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CARDIOLOGA EQUINA
MTODOS DE EXPLORACIN CARDIACA
Es probable que las lesiones cardiacas en los caballos no se manifiesten de una manera tan habitual como
en otras especies animales, como pueden ser los pequeos animales, donde las patologas cardiacas se diagnostican ms frecuentemente. Sin embargo, aunque la
frecuencia de las cardiopatas no sea tan habitual en medicina equina, existen numerosas e importantes lesiones
que son necesarias diagnosticar correctamente, adems
de valorar adecuadamente su importancia clnica, pues
en ocasiones se manifiestan trastornos que no revisten
gravedad ni influencia en la actividad diaria del animal
o en la capacidad deportiva del caballo atleta, o que son
secundarios a trastornos metablicos, desequilibrios electrolticos o situaciones de compromiso vascular donde
es necesario valorar adecuadamente la funcionalidad cardiaca y descartar cualquier alteracin. La interpretacin
de los signos clnicos obtenidos en la exploracin, adquiere entonces un gran valor por parte del veterinario clnico, donde su experiencia y sus conocimientos juegan un
papel importante en la valoracin de la situacin. La
exploracin clnica general, y la exploracin cardiovascular en particular, son decisivas en ocasiones, en el diagnstico y pronstico de las cardiopatas.
La valoracin y monitorizacin de la funcionalidad
cardiaca durante las intervenciones quirrgicas, especialmente en aquellas con serio compromiso cardiovascular como son las urgencias abdominales, los reconocimientos veterinarios ante la compra de un animal,

tan habitual en la clnica equina por el alto valor aadido que en ocasiones adquieren algunos caballos, y
los controles veterinarios en las competiciones deportivas, son algunas de las situaciones especialmente
importantes y habituales donde el veterinario clnico,
adems del ejercicio diario de la medicina general en
condiciones ambulatorias, debe de realizar una minuciosa exploracin clnica cardiaca.
Por otra parte, la intolerancia al ejercicio es uno de
los sndromes ms importantes en la medicina deportiva equina, con gran preocupacin de propietarios y
entrenadores, que no ven recompensados sus expectativas y observan que su animal no rinde adecuadamente
y demandan de los veterinarios un diagnstico de esa
disminucin en el rendimiento. El conocimiento de los
parmetros cardiovasculares, tanto en reposo como en
condiciones de mximo esfuerzo, y sus efectos en la
adaptacin al deporte, se hace imprescindible en el
diagnstico de algunas patologas.
Sin embargo, existen numerosas situaciones, donde
el veterinario clnico de caballos debe de realizar una
minuciosa exploracin cardiaca en condiciones ambulatorias, y habitualmente, sin medios tcnicos ni mtodos de diagnstico complementarios, como por ejemplo en la evaluacin y pronstico del compromiso
cardiovascular en una urgencia a domicilio de clico
abdominal, o en los controles veterinarios en las competiciones deportivas, donde se requiere del veterinario una auscultacin y valoracin de un animal en situaciones especialmente comprometidas, con mucho ruido
de fondo y en un tiempo rcord. A veces, se establecen
valoraciones y pronsticos basados exclusivamente en
la exploracin clnica, sin posibilidad de utilizar mtodos complementarios de diagnstico.

Foto1; El sistema cardiovascular refleja numerosos

cambios en su adaptacin al ejercicio. En ocasiones,
valorar cuales son adaptaciones fisiolgicas al ejercicio o
cuales son patologas y compromisos cardiovasculares es
complicado en condiciones ambulatorias

Foto2; Exploracin cardiaca en un control

veterinario. Juegos Ecuestres Mundiales. Jerez 2002

PABLO PALENCIA GARRIDO-LESTACHE

Veterinario clnico equino
La importancia de la exploracin clnica

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Foto3; El diagnstico de la capacidad deportiva del caballo, o la monitorizacin en intervenciones quirrgicas
requieren de un conocimiento profundo de la cardiologa equina

Por ello consideramos que la realizacin de una

minuciosa, metdica y ordenada exploracin, y la
correcta interpretacin de los datos obtenidos, es esencial en el ejercicio de la clnica equina, ya que nos
puede aportar muchos datos de la situacin clnica del
animal. Si bien, en ocasiones, es necesario recurrir a
mtodos complementarios para establecer un diagnstico y emitir un pronstico de la cardiopata.
Aunque existen diversos mtodos complementarios
de diagnstico en cardiologa equina, queremos en esta
revisin profundizar en los ms habituales; la auscultacin y la fonocardiografa, la electrocardiografa y la
ecocardiografa.

