LEO PERUTZ

El MARQUES DE BOLIBAR






Ttulo original: Der Marques de Bolibar


Traduccin de Elvira Mantilla y Annie Reney


Tusquets Editores


Prlogo

Poco tiempo antes del estallido de la guerra ranco!prusiana
mora en Dillenburg" una peque#a ciudad del antiguo ducado de
$assau" el terrateniente Eduard von %oc&berg' Era un anciano
se#or lleno de manas y de una parquedad de palabras rayana en
lo patolgico' (a mayor parte del a#o la pasaba en sus tierras'
)lo en los *ltimos a#os de su vida los crecientes ac&aques de la
edad lo &aban or+ado a trasladar su residencia &abitual a la
ciudad'
$inguna de las pocas personas con las que ,err von %oc&berg
tena trato ntimo -pues a quienes m.s recuentaba era a sus
perros de ca+a y a sus caballos- tena conocimiento de que ,err
von %oc&berg era un antiguo militar que en su /uventud &aba
intervenido en algunas de las campa#as de $apolen 0' $adie le
&aba odo /am.s &ablar de e1periencias de aquella etapa de su
vida" ni siquiera &acer reerencia a ellas' Tanto m.s sorprendidos
se vieron" pues" cuantos le &aban conocido" cuando entre sus
pertenencias se &all" cuidadosamente ordenado" atado y sellado"
un lega/o de escritos que tras una primera observacin se
revelaron como las memorias del teniente %oc&berg durante la
campa#a espa#ola de $apolen 0'
2rande ue la sensacin que ese inesperado &alla+go caus en
toda la provincia de $assau y en el colindante gran ducado de
,essen' (os peridicos locales publicaron inormaciones sobre el
caso y e1tractos a toda plana de las memorias de ,err von
%oc&berg3 prestigiosos eruditos e1aminaron el documento3 y los
&erederos del diunto -su sobrino 4il&elm von %oc&berg" proesor
au1iliar en Bonn" y 5r6ulein von ,artung" una dama de cierta
edad que viva en Aquisgr.n- se vieron desbordados por las
oertas de los editores3 en una palabra" las memorias de ,err von
%oc&berg se convirtieron en el tema del da" y ni siquiera la guerra
que estallara poco despu7s consigui relegarlas por completo a
un segundo plano en el inter7s popular'
8 todo ello porque aquellas memorias versaban sobre un captulo
oscuro y &asta entonces nunca esclarecido de la &istoria b7lica
nacional: la aniquilacin de los dos regimientos locales $assau y
Prncipe de ,essen por las guerrillas espa#olas'
(a bibliograa general sobre el tema nos suministra pocos datos
acerca de ese episodio de la campa#a espa#ola' August
)c&erbruc&" capit.n del gran ducado de ,essen y renombrado
&istoriador de las guerras napolenicas" no dedica a la llamada
9Tragedia de (a Bisbal: m.s que dos lneas y media de su obra en
seis tomos La guerra en la pennsula Ibrica, de 1807 a 1813"
editada por (angermann en ,alle' El Dr' ,ermann )c&;art+e"
proesor de ,istoria en el instituto de bac&illerato de Darmstadt"
quien public un traba/o sumamente esmerado sobre la
participacin de tropas de ,essen en las campa#as de $apolen 0"
no &ace" asombrosamente" la menor alusin al &ec&o de la
aniquilacin total de dos regimientos de la (iga de Renania'
Tampoco se &ace mencin de 7l en las obras menos detalladas de
5' <rause" ,' (eisti=o; y 5isc&er!T>bingen" y slo un estudio crtico
annimo" probablemente obra de un o?cial licenciado de Baden:
Las tropas de la Liga de Renania en Espaa. Una aportacin sobre
la estrategia del despropsito @ediciones de la (ibrera Taube"
<arlsru&e ABCDE &abla detalladamente acerca de la 9Tragedia de
(a Bisbal:" sin aportar" sin embargo" nuevos datos de
importancia' Tan slo se menciona el nombre del comandante de
ambos regimientos" con quien nos encontraremos en las
memorias del teniente %oc&berg: se llamaba coronel von (eslie'
(os inormes del bando opuesto son" naturalmente" algo m.s
e1tensos' De entre los traba/os m.s importantes a los que &e
tenido acceso mencionar7 aqu el de don )ilvio 2aeta" coronel del
estado mayor espa#ol" que llega a la conclusin de que la derrota
de las tropas de la (iga de Renania en (a Bisbal representa" en la
&istoria de aquella campa#a" se mire como se mire" un punto de
inFe1in de decisiva importancia para las posteriores operaciones
del general Guesta' )imn Hentura" boticario de proesin" quien"
adem.s de una !ida de "anta #ara de $acis" un #anual del
buscador de %ongos y una tragedia" La &esta de los tulipanes"
algo pomposa para el gusto de &oy" escribi tambi7n una &istoria
de su ciudad natal" (a Bisbal" se muestra en con/unto bien
inormado acerca del curso de los acontecimientos en su aceta
puramente e1terna' Tambi7n Pedro de Iro+co menciona la cada
de los dos regimientos en el libro que tengo a la vista" Los 'e(es
de las guerrillas en las )sturias" &oy bastante raro3 con todo" su
relato est. plagado de errores y omisiones evidentes'
Pero en con/unto estas y otras obras &istricas espa#olas no
aportan pr.cticamente nada al esclarecimiento de un &ec&o tan
asombroso como es la desaparicin" sin de/ar rastro" de los dos
regimientos alemanes' Tan slo los escritos de/ados por el
teniente %oc&berg nos proporcionan datos decisivos sobre los
e1tra#os sucesos que acabaran dando lugar a la tragedia de (a
Bisbal'
)i la versin del teniente %oc&berg es correcta" la aniquilacin del
regimiento 9$assau: -a todas luces un caso *nico en la &istoria
de las guerras de todos los tiempos- ue provocada por su propia
o?cialidad con plena conciencia y de un modo casi plani?cado'
Resulta dicil creer eso" por m.s que en nuestra 7poca sea usual
recurrir a e1plicaciones de orden mstico y oculto y a conceptos
tales como la psicosis suicida y la transmisin de la voluntad por
sugestin' (a &istoriograa acad7mica considerar. con
escepticismo el valor de las memorias del teniente %oc&berg'
Gali?car. su relato -y yo sera el *ltimo en tomarlo a mal- de
e1cesivamente novelesco' Al ?n y al cabo" Jqu7 acultades crticas
puede reconocer la ciencia a un nombre que est. convencido de
&aber encontrado en Espa#a al %udo ErranteK
(as memorias del teniente %oc&berg &an sido reducidas aqu
apro1imadamente a dos terceras partes de su contenido
originario' Lna gran parte" no relacionada directamente con el
asunto" como un relato de la luc&a por Talavera y Torre Hedras"
una descripcin del llamado 9baile de bastones: de (a Bisbal"
diversos e1cursos y di.logos de contenido poltico" ?los?co y
?lolgico" una valoracin crtica de los cuadros pertenecientes al
tesoro artstico de la alcalda de (a Bisbal" los ambages usados
para &acer constar el parentesco entre las amilias de %oc&berg y
el capit.n )c&en=" conde +u Gastel!Borc=enstein: todo eso &a
cado vctima del l.pi+ del adaptador' Puede ser que de esa orma
se &urte al lector m.s de un valioso dato &istrico sobre la 7poca"
pero lo cierto es que con ello el relato en s gana en eecto y en
energa interna'
8 a&ora de/emos que el teniente %oc&berg nos cuente las
e1tra#as cosas que vivi en el invierno de ABAC en la villa
monta#esa asturiana de (a Bisbal'
El paseo matutino

,acia las oc&o de la ma#ana divisamos por ?n las dos torres
blancas de la iglesia de la villa de (a Bisbal' Est.bamos calados
&asta los &uesos" yo y mis quince dragones y el capit.n
Eglostein" el ad/unto al regimiento" que &aba venido con
nosotros para encargarse de los asuntos a tratar con el alcalde'
El da anterior" nuestro regimiento &aba tenido un violento
enrentamiento con la guerrilla y su caudillo )arac&o" a quien
nuestros &ombres" no s7 por qu7 motivo" llamaban 9el Tonel:3
qui+. uera debido a su ?gura rec&onc&a' ,acia el atardecer
&abamos logrado dispersar a los rebeldes3 los &abamos
perseguido &asta el interior de sus bosques y &abamos estado a
punto de prender al propio Tonel" el cual" a causa de su gota"
caminaba con lentitud'
A continuacin &abamos &ec&o el vivac en campo abierto" para
disgusto de nuestros dragones" que maldecan por no &allar"
despu7s de un da seme/ante" siquiera un pu#ado de pa/a seca
para dormir' Bromeando" les promet a cada uno de ellos un lec&o
de plumas con cortina/es de seda tan pronto como lleg.ramos a
(a Bisbal" y se dieron por satisec&os'
8o mismo pas7 una parte de la noc&e con Eglostein y Donop en
los aposentos del coronel' Para alegrarle el .nimo" bebimos
ponc&e caliente y /ugamos al aran' Pero no conseguimos &acer
que de/ara de &ablar de su diunta esposa' Al ?nal tuvimos que
abandonar las cartas para escuc&arlo" y nuestro traba/o nos cost
no ponernos en evidencia" pues no &aba o?cial en todo el
regimiento de $assau que no &ubiera tenido por amante durante
alg*n tiempo a la &ermosa 5ranMoise!Marie'
A las cinco de la ma#ana me puse en marc&a con Eglostein y
mis dragones' 9$rene* garde des guerrillasN:" e1clam a mis
espaldas el coronel" mientras me ale/aba a caballo' Aquel servicio
era de los llamados de (atigue" pero qu7 remedio me quedaba"
siendo como era el m.s /oven de los o?ciales del regimiento'
El camino estaba libre y los insurgentes no nos &ostigaron' En la
cal+ada yacan unas cuantas mulas reventadas' Pero antes de la
aldea de 5igueras encontramos a dos espa#oles muertos" que se
&aban arrastrado agoni+antes &asta all3 uno de ellos era un
guerrillero de la banda de )arac&o" y el otro llevaba el uniorme
del regimiento de $umancia3 sin duda &aban con?ado en
alcan+ar la aldea al amparo de la oscuridad" pero la muerte les
&aba cerrado el paso'
Encontramos 5igueras totalmente abandonada por sus
&abitantes3 los campesinos se &aban reugiado en las monta#as
con sus reba#os' )lo en el mesn" al otro e1tremo de la aldea"
&aba tres o cuatro espa#oles" de los llamados 9dispersos:"
soldados errantes del Tonel" que se dieron de inmediato a la uga
cuando nos acercamos' (legados al lindero del bosque" aullaron
&acia nosotros" como posesos" su 9OMuerte a los rancesesN:" pero
ninguno de ellos abri uego' Lno de mis dragones" el cabo
T&iele" les grit: 9Por los siglos de los siglos" am7n" Oso
mastuer+osN:" creyendo" Dios sabr. por qu7" que 9muerte a los
ranceses: signi?caba 9(oado sea nuestro se#or %esucristo:'
Al llegar a las puertas de (a Bisbal" encontramos al alcalde" que
nos aguardaba all en compa#a del consistorio en pleno y algunos
otros ciudadanos' En cuanto desmontamos" se apro1im a
nosotros y nos dio la bienvenida con las palabras usuales en tales
circunstancias' (a ciudad" nos di/o" se &allaba predispuesta en
avor de los ranceses" pues los guerrilleros del caudillo )arac&o
&aban causado muc&os da#os a los ciudadanos" e1torsion.ndolos
y robando su ganado a los campesinos' (a *nica e1cepcin eran
unos pocos elementos &ostiles que se &aban aposentado en la
ciudad' 8 nos rog que trat.ramos a la ciudad con miramiento"
pues 7l y sus convecinos estaban ansiosos de &acer todo lo que
estuviese en sus manos para ayudar a los valientes soldados del
gran $apolen'
Eglostein replic con pocas palabras que 7l no poda prometer
nada" pues el trato que &aba de recibir la ciudad dependa *nica
y e1clusivamente de las disposiciones del coronel' A continuacin
se dirigi a la casa consistorial" en compa#a del alcalde y el
secretario" para e1tender los pases de pernocta' (os ciudadanos"
que &aban asistido a la entrevista mudos y atemori+ados y con
los sombreros en las manos" se desperdigaron" apresur.ndose a
regresar a sus casas y /unto a sus mu/eres'
8o" por mi parte" dispuse a varios de mis &ombres en la puerta de
la ciudad y luego entr7 en una posada situada e1tramuros" al
borde de la carretera" para esperar la llegada del regimiento ante
una ta+a de c&ocolate caliente que el posadero se oreci de
inmediato a servirme'
Tras el desayuno sal al &uerto" pues el aire de la angosta sala de
la posada" que apestaba a pescado rito" me produca malestar' El
&uerto" en el que el posadero" sin el menor sentido del orden"
&aba plantado cebollas" a/os" calaba+as y &abas" no era grande ni
estaba bien cuidado" pero el olor de la tierra mo/ada por la lluvia
me &i+o bien' El &uerto lindaba con un gran /ardn en el que se
al+aban &igueras" olmos y nogales3 un estrec&o sendero" orillado
de te/os" conduca" por entre parterres de c7sped" a un estanque"
y al ondo se al+aba una casa de campo blanca" cuyos tec&os de
pi+arra mo/ados por la lluvia ya me &aban llamado la atencin
desde la carretera'
Tras mis pasos sali al /ardn" desde la posada" el cabo a mi
servicio" que se me acerc irritado &asta la e1asperacin y
ec&ando pestes:
-OMi tenienteN -e1clam-' Por la ma#ana" sopa de &arina
barata" al medioda sopa y por la noc&e pan con a/os' Ese es
nuestro ranc&o desde &ace semanas' Guando alguno de nosotros"
por la carretera" requisaba unos cuantos &uevos a un campesino"
le caa un conse/o de guerra' Pero usted nos prometi que en (a
Bisbal tendramos la mesa preparada" el me/or vino puesto a
enriar en el po+o y en cada escudilla un suculento peda+o de
tocino' 8 sin embargo'''
-JPu7K JPu7 os &a puesto el posaderoK
-OArenques de los peores" a cuatro cuartos la docena" y adem.s
podridosN -grit el cabo" ense#.ndome en la palma de la mano
una pescadilla de las que los campesinos espa#oles suelen
conservar en tina/as llenas de vinagre'
-OPero T&ieleN -le di/e bromeando-' Est. escrito en la Biblia:
9Todo lo que vive y se mueve os servir. de alimento:' Entonces"
Jpor qu7 no ese pescadoK
El cabo quiso replicarme eno/ado" pero en aquel momento no se
le ocurri ninguna respuesta apropiada a mi cita bblica' 8 un
instante despu7s se llev el dedo a los labios" a*n abiertos" y me
cogi de la mu#eca' ,aba visto algo que &i+o desaparecer
inmediatamente su irritacin'
-OMi tenienteN -di/o en vo+ ba/a-' A& &ay uno escondido'
De inmediato me tir7 al suelo y me acerqu7 a gatas y sin &acer
ruido a la ver/a del /ardn'
-Ln guerrillero -susurr a mi lado el cabo-' All" entre los
matorrales'
Giertamente" en ese momento vi" apenas a die+ pasos de
distancia" a un individuo aga+apado entre las matas de laurel' $o
llevaba sable ni trabuco" y si iba armado" deba de llevar el arma
oculta entre sus ropas'
-A& &ay otro' 8 a& tambi7n' O8 a&" y a&N Mi teniente" son m.s
de una docena' JPu7 se traer.n entre manosK
Tras los troncos de los olmos y los nogales" entre los te/os" entre
los arbustos y sobre el c7sped" por todas partes vi &ombres
tumbados o agac&ados' $inguno de ellos pareca &aber notado
a*n nuestra presencia'
-Gorro a la casa a dar la vo+ de alarma a los dem.s' Esto debe
de ser una guarida o qui+.s el cuartel general de los guerrilleros'
)eguro que el Tonel no anda muy le/os -susurr el cabo'
8 en ese instante sali por la puerta de la casa de campo un
&ombre alto y anciano" cubierto con un abrigo oscuro con vueltas
de terciopelo" que" caminando lentamente" con la cabe+a gac&a"
ba/ los pelda#os de la escalera'
-Apostara que van a por 7l -di/e en vo+ ba/a" sacando mi
pistola'
-OEsos bandidos van a asesinarloN -mascull el cabo'
-OGuando salte la ver/a" te vienes detr.s de m y caemos los dos
en medio de ellosN -orden7" pero inmediatamente uno de los
&ombres sali de detr.s de un montn de grava y se lan+ a toda
prisa &acia la espalda del anciano'
(evant7 la pistola y apunt7" pero un instante despu7s la de/7
caer" pues bamos a ser testigos de uno de los espect.culos m.s
singulares que &e visto en mi vida' Mi madre tiene un &ermano
que es m7dico en un manicomio de <issingen3 y de ni#o yo iba de
ve+ en cuando a visitarlo' 8" a uer de sincero" en aquel momento
me sent trasladado al /ardn de aquel manicomio' Pues el &ombre
se qued parado tras el anciano" a un paso de distancia" se quit
el sombrero y e1clam a vo+ en grito:
-O)e#or marqu7s de BolibarN OIs deseo muy buenos das"
e1celenciaN
8 en el mismo instante sali de detr.s de una estatua de piedra
arenisca un individuo alto y calvo vestido de arriero que tambi7n
se dirigi" con torpes pasos de baile" &acia el anciano" e"
inclin.ndose" gra+n:
-Mis respetos" se#or marqu7s' Hiva vuestra e1celencia mil a#os'
Pero lo m.s e1travagante de todo era que el anciano segua su
camino" conduci7ndose como si no &ubiese visto ni odo a
ninguno de los dos' Entretanto" se &aba acercado a donde yo
estaba y pude ver su rostro" que me pareci sobremanera rgido e
inalterable' )u cabello era totalmente blanco" y la rente y las
me/illas" p.lidas' Tena los o/os ?/os en el suelo3 nunca olvidar7
sus rasgos intr7pidos y terribles'
A medida que segua caminando" los &ombres" uno tras otro" iban
saliendo de sus escondri/os3 como en una arsa de marionetas" se
asomaban por todas partes" de entre los arbustos" de detr.s de
los .rboles" de deba/o de los bancos del /ardn" se descolgaban de
los .rboles" se cru+aban en su camino y le gritaban:
-OHuestro &umilde servidor" se#or marqu7s de BolibarN
-Muy buenos das" se#or marqu7s" Jcmo est. la salud de
vuecenciaK
-0lustrsimo se#or" mis respetos y &omena/es'
Pero el marqu7s continuaba en silencio su marc&a" sin &acer
nada para ale/ar a los incmodos lacayos que le saludaban"
arremolin.ndose a su alrededor como las moscas en torno a una
escudilla de miel3 su rostro permaneca inalterable" como si todo
aquel gritero y todos aquellos saludos no ueran dirigidos a 7l"
sino a otra persona a quien no vea'
El cabo y yo nos quedamos pasmados" observando con la boca
abierta aquella e1tra#a comedia' Mientras tanto" de una glorieta
sali precipitadamente un &ombre ba/o y desgre#ado" que con
breves pasos de maestro de baile se apresur tambi7n &acia el
anciano" se qued parado" escarb ve&ementemente con los pies"
como una gallina en un montn de esti7rcol" y e1clam en mal
ranc7s:
-OI&" &e aqu a mi amigo BolibarN OMe alegro de verosN
Pero tampoco a 7ste" que se conduca como si uese su me/or
amigo" se dign mirarlo el marqu7s' Ensimismado y como sumido
en proundos pensamientos" el anciano se encamin &acia su
casa de campo" ascendi por la escalera y desapareci en la
oscuridad de la puerta" en silencio" como &aba salido'
$os levantamos del suelo y observamos a los lacayos" que
cogidos del bra+o" umando y c&arlando en peque#os grupos"
entraron en la casa en pos de su amo'
-OHayaN -le di/e al cabo-" Jqu7 demonios signi?car. todo esoK
)e qued pensativo un instante'
-Estos aristcratas espa#oles -di/o por ?n- son todos gente
solemne y taciturna' Es su manera de ser'
-Ese marqu7s de Bolibar debe de estar loco de remate" y su
gente lo trata como a tal" divirti7ndose a su costa' Hen" vamos
otra ve+ a la posada' El posadero nos sabr. e1plicar por qu7 el
/ardinero" el coc&ero" los mo+os de establo y los lacayos se &an
dedicado a saludar solemnemente al marqu7s de Bolibar" sin que
7l lo agrade+ca en lo m.s mnimo'
-)er. que estaban celebrando su onom.stica -di/o el cabo-'
Pero bueno" mi teniente" si quer7is entrar en la posada" &acedlo
solo3 yo me quedo uera" no quiero volver a ese nido de ratas' El
mantel que tienen parece la bandera de nuestro regimiento
despu7s del ataque a Talavera" y &ay tanto esti7rcol en el suelo"
que se podra abonar con 7l todos los campos de Espa#a desde
Pamplona &asta M.laga'
El cabo se qued en la puerta y yo me dirig al propietario de la
posada" a quien encontr7 ocupado en rer en aceite pedacitos de
pan' (a posadera estaba en el suelo" soplando el uego con la
ayuda de un vie/o ca#n de trabuco que utili+aba a alta de uelle'
-JDe qui7n es esa quinta de a& aueraK -pregunt7'
-Es de un &ombre ilustre-respondi el posadero sin abandonar
su tarea-' El &ombre m.s rico de toda la provincia'
-8a me imagino que la casa no ue construida para gansos y
cabras -di/e-' JGmo se llama el propietarioK
El posadero me mir lleno de recelo'
-)u e1celencia el muy noble se#or marqu7s de Bolibar -di/o por
?n'
-Marqu7s de Bolibar -repet-' Ln se#or muy soberbio"
JverdadK 8 muy orgulloso de su alcurnia'
-JPero qu7 decsK Es un caballero muy campec&a
no y ben7volo" a pesar de su ilustre abolengo' Ln cristiano
piadoso de verdad" y nada orgulloso3 por la calle responde tan
amablemente al saludo de un aguador como al del reverendo
se#or cura'
-Entonces -di/e yo- no debe de estar muy bien de la cabe+a'
)eg*n &e odo decir" los pilludos le corren detr.s" mo.ndose de 7l
y llam.ndole por su nombre para burlarse'
-OGaballeroN -di/o el posadero con una e1presin de asombro y
susto en la cara-' JPui7n &a podido contaros seme/ante mentiraK
$o &ay en toda la provincia &ombre m.s sensato que 7l"
permitidme que os lo diga' (os campesinos de todos los pueblos
de los alrededores peregrinan a 7l cuando se encuentran en
apuros a causa del ganado o las mu/eres o esos impuestos tan
uertes'
(as palabras del posadero no casaban bien con la escena de la
que yo &aba sido testigo en el /ardn' 8 me volvi a los o/os la
imagen de aquel &ombre que caminaba mudo y con el semblante
inalterable por entre un tropel de lacayos ruidosos y c&arlatanes"
sin ser capa+ de ponerlos en uga' Estaba pensando si deba
e1plicarle al posadero lo que &aba visto en el /ardn" cuando de
pronto me lleg a los odos el son estridente de las trompetas y el
c&acoloteo de los cascos de los caballos' I luego la vo+ del
coronel y me apresur7 a salir al camino'
Mi regimiento estaba all' (os granaderos" sucios y cubiertos por
el sudor de varias &oras de marc&a" &aban roto las ?las y estaban
sentados a uno y otro lado del camino' (os o?ciales desmontaron
y llamaron a sus asistentes' Me dirig al coronel y le di el parte'
El coronel prest escasa atencin a mis palabras' Estaba
contemplando el lugar" pensando cmo podra me/orar la
orti?cacin" construyendo en su mente terraplenes" bastiones"
polvorines y baluartes para la deensa de la ciudad'
El capit.n Broc=endor se &allaba con otros o?ciales /unto a la
carreta de bueyes que transportaba los petates de la o?cialidad'
Me puse a su lado y le narr7 el e1tra#o paseo matutino del
marqu7s de Bolibar' Me escuc& sacudiendo la cabe+a y con cara
de incredulidad' Pero el teniente 2>nt&er" que estaba /unto a 7l"
sentado en una tina vaca" di/o:
-Entre esos aristcratas espa#oles se encuentran a veces tipos
de lo m.s e1travagante' $o se &artan de or sus sonoros nombres"
tan largos que sera menester tres santos rosarios para recitarlos
enteros' (es &ace ilusin pasarse el da oyendo la lista completa
de sus ttulos de boca de sus lacayos' Guando estuve en
)alamanca" alo/ado en casa de un tal conde de Heyra'''
8 empe+ a contar una &istoria de la que &aba sido testigo en
casa de un aristcrata espa#ol orgulloso de su alcurnia' Pero el
teniente Donop le interrumpi:
-JBolibarK J,as dic&o BolibarK Pero si nuestro pobre Marquesito
se llamaba tambi7n Bolibar'''
-Es cierto" as es -e1clam Broc=endor-' 8 una ve+ me cont
que su amilia tena posesiones en las cercanas de (a Bisbal'
En nuestro regimiento &aba servido en calidad de voluntario un
/oven espa#ol de noble estirpe" uno de los pocos &ombres de su
nacin que" inFamados por las ideas de la libertad y la /usticia"
&aban &ec&o suya la causa de 5rancia y el Emperador' ,aba roto
con su amilia" y slo &aba con?ado su nombre aut7ntico y su
origen a dos o tres de sus camaradas' Pero los campesinos
espa#oles le llamaban 9el Marquesito: -pues era de peque#a
estatura y de ?gura delicada-" y nosotros tambi7n le
nombr.bamos as' (a noc&e anterior &aba cado en combate
contra los guerrilleros" y le &abamos dado sepultura en el
cementerio de la aldea de Bascara'
-$o &ay duda -di/o Donop-' )u marqu7s de Bolibar" %oc&berg"
es un pariente de nuestro Marquesito' Es nuestro deber participar
al anciano" con toda consideracin y prudencia" de la muerte de
nuestro valiente camarada' Lsted" %oc&berg" que ya conoce al
se#or marqu7s" Jquerra &acerse cargo de elloK
)alud7 y" en compa#a de uno de mis &ombres" me dirig a la
quinta del aristcrata" mientras preparaba las palabras con las
que &abra de llevar a cabo decorosamente mi dicil e ingrato
cometido'
Entre la casa y la calle &aba un muro" pero estaba de tal modo
deteriorado" que por cualquier parte se poda pasar al otro lado
sin di?cultad' Guando me acerqu7 al edi?cio" me recibi un
tumulto de voces que gritaban" se lamentaban y re#an' (lam7 a
la puerta'
De inmediato ces el alboroto" y una vo+ pregunt:
-JPui7n vaK
-2ente de pa+ -respond'
-JPu7 genteK
-Ln o?cial alem.n'
-OAve Mara PursimaN $o es 7l -e1clam una vo+ lastimera' (a
puerta se abri y entr7'
Me encontr7 en un vestbulo y vi a los lacayos" los coc&eros" los
/ardineros y el resto de la servidumbre corriendo de un lado para
otro en el mayor desconcierto y turbacin' El individuo ba/o y
desgre#ado que &aca un rato se &aba dirigido al marqu7s en el
/ardn con las palabras 9OI&" &e aqu a mi amigo BolibarN:" estaba
all tambi7n" y se me acerc con sus breves pasos de maestro de
baile' )u rostro estaba ro/o como un tomate por el acaloramiento
y se me present como el mayordomo y administrador de su
e1celencia el se#or marqu7s'
-Deseo &ablar personalmente con el se#or marqu7s -di/e'
El mayordomo boque para tomar aire y se llev las manos a las
sienes'
-JGon el se#or marqu7sK -gimi-' ODios misericordiosoN ODios
misericordiosoN
Me mir ?/amente por espacio de unos instantes y me di/o:
-)e#or teniente" o se#or capit.n" o lo que se.is: su e1celencia el
se#or marqu7s no est. en casa'
-OGmoN J$o est. en casaK -e1clam7 en tono severo-' ,ace
media &ora lo vi con mis propios o/os en el /ardn'
-,ace media &ora" s' Pero a&ora &a desaparecido -y"
dirigi7ndose a un &ombre que pasaba en aquel momento por el
vestbulo" le grit-: OPascualN JHienes del establoK J5alta alg*n
caballoK
-$o" se#or 5abricio' Est.n todos'
-J(os caballos de montar tambi7nK JEl blanco Gapit.n y el bayo
)an MiguelK 8 la yegua ,ermosa" Jest. en el establoK
-Est.n todos -replic el mo+o de establo-' $o alta ninguno'
-Entonces" que Dios" la Hirgen y todos los santos nos ayuden' A
nuestro se#or le &a ocurrido un accidente" &a desaparecido'
-JGu.ndo &a visto usted al se#or marqu7s por *ltima ve+K -
pregunt7'
-,ace media &ora" en su dormitorio3 estaba de pie" mir.ndose
en un espe/o' 8 me &a ordenado que entrase a cada momento en
la &abitacin y le preguntase a su e1celencia por su salud' Me &a
&ec&o preguntarle: 9JGmo &a pasado la noc&e su e1celencia el
se#or marqu7sK:" o" como si yo uera uno de sus amigos de
Madrid: 9ODios te guarde" BolibarN JPu7 &aces t* por aquK:' Me lo
&a &ec&o repetir varias veces" y mientras tanto 7l estaba de pie
delante del espe/o" contemplando su imagen'
-J8 esta ma#ana en el /ardnK
-El se#or marqu7s &a estado muy e1tra#o toda la ma#ana' $os
&a &ec&o escondernos entre los matorrales y gritarle su propio
nombre al odo' )lo Dios sabe qu7 es lo que se propona nuestro
se#or con esto" pues nunca &ace nada sin intencin ni ob/eto'
Mientras tanto" el /ardinero" con su aprendi+" se plant delante de
la puerta' De inmediato" el mayordomo me abandon y se ue
&acia ellos'
-JPu7 est.is esperandoK OA vaciar el estanque"
inmediatamenteN
8" dirigi7ndose a m" di/o con un suspiro:
-Puiera Dios que podamos sepultarlo cristianamente y con
&onor si lo encontramos en el ondo del estanque'
)al de la casa e inorm7 a mis camaradas de lo que &aba odo'
Mientras coment.bamos el asunto pas por nuestro lado una
camilla en la que yaca un o?cial &erido''
-JBolibarK -grit de pronto-' JPui7n &a &ablado del marqu7s
de BolibarK
El o?cial llevaba el uniorme de otro regimiento" pero yo le
conoca' Era el teniente Ro&n" de los ca+adores de ,annover" con
quien yo &aba compartido durante dos semanas el alo/amiento el
verano anterior' Tena un tiro en el pec&o'
-,e sido yo -di/e-' JPu7 pasa con el marqu7s de BolibarK J(o
conoce ustedK
)e me qued mirando angustiado y con gesto de &orror' (a ?ebre
causada por la &erida arda en sus o/os'
-OApresadlo sin demoraN -grit con vo+ ronca-' De lo contrario"
os aniquilar. a todos'
El Tonel

Dos das despu7s" el teniente von Ro&n de los ca+adores de
,annover alleci a causa de sus &eridas en el convento de )anta
Engracia" que &abamos convertido en la+areto a nuestra llegada
a (a Bisbal' Durante esos dos das" nuestro coronel y el capit.n
Eglostein le tomaron reiteradamente declaracin acerca de los
pormenores de su encuentro con el Tonel y el marqu7s de Bolibar'
Aunque no siempre tena la cabe+a clara" sus revelaciones nos
proporcionaron un cuadro satisactorio de lo que aquella noc&e -
que ue la siguiente a nuestro enrentamiento con los guerrilleros
- &aban convenido el Tonel" el marqu7s de Bolibar y el capit.n
ingl7s 4illiam IQGallag&an /unto a la ermita de )an Roque" en los
bosques cercanos a Bascara' )u relato nos permiti &acernos una
idea e1acta del car.cter y las acultades del marqu7s de Bolibar"
y de &asta qu7 punto nos convena tomar las debidas
precauciones contra tan peligroso enemigo de 5rancia y del
Emperador'
El teniente von Ro&n" con importantes documentos contables" en
concreto las llamadas (euilles d+appel" las listas de eectivos y de
registro de los ca+adores de ,annover" &aba sido enviado por el
comandante de su regimiento a 5orgosa" donde se &allaba el
cuartel general del mariscal )oult' (a ra+n era que el
subinspector se negaba a pagar' Debido a que la +ona que
separaba el cuarto cuerpo de e/7rcito del mariscal )oult de la
brigada del general dQ,illiers" a la que pertenecan los ca+adores
de ,annover" se encontraba en poder de los insurgentes" que
tambi7n tenan ocupada la ciudad de (a Bisbal y sus alrededores"
el teniente von Ro&n se &aba visto obligado a evitar el cmodo
camino real y &acer uso de los senderos orestales que conducan
a 5orgosa dando un rodeo por la sierra'
A esta altura de su relato" el teniente von Ro&n dio rienda suelta
a sus amargas que/as contra los contadores del e/7rcito"
a?rmando que deseara arrancar de sus mullidas poltronas a
todos los comisarios de guerra y a los elucubradores" y en general
a todos los c&upatintas del cuartel general" para &acerlos
sentarse sobre las duras piedras del suelo espa#ol3 de ese modo
aprenderan pronto a tratar a las tropas como es debido' En su
regimiento escaseaba un da el cal+ado y al siguiente los
cartuc&os" y una ve+ los +apadores &aban tenido que emplear
cubetas de /ardinero en lugar de sus gaviones' A partir de all
perdi por completo el &ilo del relato y dio en &ablar de la
soldada" protestando en7rgicamente contra el &ec&o de que un
teniente cobrase en casa veintids t.leros al mes mientras que 7l"
en campa#a" slo reciba diecioc&o' 9%unot est. locoN:" grit a
continuacin" en el acaloramiento de la ?ebre' 9OGmo es posible
que un loco de atar siga mandando un cuerpo de e/7rcitoN $o digo
que no sea valiente3 en la batalla le coge el usil a cualquier
soldado raso y pelea como uno m.s:'
En este punto Eglostein le interrumpi con una pregunta'
0nmediatamente el teniente se calm y volvi al ob/eto de su
relato'
Al caer la tarde de su segundo da de via/e &aba alcan+ado" en
compa#a de su asistente" los bosques de Bascara' Mientras se
abran paso a trav7s del espeso monte ba/o -los caballos" en
terreno tan dicil" eran m.s obst.culo que venta/a-" oyeron tiros
de usil y el alboroto del combate que no le/os de ellos" en el
camino real" est.bamos manteniendo nosotros y los guerrilleros'
De inmediato" Ro&n alter su ruta y se dirigi" ladera arriba" &acia
lo m.s espeso del bosque" donde esperaba &allarse a resguardo'
Pocos minutos despu7s" una bala perdida lo alcan+ en la
espalda' Gay al suelo y perdi la conciencia por un breve lapso
de tiempo'
Guando volvi en s se encontr sobre el lomo de su montura" a
la que su asistente lo &aba atado con unas correas' Pese a que
les altaba poco para alcan+ar la cima de la colina" el ruido de la
luc&a se oa desde muc&o m.s cerca3 a&ora le era posible
distinguir voces aisladas y captaba breves rdenes" maldiciones y
el gritero de los &eridos'
En un claro situado en lo alto de la colina se &allaba la ermita de
)an Roque" medio destruida por el uego' All se detuvo el
asistente con los caballos" pues el teniente &aba perdido muc&a
sangre y pareca ir a morrsele entre las manos' Despu7s de
e1plicarle que si seguan as acabaran cayendo ambos
inaliblemente en manos de los espa#oles" sac al teniente de
encima del caballo y lo introdu/o en la ermita' Ro&n" que senta
intensos dolores y estaba debilitado por la p7rdida de sangre" no
se opuso a ello' El asistente lo subi a cuestas por la escalera" lo
de/ en el suelo de la ermita" lo envolvi en su capote y lo cubri
con &aces de pa/a' (uego le puso en las manos la cantimplora y
de/ a su lado cubri7ndolas tambi7n con pa/a dos pistolas
cargadas" de manera que al teniente le bastara alargar la mano
derec&a para alcan+arlas' ,ec&o esto se ale/ con los dos
caballos" despu7s de suplicar al teniente que se quedase
tranquilo all tumbado y que no se moviese" que le prometa que
permanecera siempre cerca y no lo de/ara en la estacada"
pasase lo que pasase'
Entretanto se &aba &ec&o oscuro y el tiroteo y el alboroto &aban
enmudecido' Por un lapso de tiempo todo permaneci tranquilo" y
el teniente" creyendo que el peligro &aba pasado" se dispona a
asomar la cabe+a por el tragalu+ para llamar a su asistente"
cuando de repente oy voces y vio un resplandor de &ac&ones y
antorc&as que se apro1imaban a la ermita'
De inmediato advirti que eran guerrilleros" y en un abrir y cerrar
de o/os volvi a ocultarse deba/o de los &aces de pa/a' A trav7s de
los agu/eros y rendi/as del entablado sobre el que yaca vio cmo
los espa#oles introducan en la ermita a sus &eridos' Lno de ellos
subi la escalera y arro/ &aces de pa/a a los otros3 el teniente
contuvo el aliento" pues tema ser descubierto y abatido en el
acto'
Pero el espa#ol no advirti la presencia del teniente y ba/ por la
escalera con su linterna" para ir a vendar a los &eridos' 0ba del
uno al otro con sus instrumentos" pero el teniente /am.s &aba
visto m7dico de campa#a que e/erciese su o?cio con m.s mal
&umor y desgana que aquel ciru/ano espa#ol'
-JPu7 &aces a& sentado como el /udo %ob en su montn de
esti7rcolK -le espet a uno de los &eridos' A otro" que entre
gemidos a?rmaba presentir que pronto estara en la gloria" le di/o
con sarcasmo-: (a gloria no est. tan al alcance de la mano como
t* te piensas" pat.n' T* te &as credo que para ir al cielo basta con
tener un agu/ero en la barriga'
-JPu7 tienes para m en tu botiqunK -oy el teniente que
preguntaba otro &erido-' J2rasa de monoK JManteca de osoK
J,eces de cuervoK
-Para ti tengo un padrenuestro y punto -gru# el m7dico-'
OTienes demasiados agu/erosN -8 mientras se inclinaba sobre el
siguiente" reunu#-: (a muerte es una pagana" no respeta los
das de guardar' )iempre &e dic&o que cuando &ay una guerra" a
los cementerios les salen /orobas'
-J$o vienes aquK -grit un &erido desde un rincn'
-OT* te esperas &asta que te toque el turnoN -e1clam airado el
m7dico-' 8a te cono+co yo a ti' Gada ve+ que te pica un mosquito
quisieras que te pusieran un emplasto' OI/al. la bala &ubiera ido a
parar al in?erno" as no estaras aqu cabre.ndomeN
Entretanto" auera" delante de la ermita" los guerrilleros &aban
encendido una &oguera' En direccin al bosque se &aban
apostado varios centinelas a los que un o?cial de ronda iba
pidiendo el parte de uno en uno' (os insurgentes" en n*mero de
ciento cincuenta o m.s" estaban tumbados alrededor de la
&oguera3 muc&os de ellos dorman" y algunos umaban cigarrillos'
(levaban ropas y armas arrebatadas a los ranceses' Lno luca
polainas de inantera" otro un largo sable de coracero" el tercero
unas pesadas botas de montar alemanas' Gerca de la ermita se
al+aba un alcornoque a cuyo tronco &aba sido ?/ada una estampa
de la Hirgen con el $i#o3 rente a ella &aba dos espa#oles
arrodillados" re+ando' Ln o?cial ingl7s" capit.n de los usileros de
$ort&umberland" estaba de pie" apoyado en su sable" mirando al
uego3 con su capote escarlata y el blanco penac&o de plumas de
su morrin causaba entre los andra/osos guerrilleros el eecto de
un ducado de oro rodeado de oc&avos de cobre' @De acuerdo con
la descripcin de Ro&n" slo poda tratarse del capit.n 4illiam
IQGallag&an" el cual" seg*n nos constaba" &aba recibido del
general Bla=e el encargo de poner orden y disciplina entre las
bandas de guerrilleros de aquella regin'E
Entretanto" el m7dico de campa#a &aba concluido su tarea
dentro de la ermita3 sali de ella co/eando y se acerc a la
&oguera' Era un &ombre ba/o y sumamente gordo" vestido con
una c&upa parda" cal+ones cortos y medias a+ules &ec&as /irones3
en el cuello de la c&upa" sin embargo" llevaba galones de coronel'
Guando el resplandor del uego ilumin su rostro" el teniente
descubri que aquel &ombre que" dentro de la ermita" &aba
estado vendando a los &eridos" y" con la malignidad de una &iena"
les &aba dado tan me+quino consuelo espiritual" no era otro que
el Tonel en persona' (levaba en la cabe+a un gorro de terciopelo
con bordados de oro3 el teniente lo reconoci al instante como el
gorro de dormir del mariscal (eebre" c7lebre en todo el e/7rcito
debido a que por su causa -al caer" /unto con parte del equipa/e
del mariscal" en manos de los insurgentes- &aban sido
arrestados los ayudantes del enurecido mariscal" as como todos
los o?ciales de la escolta'
El Tonel tena las manos e1tendidas sobre el uego para
calent.rselas' Durante un rato todo permaneci tranquilo3 slo se
oan los gemidos de los &eridos" las maldiciones de uno de los que
dorman y el murmullo de los dos espa#oles que re+aban
arrodillados delante de la imagen'
Gontaba el teniente Ro&n que en este punto tuvo que luc&ar
contra un gran cansancio" y que" a pesar de la sed que senta" se
&abra quedado dormido all" tan cerca de sus enemigos" si las
resonantes voces de los centinelas no lo &ubieran despe/ado de
repente' Ec& una mirada por el tragalu+ y vio entonces al
marqu7s de Bolibar" que en aquel momento pasaba de la
oscuridad del bosque al resplandor del uego'
El teniente Ro&n lo describi como un anciano de alta estatura
con el pelo y la barba totalmente blancos' (a nari+ era
ligeramente aguile#a y sus rasgos tenan algo de ?ero y
sobrecogedor cuyo origen el teniente Ro&n no consigui
esclarecer pese a todos sus esuer+os'
-OA& est.N -e1clam el Tonel" retirando las manos del uego-'
El se#or marqu7s de Bolibar -a#adi" dirigi7ndose al o?cial ingl7s
-' Is pido mil perdones" se#or marqu7s -di/o" &aciendo una
desma#ada reverencia &asta el suelo-" por &aber estorbado
vuestro descanso nocturno" pero ma#ana seguramente ya no me
&abrais encontrado en estos para/es" y debo poneros al corriente
de ciertas noticias de e1trema importancia reerentes a vuestra
amilia'
El marqu7s levant la vista con un r.pido movimiento de la
cabe+a y mir al Tonel a los o/os' )u rostro &aba perdido todo
color" pero el uego lan+aba un resplandor ro/i+o sobre sus
me/illas'
-J)ois" se#or marqu7s" pariente del teniente general Bolibar"
que &ace dos a#os tena a su mando el segundo cuerpo del
e/7rcito espa#olK -pregunt con gran urbanidad el capit.n ingl7s'
-El teniente general es mi &ermano -di/o el marqu7s" sin
apartar la vista del Tonel'
-En el e/7rcito ingl7s sirvi un o?cial con vuestro nombre" que
en Acre arrebat a los ranceses toda su artillera'
-Ese era mi primo -di/o el marqu7s" manteniendo los o/os
clavados en el Tonel3 pareca como si esperase por aquel lado un
ataque o una embestida a los que deba enrentarse con ?rme+a
en la mirada'
-(a amilia del se#or marqu7s &a dado o?ciales destacados a
muc&os e/7rcitos -di/o entonces el Tonel-' Tambi7n en las ?las
rancesas &a servido &asta &ace poco un sobrino del se#or
marqu7s'
El marqu7s cerr los o/os'
-J,a muertoK -pregunt en vo+ ba/a'
-,i+o una gran carrera -di/o el Tonel" riendo-' (leg a ser
teniente con los ranceses" a pesar de sus diecisiete a#os' 8o
tambi7n tengo un &i/o" y me &abra gustado &acer de 7l un
soldado" pero es /orobado y slo sirve para el convento'
-J,a muertoK -pregunt el marqu7s' )egua erguido" sin
moverse" pero su sombra se estremeca con violentos saltos en el
resplandor agitado del uego" y pareca que no uera el anciano"
sino su sombra la que" llena de temor e incertidumbre" aguardaba
el mensa/e del Tonel'
-En el e/7rcito ranc7s luc&a gente de muc&as nacionalidades -
di/o el Tonel" encogi7ndose de &ombros-' Alemanes y
&olandeses" napolitanos y polacos' JPor qu7" digo yo" no &abra de
servir tambi7n con los ranceses un espa#olK
-J,a muertoK -grit el marqu7s'
-JPue si &a muertoK OO)NN O8 a&ora est. &aciendo una carrera
con el diablo" a ver qui7n llega antes a los in?ernosN -pro?ri el
Tonel" estallando despu7s en una salva/e carca/ada que retumb
escaloriante en los .rboles del bosque'
-8o estuve a su lado cuando su madre lo tra/o al mundo -di/o el
marqu7s en vo+ ba/a y soocada-' 8o lo sostuve en la pila del
bautismo' Pero desde la cuna ue inconstante como una veleta'
Dios lo tenga en su seno'
-OEl que lo tendr. en su seno ser. el diabloN -grit el Tonel"
lleno de rabia y sarcasmo'
-OAm7nN -di/o el capit.n ingl7s" sin que se pudiera saber si
daba su am7n a la plegaria del marqu7s o a la maldicin del
Tonel'
El marqu7s se acerc al altarcillo y se inclin &acia el suelo ante
la imagen de la Hirgen' (os dos espa#oles que &aban estado
re+ando all se levantaron para de/arle sitio'
-8o" por mi parte -di/o el Tonel" dirigi7ndose al capit.n-" no
puedo alardear de parentela aristocr.tica3 mi madre era criada" y
mi padre +apatero remendn' Por eso sirvo a mi rey y a la )anta
Madre 0glesia" ya que no todo el mundo puede ser noble'
-T* sabes" Dios mo" que los mseros mortales no podemos vivir
sino en el pecado -re+aba el marqu7s ante la imagen de la
Madre celestial'
-Deb7is saber" capit.n -di/o el Tonel con una carca/ada burlona
y amarga-" que la For y nata de nuestra noble+a" el duque del
0nantado y el marqu7s de Hillaranca" los dos condes de Irga+"
padre e &i/o" y el duque de Alburquerque" se ueron todos a
Bayona a rendir pleitesa al rey %os7'
-O$o &abr.s olvidado" )e#or" que tambi7n uno de tus apstoles
ue un traidor y un sinverg>en+aN -grit el marqu7s de Bolibar
&acia la imagen de Mara'
-)" nuestros orgullosos grandes se &an dado buena prisa en ir a
Bayona a vender su lealtad por dinero' Glaro que Jpor qu7 noK
JAcaso el oro de los luises ranceses es peor que el de los
doblones espa#olesK
-)an Agustn ue un &ere/e y t* le perdonaste' JMe oyes" )e#orK
Pablo ue un perseguidor de la 0glesia y Matas un avaro y un
adorador del dinero" y Pedro te neg" pero T* a todos los
perdonaste' JMe oyes" )e#orK -e1clam el marqu7s desesperado
en su ervorosa plegaria'
-OPero no escapar.n a su castigo por toda la eternidadN Est.n
perdidos y el in?erno los aguarda' O(lamas" uego y c&ispas" uego
por arriba" uego por aba/o" uego por todas partes" uego por
toda la eternidadN -vocier el Tonel con ero+ e1presin de
triuno" mientras contemplaba e1tasiado la oscuridad de la noc&e"
como si en la distancia" m.s all. de los oscuros bosques" viera
arder y brillar las llamas del in?erno'
-OApi.date de 7l" api.date" )e#orN O8 lu+ca para 7l la lu+ eternaN
Desde su escondite" el teniente Ro&n escuc&aba con asombro y
&orror tan e1tra#a plegaria" pues el marqu7s no suplicaba sumiso
a Dios" sino que le &ablaba y le gritaba" ora eno/ado" ora
amena+ante" como si quisiera convencer a Dios con argumentos
de que &iciera su voluntad'
Por ?n el marqu7s se levant del suelo y se dirigi &acia el Tonel'
)u rente estaba surcada de arrugas" los labios le temblaban y en
sus o/os arda un uego airado'
El Tonel &i+o como si se asombrase de verle all todava'
-)e#or marqu7s -di/o-" se &a &ec&o tarde" y si ma#ana
quer7is presentar a primera &ora vuestros respetos al
comandante ranc7s'''
-OBastaN -grit el marqu7s" mientras su rostro adquira un
aspecto a*n m.s terrible que antes' El Tonel enmudeci de
inmediato' (os dos nombres quedaron de pie el uno rente al otro"
en silencio y sin moverse' )lo sus sombras se estremecan"
oscilando al inquieto resplandor del uego3 se encogan y
saltaban" se re&uan y se lan+aban la una sobre la otra" y al
teniente Ro&n" en la calentura de la ?ebre" le pareci como si el
odio y la ero+ ansia de luc&a de aquellos dos &ombres se
&ubieran trasladado sin ruido a sus sombras dan+antes'
De repente se volvi a or a los centinelas" e inmediatamente un
&ombre sali corriendo del bosque &acia el uego' En cuanto le
vio" el Tonel abandon su duelo con el marqu7s de Bolibar'
-OAve Mara PursimaN -/ade el mensa/ero" sin aliento: tal es el
saludo com*n de los espa#oles" que puede orse en las calles y en
las casas cientos de veces cada da'
-O)in pecado concebidaN -e1clam el Tonel" lleno de
impaciencia-' JGmo es que vienes soloK JDnde &as de/ado al
curaK
-Al cura le &a dado un clico por culpa de una morcilla asada'''
-OMaldita sean su alma" su cuerpo y sus o/osN -bram el Tonel
-' Tiene menos reda#os que un cone/o' O(o que tiene es miedo"
7sa es su *nica enermedadN
-Est. muerto" puedo /urarlo -di/o el mensa/ero-' (o &e visto en
su cuarto" amorta/ado'
El Tonel se mes los cabellos con ambas manos y empe+ a
maldecir de modo tan b.rbaro que a nadie &abra e1tra#ado ver
que el cielo se &unda sobre su cabe+a' Tena la cara tan ro/a de
ira que pareca un ladrillo dentro de un &orno'
-JPue est. muertoK -grit" abriendo la boca para respirar-'
J,ab7is odo" capit.nK O)e &a muerto el curaN
El o?cial ingl7s mir en silencio al vaco' (os guerrilleros se
&aban levantado del suelo y" envueltos en sus capotes" se
acercaban tiritando al uego'
-J8 a&ora qu7K -pregunt el capit.n'
-%ur7 sobre el sable del general Guesta que mantendramos la
ciudad en nuestro poder aunque nos costase a todos la vida'
OTanto ingenio como &abamos puesto en dise#ar y llevar a cabo
nuestros planes" y se le ocurre al cura morirse en el peor
momentoN
-Huestros planes eran malos -di/o de pronto el marqu7s de
Bolibar-' Gon vuestros planes slo &abrais conseguido un
agu/ero en la cabe+a" y nada m.s'
El Tonel mir al marqu7s enurecido y lleno de indignacin'
-JPu7 sab7is vos de nuestros planesK $o los &e &ec&o pregonar
por las calles'
-El padre Ambrosio" cuando sinti que iba a morir" me mand
llamar -di/o el marqu7s-' Puera que yo llevase a t7rmino lo que
le &abais encomendado a 7l' Pero vuestros proyectos son malos"
y os lo digo a la cara" coronel )arac&o: del arte de la guerra no
entend7is nada'
-Pero vos s" Jverdad" se#or marqu7sK -e1clam el Tonel lleno
de eno/o-' Hos os comer7is la ciudad de un bocado'
-,ab7is enterrado ba/o la muralla de la ciudad un saco de
plvora escondido entre sacos de arena y con una mec&a que el
padre deba encender por la noc&e" para abrir as una brec&a en
el muro'
-) -interrumpi el Tonel al marqu7s-' Pues de otra manera es
imposible tomar la ciudad' Es capa+ de resistir a la artillera m.s
pesada" pues" como puede leerse en las crnicas" ue undada
&ace m.s de cinco mil a#os por el rey ,7rcules y el apstol
)antiago /untos'
-Huestro conocimiento de la &istoria es admirable" coronel
)arac&o" pero no &ab7is tenido en cuenta que lo primero que
&acen los ranceses all donde llegan es reunir a todos los railes y
ponerlos a buen recaudo' I sea que ma#ana encerrar.n a los
railes en un convento o en una iglesia" pondr.n delante de la
puerta un ca#n cargado con la mec&a encendida y no de/ar.n
salir a ninguno' J(o &abais tenido en cuenta" coronel )arac&oK
Pero aun en el caso de que el cura &ubiera logrado escabullirse"
ten7is enrente a todo el regimiento de $assau y una parte del de
,essen" y no cont.is m.s que con un pu#ado de &ombres mal
preparados" con pocas ganas de obedecer y muc&as de mandar'
-OEs cierto" es ciertoN -grit el Tonel" impaciente y eno/ado-'
Pero mis &ombres son listos y no les alta valor" y &abramos
&ec&o doblar la rodilla a esos colosos alemanes'
-JTan seguro os mostr.is de elloK -pregunt el marqu7s-'
Apenas se oiga la detonacin" sonar. por todas las calles de (a
Bisbal el toque de generala y los alemanes acudir.n a toda prisa
a sus pie+as de artillera' Dos descargas de metralla y su asalto
&abra terminado' JTampoco &abais pensado en esto" coronel
)arac&oK
El Tonel no supo qu7 contestar' Mordi7ndose las u#as"
permaneci en silencio'
-8 aun en el caso -prosigui el marqu7s- de que algunos de
vuestros &ombres consiguieran entrar en la ciudad" os abriran
uego desde todos los rincones y esquinas" desde detr.s de las
re/as de las ventanas y desde los tragaluces de los stanos'
Porque los &abitantes de (a Bisbal est.n todos del lado de los
ranceses' Huestros guerrilleros les &an arrancado las vides y &an
incendiado sus olivares" coronel' 8 no &ace muc&o &icisteis usilar
a dos /venes del lugar que se &aban negado a enrolarse'
-Es verdad' ) -di/o uno de los guerrilleros-' (a ciudad est.
contra nosotros' (a gente nos pone mala cara" las mu/eres nos
vuelven la espalda" los perros nos ladran'''
-8 los posaderos nos dan vino agrio -reunu# un segundo'
-Pero la posesin de (a Bisbal es" por ra+ones estrat7gicas" de la
mayor importancia para nosotros -e1plic el capit.n-' )i los
ranceses contin*an ocup.ndola" pueden atacar al general Guesta
por el Fanco y por la retaguardia aprovec&ando cualquier
maniobra de sus tropas'
-OEntonces que el general Guesta nos mande reuer+osN -di/o el
Tonel-' Tiene los regimientos Princesa y )anta 5e y la mitad del
regimiento de caballera )antiago' Debera'''
-$o nos mandar. ni un mal /amelgo' El mismo est. en apuros" y
Jcu.ndo &ab7is odo que un tullido ayude a otroK JPu7 &acemos"
coronelK
-JGmo quer7is que os lo diga si no lo s7 ni yo mismoK -di/o el
Tonel mal&umorado" mir.ndose los dedos' Entretanto" los
guerrilleros" viendo a sus /ees desconcertados" indecisos e
incapaces de llegar a un acuerdo" empe+aron a dar muestras de
agitacin' Algunos gritaron que entonces se &aba acabado la
guerra y ellos se volvan a casa' Itros les contradi/eron" gritando
que no queran volver a casa a acarrear le#a y &acer uego para
sus mu/eres' 8 uno se ue &acia su borrico y empe+ a ensillarlo"
como si quisiera salir de all al instante y cabalgar &asta su aldea'
En medio de aquel alboroto se oy de pronto la vo+ del marqu7s
de Bolibar:
-)i os avens a obedecerme" coronel" os dar7 la solucin'
Tan pronto como oy estas palabras desde su escondite" Ro&n
volvi a sentir aquel temor ine1plicable que ya le &aban
inundido en el primer instante el rostro y la mirada del marqu7s
de Bolibar' Despreciando el peligro de ser descubierto" asom la
cabe+a por el tragalu+ para no perderse una palabra' (a sed y los
dolores &aban desaparecido" y el teniente se senta dominado
por el pensamiento de que el destino le &aba se#alado para
sorprender los designios del marques de Bolibar y desbaratarlos'
Al principio era tal el gritero y el alboroto de los guerrilleros que
discutan si sera me/or continuar la luc&a o dispersarse" que el
teniente no consigui entender lo que el marqu7s de Bolibar
e1pona a los otros dos' )in embargo" al cabo de pocos instantes
el Tonel" entre maldiciones y /uramentos" orden silencio a sus
&ombres" y el ruido ces de inmediato'
-(e ruego que prosiga" se#or marqu7s -di/o el capit.n con
e1trema cortesa' Tambi7n la actitud del Tonel &aba cambiado por
completo3 el sarcasmo" el odio y la maldad se &aban borrado de
su rostro" y en su lugar &aban aparecido el respeto y casi la
sumisin3 los tres" el o?cial ingl7s" el /ee de los insurgentes y el
teniente Ro&n miraban" e1pectantes" al marqu7s de Bolibar'
)e#ales

