EL SEOR DE LOS CLANES

(Serie: "WarCraft", vol.02)

Christie Golden
2002, Lord of the Clans
Traduccin: Manuel de los e!es
Prlogo
Acudieron cuando los llam Gul'dan, aquellos que haban
consentido (no, insistido) en vender sus almas a las tinieblas. En su
da, al iual que Gul'dan, haban sido entes de !rofunda
es!iritualidad. En su da, haban estudiado el mundo natural " el
luar que ocu!aban los orcos en #l$ haban a!rendido de las bestias
del bosque " de los cam!os, de las aves del cielo, de los !eces de
los ros " los oc#anos. % haban formado !arte de ese ciclo, ni m&s,
ni menos.
%a no.
Antes fueron chamanes, ahora eran bru'os, haban catado
a!enas el !oder, como una min(scula ota de miel en la lenua, "
les haba sabido mu" dulce. As !ues, su ansia se haba visto
recom!ensada con m&s !oder, " m&s a(n. El !ro!io Gul'dan haba
estudiado ba'o la tutela de su se)or *er'+hul, hasta que el alumno
hubo su!erado al maestro. Aun cuando hubiera sido racias a
*er'+hul que la ,orda se haba convertido en la abrumadora e
im!arable oleada de destruccin que era en la actualidad, *er'+hul
no haba tenido el cora'e de continuar. -enta debilidad !or la
noble+a inherente de su !ueblo. Gul'dan careca de tales remilos.
La ,orda haba e.terminado todo lo que se !oda e.terminar en
este mundo. Estaban !erdidos sin una va de esca!e !or la que
descarar su sed de sanre, " comen+aban a volverse unos contra
otros, clan contra clan en un deses!erado intento !or a!lacar los
brutales anhelos que ardan en sus cora+ones. Era Gul'dan el que
haba encontrado un nuevo ob'etivo sobre el que concentrar la
candente necesidad de muerte de la ,orda. *o tardaran en
aventurarse en un nuevo mundo, lleno de !resas frescas, f&ciles "
a'enas a la amena+a. La sed de sanre se tornara febril, " la ,orda
salva'e necesitaba un conse'o que la uiara. Gul'dan iba a liderar ese
conse'o.
Asinti a modo de saludo cuando entraron$ sus o'os, !eque)os
" encendidos, no !erdan detalle. Llearon de uno en uno, acudan
iual que bestias a la llamada de su amo. A #l.
-e sentaron a la mesa, los m&s temibles, los m&s res!etados "
odiados de todos los clanes orcos. Alunos eran horrendos, !uesto
que haban !aado el !recio de sus conocimientos arcanos con alo
m&s que sus almas. /tros !ermanecan im!olutos, dotados de
cuer!os fuertes " com!actos de tersa !iel verde ce)ida sobre
m(sculos torneados. Asi lo haban solicitado al firmar el !acto
tenebroso. 0odos eran sanuinarios, saaces, " no se detendran
ante nada con tal de amasar m&s !oder.
1ero ninuno era tan sanuinario como Gul'dan.
2"Los !ocos aqu reunidos 2"comen+ Gul'dan, con su vo+
ronca2" somos los m&s !oderosos de nuestros clanes. -abemos lo
que es el !oder. -abemos cmo obtenerlo, cmo em!learlo " cmo
conseuir m&s. ,a" quienes comien+an a hablar contra aluno que
otro de los nuestros. Ese clan desea reresar a sus races$ aquel
est& cansado de asesinar a infantes indefensos. 2"-us carnosos
labios verdes se curvaron en un rictus de desd#n2". Esto es lo que
ocurre cuando los orcos se ablandan.
2"1ero, ran se)or 2"di'o uno de los bru'os2", hemos acabado con
todos los draenei. 34u# nos queda !or matar en este !laneta5
Gul'dan sonri, tensando sus ruesos labios sobre los enormes
" afilados dientes.
2"*ada. 1ero nos auardan otros mundos.
Les cont el !lan, sola+&ndose en la chis!a de codicia que
!rendi en los o'os de los conreados. -, saldra bien. 6sa sera la
orani+acin de orcos m&s !oderosa de todo los tiem!os, " a la
cabe+a de dicha orani+acin no habra nadie m&s que Gul'dan.
2"*osotros constituiremos el conse'o que dicte el son al que
ha"a de bailar la ,orda 2"conclu"2". Cada uno de vosotros es un
!oderoso !ortavo+. -in embaro, el orullo orco es tal que no deben
saber qui#n es el verdadero se)or aqu. 4ue crean que blande su
hacha de batalla !orque as lo desea, " no !orque se lo ordenamos
nosotros. -eremos un secreto. -eremos los que caminan en la
sombra, el !oder que crece cuanto ma"or sea su invisibilidad.
-eremos el Conse'o de las -ombras, " no habr& nadie que cono+ca
nuestra fuer+a.
Em!ero, al(n da, " no mu" le'ano, habra aluien que la
conocera.
_____ 1 _____
#ncluso las $estias ten%an fr%o esa noche, &ens 'urotan. Con
(esto ausente, estir el $ra)o hacia el lo$o *ue era su co+&a,ero !
rasc a 'iente -filado entre las ore.as. /l ani+al (ru,, a(radecido,
! se acurruc .unto a 0l. 1o$o ! caudillo orco o$servaron c+o ca%a
la silenciosa nieve, en+arcada &or la +oldura ovalada *ue constitu%a
la entrada de la cueva de 'urotan.
-nta,o, 'urotan, caudillo del clan del 1o$o de las 2eladas,
ha$%a conocido el $eso de cli+as +3s a&aci$les. 2a$%a $landido su
hacha a la lu) del sol, con los o.os entornados &ara &rote(erlos del
res&landor so$re el +etal ! de las sal&icaduras de san(re hu+ana.
-nta,o, ha$%a sentido afinidad &or todo su &ue$lo, no slo &or los
+ie+$ros de su clan. Se ha$%an er(uido ho+$ro con ho+$ro, co+o
una oleada verde de +uerte *ue se vert%a &or las laderas de las
colinas &ara tra(arse a los hu+anos. Se ha$%an saciado .untos ante
las ho(ueras, ha$%an atronado con sus risotadas, ha$%an narrado
relatos de san(re ! con*uistas +ientras sus hi.os dor+ita$an cerca
de las $rasas +ori$undas, con las ca$ecitas llenas de escenas de
carnicer%a.
Mas ahora, los &ocos orcos *ue constitu%an el clan del 1o$o de
las 2eladas tirita$an aislados en su e4ilio en las (0lidas +onta,as
-lterac de a*uel +undo alien%(ena. Sus 5nicos a+i(os eran los
enor+es lo$os $lancos. /ran +u! diferentes de los (i(antescos
lo$os ne(ros so$re los *ue ha$%an ca$al(ado los con(0neres de
'urotan, &ero un lo$o se(u%a siendo un lo$o, da$a i(ual el color de
su &ela.e6 la &aciencia ! la deter+inacin, su+adas a los &oderes de
're78Thar, les ha$%an (anado el afecto de las $estias. -hora, orco !
lo$o ca)a$an .untos ! se &ro&orciona$an calor el uno al otro durante
las inter+ina$les noches nevadas.
9n ruido a&a(ado &roveniente del cora)n de la cueva consi(ui
*ue 'urotan se diera la vuelta. Su se+$lante severo, co+&uesto en
un &er&etuo rictus de tirante) &or cul&a de los a,os de clera !
&reocu&acin, se suavi) al escuchar a*uel sonido. Su hi.o &e*ue,o,
a5n sin no+$re a la es&era de *ue lle(ara el '%a de la :no+3stica
corres&ondiente a ese ciclo, ha$%a (ritado +ientras se ali+enta$a.
'urotan de. *ue 'iente -filado si(uiera o$servando c+o ca%a
la nieve, se levant ! anduvo hacia la c3+ara interior de la cueva.
'ra7a ha$%a desnudado un seno &ara dar de +a+ar al ni,o.
-ca$a$a de retirarle el sustento al $e$0, 0se era el +otivo &or el *ue
0ste ha$%a (i+oteado. /n &resencia de 'urotan, 'ra7a e4tendi un
%ndice. Con una u,a ne(ra afilada co+o una nava.a, se &inch el
&e)n con fuer)a antes de volver a acercar la ca$ecita del $e$0 a su
&echo. ;i una so+$ra de dolor se refle. en su her+oso rostro de
&oderoso +entn. -hora, cuando el ni,o lactara, no slo $e$er%a la
nutritiva leche +aterna, sino ta+$i0n su san(re. Tal era el ali+ento
a&ro&iado &ara un .oven (uerrero en ciernes, el hi.o de 'urotan, el
futuro caudillo de los 1o$os de las 2eladas.
/l cora)n de 'urotan re$osa$a de a+or &or su co+&a,era,
una (uerrera *ue i(uala$a su cora.e ! su astucia, ! &or el hi.o *ue
ha$%an en(endrado, adora$le ! &erfecto.
<ue en ese +o+ento cuando se le vino enci+a la certe)a de lo
*ue ten%a *ue hacer, i(ual *ue un +anto *ue le cu$riera los ho+$ros.
Se sent ! e4hal un hondo sus&iro.
'ra7a levant la +irada hacia 0l, entornados sus o.os casta,os.
1e conoc%a de+asiado $ien. 'urotan no *uer%a co+unicarle cu3l
ha$%a sido su s5$ita decisin, aun*ue en el fondo de su cora)n
sa$%a *ue era lo correcto. =ero de$%a hacerlo.
2"-hora tene+os un hi.o 2"di.o 'urotan, cu!a vo) &rofunda
resona$a en su a+&lio torso.
2"S% 2"contest 'ra7a, con or(ullo en la vo)2". 9n hi.o sano !
fuerte *ue liderar3 al clan de los 1o$os de las 2eladas cuando su
&adre encuentre una +uerte no$le en la $atalla. 'entro de +uchos
a,os 2"a,adi.
2"So! res&onsa$le de su futuro.
'ra7a volca$a en 0l toda su atencin. /n ese +o+ento, a
'urotan le &areci de una her+osura e4*uisita, e intent (ra$ar a
fue(o a*uella i+a(en en su +ente. 1a lu) de la ho(uera se refle.a$a
en su &iel verde, otor(3ndole un +arcado relieve a sus &oderosos
+5sculos ! confiri0ndole $rillo a sus col+illos. 'ra7a no le
interru+&i, se li+it a es&erar a *ue continuara.
2"Si no hu$iese al)ado la vo) contra Gul8dan, nuestro hi.o tendr%a
+3s co+&a,eros de .ue(os con los *ue crecer 2"continu 'urotan2".
Si no hu$iese al)ado la vo) contra Gul8dan, ha$r%a+os conservado
nuestra &osicin de &resti(io dentro de la 2orda.
'ra7a sise, a$ri sus enor+es fauces ! ense, los dientes,
criticando a su co+&a,ero.
2";o ha$r%as sido la &are.a a la *ue +e hu$iese unido 2"$ra+.
/l $e$0, so$resaltado, a&art la ca$e)a del rico seno &ara +irar el
rostro de su +adre. Gotas $lancas de leche ! ro.as de san(re
sal&ica$an su $ar$illa, !a &rotu$erante2". 'urotan del clan de los
1o$os de las 2eladas no &od%a *uedarse sentado ! &er+itir *ue
nuestro &ue$lo fuese conducido a la +uerte i(ual *ue las ove.as de
las *ue cuidan los hu+anos. Con lo *ue ha$%as descu$ierto, ten%as
*ue al)ar la vo), co+&a,ero. ;o &odr%as ha$er hecho +enos !
se(uir siendo el .efe *ue est3s hecho.
'urotan asinti con la ca$e)a ante la verdad *ue entra,a$an
esas &ala$ras.
2"> &ensar *ue Gul8dan no sent%a nin(5n a&recio &or nuestro
&ue$lo, *ue no era +3s *ue otra +anera de au+entar su &oder...
Guard silencio, al recordar la estu&efaccin ! el horror (! la
ra$ia) *ue se ha$%an a&oderado de 0l cuando su&o *ue se ha$%a
constituido el Conse.o de las So+$ras, cuando descu$ri la
du&licidad de Gul8dan. 2a$%a intentado convencer a los de+3s del
&eli(ro al *ue se enfrenta$an. 1os ha$%an utili)ado co+o a +eros
&eones &ara destruir a los draenei, una ra)a *ue 'urotan co+en)a$a
a &ensar *ue, des&u0s de todo, no necesita$a ser e4ter+inada. > de
nuevo, trans&ortados a trav0s del =ortal :scuro hacia un +undo
des&revenido... no &or decisin de los orcos, no, sino &or*ue as% lo
ha$%a *uerido el Conse.o de las So+$ras. Todo &or Gul8dan, todo &or
el &oder &ersonal de Gul8dan. ?Cu3ntos orcos ha$%an ca%do,
&eleando &or esa insi(nificancia@
Ausc las &ala$ras con las *ue e4&resar su decisin a su
co+&a,era.
2"2a$l0, ! nos e4iliaron. - todos los *ue +e si(uieron a*u%. /s
un deshonor in+enso.
2"/l deshonor es de Gul8dan 2"re$ati 'ra7a, con ferocidad. /l
$e$0 se ha$%a so$re&uesto al susto ! volv%a a a+a+antarse2". Tu
(ente est3 viva, es li$re, 'urotan. /s un lu(ar inhs&ito, &ero he+os
encontrado a los lo$os de las heladas &ara *ue nos ha(an
co+&a,%a. Tene+os carne fresca en a$undancia, incluso en &leno
invierno. 2e+os conservado las costu+$res, en la +edida de lo
&osi$le, ! las historias *ue se cuentan alrededor del fue(o for+an
&arte de la herencia de nuestros hi.os.
2"Se +erecen +3s. 2"'urotan a&unt a su hi.o con una u,a
re+atada en &unta2". Bl se +erece +3s. ;uestros her+anos, los *ue
contin5an en(a,ados, se +erecen +3s, > !o vo! a d3rselo.
Se incor&or ! se ir(ui cuan alto era. Su enor+e so+$ra se
&ro!ect so$re su es&osa ! su hi.o. 1a e4&resin de a$ati+iento de
'ra7a le di.o *ue ella sa$%a lo *ue i$a a decir aun antes de *ue
a$riera la $oca, &ero ten%a *ue &ronunciar las &ala$ras. /so era lo
*ue las hac%a slidas, reales... las convert%a en un .ura+ento *ue no
se &odr%a ro+&er.
2"2u$o al(unos *ue +e &restaron atencin, aun*ue todav%a
duda$an. =ienso re(resar ! encontrar a esos escasos caudillos. 1es
convencer0 de *ue +i historia encierra la verdad, ! ellos reunir3n a
sus &ue$los. ;o se(uire+os siendo esclavos de Gul8dan,
&rescindi$les ! olvidados cuando +ori+os en $atallas *ue slo le
convienen a 0l. C1o .uro, co+o *ue +e lla+o 'urotan, .efe del clan
del 1o$o de las 2eladasD
#+&uls la ca$e)a hacia atr3s, a$ri la $oca llena de col+illos de
una +anera *ue &arec%a i+&osi$le, &uso los o.os en $lanco ! &rofiri
un ensordecedor ! ronco alarido de furia. /l $e$0 co+en) a
revolverse e incluso 'ra7a se enco(i. /ra el Grito del Eura+ento6
'urotan sa$%a *ue, &ese a la es&esa ca&a de nieve *ue a +enudo
atenua$a los sonidos, todos los +ie+$ros de su clan lo oir%an esa
noche. /n cuestin de +o+entos se arraci+ar%an alrededor de su
cueva, deseosos de conocer el contenido del Grito del Eura+ento
&ara su+ar sus &ro&ios (ritos al de 0l.
2";o ir3s solo, co+&a,ero 2"di.o 'ra7a6 su vo) a&aci$le contrast
en (ran +edida con el ensordecedor Grito del Eura+ento de
'urotan2". Te aco+&a,are+os.
2"Te lo &rohi$o.
Con una $rus*uedad *ue so$resalt incluso a 'urotan, *ue !a
de$er%a conocerla, 'ra7a se &uso en &ie de un salto. /l $e$0 lloroso
se ca! de su re(a)o cuando a&ret los &u,os ! los al),
estre+eci0ndolos con violencia. 9n latido +3s tarde, 'urotan
&ar&ade cuando sinti un a(ui.ona)o de dolor ! la san(re +an de
su rostro. 'ra7a ha$%a cu$ierto la distancia *ue los se&ara$a ! le
ha$%a a$ierto la +e.illa con las u,as.
2"So! 'ra7a, hi.a de Fel7ar, hi.o de ha7ish. C;adie +e &rohi$e
*ue si(a a +i co+&a,ero, ni si*uiera el +is+%si+o 'urotanD 2e
venido conti(o, esto! a tu lado, +orir0 si es necesario. C=a(hD 2"1e
escu&i.
Mientras se en.u(a$a la +e)cla de san(re ! saliva de la cara, el
cora)n de 'urotan se hinch de or(ullo &or a*uella he+$ra. 2a$%a
acertado al ele(irla co+o co+&a,era &ara *ue fuera la +adre de sus
hi.os. ?2a$r%a un +acho +3s afortunado en toda la historia de los
orcos@ 1o duda$a.
G G G
- &esar del hecho de *ue, si Gul8dan lle(a$a a enterarse, :r(ri+
Martillo de Condena ! su clan ser%an e4iliados, el res&etado se,or de
la (uerra dio la $ienvenida a su ca+&a+ento a 'urotan ! a su
fa+ilia. /l lo$o, no o$stante, le ins&ira$a recelo. /l ani+al le devolvi
la +is+a +irada. 1a tosca tienda *ue serv%a de refu(io a Martillo de
Condena fue evacuada &or los orcos de +enor ran(o &ara alo.ar a
'urotan, a 'ra7a ! a su hi.o a5n sin $auti)ar.
1a noche era de+asiado fr%a &ara Martillo de Condena, *ue
o$serv con una +e)cla de aso+$ro e iron%a c+o sus hu0s&edes
de honor se des&o.a$an de casi toda la ro&a ! re)on(a$an a
&ro&sito del calor. 1os lo$os de las heladas, su&uso, no de$%an de
estar acostu+$rados a a*uel "cli+a tan c3lido".
Su (uardia &ersonal vi(ila$a en el e4terior. Con la lona *ue
hac%a las veces de &uerta a5n a$ierta, Martillo de Condena o$serv
c+o se arre$u.a$an alrededor del fue(o ! c+o e4tend%an sus
enor+es +anos verdes hacia las lla+as. 1a noche era +u! oscura,
ilu+inada tan slo &or al(unas estrellas. 'urotan ha$%a ele(ido una
$uena noche &ara su visita clandestina. ;o era &ro$a$le *ue a*uella
&e*ue,a &artida for+ada &or un +acho, una he+$ra ! un chi*uillo
hu$iese sido divisada ni identificada &or *ui0nes en realidad eran.
2"1a+ento &oneros en &eli(ro a tu clan ! a ti 2"fueron las
&ri+eras &ala$ras de 'urotan.
Martillo de Condena desech el co+entario con un ade+3n.
2"Si la +uerte ha de venir a &or nosotros, *ue nos encuentre
co+&ort3ndonos con honor. 2"1es invit a sentarse !, con sus &ro&ias
+anos le entre( a su vie.o a+i(o la &ata (oteante de una &resa
reciente. Todav%a esta$a caliente. 'urotan la ace&t con un ca$eceo,
+ordi la carne .u(osa ! arranc un enor+e $ocado. 'ra7a hi)o lo
&ro&io, &ara lue(o ofrecerle al $e$0 sus dedos ensan(rentados. /l
ni,o chu& con fruicin el dulce l%*uido.
2"/s un chi*uillo fuerte ! sano 2"di.o Martillo de Condena.
'urotan asinti.
2"Ser3 un di(no l%der &ara +i clan. =ero no he+os venido hasta
a*u% &ara *ue ala$es a +i hi.o.
2"2ace +uchos a,os, ha$laste con &ala$ras veladas.
2"'esea$a &rote(er a +i clan, ! no estuve se(uro de *ue +is
sos&echas estuvieran fundadas hasta *ue Gul8dan i+&uso el e4ilio.
Su r3&ido casti(o &uso de +anifiesto *ue lo *ue !o sa$%a era cierto.
/scucha, vie.o a+i(o, ! .u)(a &or ti +is+o.
/n vo) $a.a, de +odo *ue los (uardias sentados alrededor de la
fo(ata a al(unos &asos de distancia no &udiera o%rlos, 'urotan
co+en) a ha$lar. 1e cont a Martillo de Condena todo lo *ue sa$%a:
el &acto con el se,or de los de+onios, la o$scena naturale)a del
&oder de Gul8dan, la traicin *ue su&on%a el Conse.o de las So+$ras
&ara los clanes, el inevita$le ! deshonroso final de los orcos, *ue
se,an utili)ados co+o carna)a &ara las fuer)as de+on%acas. Martillo
de Condena escuch, o$li(3ndose a +antener i+&asi$le su a+&lio
rostro &ero, en el interior de su &echo, su cora)n +artillea$a i(ual
*ue su infa+e ar+a so$re la carne hu+ana.
?Ser%a verdad todo a*uello@ =arec%a el delirio de un idiota,
atontado &or las $atallas. 'e+onios, &actos oscuros... ! aun as%, era
'urotan el *ue esta$a ha$lando. 'urotan, *ue era uno de los .efes
+3s sa$ios, feroces ! no$les. /n $oca de cual*uier otro, a*uellas
&ala$ras ha$r%an sido tildadas de +entiras o dis&arates. =ero
'urotan ha$%a sido e4iliado &or sus &ala$ras, lo *ue les confer%a
credi$ilidad, ! Martillo de Condena ha$%a confiado su vida al otro
caudillo en nu+erosas ocasiones.
Slo ca$%a e4traer una conclusin. 1o *ue le esta$a contando
'urotan era cierto. Cuando su vie.o a+i(o hu$o ter+inado de ha$lar,
Martillo de Condena a(arr la carne ! &e( otro $ocado. Mastic
des&acio +ientras su +ente intenta$a encontrarle al(5n sentido a lo
*ue all% se ha$%a dicho. -l ca$o, tra( ! ha$l.
2"Te cre, vie.o a+i(o. =er+ite *ue te ase(ure *ue no &ienso
res&aldar los &lanes *ue Gul8dan reserva &ara nuestro &ue$lo. ;os
enfrentare+os a la oscuridad, a tu lado.
'urotan, sin &oder ocultar la e+ocin, e4tendi la +ano. Martillo
de Condena la asi con fuer)a.
2";o &uedes *uedarte +ucho tie+&o en este ca+&a+ento,
aun*ue ser%a un honor tenerte co+o invitado 2"di.o Martillo de
Condena, al tie+&o *ue se incor&ora$a2". 9no de +is (uardias
&ersonales os escoltar3 a lu(ar se(uro. 2a! un riachuelo cerca !
+ucha ca)a en los $os*ues en esta 0&oca del a,o, &or lo *ue no
&asar0is ha+$re. 2ar0 lo *ue +e sea &osi$le en tu no+$re !,
cuando lle(ue el +o+ento, t5 ! !o luchare+os ho+$ro con ho+$ro
hasta ani*uilar .untos al (ran traidor Gul8dan.
G G G
/l (uardia no di.o nada +ientras los conduc%a le.os del
ca+&a+ento, hasta el $os*ue *ue se al)a$a a varios 7il+etros de
distancia. Co+o ca$%a es&erar, el claro al *ue los llev esta$a
aislado ! era +u! verde. 'urotan &od%a o%r el ru+or del a(ua. Se
volvi hacia 'ra7a.
2"Sa$%a *ue &od%a confiar en +i vie.o a+i(o. ;o &asar3 +ucho
tie+&o antes de...
/n ese +o+ento, 'urotan se *ued helado. 2a$%a escuchado
otro sonido so$re&uesto al cha&oteo del arro!o cercano. 9na ra+a
se ha$%a &artido $a.o la &lanta de un &esado &ie...
1an) su (rito de $atalla ! alar( el $ra)o hacia su hacha. -ntes
de *ue hu$iera &odido asir la e+&u,adura, los asesinos se le
echaron enci+a. 'urotan o! el atenuado chillido de ra$ia de 'ra7a,
&ero no &od%a &erder ni un instante &ara socorrerla. =or el ra$illo del
o.o, vio *ue 'iente -filado se a$alan)a$a so$re uno de los intrusos !
lo derri$a$a.
2a$%an a&arecido en silencio, sin +ostrar tra)as del or(ullo de la
ca)a *ue for+a$a &arte inte(ral del honor orco. /ran asesinos a
sueldo, lo +3s +e)*uino, el (usano *ue se arrastra$a $a.o los &ies.
Mas esos (usanos a$unda$an &or do*uier !, si $ien +anten%an las
$ocas cerradas de +odo tan antinatural, sus ar+as ha$la$an una
len(ua ine*u%voca.
9n hacha se hinc en el +uslo i)*uierdo de 'urotan, *ue se
des&lo+. 1a san(re $or$ot c3lida en la herida cuando se dio la
vuelta ! estir a+$os $ra)os, en un intento deses&erado &or
estran(ular a su &osi$le asesino. Hio un se+$lante aterrador, en
tanto *ue des&rovisto de la sana ! honesta ra$ia orca6 des&rovisto de
cual*uier e+ocin, a la verdad. Su adversario volvi a levantar el
hacha. Con cada on)a de fuer)a *ue le *ueda$a, las +anos de
'urotan se cerraron en torno al (a)nate del orco. -hora s% *ue
+ostr e+ocin el (usano, *ue solt el hacha e intent a&artar los
(ruesos ! &oderosos dedos de 'urotan de su cuello.
9n $reve ! &enetrante aullido, se(uido del silencio. 'iente
-filado ha$%a ca%do. - 'urotan no le hac%a falta +irar &ara sa$erlo.
:%a c+o su co+&a,era (ru,%a una sarta de o$scenidades al orco
*ue, lo sa$%a, i$a a aca$ar con ella. /n ese +o+ento, un sonido *ue
le &rodu.o escalofr%os hendi el aire: el (rito de terror de su $e$0.
7*o !ermitir# que maten a mi hi'o8 -*uella resolucin le confiri
ener(%as renovadas !, con un ru(ido, &ese a la san(re de vida *ue
$rota$a de la arteria cercenada de su &ierna, se &ro&uls &ara
conse(uir *ue su ene+i(o se des&lo+ara $a.o su in+enso
cor&achn. -hora era el asesino el *ue se revolv%a, &resa del
(enuino terror. 'urotan a&ret con fuer)a con a+$as +anos ! sinti
el satisfactorio chas*uido del cuello entre sus &al+as.
2"C;oD 2"1a vo) &ertenec%a al (uardia desleal, al orco *ue los
ha$%a traicionado. /l +iedo le confer%a un de.o estridente, casi
hu+ano2". ;o, so! uno de los vuestros, ellos son el o$.etivo...
'urotan al) la vista a tie+&o de ver c+o un enor+e asesino
tra)a$a un arco &reciso con una ho.a casi tan (rande co+o 0l. /l
(uardia &ersonal de Martillo de Condena no tuvo nin(una
o&ortunidad. 1a es&ada cercen li+&ia+ente el cuello del traidor !, al
tie+&o *ue la ensan(rentada ca$e)a a+&utada &asa$a volando
.unto a 0l, 'urotan a5n &udo ver el aso+$ro ! la sor&resa *ue se
refle.a$an en el se+$lante del (uardia e.ecutado.
Se dio la vuelta &ara asistir a su co+&a,era, +as !a era
de+asiado tarde. 'urotan &rofiri un atronador (rito de furia ! dolor
cuando vio el cuer&o inerte de 'ra7a, cortado en &eda)os, tendido
en +edio del soto$os*ue, so$re un charco de san(re *ue no de.a$a
de e4tender sus orillas. Su asesino se cern%a so$re ella, ! !a fi.a$a
su atencin en 'urotan.
/n .usta lid, 'urotan ha$r%a &odido rivali)ar con cual*uiera de
los tres. 2erido de (ravedad co+o esta$a, sin +3s ar+as *ue sus
+anos desnudas, sa$%a *ue se enfrenta$a a su +uerte. ;o hi)o
ade+3n de defenderse, sino *ue, &or &uro instinto, tendi los $ra)os
hacia el &e*ue,o hatillo *ue era su hi.o.
> se *ued +irando con e4&resin ausente c+o nac%a un
+anantial de san(re en su ho+$ro. 1a falta de san(re ralenti)a$a
sus refle.os !, antes de *ue &udiera reaccionar, su $ra)o i)*uierdo
fue a reunirse con el derecho en el suelo, entre es&as+os. 1os
(usanos no esta$an dis&uestos a &er+itirle ni si*uiera *ue
sostuviera a su hi.o una 5lti+a ve).
1a &ierna herida !a no era ca&a) de sostenerlo &or +3s tie+&o.
'urotan trasta$ill ! se ca! de $ruces. Su rostro *ued a +eros
cent%+etros del de su hi.o. Su &oderoso cora)n de (uerrero se
&arti al ver la e4&resin del $e$0, cu!o rostro era el refle.o de la
confusin ! el terror.
2"Co(ed... al ni,o 2"$o*ue, aso+$rado ante el hecho de *ue
a5n &udiera ha$lar.
/l asesino se a(ach, de +odo *ue 'urotan &udiera verlo.
/scu&i so$re el o.o del orco +ori$undo. =or un +o+ento, 'urotan
se te+i *ue fuese a e+&alar al $e$0 ante los +is+%si+os o.os de
su &adre.
2"/l ni,o se *uedar3 a +erced de las criaturas del $os*ue
2"ronc el asesino2". - lo +e.or eres testi(o de c+o lo devoran.
'icho lo cual, se ale.aron, con el +is+o si(ilo con el *ue ha$%an
lle(ado. 'urotan $i)*ue con fuer)a, sinti0ndose confuso !
desorientado +ientras la san(re a$andona$a su cuer&o en oleadas.
#ntent +overse de nuevo ! no le fue &osi$le. Slo &od%a o$servar la
esta+&a de su hi.o, cada ve) con +enos nitide)6 el &e*ue,o torso
*ue resolla$a al rit+o de sus chillidos, los di+inutos &u,os
a&retados, &orfiando con el aire.
9ra:a... mi amada... mi hi'ito... cu&nto lo siento. /s he
condenado...
Su visin &erif0rica co+en) a atenuarse. 1a i+a(en de su hi.o
e+&e) a diluirse. /l 5nico consuelo *ue le *ueda$a a 'urotan, .efe
del clan del 1o$o de las 2eladas, confor+e le a$andona$a la vida
era el sa$er *ue +orir%a antes de tener *ue asistir al horri$le
es&ect3culo de su hi.o siendo devorado vivo &or las ensa,adas
$estias del $os*ue.
G G G
2"C=or la 1u), +enudo esc3ndaloD 2"Ta++is <o4ton, de veintids
a,os de edad, arru( la nari) ante el ruido *ue esta$a des&ertando
ecos &or todo el $os*ue2". Ser3 +e.or *ue nos de+os la vuelta,
teniente. Sea lo *ue sea lo *ue ten(a esos &ul+ones, sin duda ha$r3
es&antado a todo lo *ue +ereciera ser ca)ado.
/l teniente -edelas Alac7+oore re(al a su a!udante &ersonal
con una sonrisa l3n(uida.
2"?/s *ue no has a&rendido nada de lo *ue he intentado
ense,arte, Ta++is@ 2"a+onest, con vo) afectada2". ;o se trata
tanto de conse(uir al(o &ara la cena co+o de ale.arse de esa
condenada fortale)a. Iue chille cuanto *uiera, sea lo *ue sea.
2"Meti la +ano en la alfor.a *ue &end%a a su es&alda. 1a $otella era
suave ! fr%a al tacto.
2"?Co&a de ca)a, se,or@ 2"Ta++is, &ese a los co+entarios de
Alac7+oore, ha$%a sido $ien aleccionado. Tendi una &e*ue,a co&a
en for+a de ca$e)a de dra(n *ue ha$%a (uardado en su alfor.a. 1as
co&as de ca)a esta$an dise,adas a &ro&sito &ara tal fin, ! carec%an
de $ase so$re las *ue a&o!arse. Alac7+oore vacil, antes de
recha)ar la oferta con un ade+3n.
2"So$ran los for+alis+os. 2"Iuit el corcho con los dientes,
sostuvo la $otella con una +ano ! se llev el (ollete a los la$ios.
-h, *u0 dulce *ue era a*uello. 9n re(uero de fue(o se e4tendi
&or su (ar(anta hasta alcan)ar el est+a(o. Tras li+&iarse la $oca
con la +ano, Alac7+oore volvi a ta&ar la $otella ! la (uard de
nuevo en la alfor.a. #(nor a &ro&sito el (esto de &reocu&acin de
Ta++is *ue, a su ve), se a&resur a en+endarlo. ?Iu0 le i+&orta$a
a un siervo lo *ue $e$iera su se,or@
-edelas Alac7+oore ha$%a ascendido de&risa (racias a su
incre%$le ha$ilidad &ara a$rirse ca+ino con la es&ada entre los
e.0rcitos orcos en el ca+&o de $atalla. Sus su&eriores atri$u%an sus
lo(ros a la &ericia ! al cora.e. Alac7+oore &odr%a ha$erles contado
*ue su cora.e se vend%a e+$otellado, &ero no lo ha$%a .u)(ado
necesario.
Su re&utacin no le &er.udica$a a la hora de +erecerse las
atenciones de las doncellas, co+o ta+&oco lo hac%a su deslu+$rante
atractivo. -lto ! a&uesto, con el &elo ne(ro lar(o hasta los ho+$ros,
de o.os a)ules co+o el acero ! con una &e*ue,a &erilla
ele(ante+ente recortada, era la viva i+a(en del heroico soldado. /l
*ue al(una *ue otra +u.er saliera de su lecho tan afli(ida co+o
escar+entada !, no en raras ocasiones, con al(una *ue otra
+a(ulladura, era al(o *ue le tra%a sin cuidado. 2a$%a +uchas +3s de
donde ha$%an salido las anteriores.
/l ensordecedor estruendo co+en)a$a a irritarle.
2";o se ale.a 2"re)on( Alac7+oore.
2"Iui)3 se trate de un ani+al herido, se,or, inca&a) de +overse
2"a&unt Ta++is.
2"/n tal caso, $us*u0+oslo ! &on(a+os fin a su sufri+iento.
2"2inc los talones en Cancin de ;oche, un es$elto $ruto castrado,
tan ne(ro co+o indica$a su no+$re, con +3s fuer)a de la necesaria
! sali al (alo&e en direccin a a*uel ruido infernal.
Cancin de ;oche se detuvo de for+a tan a$ru&ta *ue
Alac7+oore, e4&erto .inete &or lo (eneral, a &unto estuvo de volar
&or enci+a de la ca$e)a del ca$allo. =rofiri una +aldicin !
descar( un &u,eta)o contra el cuello del ani+al, antes de
en+udecer al re&arar en lo *ue ha$%a causado *ue Cancin de
;oche frenara en seco.
2"1u) $endita 2"di.o Ta++is, *ue ca$al(a$a .unto a 0l a lo+os de
su &oni (ris2". Menudo estro&icio.
Tres orcos ! un enor+e lo$o $lanco !ac%an des&atarrados so$re
el lecho del $os*ue. Alac7+oore su&uso *ue ha$%an +uerto hac%a
&oco. -5n no se a&recia$a el hedor de la desco+&osicin, aun*ue la
san(re !a se ha$%a coa(ulado. 'os +achos, una he+$ra. 'a$a i(ual
el se4o del lo$o. Malditos orcos. 1os hu+anos co+o 0l se ahorrar%an
un +ontn de &ro$le+as si esas $estias se atacaran entre s% +3s a
+enudo.
-l(o se +ovi, ! Alac7+oore vio *u0 era lo *ue ha$%a estado
chillando con tanta violencia. /ra la cosa +3s fea *ue ha$%a visto en
su vida... un $e$0 orco, envuelto en lo *ue sin duda de$%a de ser un
&a,al &ara a*uellas criaturas. Sin a&artar la vista de 0l, des+ont !
se dis&uso a acercarse.
2"CCuidado, se,orD 2"e4cla+ Ta++is2". C=odr%a +orderD
2"/s la &ri+era ve) *ue veo un cachorro 2"di.o Alac7+oore. 1o
toc con la &unta de la $ota. od hasta esca&arse de su &a,al a)ul
! $lanco, torci a5n +3s el (esto de su carita verde ! continu
la+ent3ndose.
- des&echo de ha$er dado !a cuenta del contenido de una
$otella de a(ua+iel ! de ha$er +er+ado en $uena &arte el de la
se(unda, la +ente de Alac7+oore se(u%a des&ierta. Co+en) a
(er+inar una idea en su ca$e)a. Sin hacer caso de las desdichadas
s5&licas de Ta++is, Alac7+oore se a(ach ! levant al &e*ue,o
+onstruo, colocando en su sitio el &a,o $lanco ! a)ul. Casi de
in+ediato, ces el llanto. 9nos o.os (rises a)ulados sostuvieron la
+irada de los su!os.
2"#nteresante. Sus $e$0s tienen los o.os a)ules cuando son
&e*ue,os, i(ual *ue los hu+anos. 2"/sos o.os no tardar%an en
tornarse &orcinos ! ne(ros, o ro.os, ! +irar%an a los hu+anos
car(ados de odio asesino.
- +enos...
'urante a,os, Alac7+oore ha$%a tra$a.ado el do$le &ara o$tener
la +itad de reconoci+iento *ue otros ho+$res de i(ual alcurnia !
cate(or%a. 2a$%a &orfiado &or dese+$ara)arse del esti(+a de la
deslealtad de su &adre, ! ha$%a hecho todo lo &osi$le en aras de
conse(uir &oder ! &resti(io. /ran +uchos los *ue a5n le +ira$an con
esce&ticis+o6 "san(re de traidor", sol%an +ur+urar a sus es&aldas
cuando cre%an *ue no los o%a. =ero ahora, tal ve) lle(ara el d%a en
*ue no tuviera *ue so&ortar &or +3s tie+&o esos co+entarios
hirientes.
2"Ta++is 2"di.o, &ensativo, con la +irada clavada en el
incon(ruente a)ul &3lido de los o.os del $e$0 orco2", ?sa$%as *ue
tienes el honor de servir a un ho+$re $rillante@
2"'esde lue(o *ue s%, se,or 2"res&ondi Ta++is, co+o era de
es&erar2". ?:s i+&orta *ue in*uiera &or *u0 eso resulta
&articular+ente cierto en este +o+ento@
Alac7+oore +ir de sosla!o a su sirviente, *ue a5n &er+anec%a
+ontado, ! es$o) una sonrisa.
2"=or*ue el teniente -edelas Alac7+oore sostiene en sus +anos
al(o *ue va a hacer de 0l un ho+$re fa+oso, rico !, lo +e.or de todo,
&oderoso.
_____ 2 _____
Ta++is <o4ton se +ostra$a +u! a(itado, de$ido directa e
inevita$le+ente al hecho de *ue su se,or esta$a terri$le+ente
dis(ustado. Cuando ha$%a llevado al cachorro de orco a casa,
Alac7+oore se ha$%a co+&ortado i(ual *ue en el ca+&o de $atalla:
alerta, interesado, concentrado.
1os orcos cada ve) constitu%an un reto +enor, ! los ho+$res
acostu+$rados a la e+ocin de las $atallas casi diarias co+en)a$an
a a$urrirse. 1os co+$ates &laneados ad*uir%an cada ve) +3s
&o&ularidad, &uesto *ue &ro&orciona$an una v3lvula de esca&e &ara
las ener(%as al+acenadas, ade+3s *ue ofrecer la o&ortunidad de
*ue ca+$iaran de +anos al(unas +onedas.
/se orco i$a a criarse $a.o estricto control hu+ano. Con la
velocidad ! el &oder de los orcos, &ero con los conoci+ientos *ue le
i+&artir%a Alac7+oore, ser%a invenci$le en los torneos or(ani)ados
*ue co+en)a$an a &roliferar.
/l &ro$le+a estri$a$a en *ue el feo &e*ue,a.o se ne(a$a a
co+er, ! ha$%a &alidecido ! en+udecido durante el transcurso de los
5lti+os d%as. ;adie dec%a nada, &ero todo el +undo lo sa$%a. 1a
$estia se +or%a.
/so enfurec%a a Alac7+oore. /n cierta ocasin, incluso ha$%a
lle(ado a a(arrar al &e*ue,o +onstruo ! ha$%a intentado +eterle a la
fuer)a &or la (ar(anta carne troceada. 1o 5nico *ue ha$%a
conse(uido era *ue el orco, al *ue ha$%a $auti)ado co+o "Thrall",
estuviera a &unto de asfi4iarse6 cuando Thrall hu$o escu&ido la
carne, ha$%a tirado al orco sin +ira+ientos so$re el heno ! se ha$%a
ale.ado a lar(as )ancadas, entre $lasfe+ias, del esta$lo *ue
constitu%a el ho(ar te+&oral de la criatura.
Ta++is se conduc%a con la +a!or discrecin en &resencia de su
se,or, ! ele(%a sus &ala$ras con +3s cuidado del ha$itual. /+&ero,
en +3s de una ocasin ha$%a ter+inado su encuentro con el teniente
Alac7+oore con una $otella (a veces vac%a, a veces no) volando
detr3s de 0l.
Su es&osa Clannia, una +u.er de ca$ello &a.i)o ! orondos
carrillos *ue serv%a en las cocinas, &uso ante 0l un &lato de co+ida
fr%a en la +esa de +adera ! se acarici el terso cuello +ientras 0l se
senta$a &ara co+er. Co+&arado con Alac7+oore, el vociferante !
rolli)o cocinero *ue re(enta$a las cocinas era un verdadero &alad%n.
2"?-l(una noticia@ 2"&re(unt Clannia, es&eran)ada. Se sent
tor&e+ente a su lado, frente a la +esa de +adera sin &ulir. 2ac%a
al(unas se+anas *ue ha$%a dado a lu) ! sus +ovi+ientos se(u%an
siendo al(o vacilantes. Su hi.a +a!or Taretha ! ella ha$%an co+ido
hac%a !a horas. Sin ser vista &or sus &ro(enitores, la +uchacha, *ue
dor+%a con su her+anito en una &e*ue,a ca+a al lado del ho(ar, se
ha$%a des&ertado al sentir la &resencia de su &adre. Se ha$%a
sentado, con los ri)os ru$ios cu$iertos &or el (orro de noche,
o$serva$a a los adultos ! escucha$a su conversacin.
2"/n efecto, ! todas +alas 2"res&ondi Ta++is, a$atido,
+ientras se acerca$a a la $oca una cucharada de so&a de &atata
fr%a. Mastic, tra(, ! continu:2" /l orco se est3 +uriendo. Se nie(a
a co+er todo lo *ue le ofrece Alac7+oore.
Clannia e4hal un sus&iro ! reanud sus )urcidos. 1a a(u.a
centella$a arri$a ! a$a.o, hilando un vestido nuevo &ara Taretha.
2";o es de e4tra,ar 2"di.o la +u.er, en vo) $a.a2". Alac7+oore no
ten%a derecho a traer al(o as% a 'urnholde. Co+o si no tuvi0se+os
$astante con so&ortar los (ritos de los adultos durante todo el d%a. ;o
veo la hora de *ue ter+inen de construir los ca+&os de
interna+iento ! de.en de ser &ro$le+a de 'urnholde. 2"Se
estre+eci.
Taretha o$serva$a en silencio. Ten%a los o.os +u! a$iertos.
2a$%a o%do va(os ru+ores acerca de un $e$0 orco, &ero era la
&ri+era ve) *ue ten%a ocasin de escuchar a sus &adres ha$lando
de 0l. Su .oven +ente esta$a des$ocada. 1os orcos eran tan (randes
! eran tan a+edrentadores, con esos col+illos, la &iel verde ! sus
voces atronadoras... Slo los ha$%a visto de refiln, &ero ha$%a o%do
todas las historias. 9n $e$0 no &od%a ser (rande ni dar tanto +iedo.
Mir de sosla!o la &e*ue,a fi(ura de su her+ano. -nte sus o.os,
<aral!n se a(it, a$ri su $o*uita de &i,n !, con un (rito
ensordecedor, anunci *ue ten%a ha+$re.
Clannia se a&rest a levantarse, solt la tela, co(i a su hi.o,
desnud un &echo ! se dis&uso a a+a+antar al $e$0.
2"CTarethaD 2"a+onest2". 'e$er%as estar dor+ida.
2"1o esta$a 2"re&uso Taretha, al tie+&o *ue se levanta$a ! corr%a
hacia su &adre2". Me ha des&ertado &a&3.
Ta++is es$o) una sonrisa cansada ! &er+iti *ue su hi.a se
au&ara hasta su re(a)o.
2";o volver3 a dor+irse hasta *ue <aral!n ha!a ter+inado 2"le
di.o a Clannia2". 'e.a *ue la sosten(a un +o+ento. 1a veo tan &oco,
! crece i(ual *ue la +ala hier$a. 2"=ro&in un cari,oso &elli)co en la
+e.illa a su hi.a, *ue solt una risita2". Si el orco se +uere,
re&ercutir3 en &er.uicio de todos nosotros.
Taretha frunci el ce,o. 1a res&uesta era o$via.
2"=a&3, si es un $e$0, ?&or *u0 intent3is *ue co+a carne@
-+$os adultos la +iraron, atnitos.
2"?Iu0 *uieres decir, &e*ue,a@ 2"&re(unt Ta++is, con un hilo
de vo).
Taretha se,al a su her+ano lactante.
2"1os $e$0s $e$en leche, i(ual *ue <aral!n. Si la +adre de este
orco est3 +uerta, !a no &uede $e$er su leche.
Ta++is continu +ir3ndola, hasta *ue una sonrisa co+en) a
e4tenderse des&acio so$re su rostro a(otado.
2"Iu0 cosas tienen estos crios 2"susurr, antes de a$ra)ar a su
hi.a con tanta fuer)a *ue la +uchacha co+en) a revolverse a +odo
de &rotesta.
2"Ta++is... 2"1a vo) de Clannia era tirante.
2"Iuerida. 2"Sostuvo a Taretha con un $ra)o ! e4tendi el otro
&or enci+a de la +esa, hacia su es&osa2". Tari tiene ra)n. =or
$3r$aras *ue sean sus costu+$res, ta+$i0n los orcos a+a+antan a
sus $e$0s, i(ual *ue nosotros. Su&one+os *ue la cr%a de orco no
de$e de contar +3s *ue con unos &ocos +eses de edad. ;o es de
e4tra,ar *ue no &ueda co+er carne todav%a. ;i si*uiera tiene
dientes. 2"Hacil, &ero Clannia &alideci, co+o si su&iera *u0 i$a a
decir a continuacin.
2";o *uerr3s *ue... no +e ir3s a &edir *ue...
2"C=iensa en lo *ue si(nificar%a &ara nuestra fa+iliaD 2"e4cla+
Ta++is2", 2ace die) a,os *ue sirvo a Alac7+oore. /s la &ri+era ve)
*ue al(o suscita su inter0s de este +odo. CSi ese orco so$revive
(racias a nosotros, no nos faltar3 de nadaD
2";o... no &uedo 2"tarta+ude Clannia.
2"?;o &uede *u0@ 2"*uiso sa$er Taretha, &ero a+$os la
i(noraron.
2"=or favor 2"ro( Ta++is2". Si slo ser3 durante una te+&orada.
2"CSon +onstruos, Ta+D 2"(rit Clannia2". Monstruos, ! t5... t5
*uieres *ue !o... 2"Se cu$ri el rostro con una +ano ! co+en) a
sollo)ar. /l $e$0 si(ui laclando, i+&ertur$a$le.
2"=a&3, ?&or *u0 llora +a+3@ 2"&re(unt Taretha, ansiosa.
2"=ero si no lloro 2"re&uso Clannia, con vo) &astosa. Se en.u(
el rostro +o.ado ! se o$li( a sonre%r2". ?Hes, cari,o@ ;o &asa nada.
2"Mir a Ta++is, ! tra( saliva con dificultad2". /s slo *ue tu &a&3
necesita *ue !o ha(a una cosa, eso es todo.
G G G
Cuando Alac7+oore su&o *ue la es&osa de su a!udante
&ersonal ha$%a accedido a a+a+antar al $e$0 orco +ori$undo, la
fa+ilia <o4ton reci$i +uchos re(alos. icas telas, las frutas +3s
frescas ! las carnes +3s selectas, las +e.ores velas de cera de
a$e.a... todo esto ! +3s co+en) a a&arecer con re(ularidad ante la
&uerta de la &e*ue,a estancia *ue constitu%a el ho(ar de la fa+ilia.
/sa ha$itacin no tard en ser sustituida &or otra, ! aun &or
a&osentos +3s es&aciosos. Ta++is <o4ton reci$i su &ro&io ca$allo,
una !e(ua $a!a encantadora a la *ue lla+ 'oncella de <ue(o.
Clannia, a la *ue !a se refer%an co+o a la se,ora <o4ton, de. de
servir en la cocina, &ero dedica$a todo su tie+&o a sus hi.os ! a
atender a las necesidades de lo *ue Alac7+oore lla+a$a su
"&ro!ecto es&ecial". Taretha se cu$r%a con $onitos vestidos e incluso
dis&on%a de un tutor, un ho+$re tan *uis*uilloso co+o a+a$le *ue
res&ond%a al no+$re de Eara+in S7isson, *ue ha$%a reci$ido el
encar(o de ense,arle a leer ! a escri$ir, co+o a una da+a.
=ero no le esta$a &er+itido ha$lar de la &e*ue,a criatura *ue
vivi con ellos durante todo un a,o ! *ue, cuando <aral!n +uri &or
cul&a de las fie$res, se ha$%a convertido en el 5nico $e$0 de la
fa+ilia <o4ton. Cuando Thrall hu$o a&rendido a $e$er una
re&u(nante co+$inacin de san(re, leche de vaca ! &a&illa con sus
&ro&ias +anos, tres (uardias ar+ados vinieron ! se lo *uitaron a
Taretha de los $ra)os. 1a +uchacha llor ! &rotest, ! reci$i una
severa a)otaina &or sus la+entos.
Su &adre la a$ra) ! la a&aci(u, +ientras $esa$a la &3lida
+e.illa, all% donde resulta$a visi$le la i+&ronta ro.a de unos dedos. 1a
.oven se tran*uili), al ca$o6 co+o la ni,a o$ediente *ue *uer%a
&arecer, accedi a no volver a +encionar a Thrall, salvo en los
t0r+inos +3s indiferentes.
=ero se .ur *ue .a+3s olvidar%a a a*uella e4tra,a criatura *ue
ha$%a sido casi co+o un her+ano &e*ue,o &ara ella.
;unca.
G G G
2";o, no. -s%. 2"Eara+in S7isson se coloc .unto a su &u&ilo2".
Sost0nlo as%, con los dedos a*u%... ! a*u%. -h, eso est3 +e.or. -hora
ha) este +ovi+iento... co+o una ser&iente.
2"?Iu0 es una ser&iente@ 2"&re(unt Thrall. Slo conta$a seis
a,os de edad, &ero !a era casi tan (rande co+o su tutor. Sus tor&es
+ana)as no conse(u%an asir el delicado ! fino estilo con &ro&iedad, !
la ta$lilla de arcilla se le escurr%a sin cesar. =ero era to)udo, ! esta$a
decidido a do+inar esa letra *ue Eara+in lla+a$a "ese".
Eara+in &ar&ade tras sus enor+es lentes.
2"-h, claro 2"di.o, +3s &ara s% *ue &ara Thrall2". 9na ser&iente es
un re&til sin &atas. Se &arece a esta letra.
Thrall se entusias+ al caer en la cuenta.
2"Co+o un (usano. 2"- +enudo to+a$a co+o &iscola$is a esas
&e*ue,as (olosinas *ue se a$r%an &aso hasta su celda.
2"S%, se &arece a un (usano. #nt0ntalo de nuevo, esta ve) t5
solo.
Thrall sac la len(ua ! co+&uso un (esto de concentracin. 9na
for+a tr0+ula a&areci so$re la arcilla, ! su&o *ue en ella se &od%a
reconocer una "ese". :r(ulloso de s% +is+o, se la +ostr a Eara+in.
2"CMu! $ien, ThrallD Creo *ue !a va siendo hora de *ue e+&iece
a ense,arte los n5+eros.
2"=ero antes, es hora de a&render a &elear, ?eh, Thrall@
Thrall levant la ca$e)a &ara ver la es$elta fi(ura de su se,or, el
teniente Alac7+oore, de &ie en el vano de la &uerta. /ntr. Thrall o!
c+o se cerra$a el cerro.o al otro lado de la &uerta. ;unca ha$%a
intentado huir, &ero &arec%a *ue los (uardias es&era$an *ue lo
hiciera en cual*uier +o+ento.
'e in+ediato, Thrall se &ostr co+o le ha$%a ense,ado
Alac7+oore. 9na cari,osa &al+adita en la ca$e)a le indic *ue ten%a
&er+iso &ara levantarse. Se incor&or con dificultad, sinti0ndose de
re&ente +3s (rande ! tor&e *ue de costu+$re. Mantuvo la +irada
fi.a en las $otas de Alac7+oore, a la es&era de lo *ue fuese *ue le
tuviera reservado su se,or.
2"?Iu0 tal va con las clases@ 2"le &re(unt Alac7+oore a
Eara+in, co+o si Thrall no estuviera delante.
2"Mu! $ien. ;o sa$%a *ue los orcos &udieran ser tan inteli(entes,
&ero...
2";o es inteli(ente &or*ue sea un orco 2"interru+&i Alac7+oore,
con un tono de vo) tan a(udo *ue Thrall se enco(i2". /s inteli(ente
&or*ue los hu+anos le he+os ense,ado a serlo. Iue no se te olvide,
Eara+in. 2"1as $otas se (iraron en direccin a Thrall2". > a ti, *ue
ta+&oco se te olvide.
Thrall +ene la ca$e)a, con violencia.
2"M%ra+e, Thrall.
Thrall vacil, antes de elevar su +irada a)ul. 1os o.os de
Alac7+oore se clavaron en los del orco.
2"?Sa$es lo *ue si(nifica tu no+$re@
2";o, se,or. 2"Su vo) reson tosca ! &rofunda, incluso a sus
&ro&ios o%dos, co+&arada con la ar+on%a +usical de las voces
hu+anas.
2"Si(nifica "esclavo". Si(nifica *ue +e &erteneces. 2"Alac7+oore
avan) un &aso ! clav un %ndice tieso en el torso del orco2".
Si(nifica *ue so! tu &ro&ietario. ?1o entiendes@
=or un +o+ento, Thrall se *ued tan &er&le.o *ue no atin a
res&onder. ?Su no+$re si(nifica$a esclavo5 Sona$a tan a(rada$le
cuando lo &ronuncia$an los hu+anos *ue ha$%a &ensado *ue de$%a
de ser un $uen no+$re, un no+$re di(no.
1a +ano en(uantada de Alac7+oore salt &ara a$ofetear a
Thrall. -un*ue el teniente ha$%a i+&ulsado el $ra)o con vi(or, la &iel
de Thrall era tan (ruesa ! tan dura *ue el orco a&enas sinti el (ol&e.
- &esar de todo, se sinti dolido. CSu se,or le ha$%a &e(adoD Con una
+ana)a se acarici la +e.illa6 las ne(ras u,as esta$an recortadas.
2"es&onde cuando te ha$len 2"es&et Alac7+oore2".
?/ntiendes lo *ue aca$o de decir@
2"S%, +aese Alac7+oore 2"re&uso Thrall6 su &rofundo vo)arrn
era a&enas un susurro.
2"/4celente. 2"/l rostro furi$undo de Alac7+oore se rela. hasta
ofrecer una sonrisa de a&ro$acin. Sus dientes resalta$an $lancos
contra el +arco ne(ro de su &erilla. -s% de re&ente, todo volv%a a
estar en orden. Thrall se sinti inundado de alivio. Sus la$ios se
curvaron &ara a&ro4i+arse todo lo *ue les era &osi$le a la sonrisa de
Alac7+oore2". ;o ha(as eso, Thrall. =areces +3s feo de lo *ue !a
eres.
'e (ol&e ! &orra)o, la sonrisa del orco se desvaneci.
2"Teniente 2"intervino Eara+in, en vo) $a.a2", tan slo intenta
i+itar vuestra sonrisa, eso es todo.
2"Aueno, &ues no de$er%a. 1os hu+anos sonr%en. 1os orcos, no.
2as dicho *ue i$a $ien con las lecciones, ?verdad@ -s% &ues, ?!a
sa$e leer ! escri$ir@
2"1ee a un nivel $astante avan)ado. /n lo *ue se refiere a
escri$ir, s% *ue sa$e, &ero esos dedos tan (ruesos se las ven ! se las
desean con al(unos caracteres.
2"/4celente 2"re&iti Alac7+oore2". /n tal caso, !a no
necesita+os +3s tus servicios.
Thrall ins&ir una r3&ida $ocanada ! +ir a Eara+in. /l anciano
&arec%a tan sor&rendido co+o 0l &or a*uella declaracin.
2"Todav%a desconoce +uchas cosas, se,or 2"$al$uci Eara+in2".
Sa$e +u! &oco acerca de los n5+eros, de la historia, del arte...
2";o hace falta *ue sea un historiador, ! !o +is+o sa$r0
ocu&ar+e de *ue a&renda lo *ue necesite so$re los n5+eros. ?=ara
*u0 necesita sa$er nada de arte un esclavo, eh@ Su&on(o *ue a ti
eso te &arecer3 una &0rdida de tie+&o, ?eh, Thrall@
Thrall &ens &or un instante en a*uella ve) *ue Eara+in ha$%a
tra%do consi(o una &e*ue,a estatua ! le ha$%a e4&licado c+o
esta$a tallada6 record la conversacin *ue ha$%an tenido acerca del
te.ido de sus &a,ales, de $rillantes colores a)ules ! $lancos. Eara+in
ha$%a dicho *ue a*uello era "arte", ! Thrall se ha$%a +ostrado
entusias+ado &or a&render +3s acerca de la confeccin de cosas
tan her+osas.
2"1os deseos de +i se,or son rdenes &ara Thrall 2"res&ondi,
o$ediente, ocultando los senti+ientos de su cora)n.
2"/4acto. ;o te hace falta sa$er nada de eso, Thrall. 1o *ue
tienes *ue hacer es a&render a &elear. 2"Con un afecto inusitado,
Alac7+oore e4tendi el $ra)o ! a&o! una +ano so$re el enor+e
ho+$ro de Thrall. /l orco se enco(i ! +ir a su se,or2". Iuer%a *ue
a&rendieras a leer ! a escri$ir &or*ue tal ve) al(5n d%a te confiera
venta.a so$re tu o&onente. >o +e ocu&ar0 de *ue do+ines todas las
ar+as *ue cono)co. Ho! a ense,arte lo *ue es la estrate(ia, Thrall, !
la &icard%a. Ser3s fa+oso en la arena de los (ladiadores. Miles de
voces corear3n tu no+$re cuando a&are)ca. ?Iu0 tal suena eso,
eh@
Thrall vio c+o Eara+in se da$a la vuelta ! co+en)a$a a
reco(er sus $3rtulos. Sinti un dolor e4tra,o al ver c+o
desa&arec%an el estilo ! la ta$lilla de arcilla dentro de la $olsa de
Eara+in, &or 5lti+a ve). Con un r3&ido vista)o &or enci+a del
ho+$ro, Eara+in lle( hasta la &uerta ! lla+ con los nudillos. 1e
a$rieron. Sali, ! la &uerta volvi a *uedar cerrada ! trancada.
Alac7+oore a(uarda$a la res&uesta de Thrall. /l orco a&rend%a
de&risa, ! no *uer%a *ue volvieran a (ol&earlo &or no contestar a
tie+&o. Tras o$li(arse a infundir a sus &ala$ras una certe)a *ue no
sent%a, le di.o a su se,or:
2"Suena e+ocionante. Me ale(ro de *ue +i se,or desee *ue
si(a ese ca+ino.
G G G
=or &ri+era ve) desde *ue ten%a uso de ra)n, Thrall el orco
sali de su celda. :$serva$a +aravillado +ientras recorr%a varios !
sinuosos &asillos de &iedra, &recedido de dos (uardias, con otros
dos a su es&alda, ! con Alac7+oore ca+inando a la &ar de 0l.
-scendieron unas escaleras, cru)aron un &asadi)o ! $a.aron &or una
escalera de caracol, tan estrecha *ue &arec%a *ue se cerniera so$re
Thrall.
-l frente se a&recia$a una claridad *ue le hi)o entornar los o.os.
Se acerca$an a la lu), ! el te+or a lo desconocido co+en) a hacer
+ella en 0l. Cuando los (uardias *ue ten%a delante tras&usieron la
lu) &ara adentrarse en la +is+a, Thrall se *ued de &iedra. /l suelo
*ue ten%a delante era a+arillo ! +arrn, no de &iedra (ris, *ue era a
lo *ue esta$a acostu+$rado. 9nas cosas ne(ras *ue se &arec%an a
los (uardias !ac%an en el suelo ! se(u%an todos sus +ovi+ientos.
2"?Iu0 haces@ 2"es&et Alac7+oore2". Sal. Cual*uier otro
&risionero dar%a el $ra)o derecho &or &oder ver la lu) del sol.
Thrall sa$%a lo *ue era eso. "1a lu) del sol" era lo *ue entra$a en
su celda a trav0s de &e*ue,as rendi.as. C=ero ha$%a tanta lu) del sol
ah% fueraD >, ?*u0 ha$%a de esas cosas ne(ras@ ?Iu0 eran@
Thrall se,al a las fi(uras ne(ras con for+a de ho+$re *ue
ha$%a en el suelo. =ara su ver(Jen)a, todos los (uardias e+&e)aron
a re%rse. - uno de ellos incluso le corr%an l3(ri+as &or el rostro.
Alac7+oore enro.eci.
2"#diota, eso no es +3s *ue... =or la 1u), ?+e ha$r0 hecho de
un orco *ue tiene +iedo de su &ro&ia so+$ra@ 2"- un (esto su!o,
uno de los (uardias clav la &unta de su lan)a en la es&alda de
Thrall. -un*ue su &iel, (ruesa de &or s%, lo &rote(%a, el e+&u.n
a)u) a Thrall a se(uir adelante.
1e escoc%an los o.os, ! al) las +anos &ara ta&3rselos. -un as%,
el calor de la... lu) del sol... so$re su ca$e)a ! su es&alda era
a(rada$le. =oco a &oco, $a. las +anos ! &ar&ade, &er+itiendo *ue
sus o.os se acostu+$raran a la lu).
-l(o verde ! enor+e se cerni ante 0l.
=or instinto, se ir(ui cuan alto era ! &rofiri un ru(ido. 1os
(uardias volvieron a soltar la risa &ero, en esta ocasin, Alac7+oore
asinti co+&lacido &or la reaccin de Thrall.
2"/so es un luchador de +entiri.illas. /st3 fa$ricado con ar&illera,
relleno ! &intura, Thrall. /s un troll.
Thrall volvi a sentirse a$ochornado. -hora *ue lo ve%a +3s de
cerca, se da$a cuenta de *ue a*uello no era un ser vivo. /l &elele
ten%a &a.a en ve) de &elo, ! las &untadas *ue lo +anten%an unido
resulta$an visi$les.
2"?1os trolls se &arecen a eso@
Alac7+oore sofoc una risita.
2"9n &oco. 1o *ue &ri+a no es el realis+o, sino el
entrena+iento. :$serva.
/4tendi un $ra)o ! uno de los (uardias de&osit al(o en su
(uante.
2"/sto es una es&ada de +adera 2"e4&lic Alac7+oore2". 9na
es&ada es un ar+a, ! las de +adera se e+&lean en los e.ercicios.
Cuando ha!as &racticado lo suficiente, &asare+os a las de verdad.
Alac7+oore sostuvo la es&ada con a+$as +anos. Se afian) en
el suelo ! corri hacia el troll de entrena+iento. Consi(ui (ol&earlo
tres veces6 una en la ca$e)a, otra en el tronco ! otra en el $ra)o *ue
sosten%a un ar+a de tra&o, sin detenerse. Con la res&iracin a&enas
entrecortada, se dio la vuelta ! re(res al trote.
2"-hora, int0ntalo t5.
Thrall tendi la +ano hacia el ar+a. Sus (ruesos dedos se
cerraron en torno a la e+&u,adura. /nca.a$a en su &al+a +ucho
+e.or *ue el estilo. Ta+$i0n se sent%a +3s a (usto con ella, co+o si
le resultara fa+iliar. -fian) su &resa e intent re&etir lo *ue ha$%a
visto *ue hac%a Alac7+oore.
2"Mu! $ien 2"di.o Alac7+oore. 'iri(i0ndose a uno de los
(uardias, a,adi:2" <%.ate, ?has visto eso@ 1o lleva en la san(re. >a
lo sa$%a !o. -hora, Thrall... CatacaD
Thrall (ir en redondo. =or &ri+era ve) en su vida, su cuer&o
&arec%a ansioso &or hacer lo *ue le &ed%an. 1evant la es&ada !,
&ara su sor&resa, un ru(ido $rot de su (ar(anta. Sus &iernas
co+en)aron a i+&ulsarlo casi co+o si estuvieran dotadas de vida
&ro&ia, conduci0ndolo hacia el troll a (ran velocidad. -l) la es&ada
(ah, *u0 f3cil era), ! la $a. tra)ando un velo) arco en direccin al
tronco del &elele.
Se escuch un tre+endo estr0&ito ! el troll sali volando &or los
aires. Te+iendo *ue hu$iese co+etido al(una e*uivocacin, la (racia
de Thrall se torn de nuevo tor&e)a ! se le enredaron los &ies. Se
ca! de $ruces ! sinti *ue la es&ada de +adera se &art%a $a.o su
cuer&o.
Se &uso de &ie con esfuer)o ! se &ostr, se(uro de *ue i$a a
reci$ir un terri$le casti(o. 2a$%a roto el troll de +entira ! ha$%a
destruido la es&ada de &r3cticas. C/ra tan (rande, tan tor&e...D
/l aire se llen de sonoros v%tores. -&arte de Eara+in, los
silenciosos (uardias ! las ocasionales visitas de Alac7+oore, Thrall
no se ha$%a relacionado +ucho con los hu+anos. ;adie le ha$%a
ense,ado a discernir los +atices de sus ono+ato&e!as, &ero ten%a la
e4tra,a sos&echa de *ue a*uel sonido no indica$a ira. Con cautela,
levant la vista.