Examen clnico general de un paciente cardiaco

La inspeccin general, como parte del examen general del caballo, es necesaria realizarla previamente a un
examen cardiovascular ms especfico, evaluando
aspectos como la actitud y el estado de alerta del caballo, as como su estado general de nutricin y conformacin, el estado de hidratacin, la temperatura general rectal y la temperatura perifrica, el pulso en la arteria
facial y el pulso perifrico en las arterias digitales del
pie, valorando el significado que tiene la existencia de
un pulso aumentado en las lesiones del pie equino, as
como el pulso yugular, que se encuentra aumentado y
distendido en algunas cardiopatas.
La presencia de edemas en las extremidades y en el
abdomen ventral es significativo y conviene evaluarlo,
ya que los edemas en la parte ventral del abdomen suelen estar relacionados con la insuficiencia cardiaca congestiva.
El color de las mucosas de un caballo en reposo puede
orientarnos sobre su estado general de oxigenacin y perfusin, existiendo numerosos procesos de carcter sistmico que alteran el color rosa plido normal de las mucosas. Sin embargo, el color puede variar cuando el caballo
es evaluado en condiciones de esfuerzo.
El tiempo de llenado capilar nos aporta informacin
sobre el estado de perfusin y circulacin. Consiste en
la recuperacin de la circulacin sangunea despus de
2-3 segundos, tras proceder a la presin con el dedo en
la mucosa. Un tiempo excesivo nos puede indicar una
disminucin de la perfusin tisular, aunque es necesario diferenciar el momento que se realiza, ya que el
tiempo de llenado capilar vara en un caballo en reposo o sometido a ejercicio fsico.
Por otra parte, una minuciosa anamnesis, donde se
evale el historial deportivo, frecuencia de entrena-

miento y repuesta el ejercicio, y donde se conozca el

protocolo de desparasitacin y vacunacin del caballo,
as como el historial clnico de anteriores patologas o
signos clnicos, puede sernos muy til a la hora de aproximarnos a un diagnstico.
La realizacin de pruebas complementarias al examen clnico general, como la analtica sangunea, son
muy necesarias para evaluar el estado general del
paciente. La hematologa y la bioqumica sangunea,
as como la valoracin de parmetros como los electrolitos en sangre, el pH sanguneo o las gasimetras,
son pruebas necesarias en la valoracin clnica del caballo enfermo, y nos aportan valiosa informacin para el
diagnstico y pronstico. Consideramos esenciales las
pruebas analticas cuando nos enfrentamos a un caballo con signos de patologa cardiaca.

Anatoma del corazn y el ciclo cardiaco

El corazn es el rgano que impulsa la sangre al
resto del organismo a travs de los vasos sanguneos,
situado en la cavidad torcica, su peso aproximado es
de 4 Kg en el caballo adulto. Est dividido en dos mitades, derecha e izquierda, que a su vez estn formadas
cada una por dos cavidades, la aurcula y el ventrculo, comunicados entre ellos por las vlvulas auriculoventriculares, la vlvula mitral si es del corazn izquierdo y la vlvula tricspide si es la de lado derecho del
corazn. Las aurculas reciben la sangre del resto del
organismo a travs de las grandes venas, venas cavas y

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pulmonares. El ventrculo izquierdo impulsa la sangre

oxigenada mediante la arteria aorta a todo el organismo, msculos, piel y diferentes rganos, mientras que
el
ventrculo derecho impulsa, a travs de la arteria
pulmonar, la sangre a los pulmones para su oxigenacin, realizndose el intercambio gaseoso de oxgeno
y dixido de carbono. La contraccin del msculo cardiaco se denomina sstole, y la relajacin se denomina
distole. La sstole cardiaca empieza con el cierre de
las vlvulas auriculoventriculares y termina con la abertura de las mismas. Durante la distole, la vlvula tricspide se abre permitiendo un llenado del ventrculo
derecho de sangre proveniente de la aurcula derecha.
La aurcula derecha se contrae facilitando el flujo de
sangre al ventrculo, una vez producido este llenado,
se cierran las vlvulas auriculo-ventriculares, para producirse inmediatamente la contraccin del ventrculo.
El ventrculo derecho impulsa la sangre, a travs de las
arterias pulmonares, a los pulmones para su oxigenacin. A travs de las venas pulmonares, la sangre oxigenada vuelve al corazn a la aurcula izquierda, que
pasa a travs de la vlvula mitral al ventrculo izquierdo, el cual, al producirse la contraccin cardiaca, impulsa la sangre a todo el organismo a travs de la arteria
aorta.
La presin sangunea que se produce durante la sstole se transmite a las arterias por la capacidad elstica de sus paredes, disminuyendo en la distole. Esta
diferencia de presin la denominamos pulso arterial,
que en el caballo es fcilmente detectable, por ejemplo, en la arteria facial a la altura de la rama mandibular, o en las arterias digitales palmares del pie. La frecuencia cardiaca es el nmero de latidos por minuto,
y en condiciones de reposo, es de 25 a 45 latidos por
minuto, aunque vara con la raza, tamao y temperatura del animal.