(legado a este punto de su relato" el teniente Ro&n &i+o una
descripcin del pavoroso cuadro de aquella reunin nocturna" que
&aba quedado &ondamente grabada en su alma' Pint al Tonel"
quien agac&ado en el suelo como un gnomo" ati+aba el uego con
unas ramas -pues la noc&e era ra-" mientras miraba ?/amente
al marqu7s3 al o?cial ingl7s" que estaba all de pie con rostro
impasible y sin embargo lleno de e1citacin" y no se daba cuenta
de que el capote escarlata se le &aba resbalado de los &ombros y
&aba cado al suelo3 a los guerrilleros" que se api#aban en torno
al uego" en parte para or me/or lo que se deca" en parte a causa
del relente de la noc&e3 y al alcornoque con la estampa de la
Hirgen" que" desarraigado por el viento y casi cado en el suelo"
pareca inclinarse sobre el marqu7s para escuc&ar sus palabras'
En el .nimo del teniente" turbado por el temor y la ?ebre" se al+
el sentimiento de que tambi7n Dios y la Hirgen estaban aliados
con los guerrilleros y tomaban parte en su conspiracin'
De pie en el centro del cuadro" el marqu7s de Bolibar revelaba a
los dem.s sus siniestros planes'
-Enviar7is a vuestros &ombres a sus casas" coronel )arac&o -
orden-' (os &ar7is regresar a sus campos" a sus vi#as" a sus
estanques y a sus establos de mulas' Esconder7is tambi7n
vuestras pie+as de artillera y vuestros carros de municiones" y
esperar7is la &ora en que seremos m.s uertes que los alemanes'
-J8 cu.ndo llegar. esa &oraK -pregunt el Tonel lleno de dudas"
meneando la cabe+a y soplando el uego'
-(a &ora llegar. pronto -anunci el marqu7s-' Pues voy a
conseguiros un aliado' Gontar7is con una ayuda en la que no
&abais pensado'
-)i os reers al Empecinado -reunu# el Tonel levant.ndose
del suelo-" sabed que ese &ombre es mi enemigo" y no acudir.
cuando lo necesite'
-$o estoy &ablando del Empecinado' )on los ciudadanos de (a
Bisbal quienes saldr.n en vuestra ayuda' (os ciudadanos de (a
Bisbal se al+ar.n una noc&e y caer.n sobre los alemanes'
-Esos barrigudos y papudos de (a Bisbal -grit el Tonel" irritado
y decepcionado" de/.ndose caer de nuevo al suelo- en lo *nico
que piensan por la noc&e" cuando est.n acostados con sus
mu/ers" es en cmo podran darnos a nosotros y a la patria un
nuevo %udas 0scariote'
-O8o &ar7 que salgan de sus camas y se rebelenN -e1clam el
marqu7s" amena+ando con la mano a la ciudad" que dorma
tranquila aba/o en el valle-' Tened por seguro que &abr. un gran
levantamiento' Mis planes est.n listos en mi cabe+a3 y pongo mi
cuerpo y mi alma por prenda de que dar.n resultado'
Por unos instantes los tres quedaron callados" mirando al uego y
siguiendo cada uno la lnea de sus pensamientos' (os guerrilleros
cuc&ic&eaban entre s" y el viento de la noc&e +umbaba entre los
.rboles y arrancaba gotas de lluvia de sus ramas'
-J8 cu.l es nuestra misin en esa empresaK -pregunt al ?n el
capit.n'
-Esperar mis se#ales' Is dar7 tres' A la primera" reunir7is a
vuestros &ombres" ocupar7is los caminos" colocar7is la artillera
en posicin y &ar7is saltar por los aires los dos puentes del Al&ar'
Pero no &asta que os d7 la se#al" pues es de la mayor importancia
que &asta entonces los alemanes se crean seguros'
-O)eguid" seguidN -apremi el Tonel'
-A mi segunda se#al empe+ar7is sin demora a bombardear la
ciudad con balas de ca#n" bombas y granadas' Al mismo tiempo
tomar7is posesin de las primeras lneas de deensa'
-J8 luegoK
-Entretanto &abr. estallado la sublevacin3 cuando los
alemanes est7n ocupados en deenderse por todas partes de los
ciudadanos amotinados" &ar7 la tercera se#al" y vos ordenar7is el
asalto'
-Est. bien -di/o el Tonel'
-J8 las se#alesK -pregunt el capit.n sacando su pi+arra'
-JGonoc7is mi casa en (a BisbalK -pregunt el marqu7s al
Tonel'
-J(a casa que &ay a la entrada de la ciudad o la de la Galle de
los Garmelitas" aquella que tiene unas cabe+as de sarracenosK
-(a de la Galle de los Garmelitas' Del te/ado de ese edi?cio
ver7is al+arse un &umo espeso y negro' ,umo de pa/a mo/ada"
7sa ser. la primera se#al'
-,umo de pa/a mo/ada -repiti el capit.n'
-Guando una noc&e" estando todos en silencio en (a Bisbal"
oig.is el rgano del convento de )an Daniel: 7sa ser. la segunda
se#al'
-El rgano del convento de )an Daniel -escribi el capit.n-' J8
la terceraK
El marqu7s reFe1ion por breves instantes'
-Dadme vuestro cuc&illo" coronel )arac&o -di/o por ?n'
El Tonel sac de deba/o de su c&upa un cuc&illo de monte con
mango de mar?l tallado" de los que en Espa#a se llaman de
lengua de buey'
El marqu7s lo tom'
-Guando un mensa/ero os traiga este cuc&illo" ordenar7is el
asalto' $i antes ni despu7s: de ello depende el 71ito de toda la
empresa" coronel )arac&o'
Arriba" ba/o el tec&o de la capilla" el teniente von Ro&n" a quien
no se le &aba escapado ni una palabra" sinti que la rente le
arda y la sangre le martilleaba las sienes' Gonoca las tres
se#ales destinadas a &acer caer la cat.stroe sobre la guarnicin
de (a Bisbal' 8 saba que el 71ito de la empresa ya no estaba en
manos del Tonel" sino en las suyas'
-,ay a*n algunos detalles que conviene aclarar -di/o el o?cial
ingl7s" pensativo" mientras guardaba en su bolsillo la pi+arra-'
Podra ocurrrseles a los alemanes la idea de poner a buen
recaudo a la persona del marqu7s de Bolibar' En tal caso" nos
cansaramos de esperar in*tilmente las se#ales'
-(os alemanes no encontrar.n en ninguna parte al marqu7s de
Bolibar' Her.n a un mendigo ciego que vende cirios benditos para
el Agnus Dei a la puerta de la iglesia" o a un aldeano que lleva al
mercado &uevos" queso y casta#as con su burro' Tratad de
reconocerme en el sargento que &ace ormar a los centinelas
delante del polvorn" o en el dragn que lleva a abrevar el caballo
del comandante del regimiento'
El ingl7s sonri'
-Huestro rostro no es de los que se olvidan con acilidad -di/o-'
Me comprometera a reconoceros en cualquiera de vuestros
disraces" se#or marqu7s'
-JAs que os comprometeraisK -di/o el marqu7s" &undi7ndose
despu7s en sus pensamientos3 permaneci callado unos instantes
-' Gapit.n" Jconoc7is al general Ro;land ,illK
-,e tenido repetidas veces el &onor de ver al general Ro;land
Hiscount ,ill o ,a;=stone3 por *ltima ve+" &ace cuatro meses"
cuando" alo/.ndome en )alamanca" &ube de eectuar algunas
compras cerca de su residencia' Pero" Jqu7 est.is buscando en el
suelo" se#or marqu7sK
El marqu7s se &aba inclinado &acia el suelo' Guando se irgui
llevaba puesto sobre los &ombros el capote escarlata del ingl7s'
Aparte de ello" el teniente Ro&n no not al principio nada singular"
y ue el gesto de inmenso asombro que se pintaba en el rostro del
ingl7s lo que despert su atencin'
De repente" el rostro del marqu7s de Bolibar &aba adquirido
rasgos e1tra#os" por completo desconocidos para el teniente'
Ro&n vea por primera ve+ aquellas me/illas descarnadas"
surcadas por numerosas arrugas" por primera ve+ aquellos o/os
inquietos que se desli+aban sin descanso sobre las cosas" la boca
dura y de tra+os ?rmes" y aquel mentn robusto que de/aba
adivinar una gran energa y una voluntad inquebrantable' 8
entonces aquel semblante e1tra#o abri la boca y di/o
lentamente" con vo+ carrasposa:
-Gapit.n" la pr1ima ve+ que en un ataque os &all7is rente a
una artillera tan pesada'''
El ingl7s asi uertemente al marqu7s por los &ombros y pro?ri
una maldicin o un /uramento que el teniente Ro&n no
comprendi'
-JPu7 diablo de comediante os &a ense#ado esa condenada
t7cnicaK -grit-' O)i no uera porque casualmente s7 que (ord
,ill no &abla una palabra de espa#ol'''N OPero devolvedme mi
capote" que &ace un ro de todos los demoniosN
(os guerrilleros se rieron del eno/o y la estupeaccin del ingl7s"
pero uno de ellos se santigu y di/o" mirando temerosamente al
marqu7s:
-)u e1celencia el se#or marqu7s sabe &acer muc&as m.s cosas'
Dadle dos medidas de sangre" doce libras de carne y un saco de
&uesos y os &ar. con todo eso un &ombre" cristiano o moro" lo
mismo le da'
-J)egus pensando" mi capit.n -pregunt el marqu7s" que de
golpe &aba recuperado su rostro &abitual-" que los alemanes
podr.n prenderme si estoy decidido a desaparecerK Esta misma
noc&e" a la &ora del .ngelus" pasear7 por la Puerta del )ol sin que
nadie me lo impida'
-Puisiera -di/o el capit.n con tono preocupado- que me
revelarais el disra+ que &ab7is elegido" pues temo que mis
&ombres" al no reconoceros" puedan causaros alg*n da#o durante
el asalto a (a Bisbal'
-$o deseo otra cosa -e1clam el marqu7s- que ser enterrado
como un desconocido y perder /unto con mi vida tambi7n mi
nombre" que est. cubierto para siempre de verg>en+a y oprobio'
Entretanto" el uego &aba ido menguando y empe+aba a
apagarse' El viento soplaba ro y &*medo y por detr.s de los
oscuros montes se al+aba un lvido amanecer'
-(a gloria que os traer. esta empresa''' -empe+ a decir el
capit.n" en tono inseguro" mientras miraba las brasas que se
apagaban'
-J2loriaK -lo interrumpi" airado" el marqu7s-' Es posible que
sep.is" mi capit.n" que la gloria no se gana en batallas y
contiendas' Desprecio la guerra" que nos obliga a &acer el mal
una y otra ve+' Ln pobre mo+o de labran+a que en su simple+a se
limita a arar su campo" tiene m.s gloria que los mariscales y los
generales" como es posible que sep.is" mi capit.n' Pues con sus
pobres manos" ese &ombre sirve a la tierra" a la misma que
nosotros &emos arruinado y ultra/ado en esta guerra'
Todos los que estaban en pie alrededor del uego apagado
enmudecieron tras estas palabras y miraron llenos de asombro y
temor" pero tambi7n de reverencia" a aquel &ombre que" pese a
despreciar la guerra" asuma la responsabilidad de manc&arse de
sangre en ella con tal de e1piar la alta cometida por uno de su
estirpe'
-)oy un soldado -di/o" tras un largo silencio" el Tonel-' 8 una
ve+ que nuestra empresa &aya triunado" discutir7 con vos sobre
la gloria que la guerra puede acarrear a un soldado valiente' Pues
os reconocer7" marqu7s'
-)i me reconoc7is" sed misericordioso y no pronunci7is mi
nombre" que estar. para siempre cubierto de oprobio' Apartad la
mirada y de/adme seguir mi camino sin ser reconocido' 8 a&ora
quedad con Dios'
-O0d con DiosN -repuso el capit.n-' 8 que el cielo os prote/a en
vuestra empresa'
Mientras el marqu7s se ale/aba" el Tonel se volvi &acia el capit.n
y le di/o a media vo+:
-Dudo que el marqu7s de Bolibar'''
)e interrumpi" pues el marqu7s se &aba parado y acababa de
darse la vuelta'
-Holv7is la cabe+a cuando os pronunciar vuestro nombre" se#or
marqu7s -e1clam el Tonel" riendo a carca/adas-" y por ello os
reconocer7'
-Ten7is ra+n" y os lo agrade+co' Debo ense#ar a mi odo a
&acerse sordo al sonido de mi nombre'
Est. claro que ue en aquel momento cuando el marqu7s de
Bolibar concibi la idea cuya reali+acin presenci7 al da siguiente
en su /ardn" sin comprender el sentido de tan e1tra#a escena'
Entretanto" el teniente Ro&n se consuma de temor e impaciencia
en su escondite' )aba que era la *nica persona capa+ de salvar
al regimiento $assau del peligro que sobre 7l se cerna en (a
Bisbal' $o vea llegar el momento en que su asistente vendra a
liberarlo de su escondri/o y lo llevara a (a Bisbal' 8 lo
atormentaba la idea de que el marqu7s alcan+ara la ciudad antes
que 7l y" sin impedimento alguno" desaparecera entre la multitud
para poner en e/ecucin sus terribles planes'
Pero a&ora el Tonel daba por ?n la orden de partida' (os
guerrilleros se pusieron de inmediato en pie y empe+aron a correr
de un lado a otro" a toda prisa y atareadsimos3 unos sacaban a
los &eridos de la ermita" otros cargaban sobre los lomos de las
mulas cestos de provisiones" odres de vino y alor/as' Algunos
cantaban durante la tarea" otros discutan" las mulas lan+aban
relinc&os estridentes" los arrieros maldecan y" en medio de aquel
alboroto" el capit.n ingl7s se preparaba el t7 del desayuno con la
escudilla que acababa de colocar encima del uego' El Tonel"
despu7s de colgar del .rbol" /unto con la estampa de la Hirgen"
una linterna y un espe/o" se aeit a toda prisa" dando un vista+o
al espe/o y otro a $uestra )e#ora" a ?n de re+ar mientras se
rapaba la barba'
$ieve en los te/ados

(a tarde de aquel mismo da" a la &ora del .ngelus" el marqu7s
de Bolibar pas por la Puerta del )ol sin &allar obst.culo' $adie lo
reconoci" y" entre la multitud de aguadores y pescaderos" de
especieros y aceiteros" de cardadores de lana y railes que al caer
la tarde se api#aban rente a la puerta de la iglesia para re+ar la
salutacin ang7lica y saludar a caras conocidas" el marqu7s
podra &aber desaparecido como una anguila en aguas turbias' )u
mala estrella" sin embargo" &aba dispuesto que escuc&ara
nuestro secreto" aquel secreto que nos tena amarrados a los
cinco con las cadenas del recuerdo" a m y a los otros cuatro'
)ecreto nuestro y de la diunta 5ranMoise!Marie" el secreto que
&abamos preservado siempre en lo m.s &ondo de nuestros
pec&os" pero que aquella noc&e de/amos /actanciosamente al
descubierto" ebrios de vino de Alicante y enermos de nostalgia
porque &aba nieve en los te/ados'
Aquel arriero &arapiento que estaba sentado en un rincn de mi
&abitacin con un rosario entre las manos lo &aba odo y &aba de
morir'
(o &icimos usilar rente a la muralla" en secreto y a toda prisa"
sin /uicio ni conesin' A ninguno de nosotros se le ocurri pensar
que aquel &ombre que se desplom ensangrentado sobre la nieve
ba/o el impacto de nuestras balas pudiera ser el marqu7s de
Bolibar'
8 ninguno imaginaba tampoco qu7 siniestro legado &aba ec&ado
sobre nuestros &ombros antes de morir'
Aquella tarde estaba yo al mando de la guardia que custodiaba la
puerta de la ciudad' ,acia las seis dispuse la salida de las
patrullas nocturnas" que en el t7rmino de media &ora &aban de
&acer la ronda a lo largo de la muralla' Mis centinelas" con las
carabinas prontas a disparar ocultas ba/o los capotes" estaban en
pie en sus garitas" silenciosos e inmviles como santos en sus
&ornacinas'
Empe+ a nevar' Dicen que en estas +onas monta#osas de
Espa#a no son raras las nevadas' Pero ue aquella tarde cuando
vimos por primera ve+ copos de nieve en Espa#a'
,aba mandado llevar a mi &abitacin dos perolas de cobre con
brasas encendidas" pues en las casas de (a Bisbal no &aba estua
alguna' (os o/os me escocan por el &umo" y el temporal de nieve
&aca sonar los vidrios de las ventanas con un tintineo sutil y
amena+ante' $o obstante" me senta a gusto en mi &abitacin
caldeada' En un rincn estaba mi cama" &ec&a de matas rescas
de bre+o cubiertas por mi capote' (a mesa y los asientos se
&aban improvisado con toneles y tablones" y sobre la mesa &aba
calaba+as llenas de vino" pues yo esperaba la visita de mis
camaradas" que tenan previsto pasar la $oc&ebuena en mis
aposentos'
Desde el desv.n me llegaban las voces de mis dragones" que
estaban ec&ados en el suelo" envueltos en sus capotes y
discutiendo' )ub sin &acer ruido los pelda#os de madera'
)ola colarme entre mis &ombres" aprovec&ando la oscuridad"
para prestar odo a sus conversaciones' Pues viva en la constante
inquietud de que nuestro secreto &ubiera corrido y los dragones"
por la noc&e" crey7ndose solos y sin vigilancia" pasaran el rato
murmurando y parloteando sobre la diunta 5ranMoise!Marie y sus
acetas ocultas'
El desv.n estaba oscuro como boca de lobo' Pero reconoc por la
vo+ al sargento Brendel'
-J(e &as podido ec&ar el guante al ulano que te &a robado la
bolsaK -pregunt" y la vo+ gru#ona de otro respondi:
-Me &e ido detr.s de 7l pero no &e podido cogerlo' Ese se &a
largado y se guardar. bien de volver'
-O(os espa#oles son todos asN -e1clam una vo+ airada-' )e
pasan el da re+ando &asta que se les gastan las rodillas" y tan
santurrones y beatos son" que tienen que estar llenando a cada
momento las pilas de agua bendita3 pero en lo *nico que piensan
los muy granu/as" los muy bergantes" es en cmo pueden
engatusarnos y robarnos me/or'
-,ace cinco das -o la vo+ del cabo T&iele-" cuando
est.bamos acampados en Gorbosa" un ladron+uelo de 7sos" un
arriero" se las pir con un arcn en el que el coronel tena
guardados los camisones y las enaguas de la se#ora coronela"
que en pa+ descanse" y a&ora los debe de tener en su madriguera
apestosa'
$uestro coronel llevaba siempre entre su equipa/e las ropas de
5ranMoise!Marie3 en todas sus campa#as y adonde quiera que
via/ase no se separaba de ellas' Al or a los dragones &ablar de la
esposa de nuestro coronel" empe+ a palpitarme el cora+n" y cre
llegado el momento en que nuestro secreto iba a salir a la lu+'
Pero no o ni una palabra m.s acerca de 5ranMoise!Marie3 los
dragones empe+aron a ec&ar pestes sobre la campa#a y sobre los
generales" y el sargento Brendel se despac& a gusto con el
mariscal )oult y su estado mayor'
-Is lo digo yo -e1clam-: esos se#ores que &acen la guerra
montados en sus calesas y sus cabriol7s" muc&as veces" tenedlo
por seguro" pasan m.s miedo en combate que nosotros' En
Talavera los vi doblar el espina+o como mulas en cuanto
empe+aron a volar las granadas'
-)" pero nuestros peores enemigos no son las granadas -terci
otro-' $uestros peores enemigos son esas marc&as in*tiles de
aqu para all." oc&o &oras de camino para a&orcar a un labriego o
a un cura' El suelo enangado" los pio/os y las medias raciones
nos &acen m.s da#o que las granadas'
-8 no te olvides de la carne de ove/a -di/o el dragn )t>ber-'
Apesta tanto que los gorriones que pasan volando por encima
caen muertos al suelo'
-)oult no tiene cora+n para sus soldados" eso es lo que pasa -
di/o aFigido el cabo T&iele-' Es un taca#o" slo va detr.s de la
rique+a y los cargos' )" es mariscal y duque de Dalmacia' Pero
como cabo &ara el ridculo" os lo digo yo'
$ada sobre 5ranMoise!Marie' Estaba escuc&ando en vano' )lo el
re+ongar diario sobre la campa#a espa#ola" con el que los
soldados solan pasar el rato antes de dormirse cuando" rendidos
por las marc&as y los combates" se ec&aban a descansar' (os de/7
discutir y politiquear a sus anc&as3 no por ello cumplan peor con
su deber'
I la vo+ del teniente 2>nt&er desde mi cuarto3 ba/7 a toda prisa
la escalera y encend la lu+'
2>nt&er estaba sacudi7ndose la nieve de sus ropas' Tambi7n
estaba all el teniente Donop" con el tomo de Hirgilio asomando
por el bolsillo" como de costumbre' Era el m.s inteligente e
instruido de mis camaradas" saba latn" se mane/aba bien con la
&istoria antigua y llevaba siempre entre su equipa/e &ermosas
ediciones de los cl.sicos romanos'
$os sentamos a beber y empe+amos a maldecir a nuestros
an?triones espa#oles y los miserables alo/amientos que nos
daban' Donop se que/ de que en su cuarto no &aba ni estua ni
c&imenea" y la ventana" en lugar de vidrios" tena un tro+o de
papel empapado en aceite'
-As no &ay quien lea la Eneida -di/o suspirando'
-(as paredes rebosan de santos" pero en toda la ciudad no &ay
una cama limpia' En la cocina &ay devocionarios a montones"
pero todava no &e visto ni un /amn ni una salc&ic&a -di/o
2>nt&er mal&umorado'
-Gon mi an?trin no es posible tener una conversacin
ra+onable -cont Donop-' Est. todo el da con el nombre de la
Hirgen en los labios" y cada ve+ que llego a casa me lo encuentro
arrodillado delante de alg*n apstol )antiago o alg*n santo
Domingo'
-Pues dicen que los ciudadanos de (a Bisbal ven con buenos
o/os a los ranceses -terci7 yo-' Brinda" &ermano' A tu salud'
-A la tuya" &ermano' Dicen que en la ciudad se ocultan curas e
insurgentes disra+ados'
-0nsurgentes muy mansos que no disparan ni matan" y se
conorman con despreciarnos -a?rm 2>nt&er'
-)eguro que mi an?trin es uno de esos curas disra+ados -di/o
Donop riendo en vo+ ba/a para s-' Pues no cono+co otro o?cio
que &aga engordar tanto'
Me pas su vaso vaco por encima de la mesa y se lo volv a
llenar' Entretanto se abri la puerta de un empu/n" y" envuelto
en una nube de copos de nieve impulsados por el viento &acia
dentro de la &abitacin" entr taconeando el capit.n Broc=endor'
Deba de &aber estado bebiendo antes en alg*n otro lugar"
porque la cara redonda" con aquella enorme cicatri+ ro/a" brillaba
como un perol de cobre reci7n bru#ido' (levaba el sombrero
ladeado sobre la ore/a i+quierda" el bigote y la perilla
embetunados y las gruesas tren+as negras colgando tiesas desde
las sienes &asta el pec&o'
-O,ola" %oc&bergN J(o &as cogido yaK -me grit'
-A*n no -respond" sabiendo que se reera al marqu7s de
Bolibar'
-El se#or marqu7s se est. &aciendo esperar' El tiempo le resulta
demasiado desagradable" teme que le estropee los +apatos'
)e inclin sobre la mesa y acerc la nari+ a las calaba+as'
-JPu7 &ay dentro de estas pilas benditas por el dios BacoK
-Hino de Alicante" procedente de las bodegas del prelado'
-JAlicanteK -e1clam Broc=endor go+oso-' )llons" es un vino
digno de que &agamos el burro por su culpa'
Guando Broc=endor decida &acer el burro para tributar &onores
a un buen vino" se quitaba la guerrera" el c&aleco y la camisa y
slo conservaba los cal+ones" las botas y la abundante
pelambrera negra de su pec&o' Dos vie/as que pasaban por
delante de nuestras ventanas se detuvieron y miraron llenas de
asombro &acia el interior de la &abitacin' )e santiguaron"
evidentemente con la duda de si tenan ante s a un ser &umano o
a una bestia e1tica'
$os dedicamos a &acer &onor al vino" y durante un rato no surgi
conversacin alguna" e1cepto: 9ODios te d7 larga vida" &ermanoN:"
o 9O2racias" &ermanoN:" o 9OA tu salud" &ermanoN OBrindaN
O$ro&ciatN:'
-O(o que dara por estar a&ora en Alemania" en la cama" con una
Barbara o una Dorot&ea a mi ladoN -solt de pronto" con vo+
vinosa" el camarada 2>nt&er" que se &aba pasado el da
persiguiendo a las espa#olas' Pero Broc=endor se ri de 7l y
e1clam que por su parte" aquella noc&e preera ser una grulla o
una cig>e#a" para que el vino tardara m.s en ba/arle por la
garganta' El vino empe+aba a subrsenos a todos a la cabe+a'
Donop recitaba en vo+ alta versos de ,oracio" y en medio del
barullo entr en la &abitacin Eglostein" el ad/unto del coronel'
Me incorpor7 de un salto y le di el parte'
-J$inguna otra novedad" %oc&bergK -me pregunt'
-$inguna'
-J$o &a pasado nadie por delante de la guardia de la puertaK
-Ln prior de los benedictinos de Barcelona" que &a venido a (a
Bisbal a visitar a su &ermana' El alcalde responde por 7l' Tambi7n
un boticario con su mu/er y su &i/a" de paso &acia Bilbao' Tienen
la documentacin en perecto orden" e1tendida por el cuartel
general del general dQ,illiers'
-J$adie m.sK
-Dos ciudadanos que &an salido de la ciudad por la ma#ana
para traba/ar en sus vi#edos' (levaban pases" y los &an e1&ibido a
su regreso'
-Est. bien' 2racias'
-OEglosteinN OBrindo por tiN -e1clam Broc=endor" agitando su
copa-' OA tu saludN OHie/a grulla" si7ntate a mi ladoN
Eglostein mir al borrac&o y sonri' Pero Donop" manteniendo
a*n la compostura" se dirigi &acia el capit.n con dos copas de
vino'
-Mi capit.n" estamos aqu reunidos esta noc&e para esperar al
marqu7s de Bolibar' Puedaos con nosotros para saludar al se#or
marqu7s" cuando apare+ca" en nombre de los o?ciales del
regimiento'
-OAl diablo todos los condes y los marqueses" viva la igualdadN
-rugi Broc=endor-' OAl in?erno todos esos ale#iques
perumados con coleta y c%apeau, basN
-A*n &e de visitar a las patrullas y a la dotacin encargada de
vigilar los molinos y las ta&onas' Pero ObuenoN" que esperen -di/o
Eglostein" sent.ndose a continuacin con nosotros'
-OEglosteinN O)i7ntate a mi ladoN -grit el borrac&o-' Te &as
vuelto orgulloso' 8a no te acuerdas de cuando bamos los dos" en
Prusia" recogiendo los granos de ma+ del esti7rcol de los caballos
para no morirnos de &ambre'
El vino &aba despertado en 7l la ternura y la melancola" y aquel
&ombre grande y uerte apoy la rente en los pu#os y se puso a
sollo+ar:
-J8a no te acuerdasK Ba&" en este mundo no &ay amistad que
no est7 corroda por los gusanos'
-A*n no se &a acabado la guerra" &ermano -di/o Eglostein-'
Me temo que acabemos almor+ando ortigas y &o/as de .rbol
cocidas en agua con sal" como por aquel entonces en <>strin'
-8 en cuanto la guerra se acabe -di/o Donop-" el Emperador
en un abrir y cerrar de o/os empie+a otra'
-8 as debe ser" &ermano -e1clam Broc=endor" que de
repente volva a estar animado y alegre-' 8a no me queda
dinero" y tengo que ganarme la Gru+ de ,onor'
Empe+ a enumerar las batallas en las que &aba participado
durante la campa#a espa#ola: Ror+ola" Almara+" Talavera" Mesa
de 0bor" y la escaramu+a del arroyo 2auc&a3 pero" a pesar de que
se ayudaba con los dedos de la mano" se perda y tena que
volver a empe+ar' El calor dentro de la angosta &abitacin se
&aba &ec&o insoportable' Donop abri la ventana y el ro aire de
la noc&e entr y nos reresc la rente'
-,ay nieve en los te/ados -di/o Donop en vo+ ba/a" y al or esas
palabras se nos enterneci a todos dolorosamente el cora+n"
pues nos &icieron evocar inviernos pasados" un invierno alem.n'
$os levantamos y nos acercamos a la ventana y miramos los
calle/ones oscuros a trav7s de la dan+a de los copos de nieve'
)lo Broc=endor se qued sentado" contando con los dedos'
-OBroc=endorN -e1clam Eglostein" volvi7ndose &acia la
&abitacin-' JGu.ntas millas &ay de aqu a casa" a Diet=irc&enK
-$o lo s7 -di/o Broc=endor" renunciando por ?n a sus cuentas
-' El c.lculo nunca &a sido mi uerte' )lo &e practicado el
.lgebra con posaderos y mo+os de mesn'
)e puso en pie y se dirigi con paso vacilante &acia nosotros" a la
ventana' (a nieve &aba transormado e1tra#amente la ciudad
espa#ola' De repente" la gente que andaba por las calles se nos
anto/ cotidiana y amiliar' Ln campesino caminaba a grandes
pasos por la nieve" &acia la puerta de la iglesia" llevando en la
mano un peque#o buey de cera' Dos vie/as re#an ante el portal
de una casa' Lna criada sala por la puerta de un establo" con una
linterna en una mano y un balde de lec&e en la otra'
-Era una noc&e como esta -di/o Donop de pronto-' ,aba un
palmo de nieve en la calle' ,ace un a#o' 8o &aba estado enermo
todo el da" y por la noc&e me &aba acostado y estaba leyendo
las -ergicas de Hirgilio' En eso oigo unos pasos leves en la
escalera' 8 oigo llamar suavemente a la puerta de mi &abitacin'
9JPui7n esK:" pregunto" y otra ve+: 9JPui7n esK:' 9)oy yo" amigo
mo:" y entonces entr' Tena el pelo ro/o como las &o/as de &aya
en oto#o" &ermanos' 9JEst.is enermo" pobre amigo moK:" me
pregunt" cari#osa y solcita' 9)" estoy enermo:" e1clam7" 9y
slo vos" .ngel &ermoso" pod7is curarme:' 8 salt7 de la cama y le
bes7 las manos'
-J8 luegoK -pregunt el teniente 2>nt&er con vo+ ronca'
-OI&N ,aba nieve en los te/ados" la noc&e era ra" y su carne y
su sangre tan c.lidas''' -susurr Donop" ale/.ndose en alas de
sus pensamientos'
2>nt&er no di/o ni una palabra' Midi la estancia a grandes
pasos" lan+ando miradas de odio a Donop y a los dem.s'
-OBravo por nuestro coronelN -e1clam Broc=endor-' Tena" en
Alemania" el me/or vino y la mu/er m.s guapa'
-(a primera ve+ -empe+ a&ora Eglostein- que me qued7 a
solas con ella en el saln''' JPor qu7 /ustamente &oy me viene a la
memoria ese daK (a nieve barra las calles" tan uerte que apenas
se poda abrir los o/os' 8o estaba sentado rente al piano de cola"
y ella de pie a mi lado' Mientras yo tocaba" su respiracin se
aceleraba" y yo oa sus suspiros' 9J)e puede con?ar en vos"
barnK:" me pregunt" y luego me cogi la mano' 9OHed cmo me
late el cora+nN:" di/o en vo+ ba/a' 8 llev mi mano ba/o su blusa"
/usto al lugar donde la naturale+a &aba dibu/ado en su piel la For
de ran*nculo a+ul'''
-OM.s vinoN -e1clam 2>nt&er con vo+ a&ogada por la clera'
Ay" todos &abamos besado alguna ve+ aquel lunar" aquel
peque#o ran*nculo a+ul' Pero 2>nt&er &aba sido el primero" y
a*n &oy lo torturaban los celos3 odiaba a Eglostein" odiaba a
Broc=endor" nos odiaba a todos los que &abamos go+ado
despu7s de 7l del amor de la &ermosa 5ranMoise!Marie'
-OM.s vinoN -e1clam" ronco de ira y arrancando la calaba+a de
donde estaba'
-)e acab el vino" se acab la misa" podemos cantar el ./rie
eleison -di/o Donop" lleno de triste+a" pues no estaba pensando
en el vino" sino en aquellos das pasados y en 5ranMoise!Marie'
-O0mb7cilesN -e1clam Broc=endor" volcando" en su
embriague+" su copa" que rod por la mesa y se &i+o a#icos
contra el suelo-' JPu7 &abl.is vosotros" es que acaso la
conocaisK OHosotros" ale#iques" enclenquesN JPu7 sab7is de sus
noc&es" qu7 sab7is de sus soupers d+a0ourK OAqu7llos eran
platosN -Broc=endor estall en carca/adas y 2>nt&er se puso
p.lido como la muerte-' Guatro platos &aba: 1 la 2rcour era el
primero' (uego S l+)retin" S la 3ubarr/ y" para acabar" 1 la
2/t%4re'''
-8 1 la bastona+os -rec&in 2>nt&er" uera de s por los celos y
la rabia" y levant su copa" como si uera a vaci.rsela en la cara a
Broc=endor' Pero en aquel instante omos ruido y voces en la
calle'
-JPui7n vaK -e1clam el centinela'
-O5ranciaN -ue la respuesta'
-OAltoN JPui7n viveK -e1clam el segundo centinela'
-!i5e l+E0pereurN -omos gritar a una vo+ ta/ante y brusca'
2>nt&er de/ la copa encima de la mesa y se puso a escuc&ar'
-He a ver qu7 pasa -me di/o Donop'
8 en eso se abri la puerta bruscamente y uno de mis &ombres
entr" cubierto de nieve" en la &abitacin'
-Mi teniente" un o?cial que no es del regimiento desea &ablar
con el o?cial de guardia'
$os levantamos de un salto y nos miramos los unos a los otros"
asombrados y conusos' Broc=endor meti a toda prisa los dos
bra+os dentro de la guerrera'
Entonces" de repente" Eglostein solt una estridente carca/ada'
-OGamaradasN -e1clam-' O$os olvid.bamos de que esta
noc&e vamos a tener el &onor de recibir al se#or marqu7s de
BolibarN
)alignac

