U N I V E R S I D A D D E C H I L E

Facultad de Filosofa y Humanidades

Prorama de Educaci!n Continua "ara el #aisterio
$%u& es la literatura y 'u& im"orta lo 'ue sea(
)onat*an Culler
+
$%u& es la literatura( Uno "ensara 'ue esa *a de ser una cuesti!n central en la teora literaria,
"ero en realidad no "arece *a-er im"ortado demasiado. $Por 'u& ra/!n(
Al "arecer *ay so-re todo dos ra/ones. En "rimer luar, dado 'ue la "ro"ia teora entreme/cla
ideas de la filosofa, la lin0stica, la *istoria, la teora "oltica y el "sicoan1lisis, $"or 'u&
*a-ramos de "reocu"arnos de si los te2tos 'ue leemos son literarios o no( Los estudiantes y los
"rofesores de literatura tienen *oy a su alcance una lara serie de "royectos de in3estiaci!n so-re
los 'ue escri-ir y leer 4 5im1enes de la mu6er a "rinci"ios del silo 778, "or "oner un e6em"lo4
'ue dan ca-ida con iual derec*o a te2tos tanto literarios como no literarios. Se "ueden estudiar
las no3elas de Virinia 9oolf, la narraci!n de los casos clnicos de Freud o incluso esos dos
1m-itos, y no "arece 'ue la distinci!n sea crucial "ara el m&todo. No se trata de 'ue todos los
te2tos sean de al:n modo iuales; alunos se consideran m1s ricos, m1s "oderosos, e6em"lares,
re3olucionarios o fundamentales, "or las ra/ones 'ue sean. Pero am-as o-ras, las literarias y las
no literarias, "ueden estudiarse con6untamente y con m&todos "are6os.
Literariedad fuera de la literatura
En seundo luar, la distinci!n no es crucial "or'ue di3ersas o-ras de teora *ayan descu-ierto
lo 'ue "odramos llamar, sim"lificando al m12imo, la 5literariedad8 de numerosos fen!menos no
literarios. #uc*os de los rasos 'ue con frecuencia se *an tenido "or literarios resultan ser tam-i&n
fundamentales en discursos y "r1cticas no literarios. Por e6em"lo, en las discusiones recientes
so-re la naturale/a de la com"rensi!n *ist!rica, se *a tomado como modelo el an1lisis de la
com"rensi!n de una narraci!n. Un *istoriador no ofrece "ro"iamente e2"licaciones e'ui"ara-les a
las leyes cientficas con 3alor "redicti3o< no "uede mostrar 'ue si 7 se da con6untamente con =,
entonces indefecti-lemente "asar1 >. Lo 'ue *ace, m1s -ien, es mostrar c!mo un *ec*o condu6o a
otro, 'u& "rodu6o 'ue estallara una uerra mundial y no "or 'u& tena 'ue estallar. El modelo
su-yacente a la e2"licaci!n *ist!rica es, "or tanto, la l!ica de la narraci!n; la manera en 'ue las
narraciones muestran 'ue alo ocurre, al enranar la situaci!n inicial, el desarrollo y el resultado
de modo 'ue ad'uieran sentido.
El modelo de intelii-ilidad *ist!rica es, en resumen, el de la narraci!n literaria. Los 'ue
ustamos de leer y escuc*ar relatos "odemos determinar con facilidad si la trama tiene sentido y
es co*erente, o si la *istoria *a 'uedado sin final. Si tanto la narrati3a *ist!rica como la literaria se
caracteri/an "or los mismos modelos de lo 'ue tiene sentido y lo 'ue estructura una *istoria,
entonces de6a de "arecer un "ro-lema te!rico urente la distinci!n entre am-as.
Asimismo, la teora *a insistido en la im"ortancia crucial 'ue en muc*os te2tos no literarios 4ya
se trate de las narraciones freudianas de casos clnicos o de o-ras de discusi!n filos!fica4 tienen
recursos ret!ricos como la met1fora, 'ue se crea definitoria de la literatura, "ero sola conce-irse
como meramente ornamental en otros ti"os de discurso. Al mostrar c!mo una fiura ret!rica "uede
+
En; )onat*an Culler; ?re3e introducci!n a la teora literaria. ?arcelona, Crtica, @AAB. "". @C D
EE.
dar forma al "ensamiento en discursos no literarios, los te!ricos *an demostrado la "rofunda
literariedad de esos te2tos su"uestamente no literarios, com"licando as la se"araci!n entre lo
literario y lo no literario.
Sin em-aro, el mismo *ec*o de referirnos al descu-rimiento de la 5literariedad8 de fen!menos
no literarios "ara descri-ir esta situaci!n indica 'ue la noci!n de literatura continua desem"eFando
un determinado "a"el 'ue de-emos desentraFar.
De qu pregunta se trata?
Nos encontramos de 3uelta en la "reunta inicial, 5$%u& es la literatura(8, 'ue no encuentra
res"uesta. $De 'u& "reunta se trata, sin em-aro( Si fuera un c*a3aln de cinco aFos el 'ue se
acercara a "reunt1rmelo, lo tendra f1cil; 5La literatura son los cuentos, los "oemas y el teatro8,
le dira. Pero si me lo "reunta un te!rico, es difcil sa-er c!mo afrontar la "reunta< 'ui/1 me
inter"ela so-re la naturale/a eneral del o-6eto 5literatura8, 'ue los dos conocemos a fondo. $%u&
ti"o de o-6eto o de acti3idad es( $%u& *ace( $A 'u& fin atiende( En tal caso, 5$%ue es literatura(8
no reclama una definici!n, sino mas -ien un an1lisis, incluso la discusi!n so-re "or 'u& *ay 'ue
ocu"arse de la literatura.
Pero 5$%u& es literatura(8 "odra ser iualmente una "reunta so-re los rasos distinti3os de
las o-ras 'ue coincidimos en llamar literarias; $'u& las distinue de las no literarias(, $'u&
diferencia a la literatura de otras acti3idades o entretenimientos del ser *umano( Esta cuesti!n
"odra tener como orien el dudar so-re c!mo decidir 'u& li-ro es literatura y cu1l no< "ero es m1s
"ro-a-le 'ue ya se tena una idea "re3ia de 'ue se considera literario y se 'uiera sa-er alo
diferente; $e2isten rasos distinti3os esenciales "resentes en todas las o-ras literarias(
Es difcil res"onder a eso. La teora *a "unado "or encontrar la res"uesta, "ero sin demasiado
&2ito. Las ra/ones est1n al alcance de todos; las o-ras literarias son de todos los tamaFos y
colores, y la mayora "arece tener m1s as"ectos en com:n con o-ras 'ue "ocas 3eces llamamos
literatura 'ue con otras 'ue son reconocidamente literarias. As, Jane Eyre, de C*arlotte ?ronte, se
"arece -astante mas a una auto-iorafa 'ue a un soneto< y un "oema de Ro-ert ?urns 45#y lo3e
is liGe a red, red rose8 H5#i amada es una rosa, una rosa ro6a8I4 se "arece m1s a una canci!n
"o"ular 'ue a Hamlet. E2isten rasos com"artidos "or los "oemas, las o-ras de teatro y las
no3elas 'ue los distinan de, "onamos "or caso, las canciones, la trascri"ci!n de una
con3ersaci!n o las auto-iorafas(
Perspectiva ist!rica
?asta con contem"larla -a6o una liera "ers"ecti3a *ist!rica "ara 'ue la cuesti!n se nos
com"li'ue m1s. Lo 'ue *oy llamamos literatura se *a 3enido escri-iendo desde *ace m1s de
3einticinco silos, "ero el sentido actual de la "ala-ra literatura se remonta a "oco m1s all1 de
+JAA. Antes de esa fec*a, literatura y t&rminos afines en otras lenuas euro"eas sinifica-an
5escritos8 o 5conocimiento erudito8. Koda3a *oy se conser3a en inl&s o alem1n la ace"ci!n
com:n de 5-i-liorafa8 o 5estudios8 "ara litterature y Literatur, e incluso en es"aFol ca-e esa
ace"ci!n cuando se *a-la, "or e6em"lo, de 5literatura m&dica8. Las o-ras 'ue *oy se estudian
como literatura inlesa, es"aFola o latina en las escuelas y uni3ersidades antes se considera-an
solo e6em"los e2celsos del uso "osi-le del lenua6e y la ret!rica, y no un ti"o "articular de
escritura. Eran muestras de una cateora mayor de "r1cticas e6em"lares de la escritura y el
"ensamiento, 'ue inclua el discurso ret!rico, los sermones, la *istoria y la filosofa. No se "eda a
los estudiantes 'ue los inter"retaran, en el sentido en 'ue se inter"retan *oy las o-ras literarias,
"rocurando e2"licar 5de 'ue tratan en realidad8. Se lle3a-an a ca-o otras tareas< los estudiantes
memori/a-an las o-ras, estudia-an su ram1tica, identifica-an sus fiuras ret!ricas y las
estructuras o "rocedimientos de la arumentaci!n. Una o-ra como la Eneida de Virilio, 'ue *oy se
estudia como literatura, reci-a un trato muy diferente en las escuelas de antes de +JEA.
