Mariano Jos de Larra

Fragmento de Un reo de muerte

(...) Llegada la hora fatal, entonan todos los presos de la crcel, compaeros de destino
del sentenciado, y sus sucesores acaso, una salve en un comps montono, y que contrasta
singularmente con las jcaras y coplas populares, inmorales e irreligiosas, que momentos
antes componan, juntamente con las preces de la religin, el ruido de los patios y
calabozos del espantoso edificio. El que hoy canta esa salve se la oir cantar maana.
Enseguida, la cofrada vulgarmente dicha de la Paz y Caridad recibe al reo, que, vestido
de una tnica y un bonete amarillos, es trasladado atado de pies y manos sobre un animal,
que sin duda por ser el ms til y paciente es el ms despreciado; y la marcha fnebre
comienza.
Un pueblo entero obstruye ya las calles del trnsito. Las ventanas y balcones estn
coronados de espectadores sin fin, que se pisan, se apian y se agrupan para devorar con
la vista el ltimo dolor del hombre.
- Qu espera esa multitud? - dira un extranjero que desconociese las costumbres -Es un
rey el que va a pasar, ese ser coronado que es todo un espectculo para el pueblo? Es un
da solemne? Es una pblica festividad? Qu hacen ociosos esos artesanos? Qu
curiosea esta nacin?
Nada de eso. Ese pueblo de hombres va a ver morir a un hombre.
-Dnde va?
-Quin es?
-Pobrecillo!
- Merecido lo tiene.
-Ay, si va muerto ya!
-Va sereno?
-Qu entero va!
He aqu las preguntas y expresiones que se oyen resonar en derredor. Numerosos piquetes
de infantera y caballera esperan en torno del patbulo (...) Siempre bayonetas en todas
partes! Cundo veremos una sociedad sin bayonetas? No se puede vivir sin instrumentos
de muerte! Esto no hace, por cierto, el elogio de una sociedad ni del hombre (...)
Un tablado se levanta en un lado de la plazuela: la tablazn desnuda manifiesta que el reo
no es noble. Qu quiere decir un reo noble? Qu quiere decir garrote vil? Quiere decir
indudablemente que no hay idea positiva ni sublime que el hombre no impregne de
ridiculeces.
Mientras estas reflexiones han vagado por mi imaginacin, el reo ha llegado al patbulo
(...) Las cabezas de todos, vueltas al lugar de la escena, me ponen delante que ha llegado
el momento de la catstrofe; el que slo haba robado acaso a la sociedad, iba a ser
muerto por ella; la sociedad tambin da ciento por uno; si haba hecho mal matando a
otro, la sociedad iba a hacer bien matndole a l. Un mal se iba a remediar con dos. El
reo se sent por fin. Horrible asiento! Mir el reloj: las doce y diez minutos; el hombre
viva an... De all a un momento, una lgubre campanada de San Milln, semejante al
estruendo de las puertas de la eternidad que se abran, reson por la plazuela.
El hombre no exista ya; todava no eran las doce y once minutos. La sociedad, exclam,
estar ya satisfecha: ya ha muerto un hombre.
Juan Antonio del Barrio

1. Localizacin

Pocos artculos de costumbres de Mariano Jos de Larra terminan sin una clara peticin
de libertad, justicia, honestidad, como vemos en Jardines vacos, Vuelva usted maana,
El baratero... Su observacin directa de la realidad (nuestro texto es un cuadro de
costumbres) le lleva a proponer idealmente los cambios que habran llevado a la
sociedad espaola a la modernizacin y a la democracia ms humana. Comparando su
costumbrismo con el de Mesonero Romanos o Estbanez Caldern, tenemos en Larra a
un militante de la libertad, a un hombre crtico; frente a unos fieles pero pasivos
testigos de la sociedad espaola. Y tambin tenemos al hombre que sufre en su carne la
desesperacin poltica y humana que acab violentamente con su vida, a los veintisiete
aos de edad.
El espritu del Romanticismo es evidente en el texto. Un Romanticismo rotundo,
liberal, de una profunda defensa del individuo y del valor de la vida. Mariano Jos de
Larra fue un romntico espaol de la primera generacin (primer tercio del siglo XIX).
Comprometi su literatura con su manera de pensar.
Su agilidad expresiva, la versatilidad idiomtica que demuestra y la provocacin
constante de su frase breve, convierten a este texto en una pequea joya del
Romanticismo espaol en prosa, y en un punzante y radical manifiesto en favor de los
derechos del hombre.
2. Aproximacin al tema
El tema fundamental de este artculo es el rechazo radical de la pena de muerte,
prctica ejercida por la justicia espaola durante gran parte del siglo XIX, y tambin
ms adelante. No se queda Larra en esta crtica a las ejecuciones, sino que,ncomo casi
siempre en sus artculos, ahonda en otros problemas fundamentales, como la presencia
de las armas en la sociedad: Cundo veremos una sociedad sin bayonetas?; el
sinsentido de la ley del Talin instituida en la sociedad: si haba hecho mal matando
a otro, la sociedad iba a hacer bien matndole a l; la morbosidad del pueblo
espaol, expresada mltiples veces en la ansiedad con la que ste quiere ver la
ejecucin: espectadores sin fin, que se pisan, se apian y se agrupan para devorar con
la vista el ltimo dolor del hombre; la apariencia social, o el absurdo orgullo de
clase: Qu quiere decir un reo noble? Qu quiere decir garrote vil?. Larra
construye una profunda crtica contra los espaoles por su belicismo omnipresente, su
morbosidad ociosa, y su absurdo separatismo y orgullo de clase. Su afn de valores
humanos delata el Romanticismo beligerante de su pensamiento.
3. Sobre la organizacin del tema (estructura interna)
La forma externa de este artculo se asemeja a la estructura del texto narrativo:
El acontecimiento inicial, salida del preso de la crcel (lin. 1-9); el desarrollo, traslado
del reo por la ciudad hacia el patbulo (lin. 10-36); el desenlace, llegada al tablado y
descripcin detallada de la ejecucin (37-46). Pero, aunque la evolucin del texto se
disfrace en la estructura narrativa, a Larra le importa sobre todo juzgar lo que ve en
esta morbosa escena de la vida espaola.
Juan Antonio del Barrio