Alac7+oore ostenta$a una enor+e sonrisa, al i(ual *ue los
(uardias. 9no de ellos $at%a las &al+as &ara crear estruendosos
chas*uidos. Cuando re&ar en Thrall, la sonrisa de Alac7+oore se
ensanch a5n +3s.
2"?;o os ha$%a dicho *ue su&erar%a todas las e4&ectativas@
CAien hecho, ThrallD CAien hechoD
Thrall &ar&ade, inse(uro.
2"?;o he... no lo he hecho +al@ /l troll ! la es&ada... se han
roto.
2"C> tanto *ue se han rotoD C1a &ri+era ve) *ue e+&u,as una
es&ada ! el troll sale volando &or el &atioD 2"1a e4altacin de
Alac7+oore se fue a&aci(uando6 rode al .oven orco con el $ra)o, en
ade+3n de co+&a,eris+o. Thrall se tens al &rinci&io, lue(o se
rela.2". #+a(%nate *ue estuvieras en la arena de los (ladiadores.
#+a(%nate *ue ese troll fuera real, *ue tu es&ada fuese aut0ntica. >
su&on *ue la &ri+era ve) *ue car(ases, lo (ol&earas con tanta
fuer)a *ue lo enviaras i(ual de le.os. ?;o te das cuenta de *ue eso
es $ueno, Thrall@
/l orco su&uso *ue de$%a de serlo. Sus enor+es la$ios *uer%an
tensarse so$re sus dientes &ara sonre%r, &ero contuvo el i+&ulso.
Alac7+oore nunca se ha$%a +ostrado tan satisfecho con 0l, tan
a+a$le, ! no *uer%a hacer nada *ue e+&a,ara ese +o+ento.
Alac7+oore le &ro&in un a&retn en el ho+$ro, antes de
volverse hacia sus ho+$res.
2"CT5D 2"le (rit a un (uardia2". Huelve a clavar el troll en la
estaca, ! ase(5rate de afian)arlo de +odo *ue resista las &oderosas
estocadas de +i Thrall. T5, cons%(ue+e otra es&ada de +adera.
'e+onios, trae cinco. CSe(uro *ue las ro+&e todasD
=or el ra$illo del o.o, Thrall not +ovi+iento. Se (ir ! vio a un
ho+$re alto ! ci+$re,o de &elo ri)ado, vestido de ro.o oscuro, ne(ro
! oro, lo *ue lo se,ala$a co+o uno de los sirvientes de Alac7+oore.
Eunto a 0l ha$%a un &e*ue,o ser hu+ano de $rillante &elo a+arillo.
;o se &arec%an en a$soluto a los (uardias *ue conoc%a. Se &re(unt
si eso ser%a un ni,o hu+ano. =arec%a +3s $lando, ! sus ro&as no
eran los &antalones ! las t5nicas con las *ue se cu$r%an los de+3s,
sino un tra.e lar(o ! va&oroso *ue acaricia$a el &olvo del suelo. -s%
&ues, ?ser%a una cr%a he+$ra@
Sus o.os se encontraron con los a)ules de la ni,a. Bsta no
&arec%a asustada en a$soluto &or su fea a&ariencia. -l contrario, le
sostuvo la +irada !, ante sus o.os, le dedic una radiante sonrisa ! le
salud con la +ano, co+o si se ale(rara de verlo.
?C+o &od%a ser eso@ Mientras Thrall se *ueda$a &arado,
intentando encontrar la res&uesta adecuada, el +acho *ue la
aco+&a,a$a co(i a la he+$ra &or el ho+$ro ! se la llev de all%.
Thrall, &re(unt3ndose a5n *u0 aca$a$a de ocurrir, se volvi
hacia los ho+$res *ue se(u%an vitoreando ! cerr su +ano, verde !
enor+e, en torno a otra es&ada de +adera.
_____ 3 _____
;o tard en esta$lecerse una rutina6 una rutina *ue Thrall
se(uir%a durante varios a,os. Co+%a al a+anecer, le coloca$an unos
(rilletes en torno a las +u,ecas ! los to$illos, sal%a al &atio de
'urnholde ! se entrena$a. -l &rinci&io, era Alac7+oore en &ersona el
encar(ado de su&ervisar los e.ercicios, ense,3ndole los +ovi+ientos
$3sicos ! ensal)3ndolo con efusividad. /n ocasiones, no o$stante, el
hu+or de Alac7+oore se a(ria$a ! Thrall no conse(u%a hacer nada
&ara a(radarle. /n esas ocasiones, la len(ua del no$le &arec%a al(o
lenta, sus +ovi+ientos tor&es, ! des&otrica$a contra el orco sin
ra)n a&arente. Thrall lle( a ace&tar el hecho de *ue no era di(no.
Si Alac7+oore le a+onesta$a, ser%a &or*ue se lo +erec%a6 cual*uier
hala(o se de$%a tan slo a la +a(nani+idad de su se,or.
Transcurridos al(unos +eses, hi)o su a&aricin otro ho+$re !
Thrall de. de ver a Alac7+oore con re(ularidad. /ste ho+$re, al *ue
Thrall slo conoc%a &or el so$reno+$re de sar(ento, era enor+e &ara
los est3ndares hu+anos. So$re&asa$a el +etro ochenta de altura, !
su &oderoso torso esta$a cu$ierto de ri)os ro.os. /l &elo de su
ca$e)a ta+$i0n era anaran.ado, ! su en+ara,adas (re,as
encontra$an su i(ual en la lar(a $ar$a. 1leva$a una $ufanda ne(ra
anudada alrededor del cuello, ! en una ore.a e4hi$%a un (ran aro. 1a
&ri+era ve) *ue ha$%a acudido &ara diri(irse a Thrall ! a los de+3s
luchadores *ue se entrena$an .unto a 0l, les ha$%a dedicado a todos
una &enetrante +irada ! ha$%a &ro&uesto su reto a voces.
2"?Heis esto@ 2"Se,al con un dedo achatado el reluciente aro
de su ore.a2". ;o +e lo he *uitado en trece a,os. 2e entrenado a
+iles de reclutas co+o vosotros, cachorros, ! a todos los (ru&os les
he dicho lo +is+o: *uitad+e este &endiente de la ore.a ! de.ar0 *ue
+e a&ale0is a &lacer. 2"Sonri, +ostrando varios huecos en su
dentadura2". - lo +e.or ahora no os lo &arece, &ero &ara cuando
ha!a ter+inado con vosotros, vender%ais a vuestra &ro&ia +adre con
tal de tener una ocasin de &oner+e la +ano enci+a. Si al(una ve)
fuese tan lento *ue no consi(uiera )afar+e del ata*ue de cual*uiera
de vosotros, da+iselas, +erecer%a *ue +e arrancaran la ore.a de
cua.o ! *ue +e o$li(aran a tra(ar+e los dientes *ue +e *uedan.
2a$%a estado &ase3ndose des&acio ante la hilera de ho+$res, !
se detuvo de &ronto enfrente de Thrall.
2"-&l%cate el cuento, duende su&erdesarrollado 2"ru(i el
sar(ento.
Thrall a(ach la ca$e)a, confuso. 1e ha$%an ense,ado *ue
nunca, nunca, de$%a levantar la +ano contra los hu+anos. -un as%,
&arec%a *ue i$a a tener *ue luchar con ellos. ;i se le ocurrir%a
intentar *uitar el &endiente del l$ulo del sar(ento.
9na +ano enor+e a(arr la $ar$illa de Thrall ! le levant la
ca$e)a de (ol&e.
2"M%ra+e cuando te ha$le, ?entendido@
Thrall asinti, &atidifuso. Alac7+oore nunca *uer%a *ue lo +irara
a los o.os. /se ho+$re aca$a$a de ordenarle *ue s% lo hiciera. ?-
*ui0n se su&on%a *ue de$%a o$edecer@
/l sar(ento los dividi en &are.as. Su n5+ero era i+&ar, ! Thrall
ter+in &or *uedarse solo. /l sar(ento se &lant ante 0l ! le lan)
una es&ada de +adera. =or instinto, Thrall la co(i. /l sar(ento solt
un (ru,ido de a&ro$acin.
2"Auena coordinacin de +ovi+ientos. 2"-l i(ual *ue los de+3s
ho+$res, &orta$a un escudo ! se cu$r%a con una &esada ar+adura
al+ohadillada *ue le &rote(%a la ca$e)a ! el cuer&o. Thrall no lleva$a
nin(una. Su &iel era tan resistente *ue a&enas sent%a los (ol&es, !
crec%a tan de&risa *ue cual*uier atuendo o ar+adura *ue
confeccionaran a su +edida se *ueda$a &e*ue,o ense(uida2". C-
ver c+o te defiendesD 2"Sin +3s aviso, el sar(ento car( contra
Thrall.
=or una fraccin de se(undo, Thrall se enco(i ante el ata*ue.
1ue(o, al(o en su interior &areci enca.ar en su sitio. 'e. de
+overse con +iedo ! confusin, ! (an una &osicin de confian)a.
Se endere), cuan alto era, ! se dio cuenta de *ue crec%a tan de&risa
*ue era +3s alto incluso *ue su o&onente. 1evant el $ra)o
i)*uierdo, *ue sa$%a *ue al(5n d%a sostendr%a un escudo +3s
&esado *ue un hu+ano, &ara &rote(erse de la es&ada de +adera, !
descar( su &ro&ia ar+a en un velo) arco. Si el sar(ento no hu$iera
reaccionado a una velocidad sor&rendente, la es&ada de Thrall se
ha$r%a incrustado en su !el+o. #ncluso con esa &roteccin, Thrall
sa$%a *ue el &oder *ue i+&ulsa$a su estocada &ro$a$le+ente ha$r%a
+atado al sar(ento.
=ero el sar(ento era 3(il, ! su escudo detuvo el +ort%fero ata*ue
de Thrall. /l orco (ru,, sor&rendido, cuando el sar(ento lo(r
ati)arle el a$do+en desnudo. Se ta+$ale, &erdido el e*uili$rio.
/l sar(ento a&rovech la a$ertura ! &resion, descar(ando tres
r3&idos (ol&es *ue ha$r%an ter+inado con la vida de cual*uier
ho+$re sin ar+adura. Thrall recu&er el e*uili$rio ! sinti *ue se
a&odera$a de 0l un i+&ulso ferviente ! desconocido. Toda su
frustracin ! su indefensin se desvanecieron, su&lantadas &or un
o$.etivo letal: ;atar al sarento.
=rofiri un (rito so$reco(edor, el &oder de su vo) lo so$resalt
incluso a 0l, ! arre+eti. 1evant el ar+a ! (ol&e, la levant !
(ol&e, descar(ando una lluvia de (ol&es so$re el ho+$retn. /l
sar(ento intent retirarse ! su $ota &atin so$re una &iedra. Se ca!
de es&aldas. Thrall volvi a soltar un alarido, confor+e el deseo de
reducir a &ul&a la ca$e)a del sar(ento lo e+&a&a$a i(ual *ue una
ola de fue(o. /l sar(ento consi(ui colocar la es&ada ante 0l !
desvi la +a!or%a de los (ol&es, &ero Thrall !a lo ha$%a in+ovili)ado
entre sus &oderosas &iernas. Tir la es&ada a un lado ! e4tendi las
enor+es +anos. Si &udiera rodear con ellas el cuello de
Alac7+oore...
-turdido &or la i+a(en *ue se ha$%a for+ado en su +ente,
Thrall se *ued helado, con los dedos a escasos cent%+etros de la
(ar(anta del sar(ento. Se &rote(%a con un collar, s%, &ero los dedos
de Thrall eran &oderosos. Si hu$iera conse(uido cerrar su &resa...
/n ese +o+ento, se le echaron enci+a varios ho+$res a la ve),
i+&rec3ndole ! a&art3ndolo de la fi(ura rendida del instructor
+arcial. -hora era Thrall el *ue se encontra$a tendido de es&aldas,
con los &oderosos $ra)os levantados &ara )afarse de los (ol&es de
varias es&adas. :! un e4tra,o sonido, un ta,ido, ! vio al(o +et3lico
*ue atra&a$a la $rillante lu) del sol.
2"CAastaD 2"(rit el sar(ento. Su vo) se(u%a siendo tan
so$reco(edora e i+&eriosa co+o si no se hu$iera encontrado a
escasos cent%+etros de la +uerte2". CMaldita sea, detente o te corto
ese condenado $ra)oD CGuarda la es&ada ense(uida, MaridanD
Thrall o! un siseo. 9n &ar de fuertes $ra)os lo asieron ! lo
levantaron. Mir al sar(ento.
=ara su sor&resa, el sar(ento solt una sonora risotada ! dio
una &al+ada en el ho+$ro del orco.
2"Auen tra$a.o, (a,3n. /s lo +3s cerca *ue ha estado nadie de
*uitar+e el &endiente... ! en el &ri+er co+$ate, ade+3s. /res un
(uerrero nato, &ero se te olvid cu3l era el o$.etivo, ?no es as%@
2"Se,al el aro de oro2". Bste era el o$.etivo, no e4&ri+ir+e co+o a
una naran.a.
Thrall &u(n &or ha$lar.
2"1o siento, sar(ento. ;o s0 lo *ue ha ocurrido. 9sted +e atac,
! entonces... 2"- &unto estuvo de +encionar la $reve i+a(en de
Alac7+oore. =or si no fuera &oco *ue hu$iese &erdido la ca$e)a.
2"- al(unos ene+i(os *uerr3s so+eterlos a lo *ue aca$as de
hacer 2"di.o el sar(ento, sor&rendi0ndole2". Auena t3ctica. =ero a
al(unos o&onentes, co+o a todos los hu+anos con los *ue te vas a
enfrentar, *uerr3s derri$arlos ! nada +3s. -h% se aca$a. 1a sed de
san(re tal ve) te salve la vida en una $atalla real &ero, &ara los
co+$ates de (ladiadores, te har3 falta tener +3s de a*u% 2"se toc la
sien con un dedo2", *ue de a*u% 2"se &al+e el est+a(o2". Iuiero
*ue leas al(unos li$ros so$re estrate(ia. Sa$es leer, ?no@
2"9n &oco 2"consi(ui articular Thrall.
2"Tienes *ue a&render la historia de las ca+&a,as $0licas.
Todos estos cachorros la conocen 2"indic a los de+3s soldados con
un (esto2". 'urante una te+&orada, 0sa ser3 su venta.a. 2"Se (ir
&ara ful+inarlos con la +irada2". =ero slo durante una te+&orada,
(a,anes. Bste tiene fuer)a ! cora.e, ! todav%a es un $e$0.
1os ho+$res +iraron a Thrall con hostilidad. /l orco sinti una
s5$ita calide), una dicha desconocida hasta ese +o+ento. 2a$%a
estado a &unto de +atar a ese ho+$re, &ero no se ha$%a +erecido
una re&ri+enda &or ello. /n ve) de eso, le ha$%an dicho *ue ten%a
*ue a&render, *ue +e.orar, &ara sa$er cu3ndo &od%a ir a +atar !
cu3ndo &od%a +ostrar... ?*u0@ ?C+o se lla+a$a cuando uno le
&erdona$a la vida a un o&onente@
2"Sar(ento 2"co+en), &re(unt3ndose si ser%a casti(ado &or
for+ular esa &re(unta2", a veces... usted ha dicho *ue a veces no se
de$e +atar. ?=or *u0 no@
/l sar(ento lo +ir, i+&ertur$a$le.
2"Se lla+a cle+encia, Thrall. Ta+$i0n a&render3s lo *ue
si(nifica eso.
Clemencia. =ara sus adentros, Thrall envolvi la &ala$ra con su
len(ua. /ra una &ala$ra dulce.
G G G
2"?=er+iti *ue le hiciera eso@ 2"-un*ue se su&on%a *ue Ta++is
no de$er%a atender a esa conversacin &ersonal entre su se,or ! el
ho+$re *ue ha$%a contratado &ara entrenar a Thrall, la estridente vo)
de Alac7+oore atravesa$a las &aredes. Ta++is de. de li+&iar el
$arro de las $otas de Alac7+oore ! a(u) el o%do. =ara 0l, eso no
era es&iar. 1o considera$a un +0todo funda+ental &ara &rote(er el
$ienestar de su fa+ilia.
2"<ue un $uen +ovi+iento +arcial 2"re&lic el sar(ento, sin *ue
&areciera *ue estuviese a la defensiva2". 1o he tratado del +is+o
+odo *ue ha$r%a hecho con cual*uier otro ho+$re.
2"C=ero es *ue Thrall no es un ho+$re, es un orcoD ?: no se ha
dado usted cuenta@
2"S%, desde lue(o 2"re&uso el sar(ento. Ta++is se coloc de
+anera *ue &udiera atis$ar &or la rendi.a de la &uerta entrea$ierta.
/l sar(ento &arec%a fuera de lu(ar en el lu.oso reci$idor de
Alac7+oore2". > no +e corres&onde a +% &re(untarle &or *u0 *uiere
*ue reci$a una for+acin tan concien)uda.
2"/n eso tiene ra)n.
2"=ero *uiere *ue reci$a una for+acin concien)uda, ! eso es
e4acta+ente lo *ue esto! haciendo.
2"?'e.ando *ue casi lo +ate@
2"C-la$ando un $uen +ovi+iento, ! ense,3ndole cu3ndo
e+&lear la sed de san(re ! cu3ndo conservar la ca$e)a fr%aD 2"(ru,
el sar(ento. Ta++is contuvo una sonrisa. esulta$a evidente *ue al
sar(ento le costa$a lo su!o +antener su ca$e)a fr%a2". =ero 0se no
es el +otivo de +i visita. Ten(o entendido *ue usted le ense, a leer.
Iuiero *ue eche un vista)o a al(unos li$ros.
Ta++is contuvo el aliento.
2"?C+o@ 2"e4cla+ Alac7+oore.
Ta++is se ha$%a olvidado &or co+&leto de su faena. /s&ia$a
&or la rendi.a de la &uerta, con el ce&illo en una +ano ! una $ota
cu$ierta de $arro en la otra, escuchando con atencin. Cuando sinti
el roce en el ho+$ro, a &unto estuvo de caerse del susto.
Con el cora)n des$ocado, se volvi &ara ver a Taretha. 1a
+uchacha le dedic una sonrisa traviesa6 sus o.os a)ules fueron de
su &adre a la &uerta. Salta$a a la vista *ue sa$%a lo *ue esta$a
haciendo.
Ta++is se sinti a$ochornado, &ero esa e+ocin sucu+$i
arrollada &or el a&asionado deseo de sa$er *u0 i$a a ocurrir. Se llev
un dedo a los la$ios ! Taretha asinti, c+&lice.
2"- ver, ?&or *u0 le ense, al orco a leer si no *uer%a *ue lo
hiciera@
Alac7+oore $al$uci al(una incoherencia.
2"Tiene ca$e)a, &or +ucho *ue usted &iense lo contrario, ! si
*uiere *ue a&renda tal ! co+o +e &idi, tendr3 *ue &er+itir *ue
a&renda t3cticas de $atalla, +a&as, estrate(ias, t0cnicas de sitio...
/l sar(ento se serv%a de los dedos &ara enu+erar los o$.etivos,
con indolencia.
2"C/st3 $ienD 2"e4&lot Alac7+oore2". -un*ue su&on(o *ue vivir0
&ara arre&entir+e de esto... 2"Se enca+in a la &ared cu$ierta de
li$ros ! seleccion unos cuantos2". CTarethaD 2"aull.
1os dos sirvientes <o4ton, &adre e hi.a, dieron un res&in(o.
Taretha se a&resur a &lisarse el ca$ello, ado&t una e4&resin
co+&laciente ! entr en la estancia.
2i)o una reverencia.
2"?S%, se,or@
2"To+a. 2"Alac7+oore le alcan) los li$ros. /ran (randes !
a&aratosos, ! le ocu&aron los $ra)os. 1a +uchacha lo +ir &or
enci+a del 5lti+o, so$re el *ue slo aso+a$an sus o.os2". Iuiero
*ue se los lleves al (uardia de Thrall &ara *ue se los d0 al orco.
2"S%, se,or 2"res&ondi Taretha, co+o si eso fuera al(o *ue le
&idieran todos los d%as, ! no una de las rdenes +3s sor&rendentes
*ue Ta++is recordara ha$er o%do de la$ios de su se,or2". =esan un
&oco, se,or... ?le i+&orta *ue va!a a +i cuarto ! co.a una $olsa@ -s%
ser3 +3s f3cil trans&ortarlos.
:frec%a el as&ecto de la criada &erfecta. Slo Ta++is ! Clannia
conoc%an la +ente ! la len(ua tan a(udas *ue se oculta$a tras a*uel
en(a,oso se+$lante de dul)ura. Alac7+oore se a&aci(u un tanto !
le dio unas &al+aditas en su ru$ia ca$e)a.
2"Claro *ue no, ni,a. =ero no te entreten(as, ?entendido@
2"'esde lue(o, se,or. Gracias, se,or. 2"=areci *ue &ensara en
reali)ar otra reverencia, se lo &ens +e.or, ! se +arch.
Ta++is cerr la &uerta tras ella. Taretha se volvi hacia 0l,
res&landecientes sus (randes o.os.
2"C-!, &a&3D 2"e4hal, en vo) $a.a &ara *ue nadie +3s la o!era2".
C=or fin vo! a conse(uir verloD
- Ta++is se le enco(i el cora)n. 2a$%a re)ado &ara *ue a su
hi.a se le hu$iera &asado ese &ertur$ador inter0s &or el $ienestar del
orco.
2";o, Taretha. Has a darle los li$ros a los (uardias, eso es todo.
/l rostro de la +uchacha evidenci su triste)a, antes de (irarse.
2"/s *ue... desde *ue +uri <aral!n... es el 5nico her+ano *ue
+e *ueda.
2";o es tu her+ano, sino un orco. 9n ani+al, carne de
ca+&a+ento o de (ladiador. Iue no se te olvide. 2"Ta++is a$orrec%a
desilusionar a su hi.a, &ero lo hac%a &or su &ro&io $ien. ;adie de$%a
re&arar en el inter0s *ue +ostra$a &or Thrall. /so no acarrear%a +3s
*ue des(racias si Alac7+oore lle(ara a enterarse.
G G G
Thrall dor+%a &rofunda+ente, a(otado &or el a.etreo del d%a de
entrena+iento, cuando la &uerta de la celda se a$ri de (ol&e.
=ar&ade so,oliento, antes de &onerse de &ie cuando uno de los
(uardias entr acarreando una (ran $olsa.
2"/l teniente dice *ue esto es &ara ti. Iuiere *ue ha$les con 0l
cuando aca$es. 2"2a$%a una nota de desd0n en la vo) del (uardia,
&ero Thrall no le &rest atencin. 1os (uardias sie+&re se diri(%an a
0l con des&recio.
1a &uerta se cerr ! *ued trancada. Thrall +ir la $olsa. Con
una delicade)a i+&ro&ia de su enor+e cor&achn, desat el nudo !
+eti la +ano. Sus dedos se cerraron en torno a al(o fir+e !
rectan(ular, suave al tacto.
;o &od%a ser. ecorda$a esa sensacin...
Sin atreverse a&enas a so,ar, lo sac a la tenue lu) de su celda
! lo o$serv. S% *ue lo era, en efecto, un li$ro. 1e! el t%tulo, en vo)
alta: <La historia de la alian+a de Lor2lordaeron <. Con avide), co(i
otro li$ro, ! un tercero. Todos ellos versa$an so$re historia +ilitar.
Cuando ho.e uno, al(o se ca! al suelo cu$ierto de &a.a de su
celda. /ra un tro)o de &er(a+ino, &e*ue,o ! do$lado con es+ero.
Curioso, lo des&le(, to+3ndose su tie+&o con sus enor+es
dedos. /ra una nota. Movi los la$ios, &ero le! &ara s%:
4uerido 0hrall,
;aese =. ha ordenado que tenas estos libros " me hace
mucha ilusin !or ti. *o saba que te hubiese de'ado a!render a leer.
A m tambi#n me de', " me encanta. 0e echo de menos " es!ero
que est#s bien. ;e !arece que lo que te oblian a hacer en el !atio
debe de doler, es!ero que no lo !ases mal. ;e ustara seuir
hablando contio, 3quieres5 -i es que s, escrbeme una nota en la
otra cara del !a!el " dblala " !onla en el mismo libro en que la
uard# "o. 1rocurar# ir a verte, si no, b(scame. -o" la ni)a que te
salud con la mano. 77777Es!ero que me escribas88888
Con cari)o,
0aretha
1.9.> 777*o le hables a nadie de esta nota o nos meteremos en
1?/=LE;A-888
Thrall se sent de (ol&e. ;o da$a cr0dito a lo *ue aca$a$a de
leer. Se acorda$a de la &e*ue,a he+$ra, ! se ha$%a &re(untado &or
*u0 le ha$r%a saludado con la +ano. /sta$a claro *ue lo conoc%a... !
*ue &ensa$a $ien de 0l. ?C+o &od%a ser eso@ ?Iui0n era@
/stir un %ndice ! se *ued +irando la u,a ro+a. Tendr%a *ue
$astar. 9n ara,a)o esta$a cicatri)ando en su $ra)o i)*uierdo.
/scar$ todo lo *ue &udo, hasta *ue consi(ui rea$rir la herida. 9na
es&esa (ota escarlata reco+&ens sus esfuer)os. /+&leando la u,a
a +odo de estilo, escri$i con cuidado una sola &ala$ra en el dorso
de la nota:
-@.
_____ 4 _____
Thrall ten%a doce a,os cuando vio a su &ri+er orco.
Se esta$a entrenando en el e4terior, en los ca+&os de la
fortale)a. Cuando hu$o (anado su &ri+era $atalla a la tierna edad de
los ocho a,os, Alac7+oore accedi a la &eticin del sar(ento ! le
ha$%a concedido +3s li$ertad al orco6 al +enos, en lo referente al
entrena+iento. -5n conserva$a un (rillete alrededor de un to$illo,
su.eto a su ve) a un in+enso &e,asco. ;i si*uiera un orco con la
fuer)a de Thrall ser%a ca&a) de huir con a*uel &eso aferrado a la
&ierna. 1as cadenas eran (ruesas ! resistentes, dif%ciles de ro+&er.
'es&u0s del &ri+er &ar de d%as, Thrall de. de &restarles atencin.
1a cadena era lar(a ! le confer%a li$ertad de +ovi+ientos. ;i si*uiera
se le ha$%a &asado &or la ca$e)a la idea de esca&arse. /ra Thrall, el
esclavo. Alac7+oore era su se,or, el sar(ento era su instructor,
Taretha era su a+i(a secreta. Todo esta$a en su sitio.
Thrall se arre&ent%a de no ha$er tra$ado a+istad con nin(uno
de sus co+&a,eros de for+acin. Todos los a,os ha$%a un (ru&o
nuevo, todos ellos cortados &or el +is+o &atrn: .venes,
i+&etuosos, des&ectivos, ! al(o asustados del (i(antesco ser verde
con el *ue se su&on%a *ue de$%an entrenar. Slo el sar(ento le
dedica$a al(5n *ue otro hala(o6 slo el sar(ento interven%a cuando
se +et%an con Thrall. /n ocasiones, Thrall desea$a &oder
defenderse, &ero ten%a +u! &resente el conce&to de la lucha
honora$le. -un*ue a*uellos ho+$res lo considera$an su ene+i(o, 0l
sa$%a *ue no lo eran, ! +atarlos o +alherirlos ser%a una
e*uivocacin.
Thrall ten%a $uen o%do ! sie+&re &resta$a atencin a los
chis+orreos de los ho+$res. 'ado *ue &ara ellos 0l era un $ruto
irracional, no se +ord%an la len(ua cuando lo ten%an delante. ?Iui0n
se &reocu&a$a de +edir sus &ala$ras cuando el 5nico testi(o era un
ani+al@ <ue as% co+o Thrall su&o *ue los orcos, otrora el ene+i(o a
te+er, se esta$an de$ilitando. /ra cada ve) +a!or el n5+ero de
ellos *ue era atra&ado ! hacinado en al(o lla+ado "ca+&os de
interna+iento". 'urnholde era la $ase, ! todos los encar(ados de
esos ca+&os se encontra$an all% en esos +o+entos, +ientras sus
su$alternos se ocu&a$an de controlar la rutina diaria de los ca+&os.
Alac7+oore era el l%der de todos ellos. Se(u%an &roduci0ndose
escara+u)as, &ero cada ve) con +enos frecuencia. -l(unos de los
ho+$res *u0 acud%an a los entrena+ientos nunca ha$%an visto
&elear a un orco hasta *ue se encontraron con Thrall.
Con el &aso de los a,os, el sar(ento le ha$%a ense,ado las
ar(ucias del co+$ate cuer&o a cuer&o. Thrall esta$a versado en
todas las ar+as *ue se e+&lea$an en las &eleas: es&ada, sa$le,
lan)a, +an(ual, &u,al, fla(elo, red, hacha, (arrote ! ala$arda6 se
su&on%a *ue, cuanta +enos &roteccin llevaran los co+$atientes,
+3s e+ocionante ser%a &ara la +ultitud de es&ectadores.
Se encontra$a en el centro de un (ru&o de &u&ilos. 1a &osicin
le resulta$a conocida6 esta$a &ensada &ara *ue redundara en
$eneficio de los .venes, +3s *ue en el su!o. /l sar(ento se refer%a a
esta escena co+o al "cerco". 1os &u&ilos eran (c+o no) hu+anos
*ue se su&on%a *ue ha$%an tro&e)ado con uno de los escasos orcos
rene(ados *ue a5n *ueda$an, ! *ue esta$a decidido a no sucu+$ir
sin &lantar $atalla. Thrall era (claro est3) el orco desafiador. /l
&ro&sito era *ue el (ru&o ideara al +enos tres for+as distintas de
ca&turar o +atar al "orco rene(ado".
- Thrall no le hac%a de+asiada (racia ese +arco hi&ot0tico.
=refer%a los co+$ates uno contra uno antes *ue convertirse en el
o$.etivo de, en ocasiones, hasta una docena de ho+$res. /l $rillo en
los o.os de los hu+anos ante la idea de luchar contra 0l ! sus
sonrisas sie+&re conse(u%an descora)onar a Thrall. 1a &ri+era ve)
*ue el sar(ento ha$%a dis&uesto el escenario, a Thrall le ha$%a
costado tra$a.o reunir la resistencia necesaria &ara sacar al(5n
&rovecho de ese entrena+iento. /l sar(ento tuvo *ue llev3rselo
a&arte ! ase(urarle *ue no &asa$a nada &or actuar. 1os ho+$res
dis&on%an de ar+aduras ! de ar+as reales6 0l slo ten%a una es&ada
de +adera. ;o era &ro$a$le *ue Thrall fuese a causar nin(5n da,o
&er+anente.
-s% &ues, ahora *ue !a ha$%a re&etido la +is+a rutina en
nu+erosas ocasiones con el &aso de los a,os, Thrall se convirti de
in+ediato en una $estia ru(iente ! enfurecida. 1as &ri+eras veces le
ha$%a costado distin(uir la fantas%a de la realidad, &ero +e.or con la
&r3ctica. ;unca &erd%a el control en ese escenario !, si las cosas se
&on%an feas de verdad, de&osita$a su vida en las +anos del
sar(ento.
-van)aron hacia 0l. Co+o era de &redecir, ha$%an ele(ido el
asalto sin ta&u.os co+o la &ri+era de sus tres t3cticas. 'os ten%an
es&adas, cuatro es(ri+%an lan)as, ! el resto $land%a hachas. 9no de
ellos salt hacia delante. Thrall &ar con ra&ide), levantando su
es&ada de +adera con una velocidad aso+$rosa. -l) una &ierna
enor+e ! solt una &atada, (ol&eando al atacante de &leno en el
&echo. /l .oven sali dis&arado hacia atr3s6 no conse(u%a ocultar el
&as+o *ue sent%a. Se *ued tendido en el suelo, res&irando con
dificultad.
Thrall (ir en redondo, antici&ando el acerca+iento de otros
dos. Se le echaron enci+a con las lan)as &or delante. Con la
es&ada, a&art a uno de su ca+ino con la +is+a facilidad con *ue
un hu+ano es&antar%a a un insecto. Con la +ano li$re, &uesto *ue
no dis&on%a de escudo, a(arr la lan)a del se(undo ho+$re, se la
arre$at ! le dio la vuelta, de +odo *ue la afilada &unta *ued
a&untando al *ue fuera su &ro&ietario hac%a tan slo unos se(undos.
'e ha$er sido 0sa una $atalla real, Thrall sa$%a *ue ha$r%a
hundido la lan)a en el cuer&o del ho+$re6 &ero 0se era slo un
entrena+iento, ! 0l +anten%a el control. 1evant la lan)a ! a &unto
esta$a de arro.arla le.os de s% cuando un terri$le sonido consi(ui
*ue todo el +undo se detuviera en seco.
Thrall se (ir &ara ver una &e*ue,a carreta *ue se acerca$a a la
fortale)a &or el estrecho ! sinuoso sendero. /sto ocurr%a varias
veces al d%a, ! los &asa.eros sie+&re eran los +is+os: (ran.eros,
co+erciantes, nuevos reclutas, di(natarios de uno u otro .ae) *ue
ven%an de visita.
Mas no en esta ocasin.
/sta ve), los esfor)ados ca$allos tira$an de una carreta llena de
+onstruosas criaturas verdes. /sta$an encerradas en una .aula de
+etal, ! &arec%a *ue fueran encorvadas. Thrall vio *ue los seres
esta$an encadenados al suelo de la carreta. /ran tan (rotescos *ue
se sinti horrori)ado. /ran enor+es, defor+es, e4hi$%an unos
caninos in+ensos en lu(ar de dientes, sus o.os eran di+inutos !
feroces...
1a verdad ca! so$re 0l co+o un +a)a)o. /ran orcos. Sus
con(0neres. Bse era el as&ecto *ue ofrec%a 0l a los o.os de los
hu+anos. 1a es&ada de +adera res$al entre unos dedos *ue
ha$%an &erdido la sensi$ilidad. -o" horrendo. -o" aterrador. -o" un
monstruo. *o me e.tra)a que me odien tanto.
9na de las $estias se volvi ! +ir a Thrall directa+ente a los
o.os. Iuiso a&artar la vista, &ero no &udo. Sostuvo el escrutinio,
res&irando a&enas. -nte sus o.os, el orco consi(ui li$erarse, no se
sa$%a c+o. Con un alarido *ue ensordeci a Thrall, la criatura se
a$alan) so$re los $arrotes de la .aula. /4tendi las +anos
ensan(rentadas a causa de la a$rasin de los (rilletes, a(arr los
$arrotes !, ante los atnitos o.os de Thrall, los do$l lo suficiente
&ara escurrir su enor+e cor&achn entre ellos. 1a carreta se(u%an
avan)ando, &uesto *ue los ca$allos corr%an ahora aterrori)ados. /l
orco se estrell con fuer)a contra el suelo ! rod varias veces &ero,
un latido +3s tarde, !a se ha$%a incor&orado ! corr%a hacia Thrall !
los luchadores a una velocidad *ue no se corres&ond%a con su
ta+a,o.
-$ri sus terri$les fauces ! &rofiri al(o *ue &arec%an &ala$ras:
2"CFa(hD CAin +o( (8tha)a( chaD
2"C-tacad, est5&idosD 2"(rit el sar(ento. 'es&rovisto de
ar+adura, asi una es&ada ! e+&rendi la carrera &ara a$alan)arse
so$re el orco. 1os ho+$res entraron en accin ! se a&resuraron a
acudir en a!uda de su sar(ento.
/l orco ni si*uiera se +olest en +irar al sar(ento a la cara.
=ro!ect su +ano i)*uierda, con el (rillete a5n aferrado a la +u,eca,
ati) al sar(ento de &leno en el &echo ! lo envi le.os, volando &or
los aires. Si(ui avan)ando, i+&laca$le. Sus o.os no se a&arta$an de
Thrall6 volvi a (ritar las &ala$ras:
2"CFa(hD CAin +o( (8tha)a( chaD
Thrall se estre+eci, dese+$ara)3ndose al fin del +iedo, &ero
no sa$%a *u0 hacer. 1evant la es&ada de +adera ! ado&t una &ose
defensiva, &ero &er+aneci en el sitio. -*uella horri&ilante ! fea cosa
car(a$a contra 0l. Sin duda, se trata$a de un ene+i(o. /+&ero, era
uno de los su!os, su +is+a carne ! san(re. 9n orco, del +is+o
+odo *ue Thrall era un orco6 no conse(u%a decidirse a atacar.
-nte los o.os de Thrall, los ho+$res ca!eron so$re el orco ! el
i+&onente cor&achn verde se do$le( $a.o el centelleo de es&adas,
hachas ! ne(ras ar+aduras. 1a san(re co+en) a e4tenderse $a.o
la +onta,a de ho+$res6 cuando al fin todo hu$o ter+inado, se
a&artaron &ara o$servar el a+asi.o verde ! ro.o *ue ocu&a$a el lu(ar
en el *ue antes se al)ara una criatura viva.
/l sar(ento se incor&or so$re un codo.
2"CThrallD 2"e4cla+2". C1lev3oslo a la celda, ense(uidaD
G G G
2"/n el no+$re de todo lo sa(rado, ?*u0 es lo *ue ha$0is
hecho@ 2"(rit Alac7+oore, *ue o$serva$a atnito al sar(ento *ue se
ha$%a &resentado ante 0l tan $ien reco+endado, ! *ue se ha$%a
convertido en la &ersona *ue +3s ha$%a odiado en su vida2". Se
su&on%a *ue .a+3s de$%a ver otro orco, hasta *ue... ahora lo sa$e,
+aldita sea. ?/n *u0 esta$ais &ensando@
/l sar(ento se cris& ante el re&roche.
2"/sta$a &ensando, se,or, en *ue si no *uer%ais *ue Thrall viera
a nin(5n otro orco, +e lo &odr%as ha$er dicho. /sta$a &ensando,
se,or, en *ue si no *uer%ais *ue Thrall viera a nin(5n otro orco
&odr%as ha$er dis&uesto *ue las carretas *ue los trans&ortan vinieran
cuando Thrall estuviese en su celda. /sta$a &ensando, se,or, en
*ue...
2"CAastaD 2"aull Alac7+oore. #nhal hondo ! se reco+&uso2". /l
da,o !a est3 hecho. -hora tene+os *ue &ensar en c+o re&ararlo.
Su tono de vo) +3s cal+ado, consi(ui a&aci(uar ta+$i0n al
sar(ento. Con +enos $eli(erancia, el instructor &re(unt:
2"-s% &ues, ?Thrall no sa$%a *u0 as&ecto ten%a@
2";o. ;ada de es&e.os. ;ada de $acines de a(ua. Se le ha
inculcado *ue los orcos son escoria, lo cual es cierto, desde lue(o, !
*ue se le &er+ite vivir tan slo &or*ue +e hace (anar dinero.
-+$os ho+$res se su+ieron en sus &ensa+ientos. /l sar(ento
se rasc la $ar$a ro.a, refle4ionando, antes de volver a ha$lar.
2"-s% *ue !a lo sa$e. ?> *u0@ /l *ue ha!a nacido orco no *uiere
decir *ue no &ueda ser al(o +3s *ue eso. ;o tiene &or *u0 ser un
$ruto irracional. ;o lo es, &or cierto. Si le ani+arais a &ensar en s%
+is+o co+o en al(o +3s hu+ano...
1a su(erencia del sar(ento enfureci a Alac7+oore.
2"C;o lo esD 2"estall2". /s un $ruto. C;o *uiero *ue e+&iece a
creerse *ue es &oco +enos *ue un hu+ano enor+e de &iel verdeD
2"/ntonces, discul&e, se,or 2"di.o el sar(ento, +asticando las
&ala$ras2", &ero, ?*u0 *uiere *ue crea *ue es@
Alac7+oore no ten%a res&uesta. ;o lo sa$%a. ;o se ha$%a &arado
a &ensar en ello hasta ese d%a. Todo le ha$%a &arecido +u! sencillo
cuando se tro&e) con el $e$0 orco. Cr%alo co+o a un esclavo,
ens0,ale a luchar, &onlo de &arte de los hu+anos, colcalo al frente
de un e.0rcito de orcos derrotados ! ataca a la -lian)a. Con Thrall a
la ca$e)a de un e.0rcito orco revitali)ado, co+andando las car(as,
Alac7+oore o$tendr%a un &oder *ue su&erar%a sus fantas%as +3s
e4altadas.
=ero no esta$a saliendo se(5n lo &laneado. /n el fondo, sa$%a
*ue el sar(ento ten%a ra)n en al(unos as&ectos. Thrall necesita$a
a&render c+o &ensa$an ! ra)ona$an los hu+anos si *uer%a
servirse de ese conoci+iento &ara (o$ernar a los $estiales orcos.
Mas, si a&rend%a, ?no se re$elar%a@ Thrall ten%a *ue estar atado en
corto, &ara *ue no se le olvidara su llane)a. Ten%a *ue estarlo. =or la
1u), ?*u0 hacer@ ?C+o tratar a esa criatura a fin de conse(uir al
l%der de (uerra &erfecto, sin &er+itir *ue nadie su&iera *ue era al(o
+3s *ue un ca+&en (ladiador@
es&ir hondo. ;o de$%a venirse a$a.o delante de ese sirviente.
2"Thrall necesita una (u%a, ! nosotros de$e+os &ro&orcion3rsela
2"di.o, con una tran*uilidad envidia$le2". >a ha a&rendido lo suficiente
entren3ndose con los reclutas. Me &arece *ue va siendo hora de *ue
lo rele(ue+os e4clusiva+ente al co+$ate.
2"Se,or, resulta +u! 5til en los entrena+ientos.
2">a casi he+os erradicado a los orcos 2"continu Alac7+oore,
&ensando en los +iles de orcos *ue se hacina$an en los ca+&os2".
Su l%der, Martillo de Condena, ha huido. Su ra)a se encuentra
dis&ersa. 1a &a) se cierne so$re nosotros. >a no hace falta *ue
entrene+os a los reclutas &ara &elear con los orcos. Cual*uier
$atalla en la *ue &artici&en ser3 contra otros ho+$res, no contra
+onstruos.
Maldicin. 2a$%a estado a &unto de ha$lar de+asiado. =arec%a
*ue el sar(ento ta+$i0n ha$%a re&arado en el desli), &ero no
reaccion.
2"1os ho+$res necesitan una v%a de esca&e &ara su sed de
san(re en tie+&os de &a). Confine+os a Thrall a las &eleas de
(ladiadores. ;os llenar3 los $olsillos ! au+entar3 nuestro honor.
2"/s$o) una sonrisa aviesa2". -5n est3 &or nacer el ho+$re ca&a)
de &lantar cara a un orco.
G G G
/l ascenso de Thrall en las filas de los (ladiadores ha$%a sido
&oco +enos *ue feno+enal. 2a$%a alcan)ado su +34i+a altura
siendo +u! .oven6 confor+e transcurr%an los a,os, co+en) a a,adir
cor&ulencia a su constitucin. /ra el orco +3s (rande *ue ha$%an
visto +uchos, o del *ue hu$ieran o%do ha$lar. /ra el se,or de la
arena, ! todo el +undo lo sa$%a.
Cuando no esta$a &eleando, &er+anec%a encerrado a solas en
su celda, *ue &arec%a volverse cada ve) +3s &e*ue,a con cada d%a
*ue &asa$a, a des&echo de *ue Alac7+oore ha$%a ordenado *ue lo
trasladaran a una nueva. Thrall dis&on%a ahora de una &e*ue,a )ona
cu$ierta &ara dor+ir, ! otra +ucho +3s (rande donde entrenar. /se
foso cu$ierto &or una re.a dis&on%a de ar+as de +entira de todo ti&o,
as% co+o del vie.o a+i(o de Thrall, el +altrecho troll de &a.a con el
*ue &ractica$a. -l(unas noches, cuando no conse(u%a dor+ir, se
levanta$a ! descar(a$a las tensiones so$re el &elele.
/ran los li$ros *ue le envia$a Taretha, con sus &reciados
+ensa.es e incluso una ta$lilla ! un estilo, los *ue de verdad
llena$an a*uellas lar(as ! solitarias horas. 2ac%a tie+&o *ue
conversa$an en secreto al +enos una ve) a la se+ana6 Thrall se
i+a(ina$a el +undo co+o lo &inta$a Tari: lleno de arte, de $elle)a !
de ca+arader%a. 9n +undo de +an.ares, le.os de la carne &utrefacta
! de las (achas. 9n +undo en el *ue ha$%a sitio &ara 0l.
'e ve) en cuando, sus o.os re&ara$an en tro)o de tela, cada
ve) +3s ra%da, *ue ostenta$a el s%+$olo de una ca$e)a de lo$o
$lanco so$re fondo a)ul. Se a&resura$a a a&artar la +irada, &ues no
*uer%a *ue su +ente diva(ara &or esos derroteros. ?'e *u0 servir%a@
2a$%a le%do suficientes li$ros (al(unos de los cuales Alac7+oore ni
sos&echa$a si*uiera *ue Tari se los hu$iera entre(ado a Thrall)
co+o &ara co+&render *ue el &ue$lo orco viv%a en &e*ue,os (ru&os,
todos ellos con su &ro&io s%+$olo distintivo. ?Iu0 &odr%a hacer,
decirle a Alac7+oore *ue !a esta$a cansado de ser un esclavo,
hasta lue(o, &or favor d0.a+e salir &ara *ue &ueda ir a $uscar a +i
fa+ilia@
Sin e+$ar(o, la idea le atra%a. Su &ro&ia (ente. Tari ten%a la
su!a, su fa+ilia, Ta++is ! Clannia <o4ton. /ra a&reciada ! *uerida.
Se sent%a a(radecido &or*ue ella disfrutara de tanto afecto ! a&o!o,
&or*ue era (racias a ese entorno se(uro *ue ella se ha$%a sentido lo
$astante (enerosa co+o &ara &reocu&arse &or 0l.
/n ocasiones, se &re(unta$a *u0 &ensar%an de 0l los de+3s
+ie+$ros de la fa+ilia <o4ton. Tari !a no ha$la$a +ucho de ellos. 1e
ha$%a contado *ue su +adre, Clannia, le ha$%a dado de +a+ar de su
&ro&io &echo &ara salvarle la vida. -l &rinci&io, Thrall se ha$%a
sentido con+ovido &or ese (esto &ero, cuando creci ! su&o +3s
cosas, entendi *ue Clannia no se ha$%a visto i+&elida a
a+a+antarlo &or a+or, sino &or el deseo de +erecerse el favor de
Alac7+oore.
Alac7+oore. Todos los ca+inos conduc%an a 0l. Tal ve) se
olvidara de *ue no era +3s *ue una &ro&iedad cuando escri$%a a Tari
! cuando le%a sus cartas, o cuando $usca$a su ca$ello dorado en la
(rada durante los co+$ates de (ladiadores. Ta+$i0n &od%a
su+er(irse en la e4citacin de lo *ue el sar(ento deno+ina$a "sed
de san(re". =ero esos +o+entos eran +u! $reves. #ncluso cuando
el &ro&io Alac7+oore acud%a a visitar a Thrall &ara de$atir so$re
al(una estrate(ia +ilitar *ue hu$iera estudiado el orco, o &ara .u(ar a
linces ! lie$res, no e4ist%a nin(5n v%nculo, nin(una sensacin de
fa+iliaridad con ese ho+$re. Cuando Alac7+oore se +ostra$a .ovial,
sie+&re +anten%a la a&titud de un ho+$re delante de un chi*uillo.
Cuando esta$a irrita$le o furioso, lo *ue ocurr%a la +a!or%a de las
veces, Thrall se sent%a tan indefenso co+o un ni,o. Alac7+oore
&od%a ordenar *ue lo a&alearan, o *ue no le dieran de co+er, o *ue
lo *ue+aran, o *ue le &usieran los (rilletes, o (el &eor casti(o de
todos ! *ue a5n, &or suerte no se le ha$%a ocurrido a Alac7+oore)
ne(arle el acceso a los li$ros.
Sa$%a *ue Tari no disfruta$a de una vida &rivile(iada, al contrario
*ue Alac7+oore. /lla era una criada, a su +anera, esta$a tan
su$!u(ada co+o el orco cu!o no+$re si(nifica$a esclavo. =ero ten%a
a+i(os, ! nadie le escu&%a, ! ten%a un ho(ar.
'es&acio, su +ano se +ovi, co+o dotada de vida &ro&ia, hasta
co(er el &a,al a)ul. /n ese +o+ento, o! *ue se corr%an los cerro.os
! se a$r%a la &uerta. Tir el tra&o co+o si se tratara de al(o sucio.
2"Ha+os 2"di.o uno de los ariscos (uardias. 1e tendi los
(rilletes2". /s hora de &elear. 2e o%do *ue ho! te han encontrado
unos $uenos o&onentes. 2"Sonri sin nin(una (racia, ense,ando sus
dientes sarrosos2". Maese Alac7+oore est3 dis&uesto a arrancarte la
&iel si no (anas.
_____ 5 _____
2a$%a transcurrido +3s de una d0cada desde *ue un tal teniente
Alac7+oore se encontrara a la ve) con un orco hu0rfano ! con la
&osi$le res&uesta a sus &le(arias.
2a$%an sido a,os felices ! fruct%feros &ara el se,or de Thrall, !
&ara la hu+anidad en (eneral. -edelas Alac7+oore, antes teniente,
ahora teniente (eneral, ha$%a reci$ido al(unas $urlas a &ro&sito de
su "orco de co+&a,%a" cuando lo llev a 'urnholde, so$re todo
cuando &arec%a *ue el desventurado ser ni si*uiera i$a a so$revivir.
Gracias a la se,ora <o4ton ! a sus hinchadas u$res. Alac7+oore no
conse(u%a conce$ir *ue una hu+ana hu$iera estado dis&uesta a
a+a+antar a un orco &ero, aun*ue la oferta ha$%a au+entado el
des&recio *ue sent%a &or su criado ! su fa+ilia, ta+$i0n le ha$%a
sacado las casta,as del fue(o. - eso o$edec%a el hecho de *ue no
hu$iera escati+ado en $a(atelas ni ali+ento ! de *ue hu$iera
&ro&orcionado la educacin de su v3sta(o, aun cuando se tratara de
una ni,a.
/ra un d%a radiante, c3lido &ero no en de+as%a. /l tie+&o
&erfecto &ara &elear. /l toldo, $rillante con sus colores ro.os !
dorados, &ro&orciona$a una a(rada$le so+$ra. =endones de todos
los colores dan)a$an al son de la a&aci$le $risa, ! la +5sica ! las
risas flota$an hasta sus o%dos. /l olor de la fruta +adura, la carne
fresca ! el asado a(asa.a$a su olfato. Todo el +undo esta$a de $uen
hu+or. -l t0r+ino de los co+$ates, ha$r%a *uien no se sintiera tan
dichoso &ero, en ese &reciso instante, todos se sent%an felices !
car(ados de antici&acin.
Su .oven &rote(ido, lord Farra+!n 1an(ston, se encontra$a
tendido en una tu+$ona .unto a 0l. 1an(ston ten%a un lustroso
ca$ello casta,o *ue hac%a .ue(o con sus o.os oscuros, un cuer&o
fuerte ! 3(il, ! una l3n(uida sonrisa. Ta+$i0n sent%a una devocin
a$soluta hacia Alac7+oore, ! era el 5nico ser hu+ano al *ue 0ste
ha$%a hecho &art%ci&e de sus &lanes. -un*ue 1an(ston era +ucho
+3s .oven *ue Alac7+oore, co+&art%a sus ideales ! su falta de
escr5&ulos. <or+a$an una $uena &are.a. /l c3lido cli+a ha$%a
ador+ecido a 1an(ston, *ue e+it%a discretos ron*uidos.
Alac7+oore se estir &ara co(er otro &eda)o de &ollo a la $rasa
! una co&a de vino tinto, ro.o co+o la san(re *ue no tardar%a en
derra+arse so$re la arena, &ara a!udarse a trase(ar la carne. 1a
vida era $uena !, con cada desaf%o *ue su&era$a Thrall, se volv%a
a5n +e.or. 'es&u0s de cada &elea, Alac7+oore se +archa$a con la
$olsa llena. Su "orco de co+&a,%a", el *ue fuera el ha)+erre%r de la
fortale)a, era ahora su or(ullo.
C+o no, casi todos los rivales de Thrall eran +eros hu+anos.
-l(unos de los hu+anos +3s fuertes, astutos ! desal+ados, sin
duda, &ero hu+anos al fin ! al ca$o. Todos los (ladiadores eran
convictos $rutales ! endurecidos *ue es&era$an salir de &risin
o$teniendo fa+a ! dinero &ara sus &atronos. -l(unos lo conse(u%an,
! se (ana$an su li$ertad. 1a +a!or%a i$a a &arar a otro ti&o de c3rcel,
con ta&ices en las &aredes ! +u.eres en las ca+as, &ero c3rcel a fin
de cuentas. =ocos &atronos esta$an dis&uestos a ver c+o se
esfu+a$an sus (anancias en for+a de ho+$res li$res.
=ero al(unos de los adversarios de Thrall no eran hu+anos, !
eso a,ad%a sal a las &eleas.
1as a+$iciones de Alac7+oore no se resent%an &or el hecho de
*ue los orcos constitu!eran una cuadrilla derrotada ! +altrecha en
lu(ar de la so$reco(edora ! a+edrentadora fuer)a $0lica *ue
constitu!eran anta,o. 2ac%a +ucho tie+&o *ue la (uerra ha$%a
ter+inado, ! los hu+anos ha$%an o$tenido la victoria decisiva. -hora,
el ene+i(o era conducido a ca+&os de interna+iento es&eciales casi
con la +is+a facilidad con *ue se (uarda$a el (anado en los
esta$los tras un d%a en los &rados. Ca+&os, se ufan Alac7+oore,
de los *ue 0l esta$a al +ando. -l &rinci&io, su &lan ha$%a consistido
en criar al orco &ara *ue fuese un esclavo leal ! $ien educado,
ade+3s de un (uerrero sin &ar. =ensa$a enviar a Thrall contra su
&ro&ia (ente, si es *ue "(ente" era el t0r+ino a&ro&iado &ara
a*uellas $estias verdes sin cere$ro !, cuando hu$ieran sido
derrotados, utili)ar a los clanes deshechos &ara sus &ro&ios
&ro&sitos.
=ero la 2orda ha$%a sucu+$ido ante la -lian)a sin *ue Thrall
hu$iese &isado un ca+&o de $atalla. -l &rinci&io, eso ha$%a su&uesto
una dece&cin &ara Alac7+oore, &ero lue(o se le ocurri otra
+anera de a&rovechar a su orco +ascota. e*uer%a &aciencia, al(o
de lo *ue Alac7+oore no dis&on%a en e4ceso, &ero la reco+&ensa
ser%a +ucho +a!or de lo *ue hu$iera &odido i+a(inar. 1as luchas
internas eran intr%nsecas a la -lian)a. 1os elfos se +ofa$an de los
hu+anos, los hu+anos se $urla$an de los enanos, ! los enanos
desconfia$an de los elfos. 9n $onito tri3n(ulo de intolerancia !
sus&icacia.
Se levant de su asiento &ara no &erderse detalle de c+o
Thrall derrota$a a uno de los ho+$res +3s (randes ! &eor
encarados *ue hu$iese visto en su vida. =ero el (uerrero hu+ano no
era rival &ara la i+&ara$le $estia verde. /stallaron los v%tores !
Alac7+oore sonri. 2i)o una se,a a Ta++is <o4ton, ! el sirviente se
a&resur a o$edecer.
2"?Mi se,or@
2"?Cu3nto lleva+os ho!@ 2"Alac7+oore sa$%a *ue arrastra$a las
&ala$ras, &ero le da$a i(ual. Ta++is le ha$%a visto +ucho +3s
$orracho. Ta++is lo ha$%a llevado a la ca+a +ucho +3s $orracho.
/l se+$lante ansioso ! (a)+o,o de Ta++is &arec%a +3s
&reocu&ado de lo ha$itual.
2"?Cu3nto lleva+os de *u0, +i se,or@ 2"=os los o.os en la
$otella, antes de volver a +irar a Alac7+oore.
9na ra$ia ines&erada se a&oder de Alac7+oore. -si a Ta++is
&or la &echera ! tir de 0l hasta *ue sus rostros casi se tocaron.
2"?Cuentas las $otellas, &at0tico &a)(uato@ 2"sise, sin al)ar la
vo). 9na de las +uchas a+ena)as con las *ue ten%a a Ta++is
a(arrado era la del esc3ndalo &5$lico6 aun $orracho co+o esta$a, no
*uer%a .u(ar esa $a)a todav%a. =ero a +enudo a+ena)a$a con
hacerlo, i(ual *ue ahora. -nte sus o.os, al(o tur$ios, vio *ue Ta++is
&alidec%a2". ?/res ca&a) de orde,ara tu &ro&ia es&osa &ara dar de
+a+ar a un +onstruo ! te atreves a su(erir *ue so! !o el *ue tiene
de$ilidades@
-s*ueado de la &alide) de la cara de su criado, lo a&art de un
e+&u.n.
2"Te &re(unta$a *ue cu3ntas rondas ha (anado Thrall.
2"-h, claro, se,or, desde lue(o. Media docena, una detr3s de
otra. 2"Ta++is hi)o una &ausa6 su as&ecto era de a$soluta
desdicha2". Con el de$ido res&eto, se,or, el 5lti+o co+$ate lo ha
de.ado a(otado. ?/st3is se(uro de *ue *uer0is *ue &elee tres veces
+3s@
#diotas. Alac7+oore esta$a rodeado de idiotas. Cuando el
sar(ento ha$%a le%do la orden de $atallas esa +a,ana, ta+$i0n se
ha$%a encarado con Alac7+oore, ar(u+entando *ue el orco
necesita$a al +enos un descanso, *ue si no se &od%a ca+$iar la lista
&ara *ue la desventurada criatura &udiera rela.arse.
2";o, claro. 1as a&uestas contra Thrall au+entan con cada
co+$ate. ;unca ha &erdido, ni si*uiera una ve). Claro *ue *uiero
de.arlo ! devolverle su dinero a todas esas a+a$il%si+as &ersonas.
2"-s*ueado, des&idi a Ta++is con un ade+3n. Thrall no conoc%a la
derrota. ?=or *u0 no i$a 0l a hacer su a(osto@
Thrall (an el si(uiente co+$ate, &ero incluso Alac7+oore se
dio cuenta de *ue la criatura ha$%a sufrido. Se aco+od en su
asiento &ara disfrutar de una +e.or &ers&ectiva. 1an(ston lo i+it. 1a
$atalla si(uiente, la octava de las nueve *ue i$a a li$rar el orco, fue
testi(o de al(o *ue Alac7+oore ! el resto de los es&ectadores no
ha$%an visto .a+3s.
/l &oderoso orco esta$a a(otado. /n esta ocasin, sus
adversarios eran dos &u+as, a&resados hac%a dos se+anas,
en.aulados, +altratados ! a&enas ali+entados hasta ese +o+ento.
Cuando la &uerta de la arena se hu$o a$ierto, saltaron so$re el orco
co+o si los hu$ieran dis&arado con un ca,n. Sus &ela.es +arrones
se convirtieron en dos +anchas cuando, co+o uno slo, se
a$alan)aron so$re Thrall6 el orco se ca! $a.o sus (arras ! sus
dientes.
9n (rito horrori)ado se elev entre los es&ectadores.
Alac7+oore se incor&or de un salto, e in+ediata+ente tuvo *ue
a(arrarse a la silla a fin de no des&lo+arse. Todo su dinero...
CThrall se levantD Con un alarido de ra$ia, se sacudi a los
ani+ales de enci+a co+o si no fuesen +3s *ue un &ar de ardillas6
e+&lea$a las dos es&adas *ue le ha$%an sido asi(nadas &ara
a*uella &elea con ra&ide) ! destre)a. Thrall era a+$idiestro, ! las
ho.as centella$an al sol +ientras vola$an ! corta$an. 9no de los
felinos !a ha$%a +uerto6 su lar(o ! el3stico cuer&o ha$%a *uedado
&artido casi &or la +itad de una so$reco(edora estocada. /l otro
ani+al, enfurecido a5n +3s &or la +uerte de su co+&a,ero, atac
con furia renovada. /n esta ocasin, Thrall no $a. la (uardia.
Cuando el felino hu$o saltado, todo ru(idos, (arras ! col+illos, Thrall
esta$a es&er3ndolo. Su es&ada vol hacia la i)*uierda, a la derecha,
! de nuevo a la i)*uierda. /l de&redador se des&lo+ convertido en
cuatro &eda)os ensan(rentados.
2"?2as visto eso@ 2"cele$r 1an(ston.
1a +ultitud estall en ru(idos de a&ro$acin. Thrall, *ue sol%a
reci$ir los v%tores con los &u,os en alto ! &isotea$a la arena con
fuer)a hasta *ue te+$la$a la tierra, se li+it a *uedarse de &ie, con
los ho+$ros a$atidos. Ten%a la res&iracin entrecortada, !
Alac7+oore vio *ue los &u+as ha$%an de.ado su +arca en for+a de
varios )ar&a)os ! +ordiscos &rofundos. Su &reciado esclavo levant
des&acio su fea ca$e)a ! +ir a Alac7+oore a los o.os. Sus +iradas
se encontraron. /n el fondo de los o.os de Thrall, Alac7+oore vio
a(on%a ! e4tenuacin... ! una s5&lica +uda.
Thrall, el &oderoso (uerrero, ca! de rodillas. 1a +ultitud volvi
a &roferir +3s (ritos. Alac7+oore se i+a(in *ue incluso o%a cierta
si+&at%a en +edio del al$oroto. 1an(ston no di.o nada, &ero sus o.os
casta,os no se a&arta$an de Alac7+oore.
CMaldito ThrallD /ra un orco, lleva$a luchando desde *ue ten%a
seis a,os. Casi todos sus enfrenta+ientos ese d%a ha$%a sido con
hu+anos, &oderosos (uerreros, a $uen se(uro, &ero no &od%an
co+&ararse con su fuer)a $ruta. /sto era un ardid &ara li$rarse de la
5lti+a ronda, *ue Thrall sa$%a *ue ser%a la +3s ardua de todas.
/sclavo e(o%sta ! est5&ido. Iuer%a re(resar a su aco(edora celda,
&ara leer sus li$ros ! co+er a (usto, s%, claro *ue s%. Aueno, !a le
ense,ar%a Alac7+oore un &ar de cosas.
/n ese +o+ento, el sar(ento a&areci en el ca+&o a la carrera.
2"C1ord Alac7+ooreD 2"(rit, haciendo $ocina con las +anos
so$re su $ar$a2". ?enunci3is a este 5lti+o desaf%o@
- Alac7+oore se le encendieron las +e.illas. CC+o se atrev%a el
sar(ento a hacer al(o as%, delante de todo el +undoD Alac7+oore,
cu!o e*uili$rio se(u%a siendo &recario, se a(arr al res&aldo de su
asiento con +3s fuer)a con la +ano i)*uierda. 1an(ston se +ovi
con discrecin, dis&uesto a ofrecerle a!uda si la necesita$a.
Alac7+oore e4tendi la +ano derecha ante 0l, antes de a&o!3rsela
en 0l ho+$ro i)*uierdo.
*o.
/l sar(ento se *ued +ir3ndolo &or un +o+ento, co+o si no
cre!era lo *ue ve%a. -l ca$o, asinti, e indic con un (esto *ue &od%a
co+en)ar el 5lti+o asalto.
Thrall se &uso en &ie con dificultad, co+o si car(ara con una
tonelada de &iedras a la es&alda. Harios ho+$res corretearon &or el
ca+&o &ara llevarse los cad3veres de los (atos +onteses ! las
ar+as a$andonadas. 1e entre(aron a Thrall el ar+a *ue i$a a
e+&lear en esa $atalla: el +an(ual, una $ola de +etal con tachones
su.eta a un (rueso &alo &or +edio de una cadena. Thrall +ir el
ar+a e intent ado&tar una &ose a+ena)adora. - &esar de la
distancia *ue los se&ara$a, Alac7+oore &od%a ver *ue esta$a
te+$lando. =or lo (eneral, antes de cada $atalla, Thrall &isotea$a la
tierra con fuer)a. /l rit+o +achacn conse(u%a enardecer a la
+ultitud ! a!uda$a al orco a a&restarse &ara el co+$ate6 en esos
+o+entos, se confor+a$a con tenerse en &ie.
Slo otra ronda. /so no era nada &ara la criatura.
Se a$rieron las &uertas &ero, &or un +o+ento, no sali nada de
la &enu+$ra.
-l fin sur(i, con sus dos ca$e)as &rofiriendo desaf%os
incoherentes, e+&e*ue,eciendo a Thrall del +is+o +odo *ue 0ste
e+&e*ue,ec%a a los hu+anos. Slo dis&on%a de un ar+a, al i(ual
*ue Thrall, &ero resulta$a &erfecta &ara esa $atalla: una lan)a lar(a,
de as&ecto letal. /ntre la enver(adura de sus $ra)os ! la lon(itud del
asta de la lan)a, el o(ro &odr%a atacar a Thrall desde +u! le.os. /l
orco tendr%a *ue a&ro4i+arse a fin de conectar cual*uier (ol&e, &or
no ha$lar de al(uno de+oledor.
C-*uello era in.ustoD
2"?Iui0n le ha dado esa lan)a al o(ro@ 2"le aull Alac7+oore a
1an(ston2". CTendr%a *ue ser al +enos al(o &arecido a lo *ue ha
reci$ido ThrallD 2"'ecidi o+itir a su conveniencia todas las
ocasiones en *ue Thrall ha$%a sido e*ui&ado con un sa$le o con una
lan)a, +ientras *ue sus o&onentes de$%an arre(l3rselas con una
es&ada corta o un hacha.
/l o(ro entr en la arena +3s co+o una +3*uina $0lica *ue
co+o un ser de carne ! hueso. -rre+eti con su lan)a, con una
ca$e)a vuelta hacia la +ultitud ! la otra encarada con Thrall.
/ra la &ri+era ve) *ue el orco ve%a a una de esas criaturas !,
&or un +o+ento, se li+it a *uedarse all% &lantado, +ir3ndolo. 1ue(o
se reco+&uso, se endere) cuan alto era ! co+en) a oscilar el
+an(ual. /ch la ca$e)a hacia atr3s, el en+ara,ado &elo ne(ro le
frot la es&alda, ! &rofiri un aullido *ue rivali)a$a con los alaridos
del o(ro.
