BIODIVERSIDAD

Explotacin de canteras y su abandono

Juan Javier Gngora Castillo

Debido a su conformacin geolgica, Yucatn tiene un sub-

suelo rico en rocas calizas de origen sedimentario marino,

que lo hace uno de los estados con mayor profusin y desarrollo de las actividades de extraccin y trituracin de materiales ptreos para la fabricacin de agregados y productos de
la industria de la construccin, tales como polvo de piedra,
grava, cal, cemento, bloques, vigas, concretos premezclados,
etctera.
En Yucatn, el aprovechamiento de los materiales calizos
mantiene una tradicin que se remonta a los tiempos prehispnicos, como lo evidencian los innumerables vestigios
arqueolgicos. Ya durante la Colonia, estos materiales se
utilizaron en la construccin de las fastuosas edificaciones
que albergaron a las autoridades religiosas, civiles y militares
de la corona espaola. Todava en el pasado reciente (siglo
XIX y parte del XX) se practicaba la tcnica de construccin
conocida como mampostera, que utilizaba grandes piedras
a manera de bloques, as como el sahcab y la cal como cementantes, hasta que el llamado polvo de piedra -resultado
de la trituracin de la coraza calcrea (laja)- vino a sustituirla
hasta hacerla desaparecer casi por completo en la moderna
industria de la construccin (Duch, 1988).
Durante las ltimas dcadas, debido al crecimiento de la
demanda de materiales calizos, la extraccin de piedras se
increment en forma acelerada, la cual requiere de grandes
cantidades de explosivos para fracturar la dura laja y la instalacin de mquinas trituradoras para moler la piedra. Esta
actividad ha tenido como prctica comn la apertura de
grandes agujeros de diversas superficies y profundidades, los
cuales, al agotarse los recursos ptreos, son abandonados
para la bsqueda inmediata de otro sitio de explotacin. De
esta manera, en Mrida y sus alrededores y en la mayora de
los municipios del estado, se han formado numerosas oquedades que hoy presentan una apariencia desolada y estril,
expuestas a la erosin de los elementos naturales o utilizadas como tiraderos clandestinos de basura que contribuyen
a la contaminacin del subsuelo y el acufero subterrneo
(INEGI/GEY, 2002).
La explotacin de bancos de material ptreo en Yucatn
est identificada como una actividad causante de un gran
impacto ambiental: altera, afecta y modifica severamente el
medio natural, pues requiere arrasar con el sustrato edfico,
la vegetacin y toda materia orgnica, para luego aprovechar
los estratos calizos (recurso no renovable) formados en su
mayor parte por carbonato de calcio (calcita), provocando as
un gran impacto permanente y dejando el suelo expuesto a la

Explotacin de un banco de materiales. (Foto: J. Gngora)

accin erosiva de la meteorizacin. Con todo, quienes aprovechan los recursos de estas reas no demuestran el ms
mnimo inters en restaurarlas.
Se desconoce con certeza la superficie total afectada por
esta actividad econmica, ya que, siendo muy antiguo el aprovechamiento de los recursos ptreos, existen muchos sitios
abandonados. Se registran reas que iniciaron su explotacin
antes de la promulgacin de la primera Ley de Proteccin al
Ambiente del Estado de Yucatn (1989), por lo que se consideran exentas de su cumplimiento; estn tambin los sitios
que por ser explotados en forma clandestina son difciles de
detectar; y finalmente, se registran reas que cuentan con la
autorizacin que exige la ley para su explotacin, pero cuyos
concesionarios, al trmino de la actividad, no demuestran la
disposicin de restaurarlas, con el consiguiente perjuicio al
medio ambiente y a la poblacin que habita en los alrededores.

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En virtud de que actualmente se desconoce con precisin

el nmero total de bancos (abandonados y en explotacin),
es difcil trazar acciones tendientes a controlar el problema.
Adems, los empresarios dedicados a esta actividad no han
tomado en cuenta el cuidado ambiental ni cumplido con la
obligacin legal de restaurar las reas afectadas. En vista de
que cualquier proyecto de restauracin lleva implcita una inversin econmica, sta debiera incluirse en los costos de
operacin, de manera que se vayan generando los recursos
necesarios para ir realizando los trabajos respectivos conforme van concluyendo las fases de explotacin del sitio. En
este sentido, habra que realizar una intensa campaa de
promocin entre los empresarios para crear conciencia sobre
la necesidad de restauracin.

