GEOGRAFA DE LA GRECIA ANTIGUA

En la figura de la derecha aparece un

mapa de la Grecia antigua en que se
percibe claramente el carcter
montaoso de su territorio, rodeada
por el mar Mediterrneo al oeste y sur
del pas, por el mar Egeo al este y el
mar Adritico al norte.Los griegos no
llamaban Grecia a su pas. Lo llamaban
Hlade, en griego , nombre
derivado de (Helen), padre
mtico de los hroes que han dado
nombre a los diversos pueblos
helnicos: Doro (> dorios), Eolo (>
eolios), y Juto, padre a su vez de Ion (> jonios). El nombre Grecia procede de la tribu de los Graii (> latn
graecoi) con que en Italia se denomin a los helenos con los que entraron en contacto, aplicndose el nombre despus a
todos los pueblos helnicos.

El nombre de Hlade o Grecia debe darse al conjunto de lugares donde hubo ciudades
helnicas y no slo a la Grecia peninsular europea. Varios son los escenarios de la historia
griega:
1. El continente griego, o pennsula helnica propiamente dicha.
2. la franja costera de Asia Menor, donde se desarroll la primera civilizacin griega tras la
cada del imperio micnico.

3. Las islas del Egeo y del mar Jnico, y

4. la zona del sur de Italia, con Sicilia, que se llam , o Magna Grecia.
Veamos cada una de estas partes:
1. La Grecia continental: se diferencian las siguientes regiones:
1.1. El Peloponeso (etimolgicamente: isla de Plope, por el fundador mtico de la dinasta
de Mecenas) es una gran pennsula1 formada por una serie de regiones perifricas (Arglida,
Laconia o Lacedemonia, Mesenia, lide y Acaya) que envuelven una regin central, aislada por
cadenas montaosas (la Arcadia). En la antigedad era la Arcadia un pas rudo agreste, lleno de bosques poblados de osos
(, de donde deriva Arcadia, significa oso). Los principales montes de esta regin son el Cilene y el Mnalo. La poesa buclica
hizo de la Arcadia el smbolo de la vida natural, idlica, en armona con la naturaleza, y situ aqu el escenario de sus poemas pastoriles.
Por eso Arcadia significa hoy da un mundo feliz no contaminado por la civilizacin.

La Arglida, junto con la zona del Istmo, comprende una serie de importantes lugares histricos: Sicin,
Corinto (importante potencia mercantil entre las antiguas ciudades griegas), Istmia (donde cada dos aos
se celebraban los juegos stmicos en honor de Poseidn) (que dominaba el istmo de su nombre), Epidauro,
(importante santuario en honor de Asclepios), Micenas, Argos,<
Laconia est separada de la Arglida por la cadena montaosa del Taigeto, y regada por el ro Eurotas, a
cuyas orillas est Esparta
Mesenia , al oeste de Laconia, dividida en dos partes por el monte Itome.
La lide desciende suavemente desde la Arcadia hasta el mar. En ella est una de las ciudades sagradas
ms importantes de Grecia: Olimpia, con su santuario consagrado a Zeus Olmpico, y en cuyo honor se
celebrabal los juegos Olmpicos cada cuatro aos desde el 776 a. C.
Acaya, en el Norte tuvo un papel secundario durante buena parte de la historia griega, excepto en la poca
helenstica (Liga Aquea).

1.2. la Grecia Central, muy abrupta, formada por dos regiones separadas por la cadena
montaosa del Citern:
Beocia, con su capital Tebas (aparte de su importancia histrica, que se tratar en otro momento, hay que recordar que aqu se
localiza el ciclo Tebano, en torno al linaje de Edipo) .
El tica, con su capital, Atenas. Por la especial relevancia histrica de esta ciudad, ser objeto de estudio especfico ms adelante.
Fcida, donde se halla el santuario de Delfos, consagrado al dios Apolo, y donde , desde el 582 a. C. se
celebraban los juegos Pticos cada cuatro aos.
Lcrida, Etolia y Acarnania estuvieron, en la poca clsica de Grecia, algo aisladas de la historia comn de los pueblos griegos.

1.3. Grecia Septentrional:

Tesalia: separada de Beocia por la cadena montaosa del Otris y por una serie de sierras y montaas que corren paralelos al mar por la parte
oriental (Osa, Olimpo, Pelin) es una gran planicie (primitivamente un antiguo lago) hoy recubierta por tierras de aluvin y muy frtil,

El Olimpo, con sus 2925 m es la montaa ms alta

de Grecia, y donde los mitos situaban la morada de los dioses. El Pindo la separa por el Oeste del Epiro; y el valle del
productora de trigo y caballos. Avenada por los ros Esperqueo y Peneo.