/l o(ro car(, con la lan)a &or delante. Sus +ovi+ientos
carec%an de (racia, era &ura fuer)a $ruta. Thrall es*uiv sin
&ro$le+as la tor&e e+$estida, &as &or de$a.o de la defensa del
o(ro ! descar( un +a)a)o con el +an(ual. /l o(ro (rit ! se detuvo
cuando la $ola tachonada de &inchos conect con fuer)a con su
est+a(o. Thrall lo de. atr3s ! (ir en redondo &ara atacar de
nuevo.
-ntes de *ue el o(ro &udiera darse la vuelta si*uiera, Thrall !a le
ha$%a (ol&eado la es&alda. /l o(ro se des&lo+ de rodillas, solt la
lan)a ! se llev las +anos a la es&alda.
Alac7+oore sonri. Se(uro *ue eso le ha$%a roto la colu+na a
a*uella desdichada criatura. 1os co+$ates no ten%an &or *u0 ser a
+uerte (de hecho, se desaconse.a$a la e.ecucin del o&onente, dado
*ue eso dis+inu%a la cantera de $uenos luchadores), &ero todo el
+undo sa$%a *ue la +uerte era una &osi$ilidad +u! real en la arena.
1os curanderos ! sus $3lsa+os no lo arre(la$an todo. > Alac7+oore
no conse(u%a sentir si+&at%a al(una &or un o(ro.
Su re(oci.o dur &oco. /n el +o+ento en *ue Thrall co+en)a$a
a (irar de nuevo el +an(ual, co(iendo i+&ulso, el o(ro se &uso de
&ie ! recu&er la lan)a. Thrall descar( la $ola de hierro contra la
ca$e)a de la criatura. -nte el estu&or de los es&ectadores, ! &ara
sor&resa ta+$i0n de Thrall, el o(ro se li+it a e4tender una +ana)a
&ara desviar el ar+a de una $ofetada, al tie+&o *ue arre+et%a con la
lan)a.
/l +an(ual sali dis&arado de la +ano de Thrall. =erdi el
e*uili$rio ! no consi(ui recu&erarlo a tie+&o. Mientras intenta$a
a&artarse de la tra!ectoria de la lan)a &or todos los +edios, el asta
se clav en su &echo, a escasos cent%+etros del ho+$ro i)*uierdo.
Grit de dolor. /l o(ro continua$a e+&u.ando confor+e avan)a$a, !
la lan)a atraves a Thrall de lado a lado. Se des&lo+ de es&aldas !
se *ued clavado en la tierra. /l o(ro se le ech enci+a,
descar(ando una so$reco(edora lluvia de (ol&es so$re 0l +ientras
&rofer%a horri$les (ru,idos ! chillidos.
Alac7+oore esta$a horrori)ado. /sta$an derrotando al orco6
esta$a tan desa+&arado co+o un ni,o ante el a$uso de un
fanfarrn. 1a arena de los (ladiadores, vitrina de los +e.ores
(uerreros del reino, donde co+&et%an entre s% e+&leando su fuer)a,
su destre)a ! su astucia, se ha$%a visto reducida al es&ect3culo de
un +onstruo d0$il siendo reducido a &ul&a &or otro +3s (rande.
?C+o ha$%a &odido Thrall de.ar *ue ocurriera eso@
1os ho+$res se a&resura$an a entrar en el ca+&o. -)u)aron al
o(ro con varas afiladas, intentando incitarlo &ara *ue soltara a su
&resa. /l $ruto res&ondi a las &rovocaciones, a$andon al
ensan(rentado Thrall ! sali en &ersecucin de los ho+$res. :tros
tres arro.aron una red +3(ica, *ue se enco(i de in+ediato &ara
in+ovili)ar al o(ro enfurecido ! +antener sus $ra)os &e(ados al
cuer&o. Se de$at%a ahora i(ual *ue un &e) fuera del a(ua, ! los
ho+$res, sin +ira+ientos, su$ieron a la criatura a una carreta ! se lo
llevaron de la arena.
Ta+$i0n Thrall esta$a siendo trans&ortado, aun*ue con +3s
(entile)a. /l &atrona)(o de Alac7+oore se ocu&a$a de eso. =ero
Alac7+oore sa$%a *ue ha$%a &erdido hasta el 5lti+o &eni*ue *ue
ha$%a a&ostado &or Thrall ese d%a &or cul&a de una sola &elea. -
+uchos de sus co+&a,eros les ha$%a ocurrido lo +is+o, ! &od%a
sentir el calor de sus furi$undas +iradas +ientras +et%an la +ano en
la $olsa &ara saldar las deudas.
Thrall. Thrall. 0hrall...
A A A
Thrall !ac%a tu+$ado, res&irando con dificultad, so$re el heno
*ue hac%a las veces de ca+a &ara 0l. ;o sa$%a *ue &udiera e4istir un
dolor as%. ;i ese a(ota+iento. 1e (ustar%a des+a!arse6 todo ser%a
+ucho +3s f3cil.
Sin e+$ar(o, se resist%a a su+er(irse en el a$ra)o de la
oscuridad. 1os curanderos no tardar%an en lle(ar6 Alac7+oore
sie+&re los envia$a des&u0s de *ue hu$iese resultado herido en un
co+$ate. Alac7+oore ta+$i0n i$a sie+&re a visitarle, ! Thrall
a(uarda$a ansioso las &ala$ras de consuelo de su se,or. 2a$%a
&erdido la $atalla, cierto, ! eso era (rave, &ero se(uro *ue
Alac7+oore slo tendr%a hala(os &ara 0l &or el +odo en *ue ha$%a
li$rado nueve co+$ates se(uidos. -*uello era e4traordinario, Thrall
lo sa$%a. Ta+$i0n sa$%a *ue &odr%a ha$er vencido al o(ro si se
hu$iera +edido con 0l en la &ri+era ronda, o en la tercera, o incluso
en la se4ta. =ero nadie &od%a es&erar *ue venciera des&u0s de $atir
todas las +arcas con ocho victorias se(uidas.
Cerr los o.os, a$ru+ado &or el dolor. /l fue(o *ue ard%a en su
&echo era inso&orta$le. ?'nde esta$an los curanderos@ >a
tendr%an *ue ha$er lle(ado. Sa$%a *ue, en esa ocasin, sus heridas
revest%an (ravedad. /sti+a$a *ue ten%a varias costillas rotas, as%
co+o una &ierna, diversos cortes de es&ada !, desde lue(o, un
horri&ilante a(u.ero en el ho+$ro, donde se ha$%a clavado la lan)a.
Tendr%an *ue venir &ronto si *uer%an *ue Thrall estuviese en
condiciones de luchar +a,ana.
:! c+o corr%a el cerro.o, &ero no &udo levantar la ca$e)a
&ara ver *ui0n entra$a en la celda.
2"Han a venir los curanderos.
/ra la vo) de Alac7+oore. Thrall se tens. 1as &ala$ras
sona$an difusas ! re)u+a$an des&recio. Se le aceler el cora)n.
=or favor, esta ve) no... ahora no...
2"=ero no van a venir ense(uida. Iuiero verte sufrir, sucio hi.o
de &erra.
Thrall solt el aliento, ator+entado, cuando la $ota de
Alac7+oore le (ol&e en el est+a(o. /l dolor era incre%$le, &ero no
tanto co+o la traicin de la *ue ha$%a sido v%cti+a. ?=or *u0 le
&e(a$a Alac7+oore, si esta$a tan +alherido@ ?-caso no se da$a
cuenta de lo $ien *ue ha$%a &eleado@
-un*ue el dolor a+ena)a$a con hacerle &erder el conoci+iento,
Thrall levant la ca$e)a ! +ir a Alac7+oore con los o.os
e+&a,ados. /l ho+$re ten%a el rostro defor+ado &or la ira6 cuando
sus +iradas se encontraron, Alac7+oore le cru) la cara al orco con
un &u,o recu$ierto &or un (uante de cota de +alla. Todo se volvi
ne(ro &or un instante6 cuando Thrall hu$o recu&erado el o%do,
Alac7+oore se(u%a des&otricando.
2"...&erdido +iles, +e o!es, C+ilesD ?Iu0 te &asa@ CSi slo era
una &elea de nadaD
Se(u%a descar(ando una lluvia de (ol&es so$re Thrall, &ero el
orco ha$%a co+en)ado a &erder el conoci+iento. Sent%a co+o si su
cuer&o no le &erteneciera, ! las &atadas *ue le &ro&ina$a
Alac7+oore le &arec%an cada ve) +3s d0$iles. Sent%a la san(re
&e(a.osa en el rostro.
Alac7+oore lo ha$%a visto. Sa$%a lo a(otado *ue esta$a Thrall,
ha$%a &resenciado c+o saca$a fuer)as de fla*ue)a una ! otra ve)
&ara salir victorioso en ocho de nueve ocasiones. ;adie &od%a
es&erarse *ue Thrall (anara a*uella &elea. 2a$%a &eleado con todo
lo *ue ten%a, ! ha$%a &erdido .usta+ente ! con honor. -s% ! todo, a
Alac7+oore no le ha$%a &arecido suficiente.
=or fin, cesaron los (ol&es. :! los &asos confor+e Alac7+oore
se ale.a$a, ! una sola frase:
2"1os de+3s ta+$i0n *uieren resarcirse.
1a &uerta no se cerr. Thrall escuch +3s &isadas. ;o &udo
levantar de nuevo la ca$e)a, aun*ue lo intent. Harios &ares de
$otas +ilitares a&arecieron ante 0l. Se dio cuenta de lo *ue ha$%a
ordenado Alac7+oore. 9na de las $otas se ech hacia atr3s ! lue(o
sali dis&arada hacia delante, estrell3ndose contra su cara.
1o vio todo $lanco, lue(o ne(ro6 des&u0s, !a no su&o lo *ue
ocurri.
G G G
Thrall se des&ert al calor ! a salvo de la a(on%a *ue ha$%a sido
su co+&a,era durante lo *ue &arec%a una eternidad. Tres curanderos
se ocu&a$an de 0l, a&licando un(Jentos &ara cerrar sus heridas. 1e
costa$a +ucho +enos res&irar ! su&uso *ue le ha$%an soldado las
costillas. -hora le ad+inistra$an una &asta viscosa ! de dulce olor en
el ho+$ro6 al &arecer, a*uella era la herida +3s co+&licada.
=ese a *ue lo toca$an con delicade)a ! su un(Jento era
curativo, a*uellos ho+$res no +ostra$an una co+&asin aut0ntica.
1e cura$an &or*ue Alac7+oore les &a(a$a &ara *ue lo hicieran, no
&or*ue desearan aliviar su sufri+iento. /n cierta ocasin, ha$%a sido
+3s candido ! les ha$%a dado las (racias de cora)n &or sus
esfuer)os. 9no de ellos ha$%a levantado la ca$e)a, so$resaltado &or
sus &ala$ras, antes de curvar los la$ios.
2";o te so$revalores, +onstruo. /n cuanto desa&are)can las
+onedas, el un(Jento ta+$i0n. Ser3 +e.or *ue no &ierdas.
/n a*uel +o+ento le ha$%an e4tra,ado a*uellas &ala$ras
ariscas, &ero !a no le i+&orta$an. Thrall co+&rend%a. Co+&rend%a
+uchas cosas. /ra co+o si su visin hu$iese sido $orrosa ! ahora la
nie$la se hu$iera levantado. =er+aneci en silencio hasta *ue
hu$ieron ter+inado6 des&u0s se levantaron ! se fueron.
Thrall se sent enhiesto ! se sor&rendi al ver al sar(ento all% de
&ie, con los $ra)os velludos cru)ados frente a su a+&lio &echo.
Thrall no di.o nada, a la es&era del tor+ento *ue se avecinda$a.
2"Te los *uit0 de enci+a 2"di.o el sar(ento, en vo) $a.a2", &ero no
lle(u0 a tie+&o de estro&earles la diversin. Alac7+oore *uer%a
ha$lar con+i(o de... al(unos asuntos. 1o siento, (a,3n. 'e verdad
*ue lo siento. 2o! +e has dado una leccin en la arena. Alac7+oore
de$er%a sentirse or(ulloso de ti. /n ve) de eso... 2"Su ronca vo) se
cort2". /n fin, *uer%a ase(urar+e de *ue su&ieras *ue no te
+erec%as lo *ue te hi)o. 1o *ue te hicieron. Te &ortaste $ien, (a,3n.
Mu! $ien. -hora, ser3 +e.or *ue duer+as un &oco.
=arec%a *ue i$a a decir al(o +3s, &ero se li+it a asentir antes
de +archarse. Thrall se tu+$ de es&aldas, &ercat3ndose con
e4&resin ausente de *ue ha$%an ca+$iado la &a.a. Bsta era fresca !
esta$a li+&ia, li$re de su &ro&ia san(re.
-&recia$a el (esto del sar(ento, ! cre%a en lo *ue ha$%a dicho.
=ero era +u! &oco, ! lle(a$a de+asiado tarde.
;o &ensa$a &er+itir *ue si(uieran trat3ndole as%. -ntes, se
ha$r%a aco*uinado ! ha$r%a hecho votos de en+endarse, de hacer
al(o &ara (anarse el a+or ! el res&eto *ue ansia$a. -hora, sa$%a
*ue .a+3s encontrar%a tal cosa en ese lu(ar, no +ientras Alac7+oore
fuera su a+o.
;o ten%a intencin de dor+ir. Iuer%a utili)ar su tie+&o &ara
tra)ar un &lan. Co(i la ta$lilla ! el estilo *ue (uarda$a en la $olsa !
escri$i una nota &ara la 5nica &ersona en la *ue &od%a confiar: Tari.
9urante las siuientes lunas nuevas, !laneo esca!ar.
_____ 6 _____
1a re.a so$re la ca$e)a de Thrall le &er+it%a ver la lu) de las
lunas. Tuvo cuidado de no delatar su &rofunda revelacin, ni ante los
instructores *ue lo ha$%a a&aleado, ni ante el sar(ento, ni +ucho
+enos ante Alac7+oore (*ue le trata$a co+o si no hu$iera ocurrido
nada). Se +ostra$a tan o$se*uioso co+o de costu+$re6 &or &ri+era
ve), se dio cuenta de *ue se des&recia$a a s% +is+o &or
co+&ortarse de ese +odo. Manten%a la ca$e)a (acha, aun*ue en su
interior sa$%a *ue era el i(ual de cual*uier hu+ano. Se so+et%a a los
(rilletes con docilidad, aun*ue hu$iera &odido descuarti)ar a cuatro
(uardias antes de *ue consi(uieran reducirlo sin su consenti+iento.
;o alter su conducta en +odo al(uno, ni en la celda ni fuera de ella,
ni en la arena ni en el ca+&o de e.ercicios.
'urante el &ri+er &ar de d%as, se dio cuenta de *ue el sar(ento
lo vi(ila$a de cerca, co+o si es&erase ver los ca+$ios *ue Thrall
esta$a decidido a ocultar, &ero no ha$l con el orco, ! Thrall se
&reocu& de no levantar sos&echas. Iue cre!eran *ue lo ha$%an
do+ado. 1o 5nico *ue la+enta$a era *ue no i$a a estar &resente
&ara ver la cara de Alac7+oore cuando descu$riera *ue su "orco de
co+&a,%a" ha$%a esca&ado.
=or &ri+era ve) en su vida, Thrall ten%a una +eta. 'es&erta$a
en 0l un ansia *ue ha$%a desconocido hasta entonces. Se ha$%a
concentrado tanto sie+&re en evitar las &ali)as ! en (anarse los
hala(os *ue nunca se ha$%a &arado a &ensar lar(o ! tendido en lo
*ue si(nifica$a ser li$re. =asear al sol sin cadenas, dor+ir $a.o las
estrellas. ;unca ha$%a estado en la calle de noche. ?Iu0 se
sentir%a@
Su i+a(inacin, ali+entada &or los li$ros ! &or las cartas de Tari,
&or fin levant el vuelo. Se *ueda$a tu+$ado en su ca+a de &a.a,
&re(unt3ndose c+o ser%a conocer al fin a su (ente. 2a$%a le%do
toda la infor+acin reco&ilada &or los hu+anos acerca de "los viles
+onstruos verdes salidos de los &o)os +3s ne(ros del infierno", !
lue(o esta$a ese &ertur$ador incidente, cuando el orco se ha$%a
li$erado ! ha$%a arre+etido contra 0l. C:.al3 hu$iera &odido entender
lo *ue dec%aD =ero su conoci+iento del idio+a orco era de+asiado
rudi+entario.
-l(5n d%a a&render%a ! sa$r%a lo *ue ha$%a dicho a*uel orco.
/ncontrar%a a su (ente. Tal ve) Thrall hu$iese sido criado &or
hu+anos, &ero 0stos ha$%an hecho +u! &oco &or +erecerse su
cari,o ! su lealtad. 1e esta$a a(radecido al sar(ento ! a Tari, &uesto
*ue le ha$%an ense,ado los conce&tos del honor ! la $ondad &ero,
(racias a sus lecciones, Thrall co+&rend%a +e.or a Alac7+oore, !
sa$%a *ue el teniente (eneral carec%a de esas cualidades. /n tanto
Thrall si(uiera en su &oder, no se $eneficiar%a de ellas en toda su
vida.
1as lunas, una (rande ! &lateada ! otra +3s &e*ue,a, de un
tono verde a)ulado, eran nuevas esa noche. Tari ha$%a res&ondido a
su declaracin ofreci0ndose a a!udarle, co+o 0l ha$%a sa$ido en el
fondo de su cora)n *ue ella har%a. /ntre los dos, ha$%an conse(uido
idear un &lan *ue ten%a +uchas &osi$ilidades de salir $ien, &ero no
sa$%a cu3ndo se &ondr%a en +archa dicho &lan. /s&era$a una se,al.
> es&era$a.
Se ha$%a su+ido en un sue,o irre(ular cuando el re&i*ueteo de
una ca+&ana lo des&ert de un susto. -lerta de in+ediato, se diri(i
a la &ared +3s ale.ada de su celda. - lo lar(o de los a,os, Thrall se
ha$%a esfor)ado &ara soltar una de las &iedras ! ha$%a ahuecado el
es&acio *ue cu$r%a. /ra all% donde (uarda$a sus &osesiones +3s
&reciadas: las cartas de Tari. etir la &iedra, encontr las cartas !
las envolvi en el se(undo o$.eto *ue si(nifica$a al(o &ara 0l, el
tra&o *ue le ha$%a servido de &a,al, con el lo$o $lanco so$re fondo
a)ul. =or un instante, sostuvo sus &ertenencias contra su &echo,
antes de volverse ! es&erar su o&ortunidad.
1a ca+&ana continua$a re&icando, ! al estruendo se ha$%an
su+ado !a (ritos ! e4cla+aciones. /l olfato de Thrall, +ucho +3s
a(udo *ue el de un hu+ano, detect el hu+o. /l olor se volv%a +3s
&enetrante a cada latido, ! !a &od%a ver un tenue ful(or naran.a !
a+arillo *ue ilu+ina$a su celda.
2"C<ue(oD 2"dec%an los (ritos2". C<ue(oD
Sin sa$er &or *u0, Thrall salt de re(reso a su i+&rovisada
ca+a. Cerr los o.os ! fin(i *ue dor+%a, o$li(3ndose a res&irar +3s
des&acio ! +3s &rofunda+ente.
2"Bste no se va a nin(una &arte 2"di.o uno de los (uardias. Thrall
sa$%a *ue esta$an o$serv3ndolo. Continu haci0ndose el dor+ido2".
Ea. - ese condenado +onstruo no ha! *uien lo des&ierte. Hen(a,
va+os a echarles una +ano.
2";o s0 !o... 2"res&ondi el otro.
M3s (ritos de alar+a, +e)clados ahora con los ati&lados llantos
de los ni,os ! las estridentes voces de las +u.eres.
2"Se est3 &ro&a(ando 2"insisti el &ri+ero2". CHen(aD
Thrall escuch el sonido de las $otas *ue re&ica$an contra la
dura &iedra. 1as &isadas se ale.a$an. /sta$a solo.
Se ir(ui ! se &lant ante la enor+e &uerta de +adera. Se(u%a
$arrada, sin duda, &ero no ha$%a nadie &ara ver lo *ue se &ro&on%a
hacer.
#nhal hondo ! se a$alan) so$re la &uerta, estrellando el
ho+$ro i)*uierdo contra ella. Cedi, &ero no del todo. Holvi a
(ol&ear, ! otra ve). /n cinco ocasiones hu$o de arro.ar su enor+e
cuer&o contra la +adera, antes de *ue los vie.os ta$lones
sucu+$ieran con estr0&ito. 1a inercia se a&oder de 0l ! aterri) con
fuer)a en el suelo, &ero el ef%+ero dolor no era nada co+&arado con
la oleada de e4citacin *ue e4&eri+enta$a.
Conoc%a a*uellos &asillos. ;o ten%a nin(5n &ro$le+a &ara ver a
la tenue lu) *ue &ro&orciona$an las escasas antorchas en los
candela$ros de &ared dise+inados &or la roca. =or a*u% hasta el
final, lue(o escaleras arri$a, ! des&u0s...
Tuvo un &resenti+iento, co+o ocurriera antes en la celda. Se
a&last contra la &ared, ocultando su in+ensa fi(ura en las so+$ras
co+o +e.or &udo. Harios (uardias car(a$an desde el otro lado de la
entrada. ;o lo vieron, ! Thrall e4&uls el aire *ue ha$%a contenido en
un sus&iro de alivio.
1os (uardias de.aron a$ierta de &ar en &ar la &uerta *ue da$a al
&atio. Thrall se acerc con cuidado ! se aso+ al e4terior.
#+&era$a el caos. 1os esta$los ha$%an sido devorados casi &or
co+&leto &or las lla+as6 los ca$allos, las ca$ras ! los asnos
corretea$an fren0ticos &or el &atio. Tanto +e.or, &uesto *ue el
al$oroto reduc%a las &osi$ilidades de *ue lo descu$rieran. Se ha$%a
for+ado una cadeneta hu+ana &ara trans&ortar cu$os de a(ua6 ante
los o.os de Thrall se afana$an varios ho+$res *ue, en su &risa,
derra+a$an el &reciado l%*uido.
Mir a la derecha de la entrada del &atio. /l o$.eto *ue $usca$a
se encontra$a tirado ! for+a$a un arru(ado charco ne(ro: una
enor+e ca&a. =ese a su (ran ta+a,o, era i+&osi$le *ue lo ta&ara
&or co+&leto, &ero servir%a. Se cu$ri la ca$e)a ! el a+&lio torso, se
a(ach de +odo *ue el do$ladillo le ca!era +u! a$a.o so$re las
&iernas, ! se a&resur a avan)ar.
/l recorrido desde el &atio hasta la &uerta &rinci&al no de$%a de
ha$er durado +3s *ue un instante, &ero a Thrall se le anto. una
eternidad. =rocur +antener la ca$e)a (acha, &ero ten%a *ue
levantarla con frecuencia a fin de evitar *ue le &asara &or enci+a
al(una carreta car(ada de toneles de a(ua de lluvia, o al(5n ca$allo
enlo*uecido, o al(5n chi*uillo lloroso. Con el cora)n des$ocado, se
a$ri &aso en +edio del caos. /l calor era &al&a$le, ! el $rillante
ful(or del fue(o ilu+ina$a toda la escena casi co+o lo har%a el sol.
Se concentr en avan)ar &aso a &aso, sin lla+ar la atencin, ca+ino
de las &uertas.
-l ca$o, lo consi(ui. Ta+$i0n esta entrada se ha$%a a$ierto. 1a
trans&on%an +3s carretas car(adas de toneles6 los conductores
&asa$an a&uros &ara do+inar a sus asustados ani+ales de tiro.
;adie re&ar en la fi(ura solitaria *ue se adentra$a en las tinie$las.
Cuando se hu$o ale.ado de la fortale)a, Thrall e+&rendi la
carrera. -van)a$a en l%nea recta hacia las colinas de los $os*ues
circundantes6 se a&art de la carretera en cuanto le fue &osi$le.
=arec%a *ue sus sentidos estuvieran +3s des&e.ados *ue nunca. 1os
olores desconocidos inunda$an su nari) a cada resuello6 era co+o si
&udiera &erci$ir cada roca, cada $ri)na de hier$a $a.o sus
a&resurados &asos.
2a$%a una for+acin rocosa de la *ue le ha$%a ha$lado Taretha.
1e ha$%a dicho *ue se &arec%a un &oco a un dra(n *ue +ontara
(uardia en el $os*ue. /sta$a +u! oscuro, +as la e4celente visin
nocturna de Thrall atis$o una &rotu$erancia *ue, si se e+&lea$a la
i+a(inacin, &odr%a ase+e.arse al lar(o cuello de un re&til. -ll% ha$%a
una cueva, le ha$%a dicho Taretha. /star%a a salvo.
=or un se(undo, se &re(unt si Taretha no le ha$r%a tendido una
tra+&a. 'esech la idea de in+ediato, enfadado ! aver(on)ado de
*ue se le hu$iese ocurrido si*uiera. Taretha no le ha$%a ofrecido +3s
*ue a+istad en todas sus cartas de a&o!o. ?=or *u0 i$a a
traicionarle@ >, +3s a5n, ?&or *u0 i$a a lle(ar a esos e4tre+os
cuando ha$r%a conse(uido lo +is+o ense,3ndole sus cartas a
Alac7+oore@
-ll% esta$a, un valo ne(ro contra la cara (ris de la &iedra. Thrall
ni si*uiera ten%a la res&iracin acelerada cuando ca+$i el ru+$o !
trot hacia el refu(io.
=od%a verla en el interior, con la es&alda a&o!ada en la &ared de
la cueva, es&er3ndolo. Se detuvo &or un +o+ento, sa$edor de *ue
su vista era su&erior a la de ella. -un cuando ella estuviera dentro !
0l fuera, Taretha no &od%a verlo.
Thrall slo dis&on%a de $are+os hu+anos con los *ue +edir la
$elle)a, ! sa$%a *ue, se(5n esos est3ndares, Taretha <o4ton era
adora$le. 1ar(o ca$ello claro (esta$a de+asiado oscuro co+o &ara
*ue &udiera ver el color e4acto, &ero la ha$%a atis$ado
+o+ent3nea+ente en las (radas de la arena en al(una *ue otra
ocasin), reco(ido en una lar(a tren)a so$re la es&alda. Slo lleva$a
&uesto el ca+isn, con una ca&a arre$u.ada en torno a su (r3cil
constitucin. 'etr3s de ella ha$%a una enor+e $olsa.
Se detuvo &or un +o+ento, antes de avan)ar hacia ella a lar(as
)ancadas.
2"Taretha 2"lla+, con vo) ronca ! 3s&era.
1a .oven contuvo el aliento ! lo +ir. Thrall &ens *ue la ha$r%a
asustado, hasta *ue la +uchacha se ri.
2"CIu0 susto +e has dadoD C;o sa$%a *ue te +ovieras sin hacer
ruidoD 2"1a risa se cal+, hasta *uedarse en una sonrisa. Sali al
frente ! le tendi a+$as +anos.
'es&acio, Thrall las aco(i entre las su!as. 1as &e*ue,as
+anos $lancas desa&arecieron entre las verdes, casi tres veces +3s
(randes. Taretha a&enas le lle(a$a a la altura del codo, &ese a lo
*ue su se+$lante no refle.a$a te+or, si no deleite.
2"=odr%a +atarte a*u% +is+o 2"di.o Thrall, al tie+&o *ue se
&re(unta$a *u0 &erversa e+ocin le i+&el%a a &ronunciar esas
&ala$ras2". ;o ha! testi(os cerca.
1a sonrisa de Taretha se ensanch.
2"Claro *ue &odr%as 2"reconoci, con vo) c3lida ! +elodiosa2",
&ero no vas a hacerlo.
2"?C+o lo sa$es@
2"=or*ue te cono)co. 2"/l orco a$ri las +anos ! la solt2". ?2as
tenido al(5n &ro$le+a@
2";o. /l &lan ha funcionado. /l caos era tal *ue &odr%a ha$erse
esca&ado un &ue$lo entero de orcos. >a he visto *ue soltaste a los
ani+ales antes de &render fue(o a los esta$los.
Taretha sonri de nuevo. 1evant la nari) un tanto, (esto *ue la
hi)o &arecer +3s *ue .oven *ue sus... ?*u0, veinte@ ?Heinticinco
a,os@
2"'esde lue(o. Son criaturas inocentes. ;o les deseo nin(5n
+al. Ha, ser3 +e.or *ue nos de+os &risa. 2"Holvi la +irada hacia
'urnholde, al hu+o ! las lla+as *ue continua$an elev3ndose hacia
el cielo estrellado2". =arece *ue lo est3n controlando. ;o tardar3n en
echarte de +enos. 2"9na e+ocin *ue Thrall no co+&rend%a
enso+$reci el se+$lante de la .oven &or un instante2". #(ual *ue !o.
2"Co(i la $olsa ! la sac al aire li$re2". Si0ntate, si0ntate. Iuiero
ense,arte una cosa.
:$ediente, Thrall se sent. Tari re$usc en la $olsa ! sac un
&er(a+ino. 1o desenroll, su.et un e4tre+o ! le indic al orco *ue la
i+itara.
2"/s un +a&a 2"di.o Thrall.
2"S%, el +3s e4acto *ue &ude encontrar. -*u% est3 'urnholde.
2"Taretha se,al el di$u.o de un &e*ue,o edificio si+ilar a un
castillo2". ;osotros esta+os hacia el sudoeste, a*u% +is+o. 1os
ca+&os de interna+iento se re&arten todos en un radio de treinta
7il+etros alrededor de 'urnholde, a*u%, a*u%, a*u%, a*u% ! a*u%.
2"#ndic unos di$u.os tan &e*ue,os *ue ni si*uiera Thrall &od%a
distin(uirlos con tan &oca lu)2". 1o +e.or *ue &uedes hacer es ir
a*u%, a los $os*ues. Ten(o entendido *ue todav%a ha! al(unos de los
tu!os escondidos ah%, &ero los ho+$res de Alac7+oore no son
ca&aces de encontrarlos, slo indicios. 2"1evant el rostro hacia 0l2".
T5 tendr3s *ue dar con ellos, Thrall, de un +odo u otro. Consi(ue
*ue te a!uden.
Alunos de los tu"os, ha$%a dicho Taretha. ;o los orcos, ni esos
seres, ni esos monstruos. 1a (ratitud creci en su interior, con tanta
fuer)a *ue, &or un +o+ento, no &udo ha$lar. -l ca$o, consi(ui
&re(untar:
2"?=or *u0 lo haces@ ?=or *u0 *uieres a!udar+e@
Taretha sostuvo su +irada, sin so$reco(erse ante lo *ue ve%a.
2"=or*ue recuerdo cuando eras un $e$0. /ra co+o un her+ano
&e*ue,o &ara +%. Cuando... cuando +uri <aral!n, t5 fuiste el 5nico
her+ano *ue +e *ueda$a. 2e visto lo *ue te hicieron, ! lo detesto.
Iuer%a a!udarte, ser tu a+i(a. 2"'esvi la +irada2". -de+3s, no
siento +3s si+&at%a *ue t5 &or nuestro se,or.
2"?Te ha hecho da,o@ 2"1e sor&rendi co+&ro$ar *ue se sent%a
ultra.ado.
2";o. ;o es eso. 2"Con una +ano, se cu$ri la otra +u,eca ! la
frot con delicade)a. Aa.o la +an(a, Thrall vio la so+$ra atenuada
de un cardenal2". <%sica+ente, no. /s +3s co+&licado.
2"Cu0nta+elo.
2"Thrall, el tie+&o es...
2"CCu0nta+eloD 2"$ra+2". /res +i a+i(a, Taretha. 2ace +3s de
die) a,os *ue +e escri$es, *ue +e haces sonre%r. Sa$%a *ue ha$%a
al(uien *ue +e conoc%a &or lo *ue so! en realidad, ! no slo &or ser
un... un +onstruo de la arena de los (ladiadores. T5 has sido +i lu)
en la oscuridad. 2"Con toda la delicade)a *ue &udo reunir, a&o! una
+ano en el ho+$ro de la +uchacha, ro)3ndolo a&enas2".
Cu0nta+elo 2"a&re+i, en vo) $a.a.
1os o.os de Taretha res&landecieron. Thrall vio c+o de ellos
+ana$a un l%*uido *ue se verti so$re sus +e.illas.
2"/sto! tan aver(on)ada... 2"+usit.
2"?Iu0 les ocurre a tus o.os@ ?Iu0 es "aver(on)ada"@
2":h, Thrall. 2"Ten%a la vo) &astosa. Se frot los o.os2". /sto se
lla+a l3(ri+as. -floran cuando nos senti+os tristes, a&enados, co+o
si nuestros cora)ones estuvieran tan llenos de dolor *ue re$osara de
nuestros cuer&os. 2"#nhal una $ocanada tr0+ula2". > la ver(Jen)a...
ocurre cuando has hecho al(o tan contrario a tu naturale)a *ue
desear%as *ue nadie lo su&iera. =ero todo el +undo lo sa$e, as% *ue
da i(ual *ue t5 lo se&as ta+$i0n. So! la concu$ina de Alac7+oore.
2"?Iu0 si(nifica eso@
Taretha le dedic una +irada entristecida.
2"Iu0 inocente eres, Thrall. Iu0 &uro. -l(5n d%a lo
co+&render3s.
'e i+&roviso, Thrall record fra(+entos de $aladronadas *ue
ha$%a escuchado en el ca+&o de entrena+iento, ! su&o lo *ue
*uer%a decir Taretha. =ero no sinti ver(Jen)a &or ella, tan slo
indi(nacin &or*ue Alac7+oore hu$iera ca%do +3s $a.o de lo *ue 0l
hu$iera cre%do &osi$le. Sa$%a lo *ue era estar indefenso ante
Alac7+oore6 Taretha era tan fr3(il ! &e*ue,a *ue ni si*uiera &od%a
luchar.
2"Hen con+i(o.
2";o &uedo. 1o *ue le &odr%a hacer a +i fa+ilia si !o hu!era...
no. 2"/n un i+&ulso, le co(i las +anos2". =ero t5 si &uedes. =or
favor, vete !a. Me *uedar0 +3s tran*uila si s0 *ue al +enos t5 has
esca&ado de 0l. S0 li$re, &or los dos.
Thrall asinti, inca&a) de ha$lar. 2a$%a sa$ido *ue i$a a
e4tra,arla, &ero ahora, des&u0s de ha$er conversado con Tari en
&ersona, el dolor de su se&aracin se volv%a a5n +3s &rofundo.
Taretha volvi a en.u(arse el rostro ! ha$l con vo) +3s fir+e.
2"2e llenado esta $olsa de co+ida, ! ta+$i0n he &uesto varios
&elle.os de a(ua. Conse(u% ro$ar un cuchillo &ara ti. ;o +e atrev%a a
co(er nada +3s, &or te+or a *ue lo echasen en falta. =or 5lti+o,
*uiero *ue ace&tes esto. 2"-(ach la ca$e)a ! se *uit la cadena de
&lata *ue rodea$a su es$elto cuello. 9na luna creciente col(a$a de
los delicados esla$ones2". ;o +u! le.os de a*u%, ha! un vie.o 3r$ol
&artido &or un ra!o. Alac7+oore +e &er+ite &asear &or a*u% cuando
lo deseo. -l +enos, do! (racias &or eso. Si al(una ve) re(resas !
est3s en a&uros, de.a esta cadena en el tronco del vie.o 3r$ol ! !o
volver0 a reunir+e conti(o en esta cueva ! har0 lo *ue &ueda &or
a!udarte.
2"Tari... 2"Thrall la +ir con e4&resin desdichada.
2"'ate &risa. 2"Mir de reo.o en direccin a 'urnholde, ansiosa2".
Me he inventado una historia &ara .ustificar +i ausencia, &ero tendr0
+enos &ro$le+as cuanto antes re(rese.
Se levantaron ! se *uedaron +ir3ndose, sin sa$er *u0 decir.
-ntes de *ue Thrall su&iera *u0 ha$%a ocurrido, Tari se adelant ! le
rode el (i(antesco torso con los $ra)os, a$arcando cuando &udo.
Su rostro se a&ret contra el verde est+a(o. Thrall se tens6 hasta
ese +o+ento, cual*uier contacto &arecido ha$%a &rovenido de un
ata*ue &ero, aun*ue era la &ri+era ve) *ue lo toca$an de ese +odo,
su&o *ue era una +uestra de afecto. :$edeciendo al instinto,
&al+e la ru$ia ca$e)a ! acarici su ca$ello.
2"Te lla+an +onstruo 2"di.o Taretha, de nuevo con vo) afectada,
+ientras se a&arta$a de 0l2". =ero los +onstruos son ellos, no t5.
-dis, Thrall.
1a +uchacha se dio la vuelta, se reco(i las faldas ! e+&rendi
el re(reso a 'urnholde, a la carrera. Thrall se *ued en el sitio,
o$servando c+o se ale.a$a hasta *ue hu$o desa&arecido de su
vista. /n ese +o+ento, con su+o cuidado, (uard el &reciado
col(ante de &lata en su hatillo, *ue +eti a su ve) en la $olsa.
1evant la &esada saca (de$%a de ha$erle costado +ucho a
Taretha car(ar con ella hasta ah%), ! se la ech a la es&alda. Thrall, el
anti(uo esclavo, avan) a lar(as )ancadas hacia su destino.
_____ 7 _____
Thrall sa$%a *ue Taretha ha$%a se,alado el e+&la)a+iento de
los ca+&os de interna+iento &ara *ue &udiera eludirlos. Iuer%a *ue
encontrara orcos li$res. =ero 0l no sa$%a si esos "orcos li$res"
se(uir%an a5n con vida o si ser%an &roducto de la i+a(inacin
des$ocada de al(5n (uerrero. 2a$%a estudiado +a&as $a.o la tutela
de Eara+in, &or lo *ue sa$%a inter&retar el *ue le ha$%a dado Tari.
Tra) una ruta directa hacia uno de los ca+&os.
;o eli(i el +3s &r4i+o a 'urnholde6 era &ro$a$le *ue, cuando
se le echara en falta, Alac7+oore hu$iera decretado el estado de
alerta. 2a$%a uno *ue, se(5n el +a&a, se encontra$a a varias le(uas
de distancia de la fortale)a en *ue Thrall ha$%a alcan)ado la
+adure). Bse era el *ue &ensa$a visitar.
Sa$%a +u! &oco acerca de los ca+&os, ! la escasa infor+acin
esta$a ta+i)ada &or las +entes de ho+$res *ue odia$an a su
&ue$lo. Mientras corr%a al trote hacia su destino, infati(a$le, su +ente
avan)a$a a5n +3s de&risa. ?Iu0 sentir%a al ver a tantos orcos .untos
en un +is+o sitio@ ?Ser%an ca&aces de entender su idio+a@ ?: le
i+&edir%a su acento hu+ano +antener si*uiera la conversacin +3s
$3sica@ ?1o desafiar%an@ ;o desea$a &elear con ellos, &ero todo lo
*ue sa$%a a&unta$a a *ue los orcos eran unos (uerreros feroces,
or(ullos e i+&ara$les. Bl era un luchador entrenado &ero, ?$astar%a
eso frente a uno de a*uellos le(endarios seres@ ?Ser%a ca&a) de
resistir lo suficiente co+o &ara &ersuadirlos de *ue no era su
ene+i(o@
1os 7il+etros vola$an $a.o sus &ies. 'e ve) en cuando,
consulta$a las estrellas &ara deter+inar su &osicin. ;adie le ha$%a
ense,ado a orientarse, &ero uno de los li$ros *ue Tari le ha$%a
conse(uido a hurtadillas versa$a acerca de las estrellas ! su
&osicin. Thrall lo ha$%a estudiado con avide), a$sor$iendo hasta el
5lti+o .irn de infor+acin *ue le era facilitado de ese +odo.
Iui)3 encontrara al clan *ue e4hi$%a el e+$le+a del lo$o $lanco
so$re fondo a)ul. Tal ve) lo(rase conocer a su fa+ilia. Alac7+oore le
ha$%a contado *ue lo ha$%a hallado no +u! le.os de 'urnholde, &or lo
*ue Thrall no descarta$a el conocer a los +ie+$ros de su clan.
Se sent%a e+$ar(ado &or la e+ocin. /ra una sensacin
a(rada$le.
Hia. durante toda la noche ! se detuvo &ara descansar cuando
sali el sol. : no conoc%a a Alac7+oore, lo *ue no era el caso, o el
teniente (eneral ha$r%a ordenado a sus ho+$res *ue salieran a
$uscarlo. Iui)3 se sirvieran incluso de al(una de sus afa+adas
+3*uinas voladoras. Thrall nunca ha$%a visto nin(una !, &ara sus
adentros, duda$a de su e4istencia &ero, si era verdad *ue las ten%an,
Alac7+oore ordenar%a *ue se e+&leara una &ara encontrar a su
ca+&en fu(itivo.
Se acord de Tari, ! es&er con fervor *ue no hu$iesen
descu$ierto su i+&licacin en la huida.
G G G
Alac7+oore no cre%a *ue hu$iese estado +3s enfadado en toda
su vida, lo *ue era decir +ucho.
1e ha$%a des&ertado de su sue,o (solitario esa noche, &uesto
*ue Taretha ha$%a ale(ado *ue se sent%a indis&uesta) el cla+or de
las ca+&anas6 horrori)ado, se ha$%a aso+ado a la ventana &ara ver
c+o un +anto naran.a de lla+as cu$r%a el &atio. Tras vestirse a
toda &risa, se ha$%a a&resurado a unirse al resto del &o&ulacho de
'urnholde, *ue intenta$a deses&erado contener el incendio. 2a$%an
tardado varias horas &ero, &ara cuando la tonalidad rosada del al$a
ha$%a co+en)ado a te,ir el cielo nocturno, el infierno ha$%a sido
reducido a un +ontn de &avesas.
2"/s un +ila(ro *ue no ha!a resultado herido nadie 2"di.o
1an(ston, +ientras se frota$a la frente. Ten%a el &3lido se+$lante
ti)nado &or el holl%n. Alac7+oore su&uso *ue 0l no de$%a de ofrecer
+e.or as&ecto. Todos los &resentes esta$an sucios ! sudorosos. -
los criados les es&era$a una $uena colada.
2";i si*uiera los ani+ales 2"a&unt Ta++is, acerc3ndose a
ellos2". /s i+&osi$le *ue las $estias ha!an &odido esca&ar &or sus
&ro&ios +edios. ;o esta+os se(uros, +i se,or, &ero se dir%a *ue el
incendio ha sido &rovocado.
2"C=or la 1u)D 2"$o*ue 1an(ston2". ?1o cre0is de veras@ ?Iui0n
*uerr%a hacer al(o as%@
2"Contar%a a +is ene+i(os con los dedos de las dos +anos
2"(ru, Alac7+oore2", ! con los de los &ies. 2a! un +ontn de hi.os
de &uta envidiosos de +i &osicin ! de +i... &or el fantas+a de
1othar. 2"Sinti fr%o de re&ente6 se i+a(in *ue se ha$%a *uedado
&3lido $a.o la ca&a de holl%n. 1an(ston ! Ta++is lo +iraron.
;o ten%a tie+&o *ue &erder e4&licando su &reocu&acin. Se
ale. de un salto de los escalones de &iedra en los *ue esta$a
sentado ! corri hacia la fortale)a. Tanto su a+i(o co+o su sirviente
lo i+itaron, entre voces de "CAlac7+oore, es&eraD" ! "Mi se,or, ?*u0
ocurre@".
Alac7+oore los i(nor. ecorri a toda &risa los &asillos, su$i
escaleras ! se detuvo de (ol&e frente a las astillas a *ue ha$%a
*uedado reducida la &uerta de la celda de Thrall. Sus te+ores se
ha$%an convertido en realidad.
2"C-s% se los lleven todos los de+oniosD 2"(rit2". C-l(uien ha
ro$ado +i orcoD CTa++isD CIuiero ho+$res, *uiero ca$allos, *uiero
in(enios voladores... *uiero a Thrall de vuelta, de in+ediatoD
G G G
Thrall se sor&rendi al descu$rir lo &rofunda+ente *ue ha$%a
dor+ido, as% co+o &or el realis+o de sus sue,os. Se des&ert al
caer la noche !, &or un +o+ento, se *ued tu+$ado donde esta$a.
Sent%a la hier$a tierna $a.o su cuer&o, se sola) en la $risa *ue le
acaricia$a el rostro. -*uello era li$ertad, ! *u0 dulce era. Iu0
valiosa. -hora entend%a &or *u0 ha$%a *uien &refer%a +orir a vivir en
cautiverio.
9na lan)a le a(ui.one el cuello, ! seis caras hu+anas lo
+iraron desde arri$a.
2"T5 2"di.o uno de los ho+$res2". 1ev3ntate.
G G G
Thrall se +aldi.o +ientras era arrastrado detr3s de un ca$allo,
flan*ueado &or dos (uardias. CC+o &od%a ha$er sido tan est5&idoD
Iuer%a ver los ca+&os, s%, &ero a distancia ! oculto. Iuer%a ser un
o$servador, no for+ar &arte de un siste+a del *ue no ha$%a o%do
decir nada $ueno.
2a$%a intentado esca&ar, &ero cuatro de los soldados i$an a
ca$allo ! le ha$%an dado alcance casi de in+ediato. Ten%an redes,
lan)as ! es&adas, ! a Thrall le aver(on) la ra&ide) ! la eficacia con
*ue ha$%an conse(uido in+ovili)arlo. =ens en &lantar $atalla, &ero
o&t &or so+eterse. ;o se en(a,a$a &ensando *ue a*uellos
ho+$res &a(ar%an su asistencia +0dica en caso de *ue resultara
herido, ! *uer%a conservar las fuer)as. -de+3s, ?*u0 +e.or +odo de
conocer orcos *ue estando en el ca+&o con ellos@ Sin duda, dada
su fero) naturale)a (uerrera, estar%an ansiosos &or esca&ar. Bl sa$%a
cosas *ue &odr%an a!udarlos.
-s% &ues, fin(i *ue se rend%a, cuando &odr%a ha$erlos
derrotado a todos al +is+o tie+&o. Se arre&inti de ha$er to+ado
esa decisin casi de in+ediato, cuando los ho+$res co+en)aron a
escar$ar entre sus &ertenencias.
2"-*u% ha! un +ontn de co+ida 2"di.o uno2". > de $uena
calidad. C/sta noche cenare+os $ien, +uchachosD
2"Ser3 la +a!or e+7a la *ue cene $ien 2"re&uso otro.
2";o, si no se entera, ! nosotros no va+os a dec%rselo 2"intervino
un tercero. -nte los o.os de Thrall, el *ue ha$%a ha$lado &ri+ero
&ro&in un 3vido +ordisco a una de las &e*ue,as e+&anadas *ue
ha$%a &re&arado Taretha.
2"Ha!a, fi.aos en esto 2"di.o el se(undo2". 9n cuchillo. 2"Se
levant ! anduvo hacia Thrall, *ue &er+anec%a in+ovili)ado ! &reso
en una red2". 2as ro$ado todo esto, ?a *ue s%@ 2"-cerc el cuchillo a
la cara de Thrall. /l orco ni si*uiera &esta,e.
2"'0.alo, 2ult 2"di.o otro ho+$re, el +3s &e*ue,o e in*uieto de
los seis. 1os de+3s ha$%an atado sus ca$allos a unas ra+as
cercanas ! se afana$an en ra&i,ar cuanto &od%an, llenando sus
alfor.as tras ha$er decidido *ue no &ensa$an infor+ar a la +isteriosa
+a!or e+7a, fuese *uien fuera.
2"Me *uedo con esto 2"di.o 2ult.
2"=uedes co(er la co+ida, &ero !a sa$es *ue tene+os *ue
declarar todo lo de+3s 2"&rotest el +3s nervioso. =arec%a *ue no le
hac%a (racia enfrentarse a 2ult, &ero esta$a decidido a cu+&lir las
rdenes.
2"> si no, ?*u0@ 2"- Thrall no le (usta$a ese 2ult. =arec%a
+e)*uino ! +alhu+orado, co+o Alac7+oore2". ?Iu0 &iensas hacer
al res&ecto@
2"1o *ue de$er%a &reocu&arte es lo *ue &ienso hacer !o al
res&ecto, 2ult 2"intervino una nueva vo). /se ho+$re era alto ! 3(il.
Su a&ariencia no era i+&onente, &ero Thrall se las ha$%a visto con
+uchos ! +u! $uenos (uerreros, ! sa$%a *ue la t0cnica sol%a ser tan
$uena co+o el ta+a,o, a veces +e.or. - .u)(ar &or la reaccin de
2ult, ese ho+$re infund%a res&eto2". 1as re(las e4isten &ara *ue
&oda+os vi(ilar a los orcos. /ste es el &ri+ero desde hace a,os *ue
encontra+os con un ar+a hu+ana enci+a. /s di(no de +encionar
en el &arte. /n cuanto a esto...
Thrall vio horrori)ado c+o el ho+$re co+en)a$a a o.ear las
cartas de Taretha. Con los o.os a)ules entornados, el ho+$re alto
+ir a Thrall.
2";o creo *ue t5 se&as leer, ?o s%@
1os de+3s estallaron en carca.adas, escu&iendo +i(a.as, &ero
el *ue ha$%a hecho la &re(unta &arec%a ha$lar en serio. Thrall a$ri
la $oca &ara res&onder, &ero ca+$i de o&inin. 1o +e.or ser%a fin(ir
*ue ni si*uiera co+&rend%a el idio+a hu+ano.
/l alto se acerc a 0l. Thrall se tens, antici&ando un (ol&e, &ero
el ho+$re se acuclill .unto a 0l ! lo +ir directa+ente a los o.os.
Thrall volvi la ca$e)a.
2"T5. ?1ees@ 2"/l ho+$re se,al las cartas con un dedo
en(uantado. Thrall las +ir !, su&oniendo *ue incluso un orco *ue no
co+&rendiera la len(ua de los hu+anos ser%a ca&a) de esta$lecer
una cone4in, ne( con un violento +ovi+iento de ca$e)a. /l
ho+$re lo conte+&l durante otro +o+ento, antes de incor&orarse.
Thrall no esta$a se(uro de ha$erle convencido.
2";o s0 &or *u0, &ero +e suena de al(o 2"di.o el ho+$re. Thrall
se *ued helado.
2"- +% todos +e &arecen i(uales 2"co+ent 2ult2". Grandes,
verdes ! feos.
2"/s una &ena *ue nin(uno de nosotros se&a+os leer. Se(uro
*ue estos &a&eles nos dir%an +uchas cosas.
2"T5 ! tus sue,os de (rande)a, War!7 2"di.o 2ult, con un de.o de
desd0n en la vo).
War!7 volvi a (uardar las cartas en la saca, le arre$at el
cuchillo a 2ult &ese a las d0$iles &rotestas de 0ste, ! car( la $olsa
+edio vac%a so$re la cru) de su ca$allo.
2"Guardad esa co+ida, antes de *ue ca+$ie de o&inin.
1lev0+oslo al ca+&o.
G G G
Thrall ha$%a asu+ido *ue lo su$ir%an a una carreta, o tal ve) a
una de las .aulas *ue recorda$a de hac%a tanto tie+&o. ;o
concedieron si*uiera esa co+odidad $3sica. Se li+itaron a atar una
cuerda a la red *ue lo +anten%a in+ovili)ado ! lo trans&ortaron a
rastras detr3s de uno de sus ca$allos. ;o o$stante, el orco ha$%a
ad*uirido una enor+e tolerancia al dolor tras a,os en la arena de los
(ladiadores. 1o *ue +3s la+enta$a era la &0rdida de las cartas de
Taretha. /ra una suerte *ue nin(uno de a*uellos ho+$res su&iera
leer. 'a$a (racias &or*ue no ha$%an encontrado el col(ante. 1o
ha$%a +antenido encerrado en su &u,o desde *ue Tari se lo diera la
noche anterior, ! ha$%a conse(uido esconderlo en sus &antalones
ne(ros antes de *ue re&araran en 0l. -l +enos &od%a aferrarse a esa
&arte de ella.
/l via.e &arec%a *ue no fuese a ter+inar nunca, &ero el sol se
arrastra$a des&acio &or el fir+a+ento. =or fin, lle(aron a una
enor+e +uralla de &iedra. War!7 solicit &er+iso &ara entrar, ! Thrall
o! lo *ue sona$a co+o unas &esadas &uertas *ue se a$r%an. 1o
arrastra$an tendido de es&aldas, &or lo *ue &udo fi.arse en el (rosor
de la +uralla cuando tras&usieron la entrada. 9nos (uardias
desinteresados dedicaron una fu(a) +irada al reci0n lle(ado, antes
de volver a concentrarse en sus *uehaceres.
1o &ri+ero *ue sor&rendi a Thrall fue el hedor. 1e recorda$a a
los esta$los de 'urnholde, &ero era +ucho +3s fuerte. -rru( la
nari). 2ult, *ue lo esta$a o$servando, solt la risa.
2"2ace +ucho *ue no ves a los tu!os, ?eh, verdoso@ ?>a se te
ha$%a olvidado c+o a&est3is@ 2"Se &elli)c la nari) ! &uso los o.os
en $lanco.
2"2ult 2"di.o War!7, en tono de advertencia. -si la red ! dio una
orden. -l instante, Thrall sinti *ue sus ataduras se aflo.a$an ! se
incor&or.
Mir en rededor, horrori)ado. =or do*uier se hacina$an
docenas, tal ve) cientos de orcos. -l(unos &er+anec%an sentados en
charcos de sus &ro&ios e4cre+entos, con la +irada vidriosa,
entrea$iertas las te+i$les fauces. :tros se &asea$an arri$a ! a$a.o,
+usitando incoherencias. -l(unos dor+%an hechos un ovillo en el
suelo, sin *ue &areciera *ue les i+&ortase si los &isa$an. Se &rodu.o
una re!erta en al(una &arte, &ero incluso eso de$%a de re*uerir
de+asiada ener(%a, &uesto *ue hu$o finali)ado casi al tie+&o de
e+&e)ar.
?Iu0 ocurr%a all%@ ?/star%an dro(ando esos ho+$res a los
con(0neres de Thrall@ Bsa ten%a *ue ser la res&uesta. Bl sa$%a c+o
eran los orcos, feroces, salva.es. 2a$%a es&erado... $ueno, no sa$%a
*u0 era lo *ue es&era$a, &ero sin duda no era a*uel letar(o
antinatural.
2"Ha+os 2"di.o War!7, &ro&inando a Thrall un delicado e+&u.n
hacia el raci+o de orcos +3s &r4i+o2". Se os da de co+er una ve)
al d%a. 2a! a(ua en los a$revaderos.
Thrall se endere) e intent co+&oner un se+$lante or(ulloso
confor+e se acerca$a a un (ru&o de cinco orcos *ue se encontra$an
sentados .unto a los a$revaderos antes +encionados. =od%a sentir la
+irada de War!7 clavada en su co(ote +a(ullado ! ara,ado, ! o!
*ue el ho+$re dec%a:
2"Eurar%a *ue lo he visto antes en al(una &arte.
'es&u0s de eso, los ho+$res se ale.aron.
Slo uno de los orcos levant la ca$e)a cuando se acerc
Thrall. Su cora)n lat%a des$ocado. /ra la &ri+era ve) *ue esta$a
tan cerca de su (ente, ! ahora, all% ten%a a cinco de ellos.
2"Saludos 2"di.o, en orco.
1o +iraron. 9no de ellos volvi a a(achar la ca$e)a ! volvi a
concentrarse en ara,ar una &iedra incrustada en la tierra.
Thrall lo intent de nuevo.
2"Saludos 2"re&iti, e4tendiendo los $ra)os en un (esto *ue,
se(5n los li$ros, indica$a *ue un (uerrero saluda$a a otro.
2"?'nde te han co(ido@ 2"&re(unt uno de ellos, al ca$o, en la
len(ua de los hu+anos. -l re&arar en el so$resalto de Thrall,
a,adi:2" ;o te criaste ha$lando orco. Se nota.
2"Tienes ra)n. Me he criado entre hu+anos. Me ense,aron un
&oco de orco. /s&era$a *ue vosotros &udierais a!udar+e a a&render
+3s.
1os orcos se +iraron entre s%, antes de echarse a re%r.
2"Te has criado con los hu+anos, ?eh@ :!e, Fra7is, Cven a*u%D
CTene+os todo un cuentista entre nosotrosD Mu! $ien, cha+3n,
cu0ntanos otra.
Thrall sinti c+o se le escurr%a entre los dedos la o&ortunidad
de conectar con esa (ente.
2"=or favor, no &retend%a insultaros. -hora so! un &risionero,
i(ual *ue vosotros. ;unca ha$%a conocido a otro orco, !o slo
*uer%a...
/ntonces, el *ue ha$%a a&artado la +irada se volvi ! Thrall
en+udeci. 1os o.os de ese orco eran de un ro.o $rillante ! &arec%a
*ue reful(ieran, co+o si estuviesen ilu+inados desde dentro.
2"-s% *ue *uieres conocer a tu (ente. Mu! $ien, !a nos conoces.
-hora, d0.anos en &a). 2"Se dio la vuelta ! si(ui .u(ueteando con su
&iedra.
2"Tus o.os... 2"+ur+ur Thrall, de+asiado atnito &or el e4tra,o
ful(or ro.o co+o &ara re&arar en el insulto.
/l orco se enco(i, levant una +ano &ara &rote(erse el rostro
del escrutinio de Thrall, ! se encorv a5n +3s.
Thrall se (ir &ara for+ular una &re(unta ! se encontr con *ue
esta$a solo. 1os de+3s orcos se ha$%an a&artado ! le dedica$an
furtivas +iradas de sosla!o.
/l cielo ha$%a estado enca&otado durante todo el d%a, ! la
te+&eratura no ha$%a de.ado de descender. /n ese +o+ento,
+ientras Thrall &er+anec%a a solas en +edio de un &atio rodeado
&or lo *ue *ueda$a de su (ente, el techo (ris se a$ri ! co+en) a
caer una lluvia helada +e)clada con nieve.
Thrall a&enas &rest atencin al desa&aci$le cli+a, tan hundido
esta$a en su +iseria. ?/ra esto &or lo *ue ha$%a renunciado a todo
lo *ue conoc%a@ ?=ara llevar una vida de cautiverio en +edio de un
(ru&o de criaturas a&3ticas ! sin es&%ritu *ue 0l ha$%a so,ado con
liderar contra la tiran%a de los hu+anos@ Se &re(unt *u0 ser%a &eor,
si co+$atir en la arena &ara +a!or (loria de Alac7+oore, dor+ir a
salvo $a.o techo, le!endo las cartas de Tari, o estar all% solo,
re&udiado incluso &or a*uellos de su +is+a san(re, hundido hasta
los to$illos en el fr%o $arro.
1a res&uesta era sencilla: a+$as o&ciones resulta$an
intolera$les. Sin *ue &areciera de+asiado o$vio, Thrall e+&e) a
&asear la +irada con el o$.etivo de encontrar una for+a de fu(arse.
;o tendr%a *ue resultar dif%cil. Slo al(unos (uardias a*u% ! all3 !, &or
la noche, les costar%a ver +3s *ue a 0l. =arec%an a$urridos !
desinteresados !, a .u)(ar &or la falta de 3ni+o, ener(%a e incluso
inter0s *ue +ostra$a a*uella &at0tica coleccin de orcos, Thrall no
cre%a *ue nin(uno de ellos tuviera el cora.e &ara intentar escalar
si*uiera los +uros +3s $a.os.
Sinti la lluvia cuando e+&e) a calarle los &antalones. 9n d%a
triste ! (ris &ara una leccin no +enos triste ! (ris. 1os orcos no eran
(uerreros no$les ! feroces. ;o lo(ra$a i+a(inarse c+o a*uellas
criaturas ha$%an conse(uido o&oner resistencia al(una ante los
hu+anos.
2";o sie+&re fui+os co+o nos ves ahora 2"se o! una vo), $a.a
! ronca, .unto a su codo. Sor&rendido, Thrall se (ir &ara ver al orco
de los o.os ro.os, *ue ten%a sus in*uietantes or$es clavados en 0l2".
2astiados, asustados, aver(on)ados. /sto es lo *ue han hecho con
nosotros 2"continu, se,al3ndose los o.os2". > si lo(r3ra+os li$rarnos
de esto, re(resar%an nuestros cora)ones ! nuestros es&%ritus.
Thrall se acuclill en el $arro, a su lado.
2"Contin5a. Te escucho.
_____ 8 _____
>a ha$%an transcurrido casi dos d%as desde el incendio ! la huida
de Thrall, ! Alac7+oore se ha$%a &asado la +a!or &arte del tie+&o
enfadado ! +elanclico. <ue la insistencia de Ta++is lo *ue le
convenci &ara salir a to+ar el aire6 ten%a *ue ad+itir *ue su sirviente
ha$%a tenido una $uena idea.
/l d%a era (ris, &ero Taretha ! 0l se ha$%an a$ri(ado $ien ! el
vi(oroso &aseo a ca$allo les caldea$a la san(re. Bl ha$%a &ro&uesto
salir de ca)a, &ero su +o.i(ata concu$ina le ha$%a &ersuadido de *ue
una si+&le e4cursin $astar%a &ara &asar un rato a(rada$le. 1a vio
&asar a +edio (alo&e a lo+os de la $onita .aca (ris +oteada *ue 0l
le re(alara hac%a dos a,os ! dese *ue saliera el sol. Se le ocurr%an
otras +aneras en *ue &odr%a disfrutar de un rato a(rada$le con
Taretha.
Iu0 ines&erada fruta +adura ha$%a resultado ser la hi.a de
<o4ton. 2a$%a sido una ni,a encantadora ! o$ediente, ! ha$%a
crecido &ara convertirse en una +u.er i(ual de encantadora !
o$ediente. ?Iui0n se hu$iera i+a(inado *ue a*uellos o.os a)ules
&odr%an atra&arlo de ese +odo, *ue al(5n d%a 0l enterrar%a el rostro
en el +ullido co.%n de sus lar(as tren)as de oro@ Alac7+oore no,
desde lue(o. =ero, desde *ue se a&ro&iara de ella hac%a !a varios
a,os, la +uchacha ha$%a conse(uido entretenerlo constante+ente,
lo cual constitu%a toda una &roe)a.
1an(ston le ha$%a &re(untado en una ocasin cu3ndo &ensa$a
&rescindir de Taretha en favor de una es&osa. Alac7+oore ha$%a
res&ondido *ue no &ensa$a &rescindir de Taretha aun cuando se
casara6 ha$r%a tie+&o de so$ra &ara esas cosas cuando su &lan
diera al fin sus frutos. Se encontrar%a en una &osicin +ucho +3s
favora$le &ara or(ani)ar un +atri+onio &ol%tica+ente favora$le
cuando hu$iera &uesto de rodillas a toda la -lian)a.
1o cierto era *ue no ha$%a nin(una &risa. Ten%a tie+&o de so$ra
&ara disfrutar de Taretha cu3ndo ! dnde le &laciera. Cuanto +3s
tie+&o &asa$a con la +uchacha, +enos &ensa$a en satisfacer sus
a&etitos ! +3s en disfrutar sin +3s de su &resencia. /n +3s de una
ocasin, +ientras !ac%a des&ierto ! la ve%a dor+ir, cu$ierta &or la
ar(0ntea lu) de luna *ue entra$a &or la ventana, se ha$%a
&re(untado si se estar%a ena+orando de ella.
2a$%a refrenado a Cancin de ;oche, *ue se esta$a haciendo
+a!or aun*ue todav%a le (usta$a disfrutar de una $uena (alo&ada
es&or3dica, ! o$serva$a c+o Taretha conduc%a risue,a a 'a+a
Gris en c%rculos alrededor de 0l. - &eticin su!a, no se ha$%a &uesto
so+$rero ni se ha$%a tren)ado el ca$ello, *ue le ca%a so$re los
ho+$ros co+o si de una cascada de oro &uro se tratara. Taretha re%a
!, &or un +o+ento, sus +iradas se encontraron.
-l dia$lo con el tie+&o. Se las a&a,ar%an.
/sta$a a &unto de ordenarle *ue $a.ara de su .aca ! se diri(iera
hacia un soto de 3r$oles (sus ca&as les &ro&orcionar%an suficiente
a$ri(o) cuando escuch el sonido de unos cascos *ue se acerca$an.
<runci el ce,o cuando a&areci 1an(ston, .adeando. Su ca$allo
esta$a todo sudado ! hu+ea$a a causa del fr%o del atardecer.
2"Mi se,or, creo *ue tene+os noticias de Thrall.
G G G
1a +a!or 1orin e+7a no se anda$a con chi*uitas. -un*ue
levanta$a &oco +3s de +etro ! +edio del suelo, era fuerte !
cor&ulenta, ! sa$%a estar a la altura de las circunstancias en
cual*uier &elea. Se ha$%a alistado disfra)ada de ho+$re hac%a
+uchos a,os, i+&ulsada &or un ardiente deseo de destruir a los
seres de &iel verde *ue ha$%an arrasado su &ue$lo. Cuando se hu$o
descu$ierto el ardid, su oficial al +ando la ha$%a enviado a &ri+era
l%nea de co+$ate. M3s tarde descu$rir%a *ue el oficial ha$%a
al$er(ado la es&eran)a de *ue all% la +ataran, lo *ue le ha$r%a
ahorrado el $ochorno de tener *u0 dar &arte de ella. =ero 1orin
e+7a se ha$%a e+&e,ado en so$revivir, ! se ha$%a co+&ortado tan
di(na+ente co+o cual*uier ho+$re de su unidad6 a veces +e.or *ue
nadie.
/ncontra$a un &lacer salva.e en +asacrar al ene+i(o. /n +3s
de una ocasin, tras la carnicer%a, se ha$%a e+$adurnado el rostro
con la san(re ne(ra ro.i)a &ara se,alar su victoria. 1os ho+$res se
ha$%an +antenido sie+&re a una distancia &rudencial de ella.
/n esa 0&oca de &a), la +a!or e+7a disfruta$a casi tanto
re&artiendo rdenes entre las $a$osas *ue en su d%a fueran sus
ene+i(os +3s enconados, &ero el &lacer ha$%a dis+inuido cuando
esos $astardos de.aron de re$elarse. =or *u0 se ha$%an vuelto tan
dciles ! ha$%an renunciado a su salva.is+o era +otivo frecuente de
de$ate entre e+7a ! sus ho+$res &or las noches, ante una &artida
de cartas ! una cerve)a6 o cuatro.
