EL ARTISTA VIAJERO-CRONISTA Y LA TRADICIN EMPRICA EN EL ARTE

LATINOAMERICANO
POSTERIOR A LA INDEPENDENCIA
Stanton L. Catlinl1
El arte de la moderna Latinoamrica, que ya se aproxima a los doscientos
aos de edad, naci en el fermento de la Ilustracin europea y de las fuerzas
contendientes, y muchas veces contradictorias, de los movimientos independentistas
americanos; es un fenmeno a un tiempo autctono y occidental. Sus comienzos
produjeron el alejamiento de sus padres adoptivos coloniales ibricos y de los preceptos
ortodoxos de la doctrina cristiana, y abrieron mbitos de experiencia ms amplios, en
especial el del flamante Compromiso de la sociedad occidental con la vida de la razn.
En breve, el arte latinoamericano cobr conciencia de las antiguas fuentes de su
herencia amerindia simplemente como una extensin de su existencia natural. Cuando
en los dos primeros decenios del actual siglo dicho arte uni sus fuerzas a otro
fenmeno de este mundo ensanchado -los esfuerzos de los precursores de la
vanguardia europea del modernismo internacional por rejuvenecer el arte occidental
consider este movimiento vinculado a sus propios elementos indgenas, que
inevitablemente relacionaba con valores y formas artsticos. Aun hoy, la experiencia de
los diversos artistas y las circunstancias fsicas de la vida en los continentes americanos
siguen apartando al arte latinoamericano y prestndole, junto a su particular carcter
autnomo, una presencia sobresaliente en el panorama cada vez ms diverso y
cambiante de arte mundial.
Los territorios americanos bajo dominio espantos y portugus en las dcadas que
precedieron a la independencia latinoamericana formaban cuatro virreinatos espaoles
(Nueva Espaa, Nueva Granada, Per y Ro de la Plata) y una Colonia virreinal
portuguesa (Brasil). El arte y la arquitectura de estas cinco zonas reflejaban tradiciones
predominantes y hasta cierto punto las tendencias vigentes en la metrpoli madre
peninsular. Por ejemplo, el gusto francs de la Corte borbnica de Madrid se plasm en
los retratos virreinales ejecutados a mediados de siglo en Santa Fe de Bogot (Nueva
Granada); el estilo neoclsico italiano de la escuela de Mengs, el pintor alemn de la
Corte de Carlos III, fue transportado a Mxico, a la Academia de San Carlos, por los
valencianos, de Tols y Jimeno y Planes; y el rgido estilo neoclsico de los seguidores
franceses de Jacques-Louis David se Convirti en modelo de instruccin en la Academia
Imperial de Bellas Artes fundada en Ro de Janeiro bajo la Misin Le Breton por el
regente portugus Joao Vi. Sin embargo, la influencia ms difundida y de ms profundo
alcance sobre el Clima artstico fue incuestionablemente la observacin directa, la
experimentacin y el anlisis racional Como fundamentos de la realidad, principios
engendrados por la Ilustracin europea que iniciaron, antes de la Revolucin Francesa,
el proceso generalizado de la secularizacin del arte.
Mucho antes de esto, en los siglos que siguieron al descubrimiento y gradual
conquista de esta inmensa parte del Nuevo Mundo por parte de Iberia, la funcin del
1

En: ADES, Dawn Arte en Iberoamrica 1820-1980, Catlogo de exposicin homnimo, Palacio de
Velzquez, Madrid, 14 de diciembre de 1989 al 4 de marzo de 1990.

arte haba sido la de servir a la Iglesia en su evangelizacin de las poblaciones

indgenas. Ello implicaba no slo la enseanza de la doctrina y el ritual religioso
catlicos, sino una organizacin jerrquica del Estado y la vida civil y, mediante la
arquitectura, la conformacin del entorno material. Fuera cual fuera el medio -pintura,
escultura, arquitectura, adornos Confeccionados con oro, plata y materiales
compuestos-, y al margen de que el Contexto fuera religioso o secular, la principal razn
de ser del arte era profesional. Como manifestaciones de la presencia de Dios y de la
devocin humana a l, Conforme a la fe de la potencia peninsular reinante, todas las
obras de arte simbolizaban y servan de gua para una visin de la vida sobrenatural y
supraterrenal. As pues, mientras fijaba pensamiento y atencin en la esencia mstica
de la realidad, el arte proporcion tambin a futuras generaciones coloniales
iberoamericanas un patrimonio comn: una forma artstica en que la existencia cobraba
sentido Como revelacin de la deidad.
Con la nueva definicin del arte presentada por el Concilio de Trento en 1541, no
como narracin sino como interpretacin simblica del catolicismo, la propagacin de la
fe en el Nuevo Mundo adopt una nueva orientacin: el naciente empirismo e
individualismo del alto Renacimiento italiano fueron sustituidos por la autoridad universal
y la omnipotencia de la divina naturaleza como principios revelados. En las nuevas
tierras del hemisferio occidental, no corrompidas por la civilizacin, esta rgida
doctrina canaliz, en efecto, las energas creativas de la comunidad seglar, as como de
las rdenes religiosas, durante los siguientes dos siglos y medio, hacia marcos de
referencia sobrenaturales.
En Europa, no obstante, el mpetu generado por el Renacimiento hacia el estudio
del mundo tangible y la gradual recuperacin del saber no como revelacin, sino como
hallazgo de la observacin y la experimentacin, continuaron la bsqueda del
conocimiento por si mismo. Desde la poca de las observaciones celestes de Galileo en
el siglo XVI, el mtodo cientfico como medio para determinar los principios que
gobernaban el universo fsico fue ganando terreno paulatinamente entre las potencias
seculares de Europa. Los datos que proporcion sobre el mundo ms all de los
horizontes europeos conocidos fueron gradualmente atrayendo la atencin de las
grandes naciones navegantes, y la subsiguiente bsqueda de informacin fiable, como
medio para poseer y comerciar con la riqueza, comenz de modo sistemtico en el siglo
XVIII. Estas naciones, aprovechando con pragmatismo las nuevas oportunidades que
se ofrecan, enviaron expediciones martimas donde se unan la exploracin geogrfica
y un esfuerzo cuidadosamente pensado para que algn artista registrara objetivamente
formas desconocidas de vida vegetal, animal y humana. Entre la aristocracia ilustrada,
el inters por la propia naturaleza alcanz muchas veces categora de pasin, mientras
que el estudio de las masas continentales, los glaciares, los arrecifes coralinos, las
ensenadas y los archipilagos, en su mayora con fines militares as como econmicos,
prometa una ventaja geopoltica e, inevitablemente, un control estratgico - a las
potencias que enviaban estos navos.
La ms larga y de mayor alcance, aunque no la primera, de estas aventuras
martimas en los mal conocidos espacios ocenicos del planeta fueron los tres viajes al
Pacfico, realizados entre 1768 y 1776, del capitn James Cook para la Real Sociedad y
el Almirantazgo britnicos. Para dejar constancia de sus hallazgos, Cook llev consigo
artistas en los que se poda confiar para que representaran los fenmenos naturales