El sentido moderno de literatura en Lccidente, entendida como un escrito de imainaci!n, tiene
su orien en los te!ricos del Romanticismo alem1n de la transici!n de los silos 7VIII y 7I7 y, "or
-uscar una fuente concreta, en el li-ro 'ue "u-lic! en +JAA la -aronesa francesa #adame de StaMl,
muy cercana a los "rimeros rom1nticos alemanes; De la literatura c"nsiderada en sus relaci"nes
c"n las instituci"nes s"ciales. Pero incluso si nos limitamos a los dos :ltimos silos, la cateora de
literatura esca"a a nuestra definici!n; $acaso ciertas o-ras 'ue *oy consideramos literatura 4
"oemas sin rima ni metro a"arente, escritos en el lenua6e "ro"io de la con3ersaci!n ordinaria4
*u-ieran cum"lido los re'uisitos "ara 'ue #adame de StaMl los calificara de 5literatura8( =
de-eramos dar entrada en nuestras consideraciones a las culturas no euro"eas, lo 'ue com"lica
toda3a m1s la cuesti!n. Uno siente la tentaci!n de a-andonar y concluir 'ue es literatura lo 'ue
una determinada sociedad considera literatura< un con6unto de te2tos 'ue los 1r-itros de esa
cultura reconocen como "ertenecientes a la literatura.
Desde lueo, una conclusi!n como esta es totalmente insatisfactoria. No resuel3e la cuesti!n,
solo la des"la/a< en luar de "reuntarnos 'u& es la literatura, de-emos "reuntarnos a*ora 'u&
es lo 'ue nos im"ulsa Ha nosotros, o a los miem-ros de otra sociedadI a tratar alo como
literatura. Sin em-aro, lo mismo ocurre en otras cateoras, 'ue no se refieren a "ro"iedades
es"ecficas sino s!lo a los criterios, 3aria-les, de cada ru"o social. K!mese "or e6em"lo una
"reunta como 5$%u& es una mala *ier-a(8. $E2iste una esencia de la 5malayer-idad8, un alo
es"ecial, un no se 'u&, 'ue las malas *ier-as com"arten y 'ue las distinue de las otras "lantas(
%uien con su me6or 3oluntad se *aya "uesto a escardar un 6ardn sa-e cu1nto cuesta distinuir una
mala *ier-a de las otras "lantas, y se "reuntar1 cu1l es el secreto. $%u& "uede ser( $C!mo se
reconoce una mala *ier-a( ?ien, el secreto es 'ue no *ay secreto. Las malas *ier-as son
sencillamente "lantas 'ue los 6ardineros no 'uieren 'ue cre/can en su 6ardn. %uien tena
curiosidad "or ellas "erder1 el tiem"o si -usca la naturale/a -ot1nica de la 5malayer-idad8, las
caractersticas fsicas o formales 'ue *acen 'ue una "lanta sea una mala *ier-a. En luar de eso
*ay 'ue em"render estudios *ist!ricos, sociol!icos y 'ui/1 "sicol!icos so-re los ti"os de "lanta
'ue se consideran indesea-les "or "arte de diferentes ru"os en diferentes luares.
%ui/1 la literatura es como las malas ier#as. Pero esta res"uesta no elimina la "reunta< la
reformula de nue3o; $'u& elementos de nuestra cultura entran en 6ueo cuando tratamos un te2to
c"m" literatura(
$ratar te%t"s c"m" literatura
Su"onamos 'ue nos encontramos con una frase como la siuiente;
&e dance r"und in a ring and supp"se,
'ut te (ecret sits in te middle and )n"*s.
H?ailamos en crculo y su"onemos,
Pero el Secreto sa-e, sentado en el centro.I
?ueno, $de 'u& se trata, y c!mo lo sa-emos( De"ender1 en ran "arte de d!nde encontremos
este te2to. Si a"arece en el a"artado de *or!sco"o de un "eri!dico, no ser1 m1s 'ue una redacci!n
inusualmente enim1tica< "ero si tiene 3alor de e6em"lo, como en esta ocasi!n, "odemos indaar
las di3ersas "osi-ilidades 'ue nos ofrecen los usos corrientes del lenua6e. $Es 'ui/1 una
adi3inan/a, y nos toca adi3inar el Secreto( L tal 3e/ se trate de "u-licidad de un "roducto nue3o,
el Secreto, "ues es frecuente 'ue la "u-licidad recurra a la rima 459inston tastes ood, liGe a
ciarette s*ould8, 5Recu&rdalo; con aua solo cueces, con A3ecrem enri'ueces4 y se *a ido
3ol3iendo "roresi3amente m1s enim1tica, "ara intentar im"actar a un "u-lico cada 3e/ cansado.
Aun as, esta frase "arece desliada de todo conte2to "r1ctico imaina-le, incluida la 3enta de un
"roducto. Si aFadimos 'ue el te2to rima y 'ue, tras las dos "rimeras "ala-ras, siue un es'uema
rtmico reular de alternancia de sla-as 1tonas y t!nicas +r!und,in,a,rng,and,sup,p!se-, sure la
"osi-ilidad de 'ue este te2to "ueda ser "oesa, una muestra de literatura.
Alo no cuadra del todo, sin em-aro< lo 'ue oriina la "osi-ilidad de 'ue estemos ante un te2to
literario es 'ue no tiene utilidad "r1ctica e3idente, "ero $"odemos conseuir ese mismo efecto si
sacamos otras frases del conte2to en 'ue se clarifica su funci!n( Komemos una frase de un li-ro de
instrucciones, un "ros"ecto, un anuncio, un "eri!dico, y escri-1mosla aislada so-re el "a"el;
Atese en&ricamente y d&6ese re"osar cinco minutos.
$Es literatura( $Lo *e con3ertido en literatura al sacarlo del conte2to "r1ctico de unas
instrucciones( Kal 3e/ s, "ero no est1 muy claro 'ue lo *aya lorado. Parece 'ue nos falta alo; la
frase no tiene recursos 'ue nos "ermitan tra-a6ar so-re ella. Para 'ue fuera literatura
necesitaramos, acaso, in3entar un ttulo cuya relaci!n con el 53erso8 creara "ro-lemas y o-liara
a e6ercitar la imainaci!n; 5El secreto8, "or e6em"lo, o 5La esencia de la com"asi!n8.
No o-stante, sera -astante m1s f1cil si la frase sonara alo as como 5Una nu-e de a/:car al
al-a, en la almo*ada8 "arece tener mas o"ortunidades de ser literatura, "ues no "uede ser nada
m1s 'ue una imaen, lo 'ue in3ita a un cierto ti"o de atenci!n, in3ita a "ensar. Eso sucede con los
te2tos en los 'ue la relaci!n entre forma y contenido "uede dar 'ue "ensar. En esta "ers"ecti3a, la
frase 'ue a-re un li-ro de filosofa como el de 9. L. %uine, .r"m a L"gical P"int "f /ie*, "odra ser
considerada un "oema;
Una cosa e2traFa
So-re el "ro-lema ontol!ico es su
Sencille/.
