TRACCIN ELCTRICA

LECCIN 1. HISTORIA DE LA ELECTRIFICACIN FERROVIARIA

Historia de la electrificacin ferroviaria

1. El origen del ferrocarril.

El origen del ferrocarril se podra remontar a la civilizacin egipcia y poca grecorromana, pero ser
en el siglo XVI cuando los mineros alemanes por medio del transporte subterrneo realizado con
vagones que se apoyaban sobre dos series de maderas planas los que empiecen a dar forma al
nacimiento del ferrocarril como tal.
En el siglo XVIII ser cuando se sustituyan los maderos por lingotes largos de hierro, al mismo
tiempo que se introdujo la rueda con llanta o cerco metlico.
Despus del descubrimiento de la mquina de vapor por parte de Watt en 1770 se construye la
primera locomotora de vapor por medio de Richard Trevithick el 13 de Abril de 1771 en Inglaterra,
cuyo cometido fue el del transporte de viajeros (por primera vez en el mundo) a una velocidad
superior al paso del hombre.
El 21 de Febrero de 1804 se consigue por primera vez el arrastre de cinco vagones por medio de
una locomotora de vapor durante 15.5 Km y a una velocidad de 8 Km/h.
EL 25 de Septiembre de 1825 el ingls George Stephenson construye una potente locomotora de
vapor que fue capaz de arrastrar seis vagones, cargados de hierro y carbn, junto con 35 diligencias
y 20 carrozas ocupadas por 400 viajeros provistos de sus correspondientes billetes; es la primera
vez en la historia del ferrocarril que una compaa establece tarifas comerciales, horarios y un
trayecto convencional.
La primera lnea de ferrocarril del mundo se inaugura el 15 de Abril de 1830 en Inglaterra, uniendo
las ciudades de Liverpool con Manchester. En dicha lnea ferroviaria la locomotora utilizada para
realizar el transporte era capaz de llegar a la velocidad de 16 Km/h. Ser con esta locomotora
cuando se empiecen a asentar las bases de la traccin de vapor hasta nuestros das.
Se puede decir que es a partir de 1830 cuando comienza la era moderna del ferrocarril en el
mundo, con la correspondiente incidencia en la economa de los pases. El trfico de viajeros se
intensific de manera sorprendente. La velocidad de 20 millas/h pareca abolir el tiempo y el
espacio. El carbn y otras mercancas se transportaban de una estacin a otra mucho ms rpido
que por transporte fluvial y los ingresos rindieron un firme dividendo, pese al capital invertido y el
excesivo deterioro de las primeras mquinas.
Rpidamente se comenz a implantar lneas ferroviarias en otros pases tales como E.E.U.U.,
Francia, Blgica, Canad, Italia o Alemania.
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En Espaa no ser hasta 1848, con la lnea Barcelona-Matar cuando se instaure la primera lnea
ferroviaria peninsular, habindose realizado con anterioridad en Cuba la primera lnea ferroviaria
espaola.

Grabados originales de la locomotora de vapor inventada por Stephenson en 1825

2. El origen de la traccin elctrica en ferrocarriles

Se pueden distinguir tres periodos en los avances de la traccin elctrica:
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El primer periodo llega hasta 1905 y se caracteriza por la aparicin del motor elctrico de
continua. La locomotora elctrica es entonces una mquina autnoma semejante a la de
vapor y su energa se acumula en una especie de "tnder" donde se sitan las pilas o
acumuladores de alimentacin.

El segundo periodo est unido al desarrollo del transformador de corriente alterna, el

cual posibilita corrientes de tensin elevadas. A partir de este momento la corriente se va
a producir en lugares alejados de la mquina, con lo cual sta va perdiendo su autonoma.
Aparecen diversos tipos de electrificaciones: de corriente continua o alterna.

El tercer periodo comienza antes de la Segunda Guerra Mundial, con la aparicin de

convertidores que permitirn transformar la corriente alterna en continua en el interior
de la locomotora.

Desde hace mucho tiempo se conoce tanto la electricidad esttica como el magnetismo; en el
siglo XVIII el italiano Volta inventa la pila y durante el XIX el dans Oerstedt, el americano G. Henry
y el francs Ampre realizan grandes descubrimientos y progresos en el campo del
electromagnetismo. En 1832 Faraday constata la existencia de corrientes inducidas por el
movimiento de un imn en una bobina; todos estos descubrimientos son el origen de la realizacin
de las primeras mquinas elctricas rotativas y el comienzo de la aplicacin de la electricidad en
lugar del vapor en la traccin ferroviaria.
Las primeras locomotoras elctricas que transportaron viajeros las disearon los americanos
Farmer y Hall, siendo la ideada por este ltimo la primera que tomaba la corriente directamente
del carril.
En Europa Swear y Bessolo posibilitan conducir la corriente por medio de hilos anlogos a los del
telgrafo y suspendidos de postes.
El verdadero nacimiento de la traccin elctrica se considera cuando la sociedad Siemens y Halske
construyen una pequea locomotora elctrica para la Exposicin Industrial de Berln en 1879; dicha
locomotora fue construida para remolcar vagonetas con carbn en la minas alemanas, haciendo un
trayecto circular de 300 m. y recogiendo la corriente de un carril especial situado en el eje de la va.

