Miguel Grau

(Miguel Mara Grau Seminario; Paita, 1834 - Punta Angamos, 1879) Marino y militar
peruano. Apasionado del mar desde la infancia, desarroll una brillante carrera militar
en la marina y lleg a ser diputado. Sus aptitudes como estratega, as como su lealtad y
su herosmo, brillaron particularmente en la Guerra del Pacfico (1879-1883), que
enfrent a Per y Bolivia contra Chile.
El ocano fue al principio el ms destacado escenario de aquella guerra, en la que era
patente la supremaca de la armada chilena, dotada de embarcaciones modernas y bien
equipadas. La marina peruana apenas contaba con dos navos blindados con muchos
aos de antigedad, que presentaban problemas tcnicos y de mantenimiento, al igual
que sus viejas corbetas y caoneras.

Miguel Grau
Pese a ello, uno de los navos peruanos, el Huscar, protagoniz uno de los episodios
ms heroicos de la contienda. Comandado por el almirante Miguel Grau, el Huscar
llev a cabo una autntica guerra de guerrillas martima contra las naves chilenas en
1879. Mediante temerarias acciones sorpresa en las que hundi diversas embarcaciones
enemigas y bombarde puertos en poder de Chile, el almirante Grau mantuvo a raya
durante meses a los navos enemigos, impidiendo con ello el desembarco de las tropas
chilenas en territorio peruano.
Al interferir el transporte de tropas y provisiones que se dirigan hacia el norte, el
Huscar se convirti en la pesadilla de los chilenos. Imposibilitado de continuar la
campaa de forma regular, el mando chileno dio la orden de destruir o capturar el
buque. Dos blindados y tres corbetas de la armada chilena lo esperaron en la maana del
8 de octubre de 1879 en Punta Angamos, cerca de la localidad de Mejillones. En los
primeros intercambios de artillera el Huscar qued inmovilizado y Miguel Grau
perdi la vida. El resto de la tripulacin fue capturada y la embarcacin arrastrada hasta
el puerto de Valparaso. El impacto psicolgico de esta derrota fue muy negativo para la
moral de las tropas aliadas peruano-bolivianas.
Biografa

Hijo del teniente coronel Juan Manuel Grau Berro, de ascendencia catalana, y de Luisa
Seminario del Castillo, descendiente de antiguas familias de la regin, la infancia de
Miguel Grau transcurri en Piura y ms tarde en el puerto de Paita, cuando su
progenitor fue nombrado vista de aduana.
En 1843, siendo todava un nio, el pequeo Miguel se embarc en una goleta
comandada por Ramn Herrera, gran amigo de su padre, que haca un viaje de Paita a
Panam. Lamentablemente la goleta naufrag y, a su regreso al hogar, su madre no
estaba dispuesta a consentir ya nuevos embarques. Ingres en el colegio de Nieto, en el
cual, segn uno de sus bigrafos, Fernando Romero Pintado, "Miguel se torna taciturno.
En el colegio est siempre distrado, callado, casi hosco. Merodea por la playa apenas
terminan las clases y en los das de vacaciones".
Contaba once aos cuando doa Luisa, su madre, acept que volviera a cruzar los
ocanos. Recorri entonces todos los mares y durante nueve aos (segn el historiador
Alberto Tauro del Pino) el joven Grau "surca mares de Asia, Europa y Amrica en
diversos transportes y aun en buques balleneros". Al regresar al Per (1853) se radic en
Lima, donde fue alumno del poeta espaol Velarde y estudi para ingresar en la Marina.
El 14 de marzo de 1854, con diecinueve aos, se convirti en guardiamarina y visti por
primera vez el uniforme que cubrira de gloria. Naveg en los vapores Rmac, Vigilante
y Ucayali antes de ser trasladado a la fragata Apurmac, donde sirvi con Lizardo
Montero, otro ilustre marino piurano. Cuando prestaba servicio en la Apurmac, el
comandante de esta nave apoy la revolucin del general Vivanco. Tras el fracaso del
movimiento, y junto con otros jvenes oficiales que formaban parte de la tripulacin,
Miguel Grau fue separado del servicio (1858) y volvi a la marina mercante.
De guardiamarina a diputado
Llamado nuevamente, regres a la Marina el 11 de septiembre de 1863, casado ya con
Dolores Cavero, quien le dio nueve hijos. Ascendi a teniente segundo y el 4 de
diciembre del mismo ao a teniente primero, para pasar pocos meses despus a capitn
de corbeta. Enviado a Europa para traer la corbeta Unin, lleg a Valparaso en 1865,
ao en que fue ascendido a capitn de fragata, y desde el puerto chileno apoy la
revolucin del coronel Mariano Ignacio Prado.