Dis"uesta en la "1ina en esas tres lneas y rodeada de intimidatorios m1renes de silencio, la
frase "uede des"ertar una forma de atenci!n 'ue "odramos llamar 5literaria8; un inter&s "or las
"ala-ras, "or c!mo se relacionan entre s, 'u& im"lican, y es"ecialmente un inter&s "or sa-er c!mo
relacionan lo dic*o y la manera en 'ue se dice. Es decir, "or estar escrita de esa manera, la frase
"arece ca"a/ de res"onder a la idea moderna de "oema y al ti"o de atenci!n 'ue se asocia *oy con
la literatura. Si aluien nos di0era este enunciado, le "reuntaramos 'u& 'uiere decir< "ero al
tomarlo como un "oema, la "reunta ya no es la misma< no se trata de 'u& 'uiere decir el emisor
o el autor, sino 'u& 'uiere decir el "oema< c!mo funciona su lenua6e< 'u& *ace este te2to, en
definiti3a.
Si aislamos la "rimera frase, 5Una cosa e2traFa8, se deri3a la cuesti!n de 'u& es una cosa y
cu1ndo una cosa es e2traFa. 5$%u& es una cosa(8 es "recisamente una de las cuestiones de la
ontoloa, la ciencia del ser, el estudio de lo 'ue es o e2iste. Pero 5cosa8 en el sintama 5una cosa
e2traFa8 no se refiere a un o-6eto fsico, sino a alo "arecido a una relaci!n o un as"ecto 'ue no
"arecen e2istir de la misma manera 'ue e2iste una casa o una "iedra. La frase, "or tanto, "ostula
la sencille/ "ero no "ractica lo 'ue "ostula, sino 'ue ilustra, en esa am-i0edad de la c"sa, una
"arte de los im"onentes "ro-lemas 'ue afronta la ontoloa. Sin em-aro, la "ro"ia sencille/ del
"oema 4el *ec*o de 'ue se "are des"u&s de 5sencille/8, como si no fuera necesario aFadir nada4
otora credi-ilidad a la "or otra "arte in3erosmil afirmaci!n de la sencille/. En cual'uier caso, si la
aislamos de este modo, la frase "uede enerar una acti3idad como la 'ue *emos desarrollado; el
modelo de acti3idad inter"retati3a 'ue asociamos con la literatura.
$%u& nos dicen so-re la literatura e2"erimentos como estos( Nos suieren, en "rimer luar, 'ue
si se asla el lenua6e de otros conte2tos, si se lo se"ara de otros "ro"!sitos, "uede ser lueo
inter"retado como la literatura Ha condici!n de 'ue "osea alunas cualidades 'ue le "ermitan
res"onder a esa forma de inter"retaci!nI. Si la literatura es lenua6e desconte2tuali/ado, a"artado
de otras funciones o "ro"!sitos, es tam-i&n en s misma un conte2to, 'ue suscita formas
es"eciales de atenci!n. As, "or e6em"lo, el lector de literatura "restar1 atenci!n a la com"le6idad
"otencial del te2to y -uscar1 sinificados im"lcitos< sin 'ue ello im"li'ue, adem1s, 'ue el
enunciado le est& e2iiendo un com"ortamiento concreto. Descri-ir la 5literatura8 sera, entonces,
determinar 'u& con6unto de su"uestos y o"eraciones inter"retati3as a"lica el lector en su
acercamiento a esos te2tos.
Las c"nvenci"nes de la literatura
El an1lisis de la narraci!n Hy enlo-amos -a6o 5narraci!n8 desde la an&cdota "ersonal a una
no3ela enteraI *a "ermitido o-ser3ar la 3iencia de un acuerdo o con3enci!n 'ue, aun'ue se
"resenta -a6o el formida-le nom-re de 5"rinci"io de coo"eraci!n *i"er"roteido8, es en realidad
muy sencillo. Por una "arte, nuestra comunicaci!n diaria de"ende de una con3enci!n fundamental;
los "artici"antes coo"eran unos con otros y, "or tanto, se com"rometen a intercam-iarse
informaci!n rele3ante "ara la con3ersaci!n. Si le "reunto a aluien si #anuel es un -uen
estudiante y me res"onde 'ue 5suele ser "untual8, inter"retar& la res"uesta "resu"oniendo 'ue mi
interlocutor coo"era conmio y 'ue lo 'ue me dice es rele3ante< de modo 'ue no me 'ue6ar& de
'ue no me *aya res"ondido, sino 'ue entender& 'ue la res"uesta est1 im"lcita y se 'uiere decir
'ue, a"arte de la "untualidad, "oco m1s se "uede aFadir de "ositi3o so-re #anuel como
estudiante. #ientras no se demuestre lo contrario, un *a-lante "resu"one 'ue la "ersona con la
'ue *a-la coo"era con &l.
En cuanto a la narraci!n literaria, consider&mosla "arte de una clase mayor de te2tos, los
5te2tos e2"ositi3os narrati3os8< la rele3ancia de estos enunciados no de"ende de la informaci!n
'ue a"ortan a su oyente o lector, sino de su 5e2"lica-ilidad8. Kanto si e2"licamos una an&cdota a
un amio como si escri-imos una no3ela "ara la "osteridad, lo 'ue *acemos es muy diferente de lo
'ue se *ace, "or e6em"lo, al testificar en un 6uicio; intentamos crear una *istoria 'ue 53ala la
"ena8 "ara el oyente< 'ue tena al:n ti"o de finalidad o de sentido, 'ue di3ierta o entretena. Lo
'ue distinue a los te2tos literarios de otros te2tos e2"ositi3os iualmente narrati3os es 'ue *an
su"erado un "roceso de selecci!n; *an sido "u-licados, reseFados e im"resos re"etidamente, de
modo 'ue un lector se acerca a ellos con la seuridad de 'ue a otros antes 'ue a &l les *a "arecido
'ue esta-an -ien construidos y 53alan la "ena8. Por tanto, en la comunicaci!n literaria, el
"rinci"io de coo"eraci!n est1 5*i"er"roteido8. Nos *aremos caro de las oscuridades o
irrele3ancias manifiestas 'ue encontremos, sin su"oner 'ue carecen de sentido. El lector
"resu"one 'ue las dificultades 'ue le causa el lenua6e literario tienen una intenci!n comunicati3a
y, en luar de imainar 'ue el *a-lante o el escritor no est1 coo"erando en la comunicaci!n Hcomo
"odramos "ensar en otros conte2tosI, se esfor/ar1 "or inter"retar esos elementos 'ue incum"len
las con3enciones de la comunicaci!n eficiente inter1ndolos en un o-6eti3o comunicati3o su"erior.
La 5literatura8 es una eti'ueta institucionali/ada 'ue nos "ermite es"erar ra/ona-lemente 'ue el
resultado de nuestra esfor/ada lectura 53aldr1 la "ena8< y ran "arte de las caractersticas de la
literatura se deri3a de la 3oluntad de los lectores de "restar atenci!n y e2"lorar las am-i0edades,
en luar de correr a "reuntar 5$'u& 'uieres decir con eso(8
La literatura, "odramos concluir, es un acto de *a-la o un suceso te2tual 'ue suscita ciertos
ti"os de atenci!n. Contrasta con otras clases de actos de *a-la, como es el transmitir informaci!n,
"reuntar o *acer una "romesa. En la mayora de casos, lo 'ue como lectores nos im"ele a tratar
alo como literatura es, sencillamente, 'ue lo encontramos en un conte2to 'ue lo identifica como
tal; en un li-ro de "oemas, en un a"artado de una re3ista o en los ana'ueles de li-reras y
-i-liotecas.
