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Llibro Os Tipos de Baskerville
Llibro Os Tipos de Baskerville
Panormica de Birmingham
desde el sur de la ciudad
A History of Birmingham. William Hutton 1783
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 1. Introduccin
HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 5
que los tipos de Baskerville dieran el primer salto de importancia
en el tiempo que posibilito su extensin y reconocimiento como un
buen tipo de uso general. Las siguientes revoluciones en el campo de
las artes grficas, fotocomposicin y autoedicin, y la necesidad de
contar para estas tecnologas con los tipos utilizados hasta entonces,
ya sabemos que una nueva tecnologa lo primero que hace es imitar a
la anterior, hicieron de los tipos de Baskerville todo un clsico que
ya no dejaba ciego a nadie.
Pero detrs de todo este fulgurante estrellato queda la historia de una
pasin y una dedicacin que comenz en la industriosa Inglaterra del
siglo XVIII y que ilustra como ninguna los mecanismos que conducen
a una tipografa a convertirse en un estndar.
Grabado en pizarra
donde Baskerville anunciaba
sus habilidades como grabador de letras
Los inicios de una pasin
John Baskerville viene al mundo en enero de 1706 en Sion Hill, una
pequea granja en Wolverley a las afueras del condado de Worces-
tershire en el centro de Inglaterra. El primer registro que tenemos de
l es el de su bautismo, celebrado en la parroquia del pueblo el 28 de
enero de 1706.
No tenemos otros documentos que nos puedan ayudar a fijar los pri-
meros aos de su vida, pero parece aceptado que, segn un contem-
porneo suyo el reverendo Mark Noble, Baskerville ense durante
algn tiempo a escribir en una pequea parroquia de una villa cercana
a Birmingham (Kings Norton) a los nios de la misma y ms tarde se
traslad a esa ciudad donde, en 1728 a raz del asiento de una hipoteca
en la que tras su nombre se aade de Birmingham, podemos situarle
en esta ciudad donde residir hasta su fallecimiento. (1)
Por aquel entonces, Birmingham era una ciudad que posea una
pujante industria manufacturera y metalrgica, nacida al amparo
de la energa barata que proporcionaba el carbn de la zona y en la
que con el transcurrir de los aos y gracias a la riqueza propiciada por
la revolucin industrial, se consolidara una influyente clase media
que reunira entre sus integrantes a ilustres cientficos y librepensa-
dores como el inventor de la mquina de vapor James Watt y el qu-
mico Joseph Priestley y que situara a la ciudad como una de las ms
importantes de Inglaterra.
Durante los primeros aos de estancia en la ciudad, Baskerville con-
tina impartiendo sus clases de caligrafa y tambin de aritmtica y
pronto regenta al mismo tiempo un negocio de grabado en piedra
donde muestra su destreza y habilidad con las formas escritas. De
su trabajo epigrfico por desgracia no queda ninguna muestra salvo
la pizarra grabada que serva de anuncio para su negocio y que se
conserva en la Biblioteca de Birmingham.
Pero va a ser el ao 1738 el que marque el inicio de una actividad que
le va a reportar muchas ganancias y la posibilidad de dedicarse a su
pasin, el mundo de la imprenta, sin excesivas cortapisas econmicas.
En este ao comienza un negocio de lacado de muebles y pequeos
objetos al estilo japons, que por aquella poca estaba muy de moda
entre las clases altas, y que consista en barnizar las superficies de
2 Baskerville,
el impresor,
el fundidor
y el personaje
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 2. El impresor, el fundidor y el personaje
HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 6
1.Pardoe F.E., John Baskerville
of Birmingham Letter-Founder & Printer
(London 1975), p. 2
maderas, metales o cristal con unos barnices que eran posteriormente
secados con calor y pulidos y que dotaban al objeto de un acabado
y finura impecables. Encima de estos barnices se aplicaban figuras
decorativas en relieve pintadas en colores y dorados. Esta tcnica se
aplicaba a todo tipo de muebles, objetos decorativos y pequeos ti-
les y debido a su xito fue la que permiti a Baskerville acumular un
capital que le permiti vivir holgadamente y alquilar un terreno a
las afueras de Birmingham donde construy una mansin y donde,
a partir de 1750, sin abandonar su prspero negocio de lacado, se
dedic a experimentar con los procesos de impresin y la fabricacin
de tipos. Llam a su nueva morada Easy Hill.
