Cuadernos

E. S. C.
Hernn G. H. Taboada
El smbolo
en elpensamiento
de Mircea Eliade
Textos de crtica y revisin bibliogrfica preparados por el Proyecto
Ensayo, simbolismo y campo cultural (Proyecto CONACYT 1000-PH)
Mxico, 1998
EL SMBOLO
EN EL PENSAMIENTO
DE MIRCEA ELIADE
Por HernanG. H. TABOADA
PROYECTO ENSAYO, SIMBOLISMO
Y CAMPO CULTURAL
1. Introduccin
RAS PRODUCIR ALGUNAS OBRAS LITERARIAS y acadmicas, Mircea
T Eliade comenz a escribir sobre religin para el gran pblico en
los aos cincuenta, y para los sesenta y setenta ya era un autor con-
sagrado, para muchos lectores la autoridad mxima en estudios de
las religiones; comenz a ser citado en numerosos trabajos de todo
tipo, periodsticos, literarios y acadmicos, generalmente por quie-
nes no se dedicaban al estudio de las religiones y extraan de l los
datos y las interpretaciones bsicas: crticos literarios, psiclogos,
socilogos, etc. Ayud a esta fama el estilo en que estn escritas sus
obras, atractivo en relacin con otros trabajos acadmicos. Con este
carcter de autoridad ingres al mundo de habla castellana, gracias
a la traduccin de la parte principal de su obra, realizada desde me-
diados de los aos sesenta, que empez a venderse masivamente;
Argentina se convirti en un centro difusor de su obra, la cual se
encontraba fcilmente en las libreras de Buenos Aires, y fue as co-
mo lleg a mis manos, constituyendo por algn tiempo una lectura
importante.
2. Breve esbozo biogrfico
M IRCEA ELIADE naci en Rumania en 1907. Desde muy joven se
dedic al periodismo, la literatura y la poltica, en el peculiar am-
biente rumano de los aos treinta, que lo llev a ahondar en los
temas de la cultura popular rumana y las herencias clsica e indoeu-
ropea. Este ltimo inters a su vez lo condujo a realizar una estada
en la India, donde estudi el pensamiento religioso hind.
2 HERNN G. H. TABOADA
A su regreso a Rumania, colabor, en los aos previos a la
Segunda Guerra mundial, en la nacionalista y pronazi Legin del
Arcngel Miguel, cuyo brazo armado era la Guardia de Hierro; du-
rante la guerra sirvi en la embajada de la Rumania pronazi en Por-
tugal, donde public algunas obras destinadas a difundir el conoci-
miento de la cultura rumana, as como un panegrico del dictador
Oliveira Salazar.
Esta actuacin poltica fue luego ocultada: por ejemplo queda
astutamente disimulada en la autobiografa del autor y es comple-
tamente pasada por alto en la biografa que aparece en la Encyclo-
pediaofReligion, publicada bajo la direccin del mismo Eliade. No
es sin embargo anecdtica en la comprensin de su pensamiento,
tal como se ver en la ltima seccin.
Despus de la guerra Eliade vivi en Pars, donde empez a pu-
blicar los libros sobre religin que lo haran famoso; a partir de 1959
residi en Estados Unidos, llegando a ocupar las ms altas posicio-
nes acadmicas; en el resto del mundo, su prestigio no slo se hizo
notar en la ya mencionada traduccin de su obras, sino tambin en
la presidencia de la Asociacin para el Estudio de las Religiones,
que ejerci hasta su muerte, en 1986.
La primera vocacin de Mircea Eliade, la literaria, lo llev a es-
cribir novelas que lograron cierta fama en su pas, aunque slo em-
pezaron a ser traducidas cuando su autor alcanz algn renombre
con sus estudios sobre religin; hasta sus ltimos aos sigui produ-
ciendo obra literaria, siempre en rumano. En el terreno del estudio
de las religiones, escribi en francs e ingls obras especializadas
sobre religin hind, chamanismo y religiones australianas; las pri-
meras son resultado de experiencia directa y su libro sobre el yoga
constituye una de las obras clsicas de referencia sobre el tema; en
el estudio sobre el chamanismo se benefici de la novedad del asun-
to y de su manejo de bibliografa en lenguas eslavas; las religiones
australianas fueron estudiadas por Eliade desde su escritorio, y se
han encontrado errores en su tratamiento.