1na inc!gnita pendiente
Nos 'ueda toda3a una inc!nita "or resol3er. $Hay acaso maneras es"eciales de mane6ar el
lenua6e 'ue nos indi'uen 'ue lo 'ue leemos es literatura( $L, "or el contrario, cuando sa-emos
'ue alo es literatura le "restamos una atenci!n diferente a la 'ue damos a los "eri!dicos y, en
resultas, encontramos sinificados im"lcitos y un mane6o es"ecial del lenua6e( La res"uesta m1s
facti-le es 'ue se dan am-os casos< a 3eces el o-6eto tiene caractersticas 'ue lo *acen literario y
otras 3eces es el conte2to literario el 'ue moti3a la decisi!n. %ue el lenua6e est& estructurado de
forma riurosa no es suficiente "ara con3ertir un te2to en literario< no *ay nin:n te2to m1s
estructurado 'ue la ua de tel&fonos... = no "odemos tam"oco con3ertir el "rimer te2to 'ue se
nos ocurra en literario con solo a"licarle ese calificati3o< no "uedo tomar mi 3ie6o manual de
'umica y leerlo como una no3ela.
Por una "arte, entonces la literatura no es un mero marco en el 'ue 'ue"a cual'uier forma de
lenua6e, y no todas las frases 'ue dis"onamos en un "a"el como si fueran un "oema loraran
funcionar como literatura. A su 3e/, no o-stante, la literatura es m1s 'ue un uso "articular del
lenua6e, "ues muc*as o-ras no *acen ostentaci!n de esa su"uesta diferencia< funcionan de un
modo es"ecial "or'ue reci-en una atenci!n es"ecial.
Nos las 3emos con una estructura com"licada. Las dos "ers"ecti3as se su"er"onen
"arcialmente, se entrecru/an, "ero no "arece 'ue se deri3e una sntesis. Podemos "ensar 'ue las
o-ras literarias son un lenua6e con rasos y "ro"iedades distinti3as, o 'ue son "roducto de
con3enciones y una "articular manera de leer. Ninuna de las dos "ers"ecti3as acoe
satisfactoriamente a la otra, y tenemos 'ue conformarnos con saltar de una a otra. A"untar& a
continuaci!n cinco consideraciones 'ue la teora *a "ro"uesto so-re la naturale/a de la literatura;
en cada una "artimos de un "unto de 3ista ra/ona-le, "ero al final de-emos *acer concesiones a
las otras "ro"uestas.
La naturale2a de la literatura
+. La literatura trae 5a "rimer "lano8 el lenua6e
Se suele decir 'ue la 5literariedad8 reside so-re todo en la orani/aci!n del lenua6e, en una
orani/aci!n "articular 'ue lo distinue del lenua6e usado con otros "ro"!sitos. La literatura es un
lenua6e 'ue trae 5a "rimer "lano8 el "ro"io lenua6e< lo rarifica, nos lo lan/a a la cara diciendo
5N#rameO NSoy lenua6eO8, "ara 'ue no ol3idemos 'ue estamos ante un lenua6e conformado de
forma e2traFa. La "oesa, de modo 'ui/1 m1s e3idente 'ue los otros &neros, orani/a el sonido
corriente del lenua6e de forma 'ue lo "erci-amos. Veamos el comien/o de un soneto de #iuel
Hern1nde/;
Ku cora/!n, una naran6a *elada
con un dentro sin lu/ de dulce miera
y una "orosa 3ista de oro; un fuera
3enturas "rometiendo a la mirada.

La dis"osici!n lin0stica "asa a "rimer t&rmino Hesc:c*ese la re"etida "resencia de las erres,
adem1s del ritmo acentual o la rimaI, y a"arecen im1enes de o-6etos inusuales como 5un dentro
sin lu/8< todo indica 'ue estamos ante un mane6o es"ecial del lenua6e 'ue 'uiere atraer nuestra
atenci!n *acia las "ro"ias estructuras lin0sticas.
Pero es iualmente cierto 'ue la mayora de lectores no "erci-en los "atrones lin0sticos a no
ser 'ue alo a"are/ca identificado como literatura. Al leer "rosa corriente no estamos escuc*ando.
El ritmo de mi frase anterior, "or e6em"lo, no *a-r1 de6ado *uella en el odo del lector< "ero si
asoma una rima, el lector ya no escatima su atenci!n y se a"ro2ima... a escuc*ar atentamente. La
rima, 'ue es una seFal con3encional de literariedad, nos *ace "erci-ir el ritmo 'ue "re3iamente ya
esta-a en la frase. Cuando el te2to 'ue tenemos delante se eti'ueta como literario, estamos
dis"uestos a "restar atenci!n a c!mo se orani/an los sonidos y otros elementos del lenua6e 'ue
eneralmente nos "asan inad3ertidos.
@. La literatura intera el lenua6e
La literatura es un lenua6e en el 'ue los di3ersos com"onentes del te2to se relacionan de modo
com"le6o. Si me llea una carta al -u/!n "idi&ndome cola-oraci!n "ara una causa no-le,
difcilmente encontrar& 'ue su sonido sea un eco del sentido< "ero en literatura *ay relaciones 4de
intensificaci!n o de contraste y disonancia4 entre las estructuras de los diferentes ni3eles
lin0sticos; entre el sonido y el sentido, entre la orani/aci!n ramatical y la estructura tem1tica.
Una rima, al unir dos "ala-ras +elada3mirada-, nos lle3a a relacionar su sinificado Hla 5mirada
*elada8 "odra resumir la actitud 'ue el yo "o&tico "erci-e en su amadaI.
Pero ninuna de las dos "ro"uestas 3istas *asta a*ora, ni am-as en con6unto, nos definen 'u&
es la literatura. No toda la literatura trae a "rimer t&rmino el lenua6e como se suiere en la
consideraci!n +, "ues muc*as no3elas no lo *acen;
Una muralla de "iedra, neru/ca y alta, rodea a Ur-a. Esta muralla siue a lo laro del camino
real, limita el "ue-lo "or el norte, y al llear al ro se tuerce, tro"ie/a con la ilesia, a la 'ue coe,
de6ando "arte del 1-side fuera de su recinto, y des"u&s escala una altura y en3uel3e la ciudad "or
el sur.
Con estas "ala-ras em"ie/a no una ua rural, sino 4alacan el aventurer", de Po ?aro6a.
Iualmente, no todos los te2tos 'ue traen el lenua6e a un "rimer "lano son literatura< los
tra-alenuas H5Kres tristes tires coman trio en un trial8I son considerados literatura muy
raramente, "ero llaman la atenci!n so-re el lenua6e mismo, adem1s de lenuarnos la tra-a. Los
anuncios "u-licitarios *acen ala de los recursos lin0sticos m1s llamati3os de forma muc*as
3eces m1s radical 'ue la "oesa, y la interaci!n de los diferentes ni3eles lin0sticos "uede ser
m1s c*illona. As, Roman )aGo-son cita como e6em"lo cla3e de la funci!n "o&tica no un 3erso de
un "oema, sino el esloan "oltico de la cam"aFa "residencial de DPi*t D. H5IGe8I Eisen*oPer; 5
li)e 5)e H5#e usta IGe8I. A tra3&s de un 6ueo de "ala-ras, resulta 'ue tanto yo 45, el su6eto de
la frase4 como el candidato 5)e 4el o-6eto del 3er-o4 estamos interados en el n:cleo 3er-al;
li)eQustar. $C!mo no 3a a ustarme si li)e y 5)e son incluso difciles de distinuir( Parece 'ue
*asta al lenua6e le uste ese a6uste... En definiti3a, no se trata tanto de 'ue las relaciones entre
los ni3eles lin0sticos sean rele3antes s!lo en literatura, sino de 'ue en literatura es m1s "ro-a-le
'ue -us'uemos y encontremos un uso "roducti3o de la relaci!n entre forma y contenido o entre
tema y lenua6e< y al intentar entender en 'u& contri-uye cada elemento al efecto lo-al,
*allaremos interaci!n, armona, tensi!n o disonancia.
