Semiotica y Comunicacion

RAZN Y PALABRA
Primera Revista Electrnica en Amrica Latina Especializada en Comunicacin

www.razonypalabra.org.mx
RETRICA, SEMITICA Y COMUNICACIN. NOTA SOBRE LA IRONA Y EL

APOCALIPSTICK DE CARLOS MONSIVIS
Tanius Karam Crdenas1
Resumen.
En este trabajo se presenta una reflexin de las relaciones entre retrica y semitica a partir de la
vida y obra del escritor y periodista mexicano Carlos Monsivis. Para ello, tras la reflexin en la
primera parte de las relaciones entre semitica y retrica, ya en la segunda, caracterizamos la
obra del autor para proponer una definicin del s-mismo monsivata como sistema semitico;
usamos los recursos de la semitica greimasiana, en concreto, de su modelo actancial para definir
la representacin y visibilidad de Monsivis como acto social. Por otro lado, se presentan algunos
rasgos generales en el estilo del autor y finalmente se realiza un comentario sobre la irona y
algunos modos de presencia de esta figura en el libro de crnicas ms recientes del autor titulado
Apocalipstick.
Palabras Clave
Semitica, Discurso, Lenguaje, Comunicacin Literaria, Crnica, Irona.
Abstract
This paper presents a reflection of the relationship between rhetoric and semiotics from the lifework of the Mexican writer and journalist Carlos Monsivis. After a reflection about the
relationship between semiotics and rhetoric, secondly, we characterized the author's work, a
definition of the self-monsivaita" as a semiotic system; we use Greimasian semiotics,
specifically his actantial model to define the representation and visibility of Monsivis as a
social actor. Finally we summarize some general features from author's style and we comment
the irony in the latest book chronicles, Apocalipstick.
Keywords
Semiotics, Discourse, Language, Communication Literary, Chronicle, Irony
SEMITICA Y COMUNICOLOGA:
Historias y propuestas de una mirada cientfica en construccin
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1. Cercanas entre semitica, retrica y comunicacin
Si la semitica presenta una cierta mirada acerca del modo en que las cosas se convierten en
signos y son portadoras de significado. En este ensayo queremos valernos de algunos recursos
para analizar (o quiz haya que decir a la Barthes) y degustar de manera particular las formas y
colindancias del uso de la irona a propsito del ltimo libro de crnicas del escritor Carlos
Monsivis, Apocalipstick (2009). Qu tipo de lectura, qu connota el uso de esta figura, cmo
dilogo con otros rasgos de estilo, en qu sentido la irona refleja algo de ese s-mismo-pblico
monsivaita, son algunas interrogantes con las que pretendemos avanzar al primero acercamiento
que hicimos sobre el tema. (ver Karam, 2004b). Exploramos algunas condiciones y mecanismos
de la significacin, cmo es el que los signos verbales y sus relaciones producen ciertos efectos.
La retrica es una disciplina del lenguaje, compleja y extensa en su historia y uso, abarca en
realidad muchos problemas. Su origen estuvo vinculado a una determinada etapa de la historia
griega; se le vinculo a la asamblea, la defensa de la propiedad y el derecho pblico. De forma
genrica la retrica se asocia a la efectividad y la persuasin en espacios pblicos (cortes,
asambleas, juzgados, etc.) o bien dentro de prcticas de comunicacin social (como la publicidad,
la propaganda) donde la macro-operacin retrica es fundamental. El trmino retrico ha sido
utilizado en varios contextos, desde cursos para escribir correctamente, oratoria con tcnicas para
defender los propios puntos de vista, hasta modalidades del pensamiento. Hoy da el trmino
retrico tambin se acepta para el anlisis de la realidad social y los discursos sociales. Por
ejemplo, en el caso de la prensa escrita, la retrica ha sido utiliza para producir y analizar textos
opinativos, pero tambin informativos, ya que como han probado Cervini, Sosa y Boasni (2000),
un texto noticioso tambin puede analizarse y definirse desde la retrica ya que aspira a ser
interpretada en el marco de lo verdadero y lo falso; el autor del texto-noticia explican las
autoras, ejecuta un plan comunicativo mediante actos de habla asertivos porque entabla,
supuestamente, una relacin objetiva con algo el suceso en el mundo objetivo y de esta
relacin pragmtica del sujeto con el mundo el texto expone sus huellas.
Esta apertura y diversidad tiene como antecedente el giro lingstico en las humanidades y
ciencias sociales (Cf. Iiguez, 2003, 21-42) , uno de cuyos movimientos ms importantes es la
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redimensin del lenguaje como una prctica comunicativas, donde lo retrico no es nicamente
la tcnica o el ornato, un modo de producir discursos siguiente una serie de etapas o fases
(inventio, dispositio, elocutio yactio), sino que corresponde a una dimensin, modalidad y uso del
lenguaje identificable en los usos convencionales (como los gneros jurdico, deliberativo y
demostrativo) como otro (la noticia informativa sealada arriba).
La retrica posee varios niveles y planes que van desde el tcnico, lo didctico, lo antropolgico
hasta lo tico y epistemolgico o la relacin entre retrica y conocimiento, en el sentido de cmo
el discurso crea un tipo particular de conocimiento y visin del mundo. Dentro de los estudios
literarios hay una tendencia ms flexible que gusta estudiar vecindades y dilogos entre distintas
disciplinas, como por ejemplo narratologa y retrica, el estudio ms pragmtico de la literatura,
el estudio retrico de los relatos y textos literarios, lo que da pie a nuevas formas de dilogo entre
retrica, estilstica y potica, entre la palabra literaria y la persuasin. El texto se entiendo como
una realidad abierta y problemtica que responde a una quaestio, se inscribe en continuidades y
situaciones de comunicacin en las que siempre est presente la dimensin argumentativa. La
retrica se convierte, de este modo, en definicin de lo literario en trminos de un texto que es
menos autnomo o cerrado que contexto en s mismo (ningn texto es autosuficiente) (Cf.
Retrica en Ducrot y Schaeffer, 1998, 162-164).
El vnculo con la comunicacin no puede ser ms estrecho y con lo dicho hasta ahora parece
redundante hacer la mencin, de cualquier manera queremos subrayar algunos aspectos. La
retrica en algn sentido inaugura la preocupacin por la comunicacin dentro de la filosofa
occidental y puede considerrsele como la primera disciplina comunicativa. La retrica de
Aristteles es un libro organizado comunicativamente donde hay un espacio para el orador, el
mensaje y el auditorio. La pertinencia de la comunicacin dentro de la filosofa queda
frecuentemente enmarcada en dos preocupaciones: a) los fenmenos del lenguaje, al grado que
imprecisamente se usan como sinnimos comunicacin y lenguaje y, b) los aspectos de
intersubjetividad y otredad, con ella se incorpora la importancia del receptor, del destino en la
comunicacin y de las variables contextuales que lo circunscriben. Con la retrica, la filosofa no
es solamente un tema de produccin y organizacin interna, sino tambin de su difusin y
efectividad. Para Albaladejo (2005), el objeto de la retrica es la comunicacin discursiva y su
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finalidad principal es influir a los receptores a que acten o no en determinado sentido, pero
tambin a que asientan o no, en una particular direccin. La retrica nos deja ver una dimensin
fundamental del lenguaje: su comunicabilidad que denotativamente significa efectividad y que
Jakobson llamar la funcin persuasiva del lenguaje, pero que no puede desprenderse del
componente tcnico y tico, epistemolgico y antropolgico. En suma, la comunicacin es una
categora amplia e integral que nos permite articular los niveles y sub-funciones subsumidas en la
dimensin retrica del lenguaje.
2. Nota semitica sobre las figuras retricas
Ver a la retrica desde una mirada particular y centralmente semitica supone en principio
comprenderla como una particular semiosis, un conjunto de signos, relaciones, funciones y
efectos que tiene en sus usuarios. El viejo arte de la persuasin es muy cercano a la definicin
que daba Saussure de la semiologa como estudio de los signos en el seno de la vida social.
Eco (1968) seala que cdigos retricos incluyen una convencionalizacin de soluciones
textuales o icnicas originales, que se convierten en modelos o normas. Aqu lo retrico quiere
decir lo efectivo para transmitir un mensaje y producir un efecto dentro de un contexto de
emisin. De cualquier manera, lo retrico no opera en los mensajes textuales solo, sino que
intervienen otro tipo de codificaciones como opera en cuanto al vehculo y dimensin material
del signo los cdigos perceptivos o cdigos de transmisin; o bien los cdigos del gusto y la
sensibilidad (que establecen las connotaciones provocadas por los signos, como por ejemplo un
templo griego, belleza, perfeccin, antigedad) y los cdigos estilsticos donde se codifican las
soluciones originales o modificadas por la retrica. Algunos de estos cdigos (estructura y
regulariza sistemas de oposiciones diferenciados) en realidad son repertorios, es decir, listados de
signos que se articulan siguiendo las leyes de un cdigo subyacente (como el cdigo estilstico
que se basa en el cdigo retrico o el cdigo iconogrfico, que se basa en el cdigo icnico).
Uno de los aspectos ms utilizados en los manuales de semitica para referirse a la retrica se
centra en una reflexin sobre las figuras o tropos, lo que significa reflexionar en torno al lenguaje
figurado en contraste al lenguaje literal como puramente denotativo. Usar una figura supone
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complejizar un enunciado, insertarlo en nuevas coordenadas y cdigos para su adecuada