1o +3s satisfactorio de todo ha$%a sido ser ca&a) de co(er a
a*uellos anti(uos asesinos aterradores ! convertirlos en dciles
criados. 2a$%a descu$ierto *ue los +3s +alea$les eran los *ue
ten%an los o.os ro.os. =arec%an ansiosos de reci$ir rdenes ! lison.as,
incluso de ella. /n esos +o+entos, uno de ellos esta$a &re&ar3ndole
un $a,o en sus a&osentos.
2"C-se(5rate de *ue est3 caliente, Gree7i7D C> no te olvides de
las hier$as en esta ocasinD
2"S%, +i se,ora 2"res&ondi el orco he+$ra, con vo) hu+ilde.
Casi al instante, hasta e+7a lle( la &urificadora fra(ancia a
hier$as secas ! flores. 'esde *ue co+en)ara a tra$a.ar en ese lu(ar,
&arec%a *ue a&estase todo el tie+&o. ;o &od%a *uitar el +al olor de
su ro&a, &ero al +enos &od%a su+er(irse en el a(ua caliente !
&erfu+ada ! eli+inarlo de su &iel ! de su lar(a ca$ellera ne(ra.
e+7a ha$%a ado&tado un estilo de vestir +asculino, +ucho
+3s &r3ctico *ue todos los &erifollos fe+eninos. Tras a,os en el
ca+&o de $atalla, esta$a +3s *ue acostu+$rada a vestirse sola !,
de hecho, lo &refer%a. Se *uit las $otas con un sus&iro. /n el
+o+ento en *ue las de.a$a a un lado &ara *ue Gree7i7 las li+&iara,
al(uien lla+ a su &uerta con ur(encia.
2"M3s vale *ue sea al(o i+&ortante 2"+usit, en tanto *ue a$r%a
la &uerta2". ?Iu0 ocurre, War!7@
2"-!er ca&tura+os un orco.
2"S%, s%, !a he le%do tu infor+e. Her3s, se +e enfr%a el $a,o
+ientras esta+os a*u% charlando !...
2"/l orco +e sona$a de al(o 2"insisti War!7.
2"C=or la 1u), War!7, si son todos i(ualesD
2";o. Bste &arec%a distinto. -hora s0 &or *u0. 2"Se hi)o a un
lado, ! una fi(ura alta e i+&onente ocu& el vano de la &uerta. 1a
+a!or e+7a se cuadr de in+ediato, arre&inti0ndose de ha$erse
descal)ado.
2"Teniente (eneral Alac7+oore. ?/n *u0 &ode+os a!udarle@
2"Ma!or e+7a 2"di.o -edelas Alac7+oore, con la $lanca
dentadura reluciendo en+arcada &or su cuidada &erilla ne(ra2". Me
&arece *ue ha$0is encontrado al orco de co+&a,%a *ue se +e ha$%a
e4traviado.
G G G
Thrall escuch, e+$elesado, +ientras el orco de o.os ro.os da$a
cuenta en vo) $a.a de historias de valor ! fortale)a. 1e ha$la$a de
asaltos llevados a ca$o con todas las &ro$a$ilidades en contra, de
&roe)as heroicas, ! de hu+anos *ue ca%an $a.o una i+&ara$le
oleada verde de orcos unidos &or un solo &ro&sito. Ta+$i0n ha$l
con +elancol%a de un &ue$lo es&iritual, al(o *ue Thrall desconoc%a.
2"-h, s% 2"di.o Fel(ar, entristecido2". /n el &asado, antes de
convertirnos en la or(ullosa 2orda ha+$rienta de $atallas, nos
divid%a+os en clanes individuales. /n esos clanes encontra$as a
*uienes conoc%an la +a(ia del viento ! el a(ua, del cielo ! la tierra,
de todos los es&%ritus de la naturale)a, ! tra$a.a$an en ar+on%a con
esos &oderes. 1os lla+3$a+os "cha+anes" !, hasta *ue sur(ieron
los $ru.os, sus ha$ilidades +arca$an todo lo *ue entend%a+os &or
&oder.
/ra co+o si a*uella &ala$ra enfureciera a Fel(ar. /scu&i al
suelo !, dando +uestras &or ve) &ri+era de cual*uier ti&o de &asin,
(ru,:
2"C=oderD ?-caso da de co+er a nuestro &ue$lo, cr%a a nuestros
.venes@ ;uestros l%deres se lo (uardan &ara s%, ! slo lle(a al resto
de nosotros con cuenta(otas. 2icieron... al(o, Thrall. ;o s0 el *u0.
=ero, cuando nos derrotaron, el deseo de luchar nos a$andon co+o
si esca&ara &or una herida a$ierta. 2"-(ach la ca$e)a, la a&o! en
los $ra)os a&o!ados so$re sus rodillas, ! cerr sus o.os ro.os.
2"?=erdisteis todos el deseo de luchar@ 2"&re(unt Thrall.
2"Todos los *ue esta+os a*u%. 1os *ue se resistieron no fueron
a&resados o, si lo fueron, fueron asesinados +ientras se resist%an.
2"Fel(ar +antuvo los o.os cerrados.
Thrall res&et la necesidad de silencio del otro orco. Se sinti
invadido &or la desilusin. /l relato de Fel(ar ten%a tra)as de ser
cierto !, &ara co+&ro$arlo, lo 5nico *ue hac%a falta era echar un
vista)o alrededor. ?Iu0 ser%a ese suceso *ue ha$%a ocurrido@
?C+o &od%a ser *ue toda una ra)a viera su naturale)a tan
distorsionada co+o &ara aca$ar ah%, derrotados aun antes de ser
ca&turados ! arro.ados a esa cochina cloaca infernal@
2"=ero el deseo de luchar arde con fuer)a en tu interior, Thrall,
aun*ue tu no+$re su(iera lo contrario. 2"Fel(ar ha$%a vuelto a a$rir
los o.os, *ue &arec%an clavarse en su interlocutor2". Tal ve) el hecho
de *ue ha!as sido criado &or hu+anos te ha!a li$rado de esto. 2a!
otros co+o t5, ah% fuera. 1os +uros no son tan altos co+o &ara *ue
no &uedas escalarlos, si as% lo deseas.
2"/n efecto 2"afir+ Thrall, entusias+ado2". 'i+e dnde &uedo
encontrar a otros co+o !o.
2"/l 5nico del *ue he o%do ha$lar es Gro+ Grito #nfernal.
=er+anece invicto. Su &ue$lo, el clan de la Cancin de Guerra,
&rocede del oeste de esta tierra. /so es todo cuanto &uedo decirte.
1os o.os de Gro+ son co+o los +%os, &ero su es&%ritu a5n resiste.
2"Fel(ar a(ach la ca$e)a2". :.al3 !o hu$iera sido i(ual de fuerte.
2"=uedes serlo. Hen con+i(o, Fel(ar. >o so! fuerte, no +e
costar%a nada au&arte &ara salvar la +uralla si...
Fel(ar +ene la ca$e)a.
2";o es la fuer)a lo *ue +e ha a$andonado, Thrall. =odr%a +atar
a los (uardias en un latido. Cual*uiera de nosotros &odr%a. /s el
deseo. ;o deseo intentar saltar &or enci+a de las +urallas. Iuiero
*uedar+e a*u%. ;o &uedo e4&licarlo, ! +e aver(Jen)a, &ero es la
verdad. T5 tendr3s *ue reunir la &asin, el fue(o, &or todos nosotros.
Thrall convino con un asenti+iento de ca$e)a, aun*ue no lo
entend%a. ?Iui0n no *uerr%a ser li$re@ ?Iui0n no *uerr%a &elear,
recu&erar todo lo *ue les ha$%an arre$atado, conse(uir *ue los
in.ustos hu+anos &a(aran &or lo *ue ha$%an hecho con su &ue$lo@
Mas esta$a claro: de todos los orcos &resentes, 0l era el 5nico *ue
se atrever%a a al)ar un &u,o retador en desaf%o.
/s&erar%a hasta el ocaso. Fel(ar le ha$%a contado *ue la
(uarnicin de soldados era e4i(ua, ! *ue sol%an e+$orracharse
hasta *uedarse inconscientes. Si Thrall se li+ita$a a fin(ir *ue era
co+o los de+3s orcos, esta$a se(uro de *ue se le &resentar%a una
o&ortunidad.
/n ese +o+ento, a&areci un orco he+$ra. Se conduc%a con
una se(uridad *ue no a$unda$a en ese lu(ar. Thrall se incor&or
cuando se hi)o evidente *ue lo $usca$a a 0l.
2"?/res el orco reci0n ca&turado@ 2"&re(unt, en len(ua
hu+ana.
Thrall asinti.
2"Me lla+o Thrall.
2"/ntonces, Thrall, te conviene sa$er *ue el co+andante de los
ca+&os viene a &or ti.
2"?C+o se lla+a@ 2"/l fr%o atena) sus entra,as6 se te+%a lo
&eor.
2";o lo s0, &ero viste de ro.o ! oro, con un halcn ne(ro en...
2"Alac7+oore 2"sise Thrall2". Tendr%a *ue ha$er+e i+a(inado
*ue dar%a con+i(o.
Se &rodu.o un estre&itoso re&i*ueteo cuando todos los orcos se
volvieron hacia la enor+e torre.
2"Tene+os *ue for+ar 2"di.o la he+$ra2". -un*ue no es la hora
ha$itual del recuento.
2"Te *uieren a ti, Thrall 2"di.o Fel(ar2", &ero no te van a encontrar.
Tendr3s *ue +archarte ahora. 1os (uardias estar3n ocu&ados con la
lle(ada del co+andante. >o +e ocu&ar0 de distraerlos. 1a )ona
+enos vi(ilada se encuentra el final del ca+&o. ;osotros acudire+os
al sonido de la ca+&ana, co+o el (anado en *ue nos he+os
convertido. 2"Su vo) ! su se+$lante evidencia$an el asco *ue se
ins&ira$a a s% +is+o2". Hete. Corre.
Thrall no necesita$a *ue lo a)u)aran. Gir so$re sus talones !
co+en) a +overse velo), a$ri0ndose &aso entre el s5$ito torrente
de orcos *ue avan)a$an en direccin contraria. Mientras e+&u.a$a !
&orfia$a, escuch un (rito de dolor. /ra el orco he+$ra. ;o se atrevi
a detenerse &ara +irar atr3s &ero, cuando o! *ue Fel(ar (rita$a
unas 3s&eras &ala$ras en orco, lo entendi todo. 'e al(5n +odo,
Fel(ar ha$%a conse(uido encontrar en su interior una so+$ra de su
anti(uo es&%ritu co+$ativo. 2a$%a co+en)ado a &elearse con el orco
he+$ra. - tenor de las voces de los (uardias, a*uello era al(o
inusitado. Aa.aron &ara se&arar a los orcos en dis&uta !, ante los o.os
de Thrall, los escasos (uardias *ue ha$%an estado recorriendo la
+uralla a$andonaron sus &uestos ! corrieron hacia el ori(en del
(riter%o.
Se le ocurri *ue era &ro$a$le *ue a)otaran a Fel(ar ! a la
he+$ra inocente. 1o sinti en el al+a, &ero se di.o *ue, (racias a sus
acciones, 0l era li$re &ara hacer todo lo &osi$le &or ase(urarse de
*ue nin(5n hu+ano volviera a (ol&ear a un orco, nunca .a+3s.
Tras ha$er alcan)ado la edad adulta encerrado en una celda
estrecha+ente vi(ilada, con ho+$res &endientes de cada uno de sus
+ovi+ientos, le costa$a creer lo f3cil *ue resulta$a escalar la +uralla
! huir hacia la li$ertad. <rente a 0l se e4tend%a un denso $os*ue.
Corri +3s de&risa de lo *ue ha$%a corrido en su vida, a sa$iendas
de *ue cada +inuto *ue &er+aneciera en ca+&o a$ierto sena
vulnera$le. /+&ero, nadie dio la vo) de alar+a, nadie inici la
&ersecucin.
Corri durante horas, &erdi0ndose en el $os*ue, (irando a
derecha e i)*uierda ! esfor)3ndose &or &on0rselo dif%cil a las
&artidas de $5s*ueda *ue, sin duda, saldr%an tras 0l. -l ca$o,
a+inor, reso&lando ! .adeando, sin aliento. Se su$i a un ro$usto
3r$ol !, cuando aso+ la ca$e)a &or el denso dosel de ho.as, lo
5nico *ue vio fue un +ar de verde.
/ntrecerr los o.os ! locali) el sol. Co+en)a$a su descenso
hacia el hori)onte. /l oeste6 Fel(ar ha$%a dicho *ue el clan de Gro+
Grito #nfernal ha$%a venido del oeste.
/ncontrar%a a ese tal Grito #nfernal !, .untos, li$erar%an a sus
her+anos ! her+anas a&resadas.
G G G
Con los (uantes ne(ros enla)ados a la es&alda, el co+andante
de los ca+&os, un tal -edelas Alac7+oore, se &ase des&acio &or
delante de los orcos alineados. Todos ellos +anten%an la ca$e)a
(acha ! se +ira$an los &ies cu$iertos de $arro. Alac7+oore tuvo *ue
ad+itir *ue resulta$an +3s entretenidos, si $ien ta+$i0n +3s letales,
cuando les *ueda$a al(o de es&%ritu dentro del cuer&o.
Con el (esto torcido a causa del hedor, Alac7+oore se llev un
&a,uelo &erfu+ado a la nari). 1o se(u%a de cerca, i(ual *ue un &erro
*ue es&erara la orden de su a+o, la +a!or e+7a. 2a$%a o%do
ha$lar $ien de ella6 al &arecer, era +3s eficiente *ue la +a!or%a de
los ho+$res.
=ero si ha$%a tenido a Thrall en su &oder ! ha$%a de.ado *ue se
le escurriera entre los dedos, no tendr%a &iedad.
2"?'nde est3 el *ue cre%as *ue era Thrall@ 2"le &re(unt a
War!7, el soldado de e+7a. /l .oven +anten%a la co+&ostura +e.or
*ue su oficial en .efe, &ero incluso 0l co+en)a$a a ofrecer s%nto+as
de &3nico en su +irada.
2"1o ha$%a visto en los co+$ates de (ladiadores, ! los o.os
a)ules son tan raros... 2"di.o War!7, *ue ha$%a e+&e)ado a
tarta+udear un &oco.
2"?1o ves a*u%@
2";"no, teniente (eneral. ;o lo veo.
2"- lo +e.or es *ue no era Thrall.
2"/ncontra+os al(unas cosas *ue ha$%a ro$ado 2"su(iri War!7,
s5$ita+ente ins&irado. Chas*ue los dedos ! uno de sus ho+$res
se ale. corriendo, &ara re(resar +o+entos des&u0s con una (ran
saca2". ?1a reconoce@ 2"1e ofreci una sencilla da(a a Alac7+oore,
con la e+&u,adura &or delante, co+o e4i(%a la eti*ueta.
- Alac7+oore se le atra(ant el aliento en la (ar(anta. Se ha$%a
&re(untado dnde la ha$r%a +etido. ;o es *ue fuese cara, &ero la
ha$%a echado en falta... =as el &ul(ar so$re el s%+$olo de su
escudo de ar+as, el halcn ne(ro.
2"/s +%a. ?-l(o +3s@
2"-l(unos &a&eles... 1a +a!or e+7a a5n no ha tenido tie+&o
de e4a+inarlos... 2"War!7 se *ued sin vo), &ero Alac7+oore asinti.
/l +u! idiota no sa$%a leer. ?Iu0 clase de &a&eles i$a a tener
Thrall@ 2o.as arrancadas de sus li$ros, sin duda. Alac7+oore a(arr
la $olsa ! escar$ entre los &a&eles del fondo. Co(i uno al a)ar.
...o'al& !udiera hablar contio en ve+ de enviarte slo estas
cartas. 0e veo en la arena " se me rom!e el cora+n...
CCartasD ?Iui0n i$a a...@ Co(i otra.
...cuesta m&s " m&s encontrar tiem!o !ara escribir. *uestro
se)or nos e.ie tanto. ,e odo que te !ea. Lo siento, mi querido
amio. *o te mereces...
Taretha.
9n dolor +3s (rande *ue cual*uier otro *ue hu$iera sentido se
a&oder del &echo de Alac7+oore. Sac +3s cartas... &or la 1u),
de$%a de ha$er docenas ah% dentro... tal ve) cientos. ?Cu3nto hac%a
*ue cons&ira$an esos dos@ =or al(una ra)n, le escoc%an los o.os !
le costa$a res&irar. 0ari... 0ari, cmo has !odido, nunca te ha faltado
de nada...
2"?Mi se,or@ 2"1a vo) &reocu&ada de e+7a li$er a
Alac7+oore de su dolorosa sor&resa. #ns&ir hondo ! &ar&ade &ara
sofocar las l3(ri+as delatoras2". ?/st3 todo en orden@
2";o, +a!or e+7a. 2"Su vo) se(u%a tan cal+ada ! co+&uesta
co+o sie+&re, &or lo *ue dio (racias2". ;ada est3 en orden. Ten%ais
a +i orco Thrall, uno de los +e.ores (ladiadores *ue ha!a &isado
.a+3s la arena. Me ha conse(uido una $uena cantidad de dinero a lo
lar(o de los a,os ! se su&on%a *ue +e i$a a conse(uir +ucho +3s.
;o +e ca$e duda, era 0l el *ue ha ca&turado vuestro ho+$re. > es
0l al *ue no veo &or nin(una &arte.
Se re(oci. al ver *ue el se+$lante de e+7a &erd%a todo su
color.
2"=odr%a estar escondido dentro del ca+&o.
2"=odr%a. 2"Alac7+oore re&le( los la$ios so$re sus $lancos
dientes, consi(uiendo convertir su sonrisa en un rictus2". /s&ere+os
*ue as% sea, &or vuestro &ro&io $ien, +a!or e+7a. e(istrad el
ca+&a+ento. /nse(uida.
1a +a!or se a&resur a cu+&lir sus deseos, re&artiendo
rdenes a (ritos. /sta$a claro *ue Thrall no i$a a ser tan est5&ido
co+o &ara &resentarse a for+ar, i(ual *ue un &erro *ue res&ondiera
a un sil$ato. /ra &osi$le *ue si(uiera all%. -un*ue, no sa$%a c+o,
Alac7+oore cre%a *ue Thrall se ha$%a +archado, *ue esta$a en otra
&arte, haciendo... ?*u0@ ?Iu0 clase de &lan ha$%an ideado el orco !
esa furcia de Taretha@
Alac7+oore esta$a en lo cierto. 9n e4haustivo re(istro no
consi(ui desvelar nada. ;in(uno de los orcos, +alditos fuesen
todos ellos, ad+it%a si*uiera ha$er visto a Thrall. Alac7+oore
de(rad a e+7a, &uso a War!7 en su lu(ar ! ca$al( de re(reso a
casa. 1an(ston se encontr con 0l a +edio ca+ino, ! se con+iser
de 0l, &ero ni si*uiera la dicharachera ! dis&aratada conversacin de
1an(ston consi(ui ani+ar a Alac7+oore. /n una noche fat%dica,
ha$%a &erdido las dos cosas *ue +3s le i+&orta$an: Thrall ! Taretha.
Su$i &or la escalera *ue conduc%a a sus a&osentos, se diri(i a
su dor+itorio ! a$ri la &uerta. 1a lu) $a, el rostro dor+ido de
Taretha. Con cuidado, &ara no des&ertarla, Alac7+oore se sent en
la ca+a. Se *uit los (uantes ! acarici la suave ! tersa curva de
a*uella +e.illa. /ra tan her+osa. Se ha$%a e+ocionado con su
contacto, se ha$%a enternecido con sus risas. =ero eso se aca$.
2"Iue duer+as $ien, $ella traidora 2"susurr. Se inclin ! la
$es, con el dolor de su cora)n a5n &resente, aun*ue so.u)(ado sin
cle+encia2". 'uer+e, hasta *ue +e ha(as falta.
_____ 9 _____
Thrall no ha$%a estado tan cansado ni ha$%a tenido tanta ha+$re
en toda su vida. =ero la li$ertad sa$%a +e.or *ue la co+ida con *ue
lo ha$%an ali+entado, ! se sent%a +3s descansado *ue so$re el heno
en *ue ha$%a dor+ido siendo &risionero de Alac7+oore en
'urnholde. /ra inca&a) de atra&ar los cone.os ! las ardillas *ue
corretea$an &or el $os*ue, ! se arre&ent%a de *ue no le hu$ieran
ense,ado t0cnicas de su&ervivencia .unto con la historia de la $atalla
! la naturale)a del arte. 'ado *ue era oto,o, los 3r$oles ofrec%an sus
frutos +aduros, ! no tard en volverse un e4&erto encontrando
(usanos e insectos. Con eso a&enas lo(ra$a a&aci(uar el ha+$re
canina *ue le ro%a las entra,as &ero, al +enos, dis&on%a de a(ua en
a$undancia (racias a la +inada de arro!os ! riachuelos *ue
ser&entea$an entre la fronda.
Transcurridos varios d%as, el viento ca+$i de direccin +ientras
Thrall avan)a$a con tesn &or el soto$os*ue ! le tra.o el dulce aro+a
de la carne asada. #nhal con fuer)a, co+o si &udiera o$tener
sustento tan slo de ese olor. <a+0lico, si(ui el rastro odor%fero.
=ese a *ue su cuer&o cla+a$a &or co+ida, no &er+iti *ue el
ha+$re e+&a,ara su $uen .uicio. 2i)o $ien, &uesto *ue vio docenas
de hu+anos cuando hu$o lle(ado a la linde de la es&esura.
/l d%a era c3lido ! soleado, uno de esos raros d%as *ue se
encuentran en oto,o, ! los hu+anos &re&ara$an ufanos un $an*uete
*ue consi(ui *ue a Thrall se le hiciese la $oca a(ua. 2a$%a &an
horneado, toneles llenos de fruta fresca ! verdura, vasi.as de
e+$utidos, +ante*uilla ! &asta, *uesos, $otellas de lo *ue su&uso
*ue ser%a vino ! a(ua+iel !, en +edio de todo a*uello, dos cerdos
es&etados *ue (ira$an des&acio so$re las lla+as.
- Thrall le fla*uearon las rodillas ! se a(ach des&acio so$re el
lecho del $os*ue, e+$elesado ante los +an.ares *ue se e4tend%an
frente 0l co+o si *uisieran tentarlo. /n el ca+&o des&e.ado, los ni,os
.u(a$an con $anderines, aros ! otros .u(uetes a los *ue Thrall no
sa$%a &onerles no+$re. 1as +adres a+a+anta$an a sus $e$0s, !
las doncellas $aila$an recatadas con los +o)os. /ra un cuadro de
dicha ! felicidad !, +3s *ue la co+ida, lo *ue Thrall *uer%a era
encontrar un lu(ar all%.
Mas eso era i+&osi$le. /ra un orco, un +onstruo, un &iel verde,
un san(re ne(ra, ! un centenar de e&%tetos +3s. =or consi(uiente,
se *ued sentado, o$servando, +ientras los aldeanos feste.a$an,
co+%an ! $aila$an hasta *ue la noche se hu$o cernido so$re ellos.
Salieron las lunas, una $lanca ! radiante, otra fr%a ! verde
a)ulada, cuando se reco(%an las 5lti+as +esas, &latos ! ali+entos.
Thrall vio c+o los aldeanos recorr%an el sendero *ue atravesa$a el
ca+&o6 &e*ue,as luces de velas a&arecieron en di+inutas ventanas.
-(uard a5n +3s, ! o$serv el &ausado devenir de las lunas en el
fir+a+ento. Muchas horas des&u0s de *ue se hu$iera a&a(ado la
5lti+a vela en las ventanas, Thrall se incor&or ! avan) en silencio
hacia el &o$lado.
Su olfato sie+&re ha$%a sido +u! a(udo, ! +3s ahora *ue
disfruta$a de los aro+as de la co+ida. Si(ui los olores &ara
acercarse a las ventanas ! afanar ho(a)as enteras de &an *ue
en(ull%a de un $ocado, &ara desta&ar una cesta llena de +an)anas
.unto a una &uerta ! de(lutir la dulce fruta con avide).
1e corr%a )u+o &or el torso desnudo, dulce ! &e(a.oso. Se lo
en.u( con (esto +ec3nico con una enor+e +ano verde. =oco a
&oco, co+en)a$a a saciar su a&etito. Co(i al(o de cada casa, &ero
nunca de+asiado del +is+o ho(ar.
Se aso+ a una ventana ! vio unas fi(uras dor+idas .unto a las
$rasas de la chi+enea. Se retir ense(uida, es&er un +o+ento, !
volvi a escrutar, +u! des&acio. Se trata$a de ni,os, acostados en
catres de &a.a. 2a$%a tres, +3s uno en una cuna. 'os ni,os6 ! una
ni,a &e*ue,a de &elo a+arillo. -nte los o.os de Thrall, la &e*ue,a se
revolvi en su sue,o.
Thrall sinti una a(uda &un)ada. Co+o si no hu$iera &asado el
tie+&o, su +ente se vio trans&ortada al d%a en *ue ha$%a visto a
Taretha &or &ri+era ve), cuando ella le ha$%a re(alado su a+&lia
sonrisa ! le ha$%a saludado con la +ano. /sa ni,a se &arec%a tanto a
ella, con las +e.illas redondeadas, el ca$ello dorado...
9n $rusco ruido lo so$resalt6 se dio la vuelta a tie+&o de ver
al(o con cuatro &atas *ue car(a$a contra 0l. 9nos dientes afilados
restallaron .unto a su ore.a. =or instinto, Thrall asi al ani+al ! cerr
las +anos en torno a su (ar(anta. ?Ser%a un lo$o, una de las
criaturas con las *ue a veces tra$a$a a+istad su &ue$lo@
Ten%a &untia(udas ore.as enhiestas, hocico ahusado ! afilados
dientes $lancos. Se &arec%a a las 4ilo(raf%as de lo$os *ue ha$%a visto
en los li$ros, &ero la for+a de la ca$e)a ! el color difer%an.
1a casa se ha$%a des&ertado6 o! voces hu+anas alar+adas.
-&ret su &resa ! la criatura ca! inerte. Thrall tir el cuer&o ! se
aso+ &ara ver a la ni,a *ue lo +ira$a con los o.os desor$itados &or
el horror. 1a &e*ue,a lan) un (rito ! lo se,al con el dedo.
2"C9n +onstruo, &a&3, un +onstruoD
-*uellas odiosas &ala$ras, &rocedentes de unos la$ios
inocentes, sacaron a Thrall de su estu&or. Se dio la vuelta &ara
e+&render la huida, &ero se encontr con *ue lo rodea$a un &u,ado
de ate+ori)ados aldeanos. -l(unos &orta$an horcas ! (uada,as, las
5nicas ar+as de *ue dis&on%a esa co+unidad de ca+&esinos.
2";o os deseo nin(5n da,o 2"di.o Thrall.
2"C2a$laD C/s un de+onioD 2"(rit al(uien. 1a &e*ue,a (uarnicin
se lan) a la car(a.
Thrall reaccion &or instinto ! se de. (uiar &or su for+acin.
Cuando uno de los ho+$res arre+eti con su horca, Thrall asi con
destre)a la i+&rovisada ar+a ! la e+&le &ara arre$atar los de+3s
tridentes ! (uada,as de las tor&es +anos de los ca+&esinos. /n
al(5n +o+ento, &rofiri su (rito de $atalla, ce(ado &or la sed de
san(re, ! $landi la horca contra sus a(resores.
Se detuvo cuando esta$a a &unto de ensartar al ho+$re
derri$ado, *ue lo +ira$a con o.os enlo*uecidos.
-*uellos ho+$res no eran sus ene+i(os, aun cuando resultara
evidente *ue lo te+%an ! lo odia$an. /ran si+&les aldeanos *ue
viv%an (racias a sus cultivos ! a sus ani+ales de (ran.a. Ten%an hi.os.
/sta$an asustados de 0l, eso era todo. ;o, el ene+i(o no esta$a
ah%. /l ene+i(o dor+%a a &ierna suelta en una ca+a de &lu+as en
'urnholde. Con un (rito de des&recio hacia s% +is+o, Thrall lan) la
horca a +uchos +etros de distancia ! se a&rovech de la $recha del
c%rculo &ara huir hacia la se(uridad del $os*ue.
1os ho+$res no corrieron detr3s de 0l. Thrall no es&era$a *ue lo
hicieran. 1o 5nico *ue *uer%an era *ue los de.ara en &a). Mientras
surca$a la floresta, e+&leando la ener(%a so$rante de la
confrontacin, intent sin conse(uirlo $orrar la i+a(en de la ni,a
ru$ia (ritando horrori)ada ! lla+3ndolo "+onstruo".
G G G
Thrall corri durante todo el d%a si(uiente, hasta $ien avan)ada
la noche, cuando &or fin hu$o de des&lo+arse, e4hausto. 'ur+i el
sue,o de los .ustos, sin &esadillas *ue lo ator+entasen. -l(o lo
des&ert antes del al$a6 &ar&ade, so,oliento.
9n se(undo e+&u.n en la $arri(a, ! se des&ert del todo...
&ara enfrentarse a los rostros +alhu+orados de ocho orcos.
#ntent incor&orarse, &ero se a$alan)aron so$re 0l ! lo
in+ovili)aron antes de *ue &udiera de$atirse si*uiera. 9no de ellos
acerc su enor+e ! col0rica cara ! sus col+illos a+arillos a un
cent%+etro de la de Thrall. 1adr al(o co+&leta+ente ininteli(i$le, !
Thrall ne( con la ca$e)a.
/l orco co+&uso un se+$lante a5n +3s so$reco(edor, a(arr
una de las ore.as de Thrall ! &rofiri otra sarta de incoherencias.
Thrall adivin lo *ue *uer%a decir el otro !, en len(ua hu+ana,
res&ondi:
2";o, no esto! sordo.
Todos ellos e+itieron un siseo ra$ioso.
2"2u"+ano 2"di.o el (i(antn, *ue &arec%a ser su l%der2". ?;o
ha$lar orco@
2"9n &oco 2"res&ondi Thrall, en ese idio+a2". Me lla+o Thrall.
/l orco a$ri la $oca, la de. as% ! solt un $ufido. Sus
co+&inches lo i+itaron.
2"C2u"+ano &arecer orcoD 2"e4cla+, a&untando a Thrall con una
u,a ne(ra. /n orco, a,adi:2" Matadlo.
2"C;oD 2"(rit Thrall, en orco. -*uel encuentro tan &oco
hala(Je,o a5n le &ro&orciona$a una es&eran)a: esos orcos eran
luchadores. ;o anda$an encorvados &or el &eso de la
deses&eracin, ni esta$an de+asiado desilusionados co+o &ara no
intentar si*uiera escalar una &ared $a.a de &iedra2". CIuerer
encontrar Gro+ Grito #nfernalD
/l (i(antn se *ued helado. /n su &o$re hu+ano, &re(unt:
2"?=or *u0 encontrar@ /nviado &ara +atar, ?eh@ =or hu+anos,
?eh@
Thrall ne( con la ca$e)a.
2";o. Ca+&os... +alos. :rcos... 2";o conse(u%a encontrar las
&ala$ras en esa len(ua e4tra,a, &or lo *ue e4hal un sonoro sus&iro
! $a. la ca$e)a, en un intento &or re&resentar a las desdichadas
criaturas *ue ha$%a visto en el ca+&o de interna+iento2". Iuiero
orcos... 2"1evant las +anos atadas ! lan) un aullido2". Gro+
a!uda. >a no ca+&os. >a no orcos... 2"'e nuevo, ado&t una
a&ariencia a$atida ! deses&erada.
Se arries( a levantar la vista, &re(unt3ndose si su e4i(uo orco
ha$r%a $astado &ara co+unicar lo *ue &retend%a. -l +enos !a no
*uer%an +atarlo. :tro orco, al(o +3s &e*ue,o &ero de as&ecto i(ual
de a+ena)ador *ue el anterior, di.o al(o con vo) ronca. 1a res&uesta
del l%der fue acalorada. 'iscutieron durante un +o+ento, antes de
*ue &areciera *ue el (i(antn ced%a.
2"Tra(( decir, &uede. =uede t5 ver Grito #nfernal, si t5 +erecer.
Henir. 2"1o &usieron de &ie ! lo e+&u.aron &ara *ue ca+inara. 1a
&unta de la lan)a contra su es&alda a)u) a Thrall &ara *ue
acelerara el &aso. - des&echo de encontrarse +aniatado ! rodeado
&or orcos hostiles, Thrall se sent%a .u$iloso.
#$a a ver a Gro+ Grito #nfernal, el 5nico orco *ue &er+anec%a
ind+ito. Tal ve) .untos lo(raran li$erar a los orcos a&resados,
i+&elerlos a la accin ! recordarles cu3l era su herencia.
Si $ien le resulta$a co+&licado e4&resarse en el idio+a orco,
entend%a +ucho +e.or de lo *ue ha$la$a. Guard silencio, !
escuch.
1os orcos *ue lo escolta$an &ara reunirse con Grito #nfernal
esta$an sor&rendidos &or su vi(or. Thrall re&ar en *ue casi todos
ellos ten%an los o.os casta,os o ne(ros, no de ese &eculiar color ro.o
inherente a la +a!or%a de los internos en el ca+&o. Fel(ar ha$%a
a&untado a *ue &odr%a e4istir cierta relacin entre los ful(urantes
or$es encendidos ! el inusitado letar(o *ue asola$a a los orcos.
Thrall no sa$%a a *u0 &od%a de$erse6 es&era$a descu$rirlo &restando
atencin.
Si $ien los orcos no +encionaron los o.os ro.os, s% *ue
co+entaron la desidia. Muchas de las &ala$ras *ue Thrall no
entend%a resulta$an co+&rensi$les (racias al tono desde,oso con
*ue se &ronuncia$an. Thrall no era el 5nico al *ue re&u(na$a ver a la
otrora le(endaria fuer)a $0lica reducida a un dcil re$a,o. -l +enos
los toros arre+et%an si se los &rovoca$a.
=ara su (ran se,or de la (uerra ten%an &ala$ras de ala$an)a !
adoracin. Ta+$i0n ha$laron de Thrall, &re(unt3ndose si no ser%a
una es&ecie de es&%a enviado &ara descu$rir la (uarida de Gro+ !
diri(ir a los hu+anos en una co$arde e+$oscada. Thrall dese
ferviente+ente *ue hu$iese al(una +anera de convencerlos de su
sinceridad. 2ar%a lo *ue fuese necesario con tal de de+ostrar su
di(nidad.
1le(ados a cierto &unto, el (ru&o se detuvo. /l l%der, *ue Thrall
ha$%a a&rendido *ue se lla+a$a e7sha7, desat un fa.%n *ue le
rodea$a el a+&lio torso. 1o sostuvo con a+$as +anos ! se diri(i a
Thrall.
2"=oner... 2"-,adi al(o en orco *ue Thrall no &udo entender,
&ero intu! lo *ue *uer%a e7sha7. -(ach la ca$e)a, o$ediente,
&uesto *ue era el +3s alto de todos ellos, ! &er+iti *ue le vendaran
los o.os. /l fa.%n ol%a a sudor fresco ! a san(re reseca.
Sin duda ahora &ensa$an +atarlo, o a$andonarlo &ara *ue
+uriera, atado ! ce(ado. Thrall ace&t esa &osi$ilidad ! decidi *ue
era &referi$le a arries(ar la vida un d%a +3s en el foso de los
(ladiadores &ara (loria del cruel $astardo *ue lo ha$%a a&aleado !
*ue ha$%a intentado so.u)(ar el es&%ritu de Tari.
-nduvo con &asos +3s vacilantes aun*ue, en al(5n +o+ento,
dos de los orcos lo flan*uearon en silencio ! lo co(ieron &or los
$ra)os. Confia$a en ellos6 no le *ueda$a otra o&cin.
Sin nin(5n +odo de .u)(ar el &aso del tie+&o, el via.e se hi)o
eterno. /n al(5n +o+ento, el +ullido lecho del $os*ue dio &aso a la
fr%a &iedra, ! el aire se volvi +3s fr%o. - .u)(ar &or la +anera en *ue
se distorsionaron las voces de los de+3s orcos, Thrall su&uso *ue
esta$an descendiendo hacia el interior de la tierra.
=or fin, se detuvieron. Thrall a(ach la ca$e)a ! le *uitaron la
venda. #ncluso la tenue lu) *ue &ro&orciona$an las antorchas le
o$li( a &ar&adear &ara aco+odar la vista, des&u0s de la ne(rura
co+&leta.
Se encontra$a en una enor+e caverna su$terr3nea.
So$resal%an rocas &untia(udas del techo de &iedra ! del suelo. Thrall
o! el (oteo de la hu+edad a lo le.os. 2a$%a varias cuevas +3s
&e*ue,as *ue radia$an de esa caverna, ! +uchas de las entradas
se ve%an cu$iertas &or &ieles de ani+ales. -*u% ! all3 se encontra$a
uno con ar+aduras *ue ha$%an conocido d%as +e.ores ! con ar+as
*ue &arec%an tan des(astadas co+o $ien conservadas. 9na &e*ue,a
ho(uera ard%a en el centro, &ro!ectando su hu+o hacia el techo. -s%
&ues, all% de$%a ser el lu(ar al *ue se ha$%an retirado el le(endario
Gro+ Grito #nfernal ! el resto del otrora fero) clan de la Cancin de
Guerra.
=ero, ?dnde esta$a el fa+oso l%der@ Thrall +ir en rededor. Si
$ien ha$%an e+er(ido varios orcos de diversas cuevas, nin(uno ten%a
el &orte o el atuendo de un aut0ntico .efe. Se volvi hacia e7sha7.
2"'i.iste *ue +e llevar%as ante Grito #nfernal. ;o lo veo &or
nin(una &arte.
2"T5 no lo ves, &ero est3 a*u%. Bl te ve a ti 2"res&ondi otro orco,
al tie+&o *ue a&arta$a una &iel de ani+al &ara entrar en la caverna.
/ra casi tan (rande co+o Thrall, &ero no tan cor&ulento. =arec%a
+3s vie.o, ! +u! cansado. 1os huesos de diversos ani+ales !,
&osi$le+ente, al(unos hu+anos &end%an de un collar *ue le rodea$a
la (ar(anta. Se conduc%a de un +odo *ue e4i(%a res&eto, ! Thrall no
dud en ofrec0rselo. Iuien*uiera *ue fuese ese orco, ostenta$a una
&osicin i+&ortante dentro del clan. esulta$a evidente *ue
do+ina$a la len(ua hu+ana casi con la +is+a fluide) *ue Thrall.
Thrall inclin la ca$e)a.
2"Tal ve) sea as%, &ero *uiero ha$lar con 0l, no disfrutar de su
&resencia invisi$le.
/l otro orco sonri.
2"Tienes es&%ritu, fue(o. /so est3 $ien. Me lla+o #s7ar, conse.ero
del (ran .efe Grito #nfernal.
2">o +e lla+o...
2"Sa$e+os *ui0n eres, Thrall de 'urnholde. 2"-nte el &as+o de
Thrall, #s7ar continu:2" Son +uchos los *ue han o%do ha$lar del orco
de co+&a,%a del teniente (eneral Alac7+oore.
Thrall &rofiri un sordo (ru,ido (utural, &ero no &erdi la
co+&ostura. 2a$%a o%do antes *ue lo lla+a$an as%, &ero her%a +3s
cuando el a&elativo &roven%a de $oca de uno de sus con(0neres.
2";unca te he+os visto co+$atir, claro 2"&rosi(ui #s7ar, al
tie+&o *ue enla)a$a las +anos a la es&alda ! ca+ina$a des&acio
alrededor de Thrall, sin de.ar de +irarlo de arri$a a$a.o2". - los orcos
no les &er+iten asistir a las &eleas de (ladiadores. Mientras t5
encontra$as la (loria en la arena, tus her+anos sufr%an derrotas !
ve.aciones.
Thrall no esta$a dis&uesto a se(uir escuchando.
2"1a (loria no era &ara +%. C/ra un esclavo, &ro&iedad de
Alac7+oore !, si no +e cre0is cuando os di(o *ue lo des&recio,
+irad estoD 2"Se dio la vuelta &ara ense,arles la es&alda. 1o +iraron
!, &ara su eno.o, se rieron.
2";o ha! nada *ue +irar, Thrall de 'urnholde 2"di.o #s7ar. Thrall
su&o lo *ue ha$%a ocurrido6 la +a(ia del un(Jento curativo ha$%a
funcionado de+asiado $ien. ;o le *ueda$a ni una cicatri) en la
es&alda a resultas de la terri$le &ali)a *ue ha$%a reci$ido a +anos de
Alac7+oore ! sus ho+$res2". -&elas a nuestra co+&asin, &ero a
nosotros nos &arece *ue est3s sano ! fuerte.
Thrall (ir en redondo. Se sent%a furioso, e intent a&aci(uarse,
sin 04ito.
2"/ra un o$.eto, una &ro&iedad. ?=ens3is *ue o$tuve al(5n
$eneficio del sudor ! la san(re *ue derra+0 en la arena@
Alac7+oore a+asa$a +onedas de oro +ientras !o &er+anec%a
encerrado en una celda ! slo sal%a &ara divertirlo. 1as cicatrices de
+i cuer&o no son visi$les, ahora +e do! cuenta, &ero el 5nico +otivo
&or el *ue +e cura$an era &ara *ue &udiera re(resar al foso ! volver
a luchar &ara (anar dinero &ara +i se,or. 2a! cicatrices +ucho +3s
&rofundas *ue no &od0is ver. /sca&0, +e encerraron en un ca+&o, !
de all% +e esca&0 &ara $uscar a Grito #nfernal. -un*ue co+ien)o a
dudar de su e4istencia. ;o s0 si es &edir de+asiado encontrar a un
orco *ue e.e+&lifi*ue el ideal *ue !o ten(o de nuestro &ue$lo.
2"?Iu0 ideal es 0se, orco con no+$re de esclavo@ 2"in*uiri
#s7ar.
Thrall res&ira$a con dificultad, &ero a&el al control *ue le ha$%a
inculcado el sar(ento.
2"1os orcos son fuertes. -stutos. =oderosos. #nfunden terror en
la $atalla. Sus es&%ritus son in*ue$ranta$les. 'e.ad *ue +e re5na
con Grito #nfernal, 0l se dar3 cuenta de +i val%a.
2"/so ha$re+os de .u)(arlo nosotros 2"re&uso #s7ar. 1evant
una +ano ! entraron tres orcos en la caverna. Co+en)aron a
cu$rirse con ar+aduras ! a reco(er varias ar+as2". /sos tres son
nuestros +e.ores (uerreros. Son, co+o t5 has dicho, fuertes, astutos
! &oderosos. =elean &ara +atar o +orir, no co+o t5 est3s
acostu+$rado a hacer en la arena de los (ladiadores. -*u% no te
servir3n de nada tus artes esc0nicas. Slo el aut0ntico talento te
salvar3. Si so$revives, &uede *ue Grito #nfernal te reci$a, o &uede
*ue no.
Thrall +ir fi.a+ente a #s7ar.
2"Me ver3.
2"=or tu &ro&io $ien. C-delanteD
Sin +3s dilacin, los tres orcos car(aron contra un Thrall sin
ar+as ni ar+adura.
_____ 10 _____
=or un $reve +o+ento, Thrall se vio co(ido &or sor&resa.
Transcurrido ese fu(a) instante, los a,os de entrena+iento surtieron
efecto. Si $ien no sent%a nin(5n deseo de &elear con su &ro&ia (ente,
no le costa$a i+a(in3rselos co+o a co+$atientes de la arena !
actuar en consecuencia. Cuando uno de ellos arre+eti contra 0l,
Thrall lo es*uiv sin &ro$le+as ! levant el $ra)o &ara arre$atar la
enor+e hacha de co+$ate de +anos del orco. Con el +is+o
+ovi+iento, atac. /l ta.o fue &rofundo, &ero la ar+adura reci$i la
+a!or &arte del da,o. /l orco herido &rofiri un (rito ! se des&lo+,
llev3ndose las +anos a la es&alda. So$revivir%a &ero, &or el
+o+ento, la desventa.a ha$%a *uedado reducida a dos contra uno.
Thrall (ir en redondo, (ru,endo. 1a sed de san(re, dulce !
fa+iliar, volvi a a&oderarse de 0l. 9n se(undo adversario atac,
aullando su desaf%o ! $landiendo un enor+e sa$le *ue co+&ensa$a
de so$ra la escasa enver(adura de sus $ra)os. Thrall fint a un lado,
es*uivando as% una estocada +ort%fera, &ero a5n as% sinti un dolor
a$rasador cuando el filo se clav en su costado.
/l orco &resion !, al +is+o tie+&o, el tercer rival se acerc &or
la es&alda. Sin e+$ar(o, ahora Thrall ten%a un ar+a. #(nor la
san(re *ue +ana$a de su flanco ! *ue convert%a el suelo en una
su&erficie res$aladi)a ! traicionera, ! &ro!ect el hacha contra el
&ri+er atacante, &er+itiendo *ue la inercia i+&ulsara el ar+a hasta
(ol&ear al se(undo.
Se &rote(ieron con unos escudos enor+es. Thrall no dis&on%a
de ar+adura ni nin(una otra &roteccin, &ero esta$a acostu+$rado a
&elear de ese +odo. Sus adversarios eran tai+ados, &ero ta+$i0n
los (uerreros hu+anos lo ha$%an sido. /ran fuertes e i+&onentes,
&ero ta+$i0n lo ha$%an sido los trolls a los *ue Thrall se ha$%a
enfrentado ! a los *ue ha$%a derrotado. Iui)3 en el &asado hu$ieran
constituido al(una a+ena)a &ara 0l. Sin e+$ar(o ahora, aun siendo
dos contra uno, +ientras Thrall consi(uiera concentrarse en la
estrate(ia sin sucu+$ir a la dulce tentacin de la sed de san(re,
sa$%a *ue triunfar%a.
Su $ra)o se +ovi co+o si tuviese vida &ro&ia, descar(ando
(ol&e tras (ol&e. #ncluso cuando res$al ! se ca! al suelo, su&o
a&rovechar el desli). Se retorci de +odo *ue &udiera asestar un ta.o
a uno de sus o&onentes, al tie+&o *ue e4tend%a el $ra)o cuan lar(o
era &ara *ue la enor+e hacha $arriera las &iernas del otro orco. Se
&reocu& de diri(ir el ar+a de +odo *ue (ol&eara con el e4tre+o
ro+o ! no con el filo. ;o *uer%a +atar a esos orcos, lo 5nico *ue
desea$a era (anar el co+$ate.
-+$os orcos se des&lo+aron con estr0&ito. /l *ue Thrall ha$%a
alcan)ado con el hacha se aferr las &iernas ! aull de frustracin.
=arec%a *ue se la ha$%an &artido las dos. /l otro se &uso en &ie con
dificultad e intent ensartar a Thrall con su sa$le.
Thrall to+ una decisin. Se a&rest a so&ortar el dolor, co(i la
ho.a con a+$as +anos ! tir hacia s%. Su contrincante &erdi el
e*uili$rio ! ca! enci+a de 0l. Thrall se de$ati !, en cuestin de un
latido, se encontr a horca.adas so$re su rival, rode3ndole la
(ar(anta con las +anos.
A!rieta, le dicta$a su instinto. A!rieta con fuer+a. ;ata a
=lac:moore !or lo que te ha hecho.
7*o8 Bse no era Alac7+oore. /ra uno de los su!os, lo ha$%a
arries(ado todo &or encontrarlos. Se incor&or ! le tendi la +ano al
orco derrotado, &ara a!udarle a levantarse.
/l orco se *ued +irando la +ano.
2";osotros +ata+os 2"di.o #s7ar, con la +is+a vo) tran*uila de
sie+&re2". Mata a tu o&onente, Thrall. /s lo *ue har%a un orco de
verdad.
Thrall sacudi la ca$e)a, des&acio, asi el $ra)o de su
adversario ! &uso de &ie al ene+i(o derrotado.
2"/n la $atalla, s%. Matar%a a +i ene+i(o en co+$ate, &ara *ue
no &udiera volver a al)arse contra +%. =ero vosotros sois +i (ente,
tanto si +e consider3is un i(ual co+o si no. ;uestro n5+ero es
de+asiado reducido co+o &ara *ue aca$e con su vida.
#s7ar le dedic una +irada e4tra,a, co+o si es&erase *ue
ocurriera al(o +3s, antes de continuar ha$lando.
2"Tu ra)ona+iento es co+&rensi$le. 2as derrotado con honor a
nuestros tres +e.ores (uerreros. 2as su&erado la &ri+era &rue$a.
31rimera5 Thrall se llev una +ano al costado ensan(rentado.
Co+en)a$a a sos&echar *ue da$a i(ual cu3ntas "&rue$as" su&erara,
no le &er+itir%an ver a Grito #nfernal. Iui)3 Grito #nfernal ni si*uiera
estuviera all%.
Iui)3 Grito #nfernal ni si*uiera estuviera vivo.
=ero Thrall sa$%a en el fondo de su ser *ue, aun cuando as%
fuera, &referir%a +orir all% antes *ue vivir $a.o el !u(o de Alac7+oore.
2"?Cu3l es el si(uiente desaf%o@ 2"&re(unt, con vo) cal+ada.
'edu.o de la reaccin de los &resentes *ue su co+&orta+iento
sose(ado los i+&resiona$a.
2"/s una &rue$a de voluntad 2"res&ondi #s7ar. Su &ro+inente
+entn co+&uso una li(era +ueca. - un (esto su!o, a&areci un
orco de una de las cuevas, trans&ortando a la es&alda lo *ue a
&ri+era vista &arec%a un &esado saco. Cuando tir el "saco" sin
+ira+ientos so$re el suelo de &iedra, Thrall se dio cuenta de *ue se
trata$a de un ni,o hu+ano, atado de &ies ! +anos ! con una
+orda)a en la $oca. /l chi*uillo esta$a des&einado, sucio !, donde la
+u(re no cu$r%a su &3lida &iel, Thrall vio +orados ! verdu(ones.
Ten%a los o.os del +is+o color *ue Thrall, a)ules6 desor$itados de
terror.
2"Sa$es lo *ue es esto.
2"9n ni,o. 9n ni,o hu+ano 2"re&uso Thrall, &er&le.o. ;o
es&erar%an *ue fuese a &elear con un cr%o.
2"9n ni,o, s%. 1os ni,os crecen hasta convertirse en asesinos de
orcos. Son nuestros ene+i(os naturales. Si es cierto *ue sufriste
$a.o el l3ti(o ! el (arrote, ! *ue deseas ven(arte de los *ue te
esclavi)aron e incluso te dieron un no+$re *ue +arcar%a tu &osicin
en la vida, ahora &uedes resarcirte. Mata a este ni,o, antes de *ue
cre)ca ! te +ate 0l a ti.
/l +uchacho a$ri los o.os de &ar en &ar, &uesto *ue #s7ar
ha$%a estado ha$lando en la len(ua de los hu+anos. Se revolvi
deses&erado ! e+iti unos sonidos aho(ados &or la +orda)a. /l
orco *ue ha$%a car(ado con 0l le &ro&in una innecesaria &atada en
el est+a(o. /l chi*uillo se hi)o un ovillo, entre sollo)os.
Thrall se *ued +irando. ;o &od%an ha$lar en serio. -&el a
#s7ar, *ue le devolvi la +irada sin &ar&adear.
2";o es un (uerrero. ;o es un co+$ate honora$le. Cre%a *ue los
orcos valora$an su honor.
2"-s% es, &ero ante ti !ace una futura a+ena)a. 'efiende a tu
&ue$lo.
2"C/s un ni,oD -hora no constitu!e nin(una a+ena)a !, ?*ui0n
sa$e lo *ue ser3 el d%a de +a,ana@ econo)co sus ro&as ! s0 de
*u0 aldea lo ha$0is arre$atado. /sas &ersonas son a(ricultores !
(anaderos. Hiven de lo *ue cultivan, de verduras ! carne. Sus ar+as
sirven &ara ca)ar cone.os ! ciervos, no orcos.
2"=ero e4iste la &osi$ilidad de *ue, si entra+os de nuevo en
(uerra, este +uchacho est0 en &ri+era l%nea de $atalla, car(ando
contra nosotros con su lan)a ! e4i(iendo nuestra san(re. ?Iuieres
ver a Grito #nfernal o no@ Si no sacrificas al ni,o, &uedes estar
se(uro de *ue no saldr3s con vida de esta cueva.
/l +uchacho llora$a en silencio. Thrall record de in+ediato su
des&edida de Taretha, ! c+o 0sta le ha$%a descrito lo *ue era el
llanto. 1a i+a(en de la .oven ocu& su &ensa+iento. =ens en ella, !
en el sar(ento. =ens en lo triste *ue se ha$%a sentido cuando ha$%a
asustado a la ni,a del &ue$lo con su &resencia.
> lue(o &ens en el rostro de Alac7+oore, (allardo ! altivo6 en
todos los ho+$res *ue le ha$%an escu&ido ! *ue lo ha$%an lla+ado
"+onstruo", "&iel verde" ! cosas &eores.
Mas esos recuerdos no .ustifica$an el asesinato a san(re fr%a.
Thrall to+ una decisin. Tir el hacha ensan(rentada al suelo.
2"Si este ni,o se al)a en ar+as contra +% en el futuro 2"di.o,
esco(iendo sus &ala$ras des&acio ! con deli$eracin2", lo +atar0 en
el ca+&o de $atalla. > disfrutar0 con ello, &or*ue sa$r0 *ue esto!
luchando &or los derechos de +i &ue$lo. =ero no &ienso asesinar a
un ni,o +aniatado *ue !ace indefenso ante +%, aun*ue sea hu+ano.
Si esto si(nifica *ue nunca ver0 a Grito #nfernal, *ue as% sea. Si esto
si(nifica *ue de$o &elear con todos vosotros ! caer a$ru+ado &or el
n5+ero, vuelvo a decir, sea. =refiero +orir a co+eter una atrocidad
tan deshonrosa.
Se a&rest, con los $ra)os estirados, a reci$ir el ata*ue *ue
&reve%a in+inente. #s7ar e4hal un sus&iro.
2"/s una &ena, &ero has ele(ido tu &ro&io destino. 2"1evant la
+ano.
/n ese +o+ento, un so$reco(edor alarido hendi el fr%o !
&l3cido aire. 'es&ert ecos ! reson &or toda la caverna, hiriendo los
o%dos de Thrall ! estre+eci0ndolo hasta la +0dula. Se enco(i ante
el estruendo. 1a &iel de ani+al *ue cu$r%a una de las cuevas se
ha$%a ras(ado &ara dar &aso a un orco alto de o.os ro.os. Thrall se
ha$%a acostu+$rado al as&ecto de su (ente, &ero ese orco no se
&arec%a a nada *ue hu$iera visto antes.
9na lar(a ca$ellera ne(ra ondea$a a su es&alda, co+&uesta en
una es&esa +ara,a. Cada una de sus lar(as ore.as &resenta$a
nu+erosos orificios, lo *ue tra.o a la +ente de Thrall el recuerdo del
sar(ento, ! la docena a&ro4i+ada de &endientes res&landec%a a la
lu) del fue(o. Su atuendo de cuero, ro.o ! ne(ro, contrasta$a con su
&iel verde, ! varias cadenas su.etas a diversas &artes de su cuer&o
oscila$an con cada uno de sus +ovi+ientos. =arec%a *ue se hu$iera
&intado de ne(ro el +entn !, al instante, sus fauces se a$rieron +3s
de lo *ue Thrall hu$iera cre%do &osi$le. /ra 0l el *ue e+it%a a*uel
ruido aterrador6 Thrall se dio cuenta de *ue Gro+ Grito #nfernal se
ha$%a (anado su no+$re a &ulso.
Cuando el chillido se hu$o a&a(ado, Gro+ ha$l.
2"C;unca se +e ha$r%a ocurrido *ue ver%a al(o as%D 2"-nduvo a
&aso lar(o en direccin a Thrall ! clav en 0l la +irada. Sus o.os eran
dos ascuas, ! al(o oscuro ! a+ena)ador $aila$a en el centro,
su&lantando a las &u&ilas. Thrall asu+i *ue el co+entario era una
cr%tica, &ero no ten%a intencin de aco$ardarse. Se encu+$r hasta
alcan)ar toda su i+&onente altura, deter+inado a enfrentarse a la
+uerte con la ca$e)a er(uida. -$ri la $oca &ara res&onder a Gro+,
&ero el ca$ecilla orco continu:2" ?C+o es *ue sa$es lo *ue es la
cle+encia, Thrall de 'urnholde@ ?C+o es *ue sa$es cu3ndo
ofrecerla, ! &or *u0 +otivos@
1os orcos +ur+ura$an entre s%, confusos. #s7ar hi)o una
reverencia.
2";o$le Grito #nfernal, nos &areci *ue la ca&tura de este ni,o os
co+&lacer%a. /s&er3$a+os...
2"C/s&era$ais *ue sus &adres le si(uieran la &ista hasta nuestra
(uarida, est5&idoD So+os (uerreros, feroces ! or(ullosos. -l +enos,
lo fui+os en su d%a. 2"Tirit, co+o si lo a*ue.ara la fie$re !, &or un
+o+ento, a Thrall le &areci &3lido ! cansado. =ero esa i+&resin
desa&areci tan r3&ido co+o ha$%a lle(ado2". ;o sacrifica+os ni,os.
/s&ero *ue *uien*uiera *ue a&resara al cachorro tuviera la sensate)
de vendarle los o.os.
2"'esde lue(o, se,or 2"res&ondi e7sha7, con aire ofendido.
2"/ntonces, ll0vatelo de re(reso a donde lo encontraste. 2"Grito
#nfernal avan) hasta el chi*uillo ! le *uit la +orda)a. /l ni,o
esta$a de+asiado aterrori)ado co+o &ara (ritar2". /sc5cha+e,
hu+ano di+inuto. 'ile a tu (ente *ue los orcos te tuvieron en su
&oder, ! *ue decidieron no hacerte da,o. 'iles 2"+ir a Thrall de
sosla!o2", *ue se +ostraron cle+entes conti(o. 'iles ta+$i0n *ue, si
intentan encontra+os, no lo conse(uir3n. Ha+os a irnos de a*u%.
?/ntendido@
/l +uchacho asinti.
2"Aien. 2"- e7sha7, le di.o:2" 1l0vatelo de re(reso. /nse(uida. >,
la &r4i+a ve) *ue encuentres un cachorro hu+ano, no lo reco.as.
e7sha7 asinti. Con una definitiva ausencia de delicade)a,
co(i al ni,o del $ra)o ! lo &uso de &ie de un tirn.
2"e7sha7 2"a,adi Gro+6 su 3s&era vo) re)u+a$a
advertencia2". Si +e deso$edeces ! el +uchacho sufre al(5n da,o,
+e enterar0. > no te lo &erdonar0.
e7sha7 frunci el ce,o, en ade+3n de i+&otencia.
2"Co+o desee +i se,or 2"res&ondi. Con el +uchacho a5n
co(ido sin +ira+ientos, co+en) el ascenso de uno de los
nu+erosos ! sinuosos &asadi)os *ue dese+$oca$an en la caverna.
#s7ar &arec%a &er&le.o.
2"Mi se,or 2"co+en)2", Ces la +ascota de Alac7+ooreD 2iede a
hu+ano, alardea de su +iedo a +atar...
2";o te+o +atar a a*uellos *ue +erecen +orir 2"(ru, Thrall2".
=refiero no +atar a los *ue no se lo +erecen.
Grito #nfernal alar( el $ra)o ! a&o! una +ano so$re el ho+$ro
de #s7ar, antes de re&etir el (esto con Thrall, &ara lo *ue hu$o de
e+&inarse.
2"#s7ar, +i vie.o a+i(o 2"di.o, dulcificando su ronca vo)2", has
sido testi(o de esas ocasiones en *ue la sed de san(re se ha
a&oderado de +%. Me has visto e+&a&ado de san(re hasta las
rodillas. 2e asesinado a los hi.os de los hu+anos en el &asado, &ero
lo &erdi+os todo &eleando de esa +anera !, ?adonde nos ha
llevado@ - la hu+illacin ! a la derrota, a *ue nuestra es&ecie se
+archite en ca+&os ! sea inca&a) de al)ar una +ano &ara
defenderse, &or no ha$lar de &ara luchar &or los de+3s. /sa for+a
de &elear, de hacer la (uerra, nos ha conducido a esto. 2ace tie+&o
*ue es&era$a *ue los ante&asados +e +ostraran otra v%a, el +odo
de recu&erar lo *ue he+os &erdido. /s una necedad re&etir las
+is+as acciones es&erando *ue el resultado sea distinto !, aun*ue
sea +uchas cosas, necio no es una de ellas. Thrall ha de+ostrado
ser lo $astante fuerte co+o &ara derrotar a nuestra 0lite. 2a conocido
las costu+$res hu+anas ! les ha vuelto la es&alda &ara ser li$re. 2a
esca&ado de los ca+&os !, contra todo &ronstico, ha conse(uido
encontrar+e. /sto! de acuerdo con las decisiones *ue ha to+ado
ho! a*u%. -l(5n d%a, +i vie.o a+i(o, ta+$i0n t5 sa$r3s ver la
sa$idur%a *ue entra,an.
=ro&in un afectuoso a&retn al ho+$ro de #s7ar.
2"-hora, +archaos. Todos.
'es&acio, a re(a,adientes, ! con no &ocas ! hostiles +iradas
de sosla!o en direccin a Thrall, todos los orcos ascendieron a
distintos niveles de la cueva. Thrall a(uard.
2">a esta+os a solas 2"di.o Grito #nfernal2". ?Tienes ha+$re,
Thrall de 'urnholde@
2"/sto! desfallecido, &ero +e (ustar%a &edirte *ue no +e
lla+aras Thrall de 'urnholde. 2e esca&ado de ese sitio, ! a$orre)co
su +ero recuerdo.
Grito #nfernal avan) a lar(as )ancadas hasta la $oca de otra
cueva, a&art la &iel ! retir un (ran &eda)o de carne cruda. Thrall lo
ace&t, asinti a +odo de a(radeci+iento ! &ro&in un 3vido $ocado.
-*uella era la &ri+era co+ida decente *ue se (ana$a co+o un orco
li$re. 1a carne de venado nunca ha$%a sido tan sa$rosa.
2"-s% &ues, ?ha$re+os de ca+$iar tu otro no+$re@ /s co+o se
deno+inar%a a un esclavo 2"di.o Grito #nfernal, *ue se ha$%a
acuclillado ! o$serva$a a Thrall con sus o.os ro.os2". Su &ro&sito es
el de de(radarte.
Thrall +edit +ientras +astica$a ! tra(a$a.
2";o. Alac7+oore +e &uso ese no+$re &ara *ue nunca se +e
olvidara *ue era al(o *ue le &ertenec%a, de su &ro&iedad.
2"/ntrecerr los o.os2". ;o se +e olvidar3 .a+3s. Conservar0 el
no+$re !, al(5n d%a, cuando vuelva a verlo, ser3 0l el *ue se acuerde
de lo *ue +e hi)o ! se arre&ienta con toda su al+a.
Grito #nfernal lo +ir con atencin.
2"-s% &ues, ?lo +atar%as@
Thrall no res&ondi de in+ediato. =ens en a*uella ocasin en
*ue ha$%a estado a &unto de +atar al sar(ento viendo en 0l el rostro
de Alac7+oore, en las inconta$les veces a &artir de ese +o+ento en
*ue ha$%a visuali)ado el rostro, a(raciado ! $urln, de Alac7+oore
cuando co+$at%a en la arena. =ens en c+o arrastra$a Alac7+oore
la len(ua ! en la a(on%a *ue le ha$%an &rovocado sus &u,eta)os !
sus &atadas. =ens en la an(ustia del adora$le rostro de Taretha
cuando ha$la$a del se,or de 'urnholde.
2"S% 2"res&ondi, con vo) &rofunda e infle4i$le2". 1o har%a. Si ha!
al(una criatura *ue +ere)ca la +uerte, sin duda 0sa es -edelas
Alac7+oore.
Grito #nfernal clo*ue, una risa e4tra,a, salva.e.
2"Aien. =or lo +enos est3s dis&uesto a +atar a al(uien.
/+&e)a$a a &re(untar+e si ha$r%a to+ado la decisin adecuada.
2"Se,al el ra%do tra&o *ue Thrall ha$%a enca.ado en la cintura de sus
&antalones2". /so no &arece de factura hu+ana.
Thrall tir del &a,al &ara sacarlo.
2";o lo es. /s la tela en *ue +e encontr envuelto Alac7+oore,
cuando era un $e$0. 2"Se lo tendi a Grito #nfernal2". /s lo 5nico *ue
s0.
2"Cono)co este dise,o 2"di.o Gro+, des&le(ando la tela !
estudiando el s%+$olo de la ca$e)a de lo$o $lanco so$re fondo
a)ul2". /s el s%+$olo del clan del 1o$o de las 2eladas. ?'nde te
encontr Alac7+oore@
2"Me di.o *ue no ha$%a sido +u! le.os de 'urnholde.
2"=or tanto, tu fa+ilia se encontra$a +u! le.os de casa. Me
&re(unto &or *u0.
1a es&eran)a se a&oder de Thrall.
2"?1os conoc%as@ ?=odr%as decir+e *ui0nes eran +is &adres@
2a! tantas cosas *ue descono)co.
2"1o 5nico *ue &uedo decirte es *ue 0ste es el e+$le+a del clan
del 1o$o de las 2eladas, *ue vive +u! le.os de a*u%, en al(una &arte
de las +onta,as. Gul8dan los e4ili. ;unca su&e &or *u0. 'urotan !
su (ente +e &arec%an leales. Corre el ru+or de *ue han esta$lecido
v%nculos con los lo$os $lancos salva.es, &ero uno no sie+&re &uede
creerse todo lo *ue o!e.
Thrall se sinti dece&cionado. /+&ero, !a era +3s de lo *ue
sa$ia antes. =as una +ana)a &or el &e*ue,o cuadrado de tela,
sor&rendido de *ue al(una ve) hu$iera sido lo $astante &e*ue,o
co+o &ara estar envuelto en ella &or entero.
2":tra &re(unta, si es *ue &uedes res&onderla. Cuando era
&e*ue,o, esta$a entren3ndo+e en el e4terior ! &as una carreta
llena de... 2"Se detuvo. ?Cu3l era el t0r+ino correcto@ ?Con(0neres@
?/sclavos@2", orcos con destino a los ca+&os de interna+iento. 9no
de ellos se li$er ! +e atac. ;o de.a$a de (ritar+e al(o. ;o entend%
lo *ue dec%a, &ero .ur0 *ue sie+&re recordar%a las &ala$ras. Tal ve)
t5 se&as traduc%r+elas.