Las e2"licaciones de la literariedad 'ue recurren a la rarificaci!n o la interaci!n del lenua6e no
conducen a tests 'ue "ueda a"licar, "onamos, un marciano "ara se"arar la literatura de las otras
formas de escritura. Sucede m1s -ien 'ue estas e2"licaciones 4como la mayora de "retensiones
de definir la naturale/a de la literatura4 dirien la atenci!n a determinados as"ectos de la
literatura 'ue se consideran esenciales. Leer un te2to como literatura, nos dicen estas
a"ro2imaciones, es mirar ante todo la orani/aci!n del lenua6e< no es leerlo como e2"resi!n de la
"si'ue del autor o como refle6o de la sociedad 'ue lo *a "roducido.
R. La literatura es ficci!n
Una de las ra/ones "or las 'ue el lector "resta una atenci!n diferente a la literatura es 'ue su
enunciado uarda una relaci!n es"ecial con el mundo< una relaci!n 'ue denominamos 5ficcional8.
La o-ra literaria es un suceso lin0stico 'ue "royecta un mundo ficticio en el 'ue se incluyen el
emisor, los "artici"antes en la acci!n, las acciones y un rece"tor im"lcito Hconformado a "artir de
las decisiones de la o-ra so-re 'u& se de-e e2"licar y 'u& se su"one 'ue sa-e o no sa-e el
rece"torI. Las o-ras literarias se refieren a "ersona6es ficticios y no *ist!ricos HEmma ?o3ary,
HucGle-erry Finn, el ca"it1n AlatristeI, "ero la ficcionalidad no se limita a los "ersona6es y los
acontecimientos. Los elementos 5decticos8 del lenua6e Helementos de orientaci!n, cuya
referencia de"ende de la situaci!n de enunciaci!nI, como los "ronom-res Hyo, tuI o los ad3er-ios
de tiem"o y luar Ha'u, all1, arri-a, *oy, ayer, maFanaI, funcionan de un modo "articular en las
o-ras literarias. El a"ra de un "oema H5Aora 'ue s& dSamor me met&is mon6a8, como dice la
canci!n tradicionalI no se refiere al instante en 'ue se com"uso el "oema o se "u-lic! "or "rimera
3e/, sino al tiem"o interno del "oema, "ro"io del mundo ficticio de lo narrado. = el 5yo8 'ue
a"arece en un "oema, como el de Lorca 5= 'ue yo me la lle3& al ro T creyendo 'ue era mo/uela8,
es tam-i&n ficcional< se refiere al yo 'ue dice el "oema, 'ue "uede ser muy diferente del indi3iduo
em"rico, Federico Uarca Lorca. HPuede *a-er 3nculos muy estrec*os entre lo 'ue le sucede al yo
"o&tico o al yo narrador y lo 'ue le *aya sucedido al escritor en un momento de su 3ida. Pero un
"oema de un escritor 3ie6o "uede "resentarse en la 3o/ de un yo "o&tico 6o3en y 3ice3ersa. =, de
forma m1s e3idente en el caso de la no3ela, el narrador, el "ersona6e 'ue dice 5yo8 al "ar 'ue
cuenta la *istoria, "uede tener e2"eriencias y e2"resar o"iniones muy diferentes de las de sus
autores.I En la ficci!n, la relaci!n entre lo 'ue dice el yo ficcional y lo 'ue "iensa el autor real es
siem"re materia de de-ate. Lo mismo sucede con la relaci!n entre los sucesos ficticios y las
circunstancias del mundo. El discurso no ficcional acostum-ra a interarse en un conte2to 'ue nos
aclara c!mo tomarlo; un manual de instrucciones, un informe "eriodstico, la carta de una LNU.
Sin em-aro, el conce"to de ficci!n de6a a-ierta, e2"lcitamente, la "ro-lem1tica de so-re 'u&
trata en 3erdad la o-ra ficcional. La referencia al mundo no es tanto una "ro"iedad de los te2tos
literarios como una funci!n 'ue la inter"retaci!n le atri-uye. Si 'uedo con aluien "ara cenar 5en
el Hard RocG Caf&, maFana, a las die/8, &l o ella entender1n 'ue es una in3itaci!n concreta e
identificar1n la referencia es"acial y tem"oral se:n el conte2to de la enunciaci!n H5maFana8 ser1
"or e6em"lo el +B de 6unio de @AAR, 5las die/8 son las die/ de la noc*e, *ora "eninsularI. Pero
cuando el "oeta ?en )onson escri-e un "oema 5In3itando a un amio a cenar8, la ficcionalidad del
"oema conlle3a 'ue su relaci!n con el mundo est& su6eta a inter"retaciones; el conte2to del
mensa6e es literario y *ay 'ue decidir si consideramos 'ue el "oema caracteri/a so-re todo la
actitud de un emisor ficcional, si -os'ue6a un modo de 3ida "ret&rito o si suiere 'ue la amistad y
los "laceres *umildes son esenciales "ara la felicidad *umana.
$C!mo inter"retar Hamlet? Entre otras cosas, de-eremos decidir si creemos 'ue trata,
"onamos, de los "ro-lemas de los "rnci"es daneses o -ien del dilema del *om-re del
Renacimiento 'ue e2"erimenta cam-ios en la conce"ci!n del yo< o si 'ui/1 *a-la de las relaciones
en eneral de los *om-res con su madre, o tal 3e/ afronta la cuesti!n de c!mo una re"resentaci!n
Hincluyendo una re"resentaci!n literariaI afecta a la manera en 'ue damos sentido a nuestra
e2"eriencia. Hay referencias a Dinamarca a lo laro y anc*o de la o-ra, "ero eso no sinifica 'ue
sea necesario leer Hamlet como una o-ra so-re Dinamarca< esa es una decisi!n inter"retati3a.
Podemos relacionar la o-ra con el mundo en diferentes ni3eles. La ficcionalidad de la literatura
se"ara el lenua6e de otros conte2tos en los 'ue recurrimos al lenua6e, y de6a a-ierta a
inter"retaci!n la relaci!n de la o-ra con el mundo.
B. La literatura es un o-6eto est&tico
Las tres caractersticas de la literatura 'ue *emos 3isto *asta a'u 4los ni3eles su"lementarios
de la orani/aci!n lin0stica, la se"araci!n de los conte2tos "r1cticos de enunciaci!n y la relaci!n
ficcional con el mundo 4 se "ueden aru"ar -a6o el enca-e/amiento de 5funci!n est&tica del
lenua6e8. Est&tica es el nom-re tradicional de la teora del arte, 'ue *a de-atido "or e6em"lo si la
-elle/a es una "ro"iedad o-6eti3a de las o-ras de arte o si se trata de una res"uesta su-6eti3a de
los es"ectadores, o tam-i&n c!mo se relaciona lo -ello con lo -ueno y lo 3erdadero.
Para Immanuel Vant, el te!rico "rinci"al de la est&tica moderna en Lccidente, reci-e el nom-re
de 5est&tico8 el intento de sal3ar la distancia entre el mundo material y el es"iritual, entre el
mundo de las fuer/as y las manitudes y el mundo de los conce"tos. Un o-6eto est&tico, como
"odra ser una "intura o una o-ra literaria, ilustra la "osi-ilidad de reunir lo material y lo es"iritual
racias a su com-inaci!n de forma sensorial Hcolores, sonidosI y contenido es"iritual HideasI. Una
o-ra literaria es un o-6eto est&tico "or'ue, con las otras funciones comunicati3as en "rinci"io
"uestas entre "ar&ntesis o sus"endidas, conduce al lector a considerar la interrelaci!n de forma y
contenido.
