Sntesis evolutiva moderna

La sntesis evolutiva moderna (tambin llamada simplemente nueva sntesis, sntesis moderna,
sntesis evolutiva, teora sinttica, sntesis neodarwinista o neodarwinismo) significa en general la
integracin de la teora de la evolucin de las especies por seleccin natural de Charles Darwin, la
teora gentica de Gregor Mendel como base de la herencia biolgica, la mutacin gentica
aleatoria como fuente de variacin y la gentica de poblaciones matemtica. Las figuras
importantes en el desarrollo de la sntesis moderna incluyen a Thomas Hunt Morgan, R. A. Fisher,
Theodosius Dobzhansky, J.B.S. Haldane, Sewall Wright, William Donald Hamilton, Cyril Darlington,
Julian Huxley, Ernst Mayr, George Gaylord Simpson y G. Ledyard Stebbins.
Esencialmente, la sntesis moderna introdujo la conexin entre dos descubrimientos importantes:
la unidad de la evolucin (los genes) con el mecanismo de la evolucin (la seleccin). Tambin
representa la unificacin de varias ramas de la biologa que anteriormente tenan poco en comn,
especialmente la gentica, la citologa, la sistemtica, la botnica y la paleontologa.

Historia
George John Romanes acu el trmino neodarwinismo para referirse a la teora de la evolucin
escogida por Alfred Russel Wallace et al. Wallace rechazaba la idea lamarquista de la herencia de
caracteres adquiridos, algo que Darwin, Huxley et al no descartaban. El neodarwinista ms
prominente de la poca tras Darwin era August Weismann, que afirmaba que el material
hereditario, que l llamaba plasma germinal, se mantena completamente separado del desarrollo
del organismo. Sin embargo, la mayora de los bilogos consideraba que era una posicin extrema,
y se discutieron alternativas como variaciones del neolamarckismo, la ortognesis (evolucin
progresiva) y el saltacionismo (evolucin por saltos o mutaciones).
En 1900 se redescubri la herencia mendeliana, y al principio se consideraba que apoyaba una
forma de evolucin por saltos. La escuela biomtrica, encabezada por Karl Pearson y Walter
Frank Raphael Weldon, se opuso vigorosamente a ella, diciendo que la evidencia emprica indicaba
que la variacin era continua en la mayora de los organismos. La escuela mendeliana, encabezada
por William Bateson, contestaba que en algunos casos la evidencia mendeliana era indiscutible y
que los trabajos futuros revelaran su veracidad general. El mendelismo fue adoptado por muchos
bilogos, aunque todava era muy rudimentario en sus inicios. Su relevancia en la evolucin
todava se debata acaloradamente.
El trabajo de T. H. Morgan con la mosca del vinagre o de la fruta, Drosophila melanogaster,
proporcion una conexin muy importante entre la biologa experimental y la evolucin, y
tambin entre la gentica mendeliana, la seleccin natural y le teora cromosmica de la herencia.
En 1910, Morgan descubri una mosca mutante con los ojos blancos (la Drosophila silvestre tiene
los ojos rojos), y averigu que esta condicin aunque apareca solo en machos se heredaba
precisamente como un carcter recesivo mendeliano. En los aos siguientes, l y sus compaeros
desarrollaron la teora de la herencia mendeliana-cromosmica, y publicaron El mecanismo de la
herencia mendeliana en 1915. En esa poca, la mayora de los bilogos aceptaba que los genes
situados linealmente en los cromosomas eran el mecanismo de herencia principal, aunque segua
sin estar claro cmo poda ser esto compatible con la seleccin natural y la evolucin gradual. El
trabajo de Morgan fue tan popular que se considera el sello de la gentica clsica.
Este problema fue resuelto parcialmente por R. A. Fisher, que en 1918 public un artculo titulado
The Correlation Between Relatives on the Supposition of Mendelian Inheritance,1 que mostraba,
con un modelo, cmo la variacin continua poda ser el resultado de muchos loci discretos. Se
suele considerar que esto es el punto inicial de la sntesis, ya que Fisher proporcion un modelo
estadstico riguroso para la herencia mendeliana, satisfaciendo las necesidades (y los mtodos) de
las escuelas biomtrica y mendeliana.
Un alumno de Morgan, Theodosius Dobzhansky, fue el primero en aplicar la teora cromosmica
de Morgan y la matemtica de la gentica de poblaciones a poblaciones naturales de organismos,
en particular sobre poblaciones de Drosophila melanogaster. Su trabajo Genetics and the Origin of
Species se suele considerar como el primer trabajo maduro del neodarwinismo. Este trabajo, junto
con trabajos de Ernst Mayr (Systematics and the Origin of Species sistemtica), G. G. Simpson
(Tempo and Mode in Evolution paleontologa) y G. Ledyard Stebbins (Variation and Evolution in
Plants botnica), estn considerados como los cuatro trabajos cannicos de la sntesis moderna.
C. D. Darlington (citologa) y Julian Huxley tambin escribieron sobre el tema; en 1942, Huxley
acu los trminos sntesis evolutiva y sntesis moderna en su trabajo Evolution: The Modern
Synthesis.
Neodarwinismo[editar]
A finales del siglo XIX, el trmino neodarwinismo se refera a la escuela panseleccionista de
Wallace y Weismann: frente a Darwin, que haba admitido una pluralidad de mecanismos
evolutivos, los neodarwinistas defendan la exclusividad de la seleccin natural como mecanismo
del cambio orgnico. Se enfrentaban as con los neolamarquistas, que abogaban por la ley
lamarquista del uso y el desuso.
Hoy el trmino neodarwinismo se asocia a la sntesis evolutiva moderna de los aos treinta.