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LA COLA DE LA SIRENA:
CONTRADICCIN AL SURREALISMO
Ms que por representar aspectos caractersticos del surrealismo,
La cola de la sirena (1941), del argentino Conrado Nal Roxlo, es de
inters por la forma en que ilustra contradicciones en el pensamiento
de esa concepcin literaria que dan a la obra no la atmsfera de come-
dia romntica, en que impera el deseo cumplido, sino la de una cada
trgica. El fundamento de la pieza est en la exploracin surrealista
de un posible orden de realidad en que se suspenda la organizacin
represiva que disciplina al hombre para cumplir con los criterios de
eficiencia cientfica, productividad y explotacin mercantil, enrolndolo
en rutinas montonas, aburridoras e incesantes. En su reemplazo se
propone el libre flujo del instinto humano de juego esttico, para la
creacin de un espacio en que la imaginacin neutralice la abstraccin
cientfico-industrial que no respeta a la naturaleza humana. Se tratara
de un espacio en que los aspectos racionales e irracionales de la per-
sonalidad armonicen, haciendo del mundo el hogar verdadero del hom-
bre, prolongacin de s mismo.
Luego de sugerir este ideal, la obra desarrolla contradicciones que
finalmente echan por tierra ese proyecto, trayendo dudas a la mente
del lector sobre su validez. El conflicto surge porque, ms que el esca-
pe al cuento de hadas que La cola de la sirena es en parte, la eviden-
cia ineludible de las objetividades del mundo exige una adecuacin
del ser a una realidad que slo permite la supervivencia con el trabajo
sacrificado y la drstica postergacin del placer. Es ms, en la con-
frontacin con una naturaleza generalmente hostil o impasible, el hom-
bre ha encontrado una imagen pica de s mismo con la manipulacin
de sus cosas para construir la civilizacin. En esta labor el ser humano
ha vigorizado el estrato consciente de su psiquis, asiento de la razn
y la voluntad, ha disciplinado virilmente su cuerpo y templado el
nimo ante el sufrimiento. Freud ha dicho que construir y sostener la
civilizacin demanda la represin de los instintos que buscan su placer.
Por el contrario, el proyecto de convertir el mundo en un espejo del
deseo infinitamente consumado corresponde a un estado de desarrollo
psquico primario, de narcisismo infantil
1
. Tcitamente el autor la-
1
En trminos freuclianos ste sera un estado en que la mente infantil est
dominada por el principio de placer, es decir, una etapa en que para la satisfaccin
de las necesidades corporales se ignoran las demandas de la realidad circundante
(principio de realidad). El infante experimenta la vida como si tuviera posesin
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menta el infortunio de no poder volver a la infancia presidida por la
seguridad de las figuras paternas ni al tero materno sin transigir en
los logros .de la virilidad y debilitar la sanidad mental. Nal Roxlo
sugiere que a lo sumo nos puede inundar la nostalgia jams mitigada
ya que es imposible el regreso simblico al paraso infantil reactualizn-
dolo en la madurez de la vida.
Esta tensin conflictiva se concreta en Patricio, el protagonista
de La cola de la sirena. Es un joven decepcionado por la falta de ilusin
en una realidad en que ha sido mentalmente entrenado para conside-
rar como real slo aquello que muestra el empirismo causalista: "Y
siempre as . . . En mis viajes por islas y tierras extraas nunca he
dejado de prosternarme con esperanza ante los dioses ms extravagan-
tes, a ver si alguno era el mo, pero nunca me hicieron la ms leve
sea . . . es decir, s, me la hicieron muchas veces, pero era fcil ver
la manga del sacerdote"
2
. Sin embargo, su accin est regida por la
nostalgia inconsciente del retorno a la madre y se mueve por el mundo
tras mujeres que hagan de sustituto del arquetipo materno y as ase-
gurarse la maravilla infantil perdida con la virilidad en un orden de
realidad controlado por la tecnologa. Con esto la figura de Patricio
se hace ambigua en cuanto a lo positivo de su bsqueda de un espacio
no represivo. Al lanzarse en un viaje martimo con la esperanza de
encontrar aventuras que suspendan la rutina anestesiante, de modo
tcito se ubica a Patricio ms all de la moral. Si se mantiene fiel a su
objetivo, la busca del placer ininterrumpido lo lleva a! abandono de
las cortapisas ticas y psquicas que atan al hombre a la convivencia
gregaria y lo capacitan para manipular la realidad y sobrevivir. Entregado
a la imagen nostlgica de un pasado primordial irrecuperable, el hroe
se transforma en monstruo por su regreso a un infantilismo mental
irresponsable. Perennemente necesita de figuras maternas que se sacri-
fiquen por l y lo mimen, para despus desprenderse de ellas cuando
descubre que, como seres de carne y hueso, tambin tienen realidad.
