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El Señor de Los Clanes
El Señor de Los Clanes
Prlogo
Acudieron cuando los llam Gul'dan, aquellos
que haban consentido (no, insistido) en vender sus
almas a las tinieblas. En su da, al igual que
Gul'dan, haban sido entes de profunda
espiritualidad. En su da, haban estudiado el
mundo natural y el lugar que ocupaban los orcos en
l; haban aprendido de las bestias del bosque y de
los campos, de las aves del cielo, de los peces de
los ros y los ocanos. Y haban formado parte de
ese ciclo, ni ms, ni menos.
Ya no.
Antes fueron chamanes, ahora eran brujos,
haban catado apenas el poder, como una
minscula gota de miel en la lengua, y les haba
sabido muy dulce. As pues, su ansia se haba visto
recompensada con ms poder, y ms an. El
propio Gul'dan haba estudiado bajo la tutela de su
seor Ner'zhul, hasta que el alumno hubo superado
al maestro. Aun cuando hubiera sido gracias a
Ner'zhul que la Horda se haba convertido en la
abrumadora e imparable oleada de destruccin que
era en la actualidad, Ner'zhul no haba tenido el
coraje de continuar. Senta debilidad por la nobleza
inherente de su pueblo. Gul'dan careca de tales
remilgos.
La Horda haba exterminado todo lo que se
poda exterminar en este mundo. Estaban perdidos
sin una va de escape por la que descargar su sed
de sangre, y comenzaban a volverse unos contra
otros, clan contra clan en un desesperado intento
por aplacar los brutales anhelos que ardan en sus
corazones. Era Gul'dan el que haba encontrado un
nuevo objetivo sobre el que concentrar la candente
necesidad de muerte de la Horda. No tardaran en
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Incluso las bestias tenan fro esa noche,
pens Durotan. Con gesto ausente, estir el brazo
hacia el lobo que era su compaero y rasc a
Diente Afilado entre las orejas. El animal gru,
agradecido, y se acurruc junto a l. Lobo y caudillo
orco observaron cmo caa la silenciosa nieve,
enmarcada por la moldura ovalada que constitua la
entrada de la cueva de Durotan.
Antao, Durotan, caudillo del clan del Lobo de
las Heladas, haba conocido el beso de climas ms
apacibles. Haba blandido su hacha a la luz del sol,
con los ojos entornados para protegerlos del
resplandor sobre el metal y de las salpicaduras de
sangre humana. Antao, haba sentido afinidad por
todo su pueblo, no slo por los miembros de su
clan. Se haban erguido hombro con hombro, como
una oleada verde de muerte que se verta por las
laderas de las colinas para tragarse a los humanos.
Se haban saciado juntos ante las hogueras, haban
atronado con sus risotadas, haban narrado relatos
de sangre y conquistas mientras sus hijos
dormitaban cerca de las brasas moribundas, con
las cabecitas llenas de escenas de carnicera.
Mas ahora, los pocos orcos que constituan el
clan del Lobo de las Heladas tiritaban aislados en
su exilio en las glidas montaas Alterac de aquel
mundo aliengena. Sus nicos amigos eran los
enormes lobos blancos. Eran muy diferentes de los
gigantescos lobos negros sobre los que haban
cabalgado los congneres de Durotan, pero un lobo
segua siendo un lobo, daba igual el color de su
pelaje; la paciencia y la determinacin, sumadas a
los poderes de Drek'Thar, les haban ganado el
afecto de las bestias. Ahora, orco y lobo cazaban
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Condena.
Durotan asinti.
--Ser un digno lder para mi clan. Pero no
hemos venido hasta aqu para que alabes a mi hijo.
--Hace muchos aos, hablaste con palabras
veladas.
--Deseaba proteger a mi clan, y no estuve
seguro de que mis sospechas estuvieran fundadas
hasta que Gul'dan impuso el exilio. Su rpido
castigo puso de manifiesto que lo que yo saba era
cierto. Escucha, viejo amigo, y juzga por ti mismo.
En voz baja, de modo que los guardias
sentados alrededor de la fogata a algunos pasos de
distancia no pudiera orlos, Durotan comenz a
hablar. Le cont a Martillo de Condena todo lo que
saba: el pacto con el seor de los demonios, la
obscena naturaleza del poder de Gul'dan, la traicin
que supona el Consejo de las Sombras para los
clanes, el inevitable y deshonroso final de los orcos,
que sean utilizados como carnaza para las fuerzas
demonacas. Martillo de Condena escuch,
obligndose a mantener impasible su amplio rostro
pero, en el interior de su pecho, su corazn
martilleaba igual que su infame arma sobre la carne
humana.
Sera verdad todo aquello? Pareca el delirio
de un idiota, atontado por las batallas. Demonios,
pactos oscuros... y aun as, era Durotan el que
estaba hablando. Durotan, que era uno de los jefes
ms sabios, feroces y nobles. En boca de cualquier
otro, aquellas palabras habran sido tildadas de
mentiras o disparates. Pero Durotan haba sido
exiliado por sus palabras, lo que les confera
credibilidad, y Martillo de Condena haba confiado
su vida al otro caudillo en numerosas ocasiones.
Slo caba extraer una conclusin. Lo que le
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Tammis Foxton se mostraba muy agitado,
debido directa e inevitablemente al hecho de que su
seor estaba terriblemente disgustado. Cuando
haba llevado al cachorro de orco a casa,
Blackmoore se haba comportado igual que en el
campo de batalla: alerta, interesado, concentrado.
Los orcos cada vez constituan un reto menor,
y los hombres acostumbrados a la emocin de las
batallas casi diarias comenzaban a aburrirse. Los
combates planeados adquiran cada vez ms
popularidad, puesto que proporcionaban una
vlvula de escape para las energas almacenadas,
adems que ofrecer la oportunidad de que
cambiaran de manos algunas monedas.
Ese orco iba a criarse bajo estricto control
humano. Con la velocidad y el poder de los orcos,
pero con los conocimientos que le impartira
Blackmoore, sera invencible en los torneos
organizados que comenzaban a proliferar.
El problema estribaba en que el feo pequeajo
se negaba a comer, y haba palidecido y
enmudecido durante el transcurso de los ltimos
das. Nadie deca nada, pero todo el mundo lo
saba. La bestia se mora.
Eso enfureca a Blackmoore. En cierta
ocasin, incluso haba llegado a agarrar al pequeo
monstruo y haba intentado meterle a la fuerza por
la garganta carne troceada. Lo nico que haba
conseguido era que el orco, al que haba bautizado
como "Thrall", estuviera a punto de asfixiarse;
cuando Thrall hubo escupido la carne, haba tirado
al orco sin miramientos sobre el heno y se haba
alejado a largas zancadas, entre blasfemias, del
establo que constitua el hogar temporal de la
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criatura.
Tammis se conduca con la mayor discrecin
en presencia de su seor, y elega sus palabras con
ms cuidado del habitual. Empero, en ms de una
ocasin haba terminado su encuentro con el
teniente Blackmoore con una botella (a veces
vaca, a veces no) volando detrs de l.
Su esposa Clannia, una mujer de cabello
pajizo y orondos carrillos que serva en las cocinas,
puso ante l un plato de comida fra en la mesa de
madera y se acarici el terso cuello mientras l se
sentaba para comer. Comparado con Blackmoore,
el vociferante y rollizo cocinero que regentaba las
cocinas era un verdadero paladn.
--Alguna
noticia?
--pregunt
Clannia,
esperanzada. Se sent torpemente a su lado, frente
a la mesa de madera sin pulir. Haca algunas
semanas que haba dado a luz y sus movimientos
seguan siendo algo vacilantes. Su hija mayor
Taretha y ella haban comido haca ya horas. Sin
ser vista por sus progenitores, la muchacha, que
dorma con su hermanito en una pequea cama al
lado del hogar, se haba despertado al sentir la
presencia de su padre. Se haba sentado, con los
rizos rubios cubiertos por el gorro de noche,
observaba a los adultos y escuchaba su
conversacin.
--En efecto, y todas malas --respondi
Tammis, abatido, mientras se acercaba a la boca
una cucharada de sopa de patata fra. Mastic,
trag, y continu:-- El orco se est muriendo. Se
niega a comer todo lo que le ofrece Blackmoore.
Clannia exhal un suspiro y reanud sus
zurcidos. La aguja centellaba arriba y abajo, hilando
un vestido nuevo para Taretha.
--No es de extraar --dijo la mujer, en voz
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No tard en establecerse una rutina; una
rutina que Thrall seguira durante varios aos.
Coma al amanecer, le colocaban unos grilletes en
torno a las muecas y los tobillos, sala al patio de
Durnholde y se entrenaba. Al principio, era
Blackmoore en persona el encargado de supervisar
los ejercicios, ensendole los movimientos bsicos
y ensalzndolo con efusividad. En ocasiones, no
obstante, el humor de Blackmoore se agriaba y
Thrall no consegua hacer nada para agradarle. En
esas ocasiones, la lengua del noble pareca algo
lenta, sus movimientos torpes, y despotricaba
contra el orco sin razn aparente. Thrall lleg a
aceptar el hecho de que no era digno. Si
Blackmoore le amonestaba, sera porque se lo
mereca; cualquier halago se deba tan slo a la
magnanimidad de su seor.
