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MINERA MANTOS BLANCOS
3.1 GENERALIDADES
La Empresa Minera de Mantos Blancos S.A., con su Divisin Mantos Blancos, opera las minas y
plantas de beneficio de Cobre de Mantos Blancos, ubicada a 45 Km al noreste de Antofagasta, a corta
distancia de la carretera que une esta ciudad con Calama y Chuquicamata, vea mapa ubicacin Figura
N3.1. Este yacimiento conocido desde 1913 estuvo inexplorado durante 40 aos, debido a la
irregularidad de la mineralizacin y a la falta de un mtodo apropiado para extraer econmicamente el
cobre contenido en los minerales de atacamita de baja ley.
FIGURA N3.1: Ubicacin geogrfica de la Empresa Mantos Blancos, a 45 Km al
noreste de Antofagasta, sobre el Trpico de Capricornio. Mineral conocido desde
1913.
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En el ao 1979 habindose detectado suficientes reservas de minerales sulfurados, se decide la
construccin de una concentradora para una capacidad de 120.000 ton mes, que entra en
operaciones en 1981. Esta planta fue ampliada en 1985 y 1993, actualmente la planta mensualmente
trata 350.000 ton de slfuros de cobre.
En Noviembre de 1995 se puso en marcha el proyecto, que contempl el uso de extraccin por
solventes y electro-obtencin (SX/EW), para el tratamiento de los minerales oxidados, cuyo principal
objetivo es disminuir costos de operacin y obtener un producto de mayor calidad (cobre electrolito).
El yacimiento de cobre y plata de Mantos Blancos est encajado en una secuencia de rocas
volcnicas cidas de edad trisica. La mineralizacin corresponde a cuerpos irregulares de xidos y
slfuros de cobre con contenidos importantes de plata. Los minerales de cobre oxidado, con
predominio de atacamita y crisocola, se presentan comnmente en la zona superior de los cuerpos de
slfuros o asociados a zonas de fallas y de fracturamiento intenso.
Los slfuros de cobre presentes en el yacimiento son calcosina, bornita, calcopirita y covelina, con
predominio de los dos primeros. Estos se presentan como cuerpos irregulares de forma lenticular
subparalelos a la estratificacin, con una zona central-superior de alta ley en calcosina y bornita. En
su parte inferior-lateral, con dimensiones variables de baja ley, se presenta bornita y calcopirita, y en
los lmites externos de sta una zona de pirita que ocasionalmente puede estar asociada con
calcopirita.
En 1959 se inici la explotacin con una mina rajo abierto para extraer slo minerales oxidados. En
1974, se iniciaron los primeros trabajos de minera subterrnea en el sector Sorpresa, posteriormente,
en 1978 se descubri el sector principal de minerales sulfurados, denominado Nora Marina. En 1988,
se reinici el uso del mtodo Sublevel Stopping con Long Blast Hole, en los cuerpos mineralizados
ms profundos por ser ms productivo y ms seguro.
A partir de 1994 se inicia la expansin de sus operaciones, con el Proyecto Santa Brbara, que
consiste en la expansin de la operacin minera actual, la que combina los distintos rajos existentes y
la mina subterrnea, en un gran rajo. Las dimensiones finales del rajo Santa Brbara, sern de 2600
m de largo, por 1300 m de ancho, con una profundidad de 504 m.
En 1993 se aprob el proyecto rajo Santa Brbara, que contempla la extraccin de 637 millones de
toneladas de roca total, las que se dividen en 43 millones de ton de mineral xido, 64 millones de ton de
mineral slfuro y 530 millones de ton de estril.
El mtodo de explotacin usado en la mina subterrnea es el Sublevel Stopping con tiros de gran
dimetro, aplicable slo a mineral slfuro. Este mtodo es altamente productivo, poco selectivo en
cuerpos irregulares, requiere una menor preparacin de desarrollo y presenta mayor seguridad tanto
para personas, como equipos.
En 1996 se extrajeron 1.500.000 toneladas de mineral slfuro, con una ley de 1,27 % en Cobre
insoluble y se removieron 346.000 toneladas de estril.
3.2 GEOLOGA
3.3 EXTRACCION MINERA
3.3.1 mina rajo abierto
3.3.2 mina subterrnea
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FIGURA 3.2: Diagrama esquemtico que presenta la direccin que toma el
mineral oxidado y sulfurado extrado de la mina, para ser procesado.
3.4 PLANTA DE TRATAMIENTO DE MINERALES SULFURADOS
La Planta de slfuros beneficia 11.500 toneladas mtricas por da, con leyes promedio de 1,15% de
cobre y 0,25% de cobre oxidado soluble y 17 gramos de plata por tonelada.