Sin embargo, el grueso de la obra de Mircea Eliade, y la parte
ms conocida, es la que dedic al estudio general de las religiones.
Las ideas bsicas que expone en esta obra son importantes para en-
tender su concepcin del smbolo.
EL SMBOLO EN EL PENSAMIENTO DE MIRCEA ELIADE 3
3. Ojeada general al pensamiento de Mircea Eliade
AL resear en 1963 la evolucin de los estudios sobre las religio-
nes, Mircea Eliade aprovech para criticar los enfoques sociologis-
tas y psicologistas; aunque los mismos contenan elementos tiles de
anlisis, pecaban de unilateralidad al querer extender su interpre-
tacin al conjunto de la religin. Al mismo tiempo, Mircea Eliade
rescataba a algunos pensadores que se ubicaban en la frontera en-
tre la teologa y el estudio de las religiones y escribieron la parte
fundamental de su obra en la poca de entreguerras: Rudolf Otto,
Wilhelm Schmidt y Gerardus Van der Leeuw. En muchos sentidos
Eliade es un continuador de estos pensadores.
Aunque la obra de Eliade se lee en general con facilidad, es
difcil resumir su pensamiento, ya que hay cierta falta de rigor y de
definiciones precisas. El mismo Eliade define su orientacin como
fenomenologa religiosa; la misma busca ilustrar las estructuras
internas del fenmeno religioso o, en una definicin ms atrevida, la
esencia de la religin. Tal estudio no se opone al de sus dimensiones
histricas, pero Eliade dedic a tales dimensiones slo una pequea
parte de su produccin, y en general en su tratamiento prescinde de
ofrecer un contexto sociohistrico.
Eliade postula un Homo religiosus primordial; los testimonios
sobre el mismo, provenientes de las ms diversas culturas, mues-
tran la importancia enorme que en la vida de ste tienen distintos
aspectos de lo sagrado, lo absolutamente distinto, que le son re-
velados por un variado nmero de hierofanas, ya sea kratofanas o
teofanas; los productos de esta revelacin, tiempo y espacio sagra-
dos, son sentidos como lo real, opuesto a lo profano.
La religin es el corpusde tcnicas y rituales destinados a man-
tener el contacto con lo sagrado. L a metodologa de Eliade consiste
en identificar este contacto en los ms diversos fenmenos religio-
sos: por ejemplo un mito relata los acontecimientos primigenios
que tuvieron lugar en el tiempo sagrado (inillotempore); los ritos
recrean a su vez estos acontecimientos, los edificios religiosos re-
producen espacios sagrados, etctera.
J unto a los muchos admiradores, Mircea Eliade ha encontrado
abundantes crticos, los cuales sealan en su tratamiento cuantiosos
errores de detalle, que a su vez sostienen importantes afirmaciones.
Del mismo modo, la yuxtaposicin de datos provenientes de las ms
diversas fuentes y extrados de las ms distintas culturas recuerda al
mtodo de J ames Frazer. No hay una definicin precisa de trmi-
nos clave como son el de kratofana o hierofana, ni siquiera del de
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religin. Su uso de la bibliografa y de las fuentes es muy personal:
descuida autores bsicos, privilegia otros secundarios y poco con-
fiables, muestra considerable atraso en sus conocimientos, extrae
conclusiones atrevidas e incluso afirmaciones que no estn en las
fuentes.