Transcurridos algunos meses, hizo su
aparicin otro hombre y Thrall dej de ver a
Blackmoore con regularidad. Este hombre, al que
Thrall slo conoca por el sobrenombre de
sargento, era enorme para los estndares
humanos. Sobrepasaba el metro ochenta de altura,
y su poderoso torso estaba cubierto de rizos rojos.
El pelo de su cabeza tambin era anaranjado, y su
enmaraadas greas encontraban su igual en la
larga barba. Llevaba una bufanda negra anudada
alrededor del cuello, y en una oreja exhiba un gran
aro. La primera vez que haba acudido para
dirigirse a Thrall y a los dems luchadores que se
entrenaban junto a l, les haba dedicado a todos
una penetrante mirada y haba propuesto su reto a
voces.
--Veis esto? --Seal con un dedo achatado
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Maridan!
Thrall oy un siseo. Un par de fuertes brazos
lo asieron y lo levantaron. Mir al sargento.
Para su sorpresa, el sargento solt una
sonora risotada y dio una palmada en el hombro del
orco.
--Buen trabajo, gan. Es lo ms cerca que ha
estado nadie de quitarme el pendiente... y en el
primer combate, adems. Eres un guerrero nato,
pero se te olvid cul era el objetivo, no es as? -Seal el aro de oro--. ste era el objetivo, no
exprimirme como a una naranja.
Thrall pugn por hablar.
--Lo siento, sargento. No s lo que ha
ocurrido. Usted me atac, y entonces... --A punto
estuvo de mencionar la breve imagen de
Blackmoore. Por si no fuera poco que hubiese
perdido la cabeza.
--A algunos enemigos querrs someterlos a lo
que acabas de hacer --dijo el sargento,
sorprendindole--. Buena tctica. Pero a algunos
oponentes, como a todos los humanos con los que
te vas a enfrentar, querrs derribarlos y nada ms.
Ah se acaba. La sed de sangre tal vez te salve la
vida en una batalla real pero, para los combates de
gladiadores, te har falta tener ms de aqu --se
toc la sien con un dedo--, que de aqu --se palme
el estmago--. Quiero que leas algunos libros sobre
estrategia. Sabes leer, no?
--Un poco --consigui articular Thrall.
--Tienes que aprender la historia de las
campaas blicas. Todos estos cachorros la
conocen --indic a los dems soldados con un
gesto--. Durante una temporada, sa ser su
ventaja. --Se gir para fulminarlos con la mirada--.
Pero slo durante una temporada, gaanes. ste
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Thrall tena doce aos cuando vio a su primer
orco.
Se estaba entrenando en el exterior, en los
campos de la fortaleza. Cuando hubo ganado su
primera batalla a la tierna edad de los ocho aos,
Blackmoore accedi a la peticin del sargento y le
haba concedido ms libertad al orco; al menos, en
lo referente al entrenamiento. An conservaba un
grillete alrededor de un tobillo, sujeto a su vez a un
inmenso peasco. Ni siquiera un orco con la fuerza
de Thrall sera capaz de huir con aquel peso
aferrado a la pierna. Las cadenas eran gruesas y
resistentes, difciles de romper. Despus del primer
par de das, Thrall dej de prestarles atencin. La
cadena era larga y le confera libertad de
movimientos. Ni siquiera se le haba pasado por la
cabeza la idea de escaparse. Era Thrall, el esclavo.
Blackmoore era su seor, el sargento era su
instructor, Taretha era su amiga secreta. Todo
estaba en su sitio.
Thrall se arrepenta de no haber trabado
amistad con ninguno de sus compaeros de
formacin. Todos los aos haba un grupo nuevo,
todos ellos cortados por el mismo patrn: jvenes,
impetuosos, despectivos, y algo asustados del
gigantesco ser verde con el que se supona que
deban entrenar. Slo el sargento le dedicaba algn
que otro halago; slo el sargento intervena cuando
se metan con Thrall. En ocasiones, Thrall deseaba
poder defenderse, pero tena muy presente el
concepto de la lucha honorable. Aunque aquellos
hombres lo consideraban su enemigo, l saba que
no lo eran, y matarlos o malherirlos sera una
equivocacin.
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sobre el pelele.
Eran los libros que le enviaba Taretha, con
sus preciados mensajes e incluso una tablilla y un
estilo, los que de verdad llenaban aquellas largas y
solitarias horas. Haca tiempo que conversaban en
secreto al menos una vez a la semana; Thrall se
imaginaba el mundo como lo pintaba Tari: lleno de
arte, de belleza y de camaradera. Un mundo de
manjares, lejos de la carne putrefacta y de las
gachas. Un mundo en el que haba sitio para l.
De vez en cuando, sus ojos reparaban en
trozo de tela, cada vez ms rada, que ostentaba el
smbolo de una cabeza de lobo blanco sobre fondo
azul. Se apresuraba a apartar la mirada, pues no
quera que su mente divagara por esos derroteros.
De qu servira? Haba ledo suficientes libros
(algunos de los cuales Blackmoore ni sospechaba
siquiera que Tari se los hubiera entregado a Thrall)
como para comprender que el pueblo orco viva en
pequeos grupos, todos ellos con su propio smbolo
distintivo. Qu podra hacer, decirle a Blackmoore
que ya estaba cansado de ser un esclavo, hasta
luego, por favor djame salir para que pueda ir a
buscar a mi familia?
Sin embargo, la idea le atraa. Su propia
gente. Tari tena la suya, su familia, Tammis y
Clannia Foxton. Era apreciada y querida. Se senta
agradecido porque ella disfrutara de tanto afecto y
apoyo, porque era gracias a ese entorno seguro
que ella se haba sentido lo bastante generosa
como para preocuparse por l.
En ocasiones, se preguntaba qu pensaran
de l los dems miembros de la familia Foxton. Tari
ya no hablaba mucho de ellos. Le haba contado
que su madre, Clannia, le haba dado de mamar de
su propio pecho para salvarle la vida. Al principio,
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sucio.
--Vamos --dijo uno de los ariscos guardias. Le
tendi los grilletes--. Es hora de pelear. He odo que
hoy te han encontrado unos buenos oponentes. -Sonri sin ninguna gracia, enseando sus dientes
sarrosos--. Maese Blackmoore est dispuesto a
arrancarte la piel si no ganas.
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Haba transcurrido ms de una dcada desde
que un tal teniente Blackmoore se encontrara a la
vez con un orco hurfano y con la posible respuesta
a sus plegarias.
Haban sido aos felices y fructferos para el
seor de Thrall, y para la humanidad en general.
Aedelas Blackmoore, antes teniente, ahora teniente
general, haba recibido algunas burlas a propsito
de su "orco de compaa" cuando lo llev a
Durnholde, sobre todo cuando pareca que el
desventurado ser ni siquiera iba a sobrevivir.
Gracias a la seora Foxton y a sus hinchadas
ubres. Blackmoore no consegua concebir que una
humana hubiera estado dispuesta a amamantar a
un orco pero, aunque la oferta haba aumentado el
desprecio que senta por su criado y su familia,
tambin le haba sacado las castaas del fuego. A
eso obedeca el hecho de que no hubiera
escatimado en bagatelas ni alimento y de que
hubiera proporcionado la educacin de su vstago,
aun cuando se tratara de una nia.
Era un da radiante, clido pero no en
demasa. El tiempo perfecto para pelear. El toldo,
brillante con sus colores rojos y dorados,
proporcionaba una agradable sombra. Pendones de
todos los colores danzaban al son de la apacible
brisa, y la msica y las risas flotaban hasta sus
odos. El olor de la fruta madura, la carne fresca y
el asado agasajaba su olfato. Todo el mundo
estaba de buen humor. Al trmino de los combates,
habra quien no se sintiera tan dichoso pero, en ese
preciso instante, todos se sentan felices y
cargados de anticipacin.
Su joven protegido, lord Karramyn Langston,
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La reja sobre la cabeza de Thrall le permita
ver la luz de las lunas. Tuvo cuidado de no delatar
su profunda revelacin, ni ante los instructores que
lo haba apaleado, ni ante el sargento, ni mucho
menos ante Blackmoore (que le trataba como si no
hubiera ocurrido nada). Se mostraba tan
obsequioso como de costumbre; por primera vez,
se dio cuenta de que se despreciaba a s mismo
por comportarse de ese modo. Mantena la cabeza
gacha, aunque en su interior saba que era el igual
de cualquier humano. Se someta a los grilletes con
docilidad, aunque hubiera podido descuartizar a
cuatro guardias antes de que consiguieran reducirlo
sin su consentimiento. No alter su conducta en
modo alguno, ni en la celda ni fuera de ella, ni en la
arena ni en el campo de ejercicios.
Durante el primer par de das, se dio cuenta
de que el sargento lo vigilaba de cerca, como si
esperase ver los cambios que Thrall estaba
decidido a ocultar, pero no habl con el orco, y
Thrall se preocup de no levantar sospechas. Que
creyeran que lo haban domado. Lo nico que
lamentaba era que no iba a estar presente para ver
la cara de Blackmoore cuando descubriera que su
"orco de compaa" haba escapado.
Por primera vez en su vida, Thrall tena una
meta. Despertaba en l un ansia que haba
desconocido hasta entonces. Se haba concentrado
tanto siempre en evitar las palizas y en ganarse los
halagos que nunca se haba parado a pensar largo
y tendido en lo que significaba ser libre. Pasear al
sol sin cadenas, dormir bajo las estrellas. Nunca
haba estado en la calle de noche. Qu se
sentira?