objetivamente y con detallada exactitud, ms que al modo clsico deslizante postulado

por la Royal Academy, por entonces recientemente fundada.
Las ciencias tericas y aplicadas avanzaron, sin embargo, lentamente en el
continente europeo, y la transmisin de sus mtodos y resultados a Amrica Latina
estaba obstruida por la poltica aislacionista de los regmenes peninsulares, con sus
estrategias militares defensivas, sus sistemas mercantiles centralizados y la ortodoxia
religiosa impuesta por la Inquisicin. Hasta que el descubrimiento de lo desconocido
ms all de toda experiencia europea, y la dura necesidad de aceptar la existencia y
legitimidad de dicha experiencia, el arte y la ciencia no empezaran a interesar-se en
cuestiones de identidad, tanto en la naturaleza como en los seres humanos, y no
empezara a surgir la funcin descriptiva del arte, ligado a las ciencias como colaborador
en la percepcin del mundo visible y, por consiguiente, tambin en la comprensin de la
naturaleza. La separacin entre el arte como ideal y el arte como medio para definir lo
particular en la naturaleza empez por entonces a cerrarse y a ser plenamente
apreciadas las nuevas realidades que podan servir como base para la invencin
creativa.
La labor realizada en Amrica por el gran fsico y horticultor espaol Jos Celestino
Mutis, discpulo de Carolus Linnacus y fundador de la Expedicin Botnica de Nueva
Granada (el virreinato que pas a ser la Gran Colombia) prefigura el cambio de
perspectiva que engendrara la Independencia de mundo iberoamericano. Fletada por
real decreto en 1784, en sus 33 aos de existencia la Expedicin produjo ms de 5.300
estudios meticulosamente detallados de especies de flora anteriormente desconocidas
de las tierras altas colombianas, realizados sobre folios con una economa, una
precisin y una elegancia sin precedentes en las ilustraciones de este tipo. Los dibujos
originales se conservaron, pero apenas fueron conocidos durante casi un siglo y medio,
tras haber sido clausurado esta Expedicin promovida por la Corona a raz de la
campaa de Bolvar contra las fuerzas espaolas en la zona norte de Amrica del Sur.
Recientemente, los dibujos han empezado a publicarse gradas a la colaboracin de las
Academias de Ciencias espaola y colombiana. Entre los artesanos contratados por la
Expedicin se encontraban indios ecuatorianos formados en los talleres de la escuela
de escultura de Quito, clebre por la pureza de su sentimiento religioso. Bajo la
direccin de Mutis, estos observadores de especimenes de flores vivas inventaron
nuevas tcnicas para copiar las formas conforme aparecan a la vista. Se fabricaron
materiales y colores con plantas y minerales locales capaces de cumplir los requisitos
de una representacin minuciosamente pormenorizada y exactamente coloreada, para
avanzar el fin de ser fieles a la naturaleza segn se encontraba in situ .
Debido a la extraordinaria variedad, exactitud y calidad artstica de su
documentacin de los fenmenos naturales recientemente descubiertos en el norte
andino, la Expedicin Mutisiana (como fue denominada) contribuy a que el arte
latinoamericano traspasara el umbral que le situaba al servicio de fines exclusivamente
extraterrenales, hacia una nueva meta: la de clasificar y formar parte del mundo que le
rodeaba. Y ello lo realiz tanto a travs de los objetos observados como de ejemplo
esttico que estableci, y mediante el efecto que su actividad tuvo en los cambios ms
generales de la poca. En aquel perodo de transicin y del mismo modo empez a
surgir y a configurarse el sentido autctono de patria y de conocimiento de si en la
conciencia latinoamericana.

A finales del siglo XVIII se haba iniciado una veintena de expediciones por
parte de naciones europeas rivales que, en pos del inters nacional, haban comenzado
a hallar en la naturaleza, directamente examinada, una fuente de conocimiento fiable, y
en la modernizacin de la produccin y el comercio la va ms segura hacia el progreso
material. Esta nueva orientacin, conocida en la historia espaola como la Ilustracin (y
en ocasiones denominada despotismo ilustrado en Sudamdca), bajo el cetro de un
rey interesado en el progreso como fue Carlos llI, produjo la apertura de los dominios
hispanoamericanos al libre comercio y a otras reformas liberalizadoras, as como la
2
promocin de misiones cientficas a Nueva Espaa, Cuba, Venezuela, Per y Chile .
Sin embargo, fue primordialmente gracias al conde Alexander von
Humboldt -el innovador viajero-explorador y naturalista que, en las primeras dcadas del
siglo XIX posteriores a la Independencia, el umbral artstico abierto por Celestino Mutis
pasara a constituir la base de un nuevo y moderno comienzo del arte latinoamericano.
Humboldt (con su compaero, el joven botnico francs Aime Bonpland) recibi
autorizacin de la Corona espaola para viajar a Cuba, recorrer los Andes
septentrionales y centrales y Mxico (por entonces homnimo de Espaa y su extensin
ms querida), para estudiar los aspectos fsicos del terreno -los grandes ros, montaas,
volcanes y la vegetacin- para reunir especimenes de plantas, datos sobre la atmsfera
y las corrientes marinas, y para analizar las condiciones generales de la sociedad
iberoamericana. El extenso informe sobre observacin directa de sus cinco aires de
viaje (1799-1804), publicado serialmente a lo largo de tres dcadas e inscrito en el
inters suscitado por la Ilustracin europea hacia la ciencia y las culturas primitivas,
entusiasm a la intelectualidad europea casi como un segundo descubrimiento del
Nuevo Mundo, cuyas maravillas haban estado tanto tiempo ocultas por la poltica
proteccionista espaola. Por entonces, la Revolucin Francesa haba dirigido el
pensamiento general hacia el cambio social, los atractivos de la libertad intelectual y
poltica y el cruce de nuevas fronteras de conocimiento, aventura e, inevitablemente,
fortuna poltica y privada.
La consecuencia inmediata de la misin de Humboldt fue el suscitar un impulso
entre toda clase de artistas a seguir sus pasos. Un puado de mecenas, aficionados
como el cnsul general ruso en Ro de Janeiro, barn Georg Langsdorf, fueron seguidos
por personajes corajudos como el bvaro Johann Moritz Rugendas, que se traslad de
una regin a otra en grandes etapas, recorriendo enormes distancias por tierra y
despus por mar. Otros, miembros de compaas navieras, cubrieron extensiones
menores, de puerto en puerto. Y otros ms, ilustradores o dibujantes con expediciones
de promocin oficial, viajaron por tierra cubriendo pequeas etapas o se embarcaron en
travesas de circunnavegacin; entre ellos figuraron los franceses Debret, de la Misin
Le Breton a Brasil, y Conrad Martens, con Darwin y Fitzroy, en el navo de Su Majestad
Seagle. La mayora viajaban solos (Emeric Essex Vidal en Argentina, Claudio Gay en
Chile, Edward Mark en Colombia, Daniel Egerton en Mxico, o en equipos formados por
un promotor y un artista como el de Stephens y Catherwood en Yucatn. Se movan
entre la costa y el monte o la jungla en busca de lo desconocido: sealizaciones de
2

