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Juan Pablo Duarte y Diez naci en la ciudad de Santo Domingo el 26 de enero de 1813,
durante el perodo conocido como el de la "Espaa Boba". Sus padres fueron Juan Jos
Duarte, oriundo de Vejer de la Frontera en la provincia espaola de Cdiz, y Manuela Diez
Jimnez, oriunda de El Seibo, hija a su vez de padre espaol y madre dominicana.
Luego de que las tropas del haitiano Toussaint L'Ouverture llegaron al pas en 1801,
tomando posesin de la ciudad de Santo Domingo, los Duarte salieron hacia Puerto Rico,
residiendo en Mayagez, Puerto Rico. La familia regres al pas luego de terminada la
guerra de la Reconquista en 1809, cuando el pas volvi a ser colonia espaola.
Juan Pablo fue bautizado en la Iglesia de Santa Brbara el 4 de febrero de 1813. Sus
primeras enseanzas las recibi de su madre y, ms tarde, asisti a una pequea escuela
de prvulos dirigida por una profesora de apellido Montilla. De all pas a una escuela
primaria para varones, donde desde muy temprano dio muestras de una gran
inteligencia. Fue admitido ms tarde en la escuela de don Manuel Aybar, completando sus
conocimientos de lectura, escritura, gramtica y aritmtica elemental.
En 1828 o en 1829, con apenas quince aos de edad, y acompaado del seor Pablo
Pujols, comerciante ligado a su familia, sale va Estados Unidos, Inglaterra, y Francia
rumbo a Espaa, radicndose en Barcelona, donde tena parientes. Poco se conoce de
Duarte durante su permanencia en Espaa.
Para 1831 1832 aparece de nuevo en Santo Domingo y trabaja en el negocio de su
padre. Realiza una intensa vida social que le liga a importantes sectores de la pequea
burguesa urbana. Esa vivencia de la sociedad es la que le permite percibir que existe un
sentimiento patritico que rechaza la presencia de los haitianos en el pas.