Tempe la separa por la parte septentrional de la Macedonia. Al sur, un paso estrecho (hoy recubierto por tierras de aluvin), el de las
Termpilas, la separaba del resto de Grecia. Sus principales ciudades: Crann, Frsalo, Larisa y Feres.
Epiro y Macedonia son regiones que entraron tarde en la rbita griega (V-IV).
Tracia y la pennsula Calcdica fueron colonizadas muy pronto por los griegos

2.

La costa del Asia Menor: segn las tradiciones las ciudades griegas de Asia Menor fueron
fundadas despus de la muerte de Codro, el ltimo rey del tica, hacia el 1044 a. C., o
poco antes, hacia el 1060, unos sesenta aos despus de que los dorios conquistaran el
Peloponeso. De norte a Sur encontramos las regiones de

Frigia, (o la Trade, porque aqu estuvo Troya), Misia, Eolia, Jonia, Lidia, Caria, Panfilia.
Las islas de Lesbos, Rodas, Cos, y, ya en el arco que forma Siria, la isla de Chipre, cuna de importantes
manifestaciones culturales de tipo semita.
En las ciudades de esta zona costera, tierra de fronteras, naci la filosofa y la ciencia: Es necesario recordar a
Mileto, feso, Esmirna, Clazomene, Priene, Cos, Cnido, Halicarnaso

3.

Las islas del Egeo y del mar Jnico. Gran parte del territorio griego es insular:
Las Ccladas, llamadas as porque forman como un gran crculo (en griego ) en la zona SE del {tica.
Las principales son: Ceos, Teos, Paros, Mconos, Delos, Sifnos, Naxos, Andros, Melos. Muy rocosas, son en su
mayora de origen volcnico.

Las _Espradas, un conjunto de islas diseminadas (es lo que significa ) por el Egeo, entre la Grecia
Continental y la costa de Asia Menor: Siros, Lemnos, Esciros, Tasos, Samotracia.

Las islas Jnicas, llamadas a veces Heptanesos, entre Grecia y el Sur de Italia: Corf(en la antigedad
Corcira, ), Cefalonia, Zante (en la antigedad Zacinto, Sagunto deriva de este nombre), Itaca,
Lucade.

Tcnicamente hoy da es una isla, por la apertura del canal de Corinto.

4.

Eubea, una isla muy alargada situada frente a las costas de Beocia y tica.
Egina y Salamina, dos importantes islas situadas frente al golfo Sarnico, al Sur del tica.
Creta, la gran isla cuna de la civilizacin minoica, la primera del Egeo, precedente de la
micnica griega, a medio camino entre Grecia y frica
La Magna Grecia, : resultado de las colonizaciones, la zona meridional de Italia y gran
parte de Sicilia se helenizaron desde el s. VIII a. C. en Sicilia son ciudades griegas Syrakousses (,
Siracusa), Akragas (, Agrigento), Selinus (, Selinunte), Gela, Tauromenia (actualTaormina )e
Hmera, ,<; en el Sur de Italia hay que citar a Neapolis (, N{poles), Subaris (, Sibaris, Taras
(, Tarento), Lokroi o Locria (), Rgion (), Kroton (, Crotona), Thurioi (, Turios
), Elea (), Messana (MesinaTarento y a Regio. Mesina dominaba el estrecho de su nombre. Originalmente,
Magna Grecia fue el nombre usado por los romanos para describir el rea alrededor de la antigua colonia griega de Graia (), de forma que el {rea
entera de colonizacin griega en la pennsula italiana y Sicilia fue conocida por este nombre. De hecho, los trminos "Grecia" y "griegos" en espaol y
muchos otros idiomas vienen del trmino latino.Desde estos emplazamientos se mantenan vnculos con la Grecia ms occidental, la del actual litoral
hispanofrancs: Massalia (Marsella), Antpolis (Antibes), Nikaia (Niza), Emporion (Ampurias) o Mainake (Mlaga).

IMPORTANCIA DE LA GEOGRAFA EN LA HISTORIA GRIEGA: Lo accidentado del

territorio, la dispersin continental y la insularidad influyeron en la atomizacin poltica y
lingstica del mundo griego: La unidad de Grecia slo fue una unidad cultural en la poca
clsica. La unidad poltica sera impuesta por Alejandro Magno en el s. IV

