Control de Olor y Corrosin en Plantas de Tratamiento

de Aguas Residuales
Eliminacin de Sulfuros con Perxido de Hidrgeno
Por Francisco Montero Milou

En cualquier lugar o proceso en los cuales

se colecte, transporte o traten aguas
residuales, habr un potencial de generar y
emanar olores desagradables y txicos en
los alrededores. La mayora de estos
problemas de olor ocurren en el sistema de
pre-tratamiento, en instalaciones primarias
de tratamiento, estaciones de bombeo y en
plantas de procesamiento de slidos. En la
mayora de los casos, los olores asociados
a los sistemas de la coleccin y las
instalaciones primarias del tratamiento se
generan como resultado de una condicin
anaerobia o sptica. Esta condicin ocurre
cuando la transferencia del oxgeno a las
aguas residuales es limitada como sucede,
por ejemplo, dentro una caera de aguas
residuales.
En el estado anaerobio, los organismos
presentes en las aguas residuales no tienen
oxgeno disuelto disponible para su
metabolismo. Esto permite que los
microbios
conocidos
como
sulfatoreductores prosperen. Estas bacterias
utilizan el ion del sulfato (SO 4 ) que es
abundante en la mayora de las aguas como
fuente del oxgeno para su metabolismo. El
subproducto de esta actividad es sulfuro del
hidrgeno (H2S). Este subproducto tiene
una solubilidad baja en las aguas residuales
y un fuerte, ofensivo, olor a huevos
putrefactos. Pero el olor es tan solo el
sntoma del H2S. El principal problema que
acarrea es el de la corrosin, como se
explicar ms adelante.

Corrosin
asociada
con
la
presencia de sulfuro de hidrgeno
en los efluentes
La corrosin causada por la presencia del
sulfuro de hidrgeno en las plantas de
tratamiento es un problema bien estudiado y
documentado. Esta corrosin se inicia
cuando las bacterias oxidan el H2S a cido
sulfrico en las superficies de los caos o
en las paredes de hormign. El cido
sulfrico corroe el hormign, tras lo cual el
armazn de acero es expuesto y comienza
tambin a corroerse. Las bocas de hombre
y los tanques de decantacin son los que
ms sufren de este tipo de corrosin.

Efluente
Condiciones
Anaerobias

Proceso de corrosin causado por H2S

El sulfuro de hidrgeno tambin causa

corrosin en las instalaciones elctricas y en
las construcciones de metal. El mecanismo
de corrosin de los metales es de una
reaccin directa entre el Sulfuro de
Hidrgeno y el metal, con la siguiente
formacin del sulfuro metlico.

identifica a continuacin los factores que

condujeron a seleccionar el H2O2 para el
control del olor de las cmaras de
recepcin.

Los problemas de corrosin son entonces

una de las consecuencias ms graves de la
presencia de cido sulfhdrico en las
caeras.

Interior de caera de hormign: el armazn de

acero est expuesto

Razones para el aumento en el

uso de H2O2

Muestras de caeras afectadas por cido sulfhdrico

Eliminacin del cido Sulfhdrico

Durante ms de 50 aos, la manera
convencional de ocuparse de los olores que
emanan de las plantas de tratamiento de
aguas residuales es la de pre-tratar el
afluente cloacal con cloro. Un nmero
creciente de plantas de tratamiento ha
revisado esta situacin y eligieron una
respuesta distinta: perxido de hidrgeno
(H2O2). Sus resultados demuestran que el
H2O2 puede sustituir el cloro con una
reduccin de costes, y con las ventajas
notables de este producto. Este artculo

1. Tendencia de la industria de eliminar el

cloro (y sus riesgos asociados). El
Standard
de
Proceso
de
la
norteamericana OSHA - 29 CFR 1910.119
requiere que las instalaciones se preparen
para el manejo comprensivo en casos de
derrames
catastrficos
de
ciertos
materiales txicos. Esto implica anlisis
de peligros de proceso, procedimientos de
funcionamiento
del
Standard,
entrenamiento
del
empleado,
las
investigaciones de cada incidente,
planeamiento y respuesta de la
emergencia, y las auditorias peridicas de
cumplimiento. Al ser un gas comprimido
txico, el cloro est comprendido dentro
de estas regulaciones si est almacenado
en cantidades superiores a 680 kg. Esto
incluye el tamao Standard de los
cilindros, el cual es de una tonelada.