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bolsa.
Se detuvo por un momento, antes de avanzar
hacia ella a largas zancadas.
--Taretha --llam, con voz ronca y spera.
La joven contuvo el aliento y lo mir. Thrall
pens que la habra asustado, hasta que la
muchacha se ri.
--Qu susto me has dado! No saba que te
movieras sin hacer ruido! --La risa se calm, hasta
quedarse en una sonrisa. Sali al frente y le tendi
ambas manos.
Despacio, Thrall las acogi entre las suyas.
Las pequeas manos blancas desaparecieron entre
las verdes, casi tres veces ms grandes. Taretha
apenas le llegaba a la altura del codo, pese a lo que
su semblante no reflejaba temor, si no deleite.
--Podra matarte aqu mismo --dijo Thrall, al
tiempo que se preguntaba qu perversa emocin le
impela a pronunciar esas palabras--. No hay
testigos cerca.
La sonrisa de Taretha se ensanch.
--Claro que podras --reconoci, con voz
clida y melodiosa--, pero no vas a hacerlo.
--Cmo lo sabes?
--Porque te conozco. --El orco abri las manos
y la solt--. Has tenido algn problema?
--No. El plan ha funcionado. El caos era tal
que podra haberse escapado un pueblo entero de
orcos. Ya he visto que soltaste a los animales antes
de prender fuego a los establos.
Taretha sonri de nuevo. Levant la nariz un
tanto, gesto que la hizo parecer ms que joven que
sus... qu, veinte? Veinticinco aos?
--Desde luego. Son criaturas inocentes. No les
deseo ningn mal. Va, ser mejor que nos demos
prisa. --Volvi la mirada hacia Durnholde, al humo y
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Thrall saba que Taretha haba sealado el
emplazamiento de los campos de internamiento
para que pudiera eludirlos. Quera que encontrara
orcos libres. Pero l no saba si esos "orcos libres"
seguiran an con vida o si seran producto de la
imaginacin desbocada de algn guerrero. Haba
estudiado mapas bajo la tutela de Jaramin, por lo
que saba interpretar el que le haba dado Tari.
Traz una ruta directa hacia uno de los
campos.
No eligi el ms prximo a Durnholde; era
probable que, cuando se le echara en falta,
Blackmoore hubiera decretado el estado de alerta.
Haba uno que, segn el mapa, se encontraba a
varias leguas de distancia de la fortaleza en que
Thrall haba alcanzado la madurez. se era el que
pensaba visitar.
Saba muy poco acerca de los campos, y la
escasa informacin estaba tamizada por las mentes
de hombres que odiaban a su pueblo. Mientras
corra al trote hacia su destino, infatigable, su
mente avanzaba an ms deprisa. Qu sentira al
ver a tantos orcos juntos en un mismo sitio?
Seran capaces de entender su idioma? O le
impedira su acento humano mantener siquiera la
conversacin ms bsica? Lo desafiaran? No
deseaba pelear con ellos, pero todo lo que saba
apuntaba a que los orcos eran unos guerreros
feroces, orgullos e imparables. l era un luchador
entrenado pero, bastara eso frente a uno de
aquellos legendarios seres? Sera capaz de
resistir lo suficiente como para persuadirlos de que
no era su enemigo?
Los kilmetros volaban bajo sus pies. De vez
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fuera.
--Me quedo con esto --dijo Hult.
--Puedes coger la comida, pero ya sabes que
tenemos que declarar todo lo dems --protest el
ms nervioso. Pareca que no le haca gracia
enfrentarse a Hult, pero estaba decidido a cumplir
las rdenes.
--Y si no, qu? --A Thrall no le gustaba ese
Hult. Pareca mezquino y malhumorado, como
Blackmoore--. Qu piensas hacer al respecto?
--Lo que debera preocuparte es lo que pienso
hacer yo al respecto, Hult --intervino una nueva voz.
Ese hombre era alto y gil. Su apariencia no era
imponente, pero Thrall se las haba visto con
muchos y muy buenos guerreros, y saba que la
tcnica sola ser tan buena como el tamao, a
veces mejor. A juzgar por la reaccin de Hult, ese
hombre infunda respeto--. Las reglas existen para
que podamos vigilar a los orcos. Este es el primero
desde hace aos que encontramos con un arma
humana encima. Es digno de mencionar en el
parte. En cuanto a esto...
Thrall vio horrorizado cmo el hombre
comenzaba a ojear las cartas de Taretha. Con los
ojos azules entornados, el hombre alto mir a
Thrall.
--No creo que t sepas leer, o s?
Los dems estallaron en carcajadas,
escupiendo migajas, pero el que haba hecho la
pregunta pareca hablar en serio. Thrall abri la
boca para responder, pero cambi de opinin. Lo
mejor sera fingir que ni siquiera comprenda el
idioma humano.
El alto se acerc a l. Thrall se tens,
anticipando un golpe, pero el hombre se acuclill
junto a l y lo mir directamente a los ojos. Thrall
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volvi la cabeza.
--T. Lees? --El hombre seal las cartas
con un dedo enguantado. Thrall las mir y,
suponiendo que incluso un orco que no
comprendiera la lengua de los humanos sera
capaz de establecer una conexin, neg con un
violento movimiento de cabeza. El hombre lo
contempl durante otro momento, antes de
incorporarse. Thrall no estaba seguro de haberle
convencido.
--No s por qu, pero me suena de algo --dijo
el hombre. Thrall se qued helado.
--A m todos me parecen iguales --coment
Hult--. Grandes, verdes y feos.
--Es una pena que ninguno de nosotros
sepamos leer. Seguro que estos papeles nos diran
muchas cosas.
--T y tus sueos de grandeza, Waryk --dijo
Hult, con un dejo de desdn en la voz.
Waryk volvi a guardar las cartas en la saca,
le arrebat el cuchillo a Hult pese a las dbiles
protestas de ste, y carg la bolsa medio vaca
sobre la cruz de su caballo.
--Guardad esa comida, antes de que cambie
de opinin. Llevmoslo al campo.
***
Thrall haba asumido que lo subiran a una
carreta, o tal vez a una de las jaulas que recordaba
de haca tanto tiempo. No concedieron siquiera esa
comodidad bsica. Se limitaron a atar una cuerda a
la red que lo mantena inmovilizado y lo
transportaron a rastras detrs de uno de sus
caballos. No obstante, el orco haba adquirido una
enorme tolerancia al dolor tras aos en la arena de
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Ya haban transcurrido casi dos das desde el
incendio y la huida de Thrall, y Blackmoore se
haba pasado la mayor parte del tiempo enfadado y
melanclico. Fue la insistencia de Tammis lo que le
convenci para salir a tomar el aire; tena que
admitir que su sirviente haba tenido una buena
idea.
El da era gris, pero Taretha y l se haban
abrigado bien y el vigoroso paseo a caballo les
caldeaba la sangre. l haba propuesto salir de
caza, pero su mojigata concubina le haba
persuadido de que una simple excursin bastara
para pasar un rato agradable. La vio pasar a medio
galope a lomos de la bonita jaca gris moteada que
l le regalara haca dos aos y dese que saliera el
sol. Se le ocurran otras maneras en que podra
disfrutar de un rato agradable con Taretha.
Qu inesperada fruta madura haba resultado
ser la hija de Foxton. Haba sido una nia
encantadora y obediente, y haba crecido para
convertirse en una mujer igual de encantadora y
obediente. Quin se hubiera imaginado que
aquellos ojos azules podran atraparlo de ese
modo, que algn da l enterrara el rostro en el
mullido cojn de sus largas trenzas de oro?
Blackmoore no, desde luego. Pero, desde que se
apropiara de ella haca ya varios aos, la muchacha
haba conseguido entretenerlo constantemente, lo
cual constitua toda una proeza.
Langston le haba preguntado en una ocasin
cundo pensaba prescindir de Taretha en favor de
una esposa. Blackmoore haba respondido que no
pensaba prescindir de Taretha aun cuando se
casara; habra tiempo de sobra para esas cosas
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Thrall no haba estado tan cansado ni haba
tenido tanta hambre en toda su vida. Pero la
libertad saba mejor que la comida con que lo
haban alimentado, y se senta ms descansado
que sobre el heno en que haba dormido siendo
prisionero de Blackmoore en Durnholde. Era
incapaz de atrapar los conejos y las ardillas que
correteaban por el bosque, y se arrepenta de que
no le hubieran enseado tcnicas de supervivencia
junto con la historia de la batalla y la naturaleza del
arte. Dado que era otoo, los rboles ofrecan sus
frutos maduros, y no tard en volverse un experto
encontrando gusanos e insectos. Con eso apenas
lograba apaciguar el hambre canina que le roa las
entraas pero, al menos, dispona de agua en
abundancia gracias a la minada de arroyos y
riachuelos que serpenteaban entre la fronda.
Transcurridos varios das, el viento cambi de
direccin mientras Thrall avanzaba con tesn por el
sotobosque y le trajo el dulce aroma de la carne
asada. Inhal con fuerza, como si pudiera obtener
sustento tan slo de ese olor. Famlico, sigui el
rastro odorfero.
Pese a que su cuerpo clamaba por comida, no
permiti que el hambre empaara su buen juicio.