codificacin. El lenguaje figurativo como tal forma parte del proceso para mantener un sistema
cultural, ya que es un cdigo que remite a cmo las cosas se representan, ms de lo que es en s
representado. Ms que aquello que se representa, se trata de analizar y estudiar cmo las cosas se
representan. Utilizar un tropo hace que un enunciado forme parte de un sistema ms extenso y
complejo de asociaciones cuyo sentido puede escapar ms fcilmente de destinador. El lenguaje
se ve aqu como un contenedor, una visin particular del lenguaje que tiene implicaciones
especficas. Las figuras nos llevan a problematizar aspectos centrales de la semitica: cmo usar
unos signos para hablar de otros.
Dentro de la reflexin semitica, de manera particular la metfora y la metonimia han sido quiz
las figuras centrales en su estudio como modos semiticos de comunicacin y constituyen ms
que simples figuras, mecanismos para la comprensin de la vida social y cotidiana (Cf. Jakobson
y Halle citados por Chandler, 2001: 131 y ss.). La ubicuidad de los tropos en las formas verbales
(aunque claramente no solo en ellas) puede ser vista como un reflejo de nuestro carcter
relacionar en la comprensin de la realidad. La realidad se enmarca dentro de un sistema de
analogas. En ese sentido las figuras de habla nos permiten ver una cosa en trminos de otra.
Como en el caso del paradigma y sintagma, los tropos orquestan relaciones de significantes y
significados en el discurso. Un tropo como la metfora puede ser visto como un nuevo signo
formado desde el significante de uno y el significado de otro. Para Chandler, los tropos difieren
en la naturaleza de este tipo de sustituciones entre las dimensiones materiales y no de los signos y
sus relaciones.
Dentro de los tropos hemos mencionado la importancia de la metfora como una especie de
paraguas para explicar el funcionamiento de otras figuras de habla. Lakoff y Johnson (1980)
explican la manera cmo la metfora, lejos de ser algo accesorio a la expresin, constituye algo
fundamental, al grado que usamos con frecuencia metforas sin darnos cuenta de ello. Para estos
autores, la esencia de la metfora es comprender y experimentar una cosa en trminos de otra.
Desde el punto de vista semitico, la metfora incluye un significado actuando como significante
de otro significado. Hay un primer componente literal (curso) expresado en trminos de otro
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(vehculo) figurado. En el ejemplo la experiencia es una buena escuela, pero sus colegiaturas
son muy altas, el primer sujeto (experiencia) se expresa en trminos de un segundo (escuela).
Mientras que la metfora se basa aparentemente en la falta de relacin, la metonimia es una

figura que implica el uso de un significado que est en lugar de otro significado con el cual se
encuentra directamente relacionado o vinculado. Las metonimias se fundamentan en relaciones
indexicales entre significados, mediante la sustitucin de un efecto por su causa; es la evocacin
del todo, por medio de una conexin. Es un tipo de sustitucin que ayuda a un referente abstracto
a aparecer de forma ms concreta. Lakoff y Johnson han comentado varios funcionamiento en la
metonimia del tipo, el productor por el productor (ella es propietaria de un Picasso), el objeto por
el usuario (una mesera que dice a la cajera del restaurante, el del bocadillo de jamn, quiere su
cuenta), el controlador por el controlado (Nixon bombarde Hanoi).
Jakobson (Referencia) seala que mientras un trmino metafrico se conecta bajo el principio de
similitud, la metonimia se basa en la contigidad o cercana. La indexicalidad de la metonimia
tambin tiende a sugerir que hay una conexin directa a la realidad en contraste a la iconicidad
o simbolismo de la metfora. Las metonimias parecen estar ms obviamente vinculadas a la
experiencia directa que las metforas; tampoco requiere un elemento de transportacin de un
dominio a otro, como s lo hace la metfora. Jakobson sugiere que el modo metonmico tiene un
primer plano en la prosa, mientas que el modo metafrico parece estar privilegiado en la poesa.
La irona es igualmente un tropo importante que Chandler considera junto con los anteriores y la
sincdoque que por ahora no detallamos, cuatro de los tropos principales para el estudio de
la radical. La irona es para este autor la radical de las figuras en su modo de funcionamiento.
Como en la metfora, el significante del signo irnico parece significar una cosa, pero en realidad
sabemos desde otro significante, que significa algo muy diferente; lo que significa la oposicin
entre lo que se refiere y lo que se dice (y de hecho se menciona) se basa en una oposicin binaria.
La irona puede as reflejar lo opuesto de los pensamientos o sentimientos del escritor (como
decir a alguien te amo, cuando en realidad se le odia) o bien, lo opuesto acerca de la verdad en
una realidad externa (decir aqu realmente hay una multitud, cuando en realidad no hay nadie).
La irona parece sustentarse en un tipo de sustitucin por dismil o disjunto. Un tpico enunciado
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irnico es aqul que significa lo opuesto a su significacin literal, en variaciones que van de la
subestimacin a la sobreestimacin, la cual puede tambin parecer irnica. En este punto, la
exageracin puede estar muy cercana a la irona.
En el discurso oral, la irona puede identificarse mediante las inflexiones de voz que demarcan la
entonacin sarcstica; en ocasiones, incluso un signo no verbal (una sonrisa) puede tener el
elemento indicativo que sugiere otra interpretacin distinta a la literal. No es infrecuente que la
irona sea difcil de identificar. Todos los tropos incluyen una sustitucin no literal de un nuevo
significado por el comn o acostumbrado y la comprensin requiere una distincin entre lo que se
dice y lo que se quiere significar. Una irona no es una mentira porque lo dicho, no pretende sea
tomado como verdadero.
3. Semitica para principiantes o el encuentro posible de Carlos Monsivis con la semitica