2"2a$la, ! te lo dir0.
2"CFa(hD CAin +o( (8tha)a( chaD
2";o &retend%a atacarte, +i .oven a+i(o. 1o *ue *uiso decirte
era: "CCorreD C>o te &rote(er0D".
Thrall (uard silencio. 'urante todo a*uel tie+&o, ha$%a cre%do
*ue el orco car(a$a contra 0l, cuando en realidad...
2"1os de+3s luchadores... /st3$a+os e.ercit3ndonos. >o no
lleva$a ar+adura ni escudo, esta$a rodeado de ho+$res... Muri,
Grito #nfernal. 1o cortaron en &eda)os. Cre! *ue esta$an .u(ando
con+i(o, *ue +e ataca$an en &ro&orcin de doce contra uno. Muri
&ara &rote(er+e.
Grito #nfernal no di.o nada. Se li+it a dar cuenta de la co+ida
sin de.ar de +irar a Thrall con atencin. Thrall, aun ha+$riento co+o
esta$a, de. *ue los .u(os de la &ata se derra+aran en el suelo.
-l(uien ha$%a dado su vida &or &rote(er a un .oven orco
desconocido. 'es&acio, sin la a(uda satisfaccin *ue ha$%a
e4&eri+entado antes, dio un +ordisco a la carne ! +astic. -ntes o
des&u0s tendr%a *ue encontrar al clan del 1o$o de las 2eladas !
descu$rir, e4acta+ente, *ui0n era.
_____ 11 _____
Thrall .a+3s ha$%a conocido dicha i(ual. 'urante varios d%as,
cele$r .unto al clan de la Cancin de Guerra, enton sus feroces
hi+nos de $atalla ! a&rendi $a.o la tutela de Grito #nfernal.
-&rendi *ue los orcos, le.os de ser las descere$radas
+3*uinas de +atar *ue &inta$an los li$ros, eran una ra)a no$le.
/ran los se,ores del ca+&o de $atalla, ! se sola)a$an en los
$or$otones de san(re ! en el astilla+iento de los huesos, &ero su
cultura era rica e intrincada. Grito #nfernal le ha$l de un tie+&o en
*ue cada uno de los clanes era inde&endiente. Cada uno de ellos
ten%a sus &ro&ios s%+$olos, sus costu+$res, incluso su idio+a. /ntre
ellos ha$%a l%deres es&irituales, lla+ados cha+anes, *ue recurr%an a
la +a(ia de la naturale)a ! no a la +al0fica hechicer%a de los
&oderes so$renaturales ! de+on%acos.
2"?-caso la +a(ia no es slo +a(ia@ 2"*uiso sa$er Thrall, *ue
ha$%a tenido +u! &oca e4&eriencia con cual*uier ti&o de +a(ia.
2"S% ! no 2"di.o Gro+2". /n ocasiones, el efecto es el +is+o. =or
e.e+&lo, si un cha+3n &retende invocar al rel3+&a(o &ara *ue
(ol&ee a sus ene+i(os, 0stos +orir3n calcinados. Si un $ru.o
*uisiera convocar las lla+as del infierno &ara arro.arlas contra su
ene+i(o, 0ste +orir%a calcinado.
2"=or tanto, la +a(ia es +a(ia.
2"=ero el rel3+&a(o es un fen+eno de la naturale)a. -cude
cuando se lo lla+a. Con el fue(o del infierno, esta$leces un &acto. /l
&recio es una &arte de ti.
2"2as dicho *ue los cha+anes est3n desa&areciendo. ?Si(nifica
eso *ue el estilo de los $ru.os es +e.or@
2"/l estilo de los $ru.os es +3s r3&ido. M3s efectivo, o eso
&arece. =ero lle(a un +o+ento en *ue se ha de &a(ar el &recio !, en
ocasiones, resulta de+asiado caro.
Thrall descu$ri *ue 0l no era el 5nico *ue se sor&rend%a ante el
&eculiar letar(o *ue de+ostra$a la vasta +a!or%a de los orcos, *ue
ahora lan(uidec%an a&3ticos en los ca+&os de interna+iento.
2";adie tiene una e4&licacin, &ero nos afect a casi todos, uno
a uno. -l &rinci&io &ensa+os *ue se trata$a de una es&ecie de
enfer+edad, &ero no es letal, ! no e+&eora tras lle(ar a cierto &unto.
2"9no de los orcos del ca+&o &ensa$a *ue ten%a al(o *ue ver
con... 2"Thrall se +ordi la len(ua, &uesto *ue no ten%a intencin de
ofender a su interlocutor.
2"C2a$laD 2"e4cla+ Gro+, irritado2". ?Con *u0 ten%a *ue ver@
2"Con el enro.eci+iento de los o.os.
2"-h 2"di.o Thrall, con lo*ue a Thrall le &areci un atis$o de
+elancol%a2". Tal ve) sea as%, en efecto. ;os enfrenta+os a al(o *ue
t5, .oven de o.os a)ules, no co+&rendes. /s&ero *ue nunca lle(ues a
entenderlo. 2"=or se(unda ve) desde *ue lo conociera, Grito #nfernal
le &areci fr3(il ! &e*ue,o. /sta$a del(ado, se dio cuenta Thrall6 era
su ferocidad, su (rito de $atalla, lo *ue le confer%a ese as&ecto
a+ena)ador ! &oderoso. <%sica+ente, el caris+3tico l%der de la
Cancin de Guerra se esta$a consu+iendo. -un*ue a&enas
co+en)a$a a fraterni)ar con Grito #nfernal, Thrall se sinti
con+ovido. /ra co+o si la voluntad ! la +arcada &ersonalidad del
caudillo orco fuese lo 5nico *ue lo +anten%a con vida, *ue fuese
huesos, san(re ! tendones su.etos &or el hilo +3s fino.
;o e4&res sus su&osiciones en vo) alta6 Gro+ Grito #nfernal !a
lo sa$%a. Cru)aron las +iradas. Grito #nfernal asinti, antes de
ca+$iar de te+a.
2";o sienten es&eran)a, no as&iran a luchar &or nada. Me has
contado *ue ese orco consi(ui so$re&onerse lo suficiente co+o
&ara &elear con una a+i(a a fin de facilitarte la huida. /so +e resulta
alentador. Si esa (ente cre!era *ue e4iste una for+a de re&onerse,
de (uiar las riendas de su destino con sus &ro&ias +anos... &ienso
*ue se al)ar%an. ;in(uno de nosotros ha &isado .a+3s uno de esos
+alditos ca+&os. Cu0ntanos lo *ue se&as, Thrall.
Thrall o$edeci (ustoso, encantado de resultar de al(una a!uda.
'escri$i el ca+&o, los orcos, los (uardias ! las +edidas de
se(uridad, con tanto detalle co+o &udo. Grito #nfernal escuch con
atencin, interru+&iendo en ocasiones &ara in*uirir al(o o &ara
&edirle *ue se e4&la!ara so$re un &articular. Cuando Thrall hu$o
dado cuenta de su relato, Gro+ (uard silencio &or un +o+ento.
2"/st3 $ien 2"di.o, al ca$o2". ;uestra ver(on)osa falta de honor
ins&ira una falsa sensacin de se(uridad a los hu+anos. ;os
a&rovechare+os de eso. 2ace +ucho tie+&o *ue sue,o, Thrall, con
arrasar esos condenados lu(ares ! li$erar a los orcos encerrados
all%. Sin e+$ar(o, +e te+o *ue cuando ha!a+os la &uerta derri$ada,
ellos, co+o el (anado en *ue &arecen ha$erse convertido, no
*uieran correr hacia su li$ertad.
2"-un*ue la+ente decirlo, eso &odr%a ser verdad.
Gro+ &rofiri una &intoresca +aldicin.
2"'e nosotros de&ende *ue des&ierten de su e4tra,o sue,o de
deses&eracin ! derrota. ;o creo *ue sea una casualidad, Thrall,
*ue ha!as lle(ado en estos +o+entos. Gul8dan !a no e4iste, ! sus
$ru.os se han dise+inado. /s hora de *ue resur.a lo *ue fui+os en el
&asado. 2"Sus o.os escarlatas reful(ieron2". > t5 for+ar3s &arte de
ello.
G G G
Alac7+oore !a no encontra$a consuelo. Con cada inter+ina$le
d%a *ue &asa$a, sa$%a *ue dis+inu%an las &osi$ilidades de encontrar
a Thrall. /ra &ro$a$le *ue les hu$iera sacado tan slo unos instantes
de venta.a en el ca+&o de interna+iento, ! ese incidente le ha$%a
de.ado un re(usto a+ar(o en la $oca.
Iue intenta$a erradicar con cerve)a, a(ua+iel ! vino.
'es&u0s de a*uello, nada. /ra co+o si Thrall se hu$iera
eva&orado, tarea co+&licada &ara al(o tan (rande ! feo co+o un
orco. /n ocasiones, cuando las $otellas vac%as co+en)a$an a
a&ilarse a su alrededor, Alac7+oore se convenc%a de *ue todo el
+undo cons&ira$a en su contra &ara +antener a Thrall ale.ado. /sa
teor%a (ana$a credi$ilidad &or el hecho de *ue al +enos una &ersona
cercana a 0l lo ha$%a traicionado, sin lu(ar a dudas. 1a a$ra)a$a con
fuer)a &or la noche, &ara *ue no sos&echara *ue 0l lo sa$%a6
disfruta$a de ella carnal+ente, *ui)3 con +3s $rus*uedad de la
acostu+$rada6 le hala(a$a el o%do. -un as%, en ocasiones, cuando
ella dor+%a, el dolor ! la ra$ia eran tan a$ru+adores *ue se
levanta$a del lecho *ue co+&art%an &ara e+$orracharse hasta
&erder el conoci+iento.
-de+3s, claro esta$a, con Thrall desa&arecido, todas las
es&eran)as de co+andar un e.0rcito orco contra la -lian)a se ha$%an
esfu+ado i(ual *ue la $ru+a del al$a ante el sol a$rasador. ?Iu0
i$a a ser de -edelas Alac7+oore@ =or si no tuviera $astante con
car(ar con el esti(+a del no+$re de su &adre ! de+ostrar su val%a
en docenas de ocasiones, +ientras *ue otros ho+$res de +enos
val%a eran ace&tados tan slo &or su &ala$ra. 1e ha$%an dicho, c+o
no, *ue la &osicin *ue ocu&a$a era de honor, se la ha$%a +erecido
con creces. =ero esta$a le.os del asiento del &oder, ! o.os *ue no
ven, cora)n *ue no siente. ?Iui0n, *ue ocu&ara un verdadero
&uesto de &oder, se acorda$a de Alac7+oore@ ;adie, ! eso lo
carco+%a &or dentro.
'io con avide), otro &rolon(ado tra(o. -l(uien lla+ a su &uerta
con discrecin.
2"1ar(o 2"(ru,.
2"?Mi se,or@ 2"lla+ la tentativa vo) del traicionero cone.o *ue
ten%a la )orra &or &adre2". 2a! nuevas, +i se,or. 1ord 1an(ston ha
venido &ara veros.
1a es&eran)a se a&oder de Alac7+oore ! &orfi &or levantarse
de la ca+a. 1a tarde ha$%a lle(ado a su ecuador ! Taretha se ha$%a
+archado &ara ocu&arse de cuales*uiera *ue fuesen los *uehaceres
a los *ue se dedica$a cuando no esta$a ofreci0ndole sus servicios.
-&o! los &ies cal)ados en el suelo ! &er+aneci as% sentado
durante un +o+ento, +ientras la ha$itacin da$a vueltas a su
alrededor.
2"Iue &ase, Ta++is 2"orden.
Se a$ri la &uerta ! entr 1an(ston.
2"C/s&l0ndidas noticias, +i se,orD 2"e4cla+2". -l(uien ha visto a
Thrall.
Alac7+oore sor$i &or la nari). Todo el +undo ha$%a visto a
Thrall desde *ue ofreciera una sustanciosa reco+&ensa, &ero no era
&ro$a$le *ue 1an(ston se a&resurara a acudir ante 0l sin al(o +3s
*ue ru+ores sin verificar.
2"?Iui0n lo ha visto@ ?'nde@
2"- varias le(uas del ca+&o de interna+iento, hacia el oeste.
9nos aldeanos se des&ertaron cuando un orco intent irru+&ir en
sus ho(ares. -l &arecer, ten%a ha+$re. Cuando lo rodearon, intent
con(raciarse con ellos, ! cuando arreciaron su ata*ue, se defendi !
se li$r de ellos.
2"?-l(5n +uerto@ 2"Alac7+oore es&era$a *ue no. Tendr%a *ue
co+&ensar al &ue$lo si su +ascota ha$%a asesinado a al(uien.
2";o. 'e hecho, dicen *ue el orco &rocur no +alherir a nadie.
-l(unos d%as des&u0s, uno de los chi*uillos de la aldea fue
secuestrado &or un (ru&o de orcos. Se lo llevaron a una cueva
su$terr3nea ! le ordenaron a un orco enor+e *ue lo +atara. /l orco
se ne(, ! el caudillo se +ostr de acuerdo con la decisin. /l cr%o
fue li$erado ! cont su historia de in+ediato. >, +i se,or... la
confrontacin tuvo lu(ar +ientras los orcos ha$lando en la len(ua de
los hu+anos, &or*ue el (i(ante orco no co+&rend%a el idio+a de sus
con(0neres.
Alac7+oore asinti. Todo a*uello concorda$a con lo *ue sa$%a
de Thrall, en o&osicin a las creencias del &o&ulacho. -de+3s, no
era &ro$a$le *ue un cr%o fuese lo $astante listo co+o &ara &ercatarse
de *ue Thrall no do+ina$a el len(ua.e orco.
=or la 1u)... tal ve) dieran con 0l.
G G G
Se ha$%a e4tendido otro ru+or acerca del &aradero de Thrall !,
de nuevo, Alac7+oore ha$%a a$andonado 'urnholde &ara se(uir la
&ista. Taretha se de$at%a entre dos a&asionados &ensa+ientos
encontrados. =or un lado es&era$a con toda su al+a *ue los
ru+ores fueran falsos, *ue Thrall estuviera a 7il+etros de distancia
del lu(ar en *ue afir+a$an ha$erlo visto. =or otro, e4&eri+enta$a un
alivio a$ru+ador ante la ausencia de Alac7+oore.
/+&rendi su &aseo diario &or los alrededores de la fortale)a.
/n esos d%as resulta$a se(uro, salvo &or al(5n salteador de ca+inos
*ue otro, *ue acecha$an en las carreteras &rinci&ales. ;in(5n &eli(ro
la a(uarda$a en los $os*ues *ue ha$%a lle(ado a conocer co+o la
&al+a de su +ano.
Se solt el ca$ello ! de. *ue se derra+ara so$re sus ho+$ros,
sola)3ndose en la li$ertad *ue le confer%a ese (esto. /ra i+&ro&io
*ue una +u.er llevase la +elena al aire. isue,a, Taretha hundi los
dedos en la tu&ida +ata dorada ! )an(olote la ca$e)a en se,al de
desaf%o.
Su +irada fue a &osarse en los verdu(ones *ue le cu$r%an las
+u,ecas. =or instinto, una +ano fue a cu$rir la otra.
;o. ;o &ensa$a ocultar lo *ue no era cul&a su!a. Se o$li( a
descu$rir los +orados. =or el $ien de su fa+ilia, ha$%a tenido *ue
so+eterse a 0l, &ero no esta$a dis&uesta a cola$orar ca+uflando
sus &ecados.
#nhal hondo. Se dir%a *ue la so+$ra de Alac7+oore se e4tend%a
hasta all%. Se esfor) &or i(norarla ! volvi el rostro hacia el sol.
-nduvo hasta la cueva donde se ha$%a des&edido de Thrall ! se
*ued all% sentada durante un rato, a$ra)3ndose las es$eltas &iernas
contra el &echo. ;o se a&recia$a rastro de *ue hu$iera &asado nadie
&or all% en +ucho tie+&o, salvo las criaturas del $os*ue. Se
incor&or ! &ase en direccin al 3r$ol en *ue le ha$%a dicho a Thrall
*ue (uardara el collar *ue ella le ha$%a dado. Se aso+ a sus
enne(recidas o*uedades ! no vio nin(5n destello de &lata. Se sinti
aliviada ! triste a un tie+&o. Cu3nto echa$a de +enos escri$ir a
Thrall ! reci$ir sus a+a$les ! sensatas res&uestas.
:.al3 el resto de su &ue$lo &ensara lo +is+o. ?-caso no se
da$an cuenta de *ue los orcos ha$%an de.ado de constituir una
a+ena)a@ ?Tanto les costa$a entender *ue, con educacin ! un
&oco de res&eto, &odr%an convertirse en i+&ortantes aliados ! de.ar
de ser ene+i(os@ =ens en todo el tie+&o ! el dinero invertidos en
la construccin de los ca+&os de interna+iento, s%+$olos de
necedad ! estreche) de +iras.
Se arre&inti de no ha$erse fu(ado con Thrall. Mientras &asea$a
des&acio de re(reso a la fortale)a, o! el $ra+ido de un cuerno. /l
se,or de 'urnholde ha$%a re(resado. Se eva&oraron la tran*uilidad !
la li$ertad *ue ha$%a e4&eri+entado, co+o si esca&aran &or una
herida a$ierta.
Lo que sea que aconte+ca, al menos 0hrall es libre, &ens. ;is
das de esclava se e.tienden como una alfombra infinita ante m.
A A A
Thrall co+$ati, de(ust co+ida &re&arada a la +anera
tradicional ! a&rendi. ;o tard en ha$lar un orco fluido, si $ien con
un fuerte acento. =od%a aco+&a,ar a las &artidas de ca)a ! ser +3s
una a!uda *ue un estor$o a la hora de a$atir un venado. 1os dedos
*ue, &ese a su (rosor, ha$%an a&rendido a co(er el estilo no ten%an
&ro$le+as en a!udar a construir tra+&as &ara lie$res ! otros
ani+ales &e*ue,os. =oco a &oco, el clan de la Cancin de Guerra
co+en)a$a a ace&tarlo. =or &ri+era ve) en su vida, Thrall sent%a *ue
ha$%a encontrado su lu(ar.
2asta *ue lle(aron las noticias de las &artidas de $5s*ueda.
e7sha7 re(res una tarde, +3s hosco ! +alhu+orado de lo
ha$itual.
2";uevas, +i se,or 2"le di.o a Grito #nfernal.
2"=uedes ha$lar delante de todos. 2"/sa noche ha$%an salido a
la su&erficie &ara disfrutar del fresco atardecer oto,al ! del $an*uete
&re&arado con la carne *ue el &ro&io Thrall ha$%a conse(uido &ara el
clan.
e7sha7 lan) una inc+oda +irada de sosla!o en direccin a
Thrall, antes de &roferir un (ru,ido.
2"Co+o desees. 1os hu+anos han e+&e)ado a rastrear los
$os*ues. Histen de ro.o ! oro, con un halcn ne(ro en el estandarte.
2"Alac7+oore 2"di.o Thrall, as*ueado. ?;o i$a a de.arle nunca en
&a) ese ho+$re@ ?#$a a &erse(uirlo hasta los confines de la tierra
&ara arrastrarlo con cadenas ! so+eterlo a sus re&ulsivos ca&richos@
;o. =refer%a *uitarse la vida a so+eterse de nuevo a una vida
de esclavitud. -rd%a en deseos de ha$lar, &ero el &rotocolo e4i(%a
*ue fuese Grito #nfernal el *ue res&ondiera a su &ro&io ho+$re.
2"Co+o sos&echa$a 2"declar Gro+, con +3s cal+a de la *ue
Thrall hu$iera cre%do &osi$le.
esulta$a evidente *ue ta+$i0n e7sha7 se sent%a sor&rendido.
2"Mi se,or, el reci0n lle(ado Thrall nos ha &uesto a todos en
&eli(ro. Si descu$ren nuestras cuevas, estare+os a su +erced.
CTer+inare+os +uertos o hacinados co+o ove.as en sus ca+&osD
2";ada de eso va a ocurrir. > Thrall no nos ha &uesto en &eli(ro.
<ue decisin +%a *ue se *uedara. ?1a cuestionas, acaso@
e7sha7 a(ach la ca$e)a.
2";o, +i se,or.
2"Thrall va a *uedarse.
2":s lo a(rade)co, (ran .efe 2"di.o Thrall2", &ero e7sha7 tiene
ra)n. 'e$o ir+e. ;o &uedo &oner en &eli(ro al clan de la Cancin
de Guerra. =artir0 ! +e ase(urar0 de *ue ten(an un falso rastro *ue
se(uir, un rastro *ue los ale.e de vosotros sin *ue los condu)ca hasta
+%.
Grito #nfernal se inclin hacia Thrall, sentado a su diestra.
2"Te necesita+os, Thrall. 2"Sus o.os reful(%an en la oscuridad2".
>o te necesito. -ctuare+os cuanto antes &ara li$erar a nuestros
her+anos &risioneros en los ca+&os.
Thrall ne( con la ca$e)a.
2"Se a&ro4i+a el invierno. esultar3 dif%cil dar de co+er a un
e.0rcito. 2a!... al(o *ue de$o hacer antes de *ue &ueda co+$atir a
vuestro lado &ara li$erar a nuestros her+anos. Me di.isteis *ue
conoc%as a +i clan, al 1o$o de las 2eladas. 2e de encontrarlos !
descu$rir *ui0n so!, de dnde &rocedo, antes de sentir+e &re&arado
&ara &elear .unto a vosotros. 2a$%a &ensado en acudir a ellos en
&ri+avera, &ero Alac7+oore +e o$li(a a a&resurar +i &artida.
Grito #nfernal +ir a Thrall durante lar(o rato. /l (randulln orco
no a&art la vista de a*uellos te+i$les o.os ro.os. -l ca$o, Gro+
asinti, cariacontecido.
2"-un*ue arda en deseos de ven(an)a, s0 *ue tu decisin es la
+3s sensata. ;uestros her+anos sufren su confina+iento, &ero su
letar(o aten5a el dolor. 2a$r3 tie+&o de so$ra &ara li$erarlos cuando
el sol aso+e la ca$e)a con +3s fuer)a. ;o s0 con e4actitud dnde
+oran los lo$os de las heladas &ero, no s0 &or *u0, el cora)n +e
dice *ue los encontrar3s si te lo &ro&ones.
2"Me ir0 cuando a+ane)ca 2"di.o Thrall, con el cora)n
a&esadu+$rado. -l otro lado de la oscilante ho(uera, vio *ue
e7sha7, *ue nunca ha$%a con(raciado con 0l, asent%a a&ro$atorio.
G G G
- la +a,ana si(uiente, Thrall se des&idi a re(a,adientes del
clan de la Cancin de Guerra ! de Gro+ Grito #nfernal.
2"Me (ustar%a *ue ace&taras esto 2"di.o Grito #nfernal, al tie+&o
*ue se *uita$a un collar de huesos de su escu3lido cuello2". Son los
restos de +i &ri+era +uerte. 2e tallado +is s%+$olos en ellos6
cual*uier .efe orco los reconocer3.
Thrall *uiso ale(ar al(o, &ero Gro+ curv los la$ios so$re sus
afilados dientes a+arillos ! solt un (ru,ido. Thrall, *ue no *uer%a
ofender al caudillo *ue le ha$%a +ostrado tanta a+a$ilidad, ni
escuchar el ensordecedor alarido &or se(unda ve), hu+ill la ca$e)a
a fin de *ue Gro+ &udiera colocarle el collar alrededor de su fornido
cuello.
2"-le.ar0 a los hu+anos de vosotros 2"reiter Thrall.
2"Si no lo haces, da i(ual. 1os descuarti)are+os +ie+$ro a
+ie+$ro. 2"=rofiri una risotada fero), corres&ondida &or Thrall. Sin
de.ar de re%r, e+&rendi la +archa en direccin a las (0lidas tierras
del norte, el lu(ar del *ue &roced%a.
'escri$i un rodeo a las &ocas horas, &ara virar hacia la
&e*ue,a aldea en la *ue ha$%a ro$ado al(o de co+ida ! ha$%a
asustado a los vecinos. ;o se acerc de+asiado, &uesto *ue su
a(udo o%do !a ha$%a ca&tado el sonido de las voces de los soldados,
&ero s% de.o al(o &ara *ue lo encontraran los ho+$res de
Alac7+oore.
=ese a *ue a*uello le ro+&%a el al+a, co(i el &a,al *ue e4hi$%a
la +arca de los lo$os de las heladas ! arranc una lar(a tira. 1a
su.et con cuidado en un tocn des(a.ado, al sur de la aldea. Iuer%a
*ue fuese f3cil de encontrar, &ero *ue no resultara o$vio. Ta+$i0n se
ase(ur de de.ar varias huellas de &isadas, (randes ! f3ciles de
se(uir, en el $lando suelo e+$arrado.
Con un &oco de suerte, los ho+$res de Alac7+oore
encontrar%an el andra.o ! lo reconocer%an al instante, ver%an las
huellas ! asu+ir%an *ue Thrall se diri(%a hacia el sur. Ca+in con
cuidado so$re sus &ro&ias &isadas (una t3ctica *ue ha$%a a&rendido
en los li$ros) ! $usc &iedra ! terreno slido &ara e+&render de
nuevo el ca+ino.
Mir en direccin a las +onta,as -lterac. Gro+ le ha$%a contado
*ue sus cu+$res sie+&re resalta$an $lancas contra el cielo a)ul,
aun en &leno verano. Thrall esta$a a &unto de adentrarse en su
seno, sin estar se(uro de cu3l era su destino, en el +o+ento en *ue
el tie+&o co+en)a$a a ca+$iar. >a se ha$%an &roducido un &ar de
li(eras nevadas. 1a nieve no tardar%a en for+ar un +anto (rueso !
&esado, so$re todo en las +onta,as.
/l clan de la Cancin de Guerra lo ha$%a &ertrechado a
conciencia. 1e ha$%a &ro&orcionado varias tiras de carne ahu+ada,
un odre en el *ue &odr%a reco(er nieve &ara *ue se derritiera, una
ca&a de a$ri(o &ara res(uardarse de los ri(ores del invierno, ! unas
cuantas tra+&as &ara cone.os con las *ue &roveerse de al(o con lo
*ue aco+&a,ar a la carne seca.
/l destino, la suerte ! la $ondad de unos desconocidos ! una
.oven hu+ana lo ha$%an conducido hasta all%. Gro+ ha$%a a&untado
a *ue Thrall a5n esta$a &or dese+&e,ar su &a&el. Ten%a *ue confiar
en *ue, si 0sa era la verdad, ser%a (uiado hacia su destino del +is+o
+odo *ue lo ha$%a sido hasta la fecha.
Thrall se ech la +ochila al ho+$ro !, sin +irar atr3s, co+en) a
ca+inar a lar(as )ancadas hacia las atra!entes +onta,as, cu!as
ci+as aserradas ! valles ocultos serv%an de ho(ar al clan del 1o$o de
las 2eladas.
_____ 12 _____
1os d%as se convirtieron en se+anas ! Thrall e+&e) a calcular
el tie+&o transcurrido se(5n las nevadas *ue ca%an ! no de acuerdo
con los a+aneceres *ue ve%a. ;o tard en dar $uena cuenta de la
carne ahu+ada *ue le &ro&orcionara el clan de la Cancin de
Guerra, &ese a racionarla con cuidado. 1as tra+&as resulta$an
efectivas de for+a inter+itente !, confor+e ascend%a hac%a las ci+as
de las +onta,as, se reduc%a el n5+ero de &resas.
-l +enos el a(ua no su&on%a nin(5n &ro$le+a. - su alrededor
&rolifera$an los arro!os helados, as% co+o las densas nevadas. /n
+3s de una ocasin se ha$%a visto sor&rendido &or una tor+enta
re&entina *ue le ha$%a o$li(ado a e4cavar una +adri(uera en la
nieve donde a(uardar a *ue a+ainara. /n cada una de esas
ocasiones, ha$%a re)ado &ara *ue &udiera a$rirse &aso de nuevo
hacia el aire li$re.
/l 3rido entorno co+en)a$a a &asarle factura. Sus +ovi+ientos
se ralenti)a$an, ! en +3s de una ocasin se &ara$a a descansar ! le
&arec%a i+&osi$le volver a levantarse. 1a co+ida escasea$a, ni las
lie$res ni las +ar+otas eran lo $astante ilusas co+o &ara caer en
sus tra+&as. /l 5nico indicio de vida ani+al *ue encontra$a era
al(una *ue otra &isada de &e)u,a o )ar&a i+&resa en la nieve, ! el
escalofriante ! le.ano aullido de los lo$os &or la noche. Co+en) a
co+er ho.as ! corte)as, *ue su est+a(o a&enas &od%a di(erir, &ara
a&lacar el ha+$re fero) *ue sent%a.
1as nevadas i$an ! ven%an, a&arec%a el cielo a)ul, deriva$a
hacia el ne(ro ! volv%a a nu$larse con +3s tor+entas. Co+en) a
desfallecer. ;i si*uiera sa$%a si esta$a avan)ando en la direccin
correcta &ara encontrar a los lo$os de las heladas. -van)a$a un &ie
se(uido del otro con testarude), decidido a encontrar a su (ente o a
+orir en a*uellas inhs&itas +onta,as.
Su +ente co+en) a .u(arle +alas &asadas. /n ocasiones,
-edelas Alac7+oore sur(%a en +edio de una ventisca, vociferando
i+&ro&erios ! $landiendo un sa$le. Thrall incluso &od%a oler el
inconfundi$le olor a vino en su aliento. =elea$an ! Thrall sucu+$%a,
e4hausto, inca&a) de desviar la 5lti+a estocada de Alac7+oore. /ra
en ese +o+ento cuando desa&arec%a la a$orreci$le so+$ra ! se
transfor+a$a en la inofensiva silueta de un saliente rocoso o de un
3r$ol retorcido a$atido &or el viento.
:tras i+3(enes resulta$an +3s a(rada$les. - veces, Grito
#nfernal acud%a en su rescate ! le ofrec%a calor al refu(io de una
ho(uera *ue se desvanec%a en cuanto Thrall e4tend%a las +anos
hacia ella. /n ocasiones, era el sar(ento *uien se a&arec%a ante 0l,
re)on(ando al(o acerca de tener *ue rastrear a luchadores
e4traviados ! &rest3ndole una (ruesa ! c3lida ca&a. 1as
alucinaciones +3s dulces !, al +is+o tie+&o, +3s a+ar(as eran las
*ue &resenta$an a Tari ante 0l, con sus (randes o.os a)ules
car(ados de si+&at%a ! con &ala$ras de consuelo en los la$ios. -
veces &arec%a *ue i$a a lle(ar a tocarlo, antes de desa&arecer ante
su i+&otente +irada.
Continu ! si(ui adelante, hasta *ue un $uen d%a !a no &udo
resistirlo +3s. 'io un &aso, *uiso dar otro, ! otro +3s, cuando su
cuer&o se des&lo+ de $ruces, rendido. Su +ente intent ordenar a
sus articulaciones, ateridas ! derren(adas, *ue se levantaran, +as
se ne(aron a o$edecer. 1a nieve ha$%a de.ado de &arecerle fr%a. 1a
sent%a... c3lida, ! aco(edora. Con un sus&iro, Thrall cerr los o.os.
9n sonido consi(ui *ue volviera a a$rirlos, &ero se li+it a
+irar con indiferencia la nueva alucinacin *ue le ofrec%a su +ente.
/n esa ocasin se trata$a de una +anada de lo$os, casi tan $lancos
co+o la nieve *ue le rodea$a. 2a$%an for+ado un corro en torno a 0l
! es&era$an en silencio. 1es devolvi la +irada, a&enas interesado
&or ver c+o se desarrolla$a a*uella alucinacin. ?Se lan)ar%an
so$re 0l o se desvanecer%an@ ?: acaso &ensa$an a(uardar hasta
*ue se adue,ara de 0l la inconsciencia@
Tres fi(uras oscuras se encu+$raron tras los ine4istentes lo$os.
;o corres&ond%an a nin(uno de sus anti(uos visitantes. #$an
cu$iertos de la ca$e)a a los &ies en &esadas &ieles. =arec%an
c3lidas, aun*ue no &od%an ofrecer +3s calor del *ue sent%a Thrall en
esos +o+entos. 1as ca&uchas enso+$rec%an sus rostros, &ero vio
unos &oderosos +entones. -*uello, unido a su ta+a,o, los se,ala$a
co+o orcos.
Se enfado consi(o +is+o. >a se ha$%a acostu+$rado a las otras
alucinaciones. -hora se te+%a *ue i$a a +orir antes de descu$rir *u0
le ten%an de&arado a*uellos &ersona.es i+a(inarios.
Cerr los o.os, ! &erdi el conoci+iento.
G G G
2"Me &arece *ue est3 des&ierto. 2"1a vo) era suave ! +eliflua.
Thrall se a(it ! levant con esfuer)o sus &esados &3r&ados.
9n ni,o orco lo esta$a +irando con e4&resin de curiosidad.
Thrall a$ri los o.os del todo &ara devolverle la +irada al arra&ie)o.
/n el clan de la Cancin de Guerra no ha$%a &e*ue,os. Se ha$%a
reunido tras las es&antosas $atallas, die)+ado su n5+ero, ! Gro+ le
ha$%a contado *ue los ni,os ha$%an sido los &ri+eros en sucu+$ir.
2"2ola 2"di.o Thrall, en orco. 1a &ala$ra fue un 3s&ero ron*uido.
/l +uchacho dio un res&in(o, antes de re%rse.
2"S% *ue est3 des&ierto 2"anunci el chi*uillo, antes de
esca$ullirse. -&areci otro orco en el ca+&o de visin de Thrall. =or
se(unda ve) en otros tantos +inutos, Thrall vio a un nuevo ti&o de
orco6 &ri+ero a un infante, ! ahora a uno *ue resulta$a o$vio *ue
ha$%a conocido innu+era$les inviernos.
Todos los ras(os de los orcos se acentua$an en ese se+$lante
enve.ecido. 1a *ui.ada se a$olsa$a, los dientes eran incluso +3s
a+arillos *ue los de Thrall, ! los *ue no falta$an esta$an rotos. 1os
o.os ofrec%an un e4tra,o tinte lechoso, ! Thrall no &udo distin(uir
&u&ilas en ellos. /l cuer&o del orco esta$a retorcido ! encorvado, era
casi tan &e*ue,o co+o el del ni,o, &ero Thrall se enco(i &or instinto
ante la +era &resencia del anciano.
2"2+&h. Cre%a+os *ue i$as a +orir, .oven)uelo.
Thrall sinti una &un)ada de irritacin.
2"Siento ha$eros dece&cionado.
2";uestro cdi(o de honor nos o$li(a a a!udar a los
necesitados, &ero sie+&re resulta +3s sencillo *ue nuestra a!uda no
sirva de nada. 9na $oca +enos *ue ali+entar.
-*uella fran*ue)a i+&resion a Thrall, &ero o&t &or no decir
nada.
2"Me lla+o 're78Thar. So! el cha+3n del 1o$o de las 2eladas, !
su &rotector. ?Iui0n eres t5@
- Thrall le divirti la idea de *ue a*uel vie.o orco +archito fuese
el &rotector de los lo$os de las heladas. #ntent sentarse, ! se
so$resalt al encontrarse e+&u.ado contra las &ieles &or una +ano
invisi$le. Mir a 're78Thar ! vio *ue el anciano ha$%a variado
sutil+ente la &osicin de sus dedos.
2";o te he dado &er+iso &ara levantarte. es&onde a +i
&re(unta, forastero, o +e ver0 o$li(ado a reconsiderar nuestra oferta
de hos&italidad.
Thrall, +irando al anciano con renovado res&eto, contest:
2"Me lla+o Thrall.
're78Thar escu&i.
2"CThrallD 9na &ala$ra hu+ana, ! de su+isin, ade+3s.
2"S%, una &ala$ra *ue si(nifica esclavo en su idio+a. =ero !a no
so! nin(5n esclavo, aun*ue conservo el no+$re &ara recordar+e
+is o$li(aciones. 2e esca&ado de +is cadenas ! deseo descu$rir +i
verdadera historia. 2"Sin &ensarlo, intent sentarse de nuevo, ! otra
ve) se vio e+&u.ado de es&aldas. /n esa ocasin, vio *ue las +anos
a(arrotadas se cris&a$an leve+ente. S% *ue de$%a de ser un cha+3n
&oderoso.
2"?=or *u0 te encontraron va(ando en +edio de una ventisca
nuestros a+i(os lo$os@ 2"e4i(i 're78Thar. -&art los o.os de Thrall,
! 0ste se dio cuenta de *ue el anciano esta$a cie(o.
2"/s una lar(a historia.
2"Ten(o tie+&o.
Thrall tuvo *ue re%rse. /+&e)a$a a caerle $ien a*uel estrafalario
! vie.o cha+3n. Se rindi a la fuer)a i+&laca$le *ue lo +anten%a
&ostrado de es&aldas ! narr su historia. C+o lo ha$%a encontrado
Alac7+oore cuando era un $e$0, c+o lo ha$%a criado ! le ha$%a
ense,ado a leer ! a luchar. 2a$l al cha+3n de la a+a$ilidad de
Tari, de los orcos a&3ticos *ue ha$%a encontrado en los ca+&os, de
c+o ha$%a conocido a Grito #nfernal, *ue le ha$%a ense,ado el
cdi(o del (uerrero ! el idio+a de su &ue$lo.
2"<ue Grito #nfernal el *ue +e cont *ue el 1o$o de las 2eladas
era +i clan 2"conclu!2". 1o su&o (racias al tro)o de tela en *ue +e
encontraron envuelto cuando era un $e$0. =uedo ense,3rtelo... 2"Se
call, +ortificado. Claro *ue no &od%a ense,arle nada a 're78Thar.
/s&era$a *ue el cha+3n se sintiera ofendido &ero, en ve) de
eso, 're78Thar e4tendi la +ano.
2"'3+elo.
1a &resin *ue sent%a en el &echo se alivi, ! Thrall &udo
sentarse. e$usc en su +ochila en $usca de los restos de la tela
del 1o$o de las 2eladas !, sin &ronunciar &ala$ra, se lo entre( al
cha+3n.
're78Thar lo co(i con a+$as +anos ! se lo llev al &echo.
Mur+ur unas &ala$ras *ue Thrall no su&o distin(uir, ! asinti.
2"1o *ue sos&echa$a 2"di.o, con un &esado sus&iro. 1e devolvi
la tela a Thrall2". /s cierto *ue el dise,o de los lo$os de las heladas
se utili) &ara confeccionar ese &a,o, te.ido &or la +ano de tu
+adre. =ens3$a+os *ue ha$%as +uerto.
2"?C+o sa$es *ue...@ 2"/n ese +o+ento, Thrall ca! en la
cuenta del alcance de lo *ue ha$%a dicho 're78Thar. Se sinti
es&eran)ado2". ?Conoces a +i +adre@ ?> a +i &adre@ ?Iui0n so!@
're78Thar levant la ca$e)a ! +ir a Thrall con sus o.os cie(os.
2"/res el 5nico hi.o de 'urotan, nuestro anti(uo caudillo, ! de su
valiente co+&a,era, 'ra7a.
G G G
Mientras Thrall da$a cuenta de un reconstitu!ente estofado de
carne con verduras ! ra%ces, 're78Thar le cont el resto de la historia,
al +enos tal ! co+o 0l la conoc%a. Se ha$%a llevado al .oven orco a
su cueva !, con el fue(o cre&itando con fuer)a ! con (ruesas &ieles
a$ri(ando sus cuer&os, el vie.o cha+3n ! inci&iente (uerrero
disfruta$an del calor ! de la co+odidad. =al7ar, su la)arillo, *uien
con tanta dili(encia lo alertara cuando Thrall se hu$o des&ertado,
sirvi el estofado ! acerc con delicade)a el c3lido cuenco de
+adera a las +anos de 're78Thar.
/l orco se concentr en el caldo, &oster(ando las &ala$ras.
=al7ar &er+aneci sentado en silencio. 1o 5nico *ue se o%a era el
cre&itar de las lla+as ! la &ausada ! honda res&iracin de :%do
Sa(a), el lo$o de 're78Thar. -l anciano cha+3n le costa$a narrar
a*uella historia6 una historia *ue nunca ha$%a i+a(inado *ue
necesitar%a volver a relatar.
2"Tus &adres eran los +3s honora$les de todos los lo$os de las
heladas. ;os a$andonaron &ara ocu&arse de una tarea in(rata, ! no
re(resaron .a+3s. ;o sa$%a+os *u0 ha$%a sido de ellos... hasta
ahora. 2"Se,al en direccin al &a,al2". 1as fi$ras de la tela +e lo
han contado. <ueron asesinados, ! t5 so$reviviste &ara ser criado
&or hu+anos.
/l &a,o no esta$a vivo, &ero ha$%a sido confeccionado con la
lana de las ca$ras $lancas *ue &o$la$an las +onta,as. 'ado *ue la
lana ha$%a &ertenecido en su d%a a un ser vivo, &ose%a cierta
consciencia. ;o &od%a &ro&orcionar detalles, &ero ha$la$a de la
san(re *ue se ha$%a derra+ado ! la ha$%a sal&icado con (otas de
ro.o oscuro. Ta+$i0n descri$%a en &arte a Thrall, reafir+ando la
historia del .oven orco ! confiri0ndole tra)as de verdad *ue eran una
(arant%a &ara 're78Thar.
=od%a sentir la incredulidad de Thrall ante el hecho de *ue los
restos de la tela le hu$ieran "ha$lado" sin condiciones.
2"?Iu0 tarea les cost la vida a +is &adres@ 2"*uiso sa$er el
.oven orco.
Mas 're78Thar no esta$a dis&uesto a co+&artir esa infor+acin.
2"Tal ve) te lo di(a a su de$ido tie+&o. 2as venido en invierno,
la estacin +3s 3rida de todas !, co+o +ie+$ros de tu clan,
de$e+os co$i.arte. /so no *uiere decir *ue reci$as ali+ento, a$ri(o
! refu(io sin reco+&ensa.
2";o es&era$a ese trato. So! fuerte. =uedo tra$a.ar duro, !
a!udaros a ca)ar. =uedo ense,aros al(unas de las costu+$res
hu+anas, &ara *ue est0is +e.or &re&arados &ara enfrentaros a ellos.
=uedo...
're78Thar levant una +ano i+&eriosa, silenciando el ferviente
discurso de Thrall. /scuch. /l fue(o esta$a ha$lando con 0l. Se
inclin hacia 0l, a fin de escuchar +e.or sus &ala$ras.
're78Thar esta$a aso+$rado. /l fue(o era el +3s indisci&linado
de los ele+entos. -&enas se di(na$a a res&onder cuando se le
&re(unta$a tras cu+&lir con todos los rituales necesarios &ara
a(asa.arlo, ! ahora, Cel fue(o esta$a ha$lando con 0l... acerca de
ThrallD
Hio en su +ente i+3(enes del valiente 'urotan, ! de la her+osa
! fero) 'ra7a. Cmo os echo de menos, mis vie'os amios, &ens.
Ahora vuestra sanre reresa a m, en forma de vuestro hi'o. Bn hi'o
del que el es!ritu del fueo habla bien. 1ero no !uedo conferirle sin
m&s el manto del lidera+o, no mientras sea a(n tan 'oven, mientras
no ha"a sido !uesto a !rueba... 7mientras conserve la mancha de la
humanidad8
2"'esde *ue se fue tu &adre, he sido l%der del 1o$o de las
2eladas 2"anunci 're78Thar2". -ce&to tu oferta de a!udar al clan,
Thrall, hi.o de 'urotan. =ero tendr3s *ue (anarte tu &uesto.
G G G
Seis d%as des&u0s, +ientras Thrall se a$r%a ca+ino en +edio de
una tor+enta de nieve de re(reso al ca+&a+ento del clan, car(ando
con un ani+al enor+e ! &eludo *ue ha$%an a$atido los lo$os de las
heladas ! 0l, se &re(unt si tal ve) la esclavitud no fuese +3s
sencilla.
/n cuanto se le hu$o ocurrido esa idea, la desech. -hora
esta$a con su &ro&ia (ente, aun*ue se(u%an +ir3ndolo con hostilidad
! le dis&ensa$an su hos&italidad a re(a,adientes. /ra sie+&re el
5lti+o en co+er. #ncluso los lo$os devora$an su &arte antes *ue
Thrall. Su!o era el lu(ar +3s fr%o donde dor+ir, su!a la ca&a +3s
fina, su!as las &eores ar+as, los recados ! las faenas +3s onerosas.
Todo lo ace&ta$a con hu+ildad, vi0ndolo &or lo *ue en realidad era:
un intento &or &onerlo a &rue$a, &or ase(urarse de *ue no ha$%a
acudido a los lo$os de las heladas con la &retensin de ser tratado a
cuer&o de re!... co+o Alac7+oore.
> as%, echa$a tierra so$re las letrinas, desolla$a a los ani+ales,
reco(%a le,a ! hac%a todo lo *ue le &ed%an sin rechistar. -l +enos en
esa ocasin ten%a a los lo$os de las nieves &ara hacerle co+&a,%a.
9na tarde, le ha$%a &re(untado a 're78Thar acerca de la relacin
entre los lo$os ! los orcos. /sta$a fa+iliari)ado con el conce&to de la
do+esticacin de ani+ales, desde lue(o, &ero a*uello &arec%a
distinto, +3s &rofundo.
2"1o es 2"re&uso 're78Thar2". 1os lo$os no est3n do+ados, no en
la ace&cin de la &ala$ra *ue t5 conoces. Se han convertido en
nuestros a+i(os &or*ue !o se lo he &edido. <or+a &arte de las
res&onsa$ilidades del cha+3n. =osee+os un la)o con la naturale)a,
! sie+&re nos esfor)a+os &or tra$a.ar en ar+on%a con ella. Ser%a
&rovechoso &ara nosotros si los lo$os fuesen nuestros a+i(os. Iue
ca)aran con nosotros ! nos &ro&orcionaran calor cuando nuestras
&ieles no $astasen. Iue nos alertaran de la &resencia de e4tra,os,
co+o hicieron conti(o. 2a$r%as +uerto si no te hu$iesen encontrado
nuestros a+i(os lo$os. - ca+$io, nosotros nos ase(ura+os de *ue
ellos est0n $ien ali+entados, de curar sus heridas, de *ue sus
cachorros no de$an te+er a las &oderosas 3(uilas *ue &lanean
so$re las +onta,as durante la 0&oca de cr%a. 2e+os esta$lecido
&actos si+ilares con las ca$ras, aun*ue ellas no son tan inteli(entes
co+o los lo$os. ;os donan lana ! leche !, en tie+&os de necesidad,
al(una ha$r3 de sacrificar su vida. - ca+$io, las &rote(e+os. Son
li$res de ro+&er el &acto en cual*uier +o+ento &ero, en los 5lti+os
treinta a,os, nin(una lo ha hecho.
Thrall no da$a cr0dito a sus o%dos. Bsa s% *ue era una +a(ia
&oderosa.
2";o slo for.3is alian)as con los ani+ales, ?no es as%@
're78Thar asinti.
2"=uedo invocar a la nieve, ! al viento, ! al rel3+&a(o. 1os
3r$oles se inclinan ante +% si se lo &ido. 1os r%os corren en la
direccin *ue !o les indi*ue.
2"Si tu &oder es tan (rande, ?c+o es *ue se(u%s viviendo en un
lu(ar tan inhs&ito@ Si lo *ue dices es verdad, &odr%as convertir esta
cu+$re !er+a en un .ard%n e4u$erante. -$undar%a el ali+ento,
vuestros ene+i(os .a+3s os encontrar%an...
2"C> violar%a el acuerdo &ri+ordial con los ele+entos, ! la
naturale)a no volver%a a res&onder a +is &eticionesD 2"aull
're78Thar. Thrall dese ha$er &odido retirar sus &ala$ras, &ero era
de+asiado tarde. esulta$a o$vio *ue ha$%a ofendido al cha+3n2".
?/s *ue no entiendes nada@ ?Tanto han hundido sus (arras en ti los
hu+anos *ue no &uedes ver en *u0 estri$a el &oder de un cha+3n@
Todas esas cosas se +e conceden &or*ue las &ido, con res&eto ! de
cora)n, ! &or*ue esto! dis&uesto a ofrecer al(o a ca+$io. =ido tan
slo lo i+&rescindi$le &ara cu$rir las necesidades $3sicas de +i
&ue$lo. /n ocasiones, solicito (randes favores, &ero slo cuando la
causa es .usta e %nte(ra. - ca+$io, do! las (racias &or estos
&oderes, a sa$iendas de *ue +e son &restados, no los co+&ro. CMe
son concedidos &or*ue ellos *uieren, no &or*ue !o lo e4i.aD ;o son
esclavos, Thrall. Son entidades &oderosas *ue acuden &or voluntad
&ro&ia, co+&a,eras de +i +a(ia, no +is sirvientes. C=a(hD 2"Solt un
(ru,ido ! le volvi la es&alda a Thrall2". ;unca lo entender3s.
;o volvi a ha$lar con Thrall en +uchos d%as. Thrall continu
ocu&3ndose de ni+iedades, &ero &arec%a *ue cada ve) se
distancia$a +3s de los lo$os de las heladas, en ve) de acercarse.
9na tarde, esta$a ta&ando las letrinas cuando uno de los +achos
.venes e4cla+:
2"C/sclavoD
2"Me lla+o Thrall.
/l otro orco se enco(i de ho+$ros.
2"Thrall, esclavo. /s lo +is+o. Mi lo$o est3 enfer+o ! se ha
ensuciado en el lecho. 1i+&%alo.
Thrall &rofiri un (ru,ido (utural.
2"1%+&ialo t5. ;o so! tu siervo, so! un hu0s&ed del 1o$o de las
2eladas.
2"?-h, s%@ ?1la+3ndote esclavo@ CTo+a, hu+ano, c(eloD 2"Tir
una +anta *ue cu$ri a Thrall antes de *ue 0ste &udiera reaccionar.
9na fr%a hu+edad se adhiri a su rostro6 oli el hedor de la orina.
-l(o se ro+&i en su interior. 9na clera ro.a le nu$l la vista !
(rit ultra.ado. 'es(arr la sucia +anta ! a&ret los &u,os. Co+en)
a &isotear el suelo r%t+ica+ente, furioso, co+o hiciera tie+&o atr3s
en la arena. Slo *ue all% no ha$%a nin(una +ultitud vociferante, tan
slo un &e*ue,o c%rculo de orcos silenciosos *ue lo o$serva$an.
/l .oven orco levant la $ar$illa, e+&ecinado.
2"Te he dicho *ue lo li+&ies, esclavo.
Thrall lan) un aullido ! salt. /l .oven orco ca! derri$ado,
aun*ue no sin &resentar $atalla. Thrall no sinti c+o ced%a su carne
$a.o las afiladas u,as ne(ras. 1o 5nico *ue sent%a era la furia, el
ultra.e. Bl no era el esclavo de nadie.
1o co(ieron en vilo ! lo arro.aron contra una &ila de nieve. 1a
i+&resin de la fr%a hu+edad le hi)o recu&erar el sentido, ! se dio
cuenta de *ue ha$%a echado a &erder cual*uier o&ortunidad de ser
ace&tado &or a*uella (ente. -*uel &ensa+iento fue co+o un
+a)a)o6 se *ued sentado en la nieve, hundido en ella hasta la
cintura, con la ca$e)a (acha. 2a$%a fracasado. ;o ten%a adonde ir.
2"Me &re(unta$a cu3nto i$as a tardar 2"di.o 're78Thar. Thrall al)
la +irada, desolado, &ara ver al cie(o de &ie delante de 0l2". Me
sor&rend%a *ue hu$ieras lle(ado hasta a*u%.
'es&acio, Thrall se incor&or.
2"2e levantado la +ano contra +is anfitriones 2"di.o,
a&esadu+$rado2". Me +archo.
2";ada de eso 2"recha) 're78Thar. Thrall se volvi &ara
+irarlo2". 1a &ri+era &rue$a consist%a en ver si eras tan arro(ante
co+o &ara &edir *ue te ace&t3ra+os sin +3s. Si hu$ieras lle(ado
a*u% e4i(iendo convertirte en el .efe &or*ue tal es tu derecho de
naci+iento, te ha$r%a+os e4&ulsado... ! ha$r%a+os enviado a
nuestros lo$os &ara cerciorarnos de *ue no re(resa$as. Ten%as *ue
de+ostrar tu hu+ildad antes de *ue te ad+iti0se+os. =ero ta+&oco
&odr%a+os res&etar a al(uien ca&a) de so&ortar el servilis+o &or
tie+&o indefinido. Si no hu$ieras res&ondido a los insultos de 9thul,
no ha$r%as de+ostrado ser un aut0ntico orco. Me ale(ra ver *ue eres
tan hu+ilde co+o or(ulloso, Thrall.
Con delicade)a, 're78Thar a&o! una +ano avellanada en el
+usculoso $ra)o de Thrall.
2"-+$as cualidades son necesarias &ara *uien ha de se(uir la
senda del cha+3n.
_____ 13 _____
-un*ue el resto de a*uel lar(o invierno fue +u! crudo, Thrall se
aferr al calor *ue lo i+$u%a ! &ens *ue a*uel fr%o &alidec%a en
co+&aracin. 1o ha$%an ace&tado co+o +ie+$ro del clan, ! ni
si*uiera entre los de la Cancin de Guerra se ha$%a sentido tan
esti+ado. =asa$a los d%as ca)ando .unto a los +ie+$ros del clan
*ue constitu%an ahora su fa+ilia ! escuchando a 're78Thar. 1as
noches da$an &aso a ani+adas ! ruidosas reuniones alrededor de
una &ira, donde se entona$an canciones ! se conta$an historias de
anti(uos d%as de (loria.
- &esar de *ue 're78Thar lo a(asa.a$a a +enudo con relatos de
su valiente &adre, 'urotan, Thrall ten%a el &resenti+iento de *ue el
anciano orco se (uarda$a al(o &ara s%. Sin e+$ar(o, no *uiso for)ar
la situacin. Thrall confia$a &or co+&leto en 're78Thar, ! sa$%a *ue
el cha+3n le contar%a todo lo *ue necesitara sa$er, cuando
necesitara sa$erlo.
Ta+$i0n se ha$%a hecho con un a+i(o e4traordinario. 9na
noche, +ientras el clan ! sus co+&a,eros lo$os se encontra$an
reunidos alrededor del fue(o co+o ten%an &or costu+$re, un .oven
lo$o se se&ar de la +anada *ue sol%a dor+ir en la linde del c%rculo
de lu) ! se acerc. 1os lo$os de las heladas en+udecieron.
2"/sta he+$ra ele(ir3 2"di.o 're78Thar, sole+ne. 2ac%a +ucho
*ue Thrall ha$%a de.ado de sor&renderse &or c+o el cha+3n sa$%a
cosas co+o cu3l era el se4o del lo$o ! lo dis&uesta *ue esta$a a
ele(ir, si(nificara lo *ue si(nificase eso. ;o sin esfuer)o, 're78Thar
se ir(ui ! e4tendi los $ra)os hacia la lo$a2". =reciosa, deseas
esta$lecer un v%nculo con al(uien de nuestro clan. Hen ! eli(e a
a*uel al *ue estar3s unida durante el resto de tu vida.
1a lo$a no se &reci&it. Se to+ su tie+&o, +oviendo las ore.as,
e4a+inando con sus o.os ne(ros a todos los orcos &resentes. Casi
todos ellos dis&on%an !a de al(5n co+&a,ero, &ero eran +uchos los
*ue no, so$re todo los +3s .venes. 9thul, *ue ha$%a tra$ado una
r3&ida a+istad con Thrall des&u0s de *ue 0ste se re$elara contra
sus atro&ellos, se tens en ese +o+ento. Thrall sa$%a *ue su a+i(o
*uer%a *ue a*uella $estia adora$le ! (r3cil lo eli(iera a 0l.
1os o.os de la lo$a se encontraron con los de Thrall, *ue sinti
co+o si una descar(a recorriera todo su cuer&o.
1a he+$ra trot hacia Thrall ! se recost a su lado. /l orco sinti
una c3lida oleada de afinidad &or a*uella criatura, aun*ue
&ertenec%an a dos es&ecies distintas. Sa$%a, sin sa$er +u! $ien
c+o, *ue la lo$a &er+anecer%a .unto a 0l hasta *ue uno de ellos
de.ara atr3s esta vida.
'es&acio, Thrall alar( el $ra)o &ara acariciar la delicada
ca$e)a del ani+al. Iu0 suave ! tu&ido era su &ela.e. Sinti *ue lo
e+$ar(a$a la dicha.
/l (ru&o $arrunt (ru,idos de a&ro$acin, ! 9thul, &ese a su
desilusin, fue el &ri+ero en &al+ear la es&alda de Thrall.
2"'inos su no+$re 2"&idi 're78Thar.
2"Se lla+a Cancin de ;ieve 2"re&uso Thrall, sin entender c+o
lo sa$%a. 1a lo$a entrecerr los o.os, ! el orco sinti la satisfaccin
*ue e+ana$a de ella.
G G G
're78Thar revel &or fin cu3l era la ra)n &or la *ue ha$%a
+uerto 'urotan a*uella noche de finales de invierno. Confor+e
relu+$ra$a el sol, se volv%a +3s co+5n el sonido de las nieves al
derretirse. Thrall asist%a en res&etuoso silencio al cha+3n +ientras
0ste e.ecuta$a un ritual en honor del deshielo &ri+averal, al *ue
&ed%a *ue desviara su curso lo suficiente co+o &ara no inundar el
ca+&a+ento del 1o$o de las 2eladas. Co+o !a era su costu+$re,
Cancin de ;ieve esta$a de &ie .unto a 0l, co+o una so+$ra $lanca,
silenciosa ! leal.
Thrall sinti *ue al(o se a(ita$a en su interior. :! una vo):
Atendemos a la !eticin de 9re:'0har, " no nos !arece descabellada.
*o fluiremos hacia donde vivs t( " los tu"os, cham&n.
're78Thar hi)o una reverencia ! &uso t0r+ino for+al a la
cere+onia.
2"1o he o%do 2"di.o Thrall2". 2e o%do c+o te res&ond%a la nieve.
're78Thar volvi sus o.os cie(os hacia Thrall.
2"S0 *ue lo has o%do. /so si(nifica *ue est3s &re&arado, *ue has
a&rendido ! co+&rendido todo lo *ue ten%a *ue ense,arte. Ma,ana
te enfrentar3s a tu iniciacin &ero, esta noche, ven a +i cueva. Ten(o
al(o *ue contarte.
Cuando se hu$o hecho de noche, Thrall a&areci en la cueva.
:%do -tento, el co+&a,ero lo$o de 're78Thar, (a, de ale(r%a. /l
cha+3n indic a Thrall *ue entrara.
2"Si0ntate 2"orden. Thrall o$edeci. Cancin de ;ieve se acerc
a :%do -tento ! se acariciaron los hocicos antes de convertirse en
sendos ovillos ! *uedarse dor+idos ense(uida2". Tienes +uchas
&re(untas acerca de tu &adre ! su destino. 2e evitado res&onderlas,
&ero ha lle(ado la hora de *ue lo se&as. =ero antes, .ura &or todo lo
*ue ten(a valor &ara ti *ue nunca le dir3s a nadie lo *ue esto! a
&unto de desvelar, hasta *ue reci$as la se,al *ue indi*ue lo
contrario.
2"1o .uro 2"di.o Thrall, sole+ne. Su cora)n lat%a des$ocado. -l
ca$o de tantos a,os, i$a a conocer la verdad.
2">a sa$es *ue fui+os e4iliados &or el difunto Gul8dan. 1o *ue
no conoces es el +otivo. ;adie sa$%a cu3l era la ra)n, salvo tus
&adres ! !o, &or e4&reso deseo de 'urotan. Cuanta +enos (ente
su&iera lo *ue sa$%a 0l, +3s se(uro estar%a su clan.
Thrall no di.o nada, &ero esta$a +e+ori)ando cada &ala$ra de
're78Thar.
2"-hora sa$e+os *ue Gul8dan era +alvado, ! *ue no ha$%a lu(ar
en su cora)n &ara &ensar en los intereses del &ue$lo orco. 1o *ue
la +a!or%a desconoce es la +a(nitud de su traicin, ! el terri$le
&recio *ue ahora &a(a+os &or lo *ue nos hi)o. 'urotan lo sa$%a, !
ese conoci+iento lo condu.o al destierro. 'ra7a ! 0l (! t5, .oven
Thrall), re(resasteis a las tierras del sur &ara contarle al &oderoso
.efe orco :r(ri+ Martillo de Condena *ue Gul8dan nos ha$%a
traicionado. ;o sa$e+os si tus &adres lle(aron a ver a Martillo de
Condena, &ero s% sa$e+os *ue fueron asesinados &or lo *ue sa$%an.
Thrall se +ordi la len(ua &ara no e4cla+ar: 34u# es lo que
saban5 're78Thar reali) una lar(a &ausa, antes de continuar.
2"1o 5nico a lo *ue as&ira$a Gul8dan era a aca&arar el &oder, !
nos su+i en una es&ecie de esclavitud &ara conse(uirlo. <or+ un
(ru&o lla+ado el Conse.o de las So+$ras6 este (ru&o, co+&uesto
&or 0l +is+o ! &or +uchos ! +alvados $ru.os orcos, dicta$a todas
las acciones de los orcos. Se unieron a de+onios *ue les
concedieron $lasfe+os &oderes, ! *ue i+$u!eron a la 2orda de una
&asin tal &or la +uerte ! el co+$ate *ue la (ente se olvid de las
anti(uas costu+$res, de la senda de la naturale)a, ! del cha+3n. 1o
5nico *ue &erse(u%an era la +uerte. 2as visto el fue(o ro.o *ue arde
en los o.os de los orcos de los ca+&os, Thrall. /sa +arca denuncia
*ue han sido (o$ernados &or &oderes de+on%acos.
Thrall contuvo el aliento. /nse(uida le vio a la ca$e)a Grito
#nfernal, sus $rillantes o.os escarlatas, su cuer&o de+acrado.
/+&ero, Grito #nfernal conserva$a el .uicio. -5n reconoc%a el &oder
de la cle+encia, no se ha$%a rendido a la sed de san(re ni al te+i$le
letar(o *ue ha$%a visto 0l en los ca+&os. Gro+ Grito #nfernal de$%a
de ha$erse enfrentado a los de+onios todos los d%as, ! continua$a
resisti0ndose a ellos. 1a ad+iracin *ue sent%a Thrall &or el caudillo
au+ent al darse cuenta de lo fuerte *ue de$%a de ser la voluntad de
Grito #nfernal.
2"Creo *ue el letar(o *ue dices ha$er o$servado en los ca+&os
es la vacuidad *ue i+&re(na a nuestro &ue$lo tras la retirada de las
ener(%as de+on%acas. Sin esa ener(%a e4terna, se sienten d0$iles,
a$5licos. Iui)3 ni si*uiera se&an &or *u0 se sienten as%, o no les
i+&orte lo suficiente co+o &ara &re(unt3rselo. Son co+o cuencos
vac%os, Thrall, *ue en el &asado estuvieron llenos de veneno. -hora
cla+an &ara volver a sentirse &lenos. 1o *ue anhelan es la
recu&eracin de las anti(uas costu+$res. /l cha+anis+o, la
cone4in con los &oderes sencillos ! &uros de las fuer)as ! le!es de
la naturale)a, volver3n a llenarlos ! a saciar su des+esurado a&etito.
/sto, ! nada +3s *ue esto, los des&ertar3 de su estu&or ! les
recordar3 *ue todos &rocede+os de un lina.e lleno de or(ullo !
cora.e.
Thrall continua$a escuchando, e+$elesado, atento a cada una
de las &ala$ras de 're78Thar.
2"Tus &adres esta$an al corriente del &acto con la oscuridad.
Sa$%an *ue esa 2orda san(uinaria era un artificio tan antinatural
co+o &udiera uno i+a(inarse. 1os de+onios ! Gul8dan le ha$%a
arre$atado a nuestro &ue$lo su cora.e natural ! lo ha$%an defor+ado
hasta convertirlo en al(o *ue sirviera a sus &ro&ios fines. 'urotan lo
sa$%a, ! 0sa fue la causa de *ue su clan fuera e4iliado. 1o ace&t
&ero, al nacer t5, su&o *ue !a no &od%a (uardar silencio &or +3s
tie+&o. Iuena *ue t5 crecieras en un +undo +e.or, Thrall. /ras su
hi.o ! su heredero. 2a$r%as sido el si(uiente .efe. 'ra7a ! 0l se
adentraron en los territorios del sur, co+o !a te he dicho, &ara
encontrar a su vie.o a+i(o :r(ri+ Martillo de Condena.
2"Cono)co ese no+$re. /ra el &oderoso se,or de la (uerra *ue
aun a todos los clanes contra los hu+anos.
're78Thar asinti.
2"/ra sa$io ! valiente, un $uen l%der de nuestro &ue$lo. 1os
hu+anos ter+inaron &or al)arse con la victoria, la traicin de Gul8dan
(al +enos una &3lida so+$ra de su verdadera +a(nitud) fue &uesta
al descu$ierto ! los de+onios se $atieron en retirada. /l resto !a lo
conoces.
2"Martillo de Condena, ?fue asesinado@
2"Cree+os *ue no, &ero no se ha vuelto a sa$er nada de 0l
desde entonces. 'e ve) en cuando lle(an ru+ores hasta n5estros
o%dos *ue ha$lan de *ue se ha convertido en un er+ita,o, *ue se ha
escondido del +undo, o *ue ha sido ca&turado. Muchos lo
consideran una le!enda *ue re(resar3 &ara li$erarnos cuando lle(ue
la hora.
Thrall +ir a su +aestro, con inter0s.
2"?Iu0 es lo *ue crees t5, 're78Thar@
/l anciano orco solt una risita (utural.
2"Creo *ue !a te he contado $astante, ! *ue es hora de *ue
descanses. Ma,ana tendr3 lu(ar tu iniciacin, si as% ha de ser. M3s
vale *ue te &re&ares.
Thrall se levant ! reali) una res&etuosa reverencia. -un
cuando el cha+3n no &udiera ver el (esto, no lo hi)o &or 're78Thar,
sino &or s% +is+o.
2"Ha+os, Cancin de ;ieve 2"lla+. 1a lo$a $lanca, o$ediente,
se adentr en la noche .unto a su co+&a,ero del al+a.
