Soldadura

Soldadura, en ingeniera, procedimiento por el cual dos o ms piezas de metal se unen por
aplicacin de calor, presin, o una combinacin de ambos, con o sin al aporte de otro
metal, llamado metal de aportacin, cuya temperatura de fusin es inferior a la de las
piezas que se han de soldar.
La mayor parte de procesos de soldadura se pueden separar en dos categoras: soldadura
por presin, que se realiza sin la aportacin de otro material mediante la aplicacin de la
presin suficiente y normalmente ayudada con calor, y soldadura por fusin, realizada
mediante la aplicacin de calor a las superficies, que se funden en la zona de contacto,
con o sin aportacin de otro metal. En cuanto a la utilizacin de metal de aportacin se
distingue entre soldadura ordinaria y soldadura autgena. Esta ltima se realiza sin aadir
ningn material. La soldadura ordinaria o de aleacin se lleva a cabo aadiendo un metal
de aportacin que se funde y adhiere a las piezas base, por lo que realmente stas no
participan por fusin en la soldadura. Se distingue tambin entre soldadura blanda y
soldadura dura, segn sea la temperatura de fusin del metal de aportacin empleado; la
soldadura blanda utiliza metales de aportacin cuyo punto de fusin es inferior a los
450 C, y la dura metales con temperaturas superiores.
Gracias al desarrollo de nuevas tcnicas durante la primera mitad del siglo XX, la
soldadura sustituy al atornillado y al remachado en la construccin de muchas
estructuras, como puentes, edificios y barcos. Es una tcnica fundamental en la industria
del motor, en la aeroespacial, en la fabricacin de maquinaria y en la de cualquier producto
hecho con metales.
El tipo de soldadura ms adecuado para unir dos piezas de metal depende de las
propiedades fsicas de los metales, de la utilizacin a la que est destinada la pieza y de
las instalaciones disponibles. Los procesos de soldadura se clasifican segn las fuentes de
presin y calor utilizadas.
El procedimiento de soldadura por presin original es el de soldadura de fragua, practicado
durante siglos por herreros y artesanos. Los metales se calientan en un horno y se unen a
golpes de martillo. Esta tcnica se utiliza cada vez menos en la industria moderna.
SOLDADURA ORDINARIA O DE ALEACIN
Es el mtodo utilizado para unir metales con aleaciones metlicas que se funden a
temperaturas relativamente bajas. Se suele diferenciar entre soldaduras duras y blandas,
segn el punto de fusin y resistencia de la aleacin utilizada. Los metales de aportacin
de las soldaduras blandas son aleaciones de plomo y estao y, en ocasiones, pequeas
cantidades de bismuto. En las soldaduras duras se emplean aleaciones de plata, cobre y
cinc (soldadura de plata) o de cobre y cinc (latonsoldadura).
Para unir dos piezas de metal con aleacin, primero hay que limpiar su superficie
mecnicamente y recubrirla con una capa de fundente, por lo general resina o brax. Esta
limpieza qumica ayuda a que las piezas se unan con ms fuerza, ya que elimina el xido
de los metales. A continuacin se calientan las superficies con un soldador o soplete, y
cuando alcanzan la temperatura de fusin del metal de aportacin se aplica ste, que corre
libremente y se endurece cuando se enfra. En el proceso llamado de resudacin se aplica
el metal de aportacin a las piezas por separado, despus se colocan juntas y se
calientan. En los procesos industriales se suelen emplear hornos para calentar las piezas.
Este tipo de soldadura lo practicaban ya, hace ms de 2.000 aos, los fenicios y los
chinos. En el siglo I d.C., Plinio habla de la soldadura con estao como procedimiento

habitual de los artesanos en la elaboracin de ornamentos con metales preciosos; en el