3.1 Entrada sobre la escritura monsivata
Monsivis es uno de los autores ms influyentes y prolficos en el medio cultural. Con ello no
queremos decir que toda su obra tiene la misma densidad y calidad o el mismo y reconocimiento.
En general su escritura ha sabido documentar las transformaciones polticas y culturales del pas.
Contra sus temores de joven, hoy puede decir Monsivis que se gana la vida como escritor, que lo
es en el sentido que este trmino puede concitar, y que goza de un prestigio y reconocimiento
ajeno a lo que pudo vislumbrar cuando joven, en los cincuenta.
Si bien el valor poltico de su obra no es el mismo de Das de guardar (1970) o Amor perdido
(1976), como ya nos los ha sealado Salazar (2002), el otrora intelectual heterodoxo es un autor
camino al centro de s mismo y de su consagracin como icono cultural en s mismo. Monsivis
escribe para mantener su presencia en la esfera pblica (as como en esferas alternativas)
estructurada por la lgica del Estado, la empresa privada, las organizaciones populares y el
propio campo intelectual, pero tambin lo hace para actualizar la idea de esperanza y cambio que
pueda albergar, aun cuando la pica de sta es distinta a su prefiguracin en los ochenta, parece
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difcil imaginar que el propio Monsivis haya perdido algn principio de vinculo con la utopa
del cambio social, aunque sta no sea formulada mediante cdigos convencionales.
Para Kraniauskas (2007: 63) la principal caracterstica literaria de Monsivis es ubicarse entre
dos gneros liminares de la escritura latinoamericana: el ensayo (que se sita entre la ciencia y la
literatura) y la crnica (que se sita entre la historia y la ficcin narrativa). Es la radicalizacin de
ambas lo que convierte a nuestro autor en uno de los crticos culturales ms importantes del pas.
Kraniauskas (2007) se pregunta cmo funciona la escritura en nuestro autor, y responde: funciona
a travs de la fuerte narrativizacin de sus ensayos. Todos cuentan historias, pero lo hacen para
centrarse de una manera ms eficaz en problemticas contemporneas. La relevancia ensaystica
es por otra parte, un componente ms, ya que el hilo conductor de un ancdota, una historia, una
noticia o un hecho corre un camino paralelo al de su teorizacin mediante la figura que ese
terico sbito, ese alter ego, escindido en voces, explicaciones, referencias que arrojan un collage
sobre el hecho mismo de una manifestacin, un discurso, una inauguracin o los cruentos hechos
de 1968.
Monsivis no acude a los recursos de la historiografa narrativa o al aparato verdico de artculos

acadmicos o cientficos, sus obras no contienen aparato crtico o bibliografa a la manera que
este tipo de ensayos suele hacerlo, y con lo cual pretendera legitimar su labor de cronistas o
ensayista, sino a los recursos literarios que le permiten una particular dramatizacin de los hecho
que cuenta, narra, describe, polemiza o parafrasea. Uno de los rasgos de estilo ms sealados del
autor es su heteroglosia2, sus ambientes dialogizados de voces y sociolectos, cuyos efectos
incluyen la vernacularizacin de su propia voz. Mediante esta tcnica el autor destaca los
conflictos polticos y culturales, incorpora otros puntos de vista, establece un marco semntico
tan denso como monumental, donde el tema aparentemente ms trivial o menos importante 3, le
sirve de punto de lanza para revisar aspectos de la historia o la evolucin de conceptos centrales
en la cultura nacional mexicana.
Resultara impreciso decir que Monsivis no ha hecho uso de la ficcin. l mismo es un cuentista
particular, como lo ha sealado Pitol (1996) en el bello testimonio donde lo revela como un
escritor sumamente original, con un manejo que a mediados del siglo pasado era verdaderamente
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nico. Monsivis ha desarrollado un estilo camuflado donde la frecuente narrativizacin le

permite incluir marcos paralelos de interpretacin a los asuntos que aborda. Juega l mismo
dentro de sus libros donde pueden aparecer pequeos textos, relatos en s mismos que abren o
cierran alguna crnica ms extensa, como claramente se puede ver en casi todos sus textos,
incluyendo su entrada ms reciente (Monsivis, 2009).
Para Kraniauskas (2007: 65) en trminos literarios, Monsivis en vez de decir, muestra y as
recorre y atraviesa las experiencias y posiciones ideolgicas del campo cultural que est
investigando. Sus crnicas-ensayos socializados son, entonces, policntricas y preformativas,
activando ideologas en conflicto y celebrando las pequeas victorias dondequiera que se
encuentren caractersticas que definen muy pocos ensayos o crnicas convencionales.
3.2. Carlos Monsivis como un modelo actancial
La semitica tiene por objeto estudiar la significacin de un fenmeno social y la perspectiva

operativa en la de explicar esa significacin. La semitica nos interesa en la medida en que ayuda
a explicar la significacin socialmente atribuida a fenmenos socio-culturales. A lo largo de su
desarrollo contemporneo, la semitica ha desarrollado distintos enfoques y herramientas. Un
enfoque que particularmente hemos usado en algunas de sus posibilidades es la semitica
narrativa de Greimas. En su Semntica Estructural, Greimas (1971) quiso dejar las bases para
una semntica cientfica y una consideracin de sus condiciones; partiendo de la lgica semntica
extiende su estudio al de la significacin de la accin humana. La intencin es discernir y analizar
todo lo que hace al ser humano, humano: lo que significa y tiene sentido para l. El ndice es una
descripcin detallada de las caractersticas, categoras y procedimientos para discernir mediante
la lgica-semntica los sistemas de significacin. En este libro seero su autor de origen lituano
establece la justificacin terico-metodolgica de varias herramientas sumamente socorridas a la
hora de caracterizaciones bsicas como las que ahora pretendemos: el cuadro semitico y el
modelo actancial son recursos que nos ayudan a formular preguntas sobre los sistemas de
significacin implicados en cualquier fenmeno social o cultural.
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En Greimas, no existe un modelo de anlisis sino ms bien una matriz terico-metodolgica de la

cual se pueden derivar varios tipos de anlisis dependiendo de lo que uno quiera analizar. El
anlisis semitico es una especie de gramtica trans-frsica, una gramtica del relato y por
extensin el anlisis de la vida social y cultural como un Relato. Las cosas, las prcticas
discursivas, los fenmenos socio-culturales suceden en una trama susceptible de analizarse con
las reglas, mtodos y herramientas de la semitica, entre cuyas funciones se destaca la
descripcin de las reglas gramaticales del relato, las reglas de la dinmica social.
Dentro de las herramientas en este anlisis estructural se destaca el modelo actancial que
agrupa las redes o pares de actantes organizador en el esquema de Greimas a partir de funciones
que sintetiz de lo que previamente haban identificado en los cuentos fantsticos autores como
Propp en La morfologa del cuento ruso (1928) donde propone 31 funciones para cada personajes
o persona dramtica, que luego agrup en 7 esferas de accin correspondiente a siete tipos de
papeles. Cada papel actancial es un modelo de comportamiento y est ligado a la posicin con
respecto a la sociedad del personaje. Souriau (citado por Berinstain, 2000: 6), en las
investigaciones sobre el teatro, lleg a conclusiones semejantes. Greimas, en cambio propuso ms
tarde homologar las categoras actanciales a categoras semiticas. De acuerdo esto Beristain
propone la siguiente tabla comparativa:
Propp
Souriau
Greimas
Hroe
Fuerza temtica orientada

Representante del Bien deseado, del
valor orientado
rbitro atribuidor del Bien
Obtenedor virtual del Bien
Auxilio, reduplicacin de una de las
fuerzas
Oponente
***
Sujeto
Bien amado o deseado

Donador o proveedor
Enviador
Ayudante
Villano o agresor
Traidor o falso hroe
Objeto
Destinador
Destinatario
Adyuvante
Oponete
Oponente
Fuente: Beristan, 2000:6.
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Segn Greimas, el actante es quien realiza o el que realiza el acto, independientemente de

