Ambigedades genricas:

Sor Juana y las fronteras de la crtica

Eliana Rivero
The University of Arizona
Para Electa Arenal y para Juana Ramrez: esas dos alborotadas

Una lectura heterodoxa

Con la intencin expresa de problematizar diversos comentarios
eruditos a la obra de una de los poetas primados de Hispanoamrica, estas
pginas constituyen una mirada en s transgresora de lo tradicional. Tanto
si se considera su acepcin de distincin sexual como de categora literaria,
la ambigedad genrica en la obra potica sorjuaninasea del hablante
lrico o del receptor en el textoha suscitado opiniones contradictorias
y negaciones rectificadoras de una supuesta preceptiva moral. Quien
suscribe estas lneas ha tratado de apuntar lo que parecera evidente en
una lectura directa y honesta de los textos y de algunas estructuras de
poder que informan a dichos textos y a los anlisis prevalentes de ellos.
Sin considerar bices y comentarios displicentes de parte de la crtica
establecida en el campo, los discursos poticos de la insigne monja
colonial se yerguen como testimonios confirmadores de una esttica
cultivadora de la lnea no slo encomistica y laudatoria, sino asimismo

Eliana Rivero is Professor of Spanish at the University of Arizona, anddoesresearch in

Spanish American womens literature. She has publishedand/or coedited six books and
over seventy essays on topics such as Hispanic poetry, colonial nuns, diaspora studies,
andLatina culture. Sheteaches seminarson Sor Juana and Rosario Castellanos. Among
some of her titles are A Cuban Dorothy (The Portable Island, Palgrave, 2008), Discursos
desde la dispora(Aduana Vieja, 2005), Mystic Symbolic Language East and West: the
Venerable Madre Mara Magdalena (Studia Mystica, 2002), and Reconfiguraciones
de un retrato: presencia icnica de Sor Juana en la cultura latinoamericana (Alteridad,
Mxico, 2001).

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amatoria. Sean aqu los textos poticos en s una grata y convincente

razn ante la sinrazn que muchos han credo observar en la prolfica
obra de la escritora novohispana.
Entre los poemas de Sor Juana Ins de la Cruz publicados por vez
primera en Inundacin castlida (Madrid, 1689), y reunidos en Mxico
en el tomo Lrica personal de sus Obras completas en 1951, aparecen
dos series de romances epistolares dedicados a los Marqueses de La
Laguna, Virreyes de Mxico, algunos de los cuales se insertan claramente
en la corriente lrica en loa del mecenasbien don Toms de la Cerda
o bien su esposa Mara Luisa Gonzaga, Condesa de Paredes, amiga
dilecta y protectora sin igual de la monja poeta. Entre ellos destaca como
particularmente afectuoso el nmero 19, ampliamente discutido por la
erudicin (Sabat de Rivers, Glantz, Perelmuter y otros), cuyos primeros
versos rezan Lo atrevido de un pincel, / Filis, dio a mi pluma alientos
[] (OC I, 5459).
Asimismo, aparece una serie de quince redondillas, ya clasificadas
como De amor y discrecin, o la tildada de stira filosfica cuyos
archiconocidos primeros versos retan: Hombres necios que acusis [].
Justo las tres redondillas anteriores a sta, agrupadas con la dedicatoria
A la Marquesa de La Laguna, y especialmente las de versos iniciales
Seora, si la belleza [] y Pedirte, Seora, quiero [], han sido ledas
con un tanto de soslayo por la crtica tradicional (Abreu Gmez y Mndez
Plancarte, para citar dos ejemplos), y, por el contrario, realzadas por un
sector de la crtica feminista (Scott, Arenal, Bergmann, Powell). Tanto
existe la aproximacin que contempla estos textos como posibles poemas
de amor a la Virreina de la Nueva Espaa, como la que los escamotea al
anlisis o simplemente obvia los comentarios con juicios protectores de la
pureza de intenciones de la monja. Vase, a modo de primera ilustracin,
las cuestionadoras afirmaciones de Nina Scott en su artculo Ser mujer,
ni estar ausente, no es de amarte impedimento: Los poemas a la condesa
de Paredes, aparecido en 1993; o como muestra de lo segundo, la tmida
exculpatoria ofrecida por Alfonso Mndez Plancarte en sus notas a la
edicin final de las Obras completas en 1951. La primera contempla el
supuesto problema de los eruditos sobre la lrica de Sor Juana, cuyo tono
apasionado en no pocas ocasiones ha consternado a los historiadores y
crticos (159). Dicha consternacin se patentizaba en los comentarios
apologticos de los contemporneos de la jernima, tales como los del
franciscano Juan Navarro Vlez, quien aprueba con su Censura el Segundo
volumen de la Inundacin castlida de la religiosa (Sevilla, julio de 1691) y

