El Contexto histrico del Nuevo Testamento

Por Jos Soto Villegas

Se escribieron la mayora de los libros del Nuevo Testamento durante la segunda arte del
siglo ! d"C" y en ellos se re#le$a el medio histrico y cultural imerante en ese momento" El
Nuevo Testamento surge entonces ba$o la in#luencia de tres grandes culturas de la oca% la
$uda& la griega y la romana" Por eso sobre la cru' de Jes(s aarece un letrero escrito en
hebreo& griego y latn )Jn !*"!* +,-"
El Nuevo Testamento y el ambiente judo
Sin conocimiento del #actor cultural $udo& es imosible comrender el Nuevo Testamento"
Esto es cierto or.ue gran arte de los ersona$es de la oca del Nuevo Testamento son
$udos% Jes(s& sus disculos y astoles& los rimeros creyentes de la iglesia" Jes(s habl el
arameo& vivi en /alilea y Judea& y muri en Jerusaln"
0ay tres asectos del ambiente $udo .ue son imortantes destacar a.u% el religioso& el
social y el literario"
Aspecto religioso
0ay una estrecha relacin entre la iglesia cristiana y el ueblo $udo& sobre todo en lo .ue a
la religin resecta" En el centro de la #e $uda est1 la a#irmacin de .ue 23ios es el (nico
Se4or5 )3t 6"78 9c !+"+*8 300-& .ue sus leyes son sabias y dignas de obediencia )Sal :;"<
;-& y .ue l ha escogido un ueblo ara s mismo" Nada de eso est1 ausente en la #e
cristiana" En realidad& las Escrituras de =srael& donde los ro#etas de$aron registrado el
mensa$e de 3ios ara su ueblo& siguieron siendo las Escrituras de la iglesia cristiana" Sera
mucho tiemo desus .ue se agregara el Nuevo Testamento" Por eso en el Nuevo
Testamento se ven registradas muchas de las costumbres religiosas $udas y se mencionan a
los gruos $udos m1s in#luyentes de la oca )9t ++" +> >>8 0ch +>" 6 ;8 ! Co !<"!+ <;-"
Por otra arte& la eseran'a en la venida del 9esas signi#icaba ara los $udos el deseo de
ver cumlida la $usticia or la mano misma de 3ios" 3e modo .ue las naciones e individuos
.ue se oonan al ueblo $udo recibiran su castigo8 y el ueblo escogido y los $ustos
tendran su recomensa" Pero con la muerte y resurreccin de Cristo& los rimeros cristianos
entendieron .ue la salvacin rometida y el $uicio mismo incluan a todos los seres humanos
de todas las ocas )Jn >"!7 !;8 !+">+8 ! Ti !"!<8 +"7-"
Aspecto social
Tambin se debe tener en cuenta la situacin social" En la sociedad israelita de la oca de
Jes(s haba tres clases sociales% una alta& una media y otra obre" ?a clase alta se comona
de las #amilias de los $e#es olticos y religiosos& los comerciantes solventes& los
terratenientes y los recaudadores de imuestos )ublicanos-" ?a clase media contaba con los
medianos y e.ue4os comerciantes& los artesanos& los sacerdotes y los maestros de la ley"
Por (ltimo& la clase obre& la m1s numerosa& estaba #ormada or $ornaleros .ue vivan al da
)9t +,"! !6-& y or muchos otros .ue vivan al margen de la sociedad% como los mendigos&
los lerosos y los aralticos )9c !,"76-"
Seg(n las leyes& el lugar m1s ba$o en la escala social lo ocuaban los esclavos& aun.ue su
situacin real deenda de la osicin y car1cter de sus amos" ?os esclavos .ue no eran
$udos rara ve' recueraban su libertad" En cambio& los esclavos israelitas odan recuerar