Los o-6etos est&ticos, "ara Vant y otros te!ricos, tienen una 5finalidad sin finalidad8. Su
construcci!n tiene una finalidad< se los orani/a "ara 'ue todas sus "artes coo"eren "ara lorar un
fin. Pero esa finalidad es la "ro"ia o-ra de arte, el "lacer de la creaci!n o el "lacer ocasionado "or
la o-ra, no una finalidad e2terna. En la "r1ctica, esto su"one 'ue considerar un te2to como literario
es "reuntar c!mo contri-uyen las "artes al efecto lo-al, "ero en nin:n caso creer 'ue la
intenci!n :ltima de una o-ra es cum"lir un o-6eti3o, como "or e6em"lo informarnos o
con3encernos. Cuando decamos 'ue una narraci!n es un acto de lenua6e cuya rele3ancia
de"ende de su 5e2"lica-ilidad8, 'ueda-a im"lcito 'ue *ay una finalidad en las *istorias
Hcualidades 'ue "ueden con3ertirla en 5-uenas *istorias8I, "ero 'ue esta no se enla/a con
"ro"!sitos e2ternos< en ese momento estamos descri-iendo la funci!n afecti3a, est&tica, de las
*istorias, incluidas las no literarias. Una -uena *istoria se "uede e2"licar, im"acta en el lector o el
oyente como alo 'ue 53ale la "ena8. %ui/1 di3ierta o enseFe o "ro3o'ue, "uede ocasionar una
3ariedad de efectos, "ero no "odemos definir las -uenas *istorias, en eneral, de"endiendo de si
oriinan aluno de estos efectos.
E. La literatura es una construcci!n interte2tual o autorrefle2i3a
La teora reciente *a defendido 'ue las o-ras literarias se crean a "artir de otras o-ras, son
"osi-les racias a o-ras anteriores 'ue las nue3as interan, re"iten, re-aten o transforman. Esta
noci!n se desina a 3eces con el curioso nom-re de 5interte2tualidad8. Una o-ra e2iste entre otros
te2tos, a tra3&s de las relaciones con ellos. Leer alo como literatura es considerarlo un suceso
lin0stico 'ue co-ra sentido en relaci!n con otros discursos; "or e6em"lo, cuando un "oema 6uea
con las "osi-ilidades creadas "or los "oemas "re3ios, o una no3ela escenifica y critica la ret!rica
"oltica de su tiem"o. El soneto de S*aGes"eare 5#y mistressS eyes are not*in liGe t*e sun8 H5Los
o6os de mi seFora no son com"ara-les con el Sol8I recoe las met1foras de la tradici!n "re3ia de
"oesa amorosa "ara nearlas H5?ut no suc* roses see I in *er c*eeGs8, 5yo no 3eo rosas tales en
sus me6illas8I< "ara nearlas como medio de eloiar a una mu6er 'ue 5cuando camina, "isa en el
suelo8 H5P*en s*e PalGs, treads on t*e round8I. El "oema tiene sentido en relaci!n con la
tradici!n 'ue lo *ace "osi-le
@
.
Si leer un "oema como literatura es relacionarlo con otros "oemas, com"arar y contrastar la
manera en 'ue crea sentido con la manera en 'ue lo crean otros, resulta "osi-le "or tanto leer los
"oemas como si en cierta medida trataran so-re la "ro"ia "oesa; se relacionan con las
o"eraciones de la imainaci!n y la inter"retaci!n "o&tica. Estamos a'u ante otra noci!n 'ue *a
sido im"ortante en la teora reciente; la literatura refle2iona so-re s misma, es 5autorrefle2i3a8.
Las no3elas tratan *asta cierto "unto de las no3elas, de 'u& "ro-lemas y 'u& "osi-ilidades se
encuentran al re"resentar y dar forma o sentido a nuestra e2"eriencia. Desde esta "ers"ecti3a,
6adame '"vary se "uede leer como la e2"loraci!n de las relaciones entre la 53ida real8 de Emma
?o3ary y la manera en 'ue tanto las no3elas rom1nticas 'ue ella lee como la "ro"ia no3ela de
Flau-ert dan sentido a esa e2"eriencia. Siem"re "odemos "reuntar a una no3ela Ho a un "oemaI
c!mo lo 'ue de6a im"lcito so-re la construcci!n del sentido es un comentario a la manera en 'ue
lle3a a ca-o la construcci!n del sentido.
En la "r1ctica literaria, los autores "ersiuen reno3ar o *acer a3an/ar la literatura y con ello,
im"lcitamente, refle2ionan so-re ella. Pero de nue3o, *allaremos 'ue esta caracterstica se da "or
iual en otras formas; el sinificado de un ad*esi3o de coc*e, como el de un "oema, "uede
de"ender de los ad*esi3os anteriores; el esloan reciente 5NuGe a 9*ale for )esusO8 H5NHaa
estallar una -allena, "or DiosO8I no tiene sentido sin sus "recedentes 5No nuGes8 H5Armas
nucleares no8I, 5Sa3e t*e 9*ales8 H5Sal3emos las -allenas8I y 5)esus sa3es8 H5)esus te sal3a8I,
y se "odra decir, sin duda, 'ue 5NuGe a 9*ale for )esus8 trata en realidad de los ad*esi3os. La
interte2tualidad y la autorrefle2i3idad de la literatura, "or tanto, no son un raso distinti3o, sino el
@
Se trata del soneto C777 de S*aGes"eare. Podemos *allar un 6ueo "arecido frente a
la tradici!n amorosa "re3ia, "or e6em"lo, en el soneto de Lu"ercio Leonardo de
Arensola 'ue comien/a 5No fueron tus di3inos o6os, Ana, T los 'ue al yuo amoroso
me *an rendido< T ni los rosados la-ios, dulce nido T del cieo niFo, donde n&ctar
mana...8. En este caso el o-6eti3o es eloiar el alma frente a la a"ariencia fsica; 5Ku
alma, 'ue en tus o-ras se trasluce, es la 'ue su6etar "udo la ma...8. +7. del t.-
lle3ar a "rimer "iano ciertos as"ectos del uso del lenua6e y ciertas cuestiones so-re la
re"resentaci!n 'ue se "ueden o-ser3ar tam-i&n en otros te2tos.
Pr"piedades " c"nsecuencias?
En los cinco casos *emos encontrado la situaci!n 'ue mencion1-amos m1s arri-a; estamos ante
lo 'ue "odemos descri-ir como "ro"iedades de las o-ras literarias, ante caractersticas 'ue las
seFalan como literarias, "ero 'ue "odran ser consideradas iualmente resultado de *a-er "restado
al te2to determinado ti"o de atenci!n< otoramos esta funci!n al lenua6e cuando lo leemos c"m"
literatura. Ninuna de estas "ers"ecti3as, se dira, "uede enlo-ar al resto "ara con3ertirse en la
"ers"ecti3a e2*austi3a. Los rasos "ro"ios de la literatura no se "ueden reducir ni a "ro"iedades
o-6eti3as ni a meras consecuencias del modo en 'ue enmarcamos el lenua6e. Hay "ara ello una
ra/!n fundamental, 'ue ya 3imos en los "e'ueFos e2"erimentos mentales al comien/o de este
ca"tulo; el lenua6e se resiste a los marcos 'ue le im"onemos. Es difcil con3ertir el "areado 59e
dance round in a rin...8 en un *or!sco"o de "eri!dico, o la instrucci!n 5Atese en&ricamente8
en un "oema 'ue aite nuestro animo. Al tratar alo como literatura, al -uscar es'uemas rtmicos
o co*erencia, el lenua6e se nos resiste< tenemos 'ue tra-a6ar en &l, tra-a6ar 6unto a &l. En
definiti3a, la 5literariedad8 de la literatura "odra residir en la tensi!n 'ue enera la interacci!n
entre el material lin0stico y lo 'ue el lector, con3encionalmente, es"era 'ue sea la literatura.
Pero lo afirmo no sin "recauci!n, "ues en las cinco a"ro2imaciones anteriores se *a 3isto 'ue todos
los rasos identificados como caractersticas im"ortantes de la literatura *an aca-ado "or no ser un
raso definit"ri", ya 'ue se o-ser3a 'ue funcionan "or iual en otros usos del lenua6e.
