ETTORE MAJORANA: EL FANTASMA CONTINA PRESENTE

Tengo en mi mente imgenes del Sur de Italia muy marcadas por el famoso libro
de Giuseppe de Lampedusa El gatopardo, la secuela flmica de Francis Ford
Coppola El Padrino, y por la misteriosa desaparicin del fsico Ettore Majorana.
Y es que los paisajes, los personajes y los hechos que concurren en esta visin,
especficamente la de se lugar, la isla de Sicilia, tambin me recuerdan otros
lugares que podran haber albergado historias y eventos similares a los que voy a
describir y analizar luego. Se parezcan: totalmente, parcialmente o tal vez no, en
lo absoluto. Que decir por ejemplo de un matemtico ind de Lahore, un sagaz
msico de un barrio de Ciudad del Cabo, un ingeniero de minas de Ouro Petro, un
alquimista extemporneo de la ciudad de Potos, o un poeta que migr de un fro
pueblo ingls y termin en otro, austraco. Las huellas se quedan, (lugar comn)
y son los ltimos testigos de lo que el poeta gauchesco dijo: el tiempo es solo la
tardanza de lo que esta por venir. Por todo eso, encuentro que la desaparicin
del fsico Majorana es un clsico tema literario.
De esta misma manera, recuerdo mis tiempos de estudiante de fsica en la
California de los aos ochenta del siglo pasado, cuando en la era reaganiana se
mont el proyecto espasmdico de la guerras de las galaxias y que por suerte
slo quedo en borrador puesto que la cada del muro del Berln lo convirti en
anacrnico. Y aado la ancdota relatada por mi profesor de Berkeley, quien
despus de manejar dos horas en los tremendos highways de seis carriles, y
darnos una clase de electromagnetismo, nos cont sobre un experto cientfico de
la holografa que desisti de una vida acadmica llena de fama y honores y se
recluy en un ghetto de Oakland, para impartir clases de fsica elemental a nios

marginados, todo, por el hecho de no ser partcipe del absurdo discurso de la

guerra fra y eso de la aniquilacin mutua.

Por eso, voy a describir esa

contraposicin literaria-cientfica que expuso la desaparicin del fsico Majorana.

Existen varias teoras sobre la desaparicin de Majorana, las tres ms
importantes son: El suicidio del cientfico al lanzarse al mar durante una travesa
entre Npoles y Palermo, la huda a la Argentina y por ltimo, su reclusin en un
monasterio del Sur de Italia. Tambin existen otras menos convincentes, por
ejemplo que fue capturado por los Nazis alemanes o inclusive eliminado por el
servicio secreto de Estados Unidos y otras todava ms audaces y absurdas que
cuentan sobre un secuestro de aliengenas o de un salto hacia al hiperespacio.
Sin embargo existen dos teoras sobre las causas que originaron tal desaparicin,
la primera, de Leonardo Sciascia que propone que Majorana haba descubierto el
mtodo para fabricar una bomba nuclear y por lo tanto en un acto tico decide
desvanecerse del mundo cientfico para no participar en la construccin de la
misma, y la de otros autores italianos como Rosso Tiziano y Bruno Russo que
sostienen que la desaparicin de Majorana fue causada por una crisis existencial,
que le provoca ya sea el suicidio o el dejar un estilo de vida que le prometa xitos
y fama por otra ms humilde y sencilla.
La tesis de Sciascia sobre las causas de la desaparicin de Majorana fue
rebatida en su momento por Edoaldo Amaldi, fsico italiano cuasi contemporneo
de Ettore, en el sentido de que Majorana no pudo haber predicho los efectos ya
sean positivos o negativos de los usos de la energa nuclear, puesto que en esos
tiempos ningn fsico tena los conocimientos y recursos para hacerlo. Tal como
lo indica la famosa carta de Einstein a Roosevelt, de agosto de 1939, en esa
poca solamente se tenan ciertos elementos tericos sobre la factibilidad del

uranio como material fisible para desencadenar una reaccin en cadena.

Majorana haba desaparecido en marzo de 1938.

Einstein mismo dice que

grandes recursos no solamente cientficos, pero tambin tecnolgicos deban

utilizarse para obtener el conocimiento de la fisin nuclear.

La historia de la

energa nuclear est llena de ancdotas de cientficos e ingenieros valientes que

conjuntamente trabajaron para conseguir su objetivo. Al igual que la teora, la
experimentacin y la puesta en servicio y operacin de nuevos instrumentos y
equipos fueron necesarias.
dedicado

Resalta, por ejemplo, el fsico Louis A. Slotin un

experimentalista que muri en un accidente de criticidad y que su

propia vida, al igual que la de Majorana, tambin tiene repercusin literaria. Y es

que el desarrollo de cualquier avance cientfico-tecnolgico actualmente, necesita
la concurrencia de varias disciplinas.