Para la Ilustracin espaola y latinoamericnan como parte de la Ilustracin europea, vase Jean Sarrailh,
LEspagno claire de la socondo mot du XVIlle sicle, 1954, trad. Con el titulo de La Espona ilustrada de
la segunda mitad de/ siglo XVIII, Ciudad de Mxico, 1957, y Arthur p. Whdaker, ed., Latn Ametlca and the
Enllgtenment, lthaca, Nueva York, 1967.

piedra aborgenes, ruinas ancestrales, los diversos habitats y la interminable variedad de

grupos tribales y tipos mestizos campesinos, as como formas de vida natural que
impresionaran a la culta mirada europea por ser noveles o caractersticas de la frescura
3
y el misterio del redescubierto mundo iberoamericano .
Como caba esperar, desde un principio esta actividad inventadad de los
artistas viajeros, cuya finalidad era documentar los fenmenos naturales, se alej tanto
en la prctica como en la teora de los criterios vigentes en las academias de bellas
artes europeas. Como Bemard Smith ha hecho patente en su libro European Vision and
the South Pacfflc 1768-1850 (1960), las academias europeas no formaban a los artistas
en el estudio de la naturaleza con la indagacin en sus caractersticas intrnsecas, sino
destilando y refinando sus formas en busca del ideal. Ello no satisfaca al capitn
Cook y la Real Sociedad, que necesitaban informacin especifica sobre las formas de la
naturaleza, ya fuera la configuracin de una lnea costera o un puerto, las caractersticas
de una tribu aborigen o la flora y la fauna de una isla tropical. As pues, se gest una
nueva normativa artstica que formaba parte del anhelo de autenticidad de la Ilustracin
europea o, en palabras de Bemard Smith, de tipicismo.
Posiblemente sus
antecedentes se encuentren en la tradicin artstica, por ejemplo, en la pintura de
gnero holandesa de siglo XVII, como son las escenas donde se satirizan las maneras
campesinas y las clases bajas llamadas Bambocciate que produciran con el tiempo,
en el mundo ibrico y latinoamericano, lo que an se conoce condescendientemente
como costumbrismo.
Entre los primeros y ms metdicos seguidores de Humboldt figur el
prncipe Maximilian Wied, de Neuwied, un principado menor renano. Comenz en 1815
por registrar- los fenmenos naturales del interior brasileo en una serie de diarios de
apuntes dibujsticos. Despus sigui el dinerado de Lewis y Ciark a travs de territorio
de Louisiana de Estados Unidos, acompaado en esta ocasin por el artista suizo Karl
Bodmer, que ejecut una coleccin de lcidas ilustraciones del continente septentrional.
Acaso el ms enciclopdico de los observadores europeos de comienzos
del siglo XIX fuera Jean-Bapste Debret, que trabaj en Brasil de 1816 a 1824. Su
formacin parisiense tanto en la cole des Beaux Arts como sus estudios de ingeniera
le prepararon, tras la cada de Napolen, para la Misin Le Breton: un grupo de
urbanistas, artistas y arquitectos franceses comisionados por el rey de Portugal, Joo VI,
en 1816, para rehacer la ciudad de Ro de Janeiro al estilo neoclsico francs,
convirtindola en una capital digna de su categora imperial.
En Ro, Debret fue nombrado pintor de corte de la familia Braganza y en
1826 fund la Imperial Academia de Bellas Artes, donde ejerci como profesor de
pintura; fue tambin dibujante-catalogador oficial de los sbditos humanos de la familia
imperial, as como de sus dominios fsicos del Nuevo Mundo. Como un Diderot tardo,
Debret represent visualmente los aspectos econmicos, arquitectnicos, ceremoniales
y tnicos de la vida en las partes colonizadas de Brasil, as como de las tierras vrgenes
ms prximas en el interior. El antiguo rgimen portugus anterior a la Independencia
quiso abrir nuevas perspectivas para promover tanto su grandeza como sus ideas
3

Al preparar sus notas y bocetos brasileos para su publicacin en Europa, lahermana y el hermano de
Maximilian Wied zu Neuwied los modificaron para adaptarlos a 'los gustos de la poca, que preferan ver
en Amrica 'ensoadores ejemplos del 'noble salvaje' de Rousseau.