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Locomotora elctrica para la Exposicin Industrial de Berln de 1879

A finales del siglo XIX se produce el gran desarrollo de los tranvas, sobre todo en Estados Unidos. El
primer tranva con traccin elctrica que funcion en el mundo fue realizado en Europa por
Siemens en 1881, pero los avances en este campo en Europa sern lentos por lo que el desarrollo a
gran escala de este medio de transporte urbano se basar casi siempre en los avances americanos.
Es en 1888 cuando se produce el gran "boom" de la traccin elctrica en los Estados Unidos con la
puesta en servicio de 33 lneas ferroviarias elctricas con 210 Km y 265 vehculos en total. A partir
de este ao y sucesivamente se irn inaugurando nuevas lneas llegando hasta unos 23000 Km de
lneas a principios del siglo XX.
Desde los comienzos de las investigaciones en el campo de la traccin elctrica tanto los inventores
europeos como americanos vieron la posibilidad de aplicarla a los metropolitanos, siendo la
primera lnea de metro inaugurada en Londres en 1890.
Otra de las aplicaciones de la traccin elctrica se llevar a cabo en vehculos atpicos como los de
cremallera y los monorrales:

Las locomotoras de cremallera son utilizadas fundamentalmente en tramos con

pendientes muy pronunciadas, y fue en Suiza donde, en 1884, se realiz el primer ensayo
con una vagoneta elctrica de cremallera, y en 1888 en Estados Unidos apareci la primera
locomotora de cremallera. Fue a partir de entonces cuando la traccin elctrica de
cremallera sufra una constante evolucin, sobre todo en aquellos pases que, como Suiza,
tienen un territorio montaoso.

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Locomotora de cremallera suiza de 1898

La primera aparicin de los monorales se produce en la Exposicin de Lyon del ao 1872,

siendo en 1898 en Alemania la primera vez que se pone en funcionamiento el monorrail en
una lnea ferroviaria.

Tren monorral alemn (TRANSRAPID)

En el corto espacio de tiempo que transcurre desde los primeros ensayos hasta la verdadera
aplicacin de la electricidad a la traccin ferroviaria se ha producido un gran desarrollo tcnico de
este tipo de traccin. Las locomotoras elctricas crecen en tamao, potencia, nmero de ejes y
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aumenta su velocidad. De esta manera, en 1903, dos automotores elctricos, uno construido por
Siemens y otro por A.E.G., alcanzaron la velocidad de 210 Km/h, el doble de la que llevaban los
expresos ms rpidos de la poca.

Automotor elctrico trifsico construido por A.E.G. en 1903

Al comenzar el siglo XX tiene lugar el desarrollo a gran escala de las electrificaciones de lneas
ferroviarias en Estados Unidos y Europa. Destacan ya entonces tres sistemas de electrificacin: el
de corriente trifsica, corriente continua y corriente monofsica.

3. La evolucin de la traccin elctrica en Espaa:

Sern las compaas de ferrocarriles quienes llevarn a cabo en un comienzo la electrificacin en
Espaa, de acuerdo a sus necesidades de explotacin y en aquellos tramos donde las caractersticas
topogrficas y climatolgicas hacan difcil la traccin a vapor.
Hay que diferenciar el avance en las lneas de va ancha y en las de va estrecha:

El primer tramo de lnea de va ancha electrificada en Espaa fue el tramo GrgalSanta Fe, del ferrocarril Linares-Almera, en 1911. Para su electrificacin se eligi el
sistema de corriente trifsica de 500 V. y 25 Hz. La lnea area estaba constituida por
dos hilos de contacto de cobre y la tercera fase la constitua el carril. Ms tarde, en
1963, se electrificara la lnea hasta Almera. Para el recorrido de esta lnea se
utilizaron cuatro locomotoras con equipo elctrico suizo.

En 1925 se inaugura la electrificacin del Puerto de Pajares en respuesta a la gran

dificultad de la explotacin de la lnea con traccin a vapor, debido al difcil y abrupto
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trazado que presentaba la lnea durante su recorrido. A partir de este punto se

seguirn electrificando ms lneas a lo largo de todo el territorio espaol.

Paralelamente a las electrificaciones en vas de ancho normal se realizaba este

proceso en las lneas de va estrecha. La primera de todas fue la del tramo SarriBarcelona en 1905, para seguir con los aos venideros electrificando nuevas lneas,
hasta llegar a tener un total de 300 Km de va estrecha totalmente electrificados antes
del estallido de la Guerra Civil.

En 1941 se constituye la RENFE, plantendose introducir la traccin elctrica a mayor escala y

potenciar las electrificaciones. En 1946 se aprueba un extenso Plan de Electrificacin en el que
se especifica que las nuevas electrificaciones deban hacerse a 3000 V, excepto las de
Miranda-Alsasua y Bilbao que se realizaron a 1500 V para dar continuidad a las lneas
electrificadas ya existentes. La eleccin de 3000 V en la electrificacin haca caso a dos
argumentos: se quera conseguir una mayor economa en las instalaciones y ya se haban
superado las dificultades para conseguir material a la nueva tensin.

Hasta la dcada de los cincuenta no se materializaran las primeras inauguraciones a 3000 V,

realizndose dos electrificaciones con carcter provisional a 1500 V: Barcelona-Matar en 1948,
para conmemorar el centenario del primer ferrocarril en Espaa y el tramo Torres-Brauelas en
1949. Estas electrificaciones se transformaran ms tarde a 3000 V.
De 1945 a 1984 se lleva a cabo el proceso de cambio de tensin de 1500 V a
3000 V, quedando nicamente electrificada a 1500 V la lnea Bilbao-Portugalete. Tambin de 1954
a 1968 se electrificaron unos 2500 Km de va nueva.
En 1972 el gobierno aprueba el Plan de Electrificacin que plantea electrificar 2322 Km entre 1975
y 1977. As se llega a la dcada de los noventa con un total de unos 6300 Km de va electrificada por
RENFE.

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Red ferroviaria espaola de va ancha (2010).