G G G
're78Thar escuch. Cuando se hu$o cerciorado de *ue se
ha$%an +archado, lla+ a :%do -tento.
2"Ten(o un encar(o &ara ti, vie.o a+i(o. >a sa$es lo *ue tienes
*ue hacer.
G G G
Thrall, aun*ue ha$%a &rocurado descansar en la +edida de lo
&osi$le, descu$ri *ue el sue,o lo elud%a. Se sent%a de+asiado
e4citado, de+asiado a&rensivo acerca de esa iniciacin. 're78Thar
no le ha$%a contado nada. 'esea$a de cora)n tener al(una idea
so$re lo *ue le es&era$a.
Se(u%a en vela cuando el (ris a+anecer llen su cueva de tenue
lu). Se levant ! sali, &ara encontrarse con la sor&resa de *ue todo
el +undo esta$a des&ierto ! reunido en silencio a la entrada de su
cueva.
Thrall a$ri la $oca &ara decir al(o, &ero 're78Thar lo detuvo con
un ade+3n.
2";o &odr3s ha$lar hasta *ue !o te d0 &er+iso. Hete ense(uida,
dir%(ete a las +onta,as. Cancin de ;ieve de$e *uedarse. ;o has
de co+er ni $e$er nada, sino +editar acerca de la senda *ue est3s a
&unto de iniciar. Cuando el sol se ha!a &uesto, re(resa ! co+en)ar3
el rito.
:$ediente, Thrall se dio la vuelta ! se +arch. Cancin de
;ieve, sa$edora de lo *ue se es&era$a de ella, no si(ui sus &asos.
1evant la ca$e)a ! co+en) a aullar. 1os de+3s lo$os se unieron a
ella, ! a*uel coro dulce ! salva.e aco+&a, a Thrall +ientras se
ale.a$a, solo, &ara +editar.
/l d%a transcurri +3s de&risa de lo *ue se ha$%a es&erado.
Ten%a la ca$e)a llena de &re(untas, ! se sor&rendi cuando la lu)
ca+$i ! el sol, anaran.ado contra el cielo invernal, co+en) a
+overse hacia el hori)onte. e(res en el +o+ento en *ue sus
5lti+os ra!os $a,a$an el ca+&a+ento.
're78Thar esta$a es&er3ndolo. Thrall se fi. en *ue no se ve%a a
:%do -tento &or nin(una &arte, lo *ue era inusitado, &ero su&uso *ue
for+a$a &arte del rito. Ta+&oco Cancin de ;ieve esta$a &resente.
Se acerc a 're78Thar ! a(uard. /l anciano orco le indic *ue lo
si(uiera.
Condu.o a Thrall al otro lado de una cordillera cu$ierta de nieve,
a una )ona *ue no ha$%a visto antes. /n res&uesta a la &re(unta
+uda, 're78Thar res&ondi:
2"/ste lu(ar sie+&re ha estado a*u%, &ero no desea ser visto.
=or consi(uiente, slo ahora, cuando te da la $ienvenida, se vuelve
visi$le &ara ti.
Thrall sinti *ue au+enta$a su nerviosis+o, &ero contuvo sus
&ala$ras. 're78Thar +ovi las +anos ! la nieve se fundi ante los
o.os de Thrall, descu$riendo una enor+e &latafor+a circular de roca.
2"Sit5ate en el centro, Thrall, hi.o de 'urotan 2"di.o 're78Thar. Su
vo) !a no era 3s&era ! tr0+ula, sino *ue esta$a i+$uida de un &oder
! una autoridad *ue Thrall no ha$%a o%do antes, o$edeci2".
=re&3rate &ara conocer a los es&%ritus de la naturale)a.
- Thrall le dio un vuelco el cora)n.
;o &as nada. /s&er. Se(u%a sin ocurrir nada. Se revolvi,
intran*uilo. /l sol !a se ha$%a &uesto ! co+en)a$an a a&arecer las
estrellas. Co+en)a$a a i+&acientarse ! a +alhu+orarse cuando
reson una vo) atronadora dentro de su ca$e)a: La !aciencia es la
!rimera !rueba.
Thrall inhal una $rusca $ocanada. 1a vo) son de nuevo.
-o" el es!ritu de la tierra, 0hrall, hi'o de 9urotan. -o" el suelo
que enendra frutos, los !astos que alimentan a las bestias. -o" la
roca, el esqueleto del mundo. -o" todo lo que crece " habita en mi
seno, sea lombri+, &rbol o flor. 1re(ntame.
34u# he de !reuntarte5, &ens Thrall.
Se &rodu.o una e4tra,a sensacin, casi tan c3lida co+o la risa.
Conocer la !reunta forma !arte de la !rueba.
Thrall se so$reco(i, antes de serenarse, co+o le ha$%a
ense,ado 're78Thar. 9na &re(unta aflor des&acio en su +ente:
3;e !restar&s tu fuer+a " tu !oder cuando lo necesite, !or el
bien del clan " de aquellos a los que estaramos dis!uestos a
a"udar5
1ide, fue la res&uesta.
Thrall co+en) a &isotear con fuer)a. Sinti *ue el &oder
au+enta$a en su interior, co+o sie+&re hac%a &ero, &or &ri+era ve),
no ven%a aco+&a,ado de la sed de san(re. /ra c3lido ! fuerte, !
&arec%a tan slido co+o los huesos de la tierra +is+a. e&ar
a&enas en *ue la +is+%si+a tierra se estre+ec%a $a.o sus &ies, ! no
fue hasta ese +o+ento *ue una fra(ancia dulce ! sutil se a&oder
de su olfato cuando hu$o a$ierto los o.os.
1a tierra se ha$%a a$ierto en nu+erosas fisuras, ! $rota$an las
flores en cada &al+o de roca. Thrall se *ued sin aliento.
0e he concedido mi a"uda, !or el bien del clan " de aquellos a
los que estarais dis!uestos a a"udar. ,nrame, " ese realo ser&
siem!re tu"o.
Thrall sinti *ue el &oder se atenua$a, de.3ndolo tr0+ulo a
causa de la i+&resin ante lo *ue ha$%a invocado ! controlado. Mas
slo dis&uso de un +o+ento &ara +aravillarse, &uesto *ue !a
resona$a otra vo) en su ca$e)a.
-o" el es!ritu del aire, 0hrall, hi'o de 9urotan. -o" el viento que
calienta " enfra la tierra, que llena tus !ulmones " te mantiene con
vida. 0rans!orto a las aves, a los insectos " a los draones, as
como a todas las cosas que se atreven a surcar mis im!onentes
alturas. 1re(ntame.
/n esta ocasin, Thrall sa$%a *u0 hacer, ! for+ul la +is+a
&re(unta. 1a sensacin de &oder *ue lo i+$u! fue distinta: +3s
li(era, +3s li$re. -un cuando le estuviera &rohi$ido ha$lar, no &udo
contener la risa *ue $or$ot desde su al+a. Sinti la caricia de los
vientos c3lidos *ue acerca$an todo ti&o de deliciosos olores a su
nari) !, cuando hu$o a$ierto los o.os, se encontr flotando a (ran
altura &or enci+a del suelo. 're78Thar esta$a tan le.os a sus &ies
*ue &arec%a el .u(uete de un ni,o. =ero Thrall no tuvo +iedo. /l
es&%ritu del aire lo su.eta$a6 ha$%a &edido, ! le ha$%a sido concedido.
Con delicade), descendi &laneando hasta *ue sinti la &iedra
fir+e $a.o sus &ies. /l aire le dedic una 5lti+a caricia antes de
disi&arse.
Thrall volvi a sentirse i+$uido de &oder, casi doloroso en esta
ocasin. Sinti un calor a$rasador en el est+a(o, ! la &iel
e+&a&ada de sudor. Se a&oder de 0l un deseo a$ru+ador de
a$alan)arse so$re las &ilas de nieve +3s cercanas. /l es&%ritu del
fue(o ha$%a acudido, ! solicit su a!uda. es&ondi.
Se &rodu.o un ensordecedor estallido &or enci+a de su ca$e)a !
Thrall, so$resaltado, al) la vista. /l rel3+&a(o +arca$a sus
&eli(rosos &asos de $aile en el fir+a+ento nocturno. Thrall su&o *ue
esta$a all% &ara o$edecer sus rdenes. 1as flores *ue ha$%an
cua.ado la tierra a$ierta e4&lotaron en lla+aradas, cre&itando !
*uedando reducidas a ceni)as en cuestin de escasos latidos. -*uel
era un ele+ento &eli(roso, ! Thrall &ens en las a(rada$les
ho(ueras *ue ha$%an +antenido con vida a su clan. -l instante, el
fue(o se a&a( &ara refor+arse en una &e*ue,a )ona contenida !
aco(edora.
Thrall dio las (racias al es&%ritu del fue(o ! sinti c+o se
ale.a$a su &resencia. Co+en)a$a a sentirse e4hausto &or toda
a*uella ener(%a *ue se alterna$a &ara inundarlo ! lue(o
a$andonarlo, ! se ale(r de *ue slo *uedara un ele+ento &or
conocer.
/l es&%ritu del a(ua flu! hacia 0l, a&aci(uando ! aliviando las
*ue+aduras *ue ha$%a de.ado atr3s el es&%ritu del fue(o. Thrall tuvo
una visin del oc0ano, aun*ue nunca antes lo ha$%a visto, ! e4tendi
la +ente &ara atis$ar sus &rofundidades a$isales. -l(o fr%o toc su
&iel. -$ri los o.os &ara ver *ue esta$a ca!endo un &esado +anto de
nieve. Con un &ensa+iento, la convirti en lluvia, ! lue(o ces de
re&ente. /l sola) del es&%ritu del a(ua en su interior lo tonific ! lo
fortaleci, ! lo de. +archar tras darle las (racias de cora)n.
Holvi la +irada hacia 're78Thar, &ero el cha+3n hi)o un (esto
con la ca$e)a.
2"1a &rue$a a5n no ha ter+inado.
'e i+&roviso, Thrall se estre+eci de la ca$e)a a los &ies,
&ose%do &or un &oder *ue lo de. sin res&iracin. 'esde lue(o. /l
*uinto ele+ento.
/l es&%ritu de la naturale)a.
So+os el es&%ritu de la naturale)a, la esencia ! las al+as de
todos los seres vivos. So+os los +3s &oderosos de todos, &or
enci+a de los terre+otos, de los huracanes, de los incendios ! de las
inundaciones. 2a$la, Thrall, ! dinos &or *u0 crees *ue eres
+erecedor de nuestra a!uda.
Thrall no &od%a res&irar. /sta$a a$ru+ado &or el &oder *ue se
a(ita$a dentro ! fuera de 0l. Se o$li( a a$rir los o.os ! vio unas
&3lidas siluetas *ue se arre+olina$an a su alrededor. 9na era la de
un lo$o, otra la de una ca$ra, otra la de un orco, un hu+ano ! un
ciervo. Su&o *ue todos los seres vivos ten%an un es&%ritu, ! se
a&oder de 0l la deses&eracin ante la idea de tener *ue sentir !
controlarlos a todos.
Mas, antes de lo *ue hu$iera i+a(inado, los es&%ritus lo
inundaron ! lo a$andonaron. Thrall se sinti desorientado &or el
asalto, &ero se o$li( a concentrarse, a diri(irse a cada uno de ellos
con res&eto. 1e result i+&osi$le ! ca! de rodillas.
9n a(rada$le sonido inund el aire6 Thrall se esfor) &or
levantar una ca$e)a *ue le &arec%a tan &esada co+o una roca.
-hora flota$an hacia 0l, serenos, ! su&o *ue lo ha$%an .u)(ado !
*ue les ha$%a &arecido di(no. 9n venado fantas+al $rinc a su
alrededor, ! su&o *ue .a+3s &odr%a volver a dar un $ocado a una
&ata de ciervo sin sentir su es&%ritu ! dar (racias &or el ali+ento *ue
&rove%a. Sinti una afinidad con cada orco *ue ha$%a nacido al(una
ve), e incluso el es&%ritu hu+ano se &arec%a +3s a la dulce &resencia
de Taretha *ue a la siniestra crueldad de Alac7+oore. Todo era
radiante, aun cuando en ocasiones $ordeara la oscuridad6 toda la
vida esta$a conectada, ! cual*uier cha+3n *ue .u(ueteara con la
cadena sin el +a!or res&eto ! cuidado &or ese es&%ritu estar%a
a$ocado al fracaso.
'esa&arecieron. Thrall se des&lo+ de $ruces, co+&leta+ente
e4hausto. Sinti la +ano de 're78Thar en el ho+$ro, sacudi0ndolo.
/l anciano cha+3n insisti en *ue Thrall se sentara. ;unca en toda
su vida se ha$%a sentido tan d0$il ! desvalido.
2"Aien hecho, hi.o 2"di.o 're78Thar, con vo) tr0+ula &or la
e+ocin2". /s&era$a *ue ace&tar%an... Thrall, de$es sa$erlo. 2ace
a,os, no, d0cadas, *ue los es&%ritus no ace&tan a un cha+3n.
/sta$an enfadados con nosotros &or cul&a del &acto con las tinie$las
de nuestros $ru.os, &or su corru&cin de la +a(ia. Iuedan +u!
&ocos cha+anes, todos tan vie.os co+o !o. 1os es&%ritus han
es&erado a *ue a&areciera al(uien +erecedor de reci$ir sus dones6
t5 eres el &ri+ero *ue ha reci$ido este honor en +ucho, +ucho
tie+&o. Me te+%a *ue los es&%ritus se ne(aran a cola$orar con
nosotros &ara sie+&re, &ero... Thrall, no he visto un cha+3n +3s
fuerte en toda +i vida, ! slo est3s e+&e)ando.
2">o... !o cre%a *ue +e sentir%a &oderoso 2"tarta+ude Thrall,
con un hilo de vo)2", &ero, en ve) de eso... slo siento hu+ildad...
2"/so es lo *ue te honra. 2"'re78Thar acarici la +e.illa de
Thrall2". 'urotan ! 'ra7a se sentir%an +u! or(ullosos de ti.
_____ 14 _____
Con los es&%ritus de la tierra, el aire, el fue(o, el a(ua ! la
naturale)a &or co+&a,eros, Thrall se sent%a +3s fuerte ! confiado
*ue en toda su vida. Tra$a. .unto a 're78Thar &ara a&render las
"invocaciones" es&ec%ficas, co+o las lla+a$a el anciano.
2"1os $ru.os los lla+ar%an hechi)os 2"le di.o a Thrall2", &ero
nosotros, los cha+anes, nos referi+os a ellas co+o invocaciones.
;osotros &re(unta+os ! los &oderes con los *ue tra$a.a+os
res&onden. : no, se(5n su voluntad.
2"?-l(una ve) se han ne(ado a res&onder@
're78Thar (uard silencio.
2"S% 2"res&ondi, al ca$o. Se encontra$an sentados en la cueva
de 're78Thar, de&artiendo, $ien entrada la noche. /sas
conversaciones eran +u! valiosas &ara Thrall, ! sie+&re instructivas.
2"?Cu3ndo@ ?=or *u0@ 2"*uiso sa$er Thrall. 'e in+ediato,
a,adi:2" - +enos *ue no desees ha$lar de ello.
2"-hora eres un cha+3n, si $ien a5n en ciernes. /s .usto *ue
cono)cas nuestras li+itaciones. Me aver(Jen)a ad+itir *ue he
solicitado favores i+&ro&ios en +3s de una ocasin. 1a &ri+era ve),
&ed% *ue una inundacin destru!era un ca+&a+ento de hu+anos.
/sta$a furioso ! resentido, &uesto *ue ha$%an destruido a +uchos de
nuestro clan. =ero ha$%a nu+erosos heridos en ese lu(ar, incluso
+u.eres ! ni,os, ! el a(ua no *uiso acceder.
2"=ero, las inundaciones ocurren todo el tie+&o. Mueren +uchos
inocentes, ! no sirven a nin(5n &ro&sito.
2"Sirven al &ro&sito del es&%ritu del a(ua, ! al de la naturale)a.
'escono)co cu3les son sus necesidades ! sus &lanes. Guardan
silencio al res&ecto. /n a*uella ocasin, el a(ua no vio la necesidad
de aho(ar a cientos de hu+anos inocentes. M3s adelante, cuando la
ra$ia +e hu$o a$andonado, co+&rend% *ue el es&%ritu del a(ua
ha$%a tenido ra)n.
2"?/n *u0 otra ocasin@
're78Thar vacil.
2"/s &ro$a$le *ue te i+a(ines *ue sie+&re he sido vie.o, el (u%a
es&iritual del clan.
Thrall sofoc la risa.
2";adie nace siendo vie.o, sa$io.
2"- veces desear%a *ue as% hu$iera sido en +i caso. =ero una
ve) fui .oven, co+o t5 ahora, ! la san(re corr%a c3lida en +is venas.
Ten%a una &are.a ! un hi.o. Murieron.
2"?/n la (uerra con los hu+anos@
2";o fue tan no$le. Sencilla+ente, enfer+aron, ! todas +is
s5&licas a los ele+entos fueron en vano. Me consu+%a el dolor.
2"#ncluso en esos +o+entos, su vo) esta$a car(ada de &esar2". /4i(%
*ue los es&%ritus devolvieran las vidas *ue ha$%an arre$atado. Se
enfadaron con+i(o !, durante +uchos a,os, deso!eron +is
lla+adas. =or cul&a de la arro(ancia *ue +e e+&u. a solicitar el
re(reso a la vida de +is seres *ueridos, +uchos de los +ie+$ros de
nuestro clan sufrieron a causa de +i inha$ilidad &ara invocar a los
es&%ritus. Cuando re&ar0 en la necedad de +i anto.o, ro(u0 a los
es&%ritus &ara *ue +e &erdonaran. > +e &erdonaron.
2"=ero... es nor+al *ue *uisieras *ue tus seres *ueridos
continuaran con vida. Sin duda, los es&%ritus de$%an de
co+&renderlo.
2"-h, as% es. Mi &ri+er rue(o fue hu+ilde, ! el ele+ento escuch
con co+&asin antes de ne(arse. Mi se(undo rue(o fue furioso, ! el
es&%ritu de la naturale)a se ofendi al ver *ue !o a$usa$a de ese
+odo de la relacin entre el cha+3n ! los ele+entos.
're78Thar e4tendi el $ra)o ! &os una +ano en el ho+$ro de
Thrall.
2"/s +3s *ue &ro$a$le *ue ha!as de so&ortar el dolor *ue causa
la &0rdida de seres *ueridos, Thrall. 2as de sa$er *ue el es&%ritu de
la naturale)a tiene sus ra)ones &ara hacer lo *ue hace, ! t5 de$es
res&etarlas.
Thrall asinti, &ero en su interior co+&rend%a &or co+&leto los
anhelos de 're78Thar, ! no cul&a$a al vie.o orco &or ha$erse
enfurecido con los ele+entos en +edio de su tor+ento.
2"?'nde est3 :%do -tento@ 2"&re(unt, &ara ca+$iar de te+a.
2";o lo s0. 2"'re78Thar &arec%a des&reocu&ado2". /s +i
co+&a,ero, no +i esclavo. =arte cuando lo desea ! re(resa a su
anto.o.
Co+o si *uisiera convencerle de *ue ella no se i$a a ir a
nin(una &arte, Cancin de ;ieve a&o! la ca$e)a en la rodilla de
Thrall. /l orco le dio una &al+adita, le dese $uenas noches a su
+aestro ! se diri(i a su cueva &ara acostarse.
G G G
1os d%as transcurr%an de for+a rutinaria. Thrall dedica$a la
+a!or &arte de su tie+&o a estudiar .unto a 're78Thar, aun*ue en
ocasiones se i$a de ca)a con un &e*ue,o (ru&o. 9tili)a$a su reci0n
esta$lecida relacin con los ele+entos &ara a!udar a su clan:
&re(unta$a al es&%ritu de la tierra dnde esta$an los re$a,os, &ed%a
al es&%ritu del aire *ue ca+$iara la direccin en *ue so&la$a el viento
&ara *ue su olor no los delatara al olfato de las vi(ilantes criaturas.
Slo en una ocasin &idi a!uda al es&%ritu de la naturale)a, cuando
sus &rovisiones co+en)a$an a escasear ! los ha$%a a$andonado la
suerte en la ca)a.
Sa$%an *ue ha$%a ciervos en la )ona. 2a$%an encontrado
corte)a de 3r$ol +ordis*ueada ! de&osiciones recientes, &ero las
tai+adas criaturas conse(u%an eludirlos desde hac%a d%as. Ten%an los
est+a(os vac%os, ! !a no *ueda$a +3s co+ida. 1os ni,os
co+en)a$an a *uedarse escu3lidos.
Thrall cerr los o.os ! e4tendi su +ente. Es!ritu de la
naturale+a, que insuflas la vida en todas las cosas, "o te im!loro. *o
!edimos m&s de lo necesario !ara a!lacar el hambre de nuestro
clan. 0e !ido, es!ritu del ciervo, que haas un sacrificio !or
nosotros. *o malastaremos ninuno de tus realos, " te
honraremos. 9e!enden muchas vidas de la cesin de una sola.
/s&era$a *ue las &ala$ras fuesen las a&ro&iadas. 1as ha$%a
enunciado con talante res&etuoso, &ero era la &ri+era ve) *ue
intenta$a al(o &arecido. Cuando hu$o a$ierto los o.os, vio un ciervo
$lanco, de &ie, ni a dos $ra)as de distancia frente a 0l. Sus
co+&a,eros no &arec%an ver nada. 1os o.os del ciervo se fi.aron en
los de Thrall, ! el ani+al inclin la ca$e)a. Se ale. de un $rinco6
Thrall vio *ue no de.a$a huellas en la nieve.
2"Se(uid+e 2"di.o. Sus co+&a,eros del 1o$o de las 2eladas se
a&restaron a o$edecer6 recorrieron cierta distancia antes de ver a un
enor+e ! ro$usto ciervo tendido en la nieve. 9na de sus &atas
esta$a torcida en un 3n(ulo antinatural, ! sus c3lidos o.os casta,os
se ve%an desor$itados &or el terror. 1a nieve *ue lo rodea$a esta$a
a&lastada6 resulta$a evidente *ue era inca&a) de levantarse.
Thrall se acerc al ani+al, &ro!ectando un +ensa.e de cal+a,
(uiado &or el instinto. *o temas, le di.o. 0u !adecimiento terminar&
!ronto, " tu vida continuar& teniendo sinificado. 0e do" las racias,
hermano, !or tu sacrificio.
/l ciervo se rela. ! a(ach la ca$e)a. Thrall le acarici el cuello.
3&ida+ente, a fin de no hacerle da,o, le &arti el lar(o cuello.
Cuando levant la ca$e)a, vio *ue los de+3s lo +ira$an
aso+$rados. =ero 0l sa$%a *ue su &ue$lo no co+er%a esa noche
(racias a su voluntad, sino a la del ciervo.
2"1lev0+onos este ani+al ! consu+a+os su carne.
<a$ricare+os herra+ientas con los huesos ! ro&a con su &iel !,
cuando lo ha(a+os, recordare+os *ue nos ha honrado con su
re(alo.
G G G
Thrall cola$or .unto a 're78Thar &ara insuflar ener(%a en las
se+illas enterradas, a fin de *ue crecieran fuertes ! florecieran en la
&ri+avera *ue !a esta$a tan cerca, ! &ara nutrir a las $estias
nonatas, $ien fueran ciervos o ca$ras o lo$os, *ue se (esta$an en
los vientres de sus +adres. Tra$a.aron .untos &ara &edirle al a(ua
*ue li$rara al &o$lado de los deshielos &ri+averales ! del &eli(ro
constante de las avalanchas. 1a fuer)a ! la ha$ilidad de Thrall
au+enta$an de +anera constante6 se encontra$a tan in+erso en la
vi$rante nueva senda *ue recorr%a *ue se sor&rendi al ver las
&ri+eras flores de &ri+avera aso+ando sus ca$e)as a+arillas !
&5r&uras en +edio de la nieve derretida.
Cuando hu$o re(resado de su &aseo &ara reco(er las hier$as
sa(radas *ue facilita$an el contacto del cha+3n con los ele+entos,
le sor&rendi descu$rir *ue el 1o$o de las 2eladas ten%a otro
visitante.
/ste orco era cor&ulento, aun*ue Thrall no &od%a distin(uir si se
de$%a a la (rasa o al +5sculo, &uesto *ue se arre$u.a$a con fir+e)a
en su ca&a. =er+anec%a +u! cerca del fue(o, co+o si no &udiera
sentir la calide) de la &ri+avera.
Cancin de ;ieve corri &ara oler ! ser olida desde el hocico
hasta la cola &or :%do -tento, *ue ha$%a re(resado al fin. Thrall se
volvi hacia 're78Thar.
2"?Iui0n es el forastero@ 2"in*uiri, en vo) $a.a.
2"9n er+ita,o errante. ;o lo conoce+os. 'ice *ue :%do -tento
lo encontr &erdido en las +onta,as ! lo condu.o a nuestro refu(io.
Thrall se fi. el cuenco de caldo *ue sosten%a el desconocido en
una de sus (randes +anos, as% co+o en la educada &reocu&acin
*ue +ostra$a el resto del clan &or 0l.
2"1o ha$0is reci$ido con +3s a+a$ilidad de la *ue +ostrasteis
con+i(o 2"o$serv, sin nota de eno.o.
're78Thar se ri.
2"1o 5nico *ue &ide es refu(io durante al(unos d%as antes de
continuar su ca+ino. ;o se ha &resentado a*u% con un tro)o de tela
del 1o$o de las 2eladas &idiendo *ue el clan lo ado&te. -de+3s, ha
venido en &ri+avera, cuando a$unda la ca)a, ! no en lo +3s crudo
del invierno.
Thrall tuvo *ue ad+itir *ue el cha+3n ten%a ra)n. -nsioso &or
co+&ortarse de for+a a&ro&iada, se sent .unto al visitante.
2"Saludos, via.ero. ?1lev3is +ucho tie+&o en el ca+ino@
/l orco lo +ir desde el co$i.o de su ca&ucha. Sus o.os (rises
eran duros, aun*ue su res&uesta fue educada, casi deferente.
2"M3s del *ue +e atrevo a recordar, .oven. /sto! en deuda con
vosotros. =ensa$a *ue los lo$os de las heladas eran tan slo una
le!enda, inventada &or los co+&inches de Gul8dan &ara inti+idar a
los de+3s orcos.
1a lealtad a su clan se a(it en el seno de Thrall.
2"Se nos e4il in.usta+ente, ! he+os de+ostrado nuestra val%a
al for.arnos una vida en este 3rido lu(ar.
2"=ero, ten(o entendido *ue, no hace tanto tie+&o, t5 eras tan
e4tra,o &ara este clan co+o lo so! !o. Me han ha$lado de ti, .oven
Thrall.
2"/s&ero *ue ha!an ha$lado $ien 2"re&uso Thrall, sin sa$er *u0
decir.
2"Aastante $ien 2"fue la eni(+3tica contestacin del forastero.
Holvi a concentrarse en el caldo. Thrall se fi. en *ue sus +anos
eran fuertes.
2"?Cu3l es tu clan, a+i(o@
1a +ano se *ued helada, su.etando la cuchara a +edio ca+ino
de los la$ios.
2">a no ten(o clan. Hia.o solo.
2"?1os han +atado a todos@
2"1os han +atado, o se los han llevado. /st3n +uertos donde
i+&orta... en el al+a 2"res&ondi el orco, con dolor en la vo)2". ;o
ha$le+os +3s de esto.
Thrall inclin la ca$e)a. Se sent%a inc+odo cerca del
desconocido, ! ta+$i0n sus&ica). 2a$%a al(o en 0l *ue no le
(usta$a. Se levant, asinti ! re(res .unto a 're78Thar.
2"'e$er%a+os +antenerlo vi(ilado 2"le di.o a su +aestro2". /ste
er+ita,o errante +e ins&ira desconfian)a.
're78Thar ech la ca$e)a hacia atr3s ! se ri.
2";osotros nos e*uivoca+os al sos&echar de ti cuando viniste, !
ahora eres t5 el 5nico *ue desconf%a de este via.ero fa+0lico. -!,
Thrall, a5n te *ueda +ucho &or a&render.
/sa noche, durante la cena, Thrall continu o$servando al
forastero sin *ue &areciera de+asiado o$vio. Ten%a una (ran $olsa
*ue no &er+it%a *ue nadie tocara, ! nunca se *uita$a la a$ultada
ca&a. es&ond%a a las &re(untas de for+a educada, aun*ue sucinta,
! ha$la$a +u! &oco de s% +is+o. 1o 5nico *ue sa$%a Thrall era *ue
se ha$%a convertido en er+ita,o hac%a veinte a,os, durante los *ue
ha$%a &er+anecido aislado, aco+&a,ado slo &or sue,os de anta,o,
sin *ue &areciera *ue hu$iese hecho nada &or recu&erar el &asado.
1le(ados a un &unto, 9thul &re(unt:
2"?2as visto al(una ve) un ca+&o de interna+iento@ Thrall dice
*ue los orcos &resos all% han &erdido la voluntad.
2"-s% es, ! no +e e4tra,a 2"contest el forastero2". >a no *ueda
+ucho &or lo *ue luchar.
2"2a! +ucho &or lo *ue luchar 2"intervino Thrall, infla+ado2". 1a
li$ertad. 9n ho(ar. /l recuerdo de nuestros or%(enes.
2"-un as%, los lo$os de las heladas os escond0is en las
+onta,as.
2"C#(ual *ue te escondes t5 en las tierras del surD
2">o no as&iro a soliviantar a los orcos &ara *ue se desha(an de
sus cadenas ! se alcen contra sus se,ores 2"re&lic el desconocido,
con vo) tran*uila, sin +order el an)uelo.
2";o &ienso *uedar+e a*u% &or +ucho tie+&o. Cuando lle(ue la
&ri+avera, +e reunir0 con el invicto .efe orco Gro+ Grito #nfernal !
a!udar0 a su no$le clan de la Cancin de Guerra a arrasar los
ca+&os. #ns&irare+os a nuestros her+anos &ara *ue se alcen contra
los hu+anos, *ue no son sus se,ores, sino +eros +atones *ue los
retienen contra su voluntad. 2"Thrall se ha$%a &uesto de &ie,
enardecido &or el insulto *ue se ha$%a atrevido a &roferir a*uel
desconocido. /s&era$a *ue 're78Thar lo a+onestara, &ero el
anciano orco no di.o nada. Se li+ita$a a acariciar a su co+&a,ero
lo$o ! a escuchar. 1os de+3s lo$os de las heladas &arec%an
fascinados &or el interca+$io de &ala$ras entre ellos dos ! no se
in+iscu!eron.
2"Gro+ Grito #nfernal 2"(ru, el er+ita,o, aco+&a,ando sus
&ala$ras de un (esto desde,oso2". 9n so,ador asolado &or los
de+onios. ;o, los lo$os de las heladas hac0is $ien al ocultaros, i(ual
*ue !o. 2e visto lo *ue son ca&aces de hacer los hu+anos, ! lo
+e.or es +antenerse le.os de ellos ! $uscar lu(ares recnditos
donde no se atrevan a &isar.
2"C>o +e he criado entre hu+anos !, cr0e+e, no son infali$lesD
C;i t5 ta+&oco, co$ardeD
2"Thrall... 2"di.o 're78Thar, decidi0ndose a intervenir.
2";o, +aese 're78Thar, no &ienso callar+e. /ste... este... viene
en $usca de nuestra a!uda, co+e frente a nuestro fue(o ! se atreve
a insultar el cora.e de nuestro clan ! de su &ro&ia ra)a. ;o &ienso
tolerarlo. ;o so! el .efe, ni recla+o ese derecho, aun*ue sea +%o &or
derecho de naci+iento, C&ero s% e4i.o *ue se +e conceda el derecho
a &elear con este desconocido ! hacerle tra(ar sus &ala$ras,
re$anadas &or +i es&adaD
/s&era$a *ue el co$arde er+ita,o se a+edrentara ! le &idiera
&erdn. /n ve) de eso, el desconocido solt una sonora carca.ada !
se incor&or. /ra casi tan (rande co+o Thrall. /n ese +o+ento, &or
fin, Thrall &udo echar un vista)o $a.o la ca&a. -so+$rado, vio *ue
a*uel arro(ante desconocido se ce,%a de la ca$e)a a los &ies con
una ar+adura ne(ra ri$eteada de $ronce. /n su d%a, la ar+adura
de$%a de ha$er sido es&ectacular &ero, aun*ue todav%a resulta$a
i+&resionante, las &lacas ha$%an conocido tie+&os +e.ores ! el
re$orde de $ronce necesita$a un $ru,ido con ur(encia.
-l tie+&o *ue &rofer%a un alarido fero), el er+ita,o a$ri su
$olsa ! sac el +artillo de (uerra +3s (rande *ue Thrall hu$iera
visto en su vida. 1o sostuvo en vilo con a&arente facilidad, antes de
$landirlo contra Thrall.
2"C- ver si &uedes con+i(o, cachorroD
1os de+3s orcos se unieron al (riter%o !, &or se(unda ve) en
otros tantos +o+entos, Thrall se llev una &rofunda sor&resa. /n
lu(ar de saltar a la defensa de su co+&a,ero de clan, los lo$os de
las heladas retrocedieron. -l(unos incluso ca!eron de rodillas. Slo
Cancin de ;ieve &er+aneci a su lado, coloc3ndose entre su
co+&a,ero ! el desconocido, con el lo+o eri)ado ! los dientes
$lancos al descu$ierto.
?Iu0 esta$a ocurriendo@ 1an) una +irada de sosla!o a
're78Thar, *ue &arec%a tran*uilo e i+&ert0rrito.
Sea, si ha de ser. Iuien*uiera *ue fuese a*uel desconocido,
ha$%a insultado a Thrall ! a los lo$os de las heladas, ! el .oven
cha+3n esta$a dis&uesto a defender su honor ! el de los su!os con
la vida.
;o ten%a nin(una ar+a consi(o, &ero 9thul acerc una lan)a
lar(a ! afilada a la +ano e4tendida de Thrall, *ue cerr los dedos en
torno a ella ! co+en) a &isotear con fuer)a.
Thrall &od%a sentir c+o el es&%ritu de la tierra res&ond%a a su
lla+ada sin hacer &re(untas. Con todo el tacto *ue &udo, &uesto *ue
no *uer%a ofender al ele+ento, declin cual*uier oferta de a!uda.
Bsa no era $atalla &ara los ele+entos6 no o$edec%a a nin(una
necesidad &erentoria, tan slo a la necesidad *ue sent%a Thrall de
ense,arle una leccin a a*uel arro(ante forastero.
-un as%, sinti c+o se estre+ec%a la tierra $a.o sus &ies. /l
desconocido se so$resalt al &rinci&io, &ero lue(o &areci
e4tra,a+ente satisfecho. -ntes de *ue Thrall &udiera &re&ararse, el
desconocido vestido de ar+adura descar( su ata*ue.
1a lan)a de Thrall se al) &ara defenderlo +as, aun*ue se
trata$a de una $uena ar+a, no esta$a &ensada &ara &arar el (ol&e
de un (i(antesco +artillo de (uerra. 1a &oderosa asta se &arti en
dos co+o si de una ra+ita se tratara. Thrall +ir en rededor, &ero no
ha$%a +3s ar+as. Se &re&ar &ara reci$ir el si(uiente +artilla)o de
su adversario, decidido a utili)ar la estrate(ia *ue tan $uenos
resultados le diera en el &asado, cuando co+$at%a desar+ado contra
un o&onente ar+ado.
/l desconocido volvi a $landir su +artillo. Thrall lo es*uiv !
(ir en redondo &ara asir el ar+a, con la intencin de arre$at3rsela a
su &ro&ietario. =ara su aso+$ro, cuando hu$o cerrado los dedos en
torno al +an(o, el er+ita,o &ro&in un re&entino tirn. Thrall se ca!
de $ruces, ! el desconocido +ont a horca.adas so$re su cuer&o
&ostrado.
Thrall se retorci co+o un &e) ! consi(ui rodar de costado al
tie+&o *ue atra&a$a una de las &iernas de su ene+i(o entre los
to$illos. /l desconocido trasta$ill ! &erdi el e*uili$rio. -hora,
a+$os esta$an en el suelo. Thrall &ro&in un &u,eta)o a la +u,eca
de la +ano *ue su.eta$a el +artillo. /l desconocido (ru, ! aflo. su
&resa en un acto refle.o. Thrall a&rovech la o&ortunidad, se a&oder
del +artillo de (uerra ! se &uso en &ie de un salto, al tie+&o *ue
hac%a (irar el ar+a so$re su ca$e)a.
Se contuvo .usto a tie+&o. /stuvo a &unto de a&lastar el cr3neo
de su o&onente con la enor+e +a)a de &iedra, &ero se trata$a de un
ca+arada orco, no de un hu+ano al *ue se enfrentara en el ca+&o
de $atalla. /ra un invitado del ca+&a+ento, un (uerrero *ue se
sentina or(ulloso de ha$er servido a su lado cuando Grito #nfernal !
0l hu$ieran lo(rado su o$.etivo, cuando hu$ieran arrasado los
ca+&os de hacina+iento ! hu$ieran li$erado a sus con(0neres
a&risionados.
1a vacilacin ! el &eso del ar+a consi(uieron *ue trasta$illara.
Bsa era la o&ortunidad *ue necesita$a el desconocido. Con un
(ru,ido, e.ecut el +is+o +ovi+iento *ue e+&leara Thrall contra 0l.
'e una &atada $arri los &ies de Thrall de$a.o de 0l. Sin soltar el
+artillo de (uerra, Thrall se des&lo+ sin &oder evitarlo. -ntes de
darse cuenta de lo *ue ocurr%a, el otro orco esta$a enci+a de 0l,
su.et3ndole la (ar(anta con a+$as +anos.
Thrall lo vio todo ro.o. =or instinto, se de$ati. -*uel orco era tan
cor&ulento co+o 0l, ! ade+3s lleva$a ar+adura, &ero el fero) deseo
de victoria de Thrall ! su +usculatura le confirieron la venta.a *ue
necesita$a &ara rodar ! atra&ar al otro (uerrero de$a.o de 0l.
9nas +anos lo a(arraron ! lo retiraron. u(i, la ardiente sed de
san(re de su interior e4i(%a ser a&aci(uada, ! se de$ati. <ueron
necesarios ocho lo$os de las heladas &ara retenerlo durante el
tie+&o suficiente &ara *ue su furia a+ainara ! se tran*uili)ara su
res&iracin. Cuando asinti &ara indicar *ue todo esta$a en orden, lo
levantaron ! &er+itieron *ue se sentara &or s% solo.
/l desconocido se al)a$a ante 0l. -van) a lar(as )ancadas !
acerc el rostro a un &al+o del de Thrall. Thrall le devolvi la +irada
de i(ual a i(ual, .adeante ! e4hausto.
/l er+ita,o se encu+$r cuan alto era ! &rofiri una atronadora
risotada.
2"2ace +ucho tie+&o *ue nadie se atrev%a siquiera a desafiar+e
2"aull, risue,o, sin *ue &areciera afectado en a$soluto &or el hecho
de *ue Thrall hu$iera estado a &unto de es&arcir sus entra,as &or el
suelo2". > +3s a5n *ue no +e derrota$a nadie, ni si*uiera en una
re!erta a+istosa. Slo tu &adre lo consi(ui, .oven Thrall. Iue su
es&%ritu va!a en &a). -l &arecer, Grito #nfernal no +ent%a. Creo *ue
he encontrado a +i se(undo al +ando.
Tendi una +ano a Thrall, *ue se *ued +ir3ndola, antes de
es&etar:
2"?Se(undo al +ando@ Te he vencido, forastero, con tu &ro&ia
ar+a. C;o s0 *u0 re(la convierte al (anador en se(undoD
2"CThrallD 2"1a vo) de 're78Thar restall co+o un rel3+&a(o.
2"-5n no lo entiende 2"ri el desconocido2". Thrall, hi.o de
'urotan, he recorrido un lar(o ca+ino &ara encontrarte, &ara ver si
los ru+ores eran ciertos... *ue ha$%a un se(undo al +ando di(no de
servir a +is rdenes, en el *ue &odr%a confiar &ara li$erar a los
&risioneros de los ca+&os.
2i)o una &ausa, con la +irada a5n ilu+ina$a &or la risa.
2"Mi no+$re, hi.o de 'urotan, es :r(ri+ Martillo de Condena.
_____ 15 _____
Thrall a$ri la $oca, a&esadu+$rado ! atnito. ?2a$%a insultado
a :r(ri+ Martillo de Condena, el se,or de la (uerra de la 2orda@ ?-l
+e.or a+i(o de su &adre@ ?-l orco *ue le ha$%a servido de
ins&iracin durante tantos a,os@ 1a ar+adura ! el +artillo de (uerra
tendr%an *ue ha$erle revelado su identidad de in+ediato. CIu0 idiota
ha$%a sidoD
Se arrodill ! se &ostr.
2";o$il%si+o Martillo de Condena, os rue(o *ue +e &erdon0is.
;o sa$%a... 2"1an) una +irada a 're78Thar2". Mi +aestro no +e
advirti...
2"/so lo ha$r%a estro&eado todo 2"res&ondi Martillo de
Condena, ri0ndose a5n2". Iuer%a &rovocar una &elea ! co+&ro$ar si
era cierto *ue &ose%as la &asin ! el or(ullo *ue tanto ha$%a
ensal)ado Gro+ Grito #nfernal. 2e conse(uido +3s de lo *ue +e
es&era$a... C2e conse(uido *ue +e derrotenD 2"Holvi a estallar en
carca.adas, con fuer)a, co+o si eso fuera lo +3s divertido *ue le
ha$%a ocurrido en a,os. Thrall co+en) a tran*uili)arse. /l al$oro)o
de Martillo de Condena re+iti ! el se,or de la (uerra a&o! una
+ano afectuosa en el ho+$ro del .oven orco2". Hen ! si0ntate
con+i(o, Thrall, hi.o de 'urotan. Ter+inare+os de cenar ! +e
contar3s tu historia. - ca+$io, !o te contar0 cosas de tu &adre *ue
.a+3s has o%do.
Thrall se sinti inundado de .5$ilo. /n un arre$ato, asi la +ano
*ue descansa$a so$re su ho+$ro. Serio de re&ente, Martillo de
Condena lo +ir a los o.os ! asinti.
-hora *ue todo el +undo sa$%a *ui0n era en realidad el
+isterioso desconocido ('re78Thar confes *ue 0l lo ha$%a sa$ido
desde el &rinci&io, ! *ue lo cierto era *ue ha$%a enviado a :%do
-tento a $uscar a Martillo de Condena &ara &ro&iciar esa
confrontacin), los lo$os de las heladas &udieron a(asa.ar a su
invitado de honor con el de$ido res&eto. Sacaron varias lie$res *ue
ha$%an &laneado desecar &ara su consu+o &osterior, adere)adas
con &reciados aceites e hier$as, ! co+en)aron a asarlas so$re las
lla+as. -li+entaron el fue(o con +3s hier$as, ! sus &enetrantes !
dul)onas fra(ancias se elevaron .unto con el hu+o. /l resultado era
e+$ria(ador. -&arecieron ta+$ores ! flautas, ! el sonido de la
+5sica ! las canciones no tard en enla)arse con el hu+o, enviando
un +ensa.e de tri$uto ! re(oci.o al +undo de los es&%ritus.
-l &rinci&io, Thrall se sinti cohi$ido, &ero Martillo de Condena
consi(ui *ue le contara su historia escuchando con atencin !
for+ulando &re(untas incisivas. Cuando Thrall hu$o ter+inado, el
se,or de la (uerra (uard silencio &or un instante.
2"/ste Alac7+oore 2"di.o, al ca$o2", se &arece a Gul8dan. ;o
&iensa en lo +e.or &ara su &ue$lo, sino tan slo en su &ro&io
&rovecho ! &lacer.
Thrall asinti.
2">o no fui el 5nico en sufrir su crueldad ! su veleidad. /sto!
se(uro de *ue odia a los orcos, &ero ta+&oco tiene en (ran esti+a a
su &ro&ia (ente.
2"> esta Taretha, ! el sar(ento... no sa$%a *ue los hu+anos
fueran ca&aces de tales actos de $ondad ! honor.
2";o ha$r%a a&rendido lo *ue si(nifican el honor ! la cle+encia
de no ha$er sido &or el sar(ento 2"di.o Thrall. Con talante +3s
distendido, a,adi:2" Ta+&oco ha$r%a a&rendido la +anio$ra *ue
e+&le0 contra ti. Me ha servido &ara (anar +uchas $atallas.
Martillo de Condena ri con 0l, antes de &onerse serio.
2"=or e4&eriencia, s0 *ue los +achos nos odian, ! *ue las
he+$ras ! las cr%as nos te+en. Sin e+$ar(o, esa +uchacha tra$
a+istad conti(o, &or voluntad &ro&ia.
2"=osee un (ran cora)n. /l +a!or cu+&lido *ue &uedo
dedicarle es *ue +e sentina or(ulloso de ad+itirla en +i clan. =osee
el es&%ritu de un orco, te+&lado &or la co+&asin.
Martillo de Condena volvi a (uardar silencio &or un +o+ento.
-l ca$o, declar:
2"2ace +uchos a,os *ue ele(% la soledad, desde a*uella
i(no+iniosa $atalla final. S0 lo *ue dicen de +%, *ue so! un er+ita,o,
un co$arde, *ue ten(o +iedo de dar la cara. ?Sa$es &or *u0 he
rehuido la co+&a,%a de otros hasta esta noche, Thrall@
Thrall ne( con la ca$e)a, en silencio.
2"=or*ue necesita$a estar solo ! anali)ar lo ocurrido. =ara
&ensar. =ara recordar+e *ui0n era !o ! *ui0nes 0ra+os nosotros
co+o &ue$lo. 'e ve) en cuando, hac%a lo +is+o *ue he hecho esta
noche ! +e acerca$a a al(una fo(ata, ace&ta$a la hos&italidad de
e4tra,os, escucha$a sus e4&eriencias ! a&rend%a. 2"2i)o una
&ausa2". Cono)co el interior de las c3rceles hu+anas, i(ual *ue t5. /l
re! Terenas de 1ordaeron +e ca&tur ! +e retuvo co+o a una rare)a
durante al(5n tie+&o. /sca&0 de su &alacio, i(ual *ue t5 esca&aste
de 'urnholde. #ncluso lle(u0 a estar en un ca+&o. S0 lo *ue se
siente al estar as% de deses&eran)ado, as% de a$atido. - &unto estuve
de convertir+e en uno de ellos.
2a$%a estado o$servando el fue(o +ientras ha$la$a. Se volvi
&ara +irar a Thrall. -un*ue sus o.os (rises se ve%an claros ! li$res de
la lla+a dia$lica *ue ard%a en los de Grito #nfernal, la ilu+inacin les
confer%a un ful(or ro.o *ue rivali)a$a con el *ue alu+$ra$a los de
Gro+.
2"=ero no lo hice. /sca&0, i(ual *ue t5. Me result sencillo, i(ual
*ue a ti. Sin e+$ar(o, contin5a siendo dif%cil &ara los *ue se hacinan
en el lodo de esos ca+&a+entos. 'esde el e4terior no se &uede
hacer +3s. Si a un cerdo le (usta su esta$lo, el *ue la &uerta est0
a$ierta no si(nifica nada. :curre lo +is+o con los &risioneros de los
ca+&os. Tendr3n *ue estar dis&uestos a salir &or la &uerta cuando
se la a$ra+os.
Thrall co+en)a$a a co+&render lo *ue intenta$a decirle Martillo
de Condena.
2"'erri$ar los +uros no (aranti)ar3 la li$ertad de nuestro &ue$lo.
Martillo de Condena asinti.
2"Tene+os *ue recordarles la senda del cha+3n. 'e$en sacudir
de sus conta+inados es&%ritus el veneno de las &ala$ras susurradas
&or los de+onios, ! a$ra)ar sus verdaderas naturale)as co+o
(uerreros ! co+o seres es&irituales. Te has (anado la ad+iracin del
clan de la Cancin de Guerra, Thrall, ! de su fero) l%der. -hora tienes
a los lo$os de las heladas, el clan +3s or(ulloso e inde&endiente *ue
cono)co, dis&uestos a se(uirte a la $atalla. Si ha! al(5n orco vivo
ca&a) de recordarle a nuestra estir&e devastada *ui0nes so+os, 0se
eres t5.
Thrall &ens en el ca+&o, en su in*uietante ! +ort%fera desidia.
Ta+$i0n &ens *ue ha$%a esca&ado de los ho+$res de Alac7+oore
&or un &elo.
2"-un*ue a$orre)co ese sitio, esto! dis&uesto a re(resar, si as%
consi(o des&ertar a +i &ue$lo. =ero has de sa$er *ue +i ca&tura es
el anhelo de Alac7+oore. /n dos ocasiones he conse(uido $urlarlo.
/s&era$a enca$e)ar un asalto contra 0l, &ero...
2"=ero fracasar%as, sin tro&as. /ntiendo de estas cosas, Thrall.
-un*ue +e ha!a convertido en un solitario errante, no he &erdido de
vista lo *ue ocurr%a en el &a%s. ;o te &reocu&es. 'e.are+os &istas
falsas &ara *ue las si(an Alac7+oore ! sus ho+$res.
2"1os co+andantes de los ca+&os +e reconocer3n.
2"Auscar3n a un Thrall fuerte, &oderoso, or(ulloso e inteli(ente.
=asar3n &or alto a cual*uier orco a$atido, e+$arrado ! a&3tico.
?=odr3s ocultar ese or(ullo to)udo, a+i(o@ ?=odr3s enterrarlo !
fin(ir *ue te falta es&%ritu, *ue careces de voluntad@
2"Me costar3 2"ad+iti Thrall2", &ero lo har0 si as% a!udo a +i
&ue$lo.
2"-s% ha$la el aut0ntico hi.o de 'urotan 2"cele$r Martillo de
Condena, con vo) e+ocionada.
Thrall vacil, &ero si(ui ha$lando. Ten%a *ue descu$rir tanto
co+o le fuera &osi$le.
2"'re78Thar +e ha contado *ue 'urotan ! 'ra7a &artieron en tu
$5s*ueda, con la intencin de convencerte de *ue Gul8dan era
+alvado ! esta$a utili)ando a los orcos en su &ro&io &rovecho. /l
&a,al en *ue +e encontraron envuelto le di.o a 're78Thar *ue +is
&adres sufrieron una +uerte violenta, ! s0 *ue Alac7+oore +e
encontr .unto a los cuer&os sin vida de dos orcos ! un lo$o $lanco.
=or favor... ?&uedes decir+e... si te encontr +i &adre@
2"/n efecto 2"res&ondi Martillo de Condena, a&esadu+$rado2".
Me aver(Jen)a ! +e ator+enta no ha$erlos +antenido a +i lado.
=ens0 *ue ser%a lo +e.or &ara +is (uerreros ! &ara el &ro&io
'urotan. 1le(aron conti(o, .oven Thrall, ! +e contaron la traicin de
Gul8dan. 1os cre%. Conoc%a un lu(ar donde estar%an a salvo, o eso
&ensa$a. 'es&u0s su&e *ue varios de +is (uerreros eran es&%as de
Gul8dan. -un*ue no ten(o la certe)a, creo *ue el (uardia a *uien
encar(u0 conducir a 'uratan a un lu(ar se(uro fue el *ue lla+ a
sus asesinos. 2"/4hal un hondo sus&iro !, &or un +o+ento, a Thrall
le &areci *ue el &eso del +undo descansa$a so$re a*uellas anchas
! &oderosas es&aldas2". 'urotan era +i a+i(o. 2a$r%a dado +i vida
(ustoso a ca+$io de la su!a ! la de su fa+ilia. Sin e+$ar(o, sin
sa$erlo, fui el res&onsa$le de sus +uertes. Slo &uedo re)ar &ara
e4&iar +i cul&a haciendo todo cuanto est0 en +i +ano &or el hi.o *ue
de.aron atr3s. =rocedes de un lina.e no$le ! or(ulloso, Thrall, &ese al
no+$re *ue has decidido +antener. Sea+os di(nos .untos de dicho
lina.e.
G G G
-l(unas se+anas +3s tarde, en &leno floreci+iento de la
&ri+avera, Thrall se adentr en una aldea, ru(i a los ca+&esinos !
&er+iti *ue lo ca&turaran. Cuando la red se hu$o cerrado so$re 0l,
se rindi, sollo)ando, &ara *ue sus a&resadores cre!eran *ue ha$%an
devastado su es&%ritu.
-un cuando lo soltaron en el ca+&o, &rocur no delatarse.
Cuando los (uardias hu$ieron de.ado de &restarle atencin &or la
novedad de su &resencia, Thrall co+en) a ha$lar en vo) $a.a con
*uienes *uisieran escuchar. 2a$%a seleccionado a los &ocos *ue a5n
&arec%a *ue conserva$an su es&%ritu. =or la noche, cuando los
(uardias hu+anos dor+ita$an en sus (aritas, Thrall narr sus
or%(enes a a*uellos orcos. 2a$l de los &oderes de los cha+anes,
de sus &ro&ias ha$ilidades. /n +3s de una ocasin, al(5n esc0&tico
e4i(i &rue$as. Thrall no hi)o *ue te+$lara la tierra, ni invoc al
trueno ! al rel3+&a(o, sino *ue co(i un &u,ado de $arro ! $usc en
0l tra)as de vida. -nte los atnitos o.os de los cautivos, consi(ui
*ue $rotara hier$a de la tierra, e incluso flores.
2"2asta lo *ue &arece +uerto ! feo al$er(a &oder ! $elle)a 2"di.o
Thrall a los aso+$rados testi(os. Se volvieron hacia 0l, ! le dio un
vuelco el cora)n al atis$ar una chis&a de es&eran)a en sus
se+$lantes.
Mientras Thrall se so+et%a al encarcela+iento voluntario a fin de
ins&irar a los a$atidos orcos &risioneros en los ca+&os, el clan del
1o$o de las 2eladas ! el de la Cancin de Guerra ha$%an aunado
fuer)as $a.o el lidera)(o de Martillo de Condena. Hi(ila$an el ca+&o
en *ue esta$a Thrall, es&erando su se,al.
Thrall tard +3s de lo *ue es&era$a en des&ertar a los orcos
o&ri+idos &ara *ue &ensaran si*uiera en re$elarse &ero, transcurrido
al(5n tie+&o, decidi *ue ha$%a lle(ado el +o+ento. - &ri+era hora
de la +a,ana, cuando se &od%an escuchar los ron*uidos de los
(uardias en el silencio e+&a&ado de roc%o, Thrall se arrodill en
tierra fir+e. 1evant las +anos e invoc a los es&%ritus del a(ua ! del
fue(o &ara *ue le a!udaran a li$erar a su &ue$lo.
-cudieron.
Co+en) a caer una li(era llovi)na. 'e i+&roviso, el cielo *ued
hendido &or el aserrado tridente de un rel3+&a(o. Tras una &ausa,
se re&iti el es&ect3culo. Cada ra!o anteced%a a un trueno eno.ado
*ue estre+ec%a la tierra. Bsa era la se,al convenida. 1os orcos
a(uarda$an, te+erosos &ero e+ocionados, aferrados a sus
i+&rovisadas ar+as: &iedras, &alos ! otros o$.etos *ue &odr%an
encontrarse &or el ca+&a+ento. /s&era$an a *ue Thrall les di.era lo
*ue de$%an hacer.
9n alarido so$reco(edor ras( la noche, +3s ensordecedor *ue
el trueno, ! el cora)n de Thrall co$r alas. econocer%a ese aullido
en cual*uier &arte: era el de Gro+ Grito #nfernal. /l sonido so$resalt
a los orcos, &ero Thrall al) la vo) &or enci+a del estr0&ito.
2"CSon nuestros aliados al otro lado de la +urallaD C2an venido a
li$erarnosD
1os truenos ha$%an des&ertado a los (uardias. Se diri(%an a sus
&uestos +ientras el aullido de Grito #nfernal se atenua$a, &ero !a era
de+asiado tarde. Thrall volvi a lla+ar al rel3+&a(o, ! 0ste acudi.
9n ra!o aserrado ca! so$re la +uralla &rinci&al, donde esta$an
a&ostados casi todos los (uardias. /l trueno ! los alaridos de los
soldados se +e)claron con la e4&losin. Thrall &ar&ade en la
re&entina oscuridad, &ero a*u% ! all3 ard%an len(uas de fue(o ! &udo
ver *ue la +uralla se ha$%a des+oronado.
=or la $recha se vert%a un torrente de 3(iles cuer&os verdes.
Car(aron contra los (uardias ! los redu.eron sin nin(5n &ro$le+a.
1os orcos se *uedaron $o*uia$iertos ante a*uel es&ect3culo.
2"?Sent%s c+o se a(ita@ 2"aull Thrall2". ?Sent%as c+o
vuestros es&%ritus ansian volar, +atar, ser li$res@ CHenid, her+anos !
her+anasD 2"Sin es&erar a ver si lo se(u%an, Thrall corri hacia la
a$ertura.
:%a las voces cautelosas tras 0l, au+entado de volu+en a cada
&aso *ue da$an hacia la li$eracin. 'e re&ente, Thrall solt un
(ru,ido de dolor cuando al(o le tras&as el $ra)o. 9na flecha con
&lu+as ne(ras lo ha$%a atravesado casi &or co+&leto. #(nor el
dolor6 tendr%a tie+&o de so$ra &ara atender a sus heridas cuando
fuesen todos li$res.
1a $atalla ru(%a a su alrededor, el sonido del acero contra
es&ada ! de hacha contra carne. -l(unos de los (uardias, los +3s
inteli(entes, se ha$%an dado cuenta de lo *ue ocurr%a ! se
a&resura$an a $lo*uear la salida con sus &ro&ios cuer&os. Thrall
dedic un +o+ento a la+entar la futilidad de sus +uertes, antes de
arre+eter.
-rre$at un ar+a de +anos de un ca+arada ca%do ! re&eli al
ine4&erto soldado con facilidad.
2"C-delante, adelanteD 2"(rita$a, a(itando la +ano i)*uierda. 1os
&risioneros orcos se *uedaron con(elados for+ando una &i,a, hasta
*ue uno de ellos &rofiri un alarido ! corri hacia delante. 1os de+3s
lo i+itaron. Thrall levant el ar+a, la $a., ! el (uardia se des&lo+
en el $arro ensan(rentado, entre estertores.
Ao*ueando a causa del esfuer)o, Thrall +ir en rededor. 1o
5nico *ue ve%a era a los clanes de la Cancin de Guerra ! el 1o$o de
las 2eladas, en)ar)ados en co+$ate. ;o *ueda$an +3s &risioneros.
2"CetiradaD 2"(rit, ! sali corriendo hacia la +onta,a de
esco+$ros candentes *ue ha$%an constituido la +uralla de la &risin,
hacia la tersa oscuridad de la noche. Sus co+&a,eros de clan lo
si(uieron. 2u$o un &ar de (uardias *ue &artieron en su &ersecucin,
&ero los orcos eran +3s r3&idos ! no tardaron en &erderlos de vista.
/l lu(ar de reunin acordado era un anti(uo (ru&o de &iedras
er(uidas. 1a noche era oscura, &ero los o.os de los orcos no
&recisa$an de la lu) de la luna &ara ver. =ara cuando Thrall hu$o
lle(ado al sitio, docenas de orcos se arraci+a$an .unto a las ocho
rocas i+&onentes.
2"C1o conse(ui+osD 2"e4cla+ una vo) a la diestra de Thrall. Se
volvi &ara ver a Martillo de Condena, con la ar+adura ne(ra
reluciente de lo *ue slo &od%a ser san(re hu+ana derra+ada2". C1o
conse(ui+osD Sois li$res, her+anos. CSois li$resD
/l coro *ue atron en la noche sin luna llen de .5$ilo el cora)n
de Thrall.
G G G
2"Si eres &ortador de las noticias *ue +e te+o, esto! dis&uesto
a se&ararte la ca$e)a de los ho+$ros 2"(ru, Alac7+oore al
desventurado +ensa.ero *ue &orta$a el tafet3n &ro&io de los .inetes
de uno de los ca+&os de interna+iento.
/l +ensa.ero &arec%a al(o indis&uesto.
2"/n ese caso, tal ve) sea +e.or *ue no di(a nada.
- la derecha de Alac7+oore ha$%a una $otella *ue no de.a$a de
lla+arlo. #(nor su seductora cancin, aun*ue ten%a las &al+as de
las +anos e+&a&adas de sudor.
2"'0.a+e adivinar. Se ha &roducido otro levanta+iento en uno
de los ca+&os. Todos los orcos han esca&ado. ;adie sa$e dnde
est3n.
2"1ord Alac7+oore 2"$al$uci el .oven +ensa.ero2", ?&iensa
cortar+e la ca$e)a si confir+o sus &ala$ras@
1a clera se a&oder de Alac7+oore, con tal $rus*uedad *ue
casi le &rodu.o un dolor f%sico. /n lo hondo de esa a&asionada
e+ocin !ac%a la &rofunda sensacin de la +3s ne(ra
deses&eracin. ?Iu0 esta$a ocurriendo@ ?C+o &od%an esos
alfe,i*ues, esas ove.as con &iel de orco, or(ani)arse hasta el &unto
de su&erar a sus carceleros@ ?Iui0nes eran esos orcos *ue ha$%an
sur(ido de la nada, ar+ados hasta los dientes ! tan llenos de odio !
furia co+o lo ha$%an estado hac%a dos d0cadas@ Corr%a el ru+or de
*ue Martillo de Condena, +aldita fuera su al+a &odrida, ha$%a
a$andonado su escondri.o ! co+anda$a esas incursiones. -*uel hi.o
de &uta, Martillo de Condena era fa+oso &or su ar+adura ne(ra !
uno de los (uardias .ura$a ha$er visto esa ar+adura.
2"=uedes conservar la ca$e)a 2"re&uso Alac7+oore, *ue slo
ten%a o.os &ara la $otella *ue descansa$a al alcance de su +ano2",
&ero slo &ara co+unicar +i res&uesta a tus su&eriores.
2"Se,or 2"di.o el +ensa.ero, con (esto desdichado2", ha! +3s.
Alac7+oore lo +ir de sosla!o, con los o.os in!ectados en
san(re.
2"?Iu0 +3s &odr%a ha$er@
2"/n esta ocasin se ha identificado al insti(ador. /ra...
2"Martillo de Condena, s%, !a he o%do los ru+ores.
2";o, +i se,or. 2"/l +ensa.ero tra( saliva. Alac7+oore se fi.
en c+o aso+a$a el sudor &or los &oros del .oven2". /l l%der de estas
re$eliones es... es Thrall, +i se,or.
Alac7+oore sinti *ue la san(re a$andona$a su rostro.
2"/res un +aldito +entiroso, villano. =or lo +enos, +3s te vale
decir+e *ue lo eres.
2";o, +i se,or, aun*ue desear%a *ue no fuera verdad. Mi se,or
dice *ue luch con 0l en co+$ate cuer&o a cuer&o, ! se acorda$a de
Thrall &or ha$erlo visto en la arena de los (ladiadores.
2"C2ar0 *ue le arran*uen la len(ua a tu se,or &or decir tales
e+$ustesD 2"aull Alac7+oore.
2"=or des(racia, se,or, tendr0is *ue desenterrarlo si *uer0is su
len(ua. Muri una hora des&u0s de *ue ter+inara la $atalla.
Alac7+oore, a$ru+ado &or la nueva infor+acin, se hundi en
su silla e intent ordenar sus ideas. 9n tra(uito le ser%a de a!uda,
&ero sa$%a *ue ha$%a e+&e)ado a $e$er de+asiado delante de
testi(os. /+&e)a$a a o%r los ru+ores: borracho est(!ido... a ver
qui#n manda aqu ahora...
;o. Se hu+edeci los la$ios. -o" Aedelas =lac:moore, se)or
de 9urnholde, due)o de los cam!os... %o entren# a ese monstruo de
!iel verde " sanre nera, debera ser ca!a+ de adelantarme a sus
'uadas... !or la Lu+, nada m&s que un trao !ara afian+ar el !ulso
de estas manos temblorosas...
9na e4tra,a sensacin de or(ullo se a&oder de 0l. 2a$%a
tenido ra)n desde el &ri+er +o+ento acerca del &otencial de Thrall.
Sa$%a *ue era al(o es&ecial, al(o +3s *ue un orco ordinario. C:.al3
Thrall no hu$iera echado a &erder las es&eran)as *ue Alac7+oore
ha$%a de&ositado en 0lD -hora &odr%an estar liderando la car(a contra
la -lian)a, con Alac7+oore ca$al(ando a la ca$e)a de una tro&a de
orcos leales, o$edientes, es&erando sus rdenes. /st5&ido, est5&ido
Thrall. =or una fraccin de se(undo, los &ensa+ientos de
Alac7+oore retrocedieron hasta la 5lti+a &ali)a *ue le ha$%a
&ro&inado al orco. Iui)3 a*uello hu$iera sido e4cesivo.
=ero no &od%a &er+itirse senti+ientos de cul&a$ilidad, no a la
hora de .u)(ar el trato dis&ensado a un esclavo deso$ediente. Thrall
lo ha$%a arruinado todo al aliarse con a*uellos +atones (ru,ones,
hediondos e indi(nos. Iue se &udriera donde ca!era +uerto.
Holvi a concentrarse en el te+$loroso +ensa.ero6 se o$li( a
es$o)ar una sonrisa. /l ho+$re se rela. e intent devolver el (esto,
cautelosa+ente. Con +ano tr0+ula, Alac7+oore co(i una &lu+a, la
+o. en tinta ! co+en) a redactar un +ensa.e. Tras es&olvorear el
secante &ara *ue a$sor$iera el e4ceso de tinta, es&er un +o+ento
&ara *ue se secara. 1ue(o la do$l con cuidado en tres &artes,
derra+ el lacre ! esta+& su sello.
1e entre( la +isiva al +ensa.ero, ! di.o:
2"1l0vale esto a tu nuevo se,or. > ten cuidado, no va!a a ser *ue
un $uen d%a &ierdas la ca$e)a, )a(al.
/l +ensa.ero, *ue todav%a no &od%a creerse su $uena suerte,
hi)o una honda reverencia ! se ale. a toda &risa, no fuera *ue
Alac7+oore ca+$iara de o&inin. >a a solas, Alac7+oore co(i la
$otella, la descorch ! trase( con avide). Cuando a&art el (ollete
de sus la$ios, derra+ &arte del contenido so$re su .u$n. =as la
+ano &or las +anchas, con (esto ausente. =ara eso esta$an los
criados.