AUSCULTACIN CARDIACA
rea de auscultacin cardiaca
El rea de auscultacin de la vlvula tricspide, normalmente es mejor sobre lado derecho, si bien en algunos caballos que su tamao y volumen permite una fcil
auscultacin, tambin se detecta sobre el lado izquierdo, ligeramente ventral al rea de proyeccin de la vlvula pulmonar, sobre el tercer o cuarto espacio intercostal.

pex, en el lado izquierdo del caballo. Es un sonido

ventricular. Siempre es detectable. Con relacin al electrocardiograma, se produce despus del complejo QRS.
El segundo sonido cardiaco(S-2) se produce inmediatamente despus al cierre de las vlvulas artica y
pulmonar, escuchndose despus del primer sonido,
ligeramente ms dbil que ste, sobre todo en el pex,
aunque ms claro y alto en la zona de proyeccin de
la base del corazn, colocando el estetoscopio craneal y dorsal al pex, en la zona de proyeccin de las vlvulas artica y pulmonar. Marca el final de la sstole
cardiaca y el comienzo de la distole. Al igual que el
primero, siempre es detectable.
Entre el primer sonido y segundo sonido cardiaco,
se produce la contraccin cardiaca o sstole, produ-

Sonidos cardiacos
Durante el ciclo cardiaco, se generan unos sonidos
que detectamos con la auscultacin, y su interpretacin
nos aporta mucha informacin. Bsicamente existen
cuatro sonidos cardiacos normales en el caballo, si bien
no siempre son detectables los cuatro, y existen muchas
variaciones en funcin del ritmo y la presin arterial.
El primer sonido cardiaco(S-1) se produce inmediatamente despus del cierre de las vlvulas auriculoventriculares. Es el que ms alto y claro se escucha y
es el que nos indica el inicio de la sstole cardiaca. Su
registro se hace ms claro en el rea de proyeccin del

Foto 4; rea de auscultacin cardiaca en el lado

izquierdo; Vlvula mitral, M. Vlvula Tricspide,
T. Vlvula Artica, A. Vlvula Pulmonar, P

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Esquema de los sonidos cardiacos; 1, primer sonido. 2,
segundo sonido. 3, tercer sonido. 4, cuarto sonido. P,
onda de pulso. Abajo; registro fonocardiogrfico en el
rea de auscultacin del pex, donde se aprecia el
primer sonido cardiaco ms largo, seguido del segundo y
tercer sonido.
Figura 2; Modificado de The Equine Auscultation,
Jonathan Naylor, Western College of Veterinary
Medicine, Universidad de Saskatchewan, Canad.

cindose asimismo la onda de pulso arterial, detectable

fcilmente mediante la palpacin y ligera presin de la
arteria facial al mismo tiempo que auscultamos. As pues,
secuencialmente podemos detectar, primer sonido-pulso
arterial-segundo sonido. Esto nos ayudar a la hora de
diagnosticar y localizar los soplos cardiacos.
El tercer sonido cardiaco(S-3), sin embargo, no siempre es detectable en todos los caballos. Normalmente es
difcil de diferenciar pues se encuentra fusionado al
segundo sonido cardiaco. Se produce por vibraciones de
la pared ventricular durante el llenado pasivo y rpido

de los ventrculos. En el caso de auscultarse, se detecta

inmediatamente despus del segundo sonido cardiaco.
El cuarto sonido cardiaco(S-4), al igual que el tercero, no siempre es detectable, y en el caso de auscultarse, es el primero en escucharse durante el ciclo cardiaco, justo antes del primer sonido. Es un sonido
auricular, que coincide con el llenado activo de los ventrculos durante la sstole auricular. Se detecta normalmente en los caballos en reposo y con un ritmo regular disminuido.

Registro de los sonidos cardiacos. Fonocardiografa

La fonocardiografa es una tcnica complementaria
que permite estudiar los diferentes sonidos cardiacos y
sus caractersticas. El grfico que resulta de la graba-

Foto 5; La fonocardiografa se basa en el estudio de los sonidos cardiacos. Para ello es necesario su registro y
grabacin. Se requiere un estetoscopio con sensor especial y un sistema de grabacin. En la imagen, Sistema
Meditron Analyzer ECG, distribuido por Welch Allyn. Ofrece la posibilidad de la grabacin simultnea del ECG, lo cual
es muy til en condiciones ambulatorias.