El capit.n de caballera Baptiste de )alignac debi de tomarnos a
todos por borrac&os perdidos o por locos de remate cuando entr
en la &abitacin" que rebosaba ruidosa alegra' 5ue recibido por
carca/adas desenrenadas' Broc=endor /ugueteaba con su copa
vaca" Donop se &aba de/ado caer en una silla y daba rienda
suelta a su risa" y Eglostein" con gesto irnico" &i+o una prounda
y respetuosa reverencia:
-Mis respetos" se#or marqu7s' Estamos esper.ndoos desde
&ace una &ora'
)alignac se detuvo en el umbral y" asombrado" nos mir a todos
uno tras otro' )u guerrera a+ul con vueltas blancas y la corbata
bicolor estaban desgarradas y arrugadas y manc&adas de barro
ro/i+o y ocre3 el capote lo llevaba su/eto a las caderas" y las
polainas blancas estaban caladas por la nieve y salpicadas &asta
las rodillas por el ango del camino real' En torno a la rente
llevaba atado un pa#uelo a modo de turbante" por lo que
recordaba a los mamelucos del general Rapps' (levaba en la
mano un casco agu/ereado' Detr.s de 7l" por la puerta abierta"
&aba entrado un arriero espa#ol" cargado con dos alor/as'
-OPero pasad" pasad" se#or marqu7sN OEstamos ansiosos de
conocerosN -e1clam Donop sin de/ar de rer' Broc=endor" que se
&aba puesto en pie de un salto" se plant ante el capit.n y lo
e1amin con aire curioso de los pies a la cabe+a'
-OBuenas noc&es" e1celenciaN A vuestras rdenes" se#or
marqu7s'
Pero de repente pareci darse cuenta de que era improcedente
bromear con un traidor" con un espa' Gomen+ a retorcerse las
puntas de su bigote embetunado y" con gesto ero+" orden al
capit.n:
-OHuestro sable" &aced el avorN O8 r.pidoN
Asombrado" )alignac retrocedi un paso' (a claridad de la tea
encendida cay de lleno sobre su rostro demacrado y vi que
careca de color" que era casi amarillo y estaba &orriblemente
marcado por alg*n mal incurable' Mal&umorado" se gir &acia su
sirviente" que /ustamente acababa de agac&arse para apagar la
tea en el suelo mo/ado por la nieve'
-El vino en estas regiones es peligroso -di/o en tono irritado-'
Parece que quien lo bebe se vuelve loco'
-Gierto" se#or militar" as es -di/o el sirviente con vo+ sumisa-'
(o s7 muy bien' A la gente como yo tambi7n nos cae de ve+ en
cuando un buen sermn'
Pui+. )alignac tomara a Donop por el menos borrac&o de todos
nosotros" pues dirigi7ndose a 7l le di/o .speramente:
-)oy el capit.n )alignac de la 2uardia 0mperial' Tengo rdenes
del mariscal )oult de unirme a vuestro regimiento y presentarme
a su comandante' JTen7is la bondad de decirme vuestro nombreK
-Teniente Donop" con la venia" vuestro &umilde servidor"
ilustrsimo se#or marqu7s -di/o Donop" burln-' A vuestras
rdenes" e1celencia'
-Estoy &arto de sus payasadas' -(as manos del capit.n
temblaban de ira reprimida" pero su vo+ son ra" y ni una gota
de sangre subi a sus descoloridas me/illas-' Lsted elige:
Jespada o pistolaK Tengo a mano ambas cosas'
Donop iba a replicar burlescamente" pero Broc=endor se le
adelant" inclin.ndose sobre la mesa y gritando con vo+ de
borrac&o:
-OMis respetos" se#or marqu7sN JGmo est. la preciosa salud de
su e1celenciaK
El capit.n perdi de golpe su ra serenidad' )ac el sable y
empe+ a atacar uriosamente a Broc=endor a plana+os'
-OE&" e&N O$o tan uerteN -grit Broc=endor" sorprendido y
conuso" y ue a atrinc&erarse detr.s de la mesa" intentando parar
los golpes con una botella de vino vaca'
-OAltoN -e1clam Eglostein" agarrando por el bra+o al
enurecido capit.n'
-O)oltadmeN -e1clam )alignac" y continu arremetiendo
contra Broc=endor con el sable'
-OM.s tarde podr7is batiros en duelo si es vuestro deseo" pero
a&ora &aced el avor de escuc&armeN
-O$o" no" d7/aloN -e1clam Broc=endor desde detr.s de la
mesa-' ,e tenido que domar bastantes potros salva/es" y &asta
a&ora no me &a mordido ninguno' OA&" redisN
Acababa de recibir un buen golpe de sable en el dorso de la
mano' De inmediato de/ caer la botella de vino y e1amin
aFigido sus peludos dedos'
)alignac ba/ el sable" al+ la cabe+a y nos mir a uno tras otro
con gesto triunal y desa?ante'
-J$o estar7 en un errorK -e1clam Eglostein-' ,ab7is dic&o
)alignac' )i sois el capit.n Baptiste de )alignac de la 2uardia
0mperial" debo conoceros' 8o soy el capit.n Eglostein" del
regimiento $assau" y coincidimos &ace a#os en una misin de
correo'
-8a lo creo" ue entre <>strin y )tralsund -di/o )alignac-' Is &e
reconocido nada mas entrar en la &abitacin" barn' Pero vuestra
conducta'''
-O$o puedo creerlo" camaradaN -e1clam Eglostein
&orrori+ado' )e acerc todo lo posible al o?cial y e1amin su
rostro amarillento-' ,ab7is cambiado de un modo muy e1tra#o
desde los das de <>strin'
El capit.n de )alignac torci los labios en una mueca de
desagrado'
-Gog unas ?ebres &ace a#os' Desde entonces suro con
recuencia accesos de ese tipo'
-JEn las coloniasK -pregunt Eglostein'
-$o' En )iria" &ace muc&os a#os -di/o )alignac' De repente" su
rostro adquiri un aspecto e1tra#amente vie/o y cansado' -$o
&ablemos m.s de ello' Es una contrariedad que considero
in&erente a mi proesin' Pero a&ora &aced el avor de
e1plicarme'''
-,ab7is vuelto a ser vctima de la mala suerte" camarada'
Esper.bamos esta noc&e la llegada del marqu7s de Bolibar" un
conspirador espa#ol" &ombre muy peligroso" que al parecer tiene
la intencin de cru+ar nuestras lneas con uniorme ranc7s'
-JDe verdadK 8 ustedes me &an tomado por ese conspirador
espa#ol'''
El capit.n rebusc en los bolsillos de su guerrera a+ul y e1&ibi
los documentos que lo legitimaban'
-Gomo veis" tengo orden de agregarme a vuestro regimiento y
ponerme al mando de un escuadrn de dragones cuyo capit.n &a
sido &erido o &ec&o prisionero por los ingleses" seg*n me &an
dic&o'
Era yo quien estaba al mando de los dragones desde que uera
&erido el /ee de escuadrn ,ulot dQ,o+ery' Por ello me levant7"
ui &acia )alignac y le di mi nombre y graduacin'
5ormamos un semicrculo en torno al nuevo /ee de escuadrn'
Broc=endor se rotaba contra la espalda la mano dolorida' )lo
2>nt&er se qued aparte" de pie contra la ventana" mirando con
gesto iracundo la calle oscura' )egua pensando en 5ranMoise!
Marie y en lo que Broc=endor" en su borrac&era" &aba revelado
acerca de sus soupers d+a0our y de los cuatro platos del
banquete del placer'
-Parece que &e llegado en el me/or momento -di/o )alignac"
estrec&.ndonos la mano a cada uno de nosotros-' ,an de saber
-prosigui" y en medio de su rostro macilento los o/os ardan en
el deseo de meterse en aquella aventura-" &an de saber que
poseo cierta e1periencia en desenmascarar espas' 5ui yo quien
captur a los dos o?ciales austracos que se &aban in?ltrado en
nuestras ?las en 4agram' El propio Duroc me &a encargado
varias veces tareas de esta clase'
8o no saba qui7n era Duroc" pero no era la primera ve+ que oa
ese nombre' Probablemente se tratase de un &ombre de
con?an+a del Emperador" qui+.s el encargado de velar por su
seguridad personal'
Mi nuevo /ee de escuadrn pidi a Eglostein que le re?riese
todo lo que sabamos acerca del marqu7s de Bolibar y sus planes'
(os o/os le brillaron y los rasgos descarnados se le pusieron
rgidos'
-OEl Emperador quedar. contento de su vie/o grognardN -di/o
cuando Eglostein concluy su inorme'
(uego se dirigi a m" me pregunt dnde se alo/aba el coronel y
me pidi un dragn para acompa#arle'
-Huelvo a tener traba/o -di/o" lleno de impaciencia' El dragn y
el arriero espa#ol se arrodillaron /unto a 7l y le limpiaron las
polainas de la suciedad del camino-' Tltimamente tuve que
escoltar un transporte de cuarenta carros con bombas y balas
desde el uerte de )an 5ernando &asta 5orgosa' Ln aburrimiento'
2ritos" altercados" inspecciones" berrinc&es" paradas inacabables
en los caminos' JPu7" acab.is de una ve+" vosotros dosK
-J8 el via/e &asta aquK -pregunt Eglostein'
-,e &ec&o todo el via/e con el sable desenvainado y la carabina
lista para disparar' Pasado el puente que &ay cerca de Tornella me
atacaron unos bandidos' Me mataron a tiros al asistente y al
caballo" pero les di su merecido'
-JEst.is &eridoK
)alignac se pas la mano por el turbante'
-Lna bala me ro+ la rente' $o &ablemos m.s de ello' Desde
esta ma#ana no &e encontrado ni un alma en el camino real" a
e1cepcin de este mo+o" que &a cargado con mi equipa/e' J,as
acabadoK -se dirigi al arriero-' Pu7date aqu con mis alor/as
&asta que vuelva'
-E1celencia''' -trat de ob/etar el espa#ol'
-O,e dic&o que te quedes aqu &asta que te mande a tu casaN -
le increp )alignac-' 8a cavar.s ma#ana tu &uerto'
-)entaos y bebed con nosotros" e1celencia' A*n debe de quedar
vino -propuso Broc=endor' En su embriague+" segua tomando al
capit.n por el marqu7s de Bolibar" y le llamaba e1celencia' )in
embargo" vi7ndonos a los dem.s &ablar tan tranquilamente con
7l" le &aba perdonado totalmente el golpe en la mano y sus
alevosos planes'
-8a no queda vino -di/o Donop'
-En mi alor/a tiene que &aber tres botellas de oporto' (o uso"
combinado con naran/as y un poco de t7 caliente" como antdoto
contra mis ?ebres" cada ve+ que me atacan'
El capit.n sac las botellas de su equipa/e y pronto volvimos a
tener las copas llenas' El" por su parte" se ec& el capote por
encima de los &ombros y se ci# el sable'
-Ese marqu7s &a tenido mala suerte al cru+arse en mi camino -
di/o amena+ante" mientras abra la puerta-' Antes de que pase
una &ora lo traer7 aqu a beber oporto" o /uro que'''
(a r.aga de nieve que de repente entr silbando por la puerta
abierta se trag sus *ltimas palabras" y no pude enterarme de lo
que )alignac /uraba &acer en caso de que el marqu7s de Bolibar
no quisiera de/arse atrapar'
Dios &a venido