Las funci"nes de la literatura
Al comien/o de este ca"tulo decamos 'ue la teora literaria de los :ltimos 3einte aFos no *a
concentrado sus an1lisis en la diferencia entre las o-ras literarias y no literarias. Lo 'ue *an
em"rendido los te!ricos es una refle2i!n so-re la literatura como cateora social e ideol!ica,
so-re las funciones "olticas y sociales 'ue se crea 'ue reali/a-a ese alo llamado 5literatura8. En
la Inlaterra del silo 7I7, la literatura suri! como una idea de e2traordinaria im"ortancia, un ti"o
es"ecial de escritura encarado de di3ersas funciones. Se con3irti! en un su6eto de instrucci!n en
las colonias del Im"erio ?rit1nico, con la misi!n de 'ue los nati3os a"reciaran la rande/a de
Inlaterra y se com"rometieran, como "artici"es aradecidos, en una em"resa ci3ili/adora de
alcance *ist!rico. En la metr!"oli de-a contrarrestar el eosmo y el materialismo fomentados "or
la nue3a economa ca"italista, ofreciendo 3alores alternati3os a las clases medias y los arist!cratas
y des"ertando el inter&s de los tra-a6adores "or la cultura 'ue, materialmente, los relea-a a una
"osici!n su-ordinada. De una tacada, la literatura i-a a enseFar la a"reciaci!n desinteresada del
arte, des"ertar un sentimiento de rande/a de la "atria, enerar com"aFerismo entre las clases y,
en :ltima instancia, funcionar como sustituto de la relii!n, 'ue ya no "areca ca"a/ de mantener
unida a la sociedad.
Cual'uier con6unto de te2tos 'ue "ueda conseuir todo eso sera, desde lueo, muy es"ecial.
$%u& *ay en la literatura "ara 'ue se "udiera "ensar 'ue *aca todo eso( En ella encontramos alo
a la 3e/ fundamental y sinular; e6em"laridad. Una o-ra literaria es, "aradim1ticamente 4
tomemos Hamlet8, la *istoria de un "ersona6e ficticio; se "resenta, en cierta medida, como
e6em"lar Hsi no fuera as, $"or 'u& la leeramos(I, "ero a la 3e/ se resiste a definir el 1m-ito de
alcance de esa e6em"laridad< de a'u la facilidad con la 'ue lectores y crticos *a-lan de la
5uni3ersalidad8 de la literatura. La estructura de la o-ra literaria es tal 'ue resulta m1s sencillo
tomar el te2to como si nos *a-lara de la 5condici!n *umana8 en eneral 'ue es"ecificar 'u&
cateoras m1s es"ecficas son las 'ue descri-e o ilumina. $Hamlet trata solo de los "rnci"es, de
los *om-res del Renacimiento, de los 6!3enes intros"ecti3os, o de las "ersonas cuyo "adre muere
en circunstancias oscuras( Kodas esas res"uestas "arecen insuficientes< resulta m1s sencillo no
res"onder y ace"tar im"lcitamente, con ello, una "osi-le uni3ersalidad. En su "articularidad, las
no3elas, los "oemas y las o-ras de teatro declinan e2"lorar de qu son un e6em"lo, a la 3e/ 'ue
in3itan al lector a im"licarse en los "ensamientos y conce"ciones del narrador y sus "ersona6es.
Sin em-aro, la com-inaci!n de una "ro"uesta uni3ersali/a-le con el *ec*o de 'ue la literatura
se dirie a todos los 'ue leen la lenua en 'ue *a sido escrita *a desarrollado una "otente funci!n
naci"nal. ?enedict Anderson, en su li-ro 9"munidades imaginadas: refle%i"nes s"#re el "rigen y la
e%pansi!n del naci"nalism", una o-ra de *istoria "oltica 'ue *a e6ercido influencia como teora, *a
defendido 'ue las o-ras literarias 4"articularmente la no3ela4 ayudaron a crear comunidades
nacionales al "ostular una am"lia comunidad de lectores y a"elar a ella< esta comunidad es
limitada, "ero en "rinci"io a-ierta a todos los 'ue "ueden leer la lenua. 5La ficci!n8, escri-e
Anderson, 5se filtra callada y continuadamente en la realidad, creando esa notoria confian/a de la
comunidad en el anonimato 'ue es el *ito de las naciones modernas8. Presentar a los "ersona6es,
narradores, arumentos y temas de la literatura inlesa como "otencialmente uni3ersales es
"romo3er una comunidad imainaria, a-ierta "ero limitada, a la cual se in3ita a 'ue as"iren, "or
e6em"lo, los s:-ditos de las colonias -rit1nicas. De *ec*o, cuanto m1s se acent:a la uni3ersalidad
de la literatura, esta "uede desarrollar en mayor medida una funci!n nacional; rei3indicar la uniQ
3ersalidad de la 3isi!n del mundo 'ue nos ofrece )ane Austen con3ierte a Inlaterra, sin duda, en
un luar muy es"ecial, 'ue muestra las normas del usto y la conducta y, ante todo, los escenarios
&ticos y las circunstancias sociales en los 'ue se resuel3en las cuestiones de moral y se forma la
"ersonalidad.
La literatura se *a considerado un ti"o es"ecial de escritura 'ue "oda ci3ili/ar, se deca, no solo
a las clases -a6as sino tam-i&n a la aristocracia y a las clases medias. Esta "ers"ecti3a de la
literatura como un o-6eto est&tico ca"a/ de *acernos 5me6ores8 se 3incula con una determinada
idea del su6eto, 'ue la teora *a dado en llamar el 5su6eto li-eral8; el indi3iduo definido no "or su
condici!n e intereses sociales, sino "or una su-6eti3idad indi3idual Hracional y moralI 'ue se cree
esencialmente li-re de determinantes sociales. El o-6eto est&tico, carente de finalidad "r1ctica, nos
des"ierta maneras "articulares de refle2i!n e identificaci!n y con ello nos ayuda a con3ertirnos en
5su6eto li-eral8, mediante el e6ercicio li-re y desinteresado de una facultad imainati3a 'ue
com-ina el sa-er y el 6uicio en la "ro"orci!n correcta. La literatura lo consiue, se "ensa-a, al
animar al lector a considerar situaciones com"le6as sin necesidad de emitir un 6uicio urente so-re
ellas, al com"rometer nuestra mente en cuestiones &ticas e inducirnos a e2aminar conductas
*umanas Hincluyendo la "ro"iaI como lo *ara un e2traFo o un lector de no3elas. Ensal/a el
desinter&s, enseFa a tener sensi-ilidad y reali/ar distinciones sutiles, nos mue3e a identificarnos
con *om-res y mu6eres de otra condici!n y, en consecuencia, "romue3e el com"aFerismo. En
+JWA, un educador sostena 'ue
al de"artir con los "ensamientos y dic*os de los 'ue son lderes intelectuales de la ra/a, nuestros
cora/ones terminan "or latir en a-ordamiento con un sentir de *umanidad uni3ersal. Descu-rimos
'ue no e2iste diferencia de clase, "artido o credo 'ue "ueda destruir la facultad del enio de
culti3ar e instruir< y 'ue, "or encima del *umo y la aitaci!n, del estruendo y la confusi!n de la
3ida inferior del *om-re con sus cono6as, sus ocu"aciones y discusiones, e2iste una serena y
luminosa tierra de la 3erdad, donde todos "ueden encontrarse y es"arcirse en com:n.
Las discusiones te!ricas recientes *an "uesto en duda, com"rensi-lemente, esta conce"ci!n de
la literatura, y *an denunciado en "articular la mistificaci!n 'ue "retende distraer de la miseria de
su condici!n a los tra-a6adores, ofreci&ndoles acceso a esta 5rei!n su"erior8< "ues, como dice
Kerry Ealeton, 5si no se arro6a a las masas unas cuantas no3elas, 'ui/1s aca-en "or reaccionar
eriiendo unas cuantas -arricadas8. Sin em-aro, en nuestro e2amen de 'u& se afirma 'ue *ace la
literatura, de c!mo funciona en tanto 'ue "r1ctica social, nos encontraremos con arumentos
3arios 'ue no ser1 f1cil co*onestar.
