de la conducta en bandada.59
El msico y cientfico cognitivo William Benzon cree que el ejercicio de coordinacin
grfica dirigido por Carpenter y descrito por Kelly es similar a lo que ocurre cuando los
msicos improvisan en una jam session, un proceso que conlleva una sincronizacin
an no explorada de procesos cerebrales entre las personas que participan: 60
El grupo del experimento de Carpenter controla lo que aparece en la pantalla. Todo
el mundo puede verlo todo, pero cada individuo puede influir directamente slo en la
parte de la pantalla que controla con su pala. En la improvisacin musical, cada msico
45
Howard Rheingold
lo oye todo, pero slo puede influir en una parte del sonido colectivo que todos crean (u
ocultan).
Pensemos ahora en un ejemplo diferente. Una de las escenas estndar de las pelculas de presidiarios se desarrolla del siguiente modo: estamos en una galera de celdas o
en un comedor. Un preso empieza a aporrear la mesa (o un barrote de la celda) con el
vaso. Otro repite el mismo gesto, y luego otro hace lo propio, hasta que todo el mundo
aporrea y grita al unsono. Es un ejemplo sencillo de conducta emergente Pero este tipo
no se da en los chimpancs. S, es cierto que stos desarrollan conductas grupales en las
que todos ululan, chillan o pisotean el suelo con estruendo. Pero la sincrona no es tan
exacta como en el caso humano.
Y la exactitud es un elemento esencial de mi tesis. La exactitud me permite tratar el
grupo humano como un conjunto de oscilaciones acompasadas. La oscilacin es uno de
los fenmenos emergentes estndar y ms simples. Una vez que el grupo se acopla en la
oscilacin, podemos tratar el grupo como una nica entidad. Sin duda, la msica es
mucho ms que simple oscilacin. Pero sta es el fundamento, el punto de partida, y
todo el desarrollo y la complejidad se producen dentro de este marco.
En efecto, en la interpretacin musical (y en la danza), la comunicacin entre los
individuos es esencialmente idntica a la que se da entre los componentes de un nico
sistema nervioso. Es continua y bidireccional, y no conlleva meditacin simblica. Pensemos en el orden de interaccin de Gofman, pero eliminando el componente de la
comunicacin verbal. Es un espacio pblico fsicamente externo pero funcionalmen-te
interno al cerebro de los individuos que participan. 61
Kevin Kelly atribuye el origen de las nuevas teoras sobre las propiedades emergentes
a William Morton Wheeler, experto en la conducta de las hormigas.62 Wheeler emplea el
trmino superorganismos para designar las colonias de insectos, y denomina
propiedades emergentes del superorganismo a la capacidad de la colmena de realizar
colectivamente las tareas que no puede realizar por s sola ninguna hormiga o abeja,
porque carece de la inteligencia suficiente para ello. Wheeler establece paralelismos
entre los vivisistemas biolgicos y artificiales, que muestran las mismas cuatro
caractersticas de lo que denomina sistemas de enjambre:
ausencia de control centralizado impuesto
naturaleza autnoma de las subunidades
alta conectividad entre las subunidades
causalidad en red no lineal de iguales que influyen en iguales63
En Sistemas emergentes: o qu tienen en comn hormigas, neuronas, ciudades y

software (2001), Steven Johnson muestra que los mismos principios que Kelly extrapola
de las redes biolgicas a las tecnolgicas son aplicables tambin a las ciudades y al
sistema de recomendacin de Amazon.com: En estos sistemas, los agentes que residen
en una escala empiezan a producir conducta que corresponde a una escala superior a
ellos: las hormigas crean colonias; los urbanitas crean barrios; el software de
reconocimiento de criterios aprende a recomendar nuevos libros. El movimiento desde
las reglas de nivel bajo hasta la sofisticacin de nivel ms alto es lo que llamamos
"proceso emergente".64 En el caso de las ciudades, aunque la inteligencia emergente se
asemeja a la mente de la hormiga, las unidades individuales, los humanos, poseen una
inteligencia integrada extraordinaria, o al menos la capacidad de desarrollarla.
En este punto, tal vez son tentadoras las conexiones entre la conducta de las
multitudes inteligentes y la de los sistemas de enjambre, pero varias de las primeras
46
Howard Rheingold
investigaciones han mostrado que los tipos adecuados de redes sociales en lnea saben
ms que la suma de las partes. Las poblaciones humanas, conectadas y comunicadas en
los sentidos adecuados, pueden desplegar una suerte de inteligencia colelectiva. En el
verano transcurrido entre mis pesquisas sobre las multitudes inteligentes en
Escandinavia y mi expedicin a Tokio, las investigaciones me condujeron hasta un colega
que parece haber descubierto los fundamentos de la inteligencia grupal. Bernardo
Huberman, que antes trabajaba en Xerox PARC y hoy es director cientfico del
laboratorio de investigacin de Hewlett-Packard sobre dinmica de la informacin, ha
desarrollado trabajos muy interesantes sobre el surgimiento de las formas primitivas de
inteligencia colectiva.