El mineral proveniente de las minas es reducido de tamao en la etapa de chancado grueso y fino,
logrando un producto de 96% bajo ', que luego es alimentado a cuatro molinos de bolas, tres
unidades Marcy un Allis Chalmer. Existe un quinto molino que es alimentado con material ya molido
de los tres molinos Marcy. La pulpa de mineral molido a un tamao de 50% bajo 74 micrones, es
3
enviada a Flotacin Rougher, compuesta por once celdas de 1500 pies . En una primera etapa, se
realiza la concentracin de slfuros incluyendo una flotacin primaria en celdas convencionales,
remolienda del concentrado y posteriormente la flotacin de limpieza columnar. La cola del circuito
Arena es bombeada junto con el material fino de la cola rougher, hasta el circuito de flotacin xidos,
3
compuesta de 20 celdas de 500 pies , cuya cola final es enviada a planta de relaves. La flotacin de
limpieza se realiza en una celda columna cilndrica de 10 pies de dimetro y 40 pies de altura. La cola
3
de la columna pasa a flotacin Scavenger en tres celdas de 1000 pies el concentrado obtenido pasa a
remolienda y el relave al primer banco de flotacin rougher xido.
El concentrado final obtenido en la columna contiene 38 a 45% en cobre y 500 gramos de plata por
2
toneladas. Este concentrado es espesado y luego filtrado en dos filtros de banda horizontal de 12 m
cada uno.
2
El relave final es clasificado, espesado y filtrado en tres filtros de banda horizontal de 100 m cada uno.
De esta forma se logra recuperar sobre el 80% del agua utilizada en la etapa de flotacin, lo que
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conlleva a un consumo de agua fresca de 0,40 m /ton mtricas de mineral tratado en el concentrador,
constituyendo uno de los consumos de agua fresca ms bajos conocidos para este tipo de planta
concentradoras. Producto de lo anterior, el tranque de relaves en tamao es comparativamente ms
pequeo que los utilizados tradicionalmente.
Dado que el mineral sulfurado, contiene una cantidad importante de cobre oxidado, stos se tratan
mediante una flotacin sulfidizante, que produce concentrados con 15% de cobre oxidado, los cuales
son espesados y enviados directamente a las instalaciones de una planta de lixiviacin v flotacin
cida, L.F, donde son sometidos a un proceso de lixiviacin por agitacin con cido sulfrico
concentrado en cuatro agitadores. Con el objeto de recuperar el cobre sulfurado que trae el
concentrado xido, la pulpa lixiviada es flotada en un circuito de flotacin cida Rougher y Scavenger,
3 3
compuesta por una celda del tipo Jameson de 80 pies y celdas convencionales de 50 pies . El
concentrado obtenido es espesado v almacenado para su posterior transporte.
La cola de flotacin sigue el circuito de desimpregnacin en contracorriente, CCD, donde es
enviada a los espesadores. La solucin cprica del rebalse, es enviada a los procesos
hidrometalrgico de la planta de xidos, mientras que la descarga de borras y arenas van a
descarte a la pampa.
FIGURA N3.3: Vista de las celdas de flotacin de la planta de slfuros.
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FIGURA N3.4: Diagrama que representa las etapas que sigue el
mineral proveniente de la mina, y que es procesado para obtener
ctodos de cobre y concentrado de cobre, como productos
terminales de la Minera Mantos Blanco.
3.5 PLANTA DE TRATAMIENTO DE MINERALES
OXIDADO
3.5.1 Chancado y aglomeracin
El mineral proveniente de mina es reducido en un chancador
primario Allis-Challmer de 36 y 42 x 65. Este producto es
enviado por correas transportadoras a la planta de chancado
fino de xidos donde el material es reducido de tamao.
El proceso de aglomeracin tiene por objetivo aumentar la
velocidad de cintica de reaccin y adems aglomerar
partculas muy finas. Este proceso se realiza en dos
tambores paralelos donde el producto contiene alrededor del
13% de humedad, estos tambores tienen una velocidad de
agitacin de 6,4 r.p.m., con un ngulo de inclinacin de 5, sus
dimensiones son de 8,2 m de largo y 2,7 m de dimetro.
La etapa de aglomeracin est diseada para tratar
4.000.000 toneladas secas por ao de mineral, con un
contenido promedio de cobre soluble de 0,87 %.
El proceso de aglomeracin utiliza cido sulfrico fresco y
refino, para proporcionar la humedad requerida al mineral
de lixiviacin que entra a las bateas.
FIGURA N 3.5: Diseo de la planta de chancado primario, en que se
tratan los minerales proveniente de la mina.
3.5.3. Lixiviacin en bateas
3
Las dimensiones de las bateas son de 20 m de ancho, 20 m de largo y 7 m de alto con una capacidad de 830 m .