cualquier otra determinacin. Este concepto tuvo su uso principal dentro de la semitica literaria
pero es susceptible de ampliarse a otros mbitos. El actante no se corresponde con personaje,
sino con un actor, definido como la figura o el lugar vaco en que las formas sintcticas o las
formas semnticas se vierten. Aplicado al anlisis del relato, un actante es una amplia clase que
agrupa una sola funcin de los diversos papeles de un mismo rol actancial: hroe, villano,
ayudante. El actante realiza o sufre el acto; los actantes son seres o cosas que participan en el
proceso; designa un tipo de unidad sintctica de carcter formal anterior a todo vertimiento
semntico o ideolgico. Greimas propone un cuadro semitico que trate sobre las diferentes
relaciones entre los actantes. El cuadro se puede leer de la siguiente forma: El sujeto est en
juncin o vinculado con el objeto a travs del eje del deseo. El destinador se vincula con el
destinatario por medio del eje de la comunicacin. Tanto el adyuvante o ayudante como el
oponente, son proyecciones de la voluntad del sujeto. Mientras el adyuvante, mediar como un
sistema beneficial en el cual colabora con el programa narrativo del sujeto para conseguir el
objeto deseado. El oponente tratar de obstaculizar el deseo de adquisicin del objeto. El villano
de Propp, o oponente, combate fsicamente o intelectualmente contra el hroe, tratndolo de
eliminar, de acuerdo al programa narrativo. Por lo general el oponente compite por adquirir el
mismo objeto de deseo, que el mismo sujeto busca. De aqu desprendemos cuatro actantes
bsicos, incluidas ya en el eje de la comunicacin y del deseo (o bsqueda). Actantes a los que se
aaden dos circunstantes en el eje de la prueba: AYUDANTE O AUXILIAR
versus
OPONENTE U OPOSITOR. A partir de lo anterior Greimas lo sintetiza en el siguiente modelo:
Destinador
A3
Ayudante
Objeto
A2
Destinatario
A4
Sujeto
Oponentes
A1
A6
A5
Fuente: Greimas (1971: 198)
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Aplicando esta explicacin a la descripcin semitica del quehacer pblico de Monsivis, puede
ayudarnos a formular preguntas sobre los distintos niveles de los relatos que Monsivis despliega
con su accin, o de los que l mismo participa. El sujeto se vincula con el objeto a travs del eje
del querer. Se da una relacin de querer mediante el desarrollo de la accin del querer (en
Todorov es de deseo o la bsqueda), en este caso Monsivis es un intelectual pblico que
dentro del eje del deseo o del querer su accin social se ha convertido en una determinada
bsqueda, al menos por la clarificacin de ciertos principios o valores del ejercicio literario y
periodstico en el marco de una coyuntura histrica, en el plano de accin contra un estado
autoritario. Este buscar tiene una dimensin consciente o pblica por lo que el propio autor ha
referido, pero tambin otros planos que participan en la comunicacin literaria. Este buscar puede
describirse lo mismo en la burla del joven inicial que reconoca lo omnmodo y total de un estado
nacionalista, paternalista y represivo, del que tena como recurso ms cercano la broma, la irona
y la burla del boato. Este buscar tiene un plano accional, pero otro axiolgico, donde se vehiculan
derechos, valores y principios, los cuales han ido cambiando en la trayectoria de Monsivis y del
propio escenario poltico mexicano; principios que van de la libertad poltica a la democracia
social, la legalidad, el pluralismo, la gobernabilidad entre otros macro-temas del discurso poltico
contemporneo en Mxico.
En el eje de la comunicacin, encontramos a otra pareja de actantes: el destinador (A3) y el

destinatario (A4) unidos entre s por la transmisin y la comunicacin de un objeto. Esta lnea
establece un eje del saber (que para Todorov es de comunicacin o del intercambio). Aquellos
valores que son vehiculados por la accin y los valores monsivaitas, dnde tienen su origen? En
principio la obra de Monsivis parece estar sustentada en un afn por dar cuenta de las
transformaciones culturales en Mxico, en el sentido ms amplio del trmino y en el marco de la
expansin del estado, la reproduccin del capitalismo, las prcticas de consumo y la
especularizacin de la vida social, en lo que los medios de informacin juegan un papel muy
importante que ha sido central en el trabajo de Monsivis. Claramente se trata de un ejercicio de
formacin cvica, apoyo a movimientos sociales que hacen contrapeso al estado omnmodo, o a
esas prcticas contra-hegemnicas. No resulta exagerado vincular este movimiento narrativo con
algunos principios liberales de la Constitucin Mexicana (1917), los ideales del liberalismo y el
principio ms o menos general que se entiende por democracia (ver por ejemplo el clsico de
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Gonzlez Casanova, La democracia en Mxico, 1965). Varios ensayos insistentemente han

explorado las bases del estado Mexicano.
Sobre quin recae la accin que despliega Monsivis como actor social?, ciertamente en sus
lectores, en las redes cercanas que su accin convoca. Segn el crtico literario Domnguez
Michael (1998), la jefatura espiritual que Monsivis ejerce sobre esa opinin pblica que l tanto
contribuy a rebautizar, ampliando sus lmites, como Sociedad Civil, exige una crtica
permanente y severa, un autntico y etimolgico reconocimiento. Para el autor de Entrada libre,
bien puede compararse con la figura de un sacerdote laico que busca la salvacin mediante la
interpretacin, de la grey; un cruzado cuya feligresa es la sociedad civil. Y ese carcter pblico
provoca y anima que la iglesia invisible, al escuchar su voz o ver su rostro se arremoline junto a
l para celebrar las primicias del anlisis y el humor, el embate y encuentro ms dismil e
inimaginable de santos y fantasmas, ritos y fobias en la historia de este pas. La accin tambin
recae sobre sus interlocutores en el campo intelectual, lo que claramente se visibiliza en disputas,
debates y foros, en ese sentido uno de los debates ms clebres fue el sostenido con Octavio Paz a
finales de los setenta4.
La til pareja de actantes: el ayudante (A5) y el oponente (A6). Estos actantes forman el de
participacin circunstancial, en sentido favorable o desfavorable a la accin del deseo o de la
comunicacin, el relato o la accin principal. Aqu se establece una relacin y eje del poder (para
Todorov es de participacin; o tambin de la prueba). El eje de ayudante son por una parte
quienes asienten, reconocen o incluso defienden los valores bsicos de la accin desplegada por
Monsivis; estar a favor es un primer nivel de lo que supone ayudar, o por oposicin quienes al
ser atacado Monsivis reaccionan. Las disputas en ese sentido son espacios de produccin
discursiva idneos para reconocer estos actantes, pero en el propio discurso monsivata pueden
reconocer las valoraciones y asentimientos que el propio Monsivis realiza de otros y con quienes
presumiblemente puede esperarse una correspondencia, aunque claro, esto no siempre sucede as.
Los ayudantes pueden ser otros intelectuales, las organizaciones civiles sobre las que escribe el
autor, sectores dentro de su comunidad de lectores, aliados o estudiosos en universidades fuera de
Mxico. Los oponentes pueden ser personas o sujetos en determinados momentos de la trama
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social, pero tambin a un nivel ms extenso esos contra-valores como las formas de
autoritarismo, las distintas ortodoxias (de izquierda y derecha).
Estas categoras actanciales se ajustan a lo que Segre llama vectores existenciales y que se dan en
todo tipo de relacin posible en la vida social cotidiana (Cf. Berinstain, 2000: 7). Las acciones
son las manifestaciones de un actante, y los actantes se definen por su tipo de intervencin; como
hemos mostrado un anlisis actancial implica el estudio de los sistemas de interaccin que tiene
Monsivis-actante con otros actores dentro de la escena social. A partir de este modelo podemos
describir aspectos de la vida-obra de Monsivis y articular ms explcitamente esos distintos
subsistemas desplegados en la comunicacin literaria, as mismo ver a cualquier texto como parte
de un sistema semitico o una red que participa de la produccin, lectura, visibilidad,
actualizacin y resemantizacin tanto del productor como de los lectores.
3.3. Carlos Monsivis como sistema semitico

La obra de Monsivis ha sido para nosotros un objeto de inters por muchas razones que superan
la originalidad de su escritura o su indiscutible lugar dentro de los medios escritos de Mxico.
Este clebre autor representa para nosotros un modo de articulacin entre los medios masivos, la
cultura y literatura que evidencia como pocas figuras en la historia cultural contempornea de
Mxico, la complejidad de los nexos por encima de los lugares comunes, las reflexiones fciles y
usos convencionales. Representa una figura que vincula particularmente las prcticas de
produccin de conocimiento con dispositivos de visibilidad como figura pblica. No en balde,
algunos lo mencionan como el ltimo intelectual pblico en el sentido moderno que puede
atribuirse a esta palabra.
En varios trabajos hemos abordado distintos aspectos de la obra monsivadiana (o monsivata)

como ha sido la relacin entre Monsivis y el campo acadmico de la comunicacin (Karam,
2007), introducciones generales a su obra (Karam, 2008b y 2006), abordajes discursivos a
algunos aspectos de su produccin (Karam, 2005 y 2003), vnculos directamente con la ciudad de
Mxico (Karam, 2004), acercamientos a aspectos perifricos de su produccin, como las
entrevistas de las que ha sido objeto (Karam, 2003b) o miradas comparadas (Karam, 2005b). En
suma, un autor que permite esos movimientos que van de lo heterodoxo que fuera su obra, sus
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originales formas de presentacin y representacin pblica, as como la cercana a esos laberintos