En cuanto )alignac sali de la &abitacin" Eglostein" Donop y yo
sacamos la bara/a' Aquella noc&e la suerte me sonri m.s que de
costumbre3 gan7 y Eglostein tuvo que pagar' Recuerdo que varias
veces /ug martingalas y cu.druples" pero perdi siempre'
Acababa Donop de cortar la bara/a una ve+ m.s" cuando omos
ruido de pelea' 2>nt&er se &aba en+ar+ado otra ve+ con el
capit.n Broc=endor'
Broc=endor estaba recostado en su silla" tena delante su oporto
y" como si estuviera en la taberna" peda a gritos una botella 9del
me/or:' 2>nt&er estaba de pie" inclinado rente a 7l sobre la
mesa" y" con los o/os entrecerrados" le enviaba una mirada
maligna y rencorosa'
-OGome como un lobo y bebe como un cosaco y quiere que lo
respeten como o?cialN -balbuci con encono'
-O!i5at a0icitia" &ermanoN -di/o Broc=endor" so#oliento" y
levant la copa" pues preera seguir bebiendo tranquilamente su
vino'
-Bebe como un cosaco y lleva ropa de mo+o de cuerda"
Omenudo o?cialN -di/o 2>nt&er en vo+ m.s alta-' JA qu7
des&ollinador" /udo o payaso le &as comprado esa camisa que
llevasK
-OG.llate o &abla en ranc7sN -advirti Eglostein" pues &aba
&ec&o entrar a dos dragones en la &abitacin para que secasen el
suelo" que estaba mo/ado por la nieve undida'
-JPu7 quieres" que me perume el pelo con eau de la5ande,
0onsieur tiquismiquisK -ri Broc=endor-' JPu7 quieres" que
vaya a los bailes y a las recepciones a lamer las plantas de los
pies a las mu/eres" como &aces t*K
-T*" en cambio -le atac Donop-" pre?eres pasarte el da en
alg*n tabernuc&o de pueblo" de/.ndote agasa/ar con cerve+a por
los ga#anes'
-OMenudo o?cialN -terci 2>nt&er'
-OGallaosN -e1clam Eglostein" lan+ando una mirada inquieta a
los dragones que estaban limpiando la &abitacin-' JI es que
quer7is que vuestras rencillas vayan de boca en boca y acaben
llegando a odos del coronelK
-Esos no entienden el ranc7s -replic 2>nt&er" volvi7ndose
enseguida a Broc=endor-' JTe acuerdas de cuando" en el 9%udo
peludo: de Darmstadt" te batas en duelo a la mode de los
pilludos de la calle" o sea" a bastona+os y boetadasK OLna
verg>en+a para el regimientoN
-)" s" pero me regode7 en los bra+os de tu adorada" te guste o
no" c&aval -di/o Broc=endor" muy satisec&o de s mismo-' $o
pongas esa cara3 la noc&e de la Gandelaria la pas7 acostado con
ella" mientras t* estabas aba/o andando por la nieve y tirando
piedrecitas a los cristales'
-OGon alguna urcia" con alguna pelandusca" en cualquier
cuc&itril s que estaras acostado" pero no con ellaN -rugi
2>nt&er" enurecido'
-OBroc=endorN -e1clam el capit.n Eglostein" runciendo el
ce#o-' OPue el diablo te lleveN Greo que era yo el que estaba
deba/o de la ventana" y no 2>nt&er'
Pero Broc=endor no estaba para escuc&arle'
-Tirabas piedrecitas a la ventana" te omos muy bien' 8 al volver
a la cama" voy y le digo: 9Iye" est. 2>nt&er a& aba/o:' 8 ella
apoya la cara en las manos y se re: 9OEse croN:" di/o ri7ndose"
9Oese cro es tan torpeN" cuando est. conmigo nunca sabe qu7
&acer con las manos y los pies:'
(a vo+ de Broc=endor era ronca3 cuando &ablaba" pareca el
c&irriar de las ruedas de un carro al pasar por un puente' )in
embargo" mientras le escuc&.bamos nuestra ira desapareci3 lo
mir.bamos a 7l y oamos" a trav7s de su sucia boca" el eco le/ano
de la risa de 5ranMoise!Marie'
-Guando vi la sombra en los cristales de la ventana pens7 que
sera el coronel" que estaba en casa -di/o Eglostein" inclinando
la cabe+a-' )i &ubiera sabido que eras t*" Broc=endor" por mi
alma que &abra subido y te &abra tirado a la nieve por la
ventana' Pero eso ya es cosa pasada3 el amor" como la ?ebre m.s
abrasadora" acaba apag.ndose'
Pero Broc=endor a*n no &aba acabado con 2>nt&er'
-OGu.nto se reaN -grit-' Gu.ntas veces deca: 9Ese tontuelo"
ese cro quiere que yo vaya a su &abitacin' J8 sabes dnde viveK
En el ondo del patio" encima del gallinero y deba/o del palomar'
OAll quiere que vayaN:'
Eran las palabras mordaces con las que 5ranMoise!Marie nos
escarneca" pero ninguno de nosotros sinti ira3 all est.bamos"
escuc&ando" y nos pareca or otra ve+ a la amada muerta
&abl.ndonos por boca de un borrac&o'
-,ermanos" me sabe mal que le quit.ramos su mu/er al coronel
-di/o en vo+ ba/a Donop" que con el vino siempre se pona
melanclico y ?los?co'
-)" s" &ermano" claro' T* le escribas cartas de amor llenas de
citas de Gicern3 me &aca traducrselas cuando est.bamos en la
cama -ri Broc=endor'
-O$o c&illes tantoN )i esto llega a odos del coronel" estamos
perdidos -advirti Donop" inquieto'
-Te &a dado la stridor dentiu0" Ja que s" &ermanoK Es una
enermedad muy mala" que mo/a los cal+ones' A m me importan
un comino todos los coroneles y los generales -grit Broc=endor'
-Me sabe mal lo que &ice -se que/ Donop-' A&ora estamos
aqu /untos los cinco" y Jqu7 nos queda de aquellos dasK $ada
m.s que asco" celos y odio'
)e cogi la cabe+a con las manos y el vino empe+ a ?losoar por
su boca'
-El mal y el bien" &ermanos" son dos caballos distintos" cada uno
anda a un paso dierente' Pero a veces me parece como si viera el
pu#o que su/eta las riendas a los dos y ara con ellos esta tierra de
labran+a que es el mundo' JGmo puedo llamarlo" a ese poder
misterioso que nos &ace a todos tan desdic&ados y nos convierte
en sus buonesK JDebo llamarlo destino" a+ar" o eterna ley de las
estrellasK
-(os espa#oles lo llamamos Dios -di/o de pronto una vo+
e1tra#a desde un rincn del cuarto'
$os levantamos de golpe y miramos a nuestro alrededor' (os dos
dragones ya se &aban ido" de/ando las escobas apoyadas contra
la pared' Pero el arriero espa#ol que &aba trado los bultos del
capit.n )alignac estaba acuclillado en el suelo en un rincn de la
&abitacin" envuelto en su grosera capa parda y re+ando el
rosario' (a lu+ de una tea iluminaba su rostro anc&o" ro/o y
e1traordinariamente eo3 sus labios se movan incesantemente en
la oracin' A su lado" en el suelo" tena e1tendido un mal pa#uelo
de algodn" con un tro+o de pan y una cabe+a de a/os'
Greo que en los primeros instantes nos sentimos m.s
asombrados que asustados al comprobar que era el espa#ol
quien" con sus sencillas palabras" se &aba me+clado en nuestra
conversacin' Pero inmediatamente nos dimos cuenta de lo que
&aba ocurrido'
Aquel &ombre &aba descubierto nuestro secreto' Aquello que
cada uno de nosotros &aba ocultado tan celosamente durante un
a#o" es decir" que 5ranMoise!Marie" la esposa del coronel" &aba
sido su amante" &aba salido a la lu+ en aquel momento" y nos
&all.bamos a la merced de aquel e1tra#o' Me pareci ver
aparecer el rostro barbudo del coronel" des?gurado por la clera y
la pasin" muy cerca del mo' Me temblaban las rodillas y un
escaloro me recorri la espalda' (a &ora del desastre" que
&abamos temido durante todo un a#o" &aba llegado'
$os quedamos callados" aterrori+ados y perple/os durante largos
minutos' Mi embriague+ &aba desaparecido3 de repente me
encontr7 sereno" como si no &ubiese bebido una gota de vino3
slo me dola la cabe+a" y tena el cora+n lleno de angustiado
desconsuelo' De auera" del patio de la casa" me lleg el aullido
de un perro" un lamento le/ano y penoso' 8 me pareci como si
aquel aullido saliese de mi garganta" como si uese mi propia vo+"
que en alguna parte" le/os de m" sobre la nieve" se lamentase y
sollo+ase en un &orror sin lmites'
Por ?n" Eglostein recobr la presencia de .nimo' )e puso rgido
y" con la usta en la mano" se dirigi al espa#ol con gesto
amena+ante'
-JTodava est.s aquK JPu7 &aces a& sentado escuc&andoK
-Estoy esperando" se#or militar" como me &an ordenado'
-JEntiendes el ranc7sK
-OLnas pocas palabras solamente" se#orN -balbuci el espa#ol"
asustado y conuso-' Mi mu/er vino de Bayona a esta parte" y
ella me &a ense#ado alguna cosa" sacr c%ien me ense#' "acr
0atin, gaillard, petit gaillard, bon gar6on, 5i5e la nation' Eso es lo
que s7'
-OTermina con tu letanaN -le grit 2>nt&er-' Eres un espa" te
&as colado aqu para pescar algo'
-O$o soy ning*n espaN -protest el arriero-' OPor la Madre de
DiosN (o *nico que &e &ec&o &a sido indicarle el camino a ese
o?cial e1tran/ero y cargar con sus bultos' Preguntad por m al
&ermano recaudador de la ,ermandad de los Barnabitas"
preguntad al reverendo capell.n de la ermita de $uestra )e#ora
por el to Perico3 los dos me conocen" preguntadles" se#or militar'
-OAl in?erno tus curas y tus sotanasN -e1clam Broc=endor-'
O8 cierra el pico &asta que se te pregunte" espaN
El espa#ol enmudeci y escupi al suelo un bocado de pan y a/os
mascados' $os mir a uno tras otro con o/os intranquilos" pero no
encontr m.s que gestos sombros e implacables' En ninguno de
nuestros rostros &all misericordia'
$os reunimos" /untamos las cabe+as por encima de la mesa y
entre susurros celebramos un conse/o de guerra' (os aullidos del
perro se &aban &ec&o m.s uertes y venan a&ora de m.s cerca'
-Tiene que irse' Tiene que salir inmediatamente de la ciudad -
di/o Donop-' )i &abla" estamos perdidos'
-$o es posible -ob/et7 yo-' (os centinelas tienen rdenes de
no de/ar salir a nadie por la puerta'
-$o estar7 tranquilo mientras este individuo ande por a& y
pueda ir pregonando lo que &a odo -susurr Donop'
-Tiene que morir3 por m.s que d7 la lata y se que/e" tiene que
morir3 si no" ma#ana el regimiento entero sabr. con pelos y
se#ales lo que &emos &ablado aqu -di/o 2>nt&er en vo+ ba/a'
-Tiene que palmar" o la cosa se pondr. ea -a?rm
Broc=endor'
-$o tenemos motivo para un /uicio sumario -di/e yo-' $o es un
espa" no &a &ec&o nada" aparte de cargar con los bultos de
)alignac'
-JPu7 &acemosK -gimi Donop-' ,ermano" presiento una
desgracia' JPu7 &acemosK
-$o lo s7 -di/o Eglostein" encogi7ndose de &ombros' (o *nico
que s7" &ermanos" es que estamos perdidos'
Mientras est.bamos all desesperados" sin saber qu7 &acer para
salir con bien de aquello" la puerta se abri de golpe y entr a
grandes pasos el sargento Lrban de los granaderos de $assau'
(levaba un gran perro negro cogido del collar'
-OMi capit.nN -e1clam /adeante" pues le costaba un gran
esuer+o su/etar al perro" que se debata como si estuviera
rabioso-' Mi capit.n" este perro no para de correr de aqu para
all." y no &ay manera de a&uyentarlo' Rascaba en la puerta y
quera entrar'
Entonces su mirada cay sobre el arriero3 solt inmediatamente
el collar" se puso en /arras y empe+ a rerse a mandbula
batiente'
-OPericoN -grit" retorci7ndose" a punto de reventar de risa-'
JEst.s ya de vuelta" PericoK OPoco &a durado la romeraN
De un salto" el perro se &aba lan+ado sobre el arriero' %unto a 7l"
se puso a dar brincos" a reto+ar" a aullar y a demostrar su
desbordante alegra de todas las maneras posibles'
-JPu7 sabe usted de este &ombreK -pregunt Eglostein-' J(o
conoce usted" sargentoK
-O) que me conoceN -e1clam alentado el espa#ol-' 8a lo
&ab7is odo" me &a llamado Perico' Perico" 7se soy yo' ODios y la
)antsima Hirgen sean loadosN 8a veis vos mismo que no soy un
espa-' El perro se apretaba contra 7l" gema y le lama las
manos" pero 7l lo rec&a+" mand.ndolo a un rincn'
-OEspa no ser.s" pero lo que es ladrn'''N -e1clam el sargento
-' O)inverg>en+aN OPillastre inmundo y &arapientoN OHenga ac. el
dineroN )i los tru&anes ormasen un regimiento" t* seras el
abanderadoN
El espa#ol se estremeci y" asustado" mir al sargento con o/os
llenos de temor'
-Mi capit.n -inorm el sargento-" este individuo es uno de los
carreteros espa#oles que tenemos a nuestro servicio' Esta
ma#ana" durante una parada delante de la posada que &ay al
lado de la puerta" le &a robado al dragn <>mmel" de la compa#a
del sargento Brendel" una bolsa que contena doce t.leros' ,emos
ido tras 7l" pero no &emos podido capturarlo' 8 a&ora resulta que
&a vuelto por su propio pie'
El arriero palideci" y todo su cuerpo empe+ a temblar'
-O)o marranoN -le grit el sargento-' ODevuelve el dinero" que
ya no te va a &acer altaN OI te cuelgan" o vas a galeras para toda
la vidaN
Eglostein se puso en pie' En sus o/os brillaba una alegra
desbordante y triunal' ,aba desaparecido el peso que le oprima
el cora+n' El espa#ol que sorprendi nuestro secreto &aba sido
atrapado por ladrn y era reo de muerte' Eglostein cambi una
mirada de inteligencia con 2>nt&er y Donop'
-JEs que no te &an pagado tu /ornal cada daK -pregunt
severamente al espa#ol-' JPu7 motivos tenas para robarK
-$o &e robado -balbuci el espa#ol" &orrori+ado-' $o s7 nada
de /ornales" ni &e sido nunca carretero con vosotros'
-O)er.s embusteroN -e1clam irritado el sargento-' JI sea que
no &as sido nunca carretero en nuestro regimientoK
Gorri a la escalera y grit &acia la bu&ardilla:
-O<>mmelN JEst.s despiertoK O<>mmelN OBa/a enseguidaN OTus
t.leros &an vuelto ellos solitosN
El dragn <>mmel ba/ inmediatamente la escalera a trope+ones"
medio dormido y con el pelo revuelto como un /amelgo' En lugar
de capote llevaba sobre los &ombros una manta de caballo' En
cuanto vio al arriero se despabil'
-J8a est.s aqu otra ve+K -grit-' OPerro sarnosoN OGerdo
repugnanteN OPiltraa nauseabundaN JPui7n te &a ec&ado el
guanteK JDnde est. mi dineroK
-JPu7 quer7is de mK O$o os cono+co" no os &e visto nuncaN -
gimi el arriero" aterrori+ado-' %uro por la sangre de Gristo'''
-O,abla en cristianoN -grit <>mmel" esperando que aquel
espa#ol &ablase en alem.n y no en castellano-' OMaldito sea el
loco que en la torre de Babel se invent vuestra condenada /ergaN
-J(o reconoceK JEs 7ste el su/eto que le &a robado la bolsa esta
ma#anaK -pregunt impaciente Eglostein al dragn'
-OGmo no voy a reconocerloN -respondi <>mmel-' $o &ay
dos como 7l en todo el e/7rcito' (leva una gorra que parece un
nido de cig>e#a" tiene la cabe+a como una calaba+a y un morro
que parece un ca+o' Hen para ac." c&aval" que te voy a ec&ar una
mirada'
Ec& mano a la tea y volvi a observar al espa#ol de pies a
cabe+a'
-OMi capit.n" no es 7lN -di/o al cabo de un momento"
sacudiendo la cabe+a muy asombrado-' OPue el diablo te lleveN
OEsta ma#ana tenas cuatro dedos de ladrn en la mano derec&a y
a&ora de golpe y porra+o tienes cincoN
-J$o es 7lK -e1clam Eglostein" apenas capa+ de disimular su
disgusto y su decepcin-' ORegistradlo" mirad si lleva el dinero
encimaN
El dragn <>mmel meti las manos en los bolsillos de la +amarra
del arriero y sac enseguida una gran bolsa de cuero'
-OAqu est.N OMi bolsaN JHas a seguir neg.ndolo" so rateroK
Busc en la bolsa" pero no encontr nada en ella" e1cepto unos
dientes de a/o y un tro+o de pan'
-OMi dinero no est.N -grit enurecido-' JEs que siempre me
tiene que tocar a m pagar el patoK JAdonde &an ido a parar mis
t.lerosK OGontestaN JTe los &as gastado todos en vino en un solo
daK
El espa#ol sigui callado" mirando desconcertado al suelo'
-JDnde est. mi dineroK -grit el dragn-' J(o &as enterrado
o te lo &as bebidoK JPu7" te &a comido la lengua el gatoK
-Dios me &a mandado un terrible castigo -di/o el espa#ol-' Es
su voluntad' (o que &a de suceder" sucede'
-OMi capit.nN -di/o el sargento Lrban-' )eguramente este es el
mismo ladrn que &ace cinco das rob uno de los arcones del
se#or coronel" que contena vestidos y camisones de seda de la
se#ora coronela'
-OBasta" bastaN -e1clam enseguida Eglostein' (e inquietaba
que el sargento empe+ase a &ablar del coronel y su esposa" pues
tema que el arriero aprovec&ase la ocasin para soltar todo lo
que nos &aba odo decir-' OBastaN El robo est. probado'
)argento" tome seis &ombres con los usiles cargados" ll7vese a
este &ombre al patio y terminemos de una ve+'
-Pero r.pido" Je&K OR.pidoN -apremi 2>nt&er-' $o me gustan
los curas que dicen la misa despacio'
-$o me &ace alta ni la mitad de lo que dura una )anta Misa" del
Introito al )gnus 3ei -di/o el sargento" y" volvi7ndose &acia los
dragones que por curiosidad" para ver qu7 pasaba" &aban ba/ado
por las escaleras detr.s de <>mmel" orden:
-OA ormarN Ponedlo en el centro' OMedia vuelta a la derec&aN
OAdelanteN OMarc&enN
-O)e#orN -e1clam el arriero" solt.ndose de las manos de los
dragones-' OHos sois cristianoN JMe vais a matar sin conesinK
Eglostein runci el ce#o' $o estaba dispuesto a consentir
ning*n apla+amiento' Adem.s" de/ar &ablar al espa#ol libremente
con otro le pareca peligroso y totalmente absurdo'
-)i &e de morir" quiero conesarme antes -e1clam el espa#ol
con el rostro alterado-' Hos" como yo" cre7is en Dios y en la
)antsima Trinidad' Por la salvacin de mi alma" &aced que venga
el se#or cura" o el padre guardi.n del convento de )anta
Engracia'
-JPara qu7 quieres al curaK OGon?7sate con 7seN -terci
Broc=endor" se#alando al teniente Donop-' Tambi7n tiene una
buena calva" y cuando se pone a &ablar latn no &ay quien lo
pare'
-O)e acabN O)e acabN O)argento" ll7veseloN -e1clam 2>nt&er"
para quien el asunto ya se estaba prolongando demasiado'
-O$oN -grit el espa#ol" agarr.ndose con las dos manos a la
mesa-' ODe/adme &ablar con el se#or curaN O)lo un momento"
unos pocos minutos" lo que dura un santo rosarioN
Pero era /ustamente eso lo que nos convena evitar'
-OG.llate" ladrnN -le espet 2>nt&er-' JTe &as credo que no
s7 las condenadas mentiras que quieres conesarle al curaK
O)argento" ll7veseloN
El espa#ol se lo qued mirando" respir &ondo y empe+ de
nuevo'
-OEscuc&adme" se#oresN Tengo una cosa que &acer en la ciudad'
Muerto yo" no &abr. nadie que se encargue de ella' De/adme
&ablar con el se#or cura' $o puedo morirme sin de/ar el asunto en
sus manos'
$os mir a todos" uno tras otro" mientras se en/ugaba el sudor de
la rente' De pronto le invadi la desesperacin y e1clam"
gimiendo a vo+ en grito:
-JEs que no &ay nadie que me escuc&eK J$o &ay ning*n
espa#ol" ning*n cristiano que me escuc&eK
-O(o que tengas que &acer" lo &aremos nosotrosN -di/o
Eglostein para poner ?n al asunto" mientras se golpeaba"
impaciente" la ca#a de las botas con la usta-' OHenga" dinos de
qu7 traba/o se trata y acabemos de una ve+N
-JHos lo vais a &acer por mK JHosK JHosK -e1clam el espa#ol'
-O(os soldados sabemos &acer de todoN -di/o Eglostein-'
OR.pidoN Dinos" Jqu7 es lo que &ay que &acerK J,ay que plantar
nabosK J,ay que arreglar un te/adoK
El espa#ol volvi a mirarnos a todos uno tras otro' De repente
pareci ocurrrsele una idea'
-OHosotros sois cristianos" se#oresN -di/o-' %uradme por %es*s y
por la Hirgen )antsima que mantendr7is lo que &ab7is prometido'
-OAl diablo tus ceremoniasN -e1clam 2>nt&er-' )omos
o?ciales' (o que &emos prometido lo mantendremos" y con eso
basta'
-O(o que tengas que &acer" lo &aremos en tu lugarN -repiti
Eglostein-' JTienes que vender un burroK J,as de cobrar dineroK
JPu7 traba/o esK
En aquel instante empe+aron a sonar en la iglesia cercana las
campanadas de la misa de medianoc&e" anunciando a los
creyentes la consumacin del misterio de la Eucarista' El viento
nos tra/o el ta#ido de las campanas a trav7s del ro aire invernal'
8 el arriero &i+o lo que &acen todos los espa#oles cuando oyen
sonar la campana que llama a misa: se arrodill" se santigu y
di/o" en vo+ ba/a y reverente:
-Dios viene'
-Bueno" Jqu7K JGu.l es el traba/oK -pregunt 2>nt&er-' J,ay
que sembrar &ortali+asK J,ay que degollar un cerdoK J,ay que
matar un bueyK
-ODios os lo dir.N -susurr el espa#ol" todava enrascado en su
plegaria'
-J,ay que cribar &arinaK J,ay que cocer panK J,ay que llevar
grano al molinoK ORespondeN
-ODios os lo se#alar.N -di/o el espa#ol'
-O$o seas imb7cilN OGontestaN -e1clam Eglostein-' $o
me+cles a Dios en esto" 7l no sabe nada de ti'
-ODios &a venidoN -di/o solemnemente el espa#ol" al+.ndose
del suelo-' ,ab7is /urado y Dios lo &a odo'
De repente su actitud &aba cambiado por completo' El miedo
que antes demostraba &aba desaparecido' Al adelantarse &acia
el sargento" no era ya un pobre arriero acusado de robo" sino un
&ombre orgulloso y lleno de dignidad'
-Aqu estoy" sargento' Gumpla con su deber'
$o me e1plico cmo no me di cuenta en aquel mismo instante de
qui7n &aba ido a caer en nuestras manos' Gmo no comprend la
naturale+a de la obra que depositaba en nosotros aquel a quien
envi.bamos a la muerte' Pero est.bamos ciegos" y slo tenamos
una idea en la cabe+a: &acer callar para siempre a aquel que
comparta nuestro secreto'
A una se#al del capit.n Eglostein" me dirig auera para cuidar
de que la e/ecucin se eectuara r.pidamente y conorme a las
reglas' (a nieve" que tena medio palmo de altura" apagaba el
ruido de los pasos de los soldados que marc&aban' (a lu+ de la
luna llena iluminaba d7bilmente el patio'
(os soldados ormaron en cuadro y cargaron los usiles' El
espa#ol me llam con un gesto'
-O)u/etad a mi perro" mi tenienteN -suplic-' )u/etadlo uerte"
&asta que &aya pasado todo'
Desde el lugar en donde est.bamos se vean" por encima de la
muralla" los vi#edos oscuros y los campos ondulados iluminados
por la luna' Moreras e &igueras se al+aban en la nieve" estirando
sus ramas desnudas' (e/os" &acia el oeste" al borde del &ori+onte"
se e1tenda amena+ante una sombra oscura: los le/anos bosques
de encinas en cuyas quebradas se ocultaba" con sus &ordas"
nuestro enemigo el Tonel'
-De/adme ver una ve+ m.s el paisa/e" teniente -di/o el espa#ol
-' Es mi paisa/e" mi tierra' Para m se cubren de verdor esos
pastos" para m crecen las vi#as" para m paren las vacas' Es mi
tierra la que a+ota el viento" es en mi tierra donde cae la nieve" la
lluvia y el roco del cielo' Para m germinan las semillas entre los
surcos" para m respiran las casas ba/o los te/ados" es mo todo lo
que abarca este cielo' Hos" teniente" sois un soldado' $o
comprend7is lo que signi?can las palabras 9mi paisa/e:" 9mi
tierra:' ,aceos a un lado y dad la orden'
)onaron seis disparos' El perro aull y se debati como rabioso
en su collar' (o solt7" le cog la tea al sargento e ilumin7 el rostro
del muerto'
El marqu7s de Bolibar &aba recobrado su antiguo semblante' (a
violencia que &aba impuesto a sus rasgos con el ?n de
enga#arnos &aciendo el papel de un arriero &aba sido quebrada
por la muerte' 8 a&ora yaca all" y su rostro era tal como yo lo
&aba visto la ma#ana de aquel mismo da: orgulloso" inalterable"
pavoroso aun en la muerte'
(os soldados apartaron la nieve y se pusieron manos a la obra
para enterrar al muerto' Gon pasos lentos cruc7 el patio para
volver a mi casa' 8 de pronto vislumbr7 ante m" con toda
claridad" los e1tra#os y retorcidos caminos del marqu7s de
Bolibar" y comprend lo que &aba pasado' ,aba salido
secretamente de su casa por la ma#ana" y sin duda debi de
encontrarse en el bosque con aquel carretero Perico" que acababa
de ugarse con los t.leros robados' 0ntercambiaron las ropas y su
rostro" sometido de modo e1traordinario al dictado de su
voluntad" adquiri los rasgos del carretero' As regres a la
ciudad" para" sin ser reconocido" poner en e/ecucin sus planes'
Pero de repente se &aba visto atrapado en el papel de un ladrn"
como en un calabo+o' $o poda renunciar a 7l sin delatarse" as
que &ubo de representarlo &asta el ?nal" y suri la muerte que
estaba destinada a otro'
8 mientras todos estos pensamientos me cru+aban la mente" me
qued7 parado de pronto en la nieve y me golpe7 la rente' Pues
acababa de comprender tambi7n el sentido del e1tra#o /uramento
que nos &aba obligado a &acer' 5rente a la muerte" rodeado de
enemigos" desodo por todos" el marqu7s de Bolibar nos &aba
legado la reali+acin de su obra3 nosotros mismos &abramos de
dar las se#ales que &aban de traernos la destruccin'
Puise rer ante lo absurdo de aquella idea" pero la risa no quiso
salir' Resonaban en mis odos las palabras del muerto: 9Dios
viene:'
Dios &aba venido' Me recorri un repentino escaloro" y tambi7n
el temor ante algo que no poda e1presar con palabras y que se
al+aba ante m tan oscuro" tan amena+ante y tan colmado de
peligros como las negras sombras de aquel le/ano bosque de
encinas'
Entr7 en la &abitacin caliente y llena de vapores de vino y &umo
espeso' 2>nt&er y Broc=endor &aban olvidado sus rencillas y
estaban durmiendo armoniosamente en el suelo" con las cabe+as
/untas' Donop" sentado encima de la mesa" tena en la mano el
pu#al del marqu7s" y contemplaba el artstico dibu/o del mango
tallado' En medio de la &abitacin estaba Eglostein con el capit.n
)alignac" que vena empu/ando delante de 7l a un &ombre al que
tena su/eto con ambas manos por el cuello de la camisa" y que
gritaba y gesticulaba acaloradamente'
-OEglosteinN El &ombre a quien &ab7is &ec&o usilar era el
marqu7s de Bolibar -e1clam7" creyendo que despertara
asombro" alegra y /*bilo con mi noticia'
(a respuesta ue una rugiente carca/ada'
-JItro marqu7s de BolibarK -grit Eglostein-' JGu.ntos de
ellos corren esta noc&e por la ciudadK Mi amigo )alignac tambi7n
&a cogido a uno'
)e#al al prisionero de )alignac" cuyo rostro no pude reconocer"
pues estaba cubierto por uno de esos antiaces de seda negra
que los maridos espa#oles usan para enmascararse cuando salen
por la noc&e en busca de aventuras amorosas'
-OGamaradaN -di/o despu7s" burln" a )alignac-' 0bais por lana
y &ab7is salido trasquilado' Is aconse/o que no a&orqu7is nada
m.s llegar al respetable alcalde de nuestra ciudad' Puede que lo
necesitemos'
)erenata alemana
$o pudimos evitar rer a carca/adas al reconocer en nuestro
desdic&ado prisionero a )u Ibesidad el se#or alcalde de (a
Bisbal' El barullo y las carca/adas alcan+aron tal volumen que el
teniente 2>nt&er se despert sobresaltado' )e levant" se
restreg los o/os con ambas manos y boste+' Broc=endor sigui
dormido" roncando tan ero+mente como si quisiera &acer saltar
la puerta de la &abitacin con sus resoplidos'
-JPu7 pasaK -pregunt 2>nt&er medio dormido" alis.ndose los
cabellos'
Ante nuestra ruidosa alegra" el alcalde torci el gesto en una
sonrisa agria" estru/ su gorra con las manos" entre irritado y
turbado" y puso cara de &aber bebido vinagre creyendo que era
ans'
-)e#ores -di/o-" a todos nos gusta ir a labrar alguna noc&e un
&uerto que no sea el propio'
Mir nuestros rostros risue#os uno tras otro' )e vea el esuer+o
que le costaba reprimir su eno/o'
-,ay en nuestra ciudad mu/eres muc&o m.s &ermosas que las
damas que por las noc&es se reclinan contra las columnas de los
soportales del Palais Royal -a?rm" tan orgulloso de que en su
ciudad &ubiese mu/eres tan &ermosas" como de &aber visto
muc&o mundo y &allarse casi tan amiliari+ado con Pars como con
(a Bisbal'
-Pues yo &asta a&ora no &e visto gran cosa por las calles -di/o
Eglostein desde#oso'
-OEso no es m.s que salvadoN -e1clam prontamente el alcalde
-' (o que &ab7is visto es para nosotros nada m.s' Pero para los
se#ores o?ciales yo s7 dnde &ay &arina ?na y blanca'
-)" s" &arina blanca -di/o Donop despreciativo-' Puerr7is
decir el albayalde y el arrebol con el que las mu/er+uelas se
embadurnan las arrugas" por deba/o de las cuales parece aquello
una piel de buey sin curtir' )i lo sabr7 yo'
-O$o debera usted decir esas cosas" se#orN -di/o el alcalde"
resentido-' 8a ver. cuando cono+ca a la Mon/ita: no encontrar.
en sus carrillos ni albayalde ni cosa alguna' )lo tiene diecisiete
a#os" pero los &ombres andan detr.s de ella como las moscas
detr.s de la miel'
-OPues que venga para aquN -e1clam de repente Broc=endor
desde su rincn" pues al or &ablar de mu/eres se &aba
espabilado al momento-' ODiecisiete a#osN )iento la sangre como
la cal viva cuando le ec&an agua'
-JPui7n es esa Mon/itaK -pregunt Eglostein" torciendo los
labios-' J(a &i/a de un sastreK J(a mo+a de un peluqueroK
-)u padre es un &idalgo" se#or" uno de esos que quieren que
todo el mundo los respete como a ilustres se#oras pero que son
tan pobres que no tienen ni para comprarse una camisa' Gorren
tiempos malos" y no &ay quien pueda con tantos impuestos y
gabelas' Para 7l ser. un gran &onor ver que su &i/a merece las
atenciones de los se#ores o?ciales'
-JPu7 o?cio tieneK JPor qu7 no lo manda al diablo si no le sirve
para ganarse el panK -quiso saber Donop'
-Pinta cuadros -inorm el alcalde-' Guadros de emperadores"
reyes" proetas y apstoles" que pone a la venta a la puerta de la
iglesia y por las noc&es en los mesones' Es muy ma#oso3 pinta de
todo" sea &ombre o animal: a san Roque lo pinta con un perro" a
san $icasio con un ratn y a san Pablo Ermita#o con un cuervo'
-J8 la &i/aK -pregunt 2>nt&er-' )i no tiene m.s que diecisiete
a#os''' (as mu/eres de este pas" a esa edad" son como las gaitas
en nuestra tierra' 2ritan en cuanto se les pone la mano encima'
-(a &i/a -di/o el alcalde- mira con agrado a los se#ores
o?ciales'
-Entonces OallonsN OAdelanteN JPu7 estamos esperandoK -
e1clam Broc=endor lleno de entusiasmo-' )i tiene un
&uertecillo" yo quiero labrarlo'
-8a se &a &ec&o muy tarde para ir &oy -ob/et el alcalde"
ec&ando una mirada preocupada al borrac&o Broc=endor-'
Podemos de/arlo para otra ocasin" se#ores" qui+. para ma#ana
despu7s del almuer+o' A estas &oras" el se#or don Ramn de
Alac&o ya se &abr. acostado' A mi entender" por &oy lo me/or
ser. que nos vayamos todos a dormir'
-J,a terminado ustedK -le espet Eglostein" imperioso-' J)K
Entonces no vuelva a &ablar &asta que se le pregunte' OEn
marc&aN OTome la linterna y guenosN O)alignacN -di/o dirigi7ndose
al capit.n de la 2uardia" que" intranquilo" no paraba de andar de
un lado al otro de la &abitacin-' J$os acompa#aK
El capit.n )alignac se detuvo y sacudi la cabe+a'
-Me quedo a esperar a mi sirviente' Aunque le di/e que se
quedara" se &a marc&ado' JPodra decirme" barn" adonde se ueK
-OGamaradaN -di/o Eglostein" ec&.ndose el capote sobre los
&ombros-' $o anduvo usted aortunado en la eleccin de su
compa#ero de via/e' )u sirviente era un ladrn' Esta ma#ana le
rob la bolsa a uno de mis &ombres' (a llevaba encima" pero los
t.leros ya no estaban'
)alignac no se sorprendi ni se asombr lo m.s mnimo'
-J(o &a &ec&o usted a&orcarK -pregunt" sin levantar la
cabe+a'
-)e equivoca" camarada' (o &emos &ec&o usilar a& auera" en
el patio' El carpintero no tendr. lista la &orca &asta la semana que
viene'
(a respuesta del capit.n ue realmente singular' Muc&as veces"
en das posteriores" me acord7 de ella sin poderlo evitar'
-(o saba -di/o-' ,asta a&ora" nadie que &aya &ec&o un tro+o
de camino a mi lado &a vivido muc&o tiempo'
$os volvi la espalda y continu su recorrido por la &abitacin'
)alimos de la estancia detr.s del alcalde y" envueltos en
nuestros capotes" empe+amos a caminar" uno sobre las &uellas
del otro" por las calle/as cubiertas de nieve' )ubimos por la Galle
de las Arcadas" y a continuacin recorrimos la Galle de los
Garmelitas y la calle Anc&a" lo amplia para que pudieran cru+arse
dos carros' (as calles estaban tranquilas y desiertas" pues &aca
un buen rato que &aba acabado la Misa del gallo' Pasamos por
delante de la iglesia de $uestra )e#ora del Pilar y de la Torre de la
2ironella" y alcan+amos una pla+a en la que se al+aban seis
estatuas de santos en piedra" de tama#o natural'
Anduvimos en silencio" temblando de ro' El alcalde no paraba
de &ablar3 cada cien pasos se paraba y se#alaba" con su
bastoncillo guarnecido de plata" a esta o la otra casa' Aqu" nos
cont" vivi &asta &ace un a#o un &ombre que tena un primo que
&aba sido conse/ero real en el Tribunal' Tambi7n &aba vivido un
tiempo en la ciudad un /ue+ del Real Tribunal de 0ndias" un tal don
Antonio 5ern.nde+" as se llamaba el &ombre' En este otro lugar"
sigui cont.ndonos" el ar+obispo de Rarago+a &aba tenido que
esperar una ve+ durante una &ora ba/o el sol" pues uno de los
caballos de su coc&e &aba perdido una &erradura' En la peque#a
vaquera que &aba a la derec&a de la iglesia se &aba producido
el a#o pasado un incendio en el que &aba perdido la vida la
esposa del propietario' 8 en aquella otra tienda los caballeros
podran adquirir todo cuanto un o?cial necesitaba para su
servicio'
Ante la iglesia" el alcalde se detuvo" &i+o una inclinacin" se
santigu y nos mostr un papel su/eto a medias a la puerta de la
iglesia y que aleteaba al viento'
-Aqu -nos e1plic- est.n escritos" para p*blica &umillacin"
los nombres de todos aquellos ciudadanos que &an altado a la
vigilia o no se conesaron el domingo pasado' Es que nuestro
se#or cura'''
-OI/al. se te seque la lengua a ti y a tu se#or curaN -le grit
2>nt&er" enurecido-' JPara qu7 nos tienes aqu de plantn
delante de la iglesia" con la nieve que est. cayendo y el ro que
&aceK OHenga" en marc&aN OAl troteN O$o &emos venido contigo
para que nos des lecciones de catecismoN
De repente enmudeci" porque al reanudar la marc&a trope+ con
una mua muerta que &aba en medio de la calle y ue a dar en el
suelo cubierto de nieve' Gon las ropas totalmente empapadas" se
incorpor y empe+ a maldecir ero+mente a Espa#a" el pas y sus
&abitantes" a los que culpaba de su tropie+o'
-OPu7 pas de porquera y de &olga+anesN O(as calles llenas de
esti7rcol" el &ierro de orn" los pa#os de polillas" la madera de
carcoma" y los campos de malas &ierbasN
-8 ?/aos en la luna" la muy cretina" ni siquiera ella es capa+ de
&acer las cosas como est. mandado -le secund Broc=endor-'
Ayer estaba en/uta como un arenque y &oy parece un cerdo
cebn'
Entretanto" &abamos llegado por ?n a la residencia de don
Ramn de Alac&o" el padre de la Mon/ita' (a casa era ba/a y
estaba descuidada" y se encontraba /usto enrente de las seis
estatuas de santos de la pla+a'
2>nt&er ec& mano al picaporte y golpe la puerta
ruidosamente'
-OA& de la casaN O)e#or don RamnN OAbraN O,an venido
invitadosN
En la casa todo permaneci en silencio' (os copos de nieve
empe+aron a caer m.s espesos y a qued.rsenos enganc&ados en
los capotes y las gorras'
-OAnimoN O,undamos la puertaN -lo a+u+ Broc=endor" dando
palmadas con las manos a causa del ro-' Henga" vamos a
reventarlo" no creo que sea tan recia como las lneas inglesas
aquella ve+" en Torre Hedras'
-OAbra" se#or de Hillamodorra del RonquidoN -grit 2>nt&er"
aporreando la puerta con el picaporte-' OAbra o &aremos saltar la
puerta y las ventanasN
-O8a est.s abriendo" o te &acemos peda+os todas las estuas que
tengas en la casaN -bram Broc=endor" olvidando que nosotros
est.bamos uera y las estuas dentro'
En la casa vecina se abri una ventana y apareci una cabe+a
con gorro de dormir' Enseguida volvi al interior de la oscura
&abitacin' (a ventana se cerr con un estampido' $uestros
capotes nevados &aban asustado a aquel ciudadano medio
dormido" que a&ora deba de estar metido en la cama" cont.ndole
a su mu/er que los seis santos de piedra &aban descendido de
sus pedestales y se dedicaban a alborotar y a divertirse delante
de la casa del vecino'
Pero desde arriba" desde una ventana situada /usto encima de
nuestras cabe+as" nos lleg una vo+ enurecida:
-OPor las barbas de )atan.sN JPui7n anda a&K
-Este sabe maldecir como un marino de la compa#a de las
0ndias Irientales" pero yo tampoco soy manco -di/o Donop" y
contest a vo+ en grito-: OMal rayo te parta noventa y nueve
vecesN OAbreN
-JPui7n anda a& aba/oK -grit la vo+'
-O)oldados del EmperadorN
-J)oldadosK OPu7 m.s quisieraisK -ue la iracunda respuesta-'
O,ilanderos" eso es lo que soisN ODes&ollinadoresN OPocerosN
OEscoberosN
-J8 t* qui7n eres" vil gusanoK OAsmate" que vamos a &acer una
empanada contigoN -grit Broc=endor con toda la uer+a de sus
pulmones" indignado porque le &aban llamado &ilandero y
des&ollinador e incluso pocero" es decir" miembro del gremio
encargado de la limpie+a de las letrinas'
-Don Ramn" ba/e usted y abra la puerta -di/o la vo+ de arriba"
sensiblemente m.s tranquila-' Tengo ganas de ver al individuo
que quiere &acer una empanada conmigo'
Entonces omos pasos en el interior de la casa y el cru/ido de una
escalera de madera' Despu7s se abri la puerta y en el &ueco
apareci un &ombre ba/o y contra&ec&o" con una /oroba tan
grande como los montones de tierra que &acen los topos en
mayo' Aquel individuo llevaba en las piernas polainas de pa#o
ro/o cortadas al bies' (a borla de la gorra de lana parda le colgaba
sobre la ore/a derec&a' )e inclin ante nosotros de la manera m.s
ridicula3 la tea que llevaba en la mano describi un arco
Fameante en la oscuridad3 su sombra era la de una mula que se
inclina &acia el suelo para que le carguen sobre el lomo la
marmita de campa#a'
)ubimos por la escalera y llegamos a un cuarto en el que yacan
dispersos toda clase de *tiles de pintura' En medio de la
&abitacin &aba un caballete montado con un cuadro de
)antiago" el santo de 2alicia" casi pintado ya" a alta de la
gorguera y el bra+o derec&o' A continuacin entramos en el
segundo aposento" que no estaba iluminado" pero tena una
c&imenea en la que arda un alegre uego de sarmientos' ,aba
un &ombre sentado en un silln" con las piernas estiradas"
calent.ndose al uego las plantas de los pies' %unto a 7l" en el
suelo" yacan un par de botas altas de ,essen que se &aba
quitado" y en la mesa &aba varios vasos" una botella de vino y un
gran tricornio 1 la russe'
Guando entramos" gir el rostro &acia nosotros y" para nuestra
consternacin" descubrimos que el &ombre a quien &abamos
dado delante de la puerta nuestra ruidosa serenata no era otro
que el coronel' Pero ya est.bamos arriba" y era demasiado tarde
para poner tierra de por medio'
-OPasen" pasen" no se queden a& paradosN -e1clam
dirigi7ndose &acia nosotros el coronel-' JPui7n de ustedes es el
cocinero que quiere &acer una empanada conmigoK
-OEglosteinN ,.blele usted" a usted le tiene en muc&o aprecio -
o susurrar detr.s de m a Donop'
-OMi coronelN -di/o Eglostein" adelant.ndose y &aciendo una
reverencia-' (e pido mil perdones" pero todo eso no iba dirigido a
usted'
-OA&N J$o iba dirigido a mK -e1clam el coronel" soltando a
continuacin una estruendosa carca/ada-' Eglostein" me &ago
cargo perectamente de que en estos momentos preerira usted
encontrarse muy le/os de aqu' En %ava" con la pimienta" Ja que
sK OI en Bengala" con la canelaN I en las islas Molucas" donde
crece la nue+ moscada' OBroc=endorN JPui7n es a&ora el vil
gusano" yo u otroK
El coronel" que era &ombre irascible y que" cuando lo
atormentaba la gota" no conoca barreras en sus accesos de uror
e1asperado" estaba aquella noc&e de buen &umor" y nosotros
supimos sacar partido de ello'
-Tenga en consideracin" mi coronel -replic Eglostein
se#alando a Broc=endor" quien" con cara de pecador
empedernido" estaba all de pie como Barrab.s en un auto
sacramental-" que est. medio loco y que esta noc&e" para
acabar de arreglarlo" est. borrac&o como una cuba'
-(e alta el bene distinguendu0 -terci Donop" intentando
e1culpar a Broc=endor'
-OHen para ac." presumidillaN -e1clam el coronel" tomando un
pelli+co de rap7 del bolsillo de su guerrera-' Hen a ver al &ombre
que quiere &acer una empanada con su coronel'
Al otro e1tremo de la estancia &aba una cama" y /unto a 7sta" en
la pared" colgaban dos cuadros de la Madre de Dios" una pileta de
agua bendita y un espe/o' Ante el espe/o" con la espalda vuelta
&acia nosotros" estaba una muc&ac&a vestida a la espa#ola" con
un corpino de terciopelo negro adornado con alamares en todas
las costuras" ocupada en arreglarse las Fores arti?ciales que
llevaba en el pelo' )e acerc al coronel con pasos leves y le pas
un bra+o por los &ombros'
-O,e aqu al capit.n Broc=endorN -le di/o el coronel-' Mralo
bien" 7se es el que quera &acer una empanada conmigo' Mralo
bien" a& plantado" el muy borrac&n" m.s grande que un buey y
m.s orgulloso que 2oliat3 se come los pollos y los patos vivos'''
Broc=endor se mordi los labios y lan+ una mirada maligna"
pero no di/o ni una palabra'
-Pero como soldado vale muc&o3 yo mismo tuve ocasin de
comprobarlo en Talavera -a#adi el coronel al cabo de unos
instantes3 la cara de Broc=endor se alegr al instante'
-OI sea" que de des&ollinador y de pocero" nadaN -re+ong" y"
satisec&o" empe+ a atusarse el enorme bigote embetunado y a
lan+ar ardientes miradas a la Mon/ita y al vino'
El coronel" en su &umor /ovial" estaba muc&o m.s &ablador de lo
que sola estar desde &aca tiempo'
-OEglosteinN %oc&bergN -nos llam- OHengan para ac. y beban
un vaso conmigoN O2>nt&erN JPu7 &ace a& plantado como un
cirio bendito" &ombreK -se sirvi vino en un vaso-' OEstos
dedales espa#olesN JDnde estar. el gran copn alem.n de mi
abueloK
$os acercamos a la mesa y brindamos con 7l' Por su parte" el
coronel atra/o &acia s a la Mon/ita y se acarici" contento" el
mostac&o pelirro/o'
-OEglosteinN -di/o entonces" con repentina emocin en la vo+-'
J$o es el vivo retrato de mi diunta 5ranMoise!MarieK OEl cabello"
la rente" los o/os" los andaresN JGmo iba a imaginarme que en
este villorrio espa#ol volvera a encontrar a la mu/er que Dios me
arrebatK
Mir7 con asombro a la Mon/ita y no consegu descubrir en qu7 se
pareca a la diunta esposa del coronel' Gierto" el cabello era del
mismo color cobri+o que el de la diunta 5ranMoise!Marie" y
tambi7n el contorno de la rente poda recordar vagamente a la
amada de anta#o' Pero la que tenamos delante en aquellos
momentos era otra persona" completamente dierente' Tambi7n
los dem.s parecan asombrados ante las palabras del coronel'
Eglostein sonrea" y Broc=endor miraba ?/amente a la Mon/ita
con la boca abierta" como a Tobas el gran pe+'
-Hen aqu" o/os de uego -di/o el coronel" cogiendo a la Mon/ita
de la mano-' Tendr.s &ermosos vestidos de Pars" JsabesK Tengo
un montn de ellos en mis ba*les'
Pero lo que no le di/o a la Mon/ita era que aquellos vestidos que
llevaba consigo en maletas y arcones eran los de su diunta
mu/er'
-Todas las ma#anas te llevar.n el c&ocolate a la cama -
continu el coronel'
-Pronto tendr7is que volver al rente" y Dios sabe cu.ndo
regresar7is' JPu7 ser. de m cuando os vay.isK -di/o
quedamente la Mon/ita' Era la primera ve+ que la oamos &ablar' 8
su vo+ era" ciertamente" la de la amada muerta' Ln escaloro de
melanclica elicidad me recorri la espalda" pues aquellas
mismas palabras me las &aba dic&o a m una ve+ 5ranMoise!
Marie" y con la misma nota triste en la vo+' El delirio que se
apoder de todos nosotros en los das siguientes" &aci7ndonos
creer que &abamos reencontrado a 5ranMoise!Marie en la Mon/ita"
&aci7ndonos disputar y pelear con sa#a por poseerla" olvidando el
&onor y el deber" &aciendo que nos enrent.ramos llenos de odio"
celos y amor criminal" aquel delirio" en ?n" tuvo su origen sin
duda en aquel momento'
-OGmoN -grit el coronel dando un pu#eta+o en la mesa" tan
uerte que la botella de vino se volc y los cac&arros de colores
temblaron en su estante-' T* vendr.s conmigo adonde yo vaya'
OHoto a talN Massena tambi7n lleva siempre a una mu/er en sus
campa#as3 cada seis meses &ace venir de Pars alguna actri+'
-JActri+K -di/o Eglostein encogi7ndose de &ombros-'
$ormalmente no se trata m.s que de alguna 5rin7 de tres al
cuarto" sacada de una petite 0aison de )aint!Denis o )aint!
Martin' 8 cuando se &arta de ella se la de/a a sus ayudantes'
-I sea que a sus ayudantes" Je&K -e1clam el coronel lan+ando
a Eglostein una mirada maligna y llena de descon?an+a-' A mis
ayudantes les dar7 otra clase de ocupaciones: encargarse cada
da de las municiones" el cal+ado y los petates de la tropa' J8a &a
dado las rdenes para cortar le#a y acarrear agua ma#anaK O$o
se preocupe" Eglostein" que no voy a de/ar que se aburraN
A partir de ese momento su talante cambi por completo' 8
durante el resto de la velada estuvo mal&umorado" capric&oso y
brusco' Donop y yo pasamos disimuladamente a la otra
&abitacin" donde encontramos a nuestro amigo" el obeso alcalde"
y a don Ramn" el /orobado" con las piernas enundadas en pa#o
ro/o' Ambos estaban enrascados en la contemplacin del
)antiago inconcluso'
-A tu santo se le ve la sabidura -di/o el alcalde-' Gonoc a uno
que pregonaba que )antiago" cuando a*n estaba en el vientre de
su madre" ya saba latn' Glaro que aquel &ombre era un &ere/e" y
acab quemado'
-Este santo" en vida" ue m.s docto que &ermoso -e1plic don
Ramn-' Tena m.s verrugas en la cara que torres la ciudad de
)evilla' Pero slo le &e pintado dos" porque las mu/eres no
compran santos con verrugas en la cara'
-Don Ramn -interrump la c&arla-' ,ab7is vendido vuestra
&i/a a ese vie/o' J$o os avergon+.isK
Don Ramn de/ el pincel y me mir'
-(a &a visto en la misa y la &a seguido -di/o-' (e &a prometido
eso que los &umanos llaman elicidad' Tendr. ?nas s.banas de
,olanda" caballos" coc&e y un lacayo" y cada ma#ana la llevar.n a
misa en calesa'
-JEs que para vos los doblones lo compran todoK -e1clam
Donop" acalorado-' Por treinta monedas serais capa+ de cortar
la soga de %udas' JPu7 dir. vuestro )antiago de seme/ante
negocioK
-)antiago est. en el cielo" pero yo tengo que vivir en este perro
mundo -di/o el /orobado con un suspiro-' Mirad lo que os digo"
se#or" y el se#or alcalde me puede servir de testigo: no &a sido
cosa .cil traer a casa todos los das un peda+o de pan para m y
para mi &i/a'
-)ois un &idalgo" don Ramn -di/o Donop eno/ado-' JPu7 &ay
de vuestra &onrade+K JPu7 &ay de vuestro &onorK
-%oven" permitidme que os diga una cosa: como esta guerra
dure muc&o m.s" las &onradeces se pondr.n mo&osas y los
&onores rancios'
En la &abitacin de adentro" el coronel invit a mis camaradas a
salir'
-OEglosteinN -le o decir-' Ma#ana a las oc&o sus &ombres
tienen que estar listos' ,asta las nueve" pr.cticas de carga de
mulas" y despu7s llevar pa/a y &eno a los establos' A las die+ una
calesa aqu a la puerta'
Eglostein se cuadr'
-O8 a&ora" a casaN ODos le#os a la c&imenea" un vaso de ponc&e
y la manta &asta los o/osN JEntendidoK
$os despedimos y ba/amos'
Delante del portn" Broc=endor se qued parado y no quiso
seguir andando'
-Tengo que volver -di/o-' Esperar7 &asta que el coronel se
&aya ido' Tengo que subir a verla" &e de &ablar con ella muy
seriamente'
-OHen para ac." c&aladoN -susurr Eglostein-' Pue el coronel
se va a dar cuenta y va a pensar mal'
-OMaldita sea" &emos llegado tardeN OPu7 &ermosa esN Tiene el
cabello de 5ranMoise!Marie -se lament 2>nt&er'
Mal&umorados y desencantados" seguimos nuestro camino' )lo
Eglostein canturreaba para s y estaba de buenas'
-OBobosN -di/o por ?n" en cuanto estuvimos a un tiro de pistola
de la casa de don Ramn-' Alegraos" burros' OEl coronel vuelve a
tener mu/erN )i de veras se parece a la primera tanto como 7l
cree" entonces" Opardie+N Jse la guardar. para 7l soloK
$os detuvimos y nos miramos3 todos est.bamos pensando lo
mismo'
-OEs verdadN -di/o Donop-' JIs &ab7is ?/ado en cmo la
Mon/ita me acariciaba con los o/os cuando me desped de ellaK
-O8 a mN -e1clam Broc=endor-' A m se me &a quedado
mirando muy seguido" como si quisiera decirme'''
)e &aba olvidado de lo que la Mon/ita &aba querido decirle'
Boste+ y ec& una *ltima mirada amorosa a la ventana de la
Mon/ita'
-$o tiene nada m.s que una linda cara y un cuerpo &ermoso -
a?rm 2>nt&er-' Apuesto lo que sea a que no me tratar. muy
mal en cuanto se entere de que llevo cosidos en el cuello de mi
guerrera oc&o t.leros carolinos'
-OHiva nuestro coronelN OHuelve a tener mu/erN -e1clam
Eglostein-' Pronto volveremos a llevar aquella vida de antes in
7oribus et in a0oribus' JEst. bien dic&o" DonopK
$os dimos unos cuantos apretones de manos y nos uimos
caminando por la espesa nieve &asta nuestros alo/amientos" cada
uno en la esperan+a de ser el primero en poseer a la Mon/ita' 8 yo
no pude dormir durante un buen rato" pues 2>nt&er" que aquella
noc&e comparta &abitacin conmigo" estuvo practicando ante el
espe/o" con los gestos de un mal comediante en el escenario" lo
que quera decirle en espa#ol a la Mon/ita: 9,ermosa se#orita"
que Dios os guarde' Pongo mi cora+n a vuestros pies" se#orita:'
(as die+ de *ltimas
Pasaron varios das consagrados a las atigas del servicio" a la
instruccin y la equitacin" a traba/os de orti?cacin" a
inspecciones de tropa" establos y alo/amientos' (as &oras despu7s
del servicio las pasaban 2>nt&er y Broc=endor /ugando a las
cartas y enrareciendo con sus disputas el ambiente del mesn de
(a )angre de Gristo" en el que siempre &aba buen vino y una
&abitacin caldeada' Donop y yo salamos casi cada da de ca+a a
caballo" y traamos a casa perdices" codornices y alguna ve+ una
liebre' (a primera ve+ uimos muy prudentes3 no nos separamos
para nada el uno del otro" ni nos atrevimos a ale/arnos a m.s de
media &ora a caballo de las primeras lneas de deensa' Pero
como &allamos los caminos seguros y a los campesinos" &ombres
y mu/eres" dedicados a sus tareas" cobramos .nimos y
empe+amos a aventurarnos &asta muc&o m.s all. de los pueblos
de 5igueras y Tru/illo'
En ninguna parte &all.bamos indicios de actividad guerrillera3 las
vegas y los vi#edos estaban en pa+3 los aldeanos nos trataban
con aabilidad" ranque+a y sin el menor .nimo &ostil3 poda
parecer que en aquella regin /am.s &ubiera &abido motines ni
emboscadas" y que el Tonel" aquel &ombre cruel y an.tico" no
&ubiera e1istido /am.s'
Donop" que &aba ledo todo lo que los antiguos" desde los
tiempos de Aristteles" consignaran en sus libros" no se cansaba
nunca durante estas e1cursiones de e1plicar en qu7 gran medida
el paisa/e espa#ol se a/ustaba a*n a las descripciones &ec&as por
el romano (ucano en su relato del via/e de Gatn a Ltica' A su
modo de ver" la manera como las mu/eres golpeaban la ropa
mo/ada contra las piedras a la orilla de los arroyos segua siendo
la misma despu7s de m.s de dos mil a#os3 se llevaba una alegra
cada ve+ que nos cru+.bamos con un carro de bueyes" pues 7stos
eran e1actamente como los que se vean grabados en el
rontispicio de las -ergicas de Hirgilio' )eg*n me asegur en
varias ocasiones" el terreno" seg*n los inormes de escritores
antiguos" deba de cubrirse en verano de romero" espliego" salvia
y tomillo3 Donop paraba a cuanto pastor" bracero o le#ador
encontr.bamos por el camino real" pero ello no le aportaba
inormacin alguna" pues aunque tena en su memoria los
nombres latinos de aquellas plantas" ignoraba los espa#oles'
8o no &aba vuelto a ver a la Mon/ita desde aquella noc&e en que
trope+.ramos con nuestro coronel en casa del /orobado' Me
&aban contado que el cura" por orden del coronel" &aba visitado
a la ma#ana siguiente al padre de la muc&ac&a' Algunas &oras
despu7s" la calesa se &aba detenido delante de la casa y &aba
conducido a la Mon/ita al domicilio urbano del marqu7s de Bolibar'
Pues aquel edi?cio situado en la Galle de los Garmelitas" sobre
cuyo portal campeaban dos p7treas cabe+as de sarracenos" &aba
sido elegido como alo/amiento por el coronel' En la planta ba/a se
&aba instalado la guardia" y en el piso superior el despac&o de
Eglostein'
Entre los &abitantes de (a Bisbal" gente modesta y sencilla que
se ganaba el pan con el aceite" el vino y el grano" o con traba/os
groseros en lana" aquel suceso caus en un principio sorpresa y
estupeaccin" pero m.s tarde alegra" pues se sintieron en grado
sumo &alagados y &onrados por la unin de un o?cial de tan alta
graduacin con una muc&ac&a de su ciudad" y concretamente con
la Mon/ita" a quien todos conocan desde la inancia' 8 si" con
anterioridad a esto" &aba &abido algunos descontentos que"
envueltos en sus capas y con los sombreros calados &asta los
o/os" nos miraban con desprecio cuando pas.bamos y a
escondidas nos tildaban de &ere/es y blasemos cuyo e1terminio
de la tierra sera una obra meritoria" a&ora en todas partes
&all.bamos rostros amigables" satisec&os o curiosos' 8 el cura"
desde el pulpito" les predicaba que las naciones espa#ola y
alemana eran amigas e incluso" para gloria de ambas" aliadas ya
desde los tiempos del emperador Garlos 0'
Donop y yo recorramos a caballo todas las tardes la Galle de los
Garmelitas de un e1tremo al otro" y ante la casa del coronel
&acamos bracear y caracolear a los caballos' Pero ni una sola ve+
conseguimos ver a la Mon/ita' Tras las ventanas enre/adas de la
casa todo estaba tranquilo" y slo las monstruosas caras p7treas
de los sarracenos nos contemplaban mudas desde lo alto del
portal'
El domingo siguiente al da de $avidad" &acia medioda"
Eglostein vino a recogerme a mi &abitacin para ir a comer
/untos" ya que cuando est.bamos acuartelados bamos todos los
domingos a comer a casa del coronel'
Ba/ando" llegamos a la pla+a del mercado" donde nos
sumergimos en la aglomeracin dominical de las vendedoras" que
nos orecan &uevos" queso" pan y aves" y de los mendigos" que
nos tendan" para que las bes.ramos" sucias im.genes de santos'
Pasada la iglesia de $uestra )e#ora del Pilar" el en/ambre se
disolvi' Eglostein estaba despe/ado y /ovial'
-(a cosa va bien' De veras que va muc&o me/or de lo que yo
esperaba -me cont" mientras caminaba golpe.ndose con la
usta la ca#a de las botas-' Ese Tonel es un cordero manso y
paciente' )igue acampado" sin moverse" a la espera de las
se#ales' 8 continuar. esperando todo el tiempo que a m me
pla+ca'
)e ri quedamente para s'
-(a casa de la Galle de los Gapuc&inos est. estrec&amente
vigilada -di/o" m.s para s mismo que para m-' Ese )alignac
sabe lo que se &ace' Est. all plantado" y a todo aquel que se
acerca le ec&a unas miradas que parecen del mismsimo diablo' )i
su e1celencia el marqu7s de Bolibar quiere colarse de rondn
para pegar uego a su pa/a podrida" tendr. que ser capa+ de
transormarse en un ratoncillo o en un gorrin'
-El marqu7s de Bolibar est. muerto" ya se lo di/e -le
interrump'
Eglostein se detuvo y me mir con los o/os muy abiertos'
-O%oc&bergN -me di/o-' (e tengo por persona inteligente' JPu7
pasa" ya est. usted borrac&o a &ora tan tempranaK
Me sent irritado'
-El marqu7s de Bolibar est. muerto -di/e-' 8 ue usted mismo
quien lo mand usilar' OPardie+N JGmo no lo reconocimos de
inmediatoK JTan ciegos est.bamos todos aquella $oc&ebuenaK
-JPuiere &acerme creer en serio" %oc&berg -grit Eglostein-"
que aquel asqueroso arriero que le rob a <>mmel sus t.leros era
un primo del rey de Espa#aK
-(o era" mi capit.n' A&ora est. enterrado /unto a la puerta de la
ciudad" ba/o la nieve" y su perro todava anda a todas &oras cerca
del puesto de guardia" y se pone en pie sobre las patas traseras
en cuanto me acerco por all'
Eglostein se qued parado" runciendo el entrece/o'
-%oc&berg -me di/o-" s7 que desde siempre &a sido su mayor
placer contradecirme para &acerme rabiar' Lsted siempre tiene
que ser m.s listo que los dem.s' )i alguien dice dulce" usted dice
amargo3 si yo a&ora di/era gorrin" usted dira pin+n'
Gall" mal&umorado" y seguimos un rato andando /untos'
-(e &e interrumpido" mi capit.n -di/e al cabo de unos
momentos" para aplacarlo-' Estaba usted a punto de e1ponerme
sus planes'
-)" mis planes -di/o" mientras sus rasgos se suavi+aban-'
Bueno" ya sabe usted que estamos esperando un cargamento de
plvora" cartuc&os y bombas" pues nuestras reservas de
municiones se &an visto reducidas tras los *ltimos
enrentamientos' Muy reducidas" %oc&berg' Pero el convoy ya &a
de/ado atr.s el pueblo de Rarai+ago y estar. en (a Bisbal dentro
de tres o cuatro das'
-Eso si el Tonel no''' -terci7 yo'
,abamos llegado al mesn de (a )angre de Gristo" ante cuya
puerta se al+aba" al sol del invierno" un san Antonio de madera
que goteaba nieve undida' Ese santo es muy venerado en
Espa#a" y se le invoca con m.s recuencia que a los doce
apstoles /untos'
Eglostein se detuvo" tom con la mano el tirador de la puerta y"
volvi7ndose &acia m" di/o:
-JEl TonelK $o le queda m.s remedio que de/ar pasar el convoy"
pues no puede &acer nada antes de que el marqu7s de Bolibar le
d7 la se#al quemando la pa/a' Pero esa se#al se la dar7 yo" dentro
de tres o cuatro das" tan pronto como el cargamento est7 en
nuestras manos' Entonces" quemando la pa/a" &ar7 salir de la
madriguera al Tonel y sus &ombres" como los c&iquillos de los
pueblos &acen salir a los grillos de sus agu/eros" y le aseguro que
en esta regin la guerrilla se acabar. para siempre /am.s'
Abri la puerta y grit &acia el interior de la taberna:
-OBroc=endorN O2>nt&erN J,ab7is terminadoK 8a conoc7is al
coronel" si lleg.is tarde a la mesa &abr. arresto'
Broc=endor y 2>nt&er salieron auera" ambos sonro/ados" el uno
por el vino y el otro por la emocin del /uego' 2>nt&er estaba
radiante de alegra" y Broc=endor Fem.tico" como siempre que
no estaba borrac&o'
-JPui7n de los dos le &a ganado las botas al otroK -pregunt
Eglostein-' J,ab7is /ugado a let*te leseK JI a dreissig und einsK
JI a o(enrausc%en8 JI a b9c.+ dic%, bauerK
-,emos /ugado a .arn9:el -respondi 2>nt&er-' 8 &e ganado
yo'
)an Antonio tena en la mano una nota impresa que a?rmaba
que la concepcin de Mara &aba sido en verdad inmaculada'
2>nt&er se la quit de la mano y puso en su lugar la sota de oros'
8 el santo" paciente y lleno de indulgencia" igual que en su paso
por el mundo" sostuvo el naipe entre los dedos'
-2>nt&er -di/o Broc=endor con su acostumbrada parsimonia-"
en Barcelona" donde todas las ma#anas pasaban por deba/o de
mi ventana los penados camino del traba/o" vi entre ellos a un
ta&*r cuyo rostro se pareca sobremanera al tuyo'
-8 yo -e1clam 2>nt&er enardecido-" en <assel" vi colgar de la
&orca a un ladrn que tena la misma nari+ aplastada que t*'
-(a naturale+a -di/o Eglostein con absoluta seriedad- se
complace a veces en e1tra#os capric&os'
Gontinuamos los cuatro nuestro camino'
-Tiene el rey de picas en la mano -empe+ a contar 2>nt&er"
a*n lleno de entusiasmo-' (o ec&a" creyendo que va a ganar" y
me dice: s*belo' 8 as &emos seguido" ba+a y contraba+a" la dama
de cora+ones por aqu" la sota de cora+ones por all.' 8 para
acabar ec&o el as de cora+ones" canto las die+ de *ltimas y
asunto concluido'
)e gir &acia Broc=endor y le c&ill" triunante" al odo:
-O(as die+ de *ltimas" Broc=endorN J,as odoK O(as die+ de
*ltimasN
-Pue s" &ombre" que s: s7 t* el primero -reunu#
Broc=endor para s" mientras segua andando-' $o tardar. en
darse cuenta de que no eres lo que ella necesita' Tu uego"
c&aval" arde en una mec&a demasiado corta'
Eglostein los mir a los dos y silb levemente'
-JPu7 es lo que os &ab7is /ugadoK
-Pui7n &a de ser el primero con la Mon/ita -respondi
Broc=endor'
-8a me lo imaginaba -di/o Eglostein con una breve carca/ada'
-Broc=endor se la &a encontrado esta ma#ana en la calle -
inorm 2>nt&er-' 8 ella le &a dado una cita para ma#ana" /usto
despu7s de la misa' Pero ir7 yo en su lugar' A 7l le alta el belair" y
nos &ubiera cegado el po+o a todos' 8o s7 cmo &ay que &ablarles
en espa#ol a las mu/eres de aqu'
Eglostein" lleno de curiosidad" se dirigi a Broc=endor:
-JEs verdad esoK J,as &ablado con ellaK
-)' 8 un buen rato -di/o Broc=endor" uan.ndose'
-JPu7 le &as dic&oK
-(e &e conesado sin tapu/os que estaba enamorado de ella y
que slo ella poda aliviar mis penas'
-J8 ellaK JPu7 te &a contestadoK
-Me &a dic&o que no poda &ablar conmigo en la calle" que eso
no se acostumbraba en (a Bisbal" pero que uera ma#ana a
visitarla despu7s de la misa" que en su casa tiene agu/as y le/a
en abundancia'
-JPu7K JAgu/as y le/aK
-)' Es que le &e dic&o que por ella comera agu/as y bebera
le/a'
-Ma#ana" cuando el coronel &aya salido" ir7 a visitarla -e1plic
2>nt&er'
-OHe" veN -e1clam Broc=endor" riendo estruendosamente-'
OHe y que te aprovec&en las agu/as y la le/aN
-2>nt&er -di/o Eglostein-' T* y Broc=endor os cre7is que sois
los *nicos en esta partida' Pero anda con cuidado" yo tambi7n
tengo triunos en la mano" me/ores que tus ba+as y contraba+as y
ases de cora+ones'
-)igo teniendo las die+ de *ltimas' El que las canta" gana -di/o
2>nt&er despacio y maliciosamente3 y ambos" Eglostein y
2>nt&er" se midieron con miradas llenas de &ostilidad" como si
estuvieran el uno rente al otro en el oso de la muralla"
dispuestos a batirse en duelo'
Entretanto &abamos llegado a la residencia del coronel' Ante la
puerta encontramos al capit.n )alignac" e1citadsimo" ocupado en
dispersar una turba de mendigos que" como era domingo" &aban
acudido para recibir en la casa del marqu7s de Bolibar la
acostumbrada racin de sopa y guisantes ritos'
-JPu7 busc.is aqu" pillos" granu/as" odres de vinoK -les gritaba
)alignac-' O5uera de aquN OAqu no entra nadieN
-OLna limosna" se#or" por la misericordia divinaN OTened
compasin de los pobresN OAlabado sea DiosN ODad de comer al
&ambrientoN -gritaban los mendigos en total conusin' Lno de
ellos" poniendo ante los o/os de )alignac su bra+o mutilado" se
que/:
-Tambi7n a m me mand Dios una desgracia'
El capit.n retrocedi un paso y llam a la guardia' Enseguida
salieron del +agu.n dos dragones" que a empu/ones pusieron en
uga a los mendigos' Pero uno de los e1pulsados se gir mientras
corra y grit:
-OTe cono+co" &ombre sin entra#asN Gristo ya te castig una ve+
por tu dure+a de cora+n' OT*" como las bestias" /am.s alcan+ar.s
la gloriaN
El capit.n" impasible" le sigui con la mirada' (uego se dirigi a
m'
-Teniente %oc&berg" usted es el *nico de todos nosotros que &a
visto al marqu7s de Bolibar' JPodra reconocerle en alguno de
esos granu/asK Me parece muy probable que intente de este
modo entrar a &urtadillas en su casa'
Trat7 de e1plicarle que aquellos mendigos &aban acudido
solamente en busca de su limosna dominical" pero" sin de/arme
terminar" se lan+ sobre un campesino que" medio escondido
detr.s de una mula cargada de le#a" lo miraba ?/amente a la
cara" entre curioso y atemori+ado'
-JPu7 buscas aqu" sinverg>en+a" cabe+nK
El campesino se llev la mano a la rente" los labios y el pec&o"
&aciendo la se#al de la cru+" y murmur tembloroso:
-OAp.rtate de m" /udoN O,umllate ante la cru+N
$o pudimos reprimir la risa al or que el campesino tildaba de
/udo al capit.n' )lo )alignac aparent no &aberlo odo' Mir al
campesino con gesto amena+ador y lleno de descon?an+a" y le
pregunt:
-JPui7n eresK JPu7 buscas aquK JPui7n te &a llamadoK
-Traigo le#a del bosque para el se#or marqu7s" )u Eternidad -
balbuci amedrentado el campesino'
8 mientras daba al capit.n tan e1tra#o tratamiento" se santigu
una ve+ m.s'
-OPues ll7vale tu le#a al diablo" para que caliente el in?erno con
ellaN -rugi )alignac' El campesino se dio la vuelta y sali
corriendo aterrori+ado calle aba/o y seguido por su mula" que
brincaba como loca'
)alignac respir &ondo y se nos acerc'
-Es un traba/o duro' As estamos desde esta ma#ana temprano'
Lsted" Eglostein" en su despac&o'''
)e interrumpi" pues acababa de llegar" con un carro cargado de
ma+ seco" un campesino en el que volvi a sospec&ar uno de los
disraces del marqu7s de Bolibar" y a quien cubri de maldiciones
e in/urias'
(o de/amos all y subimos por la escalera'
Arriba" en el comedor" encontramos a Donop departiendo con el
cura y el alcalde" que tambi7n estaban invitados a comer' Donop
se &aba acicalado a base de bien: llevaba sus me/ores
pantalones" las botas reci7n enceradas y una corbata negra atada
al cuello con el nudo &ec&o a la *ltima moda'
)ali a nuestro encuentro y nos di/o con gesto misterioso:
-Ella se sentar. a la mesa'
-$o creo -le contradi/o 2>nt&er-' El amargado del coronel la
tiene atada como a un c&ivo'
-Me la &e cru+ado en las escaleras -cont Donop-' (levaba
puesto un vestido de 5ranMoise!Marie" el de muselina blanca 1 la
#iner5e' Tuve la sensacin de contemplar la viva e?gie de una
muerta'
-A&ora todos los das lleva vestidos de 5ranMoise!Marie -
inorm Eglostein-' El coronel est. empe#ado en que se pare+ca
en todo a su primera mu/er' JIs creer7is que la &a &ec&o
aprender a distinguir todos los 5ins de li;ueurs" desde el Rosalis al
)aint!(aurensK 8 a&ora le est. ense#ando a /ugar a las cartas:
L+%o0bre, pi;uet, petite pri0e" etc7tera" etc7tera'
-8o s7 otros /ueguecitos que no me importara ense#arle -di/o
2>nt&er" y se puso a rer' Pero en aquel mismo instante se abri
la puerta y entr la Mon/ita" seguida del coronel'
$os quedamos mudos e &icimos una reverencia3 el cura y el
alcalde" en cambio" que estaban rente a la ventana" de espaldas
a la puerta" no advirtieron la entrada del coronel y continuaron su
c&arla' En medio del silencio general" se oy decir al alcalde:
-Es e1actamente como me lo describi mi abuelo" que se lo
encontr aqu mismo &ace cincuenta a#os: brusco y col7rico" con
cara de cad.ver y alrededor de la rente la venda que esconde la
cru+ de uego'
-En la catedral de Grdoba -di/o el cura- &ay un retrato suyo"
con estas palabras deba/o: <u eni0, stulte =ebraee, tuu0 deu0
non cogno5isti" que quiere decir: 9T*" terco /udo''':'
)e interrumpi al advertir la presencia del coronel' Tras el saludo
general" ocupamos nuestros lugares3 a m me toc sentarme
entre Donop y el cura'
(a Mon/ita reconoci al capit.n Broc=endor" con quien &aba
&ablado aquella misma ma#ana" y le sonri' 8 vi7ndola sentada al
lado del coronel" con el vestido blanco de muselina cerrado &asta
el cuello que todos conocamos tan bien" cre realmente por un
momento &allarme en presencia de 5ranMoise!Marie" la mu/er a la
que nunca &aba podido olvidar'
A mi lado" Donop pareca sentir lo mismo" pues no tocaba el plato
ni apartaba la vista de la Mon/ita'
-ODonopN -le llam el coronel por encima de la mesa" ec&ando
un poco de agua en su G&ambertin-' Eglostein o usted" uno de
los dos" nos tocar. algo al piano despu7s de comer' (a cancin de
los trinos de La >ella #olinera" o la meloda nupcial de I $uritani'
OA vuestra salud" se#or curaN
-ODonopN El coronel te &a &ablado -le di/e al odo a mi vecino"
sumido en sus sue#os" y 7l se estremeci" suspir y di/o en vo+
ba/a:
-OI&" BoecioN OI&" )7necaN O2randes ?lsoos" de qu7 poco me
&an servido vuestros escritosN
El almuer+o continu3 recuerdo su transcurso como si uera ayer'
A trav7s de las altas ventanas" yo disrutaba de una amplia vista
de las colinas nevadas" en las que se al+aban" como sombras
negras" matas y arbustos aislados3 gra/os y cuervos sobrevolaban
los campos3 en la distancia" una campesina se acercaba a la
ciudad montada en un burro" con un canasto en la cabe+a y una
criatura en el rega+o' JPui7n poda imaginarse que aquellos
apacibles para/es &aban de transormarse aquel mismo da" y
que est.bamos disrutando de la *ltima &ora de pa+ que nos sera
concedida en la ciudad de (a BisbalK
2>nt&er" sentado /unto al alcalde" &ablaba" en vo+ alta y
petulante" de sus via/es por 5rancia y Espa#a y de sus &a+a#as
b7licas' Mi vecino de la derec&a" el cura" me dio" mientras coma
y beba a sus anc&as" inorme detallado sobre una serie de cosas
que consideraba ignoradas por m' Por e/emplo" que all en verano
&aca muc&o calor" que en el pas abundaban las &igueras y las
vi#as y que" gracias a la cercana de la costa" tampoco altaba el
pescado'
De repente Broc=endor aspir varias veces con ve&emencia por
la nari+" dio un manota+o sobre la mesa y pro?ri un rugido
triunal:
-OEsa uente viene llena de gansos asados" desde aqu lo &ueloN
-OPardie+N O(o &a adivinado ustedN OPu7 olatoN -di/o el coronel'
-(legan en buena &ora" esos gansos' O)alud7moslos con un 2on
;uibus o un "al5e regina? -e1clam Broc=endor empu#ando el
tenedor'
Debido a la presencia del cura" nos sentimos algo embara+ados"
y Donop di/o:
-OG.llate" Broc=endorN Gon las cosas sagradas no se &ace
c&irigota'
-$o me des lecciones de moral" Donop" Jqui7n te &as credo que
eresK -gru# Broc=endor' Pero de todas estas palabras" el cura
no &aba entendido m.s que "al5e regina" y" mientras tomaba de
la uente un muslo de ganso" di/o:
-El obispo de Plasencia" el reverendsimo se#or don %uan
Manrique de (ara" otorga cuarenta das de indulgencia a todo
aquel que rece un "al5e regina ante nuestra imagen de la Hirgen'
-OGoma" coma su se#oraN -invitaba Broc=endor" ben7volo" al
alcalde-' Guando se vace la uente" traer.n otra'
-$uestra )e#ora del Pilar -continu el cura- es estimada y
admirada en todo el mundo" pues &ace tantos milagros como la
Hirgen de 2uadalupe o la Madre de Dios de Montserrat' )lo el
a#o pasado'''
(a palabra se le qued atascada en la garganta /unto con un
tro+o de asado3 sus o/os buscaron sobresaltados los del alcalde" y
sus miradas se clavaron" llenas de desa+n" en la puerta de la
sala' Guando segu la direccin de las mismas descubr que la
causa de su repentina alarma no era otra que la entrada en la
estancia del capit.n )alignac'
)alignac se despo/ del capote" &i+o una reverencia al coronel y a
la Mon/ita y disculp su tardan+a con la importancia de su servicio
de guardia' A continuacin se sent a la mesa3 en aquel momento
advert por primera ve+ que llevaba en el pec&o la cru+ de la
(egin de ,onor'
-2an usted su cru+ en Eylau" Jestoy en lo ciertoK -pregunt el
coronel mientras se &aca servir carne por la Mon/ita y todos
admir.bamos la ?nura de las manos y la gracia de los
movimientos de la /oven'
-As es" en Eylau' 8 ue el mismo Emperador quien me la
prendi al pec&o -relat el capit.n" mientras sus o/os
resplandecan ba/o las pobladas ce/as-' Holva yo a caballo de
reali+ar un servicio y encontr7 al Emperador desayunando"
bebi7ndose a toda prisa su c&ocolate' 9-rognardN: me di/o' 9Mi
vie/o grognard" te &as portado bien' JGmo anda tu caballoK: Mi
coronel" &ace muc&os a#os que soy soldado" pero os /uro que se
me &umedecieron los o/os al ver que" en medio de la conmocin
del da de la batalla" el Emperador &allaba tiempo para preguntar
por mi caballo'
-En esta &istoria &ay una sola cosa que no comprendo -di/o
Broc=endor limpi.ndose los labios con la servilleta-" y es que el
Emperador tome c&ocolate para desayunar' )abe a /arabe y es
pega/oso como la pe+' Adem.s" el poso se le mete a uno entre los
dientes'
-(levo dos a#os &aciendo la guerra y &e participado en
diecisiete batallas y enrentamientos" entre ellos la luc&a por las
lneas de Torre Hedras -di/o 2>nt&er mal&umorado-' Pero como
no &e servido nunca en la 2uardia" a*n no me &an dado la Gru+
de ,onor'
-Teniente 2>nt&er -di/o )alignac" y en su rente aparecieron
surcos-: lleva usted dos a#os &aciendo la guerra" y &a
participado en diecisiete combates' J)abe en cu.ntos campos de
batalla &e luc&ado yo cuyos nombres usted ni siquiera conoceK
J)abe cu.ntos a#os llevo blandiendo este sable" desde antes de
que vos vinierais al mundoK
-JIye ustedK -murmur el alcalde al odo del cura" tra+ando
con dedos temblorosos la se#al de la cru+ sobre su rente' 8 el
cura di/o" al+ando los o/os al cielo:
-ODios se apiade de su desgraciaN
-OPu7 tontera" tomar c&ocolateN -se &i+o or Broc=endor-'
Lna buena sopa de &arina" unos cuantos c&ori+os bien ritos en su
propia grasa y una /arra de cerve+a: 7se es mi desayuno avorito'
-J,a visto usted muc&as veces de cerca al Emperador"
)alignacK -pregunt el coronel'
-(o &e visto en cien aspectos distintos de su traba/o' (o &e visto
andando de un lado al otro de su cuarto mientras dictaba cartas a
sus secretarios" y tambi7n leyendo mapas" absorto en c.lculos
geogr.?cos' (o &e visto apearse del caballo y montar una pie+a
de artillera con sus propias manos" y tambi7n escuc&ar" con el
ce#o runcido" a alg*n suplicante" y galopar por el campo de
batalla con la cabe+a ba/a y el gesto sombro' Pero nunca me &e
sentido tan conmovido por su grande+a como cuando &e entrado
en su tienda y lo &e &allado" rendido por el agotamiento"
durmiendo inquieto sobre su piel de oso" con labios tr7mulos"
so#ando con las batallas del uturo' En esos momentos nunca me
&a parecido comparable a ninguno de los grandes estrategas y
guerreros de nuestros tiempos o del pasado" sino que m.s bien
me &a &ec&o evocar" en su grandiosidad terrible" a aquel antiguo
rey asesino'''
-O,erodesN -c&ill el cura'
-O,erodesN -gimi el alcalde" y ambos" &orrori+ados y con las
caras descompuestas" ?/aron a*n m.s la mirada en el capit.n
)alignac'
-)" a ,erodes' I a Galgula -di/o )alignac" y se ec& vino en la
copa'
-El camino por donde nos lleva -di/o Donop" despacio y
pensativo-" atraviesa valles de dolor y ros de sangre' Pero
conduce a la libertad y a la elicidad del g7nero &umano' Tenemos
que seguirlo" no &ay otro camino' $acidos en mala 7poca" no nos
queda m.s remedio que aguardar a la pa+ del cielo" pues la de la
tierra nos est. negada'
-Donop -di/o Broc=endor" mientras se pelaba una man+ana-"
ya est.s otra ve+ &ablando como una beata que viniese del
conesionario'
-OPara qu7 quiero yo la pa+N -e1clam )alignac con repentina
ve&emencia y a vo+ en grito-' Durante toda mi vida" la guerra &a
sido mi elemento' Para m no se &an &ec&o el cielo y su pa+
eterna'
De los labios del alcalde salieron" como un lamento" las palabras:
-(o s7'
-(o sabemos -gimi tambi7n el cura' 8" mientras /untaba las
manos" murmur" con labios torcidos por el terror-: 3eus in
ad'utoriu0 0eu0 intendeN
Mientras tanto" el coronel se &aba levantado de la mesa" y todos
abandonamos nuestros asientos' )alignac se ec& el capote sobre
los &ombros y se ue escaleras aba/o con ruido de espuelas' El
cura y el alcalde lo siguieron temerosos con la mirada &asta que
desapareci' Entonces el cura" tir.ndome de la manga" me llev a
un rincn'
-JPuerrais preguntarle al se#or o?cial que acaba de salir si no
&a estado ya alguna otra ve+ aqu" en (a BisbalK -me rog'
-JEn (a BisbalK JGu.ndo pudo ser esoK -pregunt7'
-,ace cincuenta a#os" en tiempos de mi abuelo" cuando &ubo la
gran peste -me respondi el alcalde" dando a entender por su
gesto que aquello le pareca la cosa m.s natural del mundo'
Estall7 en carca/adas" y en un principio no supe qu7 replicar a
seme/ante disparate' El alcalde al+ los dos bra+os" como en un
con/uro" y el cura" con un gesto de terror" me rog silencio'
Donop estaba conversando con 2>nt&er" y mientras tanto no
apartaba la vista de la Mon/ita'
-%am.s &e visto un parecido tan evidente' El porte" la cabellera"
esos gestos'''
-El parecido ser. perecto -le interrumpi 2>nt&er a su manera
petulante- cuando le &aya ense#ado a susurrarme al
despedirnos: 9,asta esta noc&e" querido:'
-O2>nt&erN -llam de pronto el coronel desde el otro e1tremo
de la estancia'
-Aqu estoy' JPara qu7 se me llamaK -di/o 2>nt&er" acudiendo a
donde estaba el coronel'
(os vi &ablar unos instantes" y enseguida 2>nt&er volvi /unto a
nosotros" con los labios apretados y la cara blanca como el papel'
-Tengo que transerirte mi mando -me di/o entre dientes- y
salir a caballo esta misma noc&e &acia Terra Molina con unas
cartas del coronel para el general dQ,illiers' OEste es el as que
Eglostein guardaba en la mangaN
-)eguro que esas cartas son de la m.1ima urgencia -di/e"
contento de que la eleccin del coronel no &ubiera recado en m
-' Te de/o mi velo+ caballo polaco' En cinco das estar.s de
regreso'
-8 t* ir.s ma#ana en mi lugar a ver a la Mon/ita" Ja que sK
Est.s conc&abado con Eglostein" lo s7' T* y Eglostein sois como
un roto para un descosido'
$o le respond" pero Broc=endor terci en la conversacin'
-2>nt&er" te cono+co muy bien' Tienes miedo" te parece estar
oyendo ya las balas de mosquetes +umbando por el aire'
-JMiedo yoK )abes muy bien" Broc=endor" que si &ace alta yo
le planto cara a tres morteros'
-El coronel sabe que eres un buen /inete -di/o Donop'
-ODe/a de c&arlar como un papagayoN -pro?ri 2>nt&er-' JTe
crees que no me &e dado cuenta de que Eglostein &ablaba
disimuladamente con el coronel mientras est.bamos a*n
sentados a la mesaK Puiere tenerme a cien millas de aqu" y todo
por la Mon/ita' Pue me aspen si se lo perdono' (o *nico que sabe
&acer es espiar3 en cuanto ve a dos /untos" se acerca a &urtadillas
como un inspector de aduanas'
-J8 qu7 le vas a &acerK -di/o Donop-' Es una orden del
coronel" y de nada te sirve ya /urar y maldecir'
-O$o voy ni aunque me matenN OAntes pre?ero que me parta un
rayo que de/aros va libre a vosotrosN
(e impuse silencio con un gesto" pues la Mon/ita" acompa#ada al
piano por Eglostein" empe+aba ya a cantar'
Gant el aria 9"on 5ergine 5e**osa: de la pera I $uritani" y a los
primeros acordes me sent traspasado por el dolor y la melancola
de sublimes recuerdos' Pues yo &aba odo varias veces a
5ranMoise!Marie cantar aquel aria igual que lo &aca a&ora la
Mon/ita" de pie" con aquellos redondeados &ombros inantiles" la
cabecita" cubierta de un esplendor ro/o!dorado" inclinada &acia el
suelo" y una sonrisa urtiva dirigida a m' Me sent arrebatado de
elicidad: Jno era ayer todava cuando yo tena" go+oso" este
cuerpo entre mis bra+osK J$o era ayer cuando yo" embriagado"
&aba cubierto de besos aquella misma boca cantarnaK 8 una
idea se apoder de m" inund.ndome por completo: no" no puede
ser de otro modo3 en el momento de la despedida" cuando me
incline sobre su mano" me susurrar. como entonces: 9O,asta esta
noc&e" queridoN:'
De improviso" la Mon/ita se interrumpi en medio del 9@el cuor
piA non 0i sento: y se gir" buscando con los o/os la ayuda del
coronel' El coronel se acerc a ella" le acarici la cabellera
pelirro/a y di/o:
-Es la primera ve+ que canta delante de e1tra#os" y la pobrecilla
no &a podido aprenderse m.s que el principio'
-Tiene buena vo+ -di/o el cura" saliendo de su rincn-' Alguna
ve+" en los das de ?esta" cantaba para nosotros en la iglesia" en
compa#a de un licenciado que el marqu7s de Bolibar tuvo
empleado un tiempo en su biblioteca' A&ora est. en Madrid" y
tiene un buen puesto de capell.n'
-OItra ve+ ese marqu7s de BolibarN -e1clam el coronel-' En
esta ciudad no se oye otro nombre durante el da entero' JDnde
est.K JDnde se ocultaK JPor qu7 no llego nunca a verloK Tengo
buenos motivos para desear conocerlo'
Gallar &abra sido m.s prudente' Pero mi secreto no me de/aba
en pa+'
-OMi coronelN -di/e-' El marqu7s de Bolibar est. muerto'
Eglostein se levant del piano" disgustado'
-O%oc&bergN -di/o con tono mal&umorado-' JEs que va usted a
atigarnos otra ve+ con sus absurdas .bulasK
-Es tal como os lo digo' En $oc&ebuena" estando al mando de la
guardia de la puerta" di a mis &ombres la orden de usilar al
marqu7s de Bolibar'
Eglostein se encogi de &ombros'
-Es un sue#o de su antasa sobree1citada -di/o" dirigi7ndose al
coronel-' El marqu7s de Bolibar vive" y me temo que a*n nos
dar. muc&o que &acer'
-Por lo dem.s -resolvi el coronel-" est7 muerto o no"
conocemos sus planes" y &emos tomado todas las medidas
necesarias para impedir su reali+acin'
-8 yo digo y mantengo -e1clam7" irritado por los aires de
su?ciencia y la socarronera de Eglostein-" que est. muerto y
enterrado" y que nos estamos batiendo con un espanta/o" con un
antasma" con una quimera'
8 en eso" de repente" se abri la puerta de golpe' )alignac entr
en la estancia" con el rostro a*n m.s lvido que de costumbre" con
la venda en torno a la rente" el sable en la mano" y sin aliento a