progresistas, una dicotoma que Debret sintetiz mejor que cualquiera de sus viajeroscronistas contemporneos. Pero sus estudios de la vida natural y del terreno son ms
eficaces que sus representaciones de la solemne magnificencia de la corte, realizadas
en el estilo neoclsico que se prefera para los retratos reales y las ceremonias y que
compendiaron los cuadros de David.
Entre la variedad de temas tratados por los viajeros-cronistas en sus
cincuenta aos de actividad, entre 1810 y 1860, en toda Latinoamrica desde Mxico a
Chile, as como en el Caribe, se pueden distinguir al menos cuatro categoras
principales: cientfica, ecolgica, topolgico y social. (Esta ltima, que incluy una
variedad increblemente amplia de costumbres y tipos humanos observados en sus
quehaceres cotidianos en una regin tras otra, se conoce generalmente como
costumbres, usos y tipos o, tambin, Costumbrismo.) Entre los objetos de estudio
cientfico se contaban los fenmenos de reciente descubrimiento o desconocidos del
mundo botnico y animal; los habitantes nativos, tanto de color como indgenas
(ejemplos ambos de la versin del Nuevo Mundo del anhelado buen salvaje); las
formaciones del terreno donde se apreciaba la singularidad de las especies arbreas as
como la prodigalidad de la vegetacin estas ltimas casi siempre en relacin a
actividades humanas tpicas de lugar-. Bajo el ttulo topolgico pueden agruparse las
panormicas de ciudades, plazas urbanas y lugares de importancia geogrfica o militar.
la categora ms variada y ms amplia, sin embargo, era la social, que inclua las formas
de vida Y los trajes tpicos de toda Clase de habitantes, desde la sociedad urbana de
clase alta hasta la de los barrios, desde el mercado, el campamento militar, la finca
ganadera y los malecones de carga de los puertos, hasta la selva y la jungla fronterizas.
Los soldados de a pie y a caballo, al parecer ubicuos durante las guerras entre las
potencias navales europeas de bloqueo, generales ambiciosos y caudillos rivales
constituan motivos predilectos en la regin de Ro de la Plata. En esta categora
figuraba tambin el retrato no oficial, que en muchos casos lindaba con el arte oficial,
siguiendo ms o menos modelos europeos de la poca.
Johann Moritz Rugendas, cuyos antepasados medievales eran oriundos de
Catalua, pero cuya familia se haba distinguido en las artes durante muchas
generaciones en la ciudad de Ausburgo, es probablemente quien mejor ejemplifica la
tradicin de viajero-cronista en las zonas de Latinoamrica de habla espaola y
portuguesa durante la era posterior a la Independencia. Rugendas lleg ms lejos y
emple un perodo de tiempo ms largo que ninguno de sus contemporneos, y
desarroll el estilo ms expresivamente consistente en los ms de 5.000 pinturas y
dibujos que produjo entre 1821 y 1847 en Mxico y Sudamrica. Sarmiento lo compar
a Humboldt en un tributo muchas veces citado: Humboldt con la pluma y Rugendas
4
con el pincel son los dos europeos que han pintado a Amrica ms fielmente .
Rugendas pas primero dos aos en Brasil (1821-23) describiendo la
naturaleza y la vida de los colonos y los esclavos con pormenor exacto en sus mltiples
aspectos: el testimonio de estos aos, publicado en Voyage pittoresque dans le Brsil
(1835), es una de las publicaciones ms lujosas de la era de viajero-cronista. De
regreso en Europa, Rugendas pas ocho aos haciendo recuento de su experiencia y
4

Bonifacio de Carril, Mauricio Rugendas, Buenos Aires, 19W, pg. 15. Fuente: Gertrude Reichert, Johen
Mortz Rugendas Ein Deutschor Maler in Ibero-Ametka (1 952); vase tambin la 2a edicin ampliada
(1959).

su trabajo como artista. Despus conoci a Humboldt, que le distingui entre sus
protgs como persona que, con su obra brasilea, haba establecido modelos que
5
iniciaran una nueva poca en la pintura paisajstica . Durante este tiempo, Rugendas
parece haber entrado en contacto con precursores de la escuela de pintura paisajstica
de Barbizon, y se dice que conoci a Eugne Delacroix, cuya obra, a raz de la
participacin de ste en la causa de la independencia griega, habra visto en Roma.
En 1830, la Revolucin de Julio dio nueva vida a la libertad de
pensamiento en Francia, y el Romanticismo surgi all, como en gran parte de Europa,
como reaccin primordial al estilo Clsico del arte oficialmente sancionado. Un ao
despus de la Revolucin, Rugendas sali hacia su segundo viaje de trabajo al Nuevo
Mundo, llevando consigo la experiencia de los jvenes pintores vanguardistas de
Barbizon as como el consejo de Humboldt: Evda las zonas templadas, Buenos Aires y
Chile... Ve donde abunden las palmeras, los helechos arborescentes, los cactus, las
montaas nevadas y los volcanes, a la cadena montaosa de los Andes... Un gran
artista como t debe aspirar a lo monumental6.
Aunque nunca abandon la amistad de Rugendas, Humboldt no poda
haber imaginado [entonces] hasta qu punto se alejara de sus consejos su protg7.
Sin evitar los volcanes ni los desolados pasos de la cordillera, los ridos espacios de
altiplano o la densa vegetacin de los trpicos, Rugendas abandon la representacin
exacta de especmenes tipolgicos (aunque siempre en su contexto natural), como las
realizadas en Brasil, y los aspectos grandiosos y prdigos de la naturaleza, en pro de las
gentes y las costumbres de los mbitos humanos, pintados dentro de fondos
generalizados de grandiosidad natural en los que resaltaba la escala humana antes que
la monumental.
Sus catorce aos de viaje y trabajo le llevaron en esta ocasin a siete
pases, desde Mxico a Chile, de las riberas costeras al interior remoto, donde se movi
entre gentes de todos los niveles de la sociedad posterior a la Independencia,
registrando la escena humana en su ambiente cotidiano y los fenmenos naturales en
su emplazamiento geogrfico.
Singulariz muchos tipos de individuos y sus
ocupaciones, y con frecuencia estuvo expuesto a peligros por proteger a sus amigos
que huan de arresto poltico en Mxico, o mientras era testigo de violentos sucesos
como el de un maln de Argentina, un asalto en que los indios destruyeron
asentamientos blancos e hicieron cautivos. Rugendas pas diez aos en Chile,
movindose entre las ciudades y los elevados pasos andinos de Per, Bolivia y
Argentina, convirtindose virtualmente en ciudadano de Santiago, cuya intellgentsia
comenzaba por entonces, a finales de la dcada de 1830, a sentir y expresar las
cualidades culturales de su nacin.
Galaz e lvelic, en su historia de la pintura chilena desde el perodo colonia hasta
1981, separan tres zonas de actividad en la obra de Rugendas:

Ibid., pg. 18, ct. de Relchert.

Ibid.
7
lbd., vase Gaspar Galaz y Milan Ivelic, La pintura en Chle desde la colonia hasta 1981, Valparaso,
1981, pgs. 52-53; tambin Rdger Joppien y Bernard Smdj, The art of Captans Cooks Voyages, vol 111,
parte 2, New Haven, Conn., y Londres, 1988, pg. 151.
6