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Foto 6; la posibilidad de realizar los registros de los
sonidos cardiacos y el ECG simultneamente y de una
manera ambulatoria, aporta una gran ayuda al veterinario
clnico en el diagnstico de algunas cardiopatas.

cin y registro de los sonidos es el fonocardiograma,

FCG, grabado con un sensor o micrfono que es colocado en el rea de auscultacin, y que supone una gran
ayuda para el veterinario clnico equino, no slo en la
exploracin y en el estudio de los diferentes sonidos
cardiacos sino tambin en el diagnstico de los diferentes patologas, soplos y alteraciones del ritmo, en
condiciones ambulatorias.
El registro y grabacin de los sonidos permite al veterinario un estudio posterior a la exploracin, sobre las
caractersticas de los sonidos cardiacos, analizando su
frecuencia, tipo y amplitud, siendo especialmente til
no slo en el diagnstico de cardiopatas en el ejercicio de la medicina interna equina, si no tambin en los
controles veterinarios de las competiciones deportivas,
en la valoracin deportiva del caballo atleta y en los
exmenes veterinarios de precompra, habituales en la
clnica equina.

En algunos caballos de deporte, o en casos de alteraciones cardiovasculares como consecuencia de clicos,

as como en muchos potros recin nacidos, con ritmo
acelerado, se pueden detectar soplos funcionales que
no revisten importancia como tales soplos. Sin embargo, alteraciones en las vlvulas cardiacas o enfermedades pericrdicas pueden generar soplos cardiacos
considerados como patolgicos, donde su importancia
requiere un estudio ms detallado.
La localizacin y graduacin de los soplos, as como
precisar en que momento del ciclo se producen, nos
aporta gran ayuda a la hora de valorar su importancia
clnica, ya que habitualmente los de mayor intensidad
y larga duracin, los soplos pansistlicos y holosistlicos, y lo mismo los pan y holodistolicos, tienen importancia clnica, mientras habitualmente los soplos de baja
intensidad producidos al principio de la sstole y de la
distole, suelen ser soplos de flujo(funcionales).

Soplos cardiacos

Localizacin y graduacin de los soplos cardiacos

mediante la auscultacin

El flujo sanguneo normal en el corazn y los grandes vasos sanguneos es un flujo laminar, donde no genera ninguna vibracin ni turbulencia, por lo que no genera ningn sonido.

Tipos de soplos
Existen distintas causas que producen los soplos cardiacos, pero slo algunas tienen importancia clnica.

Denominamos soplos holosistlicos aquellos soplos

que comienzan al final del primer sonido y terminan al
comienzo del segundo sonido. Soplo pansistlico es
aquel que se produce al principio del primer sonido y
termina al final del segundo sonido. Tanto los holo y
los pansistlicos son producidos principalmente por
insuficiencias de las vlvulas auriculo-ventriculares o

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Esquema 4; Fonocardiograma de un soplo pansistlico moderado registrado

en el rea de auscultacin mitral en el lado izquierdo del caballo.
Regurgitacin mitral

Esquema 5; Fonocardiograma de un soplo pandiastlico intenso registrado en

el rea de auscultacin de la base del corazn en el lado izquierdo del
caballo. Regurgitacin artica.

defectos en el tabique interventricular.

Holodiastlico es aquel soplo que
empieza al final del segundo sonido
y termina al empezar el primer sonido. Pandiastlico es aquel soplo que
se produce al principio del segundo
sonido cardiaco y termina al final del
primer sonido cardiaco. Los soplos
diastlicos son producidos, habitualmente, por insuficiencia en la
vlvula artica o la pulmonar. Denominamos soplo presistlico cuando
empieza con el cuarto sonido cardiaco y termina antes o al empezar
el primer sonido cardiaco. No suelen reflejar lesin valvular. La graduacin de los soplos, en grados del
1 al 6, o en leve, moderado e intenso, es el sistema ms habitual en clasificar a los soplos segn su intensidad, aunque debido a las diferentes
percepciones, resulta en ocasiones
complicado coincidir en los criterios.
Soplo leve (grado 1) se define aquel
que slo se detecta con una muy
minuciosa auscultacin en un
ambiente de silencio.
Grado 2 cuando se detecta al poner
el estetoscopio en el rea de auscultacin.
Grado 3 cuando la intensidad es
moderada al auscultar.
Grado 4 de alta intensidad cuando
el soplo se ausculta en cualquier
rea de auscultacin, pero sin ser
palpable.
Grado 5 de alta intensidad palpable
en la regin precordial.
Grado 6 de alta intensidad palpable
y auscultable aun cuando el fonendoscopio no toca la pared costal.