Miguel Grau

Siempre al mando de la corbeta Unin, particip en el combate naval de Abtao (7 de

febrero de 1866), y sigui hacia el sur hasta los canales de Chile, para esperar las nuevas
naves adquiridas en Inglaterra. Cuando Prado, posponiendo a brillantes marinos
peruanos, contrat al contralmirante norteamericano John Tucker para comandar la
Armada, Grau protest y present su renuncia, actitud que fue considerada como
rebelda. Fue preso en la isla de San Lorenzo y permaneci all hasta que, despus de un
largo juicio, sali absuelto.
Pas nuevamente a ejercer su profesin de marino en la actividad privada y tuvo el
mando del vapor mercante Puno, propiedad de la Compaa Inglesa. A finales de 1867
regres a la Marina en calidad de comandante del monitor Huscar. El 25 de julio del
ao siguiente fue ascendido a capitn de navo y el 19 de abril de 1873 a capitn de
navo efectivo, siendo despus, durante siete meses, comandante general de la escuadra
de evoluciones. Pas luego a ocupar el alto cargo de comandante general de la Marina.
En 1872, al iniciarse la revolucin de los hermanos Gutirrez, Grau encabez el
pronunciamiento de la Marina en contra de la dictadura. Al no ser escuchado para
reorganizar y modernizar la Armada, ingres en la poltica y fue elegido diputado por
Paita en el perodo comprendido entre 1876 y 1878.
La Guerra del Pacfico
En 1879 estall la Guerra del Pacfico, tambin llamada Guerra del Salitre. En aquella
contienda Per y Bolivia se enfrentaron contra Chile por el control de la regin situada
al norte del desierto de Atacama, muy rica en salitre. El primer gran escenario del
conflicto fue el mar, el nico medio a travs del cual podan desplazarse los ejrcitos.
Chile contaba con una escuadra superior a la del Per, y la flota de Bolivia era
inexistente. Cuando Chile declar la guerra al Per, Grau acept dirigir la primera
divisin naval aun a sabiendas de la superioridad que tena la escuadra chilena en
tonelaje, nmero de barcos, caones y espesor de blindaje, frente a la debilidad y mal
estado de las unidades peruanas.

El Huscar, comandado por Miguel Grau

Durante seis meses Miguel Grau, al mando del monitor Huscar, lograra impedir el
desembarco de las tropas chilenas en el territorio peruano. Inici su campaa en mayo
del mismo ao y en su primera accin, el combate naval de Iquique, hundi la corbeta
chilena Esmeralda, capitaneada por Arturo Prat, que resisti heroicamente. Miguel Grau
salv a los nufragos, lo que hizo que uno de ellos, al llegar a la cubierta del Huscar,
gritara agradecido: "Viva el Per generoso".

El Huscar realiz en los meses siguientes una serie de acciones sorprendentes frente a
una escuadra tan poderosa como la chilena. Apres transportes enemigos, requis
carbn de puertos chilenos y despist constantemente a los buques enemigos que
recorran la costa en su busca. El congreso ascendi a Grau al grado de contralmirante el
26 de agosto de 1879.
La batalla de Angamos
El primero de octubre de 1879, en la que iba a ser su ltima partida, el Huscar zarp
del puerto de Iquique, donde el transporte Rmac haba desembarcado tropas bajo su
proteccin. Apres una goleta al sur de Huasco y el da 5 se hallaba ya en la costa de
Coquimbo, territorio chileno. La marina chilena haba renovado los mandos y ordenado
su flota en dos divisiones para cazar al ya clebre navo. Su plan tuvo xito el 8 de
octubre de 1879, cuando descubrieron al Huscar en alta mar, frente a Punta Angamos,
acompaado de la Unin, en viaje hacia el norte.
La flota chilena, compuesta por seis barcos todos ellos superiores al Huscar en
blindaje y potencia de fuego, formaron un crculo para batirse con el buque insignia de
la marina peruana. Grau orden a la Unin retirarse para distraer la flota enemiga, lo
que se logr en parte porque dos corbetas chilenas salieron en su persecucin. La Unin
fue ms rpida y consigui escapar; el Huscar, en cambio, fue encarado por el
Cochrane, que con sus poderosos caones logr perforar el blindaje del casco y la torre
de mando.
El comandante Grau muri despedazado. El mando pas a Elas Aguirre, que tambin
muri. Correspondi el turno al teniente primero Melitn Rodrguez. Cado tambin l,
toc el mando al teniente Pedro Garezn, quien convers brevemente con tres oficiales
que quedaban vivos y orden hundir la nave porque ya se encontraba inmovilizada. Los
maquinistas abrieron las vlvulas, pero los desperfectos de la maquinaria paralizaron la
inmersin, dando tiempo a que llegaran los buques enemigos, abordaran el monitor y
detuvieran su hundimiento. Miguel Grau pas a la inmortalidad como un marino
estratega y valiente pero generoso, que cumpli con sus profticas palabras: "si el
Huscar no regresa triunfante al Callao, tampoco yo regresar".