3.8 LA DIFERENCIAL.

APROXIMACIONES LINEALES


Hasta ahora se ha usado para la derivada de una funcin y con respecto a x, la notacin
de Leibnitz,
dx
dy
, como un smbolo y no como el cociente del smbolo dy (diferencial
de la variable y) entre dx (diferencial de la variable x).


Se define en esta seccin el concepto de la diferencial, que nos permite representar la
derivada como un cociente y hallar el valor aproximado de la variacin de una funcin
alrededor de un punto.



La definicin esta motivada por el siguiente razonamiento geomtrico.



Sea P(x
0
, y
0
) un punto fijo sobre la grfica de y = f (x) (fig. (a)).














fig.

Tomando el punto P(x
0
, y
0
) como origen, se introduce un nuevo sistema de coordenadas
cuyos ejes dx y dy son paralelos a los ejes antiguos.

En este nuevo sistema de coordenadas, la recta tangente en el punto P pasa por el origen
y en consecuencia, su ecuacin es bastante simple, a saber: dy = mdx, donde m es la
pendiente. Ahora, como la pendiente en el nuevo sistema es la misma que la del antguo,
esto es m = f (x), se tiene entonces:

dy = f (x) dx

Lo anterior nos permite dar la definicin formal de las diferencial.


Definicin:

i. Se llama diferencial de la variable independiente x, denotada por dx, al
incremento x ; esto es x dx = .

ii. Si y = f (x) es una funcin derivable de x, la diferencial de y en el punto x,
denotada dy, se define como x x f dy ) ( ' = , o tambin,
. dx x f dy ) ( ' =


Interpretacin geomtrica de la diferencial

Sea f una funcin derivable en x. En el tringulo P
0
RQ, se tiene: x m RQ . = ,
en donde m es la pendiente de la recta tangente a la curva en P
0
(fig. (b)), y por tanto,
m = f (x
0
).

As que: dy x x f RQ = = ) ( '
0
(1)

Adems, ( ) ( )
0 0
x f x x f y + = (2)

Se puede observar entonces que:

y : es el incremento en y medido sobre la curva; y,
dy : es el incremento en y medido sobre la recta tangente.


Observaciones:

i. Si la ecuacin y = f (x) corresponde a una lnea recta, entonces y dy = para
cualquier x del dominio.

ii. Puesto que , si dx x f dy ) ( ' = 0 dx , entonces al dividir ambos
miembros de la ltima igualdad por dx, se tiene: ) ( ' x f
dx
dy
= y se puede de esta
forma interpretar la derivada de una funcin como el cociente de dos diferenciales.

iii. De acuerdo con la observacin ii. todas las reglas de diferenciales se deducen de
las reglas de derivacin (R.D.1.- R.D.16., seccin ), multiplicando ambos
miembros de estas ltimas por dx.

En la tabla siguiente aparecen las principales reglas de diferenciales deducidas de las
correspondientes reglas de derivacin.

Regla de la derivada Regla de la diferencial
R.D.1 0 ) ( = c
dx
d

R.d.1. 0 = dc
) ( ) ( u
dx
d
c cu
dx
d
=
cdu cu d = ) (
R.D.9.
1
) (

=
n n
nx x
dx
d

R.d.9. dx nx dx
n n 1
=
R.D.3.,4.
dx
dv
dx
du
v u
dx
d
= ) (
R.d.3.,4. dv du v u d = ) (
R.D.5.
dx
du
v
dx
dv
u v u
dx
d
+ = ) . (
R.d.5. du v dv u v u d . . ) . ( + =
R.D.7.
2
v
dx
dv
u
dx
du
v
v
u
dx
d

=

R.d.7.
2
v
udv vdu
v
u
d

=

R.D.10.
dx
du
u n u
dx
d
n n 1
. ) (

=
R.d.10. du u n u d
n n 1
. ) (

=

Asi por ejemplo, si ( )
2 / 1
4 5 4 5
5 2 4 5 2 4 + = + = x x x x y , entonces, la
derivada
dx
dy
viene dada por:

( )( )
5 2 4
4 10
5 2 4 8 20
2
1
4 5
3 4
2 / 1
4 5 3 4
+
+
= + + =

x x
x x
x x x x
dx
dy


Es decir,
( )
5 2 4
2 5 2
4 5
3
+
+
=
x x
x x
dx
dy


Multiplicando ambos miembros de la ltima igualdad por , se obtiene
finalmente:
) 0 ( dx dx

( )
dx
x x
x x
dy
5 2 4
2 5 2
4 5
3
+
+
=


iv. Si y = f (x) y x = g (t), entonces la regla de la cadena en forma de diferencial
se expresa asi:
dt
dt
dx
dx
dy
dy

=


Aproximaciones:

Las diferenciales pueden utilizarse para aproximar valores de funciones. Para ello,
supngase que la grfica de y = f (x) corresponde a la de la fig.




fig.

Cuando se da a x un incremento x , la variable y recibe un incremento y , que
puede considerarse como un valor aproximado de dy. Por lo tanto, el valor aproximado
de ) ( x x f + es:

x x f x f dy x f x x f ) ( ' ) ( ) ( ) ( + = + + (1)

Asi por ejemplo, supngase que se quiere calcular (usando diferenciales), un valor
aproximado de
3
122 .

En primer lugar, ntese que
3
122 puede escribirse como
3
3 125 y puesto que
5 125
3
= , se puede pensar en la funcin:
3
) ( x x f = y hallar dy con x = 125 y
3 = x .

Esto es, . ) 3 )( 125 ( ' = f dy

Pero,
3 2
3 / 2
3
1
3
1
) ( '
x
x x f = =



75
1
125 3
1
) 125 ( '
3 2
= = f , con lo cual,
25
1
75
3
=

= dy .

En consecuencia, usando (1) se puede escribir:

( ) dy f f + + ) 125 ( ) 3 ( 125


25
1
5 ) 122 ( f

96 . 4
25
124
25
1
5 122 = =
3
.

Si se usa una calculadora puede observarse que . 122 96 . 4
3
=