JURISPRUDENCIA

LABORAL Y PREVISIONAL

ANLISIS Y CRTICA
JURISPRUDENCIAL

La prescripcin de los derechos laborales. Un anlisis desde la

jurisprudencia

245

ENTRE CORCHETES
COMENTARIOS Y ANOTACIONES

La duracin prolongada de una medida cautelar de abstencin en el

ejercicio del cargo. Vulnera el derecho a la presuncin de inocencia?

260

JURISPRUDENCIA VINCULANTE

Como condicin previa al otorgamiento de la pensin de invalidez del

Seguro Complementario de Trabajo de Riesgo. Debe acreditarse la
percepcin del subsidio de incapacidad temporal otorgado por EsSalud?

267

El trabajo de sobretiempo (horas extras)

279

TENDENCIAS JURISPRUDENCIALES

LA PRESCRIPCIN DE LOS
DERECHOS LABORALES

Anlisis y crtica
jurisprudencial

Un anlisis desde la jurisprudencia

Luz PACHECO ZERGA(*)

TEMA
RELEVANTE

En el presente artculo la prestigiosa autora nos ofrece un sesudo anlisis de la

prescripcin de los derechos laborales en mrito a las recientes sentencias del
Tribunal Constitucional y afirma que la opcin de la Ley N 27321, que extiende
el plazo de prescripcin a cuatro aos contados desde el da siguiente a la extincin de la relacin laboral, parece ms acorde con la realidad nacional. No obstante, en todos los casos, aun cuando preferiramos que, en aras de una mejor
proteccin a los trabajadores, el plazo de prescripcin se compute en todos los
casos bajo estos parmetros, no es posible modificar los plazos y dems caractersticas de la prescripcin ex voluntate hominis ni siquiera por la voluntad de
los magistrados del Tribunal Constitucional.

I. INTRODUCCIN

La prescripcin y la caducidad, como el resto de institutos

laborales, no se encuentran reguladas en forma sistemtica
en nuestro ordenamiento. El D. Leg. N 728 ha sido el primer esfuerzo serio de ordenar los derechos laborales, sin
embargo, no regul su prescripcin, pero s estableci un

(*)
(1)

plazo de caducidad de treinta das para demandar por nulidad de despido, por despido arbitrario y por hostilidad(1).
La prescripcin en materia laboral ha estado sometida a los
plazos de la normativa constitucional y civil, hasta el ao
1995, que entr en vigencia la Ley N 26513, y fij una
prescripcin para las acciones laborales, pero no incluy

Doctora en Derecho por la Universidad de Navarra (Espaa). Profesora ordinaria y principal de Derecho del Trabajo de la Universidad de Piura
y profesora invitada del Mster de Relaciones Laborales de la Universidad Rey Juan Carlos (Madrid).
Ley de Productividad y Competitividad Laboral (LPCL), artculo 36, concordado con los artculos 57 y 58 del Reglamento (D.S. N 001-96-TR).
Una vez transcurrido el plazo se pierde el derecho a solicitar la indemnizacin, la reposicin o el cese de hostilidades, segn sea el caso, ya sea el
contrato a plazo indefinido o sujeto a modalidad (del artculo 85 del Reglamento de la LPCL).

DILOGO CON LA JURISPRUDENCIA N 125

245

J URISPRUDENCIA LABORAL Y PREVISIONAL

ni se ha incluido hasta la fecha la de faltas cometidas

por el empresario o por el trabajador, a diferencia de lo que
ocurre en el Derecho Comparado(2).
Por tanto, hasta la publicacin de la Ley N 26513, el 28 de
julio de 1995, la prescripcin en materia laboral ha estado
normada primero por la Constitucin de 1979, 28 de julio
de 1980, que fij el plazo en quince aos desde el cese del
trabajador (art. 57). Y, a partir del 31 de diciembre de
1993 fecha en que entr en vigencia la nueva Constitucin
y que no contena ningn plazo para la prescripcin de acciones laborales se aplicaron las normas del Cdigo Civil
para las acciones personales(3).
El 28 de julio de 1995 se public la Ley N 26513, que estableci un plazo de prescripcin en materia laboral de tres
aos contados a partir de su exigibilidad(4). Esta ley no
contena disposicin alguna sobre los derechos generados
antes de su vigencia, por lo que fue necesario aplicar lo dispuesto en el artculo 2122 del Cdigo Civil, que seala: La
prescripcin iniciada antes de la vigencia de este Cdigo, se
rige por las leyes anteriores. Empero, si desde que entra en
vigencia, transcurre el tiempo requerido en l para la prescripcin, esta surte su efecto, aunque por dichas leyes se necesitare un lapso mayor. En consecuencia, la prescripcin
iniciada durante la vigencia de la Constitucin de 1993 tuvo
como fecha lmite el 29 de julio de 1998(5) y no a los diez aos
previstos en el artculo 2001, 1 del Cdigo Civil. En cuanto
a la prescripcin iniciada bajo la vigencia de la Constitucin
de 1979 los tribunales, como podremos apreciar, prefirieron
el plazo de quince aos por ser ser una disposicin expresa
constitucional, ms beneficiosa para el trabajador.
El 23 de diciembre de 1998 se derog la Ley N 26513 por
mandato de la Ley N 27022, que estableci un plazo de
prescripcin de dos aos contados desde el da siguiente
en que se extinguiese el vnculo laboral. Esta norma entr
en vigencia el 24 de diciembre de 1998, pero con una diferencia esencial respecto a su antecesora porque estableci,
en su segunda disposicin transitoria, que la prescripcin
iniciada antes de la vigencia de esta ley, se rige por la ley
anterior. Por tanto, se reconoci una vigencia ultraactiva
(2)
(3)