su libertad en el a4o sab1tico" El a4o sab1tico se celebraba cada siete a4os y su ob$etivo era
.ue no se cultivara la tierra durante un a4o& ara celebrar as un a4o en honor a 3ios )Ex
+>"!, !!8 ?v +<"! :8 +6">7&7>-" Como no se deba cultivar& no se odan saldar las deudas y
se erdonaban stas" 3el mismo modo& eran liberados los esclavos israelitas .ue haban
traba$ado durante seis a4os"
?os rinciales o#icios eran la agricultura& la ganadera& la esca )en el lago de /alilea-&
traba$os artesanales )al#arera& 'aatera& carintera& alba4ilera& etctera- y el comercio"
Tambin la atencin del temlo daba traba$o a un gran n(mero de sacerdotes y levitas"
Se dice .ue la oblacin de Palestina en la oca de Jes(s udo haber sido de
aroximadamente un milln de ersonas"
?os $udos no #ormaban un gruo religioso y oltico unido" 3ecimos religioso y oltico
or.ue ambas cosas estaban muy relacionadas" En este asecto& los $udos se haban
dividido en muchos gruos" En el Nuevo Testamento se mencionan varios de ellos% los
#ariseos& los saduceos& los herodianos y los maestros de la ley" ?os #ariseos eran un gruo
m1s .ue todo religioso" 3e#endan la estricta obediencia de la ley de 9oiss& de las
tradiciones y de la iedad oular )@l >"< 6-" Aeresentaban el gruo con m1s autoridad
entre el ueblo" Eran in#luyentes y articiaban en la direccin oltica" 3esus de la
destruccin del temlo de Jerusaln )a4o :, d"C"- #ue el gruo .ue redomin entre los
$udos" Este gruo sostuvo la idea de la vida eterna& el libre albedro y la rovidencia" ?os
saduceos& en su mayora& venan de #amilias de sacerdotes aristocr1ticos" El gruo se
asociaba con los sacerdotes y con el Sanedrn o tribunal $udicial israel" Negaban la vida
#utura y la existencia de los 1ngeles y esritus )9t ++"+> >>8 0ch +>"6 ;-" Tambin
desaarecieron con la cada de Jerusaln" Bn gruo menor #ue el de los herodianos
)artidarios de 0erodes8 9t ++"!6-& y el de los esenios" ?os esenios no se mencionan en el
Nuevo Testamento8 sin embargo& los historiadores y testigos de la oca )@iln ale$andrino&
@lavio Jose#o& Plinio- e incluso los rimeros adres de la iglesia )Justino& Clemente
ale$andrino& Crgenes- reconocieron su imortancia" Cultivaban una vida comunitaria y muy
organi'ada& los bienes eran comunes y exigan el celibato& la rectitud moral& la modestia& los
vestidos blancos& las comidas comunitarias& las abluciones o ritos de uri#icacin con agua y
seararse del resto de los $udos" Crean en las doctrinas hebreas y en la necesidad de
uri#icarse con ersistencia" Pero tambin tenan muchas creencias aganas% el
determinismo universal& la adoracin del sol como dios y la reencarnacin" Este gruo& como
los dos anteriores& desaareci al luchar contra Aoma" Precisamente se desencaden esta
lucha en el a4o 66 d"C" or los celotes )2los celosos5-" Ellos eran #an1ticos de la libertad y de
una exagerada esera en los momentos culminantes de la vida y de la historia"
Por (ltimo& mencionaremos a un gruo imortante or su in#luencia literaria% los maestros de
la ley )escribas& letrados o rabinos-" Ellos ense4aban la religin y las tradiciones& y
exlicaban las Escrituras" En su mayora eran laicos" Ense4aban en el temlo )?c +"76- o en
las sinagogas )0ch !<"+!-" E$ercan mucha in#luencia or su iedad y erudicin" 0acan