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afirma entonces que los versos de la Madre Juana son tan puros, que aun
ellos mismos manifiestan la pureza del nimo que los dict (citado en
Bux 57). No obstante, ya en 1873 el autor ecuatoriano Juan Len Mera
escribe una biografa de la monja y se refiere a las poesas tan apasionadas,
tan fogosas, tan sdicas [sic] [] que desdicen del estado religioso de la
autora.1 El religioso erudito Mndez Plancarte se cree en la obligacin
de defender a Sor Juana y arguye, refirindose precisamente al romance
19, Lo atrevido de un pincel [], [e]ste sacrificio puro de adoracin,
que prescinde de cualquier contacto corpreo y aun de la mnima idea
sexual, es un lmpido afecto de admiracin esttica y de apasionada
amistad, aunque su tono linde con lo ertico (385).
Como se echa de ver, alrededor de dichos textos han surgido
numerosos y diversos comentarios en razn de las expresiones lricas que
ostensiblemente conllevan. stas se inclinan, por un lado, a la raison dtre
del hiperblico poema laudatorio o encomistico que en honor a su patrn
o mecenas dedica el artista en los siglos ureos; as lo hacen desde luego
los nueve romances en ocasin de festejos de cumpleaos, nacimientos
y aniversarios. Los restantes once romances y las dos redondillas, sin
embargo, revelan parcialmente en su enunciacin lrica un hondo
sentir de la hablante en los poemas de la jernima hacia su protectora y
amiga, a quien los textos convencionalmente nombran como la Lysi o
la Filis de tradicin buclica. Este profundo sentimiento y su expresin
potica no parecen poder explicarse a plena satisfaccin ni por un cdigo
neoplatnico de convenciones lricas que conceda igualdad espiritual
ante diferencias genricas y sexuales, ni por las acostumbradamente
hiperblicas alabanzas inherentes al sistema de patronazgo, sino por una
aproximacin diferente a las tradiciones petrarquistas cannicas, segn
la cual se utilicen iconos femeninos como objetos en la expresin del
deseo amoroso de un sujeto agente tambin femenino. Lo inadecuado de
las primeras explicaciones queda constatado por la protesta apriorstica
que muchos hacen de la pureza de intenciones de la monja poeta, o por
el rechazo ilgico ante algn tipo de duda evidenciada en la lectura de
los textos.2
Los pruritos de la ortodoxia
Para poner slo dos conocidos ejemplos en que lo indecible
homoertico se menciona, baste citar las tradicionales pginas de Ludwig
Pfandl en la traduccin de su Die Zehnte Muse (1963), y las de Octavio Paz

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en Sor Juana o las trampas de la fe (1982). Los estrechos lazos de amistad

ntima que unan a las dos mujeres, segn el comentarista alemn, ponan
en peligro [] los lmites de lo todava inteligible y tolerable, y amenazaban
con resbalar y caer en lo anormal (Pfandl 156, nfasis mo). Por su parte,
Paz insiste en la base puramente espiritual de esta amistad amorosa al
decir, [s]in el estricto dualismo platnico sus sentimientos y los de Mara
Luisa se habran convertido en aberraciones (285; nfasis mo). Ambos
crticos coinciden, no obstante, en creer que Sor Juana buscaba en la amiga
un sustituto para el reprimido, postergado o completamente olvidado
objeto-eleccin masculino (Pfandl 156; Paz 286).
Aparte de resaltar lo anticuado y estrecho de miras que resulta ante la
visin crtica actual el tildar de anormalidad o aberracin el amor de una
mujer por otra, aun con cnyuges sagrados o seculares de por medio, no
sobra apuntar el ensimismado masculinismo de un juicio que presume
la importancia exclusiva del objeto amoroso hombre. Por lo dems,
huelga el comentario detallado sobre estos juicios cannicos que ya han
sido debidamente contestados en diversas partes por crticas como Electa
Arenal (Pazs Juana Ramrez) o Emilie Bergmann (Dreaming in a
Double Voice). Pero otras feministas privilegian distintos factores: por
ejemplo, Jean Franco, en su libro Plotting Women, sugiere que la monja
no slo adoraba a la persona de la Virreina, sino tambin su poderosa
posicin social (51); mientras que Stephanie Merrim recuerda que la poeta
insista en que el alma careca de sexo y sola describirse como andrgina
(Feminist Perspectives on Sor Juana Ins de la Cruz 22). La crtica afirma
que Sor Juana, en su adhesin al lenguaje literario masculino, se basa en
una nocin neoplatnica de androginia para enfatizar la idea de que las
almas son asexuadas o neutras.3
En nuestras pesquisas crticas, hemos encontrado perspectivas
recientes que parecen equilibradas, en cuanto al decidir que son los textos,
y no las pticas potencialmente subjetivas de la biografa y la interpretacin
histrica (sobre todo de ndole nacionalista), los que pueden arrojar luz
sobre la lrica ostensiblemente amorosa que Sor Juana dedica a su amada
amiga la Virreina. Una es la interpretacin de Emilie Bergmann en sus
artculos Sor Juana Ins de la Cruz: Dreaming in a Double Voice
(1990) y Ficciones de Sor Juana: potica y biografa (1993). Bergmann
lee los poemas inquietantes a la luz de una inversin de los cdigos
poticos aceptados por la tradicin, y sostienea la vez que analiza las
inconsistencias de Paz y de otros crticosque el llamado atrevimiento
de la monja jernima en cuanto poeta consiste en inscribir en sus textos