(4)
(5)
(6)

(7)

a la prescripcin de las acciones laborales reguladas por la

Ley N 26513. En consecuencia, los derechos generados
hasta el 23 de diciembre de 1998 podan ser demandados
hasta tres aos despus de que resultasen exigibles. En
cambio, para los generados a partir de 24 de diciembre de
ese ao, no interesaba desde cundo resultaron exigibles,
sino nicamente la fecha en que se extingui el vnculo
laboral.
Finalmente, el 22 de julio de 2000 nuevamente fue modificada la Primera Disposicin Complementaria del D. Leg.
N 728, hoy Ley de Productividad y Competitividad Laboral (LPCL), por la Ley N 27321 (22 de julio de 2000), que
estableci un plazo de prescripcin de cuatro aos desde
el da siguiente en que se extinguiese el vnculo laboral.
Al igual que Ley N 27022, estableci que la prescripcin
iniciada antes de su vigencia, se rega por la ley anterior(6).
A pesar de la claridad de estas disposiciones, respecto a la
vigencia ultraactiva de las prescripciones iniciadas al amparo de la Ley N 26513, los tribunales han observado el
equivocado criterio de considerar infundadas las excepciones de prescripcin planteadas con base en los plazos de
esta norma por considerar que, a partir de la vigencia de la
Ley N 27022, el plazo de prescripcin debe computarse
necesariamente desde el momento del cese, aun cuando el
derecho a la accin hubiese surgido antes de la vigencia
de esta norma. Esta tendencia jurisprudencial la encontramos, entre otras, en las Cas. N 802-96-Piura del 6 de
octubre de 1997, Cas. N 2564-97-Lima del 1 de julio de
1999, y Cas. N 623-98-Lima del 15 de setiembre de 1999.
Sin embargo, se debe advertir que no constituyen criterio
vinculante ni doctrina jurisprudencial al no haber cumplido
con las formalidades exigidas por la normativa vigente al
respecto(7), pero se recogen en manuales y publicaciones
como antecedentes a tener en consideracin.
Esta postura es aceptada pacficamente por un sector de la
doctrina acadmica, como puede apreciarse en los comentarios realizados a la Cas. N 1708-2005-Ucayali, emitida
por la Sala Transitoria de Derecho Constitucional y Social
de la Corte Suprema de Justicia en la que se reconoce al

Vase, por todos, el Estatuto de los Trabajadores espaol, captulo V, seccin 1a, artculos 59 y 60.
Cdigo Civil
Artculo 2001.- Prescriben, salvo disposicin diversa de la ley:
1.- A los diez aos, la accin personal, la accin real, la que nace de una ejecutoria y la de nulidad del acto jurdico.
Ley N 26513, primera disposicin complementaria.
La norma entr en vigencia al da siguiente de su publicacin.
Artculo nico.- Del objeto de la ley. Las acciones por derechos derivados de la relacin laboral prescriben a los 4 (cuatro) aos, contados desde
el da siguiente en que se extingue el vnculo laboral.
Disposiciones Complementarias, Transitorias y Finales
Primera.- Norma derogatoria. Dergase la Ley N 27022, Ley que establece la prescripcin de las acciones derivadas de la relacin laboral.
Segunda.- De los efectos de la ley anterior. La prescripcin iniciada antes de la vigencia de esta ley se rige por la ley anterior.
Ley Orgnica del Poder Judicial, artculo 22. De acuerdo a esta disposicin, la Corte Suprema debe ordenar la publicacin trimestral en el diario
Oficial El Peruano de la ejecutorias que fijan principio jurisprudenciales que han de ser de obligatorio cumplimiento, en todas las instancias
judiciales. Podemos observar que en El Peruano se publican todas las ejecutorias de la Corte Suprema, inclusive las que contienen criterios contradictorios, por tanto, las publicaciones que hasta la fecha se realizan no corresponden a la expresamente ordenado por el mencionado artculo
22 de la LOPJ. Es deseable que, en aras de la seguridad jurdica, el Poder Judicial cumpla con este mandato legal.

246

ANLISIS Y CRTICA JURISPRUDENCIAL

demandante la posibilidad de reclamar

conceptos generados entre los aos
1996 y 2000, dejando de lado la aplicacin de la Ley N 26513(8).

A estas equvocas interpretaciones se

aadi la del Tribunal Constitucional
(TC), que lleg a homologar la prescripcin con la irrenunciabilidad de derechos y declar indirectamente, la imprescriptibilidad de esas acciones(11).