estrictas interretaciones de la ley& crean en cierta libertad humana& ero limitada or la
rovidencia" Crean en la resurreccin y en los 1ngeles& en la venida del 9esas y en la
reunin #inal de todas las tribus de =srael" Su marcado car1cter searatista los volvi
resumidos y con eso disminuyeron su #uer'a esiritual" Junto con los #ariseos& se ousieron
#uertemente a Jes(s )9t +>-" Sus ense4an'as se conservaron en la llamada 2literatura
rabnica5& escrita desus del Nuevo Testamento"
Aspecto literario
?a literatura cristiana& ante todo el Nuevo Testamento& se insira en el Dntiguo Testamento y
en el $udasmo contemor1neo" Esto es llamativo& or.ue el Nuevo Testamento y los
rimeros escritos cristianos se hicieron en griego" En e#ecto& sin imortar la in#luencia griega&
muchas alabras& mensa$es y ense4an'as corresonden al esritu hebreo" ?a ense4an'a era
rimero oral y en arameo& luego se verti al griego& ero conservando su cualidad $uda" Ds&
en el Nuevo Testamento conservamos alabras como% abb y marana ta"
El cristianismo rimitivo se origin a artir del ueblo $udo )0ch +"76- y oco a oco #ue
distinguindose de ste& hasta seararse del todo" ?a searacin de#initiva #ue motivada or
el mismo mensa$e roclamado% no es re.uisito ser $udo ara ser cristiano )0ch !<"! ><-"
Ds& muchas ersonas .ue no eran $udas se integraron a la iglesia y contribuyeron a la
searacin )Ao !!"!! !+-" Esa searacin era de eserarse de todas #ormas& ues la #e en
Jesucristo& el 0i$o de 3ios& existe or.ue con su vida& muerte& resurreccin& resencia y
actuacin subsiguientes& se ha reali'ado un acontecimiento totalmente nuevo" Es la nueva
creacin )9c !"+:8 +"+! ++8 Jn !>">78 /l 6"!<8 E# +"!<-" Ddem1s& este nuevo acontecimiento
se transmiti con #ormas literarias nuevas& como los evangelios& y la trans#ormacin de
#ormas tradicionales& como las cartas"
El Nuevo Testamento y el ambiente griego
?as grandes con.uistas militares de Dle$andro 9agno en Dsia )a4o >>> a"C"- hicieron .ue la
cultura griega se di#undiera or el occidente asi1tico& or el norte de E#rica& or el sur de
Euroa y or Aoma misma" No es de extra4ar .ue ara el siglo ! d"C" el griego #uera el
idioma de las ersonas cultas de la 'ona del mar 9editerr1neo e incluso la lengua oular en
muchas de las regiones de la 'ona" Esta di#usin de la cultura griega es lo .ue se ha
denominado 2helenismo5"
3ado .ue el ueblo de =srael su#ri diversas deortaciones masivas a lo largo de la historia&
era com(n encontrar comunidades $udas #uera de Palestina" Esas comunidades constituyeron
lo .ue se llama el $udasmo de la 2di1sora5 o disersin" Dun.ue estas comunidades
siguieron #ieles a sus tradiciones religiosas )or e$emlo& 0ch !6"!>-& adotaron el griego
como idioma roio" 0oy se aceta .ue desus del a4o :, d"C" eran m1s los $udos de la
di1sora .ue los .ue vivan en =srael" @ue as como en la comunidad $uda de Dle$andra
)Egito- se tradu$eron al griego las Escrituras israelitas" ?a rincial de estas traducciones es
la 2versin de los Setenta5 o Setuaginta )?FF-& la cual se convirti en el texto de uso com(n
de los cristianos de habla griega"
Tambin en Jerusaln hubo un gruo de $udos cristianos .ue hablaban griego )0ch 6"!-" Eso