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una mirada femenina sobre el cuerpo de otra mujer, tergiversando de

manera radical una convencin hasta entonces exclusivamente masculina.
Algunos crticos, segn Bergmann, especulan sobre la identidad sexual de
Sor Juana pero no realizan una lectura coherente de su poesa amorosa.
A esto se podra aadir que tal pareciera como si los crticos mexicanos,
sean mujeres u hombres, feministas o no, se vieran obligados a defender
la pureza de la figura de Sor Juana y a extender una especie de cordn
sanitario en torno a la figura de su preciada autora, colocndola en un
virtuoso pedestal que la eleva sobre aparentes debilidades mortales. Por
ejemplo, el comentario de Jos Pascual Bux sobre los contemporneos
de la monja critica la rgida exigencia de moralidad en las expectativas
de los estudiosos de su pas:
[S]i muchos espaoles se complacan en admirar la sabidura y el don
potico de Sor Juana, sus paisanosms ortodoxamente inflexibles,
cuanto ms remotos se hallaban de los centros peninsulares del poder
civil y religiosola queran obligatoriamente como santa. (60)
Y aun hace pocos aos, un libro de feminista tan cabal como la
escritora e intelectual Margo Glantz esquiva el tema de los poemas de
amor a la Virreina, aduciendo modestamente en un apartado titulado
Licencias poticas que un romance muy particular dedicado a la
Condesa de Paredes da cuenta de la estrecha amistad que una a las dos
mujeres as como de las modalidades que asuma y constituye ejemplo de
un discurso que demuestra que por ms grande que sea la intimidad, esa
intimidad no puede rebasar los protocolos de la cortesana (Sor Juana:
la comparacin y la hiprbole, 5253). Ms claramente, en otro libro
suyo estudia Glantz el amartelamiento experimentado por la monja
hacia la Virreina, y acertadamente seala que el trmino denota una
inclinacin amorosa, en el sentido de enamorar, solicitar y acariciar a
alguna persona, particularmente mujer. Agrega asimismo que dentro
del amartelamiento como accin amorosa se inscribe otro sentido, el de
una admiracin extrema, y concluye entonces que la evidencia histrica
apunta hacia el amartelarse como enamorarse en sentido corporal, pero
tambin es admirar (Saberes y placeres 117).4
No obstante, si coincidimos con Bergmann en que lo problemtico
para la consideracin de los poemas de Sor Juana radica en la aceptacin
tcita del paradigma cannico, o sea, en la tradicin potica que representa
a la mujer como mudo objeto del deseo, y no como sujeto, vale entonces la

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pena intentar una aproximacin desprovista de tales filtros. En particular

el citado romance nmero 19 de la serie amerita, por sus cualidades
reveladoras, un anlisis como el propuesto. Ya el epgrafe escrito por
un editor temprano lo categoriza a priori: [p]uro amor, que ausente y
sin deseo de indecencias, puede sentir lo que el ms profano (Mndez
Plancarte 5459). Dicho texto puede ser, por aadidura, anlogo a otras
endechas de tema laudatorio o amoroso donde se nombra especficamente
a la Lysi representativa de la Virreina: vase Divina Lysi ma [] y Qu
bien, divina Lysi []! (Mndez Plancarte 210 y 212, respectivamente).
De la misma forma, las redondillas 90 y 91 ofrecen un ngulo de lectura
en el que las voces poticas se sitan en un espacio ambiguo, y todas
estas composiciones quedan iluminadas una vez que se descarta la
imposibilidad de una mirada amorosa y anhelante proveniente del sujeto
femenino que enuncia el texto. En otras palabras, la ambigedad textual
se aclara al efectuar una lectura que permite la existencia de un sujeto
lrico homoertico.
Pero no es sino hasta hace poco, ya entrado el siglo XXI, y sobre
todo con la aparicin de estudios como los de Amanda Powell y Dianne
Dugaw, que establecen claramente como base y contexto al arte de la
ilustre monja una genealoga clsica y neoplatnica al modo sfico,
plasmada y conducida por cauces petrarquistas pero aplicada no a un
objeto amado masculino sino femenino, en un discurso enunciado
por una mujer a otra mujer como destinataria, cuando se comienzan a
potenciar plenamente las posibilidades discursivas de tal aplicacin, al
modo de ver de las crticas, pardica. Como se aprecia en la extendida cita
subsiguiente, Dugaw y Powell estudian la produccin lrica de mujeres
poetas europeas de la temprana edad moderna, y encuentran siete
caractersticas en comn para semejantes tipos de discursos, anotadas en
la poesa laudatoria/amatoria de monjas y damas que ejercen su autora
y agencia en la arena lrica. Segn las crticas:
Early modern women poets who erotically address other women
draw on a courtly world and work salient changes on the petrarchan
literary imaginary. Features that distinguish what we identify as
Sapphic poetry include: (1) loving address by a woman to a woman,
often framed as wooer-to-beloved; (2) homage to women of []
high social status, emphasizing courtly flourish and context; (3)
erotically charged, not just affectionate, language that often plays
with the readers possible discomfort at such woman-to-woman

