3.2.2.

ARN: cido ribonuclico

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La expresin de parte o de toda la informacin gentica primaria o fenotipo de una clul
a eucaritica, que en concreto se encuentra localizada dentro del ncleo celular y c
odificada en el ADN, adopta la forma de polipptidos, que se sintetizan en el cito
plasma. Dado que el ADN genmico no es un contenido citoplasmtico normal, las clulas
necesitan mecanismos para llevar a cabo la transferencia de la informacin necesa
ria desde el ncleo a la maquinaria citoplsmatica sintetizadora de protenas.
La informacin gentica transcrita en el ADN puede ser duplicada en ms ADN, durante l
a replicacin, o bien traducida a protenas. Vamos a explorar el proceso por el cual
la informacin gentica se transforma en protena. Slo parte de esta historia ha sido
desvelada mediante estudios puramente genticos; desde luego, los mutantes han sid
o tiles, pero slo como herramientas que facilitaron los estudios bioqumicos.
Uno de los primeros indicios sobre cmo dirige el ADN la sntesis de protenas se obtu
vo del trabajo con bacterifagos, cuando se demostr que la expresin de los genes con
duce a la sntesis de molculas de ARN a partir de un molde de ADN, un proceso conoc
ido como transcripcin. El ARN se fabrica slo a partir de una de las cadenas de la
hlice de ADN de doble cadena. La transcripcin est catalizada por una enzima, la pol
imerasa de ARN, y sigue reglas similares a las de la replicacin. El ARN presenta
similitudes con el ADN, aunque en el ARN el azcar presente es la ribosa y el urac
ilo reemplaza a la timina. La extraccin del ARN de una clula produce varios tipos
moleculares bsicos: ARN ribosmico, transferente y mensajero, ms una cantidad limita
da de otras molculas de ARN pequeas. Las molculas de ARN ribosmico (ARNr), de tres t
amaos distintos, se unen a un conjunto de protenas especficas en los ribosomas, las
mquinas encargadas de la sntesis de las protenas. La sntesis de un polipptido a part
ir de una molcula de ARN mensajero, mediada por los ribosomas, se denomina traduc
cin. El ARN transferente (ARNt) comprende un grupo de molculas de ARN, ms bien pequ
eas, cada una con especificidad de unin a un aminocido concreto; se encargan de aca
rrear los aminocidos a los ribosomas, donde se incorporan al polipptido en formacin
.