para comprender los fenmenos ms diversos de la cultura mexicana contempornea. No resulta
exagerado decir que su estilo presenta huellas emblemticas y caractersticas. De su obra se ha
destacado su amplia arco temtico, su multiplicidad, heteroglosia en lo que se describe como una
especie de retablo neo-barroco donde es frecuente identificar formas diversa de citacin e
intertextualidad, enumeraciones, hiprboles, parodias y el uso caracterstico de la irona, lo que
dotan a sus crnicas-ensayos de una particular orientacin discursiva (Cf. Karam, 2005).
Es frecuente ironizar sobre el propio Monsivis como un ajonjol de todos los moles, o bien
como algn cartonista irnicamente ubicaba la leyenda en la portada de uno de sus libros, sin
prlogo de Carlos Monsivis, lo que sanciona y marca doblemente el juego en la visibilidadrepresentacin del autor, que presente en sus tiras este autor, y la representacin estandarizada de
cuyos ndices biblio-hemerogrficos (Cf. Ocampo, 2000), aparecen docenas de prlogos que por
ms de 40 aos ha firmado lo mismo sobre los autores ms diversos de la literatura mexicana del
siglo XIX y XX que de pintores, cartonistas, muralistas o cineastas. Decir prologuista remite ya
una funcin definible desde la semitica, como una determinada agrupacin de signos y
funciones. Al mismo tiempo como se observa en el diccionario citado, el prologuista agrupa una
serie de funciones discursivas similares a la de prologuista, aunque no iguales, como
presentador, antologista, seleccionador, compilador o incluso coordinador literario
como aparece en una de las referencias. Pro-logar no solamente es anteponer un texto, sino
marcarlo doblemente: como icono de cierto estatus que se suma simblicamente a la obra misma,
y como un pre-logos que ofrece elementos de interpretacin previos a la obra. As el prologuista
precede fsica y simblicamente el discurso. No es el caso de quien como Monsivis tuviera que
subrayar el estatus de algn aprendiz a escritor, ya que con frecuencia prologa figuras muy
diversas de la historia cultural mexicana. En cada prlogo, semiticamente Monsivis actualiza
su figura como conocer omnmodo, actante ubicuo para hablar pblicamente en todos los rdenes
de una cultura hegemnica y perifrica, histrica y presente, literaria o audiovisual.
Nos preguntamos, como lo hicieran por ejemplo los compiladores de las Obras completas de
Octavio Paz, si las entrevistas eran o no, parte de la obra de un autor o en qu sentido estos
dispositivos alternos a la obra literario son tambin vehculos donde es posible encontrar aquello
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que tambin se lee en su poesa o en sus ensayos. Es sabida la clara distincin que una visin
ortodoxa de los estudios literarios realiza con relacin al corpus de un autor con base en un
principio a priori de lo que puede ser determinado como un canon literario. Creemos, y
particularmente en intelectuales como el caso de Monsivis, que esos sistemas de produccin
discursiva como las entrevistas, polmicas, controversias o declaraciones incidentales, forman
igualmente parte de un corpus que dialoga con esa otra porcin que no es menos esquiva,
dispersa y abierta, ya que todo mundo reconoce la labor nada envidiable de quien algn da,
alguien enfrenta la nada envidiable tarea de agrupar las obras completas de este autor. En ese
sentido Monsivis siempre nos ha parecido un fenmeno particular en la produccin literaria del
Mxico contemporneo, y para ejemplificar algunas posibilidades del anlisis socio-semitico en
la produccin y comunicacin literaria.
Un ejemplo de estas posibilidades lo hemos encontrado en Gerard Imbert (1996) quien propone
estudiar una semitica de la visibilidad-decibilidad, aplicada al estudio de actores polticos y
que nosotros hemos usado para analizar a periodistas-escritores y ver su hacer y aparecer
como figura pblica, lo que implican unas estrategias de visibilidad dentro de las coordenadas del
espacio social. Monsivis para efecto de anlisis lo caracterizamos como un sistema semitico,
en primer lugar como un sujeto performador (productor de performances o actuaciones)
dotado de una competencia que lo capacita para actuar. El autor es un sujeto emprico pero
tambin el centro de una red actancial.
Para Imbert un agente es un simulacro en construccin, subdividido en un sujeto real que se
realiza mediante sus actuaciones pblicas (dotados de un poder-hacer efectivo sobre la realidad)
y un sujeto virtual cuyo poder-hacer est cuestionado el cual tiene que actualizar su
competencia. Desde un punto de vista claramente estructuralista podemos decir que un autor a
la manera de un signo dentro de la estructura saussureana no es l mismo, sino un sistema de
relaciones, de semejanzas y diferencias donde lo que cuenta a efectos del anlisis sociocultural y comunicativo de la produccin periodstica o literaria es cmo ese autor, deja ver
atisbos del sentido, ncleos de condensacin en la trama social. As, un intelectual (o tambin un
tipo de actividad intelectual o produccin de conocimiento) puede ser visto como una red, un
conjunto de relaciones semiticas dentro del flujo social o la sociedad del significado (Cf.
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Jensen, 1997) y que como todo actor social un periodista, un escritor o un intelectuales realiza
operaciones semiticas para orientar dicho flujo. Desde este enfoque socio-semitico no
importa tanto si un autor escribe un libro, da una conferencia, pronuncia un discurso en una plaza
o es entrevistado por la radio, sino el mecanismo sgnico, la relacin que establece con otros
discursos, las huellas que permiten actualizar o modificar la representacin dominante de ese
actante en un campo particular.
En otros trabajos (Karam, 2006b), igualmente nos hemos preguntado sobre los distintos
prstamos que puede haber entre la teora literaria y la teora de la comunicacin o cmo sta
puede ayudar a complejizar las relaciones entre los paradigmas del autor, el cdigo y la recepcin
que han desarrollado los estudios literarios. En ese sentido la obra de periodistas-escritores, de
figuras que como Monsivis o de sus maestros no oficiales como Fernando Bentez y Salvador
Novo, nos parece ideales para describir el ejercicio de escritura como parte de un sistema
semitico donde el autor es un conglomerado de funciones, y la obra escrita, un sistema de signos
que al interior de ese conjunto realiza operaciones de articulacin, sustitucin o intercambio al
interior de esta red actancial (llamado convencionalmente autor5), pero tambin con relacin a
la manera como esa obra (que es tambin representacin de s mismo y del lenguaje) es percibida,
usada, entendida, relacionada o apropiada.
4. Digresin sobre la irona
En un primer texto sobre la irona en Monsivis (Cf. Karam, 2004b), lo definamos como
concepto polismico, de amplias fronteras y de un comportamiento discursivo muy diverso. El
anlisis de la historia del concepto nos releva su amplia presencia no solo en la literatura, sino y
sobre todo en la filosofa. En el s. XIX se le concibi como la expresin de la conciencia de la
subjetividad absoluta, ante la cual todas las cosas carecen de importancia. La irona ha tenido
numerosas aplicaciones, tanto en la elocuencia como en la poesa, en el periodismo y la crnica,
en la narrativa y la dramaturgia. Tambin existen varios tipos y modalidades en lo que se refiere a
su sentido ilocutivo: instruir, conmover, parodiar, etc. Con Zavala (1996), reconocamos lo
diverso y resbaladizo del tropo de un tropo que guarda complejos aires de familia, colindancias y