Como historiador -el cronista que narra sucesos y describe las costumbres de una
poca, mostrando figuras ilustres con historiales distinguidos en el ejrcito, la poltica o
la sociedad-; como cientfico -el explorador que extrae los elementos caractersticos de
la flora y la fauna-; como gegrafo -que prefiere el espacio geogrfico en su plenitud
8
natural, an inalterada por la mano del hombre .
En Argentina, donde trabaj en Buenos Aires y en sus alrededores durante
tres meses inmediatamente despus de abandonar Chile en 1845, los motivos de
Rugendas pueden agruparse bajo las mismas tres categoras: el historiador, que pint
tipos humanos, los hbitos y costumbres de rancheros, peones, soldados, gauchos, la
caza de avestruz con boleadoras; carruajes particulares y carretas de estibadores; el
ataque indio a un asentamiento blanco; la parada de postas en llamas, destruida,, la
violacin de una prisionero, el regreso de sta. El cientfico, que registr especies
humanas como los indios tdbales (patagones) y tipos sociales especficos como
sargentos de batalln y soldados de a pie (la rufianesca infantera wlorada de
dictador Rosas). El gegrafo, dibujante de picos montaosos, cuevas, colinas, puentes,
rocas, cobertizos, pennsulas, ros, puertos, ocasos, vistas panormicas de ciudades.
Desde otro punto de vista, sin embargo, este inventado -que pudo
repetirse en muchos de los pases por los que viaj Rugendas en su segundo periplo
americano- trasciende su funcin documental, pues supone un primer puente entre el
dato objetivo y el arte expresivo. En primer lugar, el estilo no cambia radicalmente entre
un pas y otro, ni entre una poca y otra: es la manifestacin de una visin personal
consistente, de la forma en que el artista observa sus objetos, ms que un testimonio
literal de lo que ha visto, por esencial que sea la verdad objetiva para la perspectiva
cientfica y la misin artstica. La calidad personal o mano en la ejecucin de la obra
viene a constituir, a la luz de la toma de contacto de Rugendas con la obra de Delacroix
y de los paisajistas de Barbizon en Francia, una extensin del ideal protorromntico que
empezaba por entonces a afirmar su independencia del estilo neoclsico favorecido por
la declinante Restauracin borbnica. Al no circunscribirse al paisaje, el artista pona de
manifiesto su creencia en la universalidad de ideal romntico registrando la vida de todo
el continente sudamericano, ampliando con ello el repertorio temtico del arte (como
hara Delacroix en 1831 al aplicarlo al norte de frica), pero tambin empujando la
frontera creativa ms all de sus horizontes convencionales europeos, as como
americanos.
Sera difcil demostrar que Rugendas tuvo seguidores en Latinoamrica. No tuvo
discpulos conocidos, ni siquiera en la dcada que pas en Chile. Pero constituy una
fuerte presencia donde quiera que trabaj, y la imagen de Rugendas sentado ante un
caballete o de pie frente a un modelo en el saln de estar de alguno de sus muchos
clientes, sin duda alent a otros a probar suerte en aquel meter. Quiz sea ello
especialmente aplicable al nivel popular, donde los pintores autodidactos de la vida
callejera, como el mulato peruano Pancho Fierro, y annimos comerciantes indios y
mestizos, se sintieron movidos a describir su propio ambiente y sus ocupaciones de
modo instintivo, siguiendo una ancestral tradicin artesanal. Desde esta perspectiva,
hay que considerar a Rugendas como una influencia sobre las formas artsticas
autctonas latinoamericanas en virtud simplemente de su propincuidad -por la
8

Galaz e Ivelic, op. Ct., pgs. 49-52.

observacin de la persona o el estudio de su obra impresa- y por va oral, tanto en

crculos latinoamericanos como europeos con intereses americanos. Su Voyage
pittoresque dans le &sl fue casi con certeza conocido por los autores del Atlas de
Venezuela, el italiano Agustin Codazzi y su colaborador venezolano Carmelo Femndez.
En efecto, parece ser que, tras el regreso a Europa de Rugendas, el ideal romntico iba
a aposentarse lentamente en el arte latinoamericano hasta el siglo XX, y se plasmara
en formas de arte distintas a la figurativa. Es posible que el predecesor de Rugendas en
Amrica, el francs Debret, fuera ms prolfico que su contemporneo bvaro en sus
muchos encargos como pintor de corte. Pero pese a estar la misin de Debret limitada
a un solo pas (si bien es cierto que la variedad, la escala y la singularidad de dicho pas
llenaron suficientemente los quince aos de cometido de artista), y ser su obra ms
diversa en estilo -como dictaba el carcter diferente de sus muchos quehaceres- que la
de Rugendas, no podemos sino trazar un paralelo entre estas dos figuras ejemplares en
cuanto a su documentacin de la vida de la poca en el mundo latinoamericano y su
importancia en cuanto a la influencia que ejercieron en el arte autctono.
En Argentina, el artista viajero-cronista, o costumbristas, como se les ha
denominado de modo vago, domin el escenario posterior a la Independencia durante
los decenios de la dictadura de Rosas (1833-52), convirtindose efectivamente en una
comunidad residente, con seguidores locales de segunda y tercera generacin. Cada
artista tena su propio modo de representar tanto los aspectos pintorescos como los
menos pintorescos de la vida portea, con sus carretas de ruedas grotescamente altas,
sus tipos rudos de gauchos y soldados, sus bazares de tenderetes, su elegante vida
social de fiestas teatrales, rivalidades femeninas por vestidos y peinetas, sus meriendas
campestres, carreras de caballos y caceras de avestruz, sus rodeos de ganado y
mataderos de corral al aire libre. la produccin de estos artistas, junto a la retratstica,
tanto de tamao natural como en miniatura, crearon una norma de prctica artstica
esencialmente figurativa y realista, que inclua lo irnico y lo ridculo. Estas formas de
percepcin y expresin se mantuvieron en Argentina hasta la segunda mitad de siglo
XIX, influyendo en la calidad de observacin y el nuevo sentido patrio de las
generaciones oriundas del lugar. Puso, asimismo, los cimientos para una tradicin
artstica realista y socialmente consciente que anunciaba, como ocurri con las obras de
este gnero de otros latinoamericanos, la aparicin en la Europa de mediados a finales
de XIX de tendencias fuertemente nacionalistas, como se manifiesta en la obra, basada
en escenas tpicas de la vida espaola, de Sorolla, Zuloaga, Zubiaurre y Fortuny.
Del precedente constituido por estos primeros trabajos de descripcin fiel
de la vida cotidiana, vista sobre todo a travs de los ojos de personas recin llegadas de
Europa, surgieron los primeros ejemplos de arte nacional argentino netamente
diferenciado: las escenas de batalla pintadas con sensibilidad y los retratos de Cados
More, los retratos introspectivos de Gama de Molino, las panormicas de Cndido
Lpez de las formaciones militares en la guerra paraguaya, y los seoriales retratos y
paisajes de pampa de Prilidiano Pueyrredn.
Se daba el caso de que los dos primeros de estos importantes artistas
americanos, Morel y Garca de Molino, eran discpulos de un pintor suizo, Josef Guth,
que se estableci en Buenos Aires. Guth lleg de Pars en 1817 y al ao haba
montado una academia de dibujo en Buenos Aires; fue prestigioso profesor de dibujo en