La prescripcin y caducidad son instituciones

Como hemos afirmado antes, segn
que nacen por una exigenel Poder Judicial el plazo de prescia de seguridad jurdica:
cripcin de los derechos y beneficios,
Por eso, la publicacin de la STC Exp.
su finalidad es impedir
desde que entr en vigencia la Ley
N 04272-2006-AA/TC del 12 de noque permanezcan indefiniN 27022, debe computarse a partir de
viembre de 2007 ha significado un
damente inciertos algunos
la extincin de la relacin laboral. Sin
punto de luz en este laberinto, porque
derechos.
embargo, es evidente que esta interprerectifica no solo un criterio del TC, que
tacin es contraria legem, puesto que
este autocalifica de errneo y, sino
las disposiciones finales tanto de la Ley
tambin otros del Poder Judicial sobre
N 27022 como de la 27321 dejaron
la vigencia ultraactiva de los plazos de
claramente establecida la vigencia ulprescripcin establecidos en normas
traactiva de la prescripcin iniciada bajo la vigencia de anteriores(12). Interesa, por tanto, analizar esta sentencia a
normas anteriores. De all que se hayan levantado voces la luz de la doctrina acadmica y jurisprudencial, a fin de
de crtica, como la que se recoge en un Proyecto de Re- determinar adecuadamente sus alcances.
glamento de la LPCL presentado al Congreso, en la cual
se afirma que sostener que bajo la vigencia ultraactiva de II. EL DERECHO DE DEFENSA Y EL PRONUNCIAMIENTO DE FONDO DEL TC
la prescripcin de las acciones laborales de tres (3) aos
contemplada por la Ley N 26513 el cmputo se inicia a El primer punto que se debe resaltar es la crtica que hace
partir del cese, significa que todos los derechos antes men- el TC al rechazo in limine de la demanda que hizo el Pocionados solo podran ser reclamados o demandados por el der Judicial por considerar que solo son procedentes las
trabajador a partir del cese(9). Sin embargo, esta crtica no acciones de amparo por afectacin de derechos al debido
es acertada al confundir el trmino a quo con el ad quem de proceso o a la tutela judicial efectiva. El TC reafirma con
la prescripcin porque la accin puede ejercitarse a volun- decisin que el amparo contra decisiones judiciales comtad del interesado desde que se surge el derecho hasta el parte las mismas cualidades y mbitos de proteccin del
vencimiento del plazo y no a partir de la fecha de inicio amparo genrico, por lo que su mbito de tutela no se redudel plazo: no hay disposicin alguna que obligue a espe- ce solo a los derechos que conforman el debido proceso y
rar al cese para reclamar un derecho(10). No obstante, esa la tutela judicial (Cfr. Exp. N 3179-2004-AA).
interpretacin no es vlida, insistimos, porque la Segunda
Disposicin Transitoria de la Ley N 27022 establece sin En consecuencia, la demanda debi ser admitida y al no
lugar a dudas la pervivencia del plazo establecido en la Ley haber sido as, en principio, debiera declararse la nulidad
N 26513 para los derechos generados durante su vigencia. de todo lo actuado conforme al artculo 20 del Cdigo ProNo existe confluencia de normas porque estas han delimi- cesal Constitucional(13). Sin embargo, el TC consider que
deba pronunciarse sobre el asunto de fondo por su especial
tado claramente sus propias fechas de vigencia.

(8)

(9)
(10)
(11)
(12)
(13)

() mediante la aplicacin de este criterio, la Corte Suprema ha sancionado que, por regla general, el plazo de prescripcin de los derechos y
beneficios de los trabajadores debe computarse luego de concluida la relacin laboral. Para el caso concreto del demandante, la entrada en vigencia de la Ley N 27022, que estableca como plazo de prescripcin el de dos aos contados desde el cese, impide para la Sala la posibilidad que se
pueda aplicar lo establecido por la Ley N 26513 y computar la prescripcin de sus derechos laborales desde que estos eran exigibles. Bajo estos
trminos, queda claro que para las relaciones laborales vigentes al 24 de diciembre de 1998, fecha de entrada en vigencia de la Ley N 27022, el
inicio del cmputo del plazo de prescripcin siempre ser la fecha de cese. Lo nico que podr variar ser el plazo de prescripcin ya que si el cese
ocurre dentro de la vigencia de la Ley N 27022, el plazo ser de dos aos; en cambio, si el cese ocurre dentro de la vigencia de la Ley N 27321,
el plazo ser de 4 aos. ESTUDIO MIRANDA & AMADO. Informativo Laboral, N 7 (2007), <http://www.mafirma.com.pe/pub/laborales/07/
marzo2/inf07.pdf>.
Cfr. <http://www.congreso.gob.pe/biblio/pdf/informa/25.pdf>.
En el mismo sentido se pronuncia la doctrina acadmica extranjera ante norma similar: El plazo no comienza a correr sino desde la terminacin
del contrato de trabajo, aunque la accin pueda ser ejercitada desde que haya nacido. ALONSO OLEA, Manuel y CASAS BAAMONDE, M
Emilia. Derecho del Trabajo, 23a, Thomson-Civitas, Madrid, 2005, p. 521.
() habida cuenta de que los actos por los que se reclama tutela se encuentran asociados a derechos constitucionales de contenido laboral,
debidamente adquiridos al amparo de la Constitucin de 1979, por lo que su contenido es irrenunciable y, por ende, imprescriptible, conforme al
artculo 57 de dicha Carta (...). STC Exp. N 1183-2001-AA/TC, f. j. 2.
STC Exp. N 04272- 2006- AA/TC del 12 de noviembre de 2007, f. j. 2.
Cfr. f. j. 1.