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Clasificacin de los soplos*

TIPO

LOCALIZACIN

VALORACIN

Provocados por flujo de sangre en aurculas, ventrculos o grandes vasos. Pueden

ser presistlicos, sistlicos o diastlicos.
Normalmente de grado 1 o 2

Sin importancia clnica, suelen

desparecer al variar la frecuencia cardiaca

Soplos valvulares

Provocados por estenosis o insuficiencia valvular de las vlvulas mitral, tricspide, artica y pulmonar. pueden ser holo o
pansistlicos, variando de intensidad.
La insuficiencia de la vlvula pulmonar
es muy rara en caballos, as como las estenosis valvulares

Asociado o no con alteraciones cardiovasculares, requiere mtodos complementarios de diagnstico. Variable

en importancia clnica.
Normalmente incompatible con
actividad deportiva los de mayor grado
(<2)

Alteraciones del
tabique
interventricular

Defecto congnito en potros, generan

soplos pansistlicos de gran intensidad y
palpables (thrill)

En ocasiones, los de menor gravedad pasan desapercibidos sin manifestar sntomas clnicos durante aos

Ductus arterioso
persistente

Genera soplo de moderada a alta intensidad que se detecta en sstole y distole de

una manera continuada

Hallazgo habitual en potros menores de 4 das, requiere tto. mdico o quirrgico (ecografa guiada) si persiste

Soplos funcionales
o de flujo

Obtenido del profesor Dr. Jonathan Naylor, The Equine Auscultation, Western College of Veterinary
Medicine, Universidad de Saskatchewan, Canad

ELECTROCARDIOGRAFA
La electrocardiografa se basa en el registro de la
actividad elctrica del msculo cardiaco en un grfico
caracterstico durante el ciclo completo de sstole y distole, que se produce durante la despolarizacin de la
clula miocrdica, y su inmediata repolarizacin, produciendo una corriente elctrica a travs del msculo
cardiaco, que se difunden a travs de los tejidos que lo
rodean, llegando una pequea parte a la superficie corporal, registrndose los potenciales elctricos en el electrocardiograma, (ECG), que se muestra diferente en funcin de la colocacin de los diferentes electrodos
(derivaciones). La correcta interpretacin del grfico nos
aporta informacin sobre la frecuencia y tipo del ritmo

cardiaco, y es esencial en el diagnstico de las diferentes tipos de arritmias (alteraciones del ritmo, aunque
su termino correcto es disrritmias).
El ECG se registra con un electrocardigrafo, que
mide la diferencia de potencial que existe entre los electrodos, y normalmente se realiza a una velocidad de
papel de 25 mm/sg. y una sensibilidad de 1 cm = 1 mV.
En medicina equina, la electrocardiografa se utiliza
bsicamente en el estudio del ritmo, por ello se utiliza
una sola derivacin, que permite una grfica claramente
descriptiva y fcil de evaluar.
El caballo es un animal que presenta, en numerosas
ocasiones, arritmias de tipo fisiolgico, sin significado patolgico, que se detectan muchas veces a nivel clnico con

Foto 7; Disposicin de los electrodos en el registro del ECG en caballos.

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supra-escapular izquierda. Esta disposicin de los electrodos permite una fcil

lectura de la grfica en el ECG, y habitualmente es bien aceptado por el animal,
facilitando la colocacin de los electrodos. Sin embargo, cuando sospechamos
de arritmias patolgicas, es necesario
recurrir al registro de varias derivaciones
para diagnosticar el origen de la lesin.

Interpretacin del electrocardiograma

una minuciosa auscultacin, sin embargo, hay ocasiones

que es necesario recurrir al ECG cuando queremos evaluar la importancia de los datos obtenidos en la exploracin clnica o cuando sospechamos de la presencia
de una disritmia patolgica.

Colocacin de los electrodos

En los caballos, habitualmente se utiliza el sistema
bipolar de la derivacin Y, colocando los electrodos en
una disposicin base-pex, donde el electrodo negativo se coloca en la parte ms ventral de la regin cervical derecha, el electrodo positivo en la regin precordial izquierda, y el electrodo neutro en la regin

El electrocardiograma normal est formado por una onda P, un complejo QRS

(que en realidad son tres ondas, la Q, la
R y la S), y una onda T.
La onda P refleja la corriente elctrica
generada en la despolarizacin de las aurculas antes de la contraccin, y el complejo QRS es producido por corrientes
elctricas generadas en la despolarizacin
de los ventrculos antes de su contraccin.
Ambas ondas son ondas de despolarizacin. Sin embargo, la onda T se genera
cuando los ventrculos se recuperan de la
despolarizacin, dcimas de segundo despus de su contraccin, por lo que la onda
T es una onda de repolarizacin.
Durante el proceso de despolarizacin, el
potencial de membrana de la fibra miocrdica se invierte, volvindose negativo en
la parte interna y positivo en la externa. Ese
proceso de cambio de polaridad viaja por la fibra y genera un registro, debido a la colocacin de un electrodo
positivo y otro negativo, de tal manera que se va registrando segn se va produciendo la positividad externa de
la membrana (electrodo negativo, de color rojo, en la
izquierda, y positivo, de color amarillo o blanco, en la
derecha)
As pues, en el ciclo cardiaco normal se produce un
registro de las ondas de despolarizacin, onda P y complejo QRS, y la onda de repolarizacin, onda T, que
describe una grfica, el electrocardiograma, el cual es
necesario evaluar detenidamente para detectar cualquier anomala en los fenmenos elctricos que acontecen en el corazn.