Hizo bien, puesto que vio docenas de humanos
cuando hubo llegado a la linde de la espesura.
El da era clido y soleado, uno de esos raros
das que se encuentran en otoo, y los humanos
preparaban ufanos un banquete que consigui que
a Thrall se le hiciese la boca agua. Haba pan
horneado, toneles llenos de fruta fresca y verdura,
vasijas de embutidos, mantequilla y pasta, quesos,
botellas de lo que supuso que sera vino y aguamiel
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demostrar su dignidad.
Llegados a cierto punto, el grupo se detuvo. El
lder, que Thrall haba aprendido que se llamaba
Rekshak, desat un fajn que le rodeaba el amplio
torso. Lo sostuvo con ambas manos y se dirigi a
Thrall.
--Poner... --Aadi algo en orco que Thrall no
pudo entender, pero intuy lo que quera Rekshak.
Agach la cabeza, obediente, puesto que era el
ms alto de todos ellos, y permiti que le vendaran
los ojos. El fajn ola a sudor fresco y a sangre
reseca.
Sin duda ahora pensaban matarlo, o
abandonarlo para que muriera, atado y cegado.
Thrall acept esa posibilidad y decidi que era
preferible a arriesgar la vida un da ms en el foso
de los gladiadores para gloria del cruel bastardo
que lo haba apaleado y que haba intentado
sojuzgar el espritu de Tari.
Anduvo con pasos ms vacilantes aunque, en
algn momento, dos de los orcos lo flanquearon en
silencio y lo cogieron por los brazos. Confiaba en
ellos; no le quedaba otra opcin.
Sin ningn modo de juzgar el paso del tiempo,
el viaje se hizo eterno. En algn momento, el
mullido lecho del bosque dio paso a la fra piedra, y
el aire se volvi ms fro. A juzgar por la manera en
que se distorsionaron las voces de los dems
orcos, Thrall supuso que estaban descendiendo
hacia el interior de la tierra.
Por fin, se detuvieron. Thrall agach la cabeza
y le quitaron la venda. Incluso la tenue luz que
proporcionaban las antorchas le oblig a parpadear
para acomodar la vista, despus de la negrura
completa.
Se encontraba en una enorme caverna
128
--Me ver.
--Por tu propio bien. Adelante!
Sin ms dilacin, los tres orcos cargaron
contra un Thrall sin armas ni armadura.
132
10
Por un breve momento, Thrall se vio cogido
por sorpresa. Transcurrido ese fugaz instante, los
aos de entrenamiento surtieron efecto. Si bien no
senta ningn deseo de pelear con su propia gente,
no le costaba imaginrselos como a combatientes
de la arena y actuar en consecuencia. Cuando uno
de ellos arremeti contra l, Thrall lo esquiv sin
problemas y levant el brazo para arrebatar la
enorme hacha de combate de manos del orco. Con
el mismo movimiento, atac. El tajo fue profundo,
pero la armadura recibi la mayor parte del dao. El
orco herido profiri un grito y se desplom,
llevndose las manos a la espalda. Sobrevivira
pero, por el momento, la desventaja haba quedado
reducida a dos contra uno.
Thrall gir en redondo, gruendo. La sed de
sangre, dulce y familiar, volvi a apoderarse de l.
Un segundo adversario atac, aullando su desafo y
blandiendo un enorme sable que compensaba de
sobra la escasa envergadura de sus brazos. Thrall
fint a un lado, esquivando as una estocada
mortfera, pero an as sinti un dolor abrasador
cuando el filo se clav en su costado.
El orco presion y, al mismo tiempo, el tercer
rival se acerc por la espalda. Sin embargo, ahora
Thrall tena un arma. Ignor la sangre que manaba
de su flanco y que converta el suelo en una
superficie resbaladiza y traicionera, y proyect el
hacha contra el primer atacante, permitiendo que la
inercia impulsara el arma hasta golpear al segundo.
Se protegieron con unos escudos enormes.
Thrall no dispona de armadura ni ninguna otra
proteccin, pero estaba acostumbrado a pelear de
ese modo. Sus adversarios eran taimados, pero
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11
Thrall jams haba conocido dicha igual.
Durante varios das, celebr junto al clan de la
Cancin de Guerra, enton sus feroces himnos de
batalla y aprendi bajo la tutela de Grito Infernal.
Aprendi que los orcos, lejos de ser las
descerebradas mquinas de matar que pintaban los
libros, eran una raza noble. Eran los seores del
campo de batalla, y se solazaban en los borbotones
de sangre y en el astillamiento de los huesos, pero
su cultura era rica e intrincada. Grito Infernal le
habl de un tiempo en que cada uno de los clanes
era independiente. Cada uno de ellos tena sus
propios smbolos, sus costumbres, incluso su
idioma. Entre ellos haba lderes espirituales,
llamados chamanes, que recurran a la magia de la
naturaleza y no a la malfica hechicera de los
poderes sobrenaturales y demonacos.
--Acaso la magia no es slo magia? --quiso
saber Thrall, que haba tenido muy poca
experiencia con cualquier tipo de magia.
--S y no --dijo Grom--. En ocasiones, el efecto
es el mismo. Por ejemplo, si un chamn pretende
invocar al relmpago para que golpee a sus
enemigos, stos morirn calcinados. Si un brujo
quisiera convocar las llamas del infierno para
arrojarlas contra su enemigo, ste morira
calcinado.
--Por tanto, la magia es magia.
--Pero el relmpago es un fenmeno de la
naturaleza. Acude cuando se lo llama. Con el fuego
del infierno, estableces un pacto. El precio es una
parte de ti.
--Has dicho que los chamanes estn
desapareciendo. Significa eso que el estilo de los
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brujos es mejor?
--El estilo de los brujos es ms rpido. Ms
efectivo, o eso parece. Pero llega un momento en
que se ha de pagar el precio y, en ocasiones,
resulta demasiado caro.
Thrall descubri que l no era el nico que se
sorprenda ante el peculiar letargo que demostraba
la vasta mayora de los orcos, que ahora
languidecan apticos en los campos de
internamiento.
--Nadie tiene una explicacin, pero nos afect
a casi todos, uno a uno. Al principio pensamos que
se trataba de una especie de enfermedad, pero no
es letal, y no empeora tras llegar a cierto punto.
--Uno de los orcos del campo pensaba que
tena algo que ver con... --Thrall se mordi la
lengua, puesto que no tena intencin de ofender a
su interlocutor.
--Habla! --exclam Grom, irritado--. Con qu
tena que ver?
--Con el enrojecimiento de los ojos.
--Ah --dijo Thrall, con loque a Thrall le pareci
un atisbo de melancola--. Tal vez sea as, en
efecto. Nos enfrentamos a algo que t, joven de
ojos azules, no comprendes. Espero que nunca
llegues a entenderlo. --Por segunda vez desde que
lo conociera, Grito Infernal le pareci frgil y
pequeo. Estaba delgado, se dio cuenta Thrall; era
su ferocidad, su grito de batalla, lo que le confera
ese aspecto amenazador y poderoso. Fsicamente,
el carismtico lder de la Cancin de Guerra se
estaba consumiendo. Aunque apenas comenzaba a
fraternizar con Grito Infernal, Thrall se sinti
conmovido. Era como si la voluntad y la marcada
personalidad del caudillo orco fuese lo nico que lo
mantena con vida, que fuese huesos, sangre y
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Los das se convirtieron en semanas y Thrall
empez a calcular el tiempo transcurrido segn las
nevadas que caan y no de acuerdo con los
amaneceres que vea. No tard en dar buena
cuenta de la carne ahumada que le proporcionara
el clan de la Cancin de Guerra, pese a racionarla
con cuidado. Las trampas resultaban efectivas de
forma intermitente y, conforme ascenda haca las
cimas de las montaas, se reduca el nmero de
presas.
Al menos el agua no supona ningn
problema. A su alrededor proliferaban los arroyos
helados, as como las densas nevadas. En ms de
una ocasin se haba visto sorprendido por una
tormenta repentina que le haba obligado a excavar
una madriguera en la nieve donde aguardar a que
amainara. En cada una de esas ocasiones, haba
rezado para que pudiera abrirse paso de nuevo
hacia el aire libre.
El rido entorno comenzaba a pasarle factura.
Sus movimientos se ralentizaban, y en ms de una
ocasin se paraba a descansar y le pareca
imposible volver a levantarse. La comida
escaseaba, ni las liebres ni las marmotas eran lo
bastante ilusas como para caer en sus trampas. El
nico indicio de vida animal que encontraba era
alguna que otra pisada de pezua o zarpa impresa
en la nieve, y el escalofriante y lejano aullido de los
lobos por la noche. Comenz a comer hojas y
cortezas, que su estmago apenas poda digerir,
para aplacar el hambre feroz que senta.
Las nevadas iban y venan, apareca el cielo
azul, derivaba hacia el negro y volva a nublarse
con ms tormentas. Comenz a desfallecer. Ni
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Drek'Thar asinti.
--Puedo invocar a la nieve, y al viento, y al
relmpago. Los rboles se inclinan ante m si se lo
pido. Los ros corren en la direccin que yo les
indique.
--Si tu poder es tan grande, cmo es que
segus viviendo en un lugar tan inhspito? Si lo que
dices es verdad, podras convertir esta cumbre
yerma en un jardn exuberante. Abundara el
alimento,
vuestros
enemigos
jams
os
encontraran...