DILOGO CON LA JURISPRUDENCIA N 125

247

J URISPRUDENCIA LABORAL Y PREVISIONAL

trascendencia y porque el sentido de la decisin no afectaba el derecho de defensa de las partes(14), al no modificar
sustancialmente la decisin adoptada por las instancias judiciales, pero s los criterios aplicados por ese Tribunal y
por el Poder Judicial(15).
III. NATURALEZA JURDICA Y CARACTERSTICAS DE
LA PRESCRIPCIN

La prescripcin y caducidad son instituciones que nacen

por una exigencia de seguridad jurdica: su finalidad es impedir que permanezcan indefinidamente inciertos algunos
derechos(16). Estas instituciones son reguladas en el mbito
laboral desde la perspectiva procesal (cfr. Ley de Productividad y Competitividad Laboral), pero para determinar
su naturaleza y caractersticas es necesario remitirnos a las
normas del Cdigo Civil (CC).
Tanto la prescripcin como la caducidad afrontan un supuesto particular del influjo del tiempo, en cuanto simple
hecho jurdico ajeno a la voluntad del hombre, en la vida
de los derechos, cuya extincin es propicia cuando su titular, en los plazos sealados por ley, permanece inactivo(17).
Sin embargo, existen diferencias sustanciales entre ellas.
La primera es que en la prescripcin el fenmeno extintivo
se suaviza: el acreedor puede interrumpir o suspender la
prescripcin, logrando as el inicio de una nueva cuenta;
adems, el deudor tiene que alegarla: el juez no puede invocarla de oficio. Por el contrario, en la caducidad la extincin
del derecho se rigoriza: el acreedor no puede interrumpir
o suspender el plazo fatal ex voluntate, mximo puede
servirse de una suspensin autorizada por la ley; asimismo, el deudor no tiene que alegarla necesariamente. El juez
puede, segn una opinin mayoritaria, apreciarla de oficio,
pero solo en las instancias donde es posible ofrecer medios
de prueba, pues hurfana de oportuno alegato, se convierte ante los tribunales superiores en cuestin nueva(18). Por
tanto, no sera procedente en los recursos de apelacin ni en
los de casacin(19). Esta limitacin, estudiada por la doctrina

acadmica espaola, es aplicable a nuestro ordenamiento

porque la declaracin de oficio atentara contra el derecho
de defensa (139.14 de la CP) y, de algn modo, contra la
pluralidad de instancia (139.6 de la CP).
Otra distincin importante, es que tanto la prescripcin
como la usucapin resuelven una situacin de incertidumbre sobrevenida. En cambio, la caducidad despeja una
incertidumbre originaria, coetnea y consustancial con el
derecho mismo, porque los derechos sujetos a prescripcin
no nacen en una situacin que ab initio implique incertidumbre, sino que esta se produce posteriormente en virtud
de circunstancias que, de alguna manera, pueden ser calificadas de anmalas(20). Por eso, en los casos de caducidad
el no ejercicio no es una causa anmala en la extincin del
derecho sino algo que ya desde un principio aparece como
una posibilidad preestablecida por el ordenamiento no para
que, en principio se ejerciten, sino para que su titular decida acerca de su ejercicio o no ejercicio(21).
Por ltimo, se puede resaltar que la finalidad social y pblica de la caducidad suele ser de inters general, e inclusive
alcanzar el del orden pblico, mientras que la de la prescripcin, no trasciende los intereses individuales.
Resumiendo lo expuesto hasta el momento, tenemos que la
prescripcin se caracteriza por:
a) Extinguir la accin, pero no el derecho mismo (art.
1989 del CC). El trmino accin tiene un significado
sustantivo o material, como ha resumido acertadamente
la doctrina extranjera: equivale a un derecho subjetivo,
en cuanto todava no ha sido objeto de contienda, sea
judicial o extrajudicial(22).
b) Ser irrenunciable (art. 1990 del CC).
c) El juez no puede fundar sus fallos en la prescripcin si
no ha sido invocada (art. 1992 del CC).

(14) En este sentido ver la STC Exp. N 4587-2004-AA/TC

(15) STC Exp. N 04272- 2006- AA/TC, f. j. 2.
(16) Cfr. BEJARANO HERNNDEZ, Andrs. La caducidad en el Derecho Laboral, Aranzadi Social, Pamplona, 1995, p. 68. La institucin de la caducidad en el Derecho espaol se encuentra expresamente regulada en las normas laborales y no en el Cdigo Civil espaol porque fue introducida
por Alas de Buen y Ramos en 1918. Cfr. MONTOYA MELGAR, Alfredo; GALIANA MORENO, Jess M.; SEMPERE NAVARRO, Antonio V.;
ROS SALMERN, Bartolom. Comentarios al Estatuto de los Trabajadores, 6 rev. y puesta al da, Cizur Menor, Aranzadi, Navarra, 2005, p.
454. En cambio, en nuestro pas, es en el mbito civil en el que encontramos una regulacin ms amplia. Cfr. artculos 1989-2007 del CC. En el
mbito laboral las referencias se reducen a las normas consignadas en la nota 2.
(17) MONTOYA MELGAR. Ob. cit., p. 454.
(18) dem.
(19) dem.
(20) BEJARANO HERNNDEZ. Ob. cit., p. 68.
(21) dem.
(22) Cfr. MONTOYA MELGAR. Ob. cit., pp. 454-455.

248

ANLISIS Y CRTICA JURISPRUDENCIAL

d) La regla general, consignada en el Cdigo Civil (art.