Todo ello nos conduce a una crtica fundamental que se ha le-
vantado: el mtodo de Mircea Eliade consiste en deducciones basa-
das en supuestos metafsicos, no es por ello un mtodo cientfico. Es
difcil rechazar completamente esta crtica: efectivamente, Mircea
Eliade basa sus estudios en supuestos como el Homo religiosus pri-
mitivo, lo sagrado como realidad ltima, la degeneracin religiosa
de la humanidad, etc., que slo pueden explicarse, como hace Law-
rence Krader, difinindolo como un panmisticista, que parte del su-
puesto de una revelacin. Dentro de su sistema, el smbolo ocupa
un lugar fundamental.
4. El smbolo en el pensamiento de Mircea Eliade
M IRCEA ELIADE afirma que, por ser el hombre temporal, no tie-
ne acceso a la realidad sagrada, que es trascendente; sta se le re-
vela por medio de hierofanas (toda manifestacin de lo sagrado),
kratofanas (manifestacin de lo religioso como poder) y teofanas
(manifestacin de lo sagrado como un dios personalizado). De esta
revelacin el hombre guarda un conjunto de Imgenes dentro de s:
por ejemplo, y fundamental, la de la coincidentia oppositomm. Las
Imgenes son perennes y universales.
A su vez, la imaginacin imita modelos ejemplares de las
Imgenes, los reproduce, los actualiza, los repite indefinidamente ,
estas reproducciones constituyen los smbolos. De tal modo las hie-
rofanas se convierten en smbolos y los smbolos se convierten en
la prolongacin de la hierofanas. En otras palabras, el smbolo es
la forma en que lo sagrado se manifiesta al hombre, en que ste
llega a cierto conocimiento de lo sagrado y lo trascendente.
Las principales caractersticas de los smbolos son las siguientes:
a) Ofrecen informacin que es difcil, si no imposible, transmitir por
medio de palabras; llevan a la luz una realidad sagrada y cosmolgi-
ca que ninguna otra manifestacin puede revelar: La funcin del
smbolo es la de revelar una realidad total, inaccesible a los dems
medios de conocimiento.
b) Nunca son unvocos, siempre son polivalentes, ya que revelan
muchos sentidos al mismo tiempo. Su funcin es de unificacin.
EL SMBOLO EN EL PENSAMIENTO DE MIRCEA ELIADE 5
c) El pensamiento simblico no se opone al racional, pero el hom-
bre primitivo no es slo un pensador racional, sino tambin un Ho-
mo symbolicus. El simbolismo tiene una estructura lgica y coheren-
te, sin embargo hay diferencias con el concepto propio de la lgica
moderna: el smbolo es producto de la totalidad del hombre, el con-
cepto slo de sus facultades razonadoras. En la simbolizacin, el
pensamiento racional no es todo, tambin intervienen la emocin,
la intuicin, lo inconsciente.
d) Aunque todas las actividades del hombre implican simbolismos,
el smbolo es un modo especficamente religioso de conocimiento:
En la historia de las religiones es donde se hallan los arquetipos;
psiclogos y crticos literarios no tratan sino con variantes aproxi-
mativas de estos arquetipos.
e) Los smbolos tambin enfatizan la naturaleza social del hombre;
son arquetipos colectivos y forman una memoria popular. El sim-
bolismo hace que el hombre no se sienta aislado en el cosmos. La
conceptualizacin, por el contrario, enfatiza la individualidad. Los
conceptos son ms abstractos, ms alejados de la realidad que los
smbolos.
fl En la sociedad occidental el smbolo ha degenerado, se ha conver-
tido en supersticin o en objeto con un valor econmico-esttico, se
ha racionalizado, infantilizado.
Un ejemplo de simbolismo es el que existe en muchos pueblos,
la imagen primordial del mundo como un microcosmos, un conjun-
to ordenado rodeado del caos (representado por demonios, larvas,
extranjeros), dotado de un centro que constituye el punto de inter-
seccin de las tres regiones (Cielo, Tierra, Infierno).