Hacia el desenlace Patricio es ya un ser lamentable, siempre en pos de
de una capacidad mgica para realizar sus deseos simplemente imaginando que
se le cumplen. En su mente se forma la ilusin de que no necesita del mundo
exterior para satisfacer su placer. Ver SANDOR FERENCZI, Stages in the Development
oj the Sense oj Realily, en Sex in Psycho-Analysis: Conlributions to Psycho-Ana-
lysis, trad. al ingls por Ernest Jones, Boston, Richard G. Badger, The Gotham
Press, 1922, pgs. 213-239. En cuanto a la relacin del surrealismo con este infan-
tilismo mental: FERDINAND ALQUI, The lmaginary and Beauty, en The Philoso-
phy of Surrealism, trad. al ingls por Bernard Waldrop (Ann Arbor: The Univer-
sity of Michigan Press, 1965).
1
CONRADO N A L ROXLO, La cola de la sirena, en Arturo Berengucr Carisomo,
ed., Teatro argentino contemporneo, Madrid, Aguilar, S. A., de Ediciones, 1962,
pg. 101.
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un futuro que parece prometer un placer mayor que el posedo, sin
capacidad para gozar en paz la realidad del presente.
Es indudable que las consecuencias del viaje a la suprarrealidad
propuesto por La cola de la sirena se hacen indeseables a medio camino.
Lo negativo est en que la meta supone una regresin mental que
mina la virilidad. Es un precio demasiado alto para desprenderse de
"lo real". La irresponsabilidad de Patricio ante el sacrificio de amor
de Alga, la sirena, atenta contra todo reflejo viril en el lector. Su poten-
cial como renovador de un mundo deshumanizado por la tecnologa y
el mercantilismo se malogra y slo queda de l la imagen de un robot
humano que mecnicamente busca seres que lo exciten durante el corto
perodo que necesita para saciarse de ellos y dejarlos por otros. Con
ello la atmsfera de comedia romntica que despega hacia la maravilla
poblada de seres mticos se desliza hacia la cada trgica que degrada
al hroe.
El Acto Primero (Cuadro Primero) se abre cuando Patricio est
en el medio de su viaje, a punto de liberarse de su mente cientfica,
en trnsito al reconocimiento de la suprarrealidad. Al considerar la
metfora del viaje comprendemos lo apropiado que es el mar como
espacio para la peregrinacin del joven. El agua diluye la imagen de
solidez inapelable de una realidad restringida a la evidencia emprica.
Con la licuificacin de su rigidez el mundo se hace ms maleable para
el deseo y el hombre puede penetrar en la maravilla
3
. Para el incons-
ciente de Patricio el agua es el lquido amnitico en que se refugia
contra los objetos fosilizados por la ciencia y el comercio. En las pri-
meras escenas el joven es un extrao en este espacio. No as el Capi-
tn, Pietro, Miguel, Lucas y el Negro, miembros de la tripulacin del
Stella maris, en los que la fe en lo trascendental permanece intacta.
La suprarrealidad se manifiesta para ellos como la meloda fascinante
que canta una sirena oculta. La meloda da carcter objetivo a los ni-
veles de maravilla en la obra, lo que implica que la bsqueda del
joven es vlida y alcanzar su meta, escuchar el canto, si se purifica
de su escepticismo positivista.
El Capitn da significado religioso al alcohol. Bajo su presin
Patricio se emborracha y su mente racional se inhibe, abrindose al
contacto con lo suprarreal. A punto de perder el conocimiento musita:
"Y dos y dos . . . , sumados con fe, son una sirena" (pg. 103). Casi
simultneamente con su cada en el estupor, Alga, la sirena hermosa, se
deja capturar. Enamorada de Patricio, haba seguido el barco a la dis-
tancia y escuchado los lamentos del joven. Se entrega para restituirle
la fe perdida. Su entrega es tan absoluta que, en la inconsciencia en
* Para una exposicin del agua como motivo surrealista de "desrealizacin"
del mundo ver ALQUi, Dercalizalion, op. cit., pgs. 68-83.