siglo XV se conoce la utilizacin del brax como fundente.
SOLDADURA POR FUSIN
Este tipo agrupa muchos procedimientos de soldadura en los que tiene lugar una fusin
entre los metales a unir, con o sin la aportacin de un metal, por lo general sin aplicar
presin y a temperaturas superiores a las que se trabaja en las soldaduras ordinarias. Hay
muchos procedimientos, entre los que destacan la soldadura por gas, la soldadura por
arco y la aluminotrmica. Otras ms especficas son la soldadura por haz de partculas,
que se realiza en el vaco mediante un haz de electrones o de iones, y la soldadura por
haz luminoso, que suele emplear un rayo lser como fuente de energa.
Soldadura por gas
La soldadura por gas o con soplete utiliza el calor de la combustin de un gas o una
mezcla gaseosa, que se aplica a las superficies de las piezas y a la varilla de metal de
aportacin. Este sistema tiene la ventaja de ser porttil ya que no necesita conectarse a la
corriente elctrica. Segn la mezcla gaseosa utilizada se distingue entre soldadura
oxiacetilnica (oxgeno/acetileno) y oxihdrica (oxgeno/hidrgeno), entre otras.
Soldadura por arco
Los procedimientos de soldadura por arco son los ms utilizados, sobre todo para soldar
acero, y requieren el uso de corriente elctrica. Esta corriente se utiliza para crear un arco
elctrico entre uno o varios electrodos aplicados a la pieza, lo que genera el calor
suficiente para fundir el metal y crear la unin.
La soldadura por arco tiene ciertas ventajas con respecto a otros mtodos. Es ms rpida
debido a la alta concentracin de calor que se genera y por lo tanto produce menos
distorsin en la unin. En algunos casos se utilizan electrodos fusibles, que son los
metales de aportacin, en forma de varillas recubiertas de fundente o desnudas; en otros
casos se utiliza un electrodo refractario de volframio y el metal de aportacin se aade
aparte. Los procedimientos ms importantes de soldadura por arco son con electrodo
recubierto, con proteccin gaseosa y con fundente en polvo.
Soldadura por arco con electrodo recubierto
En este tipo de soldadura el electrodo metlico, que es conductor de electricidad, est
recubierto de fundente y conectado a la fuente de corriente. El metal a soldar est
conectado al otro borne de la fuente elctrica. Al tocar con la punta del electrodo la pieza
de metal se forma el arco elctrico. El intenso calor del arco funde las dos partes a unir y la
punta del electrodo, que constituye el metal de aportacin. Este procedimiento,
desarrollado a principios del siglo XX, se utiliza sobre todo para soldar acero.
Soldadura por arco con proteccin gaseosa
Es la que utiliza un gas para proteger la fusin del aire de la atmsfera. Segn la
naturaleza del gas utilizado se distingue entre soldadura MIG, si utiliza gas inerte, y
soldadura MAG, si utiliza un gas activo. Los gases inertes utilizados como proteccin
suelen ser argn y helio; los gases activos suelen ser mezclas con dixido de carbono. En
ambos casos el electrodo, una varilla desnuda o recubierta con fundente, se funde para
rellenar la unin.
Otro tipo de soldadura con proteccin gaseosa es la soldadura TIG, que utiliza un gas
inerte para proteger los metales del oxgeno, como la MIG, pero se diferencia en que el

electrodo no es fusible; se utiliza una varilla refractaria de volframio. El metal de aportacin

se puede suministrar acercando una varilla desnuda al electrodo.
Soldadura por arco con fundente en polvo
Este procedimiento, en vez de utilizar un gas o el recubrimiento fundente del electrodo
para proteger la unin del aire, usa un bao de material fundente en polvo donde se
sumergen las piezas a soldar. Se pueden emplear varios electrodos de alambre desnudo y
el polvo sobrante se utiliza de nuevo, por lo que es un procedimiento muy eficaz.
Soldadura aluminotrmica
El calor necesario para este tipo de soldadura se obtiene de la reaccin qumica de una
mezcla de xido de hierro con partculas de aluminio muy finas. El metal lquido resultante
constituye el metal de aportacin. Se emplea para soldar roturas y cortes en piezas
pesadas de hierro y acero, y es el mtodo utilizado para soldar los rales o rieles de los
trenes.
SOLDADURA POR PRESIN
Este mtodo agrupa todos los procesos de soldadura en los que se aplica presin sin
aportacin de metales para realizar la unin. Algunos procedimientos coinciden con los de
fusin, como la soldadura con gases por presin, donde se calientan las piezas con una
llama, pero difieren en que la unin se hace por presin y sin aadir ningn metal. El
proceso ms utilizado es el de soldadura por resistencia; otros son la soldadura por fragua
(descrita ms arriba), la soldadura por friccin y otros mtodos ms recientes como la
soldadura por ultrasonidos (vase Sonido).
Soldadura por resistencia
Este tipo de soldadura se realiza por el calentamiento que experimentan los metales
debido a su resistencia al flujo de una corriente elctrica. Los electrodos se aplican a los
extremos de las piezas, se colocan juntas a presin y se hace pasar por ellas una corriente
elctrica intensa durante un instante. La zona de unin de las dos piezas, como es la que
mayor resistencia elctrica ofrece, se calienta y funde los metales. Este procedimiento se
utiliza mucho en la industria para la fabricacin de lminas y alambres de metal, y se
adapta muy bien a la automatizacin.