Esta Imagen es expresada por multitud de smbolos: montaas,
rboles, pilares, escaleras sagradas; estos lugares-smbolo son con-
cebidos como los centros del mundo, los puntos ms altos, los lu-
gares donde empez la creacin. A su vez, estos smbolos son re-
creados en los varios rboles, postes o montones de piedras erigidos
ritualmente; el hombre continuamente construye nuevos smbolos
de la Imagen primordial.
Un complejo de mitos y ritos se anuda en torno a estos smbo-
los: la ereccin de un tmulo reproduce la creacin del mundo, las
iniciaciones estn destinadas a hacer conocer el smbolo, las pere-
grinaciones son viajes hacia el centro del mundo, etctera.
La nocin de smbolo en Eliade es muy vaga; a veces considera
como tales a elementos que para otros seran simplemnte signos,
como las piedras tumbales. Tampoco distingue entre los niveles et-
nogrfico (la descripcin de un smbolo), exegtico (la explicacin
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dada dentro de esa cultura) y explicativo (una explicacin desde
afuera y situada en el contexto sociocultural) del smbolo. Eliade
seala la multipolaridad, estructura lgica y dimensin emocional
de los smbolos; sin embargo, no ahonda en ninguno de estos aspec-
tos. De hecho, sus tratamientos ofrecen una retahla algo catica de
significados simblicos y a los cuales puede aplicarse la cita de un
terico de orientacin muy diferente, Dan Sperber: Con los sm-
bolos sucede igual que con los fantasmas. Si stos hablan y hacen
que se muevan las mesas, lo cierto es que, por desgracia, no tienen
gran cosa que decir.
5. El estudio de las religiones como un nuevo humanismo
L A posicin de Eliade ante las fuentes lo ubica un poco al margen
del campo acadmico. Ello coincide con ciertas declaraciones su-
yas en el sentido que su misin trascenda con mucho lo acadmico
y slo se poda definir en trminos de vocacin religiosa, aunque
el mismo Eliade haya marcado sus diferencias con la teologa. Su
misin aspiraba a una proyeccin cultural: La historia de las reli-
giones se afirma como una pedagoga en el sentido completo de la
palabra, porque es susceptible de cambiar al hombre, y es una fuen-
te creadora de valores culturales. El mundo moderno, al restau-
rar el smbolo en su carcter de instrumento de conocimiento, no ha
hecho sino volver a una orientacin que fue general en Europa an-
tes del siglo XVIII, y que es, adems, connatural a las dems culturas
extraeuropeas. Se trata por lo tanto de establecer una mayutica
que revele, para hacer transparente lo que era alusivo, crptico y
fragmentario .
Tras las huellas de Eliade surgieron exgetas de las simblica
que se lanzaron a un desciframiento de los smbolos de las distintas
culturas; diccionarios como el de J uan-Eduardo Cirlot o el de Che-
valier/Gheerbrant, la obrita La simbologa (1968) de Beigbeder en
la coleccin Que sais-je? son ejemplos de estos intentos. En tales
obras se busca una definicin de toda realidad abstracta, senti-
miento o idea, invisible a los sentidos, bajo la forma de imgenes u
objetos (Beigbeder), y responde al deseo de uniformar la crea-
cin y de abolir la multiplicidad (Chevalier). En ejemplo extrado
del diccionario de Chevalier ilustra el punto: Cresta. Smbolo de
lo que es predominante en un ser, por encima de la cabeza, por en-
Dan Esperber, El simbolismoen general, Barcelona, Anthropos, 1988, p. 21.
EL SMBOLO EN EL PENSAMIENTO DE MIRCEA ELIADE 7
cima del casco, la cresta podra proyectar el alma, el amor, la per-
sonalidad. Manifestara el esfuerzo de un ser para elevarse en la
cspide de su condicin.
La existencia de estas obras, que cuentan a Eliade como un
mentor bsico, permiten afirmar que ste dio nuevo impulso a una
tradicin de conocimiento simblico muy antigua.