Para la cantidad tratada en el proceso de aglomeracin se necesitan de 12 bateas. Una de las modificaciones
que se le han hecho a este proceso, es el tipo de flujo que se utiliza (actualmente paralelo) y la divisin en dos
etapas.
El nneral aglomerado es contactado con una solucin de lixiviacin intermedia (IS) y posteriormente con refino
como solucin lixiviante.
En la etapa de lixiviacin intermedia se contacta el mineral fresco aglomerado con una solucin intermedia que
se ha producido en la etapa de lixiviacin con refino. Con esto se obtiene una solucin resultante que es la
llamada solucin rica (PLS), La etapa siguiente es de clarificacin o remocin de slidos, producto de que la
solucin ha tratado mineral fresco recin aglomerado, implicando el contenido de grandes cantidades de slidos
finos. El refino proveniente de la operacin de extraccin por solventes es usado para una lixiviacin secundaria
del mineral, obtenindose as la solucin intermedia y ripios finales. Por esto la disolucin de cobre se produce
en la fase de lixiviacin intermedia y la recuperacin de cobre es maximizada por la lixiviacin con refino. Los
ciclos promedios para el proceso de lixiviacin en bateas son:
Carguo de Bateas 7.0 Hrs.
Primer Avance 0.5 Hrs.
Lixiviacin en Solucin 42.0 Hrs,
Lixiviacin con Refino 42.0 Hrs.
Drenaje de Bateas 6.0 Hrs.
Descarga de Bateas 10.0 Hrs.
Mantencin de Bateas 1.0 Hrs.
Tiempo Total 108.5 Hrs.
COBRE Y MEDI O AMBI ENTE
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3.5.2. Lixiviacin
Los minerales de cobre que se lixivian son principalmente crisocola y atacamita, las reacciones
qumicas que describen la disolucin de estos minerales son:
Lixiviacin de Crisocola:
CuO SiO H O + H SO == CuSO + SiO + H O
2 2 2 4 4 2 2
Lixiviacin Atacamita:

CuCl 3Cu(OH) + 3H SO == 3CuSO + CuC1 + 6H O
2 2 2 4 4 2 2
FIGURA N 3.6: Diseo de la Planta de chancado secundario, en que se tratan los minerales proveniente
del chancado primario.
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3.6 PLANTA L.F.
Entre 15% y 20% flucta la ley de cobre del concentrado de xido que se produce al procesar los
relaves del proceso de flotacin de Sulfuros. Esto se enva a la planta de xido donde es espesado
hasta un 45% de slido.
La pulpa espesada es impulsada por gravedad a la planta L.F. donde es lixiviada por agitacin con
cido sulfrico en dos estanques durante dos horas, para disolver el 98% del cobre contenido en el
concentrado. Los ripios de lixiviacin por agitacin presentan slfuros de cobre, debido a esto, la
pulpa lixiviada es conducida a un banco de celdas de flotacin donde los slfuros son recuperados y
enviados al espesador final. La pulpa de las celdas es impulsada luego al circuito CCD, aqu el cobre
es separado de los slidos en un circuito de espesadores que opera en contracorriente. En el ltimo
espesador el residuo es llevado por impulso a un estanque de traspaso, desde donde es impulsado al
tranque de relaves de la concentradora. El rebalse del primer espesador se dirige a la etapa de
clarificacin, donde se une con la solucin rica de lixiviacin en bateas. El ltimo espesador CCD, es
alimentado con agua fresca para lavar los slidos. Esta agua es la principal reposicin a la planta de
xidos y debe ser monitoreada cuidadosamente. Un exceso en esta reposicin causa un
desequilibrio difcil de resolver en el circuito de lixiviacin en bateas y extraccin por solventes. Un
dficit puede provocar un aumento de las prdidas de cobre, a travs de los residuos del circuito CCD.
FIGURA N3.8: Vista de la Planta LF - CCD
3.7 CLASIFICACIN
3.8 bEXTRACCIN POR SOLVENTES
3.9 ELECTRO OBTENCION
Las soluciones lixiviantes cargadas con cobre que vienen de la operacin de lixiviacin en batea,
contienen cantidades importantes de slidos finos. Estos slidos deben de removerse antes de la
etapa de extraccin por solventes.
Se han incluido dos reactores clarificadores Eimco de 4,8 m de alto y dimetro de 15 m, para poder
controlar el contenido de slidos de la alimentacin que va a extraccin por solventes. Estos equipos
estn disecados para controlar el contenido de slidos cuando hay condiciones de slidos v finos
variables.
La reparacin del flujo hacia los equipos es realizada uniformemente, el flujo mximo que puede tratar
3
es de 600 m /h cada uno.