--Y violara el acuerdo primordial con los
elementos, y la naturaleza no volvera a responder
a mis peticiones! --aull Drek'Thar. Thrall dese
haber podido retirar sus palabras, pero era
demasiado tarde. Resultaba obvio que haba
ofendido al chamn--. Es que no entiendes nada?
Tanto han hundido sus garras en ti los humanos
que no puedes ver en qu estriba el poder de un
chamn? Todas esas cosas se me conceden
porque las pido, con respeto y de corazn, y porque
estoy dispuesto a ofrecer algo a cambio. Pido tan
slo lo imprescindible para cubrir las necesidades
bsicas de mi pueblo. En ocasiones, solicito
grandes favores, pero slo cuando la causa es justa
e ntegra. A cambio, doy las gracias por estos
poderes, a sabiendas de que me son prestados, no
los compro. Me son concedidos porque ellos
quieren, no porque yo lo exija! No son esclavos,
Thrall. Son entidades poderosas que acuden por
voluntad propia, compaeras de mi magia, no mis
sirvientes. Pagh! --Solt un gruido y le volvi la
espalda a Thrall--. Nunca lo entenders.
No volvi a hablar con Thrall en muchos das.
Thrall continu ocupndose de nimiedades, pero
pareca que cada vez se distanciaba ms de los
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Aunque el resto de aquel largo invierno fue
muy crudo, Thrall se aferr al calor que lo imbua y
pens que aquel fro palideca en comparacin. Lo
haban aceptado como miembro del clan, y ni
siquiera entre los de la Cancin de Guerra se haba
sentido tan estimado. Pasaba los das cazando
junto a los miembros del clan que constituan ahora
su familia y escuchando a Drek'Thar. Las noches
daban paso a animadas y ruidosas reuniones
alrededor de una pira, donde se entonaban
canciones y se contaban historias de antiguos das
de gloria.
A pesar de que Drek'Thar lo agasajaba a
menudo con relatos de su valiente padre, Durotan,
Thrall tena el presentimiento de que el anciano
orco se guardaba algo para s. Sin embargo, no
quiso forzar la situacin. Thrall confiaba por
completo en Drek'Thar, y saba que el chamn le
contara todo lo que necesitara saber, cuando
necesitara saberlo.
Tambin se haba hecho con un amigo
extraordinario. Una noche, mientras el clan y sus
compaeros lobos se encontraban reunidos
alrededor del fuego como tenan por costumbre, un
joven lobo se separ de la manada que sola dormir
en la linde del crculo de luz y se acerc. Los lobos
de las heladas enmudecieron.
--Esta hembra elegir --dijo Drek'Thar,
solemne. Haca mucho que Thrall haba dejado de
sorprenderse por cmo el chamn saba cosas
como cul era el sexo del lobo y lo dispuesta que
estaba a elegir, significara lo que significase eso.
No sin esfuerzo, Drek'Thar se irgui y extendi los
brazos hacia la loba--. Preciosa, deseas establecer
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de orgullo y coraje.
Thrall continuaba escuchando, embelesado,
atento a cada una de las palabras de Drek'Thar.
--Tus padres estaban al corriente del pacto
con la oscuridad. Saban que esa Horda
sanguinaria era un artificio tan antinatural como
pudiera uno imaginarse. Los demonios y Gul'dan le
haba arrebatado a nuestro pueblo su coraje natural
y lo haban deformado hasta convertirlo en algo que
sirviera a sus propios fines. Durotan lo saba, y sa
fue la causa de que su clan fuera exiliado. Lo
acept pero, al nacer t, supo que ya no poda
guardar silencio por ms tiempo. Quena que t
crecieras en un mundo mejor, Thrall. Eras su hijo y
su heredero. Habras sido el siguiente jefe. Draka y
l se adentraron en los territorios del sur, como ya
te he dicho, para encontrar a su viejo amigo Orgrim
Martillo de Condena.
--Conozco ese nombre. Era el poderoso seor
de la guerra que aun a todos los clanes contra los
humanos.
Drek'Thar asinti.
--Era sabio y valiente, un buen lder de
nuestro pueblo. Los humanos terminaron por
alzarse con la victoria, la traicin de Gul'dan (al
menos una plida sombra de su verdadera
magnitud) fue puesta al descubierto y los demonios
se batieron en retirada. El resto ya lo conoces.
--Martillo de Condena, fue asesinado?
--Creemos que no, pero no se ha vuelto a
saber nada de l desde entonces. De vez en
cuando llegan rumores hasta nestros odos que
hablan de que se ha convertido en un ermitao, que
se ha escondido del mundo, o que ha sido
capturado. Muchos lo consideran una leyenda que
regresar para liberarnos cuando llegue la hora.
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Con los espritus de la tierra, el aire, el fuego,
el agua y la naturaleza por compaeros, Thrall se
senta ms fuerte y confiado que en toda su vida.
Trabaj junto a Drek'Thar para aprender las
"invocaciones" especficas, como las llamaba el
anciano.
--Los brujos los llamaran hechizos --le dijo a
Thrall--, pero nosotros, los chamanes, nos
referimos a ellas como invocaciones. Nosotros
preguntamos y los poderes con los que trabajamos
responden. O no, segn su voluntad.
--Alguna vez se han negado a responder?
Drek'Thar guard silencio.
--S --respondi, al cabo. Se encontraban
sentados en la cueva de Drek'Thar, departiendo,
bien entrada la noche. Esas conversaciones eran
muy valiosas para Thrall, y siempre instructivas.
--Cundo? Por qu? --quiso saber Thrall.
De inmediato, aadi:-- A menos que no desees
hablar de ello.
--Ahora eres un chamn, si bien an en
ciernes. Es justo que conozcas nuestras
limitaciones. Me avergenza admitir que he
solicitado favores impropios en ms de una
ocasin. La primera vez, ped que una inundacin
destruyera un campamento de humanos. Estaba
furioso y resentido, puesto que haban destruido a
muchos de nuestro clan. Pero haba numerosos
heridos en ese lugar, incluso mujeres y nios, y el
agua no quiso acceder.
--Pero, las inundaciones ocurren todo el
tiempo. Mueren muchos inocentes, y no sirven a
ningn propsito.
--Sirven al propsito del espritu del agua, y al
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la vida.
No tena ninguna arma consigo, pero Uthul
acerc una lanza larga y afilada a la mano
extendida de Thrall, que cerr los dedos en torno a
ella y comenz a pisotear con fuerza.
Thrall poda sentir cmo el espritu de la tierra
responda a su llamada sin hacer preguntas. Con
todo el tacto que pudo, puesto que no quera
ofender al elemento, declin cualquier oferta de
ayuda. sa no era batalla para los elementos; no
obedeca a ninguna necesidad perentoria, tan slo
a la necesidad que senta Thrall de ensearle una
leccin a aquel arrogante forastero.
Aun as, sinti cmo se estremeca la tierra
bajo sus pies. El desconocido se sobresalt al
principio, pero luego pareci extraamente
satisfecho. Antes de que Thrall pudiera prepararse,
el desconocido vestido de armadura descarg su
ataque.
La lanza de Thrall se alz para defenderlo
mas, aunque se trataba de una buena arma, no
estaba pensada para parar el golpe de un
gigantesco martillo de guerra. La poderosa asta se
parti en dos como si de una ramita se tratara.
Thrall mir en rededor, pero no haba ms armas.
Se prepar para recibir el siguiente martillazo de su
adversario, decidido a utilizar la estrategia que tan
buenos resultados le diera en el pasado, cuando
combata desarmado contra un oponente armado.
El desconocido volvi a blandir su martillo.
Thrall lo esquiv y gir en redondo para asir el
arma, con la intencin de arrebatrsela a su
propietario. Para su asombro, cuando hubo cerrado
los dedos en torno al mango, el ermitao propin un
repentino tirn. Thrall se cay de bruces, y el
desconocido mont a horcajadas sobre su cuerpo
197
postrado.
Thrall se retorci como un pez y consigui
rodar de costado al tiempo que atrapaba una de las
piernas de su enemigo entre los tobillos. El
desconocido trastabill y perdi el equilibrio. Ahora,
ambos estaban en el suelo. Thrall propin un
puetazo a la mueca de la mano que sujetaba el
martillo. El desconocido gru y afloj su presa en
un acto reflejo. Thrall aprovech la oportunidad, se
apoder del martillo de guerra y se puso en pie de
un salto, al tiempo que haca girar el arma sobre su
cabeza.
Se contuvo justo a tiempo. Estuvo a punto de
aplastar el crneo de su oponente con la enorme
maza de piedra, pero se trataba de un camarada
orco, no de un humano al que se enfrentara en el
campo de batalla. Era un invitado del campamento,
un guerrero que se sentina orgulloso de haber
servido a su lado cuando Grito Infernal y l
hubieran logrado su objetivo, cuando hubieran
arrasado los campos de hacinamiento y hubieran
liberado a sus congneres aprisionados.
La vacilacin y el peso del arma consiguieron
que trastabillara. sa era la oportunidad que
necesitaba el desconocido. Con un gruido, ejecut
el mismo movimiento que empleara Thrall contra l.
De una patada barri los pies de Thrall debajo de
l. Sin soltar el martillo de guerra, Thrall se
desplom sin poder evitarlo. Antes de darse cuenta
de lo que ocurra, el otro orco estaba encima de l,
sujetndole la garganta con ambas manos.