De sus intenciones nos da cuenta en un prefacio retrospec-
tivo que aparece en el segundo libro que imprimi, una edi-
cin de El Paraso Perdido de John Milton en el ao 1758:
De entre las varias artes mecnicas que han llamado mi atencin, no existe
ninguna que yo haya seguido con ms constancia y placer que la de la
fundicin de tipos. Habiendo sido un temprano admirador de la belleza
de las letras, me sent deseoso de contribuir a la perfeccin de ellas. Yo me
forme mis ideas de una mayor exactitud que las existentes y me propuse
fabricar un juego de tipos de acuerdo a lo que yo creo que debe ser su
verdadera proporcin
El espritu de la Ilustracin se asoma en estas palabras, un espritu que
germin con notable fuerza entre las clases pudientes de la industriosa
ciudad de Birmingham y que John Baskerville, ferviente practicante
de este movimiento intelectual llev, como veremos ms adelante,
hasta sus ltimas consecuencias.
El traslado a la residencia de Easy Hill, no lo hizo solo ya que fue acom-
paado por Sarah Eaves y sus cuatro hijos. Sarah Eaves se haba casado
a los diecisis aos con Richard Eaves que la abandon en 1743. A par-
tir de entonces Baskerville se hizo cargo de su manutencin y la de sus
hijos y aunque oficialmente era su ama de llaves pronto comenzaron
a llevar una vida marital sin esconderse de los dems.
Aunque a la muerte del legitimo esposo de Sarah en 1764 decidieran
casarse, los aos que llevaron viviendo bajo el mismo techo sin estar
unidos en matrimonio y siendo adems Sarah una mujer casada, los con-
virti en uno de los objetivos de las crticas de la sociedad bienpensante
de la poca que no vea con buenos ojos una actitud tan liberal.
Residencia de Baskerville
en Easy Hill Birmingham
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 2. El impresor, el fundidor y el personaje
HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 7
En definitiva, nos encontramos
a mediados del siglo XVIII con
un prspero comerciante de la
ciudad inglesa de Birmingham
que en su tiempo libre comienza
a hacer experimentos con el arte
de la imprenta, que vive con su
amante y que se pasea por la
calles de la ciudad en un carruaje
lacado al estilo japons que lleva
en las puertas diferentes dibujos
e inscripciones relativos a sus
actividades a modo de tarjeta de
visita demasiado snob para la
poca. (2)
No es de extraar, por tanto, que
los recelos que generaban su peculiar forma de ser tambin tuvieran
su reflejo y peso en la opiniones que sus contemporneos vertieron
sobre el trabajo de Baskerville como impresor y fundidor de tipos
desacreditndolo a la menor ocasin.
Mejoras tcnicas
Para iniciar sus experimentos, Baskerville contrat a dos ayudantes:
el abridor de punzones John Handy, que trabaj para l durante 28
aos y, ms adelante, al aprendiz Robert Martin quien con el paso del
tiempo se convertira en encargado de su taller.
Respecto a si Baskerville abri punzones l mismo no se sabe con
certeza, lo que si conocemos por una carta suya fechada en 1757 es
que por lo menos lo debi supervisar con gran cuidado ya que en
ella hace referencia a los siete aos que pas aprendiendo la tcnica,
tiempo durante el cual sus ojos sufrieron debido al constante uso de
lentes de aumento. (3)
No se pueden separar las propuestas tipogrficas de Baskerville del
papel y la tinta que usaba ya que tanto unos como otros se benefi-
ciaban mutuamente de sus caractersticas as como de las mejoras
2. Hutton William, The history of
Birmingham, 6 Edicin,
(Birmingham, 1835), p. 196.
3. Pardoe F.E., John Baskerville of Bir-
mingham Letter-Founder & Printer (Fre-
derick Muller, London 1975), p. 24.
Fundicin de
Baskerville, situada al final
del Caxton Passage, High Street
Julio 1887
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HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 9
La prensa utilizada por Bas-
kerville era bsicamente igual
a las utilizadas por sus colegas
impresores contemporneos,
como muestra una carta suya
fechada en diciembre de 1773:
Mi prensa tiene exactamente
la misma construccin que la de
otras personas, pero quizs ms
precisa que cualquiera desde la
invencin de la imprenta.