Me entrevist con Huberman en su despacho, situado en el mismo complejo de Palo
Alto que el laboratorio de CoolTown. Huberman es experto en reflexionar sobre nuevos
modos de observar los fenmenos corrientes y en concebir las redes informticas como
ecologas, los mercados como ordenadores sociales y las comunidades en lnea como
mentes sociales. Huberman, que inicialmente estudi ciencias fsicas, presenta sus
hallazgos en pginas de ecuaciones matemticas. En aquella entrevista se mostr de
acuerdo conmigo en que, sin duda alguna, Internet nos permite construir inteligencia
colectiva.65 En PARC, dirigi investigaciones de la ecologa de la computacin. En
cuanto le habl de las multitudes inteligentes, peg un brinco y exclam: La mente
social!.Y busc entre sus papeles un artculo de igual ttulo que haba publicado en
1995. Huberman consideraba til concebir la inteligencia emergente como una
computacin social:
La inteligencia no se limita al cerebro; tambin surge en los grupos, como en las
colonias de insectos, en la conducta social y econmica de las sociedades humanas, as
como en las comunidades cientficas y profesionales. En todos estos casos, los
numerosos agentes capaces de desarrollar tareas locales, que pueden concebirse como
computaciones, desarrollan una conducta colectiva que consigue resolver muchos
problemas que trascienden la capacidad de cualquier individuo. [...] Cuando
interactan numerosos agentes capaces de realizar procesamiento simblico, aparecen
nuevas regularidades universales en su conducta global. Adems, tales regularidades son
cuantificables y pueden probarse experimentalmente.66
La ltima afirmacin tiene mucho inters. Se han formulado diversas teoras que
conciben Internet como el sistema nervioso de un cerebro global, pero Huberman. Y sus
colegas han recurrido, con inteligencia, a los mercados y a la simulacin de juegos como
banco de pruebas para desarrollar experimentos con inteligencia grupal emergente. El
otoo en que visit a Huberman, sus colegas y l utilizaban los mercados de la
informacin para desarrollar experimentos sobre la inteligencia social emergente, y
observaron que las predicciones de grupo eran ms exactas que las de los participantes
individuales.67 En los mercados de la informacin, los miembros intercambian una
moneda simblica que representa las predicciones de la informacin pblica. La Bolsa de
Hollywood, por ejemplo, utiliza el mercado que emerge del intercambio de acciones
simblicas para predecir los ingresos de taquilla y los ganadores de los Osear. El equipo
de investigacin de HP sostiene que han creado una metodologa extraordinaria,
matemticamente verificable, para extraer inteligencia emergente de un grupo y
utilizar ese conocimiento generado para predecir el futuro en un mbito limitado pero
til: Se pueden reutilizar los rendimientos predictivos anteriores de los participantes en
los mercados de la informacin y crear esquemas de ponderacin que predigan
acontecimientos futuros, aunque no correspondan al mismo acontecimiento en que se
midi el rendimiento.68
47
Howard Rheingold
Hace varias dcadas, los informticos pensaban que algn da habra formas de
inteligencia artificial, pero a excepcin de unos pocos visionarios, nunca concibieron a
los humanos provistos de ordenadores como un tipo de inteligencia social. Aunque todos
los que comprenden el uso de las tcnicas estadsticas para hacer predicciones se
apresuran a aadir, en su descargo, que las sorpresas son inevitables, y que una de las
caractersticas fundamentales de los sistemas adaptativos complejos es su
impredecibilidad, son potencialmente profundos los primeros hallazgos que indican que
los grupos humanos interconectados en red pueden exhibir capacidades de prediccin
emergentes.