Thrall lo vio todo rojo. Por instinto, se debati.
Aquel orco era tan corpulento como l, y adems
llevaba armadura, pero el feroz deseo de victoria de
Thrall y su musculatura le confirieron la ventaja que
necesitaba para rodar y atrapar al otro guerrero
198
debajo de l.
Unas manos lo agarraron y lo retiraron. Rugi,
la ardiente sed de sangre de su interior exiga ser
apaciguada, y se debati. Fueron necesarios ocho
lobos de las heladas para retenerlo durante el
tiempo suficiente para que su furia amainara y se
tranquilizara su respiracin. Cuando asinti para
indicar que todo estaba en orden, lo levantaron y
permitieron que se sentara por s solo.
El desconocido se alzaba ante l. Avanz a
largas zancadas y acerc el rostro a un palmo del
de Thrall. Thrall le devolvi la mirada de igual a
igual, jadeante y exhausto.
El ermitao se encumbr cuan alto era y
profiri una atronadora risotada.
--Hace mucho tiempo que nadie se atreva
siquiera a desafiarme --aull, risueo, sin que
pareciera afectado en absoluto por el hecho de que
Thrall hubiera estado a punto de esparcir sus
entraas por el suelo--. Y ms an que no me
derrotaba nadie, ni siquiera en una reyerta
amistosa. Slo tu padre lo consigui, joven Thrall.
Que su espritu vaya en paz. Al parecer, Grito
Infernal no menta. Creo que he encontrado a mi
segundo al mando.
Tendi una mano a Thrall, que se qued
mirndola, antes de espetar:
--Segundo al mando? Te he vencido,
forastero, con tu propia arma. No s qu regla
convierte al ganador en segundo!
--Thrall! --La voz de Drek'Thar restall como
un relmpago.
--An no lo entiende --ri el desconocido--.
Thrall, hijo de Durotan, he recorrido un largo camino
para encontrarte, para ver si los rumores eran
ciertos... que haba un segundo al mando digno de
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Thrall abri la boca, apesadumbrado y atnito.
Haba insultado a Orgrim Martillo de Condena, el
seor de la guerra de la Horda? Al mejor amigo de
su padre? Al orco que le haba servido de
inspiracin durante tantos aos? La armadura y el
martillo de guerra tendran que haberle revelado su
identidad de inmediato. Qu idiota haba sido!
Se arrodill y se postr.
--Nobilsimo Martillo de Condena, os ruego
que me perdonis. No saba... --Lanz una mirada
a Drek'Thar--. Mi maestro no me advirti...
--Eso lo habra estropeado todo --respondi
Martillo de Condena, rindose an--. Quera
provocar una pelea y comprobar si era cierto que
poseas la pasin y el orgullo que tanto haba
ensalzado Grom Grito Infernal. He conseguido ms
de lo que me esperaba... He conseguido que me
derroten! --Volvi a estallar en carcajadas, con
fuerza, como si eso fuera lo ms divertido que le
haba ocurrido en aos. Thrall comenz a
tranquilizarse. El alborozo de Martillo de Condena
remiti y el seor de la guerra apoy una mano
afectuosa en el hombro del joven orco--. Ven y
sintate conmigo, Thrall, hijo de Durotan.
Terminaremos de cenar y me contars tu historia. A
cambio, yo te contar cosas de tu padre que jams
has odo.
Thrall se sinti inundado de jbilo. En un
arrebato, asi la mano que descansaba sobre su
hombro. Serio de repente, Martillo de Condena lo
mir a los ojos y asinti.
Ahora que todo el mundo saba quin era en
realidad el misterioso desconocido (Drek'Thar
confes que l lo haba sabido desde el principio, y
201
abertura.
Oa las voces cautelosas tras l, aumentado
de volumen a cada paso que daban hacia la
liberacin. De repente, Thrall solt un gruido de
dolor cuando algo le traspas el brazo. Una flecha
con plumas negras lo haba atravesado casi por
completo. Ignor el dolor; tendra tiempo de sobra
para atender a sus heridas cuando fuesen todos
libres.
La batalla ruga a su alrededor, el sonido del
acero contra espada y de hacha contra carne.
Algunos de los guardias, los ms inteligentes, se
haban dado cuenta de lo que ocurra y se
apresuraban a bloquear la salida con sus propios
cuerpos. Thrall dedic un momento a lamentar la
futilidad de sus muertes, antes de arremeter.
Arrebat un arma de manos de un camarada
cado y repeli al inexperto soldado con facilidad.
--Adelante, adelante! --gritaba, agitando la
mano izquierda. Los prisioneros orcos se quedaron
congelados formando una pia, hasta que uno de
ellos profiri un alarido y corri hacia delante. Los
dems lo imitaron. Thrall levant el arma, la baj, y
el guardia se desplom en el barro ensangrentado,
entre estertores.
Boqueando a causa del esfuerzo, Thrall mir
en rededor. Lo nico que vea era a los clanes de la
Cancin de Guerra y el Lobo de las Heladas,
enzarzados en combate. No quedaban ms
prisioneros.
--Retirada! --grit, y sali corriendo hacia la
montaa de escombros candentes que haban
constituido la muralla de la prisin, hacia la tersa
oscuridad de la noche. Sus compaeros de clan lo
siguieron. Hubo un par de guardias que partieron
en su persecucin, pero los orcos eran ms rpidos
209
excesivo.
Pero no poda permitirse sentimientos de
culpabilidad, no a la hora de juzgar el trato
dispensado a un esclavo desobediente. Thrall lo
haba arruinado todo al aliarse con aquellos
matones gruones, hediondos e indignos. Que se
pudriera donde cayera muerto.
Volvi a concentrarse en el tembloroso
mensajero; se oblig a esbozar una sonrisa. El
hombre se relaj e intent devolver el gesto,
cautelosamente. Con mano trmula, Blackmoore
cogi una pluma, la moj en tinta y comenz a
redactar un mensaje. Tras espolvorear el secante
para que absorbiera el exceso de tinta, esper un
momento para que se secara. Luego la dobl con
cuidado en tres partes, derram el lacre y estamp
su sello.
Le entreg la misiva al mensajero, y dijo:
--Llvale esto a tu nuevo seor. Y ten cuidado,
no vaya a ser que un buen da pierdas la cabeza,
zagal.
El mensajero, que todava no poda creerse su
buena suerte, hizo una honda reverencia y se alej
a toda prisa, no fuera que Blackmoore cambiara de
opinin. Ya a solas, Blackmoore cogi la botella, la
descorch y traseg con avidez. Cuando apart el
gollete de sus labios, derram parte del contenido
sobre su jubn. Pas la mano por las manchas, con
gesto ausente. Para eso estaban los criados.
--Tammis! --aull. Al instante, se abri la
puerta y su sirviente asom la cabeza.
--S, seor?
--Ve a buscar a Langston. --Esboz una
sonrisa--. Tengo una tarea que encomendarle.
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16
Thrall haba conseguido infiltrarse en tres
campamentos. Despus del primer motn, claro
est, se haba reforzado la seguridad, aunque
segua siendo patticamente laxa, y los hombres
que "capturaban" a Thrall nunca se esperaban que
fuera a convertirse en un agitador.
Sin embargo, durante la tercera batalla, lo
haban reconocido. El factor sorpresa se haba
evaporado y, tras discutirlo con Grito Infernal y
Martillo de Condena, se decidi que resultara
demasiado arriesgado para Thrall que continuara
hacindose pasar por un prisionero cualquiera.
--Es tu espritu, amigo, lo que nos ha
despertado. No puedes seguir ponindote en
peligro --haba dicho Grito Infernal. Sus ojos
restallaban con lo que Thrall ahora saba que eran
las llamas de los infiernos.
--No puedo quedarme sentado en la
retaguardia y permitir que todos los dems corris
peligro mientras yo lo rehuyo --repuso Thrall.
--No es eso lo que sugerimos --dijo Martillo de
Condena--, pero la tctica que hemos estado
utilizando hasta ahora se ha vuelto demasiado
arriesgada.
--Los
humanos
hablan
--dijo
Thrall,
acordndose de todos los rumores e historias que
haba escuchado durante su aprendizaje. Los
gladiadores humanos haban pensado que era
demasiado estpido como para entenderlos y no se
haban mordido la lengua en su presencia. La
herida segua abierta en su orgullo, pero agradeca
la informacin reunida de ese modo--. Los orcos de
las crceles ya se habrn enterado de que los
dems campos han sido liberados. Aun cuando no
215
llegado al fin.
El alarido de batalla de Grito Infernal hendi el
aire, sofocando casi el gritero de los humanos y el
tronar de los cascos de sus caballos. La Horda, en
lugar de desmoralizarse ante la fuerza del enemigo,
pareci crecerse, dispuesta a aceptar el reto.
Thrall lanz la cabeza hacia atrs y aull su
propio grito de batalla. No dispona de espacio
suficiente para invocar los devastadores poderes
del relmpago y el terremoto, pero haba otros a los
que poda recurrir. Pese al abrumador deseo de
sumergirse en la refriega y combatir mano a mano,
se contuvo. Ya habra tiempo de sobra para eso
cuando hubiera hecho cuanto estuviese en su
mano por inclinar la balanza a favor de los orcos.
Cerr los ojos, afianz los pies en la hierba y
apel al espritu de la naturaleza. En su mente vio
un imponente caballo blanco, el espritu de todos
los caballos, y lev su splica.