Sobre esto conviene destacar que
segn encontramos en los Mec-
kanig exercises de Moxon escrito
en 1683, en aquella poca existan
en Inglaterra dos tipos de pren-
sas: la antigua (old fashion) y la
moderna (new fashion) (4). La
primera era ampliamente utili-
zada por los impresores ingleses,
no as la segunda que en la fecha en la que Moxon publica su obra, no
es muy conocida en el pas.
La antigua, es la prensa comn inglesa utilizada en este pas durante
el siglo XVIII y la moderna hace referencia a la prensa inventada en
los aos veinte del siglo anterior por el conocido impresor de mapas
holands Willem Janszoon Blaeu (1571-1638) que presenta una mejora
del sistema de fijacin de la platina por medio de unas piezas met-
licas que posibilitaban que la presin ejercida fuera ms regular y un
dispositivo que haca que el carro con la forma entrara y saliera
con mayor rapidez de la zona de impresin.
Cul era el tipo de la prensa utilizada por Baskerville? Por sus palabras
lo que nos queda claro es que era del tipo comn utilizada en aquella
poca en Inglaterra y no tenemos datos que nos muestren la exten-
sin a mediados del siglo XVIII de la prensa de Blaeu; por otra parte
James Moran en su Printing Presses declara que Baskerville utiliz
unas prensas con las mejoras de Blaeu incorporadas (5). En todo caso
las mejoras del propio Baskerville si son conocidas y estas afectaron
al grosor y los materiales de la platina y la cama (ambos metlicos
4. Moxon Joseph, Mechanick Exercises on
the whole Art of Printing (Dover Publica-
tions, New York, 1978), p. 45.
5. Moran James, Printing Presses/History
& Development from the 15th century to
modern times (University of California
Press, 2978), p. 37.
La diferencia de
calidad entre los pro-
ductos habituales de la
imprenta inglesa (arri-
ba) y la alcanzada por
Baskerville (izquierda)
se muestra evidente.
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 2. El impresor, el fundidor y el personaje
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al eliminar el rastro de la presin del tipo sobre el papel. Sin duda la
comparacin entre la baja calidad de la imprenta inglesa de mediados
del siglo XVII y principios del XVIII debida a la total dependencia de
la Europa continental para el suministro de material de artes grficas
y que se plasma en la utilizacin de un papel de baja calidad, tipos
desgastados, aunque Caslon remediara en parte esto, y una cierta pr-
dida de gusto esttico, si hasta entonces en Inglaterra hubiera habido
algo que se pudiera denominar as, y el primer libro (Virgilio 1756) que
imprime Baskerville no admite ningn genero de duda.
El resultado tcnico en su conjunto era brillante, unos libros que lla-
maban la atencin por la calidad de su papel, por el espesor y brillan-
tez de su tinta, por la novedad de los tipos utilizados y por la perfeccin
de su impresin. No cabe duda de que Baskerville represente una
nueva etapa en la evolucin de la imprenta inglesa durante el siglo
XVIII.
Produccin impresa
Las intenciones de Baskerville referentes al tipo de libros que pen-
saba imprimir, las encontramos tambin en el prefacio del Milton
de 1758:
Mi deseo no es el de imprimir muchos libros sino solamente aquellos
trascendentes, de un mrito intrnseco o una reputacin establecida a
los que el pblico estara encantado de ver compuestos en un elegante
formato y comprarlos a un precio que pueda devolver el extraordinario
cuidado y gastos que necesariamente han soportado. (7)
En definitiva libros de lujo, caros y con un mercado reducido, carac-
tersticas que con el tiempo llevaron a Baskerville a pasar dificultades
econmicas debido a los libros que quedaban sin vender y en los que
haba invertido fuertes sumas de dinero en su confeccin y a que se
extendiera entre los libreros ingleses la idea de que Baskerville era
un impresor caro con lo que vea tambin restringido su acceso a la
publicacin de obras de otros editores.