causa de la carrera escaleras arriba' )us o/os buscaban al coronel'
-OMi coronelN -pro?ri /adeando-' J)e &a dado la se#al por
orden suyaK
-JPu7 se#alK -e1clam el coronel-' JDe qu7 &abla" )alignacK
8o no &e dado ninguna orden'
-O(a &umareda por encima de la casaN O(a pa/a est. ardiendoN
Eglostein se puso rgido" con la cara blanca como el yeso'
-Es 7l' A& lo tenemos'
-JA qui7nK -e1clam7'
-OAl marqu7s de BolibarN -di/o lentamente'
-OEl marqu7s de BolibarN -grit )alignac" terriblemente e1citado
-' Pues tiene que estar dentro de la casa' OPor la puerta no &a
salido nadieN
)e precipit auera y escuc&amos el golpear de las puertas y las
+ancadas de los dragones" lan+ados en uriosa carrera por los
cuartos" corredores y escaleras de la mansin'
-Mi coronel -di/o 2>nt&er" rompiendo el sobrecogido silencio
generalU' JMe entreg.is las cartas para el general dQ,illiersK
Gon los &ombros apoyados contra la pared y las manos a la
espalda" se ergua sonriente' 8 entonces ca en la cuenta de que
en los *ltimos minutos no lo &aba visto en la estancia'
-8a es tarde -murmur el coronel-' 8a no podra usted pasar'
En una &ora los guerrilleros tendr.n rodeada la ciudad' El convoy
est. perdido'
-Muerto el perro" se acab la rabia -di/o 2>nt&er lentamente3
en sus o/os brillaban el triuno y la alegra maligna de un %udas
0scariote-' %oc&berg" muc&as gracias por tu caballo polaco" pero
ya no lo necesito'
-8 lo peor -di/o Eglostein con gesto sombro- es que no
tenemos m.s que die+ cartuc&os por &ombre' JTodava sostiene
usted" %oc&berg" que el marqu7s de Bolibar est. muertoK
Desde el otro lado" desde la pared /unto a la que estaba 2>nt&er"
me lleg" apenas audible" un mensa/e que slo yo capt7:
-O(as die+ de *ltimasN
Gon el rey )a*l a Endor
El martes por la ma#ana sal de la ciudad para incorporarme a mi
puesto en la posicin avan+ada de )an Roque" pues &aban
empe+ado los traba/os de reor+amiento de la orti?cacin y &aba
dos bastiones en orma de media luna" con contraescarpas y
anc&os osos" a medio construir' Aquel da las lneas ueron
ocupadas por la compa#a de Broc=endor y por el medio batalln
del regimiento Prncipe ,eredero de ,essen" que nos &aba sido
asignado como reuer+o &aca alg*n tiempo' Mis dragones se
encargaban del mantenimiento del orden p*blico" y patrullaban
de aqu para all. por las calles'
Al pasar por delante de la casa del prelado" encontr7 a mi cabo
T&iele sentado en el suelo" su/etando entre las rodillas su caldero
de campa#a" cuyas abolladuras trataba de eliminar con la ayuda
de un ma+o de madera' Mientras" silbaba la marc&a El pri0o
#at%ies'
-Mi teniente -me llam desde el otro lado de la calle-" parece
que ayer le &icieron un agu/ero al in?erno y &an empe+ado a salir
diablos por todas partes'
)e reera a los guerrilleros' Gomo yo tema no poder encontrar"
en el laberinto de osos y trinc&eras" el camino que llevaba al
bastin de )an Roque" le di/e que me acompa#ara' )e ec& el
ma+o al &ombro y" balanceando el caldero" empe+ a andar a mi
lado'
De un da para otro" la ciudad &aba cambiado radicalmente de
aspecto' A pesar del &ermoso tiempo invernal" la pla+a del
mercado estaba desierta" y por las calles no se vea un aguador"
un pescatero" verdulero" arriero o mendigo de los muc&os que a
aquellas &oras se dedicaban ruidosamente a sus menesteres' (os
&abitantes se escondan en el interior de las casas3 slo de ve+ en
cuando alguna vie/ecilla de rostro inquieto andaba apurada por la
calle" saltando de portal en portal'
Aun as" ruido y movimiento no altaban' Entre las orti?caciones
y la comandancia corran incesantemente mensa/eros a caballo3
un cargamento de plvora nos adelant con gran rec&inar de
ruedas" y pasaban mulas cargadas con provisiones y
&erramientas de +apa' El m7dico del regimiento de ,essen se
&aba instalado en una &ondonada" m.s all. de la puerta" y all"
recostado en una ambulancia y umando en pipa" esperaba la
llegada de los primeros &eridos'
-(as patrullas nocturnas -me inorm T&iele mientras
camin.bamos- ya &an tenido una escaramu+a' ,an enviado a la
ciudad" /unto con el parte" a tres guerrilleros capturados' (os tres
pareca que &ubiesen salido directamente del arca de $o7' JPor
qu7 ser. que todos estos guerrilleros tienen cara de mono" de
mula o de c&ivoK
)e qued pensativo" y al cabo de un momento se dio a s mismo
la e1plicacin de ese singular enmeno'
-Probablemente -a?rm- sea debido a que les gusta muc&o
comer ma+ y bellotas" cosas que en nuestro pas se ec&an al
ganado' A&ora est.n tranquilos" pero &ace una &ora los podra
&aber odo usted berrear de lo lindo' Estaban reunidos alrededor
de sus o?ciales y cantaban la oracin de la ma#ana" aunque m.s
bien sonaba como un &imno al demonio Be&emot" que es el
patrn de las inmundicias y la comida de los animales'
Escupi al suelo con gesto despreciativo' Entretanto" &abamos
alcan+ado la luneta rodeada de estacas 9#on coeur:' (os
granaderos de ,essen estaban dentro de la trinc&era" estirados
sobre sus alor/as y moc&ilas' (os dos o?ciales de guardia" el
capit.n conde )c&en= +u Gastel!Broc=endor y el teniente von
Dubitsc&" con sus guerreras a+ul celeste guarnecidas de piel de
tigre" conversaban en la boca de la luneta' (es salud7
ormalmente y ellos me correspondieron con rigide+' 8 ello porque
entre aquella unidad y la nuestra e1ista una vie/a enemistad" que
se remontaba a cierta revista que tuviera lugar en Halladolid" en
el curso de la cual el Emperador no se &aba dignado ec&ar una
mirada al regimiento Prncipe ,eredero'
De/amos atr.s el reducto y llegamos" pasando por la cortina
Estrella" al primer bastin' All orden7 regresar al cabo T&iele'
Encontr7 a los &ombres de Broc=endor enrascados en la aena"
pues aquella parte de la orti?cacin estaba apenas a medio
terminar' Algunos se dedicaban a reor+ar los terraplenes con
gaviones y a/inas" otros retocaban las troneras" otros construan
el te/adillo' Donop" pala en mano" supervisaba la colocacin de
una mina de demolicin" destinada a volar aquella parte de las
orti?caciones en caso de que el coronel impartiera orden de ello'
%unto a 7l" en el suelo" estaba su desayuno: pan y una botella de
vino" adem.s de un volumen de Polibio sobre el arte de la guerra
en la Antig>edad'
-O%oc&bergN -me llam" arrimando la pala a la pared-' Puedes
volver a tu casa' 2>nt&er est. &oy de guardia en tu lugar'
-JPue 2>nt&er est. de guardia en mi lugarK -pregunt7
sorprendido-' Es la primera noticia que tengo de ello'
-El mismo se &a orecido -me inorm Donop-' 8 es a la
Mon/ita a quien le debes el da libre'
Me e1plic" entre risas y no sin cierto regodeo" el lamentable
transcurso de la visita de 2>nt&er a la Mon/ita" que &aba tenido
lugar el da anterior' Despu7s de la misa de la ma#ana" con toda
puntualidad" 2>nt&er se present ante la &ermosa amiga de
nuestro coronel' )e e1cus por no &aber trado Fores' De no &aber
sido invierno" le di/o" la &abra obsequiado con un ramo de rosas"
la For del amor ardiente3 de nomeolvides a+ules" la For del
recuerdo ?el3 de espuelas de caballero" que era la For de san
%orge" y de tulipanes y violetas" que ya no recuerdo lo que
signi?caban'
(uego &abl de su amor y de cuan en serio se lo tomaba" y la
Mon/ita mand traer rerescos y c&ocolate y le escuc& sonriente"
pues las maneras desenvueltas y &alagadoras de 2>nt&er
parecan gustarle' (e pregunt si &aba estado en Madrid y si era
cierto lo que a?rmaba su padre" es decir" que en aquella ciudad
todas las personas que encontraba uno por la calle eran
+apateros ingleses o barberos ranceses'
2>nt&er de/ a un lado el tema de Madrid" y empe+ a &ablar de
que el coronel nada deseaba m.s ardientemente que un &i/o y
&eredero" y que si lo consegua no dudara en tomar por esposa a
la Mon/ita'
Al or esas palabras se iluminaron los o/os de la Mon/ita' Empe+
a preguntar por la diunta esposa del coronel" y si 2>nt&er la
&aba conocido' (e pidi que le &ablase de ella" pues quera llegar
a parec7rsele en todo" aunque le quedaba todava muc&o por
aprender'
-JPu7 aprendemos en nuestros libros espa#olesK -di/o con un
suspiro-' Gu.ndo naci el rey y cu.ndo lo bauti+aron" y con qu7
princesa se cas y qui7n organi+ el casamiento''' y nada m.s'
2>nt&er volvi al deseo del coronel de tener un &i/o' 8" ya que
&aba llegado a una conversacin tan ntima con la Mon/ita" dio un
paso m.s y le maniest que 7l mismo podra ayudarle a
conseguir seme/ante dic&a" con tal de que ella le de/ara &acer a
7l'
(a Mon/ita lo mir asombrada" pues en un principio no &aba
comprendido lo que 2>nt&er quera decir" y 7l se lo repiti" esta
ve+ sin tapu/os'
Entonces la Mon/ita se puso en pie sin decir palabra" le volvi la
espalda y se acerc a la ventana' 2>nt&er" creyendo que ella
quera pens.rselo" aguard pacientemente unos instantes' Pero
luego se levant y" para activar su causa" le dio un beso en la
nuca'
Ella se volvi bruscamente y lo mir con o/os centelleantes de
ira' A continuacin se ue &acia la puerta" de/.ndolo donde
estaba'
2>nt&er" disgustado y decepcionado" esper casi una &ora a
solas en la estancia' )e &aba sentido seguro de su 71ito' Por ?n"
al cabo de una &ora" volvi la Mon/ita'
-JTodava est. usted aquK -pregunt sorprendida y no menos
indignada que &aca un rato'
-(a esperaba a usted'
-$o quiero verle m.s" vayase'
-$o me ir7 antes de que me &aya usted perdonado -ue la
respuesta de 2>nt&er'
-Est. bien' (e perdono' Pero a&ora vayase inmediatamente"
pues &a vuelto el coronel'
-Entonces d7me un beso en se#al de perdn'
-Lsted est. loco' OHayase de una ve+N
-$o antes de que''' -empe+ 2>nt&er'
-OPor el amor de Dios" vayaseN -balbuci la Mon/ita
atropelladamente3 pero en aquel mismo instante la puerta se
abri y el coronel apareci en el umbral'
Mir asombrado a 2>nt&er de pies a cabe+a y lan+ otra mirada
a la Mon/ita" que estaba /unto a la puerta" p.lida y sobrecogida'
-JMe esperaba usted" teniente 2>nt&erK -pregunt por ?n'
-Puera''' -mascull 2>nt&er-' Hena a anunciar mi
incorporacin al puesto'
-JEs que no &a encontrado a Eglostein aba/o" en el despac&oK
JGu.l es su puestoK
-El bastin de )an Roque -se apresur a contestar 2>nt&er'
-Est. bien -di/o el coronel-' Tenga cuidado con los guerrilleros'
2>nt&er sali disparado &acia la puerta y se precipit escaleras
aba/o' En la calle se encontr con Donop e" &irviendo todava de
rabia como un puc&ero en el uego" le dio cuenta de su mal paso'
-8 ese -concluy Donop su inorme- es el motivo de que &oy
t* tengas el da libre y 2>nt&er est7 de guardia en tu lugar' )e lo
debes a la Mon/ita" con la cual espero tener me/or suerte que
2>nt&er" cuyas &alagadoras maneras esconden a duras penas un
natural torpe y grosero'
2>nt&er a*n no &aba llegado" pero Eglostein ya se &allaba con
Broc=endor detr.s del parapeto" observando con su catale/o a los
guerrilleros" que se agrupaban en gran n*mero por los
alrededores del pueblo de 5igueras y al otro lado del ro Duero' A
simple vista se distinguan sus largos capotes grises" y con el
catale/o tambi7n las insignias ro/as de sus gorras'
-Tienen toda clase de artillera -di/o Eglostein" ba/ando el
catale/o-' 0ncluso ca#ones de veinticuatro libras y en 5igueras" a
la derec&a de la iglesia" una batera Ricoc&et' Pero espero que nos
dar.n tiempo para acabar las obras de orti?cacin'
-$o me digas -gru# Broc=endor- que te asusta la artillera
de la guerrilla' 8o la cono+co: los ca#ones son de madera y los
montan encima de arados puestos al rev7s" en ve+ de cure#as'
Eglostein se encogi de &ombros y no di/o nada' Pero
Broc=endor empe+ a maldecir'
-OMaldita seaN JEs que esta ve+ el coronel tambi7n nos va a
tener siglos esperando la orden de ataqueK OPor un milln de
bombasN ,ermano" &e aguantado con buen .nimo todas las
atigas de la guerra' Pero estas esperas eternas me sacan de
quicio'
-El coronel -di/o Eglostein- sabe muy bien lo que &ace'
Gono+co sus planes estrat7gicos y'''
-OPlanes estrat7gicosN -le espet Broc=endor-' Tra+ar planes
estrat7gicos no es tan dicil" y yo puedo &acerlo tan bien como t*
y el coronel" sin tantos sudores ni quebraderos de cabe+a'
-En aquel lado -di/o Donop" que se nos &aba unido" y se#al
con su pala &acia el oeste- est. acampado el general dQ,illiers"
y" si tiene tiempo de intervenir" bastar. con sus tropas de
vanguardia para decidir la batalla'
-OAnda yaN -di/o Broc=endor" mirando a Donop de pies a
cabe+a-' M.s vale que te dediques a ense#arles a tus reclutas a
limpiar usiles'
-Entonces dinos tus planes" Broc=endor -terci Eglostein
burln-' O$o nos tengas tanto tiempo pendientes de un &ilo"
venga" su7ltalo de una ve+N
-A& va mi plan -empe+ Broc=endor" atus.ndose el bigote y
adoptando una e1presin ero+-: O2ranaderos a la derec&aN
OGaballera a la i+quierdaN ODerec&a e i+quierda" en marc&aN
OArmas al &ombroN OApuntenN O5uegoN Hamos a ver" Jpara qu7 se
les da a los granaderos cada da su paga y sus dos libras de panK
-J8 luego" qu7K -pregunt Eglostein'
-J(uegoK (es tomo a esos bergantes una caldera de cobre" un
molinillo y el l*pulo y la cebada necesarios para &acer cinco
barriles de cerve+a cuando volvamos a nuestros cuarteles por la
noc&e'
-J$ada m.sK
-O)" tedeums y aleluyas cada daN O8 para ti" Eglostein" una
peluca con tren+aN -a#adi Broc=endor a sus planes
estrat7gicos'
-Te &as olvidado de una cosa" Broc=endor -observ Eglostein
-' Me re?ero a la orden: OToque de retretaN ORetiradaN O).lvese
quien puedaN -Ba/ la vo+ &asta convertirla en un susurro-: JEs
que no sabes que slo tenemos dos paquetes de cartuc&os para
cada &ombreK
-(o *nico que s7 -di/o Broc=endor con gesto de astidio- es
que en estos barri+ales no me ganar7 la Gru+ de ,onor' 8 ya no
me queda dinero' Gada ve+ que lo pienso" maldigo mi suerte'
-Die+ disparos por &ombre" ni uno m.s" esas son las reservas
que tenemos -di/o Eglostein en vo+ ba/a" mirando a su alrededor
por si alguno de sus &ombres poda orlo-' )abe el diablo cmo
se enterara el marqu7s de Bolibar de que est.bamos esperando
un cargamento de sesenta mil cartuc&os'
-Todo mi dinero -di/o Broc=endor- lo de/7 en la onda de
Tortoni" en Madrid' ,acan unos r#ones estoados de primera" y
una especie de pastelillos de &uevas de caballa que no tienen
igual en el mundo'
-Pero Jcmo diablos pudo entrar en la casa y salir de ellaK
-JPui7nK -pregunt Donop'
-El marqu7s de Bolibar -e1clam Eglostein-' Me con?eso
incapa+ de &allar respuesta a esa pregunta'
8o le &abra podido dar esa respuesta" pero preer guardarme
para m lo que saba'
-8o opino -di/o Donop con decisin- que el marqu7s sigue
escondido en su casa' De otro modo" Jcmo &abra podido &acer
la se#al con la pa/a en el momento adecuadoK Puien no est7 de
acuerdo" que me descire este enigma'
-)alignac &a registrado todos los rincones en su busca -ob/et
Eglostein-' $o &a de/ado tranquilo a ning*n bic&o viviente' )i el
marqu7s estuviera escondido en la casa" )alignac lo &abra
encontrado'
-Guriosamente" mis &ombres -cont Broc=endor- culpan a
)alignac de que el convoy cayera en manos de la guerrilla' $o
acabo de entenderlo' Dicen que desde que )alignac est. con
nosotros se &a torcido la suerte del regimiento" y est.n muy
desmorali+ados'
-8 los campesinos y toda la gente de (a Bisbal -agreg Donop
- le tienen a )alignac un miedo cerval' Es divertido ver cmo"
cuando lo ven venir" doblan a toda prisa la esquina m.s cercana y
se santiguan' )e portan como si tuviera la viruela o ec&ara mal de
o/o'
(as palabras de Donop y Broc=endor provocaron un intenso
desasosiego en Eglostein'
-JEs verdad esoK J)e santiguanK J(o re&uyenK
-)' 8 las mu/eres" en cuanto lo ven venir" esconden a las
criaturas detr.s de los portales'
-OBroc=endorN -e1clam Eglostein tras un breve silencio-' JTe
acuerdas del motn de los lanceros polacos en 4itebs=K
-)' Pedan buen pan y que no los apalearan m.s'
-O$oN $o ue as la cosa' Lna noc&e" los lanceros polacos se
reunieron" se amotinaron y se pusieron a gritar que su
comandante estaba maldito de Dios y su presencia era la causa
de la epidemia de peste que asolaba al regimiento' El Emperador
&i+o usilar a treinta de ellos como escarmiento' )e ec& a
suertes" mediante tiras de papel blancas y negras" qui7nes seran
las vctimas' Bueno" pues aquel comandante era )alignac'
$os quedamos mudos de asombro' )e acercaba el medioda' Por
sobre los campos soplaba una brisa tibia" y el aire ola a des&ielo'
Iamos a nuestro alrededor el repiqueteo de palas y layas" y el
leve ruido de la tierra removida'
-,ermanos -di/o Eglostein endere+.ndose con brusquedad"
como si &ubiera tomado una decisin-" &ace das que lo llevo
dentro" pero &oy me roe m.s que nunca' JPuedo estar seguro de
vosotrosK JPuedo &ablarK JMe guardar7is el secretoK
(o prometimos" y clavamos en 7l miradas curiosas y e1pectantes'
-8a me conoc7is -empe+ Eglostein-' )ab7is que desprecio
cualquier clase de absurda supersticin' Me importan un comino
Dios y los santos y los intercesores y el resto de seres abulosos
que pueblan esa invencin llamada paraso' OG.llate" DonopN O$o
me interrumpasN 8o tambi7n &e ledo La 5erdadera 2ristiandad de
Arndt' 8 el -o*o terrenal en 3ios de Broc=es' Esos libros est.n
llenos de palabras bonitas" pero detr.s de ellas no &ay ninguna
realidad'
Donop sacudi la cabe+a' Est.bamos api#ados" con las cabe+as
tan /untas que los penac&os blancos que coronaban nuestros
cascos se ro+aban' Eglostein continu &ablando:
-Me ro de esos vie/os necios que &ablan de con/unciones
unestas del cielo" de constelaciones &ostiles" de la inFuencia
nociva de Henus" del )ol o del Tri.ngulo' Por no &ablar de lo que
&acen en este pas esas mu/erucas que" por medio cuarto" le leen
a uno en la mano" con toda solemnidad" la lnea de la vida" la
lnea del cora+n y la lnea de la elicidad: todo eso no es m.s que
necedad o enga#o" por m.s que a los espa#oles les pueda
parecer cosa sagrada'
-O)iga" siga ustedN -le apur Donop'
-Pero de una cosa estoy seguro' Pod7is reros sin quer7is" pero
yo creo en ello con tanta ?rme+a como el m.s piadoso de los
cristianos cree en la santidad de la misa' ,ay personas que son la
avan+adilla de las cat.stroes' All. donde van" traen la desgracia
y la ruina' Esas personas e1isten" Donop" lo s7" aunque t* te ras
de m y me llames iluso'
-$o me ro' Bien s7 que a cada uno le llega la &ora en que &a de
ir con el rey )a*l a Endor'
-8 por eso me asust7 aquella $oc&ebuena cuando apareci
)alignac' $o de/7 que se notara" pero &ubiese preerido que se
uera con su orden al in?erno o a cualquier otra parte'
-J8 bien" qu7 pasa con )alignacK -pregunt Broc=endor"
reprimiendo un boste+o'
-OBroc=endorN T* tambi7n estuviste en la campa#a de Prusia'
Tuviste que or &ablar de )alignac' Is voy a contar lo que s7 de 7l'
)e sent encima de un cesto de +apador" apoy el mentn entre
las manos y cont:
-En diciembre del a#o ABVD" el cuerpo de e/7rcito Angereau
cru+ el Hstula a la altura de la aldea de L=rst' (a maniobra" sin
el &ostigamiento del enemigo" se llev a cabo con 71ito
pr.cticamente &asta el ?nal' %usto en el momento en que el
*ltimo pontn se dispona a de/ar la orilla" apareci )alignac" que
via/aba al encuentro del Emperador con despac&os de Bert&ier" y
se introdu/o en la barca con su caballo' (a embarcacin lleg
&asta el centro del ro' De repente" una bala perdida alcan+ al
timonel' Gundieron la conusin y el p.nico" el caballo de )alignac
se espant" la barca volc y diecisiete granaderos del regimiento
del coronel Albert se a&ogaron a la vista de todo el cuerpo de
e/7rcito' )lo )alignac" con su caballo" logr alcan+ar a nado la
otra orilla' (os lanceros polacos de 4itebs= saban muy bien por
qu7 se amotinaron'
-J,e odo bienK -e1clam Donop-' JGmo es esto" mi capit.nK
JPuiere usted sacar conclusiones de seme/ante casualidadK
-JGasualidadK Puede ser' Pero las casualidades se amontonan'
Escuc&ad un poco m.s' -)ac del bolsillo un cuaderno con
apuntes y le ec& una mirada-' (o que les voy a relatar a&ora se
re?ere a la destruccin del regimiento de lnea n*mero AD" en
enero de ABVW' El regimiento avan+aba" siguiendo el curso del ro
4art&e" &aca Bromberg" llevando por delante unidades de
caballera enemiga' En la noc&e del oc&o al nueve de enero" las
tropas acamparon en un lugar protegido por vegetacin boscosa y
arbustos' Poco despu7s del amanecer" el regimiento ue atacado
por &*sares prusianos' Esto &aba venido aconteciendo casi a
diario" y el coronel 57n7rol &abra podido repeler el ataque sin
e1cesivo esuer+o de no ser porque" por motivos no esclarecidos"
tom a las uer+as enemigas" &asta el momento mismo de la
reriega" por eectivos del cuerpo de e/7rcito Davout' El coronel
57n7rol cay nada m.s empe+ar la luc&a' )u magn?co regimiento
ue pr.cticamente triturado' Pui+. todo esto les sea conocido' )in
embargo" seguro que ignoran que el da anterior )alignac se
&aba incorporado al regimiento con dos escuadrones de
ca+adores de la caballera de Murat' 8 )alignac ue el *nico de los
o?ciales que consigui abrirse paso luc&ando &asta Bromberg' )i
quieren llamar tambi7n casualidad a eso'''
-OPero todo eso se puede e1plicar de la manera m.s natural del
mundoN -e1clam Donop" cuyo asombro iba en aumento'
-Pues escuc&ad un caso en el que me vi envuelto yo mismo' El
once de ebrero del mismo a#o llegu7 a Pase;al=' Buscando
donde guarecerme" pues la noc&e era &elada y &aba dos palmos
de nieve" me encontr7 en la calle con )alignac" que se &allaba
nuevamente en misin de correo y" como yo" no &aba encontrado
todava alo/amiento' Por aquel entonces ya &aba adquirido en el
e/7rcito la ama de estar siempre presente cuando ocurra un
desastre y de salir siempre con vida' Recuerdo que &ice en broma
alguna alusin a ello" pero 7l se &i+o el desentendido' 5inalmente
encontramos un lugar para dormir en unos establos" y resolvimos
pasar la noc&e /untos' A la una de la madrugada me despert una
detonacin" tan uerte que el suelo tembl ba/o nosotros' $o le/os
de all" un molino de plvora &aba saltado por los aires" y la mitad
del barrio con 7l' De auera nos llegaba el gritero de los
moribundos y los &eridos' A m me &aba roto un bra+o una viga
desprendida del tec&o' )alignac" en cambio" andaba de un lado al
otro del recinto" completamente vestido" listo para via/ar"
totalmente ileso" y lloraba'
-J(lorabaK -e1clam Donop'
-Eso me pareci'
-JPu7 me sucedeK -di/o Donop" sumido en sus pensamientos
-' Guando era peque#o" mi madre sola contarme la &istoria de
un &ombre que lloraba porque estaba condenado a traer la
desgracia a este mundo' JPui7n era aquel &ombre del que me
&ablaba mi madreK
-Pero lo que m.s me asust -prosigui Eglostein- ue que
)alignac siguiera via/e antes de que pasase una &ora' En medio
de la conusin de mis sentidos" me pareci como si 7l &ubiese
estado esperando aquel desgraciado suceso" y a&ora que ya
&aba tenido lugar le uese permitido seguir cabalgando para
llevar el terror y la ruina a otros lugares'
-El &ombre que lloraba''' -repiti Donop en vo+ ba/a" sumergido
a*n en sus pensamientos-' JPui7n era aquel &ombre del que mi
madre me &ablabaK En ?n" no importa" lo &e olvidado'
Pero yo me acordaba muy bien de las e1tra#as palabras de los
campesinos y los mendigos" y del e1tra#o comportamiento del
alcalde y el cura en la mesa del coronel' 9ODios se apiade de su
desgraciaN:" &aba rogado el cura" mirando con o/os asustados a
)alignac' 8 de golpe me vinieron tambi7n a la mente las palabras
que )alignac &aba murmurado casi para s mismo la ma#ana de
aquel da de $avidad" su a?rmacin de que nadie que &ubiera
&ec&o un tro+o de camino con 7l &aba vivido muc&o tiempo' 8 me
recorri un escaloro" el miedo no saba a qu7" y la remota
intuicin de un peregrino y antiqusimo misterio''' Pero todo eso
slo lo sent durante un segundo3 despu7s se desvaneci' A mi
alrededor brillaban alegres al sol invernal las palas y layas y los
usiles de los granaderos' El campanario de la aldea de 5igueras"
las moreras con las ramas cubiertas de nieve" que se al+aban
sobre las le/anas colinas" todo" aun lo m.s le/ano" se vea claro y
ntido a la lu+ serena de aquel despe/ado da de invierno' A*n
sent por un instante como un leve &.lito de lo que me &aba
angustiado" pero luego desapareci y volv a sentirme libre'
-Pues a m -di/o Broc=endor- me desaparecieron &ace dos
das dos botellas de clarete y una de borgo#a' Busqu7 bien por la
casa y las encontr7 ocultas deba/o de la cama de mi patrona' En
este caso" al menos" )alignac no tiene culpa alguna' ,ay que ir
siempre al ondo de las cosas' Aparte de esto" ese clarete es la
cosa m.s miserable" Fo/a y aguada del mundo" y si lo bebo es
porque no tengo otra cosa'
$o le/os de nosotros" en el bastin a medias construido" se
oyeron brutales maldiciones y e1abruptos' )e trataba de 2>nt&er"
que &aba llegado por ?n y estaba espoleando a los granaderos
para que aceleraran el traba/o'
De inmediato Broc=endor prorrumpi a gritos:
-O2>nt&erN -e1clam-' OHen aqu" &ombreN OHen a &ablarnos de
la miel que su boca guardaba para tiN
2>nt&er vino &acia nosotros" &osco y mal&umorado' Me ec& una
mirada maligna porque tena que sustituirme en el servicio y se
busc un sitio seco para sentarse'
Broc=endor se plant en /arras delante de 7l'
-JPu7 te di/oK $o nos lo ocultes' JTe di/o que volvieras prontoK
JPue seras el preerido en su alcobaK
-Me di/o que t* eras el m.s tonto" el m.s c&arlat.n y el m.s
borrac&o -replic 2>nt&er" venenoso" y le dio una patada a un
ratn de campo que yaca en la +an/a" muerto por la pala de uno
de nuestros granaderos'
Hi que el capit.n Eglostein runca el ce#o" disgustado" pues no
soportaba que &ubiera discusiones cuando nuestros &ombres
andaban cerca' Por su parte" Broc=endor" con su sonrisa de ore/a
a ore/a" pregunt" m.s &alagado que oendido:
-JEs verdadK JTe &abl de mK JDe verdadK
-)' Di/o que te iba a poner de espanta/o en su &uerto" para que
no le entren las liebres -contest 2>nt&er con sarcasmo y
maldad'
-O2>nt&erN -terci Eglostein-' Me gustara que &ablases de
Broc=endor con m.s respeto' T* a*n no sabas sostener un sable
cuando 7l ya estaba en el regimiento'
-$o &e venido aqu para recibir lecciones -di/o 2>nt&er
cortante'
-Pues la verdad es que no te iran mal unas lecciones de
urbanidad -a?rmo Eglostein-' )iempre est.s re+ongando"
siempre est.s pinc&ando'''
2>nt&er se levant de un salto'
-Mi capit.n -e1clam acalorado y en tono ta/ante-' El coronel
me trata de usted' Bien puedo e1igir de usted la misma cortesa'
Eglostein lo mir con los o/os muy abiertos'
-2>nt&er -di/o con toda tranquilidad-" vuelve a sentarte' Tu
impertinencia es tan grande que me desarma'
-OBasta" no aguanto m.sN -grit 2>nt&er" ronco por la ira-'
Lsted va a retirar sus in/urias o'''
-JI qu7K Gontin*e'
-I -e1clam 2>nt&er tomando aliento- tomar7 mi satisaccin
de una manera que le &ar. a usted indigno de seguir llevando un
uniorme de o?cial'
Donop y yo quisimos mediar" pero ya era tarde'
-Est. bien -di/o Eglostein con calma-' Lsted lo &a querido' -
)e dio la vuelta y" en tono sosegado" orden a su asistente" que
estaba cerca de nosotros remendando un saco de arena vaco-:
OMartinN Para ma#ana a las seis un par de pistolas y un ca7
caliente'
$os estremecimos" pues sabamos que Eglostein &ablaba en
serio' )u pulso era tan seguro empu#ando la pistola como
mane/ando un sable' En el curso del *ltimo a#o &aba matado en
duelo a dos adversarios y le &aba partido el bra+o de un tiro a un
tercero'
2>nt&er palideci" pues aunque en la batalla demostraba
pasablemente su &ombra" enrente de una pistola dirigida &acia
7l se converta en un cobarde' )e dio cuenta de que su ira y su
mal &umor lo &aban conducido a una situacin delicada y se las
arregl para salir del paso'
-Puede usted tener la seguridad -le di/o a Eglostein en tono
&elado- de que acudir7 a la cita con muc&o gusto" donde y
cuando a usted le pla+ca'
-Entonces slo resta ?/ar las condiciones -repuso Eglostein'
-Desgraciadamente -prosigui 2>nt&er-" )oult &a pro&ibido
los duelos en presencia del enemigo' $o puedo &acer otra cosa
que reservar el arreglo de este asunto para un momento m.s
oportuno'
Gallamos" pues 2>nt&er tena ra+n' En eecto" el mariscal )oult
&aba &ec&o llegar &aca alg*n tiempo dic&a orden a todos los
o?ciales de su cuerpo de e/7rcito' Eglostein se mordi los labios y
se dio la vuelta para marc&arse' Pero Broc=endor no estaba
conorme con aquel desenlace'
-O2>nt&erN -di/o-' A m todo este asunto no me incumbe" y
Eglostein no me &a nombrado su padrino' Pero a mi parecer los
guerrilleros est.n en calma" no disparan y no se mueven" no
act*an como enemigos" y por eso entiendo que'''
-(os guerrilleros -di/o 2>nt&er- slo esperan la pr1ima se#al
del marqu7s de Bolibar para atacar las orti?caciones' El domingo
dio la primera" y si" como supongo" la pr1ima llega &oy o
ma#ana" yo ser7 el primero en dar aqu la cara'
$o pude menos que admirar la desverg>en+a de 2>nt&er' Ambos
sabamos que el marqu7s de Bolibar estaba muerto" ambos
sabamos qui7n &aba dado la se#al de la pa/a mo/ada' Pero me
aguant la mirada con toda tranquilidad" pues saba muy bien
que yo guardara silencio'
Eglostein se encogi de &ombros y le lan+ una breve mirada
llena de desprecio'
-En ese caso -propuso Broc=endor-" mi conse/o es que ante
todo nos volvamos a casa y nos sentemos a la mesa' JA qu7
esperamosK En el mesn de (a )angre de Gristo dan &oy tortilla
con tocino rito y para empe+ar un caldo de repollo' Hamos'
Gogi a Eglostein del bra+o y nos uimos todos" de/ando el
bastin a las rdenes de 2>nt&er'
Guando llegamos a la luneta Mon Goeur" situada algo m.s arriba"
Eglostein se detuvo de pronto" me cogi por el &ombro y se#al
el lugar que acab.bamos de de/ar'
-OMiradlo" al muy anarrn" bravucn y cobardeN -e1clam"
de/ando desbordar su ira largo rato contenida-' ,ace un
momento se mora de miedo y a&ora quiere demostrarnos las
agallas que tiene'
Himos a 2>nt&er yendo de un lado a otro" con aire anarrn" por
encima del parapeto" como si quisiera orecer un blanco a las
balas de los guerrilleros' Pero saba tan bien como nosotros que
las balas de los mosquetes espa#oles no llegaban tan le/os" y que
los guerrilleros no utili+aran la artillera antes de recibir la se#al
del marqu7s'
-OI/al. -e1clam Eglostein agitando indignado el pu#o-" o/al.
al marqu7s de Bolibar se le ocurriera dar la se#al /usto en este
momentoN
Eglostein" divirti7ndose con esa idea" se ri solo'
-ODiablosN OEso s que sera divertidoN Her a 2>nt&er ba/ando de
un salto del parapeto a la +an/a" m.s ligero que una rana
tir.ndose a la c&arca'
)eguimos andando'
-A propsito" Jdnde est. el rgano del marqu7sK -pregunt
Donop incidentalmente'
-En el convento de )an Daniel -respondi Broc=endor-' En la
misma sala en la que &emos instalado un taller para abricar
plvora y llenar bombas' Esta noc&e estoy yo de guardia en el
taller' )i quieres" puedes pasarte por all y probar si tiene buenas
octavas'
(a asamblea de los santos
Acalorados por el vino" salimos del mesn a la calle" y apenas
nos &abamos puesto los capotes cuando nos enredamos en una
discusin acerca de cmo bamos a pasar la tarde' Donop di/o que
estaba cansado y que se iba a casa a leer y a dormir un poco'
Broc=endor propuso que Eglostein" quien algunas semanas
antes &aba cobrado por mediacin del banco Durand de Perpi#.n
una parte de su &erencia" &iciera de banca para /ugar al aran'
Pero Eglostein se e1cus aduciendo que no tena tiempo" que
tena que ir a su despac&o" por lo menos una &ora" para ventilar
los asuntos ordinarios del da'
Broc=endor se enad y no nos ocult que tena una opinin muy
ba/a de las tareas de un o?cial ad/unto" empe+ando por las que
tenan que ver con la escritura'
-$o e1iste en el mundo -di/o- nadie capa+ de sacar punta en
un da a todas las plumas que t* estropeas en una &ora' Rellenar
un pliego tras otro" y todo para que al ?nal el tendero &aga con
ellos cucuruc&os para la canela" el /en/ibre o la pimienta'
-)i no escribo &oy vuestras asignaciones -e1plic Eglostein-"
ma#ana no cobrar7is" pues el tesorero no paga nada sin mi
autori+acin'
Proseguimos nuestra marc&a" andando por el centro de la calle
para mantenernos ale/ados de las casas" pues la nieve undida
c&orreaba de los te/ados' Ln gato /ugaba al sol del medioda con
un tronc&o de col" &aci7ndolo rodar de un lado para otro' Dos
gorriones se peleaban" c&illando y con el pluma/e eri+ado" por un
grano de ma+' A cada paso la nieve undida nos salpicaba las
botas'
Al llegar a la esquina del calle/n nos cerr el paso una mula que"
con todos los arreos llenos de campanillas y las crines adornadas
y tren+adas con cintas de colores" se revolcaba en un c&arco de
nieve para librarse de su albarda' A su lado" el arriero" ora
cubri7ndola de maldiciones" ora colm.ndola de &alagos" intentaba
convencerla de que se levantase3 tan pronto se despac&aba a
garrota+os con la bestia como le arrimaba al &ocico un pu#ado de
&o/as secas de ma+3 la llamaba a&ora tesoro de su vida y al cabo
de un momento engendro de )atan.s3 en ?n" &aca todo lo
posible" por las buenas y por las malas" para conseguir que el
animal siguiera andando' $osotros contemplamos la escena
divertidos" mientras la mula &aca tan poco caso de los esuer+os
de su amo como si se tratase de la tos de una pulga o de las
protestas de un pio/o'
De improviso Donop lan+ una e1clamacin de sorpresa" y vimos
a la Mon/ita pasar velo+ por la calle transversal sin advertir
nuestra presencia'
En una mano llevaba un cesto" y en la otra el abanico con el que
/ugaba sin cesar' )obre los &ombros llevaba la mantilla" y en el
cabello una ?na redecilla de seda' Hi7ndola arremangarse las
aldas y andar de puntillas para esquivar los c&arcos" me pareci
por un instante ver pasar urtivamente a mi lado a la diunta
5ranMoise!Marie" enadada porque ya &aca tanto tiempo -OayN"
m.s de un a#o- que yo no iba a verla'
-A&ora se va a su casa -di/o Eglostein-" y le lleva a su padre
los restos de la mesa del coronel' Greo que lo &ace todos los das'
Abandonamos al maldiciente propietario de la terca mula y
empe+amos a seguir a paso lento a la Mon/ita'
$os elicitamos de que el a+ar &ubiera puesto en nuestro camino
a la &ermosa amante del coronel" y resolvimos subir al taller de
pintura de su padre y" ba/o prete1to de contemplar los cuadros y
qui+. comprar alg*n arc.ngel o apstol" dar un impulso a
nuestros propsitos con la Mon/ita'
Tnicamente Broc=endor descon?aba de aquel plan" y durante
todo el camino no &i+o m.s que soltar reproc&es y amena+as'
-Is lo digo de antemano -gru#-' $o pienso comprar ning*n
san Epianio ni Porci*nculo" aunque me lo de/en por dos cuartos'
$o doy m.s por el retrato de un santo que por un pu#ado de
&o/as de calaba+a' Esta ve+ no me pasar. como en Barcelona"
cuando por causa de una cara bonita tuve que acompa#aros a
aquella msera taberna y beberme luego yo solo las cuatro
botellas de vino barato del Gabo porque a vosotros se os anto/
&acerle la corte a la sobrina del tabernero'
Entramos en el taller de don Ramn de Alac&o" mientras
Broc=endor segua gru#endo y cali?c.ndose a s mismo de necio
redomado por &aber venido con nosotros'
A trav7s de la puerta abierta ec&amos una mirada a la otra
estancia' All estaba la que busc.bamos' ,aba ec&ado la mantilla
sobre el respaldo de una silla y estaba poniendo a la mesa
uentes con asado ro" pan" mantequilla y queso' Don Ramn de
Alac&o surgi de detr.s de uno de sus cuadros" se inclin del
modo ridculo que ya conocamos y pareci asombrado de vernos
en su casa'
(e e1plicamos que &abamos venido para adquirir algunos de sus
cuadros" y 7l nos dio la bienvenida muy complacido y con
palabras corteses'
-Est.n en su casa' Pu7dense cuanto les pla+ca y acomdense a
su gusto'
,aba dos personas m.s en la estancia" dos ?guras realmente
singulares' Ln /oven de rasgos simplones se &allaba en pie" rgido"
con los Facos bra+os al+ados en gesto suplicante &acia el tec&o
de la estancia" como un seran de piedra' Era evidente que las
mangas del sayal le venan muy cortas y no le llegaban m.s all.
de los a?lados codos' Lna vie/a que estaba sentada a su lado en
un escabel se retorca las manos como en plena desesperacin3
su rostro mostraba una e1presin de dolor petri?cado3 la mu/er
mova incesantemente la cabe+a de un lado a otro" como un
somormu/o'
Don Ramn acerc a rastras dos de sus cuadros:
-Aqu ven ustedes -nos e1plic- a san Antonio" y a su
alrededor m.s de una docena de diablos" algunos de los cuales
&an tomado la orma de gatos y otros la de murci7lagos' -De/ el
cuadro en el suelo y nos mostr el segundo-: Este cuadro
representa a san Glemente en el momento de &acer un milagro:
cura a un enermo del ba+o toc.ndolo con un pie'
Broc=endor contempl con toda atencin a san Glemente" que
estaba representado con los smbolos de la dignidad papal'
-)i eso es un milagro -a?rm al cabo de un momento-"
entonces yo tambi7n soy un santo" y no lo &e sabido &asta a&ora'
,e &ec&o muc&as veces milagros como 7se' A veces no &ay nada
me/or que un buen puntapi7 para devolver la salud a los que
est.n pac&uc&os'
-Es un buen traba/o" y ser. suyo si me paga los gastos del
lien+o y la pintura y un poquito m.s'
Don Ramn ue sacando" uno tras otro" el resto de sus cuadros" y
pronto estuvimos rodeados por todo un concilio de padres de la
0glesia y m.rtires" de apstoles y penitentes" de papas y
patriarcas" de proetas y evangelistas que" sosteniendo en sus
manos patenas" c.lices" misales" incensarios" cruci?/os y
custodias" nos miraban seria y solemnemente" con gesto severo"
como si &ubieran adivinado las proanas intenciones que nos
&aban conducido al seno de su santa asamblea'
El pintor oreci al capit.n Broc=endor la m.rtir toledana
(eocadia' Estaba retratada sobre ondo a+ul" con una t*nica ro/a
sembrada de estrellas" y tena entre las manos un libro abierto'
-Reconocer.n ustedes en esta santa -e1plic don Ramn- los
rasgos de mi &i/a" que est. aqu al lado" sentada a la mesa"
preparando un emparedado con carne ra y queso' Al se#or
coronel le gusta la buena cocina" y es generoso' $o demasiado
queso" &i/a ma" ya sabes que mata el sabor del asado" que es
m.s ?no' A todas las santas" y tambi7n a la Hirgen" las pinto con
la cara de mi &i/a' -Don Ramn puso en el suelo a la m.rtir
(eocadia" /unto al resto de los cuadros" y continu-: )i van
ustedes a la iglesia de $uestra )e#ora del Pilar" ver.n en el muro
de la derec&a" detr.s de la segunda columna" un retrato de la
&ermana ser.?ca Teresa pintado por m' Tambi7n esa santa tiene
los rasgos de la cara de mi &i/a3 es m.s" el parecido es muy
grande' 8 como la santa lleva en ese retrato el &.bito de las
carmelitas reormadas" la gente de la ciudad llama a mi &i/a 9la
Mon/ita:" aunque en el bautismo recibi el nombre de Paulita'
Broc=endor contemplaba los retratos de los santos con una
atencin y detenimiento que me asombraron'
-JTiene usted tambi7n -pregunt por ?n- alg*n cuadro de
santa )usanaK
-Es 7sta" si se re?ere usted a la santa que ue decapitada en
tiempos del emperador romano Diocleciano por &aber re&usado
tomar por esposo al &i/o de dic&o emperador'
-De eso no s7 nada -a?rm Broc=endor-' Me parece que no
estamos &ablando de la misma santa )usana'
-$o cono+co a ninguna otra santa que lleve ese nombre -
e1clam el pintor" irritado-' $i (aurentius )urius" ni Petrus
Ribadeira" ni tampoco )imen Metap&rastes" %o&annes Trit&enius
y )ylvanus de (apide la mencionan' JPui7n es esa )usana" dnde
vivi" dnde suri la muerte y qu7 papa la beati?cK
-JGmoK -pregunt Broc=endor indignado-' JEs posible que
no cono+ca usted a santa )usanaK Me de/a pasmado' Es aquella
santa que ue sorprendida por dos /udos mientras se ba#aba' (a
&istoria la conoce todo el mundo'
-A*n no &e pintado esa escena' 8" por lo dem.s" esa )usana no
es una santa" sino una /uda de Babilonia'
-%uda o no -decidi Broc=endor" lan+ando una elocuente
mirada a la Mon/ita-" ya podra usted &aber pintado tambi7n a la
se#orita como )usana durante el ba#o'
-ODon RamnN -grit de repente el individuo de los bra+os
levantados en tono lastimero-' JGu.nto rato me vais a tener as
de plantn por un real y medioK 8a se me &an dormido los bra+os'
El /orobado tom enseguida el pincel y desapareci presuroso
detr.s de su caballete' 8 por unos instantes no vimos de 7l m.s
que sus piernas de color ro/o ladrillo'
-Estas dos personas -le omos contar- me ayudan en mi
traba/o' Estoy pintando un Descendimiento' Este /oven representa
a %os7 de Arimatea" y esta dama a una de las mu/eres piadosas de
%erusal7n' 8 ambos" como ven los se#ores" lloran la muerte del
Redentor'
%os7 de Arimatea y la mu/er piadosa de %erusal7n nos &icieron
una reverencia" sin abandonar por ello su actitud de apasionada
denuncia y muda desesperacin'
-(a se#ora -e1plic don Ramn desde detr.s del caballete- es
una actri+ de categora' En el auto sacramental que pusimos en
escena aqu en (a Bisbal el a#o pasado" represent la ?gura
alegrica de la )anta Gonesin' Gosec& muc&os aplausos" y se
saba su papel de memoria tan bien como el Padrenuestro'
-En Madrid &e &ec&o tambi7n papeles de reinas y doncellas -se
&i+o or la dama'
Broc=endor" despu7s de mirarla con o/os escrutadores durante
un rato" le di/o:
-Ando buscando a alguien que me lave un par de medias de
lana que se me &an puesto perdidas con la nieve'
-OD.dmelas a mN -di/o la especialista en encarnar reinas y
doncellas" cuyos rasgos perdieron por un instante la e1presin de
dolorosa abnegacin-' El caballero quedar. satisec&o de mis
servicios'
Entretanto" Eglostein" Donop y yo &abamos pasado a la otra
&abitacin3 Broc=endor nos sigui' (a Mon/ita segua ocupada en
poner la mesa y colocar en sus correspondientes lugares las
uentes y los platos' (a rodeamos por todas partes" igual que la
caballera ligera acosa una posicin enemiga' 8 mientras don
Ramn segua traba/ando diligente en su Descendimiento"
Eglostein inici el asalto a la amante de nuestro coronel'
$inguno de nosotros saba &ablar a las mu/eres tan bien como
Eglostein' )aba &acer uso de su vo+ como un violinista de su
instrumento' Guando la &aca elevarse temblando" pareca
convertirla en portavo+ de una apasionada emocin que en
realidad su cora+n no senta" y no eran pocas las mu/eres con las
que tenan 71ito aquellas malas artes'
Era la primera ve+ que podamos &ablar a solas con la Mon/ita"
pues &asta entonces nunca la &abamos visto sin el coronel'
Eglostein empe+ con toda clase de gentile+as y peque#as
+alameras" que la Mon/ita pareca escuc&ar con gusto' (os dem.s
le de/amos &acer y" en silencio" nos limitamos a escuc&ar cmo
promova su causa y la nuestra'
(e di/o lo eli+ que se senta de &aberla conocido" pues slo la
idea de poder verla de ve+ en cuando le &aca soportable la vida
en aquella peque#a ciudad'
(a Mon/ita sonri go+osa' 8 su sonrisa" sumada al modo en que
sus manos /ugaban con una de las Fores arti?ciales de su pelo"
&icieron que otra ve+" como tantas otras ya" 5ranMoise!Marie
surgiera ante mis o/os en su lugar' De repente se me ?gur
absurdo y peregrino el &ec&o de que &ubi7ramos de pugnar tanto
con nuestras palabras para conquistar a quien ya era nuestra
desde &aca tanto tiempo'
-JTan pobre ciudad es (a Bisbal -pregunt ella- que usted
lamenta vivir en ellaK
-$o es peor que el resto de las ciudades de su pas" pero es que
aqu ec&o a altar tantas cosas''' Por e/emplo" el disrute de una
pera italiana" la compa#a de gentes de mi igual" los bailes" el
casino" paseos en trineo en compa#a de mu/eres &ermosas'''
Eglostein se interrumpi" como si quisiera darle a la Mon/ita el
tiempo necesario para representarse con la imaginacin los
placeres del gran mundo: bailes" paseos en trineo y la pera
italiana' Al cabo de unos instantes prosigui:
-Pero en su compa#a no ec&o a altar nada de todo eso" y me
contento con poder verla'
En aquel momento la Mon/ita no supo qu7 replicar y se rubori+
de go+o y conusin' Pero don Ramn de Alac&o e1clam desde la
otra &abitacin:
-JPor qu7 no agradeces debidamente al caballero sus amables
palabrasK
El descubrimiento de que el padre de la Mon/ita &aba odo cada
una de las palabras que acababan de pronunciarse pareci turbar
a Eglostein y arrebatarle la seguridad' Adopt" sin motivo alguno
para ello" una actitud ve&emente' 8" puesto que la Mon/ita segua
callada" le di/o" lleno de irritacin" pero en vo+ muc&o m.s ba/a:
-J$o es usted capa+ de decir nadaK J$o tiene ni una palabra
para mK Est. bien" ya veo que me mira por encima del &ombro'
$o me considera digno de una respuesta'
(a Mon/ita neg con un intenso movimiento de cabe+a' Pareca
asustada" tal ve+ porque creyera &aberse creado un enemigo en
el capit.n Eglostein" a quien &aba visto muc&as veces en trato
de con?an+a con su amante'
-J)igue usted calladaK -continu Eglostein en vo+ ba/a-'
Entiendo" se burla usted en su uero interno del uego que usted
misma &a encendido en m' Gon una mirada de sus o/os
ardientes" con un altivo gesto de su cabecita" con ese bucle
rebelde que una y otra ve+ se cierne sobre su rente'
-O$o me mire los cabellosN -di/o la Mon/ita r.pidamente"
pas.ndose la mano por ellos para arreglarlos" contenta de que
Eglostein ya no estuviese enadado-' Lna necia r.aga de viento
me los &a puesto en desorden &ace un rato" cuando iba por la
calle'
Eglostein" no sabiendo muy bien cmo proseguir la c&arla" ec&
mano a la palabra viento como un malabarista de eria atrapa
cuc&illos en el aire'
-OEl vientoN Tengo celos de ese viento" al que" al contrario que a
m" le est. permitido revolverle el pelo" acariciarle las me/illas"
besar sus labios'''
-ODon RamnN -Holvi a gritar en aquel instante" en tono
lastimero" el que representaba a %os7 de Arimatea-' JTendr7 que
estar a*n muc&o rato aqu de pieK Puiero irme a mi casa'
-OPacienciaN Media &ora m.s' Tengo que aprovec&ar mientras
dure la lu+ del da'
-JPu7K JMedia &ora a*nK Haya por Dios" qu7 perspectiva' 8 mi
madre esper.ndome en casa con un plato de callos de cordero
que se &a trado de Rarago+a'
-OGallos de cordero de Rarago+aN -di/o la piadosa mu/er de
%erusal7n" ec&ando una mirada de reo/o a la mesa puesta-' Gosa
rara en estos tiempos que corren'
-2uisados en aceite y con su pimienta y su cebolla'
-OPor todos los diablos" de/a de pensar en los callos de cordero y
en la pimienta y la cebollaN -e1clam don Ramn-' Pu7date
como est.s y no te muevas' Piensa que es por el bien de todos los
catlicos'
Entretanto" pareca que Eglostein &aba ganado terreno con la
Mon/ita' (e &aba cogido una mano y se la retena entre las suyas'
-)iento la ligera presin de su mano -di/o-' 8a no est. ra y
yerta entre las mas' JPuedo tomar esto como se#al de que
acceder. usted a mi deseoK
(a Mon/ita" sin levantar la vista" pregunt:
-J8 qu7 deseo es 7seK
-Pue esta noc&e pase usted una &ora entre mis bra+os -rog
Eglostein en un susurro'
-$o" eso no -di/o la Mon/ita" muy decidida" y retir la mano'
Hi la cara de perple/idad de Eglostein y perd la paciencia al
constatar que todas sus &ermosas palabras no &aban servido
para nada'
-OEsc*c&eme" Mon/itaN -e1clam7-' Estoy enamorado de usted"
ya lo sabe'''
(a Mon/ita se gir &acia m con un repentino movimiento de
cabe+a" y sent como si su mirada me quemara la rente' )i me
sonri" amable o burlona" no lo s7" pues no la mir7 a la cara'
-JPu7 edad tiene ustedK -me pregunt'
-Diecioc&o a#os'
-J8 ya est. enamoradoK OPue Dios se apiade de ustedN
(a o rer en vo+ ba/a" divertida" y sent que la ira y la verg>en+a
se apoderaban de m' Pues ella sin duda no era mayor que yo'
-(a elicito por estar de tan buen &umor -di/e-' Pero conviene
que sepa que estoy acostumbrado a tomar por la uer+a lo que se
me niega a causa de mi /uventud'
(a Mon/ita de/ de rer inmediatamente'
-O%ovenN -ue su respuesta-' Eso no le proporcionara a usted
gloria alguna" pues" aunque no soy un &ombre" s7 muy bien cmo
deenderme' Pero a&ora basta de todo esto'
Eglostein me lan+ una mirada terrible'
-El teniente %oc&berg &a querido &acer una broma -di/o"
mientras me daba una patada en la espinilla por deba/o de la
mesa-' G.llate" burro" que nos lo vas a estropear todo -me
susurr-' Gr7ame" Mon/ita" nunca llegara a de/arse ir &asta el
punto de emplear la uer+a contra una dama'
-Lna conesin de amor -a?rm la Mon/ita- &a de ser tierna y
cari#osa" esa es la costumbre' Pero este caballero" a mi parecer"
&a sido muy poco cort7s'
-O$o dobles la espaldaN -e1&ort don Ramn a su %os7 de
Arimatea-' El persona/e bblico al que representas no era
/orobado'
-O$o" no soy tiernoN -e1clam7-' $o soy cari#oso' Pues la amo
de tal manera'''
-O)i no paras de tragar saliva" de toser" de boste+ar y de
rascarte" no voy a acabar nuncaN -e1clam don Ramn eno/ado
-' Pu7date quieto de una ve+ tal como te &e ense#ado'
- ''' de tal manera" que slo encuentro palabras insensatas para
decirle lo que le tengo que decir'
-Es usted muy /oven -di/o la Mon/ita-' 8 en el amor el
noviciado es muy duro' Pero sin duda ya aprender. usted la
manera de tratar a las mu/eres cuando tenga algunos a#os m.s'
(a mir7 y me di cuenta de que ya no senta rabia" sino slo
asombro" porque aquella mu/er tena la vo+ de 5ranMoise!Marie y
con esa vo+ me diriga palabras tan ras" tan e1tra#as" tan
&ostiles como aqu7llas'
Pero entonces el capit.n Broc=endor tom las riendas del asunto
en mi lugar" ?rmemente decidido a resolverlo prontamente y
conorme a sus deseos'
-JPor qu7 -le pregunt sin ambages- nos niega usted la
peque#a gentile+a que tan .cilmente" tan a menudo y de tan
buena gana le concede al coronelK
-)us palabras son una oensa'
-JLna oensaK OI&" no" de ning*n modoN En nuestro pas no es
oensa" sino costumbre" pedir a las mu/eres esa clase de cosas'
-Pues en el mo -replic ta/ante la Mon/ita- es costumbre
negarlas'
-Pero bueno" Jqu7 diantre -e1clam Broc=endor" impaciente"
pues la cosa no tomaba el curso deseado por 7l-" qu7 diantre ve
usted en nuestro coronelK $o es ni /oven ni guapo' Gon?7selo: no
&ay nada en 7l que pueda gustar a una muc&ac&a /oven' Es
tir.nico y est. amargado y lleno de manas' Adem.s tiene la gota"
y cada ve+ que entro en su dormitorio lo encuentro lleno de ca/as
de pildoras peque#as y grandes'
-O8 yo que pensaba que eran ustedes amigos suyosN -di/o la
Mon/ita" en vo+ ba/a y desconsolada'
-JAmigos suyosK Gon los amigos se comparte el *ltimo trago de
aguardiente" el *ltimo mendrugo de pan' Pero no es mi amigo el
que me esconde lo me/or que tiene y se lo guarda para 7l solo' )i
eso es amistad" la cacerola vie/a de mi patrona es un copn de
oro'
-J8 no teme usted que yo le repita todo lo que acaba de decirK
-O,.galoN -di/o Broc=endor brusco y con gesto sombro-' $o
&ace m.s de tres meses que de/7 muerto a mi *ltimo adversario
en el campo del &onor' 5ue en Marsella" cerca de la Porte Maillot'
Gon pistolas' 8 disparamos a seis pasos de distancia'
)e dirigi a nosotros:
-JIs acord.is del capit.n general (enormand" el que se sentaba
a mi lado cuando yo tena mi cubierto a la mesa del estado mayor
del mariscal )oult" en MarsellaK
$inguno de nosotros saba nada de aquel duelo' En Marsella no
&aba ninguna Porte Maillot y (enormand era el apellido de un
tendero de la esquina de la Ru7 au1 Iurs a quien Broc=endor
deba sesenta rancos en concepto de comestibles que le &aba
suministrado: (oieBgras de oca" /amn y dos botellas de /ere+'
Era evidente que Broc=endor se &aba sacado de la manga
aquella &istoria para asustar a la Mon/ita' $osotros simulamos
que record.bamos perectamente el episodio" y Eglostein sali
en su ayuda:
-Pero no se trataba de la amante de (enormand" sino de su
mu/er' -8" como enrascado en sus pensamientos" a#adi-:
Guando una rancesa es &ermosa" no lo es a medias'
Por unos instantes tuve vivamente ante mis o/os la imagen de la
buena Madame (enormand' Lna ?gura Faca" ya entrada en a#os
y rancamente contra&ec&a" que apareca cada ma#ana en
nuestro cuartel para reclamar a Broc=endor los sesenta rancos3
slo altaba los domingos" porque sola ir a la iglesia cargada con
una bolsa de terciopelo ro/o en la que llevaba su devocionario'
(a Mon/ita levant los o/os &acia Broc=endor con e1presin de
temor y s*plica" y supimos que no &ablara" pues tema por la
vida del coronel'
-Adem.s" se va a casar conmigo -di/o'
Broc=endor adopt una e1presin de asombro y empe+ a rerse
a mandbula batiente'
-OPor los clavos de GristoN J8a est.n contratados los m*sicosK
JEst.n amasando ya la tarta de bodasK
-JPu7 dice ustedK JGasarseK -e1clam Eglostein-' J)e lo &a
prometidoK
-)' 8 le &a dado al se#or cura cincuenta reales para los gastos
del casamiento'
-J8 usted se lo creeK Est. muy enga#ada' Aunque uera su
voluntad casarse con usted" no podra &acerlo" porque su amilia"
que es de la alta noble+a" /am.s lo consentira'
(a Mon/ita mir por unos instantes" con gesto de consternacin"
al capit.n Eglostein' 8 luego se encogi de &ombros" como
queriendo decir que saba bien lo que se poda creer y lo que no'
En eso" de detr.s del Descendimiento sali don Ramn de Alac&o
con el pincel en alto goteando pintura a+ul" y di/o con vo+
cavernosa:
-De mi &i/a no tiene por qu7 avergon+arse ning*n conde ni
ning*n duque' (leva en las venas sangre pura de cristianos vie/os"
tanto por la lnea paterna como por la materna'
-Mire usted" don Ramn -di/o Broc=endor sesudamente-' $o
le niego que una vie/a carta de noble+a tiene su peso' Pero si en
la suya lo *nico que dice es que son ustedes cristianos vie/os''' En
nuestro pas" con un ttulo como ese limpian las mesas los
taberneros' Pues en Alemania &asta el m.s triste +apatero
remendn es cristiano vie/o'
%os7 de Arimatea al+ &orrori+ado y con gesto implorante las
manos &acia el cielo" la piadosa mu/er de %erusal7n sacudi la
cabe+a con &ondo dolor y don Ramn de Alac&o se volvi sin
decir palabra a su caballete'
Empe+aba a oscurecer' Pasaba el tiempo y creca nuestra
impaciencia' Broc=endor /ur" entre maldiciones" y lo bastante
alto para que lo oyera la Mon/ita" que ninguno de nosotros se
movera de all antes de que el asunto &ubiera quedado resuelto"
aunque tuvi7ramos que esperar de pie &asta el amanecer'
Donop" que &asta entonces no &aba de/ado de &ablar a los
dem.s" tom entonces la palabra:
-Gasi parece" Mon/ita" como si estuviera usted enamorada de
ese vie/o'
-J8 si lo estuvieraK -e1clam ve&emente' Pero nos pareci
como si no quisiera conesarse a s misma que slo daba la
preerencia al coronel a causa de su rango" su rique+a y su
generosidad'
-J8 si lo estuvieraK -repiti desa?ante" irguiendo la cabe+a'
-(o que usted siente por ese vie/o no puede ser amor -di/o
Donop con calma-' El sentimiento del amor verdadero es otro" y
usted todava no lo conoce' El amor necesita del secreto' Esta
noc&e yo la esperar7 temblando de impaciencia" loco de deseo"
contando los minutos que me separan de usted' 8 cuando se
deslice &acia m secretamente" con el cora+n lleno de temor" por
el camino descubrir. en su interior el sentimiento del amor como
algo nuevo y singular" nunca antes e1perimentado'
,aba oscurecido por completo" y yo no poda distinguir ya con
claridad el rostro de la Mon/ita' Pero la o rer en vo+ alta" con
ganas" y en tono burln'
-OMe &a convencido ustedN Estoy ansiosa por conocer un
sentimiento que usted me describe como nuevo y &asta a&ora
desconocido para m' Pero para mi desgracia &e prometido
?delidad a mi amante'
(o repentino de aquel cambio de parecer y el sonido burln de su
vo+ debieran &aber despertado en nosotros la descon?an+a' Pero
est.bamos todos demasiado impacientes y demasiado
enamorados para darnos cuenta de ello'
-Esa promesa no tiene usted que cumplirla -se apresur a
asegurarle Donop-' Pues se la &a &ec&o a un &ombre al que no
ama'
Mientras tanto" en el taller contiguo" don Ramn &aba encendido
una vela" y una estrec&a ran/a de lu+ entr en nuestra estancia a
trav7s de la puerta entreabierta'
-)i es verdad eso que dice usted de que no &ay obligacin de
cumplir la palabra dada a un &ombre al que no se ama" entonces
ya no tengo m.s reparos y les prometo gustosamente que
acudir7'
En su vo+ resonaban la arrogancia y la burla" pero su rostro" que
yo vea al escaso resplandor de la llama" mostraba su &abitual
e1presin pensativa y seria'
-OA eso lo llamo yo &ablar ra+onablementeN -e1clam
Broc=endor satisec&o-' J8 cu.ndo" &ermossima Mon/ita"
podemos esperarlaK
-0r7 despu7s del rosario" que" seg*n creo" acabar. a las nueve'
-J8 cu.l de nosotros ser. el aortunadoK -apremi Eglostein"
lleno de ansiedad y ya celoso de Broc=endor" de Donop y de m'
(a Mon/ita nos mir a la cara uno tras otro" deteni7ndose en
particular en la ma' 8 en ese instante tuve la sensacin de que
sus diecioc&o a#os se &aban encontrado por ?n con los mos'
Pero ella mene la cabe+a'
-)i les &e entendido bien -di/o" y de nuevo me pareci detectar
cierto tono burln en sus palabras-" si les &e entendido bien" ese
sentimiento nuevo y singular cuyo goce me &an prometido no
&ar. presa en m &asta que me encamine &acia ustedes' As que
me resulta todava imposible saber a los bra+os de qui7n me
conducir.'
Abri la puerta y di/o a los del taller que por aquel da ya &aban
traba/ado bastante" y que la cena estaba en la mesa'
Don Ramn y los otros dos se &allaban ante el Descendimiento"
contemplando al resplandor de la vela el cuadro terminado' Pero
don Ramn no pareca muy satisec&o de su traba/o:
-Este %os7 de Arimatea queda bastante pobre" tanto en la
actitud del cuerpo como en la e1presin de la cara'
-Muy bien podra &aberle dado usted me/or apariencia -a?rm
el /oven" oendido" mientras se estiraba las mangas demasiado
cortas'
-Pero tiene una postura muy natural -di/o la piadosa mu/er de
%erusal7n" intentando consolar al modelo y al pintor'
Broc=endor no quiso de/ar de dar su opinin 7l tambi7n:
-,ay muc&as caras en el cuadro y todas son dierentes -
constat'
-Eso es debido a que yo siempre pinto del natural -di/o don
Ramn-' ,ay malos pintores que toman por modelo pinturas ya
&ec&as por otros maestros' )i quiere usted comprar este cuadro"
no cuesta m.s que cuarenta reales' Gomo acaba de observar
usted" se trata de un cuadro abundante en persona/es' Tambi7n le
puedo vender por el mismo precio dos cuadros m.s peque#os"
como a usted le pla+ca'
-Hengan los cuadros -di/o Broc=endor" a quien el eli+
desenlace de la aventura le &aba predispuesto muy en avor del
pintor-' 8 cuanto m.s grandes" me/or'
8 se sac del bolsillo dos monedas de oro cuya posesin nos
&aba ocultado arteramente" pues tena deudas de /uego con
todos nosotros' Don Ramn se embols el oro y coloc la mano
derec&a sobre san A/ado" capit.n y m.rtir" y la i+quierda sobre el
subdi.cono Forentino Genobio'
Entretanto &abamos convenido con la Mon/ita que iramos los
cuatro a esperarla aquella noc&e al convento de )an Daniel' 8 nos
uimos a comprar vino y provisiones para la cena' Est.bamos
todos de buen &umor" pero Broc=endor" de tan contento" no
saba lo que &aca' Asust a una vie/a c&istando como un ganso"
le escondi la escalera del palomar al &errero de la Galle de los
%ernimos y se emperr en entrar en la tienda de la cac&arrera" a
quien no conoca de nada" para preguntarle por qu7 la semana
pasada &aba enga#ado a su marido con el escribiente co/o del
ayuntamiento'
(a cancin de Talavera
El convento de )an Daniel" al cual deba su nombre la Galle de
los Garmelitas" nos serva de polvorn y de taller' (os railes"
miembros de la orden de los carmelitas descal+os" &aban
abandonado &aca tiempo el edi?cio para luc&ar contra nosotros
entre las ?las del Tonel y del Empecinado' En el reectorio y en el
dormitorio" en las celdas de los mon/es" en el claustro y en la gran
sala capitular" en ?n" por todas partes" nuestros granaderos y los
del regimiento Prncipe ,eredero traba/aban durante el da en el
llenado y la abricacin de bombas incendiarias y granadas' En la
cripta" en la que Broc=endor tena previsto pasar la noc&e @a
cada uno de nosotros nos tocaba este servicio una ve+ por
semanaE estaban dispersos por el suelo los sacos de plvora
vacos" los clavos" &ac&as" martillos" soldadores" tapas de ca/ones"
&aces de pa/a" calderas y las coloreadas pipas de barro de los
granaderos' Tra+os de ti+a en el suelo se#alaban los lmites de
cada cuadrilla' En las paredes se vean rescos medio desvados
que representaban a )ansn cegado por los ?listeos y la muerte
del gigante 2oliat3 mediante la adicin de un bigote y una perilla"
uno de los granaderos &aba transormado al pastorcillo David en
el solemne tambor mayor de nuestro regimiento' )obre la puerta
penda" en un marco de madera tallada y dorada" el retrato de un
raile" un &ombre apuesto que llevaba colgada una cru+ pectoral'
(os dos braseros que &aba encima de la mesa despedan
espesas nubes de &umo y nos de/aban la eleccin entre
as?1iarnos o morirnos de ro' ,abamos concluido la cena" y el
asistente de Broc=endor" que tena ama de ser el me/or urriel
de todo el e/7rcito" retir de la mesa los restos de nuestra comida'
Enrente del convento" separada de 7l slo por la estrec&a Galle
de los Garmelitas" se encontraba la mansin del marqu7s de
Bolibar" y a trav7s de los vidrios rotos del ventanal de la iglesia
veamos el interior del bien iluminado dormitorio del coronel'
Estaba sentado en su cama" completamente vestido3 el ciru/ano
del batalln de ,essen lo aeitaba a la lu+ de dos candelabros
situados sobre la mesa' Encima de una silla estaban su tricornio y
un par de pistolas'
(a visin de nuestro coronel nos llen de desbordante alegra"
pues sabamos que aquella noc&e 7l esperara en vano a la
Mon/ita" que pensaba venir a vernos a nosotros y no a 7l' Todos
odi.bamos al coronel y al mismo tiempo lo temamos' 8
Broc=endor desa&og la indignacin de su pec&o:
-A& est. ese amargado" con su cabe+a gotosa y su cora+n
atro?ado' J(legar. pronto la Mon/ita" mi coronelK JEst. ya en
caminoK )e &ace usted demasiadas ilusiones" mi coronel' De la
cuc&ara a la boca es cuando con m.s acilidad se vierte la sopa'
-$o grites tanto" Broc=endor3 te va a or'
-Ese no oye nada" ni ve nada" ni sabe nada -grit Broc=endor
triunante-' Guando llegue la Mon/ita" apagamos las luces' 8 en
plena oscuridad le voy a poner a 7se un doble escudo de Turqua
encima de la cabe+a gotosa" y ni se enterar.'
-Gomo est. tan orgulloso de su sangre a+ul -se burl Donop-"
que se &aga pintar en el escudo el ave de san (ucas" que tena
dos cuernos'
-O)ilencio" DonopN Tiene el odo muy ?no' Hosotros no lo
conoc7is como yo -susurr Eglostein" inquieto" apart.ndonos de
la ventana" a pesar de que era imposible" debido al espesor de los
vidrios" que el coronel entendiera ni una sola palabra de lo que
decamos de 7l-' Iye toser a una vie/a a tres leguas de distancia'
8 si se enurece os pondr. otra ve+ a &acer maniobras durante
tres &oras en un campo labrado" como la semana pasada'
-Me puse enermo de rabia' JEs que no va a reventar nunca" el
condenadoK -reneg Broc=endor por lo ba/o-' 8 a cada
momento nos &ace salir a la calle a toque de corneta'
-OPu7 nos vas a e1plicarN -e1clam Donop-' T* entraste en el
regimiento con el grado de capit.n' OPero %oc&berg y yo'''N
$osotros servimos como cadetes a las rdenes de ese amargado'
Era una vida de perros' Mane/ar todos los das el cepillo y la
rasqueta" sacar en carretillas el esti7rcol de los establos" cargarse
a la espalda la racin de avena para oc&o das'''
El relo/ de $uestra )e#ora del Pilar toc las nueve' Donop cont
las campanadas'
-(as nueve' $o puede tardar'
-Aqu estamos -di/o Eglostein" apoyando la rente en la mano
-' Aqu estamos todos sentados" esperando a una sola Mon/ita' 8
seguro que en esta ciudad no altan muc&ac&as tan guapas como
ella" y a*n m.s' Pero por Dios que mis o/os est.n deslum&rados" y
slo veo a 7sta" a la *nica'
-8o no -a?rm Broc=endor" tomando un gran pelli+co de rap7
-' 8o tambi7n veo a las dem.s' )i el domingo por la noc&e
&ubierais venido a verme a mi &abitacin" &abrais encontrado
conmigo a una mo+a de pelo negro y linda ?gura" y que qued
muy satisec&a con los tres cuartos que le obsequi7' )e llamaba
Rosina' Pero no por eso subestimo a la Mon/ita'
)e sopl el polvo de tabaco que le &aba cado en la manga y
continu:
-Tres cuartos no es muc&o' En Pars" en casa de 5rascati y en el
)aln des Etrangers" me &e gastado muc&o m.s dinero en
mu/eres'
Lna de las velas" a punto de consumirse" vacilaba y crepitaba" y
Eglostein encendi otra'
-OLn dineralN -a#adi Broc=endor lan+ando un suspiro'
-OEscuc&aN -e1clam Donop de repente" agarr.ndome por un
&ombro'
-JPu7 pasaK
-J$o &as odoK Arriba''' OA&ora otra ve+N OArriba" /unto al rganoN
-OEso es un murci7lagoN -grit Broc=endor-' Pues no va y se
asusta de un murci7lago" el paleto este''' A&ora est. colgado en
la otra pared' Me parece que est.s temblando" Donop' 8a te
pensabas que el marqu7s de Bolibar estaba sentado al rgano" a
punto de dar la se#al" JverdadK
)ubi por la escalera de caracol de madera que llevaba al
rgano'
-)eguro -di/o Donop- que el marqu7s de Bolibar conoce alg*n
pasadi+o secreto que lleva de su casa al convento' 8 cualquier da
se asomar. all arriba y dar. la segunda se#al" igual que dio la
primera'
-OPues no va y se asusta de un murci7lago'''N -e1clam
Broc=endor desde arriba' )e puso a manosear la ca/a y los
registros" pero no les e1tra/o sonido alguno-' ODonopN OT* que
sabes tocar el rgano" sube aquN A ver cmo te las compones con
todas estas Fautas y estos tubos'
-OBroc=endorN -orden el capit.n Eglostein-' De/a en pa+ el
rgano y ba/a'
-Me &ace gracia pensar -o desde arriba la vo+ de Broc=endor"
que resonaba en la amplitud del .mbito con un tono sombro y
amena+ador-" me &ace gracia pensar que si se me ocurriera
a&ora tocar la cancin del ganso de san Martn" o 9Margarita"
Margarita" se te ve la camisita:" all. auera" en los bastiones"
2>nt&er y el Tonel se pondran a bailar'
Aquella ocurrencia de Broc=endor pareci divertir muc&o
tambi7n al capit.n Eglostein' Rea d.ndose palmadas en los
muslos" y sus carca/adas repercutan en las paredes:
-OEse 2>nt&erN OEl muy engredoN OEl muy anarrnN OMe
gustara verle la cara cuando las balas le pasaran de repente
silbando por delante de las naricesN
Mientras tanto" Donop &aba subido tambi7n las escaleras'
Despu7s de ec&arle una mirada al rgano" se tom la molestia de
describirnos su complicada y misteriosa estructura'
Estaba la c.mara de aire" la ca#onera" el Fautado" los bordones'
Donop puls algunos registros' Puso las manos en el teclado
maual y nos nombr los dierentes tubos" pues cada uno de ellos
tena un nombre propio' Lno se llamaba principal" otro bordn'
Estaba la viola de gamba" el ba/o" el quintn y el contraba/o" y
una de las Fautas se llamaba nasardo'
-OPu7 nombres m.s rarosN -di/o Broc=endor pensativo-' 8 con
todas estas Fautas" tubos y oboes no puedes tocar ninguna
m*sica decente para bailar" sino solamente un msero benedicat
5os'
-Tambi7n se pueden tocar ugas" tocatas" preludios e interludios
-deendi Donop su instrumento'
-Psame los uelles" que voy a probar si me sale un gloria -
propuso Broc=endor'
Empe+ a cantar con su vo+ gra+nadora:
,oy" al cura" al decir misa"
le dio un ataque de risa'
C/rie eleison'
Donop se acuclill detr.s del rgano y accion los uelles'
Broc=endor aporre uriosamente las teclas con ambas manos' 8
de repente el rgano produ/o un c&irrido agudo como el c&illido
de una rata' 8 por d7bil que uera" Donop y Broc=endor"
consternados" se precipitaron ruidosamente escaleras aba/o"
como si los persiguiera el diablo'
-OBroc=endorN -tron Eglostein-' OBa/a de a&" peda+o de
bestiaN JTe &as vuelto locoK
Broc=endor ya estaba all" /adeando" a*n lleno de &orror al ver al
rgano cobrar vida y c&illar como una rata'
-Puera tocarle un poco de m*sica a 2>nt&er" para que pudiese
bailar -di/o-' )i no te gusta" 1 la bon%eur" no &a sido m.s que
una broma'
-$o &agas bromas con eso" Broc=endor -gru# Eglostein-'
$os encontraremos cara a cara con los guerrilleros antes de lo
que deseamos" y entonces ya tendr.s ocasin de ganarte tu Gru+
de ,onor'
$os quedamos callados un rato3 el ro nos &i+o acercarnos a los
braseros' Imos pasos procedentes de la calle'
-Es ella' Tiene que ser ella -e1clam Donop" dirigi7ndose a la
ventana'
Pero no era la Mon/ita" sino el ciru/ano" que acababa de aeitarle
al coronel su barba pelirro/a y se volva a su casa linterna en
mano'
-El rosario tiene que &aber terminado ya' JDnde se &abr.
metidoK -se pregunt Eglostein'
Tenamos las piernas y los dedos entumecidos de ro' Para
calentarnos empe+amos a andar los cuatro cogidos del bra+o de
un e1tremo al otro de la cripta" con pasos r.pidos y uniormes3 las
paredes devolvan el ruido sordo de nuestras pisadas'
$uevamente tratamos de acortar el tiempo de la espera
c&arlando" y Broc=endor y Donop entablaron una discusin
acerca de lo que deban de &acer los railes de aquel convento
cuando estaban reunidos en la sala capitular'
-Estaran all sentados -asegur Donop- discutiendo largo y
tendido sobre cuestiones como la de si Gristo tena .ngel de la
guarda" o qui7n era m.s santo" san %os7 o la Hirgen Mara'
-Te equivocas -lo contradi/o Eglostein-' JTan doctos te crees
que son los railes espa#olesK )us *nicas ciencias son el comer y
el beber' 8 en caso de que &ubiera disputas entre ellos" no
trataran m.s que la cuestin de cmo redactar las cartas en las
que" en nombre de su santo patrn" les pedan manteca y tocino a
los ricos del pueblo' Arriba" en la celda del &ermano tesorero
pod7is encontrar cartas de 7sas a docenas'
-Esos railes mendicantes saben vivir -di/o Broc=endor con un
suspiro de envidia-' )iempre que me &e encontrado a alguno"
tena los doce bolsillos del &.bito llenos de pan" vino" &uevos"
queso" carne resca y embutidos' (o bastante como para
alimentarse dos semanas' Pero el vino era malo' (os railes
espa#oles beben un vino m.s negro que la tinta" que slo puede
aprovec&ar a unos imb7ciles como ellos'
)e detuvo" calent.ndose sobre el brasero las manos peludas' El
ro se &aba &ec&o insoportable' $o &aba estua ni manta
alguna" y el viento penetraba g7lido por las ventanas rotas'
Donop se asom impaciente a la calle" pero la Mon/ita segua sin
venir'
-En Beben&ausen" un pueblo de )uabia -empe+ a contar
Eglostein" dando patadas al suelo para calentarse- estuve una
ve+ acuartelado con la mitad de mi compa#a en una abada'
$unca &e vuelto a vivir tan buenos tiempos' Para beber tenamos
arac y vino del R&in" y &aba tal cantidad de ambos que nos
podramos &aber lavado todos las manos cada da con ellos' Por la
noc&e dormamos sobre las casullas' Pero pasamos muc&simo
ro' 5ue un invierno duro" y &aba tales &eladas que los gra/os
caan muertos desde el aire y las campanas de las iglesias se
resquebra/aban' Lna noc&e &asta quemamos en la c&imenea dos
sitiales del coro'
-Pues le tendrais que pagar una buena cuenta al se#or abad
cuando os uisteis'
-JPagarK -se ri Eglostein-' ODile al buey que reclame su piel
cuando ya se &an roto las botasN OPagarN JPui7n gobernaba en
Alemania por aquel entoncesK )u gracia el prncipe elector" su
alte+a serensima el (andgrave" su e1celencia el magistrado" su
ilustrsima el se#or obispo' Todos queran mandar" las cancilleras
y los ministerios emitan todos los das decretos y admoniciones
que nadie obedeca' A&ora" desde luego" es dierente" a&ora slo
gobierna uno" Bonaparte' 8 todos nuestros prncipes y condes y
priores y prelados tienen que bailar al son que 7l les toca" y" si
&ace alta" &acer cabriolas como perros &ambrientos''' A& viene'
Por ?n' A& viene'
-Esta ve+ s que es ella' Gono+co sus pasos -e1clam Donop'
Gorrimos los cuatro a asomarnos a la ventana" y vimos a la
Mon/ita desli+arse por la calle" uga+ como la sombra de la luna'
-Es una buena c&ica -murmur Broc=endor" conmovido al ver
que la Mon/ita cumpla su palabra-' Pue Dios me castigue" es
una buena c&ica'
-OApartaos de la ventanaN -orden Eglostein en vo+ ba/a" lleno
de emocin-' Apagad las luces" que el coronel no note nada'
)oplamos las velas y nos quedamos aguardando en la oscuridad'
Enrente" en su &abitacin" el coronel andaba de aqu para all.
con paso lento" como un cura que meditara el sermn del
domingo siguiente'
Broc=endor" apoyado en la mesa" estaba que reventaba de
alegra y de maligna satisaccin" y se burlaba de nuestro
enamorado coronel'
-OE&N OAmargadoN JA*n est.s despiertoK Esta noc&e tu amada te
est. &aciendo esperar" Je&K
-OM.s ba/oN OM.s ba/oN -le e1&ort Eglostein-' )i da la
condenada casualidad de que el coronel te oye'''
Pero Broc=endor &abra preerido arrancarse la lengua a tragarse
sus c&an+as'
-OPue me oiga" qu7 m.s daN -e1clam-' Me da pena el vie/o
imb7cil' Ma#ana le enviar7 otra en lugar de la Mon/ita' (e enviar7
a la vie/a atocinada que viene todos los das a barrerme la
&abitacin' Pue se consuele con ella' Es verdad que tiene el
cuerpo de una ballena y la cara como una cascara de nue+" pero
para 7l cualquier pinga/o es lo bastante bueno'
Enrente" en su &abitacin" el coronel se detuvo de pronto y mir
&acia la puerta' Broc=endor empe+ de nuevo a rer
inmoderadamente" pues le pareca muy divertido que pudi7ramos
ver al coronel esperando con tanta con?an+a a su amante" que ya
le &abamos escamoteado' )e oreci a suministrarle" a cambio de
la Mon/ita" a todas las vie/as que &aba visto en (a Bisbal'
-Acu7state ya" amargado" es un buen conse/o' Est.s esperando
para nada" &oy la Mon/ita no vendr. a verte' (o que s te puedo
mandar es a la vie/a bru/a desdentada que vende nabos y
&abic&uelas en la calle" enrente de mi ventana" 7sa sera la
indicada para ti' I aquella vie/a Faca como un palo de escoba que
lava platos en la cocina del mesn" o'''
Enmudeci'
Enrente" en la &abitacin" la puerta se abri despacio y con
precaucin' 8 un instante despu7s" la Mon/ita" /oven" &ermosa"
esbelta y sedienta de amor" se colgaba del cuello del coronel'
$inguno de nosotros pronunci una sola palabra' )entimos como
un culata+o en la rente' Gomo una pu#alada atraves.ndonos el
cora+n'
Al cabo de un momento" sin embargo" al ver que 7ramos
nosotros los enga#ados y no 7l" estall en nosotros el rencor
alimentado durante a#os" al que se sumaba el dolor" el
desencanto y el orgullo pisoteado'
-OGobardeN -rugi Broc=endor-' OGanallaN OGapnN OEn
Talavera estuviste escondido detr.s de una mula reventada"
mientras nosotros nos lan+.bamos al ataque ba/o el uego
graneadoN
-OTe embolsaste los doce mil rancos de la soldada y oc&o mil
rancos para pan y carne en sala+n" y nosotros a pasar &ambreN
OAntes de la batalla el regimiento no tena ni una on+a de panN
-O)i no uera porque tu primo es conse/ero de economa de
guerra del prncipe de ,essen" )oult te &abra arrancado aquella
ve+ las c&arreteras de los &ombrosN
-JGu.ntos caballos de m.s &as vuelto a poner en cuenta"
ladrnK OEstaadorN O%udasN
2ritamos" rabiosos" &asta enronquecemos" pero el coronel no oa
nada' )olt la redecilla de seda que cubra los cabellos de la
Mon/ita y tom el rostro de la muc&ac&a entre sus manos'
-O$o nos oyeN -grit Broc=endor" a&og.ndose de rabia-' Pero
Oque Dios me condeneN OHa a orme" as se despierten todos los
demonios del in?ernoN
2olpe con ambos pu#os las &o/as de la ventana" &aciendo caer
estrepitosamente a la calle los vidrios rotos' (uego se asom todo
lo que pudo y" marcando el comp.s a pu#eta+os" empe+ a
gra+nar con su prounda vo+ de ba/o la cancin satrica dedicada
al coronel que &aban compuesto" tras la batalla de Talavera" un
dragn y un granadero" y que los soldados cantaban cuando
crean que no los oa ning*n o?cial:
9Ba/o el uego" el coronel
le tiene apego a su piel'
Guando truenan los ca#ones"
7l re+a sus oraciones"
y se pone a &acer puc&eros''':
)e detuvo" /adeante y agotado' El coronel no le oa' Tena a la
Mon/ita su/eta entre sus bra+os y la estrec&aba contra s" y
tuvimos que ver cmo ella le apretaba el rostro contra el pec&o y
de/aba caer su cabello cobri+o sobre los &ombros del coronel'
Aquella visin centuplic nuestro odio y nos convirti en
perturbados peones de nuestra ira' Giegos y sordos a todo lo
dem.s" tenamos una sola idea: que el coronel &aba de ornos y
que tenamos que arrancar a la Mon/ita de sus bra+os'
-OGantad todos conmigoN As nos oir. -e1clam Broc=endor' 8
empe+ nuevamente la cancin de Talavera" y los dem.s nos
unimos a 7l" gritando con toda la uer+a de nuestros pulmones en
el aire ro de la noc&e:
9'''y se pone a &acer puc&eros
cuando escupen los morteros"
y Oay" qu7 berridos que mete
cuando oye &ablar a un mosqueteN
Pero eso tiene remedio
&abiendo oro por medio"
pues con la bolsa bien llena
ya no siente tanta pena'
Para sisar sin mesura
nunca le alta bravura':
Pero de repente" mientras cant.bamos" la Mon/ita se desprendi
del abra+o del coronel' )e dirigi &acia la imagen de la Hirgen que
&aba en la pared y" poni7ndose de puntillas" la cubri el rostro
con su redecilla de seda" como si no quisiera que la Madre de Dios
viera lo que iba a pasar a continuacin en el cuarto'
8 en el mismo instante" el coronel apag de un soplo las velas' (o
*ltimo que vi ue la ?gura de inantil esbelte+ ante la imagen de la
Hirgen y las me/illas desagradablemente &inc&adas del coronel'
(uego todo desapareci: la mesa" la cama" los dos candelabros" la
imagen velada" el tricornio que estaba encima de la silla''' todo
desapareci en las tinieblas' Pero aun as me pareci ver las
sombras ?guras del coronel y su amante lan+.ndose" en la ?ebre
del deseo" la una &acia la otra para enla+arse'
5ue entonces cuando el delirio &i+o presa en nosotros' $os
olvidamos de la amena+a que pesaba sobre la ciudad" del Tonel y
de los guerrilleros" que slo esperaban la se#al para abalan+arse
sobre nosotros' I a mi lado una maldicin tan blasema que la
sangre se me congel en las venas" y un alarido que son como el
aullar de un perro rabioso' 8 luego vi a Broc=endor y a Donop
subiendo atropelladamente por la escalera de madera que llevaba
al rgano'
Lno pis los pedales y el otro puls las teclas' Bramando y
retumbando" el sonido del rgano elev &asta el tec&o la cancin
de Talavera" llenando con ella todo el recinto' Gantamos los cuatro
a un tiempo3 vi a Eglostein marcando el ritmo con ademanes
brutales3 el rgano a&ogaba nuestras voces'
9'''pues con la bolsa bien llena
ya no siente tanta pena'
Para sisar sin mesura
nunca le alta bravura'
O Ay qu7 %udas" qu7 bergante
el pelirro/o tunanteN:

De repente recobr7 la consciencia" la cara se me inund de sudor
ro" las rodillas empe+aron a temblarme y me pregunt7 una y
otra ve+ qu7 acab.bamos de &acer" mientras el rgano bramaba
todava:

9OAy" qu7 %udas" qu7 bergante'''N:
8 me pareci ver all arriba a la muerte &aciendo de organista y
al diablo pisando los pedales' 8 aba/o" en medio del recinto" entre
la lluvia de c&ispas que saltaba de los braseros" se al+aba" grande
y terrible" la sombra del diunto marqu7s de Bolibar" marcando"
con ademanes brutales y triunantes" el comp.s de nuestro canto
*nebre'
De golpe se &i+o un silencio mortal' Gall el rgano" y slo el
viento gema y sollo+aba en los ventanales rotos' Holvamos a
estar los cuatro aba/o" atena+ados por el ro3 o a mi lado la
respiracin ruidosa de Broc=endor'
-JPu7 &emos &ec&oK -gimi Eglostein-' JPu7 &emos &ec&oK
-JPu7 locura se &a apoderado de nosotrosK -/ade Donop'
-OBroc=endor" &as sido t* el que &a gritado: ODonop" arriba" al
rganoN
-J8oK 8o no &e dic&o ni una palabra' Pero t*" Donop" t* s que
&as gritado: OPsame los pedalesN
-8o no &e dic&o nada" te lo /uro por mi alma' JPu7 antasma se
&a burlado de nosotrosK
Al otro lado de la calle rec&in una ventana' Pasos de gente
corriendo" conuso gritero' A lo le/os" un tambor daba
uriosamente la alarma'
-OAba/oN -c&ist Eglostein-' OAba/o enseguidaN OPue no nos
encuentren aqu a ningunoN
$os precipitamos a trav7s de la cripta" por encima de las
resonantes baldosas de piedra" volcamos la mesa" nos lan+amos
por corredores y escaleras" trope+amos con barriles de plvora"
camos al suelo" nos levantamos de nuevo y corrimos /adeantes
para salvar nuestras vidas'
Guando llegamos a la calle" son atronador desde las monta#as
el primer disparo'
5uego