6. Antecedentes de la teora del smbolo de Mircea Eliade
EN las civilizaciones premodernas, con una produccin limitada de
bienes, una estructura de clases muy polarizada y un uso muy res-
tringido de la expresin escrita, el conocimiento es esencialmente
jerrquico, inicitico, esttico, retrico, codificado (oral o escritura-
riamente) y moralista; el acto de conocer consiste en la adquisicin
de un saber constituido, no en su acrecentamiento ni en la constitu-
cin de nuevos saberes, y dicha adquisicin se centra en algn tipo
de escritura revelada y en un estudio fundamentalmente memors-
tico, exegtico, ex auctoritate y restringido. Lapalabra escrita cobra
entonces un valor que trasciende su contenido.
Este medio propicia el surgimiento de teoras del smbolo que
lo presentan como aglutinador de una sabidura oculta de origen
trascendente que slo algunos iniciados pueden descifrar. Un pen-
samiento semejante no suele constituir la corriente principal, sino
una corriente subterrnea, que aflora en determinados momentos
de la historia, muy posiblemente en los momentos en que una cul-
tura se ve enfrentada a enemigos externos o a movimientos sociales
en su interior: el Egipto de la decadencia, la Atenas de Platn, la
Roma del Bajo Imperio, Bizancio, ofrecen numerosos ejemplos de
pensadores empeados en construir una teora de la sabidura ocul-
ta en los smbolos
Tambin la historia europea ha conocido este tipo de teoras en
varios momentos; a partir del humanismo, hubo un esfuerzo por
rastrear la sabidura secreta contenida en los escritos hermticos
o en los jeroglficos egipcios (intentos que llamaron la atencin de
Eliade desde su juventud); luego esta tradicin continu en el pen-
samiento contrarreformista de Athanasius Kircher, en corrientes
antiiluministas y en importantes ramas del pensamiento conserva-
dor de los siglos XIX y XX,que vieron en la referencia a la sabidura
inmemorial contenida en los smbolos un argumento contra el co-
nocimiento basado en la razn que esgriman las tendencias revo-
lucionarias (liberales o socialistas).
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Sin que pueda afirmarse una identidad absoluta entre el conser-
vadurismo y las teoras de una sabidura conservada en los smbolos,
debe observarse que estas ltimas hacen parte de una vieja corriente
que privilegia ciertos caracteres de tradicin, ortodoxia y esenciali-
dad, los cuales se oponen a los de ruptura, innovacin y relativismo
que han marcado las corrientes libertarias de los ltimos siglos, por
lo menos en Europa.
Muchas afirmaciones de Mircea Eliade, como aquella que con-
sidera que la ontologa primitiva tiene una estructura platnica,
y que Platn es el filsofo principal de la humanidad arcaica (y por
lo tanto superior), hacen referencia a la catena urea de la antigua
tradicin simblica. La consideracin del pasado rumano de Mir-
cea Eliade puede servir en la evaluacin de estas ideas como algo
ms que un argumentum ad hominem.
BIBLIOGRAFA
Las obras de Mircea Eliade que se relacionan ms estrechamente
con el simbolismo son:
Imgenes y smbolos; ensayos sobre el simbolismo mgico-religoso (1955),
Madrid, Taurus, 1974.
Observaciones metodolgicas sobre el estudio del simbolismo religioso,
en Mircea Eliade y J oseph Kitagawa, eds., Metodologa de l ahistoria
de las religiones (1965), Barcelona, Paids, 1986.
OTROS TEXTOS
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Africa(Mxico), vol. 26 (1991), pp. 345-358.
Kitagawa, J oseph M., art. Eliade, Mircea, en The Encyclopedia of Reli-
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Maravall, Jos Antonio, La concepcin del saber en una sociedad tradi-
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Madrid, Cultura Hispnica, 1982, serie i, pp. 201-254 y La literatu-
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Saliba, J ohn A, Homo religiosus in Mircea Eliade; an anthropological eva-
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Sperber, Dan, El simbolismo en general, Barcelona, Anthropos, 1988.