Y si bien Majorana no pudo tener

conocimiento de los efectos negativos de la energa del uranio, tampoco pudo

saber los efectos benficos de la misma, por ejemplo su aplicacin para la
produccin de electricidad, o en la propia medicina. Por eso, la tesis de Sciascia
parece ser dbil, sin embargo, es romntica y literaria y contiene, ms bien, un
elemento de discusin tico, que es el uso del conocimiento para el beneficio de
la sociedad.
Ms verosmil parece la versin de que Majorana harto del ambiente
acadmico que en esa poca se daba, en medio de la dictadura fascista dirigida
por Benito Mussolini, decide desaparecer y entregarse al anonimato. La razn
principal es indudablemente la propia personalidad del cientfico.

Taciturno y

tmido, Majorana representa al prototipo del genio que busca evadir las luces y ser
foco de atencin. Por esos momentos, al igual que en otros pases europeos, la
lucha por el poder tambin se daba en las ctedras y los centros de investigacin.

Enrico Fermi es el gran cientfico italiano que est a la cabeza del grupo de
investigadores que luego partirn hacia Estados Unidos para contribuir, de
manera excepcional, con la construccin del artefacto donde se efecta la primera
reaccin en cadena. Emilio Segr, otro fsico italiano, escribi la biografa de
Fermi y ah relata tambin ese ambiente tenso que envuelve la comunidad
cientfica italiana, en el umbral de la guerra, y los divide entre los acadmicos que
se van y los que se quedan. Haba que tomar decisiones personales de gran
importancia, ya que la guerra obligada en cierta medida a tomar bandos.

solamente haba dos caminos, el exilio o continuar en el pas y de alguna manera

colaborar con el gobierno fascista. Fue tal vez este dilema que oblig a Majorana
a tomar la decisin de desaparecer de la vida acadmica italiana.
La confrontacin entre Sciascia y Amaldi sobre las causas de la
desaparicin de Majorana tambin tiene que ver con las visiones del mundo que
tienen los literatos y los cientficos. Por un lado, Sciascia pretende encontrar en
Majorana al hroe que se encuentra en el dilema de la tica y la ciencia, y que
decide, con su desaparicin, no participar en la construccin de la bomba
atmica, un hecho de por naturaleza antitico. La historia demostrara que esta
discusin continuara vigente por varios aos despus del lanzamiento de las
bombas sobre Hiroshima y Nagasaki. Robert Oppenhaimer, quien fuera el fsico
norteamericano a cargo de la direccin cientfica del proyecto llevara toda su vida
una especie de remordimiento al respecto, mientras que otros como Edward
Teller siempre justificaran la construccin de la bomba como una parte esencial
para la conclusin de la Segunda Guerra Mundial. En contraparte a Sciascia,
Amaldi ve a Majorana como un genio insuperable, inclusive a la par de Einstein y
superior a Fermi, desde una manera objetiva, es decir, por los logros que Ettore

obtiene en el campo de la fsica nuclear. Este desencuentro entre el literato y el

cientfico sobre las razones de la desaparicin de Majorana marcaron una buena
parte de la crnica italiana en los aos setenta del siglo pasado, y contribuyeron
de una u otra manera a ver la relacin que existe entre la literatura y la ciencia.
Franceso Scarpa escribi el ensayo Personajes en bsqueda de
Majorana donde enumera las diferentes caracterizaciones que la literatura
italiana, en sus diferentes gneros, ha dado Ettore. Tanto en la narrativa, el teatro
e incluso en los comics, Majorana es un elemento vivo dentro de la cultura
italiana, y su desaparicin misteriosa se ha convertido en una leyenda.

Pero

tambin el culto por el personaje permite ver esa valiosa relacin que existe entre
la ciencia y la literatura, y convoca a estudiar al hroe que puede existir en esos
personajes que se hacen llamar cientficos, tal como lo fueron Majorana, Slotin, y
el experto en holografa de Berkeley.

Yuri Mamani

BIBLIOGRAFA
SCIASCIA, LEONARDO. (2007), La desaparicin de Majorana, Barcelona, Tusquets,
116 p.
SEGR, EMILIO. (1982), Fermi. Mxico, Conacyt, 356p.
SCARPA, FRANCESCO. (2003). Characters in search of Majorana. revisado el 5 de
enero de 2010 de
http://www.ettoremajorana.eu/testimonianze/scarpa_eng.pdf