Los humanos estn valindose de tus hijos
para matarnos. Tambin ellos corren peligro. Si los
caballos derriban a sus jinetes, sern libres de
ponerse a salvo. Les pedirs que lo hagan?
El gran caballo medit.
Esos hijos estn entrenados para pelear. No
tienen miedo de lanzas ni espadas.
Pero no hay necesidad de que mueran hoy.
Slo intentamos liberar a nuestra gente. Es una
causa justa que no merece sus muertes.
De nuevo, el gran caballo espritu consider
las palabras de Thrall. Al cabo, asinti con su
enorme cabeza blanca.
De improviso, el campo de batalla qued
inmerso en una gran confusin cuando todos los
caballos dieron media vuelta y se alejaron al
galope, llevando consigo a un humano tan
220
***
Lord Karramyn Langston no haba estado tan
asustado en toda su vida.
Demasiado joven para haber participado en
las batallas del ltimo conflicto que haba
enfrentado a la humanidad con los orcos, se haba
embebido de cada una de las palabras
pronunciadas por su dolo, lord Blackmoore.
Blackmoore haba conseguido que sonara tan
sencillo como una batida de caza en los apacibles
bosques que rodeaban Durnholde, slo que mucho
ms divertido. Blackmoore no haba mencionado
los chillidos y los gruidos que asaltaban sus odos,
el hedor a sangre, heces y orina ni el de los propios
orcos, el bombardeo de las miles de imgenes que
heran la vista. No, batallar con los orcos le haba
sido descrito como una jarana embriagadora que le
dejaba a uno listo para un bao, una copa de vino y
la compaa de mujeres embelesadas.
Haban disfrutado del factor sorpresa. Haban
estado esperando a los monstruos verdes. Qu
haba ocurrido? Por qu haban huido o derribado
a sus jinetes los caballos, todos ellos brutos bien
entrenados? Qu malfica hechicera haba
conseguido que de la tierra crecieran plidos
brazos para prender a aquellos desventurados que
se haban cado al suelo? De dnde procedan
aquellos horrendos lobos blancos, y cmo saban a
quin atacar?
Langston no obtuvo respuesta a ninguna de
sus preguntas. Estaba al mando de la unidad, pero
cualquier semblanza de control que hubiera podido
ostentar se haba evaporado en el momento en que
surgieron de la tierra aquellos aterradores
tentculos. Lo nico que haba ahora era puro
222
230
17
Atormentado por el dolor e impulsado por la
ira, Thrall anduvo a largas zancadas hacia el lugar
donde Langston luchaba por sentarse pese al
implacable abrazo de las races. Se encogi
cuando lleg Thrall, ceido por la legendaria
armadura negra, para cernirse sobre l. Tena los
ojos desorbitados por el miedo.
--Debera matarte --dijo Thrall, con voz
siniestra. La imagen de Martillo de Condena
muriendo ante sus ojos segua reciente en su
cabeza.
Langston se pas la lengua por los labios,
rojos y carnosos.
--Clemencia, seor Thrall --suplic.
Thrall hinc una rodilla en el suelo y acerc el
rostro a centmetros del de Langston.
--Qu clemencia me mostraste t? --rugi.
Langston se acobard ante el sonido--. Cundo
interviniste para decir "Blackmoore, quiz ya lo
hayis apaleado lo suficiente", o "Blackmoore, lo
hizo lo mejor que pudo"? Cundo salieron de tus
labios?
--Quise hablar.
--En estos momentos crees lo que dices -ataj Thrall, volviendo a incorporarse sin apartar los
ojos de su cautivo--, pero no me cabe duda de que
en realidad jams sentiste algo as. Ahorrmonos
las mentiras. Tu vida me sirve... por ahora. Si me
dices lo que quiero saber, te liberar junto con los
dems prisioneros y dejar que regresis junto al
perro de vuestro seor. --Langston no pareca
convencido--. Tienes mi palabra --aadi Thrall.
--Qu valor tiene la palabra de un orco? -inquiri Langston, rebelndose por un momento.
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242
18
Incluso los das ms fros del invierno, salvo
cuando alguna tormenta de nieve imposibilitaba que
se pudiera salir de Durnholde, Taretha segua
visitando el rbol hendido por el rayo. Y, cada vez
que se asomaba a las negras profundidades del
tocn, segua sin ver nada.
Se alegr del retorno del buen tiempo, aunque
sus botas se adheran a la tierra empapada de
agua de deshielo y, a veces, se quedaban pegadas
descalzndola. El tener que liberar su bota y volver
a ponrsela era un precio nimio a pagar por la
fresca fragancia de los rboles que despertaban,
por los haces de luz solar que penetraban las
tinieblas de la fronda, y por el asombroso estallido
de color que jaspeaba prados y bosques por igual.
Las gestas de Thrall haban sido la comidilla
de Durnholde. Los cotilleos slo servan para
aumentar las borracheras de Blackmoore. Lo que,
en ocasiones, no estaba mal. Ms de una vez haba
llegado a sus aposentos y haba entrado de
puntillas para encontrarse al seor de Durnholde
dormido en el suelo, en una silla o en la cama, con
una botella siempre cerca. Esas noches, Taretha
Foxton exhalaba un suspiro de alivio, cerraba la
puerta y dorma sola en su pequea estancia.
Haca algunos das que haba regresado el
joven lord Langston, con historias tan fantasiosas
que ni siquiera asustaran a un nio de guardera.
Y, empero... acaso no haba ledo ella acerca de
los antiguos poderes que haban posedo los
orcos? Poderes en armona con la naturaleza,
haca mucho tiempo? Saba que la inteligencia de
Thrall era excepcional, y no le sorprendera
enterarse de que haba conseguido aprender
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regres a Durnholde.
***
Pareca que aquel da no iba a terminar
nunca. Daba gracias porque la cena de esa noche
fuera pescado; en ms de una ocasin, se haba
puesto enferma por culpa de un plato de pescado
mal preparado. El cocinero de Durnholde haba
servido junto a Blackmoore en el campo de batalla
haca ms de veinte aos. Haba recibido el empleo
como recompensa por sus servicios, no por sus
dotes culinarias.
Claro estaba que no se sentaba a la mesa en
el gran comedor de Blackmoore. A l ni se le
pasara por la cabeza tener a una criada a su lado
enfrente de sus nobles amistades. La que sirve
para el colchn no sirve para presidir el saln,
pens, rememorando la rima de su infancia. Tanto
mejor, al menos esa noche.
--Pareces un poco preocupada, tesoro --le dijo
Tammis a su hija mientras cenaban juntos,
sentados a la pequea mesa de sus aposentos--.
Ests... bien?
El tono algo tenso de su voz y la atemorizada
expresin que le dedic la madre de Taretha a su
hija al escuchar la pregunta casi consiguieron que
la joven sonriera. Les preocupaba que estuviera
embarazada. Eso servira a sus propsitos esa
noche.
--Muy bien, pap --respondi, cogindole la
mano--. Pero este pescado... a ti te sabe bien?
Clannia moj en la salsa un trozo ensartado
en el tenedor de dos pas.
--No sabe mal, para haberlo preparado
Randrel.
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19
El da amaneci gris y nublado. Thrall poda
oler la lluvia en el aire. Hubiese preferido un da
soleado para ver mejor al enemigo, pero el agua
templara los nimos de sus guerreros. Adems,
poda controlar la lluvia, si se vea obligado. Por el
momento, dejara que hiciese el tiempo que fuese.
Junto a Grito Infernal y un pequeo grupo de
lobos de las heladas, Thrall encabezara la
comitiva, respaldada por el ejrcito. Hubiese
preferido valerse del parapeto que proporcionaban
los rboles, pero un batalln compuesto por dos mil
soldados necesitaba la carretera. Si Blackmoore
haba apostado vigas, estaran sobre alerta. Thrall
no recordaba haber visto exploradores durante su
estancia
en
Durnholde,
pero
ahora
las
circunstancias eran otras.
Su pequea avanzadilla, armada y acorazada,
recorra con paso firme el camino que conduca a
Durnholde. Thrall llam a una avecilla canora y le
pidi que explorara para l. El pjaro regres a los
pocos minutos y, en su mente, Thrall interpret: Os
han visto. Corren hacia la fortaleza. Otros os
rodean para acercarse por la retaguardia.
Thrall frunci el ceo. Para tratarse de
Blackmoore, aquello estaba bastante bien
organizado. A pesar de todo, saba que su ejrcito
superaba a la guarnicin de Durnholde en una
proporcin de cuatro a uno.
El ave, posada sobre uno de sus enormes
dedos, aguardaba. Vuela hasta donde est mi
ejrcito y busca al anciano chamn ciego. Cuntale
lo mismo que me has dicho a m.
El pjaro cantor, de plumaje negro y amarillo y
con la cabeza de un azul brillante, pifi y levant el
257
***
--Qu detalle, Thrall --deca Blackmoore.
Thrall vio, repugnado, cmo el antiguo hroe de
guerra perda el equilibrio y tena que agarrarse a la
pared--. Qu es lo que tienes en mente?
De nuevo, la lstima y el odio batallaron en el
corazn del orco.