Durante un rato me qued7 apoyado en la pared de una casa"
&aciendo esuer+os para poder respirar" mortalmente agotado y
temblando de ro' (entamente recobr7 la conciencia de dnde
me &allaba y de lo que suceda a mi alrededor'
JAcaso no &aba /urado Broc=endor a gritos: 9OEl coronel va a
ornos" as se despierten todos los demonios del in?ernoN:K O)N El
coronel nos &aba odo" y a e ma que todos los demonios del
in?erno se &aban despertado'
(a artillera de la guerrilla lan+aba sin cesar" descarga a
descarga" sus bombas incendiarias y sus obuses sobre las calles y
casas de la ciudad' Lna parte de los edi?cios que rodeaban al
ayuntamiento estaba en llamas3 el molino cercano al puente del
ro Alear &aba sido alcan+ado por el uego3 por los tragaluces del
convento de )an Daniel se asomaban espesas nubes de &umo
negro y venenoso" y desde los te/ados puntiagudos de la casa del
prelado se al+aban verticalmente &acia el cielo dos &aces de
uego'
(as campanas de $uestra )e#ora del Pilar y de la Torre de la
2ironella aullaban la alarma de incendio' 2rupos de granaderos
corran sin rumbo por las calles" pregonando a gritos" en total
conusin" que &aba que atacar" abrir uego" cargar" ormar
cuadros e intentar una salida' Aqu y all. se vea la cara p.lida de
susto de alg*n aldeano que" cargado con sus enseres" corra por
la calle en busca de alguna casa a*n respetada por el uego en
cuya bodega pudiera esconderse'
El coronel sali de su casa corriendo y a medio vestirse" llamando
sin parar a su asistente y a Eglostein' $adie le &aca caso" nadie
lo reconoca' A pu#eta+os y empu/ones se abri paso por entre la
muc&edumbre que gritaba'
Entonces apareci Eglostein y vi que el coronel le gritaba
enurecido' Eglostein retrocedi como si &ubiera recibido un
golpe y se encogi de &ombros3 otros se interpusieron entre ellos
y yo" y los perd de vista' Ln tropel de sombras pas ante m
vertiginoso y sin ruido: Donop conduca a su compa#a a paso de
carga &acia el bastin de )an Roque" pues all" al parecer" se
&aba trabado combate3 el viento me traa descargas de usilera"
un le/ano redoblar de tambores y un conuso gritero'
Guando &ubo pasado la compa#a de Donop" volv a ver al
coronel3 estaba delante del portal del convento" dando rdenes a
dos granaderos que" equipados con picos y trapos mo/ados" se
disponan a penetrar en el edi?cio en llamas' 8 al ver al coronel
esperando all con los bra+os cru+ados" sent de repente un
escaloro" un terror indomable se apoder de m: Omi sable" mi
pistoln" mis guantes de cuero se &aban quedado arriba" en la
cripta" sobre las baldosas de piedra o el banco de madera" y lo
mismo las armas de Eglostein" Donop y Broc=endorN El cora+n
de/ de latirme y grit7 para mi uero interno: OGielo santoN OEsos
dos van a encontrarlo todo" estamos perdidos" se va a saber que
la se#al la &emos dado nosotros y no el marqu7s de BolibarN
Pero al cabo de unos instantes volvan a estar los dos auera"
medio inconscientes" tambale.ndose" con los bigotes y las ropas
c&amuscados" y las caras y las manos ennegrecidas' Lno de los
granaderos tena un bra+o envuelto en &arapos ensangrentados:
se le &aba metido un tro+o de metralla en la mu#eca' Al cabo de
apenas cien pasos &aban tenido que volverse" pues todos los
corredores y estancias del convento estaban llenos de &umo
espeso''' 8 yo agradec a Dios su ayuda desde el ondo de mi
cora+n'
Entretanto" el coronel y Eglostein &aban saltado sobre sus
caballos y galopaban a la par del viento y de las llamas por la
calle de los %ernimos" que estaba en llamas" en direccin al
&ospital de )anta Engracia" pues &aba llegado la noticia de que
tambi7n aquel edi?cio corra peligro de incendio'
(os otros tambi7n se &aban dispersado" y la calle estaba
desierta' Broc=endor y yo nos quedamos all" y con nosotros mi
cabo T&iele y oc&o o nueve de mis nombres que no teman o
desconocan el peligro que los amena+aba' El uego &aba &ec&o
pasto en las provisiones de estopa y pa/a de avena que estaban
almacenadas en la planta ba/a del edi?cio" y en cualquier
momento poda alcan+ar los barriles de plvora que se &allaban
en el reectorio" en la sala capitular y por los corredores' $o &aba
medio de evitar el desastre" y lo *nico que podamos &acer era
intentar que el uego no se propagara a las casas vecinas al
convento'
Broc=endor me orden a gritos que retrocediera y cerrara" con
mis &ombres" el otro e1tremo de la calle" evitando que nadie
pasara el cordn y pudiera acercarse al convento" pues ya
&abamos odo dos breves estampidos en r.pida sucesin en el
interior de la casa: eran dos barriles de plvora que acababan de
saltar por los aires'
El viento aullaba" y me lan+aba a la cara grandes copos de nieve
&*meda' En la calle &aba tanta lu+ como si uese de da" y los
ventanales del convento en llamas brillaban como si reFe/asen el
sol del crep*sculo'
(a artillera segua tronando contra las casas de la ciudad" pero
aparentemente se &aba dominado el incendio en la +ona vecina
al ayuntamiento'
Mientras estaba en mi puesto vi de improviso una escuadrilla de
/inetes que se acercaba al galope a mi barrera' A la cabe+a
cabalgaba )alignac3 los cascos de los caballos retumbaban por
toda la calle'
$o llevaba casco ni capote" y empu#aba el sable desnudo3 su
bigote gris estaba eri+ado" y su rostro lvido se estremeca de
emocin' )alt7 adelante y me cruc7 en su camino'
-Perdone usted" mi capit.n' Por aqu no puede usted pasar'
-O)alga de a& delanteN -me grit" deteniendo su caballo muy
cerca de m'
-Esta calle est. cerrada' $o puedo &acerme responsable de su
vida'
-J8 a usted qu7 diablos le importa mi vidaK OGudese de la suyaN
O5uera de a& le &e dic&oN
Espole a su caballo y enarbol el sable por encima de mi
cabe+a'
-O,e recibido rdenes -e1clam7-" y son de que'''N
-OAl cara/o sus rdenesN ODe/e pasoN
Me &ice a un lado" y 7l pas por mi lado como un rayo" con sus
&ombres'
Ante el portal del convento desmont de un salto' Tena la
guerrera y las botas totalmente cubiertas de polvo y ango" como
si a su lado &ubiese estallado una bala de ca#n' Ec& una
mirada uriosa en torno suyo'
Broc=endor lleg corriendo" sin aliento" desde el otro e1tremo de
la calle'
-O)alignacN -grit a*n desde le/os-' J)e puede saber qu7 est.
buscando usted aquK
-JEst. todava dentroK J(o &an visto ustedesK
-JA qui7n buscaK JAl coronelK
-OBusco al marqu7s de BolibarN -grit )alignac' $unca antes
&aba percibido yo tanta rabia y odio y desprecio en el sonido de
una vo+ &umana'
-JAl marqu7s de BolibarK -balbuci Broc=endor desconcertado"
y se qued mirando a )alignac con la boca abierta'
-J)e &a idoK J)e &a escapadoK
-$o lo s7 -pro?ri Broc=endor" turbado-' Por este portal no &a
salido'
-Entonces todava est. a& arriba -e1clam )alignac con el
/*bilo del diablo al atrapar un alma-' Esta ve+ no se me escapa'
)e dirigi a sus dragones:
-O8a tenemos al traidorN Pie a tierra y detr.s de m'
$ot7 inquietud entre los dragones3 meneaban las cabe+as y
miraban indecisos ora a su comandante" ora al convento en
llamas'
-O)alignacN -e1clam Broc=endor" &orrori+ado por el demencial
propsito del capit.n-' Ha usted a una muerte segura' O(a
plvoraN El uego va a'''
-OAdelanteN -grit )alignac" sin &acerle caso-' OEl que no sea
un cobarde" que venga conmigoN
Guatro de los dragones" &ombres intr7pidos y amiliari+ados con
la muerte" veteranos que desde Marengo &aban librado cien
batallas" desmontaron de un salto" y uno de ellos di/o:
-Gamaradas" para los valientes slo &ay un cielo' All nos
encontraremos'
-O)e &an vuelto locosN -rugi Broc=endor'
-OHiva el EmperadorN -grit )alignac" blandiendo su sable'
9OHiva el EmperadorN:" e1clamaron los dragones' 8 los cinco se
precipitaron por el portal y los vimos desaparecer en un torbellino
de brasas encendidas'
$os quedamos todos inmviles y mudos'
-Retroceder. en cuanto vea cmo est. la cosa -a?rm
Broc=endor al cabo de unos instantes'
-Ese no retrocede -di/o el cabo T&iele a mi espalda-' Ese no"
mi capit.n'
-De ese in?erno no &ay alma &umana que salga viva -e1clam
otro'
-Gierto" no &ay alma &umana -asinti T&iele'
-All. va" &acia la muerte" persiguiendo a un antasma -le di/e al
odo a Broc=endor-' 8 la culpa es nuestra'
-Debera &aberle dic&o la verdad -gimi Broc=endor-' OPue
Dios me perdoneN Debera &ab7rsela dic&o'
-O)alignacN -grit7 &acia la boca del incendio- O)alignacN
Demasiado tarde' $o &ubo respuesta'
-Pareca -di/o uno- como si ese o?cial buscara la muerte'
-OAciertasN -e1clam el cabo T&iele-' Aciertas" &i/o mo'
Gono+co al vie/o" s7 muy bien que busca la muerte' O)anto DiosN
JPu7 es esoK
Por unos instantes de/amos de vernos los unos a los otros' Lna
espantosa nube de &umo llen la calle" pero el viento
tempestuoso la disip enseguida' 8 luego una e1plosin breve e
intensa que me arro/ al suelo' (os caballos se espantaron y
salieron en desbandada calle aba/o con sus /inetes' 8 despu7s el
silencio" un largo silencio" un silencio sepulcral" &asta que o
bramar a Broc=endor como un demente:
-O5uera de aquN OAtr.sN OEs la plvoraN
Holva encontrarme ba/o el arco del portal de la casa de enrente"
no s7 cmo llegu7 tan r.pidamente &asta all' I un
impresionante +umbido" un trueno" un silbido" una trepidacin
que llegaban desde arriba3 vigas" piedras" ascuas" tro+os de
madera ardiendo tra+aron un torbellino en el aire y se
precipitaron &acia el suelo como una grani+ada' (a pared del
convento acababa de reventar" y vi ante mis o/os un mar de
llamas'
A trav7s de la calle acudi &acia m corriendo el cabo T&iele"
&aci7ndome se#ales con ambos bra+os' )e tir al suelo a mi lado"
/adeante' Por todos los lados vi a los &ombres aplastados contra
la pared de la casa" protegi7ndose con los bra+os contra el &umo
y las ceni+as ardientes que el viento les lan+aba a los o/os' En
medio de la calle &aba un muerto" estirado deba/o de una viga en
llamas'
-O%oc&bergN -o la vo+ de Broc=endor" pero no lo vea" y
tampoco saba dnde se &aba reugiado-' JDnde est. ustedK
JEst. vivoK
-OEstoy aquN OAquN -clam7-' J8 ustedK J8 )alignacK JDnde
est.K J(o ve ustedK
-OEst. muertoN -grit Broc=endor-' De ese in?erno no sale
nadie vivo'
-O)alignacN -grit7 en medio de aquel estruendo inernal" y nos
quedamos todos escuc&ando unos instantes" pero sin esperan+a
ni e'
-O)alignacN -volv a gritar-' O)alignacN
-OAqu estoyN JPui7n me llamaK -se oy responder" y de
repente el capit.n surgi de entre el &umo y las llamas' )us ropas
&umeaban" cubiertas de brasas3 la venda de la rente estaba
consumida por el uego3 la &o/a del sable que empu#aba
reciamente se &aba enro/ecido &asta el pu#o' Pero all estaba 7l"
mis o/os lo vean y se resistan a creerlo" all estaba" escupido por
el uego y la muerte y el in?erno y la destruccin'
Me lo qued7 mirando sin articular palabra' Broc=endor
prorrumpi en un ruidoso /*bilo'
-O)alignacN OEst. vivoN -e1clam3 en su vo+ se me+claban la
alegra" el pasmo" la duda y el &orror-' O(e d.bamos por muerto"
)alignacN
El capit.n irgui la cabe+a y ri' A*n &oy resuena escaloriante
en mis odos aquella carca/ada'
-JDnde est.n los dem.sK -grit Broc=endor'
-)i el marqu7s de Bolibar estaba a& arriba" ya no dar. la
tercera se#al'
Entonces una viga se desprendi del tec&o" gir en el aire y cay
con gran estr7pito a los pies de )alignac'
-OAtr.s" )alignacN -o gritar de nuevo a Broc=endor3 despu7s"
el estruendo a&og su vo+'
)alignac" tieso y erguido" no se movi' Pero la pared reventada
del convento se comb y se vino aba/o con un ruido
ensordecedor' Brotaron llamas" la calle se cubri de escombros al
ro/o vivo' 8" a trav7s de un torbellino de llamas y de lenguas de
uego" por entre vigas que se venan aba/o y piedras que
reventaban al estrellarse contra el suelo" vi a )alignac caminando
lentamente calle aba/o" como si" en medio de la muerte y la
destruccin" le sobrara el tiempo'
Lna oracin
El teniente (o&;asser del regimiento de ,essen" que vino a las
dos de la madrugada con su patrulla para relevarnos" ue el
primero en darnos la noticia de que" en la conusin del incendio"
los insurgentes &aban &ec&o retroceder a nuestras tropas y se
&aban apoderado de los puestos avan+ados de )an Roque"
Estrella y Mon Goeur' El regimiento de ,essen" reor+ado por las
compa#as de 2>nt&er y Donop" se mantena a*n en la *ltima
lnea de orti?caciones" la cual" atravesada por el arroyo Alear" se
al+aba a un tiro de piedra de las murallas'
A esas &oras el ca#oneo &aba disminuido en intensidad' )lo de
ve+ en cuando tronaba alg*n disparo que &aca volver espantados
a sus stanos a los ciudadanos que se &aban atrevido a salir a la
calle' Gonorme avan+ la ma#ana acab enmudeciendo tambi7n
aquel uego de artillera espor.dico" tal ve+ porque los
insurgentes &aban alcan+ado los ob/etivos de su ataque nocturno
y esperaban a&ora nuevas rdenes del marqu7s de Bolibar'
En el momento en que nos lleg el relevo estaba cayendo sobre
la ciudad una uerte tormenta que &aba empe+ado con una
borrasca de nieve y acabara en una tromba de agua' Al cabo de
pocos minutos las calle/uelas estaban inundadas" y el suelo tan
reblandecido que yo me &unda &asta los tobillos en el ango" y
temblaba de ro y &umedad' Al llegar a mi alo/amiento me ec&7
en la cama completamente vestido y dorm durante tres &oras'
Pero &acia las cinco de la ma#ana" un ordenan+a del coronel me
despert para darme la orden de que me presentara
inmediatametne en el despac&o de Eglostein'
Guando sal de la casa" la ciudad estaba sumida en prounda
oscuridad' (a atmsera estaba &*meda y turbia y el cielo pareca
velado por densas nubes' (a inquietud y un temor sordo se
&aban apoderado de m y me causaban escaloros' Pues Jqu7
otra cosa poda suponer sino que todo se &aba descubierto y que
el coronel me mandaba llamar porque yo estaba presente cuando
Donop y Broc=endor dieron" en plena noc&e" la se#al del rganoK
Gaminaba despacio y sin rumbo" vacilaba" daba rodeos"
queriendo postergar el momento del encuentro cara a cara con el
coronel &asta despu7s de &aber podido &ablar con Broc=endor y
Donop' Pero no encontr7 a ninguno de los dos en sus casas3 las
puertas de sus &abitaciones estaban cerradas con llave" y las
ventanas sin lu+' Tampoco los encontr7 por el camino3 slo
algunos espa#oles surgan de la oscuridad" &ombres y mu/eres
que" con linternas en las manos" aFuan desde todas partes a la
iglesia de $uestra )e#ora del Pilar para &allar" tras los &orrores de
aquella noc&e" consuelo y esperan+a en las palabras de la )anta
Misa'
Guando entr7 con el cora+n palpitante en el despac&o" encontr7
reunidos a los o?ciales de los regimientos de $assau y de ,essen
que no estaban dt guardia ni se &allaban auera" en la lnea de
orti?caciones' En medio de ellos vi a )alignac" con el porte de
mal&umorado abandono caracterstico de los o?ciales veteranos
de la vie/a guardia del Emperador cuando no se les permita estar
al pie del ca#n y plantar cara al peligro' Guando entr7 me lan+
una mirada desde la espesura gris de sus ce/as" una mirada &ostil
y penetrante" y me pareci como si quisiera decirme que
recordaba muy bien el encuentro que &abamos tenido aquella
misma noc&e" pero que yo &ara me/or en no mencionarlo'
En la &abitacin contigua yaca 2>nt&er en un camastro"
gimiendo ebril" con el &ombro destro+ado por una bala' Gomo el
&ospital estaba abarrotado de enermos y &eridos" lo &aban
trasladado all" y el ciru/ano del regimiento de ,essen estaba en
pie /unto a la cama" arrancando anc&as tiras de pa#o de un vie/o
camisn de mu/er &ec&o /irones" para cambiarle el venda/e a
2>nt&er'
%usto despu7s de m lleg con su galgo italiano el capit.n de
,essen conde )c&en= +u Gastel!Borc=enstein" maldiciendo"
co/eando" apoyado en su bastn" pues aquella noc&e" durante la
atropellada retirada de la luneta Mon Goeur" se &aba &erido en la
pierna i+quierda' )e dirigi inmediatamente a Eglostein y le
pregunt" en tono impaciente e irritado" por qu7 se le &aba &ec&o
llamar" ya que vena directamente del puesto avan+ado" donde su
presencia" a no dudar" sera m.s *til que all' Eglostein se
encogi de &ombros y se#al en silencio al coronel" que" sentado
encima de la mesa" despabilaba las velas' Mientras" tambi7n
Broc=endor empe+ a poner el grito en el cielo" que/.ndose de
que a sus &ombres a*n no se les &aba asignado alo/amiento y
estaban de plantn en la calle" con el barro &asta las rodillas' Por
no tener" no tenan ni capotes secos'
El coronel levant la cabe+a" e1tendi sobre sus rodillas un plano
de la ciudad y sus alrededores e impuso silencio'
Guando empe+ a &ablar" o cuc&ic&eos a mi alrededor" y por
unos instantes tuve la sensacin de que todas las miradas se
dirigan a m" como si yo estuviera sentado en el banquillo de los
acusados y todos los dem.s se &ubieran reunido para /u+garme'
Tambi7n Donop miraba angustiado al suelo y Eglostein lan+aba
tmidas miradas de reo/o al camastro donde estaba 2>nt&er
&erido' )lo Broc=endor conservaba su actitud desa?ante y su
aire de impaciencia y mal&umor" como si &ubiese perdido ya
demasiado tiempo con aquel asunto'
Pero tras las primeras palabras pronunciadas por el coronel me di
cuenta de lo necio que &aba sido mi temor' Pues enseguida se vio
que no &aba descubierto la verdad y segua creyendo que el
traidor era el diunto marqu7s de Bolibar'
Me sent libre de la pesada angustia" y la tensin que me &aba
mantenido tieso y rgido ue aFo/ando poco a poco' Empe+aba a
sentir lo agotado que estaba y me de/7 caer sobre un montn de
le#a que estaba apilada detr.s de la estua'
I que el coronel aluda al combate de aquella noc&e y que
elogiaba el buen comportamiento de las tropas de ,essen y la
sangre ra demostrada por sus o?ciales' De nuestro regimiento
no di/o una palabra3 los o?ciales de ,essen nos miraban con
sonrisas burlonas" y Donop" molesto por aquello" le di/o a media
vo+ al capit.n Eglostein:
-)i todos se &ubieran portado como nuestro 2>nt&er" no
&abramos perdido el bastin'
El teniente von Dubitsc& del regimiento Prncipe ,eredero" un
individuo obeso con el rostro enro/ecido de una cocinera que se
pasase todos los das &irviendo cangre/os" pesc aquellas
palabras y le espet a Donop:
-JPu7 quiere decir esoK JPuiere usted tal ve+ decir que alguno
de nosotros no &a cumplido con su deberK
-Gomo acaba de decir el coronel -e1clam el capit.n Gastel!
Borc=enstein-" ustedes lo &an odo" mis granaderos &an sido los
*ltimos en abandonar sus puestos'
Donop no respondi" pero" inclin.ndose sobre el odo de
Eglostein" susurr lo bastante alto para que los otros pudieran
orlo:
-,e llegado /usto a tiempo para verlos poner pies en polvorosa'
Pareca que llevaban prisa" porque saltaban como los gamos'
A ra+ de aquella observacin se desat una disputa general y
&ubo reparto de improperios' El teniente von Dubitsc&" con la cara
ro/a" se despac& a gritos con Donop3 se oyeron tacona+os"
tintineo de espuelas y los ladridos del galgo de Gastel!
Borc=enstein" &asta que por ?n el coronel golpe la mesa con
ambos pu#os e impuso silencio a los contendientes'
Ges la agitacin3 los alborotados o?ciales enmudecieron y
empe+aron a cru+arse miradas de ira y desprecio' )lo
Broc=endor se neg a guardar silencio' ,aba aprovec&ado la ri#a
general para desa&ogar su mal &umor" pues la casa donde se
alo/aba su compa#a se &aba quemado y &asta el momento no se
le &aba acilitado otra'
-J,asta cu.ndo -grit- tendr.n que acampar mis &ombres en
la calle" ba/o la lluviaK Es una verg>en+a' JEsperaremos &asta que
se &ayan &undido en el cienoK
-,e asignado alo/amiento a sus &ombres &ace ya una &ora -le
corrigi el coronel'
-JAlo/amientoK JLsted llama a eso alo/amientoK Ln redil de
ove/as y un granero donde no caben ni la cuarta parte de mis
&ombres y donde les saltan las ratas por encima de las cabe+as'
-,ay lugar &asta para dos compa#as' Pero usted" Broc=endor"
siempre tiene que reunu#ar'''
-Mi coronel" es mi deber'''
-)u deber es callarse y respetar mis disposiciones' JEntendidoK
-OMuy agradecido" mi coronelN -di/o Broc=endor entre dientes"
sudando de rabia-' Pue la c&usma se a&ogue en el ango' Pue la
c&usma se &unda en la mugre' Gon tal de que los se#ores del
estado mayor" cada uno en su cuarto caliente'''
$o sigui &ablando" se trag lo que iba a decir'
Pues el coronel salt de la mesa" se plant delante de 7l y" con la
cara encendida de ira" los pu#os cerrados y las venas de la rente
&inc&adas" le grit:
-Parece" capit.n" que el sable le pesa demasiado' El camino
&asta el cuerpo de guardia no es largo'
Broc=endor se ec& atr.s" mir ?/amente al coronel" ba/ la
cabe+a y call' El valor y la testarude+ lo abandonaban cuando
vea perder los estribos al coronel' En torno se &aba &ec&o un
silencio sepulcral' El coronel se dio la vuelta lentamente y volvi a
su puesto' Durante un minuto no &ubo m.s que silencio' $adie se
movi" y no se oa m.s que el crepitar del uego y el cru/ir de los
papeles que el coronel tena entre manos'
El coronel continu entonces con su inorme' )u vo+ sonaba
tranquila" y no se perciba en ella nada de la e1citacin de los
*ltimos minutos'
-(a ciudad y su guarnicin -di/o- est.n en una situacin muy
apurada" si bien no &ay que temer en las pr1imas &oras un
nuevo ataque del enemigo" pues el marqu7s de Bolibar" que
dirigi por medio de se#ales las *ltimas operaciones del enemigo
sin salir de la ciudad" ese marqu7s de Bolibar''' -aqu el coronel
&i+o una breve pausa y busc con la vista al capit.n )alignac- &a
encontrado la muerte" seg*n uentes ?dedignas" en la e1plosin
del polvorn' En estos momentos" los insurgentes carecen de
caudillo y de planes' 8 todo depende de que la brigada dQ,illiers
&aga su aparicin antes de que los guerrilleros tengan noticia de
la muerte de su urtivo /ee y estratega' )i vuelven a la carga"
estamos perdidos' Pues''' -el coronel respir &ondo y vacil
antes de &ablar- &ay que decirlo: ya no nos queda plvora'
-OAguaN -grit en aquel momento 2>nt&er con vo+ estridente
desde su &abitacin' El ciru/ano" que" apoyado contra el marco de
la puerta y con la pipa en la mano" &aba escuc&ado el inorme
del general" ec& mano a la /arra de agua y corri al lado del
&erido'
-O$o nos queda plvoraN -balbuci consternado el teniente von
Dubitsc&' Eglostein lo con?rm con un grave adem.n de su
cabe+a' Todos quedamos desconcertados y perple/os en grado
sumo" pues ninguno de nosotros &aba credo tan desesperada la
situacin'
-En consecuencia" es de suma importancia -retom el coronel
su discurso- &acer llegar a manos del general dQ,illiers un
inorme sobre la precaria situacin de esta guarnicin' Aqu est.
la carta' (os &e convocado aqu porque uno de ustedes &abr. de
encargarse de llevarla a trav7s de las lneas de la guerrilla'
Ln silencio angustiado llen la &abitacin' )lo )alignac agu+ el
odo" dio un paso adelante y se qued como a la e1pectativa'
Gastel!Borc=enstein di/o en vo+ ba/a:
-Es imposible'
-$o es imposible -e1clam el coronel- para alguien que posea
su?ciente valor y astucia" &able espa#ol y se disrace de
campesino o de arriero'
)alignac se dio la vuelta sin decir palabra y regres silencioso a
su rincn'
-8 que ser. a&orcado si cae en manos de la guerrilla -di/o el
teniente primero de ,essen von 5roben" con una risa breve y
pas.ndose la mano por la rente &*meda'
-Es verdad -e1clam el teniente von Dubitsc& /adeando de
ardor y e1citacin-' Esta ma#ana" cuando &aca la ronda de los
centinelas" desde el otro lado uno me &a gritado que si yo saba
que el a#o pasado la cosec&a de lino &aba sido muy buena" y que
no sera dicil conseguir cuerda su?ciente para colgarnos a todos'
-En eecto -di/o el coronel calmosamente-' (os insurgentes
a&orcan a sus prisioneros" no es ninguna novedad' Pero aun as
no &ay m.s remedio que intentarlo' Aquel de ustedes que se
ore+ca a llevar a cabo esta &a+a#a" ser.'''
Lna estridente carca/ada nos &i+o estremecer a todos' Guando
nos dimos la vuelta" vimos a 2>nt&er" a quien la ?ebre &aba
sacado de la cama' Estaba de pie en el umbral de la puerta"
ri7ndose'
Gon una mano tena cogida una punta de su manta de lana ro/a"
y con la otra se apoyaba en el marco de la puerta' $o nos vea'
)us o/os oscilantes parecan perderse en la lontanan+a' (a sangre
encendida le &aca creer que estaba en casa" con su padre y su
madre" reci7n llegado de Espa#a en la diligencia del correo' De/
caer la manta" blandi la mano en el aire y e1clam riendo:
-OAqu estoyN O,olaN J$o me osK O(os de dentro" abridmeN Estoy
de vuelta en casa' OR.pidoN OGorredN OMatad un cerdo" matad un
ganso" traed vino" que vengan m*sicosN OAlegraN OAlegraN
El ciru/ano lo agarr por un bra+o e intent por todos los medios
convencerlo de que se volviera a la cama' Pero 2>nt&er" a pesar
de la ?ebre" lo reconoci y lo apart de un empu/n:
-(.rgate" m7dico" d7/ame en pa+' (o *nico que sabes &acer es
aeitar y &acer sangras" y no muy bien" por cierto'
Al m7dico se le cay al suelo la pipa del susto3 mirando conuso
al coronel" le di/o" para disculpar a 2>nt&er y a s mismo:
-Es la ?ebre' Gualquiera puede darse cuenta'
-$o estoy tan seguro -di/o el coronel" disgustado por la
interrupcin-' (l7veselo de aqu'
-Estoy muy enermo -suspir 2>nt&er" mirando a lo le/os por
encima de nuestras cabe+as-' Gomer caliente y luego beber ro
es malo para el &gado" ya lo deca la mu/er del sacrist.n'
-Este ya no vuelve a ver las tapias de su /ardn -le di/o Hon
Dubitsc& en vo+ ba/a a Gastel!Borc=enstein'
Mientras tanto" el m7dico &aba conseguido sacar de all al
delirante y meterlo en la cama' Era un &ombre muy &.bil" a quien
ninguno de nosotros apreciaba como se mereca' A#os atr.s &aba
escrito un op*sculo sobre la naturale+a esencial de la melancola'
El coronel cambi de postura" ec& una mirada a su relo/ y se
dirigi de nuevo a sus o?ciales'
-El tiempo apremia' Gualquier demora puede ser atal' Aquel de
ustedes que se ore+ca a llevar a cabo esta empresa" ser.
recomendado por m al Emperador y tendr. seguro el ascenso'
)ilencio total' )e oa a 2>nt&er respirar en su &abitacin'
Broc=endor se &allaba indeciso" Donop mene la cabe+a" Gastel!
Borc=enstein se se#al" co&ibido" la pierna &erida" y von Dubitsc&
intent ocultarse de la mirada del coronel tras las anc&as
espaldas de Broc=endor'
De repente se produ/o un movimiento en el grupo3 alguien se
abri paso entre Dubitsc& y Broc=endor" Eglostein tuvo que
&acerse a un lado y al cabo de un instante )alignac estaba rente
al coronel'
-OEnveme a m" mi coronelN -e1clam apresuradamente"
mirando a su alrededor en el temor de que alguien se le &ubiera
adelantado' En su rostro macilento relampagueaban la
belicosidad y el entusiasmo3 en su pec&o" la Gru+ de la (egin de
,onor brillaba a la lu+ de las velas' 8 vi7ndolo as" inclinado &acia
adelante" sosteniendo en sus manos unas riendas invisibles" se
me ?gur ya montado en la silla y cru+ando al galope las lneas
enemigas'
El coronel se lo qued mirando unos momentos' Despu7s le
estrec& la mano'
-)alignac" es usted un valiente' )e lo agrade+co" y dar7 cuenta
de esto al Emperador' Hayase enseguida a su casa y eli/a el
disra+ que le pare+ca m.s adecuado' El teniente %oc&berg le
acompa#ar. &asta las avan+adas enemigas' A&ora" retrese' (e
espero dentro de un cuarto de &ora aqu" en el despac&o" para
darle instrucciones'
Despidi a los dem.s' (a estancia empe+ a vaciarse' El teniente
von Dubitsc& ue el primero en desaparecer" contento de que otro
se &ubiera &ec&o cargo de la peligrosa misin' Eglostein y el
conde )c&en= +u Gastel!Borc=enstein se detuvieron unos
instantes en la puerta" pues cada uno se empe#aba en cederle el
paso al otro'
-Barn''' -di/o Gastel!Borc=enstein con un leve gesto de la
mano'
-)e#or conde''' -replic Eglostein con una tiesa reverencia'
Alguien apag las velas' 8o me qued7 a oscuras" arrimado a la
estua' El calor me atraa3 el uego secaba mis ropas empapadas
por la lluvia' Desde auera me lleg nuevamente la vo+ del
coronel" entrecortada y llena de eno/o:
-JLsted otra ve+" Broc=endorK JPu7 diablos quiereK
-Mi coronel" es por lo del alo/amiento -o la vo+ de Broc=endor
en tono suplicante'
-J8a est. otra ve+ astidi.ndome" Broc=endorK (e &e dic&o que
no &ay otro alo/amiento'
-Mi coronel" yo cono+co uno en el que &abra sitio su?ciente
para toda mi compa#a'
-OPues c/aloN JPor qu7 me viene con s*plicas si ya sabe un
sitioK
-Es que los espa#oles''' -repuso Broc=endor'
-J(os espa#olesK O$o se preocupe usted por los espa#olesN
Xc&elos a la calle" que se metan en donde puedan'
-OE1celenteN Hoy para all. corriendo -e1clam Broc=endor
go+oso" y le o lan+arse por la corta escalera y gritar y vocierar
por la calle" con el pec&o desbordante de entusiasmo:
-OEs un buen &ombre" el coronelN Tiene un gran cora+n para
sus &ombres" siempre lo &e dic&o' El que &able mal de 7l es un
canalla'
(uego o los pesados pasos del coronel ale/.ndose &acia el
interior de la casa' Lna puerta se cerr de golpe' 8 despu7s se
&i+o el silencio3 slo se oa crepitar levemente el uego dentro de
la estua'
Guando mis o/os se &ubieron acostumbrado a la oscuridad que
me rodeaba" vi que no estaba solo'
)alignac estaba a*n en el centro de la &abitacin'
,an pasado a#os desde aquel momento' Guando miro &acia
atr.s" muc&as cosas que en su da estuvieron claras y ntidas ante
mis o/os se me aparecen sumergidas en la insegura media lu+ del
paso del tiempo' 8 a veces tengo la sensacin de que aquel
di.logo que )alignac sostuvo con alguien a quien no vi no ue
m.s que un sue#o' Pero no" estaba despierto" lo s7 muy bien" y
ue slo en aquel instante" cuando Eglostein entr con el coronel
en la &abitacin y la amable lu+ de su vela ilumin el recinto" ue
slo en aquel segundo cuando tuve la enga#osa sensacin de que
mis sienes se liberaban del peso de una oscura y opresiva
pesadilla'
Pero eso ue un enga#o' Estuve despierto todo el tiempo" y
recuerdo mi sorpresa al reconocer a )alignac en la oscuridad'
JPu7 &ace aquK" me pregunt7" pues saba que &aba recibido
orden de irse a su casa y disra+arse de campesino o arriero
espa#ol' 8" sin embargo" estaba all todava" inmvil" mirando
?/amente a la pared y de/ando pasar el tiempo'
(uego" al orle murmurar" se me ocurri" naturalmente" la
posibilidad de que &ubiera a*n otra persona m.s en la estancia'
Pens7 en Donop o en alguno de los o?ciales de ,essen' JPui+.s el
ciru/anoK JPero de qu7 poda &ablar aquel &ombre con )alignac
all a oscuras" y tan en secretoK Mis o/os escudri#aron en las
tinieblas y reconoc el per?l de la mesa y los contornos de la silla
sobre cuyo respaldo colgaba el capote de Eglostein" los dos
arcones de roble que encerraban los papeles del regimiento" y
tambi7n" en un rincn" la mesita sobre la que se &allaban el
servicio de campo de plata de Eglostein y la /oaina de lo+a' Hi
todo eso" y tambi7n la sombra ?gura de )alignac en el centro del
cuarto" pero no pude descubrir ni al ciru/ano ni a ninguno de los
o?ciales'
A pesar de la atiga" sent despertarse mi curiosidad' JPui7n
poda ser aqu7l a quien )alignac se diriga con tanto 7nasisK J8
dnde poda &aberse metido aquel enigm.tico persona/e para
que yo no le vieraK Gerr7 los o/os para escuc&ar me/or' Pero el
viento &aca trepidar la puerta y repiqueteaba en las ventanas"
a&ogando el leve murmullo de )alignac' El uego de la estua" que
iluminaba una parte de la estancia con p.lido resplandor" me
adormeca' Holv a tientas a mi lugar" apoy7 la cabe+a en las
manos y puede ser que realmente me quedara dormido unos
segundos' ,asta que de repente la risa de )alignac me devolvi
la conciencia'
)alignac se rea' $o" no era una risa alegre' Algo &aba en ella" tal
ve+ odio" terquedad" desprecio''' $o" no era nada de eso'''
desesperacin" eso era" desesperacin y miedo''' $o" eso
tampoco''' urioso sarcasmo" burla ero+''' O$oN Aquella risa era
desconocida para m3 la entend tan poco como las palabras que
)alignac grit a continuacin al vaco:
-JMe llamas otra ve+K -o su vo+-' O$o" BondadosoN $o espero
nada de ti' O$o" )apientsimoN O$o" MisericordiosoN 8a me &as
enga#ado demasiadas veces'
8o estaba pegado a la pared" escuc&ando y conteniendo la
respiracin' 8 )alignac segua &ablando'
-De nuevo quieres burlarte de m inundi7ndome enga#osas
esperan+as" de nuevo quieres verme enga#ado" &undido y sumido
en la desesperacin' Gono+co tus crueles deseos' T*" el %usto"
&aces m.s llevadera tu eternidad recre.ndote con los /uegos de
tu vengan+a' $o te creo' )7 que /am.s olvidas'
Gall de pronto" y me pareci como si escuc&ara una vo+ que
surga &acia 7l desde el ragor de la lluvia y el trepidar del viento'
Despu7s" dio un paso &acia adelante" despacio y vacilando'
-J(o ordenasK A*n tengo que obedecerte' J(o quieres asK
Bueno' 0r7' Pero quiero que sepas que el camino que me mandas
&acer lo recorrer7 para otro m.s poderoso que t*'
De nuevo se qued silencioso en la oscuridad" escuc&ando una
respuesta procedente de no s7 qu7 proundidades o distancias" y
de la que no percib sonido alguno'
)e irgui en medio de la oscuridad'
-Tu vo+ es como la tormenta" pero no me asusta' Aquel a quien
sirvo tiene boca de len" y su vo+ truena en mil gargantas sobre
los campos ensangrentados del mundo'
El uego se estremeci de repente dentro de la estua" me mostr
por un segundo el semblante macilento de )alignac en urioso
arrebato y lo &i+o desaparecer de nuevo en las tinieblas'
-O)N OEs ElN -le o e1clamar go+oso-' O$o me mientasN Es el
Anunciado' Es el Herdadero' Pues se &an cumplido todos los altos
signos' ,a llegado desde una isla del mar" y lleva sobre su cabe+a
las die+ coronas" como estaba anunciado' JPui7n puede igualarloK
JPui7n puede combatirloK (e &a sido dado poder sobre las
estirpes de los &ombres' Toda la esera terrestre se admira ante
El" y todos los &abitantes de la tierra lo adoran'
Al or esto ui presa del terror" pues reconoc en aquellas palabras
la imagen del Anticristo" del enemigo de la &umanidad" que se &a
de elevar" con sus signos y triunos" por encima del reino de Dios
y su reba#o' Ante mis o/os se rompieron los )ellos de la Hida' 8 de
pronto el caos de los tiempos se ilumin para m y comprend su
recndito y terrible sentido' Atena+ado por el &orror" quise
levantarme de un salto" quise salir de all" &uir" estar solo''' pero
no pude mover un miembro" me &allaba desamparado y preso" el
peso de una monta#a me aplastaba el pec&o' 8 aquella vo+ en la
oscuridad creci y se &i+o m.s poderosa y son llena de /*bilo y
desao y rebelda y triuno:
-OTiembla" desgraciadoN El ?n de tu reinado se acerca' JDnde
est.n los que por ti combatenK JDnde est.n los ciento cuarenta
y cuatro mil que llevan tu nombre en sus rentesK $o los veo' Pero
El ya &a llegado" el Terrible" el Hictorioso" y &ar. peda+os tu reino
en esta tierra'
Puise llamar" quise gritar" pero era en vano3 era incapa+ de
proerir sonido alguno" slo un leve gemido se abri paso a duras
penas por mi garganta' 8 de nuevo &ube de or aquella vo+" que
a&ogaba el rugido del viento tempestuoso y el ragor de la lluvia
que golpeaba incesante los cristales'
-,eme aqu ante ti como entonces' 8 como entonces te veo
impotente y desalentado' J8 qui7n puede impedirme levantar el
pu#o otra ve+ contra ese semblante que odio'''K
Enmudeci bruscamente' )on un golpe contra la puerta" 7sta se
abri y la lu+ de una vela penetr en la estancia'
Eglostein y el coronel &aban entrado en la &abitacin'
Por un ragmento de segundo vi a*n a )alignac con el pu#o
cerrado en el aire" el rostro desenca/ado y los o/os clavados en la
pared pintada de gris en la que estaba colgada la e?gie del
Redentor' De inmediato sus rasgos convulsos se serenaron' Ba/
el bra+o" se dio la vuelta y se dirigi calmosamente &acia el
coronel'
Este lo mir runciendo el ce#o'
-O)alignacN JA*n est. usted aquK (e &e ordenado que se uera a
su casa y se preparara' El tiempo no pasa en vano' JPu7 &a
estado usted &aciendo &asta a&oraK
-,e estado re+ando" mi coronel -di/o )alignac-' 8 ya estoy
preparado'
Entretanto" el coronel &aba ec&ado una mirada por el cuarto y
&aba reparado en mi presencia'
-OHaya" si est. aqu %oc&bergN -di/o sonriente-' Apostara a que
el muc&ac&o se &a quedado dormido detr.s de la estua'
O%oc&berg" tiene usted pinta de acabar de despertarseN
8o mismo me senta como si acabara de despertar de una
pesadilla" pese a lo cual negu7 con la cabe+a' Pero el coronel no
se ocup m.s de m y se dirigi de nuevo a )alignac:
-Tena usted orden de quitarse el uniorme y disra+arse de
campesino o de arriero'''
-Mi coronel" ir7 tal como estoy'
En el rostro del coronel aparecieron sucesivamente el asombro"
la consternacin y la ira' )e enureci'
-J)e &a vuelto loco" )alignacK El primer centinela enemigo que
lo vea'''
-(o derribo de un golpe'
-El puente de madera sobre el ro Alear est. al alcance del
uego enemigo'''
-Pues lo pasar7 al galope'
El coronel dio un uerte tacona+o en el suelo'
-OGondenada to+ude+N Tiene usted que pasar por 5igueras" y la
aldea est. ocupada por numerosas uer+as rebeldes' $o podr.
usted pasar'
)alignac se irgui con altive+'
-JPretende usted ense#arme" coronel" a utili+ar mi sableK
-O)alignacN -e1clam el coronel desconcertado y uera de s-'
O,aga el avor de entrar en ra+nN (a suerte del regimiento" es
m.s" el 71ito de la campa#a entera" dependen del resultado de su
misin'
-$o pade+ca por eso" mi coronel -di/o )alignac con completa
impasibilidad'
El coronel" urioso" dio unos pasos por el cuarto' Entonces se
inmiscuy Eglostein:
-Gono+co al capit.n desde la campa#a de Prusia Iriental -&i+o
saber-' )i &ay alguien capa+ de llegar vivo m.s all. de las lneas
de la guerrilla" como &ay Dios que es este &ombre'
El coronel se qued unos instantes indeciso y pensativo' (uego
se encogi de &ombros'
-Est. bien -di/o mal&umorado-' Al ?n y al cabo la manera
como llegue al otro lado es asunto suyo y de nadie m.s'
Tom el mapa que estaba sobre la mesa" lo despleg y se#al
con el dedo el lugar donde )alignac &abra de contactar con la
vanguardia del general dQ,illiers'
-(e doy mi me/or caballo" el bayo que lleva la marca de la
yeguada de 8vena=' Ponga usted en /uego todas sus acultades y
cabalgue todo lo que pueda'
)alimos pasando por delante de la &abitacin de 2>nt&er" que
estaba medio incorporado en la cama' (a ?ebre pareca &aber
cedido por un rato'
-JGmo va eso" 2>nt&erK -le pregunt el coronel al pasar'
-Me &an &erido 0ortaliter -murmur 2>nt&er-' >estialiter.
3iaboliter' ODonopN -grit" con la mente de nuevo conusa-'
JEntiendes tambi7n este latnK OAmor moN Te &e dic&o que no
llores' Guando lloras te pareces a la Magdalena'''
(a puerta se cerr y nos &allamos auera' (os primeros rayos de
lu+ de una ma#ana turbia aparecan por el este'
El coronel tendi la mano a )alignac'
-8a es &ora' Haya con cuidado y &.galo bien' OPue Dios le
prote/aN
-$o se preocupe por eso" mi coronel -di/o )alignac con gesto
impert7rrito-' Me proteger.'
El correo