cercanas con el sarcasmo, la parodia y el humor con lo que frecuentemente el autor las alterna,
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mezcla e intercambia y en cuya operacin radica uno de sus elementos de mayor efectividad en
su comunicacin textual.
La irona de Monsivis tiene como alimento originario un constante grado de insatisfaccin frente
a la sociedad, al mismo tiempo que la incapacidad para renunciar a cualquier tipo de lucha. En
nuestro autor, ms que un tropo o figura accesoria, la irona es una actitud ante la realidad y la
escritura misma, lo que le permite sobrellevar la tensin entre los universos simblicos que
describe y complejizar los tpicos que aborda. Mediante la mirada irnica Monsivis transita por
las formas que van del optimismo al pesimismo y que indistintamente lo caracterizan como el
cronista-escritor de la sociedad civil y sus esfuerzos, pero es tambin el crtico ms desolador
ante los abusos del poder.
La distancia irnica le permite a Monsivis tomar un marco amplio de los grandes temas dentro
de la cultura nacional, y establecer un sistema de relacin que le permite complejizar los
enunciados irnicos y abrir los temas a otras interpretaciones y apelar a su interlocutor de una
manera particular. Esta distancia que no es en absoluto indiferencia o burla le permite un
particular ejercicio de la crtica a los procesos culturales que aborda, semnticamente los ubica en
otras coordenadas y enunciativamente desarrolla estrategias de ensamblaje y reacomodo en lo
que se hace llamar retablos neo-barrocos.
En realidad la irona no acta sola, ya que guarda muchas colindancias con el humor, el
sarcasmo, la hiprbole y la parodia. En el humor por ejemplo, se puede encontrar una crnica
contempornea que nos reta a leer contra las expectativas a fin de descubrir detrs del narradorautor a una personal real, una presencia que sirve como garanta extratextual ms de que nos
est contando una verdad la cual podemos aplicar a nuestra vida cotidiana. Monsivis indica que
la irona es un elemento dominante de la modernidad en una crnica que tiene antecedentes en
Novo pero tambin en la literatura testimonial, en el new journalism y an en Wilde o Lamb. Con
el autor de Apocalipstick, la crnica se ha convertido en un medio eficaz e idneo para el
desarrollo del lenguaje moderno, parodiar los excesos del poder, reconocer sin excesivas
denotaciones o apologas, desaciertos o, articular algunos modos de produccin caractersticos
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del periodismo, la literatura y la historia, manejar varios planos del lenguaje donde tengan cabida
la paradoja e irreverencias contra la autoridad y los pensamientos nicos.
En su exploracin, la crnica se apega a su cronicidad (fctica) sin dar el paso total a la mimesis
(ficcin). El reto de esta escritura siempre ha sido en vigilar el juego artstico que no desaparece
el referente, cuya percepcin como un aspecto no inventado y verificable del mundo de la
experiencia, es esencial para el ser mismo de la crnica. (Cf. Egan, 2004). Maracara (2001)
seala cmo la mirada irnica de Monsivis no slo cuestiona la crnica misma, sino que a travs
de la intertextualidad pardica y el hipertexto que desplaza la autoridad formal del autor, lo cual
se verifica en un sistema complejo de citacin, en el uso de relatos paralelos, en juegos de
afirmaciones y contra-afirmaciones entre los sujetos discursivos en los textos y el propio sujeto
de la enunciacin tambin transformado en varios niveles. El estatuto de verdad se relativiza en
los textos y se propone una mirada oblicua sobre la nacin mexicana, la cultura y sus
principales transformaciones.
Con sus textos, Monsivis interpela las convenciones de escritura (tanto de la crnica oficial
como del ensayo acadmico) y los contratos de lectura tradicionales lo que lleva a generar un
tipo de relacin que invite a decodificar el acto irnico. La manera como el autor interpela dichas
convenciones es importante porque afecta la interpretacin que se tiene de los textos; dichas
convenciones permiten la apropiacin de las crnicas-ensayos segn algunas marcas que
ayuden a reducir la distancia entre el sujeto de la enunciacin y el lector, y facilitar la
construccin de objetos y referencias. Monsivis re-crea un lenguaje para re-conocer el mundo
sabido: aclarar aspectos menos visibles de los aspectos citados de la realidad social, o bien,
volver familiares algunos elementos que no lo son. As, desde el punto de vista discursivo, el
sujeto de la enunciacin despliega estrategias interpretativas, da claves a su lector en la
interaccin con los textos de los cruces que hace y los distintos registros que se ponen en juego.
Culler (citado por Maracara, 2001. 180) define la parodia como procedimiento intertextual, como
cruce de textos que permiten la carnavilizacin con la que tambin suele describirse el estilo de
Monsivis. La parodia no pretende satirizar un texto, ni burlarse de l, capta el espritu original
as como imitar sus recursos formales y producir una ligera variacin, una distancia entre la
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semejanza del texto original y la del propio Monsivis. Estos movimientos son los que convierten
el acto pardico en creacin, no en mera recreacin o lectura del texto original. La irona se
diferencia de la parodia en tanto depende de efectos semnticos ms que formales. Mientras la
parodia se suele partir de una referencia textual explcita, en la irona las fuentes precisas de la
semejanza (vraisemblance) puede no localizarse fcilmente, lo que complejiza la operacin. La
irona (Ballart citado por Maracara, 2001: 183) es un fenmeno intra-textual que en el seno del
universo de ficcin creado por el escritor goza de gran libertad, pudiendo llegar a convertirse en
el engranaje que mueve la gran mquina de la obra.
5. Algo sobre el Apocalipstick de Carlos Monsivis
El ao pasado apareci el libro ms reciente de crnicas, que tras ms de 10 aos, agrupa una
coleccin de crnicas-ensayos del autor (Cf. Monsivis, 2009). El ttulo advierte de la catstrofe
(ecolgica, poblacional, poltica, criminal, social, epidemiolgica, telrica) inminente por nuestra
falta de clculo, pero antes Apocalipstick compila una treintena de ensayos de manera central
sobre la ciudad de Mxico, las estrategias y formas de convivencia, los hechos y relatos de ese
itinerario que con tanto gusto observa al ensayista y cronista.
La figura del Apocalipsis ha estado presente en la imaginacin del autor. Ms all de sus lejanos
orgenes religiosos y el peso que el discurso religioso ha tenido en el estilo y formacin del autor,
el Apocalipsis es un conjunto de signos que le permite advertir sobre las muy diversas
consecuencias del centralismo y la falta de planeacin, as como el desgaste progresivo de las
relaciones sociales, del medio ambiente y de los mismos intentos por revertir las consecuencias a
ciertos procesos que el capitalismo ha acelerado. La ciudad de Mxico no es solamente el
escenario de los relatos incluso en el libro, sino el signo mismo de todos esos cambios y
transformaciones, la prueba de esas intuiciones y el laboratorio ms grfico donde en un metro
cuadrado es posible encontrar el listado ms grande de infortunios encabezados por el desempleo,
la crisis econmica y la inseguridad.
El libro abre con un prlogo que es ms propiamente una nota que discursivamente cumple la
funcin de ofrecer un marco previo de interpretacin, asimismo da cuenta de la unidad lxica que
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titula el libro y anticipa ya el doble movimiento que va de lo fatuo a lo serio. En el primer