la Universidad de Buenos Aires de 1822 a 1828. Se hizo ciudadano argentino, y

permaneci en este pas hasta su muerte en la provincia de Entre
Ros, en fecha desconocida.
Segn la Histora de la pintura en Venezuela. poca nacional (1968), de
Alfredo Boulton, los primeros en visitar la escena venezolana con fines documentales a
raz de la Independencia fueron los britnicos. Eran stos visitantes o residentes de
Caracas o del cercano puerto de La Guaira, y prcticamente todos ellos eran pintores de
retrato. Sir Robert Ker Porter, cnsul general y Charg dAffaires britnico en Caracas
de 1826 a 1841, se habla formado como retratista en la Royal Academy, y realiz
cuadernos de bocetos de cuidadosa observacin de los alrededores de Caracas con el
talento del siglo XVIII para percibir el detalle en la naturaleza. Ahora bien, fue el suave
estilo neoclsico de los retratos del estilo georgiano tardo el que prevaleci, y en la
reducida coterie de figuras distinguidas, tanto nacionales como extranjeras, que
cultivaban el gusto internacional por las artes, estableci un criterio artstico
extraordinariamente alto, si bien convencionalmente ingls, para la poca y el lugar. En
efecto, dicho estilo pronto form parte de la tradicin venezolana, alterando la
orientacin patricia de los retratos de mediados y finales de siglo de Tovar y Tovar o
Herrera Toro. Sin embargo, exista una dicotoma en la retratstica de la Venezuela post
independiente: la afectada manera neoclsica de los primeros forasteros contrasta
vivamente con la del impresionante retratista autctono, Juan Lovera, cuyas imgenes
de las figuras de ropajes oscuros de los padres fundador-es y la eminente clase afta
republicana poseen una puritana severidad moral que est casi a la altura de la de
Nueva Inglaterra.
Entre 1842 y 1846, despus que las zonas orientales de la Gran Colombia se
hubieran separado del Estado soberano de Venezuela, el verstil paisajista prusiano
Ferdinand Bellerman record el pas como el primero de sus importantes artistas viajerocronistas. Acompaado por su compatriota el naturalista Kad Moritz, Bellerman se
traslad de Este a Oeste pintando con estilo vigoroso, rico empaste y briosos colores y
9
luz . Pese a que su mtodo de construir composiciones de la sombra a la luz y el
Claroscuro, empleando una paleta predominantemente verdosa a marrn, sita la obra
de BellerTnan en la tradicin tarda de barroco continental, como dice Boulton, el artista
capt por primera vez la -singularidad del paisaje venezolano, abriendo los ojos
autctonos, acostumbrados a la tranquilidad pastoral, a sus aspectos dinmicos.
A los seis aos de su llegada a Venezuela, dos artistas de la isla de Santo Toms,
el pintor dans de paisajes y marinas Fritz Georg Meibye y Camille Pisarro, que contaba
entonces veintids aos, y al que Melbye conoci dibujando en Charlotte Amalie y
convenci para que abandonara su
casa y su futuro en la empresa familiar de importacin-exportacin.
Juntos, ambos hombres pasaron dos aos dibujando y pintando los paisajes
costeros e interiores de Venezuela. Pisarro resolvi dedicarse al arte, y poco despus
de su regreso a Santo Toms, en 1854, march definitivamente a Francia, para
convertirse posteriormente en patdarca de impresionismo. El comentado de
Czanne de que Pisarro tena sobre los dems impresionistas la ventaja de haber
aprendido a dibujar directamente de la naturaleza, en lugar de tener que desaprender
las lecciones de la academia, resume el efecto de sus viajes con Melbye por los pueblos
9

Alfredo Boulton, Historia de la pntura en Venezuela, l: poca colonias, Caracas, 1968, pg. 127.

10

y ciudades, llanuras y bosques de la Venezuela de mediados de siglo. Pone asimismo

de manifiesto que la tradicin de viajero-cronista, en Latinoamrica y en el resto de
mundo, fue un terreno de prueba para el mtodo empdco como medio para reanimar el
proceso intuitivo yn expresivo del arte.
Pese al viaje y documentacin de Humboldt, y su entusiasmo por la abrupta
grandeza montana de la regin norandina de la Gran Colombia, especialmente la de la
elevada extensin ecuatorial entre Bogot y Qufto, fueron pocos los artistas de la clase
viajera-exploradora-cronista que aparecieron en esta regin antes de mediados de siglo
XIX. Gracias al testimonio de Humboldt, sin embargo, a finales de la dcada de 1830 la
inmensidad de la zona como parte inexplorado de un dominio nacional tripartfto se
convirti en un desafo y una atraccin para naturalistas gegrafos tanto como para
artistas, nacionales y extranjeros.
Con la Independencia, la necesidad de conocer, con la finalidad de gobernar, as
como de comprender objetivamente la tierra nacional recientemente liberada, produjeron
las primeras grandes iniciativas latinoamericanas en la exploracin geogrfica
sistemtica con participacin de artistas. La Comisin Corogrfica de los aos 1850
sigui en su organizacin, quiz de modo deliberado, el precedente de siglo XVIII de la
Expedicin Botnica de Celetino Mutis. La figura organizativa y directiva de la Comisin,
el ingeniero-gegrafo italiano Agustin Codazzi, pertenece a la categora de viajerocronista. Bajo la direccin de Codazzi -cuya consagracin al trazado de mapas de
inmensas reas de interior sudamericano haba ya producido el Atlas fsico y poltico de
la Repblica de Venezuela (1841), obra enormemente bien acogida de Codazzi y
Fernndez - la Comisin Corogrfica reuni un grupo de pintores, escritores, botnicos y
cartgrafos que pasaron diez aos (1850-59) trazando la geografa fsica, poltica y
humana de la repblica de la vecina Nueva Granada (posteriormente Estados Unidos de
Colombia) en cada una de sus provincias montaosas, cosieras y tropicales; dejaron as
un testimonio visual en unas 200 perceptivas acuarelas, muchas de las cuales entre las
mejores de Fernndez. Con el apoyo del Presidente colombiano, a la sazn Jos Hilado
Lpez (1849-53), la empresa fue una directa descendiente de la misin de Humboldt
para la Corona espaola alrededor de cincuenta aos anteriores. Supuso adems una
nueva aplicacin de los postulados de la Ilustracin europea de investigacin emprica y
acopio de conocimiento, entonces ya asociados al control racional de sus propios
asuntos por parte del Estado autnomo, y llevados en parte a la prctica por artistas
locales anhelantes de comprender su patrimonio nacional. Su legado al arte colombiano
ha sido una ms amplia apreciacin del entorno fsico de los territorios y de sus diversas
poblaciones, y finalmente el reconocimiento de dicho entorno como objeto de
interpretacin artstica. La riqueza natural del pas recibi un vigoroso tratamiento en los
aos 1940 y 50 en los mangles, cndores, flores carnvoras, sortilegios y similares
temas del modernista colombiano Alejandro Obregn. Con la aparicin de las
academias nacionales de arte en latinoamrica, inspiradas en el modelo francs
posrevolucionaro, el neoclasicismo se convirti en el criterio aceptado en el arte y el que
informaba el patronazgo de las artes por parte de las clases altas criollas, as como en
fundamento para la instruccin en el arte en ambos continentes americanos. En las
Antillas, Espaa fue el modelo para la Academia de San Alejandro de Cuba, y la Roya
Academy inglesa para los comienzos en Hait de la instruccin artstica durante la
monarqua de Henry Chdstophe. La Academia de San Carlos de Mxico y la Misin Le