Las portadas de sus libros respira neoclasicismo por los cuatro costa-
dos: la ausencia de ornamentacin, la cuidada disposicin y gradua-
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 2. El impresor, el fundidor y el personaje
HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 13
7. Updike D.B., Printing types, their his-
tory, forms and use (Harvard University
Press, 1966), Vol 2, p. 110.
cin de los textos, la simplicidad que transmite. Las letras de caja alta
ampliamente espaciadas era una de sus marcas de la casa aunque
con anterioridad a l ya haba impresores que las componan en sus
portadas de esta forma como los hermanos Robert y Andrew Foulis
o William Bowyer.
Respecto a las pginas interiores es cierto que en algunos de los libros
que imprimi, con unas cuantas lneas menos por pgina y una sepa-
racin mayor entre los titulillos (folio explicativo) y la caja de texto
habran mejorado su aspecto.
Durante el periodo en el que Baskerville estuvo activo (1757-1774),
imprimi un total de 53 libros (8) cuyo contenido abarcaba desde
los clsicos de la antigua Roma (Virgilio) a poetas ingleses (Milton)
as como algunos de carcter cientfico, aunque su obra maestra fue
la Biblia que imprimi para la Universidad de Cambridge en 1763,
una magnfica obra en folio que junto a dos libros de oracin comn
(Common-Prayer) en octavo colmaron una de las principales ambi-
ciones tipogrficas de Baskerville.
Pero fue precisamente la impresin de esta Biblia para la Universidad
de Cambridge la que provoc que Baskerville trasladara a un segundo
plano durante unos aos su inters por la imprenta.
Las condiciones que la Universidad le oblig a aceptar para obtener
el privilegio fueron bastante gravosas para su hacienda (pagos por
libros impresos, prohibicin de imprimir sin el permiso de los sndi-
cos, establecimiento de un seguro de responsabilidad y el deber de
imprimir en Cambridge) y esto unido a una posible pobre venta de
la misma, conllev a Baskerville a plantearse vender todo su equipa-
miento ofrecindolo a diferentes cortes europeas y a solicitar ayuda al
Gobierno de su pas en sendas cartas dirigidas a John Stuart, Conde de
Bute, Primer Ministro del gobierno de Jorge III y al novelista, escritor y
poltico Horace Walpole durante el ao 1762, en plena produccin de
su Biblia en folio (9) y cinco aos ms tarde, en 1767, y a travs de su
amigo el impresor, cientfico y poltico americano Benjamn Franklin
ofrecer su imprenta al Gobierno francs.
Incluso se encuentra documentado un inters del gobierno espaol
en 1766 por hacerse con la fundicin de Baskerville, propiciado por
Fernando De Mierre, casado con una de las hijas del anterior matri-
Aspecto actual de la
entrada a las catacumbas del cementerio
de de Warstone Lane
El detalle completo del evento apareci publicado en el Birmingham
Daily Aarhus del 12 de abril de 1893 (15), y en el se explica como una
vez reunidas las autoridades eclesiasticas junto con el alcalde y varios
mdicos, se dispusieron a bajar a las catacumbas para comprobar in
situ la identidad del inquilino fantasma y una vez que los operarios
retiraron unos cuantos ladrillos y comprobaron la existencia de un
atad, con la ayuda de una pequea lmpara acertaron a ver un nom-
bre inscrito en el mismo: John Baskerville.
En cuanto su excitacin se lo permiti se dispusieron a abrir el atad
encontrando unos restos mortales en un todava aceptable estado, la
calavera estaba completa, las mandbulas firmes y an conservaba
restos de piel intacta por los restos de la ropa uno de los asisten-
tes los identific con los que portaba Baskerville en algn retrato de
su posesin. Una vez identificado el atad este fue cerrado y vuelto
a depositar en su lugar. Una placa conmemorativa se instal en el
muro exterior de la Iglesia indicando que en sus catacumbas estaban
depositados los restos del famoso impresor y se registro en el libro de
enterramientos. Bueno, parece que ahora si los restos de Baskerville
descansaron en paz pero solo lo parece porque el destino volvi a
ser caprichoso con ellos.
