Jose maria vargas vila

por Juan Carlos Gonzlez Espitia, Universidad de Carolina del Norte en Chapel
Hill
Jos Mara Vargas Vila (1860-1933), un heterodoxo en el sentido estricto de la
palabra, fue posiblemente el autor colombiano ms ledo en la primera parte
del siglo XX. El objetivo principal de su escritura fue subvertir los lineamientos
que la sociedad de su tiempo entenda como sagrados, pero que l seal
como obstculos para el progreso y la igualdad en Latinoamrica.

Algunos factores que fueron blanco de la

invectiva de Vargas Vila incluyen el catolicismo y sus representantes en
general, y ms especficamente la intromisin de la iglesia en los asuntos del
estado; los conceptos tradicionales de familia y sociedad, como el matrimonio
y las reglas de supuesta civilidad; lo que se consideraba como literatura
"decente", aquella que trataba temas clsicos o consuetudinarios y las

aproximaciones tradicionales a la literatura; y lo que l vea como la falsa

moral que entorpeca el progreso de la sociedad. Intolerante de la intolerancia,
polariz al pblico lector desde el inicio de su carrera literaria.
Los temas ms importantes en la obra de Vargas Vila incluyen la crtica de la
mojigatera social, un constante ataque a los regimenes dictatoriales, el
escrutinio de los desarrollos polticos de su tiempo, la defensa a ultranza del
individualismo, y el abordaje de temas sexuales proscritos. El contenido de sus
libros era con frecuencia escandaloso, tal y como puede esperarse de un tipo
de escritura que buscaba hostigar el status quo. Vargas Vila explor temas
perturbadores como el incesto, la corrupcin de los sacerdotes, o el uso de
narcticos, y atac la convencin de la sacralidad de la patria o de la
concordia. Algunos de sus personajes ms controvertidos incluyen un
sacerdote leproso que engendra un hijo con su prima; un narrador que
defiende y recomienda el suicidio para aquellos que obedecen ciegamente las
reglas sociales; o un artista cuya amante quema sus manos con cido.
La Iglesia Catlica respondi al ataque, por supuesto. Varios de los libros de
Vargas Vila fueron prohibidos, y se amenaz con excomunin a cualquiera que
fuese encontrado leyndolos. Se ha dicho que la Iglesia catlica excomulg a
Vargas Vila, pero no fue as. Sin embargo, la prohibicin eclesistica se tradujo
en grandes ganancias econmicas para el autor, toda vez que sus libros fueron
impresos, vendidos, vueltos a imprimir y vender, una y otra vez.
Por lo menos en parte, Vargas Vila buscaba que su estilo en la escritura sirviera
como complemento y expresin de su filosofa y de sus elecciones temticas.
Posiblemente la tcnica dominante en sus textos es aquella de la escritura
fragmentada. Prrafos cortos, afirmaciones aforsticas, violacin de las reglas
tradicionales de puntuacin, incorporacin de extranjerismos y oraciones en
otras lenguas, juegos de palabras, insultos, construcciones gramaticales
latinizadas y juegos tipogrficos son algunas de las estrategias utilizadas por
Vargas Vila para sacudir al lector de su comodidad, de su deseo de ser
entretenido en lugar de formar y reformar activamente su sociedad. El objetivo
de Vargas Vila era pater le bourgeois, esto es, provocar a aquellos que
obtenan beneficio de sus posiciones de poder. Hay juicio unnime entre los
crticos de que hay un tipo de escritura que puede calificarse con el nombre de
estilo vargasvilesco.
La produccin escrita de Vargas Vila es pasmosa. Adems de los artculos en su
revista Nmesis, el autor escribi ms de ochenta libros. A pesar de haber sido
objeto de la burla de los crculos que juzgan lo que es conveniente, l fue uno
de los nicos escritores que pudo vivir de su trabajo literario. No fue comn
hasta bien entrado el siglo XX que un autor latinoamericano publicara de
manera tan profusa y que recibiera regalas de la venta directa de sus libros.
Muchos crticos literarios, por supuesto, vieron el gran volumen de su trabajo

como corroboracin de su tosquedad. Sin embargo, Vargas Vila fue

ampliamente ledo, especialmente por un tipo de pblico del que muchos de
sus contemporneos se burlaban. An as, tuvo muchos admiradores notables,
entre ellos el poeta modernista nicaragense Rubn Daro y el poeta,
intelectual y hroe cubano Jos Mart.
Un estudio exhaustivo y serio del corpus literario de Vargas Vila ha sido difcil
hasta ahora. Esto se debe especialmente a la recientemente mencionada
copiosa produccin del autor, adems del hecho que muchos de sus trabajos
aparecieron bajo diferentes ediciones, y las mismas obras bajo diferentes
ttulos. La "edicin definitiva" de los libros de Vargas Vila, publicada por Ramn
Sopena en Barcelona cuando el autor an viva, super los cuarenta
volmenes. Este portal electrnico rene ya el doble de esos volmenes, y su
propsito es ofrecer acceso a la obra de Vargas Vila en todas las ediciones que
public estando en vida. La biblioteca en la Universidad de Carolina del Norte
en Chapel Hill viene adquiriendo estas obras activamente para su coleccin de
libros raros.
Esperamos que en breve los lectores encuentren aqu primeras ediciones,
ediciones comparativas de ttulos publicados por ms de una casa editorial,
reediciones de ciertos libros bajo ttulos alternos, y obras publicadas en
formatos no tradicionales. Con tiempoy con la ayuda de quienes visiten
nuestro portal electrnicotambin esperamos convertirnos en el ms grande
catlogo electrnico de material grfico relacionado con el autor colombiano.