Motores de vapor: Fueron los primeros motores empleados en mquinas
automviles. Su principio de funcionamiento se basa en quemar un combustible para
calentar agua dentro de una caldera (inicialmente fue mediante lea o carbn) por
encima del punto de ebullicin generando as una elevada presin en su interior.
Cuando se alcanza determinado nivel de presin el vapor es conducido, mediante
vlvulas, a un sistema de cilindros que transforma la energa del vapor en movimiento
alternativo, que a su vez es transmitido a las ruedas. El uso ms habitual de estos
motores fue en los ferrocarriles.
Motores de combustin interna: El combustible reacciona con un comburente,
normalmente el oxgeno del aire, producindose una combustin dentro de los
cilindros. Mediante dicha reaccin exotrmica, parte de la energa del combustible es
liberada en forma de energa trmica que, mediante un proceso termodinmico, se
transforma parcialmente en energa mecnica. En automocin, los motores ms
utilizados son los motores de combustin interna, especialmente los
alternativos motores Otto y motores disel, aunque tambin se utilizan motores
rotativos Wankel o turbinas de reaccin.
Motor elctrico: Consumen electricidad que se suele suministrar
mediante bateras que admiten varios ciclos de carga y descarga. Durante la
descarga, la energa internade los reactivos es transformada parcialmente en energa
elctrica. Este proceso se realiza mediante una reaccin electroqumica de reduccinoxidacin, dando lugar a laoxidacin en el terminal negativo, que acta como nodo, y
la reduccin en el terminal positivo, que acta como ctodo. La energa elctrica
obtenida es transformada por el motor elctrico en energa mecnica. Durante la
carga, se proporciona energa elctrica a la batera para que aumente su energa
interna y la reaccin reversible de oxidacin-reduccin se realiza en sentido opuesto al
de la descarga, dando lugar a la reduccin en el terminal negativo, que acta de como
ctodo y la oxidacin en el terminal positivo que acta como nodo.