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que ha cado luego de su captura, se debate entre la vida y la muerte
siguiendo los altibajos del estupor alcohlico de Patricio. Su afinca-
miento en la vida se hace cierto slo cuando el joven se recobra y,
como resucitado a una nueva vida, contempla a la sirena. Patricio
ha encontrado el ser mtico que devuelve la magia narcisista a su mun-
do. Pero, para que este infante previlegiado viva la ilusin, Alga ha
tenido que faltar a las leyes del mar que prohiben la vida entre dos
mundos. Durante la noche se haban escuchado los llantos de sus
hermanas traicionadas.
Es ste el momento que marca el comienzo de la ambigedad
contradictoria en la obra. Por un tiempo transcurre en una atmsfera
romntica que procura conservar la felicidad alcanzada y la fascina-
cin por las situaciones creadas por Alga en un mundo que le es
extrao. Hay un esfuerzo soterrado por evitar la cada inexorable en
la crudeza del realismo. El descenso de Alga a lo real acta como
sustrato trgico que desnuda la vulnerabilidad del ser surrealista que
aspira a la inmersin total en la fantasa. Para amar a Patricio sin
obstculos la sirena decide transformarse en mujer y Patricio debe esco-
ger entre un compromiso viril que lo atara a Alga por su sacrificio, o
abandonarla una vez que pierda su maravilla.
Este es el dilema del Acto Segundo. La escena se ha trasladado
a Buenos Aires, ciudad de tecnologa masificada en que lo sobrenatu-
ral no tiene cabida. En el mundo de los objetos slidos Alga est fuera
de lugar. No comprende su naturaleza: para dar limosna a un organi-
llero le haba lanzado un reloj que al caer se haba despedazado. Por
otra parte, los hombres slo pueden entenderla como simple curiosi-
dad ventajosa. Debido a la presencia de Alga, Patricio debe resistir
el homenaje de los dirigentes del Club de Pescadores. En la relacin
de la sirena con el joven ven un ejemplo conmovedor de la compe-
tencia productiva, cuyos resultados pueden palparse en los kilos del
pez capturado. Tambin se han recibido ofertas de empresarios de
variedades que quieren exhibir a la sirena en un estanque en el Luna
Park, entre focas amaestradas, cantando acampanada de una orquesta,
en "un espectculo altamente moral para familias" (pg. 120).
Nada acenta la alienacin de Alga en la tierra como la irregula-
ridad de su situacin con Patricio en contraposicin con la de Gloria,
La y Marcelo, el poeta. Gloria ha amado a Patricio desde la niez y,
como veremos, su unin futura es normal: son de la misma especie. La
y Marcelo se enamoran espontneamente, sin que se prevean tropiezos
para su enlace. En cambio, a Patricio no le es fcil obtener dispensa
de la iglesia para un matrimonio de dudosa naturalidad.- Acosado
por las dificultades, el joven asiente a la nica solucin que la socie-
dad ofrece, la intervencin quirrgica del doctor Nez para separar
la cola de Alga en dos extremidades "normales". La solucin liquida
la maravilla e inicia la separacin de los amantes. Segn Marcelo, los
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"Sueos no pueden vivir entre nosotros sino a costa de lamentables
mutilaciones" (pg. 125).
La mutilacin da paso a la irona. Mientras goza sus piernas y
acumula innumerables zapatos, Alga cree estar ms cerca de Patricio
por su nueva condicin de mujer. ste, sin embargo, ha vuelto a su
incurable nostalgia. Persiste en ver en Alga lo que ya no es: "El filo
del bistur no pudo llegarte al alma; en el fondo, eres tan sirena como
antes. Al menos para m sers siempre la hija del mar, la ondina
prodigiosa, mi Alga querida" (pg. 128). Pero en los momentos de
intimidad con su amigo Marcelo, en los que cae la mscara de lo que
ahora es su falsa felicidad, el joven no puede sino confesar su desen-
gao y rechazar la realidad de su amante.