11

Breton a Brasil -esta ltima con su vstago, la Escola Nacional de Belas Artes de Ro de
Janeiro- fijaron el ejemplo que seguiran, bajo gobierno republicano, las academias
fundadas a mediados de siglo en Chile, Colombia, Venezuela, como parte de la
sostenida poltica de patronazgo estatal de las artes conforme a la real tradicin
europea.
En Mxico, el precursor de un arte nacional fue una institucin
estatal fundada a finales de perodo colonial. La real ceca, La Moneda, donde se
dibujaban y acunaban las monedas, pas pronto a ser la Real Academia de las tres
nobles artes de la pintura, la escultura y la arquitectura, y as! fue oficialmente
constituida en 1785. Desde sus comienzos, el programa de estudios de lo que
posteriormente se denominara Academia de San Carlos sigui las doctrinas
neoclsicas: se enseaba a dibujar a los estudiantes, copiando primero escayolas y
despus de natural, en una dura carrera de doce aos, comparable quiz a la
disciplina mdica de nuestros das. Pedro Patio Ixtolinque, tenido por indio por los
cuatro costados, pero que, bajo la normativa notablemente equitativa impuesta por el
dominio espaol, era elegible y estaba capacitado para la direccin, asumi dicho
puesto en 1825, despus de la Independencia: Patio haba luchado -al igual que
algunos miembros de la Expedicin Mutisiana de Colombia- con los guerrilleros de los
movimientos independentistas. Pero la Academia, desposeda del favor real a raz de
la revolucin, se vio obligada a cerrar sus puertas temporalmente. Patio, antiguo
discpulo del exigente maestro escultor y arquitecto Manuel de Tols, sigui trabajando
desde su prestigiosa posicin -en los monumentos a los hroes de la independencia,
en el estilo clsico al que estaba consagrado. Sin embargo, introdujo temas y
smbolos de la nueva nacin mexicana con un espritu y un modo de trabajo que
reflejaban, dentro de la manera neoclsica, la conciencia de una identidad
prehispnica, sembrando con ello las semillas del indigenismo que se convertira en
10
centro de la renaciente me)dcanidad hacia finales del siglo XIX . El monumento a
Cuauhtmoc de Norea (1887) del paseo de la Reforma fue todava ejecutado a la
grandiosa manera neoclsica.
As pues, siguiendo los modelos y la disciplina de la Academia de
San Carlos, de promocin oficial, el arte griego y romano constituy el criterio de
excelencia en Mxico a lo largo de todo el siglo; y este canon neocisico se aplic
asimismo a la mayora de los centros latinoamericanos donde se crearon academias
estatales a partir de mediados de siglo. Pero la norma prevaleciente de estilo no
impidi las variaciones sobre temas y el tratamiento expresivo entre los estudiantes y
profesores de fuerte personalidad, cuyos impulsos creativos se rebelaban contra la
imitacin de modelos importados. Pese a que la instruccin en la Academia mexicana
durante el largo perodo transcurrido desde su fundacin en el siglo XVIII hasta el fin
de la poca de Daz estuvo del todo inscrita en la gama general de prcticas
acadmicas, en perodos de decadencia, como ha demostrado Charlot, se pueden
apreciar modulaciones nacionalistas en la pose, los rasgos y el ademn de los
trasnochados temas copiados y en las rgidas posturas de los modelos vivos. Por otra
parte, en perodos en que la ayuda del Estado y el control exterior del cufficulum y la
instruccin (es decir, mediante el nombramiento de artistas europeos para el
10

Vase J. Charlot, Mexcen Art and the Acedemy of San Cailos, pgs. 71-72.

12

profesorado) eran ms fuertes, la necesidad de los artistas de expresar valores

arraigados en la experiencia nacional aument hasta alcanzar proporciones explosivas.
Ya en el primer decenio posterior a su creacin, se produjo una reaccin contra la
dotacin de la primera Academia de San Carlos exclusivamente con acadmicos
espaoles. Despus, con la revolucin social del presente siglo, surgi la huelga
estudiantil que cerr la escuela entre 1910 y 1913. Volvi a abrir cuando un nuevo
director general, Ramos Martnez, empez a impartir clases al aire libre en el entorno
suburbano de Santa Anita: all, en una oleada de plein airismo, en medio de un
animado ambiente popular de luz y color, se levant al fin el palio de las sombras
salas de dibujo neoclsicas,
El rigor y tenacidad de la tradicin acadmica mexicana pudieron en
ocasiones haber excedido a los de Brasil, Chile, Venezuela y dems pases adscritos a
prototipos artsticos europeos tras la era napolenica. Pero en todos los pases donde
se instituy el neoclasicismo como medio apriorstico de regeneracin artstica, Para
llenar el vaco dejado por la anulacin de criterios de creatividad exclusivamente
extraterrenales, su destino sera el de enfrentarse con el tiempo a la conciencia de la
realidad del espritu de los artistas.
Los que se haban criado en medios
empricamente definidos y que, mediante la Independencia, haban hecho
progresivamente suyos, iniciaron un proceso de autoliberacin que contina hoy da.
En el transcurso de su historia, como seala tambin Charlot la academia
mexicana actu esencialmente como obstculo y carga de impulso hacia la
independencia creadora. Entre los artistas all formados, las severas limitaciones
impuestas, si no siempre la enseanza que las transmita, produjeron a la larga el tesn
y el dominio tcnico necesarios para el triunfo de renacimiento mural mexicano. Orozco
afirma este punto en su rotunda defensa de sus aos de estudiante en la Academia de
San Caos.
Estn an por calibrarse los efectos de la disciplina neoclsica en el arte
latinoamericano del siglo XIX en los muchos pases donde dicha disciplina, en la que se
formaron muchos artistas profesionales sin excluir los salidos al extranjero, se centr en
las academias de fomento oficial. Una consecuencia pudiera ser que la racionalidad del
arte quedara permanentemente incorporada a la estructura creativa latinoamericano.
Fren, aunque en modo alguno detuvo, las tendencias individualistas romnticas hasta
finales de siglo. Y en los aos de 1920 resurgi tanto en firma como en estructura, en
pases tan distantes como Mxico y Argentina, en movimientos tan aparentemente
opuestos como el indigenismo y el constructivismo.
Con todo, las limitaciones impuestas por el neoclasicismo sobre las
opciones
temticas y las formas de tratamiento fueron alejndose cada vez ms acusadamente
de la propia experiencia de los artistas de su entorno local. Los artistas viajeros.cronistas estaban construyendo marcos de referencia ms autctonos al recoger la
realidad cientfica, ecolgica y social. Su actividad fue especialmente significativa en la
primera de estas esferas, en el dibujo de los restos arqueolgicos que se iban
acumulando de antiguas ciudades, monumentos y artefactos, desde los primeros
bocetos amateur de las ancestrales estatuas de las selvas guatemalteco y hondurea
hasta las litografas expresivamente detalladas de Frederick Catherwood de la escultura
y la arquitectura mayas y las fotografas de precisin de Desir Chamay en el Yucatn.