Onda P. Despolarizacin auricular

Representa la despolarizacin auricular antes de la contraccin.
Suele presentarse en forma de M en el caballo adulto, aunque
tambin pueden aparecer diferentes formas, incluso variar de
forma dentro del mismo registro de ECG. En potros su apariencia
normal es una onda simple.

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Intervalo P-R.
Es el tiempo que transcurre entre el comienzo de la onda P y el comienzo de la
onda QRS, es decir el intervalo que transcurre entre el comienzo de la contraccin
auricular y el comienzo de la contraccin ventricular, y vara dependiendo de la
frecuencia cardiaca, as como la edad del animal, ya que en potros, con ritmo ms
Imgenes ilustradas del corazn, obtenidas y modificadas de
Cardiovascular medicine, Continuing Professional Development in
acelerado, suele ser un intervalo ms corto que en caballos adultos. En ocasiones
Equine Medicine and Surgery, Faculty of Veterinary Science,
la onda Q no aparece y por ello se denomina P-R en vez de P-Q.
liverpool University.
Es frecuente, en caballos en reposo, encontrar intervalos P-R ms largo de lo normal, por la intensa estimulacin vagal del corazn que provoca un reflejo de bradicardia, son bloqueos auriculoventriculares de primer grado, sin importancia clnica, que en ocasiones desaparecen al aumentar el ritmo cardiaco.

ECG de una fibrilacin auricular en un caballo.

Ntese la ausencia de ondas P, el intervalo P-R de mayor
tamao y variable, y la presencia de ondas f(fibrilacin), caractersticas. La fibrilacin auricular es una de
las arritmias ms frecuentes en caballos.

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Complejo QRS. Despolarizacin ventricular

Representa la despolarizacin ventricular antes de la contraccin de los ventrculos y su grfica depende de la derivacin utilizada, siendo predominantemente negativa en la derivacin Y utilizada habitualmente. La onda Q no aparece en algunos registros y la onda S tiene una forma muy variable.

Onda T. Repolarizacin ventricular

La onda T es una onda de repolarizacin, a diferencia de la onda P y el complejo QRS, Esto es porque la onda T est producida por las corrientes elctricas producidas cuando los ventrculos se recuperan de la despolarizacin ventricular, y queda
registrado esa onda de repolarizacin del msculo cardiaco ventricular. Por ello es
muy variable, en funcin de la frecuencia cardiaca, ya que esta provoca cambios de
direccin y amplitud de la onda, pudiendo variar de positiva a negativa. Su interpretacin clnica es difcil, y suele estar alterada en trastornos de tipo metablico.

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Diferentes ondas T de caballos donde se observan una onda T excesivamente positiva (izquierda) de un caballo con
trastornos de origen metablico, y una onda negativa(derecha) de un caballo sin alteracin cardiaca.

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12
ECOCARDIOGRAFA
Los diferentes mtodos de exploracin utilizados en
medicina equina para el diagnstico de las enfermedades cardiacas, como son la auscultacin cardiaca, el
registro de los sonidos cardiacos mediante la fonocardiografa y su posterior estudio, la electrocardiografa
ya descrita, la radiologa torcica, incluso la oximetra
o la angiografa, nos aportan slo parte de la informacin de lo que ocurre en el msculo cardiaco.
Sin embargo, la ecocardiografa ofrece la posibilidad de visualizar, de una forma no invasiva, el funcionamiento de la actividad cardiaca y de las estructuras
internas del corazn, como son el funcionamiento y
grosor de las vlvulas cardiacas, el espesor del tabique
interventricular, el dimetro de la aorta y arteria pulmonar, adems de la posibilidad de medir el tamao y
dimensiones de las cavidades cardiacas, es decir las
aurculas y los ventrculos.
Asimismo, la informacin que nos aporta la ecocardiografa Doppler color sobre el flujo sanguneo,
basado en las diferencias de color en funcin de la direccin y presin del flujo, ha supuesto una gran ayuda en
el diagnstico de insuficiencias valvulares.
Sin lugar a dudas, la ecocardiografa ha supuesto
un gran avance no slo en el diagnstico de numerosas lesiones cardiacas, sino tambin en la valoracin
del funcionamiento del corazn. En la clnica equina,
por la importancia que supone la valoracin de la capa-

cidad deportiva del caballo y el alto valor aadido que

en ocasiones adquieren estos animales, la ecocardiografa ha supuesto un gran avance en el apoyo diagnstico para el veterinario clnico, ya que si bien no es
frecuente la utilizacin de estos mtodos en clnicas
veterinarias, por el alto coste del equipamiento y por la
especializacin que requiere su utilizacin, sin embargo, algunos Hospitales Veterinarios Clnicos Universitarios y clnicas veterinarias de referencia, cuentan con
la posibilidad de realizar ecocardiografas.