Amenazas a la biodiversidad

Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatn

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Asimismo, dado el desinters y la anarqua que prevalecen en

esta actividad, en la cual cada quien acta de acuerdo con
sus intereses personales y econmicos y sin respetar parmetros de superficies y profundidad mximos, ni otras cuestiones tcnicas y legales indispensables para una explotacin
racional, se hace necesario prevenir y controlar el deterioro.
Para tal efecto, es indispensable conocer la situacin actual
de la actividad mediante la realizacin de un diagnstico
integral que incluya el grado de deterioro provocado, con el
propsito de promover la adecuada restauracin de los sitios,
controlar la actividad a travs de una reglamentacin eficiente e implementar una campaa de educacin ambiental.

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De los pocos sitios que han sido objeto de acciones de restauracin podemos mencionar tres de la ciudad de Mrida,
de los cuales, los dos primeros son antiguas canteras que,
al concluir su explotacin, fueron abandonadas por sus dueos y en aos recientes recuperadas por el Ayuntamiento de
Mrida: 1) una cantera ubicada al oriente de la ciudad, cuya
explotacin en su momento alcanz el manto fretico (8 m
aproximadamente) dejando varias lagunas, de suerte que fue
restaurada con fines recreativos y bautizada con el nombre de
El Acuaparque; 2) un sitio ubicado al poniente de la ciudad
-que haba conservado la mayor parte con estrato seco y desarrollado despus de muchos aos de abandono una recuperacin forestal considerable-, el cual se restaur con fines
de esparcimiento y se le nombr Parque Ecolgico del Poniente; hoy este sitio cuenta con frondosos rboles, muchas
reas verdes y lugares para la prctica de escultismo; y 3) una
antigua cantera de 14 ha que fue restaurada por la empresa
MAPSA, transformndola en una unidad ganadera de ovinocultura, con produccin de diversas especies vegetales forrajeras y frutales (Armendriz-Yez y Castillo-Caamal, 2005).
Estas tres experiencias nos demuestran que los sitios en
cuestin son susceptibles de ser aprovechados despus de

concluir la explotacin de material ptreo. La gama de usos

que se les puede dar es muy diversa.
Los fines de restauracin pueden ser productivos, sociales,
deportivos, recreativos o de esparcimiento. En las reas
destinadas a actividades productivas puede fomentarse la
horticultura, citricultura, fruticultura, forrajera y ganadera
intensiva. Otras canteras cercanas a los centros de poblacin
(Mrida tiene muchas) pueden destinarse a actividades deportivas con la construccin de canchas de ftbol, bisbol,
bsquetbol y otro tipo de instalaciones relacionadas; y tambin a actividades recreativas y de esparcimiento, tales como
parques, reas de escultismo, ciclismo a campo traviesa y
natacin. Finalmente, los bancos situados en lugares alejados de los centros de poblacin, y por tanto de difcil aprovechamiento, pueden ser reforestados para evitar que contine su deterioro a causa de la erosin; adems de que ya
reforestados contribuyen a la captura de carbono y la regulacin del ciclo hdrico y funcionan como barreras ante eventos climticos extremos, entre otros servicios ambientales.
Es necesario conocer la situacin en que se encuentran los
bancos de material ptreo, tanto los que estn en explotacin
como los ya abandonados; identificar los impactos ambientales provocados por las actividades de extraccin de materiales ptreos; proponer la restauracin de los bancos abandonados de acuerdo a su situacin real; crear conciencia entre
los empresarios del ramo sobre la necesidad de restaurar los
sitios afectados; y proponer criterios y estrategias para normar y regular la actividad.
Es evidente la amplia gama de posibilidades que pueden brindar estos sitios, actualmente afectados, si se transforman las
condiciones actuales a fin de darles utilidad y beneficio tanto
al ser humano como al medio ambiente y, por consiguiente,
favorecer su integracin al desarrollo sustentable.

Acuaparque y el Banco de Materiales MAPSA ya restaurado. (Fotos: J. Gngora)

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