1993) es que se computa desde el da en que puede ejercerse la accin, que equivale a decir, que el derecho sea
exigible. En el mbito laboral se sigui esta regla hasta
que, como ocurre tambin en el derecho comparado, se
estableci una excepcin: la de iniciar el cmputo del
plazo desde el da siguiente a la extincin del vnculo laboral. La razn es clara: se busca una mejor proteccin
del trabajador, quien tras dejar de serlo, podr discutir
con su empresario los derechos que cree le asisten(23).
En cualquier caso no es ocioso recordar que la accin
puede ser ejercitada desde que es exigible el derecho.
e) Contina contra los sucesores del titular del derecho
(art. 1993 del CC). En consecuencia, procede en los
supuestos de sucesin empresarial o de posicin de cesin contractual del trabajador.
f) Se produce vencido el ltimo da del plazo (art. 2002
del CC).
g) Los plazos de prescripcin son fijados por la ley (art.
2000 del CC). Por tanto, ni el TC ni los jueces del Poder
Judicial pueden modificar los criterios establecidos en
las normas vigentes.
h) Es susceptible de interrupcin (art. 1996 del CC) por
las causas previstas en la ley. La consecuencia es que se
abre un nuevo plazo por su duracin ntegra. Un importante supuesto de interrupcin es el de la notificacin
con la demanda o de otro acto al deudor (inc. 3)(24).
i) Puede suspenderse: existen ocho causas de suspensin
de la prescripcin establecidas en el artculo 1994 del
CC, entre las que se debe destacar la del inciso 8, que
se origina por la imposibilidad de reclamar ante un
Tribunal peruano. La imposibilidad de reclamar puede
ser originada por encontrarse el reclamante fuera del
territorio peruano o por la falta de funcionamiento del

Poder Judicial. En ambos casos procede la suspensin,

al igual que ocurre en la caducidad. De all que sean
aplicables los criterios del Primer Pleno Jurisdiccional
Laboral realizado en 1999 (Tema N 01-99), sobre el
cmputo del plazo de caducidad previsto en el art. 36
de la LPCL(25), concordado con el artculo 58 del Reglamento de esa Ley(26). En consecuencia, a tenor de la
Ley Orgnica del Poder Judicial opera la suspensin los
das en los que no funciona el Despacho Judicial, que
son los das sbados, domingos y feriados no laborales,
as como los de duelo nacional y judicial, los de inicio
del ao judicial y el Da del Juez(27). A estos supuestos hay aadir la interrupcin ordenada por el D. Leg.
N 1071 en los casos en que se acuda al Arbitraje(28) y
la suspensin que se origina por la solicitud de conciliacin extrajudicial(29).
IV. LA PRESCRIPCIN Y LA IRRENUNCIABILIDAD DE
DERECHOS

Durante varios aos el TC realiz una cierta homologacin

entre imprescriptibilidad e irrenunciabilidad de los derechos laborales, de modo que estos no tenan plazo de prescripcin para ser reclamados judicialmente. En este sentido
la STC Exp. N 1183-2001- AA/TC estableci que:
(...) habida cuenta de que los actos por los que se reclama tutela se encuentran asociados a derechos constitucionales de contenido laboral, debidamente adquiridos al amparo de la Constitucin de 1979, por lo que su
contenido es irrenunciable y, por ende, imprescriptible,
conforme al artculo 57 de dicha Carta (...)(30).
Sin embargo, esta postura ha variado a partir de la STC
Exp. N 04272-2006- AA/TC, destacando que no es compatible con la regulacin actual de los procesos constitucionales, que tienen un plazo de prescripcin en la va
de los procesos constitucionales (artculo 5.10 del Cdigo Procesal Constitucional). Sin embargo, aunque esta

(23) Ibd., p. 454.

(24) Citacin con la demanda o por otro acto con el que se notifique al deudor, aun cuando se haya acudido a un juez o autoridad incompetente.
(25) El plazo para accionar judicialmente en los casos de nulidad de despido, despido arbitrario y hostilidad caduca a los treinta das naturales de
producido el hecho. La caducidad de la accin no perjudica el derecho del trabajador de demandar dentro del periodo prescriptorio el
pago de otras sumas lquidas que le adeude el empleador. Estos plazos no se encuentran sujetos a interrupcin o pacto que los enerve; una
vez transcurridos impiden el ejercicio del derecho. La nica excepcin est constituida por la imposibilidad material de accionar ante un Tribunal
peruano por encontrarse el trabajador fuera del territorio nacional e impedido de ingresar a l, o por falta de funcionamiento del Poder Judicial.
El plazo se suspende mientras dure el impedimento.
(26) Se entiende por falta de funcionamiento del Poder Judicial, a que se refiere el artculo 69 de la ley, adems de los das de suspensin del despacho
judicial conforme al artculo 247 de la Ley Orgnica del Poder Judicial, aquellas otras situaciones que por caso fortuito o fuerza mayor, impidan
su funcionamiento.
(27) TUO de la Ley N 767, D. S. N 017-93-JUS, 3 de junio de 1993, artculo 247.
(28) Comunicada la solicitud de arbitraje, se interrumpe la prescripcin de cualquier derecho a reclamo sobre la controversia que se propone someter
a arbitraje, siempre que llegue a constituirse el tribunal arbitral. Queda sin efecto la interrupcin de la prescripcin cuando se declara nulo un laudo
o cuando de cualquier manera prevista en este decreto legislativo se ordene la terminacin de las actuaciones arbitrales. Es nulo todo pacto contenido en el convenio arbitral destinado a impedir los efectos de la prescripcin. Novena Disposicin Final. Hasta el 31 de agosto del 2008 fueron
aplicables las disposiciones de la Sptima Disposicin Complementaria de la Ley General de Arbitraje, N 26572 del 5 de enero de 1996.
(29) Ley N 26872 del 13 de noviembre de 1997, artculo 19: los plazos se suspenden a partir de la fecha de presentacin de la solicitud de conciliacin
extrajudicial.
(30) F. j. 2.
DILOGO CON LA JURISPRUDENCIA N 125

