IMPACTO AMBIENTAL DEL PROYECTO MINERO “LA COLOSA” EN CAJAMARCA,

TOLIMA
Por: Andrés Camilo Fonseca Sierra

La mina de oro de “La Colosa” se perfila como el proyecto de exploración más importante de
Colombia que además impulsaría la economía del país, su área de influencia cuenta con
11.716,09 ha, está ubicada al noroccidente del municipio de Cajarmarca (Tolima) y hace parte
de la cuenca mayor del río Coello (Cortolima, 2010). La mina de oro de La Colosa fue
descubierta por la empresa sudafricana Anglo Gold Ashanti, en un hito minero que la convirtió,
según el presidente de la compañía, Rafael Hertz, en “el yacimiento más grande hallado en los
últimos 10 años en todo el mundo” (Crónica del Quindío, 2009). En sus 14 años en el proyecto,
la compañía ha invertido cerca de un billón de pesos en actividades exploratorias y de
responsabilidad social, ya que no tiene licencia de explotación para el proyecto (Portafolio,
2017).

Según Cortolima (2010) la zona del proyecto es considerada un área de significancia ambiental,
por hacer parte de la reserva forestal central. Además son lugares que merecen ser
conservados y protegidos por su flora, fauna, suelos, geohidrología, el entorno paisajístico y la
memoria historia-cultural; dentro de sus componentes o categorías se encuentran: áreas para la
conservación como reservas, las cuales son zonas que conservan características de estado
natural y sin intervención, áreas de recuperación y/o mejora ambiental, áreas de amenazas y
riesgos naturales, áreas aptas para la producción agrícola y áreas aptas para la producción
pecuaria (Arango,2014).

El primer impacto ambiental que presenta este proyecto es que esta empresa tiene títulos sobre
zonas que corresponden a páramo, y según la nueva delimitación de páramos, llevada a cabo
por el Instituto von Humboldt a finales de 2012, habría 50 Ha del proyecto La Colosa en el
Complejo de Páramos Los Nevados, y bastantes más, probablemente, en zonas aledañas de
sub-páramo (CSC, 2013), esta situación presenta un escenario preocupante para los intereses
de la biodiversidad y el agua, pues la vegetación y suelos de páramo constituyen un reservorio
de carbono y materia orgánica, claves en la regulación del agua y en la fertilidad de los suelos
debido a que los altos contenidos de materia orgánica presente en los suelos de páramo
permiten la captación del agua que proviene de las precipitaciones y su acumulación en el
suelo, para luego liberarla lentamente a manantiales, ríos, riachuelos y lagunas (Llambí et
al.,2012). Además la empresa también tiene títulos mineros en zonas hídricas que abastecen el
acueducto de Ibagué, creando una amenaza en la disponibilidad y calidad del agua para la
ciudadanía y la agricultura de la zona. A estos hechos se suman los graves pronósticos de los
efectos que causarían el cambio climático y el fenómeno de El Niño en el Tolima, los cuales
señalan probabilidades altas de escasez del agua en el futuro (CSC, 2013). Además las
características fisicoquímicas y microbiológicas del suelo se pueden alterar inicialmente por la
eliminación de la cobertura vegetal y la capa orgánica, generando un deterioro progresivo del
mismo. La generación de procesos erosivos se puede iniciar producto de la remoción de la
capa vegetal (tala indiscriminada) y construcciones, lo que puede desencadenar movimientos
en masa a diferentes escalas. También se puede producir una pérdida de la estructura del
suelo, reflejada en amplios niveles de compactación que conducen al aumento de la
sedimentación, la remoción en masa y la pérdida de la capacidad productiva natural del suelo
(Arango, 2014).

Otro impacto que se puede presentar es el excesivo consumo de agua necesario para realizar
el proceso de extracción, pues según cifras proporcionadas por la empresa (AngloGold, 2012)
se consumirían entre 0,5 y 1,0 m3 de agua por tonelada de mineral procesado. De acuerdo con
estas cifras, el potencial consumo de agua en la explotación minera sería un mínimo de
1’885.125 m3/mes, y un máximo de 3’770.250 m 3/mes, lo que equivaldría al consumo mínimo
vital de 314.187 y 628.375 familias (6m 3/mes) respectivamente, así que probablemente en una
fase de explotación, el proyecto minero La Colosa usaría más agua que la que corresponde al
consumo mínimo vital de todos los habitantes del departamento del Tolima (1.408.272
habitantes (Gobernación del Tolima, 2014)).