Adems, la ley indica que los programas

de PSM deben ser mantenidos y
revisados al menos cada tres aos. Esto
puede agregar otros $25.000 - $75.000
dlares por ao al coste. Adems,
tambin estn los costes para el seguro
de
responsabilidad
suplemental.
Claramente, estos costes afectan el coste
real para usar el cloro. Para una planta
tpica usando 2-3 toneladas al da, el
coste completo para el cloro puede
aumentar en cerca de $150 a $250-400
por tonelada. Perceptiblemente, el H2O2
(35% y el 50%) son exentos de ser
manejados como productos que requieren
de estas inspecciones.

sigue, resultando
elementales.

en

sulfuro

agua

H2O2 + H2S ----> S + 2H2O

La eficacia de esta reaccin depende en la
prctica de muchos factores, el ms
importante de ellos es el tiempo de reaccin
y duracin disponibles del control.
La gama ptima es tpicamente entre 5-20
minutos y 1-2 horas. Sin embargo, en varios
estudios de caso los cocientes prcticos
ms cercanos al terico son ms
alcanzables si uno puede funcionar ms
cerca a la gama ptima.

2. Coste ms bajo de H2O2 cuando se

compara con otros productos qumicos
La primera respuesta lgica al aumento
de costes para el cloro es cambiar a cloro
lquido (hipoclorito del sodio, NaOCl), el
cual no es un material controlado por las
normas OSHA.
Sin embargo, el Hipoclorito de Sodio
consume cerca de cinco veces ms de
solucin
para
obtener
efectos
equivalentes en la eliminacin del H2S.
Esto entonces abre el campo a otros
agentes de control de olor, tales como el
perxido de hidrgeno. Adems de
funcionar perfectamente bien (para el
control de olor de las plantas de pretratamiento y estaciones de bombeo), el
coste de tratamiento con H2O2 es
considerablemente ms barato que el
Hipoclorito, con los costes reales estando
ms cercano al gas cloro (vase el cuadro
1). Los dos factores de coste para el H2O2
son la dosis y el precio unitario. La dosis
se cubre en los estudios de caso que
siguen.

3. Reaccin eficiente del H2O2 con H2S.

En el pH de aguas residuales municipales,
la reaccin del H2O2 con el sulfuro es como

Oxigeno
Disuelto
H2S

Tiempo de Reaccin (minutos)

H2S
Cuadro 2. H2O2 tpico - perfil de la reaccin del
sulfuro (en aguas residuales domsticas).

Qu pasa con el exceso de H2O2?

Reacciona con amonaco o con los
muchos orgnicos presentes en las aguas
residuales, al igual que cloro y el
hipoclorito? Se descompone en oxgeno y
agua. Esto puede ser confirmado siguiendo
el oxgeno disuelto que demuestran
tpicamente un aumento estequiomtrico en
lo referente a exceso de H2O2 - 1 mg/l del
H2O2 residual lanzar 0.5 mg/l O.D. Para los
usos de las cmaras de recepcin, esto da
lugar a un perfil caracterizado en el cuadro 3
(abajo). Esto tiene valor prctico en la
generacin en clarificadores en ese sentido
descendiente - un aspecto de control del
sulfuro no producido por el cloro o el
hipoclorito.

Conclusiones
Entre los varios beneficios del uso del
Perxido de Hidrgeno, se pueden destacar
los siguientes:
Oxida y elimina rpidamente al
Sulfuro de Hidrgeno del sistema
Aade oxgeno disuelto al sistema,
imposibilitando la regeneracin del
sulfuro de hidrgeno en el sistema
La descomposicin del perxido de
hidrgeno no genera productos
ofensivos al medio ambiente, como
ser compuestos clorinados
El sistema de inyeccin de perxido
se puede adaptar para cualquier
efluente, sea cual fuere el contenido
de Sulfuro de Hidrgeno o variacin
durante el da
Experiencia de campo ha mostrado que en
un sistema tpico de tratamiento de agua, el
nivel del Sulfuro de Hidrgeno en el aire
bajaba por debajo de 1 ppm en las reas
donde haba ms turbulencia de los
efluentes, a menos de 90 minutos de
iniciarse la inyeccin de perxido. Esto lleva
a la supresin del olor en el sistema as
como detener el proceso de deterioro y
corrosin de la planta.
Otros beneficios que se han encontrado con
el uso del perxido es el de un incremento
en la generacin de gas metano en los
digestores. Esto se debe fundamentalmente
a que el perxido descompone ciertos
productos como ser lignina residual de fibra
de papel o ciertos biopolmeros, facilitando
entonces la labor de los microorganismos
en la descomposicin de compuestos
orgnicos y elaboracin de metano. El
perxido es,
adems, un eficiente
compuesto para evitar el proceso de
bulking en los sedimentadores y
concentradores.

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