Con el paso del tiempo y la consiguiente transformacin y ampliacin
de la ciudad de Birmingham, a finales del siglo XIX la iglesia donde
reposaban los restos de Baskerville qued dentro del floreciente cen-
tro administrativo por lo que el solar que ocupaba pronto paso a ser
codiciado por los vivos y en el ao 1897 y no sin una considerable
oposicin popular, las autoridades autorizaron su demolicin para
dejar paso a unos bloques de viviendas y oficinas. Las catacumbas
fueron removidas antes de la demolicin y los restos de los difuntos
que no fueron reclamados por sus descendientes, como en el caso de
Baskerville, fueron trasladados al cementerio de la Iglesia de Inglaterra
en Warstone Lane y depositados en sus catacumbas. Baskerville cum-
pli as su tercer entierro Pero como si sus restos fueran victimas de
una extraa maldicin, hace unos aos las entradas a las catacumbas
fueron tapiadas para evitar la entrada de drogadictos y ladronzuelos
de todo tipo que encontraban en la tranquilidad y discrecin del lugar
el sitio apropiado para sus negocios. El detonante salt despus de
una serie de destrozos que llevaron a cabo y en la que result seria-
mente daada la tumba de un ilustre impresor del siglo XVIII
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 2. El impresor, el fundidor y el personaje
HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 21
15. Pardoe F.E., John Baskerville of
Birmingham Letter-Founder & Printer
(Frederick Muller, London 1975), p. 153.
ATF Baskerville .
Morris Fuller Benton 1915
grab para la fundicin Fry. Cabe destacar en esta creacin de Morris
Fuller Benton la adicin al juego de caracteres de una coleccin de
maysculas alternativas.
Tambin podemos citar para composicin manual la versin que rea-
liz la fundicin alemana Stempel en 1924 fiel al modelo original de
Baskerville sobre todo en los cuerpos pequeos.
Composicin mecnica
En 1923, con las mquinas de composicin tomando el relevo de la
composicin manual, sobre todo en los talleres de los diarios y gran-
des grupos editoriales, la rama inglesa de la compaa americana
Monotype Corporation, sac al mercado una versin de los tipos de
Baskerville destinada a aumentar los fondos tipogrficos con los
que contaban sus mquinas, y que se enmarcaba en un programa
de recuperacin de tipos clsicos auspiciado por el tipgrafo ingls
Stanley Morison, nombrado asesor de la compaa ese mismo ao y
cabeza visible del reformismo tipogrfico ingls.
La versin de Monotype (serie 169), est basada en el tipo en great pri-
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 3. Modelos estilsticos
HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 35
Henderson.
Jean Franoise Porchez 2006
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 3. Modelos estilsticos
HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 41
Franoise Porchez y se trata de una tipografa corporativa para una
empresa de consultora y asesoramiento.
Las caractersticas principales de este diseo las encontramos en el
contraste y modulacin de los finos y los gruesos, que Porchez
compara con el que muestra la ITC New Baskerville que considera un
poco alto, un ojo medio de generosas proporciones y una cierta eco-
noma de uso por la condensacin horizontal de sus contraformas.
Ms all del contraste y de ciertas semejanzas con los tipos de Bas-
kerville en, de manera evidente, las cursivas de caja baja o en algunas
letras de la redonda en caja baja (la g) o de la caja alta de las cursivas
(la Q o la K), la semejanza o inspiracin de la Henderson Serif en los
tipos de Baskerville es marcadamente lejana.
Es evidente que la figura de Baskerville ocupa un lugar preeminente
en la historia de la tipografa y que sus opiniones acerca de la religin
y su particular modo de vida ajeno a las costumbres de su tiempo,
marcaron la opinin que como tipgrafo e impresor dieron de l su
contemporneos.
Posteriores generaciones de tipgrafos y diseadores alabaron y cen-
suraron sus letras y sus libros impresos de acuerdo con los gustos
estticos e intereses histricos de cada poca. Quizs esta controver-
sia, mantenida a travs del tiempo, sea la mejor constatacin de la
validez de su propuesta y, por supuesto, Baskerville estara orgulloso
de la misma.
4 A modo de
conclusin.
LOS TIPOS DE IMPRENTA DE JOHN BASKERVILLE 4. A modo de conclusin
HISTORIA, INFLUENCIAS ESTILSTICAS Y EVOLUCIN 42