Sus dudas establecen las circunstancias para la cada trgica. Dos
incidentes con que termina el Acto Segundo preparan su mecanismo:
el primero es el desprecio de Alga hacia el amuleto que le ha trado
el Negro cuando el Capitn y su tripulacin la visitan. Se trata de
una botella que contiene un diablo capturado por su abuela bruja:
mientras "el diablo est prisionero, a la persona que lo tenga no le
podr venir ningn dao del mar" (pg. 133). El desprecio anuncia
el castigo final de Alga a manos de su padre, el rey del mar, y expone
su profunda desviacin de una identidad fie! a su sobrenaturalidad,
lo que queda confirmado con el segundo incidente: cuando la tripu-
lacin le pide que cante como en la noche en que la capturaron, Alga
no puede hacerlo y debe rendirse a la evidencia de que ha perdido algo
esencial: "Es como si en la operacin me hubieran cortado la raz del
canto" (pg. 134). Q ueda abierto el camino para que Patricio la aban-
done y la reemplace por Gloria, quien se ha entregado a intrpidas
aventuras como aviadora, con el propsito de atraer la atencin
del joven.
El desenlace de La cola de a sirena (Acto Tercero) conjuga el
patetismo a que ha llegado la personalidad de Alga con la sbita
aparicin de Gloria y el peligro cada vez ms cierto del castigo que
recibir la cx-sirena por su desobediencia. A raz de! notorio quebran-
tamiento de la salud de Alga, el doctor Nez prescribe baos de mar.
Cumplir con esta sugerencia pone a Alga en peligro, pero Patricio no
presta atencin porque est fascinado con Gloria, quien ha llegado
al balneario sin saber que l est all. La irresponsabilidad del joven
se intensifica cuando despedaza accidentalmente el amuleto del diablo.
Es la seal para que se inicie el castigo. A los pocos instantes se escu-
cha el llamado de socorro de La: Alga est ahogndose.
Alga es salvada por Gloria. A pesar de los cuidados y aten-
ciones que habra necesitado por su escapada providencial, Patricio
no se los da por su fascinacin por Gloria. Al salvarla, la aviadora
ha tomado a los ojos del joven la imagen de maravilla que antes tuviera
Alga: " . . . pareca la duea del mar . . . una sirena triunfante" (pg.
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142). Patricio ya ha abandonado a Alga en su mente. Su nuevo deseo
es recuperar el antiguo amor de Gloria para la renovacin de su nar-
cisismo. El nico obstculo que se interpone es la tortura moral por
descartar a Alga, que revela a Marcelo. El sufrimiento moral no indi-
ca, sin embargo, una madurez de carcter que lleve a Patricio a aceptar
el compromiso que lo ata a Alga. Es siempre fiel al infantilismo mental
que le exige el retorno al paraso de placer perdido. Adems, su carc-
ter es demasiado dbil para tomar la decisin final de la separacin.
Ella debe venir de Alga, quien se sacrifica de nuevo para que Patricio
tenga su felicidad.
Esa noche se celebra un baile que incluye un espectculo de fue-
gos artificiales. Irnicamente, en medio de la alegra se quemara la
figura de una sirena. Con gran nobleza, Gloria haba estado evitando
a Patricio para no caer en una debilidad que daara el compromiso
del joven con Alga. Por ello Gloria no asiste al baile, pero Patricio no
ceja. La sorprende solitaria en la playa y, ante su acoso, Gloria reco-
noce su amor por l. En una coincidencia bien dispuesta para el
desenlace, Alga los sorprende. Comprendiendo lo insostenible de su si-
tuacin con Patricio, decide liberarlo de su carga y se adentra en el
mar para recibir el castigo de su padre. Antes de enfrentarlo, Alga
vaticina a Gloria el destino que le espera con Patricio, como conse-
cuencia de su carcter: "Y t no llores, que ya tendrs que llorar des-
pus, cuando te hayas cortado las alas para estar a su altura, como
hice yo con mi cauda, y entonces le des lstima porque seas tan peque-
a como l . . . " (pg. 150). La pequenez de Patricio est en la pr-
dida de la virilidad de carcter.
HERNN VIDAL.
University of Minnesota.
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