--No deseamos seguir peleando con los
humanos, a menos que nos obliguis a
defendernos. Pero retienes a muchos cientos de
orcos prisioneros, Blackmoore, en tus viles
campamentos. Han de ser liberados, de uno u otro
modo. Podemos conseguirlo sin necesidad de
derramar ms sangre. Libera a los orcos que se
hacinan en tus campos y regresaremos al bosque y
dejaremos a los humanos en paz.
Blackmoore ech la cabeza hacia atrs y se
ri.
--Uy --jade, enjugndose las lgrimas que
haban aflorado a sus ojos--, uy, eres ms gracioso
que el bufn del rey, Thrall. Esclavo. Te lo juro, me
divierte ms verte ahora que cuando peleabas en la
arena de los gladiadores. Escchate a t mismo!
Empleando frases completas, por la Luz! Te crees
que sabes lo que es la clemencia, no es as?
***
Langston sinti un tirn en la manga. Dio un
respingo y se volvi para ver al sargento.
--No es que te tenga demasiado aprecio,
Langston --gru el instructor, con ojos feroces--,
pero al menos t ests sobrio. Tienes que
conseguir que Blackmoore cierre la boca! Bjalo
de aqu! Ya has visto lo que son capaces de hacer
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los orcos.
--No nos podemos rendir! --boque Langston,
aunque eso era lo que ansiaba su corazn.
--No --convino el sargento--, pero al menos
deberamos enviar a algunos hombres para que
hablen con ellos, para ganar algo de tiempo hasta
que lleguen nuestros aliados. Mandara ir en busca
de refuerzos, no?
--Claro que s --sise Langston. Haban
levantado la voz y Blackmoore les lanz una mirada
inyectada en sangre. Haba un saco tirado a sus
pies; a punto estuvo de caer de bruces al tropezar
con l.
--Hombre, sargento! --tron, avanzando hacia
l--. Mira, Thrall! Ha venido un viejo amigo!
Thrall exhal un suspiro. Langston pens que
era el que pareca ms entero de todos ellos.
--Lamento que todava siga ah, sargento.
--Igual que yo --oy Langston que musitaba el
sargento. En voz ms alta, aadi:-- Has pasado
lejos mucho tiempo, Thrall.
--Convenced a Blackmoore para que libere a
los orcos y juro, por el honor que me enseaste y
que conservo, que ninguno de los ocupantes de la
fortaleza saldr herido.
--Mi seor --dijo Langston, nervioso--. Ya
sabis los poderes que vi desatados durante el
ltimo conflicto. Thrall me tuvo prisionero, y me dej
marchar. Mantuvo su palabra. S que slo es un
orco, pero...
--Has odo eso, Thrall? --aull Blackmoore--.
Slo eres un orco! Hasta el idiota de Langston lo
dice! Qu clase de humano se rendira ante un
orco? --Corri para inclinarse sobre la almena--.
Por qu lo hiciste, Thrall? --grit, con voz cascada-. Te lo di todo! T y yo habramos dirigido a esos
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--Ya hace mucho que perdi el control! -respondi el sargento--. Ests al mando, lord
Langston! Qu quieres que hagamos?
--Rendios! --chill Langston, sin pensrselo
dos veces. El sargento, con la mirada atenta en la
batalla que se desarrollaba a diez metros de
distancia, neg con la cabeza.
--Ya es demasiado tarde para eso!
Blackmoore nos ha condenado a todos. Tenemos
que resistir hasta que Thrall decida que quiere
volver a hablar de paz... si es que eso llega a
ocurrir. Qu quieres que hagamos? --reiter.
--Me...
os...
--Cualquier
atisbo
de
razonamiento lgico haba abandonado el cerebro
de Langston. Eso que llamaban guerra no era para
l; y menos ahora que la haba experimentado de
primera mano. Saba que era un cobarde, y se
despreciaba por ello, pero la verdad era innegable.
--Quiere que asuma el mando de la defensa
de Durnholde, seor? --pregunt el sargento.
Langston volvi los ojos cargados de lgrimas
hacia el veterano, y asinti.
--Muy bien --dijo el sargento, que se volvi
para enfrentarse a los hombres del patio y empez
a repartir rdenes.
En ese momento, la puerta estall en mil
pedazos y una oleada de orcos irrumpi en el patio
de una de las fortalezas ms slidas jams
construidas.
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El cielo se abri y descarg un teln de lluvia,
aplastndole a Blackmoore el pelo sobre la cabeza
y consiguiendo que patinara en el resbaladizo fango
del patio. Se cay con fuerza y perdi el aliento. Se
oblig a ponerse de pie y a continuar. Slo haba
una manera de escapar de aquel ruidoso y
sangriento infierno.
Lleg a sus aposentos y acudi corriendo a su
escritorio. Con dedos trmulos, busc la llave. Se le
cay dos veces antes de que consiguiera llegar a
trompicones hasta el tapiz que colgaba junto a su
cama, rasgar la tela e introducir la llave en la
cerradura.
Entr a la carrera, olvidndose de los
escalones, por lo que los baj rodando. No
obstante, an estaba tan ebrio que tena el cuerpo
entumecido como si fuera de trapo, por lo que
apenas sufri algunas magulladuras. La luz que
brillaba en el umbral de la puerta de su dormitorio le
permita ver escasos metros por delante de l; ms
all le aguardaba la oscuridad absoluta. Tendra
que haber trado consigo una lmpara, pero ya era
demasiado tarde. Ya era demasiado tarde para
muchas cosas.
Comenz a correr tan deprisa como podan
transportarlo sus piernas. La puerta del otro
extremo seguira sin tener echado el cerrojo. Poda
huir, poda adentrarse en el bosque y regresar ms
tarde, cuando hubiera terminado la carnicera, y
fingir... no lo saba. Algo.
La tierra volvi a estremecerse, y Blackmoore
perdi el equilibrio. Sinti cmo lo baaba una lluvia
de piedras y arena. Cuando hubo cesado el
temblor, se levant y sigui adelante, con los
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cobarde --grit.
La puerta, aunque habra podido constituir un
buen escudo para un orco, era demasiado grande
para Blackmoore. La apart a un lado, irritado.
--Todava no es demasiado tarde, Thrall --dijo,
sorprendiendo al orco--. Puedes unirte a m,
podemos trabajar juntos. Desde luego que liberar
a los orcos, si me prometes que lucharn bajo mi
estandarte, igual que t!
Thrall estaba tan furioso que no se defendi
como deba cuando Blackmoore carg contra l por
sorpresa. No levant la espada a tiempo, y el filo de
Blackmoore repic contra la armadura. Fue un
golpe limpio, y la coraza fue lo nico que salv a
Thrall de resultar herido.
--Sigues estando borracho, Blackmoore, si
crees por un instante que puedo olvidarme de
cmo...
El velo rojo volvi a nublar la vista de Thrall. El
recuerdo de los ojos azules de Taretha, mirndolo
sin vida, era ms de lo que poda soportar. Se
haba estado conteniendo, intentando concederle a
Blackmoore al menos la oportunidad de pelear,
pero se olvid de todo. Con la rabia impasible de
una ola gigante que arrasara una ciudad costera,
Thrall se ech encima de Blackmoore. Con cada
golpe, con cada grito de clera, reviva su
atormentada juventud a manos de aquel hombre.
Cuando la espada de Blackmoore sali disparada
de entre sus dedos, Thrall vio el rostro de Taretha,
la afable sonrisa que abarcaba a orcos y a
humanos por igual, sin ver diferencias entre ellos.
Cuando hubo acorralado a Blackmoore en un
rincn, y aquella ruina de hombre hubo sacado un
pual de su bota y se lo hubo lanzado a la cara,
rozndole el ojo, Thrall profiri un alarido de
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espritu de la tierra.
Este lugar no entraa provecho alguno. Ha
albergado prisioneros que no haban cometido
ningn delito, ha elevado la maldad a un nuevo
nivel. Que caiga. Que se desmorone.
Extendi los brazos y comenz a pisotear el
suelo de forma acompasada. Con los ojos cerrados,
Thrall se acord de su diminuta celda, de las
torturas de Blackmoore, del odio y el desprecio en
los ojos de los hombres junto a los que haba
entrenado. Los recuerdos le producan dolor
mientras los repasaba y los reviva durante un
breve instante antes de desembarazarse de ellos.
Que caiga. Que se desmorone!
La tierra rugi, por ltima vez en el transcurso
de esa batalla. El sonido era ensordecedor mientras
la poderosa construccin de piedra quedaba
pulverizada. El suelo se alz, como si quisiera
devorar a la fortaleza. Se derrumb el smbolo de
todo contra lo que haba luchado Thrall. Cuando la
tierra se hubo estabilizado de nuevo, lo nico que
quedaba de la soberbia Durnholde era una pila de
rocas y astillas de madera. Los orcos profirieron
sonoros vtores. Los humanos, abatidos y
desolados, observaban en silencio.
En esa pila, en alguna parte, yaca el cuerpo
de Aedelas Blackmoore.
--Hasta que no lo entierres en tu corazn, no
podrs enterrarlo lo bastante hondo --se oy una
voz junto a Thrall. Se gir y vio a Drek'Thar.
--Eres sabio, Drek'Thar. Demasiado, tal vez.
--Ha servido de algo su muerte?
Thrall se lo pens antes de responder.
--Era necesario. Blackmoore era veneno, no
slo para m, sino para muchos ms. --Vacil--.
Antes de que acabara con su vida, me... me dijo
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FIN
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