Otra de las preocupaciones que se tiene con este megaproyecto minero es el manejo del
material residual que queda después del procesamiento del mineral. A estos residuos se les
denominan “Colas” y son una mezcla de lodos, constituidos por minerales con granulación fina
y aguas de la mina que a menudo contienen residuos disueltos del procesamiento químico, y
compuestos químicos creados por las reacciones químicas, muchos de ellos tóxicos como el
cianuro que es utilizado para la extracción de oro. Estos residuos se almacenan en una especie
de represa o dique construido para tal fin, sin embargo siempre existe el riesgo de fugas de
tuberías, rotura de la represa y derramamientos debido a las fuertes lluvias, causando riesgo de
contaminación química en las fuentes hídricas cercanas a la mina (CSC, 2013).
¿Se puede lograr una actividad sostenible?
Si se pueden desarrollar proyectos mineros que sean sostenibles, para la ello las empresas
mineras deben velar por: la conservación de los recursos; pues la sostenibilidad no solo se
refiere a la viabilidad económica del proyecto minero sino a las relaciones que se desarrollarán
con su entorno ambiental y social. En este sentido, se deben tener en cuenta condicionantes
geológico-ambientales como la fisiografía, el clima y la sismicidad, el grado de fracturación del
macizo rocoso, los tipos de alteración hidrotermal y litologías y la mineralogía de la mina, al
momentos de hacer los estudios previos en el lugar de la explotación, si se falla en el análisis
de estos condicionantes conllevará irremediablemente la contaminación del entorno (Oyarzún &
Oyarzún, 2011). En el caso de la minería la sostenibilidad debe estar basada en las buenas
relaciones con las comunidades locales, pues ellas son las que utilizan los recursos disponibles
(fuentes hídricas principalmente) para su supervivencia, y no puede haber indicios de
sostenibilidad si existe un conflicto con estas, como en el caso “La Colosa” donde las
comunidades se pronunciaron masivamente en contra de las actividades mineras en la zona, lo
que genero conflictos de interés en la región.
Propuesta de un plan de manejo ambiental
Para empezar la explotación minera no debe desarrollarse en zonas de páramo, reservas
forestales o parques naturales, pues ya se ha explicado la importancia de estos ecosistemas;
es responsabilidad del gobierno no otorgar títulos mineros en estas zonas y velar por la
conservación del medio ambiente. En el caso de “La Colosa” la empresa AngloGold Ashanti
(2012) ha propuesto una serie de medidas con el objetivo de mitigar el impacto causado por la
explotación de oro, entre ellas se propone una recirculación del agua que se utiliza en el
proceso para reducir a la mitad la cantidad de agua a utilizar, además de crear reservorios de
agua lluvia y realizar planes de reforestación. Durante el proceso de explotación se debe tener
constante vigilancia del cumplimiento de todos los acuerdos pactados y de la disposición
correcta de los residuos para que no afecten fuentes hídricas cercanas. Al final de la etapa de
producción se debe realizar un cierre sostenible de la mina, este cierre debe considerar los
posibles usos posteriores del sitio, la caracterización de los materiales presentes, los costos de
rediseño del paisaje, las expectativas de la comunidad y los riesgos de los fallos en la
rehabilitación (Oyarzún & Oyarzún,2011). En el caso de “La Colosa” se deberán rehabilitar las
2000 hectáreas a través de un plan de cierre, garantizando que se integren al medio ambiente y
generen servicios ecosistémicos, para esto según el nuevo Manual de Compensaciones de
Colombia, la compensación estaría en una relación de 1:8 (1 hectárea usada: 8 hectáreas
compensadas) (AngloGold, 2012), por lo que se esperaría una compensación de 16000 ha al
final de todo el proceso. La empresa debe tener una responsabilidad ambiental en todas las
etapas del proyecto para que se puedan llevar a cabo las medidas de manejo ambiental.

BIBLIOGRAFIA
1. AngloGold Ashanti. 2012. La Colosa una oportunidad de oro para el Tolima. En:
http://www.anglogoldashanti.com.co/saladeprensa/Presentaciones/PRESENTACION
%20LA%20COLOSA%20FINAL.pdf . Consulta: Mayo de 2017.

2. Arango, J. 2014. Proyecto de Minería de Oro La Colosa. Tesis de Maestría en Gestión

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https://repository.javeriana.edu.co/bitstream/handle/10554/13504/ArangoMendozaJulian
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3. Colombia Solidarity Campaing. 2013. La Colosa: Una muerte anunciada. Informe

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4. CORTOLIMA.2010. Caracterización del Área de Influencia de La Colosa. Técnico.

CORTOLIMA-Corporación Autónoma Regional Tolima, Ibagué.

5. Crónica del Quindío. 2009. Mina de oro La Colosa, polémico proyecto que impulsaría la
economía colombiana. Agosto 30 de 2009. En: http://www.cronicadelquindio.com/noticia
completa-titulo-
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6. Gobernación del Tolima. 2014. Tolima en Cifras 2014. En:
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7. Llambí, L. Soto, A. Celleri, R. De Bievre, B. Ochoa, B. Borja, P. 2012. Ecología,

hidrología y suelos de páramos. Proyecto Páramo Andino. En:
http://www.saber.ula.ve/bitstream/123456789/39251/1/llambi2012.pdf. Consulta: Mayo
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8. Oyarzún, J. Oryazún, R. 2011. Minería Sostenible: principios y Prácticas. Ediciones

GEMM. Disponible en: http://eprints.ucm.es/13264/1/Libro_Mineria_Sostenible.pdf.
Consulta Mayo de 2017.

9. Portafolio. 2017. AngloGold suspende proyecto de oro La Colosa en el municipio de

Cajamarca. Abril 27 de 2017. En: http://www.portafolio.co/negocios/empresas/anglogold-
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Consulta: Mayo de 2017.