GRECIA DEL NORTE. El Norte est partido por la cordillera del Pindo, cuyas ramificaciones
cubren gran parte del territorio, poco llano por eso. Al E., las montaas son discontinuas;
destaca el Olimpo (2.981 m), morada de Zeus. En la transicin hacia Grecia central se hallan el
Parnaso, el Parns (no confundir) y el Citern. Macedonia. Los griegos no la consideraban
propiamente helnica. Cubre todo el N. de la pennsula de los Balcanes e, histricamente,
abarca, al Este (lmite con Tracia), la Pennsula Calcdica, la ms oriental de cuyas tres patas
acaba en el Monte Atos (1.935 m). Su capital es Pela (Pella). Ciudades calcdicas son Tesalnica,
Olinto y Potidea. Al S. de Macedonia estn Epiro y Tesalia, separadas por la cadena del Pindo.
Epiro fue poco culta, rica en ganado, apenas urbana. Su ciudad ms famosa fue Dodona, sede
de un orculo arbreo de Zeus. Tesalia es la mayor llanura griega, surcada por el ro Peneo,
cuyo final es el valle de Tempe. Da trigo y caballos. Paso obligado del N. al S. Sus ciudades
principales son Larisa, Feras y Farsalia.
GRECIA CENTRAL. Entre la lnea que forman el Golfo de Ambracia y las Termpilas, por el
N., y el Istmo de Corinto. Su occidente apenas tuvo relieve histrico en tiempos clsicos.
Acarnania (? Acarnia, barrio de Atenas) llega por el E. hasta el ro Aqueloo y su frtil llanura. Su
ciudad mayor es Estrato (Stratos). Al E., Etolia, franja litoral con la ciudad de Termo (Thermos),
junto al lago Triconis. Tuvo importancia poltica desde el s. IV a. C. La Dride es una pequea
comarca doria, al S. del Monte Eta. Al E., la Fcide, bajo el Parnaso (2.460 m), sede de las Musas.
Sus ciudades mayores fueron Elatea y, sobre todo, Delfos (? Delos), con su santuario
panhelnico de Apolo, sede de una liga y de los Juegos Pticos. Junto a ella las mnimas Lcride
zola u occidental (entre Delfos y Naupacto) y Lcride Opntica (por su capital, Oponte), hacia
las Termpilas. Beocia es la regin inmediata al tica por el O. Tuvo abundante poblacin rural.
Sus ciudades principales son la famosa Tebas y la oriental Platea, su rival. Batallas famosas
hubo en Leuctra y Queronea, junto al ro Cefiso (? Coronea, tambin Beocia, al N. del Mte.
Helicn). La gran isla de Eubea (175 km), la mayor tras Creta, era famosa por su riqueza
agropecuaria. Junto a su mejor vega, la del ro Lelanto (llanura lelantina), estaban sus
principales ciudades-Estado, Calcis y Eretria (? Eritras, en la Jonia anatlica; Eritrea, en frica!),
a menudo hostiles. Euripo es el estrecho que la separa de Grecia, peligroso por sus corrientes.
tica, regin de Atenas, separada de Beocia por el M. Parns (1.413 m) y el Citern (1.411 m). La
llanura principal, la ateniense, se riega con el Cefiso y el Iliso y divisa montes como el Pentlico
(1.100 m, mrmol de calidad) y el Himeto (1.027 m). En toda la regin no hay sino un solo
Estado, el ateniense. Lugar suyo es, al N., Maratn. Frente a la costa S., la isla de Salamina, que