En funcin de la densidad de la pulpa en la zona de reaccin, se descartan los slidos sedimentados
en los clarificadores, la densidad de la pulpa dentro de la zona se mantiene desde 10 a 30 g.p.l. El
mayor flujo relativo de decantados que es recirculado atrapa los slidos variables contenidos en los
flujos que ingresan. Una opcin para ayudar a la operacin es la adicin de una pequea dosis de
floculante en la tubera de entrada. esto es antes que se bifurque la lnea de PLS que alimenta a los
clarificadores. La zona de reaccin cuenta con un agitador de velocidad variable que permite
diferentes grados de agitacin de la pulpa.
La adicin de floculante del tipo Magnafloc 351 y descarte de decantados se realiza a travs de control
automtico.
En esta operacin de extraccin por solventes, la solucin rica en cobre que viene de la lixiviacin se
contacta en contracorriente e ntimamente con una oxima aromtica disuelta en kerosene de alto
punto de inflamacin, adecuado para la extraccin por solventes. Esta operacin se realiza en un
equipo de gran tamao llamado mezclador-decantador.
En la etapa inicial de mezcla existe una transferencia de masa selectiva de cobre desde la fase acuosa
(PLS), a la fase orgnica (oxima aromtica + kerosene) aqu se produce la extraccin del cobre desde
PLS.
El sentido de la reaccin qumica se puede invertir mediante el contacto de la fase orgnica, con una
solucin fuerte de cido sulfrico. Con ese fin el cobre es descargado o re-extrado de la fase orgnica
al mezclarse con el electrolito pobre de la nave de electro-obtencin. El cobre es transferido
nuevamente hacia la fase acuosa obtenindose un electrolito rico que es la alimentacin pura al
proceso de electro-obtencin.
Extraccin:
CuSO + 2RH == R Cu + H SO
4 2 2 4
CuCl + 2RH == R Cu + HCl
2 2
Re-extraction:
R Cu + H SO == CuSO + 2RH
2 2 4 4
R: Representa al extractante
En la etapa de purificacin y recuperacin. El electrolito rico que proviene del circuito de extraccin por
solventes alimenta al circuito de electro-obtencin.
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La reaccin de electro-obtencin es realizada en celdas electrolticas altamente resistentes al cido,
construidas de concreto y contiene mltiplos pares de nodos constituidos por una plancha laminada
de aleacin de plomo, calcio y estao, los ctodos estn constituidos de una lmina de acero
inoxidable. Existe un nodo ms que ctodos, para depositar el cobre uniformemente por ambos lados
del ctodo.
La evolucin de oxgeno en la superficie del nodo genera una neblina cida altamente corrosiva y
nociva en la parte superior de las celdas, para minimizar esto, se ponen mltiples cepas de bolitas de
polipropileno sobre la superficie de la celda de electro-obtencin para estimular la coalescencia de las
pequeas gotas del electrolito. Otro problema asociado a la liberacin de oxgeno es el
desprendimiento de escamas de xido de plomo, que se depositan en el fondo de la celda, por esto se
realiza una detencin peridica y limpieza total de la celda para minimizar la contaminacin del
producto final de cobre con plomo.
El cobre se deposita sobre los ctodos permanentes en un ciclo nominal de 7 das. Al final del ciclo de
depositacin, los ctodos se retiran de la celda, de 19 por vez, y se envan a la mquina lavadora y
despegadora de ctodos. En la etapa de lavado los depsitos de cobre son lavados con agua caliente
para remover algn remanente de electrolito u otro contaminante que pueda adherirse a la superficie
del cobre. Posteriormente los depsitos de cobre se remueven mecnicamente de los ctodos
permanentes, mediante operacin de despegue, estos depsitos se apilan, pesan y enzunchan. La
lmina madre se devuelve a las celdas de electro-obtencin para un nuevo ciclo de depositacin de
cobre. Los ctodos obtenidos de este proceso tienen una pureza de 99,99% de cobre.
FIGURA N3.9: Vista de la Planta de molienda primaria y secundaria
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I NDUSTRI A DEL COBRE Pag. 25
FIGURA N3.10: Vista dgeneral la Planta de chancado
FIGURA N3.11: Vista de la Planta de aglomeracin
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FIGURA N3.12 Vista de la s bateas de Lixiviacin
FIGURA N3.13: Vista de la extraccin del mineral agotado la Planta de lixiviacin.
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FIGURA N3.14 Vista de la preparacin del terreno para recoger las soluciones lixiviadas, y pilas
de lixiviacin, dump leach, en la cual se observan las soluciones lixiviadas.
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FIGURA N3.15: Vista de la la Planta de extraccin por solvente, SX
FIGURA N3.16: Vista de la Nave de Electroobtencin, EW
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Informe Tcnico Mantos Blancos 1996
3.10 REFERENCIA