prrafo vemos una sustitucin metonmica en la que lpiz labial (lipstick) como lo superfluo se
coloca junto al hecho de las formas de destruccin como lo significativo e imprescindible:
Se informa a los habitantes del plante Tierra y, a saber: a consecuencia del cambio
climtico, muy pronto se iniciar el conteo regresivo y la humanidad entrara en su fase
Terminal. Sin embargo, y por fortuna, las dificultades de asolar un territorio tan grande
y sobre poblado dejan tiempo para pregonar las ofertas de temporada. Nunca es tarde
como para una buena compra. Tomen en cuenta, seoras y seoritas, a precios
realmente de ganga pueden llevarse u lpiz de labios aerodinmico que modifica su
color segn las horas del da, y por supuesto tambin modifica a quienes lo usan. No
se pierdan las ofertas del fin de esta y todas las temporadas! (Monsivis, 2009: 13).
En el mismo prlogo, a pesar de lo breve del texto (4 prrafos), observamos la caracterstica

contextualizacin histrica que gusta a Monsivis, aun de un objeto como el lpiz labial.
Lipstick es el signo de lo edulcorado de la cultura, de las estrategias de espectacularizacin, de
las formas de consumo, de las paradojas en la vida moderna. Es el hechizo y el espejo de quien
no nota el espectculo tangible, de lo perenne que puede haber en cualquier modalidad de fin de
los tiempos.
Una de las huellas ms caractersticas, sobre todo en los libros de crnica, es la recurrente a
distintos paratextos o antetextos, sin ser encabezados de prensa, pero en un estilo que guarda
colindancia con este elemento morfolgico del discurso periodstico, en la primera crnica del
libro, aparte del prlogo, el lector enfrentar un nuevo texto (De uno de tantos gnesis, 15), unos
aforismos (Propuestas de Koanes para la ciudad, 16) y un epgrafe, (Y entonces se pintar lo
labios para el beso final del Apocalipstick) que el sujeto de la enunciacin atribuye a Mercurio,
poeta mexicano.
Este libro se encuentra formado por 35 crnicas-ensayos. Aparte de stas, es frecuente la

insercin de varios textos ms o menos breves que lo mismo articulan dos textos, que funcionan
tambin como macro-epgrafes. Estos textos no aparecen referidos en el ndice, sorpresas,
advertencias, tretas discursivas, claves centrales de lectura? El que atribuyamos esta labor
articuladora, no significa necesariamente que hay cercana semntica entre la crnica que les ha
antecedido o la que le sucede, tal es el caso del primero de estos textos que aparece (Un
concurso, el mejor epitafio para Mxico, p.52) que sigue a dos crnicas las cuales han abordado
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algunos aspectos de la vida urbana y cultural en los cuarenta y cincuenta. Esta inter-texto
aglutina dos unidades semnticas el juego y la muerte, como en la misma indicacin del
ttulo y su explicacin en los micro-textos que preceden a la primera crnica, se establece lo
profano, superficial y terrenal (lpiz labial) con lo contundente del supuesto Apocalipsis. La
referencia al discurso religioso ha sido tambin un tema muy recurrente en los textos y relatos de
Monsivis, donde es prcticamente imposible que el autor no acuda a la irona o el sarcasmo
como sucede en su clebre coleccin de relatos Nuevo catecismo para indicios remisos (1982).
En este primer inter-texto, el supuesto jugador tiene para seleccionar epitafios que proviene de
canciones de Jos Alfredo Jimnez, Toms Mendez, Manuel Espern y Cuco Snchez, es el
hecho mismo que en la cancionstica se encuentran las claves ms claras de algunas
manifestaciones culturales, como es la actitud o reaccin que puede tener el mexicano (en su
versin de macho, amante dolido o charro cantor) ante la muerte que se ubica en el doble sistema
de lo contundente de la muerte (metaforizada por la lpida), las connotaciones de la cancin y el
juego. El inter-texto facilita la transicin temtica que va de los primeros textos (con fuerte peso
en lo que es el centro de la ciudad de Mxico) con el cambio a crnicas que abordan sobre
lugares de perdicin (55-64), las horas pico para circular en la ciudad (67), o el cambio de las
tradiciones a partir de los nuevos programas televisivos del tipo Big brother (71 y ss.).
Los 35 textos que forman el libro tienen orgenes diversos, aunque todos estn indefectiblemente
vinculados con la ciudad de Mxico. Las formas de entrada a dichos temas son diversas ya que
hay textos cuya referencialidad se forma a partir de situaciones o hechos muy precisos y
concretos como el inicio del ao 2000 y su celebracin en el Zcalo de la ciudad, la instalacin
del fotgrafo Tunick tambin en esta plaza, la marcha contra el desafuero de Lpez Obrador, la
presencia del EZLN en la ciudad de Mxico en 2001; problemas citadinos como el desempleo, el
ambulantaje o los embotellamiento; o bien espacios pblicos que ha visitado el autor, como el
Metro de la ciudad de Mxico.
Si bien Monsivis ha devenido es una especie de intelectual orgnico de la ciudad de Mxico y

sta se halla presente en su trabajo, en su mecanismo de visibilidad y en cuanto escribe, nos
parece que este ltimo libro de crnicas es el texto ms decidido a favor de una ciudad
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Apocalptica. A diferencia de lo que puede prefigurar en algunos cronistas ms jvenes con

respecto a mostrar una ciudad menos auto-destructiva donde hay espacio para la degustacin y el
placer, en Monsivis persiste una ciudad auto-pardica, donde lo inasible es apenas
sobrellevadero por el influjo de la inteligencia aguda y la parodia sofisticada, en la que
nuevamente demanda competencias cognitivas de su lector irnico para decodificar los distintos
matices y niveles que el ejercicio de esta figura tiene en sus textos. Monsivis no renuncia a la
ciudad catica de su libro anterior. En algn sentido ha abandonado la ciudad participativa de
Entrada libre. Crnica de la sociedad que se organiza (1987) por otra que se mueve cercana
ciertamente a Escenas de pudor y liviandad (1988) por la exploracin que tuvieron los gustos y
placeres (principalmente en el pasado) y la que enfrenta nuevos problemas que aunque haba
sealado, no haba abordado tan centralmente como en Apocalipstick.
Aparte de la particular centralidad que tiene la ciudad de Mxico, una diferencia que guarda
sobre todo con respecto sus primeros libros de crnica (Das de guardar, 1970, y Amor perdido,
1977) es el plano de la extensin. Ya no son esos textos extensos que interminablemente ofrecen
elementos, para-textos y desdoblamientos tericos del terico-sbito, como parte del cuerpo
central del ndice y no como lo que hemos llamado inter-textos. Hay crnicas que parecen
funcionar a la manera que Cortzar refera la diferencia entre la novela y el cuento6, la extensin
se asocia al ritmo discursivo de un Monsivis que aunque sabe ser muy prolijo y profuso, opta
para algunos temas en un estilo ms contundente como el caso en los antros de la ciudad (225228), el chateo como fenmeno comunicativo (355-356) o el tema de la inseguridad (277-280).
De cualquier manera esto no significa que abandone la autorreflexin, la enumeracin, el juego
en los subttulos. Veamos ms concretamente el caso de ste ltimo texto en el que aborda uno de
los temas sociales ms preocupantes.
El ttulo, El imaginario colectivo o la vida Amenaza oda en un asalto parodia el lugar comn
de los asaltos en el cine (el dinero o la vida). La parodia del asalto se da claramente al
modificar el nivel semntico de enunciado donde la frase explicativa Esto es un asalto sirve de
entrada para una breve digresin sobre los asaltos en la ciudad. En la primera pgina refiere en el
ms claro estilo del autor a distintas formas de enumeracin, tanto la simple (una clase de lugares
posibles seguidos por coma), hasta una forma ms compleja donde hay una de-marcacin del
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texto en un listado que en este caso evocan las situaciones afrentosas. En este caso particular, la
enumeracin no procede como formulacin realista de hechos que sucedieron sino de situaciones
hipotticas, algunas sometidas a la irona o el humor (277-278).
el delincuente insulta al asaltado y lo responsabiliza por los sufrimientos familiares;

la vctima se angustia y se estremece en la cajuela, aumentado o disminuyendo el
tiempo en el encierro;
el despojo del anillo (el reloj) (el dinero) (la ropa) busca en vanos auxilio en el paraje
desolado;
atados en su departamento, la pareja aguarda a la asistencia domstica y recuerda de
pronto que hoy es su da libre;
el que quiso defender su automvil porque l no se deja de nadie se recupera de las
heridas en el hospital, y agradece al cielo ganarse noms un rozn de bala; en su
departamentito, el burcrata llora al recordar la prdida del sueldo de un mes, debe el
abono del automvil y con qu va a comer
Una nueva enumeracin prosigue en el siguiente prrafo, esta vez de expresiones sobre o contra
el gobierno y el Estado. Monsivis las reconoce y las interroga. Recuerda cmo la nota roja es el
antdoto del miedo, refiere cmo el presidente Zedillo en 1997 prohibi dos series de televisin
(Ciudad desnuda / Fuera de la Ley) por su promocin de la violencia. En la pgina 278
encontramos el nico subttulo en el texto, sin embargo la indicacin no es clara, ya que
topogrficamente puede leerse como subttulo (marcacin en letra distinta y de mayor tamao),
pero tambin parece una cita sobresaltada (a la manera que el peridico suele hacer para resaltar
alguna declaracin) reconocida por el uso en las comillas. Sin embargo al leerla, comprobamos
un nuevo juego por parte del sujeto de la enunciacin al sobreponer una puesta en escena
verosmil (cursivas, comillas, tamao de letra) con un contenido que parodia la inseguridad (278):
Y en aquel da postrero se asalt simultneamente a todos los habites, y a los asaltantes mismos
les desvalijaron unas horas despus o unas horas antes del principio de la jornada, y ningn
delincuente la fue dado ser el primero o el ltimo en atropellar la ley.
Encontramos adelante nuevas claves de ese apocalipstick monsivadiano donde el autor seala
en un lenguaje literal con referencia al cine y a lo espectacular lo que es el miedo: Ahora el
miedo al porvenir inmediato (una variante del presente perpetuo) no adopta la forma de ejrcito
de tarntulas gigantes y abejas asesinas, o de los virus extraos o los extraterrestres que nos
invaden el 15 de septiembre (Mexican Independence Day); aqu la raz del temor es el
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desistimiento de las esperanzas racionales y su reemplazo por la histeria, la resignacin y las

