Por: Lic.

Flavia Volpe Martincus1

Emilie Durkheim (1858-1917)

Los hechos sociales y el mtodo sociolgico
Emile Durkheim naci el 15 de abril de 1858 en pinal (Lorena, Francia), en el seno de
una familia de origen judo. En 1879 ingres en la Escuela Normal Superior de Pars,
donde estudi, entre otros, con Fustel de Coulanges. Lo apodaban "El Metafsico"
debido a su marcado inters por las cuestiones filosficas. En 1882 se licenci en
Filosofa, disciplina en la que se form bajo la influencia del positivismo y el
evolucionismo.
Este terico pens en establecer una ciencia cientfica que analizase y pudiera
ordenar la sociedad imperante, la cual haba sido modificada por la Revolucin
Industrial, repercutiendo en el mbito social. As, considera que la principal tarea de los
tericos de la sociedad de su poca era dotar a sus estudios de un mtodo cientfico
propio. Esto permitira a la sociologa, segn Durkheim, constituirse en una ciencia
autnoma, de manera anloga a lo sucedi, en siglos precedentes, en el campo de las
ciencias naturales.
Dentro de las principales obras de Durkheim destacan:

La Divisin del Trabajo Social (1893)

Las Reglas del Mtodo Sociolgico (1895)
El Suicidio (1897)
Las Formas Elementales de la Vida Religiosa (1912)

En todas ellas observa y analiza un tema en particular.

En la obra Las reglas del mtodo sociolgico2, el autor, plantea las condiciones del
mtodo para llegar al conocimiento cientfico de la sociedad. Seala que el objeto de
1

Direccin Provincial de Fortalecimiento Institucional y de la Democracia.

estudio de la sociologa son los hechos sociales y no las motivaciones individuales

(frente a la psicologa).

Los hechos sociales

Lo que pretenda Durkheim era demostrar que el mtodo cientfico poda aplicarse a la
sociologa, pero, ante todo, como sealamos precedentemente, defender el carcter de
sta como ciencia. Por ende, el objeto de estudio deba estar separado del sujeto. Es por
ello, que considera como objeto de estudio al hecho social.
En la sociedad se producen los hechos sociales. El autor define los hechos sociales en
los siguientes trminos: toda manera de hacer, fijada o no, susceptible de ejercer una
coaccin exterior sobre el individuo, o bien que es general en la extensin de una
sociedad dada, conservando una existencia propia, independiente de sus
manifestaciones individuales.
Estos hechos sociales pueden ser tratados como cosas al igual que las cosas del mundo
material. Los hechos sociales son coactivos no en sentido fsico sino en sentido moral,
debido a la presin que ejercen sobre la conciencia individual.
Vemos as que los hechos sociales son producidos por la sociedad por ello son
exteriores al individuo-, y que ejercen una presin sobre los individuos cuando tratan
de resistirse a ellos o de transgredirlos; esta presin puede ser de carcter formal o
institucional, como las leyes escritas, o, como las modas o la educacin -cuyas normas
son de un tipo ms informal e implcito-, manifestarse la coercin en forma de censura
social.
Durkheim establece tres categoras de hechos sociales: 1.- Las creencias y las prcticas
constituidas, con una organizacin definida (como la religin, la ley escrita, las normas
de educacin, etc.); 2.- Las corrientes sociales que no presentan esas formas cristalizadas
(como la euforia o la indignacin pasajeras de una muchedumbre en una asamblea); 3.Los movimientos de opinin, ms duraderos que los anteriores, sobre materias polticas,
literarias, artsticas, etc.
Con respecto a su principio de que los hechos sociales deben ser tratados como cosas, el
autor realiza la siguiente aclaracin del significado de esta proposicin. Los hechos
sociales son cosas y se les debe tratar como tales. Son el nico datum ofrecido al
socilogo.

Se utiliz la versin de la Editorial Premia, Mxico, 1991.

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El grueso de la obra de Durkheim, y el ncleo de su sociologa es el estudio de los

hechos sociales inmateriales. Lo que para los socilogos son hoy en da las normas y los
valores, o en trminos ms generales, la cultura, son ejemplos adecuados de lo que
Durkheim quera decir con hechos sociales inmateriales.
Es importante mencionar, en este punto, la labor realizada por Durkheim, en batallar
contra el psicologismo en sociologa, cuestin que se refleja en la definicin que el autor
brinda de hecho social. As, estos ltimos no son un producto de una entidad
psicolgica individual, de una mente, ya que no pueden ser modificados a voluntad de
ella; son, como subray, coercitivos, ya que ejercen una presin social sobre el
individuo. Adems, Durkheim considera que los fenmenos sociales son producto de y
afectan a una colectividad, a un grupo social, caracterstica que lo diferencia de los
hechos psicolgicos individuales.
As, pues, resumiendo, el hecho social se caracterizan por ser:
Externo al individuo:
Coercitivo:
Independiente y general
En suma, toda esta reflexin acerca de la naturaleza del hecho social permite a
Durkheim afirmar la necesidad de una ciencia nueva y autnoma que estudie los
fenmenos sociales con todas sus caractersticas, para lo que es preciso elaborar un
mtodo cientfico especfico para ella. Este mtodo debe basarse principalmente en la
observacin emprica del carcter externo de los hechos sociales, de su manifestacin
externa y visible, para, posteriormente, elaborar enunciados cientficos que expresen de
forma concisa los datos recopilados. Durkheim aspira fundamentalmente a la
elaboracin de leyes que expresen las regularidades y las relaciones causales halladas
en los hechos sociales.

Consideraciones finales
La importancia de Emile Durkheim como socilogo se debe principalmente a su
capacidad para defender la autonoma cientfica de la sociologa y la aplicacin del
mtodo cientfico al estudio de los fenmenos sociales. Su obra constituye un pilar en el
proceso de institucionalizacin de la sociologa como ciencia y la posibilidad de
aplicacin prctica de las conclusiones sociolgicas.
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Finalmente, creemos importante mencionar sucintamente los caracteres del mtodo de

Durkheim:
< Es independiente de toda filosofa: La Sociologa debe contentarse con ser
sociologa a secas (113: 1991).
< Permite y exige independencia: La Sociologa ignorar las teoras
individualistas, comunitarias, socialistas y slo se interesar en ellas en caso que
encuentre en ellas hechos sociales que le permitan comprender la realidad social
(114: 1991).
< Es objetivo: El mtodo est dominado por la idea de hechos sociales, los cuales
son cosas y deben ser tratados como tales (114: 1001).
< Es exclusivamente sociolgico: Si se considera a los hechos sociales como cosas,
lo hacemos como cosas sociales (115: 1991). Adems, Durkheim destaca que un
hecho social slo puede ser explicado por otro hecho social, y adems que esa
explicacin es posible sealando al medio social interno, como el motor de la
evolucin colectiva.