hi'o osible la di#usin del evangelio en las comunidades de la di1sora y entre los aganos
)0ch !!"!* +,-" El $udo m1s notable entre la di1sora es& sin duda& Pablo de Tarso" Pablo #ue
rimero erseguidor de cristianos y luego& convertido ya al cristianismo& #ue seguidor y
roagador celoso de Cristo entre los aganos )/l !"!7-" Sus via$es misioneros abarcaron la
mayora del mundo conocido hasta entonces y sus cartas constituyen una arte muy
imortante del Nuevo Testamento"
Por todas estas ra'ones no es extra4o .ue el Nuevo Testamento se hubiera escrito en griego&
aun.ue algunos manuscritos y tradiciones anteriores uedan sugerir .ue al inicio se
escribieron en hebreo y arameo" Sin embargo& lo cierto es .ue su redaccin y texto
de#initivos se hicieron y se conservaron en griego"
El Nuevo Testamento y el ambiente romano
Dlrededor del siglo + a"C" el oder militar de Aoma se haba aoderado de todo el
9editerr1neo" D artir del 6> a"C" Palestina .ued sometida al odero militar y oltico de
Aoma"
Dl inicio los gobernantes $udos conservaron el ttulo de reyes& aun.ue estuvieran sometidos
al oder romano" El Nuevo Testamento destaca a 0erodes el /rande& .uien gobern Palestina
del >: al 7 a"C" @ue ba$o su mandato .ue naci Jes(s )9t +"! +,8 ?c !"<-" Cuando 0erodes
muri& el reino se dividi entre sus tres hi$os% Dr.uelao gobern Judea y Samaria hasta el
a4o 6 d"C"& 0erodes Dntias en /alilea y Perea& hasta el >* d"C"& y @ilio en el nordeste del
Jord1n& hasta el >7 d"C" )9t +"++8 ?c >"!-" 0acia el a4o 6 d"C"& el emerador romano
Dugusto .uit del reino a Dr.uelao& y Judea y Samaria asaron a ser roiedades del =merio
Aomano" ?os nuevos cambios administrativos incluyeron nuevas autoridades romanas )los
re#ectos y los rocuradores-" El m1s conocido de todos en la historia cristiana es Poncio
Pilato& re#ecto de Judea )+6 >6 d"C"- .ue conden a muerte a Jes(s )9t +:"! +6-"
Para el a4o >: d"C"& el rey 0erodes Dgria sustitua a @ilio& y en el 7, d"C" a 0erodes
Dntias" En el a4o 7! d"C" extendi su dominio hacia Judea y as recon.uist un reino tan
grande como el .ue haba tenido su abuelo 0erodes el /rande )0ch !+"! !*-" 0erodes
Dntias muri en el a4o 77 d"C" )0ch !+"!* +>- y con ello toda Palestina as a manos de
los romanos" Esto dur hasta el a4o 66 d"C" cuando se rodu$o la guerra $uda )0ch +>"+78
+7"+:-"
Entonces Aoma desleg su #uer'a militar or todo =srael" ?os soldados se organi'aban or
2coma4as5& las .ue tenan a su cargo velar or la adoracin del emerador en todo el
imerio" 3ie' coma4as #ormaban una legin )unos 6",,, hombres-" ?os soldados deban
#acilitar las con.uistas y alacar las rebeliones" Vigilaban las #iestas $udas& las risiones y las
e$ecuciones )9t +;"!! !<8 ?c +>"7:8 Jn !*"+&+> +7&>7-" Pese a ello& tambin los soldados se
acercaban a Jes(s y al cristianismo )9t ;"< !>8 +:"<78 ?c +>"7:8 0ch !,8 +:"> !!-" En su
carta a los e#esios& Pablo comara al cristiano con un soldado romano )E# 6"!, !;-"
El creciente descontento del ueblo $udo hacia los romanos lleg a su unto m1ximo en el
a4o 66 d"C" En ese a4o& los 2celotes5 organi'aron una rebelin contra Aoma" ?a lucha dur
cuatro a4os" En el rimer a4o de guerra& Aoma decidi .ue los gobernadores de Palestina