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ardor; (4) stock of vocabulary, imagery, and modes from the

petrarchan tradition; (5) humorous and parodic turns on standard
(male-authored) lyric; (6) obvious play with gender roles that mocks
assumptions of male superiority and insists on female agency; and (7)
dynamic interpersonal intimacy between speaker and addressee that
implies or states the equality of subject and object, and contrasts to the
speaking-male-to-silent-female conventions of petrarchan address
[] . Baroque Sapphic poetry poses an unapologetic erotic rhetoric
between women that challenges the heterosexual normativeness
customary to our modern era. Equally startling, the Hispanic poets
tend to be nuns []. (Baroque Sapphic Poetry 124)
Prosiguen su tesis arguyendo que la lrica sfica del siglo XVII presenta
una visin feminocntrica, la cual halla su fuerza en sitios culturales que el
feminismo ha soslayado como retrgrados, irracionales, o no cientficos,
concluyendo que con su nfasis en un marco cortesano, este discurso sfico
ha resultado difcil de leer para los crticos de tiempos ms recientes.5
Como se podr ver en las ilustraciones de poemas sorjuaninos que
siguen (afectos ardientes, el amor como delito/crimen/pecado, el tormento
y la agona del deseo, la locura de amor, el irnico y a la vez quejoso uso
de contrastes binarios), las condiciones halladas en la lrica de la temprana
edad moderna de poetas europeas se encuentra asimismo en los versos de
la monja dedicados a la virreina Mara Luisa: una enunciacin afectiva
con vocabulario propio de la lrica amorosa y un lenguaje no slo emotivo
sino erotizado, con expresiones identificadas con el discurso cortesano
del caballero a la dama en la tradicin petrarquista, aqu cambiada a un
hablante femenino; homenaje al rango social y aristcrata de la Condesa;
giros de frase humorsticos y pardicos de la lrica de autor masculino;
obvio rejuego de papeles y roles de gnero que se burlan de supuestos
sobre la superioridad masculina e insisten en la agencia femenina; y
una intimidad interpersonal dinmica entre la hablante y la oyente/
destinataria, que implica o sutilmente afirma la igualdad de sujeto y
objeto, y establece un contraste con las convenciones de la dama silenciosa/
objeto y el caballero parlante/sujeto en el discurso petrarquista. Tales
rasgos presentes en la lrica de Sor Juana no slo expanden as el quehacer
retrico cortesano de tradicin laudatoria y amatoria, sino que tambin
lo utilizan como vehculo de profundas emociones heterodoxas y, no a
pocas luces, homoerticas.

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Las voces textuales

Es entonces a partir de los estudios ms contemporneos que estas
pginas se proponen indagar, si bien someramente, en esas voces poticas
configuradas en el contexto del romance y las redondillas, ya no tanto lo
que pueda atribuirse al neoplatonismo retrico y al canon del encomio en
las expresiones apasionadas (de eso se ha encargado la crtica tradicional),
sino de lo que pueda situarse en el mbito de la ambigedad genrica y
del modo sfico que sealan los ms recientes juicios crticos.6 No se
trata aqu simple o exclusivamente de releer los textos de la poeta colonial
con las estrategias de una lectura alternativa para encontrar un sujeto
lrico homoertico. Lo que ms interesa es continuar las posibilidades
de una lectura que considere sin pruritos histricos la cabal naturaleza
de la enunciacin lrica y sus matices, y que pueda asimismo considerar
la complejidad de los textos y sus contextos sin los temores pudorosos,
patriarcales o nacionalistas de tantas otras lecturas previas.
Una de las ms decisivas nociones de una lectura alternativa actual
gira en torno a la estrategia de una percepcin del deseo homoertico
en espacios tradicionalmente heterosexuales, no en poca medida a
travs de lecturas disidentes de textos cannicos, lecturas que son a la
vez contestatarias al aceptar la posibilidad de la dualidad genrica del
deseo. Dichas lecturas se han realizado, por ejemplo, en el campo de la
crtica sobre Shakespeare y otras figuras cannicas.7 Pero en el rea de la
crtica sorjuanina, todava muchos comentarios conservadores tienden
a preservar lo que perciben como el debido recato a la persona histrica
de Sor Juana, privilegiando el personalismo sobre la textualidad. Esto
se evidencia sobre todo en los textos analticos que han visto la luz en
espaol, y ms an en los publicados en Mxico. Los crticos tradicionales
(Mndez Plancarte, OC, I, xlix: Quin sabra deslindar []) balbucean
al enfrentarse a enunciaciones como la de la redondilla 91:
Oh, cun loca llegu a verme
en tus dichosos amores,
que, aun fingidos, tus favores
pudieron enloquecerme!
Oh cmo, en tu Sol hermoso
mi ardiente afecto encendido,
por cebarse en lo lucido,
olvid lo peligroso!

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Perdona, si atrevimiento
fue atreverme a tu ardor puro;
que no hay sagrado seguro
de culpas de pensamiento.
De esta manera engaaba
la loca esperanza ma
y dentro de m tena
todo el bien que deseaba.