Se *a concedido a la literatura funciones diametralmente o"uestas. $Es acaso la literatura un
instrumento ideol!ico, un con6unto de relatos 'ue seducen al lector "ara 'ue ace"te la estructura
6er1r'uica de la sociedad( Si las no3elas dan "or sentado 'ue la mu6er de-e alcan/ar su felicidad,
en el su"uesto de 'ue de-a, en el matrimonio< o si ace"tan con naturalidad las clases sociales
e2"lorando c!mo una doncella 3irtuosa "uede casarse con un lord, est1n o"erando con ello una
leitimaci!n de acuerdos *ist!ricos continentes. $L tal 3e/ la literatura es, "or el contrario, la
"la/a en 'ue se re3ela la ideoloa, se e2"one como alo cuestiona-le( La literatura re"resenta,
"or e6em"lo, de modo "otencialmente intenso y afecti3o, la limitada 3ariedad de o"ciones 'ue
*ist!ricamente se *a ofrecido a las mu6eres y, al e3idenciarlas, crea la "osi-ilidad de n" ace"tarlas.
Am-as afirmaciones son "erfectamente "lausi-les; 'ue la literatura es 3e*culo de la ideoloa o
'ue es un instrumento "ara desarmarla. De nue3o, *allamos a'u una com"licada oscilaci!n entre
5"ro"iedades8 "otenciales de la literatura y la atenci!n 'ue *ace resaltar esas "ro"iedades.
La relaci!n entre literatura y acci!n tam-i&n se *a contem"lado con enfo'ues contrarios. Unos
te!ricos *an mantenido 'ue la literatura fomenta, como instrumentos de nuestro com"romiso con
el mundo, la lectura y la refle2i!n en solitario y, "or tanto, contrarresta las acti3idades sociales y
"olticas 'ue "ueden ocasionar un cam-io. En el me6or de los casos "romue3e la o-6eti3idad y una
a"reciaci!n "ositi3a de la di3ersidad, en el "eor enera "asi3idad y ace"taci!n de lo e2istente. Pero
*ay 'ue destacar 'ue, *ist!ricamente, la literatura se *a considerado "elirosa; im"ulsa a
cuestionar la autoridad y las con3enciones sociales. Plat!n e2"uls! a los "oetas de su re":-lica
ideal, "or'ue solo "odan causar daFo< y las no3elas *an tenido la fama durante muc*o tiem"o de
crear insatisfacci!n en los lectores "ara con la 3ida 'ue *an *eredado y des"ertarles el an*elo de
alo nue3o, ya sea la 3ida en la ran ciudad, el amor o la re3oluci!n. Al *acer "osi-le 'ue nos
identifi'uemos con ente de nuestra clase, se2o, ra/a, naci!n o edad, los li-ros "romue3en un
com"aFerismo 'ue disuade de la luc*a< "ero tam-i&n "ueden transmitir con 3i3acidad una
sensaci!n de in6usticia 'ue "osi-ilite el "roreso social. Hist!ricamente, se *a atri-uido a la
literatura la ca"acidad de "roducir cam-ios; La ca#a;a del t" $"m, de Harriet ?eec*er StoPe, fue
un #est,seller en su da y ayud! a e2tender la re"unancia "or la escla3itud 'ue *i/o "osi-le la
uerra ci3il americana.
En el ca"tulo J 3ol3eremos so-re las cuestiones de la identificaci!n y sus efectos; $'u& "a"el
desem"eFa la identificaci!n del lector con los "ersona6es o narradores( De momento, notemos
so-re todo la com"le6idad y di3ersidad de la literatura en cuanto instituci!n y "r1ctica social.
Des"u&s de todo, estamos ante una instituci!n 'ue se funda en la "osi-ilidad de decir todo lo
imaina-le. Esto es esencial en literatura; frente a cual'uier ortodo2ia, cual'uier creencia o
cual'uier 3alor, la literatura "uede imainar una ficci!n diferente y monstruosa, -urlarse, "arodiar.
Desde las no3elas del #ar'u&s de Sade, 'ue "retendan a3eriuar 'u& ocurrira en un mundo en el
'ue las acciones corres"ondieran a una naturale/a entendida como a"etencia inmoderada, *asta
L"s vers"s sat<nic"s de Salman Rus*die, 'ue *a causado tanto esc1ndalo "or su uso de nom-res y
moti3os sarados en un conte2to de s1tira y "arodia, la literatura *a sido siem"re la "osi-ilidad de
e2ceder ficcionalmente lo 'ue se *a escrito o "ensado con anterioridad. Cual'uier idea 'ue tena
sentido, la literatura "uede con3ertirla en sinsentido, de6arla atr1s, transformarla de modo 'ue
cuestione su leitimidad y adecuaci!n.
La literatura *a sido la acti3idad de una elite cultural y lo 'ue se *a denominado en ocasiones
5ca"ital cultural8; a"render literatura es una in3ersi!n en cultura 'ue se renta-ili/ar1 de di3ersas
maneras, "or e6em"lo ayud1ndonos a interarnos entre "ersonas de un estatus social m1s
ele3ado. Pero la literatura no "uede reducirse a esta funci!n social conser3adora; "ro3ee
escasamente de 53alores familiares8, "ero muestra la seducci!n de toda clase de crmenes, como
la re3uelta de Sat1n contra Dios en El Paras" perdid" de #ilton o el asesinato de una 3ie6a "or
RasGolniGo3 en 9rimen y castig" de Dostoies3Gi. Nos im"ele a resistirnos a los 3alores ca"italistas,
a los as"ectos "r1cticos de anar y astar. La literatura es tanto el ruido como la informaci!n de la
cultura. Es una fuer/a de entro"a a la 3e/ 'ue ca"ital cultural. Es escritura, e2ie una lectura y
com"romete al lector en los "ro-lemas del sinificado.
La parad"0a de la literatura
La literatura es una instituci!n "arad!6ica, "or'ue crear literatura es escri-ir se:n formulas
e2istentes Hcrear alo 'ue tiene el as"ecto de un soneto o 'ue siue las con3enciones de la
no3elaI, "ero es tam-i&n contra3enir esas con3enciones, ir m1s all1 de ellas. La literatura es una
instituci!n 'ue 3i3e con la e3idenciaci!n y la crtica de sus "ro"ios lmites, con la e2"erimentaci!n
de 'u& suceder1 si uno escri-e de otra manera. Por tanto literatura es a la 3e/ sin!nimo de lo
"lenamente con3encional 4el c"ra2!n dis"uta con la ra2!n, una doncella es *ermosa y un
ca-allero es 3aliente4 y de lo ru"turista, en 'ue el lector de-e esfor/arse "or crear cual'uier
mnimo sentido, como en .innegans &a)e de )oyce o en este framento del 5Ualimata/o8 de LePis
Carroll;
?rilla-a, -rumeando nero, el sol<
ailiscosos irosca-an los lima/ones
-anerrando "or las 3a"aras le6anas<
mimosos se fruncan los -oroo-ios
mientras el momio rantas murifla-a...
R
La "reunta de 'u& es literatura no sure, se:n suer m1s arri-a, "or'ue se tema confundir
una no3ela con un estudio *ist!rico o el *or!sco"o semanal con un "oema. Lcurre m1s -ien 'ue
los crticos y te!ricos tienen la es"eran/a de 'ue, al definir de una manera concreta la literatura,
ad'uieran 3alor los m&todos crticos 'ue ellos consideran mas "ertinentes y lo "ierdan los 'ue no
tienen en cuenta esos rasos su"uestamente fundamentales y distinti3os de la literatura. En el
conte2to de la teora reciente, esta "reunta tiene im"ortancia "or'ue *a des3elado la literariedad
de toda clase de te2tos. Pensar la literariedad, entonces, es mantener ante nosotros, como
recursos "ara el an1lisis de esos discursos, ciertas "r1cticas 'ue la literatura suscita; la sus"ensi!n
de la e2iencia de intelii-ilidad inmediata, la refle2i!n so-re 'u& im"lican nuestros medios de
e2"resi!n y la atenci!n a c!mo se "roducen el sinificado y el "lacer.
R
Es el famoso 5)a--erPocGy8 de =licia a travs del espe0" Hen traducci!n de )aime
L6eda, Alian/a, #adrid, +CXR, ". BWI. El oriinal inles em"ie/a; 5SKPas -rilli, and t*e
slit*y to3es T Did yre and im-le in t*e Pa-e; T All mimsy Pere t*e -oroo3es, T And
t*e mome rat*s outra-e...8. +7. del t.-