No es un cuento, es un cuadro de costumbres, cuyo testigo crtico analiza duramente la

realidad, y cuyos personajes son los vecinos reales de Madrid y el desgraciado reo que
va a recibir castigo.
Para trazar una estructura interna lgica diremos que en el primer prrafo, el reo an
est en la crcel. Larra destaca un contraste entre los cantos religiosos y jocosos de sus
compaeros de presidio. Y aporta varias muestras de un radical subjetivismo crtico
(inmorales e irreligiosas, espantoso edificio, el que hoy canta esa salve se la oir

cantar maana). El prrafo segundo es el itinerario del reo hacia el cadalso, sobre un
jumento. En l se perciben atisbos de irona en la cofrada vulgarmente dicha de la
Paz y la Caridad, que sugiere la paradoja terrible de que una cofrada religiosa
acompae a un reo hacia la muerte, en vez de protestar y anular la ejecucin, por paz y
por caridad, y exigir un juicio justo para el condenado.
El prrafo tercero, ms breve, describe al pueblo espaol, vido y expectante ante la
muerte del reo. La habilidad de Larra, para describir con objetividad esta actitud de la
gente y, a la vez, ensaarse implcitamente en una crtica dura, es sorprendente. El
siguiente prrafo aporta el pensamiento de un imaginario forastero que presenciara
esta expectacin e, inocentemente, se preguntara la razn; es obvio que Larra busca
objetivar este comportamiento de los espaoles para reducirlo al absurdo ms absoluto.
De hecho, el prrafo quinto, el ms breve de todos, es una contestacin rotunda a esas
suposiciones del viajero. La repeticin de hombres en l dispara una dura crtica a la
falta de solidaridad con el prjimo, a la falta de justicia. El sexto prrafo es un cuadro
de costumbres en miniatura, dentro del cuadro mayor que es, por supuesto, todo el
texto.
Recoge literalmente las frases del pueblo, pero la seleccin de Larra busca claramente
el contraste (Pobrecillo!, Merecido lo tiene) y el falso inters ocioso (Ay, si va
muerto ya!).
Un estallido subjetivo antimilitarista supone el prrafo sptimo : nos describe
Larra los cuerpos de seguridad que rodean el patbulo. As, nos marca el final del viaje,
sin narrarlo directamente, y, a la vez, aprovecha para quejarse de la omnipresencia de
las armas en tono de grito. El prrafo octavo, el penltimo, se detiene ante el tablado,
para pormenorizar un detalle: la tablazn desnuda, por la que Larra deduce que el reo
no es noble. Ante esta discriminacin clasificatoria de la muerte y sus ornamentos, el
autor nuevamente no contiene su opinin subjetiva: no hay idea positiva ni sublime
que el hombre no impregne de ridiculeces.
Si analizramos el ltimo prrafo del texto, separando la descripcin objetiva de los
hechos de las apreciaciones subjetivas o crticas de Larra, resultaran clara mayora
estadstica estas ltimas, pero lo ms interesante es que ambos tipos de mensaje se
hallan imbricados fuertemente, en una suerte de inminencia tensa que reproduce con
fuerte realismo el momento de la ejecucin. Realismo objetivo porque cuenta el hecho
como fue (el reo ha llegado al patbulo, las cabezas de todos, vueltas al lugar de la
escena..., el reo se sent por fin, Mir el reloj: las doce y diez minutos; el hombre
viva an..., una lgubre campanada de San Milln... reson por la plazuela).
Realismo subjetivo, crtico, porque nos expone su antimoralidad palpable, porque nos
hace sentir la falta absoluta de justicia y de humanidad en este pueblo (el que slo
haba robado acaso a la sociedad, iba a ser muerto por ella; la sociedad tambin da
ciento por uno; si haba hecho mal matando a otro, la sociedad iba a hacer bien
matndole a l, la sociedad, exclam, ya estar satisfecha: ya ha muerto un hombre).
Juan Antonio del Barrio

4. El estilo.
El estilo de este artculo se cie a la ms estricta eficacia comunicativa: brevedad,
concisin en el relato de los hechos (prrafos 2_ y 3_), detallismo narrativo (prrafos
8_ o 9_), fidelidad a la realidad (prrafos 1_ o 6_).
En cuanto al fuerte ejercicio de subjetividad, casi podra considerarse el texto como
una argumentacin contra la pena de muerte. La irona (lnea 6), la paradoja (lneas
3,4), la imaginacin objetivadora del absurdo (prrafo 4_) en forma de preguntas sin
contestar cuya intensidad se sucede en orden creciente, la oportuna exageracin
(espectadores sin fin, que se pisan, se apian y se agrupan para devorar con la vista el
ltimo dolor del hombre), la queja directa (Siempre bayonetas en todas partes!), la

pregunta retrica (lnea 31) aun contestada (lin. 31-32), la ralentizacin del tiempo
narrativo para expresar eficazmente la crtica (lneas 37-40; 40-43), la frase lapidaria
(lin. 5, lin. 18, lin. 44)..., son todos procedimientos expresivos para convencer al lector
de la tesis: Los espaoles somos inmaduros, injustos, insolidarios; y nos queda mucho
por aprender en el terreno de la honestidad, la libertad y la justicia.