Y aunque el amar tu belleza

es delito sin disculpa,
castgueseme la culpa
primero que la tibieza.
..
Y si es culpable mi intento
ser mi afecto precito;
porque amarte es un delito
de que nunca me arrepiento.
(Redondilla 91, OC, I, 227)
En el contexto en que se genera este poema, la hablante creada por
Sor Juana intenta explicar su silencio a la destinataria del discurso, la
Virreina textual, expresndole que lleva su imagen y su presencia dentro
del alma, y dentro de s le habla y la suea. De ah que la voz lrica pueda
expresar arrebatos de amor en un entorno imaginario, ya que su ensueo
interior contiene los favores de su amada. Otra vez, surge la mencin
del atrevimiento a que osa este sujeto amante: una mujer se atreve
a imaginar a otra en dichosos amores, y tales imaginados favores la
enloquecen. De este modo, engaa su loca esperanza de amor en la
ensoacin, desarrollada en el silencio, pero nuncani al finalse
arrepiente del delito de amar a esa persona a quien recrea en su fantasa.8
Por otra parte, reconoce la hablante lo peligroso de tal ensueo, como el
derretir de alas al acercarse demasiado al sol, y tal vez dialcticamente
se ceba en la luz ardiente a pesar de la culpa propia, ya que el objeto del
amor es sagrado recinto y contiene ardor puro. Mas aun atendiendo
a las prescripciones del vocabulario potico barroco, muchas veces
seguido fielmente por la monja jernima, los rejuegos del lenguaje pueden
considerarse como estructuras que hacen eco a la lgica disyuntiva (y
ostensiblemente prohibida) del amor en esta amistad tan particular:

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realidad del sueo vs. engao de la esperanza; verdad de los sentidos

vs. mentira de la fantasa; y la culpa frente a la disculpa. Tal devanar
fantstico del deseo, que imagina al objeto de su amor como prisionero de
su ensueo y as no slo secreto sino posible (a pesar de las prevenciones
de la sensatez), serapara aplicar la susodicha conceptualizacin de
Bergmann y de otrosun apoderarse de la mirada y la representacin
enunciativa masculina para transformar su significado potico,
burlndose de las convenciones petrarquistas que exigiran el binomio
hombre como sujetomujer como objeto (Bergmann, Ficciones de
Sor Juana 177). Tal cambio subversivo de la tradicin de amor corts
es, como se ha mencionado, contemplado y analizado por Dugaw y
Powell, y en grado tentativo considerado por Olivares y Boyce. Ya que
la mirada del sujeto es real en su deseo, pero irreal en su cumplimiento
del mismo, el afecto expreso deviene en amor incondicional que otorga
y siente sin exigencias. En ese sentido, dicha expresin amorosa se dira
particularmente femenina en tanto construccin cultural, y en cuanto
no aspira a la posesin absoluta sino que se realiza en la pasin misma
tal cual es experimentada.
Teniendo en cuenta todo ello, la afectividad expresada en el romance 19
se aviene perfectamente a lo femenino, y as lo declara pblicamente:
Ser mujer, ni estar ausente
no es de amarte impedimento;
pues sabes t, que las almas
distancia ignoran y sexo. (OC, I, 57)
El t destinatario en el texto parece saber de afecto a distancia y
entender que en la unin de las almas compenetradas se ignora el sexo
correspondiente a la biologa; o sea, no importa si el sujeto y el objeto
comparten similares cualidades genricas, si ambas son mujeres. Es
ste, particularmente, uno de los versos amorosos de la poeta barroca
mexicana que ms se resiste a la interpretacin cortesana adscrita a la
poesa laudatoria o encomistica. Resulta difcil imaginar la situacin en
que la favorecida (o el favorecido) de patronazgo tenga que explicar su
delicada pasin como independiente de su sexo. Parecera decir la voz
lrica: te amo aunque eres mujer como yo, y aunque no me sea dado
vivir contigo a diario. Sin embargo, de estos versos tradicionalmente se
escamotea una lectura racional para insistir en la consabida imposibilidad
de la impureza de la Dcima Musa, o de sus hablantes poticos.

Rivero

201

No obstante, si se lee cuidadosamente toda la produccin potica

de Sor Juana, sus sonetos, romances, redondillas, glosas o endechas, se
encuentra que, dictados por las convenciones de la lrica, existen diversos
hablantes poticos, entre ellos uno con voz femenina que frecuentemente
se dirige a su divina Lysi y otro, tambin femenino, que interpela a objetos
masculinos, segn las indicaciones del lenguaje. El lector encuentra en
sus textos la problemtica del amor humano y de las relaciones estrechas
entre un sujeto femenino y dos objetos del deseo y el requiebro amorosos,
uno femenino (con mayor frecuencia Lysi) y otro masculino, sin nombre
o con varios tambin buclicos (como Fabio). Desde luego que la misma
Sor Juana declar, en su famosa Respuesta a Sor Filotea de la Cruz que
jams haba escrito cosa alguna sino por encargo, excepto su Primero
Sueo,9 aunque a juzgar por los poemas a la condesa de Paredes quizs
no debamos tomar al pie de la letra dicha aseveracin, sino ms bien
pensar o bien que la monja no quera llamar la atencin de sus superiores
eclesisticos hacia sus versos amorosos, o bien que era una estrategia
retrica, parte de su auto-defensa. Lo que s se puede conjeturar es que
Sor Juana debe haber escrito versos dedicados a hombres de la corte
que enamoraban a otras damas, amigas de la monja, a cuya peticin de
ayuda en la escritura habra sin duda accedido (cfr. sonetos 166 y 167 y
sus referencias a Fabio y a Lisardo, OC, I, 288; ver Torres 68). sta es una
tesis tradicionalista que insiste asimismo en preservar la pureza de la
poeta sin atender a las caractersticas de las voces lricas que aparecen
en sus poemas.10
Lecturas posmodernas
Otra crtica, Ester Gimbernat de Gonzlez, percibe en tres de los
sonetos de Sor Juana diferentes voces y diversas personas poticas,
incluyendo las de ambos gneros (por ejemplo el soneto 178, OC, I, 294,
enunciado por un hablante masculino). Sor Juana, seala la estudiosa,
siendo mujer:
[] speaks as a man, creating a space in which diverse voices dialogue
in unison: a simultaneity that allows the discourse to assume the
others voice while still maintaining its own. (Merrim, Feminist
Perspectives 163)