Preparacin del paciente

La ecografa se realiza con el animal en la estacin,
no necesitndose habitualmente recurrir a la sedacin,
aunque en el caso de hacerlo, por razones de manejo
del animal, es importante conocer que la mayora de
los sedantes utilizados tienen efectos tanto sobre la contractibilidad miocrdica, como en la propia funcionalidad del corazn, por lo que recomendamos evitar en
lo posible su utilizacin, recurriendo al butorfanol tartrato en caso necesario, por ser el que menos repercusin ejerce sobre la musculatura cardiaca.
Es indispensable la rasuracin del rea y la utilizacin de geles transductores. La exploracin ecogrfica
se realiza en ambos lados, aunque la mayor y mejor
imagen (imagen longitudinal de las cuatro cavidades
cardiacas) es sobre el lado derecho, colocando el trans-

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Foto 8; La rasuracin es indispensable en la exploracin ecocardiogrfica

ductor sobre el tercer o cuarto espacio intercostal, a la

altura del codo, desplazando la sonda craneal y dorsalmente para visualizar las diferentes estructuras valvulares de la base del corazn.
En ocasiones es necesario que se levante y desplace la extremidad hacia delante, para permitir un mejor
acceso a la regin ms crneo-dorsal del corazn, que
en condiciones normales, con el animal en la estacin,
se encuentra protegido por la masa muscular de la extremidad.

Tcnicas de ecocardiografa

internas se reflejan por las ondas caractersticas que provocan pudiendo identificar y medir algunas estructuras como
la pared cardiaca y la pared valvular, evaluando asimismo
las cavidades cardiacas y el funcionamiento valvular. Aunque la aparicin de tcnicas ms modernas, como la ecografa bidimensional y el Doppler, han revolucionado el
diagnstico por imagen en cardiologa, la ecocardiografa
unidimensional en tiempo real an se utiliza como tcnica
complementaria de la tcnica bidimensional o el Doppler
de onda de pulso o Doppler color de flujo.
Otra tcnica posterior, es la ecocardiografa en dos
dimensiones en tiempo real, (modo o modalidad B),

Las diferentes tcnicas de exploracin ecogrfica del

corazn se basan en los principios bsicos de la emisin de
sonidos por una sonda o transductor, de 2.5 MHz a 3.5 MHz
normalmente en los caballos adultos, y el registro de sus
diferentes ecos en un ecocardigrafo, que en funcin de las
diferentes densidades del rgano o estructura explorada, describen una imagen caracterstica.
La ecocardiografa unidimensional en tiempo real (modo
o modalidad M) nos aporta una imagen unidimensional de
la actividad cardiaca, donde las estructuras

La exploracin ecocardiogrfica sobre el lado derecho

permite una mayor visualizacin de las cuatro cavidades
cardiacas
Foto 9; El Profesor Gunter Van Loon. Servicio de
medicina interna equina, Universidad de Ghent, Blgica,
realizando una ecocardiografa a un caballo.

13

Foto 10; Ecocardiograma en modo M, unidimensional, de

la vlvula mitral(MV) obtenida con una sonda de 2.5, de
un caballo con regurgitacin artica.(obtenida de
Advances in Echocardiography, Virginia B. Reef. Clinicas
veterinarias de Norteamrica; Advanced Diagnostic
Methods. Abajo; imagen de un ecocardigrafo.

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RA: aurcula derecha

LA: aurcula izquierda
IVS: tabique interventricular
RV: ventrculo derecho
LV: ventrculo izquierdo

Esquema 6; Ecografa bidimensional y su imagen

longitudinal *

Esquema 7; Ecografa bidimensional y su imagen sagital *

Obtenido de Cardiovascular medicine,Continuing Professional Development in
Equine Medicine and Surgery, Faculty of Veterinary Science, liverpool University.

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Foto 11; Imagen longitudinal de las cuatro cavidades

cardiacas realizada en el 4 espacio intercostal del lado
derecho del caballo, ligeramente dorsal a la altura del
olcranon. Cortesa del Profesor Gunter Van Loon.
Universidad de Ghent, Blgica.

donde la anatoma cardiaca es fcil

de identificar, aunque en algunas
imgenes, la cantidad de estructuras que se observan, en los diferentes planos, requiere un conocimiento profundo de la anatoma
cardiaca. Segn la colocacin de la
sonda, podemos obtener unas imgenes del corazn en su eje longitudinal o en su eje axial, variando
segn vamos desplazando la sonda
en sentido craneal y dorsal, para
obtener una exploracin de todas
las estructuras internas, desde el
pex o vrtice hacia la base del
corazn.