2"CTa++isD 2"aull. -l instante, se a$ri la &uerta ! su sirviente
aso+ la ca$e)a.
2"?S%, se,or@
2"He a $uscar a 1an(ston. 2"/s$o) una sonrisa2". Ten(o una
tarea *ue enco+endarle.
_____ 16 _____
Thrall ha$%a conse(uido infiltrarse en tres ca+&a+entos.
'es&u0s del &ri+er +ot%n, claro est3, se ha$%a refor)ado la
se(uridad, aun*ue se(u%a siendo &at0tica+ente la4a, ! los ho+$res
*ue "ca&tura$an" a Thrall nunca se es&era$an *ue fuera a
convertirse en un a(itador.
Sin e+$ar(o, durante la tercera $atalla, lo ha$%an reconocido. /l
factor sor&resa se ha$%a eva&orado !, tras discutirlo con Grito
#nfernal ! Martillo de Condena, se decidi *ue resultar%a de+asiado
arries(ado &ara Thrall *ue continuara haci0ndose &asar &or un
&risionero cual*uiera.
2"/s tu es&%ritu, a+i(o, lo *ue nos ha des&ertado. ;o &uedes
se(uir &oni0ndote en &eli(ro 2"ha$%a dicho Grito #nfernal. Sus o.os
restalla$an con lo *ue Thrall ahora sa$%a *ue eran las lla+as de los
infiernos.
2";o &uedo *uedar+e sentado en la reta(uardia ! &er+itir *ue
todos los de+3s corr3is &eli(ro +ientras !o lo rehu!o 2"re&uso Thrall.
2";o es eso lo *ue su(eri+os 2"di.o Martillo de Condena2", &ero
la t3ctica *ue he+os estado utili)ando hasta ahora se ha vuelto
de+asiado arries(ada.
2"1os hu+anos ha$lan 2"di.o Thrall, acord3ndose de todos los
ru+ores e historias *ue ha$%a escuchado durante su a&rendi)a.e.
1os (ladiadores hu+anos ha$%an &ensado *ue era de+asiado
est5&ido co+o &ara entenderlos ! no se ha$%an +ordido la len(ua en
su &resencia. 1a herida se(u%a a$ierta en su or(ullo, &ero a(radec%a
la infor+acin reunida de ese +odo2". 1os orcos de las c3rceles !a
se ha$r3n enterado de *ue los de+3s ca+&os han sido li$erados.
-un cuando no &resten atencin a los ru+ores, sa$r3n *ue al(o se
avecinda. -un*ue no est0 all% en &ersona &ara ha$larles de la senda
del cha+3n, &ode+os es&erar *ue, de al(una +anera, nuestro
+ensa.e se a$ra ca+ino. Cuando el ca+ino est0 des&e.ado,
rece+os &ara *ue se&an encontrar sus &ro&ios ca+inos hacia la
li$ertad.
-s% ha$%a sido. /l cuarto ca+&o de interna+iento ha$%a
re$osado (uardias ar+ados, &ero los ele+entos continuaron
acudiendo en a!uda de Thrall cuando 0ste recurr%a a ellos. /ste
hecho ter+in de convencerle de *ue su causa era .usta ! di(na
&uesto *ue, de lo contrario, los es&%ritus sin duda declinar%an dar su
au4ilio. 2a$%a resultado +3s dif%cil de+oler los +uros ! derrotar a los
soldados, ! +uchos de los +e.ores (uerreros de Martillo de Condena
ha$%an &erdido la vida, &ero los orcos a&resados entre a*uellas fr%as
&aredes de &iedra ha$%an res&ondido con entusias+o ! ha$%an
atravesado la $recha &racticada en la +uralla casi antes de *ue
Martillo de Condena ! sus (uerreros estuvieran listos &ara ellos.
1a nueva 2orda crec%a d%a a d%a. -$unda$a la ca)a en esa
0&oca del a,o, &or lo *ue los se(uidores de Martillo de Condena no
&adec%an ha+$re. Cuando Thrall se hu$o enterado de un &e*ue,o
(ru&o ha$%a actuado &or iniciativa &ro&ia ! ha$%a arrasado una
&e*ue,a ciudad fronteri)a, se enfureci. So$re todo cuando su&o
*ue ha$%an &erecido +uchos hu+anos desar+ados.
-veri(u *ui0n ha$%a sido el l%der de la incursin !, esa +is+a
noche, irru+&i en el ca+&a+ento del (ru&o, a(arr al so$resaltado
orco ! lo tir al suelo sin +ira+ientos.
2"C;o so+os carniceros de hu+anosD 2"(rit Thrall2". C1ucha+os
&ara li$erar a nuestros her+anos &risioneros ! nuestros o&onentes
son soldados ar+ados, no +atronas e infantesD
/l orco *uiso ale(ar al(o, ! Thrall le &ro&in un salva.e rev0s. 1a
ca$e)a del orco se torn de (ol&e ! co+en) a +anar san(re de su
$oca.
2"C/l $os*ue est3 lleno de ciervos ! de lie$resD CCada ca+&o *ue
li$era+os nos &ro&orciona co+idaD ;o ha! +otivo &ara aterrori)ar a
(ente *ue no constitu!e nin(una a+ena)a &ara nosotros slo &or
diverti+ento. =eleareis cuando !o os lo di(a, contra *uien !o os di(a,
! si cual*uier orco vuelve a a(redir a un hu+ano desar+ado, no se
lo &erdonar0. ?2a *uedado claro@
/l orco asinti. Todos los &resentes alrededor de la fo(ata
+iraron a Thrall con o.os +u! a$iertos ! asintieron a su ve).
Thrall se a&aci(u.
2"/ste co+&orta+iento es &ro&io de la anti(ua 2orda, diri(ida
&or $ru.os *ue no *uer%an a nuestro &ue$lo. /so es lo *ue nos
condu.o a los ca+&os de interna+iento, a la a&at%a &ro&iciada &or la
ausencia de ener(%a de+on%aca de la *ue nos ali+ent3$a+os con
tanta avide). ;o *uiero *ue este+os en deuda nada +3s *ue con
nosotros +is+os. -*uella costu+$re estuvo a &unto de destruirnos.
Sere+os li$res, no lo dud0is, &ero sere+os li$res &ara ser lo *ue
so+os en realidad, ! lo *ue so+os en realidad es +3s, +ucho +3s
*ue una +era ra)a de seres *ue e4isten &ara e4ter+inar a los
hu+anos. 1as anti(uas costu+$res se han ter+inado. -hora
co+$ati+os co+o (uerreros or(ullosos, no co+o asesinos
indiscri+inados. /l asesinato de ni,os no re&orta or(ullo al(uno.
'io +edia vuelta ! se +arch, de.ando tras de s% una estela de
silencio. :! una risa soterrada en la oscuridad !, cuando se hu$o
(irado, vio a Martillo de Condena.
2"2as ele(ido una senda a$ru&ta 2"di.o el (ran se,or de la
(uerra2". 1levan la +uerte en la san(re.
2";o lo creo. 1o *ue creo es *ue fui+os corro+&idos ! &asa+os
de ser no$les (uerreros a convertirnos en +atarifes, en +arionetas
de cu!os hilos tira$an de+onios ! los traidores de nuestro &ro&io
&ue$lo.
2"/s... es un $aile &eli(roso 2"se escuch la vo) de Grito #nfernal,
tan d0$il ! atenuada *ue a Thrall le cost reconocerla2", cuando te
acostu+$ras a los &asos. /l &oder *ue confieren... es co+o la +3s
dulce de las +ieles, la +3s .u(osa de las carnes. Tienes suerte de no
ha$er &ro$ado su sa$or, Thrall. Su carencia es casi... inso&orta$le.
2"Se estre+eci.
Thrall a&o! la +ano en el ho+$ro de Grito #nfernal.
2"-s% ! todo, t5 lo has so&ortado, co+o un valiente. Mi cora.e
&alidece ante el tu!o.
1os o.os ro.os de Grito #nfernal reful(ieron en la oscuridad !, a
.u)(ar &or su infernal lu) escarlata, Thrall &udo ver *ue sonre%a.
G G G
<ue en la oscuridad de &ri+eras horas de la +a,ana cuando la
nueva 2orda, liderada &or Martillo de Condena, Grito #nfernal !
Thrall, rode el *uinto ca+&a+ento.
e(resaron los e4&loradores.
2"1os (uardias est3n alertas 2"infor+aron a Martillo de
Condena2". 2an a&ostado el do$le de la (uarnicin ha$itual en las
+urallas. 2an encendido +uchas ho(ueras &ara *ue sus d0$iles
o.os dis&on(an de la suficiente lu).
2"> las lunas est3n llenas 2"di.o Martillo de Condena, +irando de
sosla!o a los dos or$es, uno &lateado ! el otro verde a)ulado2". 1a
'a+a Alanca ! la ;i,a -)ul no se han aliado con nosotros esta
noche.
2";o &ode+os es&erar otras dos se+anas 2"di.o Grito #nfernal2".
1a 2orda cla+a &or otra $atalla, ! de$e+os atacar ahora *ue a5n
son lo $astante fuertes co+o &ara so$re&onerse a la a&at%a
de+on%aca.
Martillo de Condena asinti, aun*ue todav%a &arec%a
&reocu&ado. Se diri(i a los e4&loradores:
2"?2a! indicios de *ue est0n es&erando un asalto@
Thrall sa$%a *ue, al(5n d%a, se les aca$ar%a la suerte. 2a$%an
tenido cuidado de no seleccionar los ca+&os en nin(5n orden
&articular, a fin de *ue los hu+anos no &udieran &redecir cu3l ser%a
su &r4i+o +ovi+iento ! no estuvieran es&er3ndolos. =ero Thrall
conoc%a a Alac7+oore, i(ual *ue sa$%a *ue, de uno u otro +odo, la
confrontacin ser%a inevita$le.
Si $ien anhela$a enfrentarse a Alac7+oore en .usta lid, sa$%a lo
*ue su&ondr%a eso &ara las tro&as. =or su $ien, es&era$a *ue 0sa no
fuera la noche.
1os e4&loradores ne(aron con la ca$e)a.
2"/n ese caso, $a.e+os 2"di.o Martillo de Condena. /n silencio,
la +area verde se derra+ colina a$a.o, hacia el ca+&a+ento.
>a casi lo ha$%an alcan)ado cuando se a$rieron las &uertas !
salieron a la car(a docenas de hu+anos ar+ados a ca$allo. Thrall
vio el halcn ne(ro so$re el estandarte ro.o ! dorado, ! su&o *ue el
d%a *ue tanto ha$%a te+ido ! antici&ado ha$%a lle(ado al fin.
/l alarido de $atalla de Grito #nfernal hendi el aire, sofocando
casi el (riter%o de los hu+anos ! el tronar de los cascos de sus
ca$allos. 1a 2orda, en lu(ar de des+orali)arse ante la fuer)a del
ene+i(o, &areci crecerse, dis&uesta a ace&tar el reto.
Thrall lan) la ca$e)a hacia atr3s ! aull su &ro&io (rito de
$atalla. ;o dis&on%a de es&acio suficiente &ara invocar los
devastadores &oderes del rel3+&a(o ! el terre+oto, &ero ha$%a otros
a los *ue &od%a recurrir. =ese al a$ru+ador deseo de su+er(irse en
la refrie(a ! co+$atir +ano a +ano, se contuvo. >a ha$r%a tie+&o de
so$ra &ara eso cuando hu$iera hecho cuanto estuviese en su +ano
&or inclinar la $alan)a a favor de los orcos.
Cerr los o.os, afian) los &ies en la hier$a ! a&el al es&%ritu de
la naturale)a. /n su +ente vio un i+&onente ca$allo $lanco, el
es&%ritu de todos los ca$allos, ! lev su s5&lica.
1os hu+anos est3n vali0ndose de tus hi.os &ara +atarnos.
Ta+$i0n ellos corren &eli(ro. Si los ca$allos derri$an a sus .inetes,
ser3n li$res de &onerse a salvo. ?1es &edir3s *ue lo ha(an@
/l (ran ca$allo +edit.
Esos hi'os est&n entrenados !ara !elear. *o tienen miedo de
lan+as ni es!adas.
1ero no ha" necesidad de que mueran ho". -lo intentamos
liberar a nuestra ente. Es una causa 'usta que no merece sus
muertes.
'e nuevo, el (ran ca$allo es&%ritu consider las &ala$ras de
Thrall. -l ca$o, asinti con su enor+e ca$e)a $lanca.
'e i+&roviso, el ca+&o de $atalla *ued in+erso en una (ran
confusin cuando todos los ca$allos dieron +edia vuelta ! se
ale.aron al (alo&e, llevando consi(o a un hu+ano tan so$resaltado
co+o furioso, o co+en)aron a enca$ritarse ! a cocear. 1os soldados
hu+anos &u(naron &or +antenerse en sus sillas, &ero era i+&osi$le.
2a$%a lle(ado el +o+ento de invocar al es&%ritu de la tierra.
Thrall for. en su +ente la visin de las ra%ces del $os*ue *ue
rodea$a el ca+&o, e4tendi0ndose, creciendo, $rotando del suelo.
Crboles que nos hab#is cobi'ado... 3me a"udar#is ahora5
-, fue la res&uesta *ue escuch dentro de su ca$e)a. Thrall
a$ri los o.os ! se esfor) &or ver. - des&echo de su e4traordinaria
visin nocturna, resulta$a dif%cil discernir lo *ue esta$a ocurriendo,
aun*ue consi(ui hacerse una idea.
1as ra%ces $rotaron de la tierra endurecida ante la +uralla del
ca+&o. Salieron del suelo &ara a&resar a los ho+$res *ue ha$%an
des+ontado, envolvi0ndolos con tanta fir+e)a co+o las redes
e+&leadas &ara ca&turar a los orcos. Thrall o$serv satisfecho *ue
los orcos no e.ecuta$an a los (uardias indefensos, sino *ue co+an
en $usca de otros o$.etivos, &enetra$an la e+&ali)ada ! $usca$an a
sus con(0neres &risioneros.
Car( otra oleada de ene+i(os, esta ve) a &ie. 1os 3r$oles no
aso+aron sus ra%ces &or se(unda ve)6 ha$%an &ro&orcionado toda la
a!uda *ue les era &osi$le. =ese a sentirse frustrado, Thrall les dio las
(racias ! se devan los sesos &ara calcular su si(uiente +ovi+iento.
'ecidi *ue ha$%a hecho todo lo *ue &od%a en calidad de
cha+3n. /ra hora de *ue se co+&ortara co+o un (uerrero. -si su
(i(antesco sa$le, re(alo de Grito #nfernal, ! se lan) a la carrera
colina a$a.o &ara a!udar a sus her+anos.
G G G
1ord Farra+!n 1an(ston no ha$%a estado tan asustado en toda
su vida.
'e+asiado .oven &ara ha$er &artici&ado en las $atallas del
5lti+o conflicto *ue ha$%a enfrentado a la hu+anidad con los orcos,
se ha$%a e+$e$ido de cada una de las &ala$ras &ronunciadas &or su
%dolo, lord Alac7+oore. Alac7+oore ha$%a conse(uido *ue sonara
tan sencillo co+o una $atida de ca)a en los a&aci$les $os*ues *ue
rodea$an 'urnholde, slo *ue +ucho +3s divertido. Alac7+oore no
ha$%a +encionado los chillidos ! los (ru,idos *ue asalta$an sus
o%dos, el hedor a san(re, heces ! orina ni el de los &ro&ios orcos, el
$o+$ardeo de las +iles de i+3(enes *ue her%an la vista. ;o, $atallar
con los orcos le ha$%a sido descrito co+o una .arana e+$ria(adora
*ue le de.a$a a uno listo &ara un $a,o, una co&a de vino ! la
co+&a,%a de +u.eres e+$elesadas.
2a$%an disfrutado del factor sor&resa. 2a$%an estado es&erando
a los +onstruos verdes. ?Iu0 ha$%a ocurrido@ ?=or *u0 ha$%an
huido o derri$ado a sus .inetes los ca$allos, todos ellos $rutos $ien
entrenados@ ?Iu0 +al0fica hechicer%a ha$%a conse(uido *ue de la
tierra crecieran &3lidos $ra)os &ara &render a a*uellos
desventurados *ue se ha$%an ca%do al suelo@ ?'e dnde &roced%an
a*uellos horrendos lo$os $lancos, ! c+o sa$%an a *ui0n atacar@
1an(ston no o$tuvo res&uesta a nin(una de sus &re(untas.
/sta$a al +ando de la unidad, &ero cual*uier se+$lan)a de control
*ue hu$iera &odido ostentar se ha$%a eva&orado en el +o+ento en
*ue sur(ieron de la tierra a*uellos aterradores tent3culos. 1o 5nico
*ue ha$%a ahora era &uro &3nico, el sonido de la es&ada contra el
escudo o la carne, ! los (ritos de los +ori$undos.
;i si*uiera sa$%a contra *ui0n esta$a &eleando. /sta$a
de+asiado oscuro &ara ver nada ! $land%a su es&ada a cie(as,
sollo)ando ! (i+oteando a cada estocada alocada. - veces, la
es&ada de 1an(ston se hund%a en la carne, &ero la +a!or &arte del
tie+&o no tras&asa$a +3s *ue aire. 1o i+&ulsa$a la ener(%a *ue
e4tra%a del terror, ! una &arte recndita de 0l se +aravilla$a ante su
ha$ilidad de se(uir atacando.
9n estre&itoso &orra)o en su escudo le estre+eci el $ra)o
hasta los dientes. Sin sa$er c+o, lo +antuvo en alto $a.o el asalto
de una criatura del ta+a,o ! la fuer)a de un (i(ante. =or un fu(a)
se(undo, los o.os de 1an(ston se encontraron con los de su atacante
! se le desenca. la +and%$ula &or la sor&resa.
2"CThrallD
/l orco a$ri los o.os de &ar en &ar al reconocerlo, antes de
entrecerrarlos con furia. 1an(ston vio *ue un colosal &u,o es+eralda
se al)a$a, ! lue(o !a no su&o +3s.
G G G
- Thrall no le i+&orta$an las vidas de los ho+$res de 1an(ston.
Se inter&on%an entre 0l ! la li$eracin de los orcos &risioneros.
=elea$an en honora$le co+$ate !, si ha$%an de +orir, tal ser%a su
destino. =ero a 1an(ston lo *uer%a vivo.
Se acorda$a de la so+$ra de Alac7+oore. 1an(ston nunca
ha$la$a de+asiado, se li+ita$a a +irar a Alac7+oore con e4&resin
arro$ada ! a Thrall con asco ! desd0n. =ero Thrall sa$%a *ue no
ha$%a nadie +3s cercano a su ene+i(o *ue ese ho+$recillo &at0tico
! carente de voluntad !, aun*ue no se lo +erec%a, i$a a ase(urarse
de *ue 1an(ston so$reviv%a a esa $atalla.
Se ech al desvanecido ca&it3n so$re el ho+$ro ! se a$ri &aso
de nuevo hacia el frente de la contienda. Cuando hu$o re(resado al
a+&aro del $os*ue, tir a 1an(ston a los &ies de un anti(uo ro$le,
co+o si no fuera +3s *ue un saco de &atatas. -t las +anos del
ho+$re con su &ro&io tafet3n. Dilalo hasta que rerese, le &idi al
3r$ol. - +odo de res&uesta, las colosales ra%ces se al)aron !
envolvieron sin de+asiados +ira+ientos la fi(ura &ostrada de
1an(ston.
Thrall corri de re(reso al fra(or de la $atalla. =or lo (eneral, las
li$eraciones se lleva$an a ca$o a una velocidad aso+$rosa, &ero no
en esa ocasin. 1a contienda continua$a cuando Thrall se hu$o
reunido con sus ca+aradas, ! ten%a visos de no ter+inar nunca, &ero
los orcos &risioneros hac%an cuanto les era &osi$le &or alcan)ar la
li$ertad. 1le(ado un +o+ento, Thrall se a$ri &aso hasta de.ar atr3s
a los hu+anos ! co+en) a re(istrar el ca+&a+ento. /ncontr a
varios acurrucados en los rincones. -l &rinci&io se enco(%an ante 0l !,
con la san(re hirviendo a5n &or la $atalla, a Thrall le cost diri(irse a
ellos de $uenas +aneras. - &esar de todo, consi(ui convencerlos a
todos &ara *ue fueran con 0l ! lo aco+&a,aran en una deses&erada
carrera hacia la li$ertad a trav0s de una &ina de (uerreros
en)ar)ados.
=or fin, cuando se hu$o cerciorado de *ue todos los &risioneros
ha$%an huido, volvi a su+er(irse en la refrie(a. Mir en rededor. -ll%
esta$a Grito #nfernal, &eleando con tanta &asin ! &oder co+o un
de+onio. =ero, ?dnde esta$a Martillo de Condena@ =or lo (eneral,
el caris+3tico se,or de la (uerra !a ha$r%a ordenado la retirada a
esas alturas, a fin de *ue los orcos &udieran rea(ru&arse, cuidar de
sus heridos ! &lanear el si(uiente asalto.
/ra una $atalla encarni)ada, ! eran !a de+asiados sus
her+anos ! her+anas de ar+as *ue !ac%an +uertos o +ori$undos.
Thrall, co+o se(undo al +ando, se arro( la &otestad de (ritar:
2"CetiradaD CetiradaD
=erdidos en el +ar de san(re, +uchos no lo o!eron. Thrall corri
de (uerrero en (uerrero, &rote(i0ndose de los ata*ues, (ritando la
&ala$ra *ue a los orcos no les (usta$a o%r &ero *ue era necesaria,
incluso vital, &ara la continuacin de su e4istencia.
2"CetiradaD CetiradaD
Sus (ritos &enetraron &or fin el velo de la sed de san(re !, tras
unos cuantos (ol&es finales, los orcos dieron +edia vuelta !
avan)aron en direccin a los confines del ca+&a+ento. Muchos de
los ca$alleros hu+anos, &uesto *ue resulta$a evidente *ue eran
ca$alleros, &artieron en su &ersecucin. Thrall es&era$a fuera,
(ritando:
2"C'e&risaD C'e&risaD
1os orcos eran +3s (randes, +3s fuertes ! +3s r3&idos *ue los
hu+anos !, cuando el 5lti+o de ellos hu$o e+&rendido la carrera
lo+a arri$a en $usca de la li$ertad, Thrall se volvi, &lant los &ies
en el hediondo $arro resultante de la +e)cla de tierra ! san(re e
invoc &or fin al es&%ritu de la tierra.
/l suelo res&ondi, estre+eci0ndose $a.o el ca+&a+ento,
&ro!ectando &e*ue,as ondas de cho*ue desde el centro. -nte los
o.os de Thrall, la tierra se ro+&i ! se co+$, la i+&onente +uralla
de &iedra *ue rodea$a el ca+&o se des+oron reducida a &eda)os.
1os o%dos de Thrall se vieron asaltados &or (ritos, no de $atalla ni de
vitu&eracin, sino de (enuino terror. Se so$re&uso a la &iedad *ue le
ins&ira$an. /sos ca$alleros esta$an all% &or orden de Alac7+oore.
/ra +3s *ue &ro$a$le *ue hu$ieran reci$ido instrucciones de
e4ter+inar a tantos orcos co+o les fuera &osi$le, de ca&turar a los
*ue no hu$ieran +atado ! de a&resar a Thrall a fin de devolverlo a
una vida de esclavitud. 2a$%an ele(ido cu+&lir con a*uellas rdenes
!, &or eso, i$an a &a(ar con sus vidas.
1a tierra se encorv. /l (riter%o *ued aho(ado &or el terri$le
ru(ir de los edificios al des&lo+arse ! la &iedra al *ue$rarse. Casi tan
de&risa co+o ha$%a e+&e)ado todo, ces todo ruido.
Thrall se ir(ui ! escrut los esco+$ros *ue otrora fueran un
ca+&o de interna+iento &ara su &ue$lo. Aa.o los cascotes se
escucha$an d0$iles (e+idos, &ero Thrall endureci su cora)n.
Ta+$i0n los su!os esta$an heridos ! se la+enta$an. Se &reocu&ar%a
de ellos.
/+&le un +o+ento en cerrar los o.os ! darle las (racias a la
tierra, antes de dar +edia vuelta ! correr hacia el lu(ar donde se
ha$%a reunido su (ente.
/ste +o+ento sie+&re resulta$a catico, &ero a Thrall le
&arec%a incluso +enos or(ani)ado de lo ha$itual. Mientras ascend%a
&or la &endiente, Grito #nfernal se a&resur a salir a su encuentro.
2"/s Martillo de Condena 2".ade Grito #nfernal2". Ser3 +e.or *ue
te des &risa.
- Thrall le dio un vuelco el cora)n. Martillo de Condena no. ;o
&od%a estar en &eli(ro... Si(ui a Grito #nfernal, a$ri0ndose &aso a
e+&u.ones entre una +ultitud de orcos $al$ucientes con(re(ada en
torno a :r(ri+ Martillo de Condena, tendido de costado contra la
$ase de un 3r$ol.
Thrall se *ued sin aliento, horrori)ado. -l +enos +edio +etro
de una lan)a rota so$resal%a de la &oderosa es&alda de Martillo de
Condena. -nte los o.os de Thrall, &arali)ado &or el es&ect3culo, dos
de los a!udantes &ersonales de Martillo de Condena &u(na$an &or
*uitarle la cora)a circular. Thrall vio *ue la reluciente &unta
enro.ecida de la lan)a ha$%a tras&asado la li$rea ne(ra *ue
acolcha$a la &esada ar+adura. 2a$%a e+&alado a Martillo de
Condena con tanta fuer)a *ue lo ha$%a atravesado de &arte a &arte,
&enetrando la ne(ra ar+adura en dos ocasiones.
're78Thar, *ue esta$a arrodillado .unto a Martillo de Guerra,
volvi sus o.os cie(os hacia Thrall. Sacudi la ca$e)a, se endere) !
retrocedi un &aso.
1a san(re tre&ida$a en los o%dos de Thrall, &or lo *ue a&enas
o! c+o el &oderoso (uerrero &ronuncia$a su no+$re. Con &aso
inse(uro a causa de la i+&resin, Thrall se acerc ! se arrodill .unto
a Martillo de Condena.
2"Me han asestado un (ol&e de co$arde 2".ade Martillo de
Condena. 9n hilo de san(re +ana$a entre sus la$ios2". Me atacaron
&or la es&alda.
2"Mi se,or 2"di.o Thrall, desconsolado. Martillo de Condena lo
acall con un (esto.
2";ecesito tu a!uda, Thrall. /n dos cosas. 'e$es continuar lo
*ue he+os e+&e)ado. >o !a lider0 a la 2orda en su d%a, no es +i
destino volverlo a hacer. 2"2i)o una +ueca, se estre+eci, !
continu:2" Tu!o es el t%tulo de se,or de la (uerra, Thrall, hi.o de
'urotan. T5 &ortar3s +i ar+adura ! $landir3s +i +artillo.
:r(ri+ estir el $ra)o hacia Thrall, *ue aco(i la ensan(rentada
+ano acora)ada en la su!a.
2"Sa$es lo *ue ha! *ue hacer. -hora est3n a tu cuidado. ;o
&odr%a... ha$er &edido un sucesor +e.or. Tu &adre se ha$r%a sentido
tan or(ulloso... a!5da+e...
Con +anos tr0+ulas, Thrall se (ir &ara a!udar a los dos orcos
.venes a *uitar, &ie)a a &ie)a, la ar+adura *ue desde sie+&re
ha$%a estado asociada con :r(ri+ Martillo de Condena, &ero la lan)a
*ue todav%a so$resal%a de la es&alda de :r(ri+ no &er+it%a
des&o.arle del resto de la ar+adura.
2"Bsa es la se(unda cosa 2"(ru, Martillo de Condena. 2a$%a
una &e*ue,a +ultitud con(re(ada alrededor del h0roe ca%do, ! los
testi(os se volv%an +3s nu+erosos &or +o+entos2". >a resulta
e+$ara)oso +orir &or cul&a del (ol&e de un co$arde. ;o &ienso
de.ar este +undo con este &eda)o de traicin hu+ana clavado en el
cuer&o. 2"9na +ano co(i la &unta de la lan)a. 1os dedos aletearon
d0$il+ente ! la +ano ca! al suelo2". 2e intentado arranc3r+ela,
&ero +e faltan las fuer)as... 'e&risa, Thrall. 2a) esto &or +%.
Thrall sinti co+o si una +ano invisi$le le o&ri+iera el &echo.
-sinti. Se &re&ar &ara el dolor *ue sa$%a *ue i$a a causarle a su
a+i(o ! +entor, cerr los dedos en torno a la &unta clavada en la
carne de Martillo de Condena.
:r(ri+ solt un (rito, +3s de furia *ue de dolor.
2"CTiraD
Thrall cerr los o.os ! tir. 1a &unta ensan(rentada se +ovi
al(unos cent%+etros. /l sonido *ue e+an de Martillo de Condena
casi le ro+&e el cora)n.
2"C:tra ve)D 2"(rit el i+&onente (uerrero. Thrall inhal hondo !
tir, decidido a e4traer toda la lan)a en esa ocasin. Sali tan de
re&ente *ue trasta$ill de es&aldas.
1a san(re ro.a ne(ru)ca $rot sin i+&edi+entos del orificio letal
del vientre de Martillo de Condena. 'e &ie .unto a Thrall, Grito
#nfernal susurr:
2">o vi c+o ocurr%a. <ue antes de *ue consi(uieras *ue los
ca$allos se re$elaran contra sus a+os. 1ucha$a 0l solo contra ocho,
todos a ca$allo. ;unca he visto a nadie co+&ortarse con tanto valor.
Thrall asinti con (esto ausente, antes de volver a arrodillarse
.unto a Martillo de Condena.
2"Gran .efe 2"susurr Thrall, a fin de *ue slo &udiera o%rlo
Martillo de Condena2". Ten(o +iedo. ;o so! di(no de &ortar tu
ar+adura ni de $landir tu ar+a.
2";adie *ue res&ire sena +3s di(no 2"re&uso :r(ri+, con vo)
a&a(ada2". 1os conducir3s... a la victoria... ! los conducir3s... a la
&a)...
Se le cerraron los o.os ! Martillo de Condena se des&lo+ en
$ra)os de Thrall, *ue lo co(i ! lo a$ra) con fuer)a &or un
+o+ento. Sinti una +ano en el ho+$ro. /ra 're78Thar, *ue asi a
Thrall del $ra)o ! lo a!ud a incor&orarse.
2"/st3n +irando 2"le di.o 're78Thar a Thrall, en vo) $a.a2". ;o
de$en descora)onarse. Tienes *ue &onerte la ar+adura ense(uida, !
+ostrarles *ue tienen un nuevo .efe.
2"Se,or 2"di.o uno de los orcos *ue ha$%a escuchado las
&ala$ras de 're78Thar2", la ar+adura... 2"Tra( saliva2". 1a cora)a
a(u.ereada... ha$r3 *ue ree+&la)arla.
2";o 2"di.o Thrall2". ;o har3 falta. -ntes de la &r4i+a $atalla
&asar3 &or la for.a ! recu&erar3 la for+a, vo! a conservar la cora)a.
/n honor de :r(ri+ Martillo de Condena, *ue dio la vida &ara li$erar
a su &ue$lo.
Se ir(ui ! &er+iti *ue le colocaran la ar+adura, con el
cora)n roto &ero el rostro hier3tico. 1a +uchedu+$re reunida
o$serva$a, en+udecida ! reverente. /l conse.o de 're78Thar ha$%a
sido .uicioso6 esta$a haciendo lo correcto. Se a(ach, levant el
enor+e +artillo ! lo $landi &or enci+a de su ca$e)a.
2":r(ri+ Martillo de Condena +e ha no+$rado se,or de la
(uerra 2"anunci2". /s un t%tulo al *ue no as&ira$a, &ero no +e *ueda
otra eleccin. 2e sido no+inado ! acatar0 la decisin. ?Iui0n +e
se(uir3 &ara conducir a nuestro &ue$lo hacia la li$ertad@
Se elev un (rito, descarnado ! lleno de &esar &or el
falleci+iento de su l%der. /+&ero, ta+$i0n era un sonido de
es&eran)a ! Thrall, *ue sosten%a en alto la fa+osa ar+a de Martillo
de Condena, sa$%a en el fondo de su cora)n *ue, contra toda
adversidad, se al)ar%an con la victoria.
_____ 17 _____
-tor+entado &or el dolor e i+&ulsado &or la ira, Thrall anduvo a
lar(as )ancadas hacia el lu(ar donde 1an(ston lucha$a &or sentarse
&ese al i+&laca$le a$ra)o de las ra%ces. Se enco(i cuando lle(
Thrall, ce,ido &or la le(endaria ar+adura ne(ra, &ara cernirse so$re
0l. Ten%a los o.os desor$itados &or el +iedo.
2"'e$er%a +atarte 2"di.o Thrall, con vo) siniestra. 1a i+a(en de
Martillo de Condena +uriendo ante sus o.os se(u%a reciente en su
ca$e)a.
1an(ston se &as la len(ua &or los la$ios, ro.os ! carnosos.
2"Cle+encia, se,or Thrall 2"su&lic.
Thrall hinc una rodilla en el suelo ! acerc el rostro a
cent%+etros del de 1an(ston.
2"?Iu0 cle+encia +e +ostraste t5@ 2"ru(i. 1an(ston se
aco$ard ante el sonido2". ?Cu3ndo interviniste &ara decir
"Alac7+oore, *ui)3 !a lo ha!3is a&aleado lo suficiente", o
"Alac7+oore, lo hi)o lo +e.or *ue &udo"@ ?Cu3ndo salieron de tus
la$ios@
2"Iuise ha$lar.
2"/n estos +o+entos crees lo *ue dices 2"ata. Thrall, volviendo
a incor&orarse sin a&artar los o.os de su cautivo2", &ero no +e ca$e
duda de *ue en realidad .a+3s sentiste al(o as%. -horr0+onos las
+entiras. Tu vida +e sirve... &or ahora. Si +e dices lo *ue *uiero
sa$er, te li$erar0 .unto con los de+3s &risioneros ! de.ar0 *ue
re(res0is .unto al &erro de vuestro se,or. 2"1an(ston no &arec%a
convencido2". Tienes +i &ala$ra 2"a,adi Thrall.
2"?Iu0 valor tiene la &ala$ra de un orco@ 2"in*uiri 1an(ston,
re$el3ndose &or un +o+ento.
2"=ara e+&e)ar, vale tu &at0tica vida, 1an(ston. -un*ue
recono)co *ue eso no es decir +ucho. -hora, di+e. ?C+o sa$%ais
cu3l sena el si(uiente ca+&a+ento en ser atacado@ ?2a! un es&%a
entre nosotros@
1an(ston &arec%a un chi*uillo enfurru,ado *ue se ne(ara a
res&onder. Thrall for+ un &ensa+iento, ! las ra%ces del 3r$ol se
tensaron alrededor del cuer&o del no$le, *ue $o*ue ! +ir al orco,
aso+$rado.
2"S%, los 3r$oles acatan +is rdenes, al i(ual *ue los ele+entos.
2"1an(ston no ten%a &or *u0 conocer la relacin de favor +utuo *ue
un%a al cha+3n con los es&%ritus. Iue asu+iera *ue Thrall &ose%a un
control a$soluto2". es&onde a +i &re(unta.
2";o ha! nin(5n es&%a 2"(ru, 1an(ston. 1e costa$a res&irar &or
cul&a de la ra%) *ue le o&ri+%a el &echo. Thrall &idi *ue se aflo.ara, !
el 3r$ol o$edeci2". Alac7+oore ha a&ostado un destaca+ento de
ca$alleros en cada uno de los ca+&a+entos *ue a5n no han sido
atacados.
2"-s% *ue da$a i(ual dnde va!a+os, nos encontrare+os con
sus ho+$res.
1an(ston asinti.
2";o &arece la +e.or +anera de e+&lear los recursos, &ero en
esta ocasin ha funcionado. ?Iu0 +3s &uedes decir+e@ ?Iu0 est3
haciendo Alac7+oore &ara volver a ca&turar+e@ ?'e cu3ntas tro&as
dis&one@ ?: *uieres *ue esa ra%) se te +eta &or la (ar(anta@
1a ra%) en cuestin acarici el cuello de 1an(ston, cu!a
resistencia se ro+&i i(ual *ue una co&a de cristal contra un suelo
de &iedra. -so+aron las l3(ri+as a sus o.os ! co+en) a sollo)ar.
Thrall sinti asco, &ero no tanto co+o &ara no &restar atencin a las
&ala$ras de 1an(ston. /l ca$allero dio cuenta de cifras, fechas,
&lanes, e incluso lle( a +encionar *ue la aficin a la $e$ida de
Alac7+oore co+en)a$a a afectar a su $uen .uicio.
2"/st3 deses&erado &or recu&erarte, Thrall 2"sor$i 1an(ston,
*ue +ira$a al orco con los o.os enro.ecidos2". T5 eras la clave de
todo.
-lerta al instante, Thrall e4i(i *ue se e4&licara. Cuando las
ra%ces *ue le su.eta$an se hu$ieron des&rendido de su cuer&o,
1an(ston &areci +3s ani+ado ! +3s dis&uesto a decir todo cuanto
sa$%a.
2"1a clave de todo 2"re&iti2". Cuando te encontr, su&o *ue
&odr%a utili)arte. =ri+ero co+o (ladiador, &ero ta+$i0n co+o +ucho
+3s. 2"Se en.u( el rostro hu+edecido e &rocur recu&erar toda la
di(nidad *ue le fuese &osi$le2". ?;unca te has &re(untado &or *u0 te
ense, a leer@ ?=or *u0 te dio +a&as, &or *u0 te ense, a .u(ar a
linces ! lie$res ! te +ostr los rudi+entos de la estrate(ia@
Thrall asinti, tenso ! e4&ectante.
2"/ra &or*ue *uer%a *ue en el futuro lideraras un e.0rcito. 9n
e.0rcito de orcos.
Thrall se enfureci.
2"Mientes. ?=or *u0 i$a a *uerer Alac7+oore *ue liderara a sus
rivales@
2"/llos... vosotros 2"di.o 1an(ston2" no ser%ais el ene+i(o.
1iderar%as un e.0rcito de orcos contra la -lian)a.
Thrall se *ued con la $oca a$ierta. ;o da$a cr0dito a sus
o%dos. Sa$%a *ue Alac7+oore era un hi.o de &uta cruel ! traicionero,
&ero a*uello... C-*uello era una traicin aso+$rosa, contra su &ro&ia
ra)aD Sin duda ser%a +entira. =ero &arec%a *ue 1an(ston ha$la$a en
serio !, cuando la sor&resa se hu$o atenuado, Thrall se dio cuenta
de *ue Alac7+oore ten%a +ucho *ue (anar con a*uello.
2"/ras lo +e.or de a+$os +undos 2"continu 1an(ston2". /l
&oder, la fuer)a ! la sed de san(re de un orco, co+$inado con la
inteli(encia ! la estrate(ia de un hu+ano. 'iri(ir%as a los orcos !
ser%as invenci$le.
2"> -edelas Alac7+oore de.ar%a de ser teniente (eneral &ara
convertirse en... ?*u0@ ?e!@ ?Monarca a$soluto@ ?Se,or de todas
las cosas@
1an(ston asinti con vehe+encia.
2";o te &uedes i+a(inar lo *ue su&uso tu fu(a &ara 0l. Se ha
ensa,ado con todos nosotros.
2"?Iue se ha ensa,ado@ 2"(ru, Thrall2". C- +% +e a&ale, +e
&ate ! +e hi)o &ensar *ue val%a +enos *ue nadaD Me enfrenta$a a
la +uerte casi a diario en la arena. Mi &ue$lo ! !o esta+os &eleando
&or nuestras vidas. /sta+os &eleando &or la li$ertad. /so, 1an(ston,
eso s% *ue es dif%cil. ;o +e ha$les de dolor ni de dificultades, &or*ue
sa$es +u! &oco de esas dos cosas.
1an(ston (uard silencio ! Thrall +edit acerca de lo *ue
aca$a$a de descu$rir. /ra una estrate(ia auda) ! arries(ada &ero,
&ese a sus nu+erosos defectos, -edelas Alac7+oore era un ho+$re
auda) ! arries(ado. Thrall ha$%a escuchado ru+ores, a*u% ! all3,
acerca de la des(racia de la fa+ilia de Alac7+oore. -edelas sie+&re
ha$%a ansiado li+&iar la +3cula de su no+$re, &ero tal ve) la
+ancha lle(ara +3s hondo de lo *ue se ve%a. Tal ve) lle(ara hasta el
tu0tano... o hasta el cora)n.
Sin e+$ar(o, si la intencin de Alac7+oore ha$%a sido la de
(anarse la lealtad incondicional de Thrall, ?&or *u0 no le ha$%a
tratado +e.or@ -floraron a la +ente de Thrall i+3(enes *ue hac%a
a,os *ue no recorda$a: una entretenida &artida de linces ! lie$res
con un Alac7+oore risue,o6 una $ande.a llena de dulces &rocedente
de las cocinas tras una $atalla &articular+ente $uena6 una +ano
afectuosa so$re uno de los enor+es ho+$ros de Thrall des&u0s de
*ue 0ste hu$iera resuelto un &elia(udo &ro$le+a de estrate(ia.
Alac7+oore sie+&re ha$%a des&ertado +uchos senti+ientos en
Thrall. Miedo, adoracin, odio, des&recio. =ero, &or &ri+era ve),
Thrall se dio cuenta de *ue, en +uchos sentidos, Alac7+oore era
di(no de l3sti+a. =or a*uel entonces, Thrall no ha$%a sa$ido &or *u0
Alac7+oore se +ostra$a a veces a$ierto ! .ovial, su vo) afectada !
erudita, +ientras *ue en ocasiones &od%a ser (rosero ! $rutal, su vo)
(an(osa ! estridente. -hora lo co+&rend%a6 la $otella ha$%a clavado
sus (arras en Alac7+oore, i(ual *ue las hundir%a un 3(uila en una
lie$re. Alac7+oore era un ho+$re des(arrado entre el a$ra)o a un
le(ado de traicin ! el af3n de so$re&onerse a ese le(ado, entre su
$rillante) &ara la estrate(ia ! la lucha ! su tendencia a co+&ortarse
co+o un +atn, cruel ! co$arde. /ra &ro$a$le *ue Alac7+oore
hu$iera tratado a Thrall co+o +e.or sa$%a.
Se sinti a$andonado &or la ra$ia, a&esadu+$rado &or la suerte
de Alac7+oore, &ero eso no ca+$ia$a nada. Se(u%a estando
decidido a li$erar los ca+&a+entos ! a a!udar a los orcos a volver a
descu$rir el &oder de su herencia. Alac7+oore esta$a en +edio, era
un o$st3culo *ue de$%a ser eli+inado.
Holvi a +irar a 1an(ston, *ue ha$%a sentido el ca+$io o&erado
en 0l ! le ofrec%a una sonrisa con +3s as&ecto de +ueca *ue de otra
cosa.
2"Manten(o +i &ala$ra. Tus ho+$res ! t5 sois li$res &ara iros.
Marchaos, ense(uida. Sin ar+as, sin co+ida ni +onturas. :s
se(uir3n, &ero no &odr0is ver a *uienes os si(an. Si se os ocurre
tender al(una e+$oscada o intent3is cual*uier clase de ata*ue,
+orir0is. ?2a *uedado claro@
1an(ston asinti. Con un $rusco ca$eceo, Thrall le indic *ue
&od%a +archarse. 1an(ston no necesita$a *ue se lo di.eran dos
veces. Se &uso de &ie ! sali corriendo. Thrall vio c+o 0l ! los
de+3s ca$alleros desar+ados se adentra$an en las tinie$las. -l) la
vista a los 3r$oles ! vio al $uho *ue ha$%a sentido *ue lo o$serva$a
con o.os ful(urantes. 1a ra&a) ulul en vo) $a.a.
-uelos, amio, si eres tan amable. Duelve !ara contarme si
!lanean alo contra nosotros.
Con un $atir de sus alas, el $uho salt de su &ercha ! co+en)
a se(uir a los ho+$res *ue corr%an. Thrall e4hal un hondo sus&iro.
-hora *ue la ener(%a cris&ada *ue lo ha$%a +antenido des&ierto
durante toda a*uella noche lar(a ! san(rienta, se dio cuenta de *ue
ta+$i0n 0l ha$%a sufrido heridas ! esta$a derren(ado. =ero !a se
ocu&ar%a de eso +3s tarde. 2a$%a tareas +3s i+&ortantes *ue llevar
a ca$o.
G G G
Se tard el resto de la noche en reunir ! &re&arar los cuer&os. -l
a+anecer, una hu+areda ne(ra ! es&esa se arre+olina$a en el cielo
a)ul. Thrall ! 're78Thar le ha$%an &edido al es&%ritu del fue(o *ue
ardiera +3s de&risa de lo *ue ten%a &or costu+$re, &ara *ue los
cad3veres no tardaran tanto en *uedar reducidos a ceni)as. Ceni)as
consa(radas al es&%ritu del aire, &ara *ue 0ste las es&arciera co+o
.u)(ara o&ortuno.
1a &ira de +a!or ta+a,o ! la +3s decorada *ued reservada
&ara el +3s no$le de todos ellos. Se re*uiri la fuer)a de Thrall, Grito
#nfernal ! otros dos orcos &ara i)ar el (i(antesco cad3ver de :r(ri+
Martillo de Condena a la &ira. Con reverencia, 're78Thar un(i el
cuer&o se+idesnudo de Martillo de Condena con aceites, +ientras
+usita$a unas &ala$ras *ue Thrall no &udo o%r. 9na a(rada$le
fra(ancia se al) del cuer&o. 're78Thar indic a Thrall *ue se uniera
a 0l, ! .untos colocaron el cuer&o en una actitud de desaf%o. 1os
dedos +uertos se do$laron ! se ataron con discrecin alrededor de
la e+&u,adura de una es&ada desechada. - los &ies de Martillo de
Condena !ac%an los cad3veres de los otros valientes (uerreros *ue
ha$%an &erecido en co+$ate, los feroces ! leales lo$os $lancos *ue
no ha$%an sido lo $astante r3&idos co+o &ara eludir las ar+as
hu+anas. 9no esta$a tendido ante Martillo de Condena, dos +3s a
cada lado !, so$re su &echo, en un lu(ar de &rivile(io, esta$a el
a(uerrido :%do -tento, de &arda li$rea. 're78Thar acarici a su vie.o
a+i(o &or 5lti+a ve), antes de *ue Thrall ! 0l retrocedieran.
Thrall es&era$a *ue 're78Thar &ronunciara las &ala$ras
a&ro&iadas &ero, en ve) de eso, Grito #nfernal le &ro&in un
e+&u.oncito. #ndeciso, Thrall se diri(i a la +ultitud reunida en
silencio alrededor del cad3ver de su anti(uo caudillo.
2";o hace +ucho *ue vivo rodeado de los +%os 2"co+en)
Thrall2". 'escono)co las tradiciones del otro +undo. =ero s% s0 una
cosa: Martillo de Condena +uri con toda la $ravura con *ue &odr%a
+orir un orco, li$rando una $atalla &or la li$eracin de sus
con(0neres a&resados. ;o +e ca$e duda de *ue nos ver3 con
$uenos o.os ahora *ue lo honra+os en la +uerte, i(ual *ue hici+os
cuando a5n viv%a. 2"Mir al orco fallecido a la cara2". :r(ri+ Martillo
de Condena, eras el +e.or a+i(o de +i &adre. ;o he conocido ser
+3s no$le. -&res5rate a visitar el ver(el *ue te a(uarda ! a conocer
tu destino.
Tras &ronunciar a*uellas &ala$ras, cerr los o.os ! le &idi al
es&%ritu del fue(o *ue se llevara al h0roe. 'e in+ediato, las lla+as
ardieron +3s de&risa ! +3s candentes de lo *ue Thrall hu$iera
e4&eri+entado .a+3s. /l cuer&o no tardar%a en consu+irse, ! la
carcasa *ue ha$%a al$er(ado al fero) es&%ritu *ue en este +undo
ha$%a sido conocido co+o :r(ri+ Martillo de Condena no tardar%a en
desa&arecer.
=ero sus ideales, la causa &or la *ue ha$%a entre(ado su vida,
nunca ser%a olvidada.
Thrall levant la ca$e)a ! &rofiri un ronco aullido.
9na a una se unieron otras voces a la su!a, &rocla+ando su
dolor ! su &asin. Si era cierto *ue los es&%ritus ancestrales e4ist%an,
incluso ellos de$%an de estar i+&resionados &or el volu+en de las
la+entaciones elevadas en honor de :r(ri+ Martillo de Guerra.
Cuando hu$o finali)ado el rito, Thrall se sent de (ol&e .unto a
're78Thar ! Grito #nfernal. Ta+$i0n este 5lti+o ha$%a sufrido heridas
*ue ha$%a decidido so&ortar con estoicis+o &or el +o+ento, al i(ual
*ue Thrall. 're78Thar ten%a &rohi$ido a&ro4i+arse a la $atalla,
aun*ue ha$%a servido con lealtad ! eficacia ocu&3ndose de los
heridos. Si lle(ara a ocurrirle al(o a Thrall, 're78Thar ser%a el 5nico
cha+3n entre ellos, ! su &resencia constitu%a un recurso de+asiado
valioso co+o &ara arries(arse a &erderla. -un as%, no era tan
anciano co+o &ara *ue la orden no le irritase.
2"?Iu0 ca+&a+ento vendr3 a continuacin, se,or de la (uerra@
2"&re(unt Grito #nfernal, con res&eto. Thrall se enco(i al escuchar
el a&elativo. Todav%a intenta$a acostu+$rarse al hecho de *ue
Martillo de Condena hu$iera desa&arecido, *ue ahora era 0l el *ue
esta$a al car(o de cientos de orcos.
2"Se aca$aron los ca+&a+entos. ;uestras filas !a est3n lo
$astante &o$ladas &or el +o+ento.
're78Thar arru( el ce,o.
2"Sufren.
2"1o s0 2"convino Thrall2", &ero ten(o un &lan &ara li$erarlos a
todos a la ve). =ara ter+inar con el +onstruo, ha! *ue cortarle la
ca$e)a, no slo las +anos ! los &ies. >a es hora de deca&itar al
siste+a de los ca+&os de interna+iento. 2"Sus o.os restallaron a la
lu) de la fo(ata2". Ha+os a atacar 'urnholde.
G G G
- la +a,ana si(uiente, cuando hu$o anunciado el &lan a las
tro&as, fue reci$ido &or sonoros v%tores. Todos esta$an &re&arados
&ara volcar el trono de &oder. Thrall ! 're78Thar ten%an los ele+entos
a su dis&osicin. 1a $atalla de la noche anterior ha$%a vi(ori)ado a
los orcos6 eran &ocas las $a.as, si $ien entre ellas se conta$a la del
+e.or (uerrero de todos, ! +uchos los ene+i(os *ue ahora !ac%an
sin vida alrededor de los calcinados esco+$ros del ca+&a+ento. 1os
cuervos *ue vola$an en c%rculo se sent%an a(radecidos &or el fest%n.
Se encontra$an a varios d%as de +archa, &ero los v%veres eran
a$undantes ! el 3ni+o, in+e.ora$le. =ara cuando el sol hu$o
aso+ado la totalidad de su se+$lante, la 2orda orca, al +ando de su
nuevo l%der Thrall, avan)a$a con &aso fir+e ! deter+inacin hacia
'urnholde.
G G G
2"=ues claro *ue no le di.e nada 2"se defendi 1an(ston, entre
sor$o ! sor$o del vino de Alac7+oore2". Me ca&tur ! +e tortur,
&ero +e +ord% la len(ua, en serio. -d+irado &or +i tenacidad, nos
solt a +is ho+$res ! a +%.
Alac7+oore al$er(a$a sus dudas al res&ecto, &ero se las
(uard &ara s%.
2"Cu0nta+e +3s so$re esas &roe)as su!as.
1an(ston, *ue ansia$a recu&erar la a&ro$acin de su +entor, se
enfrasc en una fa$ulosa historia acerca de ra%ces *ue se cerra$an
en torno a su cuer&o, de rel3+&a(os *ue ca%an cuando se lo
ordena$an, de ca$allos $ien adiestrados *ue a$andona$an a sus
se,ores ! de la +is+%si+a tierra *ue ha$%a devastado una +uralla
de &iedra. Si Alac7+oore no hu$iera escuchado relatos si+ilares de
$oca de los &ocos ho+$res *ue ha$%an so$revivido, se ha$r%a
sentido inclinado a creer *ue 1an(ston ha$%a co+en)ado a e+&inar
el codo a5n +3s *ue 0l.
2"#$a &or el $uen ca+ino 2"+usit Alac7+oore, trase(ando un
&oco +3s de vino2", cuando ca&tur0 a Thrall. >a has visto lo *ue es,
lo *ue ha hecho con ese &at0tico &u,ado de &ieles verdes
encorvados &or la desidia.
1e &roduc%a un dolor casi f%sico &ensar *ue ha$%a estado +u!
cerca de +ani&ular a a*uella nueva 2orda, cu!o &oder era evidente.
- re$ufo de ese &ensa+iento acudi la i+a(en +ental de Taretha, !
la a+istosa corres&ondencia *ue ha$%a re+itido a su esclavo. Co+o
sie+&re, una ira diluida en un e4tra,o ! lacerante dolor lo e+$ar(
ante a*uella idea. 1o ha$%a de.ado correr, no le ha$%a confesado *ue
ha$%a encontrado las cartas. ;i si*uiera se lo ha$%a contado a
1an(ston, ! ahora se con(ratula$a &or su decisin. Sos&echa$a *ue
1an(ston ha$%a lar(ado todo cuanto sa$%a delante de Thrall, lo *ue
e4i(%a un ca+$io de &lanes.
2"Me te+o *ue no todos &osean la +is+a resistencia *ue t5 a la
hora de so&ortar las torturas de los orcos, +i $uen a+i(o 2"di.o,
&rocurando ahu!entar el sarcas+o de su vo). =or suerte, 1an(ston
lleva$a tantas co&as de +3s *ue ni si*uiera &areci darse cuenta2".
'e$e+os asu+ir *ue los orcos sa$en todo lo *ue sa$e+os nosotros,
! actuar en consecuencia. Tene+os *ue intentar &ensar co+o Thrall.
?Cu3l ser%a su &r4i+o +ovi+iento@ ?Cu3l es su o$.etivo final@
%, 3cmo, !or todos los demonios, !uedo encontrar la manera
de a!oderarme de nuevo de #l5
A A A
-un*ue lidera$a un e.0rcito de casi dos +il orcos ! era casi
se(uro *ue al(uien los divisara, Thrall hi)o cuanto &udo &or ca+uflar
el avance de la 2orda. 1e &idi a la tierra *ue $orrara sus huellas, al
aire *ue ale.ara su rastro de cual*uier $estia *ue &udiera dar la vo)
de alar+a. /ra &oco, &ero cual*uiera a!uda era de a(radecer.
-ca+&aron varios 7il+etros al sur de 'urnholde, en una )ona
forestal vir(en ! &oco frecuentada. Eunto a un reducido (ru&o de
e4&loradores, Thrall se diri(i a un soto en &articular, en las afueras
de la fortale)a. Tanto Grito #nfernal co+o 're78Thar intentaron
disuadirle de sus intenciones, &ero 0l insisti.
2"Ten(o un &lan *ue tal ve) nos &er+ita alcan)ar nuestro
o$.etivo sin derra+a+iento de san(re &or &arte de nin(5n $ando.
_____ 18 _____
#ncluso los d%as +3s fr%os del invierno, salvo cuando al(una
tor+enta de nieve i+&osi$ilita$a *ue se &udiera salir de 'urnholde,
Taretha se(u%a visitando el 3r$ol hendido &or el ra!o. >, cada ve) *ue
se aso+a$a a las ne(ras &rofundidades del tocn, se(u%a sin ver
nada.
Se ale(r del retorno del $uen tie+&o, aun*ue sus $otas se
adher%an a la tierra e+&a&ada de a(ua de deshielo !, a veces, se
*ueda$an &e(adas descal)3ndola. /l tener *ue li$erar su $ota !
volver a &on0rsela era un &recio ni+io a &a(ar &or la fresca fra(ancia
de los 3r$oles *ue des&erta$an, &or los haces de lu) solar *ue
&enetra$an las tinie$las de la fronda, ! &or el aso+$roso estallido de
color *ue .as&ea$a &rados ! $os*ues &or i(ual.
1as (estas de Thrall ha$%an sido la co+idilla de 'urnholde. 1os
cotilleos slo serv%an &ara au+entar las $orracheras de Alac7+oore.
1o *ue, en ocasiones, no esta$a +al. M3s de una ve) ha$%a lle(ado
a sus a&osentos ! ha$%a entrado de &untillas &ara encontrarse al
se,or de 'urnholde dor+ido en el suelo, en una silla o en la ca+a,
con una $otella sie+&re cerca. /sas noches, Taretha <o4ton
e4hala$a un sus&iro de alivio, cerra$a la &uerta ! dor+%a sola en su
&e*ue,a estancia.
2ac%a al(unos d%as *ue ha$%a re(resado el .oven lord 1an(ston,
con historias tan fantasiosas *ue ni si*uiera asustar%an a un ni,o de
(uarder%a. >, e+&ero... ?acaso no ha$%a le%do ella acerca de los
anti(uos &oderes *ue ha$%an &ose%do los orcos@ ?=oderes en
ar+on%a con la naturale)a, hac%a +ucho tie+&o@ Sa$%a *ue la
inteli(encia de Thrall era e4ce&cional, ! no le sor&render%a enterarse
de *ue ha$%a conse(uido a&render a*uellas anti(uas artes.
>a se encontra$a cerca del vie.o 3r$ol. Se aso+ a sus
o*uedades con el (esto des&reocu&ado *ue era fruto de la rutina.
Se *ued sin aliento. Se llev la +ano a la $oca al tie+&o *ue
su cora)n co+en)a$a a latir con tanta ferocidad *ue te+i &erder el
conoci+iento. -ll%, &osado en una cavidad +arrn enne(recida,
esta$a su collar. /ra co+o si atra&ara la lu) del sol ! restallara co+o
una $ali)a de &lata &ara ella. Con dedos tr0+ulos, e4tendi el $ra)o,
lo co(i, ! se le ca!.
2"CIu0 tor&eD 2"sise. 1o recu&er, con +ano +3s te+&lada.
=od%a ser una tra+&a. Tal ve) ha$%an ca&turado a Thrall ! le
ha$%an arre$atado el collar. Iui)3 incluso hu$ieran reconocido su
&rocedencia. =ero, a +enos *ue Thrall le hu$iera revelado a al(uien
su &acto, ?*ui0n i$a a sa$er *ue ten%a *ue de.arlo all%@ 'e una cosa
esta$a se(ura: nadie &odr%a do$le(ar a Thrall.
Se le inundaron los o.os de l3(ri+as de dicha, *ue rodaron &or
sus +e.illas. 1as en.u( con el dorso de la +ano i)*uierda, acunando
con la diestra el col(ante en for+a de luna creciente.
Bl esta$a all%, en el $os*ue, oculto &ro$a$le+ente al res(uardo
de la ladera del acantilado con for+a de dra(n. /sta$a es&erando a
*ue ella acudiera en su a!uda. Tal ve) estuviera herido. -huec las
+anos &ara envolver el collar ! lo ocult $a.o su vestido, le.os de
o.os curiosos. 1o +e.or ser%a *ue nadie viera el collar *ue "se le
ha$%a &erdido".
M3s al$oro)ada de lo *ue se hu$iera sentido desde *ue se
des&idiera del orco, ! al +is+o tie+&o &reocu&ada &or su se(uridad,
Taretha re(res a 'urnholde.
G G G
=arec%a *ue a*uel d%a no i$a a ter+inar nunca. 'a$a (racias
&or*ue la cena de esa noche fuera &escado6 en +3s de una ocasin,
se ha$%a &uesto enfer+a &or cul&a de un &lato de &escado +al
&re&arado. /l cocinero de 'urnholde ha$%a servido .unto a
Alac7+oore en el ca+&o de $atalla hac%a +3s de veinte a,os. 2a$%a
reci$ido el e+&leo co+o reco+&ensa &or sus servicios, no &or sus
dotes culinarias.
Claro esta$a *ue no se senta$a a la +esa en el (ran co+edor
de Alac7+oore. - 0l ni se le &asar%a &or la ca$e)a tener a una criada
a su lado enfrente de sus no$les a+istades. La que sirve !ara el
colchn no sirve !ara !residir el saln, &ens, re+e+orando la ri+a
de su infancia. Tanto +e.or, al +enos esa noche.
2"=areces un &oco &reocu&ada, tesoro 2"le di.o Ta++is a su hi.a
+ientras cena$an .untos, sentados a la &e*ue,a +esa de sus
a&osentos2". ?/st3s... $ien@
/l tono al(o tenso de su vo) ! la ate+ori)ada e4&resin *ue le
dedic la +adre de Taretha a su hi.a al escuchar la &re(unta casi
consi(uieron *ue la .oven sonriera. 1es &reocu&a$a *ue estuviera
e+$ara)ada. /so servir%a a sus &ro&sitos esa noche.
2"Mu! $ien, &a&3 2"res&ondi, co(i0ndole la +ano2". =ero este
&escado... ?a ti te sa$e $ien@
Clannia +o. en la salsa un tro)o ensartado en el tenedor de
dos &5as.
2";o sa$e +al, &ara ha$erlo &re&arado andrel.
1o cierto era *ue el &escado esta$a $astante sa$roso. ;o
o$stante, Taretha &ro$ otro $ocado, +astic, tra( ! torci el (esto.
2aciendo un &oco de teatro, a&art el &lato *ue ten%a delante.
Mientras su &adre se dedica$a a &elar una naran.a, Taretha cerr los
o.os ! solt un (e+ido.
2"'iscul&ad... 2"Sali corriendo en direccin a su ha$itacin, sin
de.ar de hacer ruidos co+o si estuviera a &unto de vo+itar. 1le( al
cuarto, en la +is+a &lanta *ue el de sus &adres, ! &rofiri sonoros
ruidos so$re la $acinilla del dor+itorio. Tuvo *ue es$o)ar una
sonrisa6 resultar%a divertido, si no hu$iera tanto en .ue(o.
-l(uien lla+ a la &uerta.
2"Tesoro, so! !o 2"lla+ Clannia. -$ri la &uerta. Taretha ocult
la $acinilla vac%a2". =o$recita. =ero si est3s $lanca co+o la leche.
/so, al +enos, Taretha no ten%a *ue fin(irlo.
2"=or favor... ?no &uede ha$lar &a&3 con el se,or@ ;o creo...
Clannia se ru$ori). -un*ue todo el +undo sa$%a *ue Taretha se
ha$%a convertido en la concu$ina de Alac7+oore, nadie ha$la$a de
ello.
2"=ues claro, tesoro, se(uro *ue s%. ?Iuieres *uedarte con
nosotros esta noche@
2";o 2"se a&resur a decir2". ;o, esto! $ien. /s slo *ue +e
(ustar%a estar un rato a solas. 2"Se llev la +ano a la $oca de nuevo,
! Clannia asinti.
2"Co+o *uieras, Tari, *uerida. Auenas noches. 1l3+anos si
necesitas cual*uier cosa.
Su +adre cerr la &uerta tras ella, ! Taretha e4hal un lar(o !
hondo sus&iro. >a slo resta$a es&erar hasta *ue fuese se(uro
+archarse. Se encontra$a cerca de las cocinas, uno de los 5lti+os
lu(ares en a&a(ar las luces &or la noche. Cuando no se o!era nada,
se aventurar%a a salir. 1o &ri+ero era ir a las des&ensas ! +eter toda
la co+ida *ue &udiera en una $olsa. Con anterioridad ha$%a ras(ado
al(unos vestidos &ara conse(uir vendas, &or si Thrall las necesita$a.
1os h3$itos de Alac7+oore eran tan &redeci$les co+o la salida
! la &uesta del sol. Si e+&e)a$a a $e$er durante la cena, co+o ten%a
&or costu+$re, estar%a listo &ara entretenerla en sus a&osentos al
t0r+ino de la velada. 'es&u0s de eso se *ueda$a dor+ido, aun*ue
era +3s estu&or *ue sue,o lo *ue le entra$a, ! no ha$r%a nada *ue
consi(uiera des&ertarlo hasta el a+anecer.
2a$%a escuchado a los sirvientes del (ran saln ! se ha$%a
cerciorado de *ue, co+o de costu+$re, el se,or esta$a $e$iendo.
Alac7+oore no la ha$%a visto en toda la noche, lo *ue lo ha$r%a
de.ado de un hu+or de &erros &ero, a esas alturas, !a estar%a
dor+ido.
Con cuidado, Taretha a$ri la &uerta *ue co+unica$a con los
a&osentos de Alac7+oore. /ntr ! volvi a cerrarla con todo el si(ilo
*ue le fue &osi$le. - sus o%dos lle(aron unos sonoros ron*uidos. M3s
se(ura, avan) sin vacilacin hacia la &uerta *ue la conducir%a al
e4terior.
Alac7+oore se ha$%a .actado de su e4istencia hac%a +uchos
+eses, estando e$rio. 1ue(o se olvid de ha$0rselo contado, &ero
Taretha s% *ue se acorda$a. 1le( hasta el &e*ue,o escritorio ! a$ri
uno de los ca.ones. -&ret con delicade)a ! el falso fondo cedi &ara
revelar una ca.ita.
Co(i la llave ! devolvi el estuche al ca.n, *ue volvi a cerrar
con cuidado. Se enca+in hacia la ca+a.
- la derecha col(a$a de la &ared de &iedra un ta&i). etrata$a a
un no$le ca$allero $atallando con un fero) dra(n ne(ro *ue
defend%a una +onta,a de tesoros. Taretha a&art el ta&i) ! encontr
el aut0ntico tesoro de la ha$itacin: una &uerta secreta. Con tanto
si(ilo co+o le fue &osi$le, +eti la llave, la (ir ! a$ri la &uerta.
9nos &elda,os de &iedra conduc%an hacia a$a.o, hacia la
oscuridad. /l aire fr%o le $a, el rostro, ! su olfato se vio asaltado &or
el olor a &iedra fr%a ! a +oho. Tra( saliva e hi)o frente a su +iedo.
;o se atrev%a a encender una vela. Alac7+oore dor+%a
&rofunda+ente, &ero el ries(o era de+asiado (rande. Si lle(ara a
enterarse de lo *ue &retend%a, ordenar%a *ue la des&elle.aran viva.