202

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De ah que las reglas del juego cortesano se inviertan, desautorizando

as la interpretacin convencional y aumentando las posibilidades de
lectura. Lo de hablar como hombre se refiere, acertadamente, a lo que
otros estudiosos (Dugaw y Powell, Olivares y Boyce) han visto como la
subversin de la postura petrarquista y su discurso galante masculino.
Pero sea la voz lrica femenina o masculina en los poemas de la
monja, resulta innegable el tierno ardor de sus textos dedicados al sentir
romntico, visto en las redondillas sin dedicacin:
Este amoroso tormento
que en mi corazn se ve,
s que lo siento,
y no s la causa porque lo siento.
Siento una grave agona
por lograr un devaneo,
que empieza como deseo
y para en melancola. (OC, I, 213)
Asimismo, se aprecia tal sentir en los versos declarados a la Virreina
cuando sta se queja de que Sor Juana no haba esperado para verla:
Qu bien, divina Lysi,
tu sacra deidad sabe,
para humillar mis dichas
mezclarme en los favores los pesares!
Acusas mi cario
como si fuera fcil
pensar yo que t piensas
que dejar de adorarte puede nadie.
Mas t, divino Dueo,
cmo puedes negarme
que sabes que te adoro
porque quin eres, de por fuerza, sabes? (OC, I, 212)
En una lectura de estos poemas amatorio/laudatorios de Sor Juana
segn el paradigma del modo sfico barroco que definen Powell y
Dugaw, y en la propuesta de una abierta aceptacin que no ejerza la
exigencia de una casta moralidad religiosa ni se apoye en premisas de
desviaciones psicosociolgicas, los versos sorjuaninos de amor y de

Rivero

203

loaenunciados en voces tanto femeninas como masculinasson

susceptibles a una interpretacin de su sentimiento antes que a un rechazo
de su sexualidad. Al fin y al cabo, las convenciones petrarquistas del amor
cortstanto subvertidas como directashan sido por siglos vehculo
de emociones humanas contenidas en signos y cdigos especficos,
pero partcipes stos de una capacidad para ser portadores de sentires
tumultuosos, ya sean secretos o pblicos, aprobados o reprobados por
la sociedad en general.
Estas pginas tratan de releer algunos textos de la ilustre
monja jernima de una manera abierta, que considere sin temores
hereteronormativos la expresin del deseo femenino, instaurando as una
apertura para mltiples miradas y un espacio donde se puedan considerar
y contemplar el erotismo y la sexualidad en cualquier forma que surjan,
literaria o culturalmente normativas o no. En otras palabras, no se trata
tanto de encontrar ni de evitar un subtexto homoertico en las apasionadas
lneas de Sor Juana como simplemente de leer, empleando donde sean tiles
estrategias de lectura tradicional, feminista, contempornea o queer.11
Anatoma del deseo
Si una nota verdaderamente conmovedora se trasluce en los textos
de Sor Juana es cun unido al sentimiento se encuentra su deseo, no slo
por el dictamen del siglo en que vivi, sino tambin por la intensidad de
su pasin, que ms que femenina es sobre todo humana. En este sentido,
la pasin de Sor Juana no es diferente a aqulla que sentira un poeta
masculino consumido por un amor imposible. Sea o no sta canalizada
por estrechas convenciones de la lrica del amor corts, como han sealado
tantos (vase, entre otros, Daniel Torres en Silencios), el hecho es que
las voces en sus poemas (redondilla 91, romance 19 y otros) lo hacen
desde la vulnerabilidad de un amor inmenso, representado textualmente
como mediatizado por las convenciones, e histricamente truncado
por la ausencia final del objeto nombrado de ese amor, la Virreina, en
su regreso definitivo a Espaa. En esos textos tampoco falta la nocin
de la culpa moral que siente la hablante de Sor Juana, -porque amarte
es un delito / de que nunca me arrepiento (OC, I, 227). Ntese que, en
parcial rebelda ante dictados morales, culturales y religiosos, la hablante
sorjuanina se exime a s misma de la pena y el remordimiento (no se
arrepiente) pero no de la culpabilidad (porque sabe que la sociedad y la
Iglesia la condenaran).