249

J URISPRUDENCIA LABORAL Y PREVISIONAL

razn evidencia que las acciones por

el transcurso del tiempo(34). Para estos
vulneracin de derechos fundamentaefectos no es relevante que se trate
les salvo la de hbeas corpus no son
de derechos irrenunciables o indisimprescriptibles, no constituye la razn
ponibles porque, as lo haba afirmaUn derecho puede ser
de fondo para desechar ese equivocado
do la doctrina acadmica varios aos
irrenunciable mientras
planteamiento sino, ms bien, el haatrs, irrenunciabilidad e impresno haya prescrito o caducado, pero una vez que
ber diferenciado adecuadamente entre
criptibilidad son institutos jurdicos
ocurra la prescripcin o
la irrenunciabilidad de los derechos,
diferentes(35). Un derecho puede ser
la
caducidad,
el
derecho
esto es, su naturaleza inalienable en su
irrenunciable mientras no haya presse ha extinguido y la irrecondicin de bienes fuera de la dispocrito o caducado, pero una vez que
nunciabilidad se conviersicin, incluso llegado el caso, de sus
ocurra la prescripcin o la caducidad,
te en irrelevante.
propios titulares (por ejemplo, no poel derecho se ha extinguido y la irredra argumentarse vlidamente que un
nunciabilidad se convierte en irreletrabajador ha renunciado al pago de
vante. Una vez ms hay que distinguir
sus haberes), y otra cosa distinta es la
entre la prohibicin de renuncia y la
sancin legal que se impone al titular de un derecho que, inaccin que est en la base de la prescripcin(36).
tras su agresin, no ejercita el medio de defensa en un lapV. EL CMPUTO DEL PLAZO DE PRESCRIPCIN
so previsto normalmente en la ley(31).
Por tanto, el TC ha enmendado su postura al reconocer que Otro aporte fundamental de la sentencia que venimos cola prescripcin no equivale a una denegatoria del dere- mentando es el reconocimiento de la vigencia de la Ley
cho en cuestin, sino que constituye una restriccin del N 26513 para el cmputo de los plazos de prescripcin. La
remedio procesal para exigirlo, lo cual no debe olvidarse, materia del amparo es el cobro de los beneficios sociales de
constituye tambin la defensa de otro bien constitucional un trabajador que ingres a laborar el 16 de noviembre de
en la medida que se protege por esta va la seguridad jur- 1978 y fue despedido el 31 de mayo de 1996, sin recodica. De este modo, confirma el criterio clsico, coherente nocerse buena parte de los derechos que le correspondan
(37)
con nuestro ordenamiento, de que la prescripcin no opera conforme a ley . El TC entiende que la afectacin del
por la voluntad del trabajador, sino por un mandato de la derecho del cobro se produce a partir de la fecha del despinorma que sanciona su negligencia en pos de la seguridad do y que el plazo de prescripcin debe computarse a partir
(38)
jurdica(32). De all que los plazos de prescripcin consti- de ese momento . En la fecha del despido se encontraba
tuyan un modo de preservar un sistema de proteccin que vigente la Ley N 26513 y la demanda fue presentada el 25
no sea incierto en el tiempo y que permita, al propio tiem- de agosto de 2003, por tanto, concluye el Tribunal se puepo, que tanto trabajadores como empleadores conozcan de advertir que el plazo para que operara la prescripcin
los lmites temporales de sus obligaciones y derechos. El haba vencido.
desconocimiento de estos plazos por parte de los tribunales Es sumamente importante que el TC haya aclarado que el
solo generara incertidumbre en los operadores del derecho derecho al cobro de la compensacin por tiempo de sery, a la postre, restara legitimidad al propio modelo de tute- vicios surge del acto de despido. De este modo rectifica
la de los derechos que la Constitucin garantiza(33).
tambin el criterio de la STC Exp. N 3072-2006-PA/TC(39),
Cabe aadir que todos los derechos que se deriven del que realiz una ficcin jurdica para considerar como fecha
contrato de trabajo as como de cualquier otro contra- de inicio del cmputo para el cobro de la Compensacin
to y, por tanto, las acciones para su ejercicio decaen con por tiempo de servicios, la fecha de la resolucin judicial

(31)
(32)
(33)
(34)

(35)
(36)
(37)
(38)
(39)

F. j. 5.
dem.
F. j. 6.
El ejercicio jurisdiccional de las acciones laborales, como el de toda clase de acciones, ha de efectuarse dentro del plazo, pues, como dice la
regla general del artculo 1961 del CC, las acciones prescriben por el mero lapso del tiempo fijado por la ley. MARTN VALVERDE, Antonio.
Derecho del Trabajo, 10a ed., Tecnos, Madrid, 2001, p. 812. El Cdigo Civil peruano no contiene una disposicin expresa similar, pero es el que
estructura y da sentido a las normas del Libro VIII.
ALONSO OLEA et al. Ob. cit., p. 520.
En el Derecho espaol se han calificado como irrenunciables e imprescriptibles el derecho al honor, a la intimidad personal y familiar, a la propia
imagen, etc., pero no se les reconoce el mismo carcter a los inmediatamente derivados del contrato de trabajo. Cfr. dem.
Antecedentes STC Exp. N 04272-2006-AA/TC.
F. j. 7.
Del 27 febrero del 2008.