cierra el Golfo de Eleusis, ciudad sagrada por sus misterios de Demter. Ms al S., la isla de
Egina, primero poderoso Estado, incorporado luego al de Atenas.
GRECIA STMICA. El Istmo de Corinto es de vital importancia. Une la Grecia Central con el
Peloponeso y se asoma a dos continentes y dos mares, el Jnico y el Egeo. Su ciudad mayor es
Corinto, protegida por una fortaleza elevada (Acro-corinto) de 500 m de altitud, que da nombre
a la Corntide. Corinto mira al O. del golfo de su nombre. En la orilla opuesta est Mgara,
ciudad doria como la anterior y su eterna rival, centro de la Megride.
PELOPONESO La isla de Plope es una pennsula montaosa histricamente dividida en seis
regiones. Aquea (Ajaya, Achaia) es su franja septentrional, entre el mar y Arcadia. Su ciudad
principal es Patrs (que da nombre hoy al Golfo de Lepanto). Como Etolia, desempe un papel
irrelevante en el clasicismo, pero fue hogar de una gran Liga en poca helenstica. lide, en el
NO., tiene ciudad principal en lida o Elis. Su ncleo ms famoso fue Olimpia, cuyos Juegos
dedicados a Zeus originaron el sistema pannhelnico de cmputo anual. Arcadia, paradigma
literario de la vida natural y pastoril, ocupa el centro de la pennsula. Boscosa, aislada y
escarpada cuenta con las vegas del Alfeo y del Ladn. Mesenia ocupa la prolongacin SO. del
Peloponeso. Es frtil y estuvo sujeta a los lacedemonios hasta entrado el siglo IV a. de C.
Despus tuvo capital en Mesena. En su territorio estn la micnica Pilo (Pilos, actual Navarino)
y la isla de Esfacteria. Arglide, en el NE, inmediata a Corinto, regada por el Inaco. Toma
nombre de la ciudad de Argos y alberg los centros micnicas de Micenas y Tirinto. Estn all el
santuario de Epidauro, dedicado a Esculapio, divinidad sanadora, y Nemea, donde Heracles
venci al len. Laconia es el nombre de la regin dominada por el Estado lacedemonio, regido
por Esparta, sobre el ro Eurotas, protegido por las cimas del Taigeto y el Parnn. Al igual que
en el tica y a diferencia de las restantes, slo hubo un Estado en la regin.
ISLAS JNICAS. Las principales son Corcira (act. Corf), homnima de su capital, rica y con
dos puertos. Lucade, frente a Acarnania, a la que estuvo unida por un tmbolo que fue
excavado para dar paso a las naves. taca, reino de Odiseo (Ulises), Cefalenia, dominada por el
monte Eno, y Zacinto, con capital de igual nombre.
ISLAS EGEAS. Creta, la mayor de las islas helenas (260 x 60 km), surcada de montaas en
sentido E - O, con frtiles valles, sede del poder minoico y luego de un sinfn de ciudadesEstado dorias. Cnoso (Cnosos, en el N. central) y Gortina (Gortys, en el S. central) son sus
ciudades histricas principales. Las islas Ccladas unen la Grecia meridional con Asia Menor.
Las Ccladas del Norte incluyen Andros, Tenos, Mconos y Delos (no confundir con Delfos),
mnima pero muy importante por el santuario panhelnico de Apolo. Las del Sur, Ceo (Ceos, no
confundir con Quos), Citno, Srifo y Sifno. Entre ambas series, dos islas centrales mayores,
Paro (Paros), famosa por su mrmol, y Naxo (Naxos), la ms grande de todas. En el borde
meridional del archipilago, Melo (Melos, Milo), donde se hall la Venus de Milo (Afrodita
melia, en realidad). Las Espradas forman el archipilago septentrional: Esciato y Pepreto son
las mayores. En el Mar de Tracia (parte N del Egeo), Taso (Thasos), Samotracia, Imbro y Lemno
(Lemnos).
GRECIA ASITICA. El litoral O. de Anatolia fue helnico. De N. a S. se divide en Eolia, Jonia y
Doria, de acuerdo con los dialectos hablados en ellas. El N. de Eolia es la Trade, la comarca de
Troya (Ilin, en griego), con el Monte Ida. Son eolias las islas de Lesbos (Lesbo; capital, Mitilene)
y Tnedo. Las costa central o jonia alberg verdaderas potencias griegas como Focea, feso y
Mileto. Estn all Clazmena, Teo, Magnesia del ro Sipilo y Colofn. Entre feso y Mileto corre
el ro Meandro. Son jonias las grandes islas de Quo (Quos), Samos e Icaria. Los dorios
ocuparon el litoral S., con Halicarnaso y Cnido, y sus islas adyacentes, entre las que destaca la
gran Rodas.
PROPNTIDE Y PONTO EUXINO. son los nombres griegos del Mar de Mrmara y del Mar
Negro. El Estrecho de los Dardanelos era llamado Helesponto: su orilla izquierda es el
Quersoneso Tracio, con la ciudad de Sesto. En las costa de enfrente est Abido. El Bsforo
estuvo guardado por Bizancio (luego, Constantinopla, act. Estambul) y Calcedonia. La

pennsula de Crimea fue el Quersoneso Turico y todo el Euxino estuvo festoneado de ciudades
helenas.
MAGNA GRECIA se llama a la Hlade itlica y siciliota, donde hubo ciudades de primer
orden econmico y poltico. En Sicilia, Siracusa, Mesina, Agrigento, Tauromenia e Hmera, entre
otras; en la costa itlica, Tarento, Npoles, Regio, Locris, Sbaris y Crotona. Desde estos
emplazamientos se mantenan vnculos con la Hlade ms occidental, la del litoral
hispanofrancs: Massalia, Nicea, Antpolis, Rosas, Ampurias.
OTROS LUGARES DE LA HLADE. Destacan las fundaciones africanas de Nucratis (Delta
del Nilo, con permiso de los faraones) y Cirene (en Libia). Muerto Alejandro III Magno, los
reyes macedonios de Egipto fundaron la que sera la ms importante metrpoli del
Mediterrneo y la ms rica y extensa ciudad helnica: Alejandra de Egipto.