profecas del acabose. Observamos en esta cita, otra tendencia del estilo monsivaita por las
reiteradas definiciones en este caso del temor y la inseguridad psicolgica que describe en el
texto. Renglones abajo (279-280) prosigue la exploracin del miedo como fenmenos psicosocial: El miedo representa a la ciudad en las conversaciones y en el mtodo que hace de lo
cotidiano una variante de lo policial. (S que no es as, s que as se le concibe.) Y a la distancia
entre el valor y el miedo le damos el nombre de ciudad. Esta definicin (uso del verbo ser o
estar) transita con facilidad en la escritura del autor hacia la parfrasis. El autor aclara el
significado, pero tambin lo extiende, partiendo de lo que no demanda mayor explicacin, la
manera de definir supera a la palabra definida. No analizamos ahora estas formas de adicin que
Beristan (2000: 129) llama metalogismo y que tambin son huellas frecuentes en la escritura.
Subrayamos el hecho que as como el humor y la parodia dialoga de forma compleja con la
irona, la definicin o ms propiamente la parfrasis sirve tambin al autor para ironizar.
Desde Los rituales del caos, Monsivis prefigura el Apocalipsis como un trmino, figura y tema
que advierte y modaliza la destruccin tentativa, la inseguridad, el miedo, lo tumultuario, etc.
Metonmica la ciudad es el centro, el Zcalo; su atmsfera el miedo, la duda, la inseguridad; sus
nuevos fenmenos: el Chat, el mail, el embotellamiento perpetuo, los asaltos, el mercado
interminable. La ciudad est en el centro como sola y tumultuaria (ver uno de los ltimo subttulo
del libro, p.405 Las masas unidades reemplaza a la multitud solitaria) y su espacio ms preclaro
(junto con el Zcalo o centro aludido) es sin duda el Metro. Como en Los rituales encontramos
un texto sobre el Metro, pero ahora el ensayo es ms extenso y detallado, aborda elementos de
mayor complejidad donde la sensualidad y la angustia no obstaculizan la irona y el humor sobre
ese viaje al mundo del hiperrealismo en el que se convierte el sistema de transporte colectivo en
la ciudad. El metro le sirve tambin al autor para referir los problemas de comunicacin, las
mutaciones en la subjetividad, las tendencias de la lascivia (explcita o no en lo usuario), en
suma, una alegora del Todo urbano (245): Para quien sepa ver y or, as vaya prensado entre
cien mil cuerpo, el Metro es la alegora del mundo felizmente suspendido entre la estacin
Gnesis y la estacin Apocalipsis. El metro como objeto discursivo es una de las principales
sustituciones en el discurso monsivata, irnicamente refiere un objeto concreto y ubicado donde
se verifica el ms grande los espectculos, la ms diversa de las proyecciones, el ms pesado de
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los sentidos contrapuestos en esa realidad a un tiempo desahuciada y viva, lamentable y creativa
para lo cual la irona cumple la labor de hacer habitables esos mundos contrapuestos o esos
collage complejos y agridulces compuestos literariamente de sustituciones, enumeraciones,
paratextos, juegos retricos y humor.
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http://sincronia.cucsh.udg.mx/zavalo.html
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico. Sus correos electrnicos son: tanius@yahoo.com,

tanius@hotmail.com
2
Trmino tomado de Bajtn mediante el cual se define a la novela como forma cultural. Segn este autor es la
cualidad especialmente destacada en los discursos novelsticos por la cual stos resultan de la interaccin de
mltiples voces, con ciencias, puntos de vista y registros lingsticos. Ese DIALOGISMO implica, pues, la
HETEROFONIA, o multiplicidad de voces; la HETEROLOGA, o alternancia de tipos discursivos entendidos como
variantes lingsticas individuales; y la HETEROGLOSIA, o presencia de distintos niveles de lengua. (tomado de
Glosario de narratologa en Villanueva, Daro Comentario de textos narrativos: la novela. Gijn: Ediciones Jcar,
pgs 181-201. En lnea, disponible en http://faculty.washington.edu/petersen/321/narrtrms.htm).
La evolucin del lenguaje en los espectculos pblicos, vase el texto Isela Vega. Viva Mxico hijos de la
decencia!... en Amor Perdido, 1977, 319-346).
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Ver revista Proceso 57, 5 de diciembre 1977, pp.6-10; y N 58, 12 de diciembre 1977, pp.6-10. La entrevista se
incluye sin la introduccin que el periodista Julio Sherer escribi en el original de Proceso en las Obras Completas
(1993, Mxico: Crculo de Lectores / FCE) en el T.8 pp. 366-396. Tambin Rodrguez Ledesma (1996: 351-359)
realiza un buen resumen de los argumentos en esta disputa.
Dentro de la teora literaria contempornea es conocida las crticas de autores como Barthes (La muerte del autor
en El susurro del lenguaje) o Foucault (Qu es un autor) al concepto de autor. Estos textos problematizan con la
idea de la subjetividad y originalidad de un autor individual.
6
La cita aparecida en los textos crticos del clebre narrador argentino, refieren a que en la narracin metaforizada
como una pelea de box, la novela gana por puntos, mientras que el cuento gana por knock out, lo que refiere al
elemento contundente que debe caracterizar la narracin de este gnero.
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complejizar un enunciado, insertarlo en nuevas coordenadas y cdigos para su adecuada

Mientras que la metfora se basa aparentemente en la falta de relacin, la metonimia es una

3. Semitica para principiantes o el encuentro posible de Carlos Monsivis con la semitica

Monsivis no acude a los recursos de la historiografa narrativa o al aparato verdico de artculos

nico. Monsivis ha desarrollado un estilo camuflado donde la frecuente narrativizacin le

3.2. Carlos Monsivis como un modelo actancial

La semitica tiene por objeto estudiar la significacin de un fenmeno social y la perspectiva

En Greimas, no existe un modelo de anlisis sino ms bien una matriz terico-metodolgica de la

Fuerza temtica orientada

Bien amado o deseado

Fuente: Beristan, 2000:6.

Segn Greimas, el actante es quien realiza o el que realiza el acto, independientemente de

OPONENTE U OPOSITOR. A partir de lo anterior Greimas lo sintetiza en el siguiente modelo:

Fuente: Greimas (1971: 198)

En el eje de la comunicacin, encontramos a otra pareja de actantes: el destinador (A3) y el

Gonzlez Casanova, La democracia en Mxico, 1965). Varios ensayos insistentemente han

3.3. Carlos Monsivis como sistema semitico

En varios trabajos hemos abordado distintos aspectos de la obra monsivadiana (o monsivata)

originales formas de presentacin y representacin pblica, as como la cercana a esos laberintos

4. Digresin sobre la irona

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En el mismo prlogo, a pesar de lo breve del texto (4 prrafos), observamos la caracterstica

Este libro se encuentra formado por 35 crnicas-ensayos. Aparte de stas, es frecuente la

Si bien Monsivis ha devenido es una especie de intelectual orgnico de la ciudad de Mxico y

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desistimiento de las esperanzas racionales y su reemplazo por la histeria, la resignacin y las

Karam, Tanius Para documentar las letras monsivadianas en Revista Mexicana de

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