250

ANLISIS Y CRTICA JURISPRUDENCIAL

que deneg la reposicin del trabajador. Por la relevancia

de este caso conviene hacer un breve anlisis del contenido
de esta sentencia.
La STC Exp. N 3072-2006-PA/TC se origina porque un
profesor interpuso demanda de impugnacin de la resolucin administrativa de la universidad en la que trabajaba,
que orden su separacin definitiva y cese como docente
principal. La resolucin de cese estaba fechada el 5 de febrero de 1999 y la demanda fue interpuesta el 7 de julio del
mismo ao, es decir, dentro del plazo de dos aos desde
la extincin del contrato, establecido en la Ley N 27022.
Sin embargo, al ser presentada ante la Sala Especializada
de Procesos Contenciosos Administrativos, esta declar su
incompetencia por razn de materia. La Sala de Derecho
Constitucional y Social de la Corte Suprema de Justicia de
la Repblica, con fecha 26 de mayo de 2000, confirm la
apelada disponiendo la remisin de los actuados a la Sala
Laboral de Turno.
La Tercera Sala Laboral de la Corte Superior de Justicia
de Lima, con fecha 5 de octubre de 2000, admite provisionalmente la demanda y le concede al actor cinco das
hbiles para subsanar los defectos incurridos, bajo apercibimiento de considerar la demanda como no presentada.
En respuesta el actor alega que su entonces abogado patrocinante no le inform debidamente, causndole indefensin procesal, pero no subsan las observaciones. Por
tanto, el 14 de noviembre del 2000, la Sala decret tener
por no presentada la demanda y, en consecuencia dispuso
el archivo definitivo del expediente en el que el demandante cuestionaba la decisin de la universidad de cesarlo
en su trabajo y pretenda su reincorporacin en su cargo de
docente principal.

prescripcin estipulado debe computarse a partir de la notificacin al actor de la resolucin de fecha 14 de noviembre
de 2000, citada en el fundamento anterior, es decir, que en
el presente caso resulta de aplicacin el plazo de prescripcin de 4 aos establecido por la Ley N 27321, publicada
el 22 de julio de 2000, vigente en la fecha en que el proceso
sobre reposicin haba concluido y, por ende, ya el actor
se encontraba habilitado para ejercer su derecho de cobro
de su compensacin por tiempo de servicios, que a tenor
del artculo 1 del Decreto Supremo N 001-97-TR, tiene la
calidad de beneficio social de previsin de las contingencias que origina el cese en el trabajo y de promocin del
trabajador y su familia(40).
Entendemos que el Tribunal no puede aplicar la Ley
N 27321 porque el despido, que es el acto que origina el
derecho al cobro de la compensacin por tiempo de servicios, tuvo lugar el 5 de febrero de 1999, en que regan las
normas de prescripcin de la Ley N 27022, por mandato
expreso de la Ley N 27321. Pero, esto no quiere decir que
el alegato de la universidad demandada sea conforme a Derecho ya que se advierte una omisin sorprendente: la de
no haber aplicado las reglas vigentes sobre la interrupcin
de la prescripcin.

Culminado este proceso, el trabajador solicita el cobro de

su compensacin por tiempo de servicios, pero su antiguo
empleador se niega alegando la prescripcin de su derecho.
La nueva demanda del trabajador es presentada el 2 de octubre de 2003 pero los magistrados amparan la excepcin
de prescripcin planteada por la universidad en las dos instancias. La universidad adujo que el cobro de beneficios
sociales se haba solicitado cuando haba vencido el plazo
de tres aos establecido por la Ley N 26513, contabilizados a partir del 5 de febrero de 1999 en que se produce el
despido.

El TC tampoco se pronuncia sobre la interrupcin de la

prescripcin (art. 1996, inc. 3 del CC) en el anlisis de los
hechos, que era aplicable a este caso. Efectivamente, si bien
el plazo de prescripcin empez a correr al da siguiente de
extinguido el vnculo laboral, esto es el 6 de febrero de
1999(41), se interrumpi con la citacin de la demanda presentada el 7 de julio de 1999. La interrupcin se extiendi
hasta el 14 de noviembre de 2000, en que la Sala orden el
archivamiento definitivo del expediente. Por tanto, a partir de esta fecha empieza a correr nuevamente el plazo de
prescripcin de dos aos, puesto que el hecho que gener
el derecho, no lo olvidemos, se remonta al 6 de febrero de
1999. Resulta esencial distinguir que el hecho generador
del derecho es el despido y no la resolucin que puso
fin al procedimiento. Por tanto, el actor pudo entablar su
accin de cobro hasta el 14 de noviembre de 2002. Pero,
al haber presentado la demanda el 2 de octubre de 2003, lo
hizo cuando ya haba vencido con exceso el plazo de dos
aos establecido en la Ley N 27022, aplicable a este caso
por mandato de la Ley N 27321.