13

El trabajo de estos y otros artistas comunic a la conciencia autctono, mediante

publicaciones arqueolgicas y populares, el origen milenario y la gran escala de las
civilizaciones americanas nativas.
As, se trazaron nuevas distinciones para
contrarrestar las opiniones artsticas que utilizaban el trmino nativo como sinnimo
de inferioridad y establecan criterios externos para la aceptacin o exclusin cultural.
Las observaciones ecolgicas de los viajeros-cronistas se convirtieron
en foco para la apreciacin de una diversidad en la naturaleza mucho mayor de lo que
se haba percibido antes de la Ilustracin; as, suscitaron gran inters los grandes
paisajes panormicos del Valle de Mxico de Jos Mara Velasco (cuya primera obra
publicada, al estilo cientfico-cronista fue sobre la flora de los alrededores de Ciudad de
Mxico); los paisajes intimistas de finales del siglo XIX de la alta sabana colombiana de
Gonzlez Camargo (frente a los de otros que utilizaron este idlico escenario natural
para transmitir sentimientos esencialmente europeos del romanticismo tardo); los
humildes ambientes a los que se dirigieron los paisajistas venezolanos de principios del
XX, Federico Brandt y Edmundo Monsanto y sus seguidores, en su descubrimiento de
los valores nacionales, como tambin el pintor impresionista chileno de palpitantes
rosales silvestres y escenas de vida agrcola Juan Francisco Gonzlez.
En virtud de su variada descripcin de la vida popular en el campo y la
ciudad, de las tradicionales costumbres indias, las modas de las clases altas y su
imitacin por parte de la incipiente clase media, los documentalistas del panorama social
fueron los que abrieron mayor nmero de posibles motivos hacia las aspiraciones
natales y, por consiguiente, nacionales. Su trabajo, que abarcaba todos los aspectos de
la vida latinoamericano, estimul a los potenciales artistas locales a practicar los mismos
gneros y pronto suscit la aparicin de artistas y escuelas notables: el cronista mulato
de la vida callejera limea Pancho Fierro, en Per; J. G. Tatis y Torres Mndez, con sus
caracterizaciones de la vida urbana y rural de Colombia; el jovial artista itinerante Juan
Cordero; la rica tradicin de retratistas provinciales; la pintura mural de retablo y
pulquera en Mxico, antecedente de las impresionantes imgenes de Hermenegildo
Bustos; las vividas tensiones y contrastes sociales del mundo del porfirismo pintadas por
Jos Guadalupe Posada.
El efecto acumulativo de la actividad de todas las categoras de viajeros
cronistas de la tradicin acadmica neoclsica fue, en primer lugar, alejarse de ella y
finalmente sustituida. Era primordialmente en el paisaje, donde las composiciones
podan fundamentarse sobre el cuidadoso estudio de entorno natural mexicano, donde
se podan dejar a un lado los temas clsicos mientras se observaban los lmites
permisibles de perspectiva, equilibrio y color. Dicha actitud queda resumida en los
paisajes mexicanos de Velasco, que pueden considerarse como la plasmacin de los
ideales clsico y romntico presentes en la tradicin occidental de finales del siglo XIX
de pintura de paisaje, as como la culminacin, dentro del gnero, del legado emprico
del viajero-cronista del hemisferio occidental.
El efecto ms general de dicho legado en los artistas del Nuevo Mundo
fue, claro est, sustituir el mundo ideal de la tradicin neoclsica por su propio mundo
natural, en todos los aspectos y elementos asequibles a la percepcin humana, como
objeto para su clasificacin y recreacin. Este proceso, de cien aos de duracin, fue
un corolario de la gradual sustitucin en latinoamrica de las viejas formas de dominio

14

exterior por un nuevo orden social tico y poltico, cuya base era la autodeterminacin,
tanto social como artstica.
Un distinguido historiador del arte sostiene que el estilo de arte colonial de
11
Latioamrica sobrevivi hasta finales del siglo XIX . Ello no anula, desde luego, la
teora de que los procesos intuitivos y empricos de invencin artstica que surgieron a
comienzos del siglo XIX vinieran gestados por la Independencia. La cuestin crtica es,
no obstante, saber qu vino a reemplazar a los estilos anteriormente dominantes, y con
qu recursos contaron los posteriores artistas, especialmente dado que prcticamente
hablan desaparecido todos los elementos de continuidad con el establecimiento de una
nueva actitud filosfica, de perspectiva ampliamente secular.
La aproximacin
tradicional de los estudiosos a esta cuestin es ponderar la evidencia histrica, una vez
aparecido un nuevo estilo, y volver despus para rastrear su evolucin ex postfacto.
Pero para fines de la historiografia, una aproximacin ms acorde con el inters
emprico en el proceso y las etapas de desarrollo y basado en el conocimiento de las
fuentes seria la de considerar las fases de desarrollo como vlidas para la apreciacin
artstica por ser el resultado final general de la evolucin, ampliando con ello la base de
indagacin crtica en las zonas emergentes de innovacin creadora. En efecto, si las
muchas etapas del arte de Pcasso no se siguieron conforme a su aparicin, dnde
habra que empezar, post-mortem, a reconstruidas y, adems, qu obtendramos si lo
hiciramos?
Esta ha sido la finalidad de este repaso a algunos de los efectos de la
nueva actitud universal hacia la experiencia directa en el arte del Nuevo Mundo: cmo
los diversos modelos que suscit sirvieron de fundamento para un nuevo comienzo en
una gama mucho ms amplia de tradiciones artsticas occidentales e indgenas de la
que haba existido bajo la situacin colonial; y cmo dicho proceso constituye un claro
principio del arte del mundo moderno en las partes latinoamericanas del hemisferio
occidental.

11

Studes in Ancient American and European Art., The Collected Esseys of George Kubier, ed. T. Reese,
New Haven, Conn., y Londres, 1985, pg. 76.

15