STOCKPILE

El acopio de minerales a granel en pilas (o stockpiles) provee una forma muy econmica y
segura de almacenamiento para grandes cantidades de minerales chancados ya sea
gruesos y/o finos. La capacidad de almacenamiento puede alcanzar hasta varios cientos
de miles de toneladas, como por ejemplo en algunas plantas de la gran minera. Minerales
de diferente tamao y granulometra se pueden almacenar en stockpiles. Por ejemplo,
minerales sulfurados gruesos, de hasta 10 y 12 (-300 mm) provenientes del chancado
primario, y que luego se alimentan a clasificadores, harneros (cribas), chancadores
secundarios y/o molinos SAG. Por otro lado, minerales oxidados finos, bajo 3/8 y 1/2 (12 mm) alimentan a tambores de aglomeracin para luego ser apilados y lixiviados.
El principal objetivo de los stockpiles es proveer una capacidad pulmn entre la mina y la
planta de chancado, y asegurar un flujo de alimentacin continuo, uniforme y controlado a
los equipos aguas-abajo. En algunos casos, como en nuestra Cordillera de Los Andes,
debido a la gran altitud y/o condiciones climticas extremas, la mina opera slo durante el
da mientras que la planta, ubicada a menor altitud opera en forma continua las 24 horas
del da.
Los stockpiles se pueden formar con equipo mvil (cargadores frontales) o mediante
correas transportadoras elevadas como apiladores, shuttles o trippers. La extraccin del
mineral almacenado se puede lograr desde la superficie de la pila mediante roto-palas o
scrapers, o por gravedad a travs de varios alimentadores o descargas ubicadas en un
tnel bajo la misma pila. Uno de los mtodos ms usados en la extraccin del mineral
almacenado en un stockpile es mediante varios alimentadores o descargas ubicadas en
uno o ms tneles de hormign bajo la pila, y que descargan sobre una correa
transportadora comn. El nmero, tipo, y ubicacin de estos alimentadores, ya sea en
lnea o en forma perpendicular a esta correa, depender en gran medida del tipo de
stockpile, de la capacidad total y viva requerida, del flujo de material requerido, de las
propiedades de flujo del mineral manejado, y de la tendencia a segregarse del material.
Stockpiles pueden ser parcial o completamente cubiertos, o bien abiertos a la intemperie,
dependiendo de las condiciones climticas imperantes en el lugar, y considerando el
impacto ambiental que pudiera ocasionar la generacin de polvo.

Qu es un stockpile? A diferencia de los silos, los stockpiles no tienen paredes verticales

y el material se acopia y sustenta sobre s mismo, formando un ngulo de reposo (aR). En
general, para minerales chancados relativamente secos y de buena fluidez el ngulo de
reposo vara desde 35 a 40, medido desde la horizontal, y dependiendo del contenido
de humedad del material y de su contenido de finos, como se define en la Figura 1.

Los dos tipos de stockpiles ms usados en la minera son: cnico y tipo A, como se
muestra esquemticamente en la Figura 1. El stockpile cnico se forma al descargar
material por gravedad desde un punto fijo, y su mximo volumen de almacenamiento est
dado por la altura mxima de la pila y el ngulo de reposo que forma el material al ser
apilado.
El stockpile tipo A se forma al descargar material por gravedad mediante una correa mvil
y/o reversible, o mediante un burro o tripper. En este caso, el volumen mximo de
almacenamiento depende de la altura mxima de la pila, del ngulo de reposo del material
y de la carrera o distancia entre los dos puntos extremos de descarga del material. Cabe
destacar que otros tipos de stockpiles existen pero no se consideran en el presente
trabajo. Estas geometras suelen usarse en plantas y/o bodegas que manejan y
almacenan a granel grandes cantidades de materiales tales como concentrado de cobre
hmedo, carbn, clinker, cal, bauxita, etc.