Consideramos que el TC realiza una interpretacin forzada

de la normativa vigente cuando afirma que este Supremo Intrprete de la Constitucin considera que el plazo de

Considerar la fecha de la resolucin del 14 de noviembre

como la nueva fecha de cmputo de prescripcin, para as
enmarcar el derecho del trabajador dentro del mbito de la

(40) F. j. 6.
(41) Es de advertir que durante la tramitacin de este proceso de amparo no rega el Cdigo Procesal Constitucional, que establece en su artculo 44,
que el plazo para presentar una demanda de amparo contra una resolucin judicial es de sesenta das hbiles de producida la afectacin, por tanto, hoy en da se deben tener en cuenta dos plazos de prescripcin: el que atae al Derecho material aparentemente afectado y el formal, referido
a la oportunidad de presentacin de la accin de amparo.
DILOGO CON LA JURISPRUDENCIA N 125

251

J URISPRUDENCIA LABORAL Y PREVISIONAL

Ley N 27321 por aplicacin del principio de norma ms

favorable o del sentido ms favorable de una norma(42) es
un grave error jurdico puesto que como hemos reafirmado repetidamente no hay confluencia de normas, sino ultraactividad de la Ley N 27022, por mandato expreso de
la Ley N 27321.
Coincidimos con el TC en admitir que si un trabajador decide impugnar el despido en el mbito jurisdiccional, ya sea
en la va laboral o constitucional, estos procesos pueden no
solo durar un plazo superior al plazo de prescripcin, sino
adems resultarle adversos. Por tanto, al finalizar esos procedimientos perdera la opcin de accionar en la va laboral a travs de un proceso que le permita el cobro de beneficios sociales, por cuanto el juez laboral interpretara que
desde la fecha de su cese laboral ya habra transcurrido
el plazo para ejercer su derecho constitucional de cobro de
sus beneficios sociales, lo cual no resiste el ms elemental
anlisis jurdico(43). Sin embargo, para evitar el absurdo
jurdico de obligar a un trabajador despedido a solicitar
inmediatamente el cobro de sus beneficios sociales(44) no
es necesario forzar ni contradecir la legislacin vigente:
basta aplicar los criterios de interrupcin consignados en
el Cdigo Civil.
A la grave omisin de no haber tenido en cuenta al momento de resolver las disposiciones legales sobre la prescripcin, se suma el que esta sentencia parece tener como leit
motiv un afn, comprensible pero errado, de extender en el
tiempo, con un cierto carcter imprescriptible, el pago de la
remuneracin y el de los beneficios sociales del trabajador,
por su carcter prioritario y de supervivencia personal y
familiar(45). De all que sea laudable la rectificacin realizada por el TC en la STC Exp. N 04272-2006-AA/TC que
reorienta el afn protector del Tribunal, que no puede ir
ms all del ordenamiento vigente sin incurrir en arbitrariedad. Los magistrados del TC si bien son, por mandato de la
Constitucin, los intrpretes ms autorizados con relacin
a la proteccin de los derechos fundamentales, no por ello
se convierten en ciudadanos con el privilegio de convertir sus opciones arbitrarias en patrn de leyes elaboradas
por los legtimos representantes de la comunidad(46). Por
tanto, al no haber sido cuestionada la constitucionalidad
de las leyes laborales y civiles sobre prescripcin se deben
respetar esas disposiciones y esto es lo que se ha logrado
indirectamente con la STC Exp. N 04272-2006- AA/TC.
Por ltimo, es interesante destacar la experiencia del Derecho espaol, en el que la prescripcin por percepciones
econmicas se computa desde el da en que la accin pudo

(42)
(43)
(44)
(45)
(46)

ejercitarse (ET, art. 59,2). En ese pas los mecanismos de

proteccin sindical hacen ms factible controlar los incumplimientos empresariales en esta materia. Por eso, el legislador ha optado por no dejar pendientes hasta la terminacin del contrato las reclamaciones salariales, salvo las del
ltimo ao, producindose as una prescripcin anual de
los salarios vencidos. Sin embargo, una disposicin similar
en el Per que tiene bajsima afiliacin y accin sindical,
podra ser una autopista para el incumplimiento empresarial, que solo tendra que esperar el transcurso del tiempo
para dejar impagas sus obligaciones econmicas.
En definitiva, la opcin de la Ley N 27321, que extiende
el plazo de prescripcin a cuatro aos contados desde el
da siguiente a la extincin de la relacin laboral parece
ms acorde con la realidad nacional. No obstante, en todos
los casos, aun cuando preferiramos en aras de una mejor
proteccin a los trabajadores, que el plazo de prescripcin
se compute en todos los casos bajo estos parmetros, no
es posible modificar los plazos y dems caractersticas de
la prescripcin ex voluntate hominis, ni siquiera por la voluntad de los magistrados del Tribunal Constitucional, tal
como lo ha puesto de manifiesto la STC Exp. N 042722006-AA/TC. A los miembros del TC les corresponde
salvaguardar la seguridad jurdica realizando una interpretacin unitaria y teleolgica de las disposiciones de la
Constitucin y del resto del ordenamiento jurdico.
BIBLIOGRAFA

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M Emilia. Derecho del Trabajo. 23a rev. ThomsonCivitas, Madrid, 2005.

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MONTOYA MELGAR, Alfredo; GALIANA MORENO, Jess M.; SEMPERE NAVARRO, Antonio V.;
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OLLERO, Andrs. Tiene razn el Derecho? Entre mtodo cientfico y voluntad poltica. Congreso de Diputados, Madrid, 1996.

Cfr., f. j. 6.
F. j. 7.
dem.
Artculo 24 de la Constitucin Poltica del Per.
OLLERO, Andrs. Tiene razn el Derecho? Entre mtodo cientfico y voluntad poltica. Congreso de Diputados, Madrid, 1996, p. 397.

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