deban seguir siendo generales del e$rcito& a .uienes llamaron 2legados5" El rimero de ellos
#ue Vesasiano& .uien en el a4o 6* d"C" #ue roclamado emerador" ?a rebelin $uda #ue
alacada con la intervencin de los e$rcitos romanos .ue con.uistaron Jerusaln y
destruyeron el temlo en setiembre del a4o :, d"C" )9t +7"+8 ?c +!"+,-" Esta derrota se
debi a la suerioridad militar de los romanos y a las irreconciliables disutas internas de los
$udos"
Con la cada de Jerusaln tambin desaarecieron las autoridades del Sanedrn o Junta
Surema de los $udos& las #amilias sacerdotales se vieron die'madas y el gruo de los
maestros de la ley eme' a desaarecer" El cargo de sumo sacerdote result obsoleto& al
igual .ue el culto del temlo" ?as ense4an'as religiosas& tradicionales y culturales se
reorgani'aron alrededor de los rabinos y sus escuelas"
@uera de Palestina& la iglesia cristiana suo arovechar bien los bene#icios .ue o#reca el
=merio Aomano" ?a unidad oltica y cultural #acilit la r1ida roagacin del evangelio or
el mundo agano )Ao !<"!*&+;8 ! P !"!-" Esto se debi en arte a .ue en un rinciio las
autoridades romanas no se oonan a la r1ctica de la religin $uda ni de la religin cristiana"
Pero cuando la #idelidad a Cristo entr en con#licto con los intereses de Aoma& los rimeros
cristianos eme'aron a ser martiri'ados y erseguidos" ?os cristianos se resistan a dar culto
al emerador y a sus dioses" D esto se agreg .ue muchas disosiciones contra los $udos
tambin se alicaron a los cristianos )0ch !;"+-" Esta tensa situacin en .ue vivieron los
cristianos del siglo ! y + se re#le$a en ! P 7"!+ !6 y en el libro de Docalisis& donde Aoma
aarece como el enemigo n(mero uno del cristianismo"
Cronologa del Nuevo Testamento
En el Nuevo Testamento no encontramos #echas .ue nos ayuden a escribir una cronologa tal
como se hace hoy& con el calendario moderno de uso universal" Sin embargo& encontramos
detalles cronolgicos roios de la #orma en .ue los $udos medan el tiemo" Esos detalles
del Nuevo Testamento& as como otros encontrados en obras seculares escritas en a.uellos
tiemos& nos ayudan a #i$ar #echas aroximadas ara los sucesos de la vida de Jes(s y la
vida de la iglesia en el tiemo de los astoles"
La vida de Jess
Su nacimiento" Seg(n 9ateo +"!& Jes(s naci cuando 0erodes el /rande era rey de Judea"
Esto .uiere decir .ue su nacimiento no udo ocurrir desus de la muerte de 0erodes" El
historiador $udo Jose#o dice en su libro DntigGedades .ue antes de morir 0erodes hubo un
eclise de luna" Sabemos .ue entre el a4o < y 7 a"C" hubo varios eclises" El .ue ocurri
recisamente antes de la muerte de 0erodes udo ser el del !+ de mar'o del 7 a"C" Jose#o
mismo dice .ue 0erodes muri antes de la Pascua del !! de abril del 7 a"C" ?a #echa de la
muerte de 0erodes tuvo .ue ser entonces a rinciios de abril de ese a4o"
En ?ucas +"! se nos dice .ue Jes(s naci durante el tiemo en .ue se haca el censo
ordenado or el Emerador Dugusto" ?ucas nos in#orma adem1s .ue el censo #ue reali'ado
or el gobernador romano de Siria llamado Huirinio" Por las ruebas encontradas en
documentos del historiador Jose#o y otros documentos antiguos& algunos #i$an como #echa
robable de ese censo el a4o ; a"C"