204

Letras Femeninas Volumen XXXV Nmero 1

El reclamar la autonoma del deseo femenino se hace en estas pginas desde la perspectiva potenciadora de posibles teorizaciones sobre
la construccin de una identidad libre de compulsiones. Tanto la teora
feminista como la queer han abierto en la intelectualidad un espacio
crtico discursivo que cuestiona la lgica del gnero sexual en cuanto a sus
demarcaciones de fijeza, mientras rechaza el carcter de la construccin
social que otorga a la heterosexualidad la cualidad de natural. sa es
una concepcin que no reconoce la calidad indiferenciada de la libido,
ni la persistencia transhistrica del homoerotismo (vase Lamas). Pero
la importancia de dichas discusiones radica no slo en la defensa de un
mltiple posicionamiento del deseo, sino tambin en la reformulacin de
diferentes concepciones sobre el mundo y el conocimiento, a la par que
en la reubicacin de prioridades polticas feministas en la lucha contra
el sexismo y la homo- y queer-fobia, y en la prctica de una literatura
realmente abierta a los diversos sentires, saberes y placeres del espritu y
el cuerpo humano.12
A todo ello se pudiera aadir la fuerte y siempre latente carga de
sexualidad reprimida en la vida conventual y monstica dedicada a
votos, entre otros, de castidad y obediencia. Dicha sexualidad encontraba
frecuente cauce en el discurso confesional, asctico o mstico, de
relaciones, de Vidas, y de textos literarios como poemas lricos. stos
ltimos se encarnaron incontables veces como emblemas y tpicos,
pero asimismo fueron frecuentemente utilizados de manera tangencial
y subversiva en la expresin de un eros vital y humano, canalizado y
matizado por la lrica amatoria y laudatoria (cfr. Arenal y Schlau, Untold
Sisters, Sexuality, Language, and Power 1113).
Lo que persigue finalmente esta lectura de algunos textos amorosos
de Sor Juana es ampliar la aceptacin cannica de voces de mujer que
retan los parmetros literarios y vitales de su entorno, erigindose como
agentes de cambio y como pioneras artsticas. Como afirma Bergmann,
la poesa de Sor Juana se resiste a la clasificacin o identificacin con los
temas a los cuales han sido limitadas las voces femeninas. De acuerdo
a esta idea, la ambigedad genrica en los textos amorosos de nuestra
gran poeta barroca parece ser una estrategia potica estimable, efectiva
y sutilmente utilizada por aqulla que fue tan atrevida en pensar como
los hombres de su tiempo y sentir como mujer de cualquier poca. En
esa ambigedad residen, aun sea parcialmente, el mrito de su arte y el
ltimo gran triunfo de su genio.

Rivero

205

NOTAS
Biografa de Sor Juana Ins de la Cruz, citada en Scott 160.
En su artculo Las voces femeninas en la poesa lrica de Sor Juana Ins
de la Cruz, Rosa Perelmuter cuestiona los avisos y advertencias que editores y
crticos de la ilustre monja poeta ofrecen, y seala incisivamente el desasosiego
que sucesivos editores expresan (205). Estas pginas siguen una lnea crtica
semejante, y asimismo corroboran la aseveracin de Paz sobre la ambivalencia
que experimenta Sor Juana ante su condicin femenina (211).
3
En los artculos citados de Dianne Dugaw y Amanda Powell, se explica
esta tradicional opinin sobre la androginia del alma a travs de la tradicin
catlica, tan observable en el discurso mstico y monstico de hombres que
tambin son, como las mujeres, Sponsa Christi, novias y esposas del Seor
(Baroque Sapphic Poetry 124). En el contexto general de la crtica sorjuanina,
tena razn Merrim al predecir ya en 1991 que [m]uch remains to be said
about the construction of the female as well as the male, and about notions of
androgyny in Sor Juana [] [and] of the courtly love tradition when addressed
to a female by a female [], recomendando al final que se necesitaba una
revisin del canon de las obras de la monja, siendo lo ms difcil de este reto
revisionista situar a Sor Juana within the traditions of womens writing, both
universal and within her own milieu (25). Tal parece que dichas correcciones
de ptica se van elaborando al presente.
4
Dichos ejemplos ilustran bien la ambigedad de los crticos, sobre todo en
Mxico, ante el ardor potico de los poemas a la Condesa de Paredes, a quien un
editor annimo describe como amartelada de la poetisa (vase romance 18,
OC, I, 52). Por otra parte, en el til y abarcador volumen de ensayos Approaches
to Teaching the Works of Sor Juana Ins de la Cruz, las editoras sealan que es
difcil ignorar cuestiones de poltica de gnero sexual y sexualidad en la obra de
la monja (cuando estudios contemporneos llaman la atencin a los apasionados
poemas dedicados a mujeres y los estudian como una escritura a contrapelo
del petrarquismo), y sugieren que una aproximacin compleja a lo femenino
es esencial para examinar la obra de Sor Juana (vase Bergmann and Schlau,
Introduction 4 y 26).
5
Seventeenth-century sapphic lyric presents a woman-centered vision
that finds strength in cultural sites that modern feminism has eschewed as
retrogressive, irrational, or unscientific. With its emphasis on a courtly frame
of reference [] this sapphic discourse has been hard for latter-day critics to
read. (Dugaw and Powell, Sapphic Self-Fashioning 128).
6
Estudiosos hay, no obstante, que al analizar en su contexto europeo estos
aspectos especficos de la lrica amatoria de mujeres, parecen situarse en un
limbo crtico ante la obvia sexualidad presente en poemas de mujeres dedicados y
enunciados a otras. Al comentar textos de Sor Violante del Cielo (Soror Violante
do Ceu, monja portuguesa del siglo XVII y autora de erticos poemas a una
amada Menandra), Julin Olivares y Elizabeth Boyce correctamente sealan el
1
2