1iensa en 0hrall. 1iensa en lo que ha tenido que so!ortar 0hrall.
Se(uro *ue era ca&a) de enfrentarse a la oscuridad &ara acudir en
au4ilio de su a+i(o.
Cerr la &uerta tras de s% ! se encontr in+ersa en una ne(rura
tan a$soluta *ue casi &od%a &al&arla. /l &3nico se a(it en su interior
i(ual *ue un &3.aro en.aulado, &ero se so$re&uso. ;o ha$%a for+a de
&erderse en a*uel t5nel, &uesto *ue slo conduc%a en una direccin.
#nhal unas cuantas $ocanadas vi(ori)adoras ! e+&e) a ca+inar.
Con cautela, $a. &or la escalera, tanteando cada escaln con el
&ie derecho antes de avan)ar el i)*uierdo. -l ca$o, &is tierra fir+e.
- &artir de all%, el t5nel descend%a en una suave &endiente. ecord
lo *ue le ha$%a contado Alac7+oore. 0eno que mantener a los
se)ores a salvo, querida, ha$%a dicho, inclin3ndose so$re ella &ara
facilitarle la inhalacin de sus vaharadas car(adas de vino. %, si se
!roduce un cerco, en fin, t( " "o !odremos !onernos a salvo.
=arec%a no tener fin. Sus te+ores &u(na$an &or a&oderarse de
su +ente. 3% si se des!loma5 3% si, des!u#s de tantos a)os, est&
bloqueado5 3% si tro!ie+o aqu, a oscuras, " me rom!o una !ierna5
/nfadada, Taretha acall las voces del terror. Sus o.os
continua$an acostu+$r3ndose a la oscuridad &ero, sin tra)a al(una
de ilu+inacin, se devana$an en vano.
Se estre+eci. Iu0 fr%o hac%a all% a$a.o, a oscuras...
Tras lo *ue &arec%a una eternidad, el suelo co+en) a ascender
de for+a (radual. Taretha resisti el i+&ulso de e+&e)ar a correr. Se
sentir%a furiosa consi(o +is+a si &erd%a el control ahora ! tro&e)a$a.
-scendi con &aso fir+e, aun*ue no &udo evitar acelerar la +archa.
?/ran i+a(inaciones su!as o a*uella so$reco(edora oscuridad
e+&e)a$a a clarear@ ;o, no era un es&e.is+o. M3s adelante se
a&recia$a lu). Confor+e se acerca$a, a+inor el rit+o. Gol&e al(o
con el &ie ! se ca!, sosteni0ndose so$re una rodilla ! una +ano.
2a$%a diferentes estratos de roca... CescalonesD /4tendi una +ano !
ascendi +u! des&acio, &aso a &aso, hasta *ue sus dedos tantearon
la +adera.
9na &uerta. 2a$%a lle(ado hasta una &uerta. Se le ocurri otra
idea horri$le. ?> si esta$a cerrada &or fuera@ ?Tendr%a eso sentido@
Si al(uien decid%a esca&ar de 'urnholde &or esa ruta, tal ve) al(uien
con intenciones hostiles &udiera entrar del +is+o +odo. Se(uro *ue
esta$a $arrada, o cerrada con un candado...
=ero no lo esta$a. Se incor&or ! e+&u. con todas sus fuer)as.
1os enve.ecidos (o)nes chirriaron, &ero la &uerta se a$ri de (ol&e,
ca!0ndose con un sonoro tro+&a)o. Taretha dio un res&in(o. 2asta
*ue no hu$o aso+ado la ca$e)a &or la &e*ue,a a&ertura cuadrada,
con la &oca lu) tan $rillante co+o el &leno d%a &ara sus o.os, no
e4hal un sus&iro de alivio ! se &er+iti creer *ue a*uello era
verdad.
/l fa+iliar olor de los ca$allos, el cuero ! el heno inund su
nari). Se encontra$a en un &e*ue,o esta$lo. Sali del t5nel &or
co+&leto, susurrando &ala$ras tran*uili)adoras a los ca$allos *ue se
volv%an hacia ella con o.os in*uisitivos. 2a$%a cuatro6 los arreos
col(a$an de la &ared. Su&o de in+ediato dnde de$%a encontrarse.
Cerca de la carretera, aun*ue $astante le.os de 'urnholde, ha$%a
una estafeta de correos, donde los .inetes *ue no &udieran
de+orarse en la entre(a ca+$ia$an sus +onturas e4haustas &or
otras de refresco. 1a lu) &enetra$a &or las (rietas de las &aredes.
Taretha cerr la tra+&illa del suelo con cuidado ! la ta& con &a.a. Se
diri(i a la &uerta del esta$lo ! la a$ri, con los o.os entornados a la
lu) $lanca a)ulada *ue &ro&orciona$an las dos lunas.
Co+o ha$%a deducido, se encontra$a en las afueras de la
&e*ue,a &o$lacin *ue rodea$a a 'urnholde, donde resid%an
a*uellos *ue se (ana$an la vida atendiendo a las necesidades de los
ha$itantes de la fortale)a. Se to+ su tie+&o &ara orientarse. -ll%
esta$a, la cara del acantilado *ue, de ni,a, se ha$%a i+a(inado *ue
se ase+e.a$a a un dra(n.
Thrall estar%a es&er3ndola en la cueva, fa+0lico ! tal ve) herido.
Taretha, alentada &or su victoria so$re el siniestro t5nel, corri a su
encuentro.
G G G
Cuando la vio coronar la ci+a de la &e*ue,a colina, te,ida de
&lata su es$elta fi(ura &or la lu) de la luna, Thrall contuvo a duras
&enas un (rito de ale(r%a. Se control, confor+3ndose con correr a
su encuentro.
Taretha se *ued &arali)ada, antes de re+an(arse las faldas !
acudir rauda en $usca de 0l. /nla)aron las +anos ! se *uedaron as%
su.etos6 cuando la ca&ucha se hu$o a&artado del di+inuto rostro de
la +uchacha, el orco vio *ue sus la$ios e4hi$%an una a+&lia sonrisa.
2"CThrallD CC+o +e ale(ro de verte, +i *uerido a+i(oD 2"-&ret
los dos dedos *ue &od%an a$arcar sus delicadas +anos, con tanta
fuer)a co+o le era &osi$le, casi $rincando de al$oro)o.
2"Taretha 2"di.o con afectuosa vo) ronca2". ?/st3s $ien@
1a sonrisa vacil, antes de reco+&onerse.
2";o +e &uedo *ue.ar. ?> t5@ C2e+os o%do ha$lar de tus
andan)as, desde lue(oD ;unca es a(rada$le cuando el hu+or de
lord Alac7+oore se a(ria &ero, dado *ue eso si(nifica *ue si(ues
siendo li$re, he lle(ado a tener (anas de verle enfadado. :h... 2"Con
un 5lti+o a&retn, solt las +anos de Thrall ! $usc en la $olsa *ue
&orta$a2". ;o sa$%a si estar%as herido o ha+$riento. ;o he
conse(uido sustraer (ran cosa, &ero he tra%do lo *ue he &odido.
Ten(o al(o de co+ida, ! he ras(ado unas faldas &ara conse(uir
vendas. Me ale(ra ver *ue no te hacen falta...
2"Tari 2"di.o Thrall, en vo) $a.a2". ;o he venido solo.
Se,al a sus e4&loradores, *ue ha$%an estado es&erando en la
cueva ! *ue sal%an en esos +o+entos. Sus se+$lantes esta$an
retorcidos en +uecas de desa&ro$acin ! hostilidad. Se levantaron,
cuan altos eran, cru)aron los $ra)os so$re sus enor+es torsos !
lan)aron contra ella +iradas furi$undas. Thrall o$serv la reaccin
de Taretha con atencin. =arec%a sor&rendida !, &or un $reve
instante, el te+or aso+ a sus ras(os. Su&uso *ue no &od%a
cul&arla6 los dos e4&loradores esta$an esfor)3ndose &or &arecer
todo lo a+ena)adores *ue les resulta$a &osi$le. -l ca$o, no
o$stante, la .oven sonri ! avan) hacia ellos.
2"Si sois a+i(os de Thrall, ta+$i0n sois a+i(os +%os 2"di.o,
e4tendiendo los $ra)os.
9no de ellos $uf de desd0n ! le a&art la +ano de un
&a&irota)o, no con tanta fuer)a co+o &ara herirla, &ero $ast &ara
*ue Taretha &erdiera el e*uili$rio.
2"CCaudillo, nos &ed%s de+asiadoD 2"es&et uno de ellos2".
=erdona+os las vidas de +u.eres ! ni,os &or*ue as% nos lo orden3is,
&ero no va+os a...
2"CS% *ue vaisD 2"ata. Thrall2". Bsta es la he+$ra *ue arries( la
vida &ara li$erar+e del ho+$re *ue era nuestro due,o. -hora vuelve
a arries(arla &ara acudir en nuestro au4ilio. Taretha es de confian)a.
/s distinta. 2"Se volvi &ara +irarla con ternura2". /s es&ecial.
1os e4&loradores continuaron +alhu+orados, &ero !a no
&arec%an tan se(uros de su &re.uicio. #nterca+$iaron las +iradas !
des&u0s le dieron &or turno la +ano a Taretha.
2"Te a(radece+os lo *ue has tra%do 2"di.o Thrall, recu&erando el
idio+a hu+ano2". /state se(ura de *ue nos lo co+ere+os, !
(uardare+os las vendas. ;o dudo *ue nos har3n falta.
1a sonrisa se eva&or del rostro de Tari.
2"Iuieres atacar 'urnholde.
2";o, si &uedo evitarlo, &ero conoces a Alac7+oore tanto co+o
!o. Ma,ana, +i e.0rcito +archar3 hacia 'urnholde, &re&arado &ara
atacar si es necesario. =ero antes *uiero darle a Alac7+oore la
o&ortunidad de &arla+entar con nosotros. 'urnholde es el centro de
control de los ca+&os. Si lo anula+os, los ca+&a+entos *uedar3n
anulados. =ero, si est3 dis&uesto a ne(ociar, no ha$r3
derra+a+iento de san(re. 1o 5nico *ue *uere+os es *ue nuestro
&ue$lo sea li$erado. Cuando eso ocurra, de.are+os a los hu+anos
en &a).
/l ca$ello ru$io de Taretha &arec%a de &lata a la lu) de la luna.
;e( con la ca$e)a, entristecida.
2";unca acceder3. /s de+asiado or(ulloso &ara &ensar en lo
*ue sena +e.or &ara a*uellos $a.o sus rdenes.
2"/n ese caso, *u0date a*u% con nosotros. Mi (ente tiene
rdenes de no atacar a las +u.eres ni a los ni,os &ero, en el fra(or
de la $atalla, no &uedo (aranti)ar su se(uridad. /star3s en &eli(ro si
re(resas.
2"Si descu$ren +i ausencia, eso alertar3 a al(uien de *ue se
tra+a al(o. Tal ve) os encuentren ! os ata*uen &ri+ero. -de+3s,
+is &adres si(uen all%. Alac7+oore descar(ar%a su ira so$re ellos,
esto! se(ura. ;o, Thrall. Mi lu(ar est3 en 'urnholde, sie+&re lo ha
estado.
Thrall la +ir, contrito. Conoc%a +e.or *ue ella el caos *ue
re&orta$a la contienda. 1a san(re, la +uerte, el &3nico. Si estuviese
en su +ano, se ocu&ar%a de &onerla a salvo, &ero ella sa$%a to+ar
sus &ro&ias decisiones.
2"Tienes cora.e 2"intervino uno de los e4&loradores, de for+a
ines&erada2". -rries(as tu se(uridad &or darnos una o&ortunidad de
li$erar a nuestro &ue$lo. ;uestro se,or de la (uerra no +ent%a. -l
&arecer, al(unos hu+anos s% sa$en lo *ue es el honor. 2"/l orco se
inclin ante ella.
Taretha &arec%a satisfecha. Se volvi de nuevo hacia Thrall.
2">a s0 *ue no hace falta *ue te lo di(a, &ero ten cuidado. Me
(ustar%a verte +a,ana &or la noche, &ara cele$rar tu victoria.
2"Hacil, antes de a,adir:2" 2e o%do ru+ores so$re tus &oderes,
Thrall. ?Son ciertos@
2";o s0 lo *ue ha$r3s o%do, &ero s% *ue he a&rendido las
costu+$res de los cha+anes. =uedo controlar los ele+entos, s%.
/l rostro de Taretha esta$a radiante.
2"/ntonces Alac7+oore no tiene nin(una &osi$ilidad contra ti. S0
cle+ente en la victoria, Thrall. Sa$es *ue no todos so+os co+o 0l.
To+a. Iuiero *ue (uardes esto. 2ace tanto *ue te lo di *ue !a +e
&arece +3s tu!o *ue +%o.
-(ach la ca$e)a ! se *uit la cadena de &lata con el col(ante
en for+a de luna creciente. 1a coloc en la &al+a de Thrall ! le
reco(i los dedos.
2"Gu3rdalo. '3selo a tu hi.o, cuando lo ten(as, a ver si al(5n d%a
&uedo hacerle una visita.
Co+o !a hiciera tantos +eses atr3s, Taretha avan) un &aso !
a$ra) a Thrall lo +e.or *ue &udo. /n esta ocasin, el orco no se
sor&rendi ante el (esto, sino *ue lo a(radeci ! se lo devolvi.
-tus a*uel ca$ello dorado ! sedoso, ! dese con fervor *ue a+$os
so$revivieran al in+inente conflicto.
Taretha se retir, le acarici el &oderoso +entn, se dio la vuelta
&ara des&edirse de los de+3s con un (esto, ! e+&rendi el ca+ino
de vuelta a &aso lar(o. Thrall la vio ale.arse con una e4tra,a
sensacin en el cora)n, +ientras su.eta$a su +edalla con fuer)a.
Cudate, 0ari. Cudate.
A A A
2asta *ue no se hu$o ale.ado de los orcos, Tari no se &er+iti
derra+ar ni una sola l3(ri+a. Ten%a tanto +iedo, esta$a aterrori)ada.
=ese a sus valientes &ala$ras, no *uer%a +orir, nadie *uer%a.
/s&era$a *ue Thrall fuese ca&a) de controlar a su &ue$lo, aun*ue
sa$%a *ue 0l era e4traordinario. ;o todos los orcos co+&art%an su
actitud tolerante hacia los hu+anos. C:.al3 Alac7+oore atendiera a
ra)onesD =ero eso era tan &ro$a$le co+o *ue en ese +o+ento a ella
le $rotaran dos alas ! &udiera ale.arse volando de todo a*uello.
-un*ue era hu+ana, desea$a la victoria de los orcos... la
victoria de Thrall. Si so$reviv%a, sa$%a *ue los hu+anos reci$ir%an un
trato co+&asivo. Si fallec%a, no esta$a se(ura de nada. > si
Alac7+oore (ana$a... en fin, lo *ue ha$%a e4&eri+entado Thrall
co+o esclavo no ser%a nada co+&arado con el tor+ento al *ue lo
so+eter%a Alac7+oore.
e(res al &e*ue,o esta$lo, a$ri la tra+&illa ! se introdu.o en
el t5nel. Tan ocu&ada esta$a &ensando en Thrall ! en el in+inente
conflicto *ue, en esa ocasin, la oscuridad no la &ertur$ en
a$soluto.
Se(u%a su+ida en sus &ensa+ientos cuando su$i las escaleras
*ue conduc%an a la ha$itacin de Alac7+oore ! a$ri la &uerta.
'e i+&roviso, se desta&aron unos *uin*u0s encendidos. Taretha
se *ued sin aliento. -ll% esta$a Alac7+oore, sentado en una silla
delante de la &uerta secreta, con 1an(ston ! dos soldados ar+ados
de +ala catadura.
Alac7+oore esta$a co+&leta+ente so$rio, ! sus o.os ne(ros
reluc%an a la lu) del fue(o. 1a sonrisa *ue divid%a su $ar$a se
ase+e.a$a a la de un de&redador fa+0lico.
2"Aienvenida, traidora +%a 2"di.o, con vo) +eliflua2". Te
est3$a+os es&erando.
_____ 19 _____
/l d%a a+aneci (ris ! nu$lado. Thrall &od%a oler la lluvia en el
aire. 2u$iese &referido un d%a soleado &ara ver +e.or al ene+i(o,
&ero el a(ua te+&lar%a los 3ni+os de sus (uerreros. -de+3s, &od%a
controlar la lluvia, si se ve%a o$li(ado. =or el +o+ento, de.ar%a *ue
hiciese el tie+&o *ue fuese.
Eunto a Grito #nfernal ! un &e*ue,o (ru&o de lo$os de las
heladas, Thrall enca$e)ar%a la co+itiva, res&aldada &or el e.0rcito.
2u$iese &referido valerse del &ara&eto *ue &ro&orciona$an los
3r$oles, &ero un $atalln co+&uesto &or dos +il soldados necesita$a
la carretera. Si Alac7+oore ha$%a a&ostado vi(%as, estar%an so$re
alerta. Thrall no recorda$a ha$er visto e4&loradores durante su
estancia en 'urnholde, &ero ahora las circunstancias eran otras.
Su &e*ue,a avan)adilla, ar+ada ! acora)ada, recorr%a con &aso
fir+e el ca+ino *ue conduc%a a 'urnholde. Thrall lla+ a una
avecilla canora ! le &idi *ue e4&lorara &ara 0l. /l &3.aro re(res a
los &ocos +inutos !, en su +ente, Thrall inter&ret: /s han visto.
Corren hacia la fortale+a. /tros os rodean !ara acercarse !or la
retauardia.
Thrall frunci el ce,o. =ara tratarse de Alac7+oore, a*uello
esta$a $astante $ien or(ani)ado. - &esar de todo, sa$%a *ue su
e.0rcito su&era$a a la (uarnicin de 'urnholde en una &ro&orcin de
cuatro a uno.
/l ave, &osada so$re uno de sus enor+es dedos, a(uarda$a.
Duela hasta donde est& mi e'#rcito " busca al anciano cham&n cieo.
Cu#ntale lo mismo que me has dicho a m.
/l &3.aro cantor, de &lu+a.e ne(ro ! a+arillo ! con la ca$e)a de
un a)ul $rillante, &ifi ! levant el vuelo &ara cu+&lir la voluntad de
Thrall. 're78Thar, ade+3s de cha+3n, era un (uerrero e4&erto. Bl
sa$r%a lo *ue hacer con el aviso del ave.
Continu adelante, avan)ando ine4ora$le+ente un &ie detr3s de
otro. 1a carretera se curv antes de *ue 'urnholde, en toda su
vetusta (loria de &iedra, se al)ara ante ellos. Thrall sinti *ue se
o&era$a un ca+$io en su (ru&o.
2"#)ad la $andera $lanca. ;os atendre+os a las for+alidades, a
ver si eso evita *ue a$ran fue(o antes de tie+&o. /n el &asado,
he+os arrasado los ca+&a+entos sin &ro$le+as. -hora de$e+os
enfrentarnos a un reto +a!or. 'urnholde es una fortale)a ! no caer3
as% co+o as%. =ero, una cosa os di(o, el fracaso de las
ne(ociaciones su&ondr3 la ca%da de 'urnholde.
/s&era$a *ue no hiciera falta lle(ar a esos e4tre+os, &ero
esta$a &re&arado &ara lo &eor. ;o era &ro$a$le *ue Alac7+oore
atendiera a ra)ones.
Confor+e sus co+&a,eros ! 0l avan)a$an, Thrall re&ar en *ue
al(o se +ov%a en los &ara&etos ! &asarelas. -l entornar los o.os, vio
las $ocas de los ca,ones *ue $oste)a$an en su direccin. 1os
ar*ueros to+a$an &osiciones, ! varias docenas de ca$alleros
for+a$an alrededor de las faldas de la fortale)a, alineando sus
ca$allos delante de las +urallas, ar+ados con &icas ! lan)as.
'etuvieron los ca$allos. /sta$an a(uardando.
-un as%, Thrall si(ui adelante. Se &rodu.o otro +ovi+iento en lo
alto de las al+enas, .usto enci+a de la enor+e &uerta de +adera. Se
le aceler el cora)n. /ra -edelas Alac7+oore. Thrall orden el alto.
Se ha$%an acercado lo suficiente &ara entenderse a (ritos. ;o
&ensa$a a&ro4i+arse +3s.
2"Ha!a, va!a 2"se escuch una vo) &astosa *ue Thrall recorda$a
a la &erfeccin2". =ero si es +i &e*ue,o orco de co+&a,%a, !a
crecidito.
Thrall no +ordi el an)uelo.
2"Saludos, teniente (eneral. ;o ven(o en calidad de +ascota,
sino de l%der de un e.0rcito. 9n e.0rcito *ue ha infli(ido a&lastantes
derrotas a tus ho+$res en el &asado. =ero ho! no es +i intencin
actuar contra ellos, a +enos *ue +e o$li(u0is a ello.
G G G
1an(ston esta$a .unto a su se,or en la &asarela. ;o da$a
cr0dito. Alac7+oore esta$a $orracho co+o una cu$a. 1an(ston, *ue
ha$%a a!udado a Ta++is a +eter a su se,or en la ca+a en +3s
ocasiones de las *ue le (ustar%a ad+itir, nunca ha$%a visto a
Alac7+oore tan e$rio ! todav%a en &ie. ?/n *u0 ha$r%a estado
&ensando@
Alac7+oore ha$%a ordenado *ue si(uieran a la +uchacha,
desde lue(o. 9n e4&lorador, si(iloso co+o una so+$ra ! con vista de
halcn, ha$%a descorrido el cerro.o de la tra+&illa del esta$lo de la
estafeta &ara *ue Taretha &udiera salir del t5nel. 2a$%a visto c+o se
reun%a con Thrall ! otros dos orcos. 2a$%a sido testi(o de c+o les
entre(a$a una saca llena de co+ida, de c+o a$ra)a$a al +onstruo,
&or la 1u), antes de re(resar &or el t5nel, !a no tan secreto.
Alac7+oore ha$%a fin(ido *ue se e+$orracha$a esa noche, ! esta$a
so$rio cuando la &er&le.a +uchacha ha$%a entrado en su dor+itorio
&ara encontrarse con Alac7+oore, 1an(ston ! los de+3s.
Taretha se ha$%a ne(ado a ha$lar &ero, cuando su&o *ue la
ha$%an estado es&iando, se a&resur a ase(urarle a Alac7+oore *ue
Thrall ha$%a venido &ara &arla+entar. 1a si+&le idea ha$%a irritado a
Alac7+oore &rofunda+ente, *ue des&idi a 1an(ston ! a los
(uardias. - varios &asos de distancia de la &uerta, 1an(ston a5n
&od%a o%r los i+&ro&erios de Alac7+oore, e incluso el sonido de una
+ano al (ol&ear la carne.
;o ha$%a vuelto a ver a su se,or hasta ese +o+ento, aun*ue
Ta++is !a le ha$%a &uesto al corriente. Alac7+oore ha$%a ordenado
lla+ar a sus .inetes +3s veloces &ara *ue fueran a $uscar refuer)os,
&ero 0stos todav%a se encontra$an al +enos a cuatro horas de
distancia. 1o +3s l(ico ha$r%a sido +antener ocu&ado al orco
ha$lando hasta *ue lle(ara el au4ilio6 al fin ! al ca$o, ven%a
a+&arado &or la $andera $lanca. 1o cierto era *ue la eti*ueta e4i(%a
*ue Alac7+oore enviara un (ru&o de dele(ados &ara &arla+entar
con los orcos. Sin duda, Alac7+oore dar%a la orden de un +o+ento a
otro. /ra lo +3s l(ico. Si el recuento era correcto, ! 1an(ston cre%a
*ue s%, el e.0rcito orco esta$a constituido &or +3s de dos +il
(uerreros.
/n 'urnholde ha$%a *uinientos cuarenta ho+$res, de los *ue
+enos de cuatrocientos eran soldados con e4&eriencia en el
co+$ate.
1an(ston vio con nerviosis+o c+o se &roduc%a un +ovi+iento
en el hori)onte. /sta$an de+asiado le.os co+o &ara divisar a nin(5n
individuo, &ero se a&recia$a con claridad un in+enso +ar es+eralda
*ue corona$a la elevacin, ! se escucha$a el constante ! enervante
tronar de los ta+$ores.
/l e.0rcito de Thrall.
-un*ue la +a,ana era fr%a, 1an(ston sinti *ue el sudor le
e+&a&a$a las a4ilas.
G G G
2"Iu0 detalle, Thrall 2"dec%a Alac7+oore. Thrall vio, re&u(nado,
c+o el anti(uo h0roe de (uerra &erd%a el e*uili$rio ! ten%a *ue
a(arrarse a la &ared2". ?Iu0 es lo *ue tienes en +ente@
'e nuevo, la l3sti+a ! el odio $atallaron en el cora)n del orco.
2";o desea+os se(uir &eleando con los hu+anos, a +enos *ue
nos o$li(u0is a defendernos. =ero retienes a +uchos cientos de
orcos &risioneros, Alac7+oore, en tus viles ca+&a+entos. 2an de
ser li$erados, de uno u otro +odo. =ode+os conse(uirlo sin
necesidad de derra+ar +3s san(re. 1i$era a los orcos *ue se
hacinan en tus ca+&os ! re(resare+os al $os*ue ! de.are+os a los
hu+anos en &a).
Alac7+oore ech la ca$e)a hacia atr3s ! se ri.
2"9! 2".ade, en.u(3ndose las l3(ri+as *ue ha$%an aflorado a
sus o.os2", u!, eres +3s (racioso *ue el $ufn del re!, Thrall.
Esclavo. Te lo .uro, +e divierte +3s verte ahora *ue cuando
&elea$as en la arena de los (ladiadores. C/sc5chate a t% +is+oD
C/+&leando frases co+&letas, &or la 1u)D Te crees *ue sa$es lo *ue
es la cle+encia, ?no es as%@
G G G
1an(ston sinti un tirn en la +an(a. 'io un res&in(o ! se volvi
&ara ver al sar(ento.
2";o es *ue te ten(a de+asiado a&recio, 1an(ston 2"(ru, el
instructor, con o.os feroces2", &ero al +enos t5 est3s so$rio. CTienes
*ue conse(uir *ue Alac7+oore cierre la $ocaD CA3.alo de a*u%D >a
has visto lo *ue son ca&aces de hacer los orcos.
2"C;o nos &ode+os rendirD 2"$o*ue 1an(ston, aun*ue eso era
lo *ue ansia$a su cora)n.
2";o 2"convino el sar(ento2", &ero al +enos de$er%a+os enviar a
al(unos ho+$res &ara *ue ha$len con ellos, &ara (anar al(o de
tie+&o hasta *ue lle(uen nuestros aliados. Mandar%a ir en $usca de
refuer)os, ?no@
2"Claro *ue s% 2"sise 1an(ston. 2a$%an levantado la vo) !
Alac7+oore les lan) una +irada in!ectada en san(re. 2a$%a un
saco tirado a sus &ies6 a &unto estuvo de caer de $ruces al tro&e)ar
con 0l.
2"C2o+$re, sar(entoD 2"tron, avan)ando hacia 0l2". CMira, ThrallD
C2a venido un vie.o a+i(oD
Thrall e4hal un sus&iro. 1an(ston &ens *ue era el *ue &arec%a
+3s entero de todos ellos.
2"1a+ento *ue todav%a si(a ah%, sar(ento.
2"#(ual *ue !o 2"o! 1an(ston *ue +usita$a el sar(ento. /n vo)
+3s alta, a,adi:2" 2as &asado le.os +ucho tie+&o, Thrall.
2"Convenced a Alac7+oore &ara *ue li$ere a los orcos ! .uro,
&or el honor *ue +e ense,aste ! *ue conservo, *ue nin(uno de los
ocu&antes de la fortale)a saldr3 herido.
2"Mi se,or 2"di.o 1an(ston, nervioso2". >a sa$0is los &oderes *ue
vi desatados durante el 5lti+o conflicto. Thrall +e tuvo &risionero, !
+e de. +archar. Mantuvo su &ala$ra. S0 *ue slo es un orco,
&ero...
2"?2as o%do eso, Thrall@ 2"aull Alac7+oore2". CSlo eres un
orcoD C2asta el idiota de 1an(ston lo diceD ?Iu0 clase de hu+ano se
rendir%a ante un orco@ 2"Corri &ara inclinarse so$re la al+ena2".
?=or *u0 lo hiciste, Thrall@ 2"(rit, con vo) cascada2". CTe lo di todoD
CT5 ! !o ha$r%a+os diri(ido a esos &ieles verdes tu!os contra la
-lian)a ! ha$r%a+os conse(uido carne, vino ! oro hasta hartarnosD
1an(ston lo o$serva$a, horrori)ado. Alac7+oore esta$a
&rocla+ando su traicin a los cuatro vientos. =or lo +enos no lo
ha$%a i+&licado a 0l... todav%a. 'ese tener los co.ones necesarios
&ara e+&u.ar a Alac7+oore desde lo alto de la +uralla ! rendir la
fortale)a a Thrall en ese &reciso +o+ento.
G G G
Thrall no de. esca&ar la o&ortunidad.
2"C2a$0is o%do eso, ha$itantes de 'urnholdeD 2"aull2". CHuestro
a+o ! se,or esta$a dis&uesto a traicionaros a todosD C-l)aos contra
0l, derrocadlo, rendidlo a nosotros ! al t0r+ino del d%a conservar0is la
vida ! vuestra fortale)aD
;o se &rodu.o nin(5n levanta+iento s5$ito. Thrall su&uso *ue
no &od%a ech3rselo en cara.
2"Te lo &edir0 una ve) +3s, Alac7+oore. ;e(ocia, o +uere.
Alac7+oore se encu+$r so$re la e+&ali)ada. Thrall vio *ue
sosten%a al(o en la +ano derecha. /ra un saco.
2"CBsta es +i res&uesta, ThrallD
Meti la +ano en el saco ! e4tra.o al(o. Thrall no &udo ver lo
*ue era, &ero s% se fi. en *ue el sar(ento ! 1an(ston retroced%an. /l
o$.eto vol &or los aires hacia 0l ! (ol&e el suelo, &ara rodar hasta
detenerse a los &ies de Thrall.
1os o.os a)ules de Taretha lo +iraron sin ver, hundidos en la
ca$e)a cercenada.
2"C/so es lo *ue ha(o !o con los traidoresD 2"(rit Alac7+oore,
$ailoteando enlo*uecido &or la &asarela2". C/so es lo *ue hace+os
con los seres *ueridos *ue nos traicionan... *ue lo co(en todo sin dar
nada a ca+$io... *ue si+&ati)an con los +il veces +alditos orcos8
Thrall no lo o!. /l trueno ensordec%a sus o%dos. 1as rodillas le
fallaron ! ca! en la tierra. 1a $ilis le inunda$a la (ar(anta, se le
nu$l la vista.
;o era &osi$le. Tari no. ;i si*uiera Alac7+oore sena ca&a) de
co+eter se+e.ante cri+en con una inocente.
=ero la $endita inconsciencia no lle(a$a. =er+anec%a des&ierto,
testarudo, con la vista clavada en la lar(a +elena ru$ia, en los o.os
a)ules, en el cuello ensan(rentado. 1a horri$le i+a(en se
desvaneci. 1as l3(ri+as corr%an &or su rostro. Con el &echo
o&ri+ido &or la a(on%a, Thrall record lo *ue le di.era Tari, hac%a tanto
tie+&o: Esto se llama l&rimas. Afloran cuando nos sentimos tristes,
a!enados, como si nuestros cora+ones estuvieran tan llenos de dolor
que rebosara de nuestros cuer!os.
=ero el dolor s% *ue ten%a una v%a de esca&e. 1a accin, la
ven(an)a. 9n velo ro.o cu$ri los o.os de Thrall, al) la ca$e)a !
&rofiri un alarido de ra$ia co+o nunca antes la ha$%a
e4&eri+entado. /l (rito le a$ras la (ar(anta con su furia
descarnada.
/l cielo entr en e$ullicin. 'ocenas de rel3+&a(os hendieron
las nu$es, e+$orronando la vista. 1os furi$undos estallidos
ensordecedores de los truenos her%an los o%dos de los ho+$res de la
fortale)a. Muchos de ellos arro.aron las ar+as al suelo ! se
arrodillaron, (i+oteando de terror ante la clera celestial *ue
refle.a$a ine*u%voca el lacerante dolor del l%der orco.
Alac7+oore se re%a, confundiendo la ra$ia de Thrall con el
a$ati+iento. Cuando los 5lti+os tralla)os del trueno se hu$ieron
a&a(ado, e4cla+:
2"C'ec%an *ue no se te &od%a do$le(arD =ues $ien, Thrall, !o te
he do$le(ado. 70e he dobleado8
/l (rito de Thrall se a&a(. Mir a Alac7+oore. #ncluso desde
a*uella distancia, vio c+o el se+$lante de Alac7+oore se torna$a
&3lido ahora *ue, al fin, co+en)a$a a co+&render lo *ue ha$%a
&rovocado con su $rutal asesinato.
Thrall ha$%a venido con la es&eran)a de encontrar una solucin
&ac%fica. 1os actos de Alac7+oore ha$%an eli+inado esa &osi$ilidad.
Alac7+oore no vivir%a &ara ver otro a+anecer, ! su fortale)a se
ro+&er%a co+o el cristal ante el ata*ue de los orcos.
2"Thrall... 2"/ra Grito #nfernal, &reocu&ado &or la salud +ental de
su caudillo. Thrall, con el &echo a5n escarnecido &or el dolor ! con el
rostro todav%a $a,ado &or las l3(ri+as, lo e+&al con la +irada. 1a
e4&resin de Grito #nfernal +ostra$a co+&rensin ! a&ro$acin.
'es&acio, a&elando a su &oderosa ca&acidad de autocontrol,
Thrall al) el i+&onente +artillo de (uerra. Co+en) a &isotear con
fuer)a, co+&oniendo un rit+o re(ular ! &oderoso. 1os de+3s se
unieron a 0l de in+ediato, ! la tierra co+en) a estre+ecerse.
G G G
1an(ston o$serva$a, re&u(nado ! atnito, la ca$e)a de la
+uchacha tirada en el suelo, a cien +etros de distancia. Sa$%a *ue
Alac7+oore &ose%a una vena cruel, &ero .a+3s se ha$r%a
i+a(inado...
2"CIu0 has hechoD 2"1as &ala$ras estallaron en la (ar(anta del
sar(ento, *ue a(arr a Alac7+oore ! lo (ir &ara +irarlo a la cara.
Alac7+oore &rofiri una risa hist0rica.
/l sar(ento se *ued helado al escuchar los (ritos. =erci$i el
li(ero te+$lor de la roca.
2"Mi se,or, est3 haciendo *ue tie+$le la tierra... Cde$e+os
dis&ararD
2"CCon dos +il orcos &isoteando al un%sono, c+o no va a
te+$lar la tierraD 2"(ru, Alac7+oore. Holvi a tornarse hacia la
al+ena, al &arecer con la intencin de se(uir )ahiriendo al orco con
sus &ala$ras.
/sta$an &erdidos, &ens 1an(ston. >a era de+asiado tarde
&ara rendirse. Thrall i$a a e+&lear su +a(ia de+on%aca ! destruir%a
la fortale)a ! a todos sus ocu&antes &ara re&arar la +uerte de la
+uchacha. Movi la $oca, &ero no e+iti nin(5n sonido. Sinti *ue el
sar(ento lo +ira$a.
2"CMalditos se3is todos vosotros, no$les $astardos sin cora)nD
2"sise el sar(ento, antes de aullar:2" 7Eueo8
A A A
Thrall ni si*uiera &ar&ade cuando dis&araron los ca,ones. - su
es&alda se o%an (ritos de tor+ento, &ero 0l esta$a ileso. #nvoc al
es&%ritu de la tierra, vertiendo su dolor, ! la tierra res&ondi. /l suelo
se aco+$ ! se encorv, descri$iendo una l%nea recta ! &recisa *ue
i$a directa desde los &ies de Thrall hasta la colosal &uerta, i(ual *ue
el surco e4cavado &or al(una (i(antesca criatura su$terr3nea. 1a
&uerta se estre+eci. 1a &iedra circundante te+$l ! se
des&rendieron varias es*uirlas de roca, &ero la construccin era +3s
slida *ue las +urallas de los ca+&a+entos, ! resisti.
G G G
Alac7+oore solt un chillido. Co+en)a$a a ver el +undo con
renovada nitide) !, &or &ri+era ve) desde *ue se e+$orrachara lo
suficiente co+o &ara ordenar la e.ecucin de Taretha <o4ton, &udo
&ensar con claridad.
1an(ston no ha$%a e4a(erado. 1os &oderes de Thrall eran
in+ensos ! su t3ctica &ara desalentar al orco ha$%a fracasado. 1o
cierto era *ue ha$%a des&ertado en 0l una furia renovada. -nte los
&er&le.os ! re&u(nados o.os de Alac7+oore, cientos... no, +iles... de
enor+es for+as es+eraldas corr%an &or la carretera co+o un
torrente de +uerte.
Ten%a *ue salir de all%. Thrall i$a a +atarlo. 1o sa$%a. 'e al(5n
+odo, Thrall i$a a dar con 0l ! lo +atar%a &or lo *ue ha$%a hecho con
Taretha...
0ari, 0ari, "o te quera, 3!or qu# me hiciste eso5
-l(uien vocifera$a. 1an(ston le esta$a ladrando al o%do, con su
encantador rostro a+oratado ! los o.os desor$itados &or cul&a del
+iedo, ! la vo) del sar(ento atrona$a en su otra ore.a, &roduciendo
ruidos incoherentes. 1os +ir, desvalido. /l sar(ento escu&i otra
retahila de &ala$ras, antes de volverse hacia los ho+$res.
Continua$an car(ando ! dis&arando los ca,ones !, a los &ies de
Alac7+oore, los ca$alleros car(a$an contra las filas oreas. :!
(ritos de $atalla ! el entrechocar del acero. 1as ar+aduras ne(ras de
sus soldados se +e)cla$an con la fea &iel verde de los orcos, ! a*u%
! all3 se a&recia$an rel3+&a(os de &ela.e $lanco... &or la 1u),
?ha$r%a conse(uido Thrall reunir a tantos lo$os $lancos en su
e.0rcito@
2"'e+asiados 2"+usit2". Son de+asiados. Son tantos...
9na ve) +3s, se estre+ecieron los +uros de la fortale)a. 9n
+iedo co+o Alac7+oore no ha$%a conocido hasta ese +o+ento se
a&oder de 0l ! ca! de rodillas. <ue de ese +odo, a cuatro &atas
i(ual *ue un &erro, co+o se a$ri &aso hasta la escalera &ara lle(ar
al &atio.
Todos los ca$alleros esta$an fuera, &eleando !, &resu&on%a
Alac7+oore, +uriendo. /n el interior, los ho+$res *ue *ueda$an
chilla$an ! reun%an lo *ue ten%an a +ano &ara defenderse: (uada,as,
horcas, incluso las ar+as de +adera con *ue un Thrall +ucho +3s
.oven ha$%a desarrollado su talento +arcial. 9n olor &eculiar !
conocido lle( hasta el olfato de Alac7+oore. Miedo, eso era. Se
ha$%a e+$ria(ado con ese hedor en el &asado, lo ha$%a &erci$ido en
los cad3veres de los soldados. >a se ha$%a olvidado de las nauseas
*ue le &rovoca$a.
Se su&on%a *ue no ten%a *ue aca$ar as%. 1os orcos del otro lado
de las +altratadas &uertas i$an a co+&oner su e.0rcito. Su l%der, *ue
no cesa$a de aullar el no+$re de Alac7+oore, i$a a ser su dcil !
o$ediente esclavo. Tari i$a convertirse en... &ero, ?dnde esta$a@...
se acord, se acord de c+o sus la$ios ha$%an dado for+a a la
orden de arre$atarle la vida, de c+o ha$%a ca%do enfer+o ante sus
&ro&ios ho+$res, enfer+o de cuer&o ! de es&%ritu.
G G G
2"C2a &erdido el controlD 2"e4cla+ 1an(ston al o%do del
sar(ento, (ritando &ara hacerse o%r &or enci+a de los ca,ona)os, del
estr0&ito de las es&adas contra los escudos ! de los alaridos de
dolor. 'e nuevo, se estre+ecieron los +uros.
2"C>a hace +ucho *ue &erdi el controlD 2"res&ondi el
sar(ento2". C/st3s al +ando, lord 1an(stonD ?Iu0 *uieres *ue
ha(a+os@
2"CendiosD 2"chill 1an(ston, sin &ens3rselo dos veces. /l
sar(ento, con la +irada atenta en la $atalla *ue se desarrolla$a a
die) +etros de distancia, ne( con la ca$e)a.
2"C>a es de+asiado tarde &ara esoD Alac7+oore nos ha
condenado a todos. Tene+os *ue resistir hasta *ue Thrall decida
*ue *uiere volver a ha$lar de &a)... si es *ue eso lle(a a ocurrir.
?Iu0 *uieres *ue ha(a+os@ 2"reiter.
2"Me... os... 2"Cual*uier atis$o de ra)ona+iento l(ico ha$%a
a$andonado el cere$ro de 1an(ston. /so *ue lla+a$an (uerra no
era &ara 0l6 ! +enos ahora *ue la ha$%a e4&eri+entado de &ri+era
+ano. Sa$%a *ue era un co$arde, ! se des&recia$a &or ello, &ero la
verdad era inne(a$le.
2"?Iuiere *ue asu+a el +ando de la defensa de 'urnholde,
se,or@ 2"&re(unt el sar(ento.
1an(ston volvi los o.os car(ados de l3(ri+as hacia el veterano,
! asinti.
2"Mu! $ien 2"di.o el sar(ento, *ue se volvi &ara enfrentarse a
los ho+$res del &atio ! e+&e) a re&artir rdenes.
/n ese +o+ento, la &uerta estall en +il &eda)os ! una oleada
de orcos irru+&i en el &atio de una de las fortale)as +3s slidas
.a+3s construidas.
_____ 20 _____
/l cielo se a$ri ! descar( un teln de lluvia, a&last3ndole a
Alac7+oore el &elo so$re la ca$e)a ! consi(uiendo *ue &atinara en
el res$aladi)o fan(o del &atio. Se ca! con fuer)a ! &erdi el aliento.
Se o$li( a &onerse de &ie ! a continuar. Slo ha$%a una +anera de
esca&ar de a*uel ruidoso ! san(riento infierno.
1le( a sus a&osentos ! acudi corriendo a su escritorio. Con
dedos tr0+ulos, $usc la llave. Se le ca! dos veces antes de *ue
consi(uiera lle(ar a tro+&icones hasta el ta&i) *ue col(a$a .unto a
su ca+a, ras(ar la tela e introducir la llave en la cerradura.
/ntr a la carrera, olvid3ndose de los escalones, &or lo *ue los
$a. rodando. ;o o$stante, a5n esta$a tan e$rio *ue ten%a el cuer&o
entu+ecido co+o si fuera de tra&o, &or lo *ue a&enas sufri al(unas
+a(ulladuras. 1a lu) *ue $rilla$a en el u+$ral de la &uerta de su
dor+itorio le &er+it%a ver escasos +etros &or delante de 0l6 +3s all3
le a(uarda$a la oscuridad a$soluta. Tendr%a *ue ha$er tra%do consi(o
una l3+&ara, &ero !a era de+asiado tarde. >a era de+asiado tarde
&ara +uchas cosas.
Co+en) a correr tan de&risa co+o &od%an trans&ortarlo sus
&iernas. 1a &uerta del otro e4tre+o se(uir%a sin tener echado el
cerro.o. =od%a huir, &od%a adentrarse en el $os*ue ! re(resar +3s
tarde, cuando hu$iera ter+inado la carnicer%a, ! fin(ir... no lo sa$%a.
-l(o.
1a tierra volvi a estre+ecerse, ! Alac7+oore &erdi el
e*uili$rio. Sinti c+o lo $a,a$a una lluvia de &iedras ! arena.
Cuando hu$o cesado el te+$lor, se levant ! si(ui adelante, con los
$ra)os e4tendidos. /l &olvo ha$%a for+ado una densa nu$e, ! tosi
con violencia.
-l(unos &asos +3s adelante, sus dedos tantearon una enor+e
&ila de rocas. /l t5nel se ha$%a derru+$ado ante 0l. =or un +o+ento
des*uiciado, Alac7+oore intent a$rirse &aso escar$ando con las
+anos hasta *ue, sollo)ando, se de. caer al suelo. ?-hora *u0@
?Iu0 i$a a ser ahora de -edelas Alac7+oore@
1a tierra volvi a estre+ecerse. Alac7+oore se incor&or de un
salto ! co+en) a desandar a la carrera el ca+ino recorrido. 1a
cul&a$ilidad ! el +iedo eran fuertes, &ero el instinto de su&ervivencia
lo era a5n +3s. 9n estr0&ito horri$le hendi el aire, ! Alac7+oore se
dio cuenta, so$reco(ido, de *ue el t5nel volv%a a des&lo+arse detr3s
de 0l. /l terror le &uso alas en los &ies ! aceler la +archa en
direccin a sus a&osentos. /l techo del t5nel no lo alcan) &or +edio
+etro, co+o si estuviera &is3ndole los talones.
Su$i la escalera a tro+&icones ! salt hacia delante en el
&reciso instante en *ue el t5nel se derru+$a$a con un so$reco(edor
estruendo. Alac7+oore se aferr a las $ri)nas del suelo co+o si ellas
&udieran ofrecerle al(o de solide) en ese +undo *ue se ha$%a vuelto
loco de re&ente. /l terri$le te+$lor de tierra &arec%a no tener fin.
-l ca$o de una eternidad, se aca$. ;o se +ovi, se *ued
tendido con la cara &e(ada al suelo, .adeando.
9na es&ada sur(i de la nada &ara detenerse con un ta,ido a
escasos cent%+etros de su nari). Con un chillido, Alac7+oore
retrocedi a rastras. 1evant la ca$e)a ! vio a Thrall delante de 0l,
es&ada en ristre.
Iue la 1u) lo &rote(iera, Alac7+oore se ha$%a olvidado de lo
(rande *ue era Thrall. Ce,ido &or una ar+adura ne(ra, $landiendo
una es&ada enor+e, &arec%a encu+$rarse so$re la &ostrada fi(ura
de Alac7+oore i(ual *ue se !er(ue una +onta,a so$re el &aisa.e.
?2a$%a &ose%do sie+&re esa deter+inacin *ue se refle.a$a en su
&oderosa ! defor+e *ui.ada, esa... esa &resencia@
2"Thrall 2"tarta+ude Alac7+oore2". '0.a+e *ue te e4&li*ue...
2";o 2"di.o Thrall, con una serenidad *ue aterrori) a Alac7+oore
+3s de lo *ue ha$r%a conse(uido un ru(ido de ra$ia2". ;o &uedes
e4&licar nada. ;o e4iste nin(una e4&licacin. 1o 5nico *ue resta es
la $atalla *ue !a se ha &oster(ado de+asiado. 9n duelo a +uerte.
Co(e la es&ada.
Alac7+oore re&le( las &iernas $a.o el cuer&o.
2";o... es...
2"Co(e la es&ada 2"re&iti Thrall, con vo) ronca2", si no *uieres
*ue te ensarte en el sitio i(ual *ue un ni,o asustado.
Alac7+oore e4tendi una +ano te+$lorosa ! la cerr en torno a
la e+&u,adura de la es&ada.
G G G
=ien, &ens Thrall. =or lo +enos, Alac7+oore i$a a
&ro&orcionarle la satisfaccin de &elear.
1a &ri+era &ersona a la *ue ha$%a $uscado era 1an(ston. ;o le
ha$%a resultado dif%cil inti+idar al .oven lord &ara *ue revelara la
e4istencia del t5nel de huida. 1a herida reciente de Thrall se a$ri de
nuevo al darse cuenta de *ue 0se de$%a de ha$er sido el ca+ino *ue
utili)ara Taretha &ara esca$ullirse e ir a verle.
2a$%a invocado los terre+otos &ara sellar el t5nel, a fin de *ue
Alac7+oore se viera o$li(ado a re(resar &or el +is+o ca+ino.
Mientras es&era$a, ha$%a a&artado los +ue$les sin +ira+ientos &ara
des&e.ar el escenario de su confrontacin definitiva.
Hio c+o Alac7+oore se incor&ora$a con dificultad. ?/n verdad
era 0se el ho+$re al *ue ha$%a adorado ! te+ido siendo .oven@ 1e
costa$a creerlo. /se ho+$re era un es&anta&3.aros e+ocional !
f%sico. 1a tenue so+$ra de la cle+encia &lane de nuevo so$re
Thrall, &ero no esta$a dis&uesto a &er+itirse olvidar las atrocidades
*ue ha$%a co+etido Alac7+oore.
2"Hen a &or +% 2"ru(i.
Alac7+oore salt co+o i+&ulsado &or un resorte. /ra +3s
r3&ido ! esta$a +3s concentrado de lo *ue se ha$%a es&erado Thrall,
dada su condicin, ! el orco tuvo *ue reaccionar ense(uida &ara
fintar el (ol&e. =ar la estocada ! a(uard a *ue Alac7+oore
arre+etiera de nuevo.
/ra co+o si el conflicto hu$iera dado nuevas ener(%as al se,or
de 'urnholde. -l(o &arecido a la furia ! a la deter+inacin aso+ a
su se+$lante, ! sus +ovi+ientos (anaron confian)a. <int a la
i)*uierda, antes de atacar a Thrall &or el flanco derecho. -un as%, el
orco &ar sin &ro$le+as.
/li(i ese +o+ento &ara lan)ar su ata*ue, sor&rendido !
satisfecho en &arte al ver *ue Alac7+oore era ca&a) de defenderse !
slo sufr%a un roce en el indefenso costado i)*uierdo. Alac7+oore se
dio cuenta de su de$ilidad ! +ir en rededor en $usca de al(o *ue
&udiera servirle de escudo.
Con un (ru,ido, Thrall arranc la &uerta de sus (o)nes ! la
lan) contra Alac7+oore.
2"/scndete detr3s de la &uerta co+o un co$arde 2"(rit.
1a &uerta, aun*ue ha$r%a &odido constituir un $uen escudo &ara
un orco, era de+asiado (rande &ara Alac7+oore. 1a a&art a un
lado, irritado.
2"Todav%a no es de+asiado tarde, Thrall 2"di.o, sor&rendiendo al
orco2". =uedes unirte a +%, &ode+os tra$a.ar .untos. C'esde lue(o
*ue li$erar0 a los orcos, si +e &ro+etes *ue luchar3n $a.o +i
estandarte, i(ual *ue t5D
Thrall esta$a tan furioso *ue no se defendi co+o de$%a cuando
Alac7+oore car( contra 0l &or sor&resa. ;o levant la es&ada a
tie+&o, ! el filo de Alac7+oore re&ic contra la ar+adura. <ue un
(ol&e li+&io, ! la cora)a fue lo 5nico *ue salv a Thrall de resultar
herido.
2"Si(ues estando $orracho, Alac7+oore, si crees &or un instante
*ue &uedo olvidar+e de c+o...
/l velo ro.o volvi a nu$lar la vista de Thrall. /l recuerdo de los
o.os a)ules de Taretha, +ir3ndolo sin vida, era +3s de lo *ue &od%a
so&ortar. Se ha$%a estado conteniendo, intentando concederle a
Alac7+oore al +enos la o&ortunidad de &elear, &ero se olvid de
todo. Con la ra$ia i+&asi$le de una ola (i(ante *ue arrasara una
ciudad costera, Thrall se ech enci+a de Alac7+oore. Con cada
(ol&e, con cada (rito de clera, reviv%a su ator+entada .uventud a
+anos de a*uel ho+$re. Cuando la es&ada de Alac7+oore sali
dis&arada de entre sus dedos, Thrall vio el rostro de Taretha, la
afa$le sonrisa *ue a$arca$a a orcos ! a hu+anos &or i(ual, sin ver
diferencias entre ellos.
Cuando hu$o acorralado a Alac7+oore en un rincn, ! a*uella
ruina de ho+$re hu$o sacado un &u,al de su $ota ! se lo hu$o
lan)ado a la cara, ro)3ndole el o.o, Thrall &rofiri un alarido de
ven(an)a ! hendi el aire con su es&ada.
Alac7+oore no +uri al instante. Se *ued tu+$ado, .adeante,
aferr3ndose el costado con i+&otencia +ientras la san(re $or$ota$a
en un inter+itente torrente escarlata. Mir a Thrall con o.os vidriosos.
9n re(uero de san(re +ana$a entre sus la$ios. =ara aso+$ro de
Thrall, es$o) una sonrisa.
2"/res... lo *ue !o hice de ti... +e siento tan or(ulloso... 2"'icho
lo cual, se hundi contra la &ared.
G G G
Thrall sali de la fortale)a al aire li$re del &atio. 1a lluvia
torrencial +artille so$re 0l. -l instante, Grito #nfernal se &resent
cha&oteando ante 0l.
2"#nfor+a 2"e4i(i Thrall, +ientras valora$a la situacin con la
+irada.
2"2e+os to+ado 'urnholde, se,or de la (uerra 2"di.o Grito
#nfernal. /sta$a sal&icado de san(re ! &arec%a e4tasiado6 sus o.os
ro.os reluc%an2". 1os refuer)os hu+anos a5n se encuentran a le(uas
de distancia. Casi todos los *ue han ofrecido resistencia han sido
reducidos. >a casi he+os ter+inado de rastrear la fortale)a ! de
a&resar a a*uellos *ue no han &resentado $atalla. 1as he+$ras !
sus cr%as no han sufrido nin(5n da,o, co+o ordenasteis.
Thrall vio raci+os de sus (uerreros *ue rodea$an a (ru&os de
+achos hu+anos. /sta$an sentados en el fan(o, ful+inando con las
+iradas a sus ca&tores. -*u% ! all3 se &roduc%a al(5n al$oroto, &ero
no tarda$a en *uedar sofocado. Thrall se dio cuenta de *ue, aun*ue
los orcos &arec%an ansiar atacar a sus &risioneros, se conten%an.
2"A5sca+e a 1an(ston.
Grito #nfernal se a&resur a cu+&lir la orden de Thrall, *ue se
dedic a su&ervisar los distintos (ru&os. 1os hu+anos se +ostra$an,
o $ien aterrados, o $ien $eli(erantes, &ero resulta$a evidente *ui0n
esta$a ahora al +ando de 'urnholde. Se dio la vuelta cuando
re(res Grito #nfernal, *ue a)u)a$a a 1an(ston ante 0l con
co+edidos a(ui.ona)os de su es&ada.
1an(ston se arrodill de in+ediato delante de Thrall. /l orco,
va(a+ente as*ueado, le orden *ue se levantara.
2"-hora est3s al +ando, su&on(o.
2"Aueno, el sar(ento... s%. S% *ue lo esto!.
2"Ten(o una tarea *ue enco+endarte, 1an(ston. 2"Thrall se
a(ach &ara *uedar cara a cara con su interlocutor2". T5 ! !o
sa$e+os *u0 ti&o de traicin &lanea$a Alac7+oore. #$ais a volveros
contra vuestra -lian)a. Te ofre)co la o&ortunidad de en+endarte, si
est3s dis&uesto a a&rovecharla.
1an(ston $usc sus o.os con la +irada, ! &arte del +iedo
a$andon su rostro. -sinti.
2"?Iu0 *uieres *ue ha(a@
2"/nv%a un +ensa.e a vuestra -lian)a. 'iles lo *ue ha ocurrido
ho!. 'iles *ue, si eli(en la v%a de la &a), nos encontrar3n dis&uestos
a ne(ociar ! a coo&erar con ellos, sie+&re *ue li$eren al resto de +i
&ue$lo ! nos entre(uen al(unos territorios, territorios ha$ita$les. Si
&refieren el ca+ino de la (uerra, se encontrar3n con un ene+i(o
co+o nunca han visto. =ensa$ais *ue 0ra+os fuertes hace *uince
a,os, &ero eso no es nada co+&arado con el rival al *ue se
enfrentar%an ho! en el ca+&o de $atalla. 2as tenido la suerte de
so$revivir a dos enfrenta+ientos con +i e.0rcito. ;o +e ca$e duda
de *ue ser3s ca&a) de co+&render hasta *u0 &unto su&one+os una
a+ena)a &ara ellos.
1an(ston ha$%a &alidecido $a.o la +3scara de san(re ! $arro
*ue le cu$r%a el rostro, &ero se(u%a +irando a Thrall a los o.os.
2"'adle un ca$allo ! &rovisiones 2"di.o Thrall, convencido de *ue
su +ensa.e ha$%a *uedado claro2". 1an(ston va a ca$al(ar sin ser
+olestado en $usca de sus su&eriores. /s&ero, &or el $ien de tu
(ente, *ue te escuchen. -hora, vete.
Grito #nfernal asi a 1an(ston del $ra)o ! lo condu.o a los
esta$los. Thrall vio *ue, se(5n sus instrucciones, a*uellos de sus
(uerreros *ue no esta$an ocu&ados vi(ilando a los hu+anos se
afana$an en sacar &rovisiones de la fortale)a. Ca$allos, vacas,
ove.as, sacos de tri(o, s3$anas &ara conse(uir vendas6 todo lo *ue
&od%a necesitar un e.0rcito caer%a ense(uida en +anos de la 2orda.
2a$%a otro ho+$re con el *ue ten%a *ue ha$lar !, des&u0s de un
rato, lo encontr. /l &e*ue,o (ru&o de ho+$res del sar(ento no
ha$%a rendido las ar+as, &ero ta+&oco las es(ri+%an. Se ha$%a
&roducido una tre(ua, con a+$os $andos ar+ados, &ero sin *ue
nin(uno sintiera deseos de *ue arreciara el conflicto.
/l sar(ento entorn los o.os cuando vio *ue se acerca$a Thrall.
/l c%rculo de orcos se a$ri &ara &er+itir el &aso de su se,or de la
(uerra. =or un instante inter+ina$le, el sar(ento ! Thrall se +iraron.
'e i+&roviso, Thrall llev la +ano al l$ulo del sar(ento, +3s velo)
de lo *ue su anti(uo instructor hu$iera cre%do &osi$le, ! a(arr el aro
de oro entre sus fuertes dedos verdes. Con la +is+a facilidad, Thrall
lo solt, de.ando el &endiente donde esta$a.
2"<uisteis un $uen +aestro, sar(ento.
2"T5 eras un $uen alu+no, Thrall.
2"Alac7+oore ha +uerto. Tu (ente est3 siendo evacuada de la
fortale)a ! esta+os reco(iendo sus &rovisiones. 'urnholde se
!er(ue tan slo &or*ue !o decido *ue si(a en &ie. 2"=ara enfati)ar,
&ro&in un &isotn en el suelo ! la tierra se estre+eci con
violencia2". 9sted +e ense, el conce&to de la cle+encia. /n estos
+o+entos, de$er%a ale(rarse de ha$er+e i+&artido esa leccin.
Huestros refuer)os no lle(ar3n a tie+&o de a!udaros. Si sus
ho+$res se rinden, tanto ellos co+o sus fa+ilias tendr3n &er+iso
&ara +archarse. ;os ocu&are+os de *ue se &rovean de co+ida !
a(ua, incluso de ar+as. 1os *ue no claudi*uen sucu+$ir3n entre los
esco+$ros. Sin esta fortale)a ! sin sus ca$alleros &ara &rote(er los
ca+&os, nos resultar3 sencillo li$erar al resto de nuestros
con(0neres. Bsa ha sido sie+&re +i 5nica +eta.
2"?/n serio@ 2"in*uiri el sar(ento. Thrall sa$%a *ue se refer%a a
Alac7+oore.
2"1a .usticia era +i +eta. > !a est3 servida.
2"?Ten(o tu &ala$ra de *ue nadie saldr3 herido@
2"1a tiene 2"di.o Thrall, levantando la ca$e)a &ara +irar a sus
(uerreros2". Si no ofrec0is resistencia, se os &er+itir3 &artir en &a).
- +odo de res&uesta, el sar(ento tir su ar+a al fan(o. Se
&rodu.o un +o+ento de silencio, antes de *ue los de+3s soldados
hicieran lo &ro&io. 1a $atalla ha$%a concluido.
G G G
Cuando todo el +undo, hu+anos ! orcos &or i(ual, hu$o salido
de la fortale)a, Thrall invoc al es&%ritu de la tierra.
/ste lu(ar no entra,a &rovecho al(uno. 2a al$er(ado
&risioneros *ue no ha$%an co+etido nin(5n delito, ha elevado la
+aldad a un nuevo nivel. Iue cai(a. Iue se des+orone.
/4tendi los $ra)os ! co+en) a &isotear el suelo de for+a
aco+&asada. Con los o.os cerrados, Thrall se acord de su di+inuta
celda, de las torturas de Alac7+oore, del odio ! el des&recio en los
o.os de los ho+$res .unto a los *ue ha$%a entrenado. 1os recuerdos
le &roduc%an dolor +ientras los re&asa$a ! los reviv%a durante un
$reve instante antes de dese+$ara)arse de ellos.
4ue caia. 74ue se desmorone8
1a tierra ru(i, &or 5lti+a ve) en el transcurso de esa $atalla. /l
sonido era ensordecedor +ientras la &oderosa construccin de
&iedra *ueda$a &ulveri)ada. /l suelo se al), co+o si *uisiera
devorar a la fortale)a. Se derru+$ el s%+$olo de todo contra lo *ue
ha$%a luchado Thrall. Cuando la tierra se hu$o esta$ili)ado de nuevo,
lo 5nico *ue *ueda$a de la so$er$ia 'urnholde era una &ila de rocas
! astillas de +adera. 1os orcos &rofirieron sonoros v%tores. 1os
hu+anos, a$atidos ! desolados, o$serva$an en silencio.
/n esa &ila, en al(una &arte, !ac%a el cuer&o de -edelas
Alac7+oore.
2"2asta *ue no lo entierres en tu cora)n, no &odr3s enterrarlo lo
$astante hondo 2"se o! una vo) .unto a Thrall. Se (ir ! vio a
're78Thar.
2"/res sa$io, 're78Thar. 'e+asiado, tal ve).
2"?2a servido de al(o su +uerte@
Thrall se lo &ens antes de res&onder.
2"/ra necesario. Alac7+oore era veneno, no slo &ara +%, sino
&ara +uchos +3s. 2"Hacil2". -ntes de *ue aca$ara con su vida,
+e... +e di.o *ue se sent%a or(ulloso de +%. Iue !o era lo *ue 0l
ha$%a hecho de +%. 're78Thar, esa idea +e aterrori)a.
2"'esde lue(o *ue eres lo *ue Alac7+oore hi)o de ti 2"re&uso
're78Thar, sor&rendiendo ! re&u(nando a Thrall con la res&uesta.
Con delicade)a, el anciano a&o! la +ano en el $ra)o $lindado del
.oven cha+3n2". Co+o ta+$i0n eres lo *ue hi)o de ti Taretha. > el
sar(ento, ! Martillo de Condena, ! !o, e incluso Cancin de ;ieve.
/res lo *ue ha hecho de ti cada $atalla, ! eres lo *ue t5 +is+o has
hecho de ti... el se,or de los clanes. 2"Se inclin, antes de dar +edia
vuelta ! ale.arse, (uiado &or =al7ar, su la)arillo. Thrall lo o$serv
+archar. /s&era$a *ue al(5n d%a &udiera ser tan sa$io co+o
're78Thar.
Se acerc Grito #nfernal.
2"1os hu+anos han reci$ido a(ua ! co+ida, se,or de la (uerra.
;uestros e4&loradores infor+an de *ue los refuer)os hu+anos
estar3n a*u% en $reve. 'e$er%a+os irnos.
2"/nse(uida. Ten(o un encar(o &ara ti. 2"Tendi un &u,o cerrado
hacia Grito #nfernal. 1o a$ri &ara de&ositar una cadena de &lata con
un col(ante en for+a de luna creciente en la &al+a de Grito
#nfernal2". /ncuentra a los hu+anos lla+ados <o4ton. /s &ro$a$le
*ue no se ha!an enterado hasta ahora de la +uerte de su hi.a. 'ales
esto ! diles... di les *ue los aco+&a,o en el senti+iento.
Grito #nfernal hi)o una reverencia, antes de ale.arse &ara cu+&lir
la voluntad de Thrall. /l caudillo orco inhal con fuer)a. -tr3s
*ueda$a el &asado, la ruina *ue otrora fuese 'urnholde. -nte 0l se
e4tend%a el futuro, un +ar es+eralda... su &ue$lo, *ue a(uarda$a
e4&ectante.
2"2o! 2"e4cla+, al)ando la vo) &ara *ue todos &udieran o%rle2",
ho!, nuestro &ue$lo ha conse(uido una (ran victoria. 2e+os
derri$ado la &oderosa fortale)a de 'urnholde, he+os roto su &resa
so$re los ca+&a+entos. =ero todav%a no &ode+os descansar, ni
afir+ar *ue he+os (anado esta (uerra. Son +uchos nuestros
her+anos ! her+anas *ue lan(uidecen en cautiverio, &ero sa$e+os
*ue &ronto ser3n li$res. /llos, al i(ual *ue vosotros, sa$r3n lo *ue
si(nifica ser un orco, conocer3n la &asin ! el &oder de nuestra
or(ullosa ra)a. So+os invenci$les. Triunfare+os, &or*ue nuestra
causa es .usta. C-delante, $us*ue+os los ca+&os, derri$e+os sus
+uros ! li$ere+os a nuestro &ue$loD
Se al) un estruendoso cla+or ! Thrall +ir en rededor &ara ver
los +iles de rostros orcos, $ellos ! or(ullosos. Ten%an las $ocas
a$iertas ! $land%an los &u,os, ! hasta la 5lti+a l%nea de sus enor+es
cuer&os delata$a .5$ilo ! e4citacin. Se acord de las dciles
criaturas del ca+&a+ento ! sinti una &un)ada de (o)oso dolor al
&er+itirse el darse cuenta de *ue ha$%a sido 0l uno de los *ue les
ha$%a infundido 3ni+o. 1a idea le hac%a sentirse hu+ilde.
9na &rofunda &a) se a&oder de 0l +ientras o$serva$a c+o su
&ue$lo .alea$a su no+$re. Tras tantos a,os de $5s*ueda, &or fin
sa$%a cu3l era su aut0ntico destino6 en el fondo de su ser sa$%a *ui0n
era:
Thrall, hi.o de 'urotan... se,or de la (uerra de la 2orda.
2a$%a encontrado su ho(ar.
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