Foto 12; Exploracin

ecocardiogrfica realizada por
Wendy Talbot, Equine Division,
Veterinary Teaching Hospital,
Universidad de Liverpool,
Inglaterra.

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Doppler
Sin embargo, la visualizacin del flujo sanguneo, utilizando tcnicas de contraste, no se realiz hasta
el empleo del Doppler. La utilizacin de modernas tcnicas ecocardiogrficas como El doppler espectral y el
doppler color de flujo permiten una localizacin mucho
ms precisa de la lesin cardiaca, por medio de la localizacin de la alteracin del flujo sanguneo y las evaluaciones de las diferentes regurgitaciones, aportando
informacin asimismo sobre la velocidad de eyeccin
o regurgitacin, as como de las diferentes presiones
entre las cmaras cardiacas, El doppler color de flujo

Alteraciones funcionales ms frecuentes diagnosticadas con ecocardiografa en caballos *

CARDIOPATIA

DESCRIPCIN

IMAGEN ECOCARDIOGRFICA

Defectos del
tabique
interventricular

Defecto congnito de persistencia de comunicacin interventricular

Con tcnica bidimensional y Doppler

color, se evala la persistencia de la membrana y grosor del tabique en diferentes
imgenes

Insuficiencia
Mitral

Insuficiencia del funcionamiento valvular originado por lesiones en valvas, cuerdas tendinosas,
msculos papilares o miocardio

Cambios estructurales en AI, VI, tabique

IV. Valoracin con Doppler color de flujos de regurgitacin

Insuficiencia
Tricspide

Insuficiencia del funcionamiento valvular originado por engrosamiento y prolapso de valvas.

En lado drcho, con tcnica bidimensional,

en corte sagital y longitudinal, se valora
prolapso de valvas y cambios estructurales.

Insuficiencia
artica

Insuficiencia valvular por engrosamiento de valvas articas coronarias. Frecuente en animales

viejos. Frecuente la presencia de Fibrilacin auricular.

Sobre el lado izquierdo, se evala cambios

en AI y VI, alteraciones en valvas y presencia de flujo de regurgitacin

Insuficiencia valvular.
Es infrecuente en caballos

Anomalas en valvas, dilatacin de arteria

pulmonar, dilatacin de VD

Frecuente en caballos y tiene mltiples etiologas; La miocarditis, la cardiomiopata dilatada y la intoxicacin por monensina, las ms
habituales. Se requieren otras pruebas de diagnstico

Alteraciones valvulares en abertura y cierre prematuro de valvas, dilatacin de ventrculo izdo. y alteraciones en la actividad
miocrdica son detectables, pero frecuentemente el ecocardiograma es normal

Tanto en pericarditis, como en neoplasias o abcesos pericrdicos (raros en caballos), la ecocardiografa es muy til tanto en el diagnstico,
como en la valoracin del tipo de derrame, as
como en la pericardiocentesis guiada por sonda
ecogrfica y en el seguimiento y respuesta a la
terapia.

Imagen de fluido entre el pericardio y epicardio, as como imagen de exudado fibrinoso caracterstico de pericarditis traumtica o sptica

Tanto los aneurismas, como la dilatacin de las

arteria pulmonar y aorta son las lesiones vasculares detectables mediante ecocardiografa

Defectos en las paredes valvulares, as

como dilataciones o cambios del flujo en
arterias

Insuficiencia de la
vlvula pulmonar
Enfermedad
miocrdica

Enfermedad
pericrdica

Enfermedades
vasculares

*modificado de Cardiovascular, Blood and Lymphatic Medicine. 2002. Virginia B. Reef, DVM. Profesor of
Medicine, Director of Large Animal Cardiology and Ultrasonography. New Bolton Center, Universidad de Pennsylvania, EEUU.

15

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se basa en la codificacin, en diferentes colores, de los

ecos de los glbulos rojos (basados en cambios en la
frecuencia), producidos como respuesta a las ondas emitidas por la sonda ecocardiogrfica, de tal manera que
se codifica en color azul el flujo que se aleja de la sonda,
y en color rojo el flujo sanguneo que se acerca hacia
la sonda, permitiendo con esta codificacin, calcular
de una manera no invasiva, parmetros como el output
cardiaco, as como la dimensin, tamao y funcionalidad del corazn, lo que supone un avance tanto en el
diagnstico y pronstico de diferentes enfermedades
cardiacas, como en la valoracin de la capacidad del
caballo deportivo

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