Otro grupo de investigacin que estudia la inteligencia grupal emergente es el
laboratorio de Los Alamos, donde un grupo de cientficos especializados en la vida
artificial publicaron en 1998 un informe titulado Inteligencia simbitica:
autoorganizacin del conocimiento en redes distribuidas, impulsadas por la interaccin
humana.69 La premisa de este equipo interdisciplinar se basa en la idea, recientemente
formulada por otros autores, de que la sociedad humana es un organismo colectivo
adaptativo y que la evolucin social se desarrolla segn la misma dinmica que la
evolucin biolgica.70 Segn esta teora, sobre la que volver en el siguiente captulo, el
nuevo conocimiento y las nuevas tecnologas han posibilitado i evolucin del tamao
mximo del grupo social operativo, desde la tribu hasta lo pases y las coaliciones
globales. El conocimiento y las tecnologas que desencadenaron el salto del clan a la
tribu, al pas, al mercado y a la red tienen una caracterstica en comn: amplificaron el
modo en que piensan y se comunican los individuos, expandiendo as la capacidad de
compartir lo que saban.
El equipo de Los lamos, a partir de la observacin de las mismas caractersticas de
Internet que han estudiado Huberman y sus colegas, as como otras investigaciones que
en los ltimos tiempos han empezado a surgir como disciplina, sostiene que la dinmica
social de autoorganizacin ha sido una fuerza positiva poco valorada de nuestro
desarrollo social que se ha ampliado de forma significativa, al menos en su alcance,
gracias a las nuevas tecnologas.71 El grupo de Los lamos cita pruebas que respaldan la
hiptesis de que los sistemas sociales de autoorganizacin que han impulsado la
evolucin social humana mejorarn gracias a los sistemas, autoorganizados y
distribuidos, de informacin y comunicacin. La investigacin dirigida por los
investigadores de Los lamos reafirma la tesis de Huberman y otros autores, segn la
cual los grupos humanos, enlazados a travs de redes en lnea, pueden tomar decisiones
colectivas que resultan ms exactas que el rendimiento de los mejores pronosticadores
individuales del grupo. Si no se trata de un callejn sin salida, las lneas de investigacin
abiertas por el equipo de Huberman, los investigadores de Los lamos y otros grupos
similares podran amplificar los poderes de las multitudes inteligentes hasta alcanzar
dimensiones totalmente novedosas, del mismo modo que la ley de Moore amplific los
poderes de los usuarios de ordenadores.
Las redes ad hoc autoorganizadas de usuarios de ordenadores, con la mediacin de
agentes de proteccin de la privacidad, vern algn da el renacer de un conocimiento y
una sociedad civil revitalizados? O ese rgimen tecnolgico-social no aportar nada ms
que un flujo de ingresos adicional para la industria de la desinformacin y el
entretenimiento?
O tal vez no es correcta la formulacin de la pregunta? En consonancia con la

direccin de los cambios tecnolgicos, econmicos y polticos que he descrito
hasta el momento, propongo las siguientes cuestiones:
48
Howard Rheingold
Qu sabemos acerca de las propiedades emergentes de las redes de computacin

mviles ad hoc y qu necesitamos saber en el futuro?
Cules son los asuntos cruciales para los individuos en un mundo invadido de
dispositivos de vigilancia, en el sentido de qu podemos hacer en tal situacin?
Cules son las consecuencias a largo plazo de las decisiones polticas a corto
plazo sobre el modo en que utilizaremos los medios mviles, generalizados y
permanentes, y en qu sentido influirn en nuestra vida?
Espero que las conclusiones que he expuesto aqu acerca de mis investigaciones de
los dos ltimos aos, dejen claro que las multitudes inteligentes no son una cosa que
uno pueda sealar con el dedo o describir en dos palabras, del mismo modo que Internet
tampoco lo es Internet es lo que sucedi cuando empezaron a comunicarse numerosos
ordenadores. El ordenador e Internet se haban diseado previamente, pero los modos
en que se utilizaron no se haban previsto en ninguna tecnologa; ningn diseador o
vendedor pudo prever los usos ms revolucionarios de esas herramientas. Los
procesadores de texto, las comunidades virtuales, eBay, el comercio electrnico,
Google, los weblogs y los sistemas de reputacin emergieron. Las multitudes inteligentes
son una propiedad emergente impredecible, pero al menos parcialmente descriptible,
que aflora a medida que aumenta el nmero de usuarios de telfonos mviles, el nmero
de chips que se intercomunican, el nmero de ordenadores que saben dnde estn
situados, el nmero de tecnologas que se incorporan al atuendo, el nmero de personas
que utilizan estos nuevos medios para inventar nuevas formas de sexo, comercio,
entretenimiento, comunin y, como siempre, conflicto.
NOTAS
Cita inicial: Vicente Rafael, The cell phone and the crowd: messianic politics in recent
Philippine history, 13 de junio de 2001,
<http://communication.ucsd.edu/people/f_rafael.cellp-hone.html>, 1 de marzo de 2002.
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49
Howard Rheingold
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51

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