UNIVERSIDAD AUT

ONOMA METROPOLITANA
IZTAPALAPA
Formalismo y Sustantivismo
Una discusion particular
Martn Garca Hernandez
Matricula: 207316161
Sustantva VI: Antropologa Economica
G. Luis B. Reygadas Robles
Grupo: HC01
Mexico D.F. a 22 de Julio de 2008
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Introduccion
Despues de diversos debates entre economistas por determinar la economa y para denir el termino,
la antropologa comienza a aportar sus ideas, su metodo de estudio y toda la riqueza que como
disiplna estaba desarrollado en torno al estudio de la cultura. A estos aportes antropologicos
a la economa y a la transferencia de conceptos economicos a la antropologa se le conoce como
antropologa economica.
Seg un Stuart [4] la antropologa economica puede verse como antropologa, como etnografa y como
economa, aunque en realidad el verla como antropologa y como etnografa es solo una vision ge-
neral de lo que fue el nacimiento de la antropologa economica, siendo que ahora es meramente ver
la economa desde un punto de vista antropologico, por lo que mejor debera llamarse economa
antropologica.
Comenzaron los intentos por hacer que la economa sea un hecho universal y sumandolo a la necesi-
dad de una denicion de economa, se entra en las primeras escuelas de antropologa economica.
Estudiaremos aqu las dos primeras escuelas que Polanyi denomino Formalistas y Sustantivistas[4].
En la primera parte daremos brevemente las caractersticas de las concepciones formalistas y sus-
tantivistas, sus alcances, sus ventajas y sus desventajas; y de esta forma poder hacer un balance
de cada teora aqu presentada. En la parte 2, haremos las observaciones propias tanto a la teora
formalista como a la teora sustantivista y nalmente y a manera de conclusion presentaremos una
vision particular de este debate entre formalismo y sustantivismo.
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Parte 1
Formalismo y Sustantivismo
1.1 La escuela formalista
La concepcion formalista se basa en una denicion de economa de Robbins el cual dene economa
como: ...la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacion entre nes y medios
escasos que tienen usos alternativos (Robbins, 1935: 16).
Partiendo entonces de que las sociedades tienen bienes escasos y a partir de ello intentan llegar a
sus objetivos, los cuales son alternativos, y sumado al planteamiento de Friedman [2] sobre una
libertad economica absoluta de acuerdo a funciones bien especicas del mercado, tenemos entonces
que estas se rigen por el principio de maximizacion.
La idea fundamental que exponan era que todo comportamiento economico tiene una racionalidad:
Escasez de medios Fines alternativos, entonces la opcion = Racional.
A partir de esta armacion los formalistas formulan una teora sobre el comportamiento humano
viendo en el un aspecto economico regido por el principio de escasez, Es decir; el comportamiento
humano implica economizar y maximizar, Burling [1] arma que siempre tendemos a maximizar
nuestras satisfacciones (Burling, 1982:115-116).
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1.2 La escuela sustantivista
Los sustantivistas sostienen que la economa no puede estudiarse de forma aislada, si no que tiene
que verse como incrustada en la sociedad.
El primero en estudiar a la economa incrustada en una sociedad fue Malinowski [3] en su trabajo
realizado en las islas Trobriand en donde a travez del estudio del Kula
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estudia aspectos no formales
economicamente hablando tales como la reciprocidad, la generosidad y el prestigio.
Polanyi [5] dice que el sistema economico es un proceso institucionalizado, y lo verdaderamente
sustancial es analizar cual es la institucion que esta rigiendo esa organizacion economica.
El mercado se convierte entonces en elemento central de la teora sustantivista tal que Polanyi
estudia sus formas de distribucion que son reciprocidad, redistribucion e intercambio.
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Sistema complejo que incluye relaciones sociales, comercio, intercambios tribales, ritos magicos y leyendas. Es
una institucion que mantiene la en armona la cohesion social.
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Parte 2
Balance formalista y Sustantivista
2.1 Teora Formalista
Dentro de las aportaciones de los antropologos formalistas a la economa podemos citar que con-
sideran que todas las sociedades tienen una economa y que su comportamiento orientado a la
racionalidad.
Otra aportacion de los formalistas es una metodologa especica para estudiar lo economico, pues al
hablar de escasez, esta se puede medir de forma sencilla y rapida
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en otras palabras es cuanticable.
Dentro de las ventajas del formalismo podemos enumerar las siguientes:
Optimizacion y productividad
convivencia e interaccion
Modernizacion
Libertad economica
Tambien se hacen evidentes algunas desventajas:
Creacion de monopolios
Desigualdad mercantil
Desequidad y Exclusion social
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Cuanta produccion existe, cuanto se produce, en que tiempo..etc.
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2.2 Teora Sustantivista
Los sustantivistas tambien tienen por cierto que la economa existe en todas las sociedades, pero
cada sociedad tiene una economa particular.
Su teora arroja ventajas antropologicas que la teora formalista no contempla tales como la in-
crustacion social de la economa en una cultura, el matiz que dan las particularidades culturales a
lo economico, la diversidad y hablan tambien de una racionalidad pero esta determinada o condi-
cionada culturalmente.