206

Letras Femeninas Volumen XXXV Nmero 1

marcado erotismo de ciertas estrofas y lo definen como una lrica de seduccin

en que el sujeto deseante es una mujer que declara su amor al objeto deseado,
tambin mujer, apropiadamente caracterizndolos como una subversin del
discurso amoroso masculino pero despus declarando lo anacrnico de limitar
la interpretacin de estos poemas a declaraciones de amor lsbico. Y aun
aadiendo en una nota, [a]dmitimos que no se puede descartar por completo
esta interpretacin (42).
7
Vase, por ejemplo, las investigaciones de Valerie Traub en The
Homoerotics of Shakespearean Comedy, y el libro de Alan Sinfield, Cultural
Politics-Queer Reading, donde el crtico ingls examina
figuras de mbito cannico como William Shakespeare, Christopher
Marlowe, Raymond Williams, Louis Althusser, Walt Whitman, Arthur Miller,
Tennessee Williams, Holly Hughes y Audre Lorde a la luz de la teora queer.
8
El concepto elaborado en estos versos es reminiscente del que se encuentra
en el soneto amoroso Que contiene una fantasa contenta con amor decente,
en el cual se construye la imagen de una prisin interior donde habita el
objeto amado de la hablante lrica (en ese caso configurado como masculino;
OC, I, 287288). Para Emilie Bergman, el atrevimiento presente en la poesa
amorosa de Sor Juana tiene un significado doble, refirindose no tanto al
significado sentimental del amor petrarquista, sino a la escritura femenina del
deseo (Ficciones de Sor Juana 176).
9
[] no juzgo que se habr visto una copla ma indecente. Dems, que yo
nunca he escrito cosa alguna por mi voluntad, sino por ruegos y por preceptos
ajenos; de tal manera, que no me acuerdo haber escrito por mi gusto si no es
un papelillo que llaman El Sueo (Respuesta de la poetisa a la muy ilustre Sor
Filotea de la Cruz, Arenal y Powell 96).
10
Para una interesante discusin de las posibilidades especulativas en
torno a los amores ntimos que pudieron existir en la vida de Sor Juana, vase
el apartado Love Poems to Lovers of Poetry, en Arenal y Powell, The Answer/
La Respuesta 89.
11
Como la que se ha realizado, por ejemplo, de la cinta cinematogrfica
Thelma and Louise, o ms al caso, la versin citada debajo de la pelcula argentina
de Bemberg. Vase tambin <http://kevincassell.com/PERSON/CONVERSA/
queer.htm>: Alexander Doty, Making Things Perfectly Queer; and <http://
www.opengender.org.uk/node/19>, Paula Graham and Stephen Maddison,
Women Watching Women: Lesbians and Popular Cinema, Open Gender.
Online 07/03/2007. La cubierta para el videocasette comercial de la pelcula
Yo, la peor de todas (Mara Luisa Bemberg, 1995, versin inglesa) insina a un
posible pblico voyerista que la cinta contiene apasionadas escenas lsbicas
entre Sor Juana y la Virreina, citando una resea contenida en el Boston Globe:
Lesbian Passion Seething Behind Convent Walls. [] (si bien la promesa
resulta hiperblica).

Rivero

207

12
Estudios ya hay en vas de publicacin que resultan de una aproximacin
a Sor Juana como la que se propone en estas pginas: Yolanda Martnez-San
Miguel y Electa Arenal, Conquistas y seducciones en la Nueva Espaa: Una
lectura queer de la Malinche y Sor Juana, por ejemplo. Agradezco la gentileza de
la profesora Martnez-San Miguel al enviarme dicho manuscrito, en el que ella
y Electa Arenal utilizan asimismo los estudios de Bergmann, Dugaw y Powell,
y estudian a esa luz el romance 19, entre otros.

OBRAS CITADAS Y CONSULTADAS

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notas. Mxico: Botas, 1970.
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Juana Ins de la Cruz. New York: Feminist P, 1994.
Arenal, Electa y Stacey Schlau, eds. Untold Sisters: Hispanic Nuns in their Own
Works. Trans. Amanda Powell. Albuquerque: U of New Mexico P, 1989.
Bergmann, Emilie. Ficciones de Sor Juana: potica y biografa. Y diversa de
m misma entre vuestras plumas ando: Homenaje Internacional a Sor Juana
Ins de la Cruz. Ed. Sara Poot Herrera Mxico DF: Colegio de Mxico,
1993. 17183.
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and Politics in Latin America. Seminar on Feminism and Culture in Latin
America, Ed. Emilie Bergman et al. Berkeley: U of California P, 1990. 15172.
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Bux, Jos Pascual. Sor Juana: monstruo de su laberinto. Poot Herrera, Y
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Dugaw, Dianne and Amanda Powell. Baroque Sapphic Poetry: A Feminist
Road Not Taken. Reason and Its Others in Early Modernity: Spain/Italy
1500s-1700s. Ed. David Castillo and Massimo Lollini. Nashville: Vanderbilt
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. Sapphic Self-Fashioning in the Baroque Era: Womens Petrarchan Parody
in English and Spanish. Studies in Eighteenth-Century Culture 35 (2006):
12760.
Franco, Jean. Plotting Women: Gender and Representation in Mexico. New York:
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Rivero

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