3e ese modo& lo (nico .ue odramos a#irmar es .ue el nacimiento de Jes(s tuvo lugar entre
los a4os ; a"C" )censo de Huirino- y 7 a"C" )muerte de 0erodes-" ?a #echa .ue todos acetan
con m1s robabilidad es : 6 a"C"
Su ministerio" Sabemos .ue Jes(s comien'a su ministerio desus de ser bauti'ado or
Juan el Iautista y a su regreso del desierto )?c >"+!J7"!7-& ero no tenemos datos de la
#echa exacta en .ue esto sucedi" Para #i$ar la #echa& recurrimos a la sincroni'acin .ue hace
el evangelista ?ucas del ministerio de Juan el Iautista )?c >"!-"
?ucas nos dice .ue Juan comen' su ministerio cuando el emerador Tiberio ya llevaba
reinando casi .uince a4os" El historiador Jose#o asegura .ue Tiberio comen' a reinar al
morir Dugusto en el a4o !7 d"C" Esto .uiere decir .ue el a4o !< de su reinado sera el +;
+* d"C" y .ue esa sera la #echa robable del comien'o del ministerio de Juan el Iautista y de
Jes(s mismo"
Tambin uede con#irmarse esta #echa si se toma en cuenta la cita de Juan +"+,& en la .ue
se dice .ue la construccin del temlo llevaba ya 76 a4os" Seg(n Jose#o& 0erodes comen' la
reconstruccin del temlo en el a4o +, a"C" Sumando entonces 76 a4os& nos da la #echa de
+: +; d"C"
Seg(n ?ucas >"+>& Jes(s tena unos treinta a4os de edad cuando comen' su ministerio y& de
acuerdo con el Evangelio seg(n Juan& su ministerio udo durar unos dos a4os y medio"
?legamos a esta conclusin or.ue Juan menciona claramente tres Pascuas durante el
ministerio de Jes(s )Jn +"!> +>8 6"78 :"+8 !,"++8 !+"!-"
Su muerte" Seg(n el calendario $udo& la Pascua en .ue muri Jes(s se celebr el viernes :
de abril del a4o >, d"C"
La iglesia en la poca de los apstoles
Para hacer una cronologa aroximada de todos los acontecimientos imortantes en la vida
de la iglesia durante la oca de los astoles& recurrimos a los (nicos sucesos narrados en
el libro de 0echos .ue ueden #echarse con recisin seg(n #uentes $udas y romanas" Es a
artir de esas #echas .ue se ueden #echar los dem1s sucesos )vase la tabla cronolgica-"
Primero .ue todo mencionemos la muerte del rey 0erodes Dgria = )0ch !+"+>-& ya .ue es la
#echa .ue con m1s exactitud se uede #i$ar" Seg(n el historiador $udo Jose#o& Dgria #ue
nombrado rey de Palestina oco desus .ue el emerador Claudio tomara el oder en
Aoma& en enero del a4o 7! d"C" Seg(n Jose#o& Dgria rein durante tres a4os& or lo .ue la
#echa de su muerte uede ser el 77 d"C"
Ctro acontecimiento singular .ue se uede #echar es la hambruna mencionada en 0echos
!!"+;& ues varios autores antiguos la mencionan en sus libros )Jose#o& T1cito y Suetonio-& y
en airos egicios se registra el alto recio .ue alcan' el trigo en esa oca" Seg(n esas
#uentes& hubo una gran hambruna entre el a4o 76 7: d"C"& cuando Tiberio Dle$andro era
rocurador de Judea"
Dun.ue no se uede con#iar mucho en un historiador tan tardo como Crosius )siglo <-& cabe
auntar .ue l #echa el edicto del emerador Claudio exulsando a los $udos de Aoma )0ch
!;"+-& en el a4o 7* <, d"C"
Por (ltimo& en 0echos !;"!+ se menciona el $uicio de Pablo ante el gobernador de Dcaya
llamado /alin" Seg(n una inscricin en latn encontrada en 3el#i& /recia& el gobierno de
/alin uede ubicarse entre el <! y <> d"C"