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Parte 3
Conclusiones
Formalistas y Sustantivistas reconocen la existencia de una economa en todas las sociedades; la
diferencia, es que unos le dan rasgos particulares (Sustantivistas) y los otros en cambio la generali-
zan en todas las sociedades (Formalistas) para ellos todo lo social, es economico.
Sustantivistas y formalistas han explicado que es lo economico, y que en todas las sociedades debe
existir una economa, ya sea como institucion independiente (mercado) o dependiente de otras ins-
tituciones (polticas, jurdicas, religiosas o de parentesco).
El problema de los Formalistas esta en que exajeraron en cuanto la cuanticacion, se realizan muchas
estadsticas, sistemas complicados para la medicion con respecto a produccion y distribucion y a
pesar de utilizar estas mediciones, no llegaron a una teora que explicara el porque de esos resultados.
Fueron criticados por los mismos Sustantivistas que aseguran que no solamente midiendo se entiende
la economa.
Surge aqu una pregunta hacia los formalistas: si todas las actividades humanas tienen un aspecto
economico, entonces nuevamente Que es lo economico?
En cuanto a lo que se reere a los sustantivistas estos se han dedicado al estudio del intercambio,
de la diversidad, de los actores enlazados y no se han dedicado al estudio de la produccion, rasgo
fundamental de la economa.
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Si bien es cierto que cada sociedad tiene una forma de mercado fundamental, en muchas sociedades
se dan al mismo tiempo varios modos de intercambio y los sustantivistas no explican el porque ni
intentan averiguar que rige estos comportamientos.
Las preguntas hacia los sustantivistas son entonces: Como se llego del intercambio a la distribucion?
o Como se pasa de la sociedad de distribucion al mercado?.
Sin embargo la teora formalista presenta algunas ventajas economicas sobre la sustantivista, pues
al reducir el estudio economico a puramente maximizacion y eleccion racional, evita parametros que
dicilmente son medibles, como la preferencia de un determinado grupo social hacia un producto.
No podemos basar una teora economica en la innidad de variables que nos presenta la teora
sustantivista, claramente se tiene que delimitar el objeto de estudio para llegar a resultados predeci-
bles y explicativos de la realidad, sera practicamente imposible incluir todas las manifestaciones
culturales en la economa y si as fuera tendra como resultado una tera economica debil, pues los
parametros culturales carecen de un caracter jo y predecible; tendramos entonces que especular
la mayor parte de las medidas economicas.
Una libertad de mercado propicia muchas ventajas economicas como optimizacion, progreso, pro-
ductividad autorreguladas por el propio mercado, si bien probablemente no propcie una solidaridad
o una reciprocidad vista sustantivistamente, estos son parametros que no intervienen directamente
sobre los agentes economicos si no mas bien sobre los individuos, problemas ajenos a una economia
general.
La creacion de monopolios no tiene por que verse como una desventaja, si no por el contrario como
un estimulo a un agente economico por su alta eciencia, productividad y desarrollo logrado en un
tiempo igual y bajo circunstancias similares a los actores y contendientes economicos, y que para
mantener el monopolio tendra necesariamente que mantener la eciencia, productividad y desarro-
llo.
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El enfoque sustantivista es hasta cierto punto una vision romantica de la economa, que incluye
todos los aspectos culturales de la sociedad para hacer economa, que capta el sentido particular de
una sociedad, que todos los hechos sociales son totales, etc. pero en este caso estamos tendiendo a
hacer meramente antropologa y no antropologa economica. La economa es un hecho social global
y por lo tanto seria difcil observarla de manera particular.
Las exigencias actuales economicas de mercado no pueden detenerse a ver particularsmos cultu-
rales, pues el mercado de forma global funciona como uno. Una sociedad que de acuerdo a sus
valores culturales no se incruste dentro del mundo economico global, queda practicamente fuera del
mercado sin que esto afecte ni al mercado global ni a la sociedad excluida.
Conluyendo: Es nesesario sociedades incrustadas en la economa y no economas incrustadas en las
sociedades.
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Bibliografa
[1] Robbins Burling. Teoras de maximizacion y el estudio de la antropologa economica. Anagrama,
Barcelona, primera edition, 1982, en Godelier, Maurice (comp.) (1979), Antropologa y
economa, pp. 101-123.
[2] Milton y Rose Friedman. La libertad de elegir. Planeta, Madrid, primera edition, 1980, Cap 1,
pp. 2561.
[3] Bronislaw Malinowski. Los argonautas del pacico occidental. Pacco, Barcelona, cuarta edition,
1995. pp 95-115.
[4] Stuart Plattner. Antropologa economica. CONACULTA, Mexico, primera edition, 1991, Intro-
duccion, pp. 1742.
[5] Karl Polanyi. El sistema economico como proceso industrializado. Anagrama, Barcelona, primera
edition, 1982, en Godelier, Maurice (comp.) (1979), Antropologa y economa, pp. 155-178.
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