Guando" cerca de las siete de la ma#ana" salimos de las
orti?caciones" el sol no era a*n visible3 slo la luna se al+aba en
el cielo entre nubes grises" como un enorme t.lero de plata' $os
acompa#aban el cabo T&iele y cuatro dragones' ,abamos de/ado
los caballos en casa3 slo )alignac llevaba de la brida a su bayo"
que caminaba con la cabe+a gac&a a paso moderado'
All donde comen+aba el matorral de espinos nos encontramos
con nuestros centinelas' Ln sargento y dos granaderos estaban
tumbados en el suelo' Tenan los capotes c&orreantes de
&umedad y las gorras cubiertas de escarc&a' El sargento se
levant al vernos venir" y apart &acia un lado con el pie un ma+o
de cartas" pues 7l y sus camaradas estaban esperando a que
&ubiera su?ciente lu+ para ec&ar una partida entre los tres'
$o me pidi el santo y se#a porque nos conoca de vista a m y al
cabo T&iele'
-Gorreo del coronel' En misin especial -di/o brevemente
)alignac' El sargento se llev la mano a la gorra para saludar'
(uego volvi a ec&arse al suelo" se rot las manos" aterido" y di/o
reunu#ando que no saba cmo &ara disparar aquel da los
usiles" con la lluvia que &aba estado cayendo toda la noc&e'
-,oy tambi7n tendremos lluvia -a?rm-' (luvia caliente' (os
sapos y los caracoles saldr.n de sus agu/eros'
Gansados despu7s de una noc&e en vela y &ambrientos como
est.bamos" ninguno de nosotros mostr el menor inter7s en
tomar parte en una conversacin sobre el tiempo que iba a &acer'
)eguimos marc&ando' Durante un rato continuamos en lnea
recta a trav7s del matorral y despu7s doblamos &acia la
i+quierda' El bayo agu+ las ore/as y resopl" pues &aba agua
cerca de donde est.bamos'
,acia el este el cielo se aclaraba' El viento empu/aba los bancos
de niebla por las colinas y los prados' En medio de nuestro
camino yaca" medio devorado por los +orros y las aves
carro#eras" un caballo muerto de un tiro en el lomo' Al acercarnos
se levant gra+nando una bandada de gra/os que se perdi en
direccin al ro Alear' A medio camino" uno de los p./aros dio
media vuelta y empe+ a volar con temerosos aleta+os por
encima de nuestras cabe+as" sin que &ubiera modo de espantarlo'
T&iele se detuvo meneando la cabe+a'
-%unto a la carro#a raras veces se ve a un p./aro de buen ag>ero
-re+ong-' Ec&adle una mirada: es el emba/ador de )atan.s'
A&ora ya sabemos que uno de nosotros se llevar. un bala+o esta
ma#ana'
-$o cuesta muc&o &acer esa proeca -le respondi uno de los
dragones dirigiendo la mirada &acia )alignac-' ,asta puedo decir
qui7n' Para eso no &aca alta que el diablo nos enviase a su
emisario personal'
-Es una l.stima -empe+ otro-' Es una verdadera l.stima ver
a un o?cial tan valiente yendo a una muerte segura" y adem.s
in*til'
T&iele mene la cabe+a'
-JEseK -replic-' Ese no va a la muerte' $o lo conoc7is' A 7se
no &ay quien lo pare'
Durante alg*n tiempo seguimos el curso del ro Alear' El viento
cantaba en los ca#i+ares de la orilla' Al otro lado del lec&o del ro
se divisaba una larga ?la de &ogueras /unto a las cuales &aban
pasado la noc&e los guerrilleros' Gambiamos de rumbo y
ascendimos por una ladera cubierta de alcornoques" en cuya cima
vi una c&o+a del tipo de las que usan los vi#adores para guardar
los utensilios'
Pero en el mismo momento en que di la espalda al ro" me vino
de pronto una idea a la mente y me apresur7 a dar alcance al
capit.n'
(legu7 a su altura' )u caballo &aba resbalado en el terreno
cenagoso y coceaba y daba mordiscos a su alrededor' Para
calmarlo" )alignac le tendi unos cuantos pedacitos de pan que
se sac del bolsillo'
-A m me parece -di/e" sin aliento" caminando a su lado- que
yendo en bote ro arriba" al abrigo de los .rboles de la orilla" se
podra llegar bastante le/os sin que los guerrilleros se dieran
cuenta'
-%oc&berg -di/o el capit.n sin girar la cabe+a" actuando como si
yo temiera m.s por m mismo que por 7l-" vu7lvase con sus
&ombres' 8a no necesito su ayuda'
-Tengo orden -le respond- de acompa#arlo &asta las
avan+adas del enemigo" me necesite o no' Adem.s" como ve" ya
no tendremos que caminar muc&o m.s'
)e &aba &ec&o por ?n de da' Gubiertos por los gruesos troncos
de los alcornoques" nos &abamos acercado ya a unos cien pasos
de la c&o+a' Heamos a&ora" por detr.s de la empali+ada" una
d7bil columna de &umo negro' )in duda tenamos ante nosotros a
un centinela de la guerrilla" que tena encendido un uego para
calentar caldo o asar ma+orcas de ma+'
Entre arbustos de espino y tamu/ales nos detuvimos a esperar
que llegase T&iele con sus &ombres' Despu7s deliberamos en vo+
ba/a la me/or manera de apoderarnos de la c&o+a' Todos
est.bamos de acuerdo en que no debamos dar tiempo a los
insurgentes para &acer un solo disparo" pues ello &ubiese bastado
para atraer sobre nosotros a centenares de enemigos'
$os preparamos' Lno de los dragones tom un trago de
aguardiente y me oreci su cantimplora' Despu7s di la se#al y
nos lan+amos sin ruido barranca arriba'
Guando casi &abamos llegado arriba" vimos al+arse
precipitadamente por encima de la empali+ada las abigarradas
boinas y los sorprendidos y asustados rostros de los guerrilleros'
Pero en ese instante saltamos la valla el cabo T&iele y yo' Al caer
al otro lado arrebat7 de un golpe la carabina de las manos de un
enemigo que ya estaba apuntando a T&iele' En seguida saltaron
el vallado el resto de mis &ombres" y los guerrilleros" viendo
nuestra superioridad num7rica" se rindieron tras soltar unas
cuantas maldiciones y orecer una leve resistencia' Eran tres'
(levaban +amarras de pa#o marrn y a/as entrete/idas con &ilos
plateados' 8 /usto en ese momento sali de la c&o+a" con un
balde de latn en la mano" un cuarto guerrillero que al parecer se
dispona a ba/ar al ro para traer agua'
Era un individuo de talla gigantesca" un raile carmelita" y sobre
los &.bitos monacales llevaba su/eto un sable' Guando nos vio
de/ caer el balde" pero" en lugar de sacar el sable" se agac& y
cogi del suelo una lan+a de carro que &aba por all y" &aciendo
girar en el aire aquella peligrosa arma" se lan+ sobre nosotros a
golpes y mandobles'
Gomo no podamos disparar" no nos result .cil reducirlo' T&iele
recibi un golpe que le parali+ el bra+o por varios minutos'
5inalmente logramos arrebatar al raile la lan+a de carro' Metimos
a los cuatro guerrilleros dentro de la c&o+a y cerramos bien la
puerta'
$uestra misin &aba concluido' (os dragones encontraron
algunos tro+os de carne de mula cruda y" pinc&.ndolos con las
puntas de los sables" los pusieron sobre el uego para asarlos' (a
pipa de T&iele pas de mano en mano' Entretanto" )alignac
caminaba impaciente de aqu para all. a grandes pasos" &asta
que se detuvo" arregl algo en el estribo de su caballo y
?nalmente vino &acia m'
-%oc&berg" &a llegado el momento' D7me la carta'
(e entregu7 la moc&ila que contena el mapa" la br*/ula y el
inorme dirigido al general dQ,illiers' )alignac sali con su caballo
de la empali+ada y yo le segu con mis &ombres'
Desde el lugar en el que est.bamos contempl.bamos una amplia
panor.mica del terreno ondulado que nos rodeaba' Por todas
partes veamos grupos peque#os y grandes de guerrilleros"
algunos a caballo" otros a pie3 centinelas que caminaban de aqu
para all. tras las trinc&eras" usil al &ombro3 mulas cargadas que
se atascaban en el cruce de caminos" un carro de
aprovisionamientos tirado por bueyes que cru+aba lentamente el
puente" caballos que eran conducidos al ro para abrevarlos3 en la
le/ana" una corneta toc a ormar" y por la puerta de una alquera
salieron dos o?ciales3 los reconoc como tales por sus gruesas
tren+as y sus tricornios'
)alignac ya estaba montado en la silla' (os dragones lo miraban
con o/os temerosos y preocupados" y a todos nos produca
escaloros la insensate+ y las nulas probabilidades de 71ito de la
empresa' )e inclin &acia adelante sobre la silla y dio al bayo dos
terrones de a+*car que &aba mo/ado en oporto' Despu7s me &i+o
un uga+ saludo con la mano" espole al caballo" tintinearon los
arreos" y al cabo de un instante ya se lan+aba como una centella
barranca aba/o'
,ice todo lo posible por parecer tranquilo" pero las manos me
temblaban de emocin' El &ombre que estaba a mi lado mova los
labios como si re+ara'
Muy cerca de nosotros cay un disparo" y nos sobresaltamos
todos como si uera la primera ve+ que oamos disparar' Pero
)alignac sigui avan+ando" sin volver apenas la cabe+a3 la nieve"
como una nube blanca" corra tras 7l'
Desapareci entre los .rboles de un peque#o bosque de
casta#os" pero a los pocos segundos volvi a asomar'
De nuevo son un disparo' Itro m.s' Ln tercero' )alignac segua
?rme en la silla' De improviso un &ombre salt desde detr.s de un
arbusto e intent agarrarle las bridas' )alignac aFo/ las riendas"
y de un golpe de sable lo derrib al sucio' El camino estaba
despe/ado' )alignac volaba" cabalgaba como en una pista de
carreras" no miraba a derec&a ni a i+quierda y no vea nada de lo
que estaba pasando a su alrededor'
8" sin embargo" toda la +ona estaba en plena agitacin' (os
guerrilleros salan de sus trinc&eras' Por todos lados se le
acercaban /inetes" vocierando y a galope tendido' (legaba a
nuestros odos un intenso tiroteo" a+uladas nub7culas de plvora
se elevaban en el aire' )alignac atravesaba el tumulto en pie
sobre los estribos" blandiendo amena+ador el sable' 8a casi &aba
alcan+ado el puente' Entonces''' Opor todos los diablosN A&ora me
daba cuenta' En el puente &aba varios &ombres' )eis''' oc&o'''
OnoN OEran m.s de die+N JEs que no los veaK 8a llegaba rente a
ellos3 uno le enca#on" el caballo al+ las patas delanteras" se
encabrit''' OEstaba perdidoN Pero no" el caballo salt por encima
de los &ombres3 dos de ellos cayeron al suelo' )alignac cru+ a
toda velocidad el puente'
Era todo un espect.culo" un espect.culo terrible y angustioso
que me &i+o suspender la respiracin' )lo entonces" pasado el
primer peligro" me di cuenta de que" en la e1citacin" &aba
agarrado la mano de T&iele y la tena su/eta convulsivamente' (a
solt7' )alignac estaba en la otra orilla3 m.s all. se vea el bosque"
y con 7l la salvacin' Pero al instante -a mi lado alguien lan+ un
alarido- sali del bosque una escuadrilla de /inetes" dispuesta a
cortarle el paso''' JEs que estaba ciegoK 9OTuer+aN:" rug'
9OTuer+aN:" aunque saba perectamente que no poda orme' 8a le
&aban dado alcance' El caballo cay al suelo y perd de vista a
)alignac' Ln torbellino de cabe+as" crines de caballo" sables
al+ados" ca#ones de arcabuces" bra+os en alto" una nube de nieve
y &umo de plvora por encima de todo" un revolti/o de cuerpos
&umanos luc&ando" debati7ndose" al+.ndose" cayendo por todos
lados''' Estaba perdido' (a cabalgada &aba terminado'
Percib un leve +umbido" amiliar a mis odos a lo largo de veinte
batallas" y me agac&7' T&iele" que estaba en pie delante de m"
cay de rodillas sin ruido y se desplom &acia atr.s' Lna bala
perdida lo &aba alcan+ado'
-OT&ieleN -e1clam7-' OGamaradaN JEst.s &eridoK
-OMe &an matadoN -gimi el cabo" llev.ndose la mano al pec&o'
Me inclin7 sobre 7l y le desabroc&7 la guerrera' (a sangre le sala
a borbotones de la &erida'
(o sostuve por los &ombros" lo incorpor7" busqu7 con la mano
libre alguna tela con que vendarlo y ped ayuda a los dem.s'
Pero no me oan' Lno me cogi del bra+o'
-OMire ustedN -grit-' OMire usted" mi tenienteN
All. aba/o" la escuadrilla se dispers de un golpe' Por el suelo se
revolcaban los caballos' (os &ombres corran gritando y con los
bra+os levantados' 8 m.s all." separado de todos" alguien corra
erguido sobre la silla" blandiendo el sable' Era 7l" era )alignac"
estaba vivo" &aba escapado" y saltaba por encima de las
trinc&eras" de los montones de nieve" de los &ombres" los
arbustos" las cure#as rotas" los muros deensivos" los cestones de
+apa" las &ogueras llameantes'''
I a mi lado un estertor'
El cabo T&iele se sostena sobre ambas manos y miraba a
)alignac con o/os vidriosos'
-J$o lo conoce ustedK -gimi-' 8o s que lo cono+co' A 7se no
&ay bala que lo alcance' (os cuatro elementos &an &ec&o un
pacto' El uego no lo quema" el agua no lo a&oga" el aire no lo
as?1ia" la tierra no lo aplasta'''
El gritero de /*bilo de los dem.s a&og su murmullo' ,i+o una
ronca inspiracin y la sangre inund su camisa y su guerrera'
-O,a pasadoN O)e &a salvadoN -vitorearon los dragones'
(an+aron sus gorras al aire" agitaron las carabinas" lan+aron gritos
de alegra" enloquecidos" cantaron victoria'
-Rece usted por ese alma perdida -ue el *ltimo balbuceo que
sali de los labios de T&iele-' Rece usted" rece por el %udo
Errante' El no puede morir'
(a revuelta
Envi7 a uno de los dragones a la ciudad para inormar de
inmediato al coronel del curso y desenlace de la misin' Lna &ora
m.s tarde llegu7 yo mismo al despac&o' All encontr7 solamente
al capit.n Gastel!Borc=enstein" que acababa de recibir rdenes
respecto a las pr1imas misiones de su compa#a y estaba a
punto de marc&arse'
)e detuvo un momento en la puerta para preguntarme cmo
&aba terminado el asunto y le inorm7 con pocas palabras'
Mientras yo &ablaba" Eglostein sali de la &abitacin contigua al
despac&o' Gerr la puerta despacio detr.s de s" se ue &acia la
ventana y me &i+o se#as de que me apro1imara'
-$o s7 qu7 &acer -susurr" lan+ando miradas llenas de
preocupacin a la puerta de la peque#a &abitacin-' Est.
plantado al lado de la cama" pegado como una lapa" y no &ay
modo de sacarlo de a&'
-JA qui7n no &ay modo de sacar de a&K -pregunt7 asombrado'
-Al coronel" Jno comprende ustedK 2>nt&er" con la ?ebre" no
para de &ablar de 5ranMoise!Marie'
Me dio un vuelco el cora+n' (as palabras murmuradas por
Eglostein sonaron en mis odos como un toque de alarma' Me di
cuenta claramente del peligro de que 2>nt&er" en su estado
ebril" se delatara a s mismo y a nosotros" pero no saba cmo
ata/arlo' $os quedamos mirando desconcertados el uno al otro"
ambos pensando en los celos del coronel" en su ira ciega" en sus
accesos de uror maligno'
-)i se entera de la verdad -di/o Eglostein-" que Dios se apiade
de nosotros y de todo el regimiento' )i se entera" se olvidar. de lo
peligroso del momento" de lo desesperado de la situacin" de la
guerrilla" del asedio que sure la ciudad" y slo pensar. en el
modo de tomar sangrienta vengan+a de todos nosotros'
-J8 2>nt&er ya &a pronunciado el nombre de ellaK
-A*n no' A*n no' A&ora est. durmiendo" gracias a Dios' Pero
antes''' Antes no &aca m.s que &ablar de ella' (a re#a" la
acariciaba" le deca buenas y malas palabras" y el coronel estaba
de pie a su lado" esperando que pronunciara el nombre3 ni el
mismo )atan.s espera con m.s avide+ la perdicin de un alma'
JA dnde va" %oc&bergK OPu7dese aquN OHa a despertarloN
$o &ice caso a la advertencia de Eglostein y entr7 sin &acer
ruido en la alcoba del enermo'
El teniente 2>nt&er estaba ec&ado en la cama" pero no dorma"
sino que c&arlaba y se rea solo en vo+ ba/a' Tena la cara
encendida y los o/os &undidos en las cuencas" como dos cascaras
de nue+ vacas' El ciru/ano" que estaba &aciendo la ronda en el
&ospital" &aba enviado a uno de sus ayudantes" un individuo
/oven" imberbe" que lo *nico que saba &acer era ir cambiando los
pa#os &*medos de la rente del &erido'
El coronel estaba de pie a la cabecera del lec&o y cuando entr7
yo levant la vista" molesto por la interrupcin' Me acerqu7 a 7l y
le inorm7 de lo que ya saba: su correo &aba pasado eli+mente
&aca una &ora las lneas de la guerrilla'
Me prest atencin" pero sin separar la vista de los labios de
2>nt&er ni por un instante'
-En diecis7is &oras la carta &abr. llegado a manos del general
dQ,illiers -murmur-' )i todo va bien" dentro de tres das
oiremos el uego de los mosquetes de sus avan+adas' J$o lo cree
usted" %oc&bergK )on cuarenta leguas" y las carreteras est.n bien
pavimentadas'
-OGora+n moN -e1clam 2>nt&er entretanto" tratando de
alcan+ar con sus manos descarnadas la imagen de su delirio-'
Tienes la piel maravillosamente blanca" como corte+a de abedul'
(os labios 7rreamente apretados del coronel se contra/eron' )e
inclin sobre 2>nt&er y lo mir ?/amente" como queriendo
arrancarle de la boca el secreto del nombre que a*n no &aba
pronunciado' Pero ya lo saba" saba tan bien como yo de qui7n
era la piel blanca como corte+a de abedul'
-,ay otras -ri 2>nt&er regoci/ado para s mismo- que
engullen cera" yeso" polvo de caracoles y ancas de rana" o se
untan la cara con cien ung>entos" pero no les sirve para nada:
siguen teniendo la cara llena de sarpullidos y manc&as' T*" en
cambio'''
-O)igaN O)igaN -se le escap al coronel' 8o estaba aterrado y al
borde de la desesperacin" pues el nombre no poda tardar en
salir a la lu+" y me pareca pr1imo el momento del desastre' Pero
la ?ebre de 2>nt&er /ugaba con mi terror y los celos del coronel
un travieso /uego del gato y el ratn'
-OHeteN -grit violentamente" d.ndose vuelta en la cama-'
Hete" ella no quiere verte' JPu7 buscas aquK Broc=endor" tus
pantalones se &an vuelto transparentes como el camisn de
enca/e de mi amada' 8 eso es de tanto estar sentado en la
taberna" te digo' JPu7 vino &ay en el Pelcano y en el Moro $egroK
OM7dicoN OM7dicoN Por el amor de Dios" Jqu7 &as &ec&o conmigoK
)u vo+ se enronqueci y el aire sala /adeante de su pec&o' 8 al
mismo tiempo sus manos" sacudidas por los escaloros"
temblaban incesantemente como arbolillos al viento'
-OM7dicoN -volvi a llamar" soltando un gran gemido-'
Gualquier da te a&orcar.n' O(.stima" l.stimaN Gr7eme" entiendo
muc&o de ?sonomas'
Gay &acia atr.s" cerr los o/os agotado" se qued inmvil y
respir /adeante'
-Doetida 5o0it -di/o el ayudante del m7dico" sumergiendo un
pa#o en agua ra-' ,abla inmundicias'
-J)e acabaK -pregunt el coronel" y percib en su vo+ el temor
brutal de que 2>nt&er pudiera morirse sin llegar a pronunciar el
nombre de su amante'
-Ulti0a linea reru0 -a?rm el ayudante" impasible" poniendo
el pa#o sobre la rente de 2>nt&er-' 8a no est. en manos
&umanas el ayudarle'
)in duda el coronel se &aba olvidado de mi presencia' )lo
entonces pareci volver a darse cuenta de que yo estaba all'
-Est. bien" %oc&berg -me di/o con un movimiento a?rmativo de
la cabe+a-' Puede retirarse" d7/eme solo'
Hacil7' $o quera salir' Pero mientras buscaba un prete1to para
quedarme" o pasos y voces en la otra &abitacin' (a puerta se
abri y entr Eglostein' Tras 7l apareci un individuo alto y
escu.lido en el que reconoc a un cabo del regimiento de ,essen'
-O$o gritenN -di/o el coronel" se#alando con un gesto al &erido
-' JPu7 pasa" EglosteinK
-Mi teniente" este &ombre es de la compa#a del teniente
(o&;asser" que tiene a su cargo el mantenimiento del orden
p*blico en la ciudad'''
-8a lo s7' (o cono+co' JPu7 quiere usted" caboK
-OTumultos" desrdenes" insubordinaciones" mi coronelN -
pro?ri el &ombre" casi sin aliento-' (os espa#oles atacan a los
guardias y a los centinelas'
(anc7 a Eglostein una mirada de admiracin' Pues estaba
totalmente seguro de que aquello no era m.s que un ardid
&.bilmente tramado y acordado con aquel &ombre a ?n de sacar
por las buenas al coronel de la alcoba de 2>nt&er'
Pero el coronel mene la cabe+a y sonri burln'
-JPue esos buenos cristianos se &an rebeladoK Gabo" Jqui7n le
envaK
-El teniente (o&;asser'
-Me lo ?guraba' Me lo ?guraba -di/o el coronel" dirigi7ndose
risue#o &acia nosotros-' (o&;asser es un c&iFado" no &ace m.s
que ver antasmas' Ma#ana mandar. a alguien a avisarme que &a
visto a tres &ombres de uego o a un duende /orobado'
Pero en aquel instante omos un taconeo auera" la puerta se
abri de un golpe y el teniente Donop se precipit dentro de la
estancia'
-ORebelinN -grit" acalorado y sin aliento por la carrera-' En la
pla+a del mercado &an atacado a los guardias'
El coronel de/ de rerse y se puso blanco como el papel' 8 en el
silencio que se &i+o se escuc& el balbuceo absurdo de 2>nt&er"
que ya era incapa+ de distinguir la noc&e del da:
-OPor los clavos de Gristo" encended la lu+N JI es que quer7is
/ugar conmigo a la gallina ciegaK
-JEs que los espa#oles se &an vuelto locosK -prorrumpi el
coronel-' OAtacar a los centinelasN Por cosas as se &a a&orcado a
centenares' JPu7 mosca les &a picadoK
-Broc=endor''' -empe+ Donop y se call'
-JPu7 pasa con Broc=endorK JDnde est.K JDnde se &a
metidoK
-Est. todava en la iglesia'
-JEn la iglesiaK OAleluyaN JEs momento de escuc&ar sermonesK
JEs que &a ido a re+ar por una buena cosec&a de vino mientras
los espa#oles se amotinan por la calleK
-Broc=endor se &a alo/ado con su compa#a en la iglesia de
$uestra )e#ora'
-En la iglesia''' O)e &a alo/adoN -el coronel respir &ondo y se
puso morado de ira3 pareca que en cualquier momento uera a
as?1iarse o a caer al suelo vctima de un ataque de apople/a'
2>nt&er gema y se revolva en la cama:
-Pue Dios se apiade de m" me voy a morir' OAy" amor moN
O,asta siempreN
-Dice''' Broc=endor dice que el se#or coronel le dio la orden -
os comentar Donop'
-JPue yo le di la ordenK -rugi el coronel-' JGonque esas
tenemosK A&ora ya entiendo por qu7 se amotinan los espa#oles'
,i+o un esuer+o para tranquili+arse y se dirigi al cabo" que a*n
estaba en la &abitacin'
-Haya corriendo y enveme aqu al momento al capit.n
Broc=endor' 8 usted" Donop" tr.igame aqu al cura y al alcalde'
OR.pidoN JA qu7 esperaK OEglosteinN
-J)" mi coronelK
-(os ca#ones que &ay en las bocacalles Jest.n cargadosK
-Gon bombas de metralla" mi coronel' JPuiere que'''K
-$i un solo disparo sin orden ma' Dos patrullas de caballera
despe/ar.n las calles'
-JA tiros de usil'''K
-OA culata+os en las costillasN -rugi el coronel-' $i un disparo
sin orden ma" ya se lo &e dic&o' JEs que quiere usted ec&arme
encima a la guerrillaK
-Gomprendido" mi coronel'
-Doble la vigilancia' Tome die+ &ombres" ocupe el ayuntamiento
y arreste a los miembros de la /unta" si est.n reunidos' O%oc&bergN
-J)" mi coronelK
-OAl capit.n Gastel!Borc=ensteinN Pue orme con su compa#a en
el patio posterior del cuerpo de guardia' $i un tiro mientras yo no
d7 la orden' JGomprendidoK
-)" mi coronel'
-Entonces vaya usted con Dios'
Medio minuto despu7s nos &all.bamos todos en camino &acia
nuestros destinos'

Ba/7 a toda prisa por la Galle de los Garmelitas con Eglostein y
sus &ombres' A lo le/os" m.s all. de las ruinas negru+cas de los
muros del convento" vimos escabullirse a dos espa#oles que iban
armados con lan+as u &orquillas' En la esquina se separaban
nuestros caminos' Eglostein ya se iba" pero de repente me vino
algo a la mente y retuve al capit.n cogi7ndolo de la mano'
-Mi capit.n -di/e apresuradamente-" todo &a ido saliendo tal
como lo quera el marqu7s de Bolibar'
-)e dira que tiene usted ra+n" %oc&berg -a?rm" queriendo
marc&arse'
-Esc*c&eme: la primera se#al la dio 2>nt&er" lo s7' (a segunda
se#al la dimos nosotros: usted y yo" Broc=endor y Donop' (a
revuelta la &a provocado Broc=endor' Por el amor de Dios"
Jdnde est. el cuc&illoK
-JDe qu7 cuc&illo &abla" %oc&bergK
-(a $oc&ebuena" cuando usted orden usilar al marqu7s de
Bolibar" se qued usted con su pu#al' Ln cuc&illo con el mango de
mar?l y la imagen de la Hirgen Mara con Gristo muerto" Jlo
recuerdaK Es la *ltima de las tres se#ales' JDnde tiene usted el
cuc&illo" mi capit.nK $o puedo estar tranquilo mientras sepa que
est. en sus manos'
-El cuc&illo''' -repiti Eglostein" pensativo-' El pu#al''' El
coronel lo vio y me lo pidi" por el &ermoso traba/o del pu#o' 8a
no lo tengo'
)e me quit un peso de encima del cora+n al or aquello'
-Entonces todo est. bien -di/e-' Me doy por satisec&o' El
coronel no dar. la tercera se#al" de eso estoy seguro'
-$o" 7l seguro que no -di/o Eglostein con una risa cavernosa
en la que resonaban el sentimiento de culpabilidad y el
arrepentimiento'
(uego nos separamos y cada uno se ue por su lado'
El ran*nculo a+ul
(legu7 sin di?cultades a la casa donde se alo/aba Gastel!
Borc=enstein" pues en esos momentos la rebelin no estaba m.s
que en sus comien+os' Muc&o m.s dicil y lleno de peligros ue el
regreso" y no tard7 en lamentar no &aberme &ec&o escoltar por
algunos de los &ombres de Gastel!Borc=enstein' Pues en esos
momentos se desbordaba por las calles una multitud e1altada3
cientos de voces enurecidas se desga#itaban maldici7ndonos"
gritando que 7ramos unos &ere/es y no tenamos otro empe#o
que ultra/ar la santsima religin y proanar las iglesias" e incluso
que nos proponamos raptar a los ni#os y llev.rnoslos a Argel
para venderlos como esclavos' Es bien sabido lo *til que resulta
pintar al enemigo lo m.s oscuro posible' 8 as" los curas ponan en
circulacin las m.s negras mentiras sobre nosotros" y la
muc&edumbre enconada se lo crea todo" &asta las invenciones
m.s absurdas y descaradas'
El pensamiento de que el coronel se &aba quedado a solas con
2>nt&er me impuls a apresurarme" y a pesar del esc.ndalo y el
alboroto que reinaban por las calles eleg el camino m.s corto' En
la calle de las Arcadas me sali al paso un vie/o que me advirti
de la presencia de treinta espa#oles armados al otro e1tremo de
la calle" y me aconse/ que no siguiera adelante' Aquello no me
inquiet" pues" en caso de emergencia" yo tena mis pistolas" y
ellos solamente cac&iporras" guada#as y primitivos cuc&illos
caseros" ya que al da siguiente a nuestra llegada nos &abamos
incautado de todos los usiles' Pero" as que prosegu la marc&a"
una piedra pas +umbando a muy poca distancia de mi cabe+a" y"
desde una ventana una vo+ de mu/er grit que 7ramos enemigos
de la )antsima Trinidad y escarnecedores de la Hirgen Mara" y
que Alemania estaba llena de &ere/es que escupan uego" a
quienes &abra que e1terminar' 5inalmente preer evitar las calles
principales y &acer mi recorrido por calle/uelas y &uertos' Gon
algo de retraso" pero sano y salvo" llegu7 por ?n a la Galle de los
Garmelitas'
Ante la casa ormaba medio escuadrn de dragones" a la espera
de la orden de intervenir contra los revoltosos' En aquel momento
el cura y el alcalde" acompa#ados de una escolta" ba/aban por las
escaleras" y me enter7 de que se les &aba ordenado encargarse
de que los revoltosos depusieran las armas y volviesen a sus casa
en el pla+o m.1imo de media &ora" transcurrido el cual todo civil
que uera &allado en la calle con las armas en la mano sera
abatido sin piedad por los dragones'
Ambos" el cura y el alcalde" parecan consternados y
desmorali+ados" y no parecan albergar grandes esperan+as de
poder cumplir su misin' Tras ellos apareci el unesto
Broc=endor" el culpable de todo' 8" dado que los tres" con su
escolta" ocupaban todo el anc&o de la escalera" tuve que
escuc&ar la ri#a que tena lugar entre ellos'
-,an saqueado completamente la iglesia -e1clam el cura-"
&an robado todos los cuadros'''
-OMentiraN OEso es una mentira como una casa" es una mentira
in (olioN -se eno/ Broc=endor-' 8o mismo &e llevado los
cuadros a la sacrista'
-,an atado los caballos a los bra+os de los santos -deplor el
alcalde-' El esti7rcol se apila en el suelo &asta las rodillas' (as
pilas de agua bendita est.n llenas de orra/e3 usted &a convertido
la casa de Dios en un establo'
Broc=endor eludi sin m.s aquel reproc&e'
-Gon slo que te a&orcaran a ti -le di/o al alcalde- se acabara
la revuelta en un santiam7n' Mientras la ciudad est. llena de
pillos" todas las &orcas est.n vacas'
El alcalde le lan+ una mirada envenenada' 8o quera pasar" pero
Broc=endor me detuvo y se#al al alcalde con un gesto que
quera decir que lo lamentaba pero no poda remediarlo'
-A 7ste &ay que colgarlo -a?rm-' Es l.stima" porque es un
tonto divertido' )e sabe un montn de &istorias picantes" y m.s
de una ve+ por poco me &ace reventar de risa' Haya usted con
Dios" %oc&berg" yo me tengo que ir a mi cuarto' El coronel me &a
arrestado'
-Demos gracias por ello al Altsimo" a Gristo y a todos los santos
-suspir el cura desde lo m.s &ondo de su alma'
-ODe/e usted en pa+ a Gristo y a los santosN -e1clam
Broc=endor" irritado por el &ec&o de que el cura diera gracias a
Dios por su castigo-' Esas palabras quedan mal en la boca de un
rebelde'
(e &ice duros reproc&es en el sentido de que &aba sido 7l mismo
quien &aba instigado la revuelta" pero los rec&a+'
-Todo este alboroto -e1plic- es debido a que los espa#oles
tienen los doblones y las on+as de oro" o como se llamen en este
condenado pas los ducados" escondidos deba/o de las baldosas
de la iglesia' 8 tienen miedo de que yo les ec&e mano' OMenudos
son" estos espa#olesN
Al ?n me solt el bra+o y yo sub corriendo las escaleras' Guando
entr7 en el despac&o" mi primera mirada ue para el coronel'
Estaba tal como lo &aba de/ado" de pie /unto a la cama de
2>nt&er' )u rostro conservaba a*n la misma e1presin de
ansiedad acec&ante' Todava no &aba salido a la lu+ nada
decisivo' En las calles ruga la revuelta" pero el coronel estaba all"
escuc&ando la conesin de la ?ebre e intentando interpretar las
visiones de un conuso sue#o'
El estado de 2>nt&er pareca &aber empeorado" y posiblemente
el ?n se apro1imaba' )egua &ablando' ,ablaba sin parar con
rases cortas y abruptas3 su respiracin era tan pronto un /adeo
como un estertor' (as me/illas y la rente ardan" los labios
estaban secos y resquebra/ados' A veces murmuraba" a veces
gritaba" y cuando entr7 estaba &ablando de una pasada aventura
amorosa que yo no conoca:
-)i te asomas a la ventana y silbas una ve+" vendr. el
palarenero' Para que venga la criada" que es /oven y guapa"
tienes que silbar dos veces'
-JDe qu7 est. &ablandoK -le pregunt7 a Eglostein en vo+ ba/a'
-,a tardado usted muc&o -me susurr atropelladamente-'
A&ora &aga lo que yo le diga' $o pregunte y obede+ca'
8 a continuacin di/o en vo+ alta:
-Teniente %oc&berg" ec&o de menos entre los papeles del
regimiento una orden del /ee de nuestra divisin que &ace
reerencia al pago de las soldadas atrasadas' Repase usted la
correspondencia de los *ltimos meses y vaya ley7ndome uno
detr.s de otro todas las cartas e inormes'
Gomprend de inmediato sus intenciones' Mi cometido era leer en
vo+ alta" tan alta que el coronel no entendiera nada de las
delatoras palabras del delirante' Tom7 el a/o de papeles que
Eglostein me tendi por encima de la mesa y empec7 a leer'
Me &allaba en una e1tra#a situacin' Mientras lea" se iba
desplegando ante mis o/os la imagen de toda la campa#a'
Traba/os" preocupaciones" luc&as" atigas" aventuras y peligros" y
todo" al ?n" destinado a a&ogar con su ruido las *ltimas palabras
de un moribundo'
-9Irden del AA de septiembre' Goronel: Gomo es voluntad de su
ma/estad el Emperador que las tropas acantonadas no reciban
peor trato que las tropas en campamento" &a dispuesto que cada
&ombre reciba diariamente diecis7is on+as de carne" veinticuatro
on+as de pan" seis on+as de pan seco para sopas''':
-O(os cabrones del regimiento de ,essenN -grit 2>nt&er"
incorpor.ndose en el lec&o como un caballo encabritado-' OHiven
liados de una manera que &asta el verdugo se compadeceraN
-O(a siguiente cartaN -orden r.pidamente Eglostein-' Esa no
es la que buscamos'
-9Garta del AY de diciembre' Entregada por el subteniente
Durette" del comando de la divisin' El mariscal )oult desea que
redacte usted" mi coronel" una memoria sobre la ortale+a de (a
Bisbal tan pronto como la &aya ocupado' JGu.ntos ca#ones seran
necesarios para completar'''K:
-OBienvenida" amada ma" bienvenidaN -empe+ de nuevo
2>nt&er con su vo+ enronquecida' Asustado" me detuve y
Eglostein me susurr:
-OM.s alto" demoniosN OPor amor de Dios" m.s altoN
-9'''para completar su armamentoK: -casi grit73 las palabras
bailaban ante mis o/os una loca +arabanda en el papel-' 9J,ay
all agua" avenidas anc&as" edi?cios de buen tama#oK JEs posible
instalar depsitos" &ornos" almacenes''':
-M.s claro" %oc&berg" no entiendo ni una palabra -e1clam
Eglostein'
-9'''&ornos" almacenes para vveres -grit7 con desesperacin
-" un arsenal para municiones y" ?nalmente" locales para
albergar la impedimenta de un cuerpo de e/7rcitoK Procure
averiguar" coronel" si la ciudad" en lo que se re?ere a los puntos
mencionados''':
-(a escritura de las lneas siguientes est. borrosa" mi capit.n'
-De/e esa carta y tome la siguiente'
Desplegu7 la carta" pero se me cay al suelo' 8 mientras me
agac&aba para recogerla" o de nuevo la vo+ de 2>nt&er" que
sonaba llena de reproc&e:
-Tanto como te supliqu7" querida" que vinieras temprano' JEs
que no te de/aba salir de casaK Desde luego" le obedeces en
todo'''
OEra ellaN OEra 5ranMoise!MarieN Ln estremecimiento recorri el
rostro del coronel" y Eglostein se puso p.lido como la cera'
Recog la carta del suelo y le con tanta ve&emencia" con tanto
ardor" con tanta desesperacin" que Donop" que entraba en aquel
momento en la &abitacin" se qued parado" con la boca abierta"
sin saber qu7 signi?caba aquello'
-9Goronel: El regimiento de ca+adores n*mero CZ" que
pertenece a mi divisin" cuenta en su depsito de caballera con
ciento cincuenta &ombres sin caballos' A usted" en esa regin" le
resultara .cil adquirir caballos a precios mdicos para dotar de
monturas a esos &ombres' El regimiento no posee m.s que
quinientos caballos' Ic*pese usted de conseguir un centenar
m.s" para que por ?n''':
-Eso ya se &i+o -e1clam Donop desde la puerta-' 8o mismo'''
-OG.lleseN -e1clam enurecido Eglostein-' O%oc&bergN
Gontin*e' (a siguiente'
-9Garta del AB de diciembre' 5irmada personalmente por el
mariscal )oult' Goronel: (os inormes que me llegan de Hi+caya
me impiden retirar de all ni un solo &ombre' El enemigo tiene la
intencin mani?esta de''':
Me interrump un instante para tomar aliento' 8 en ese mismo
instante o a 2>nt&er pronunciar mi nombre'
-O[yemeN -mascull-' J,a sido %oc&berg quien te &a ense#ado
esa novedad tan deliciosaK JI &a sido DonopK Gontesta'
-9'''la intencin mani?esta -grit7- de poner sitio a la ciudad3
desde &ace dos meses est. instalando grandes almacenes de
aprovisionamiento en los alrededores y los aumenta
incesantemente'
:Garta del /ee del estado mayor del CC de diciembre' Goronel:
Gomprendo tan bien como el que m.s &asta qu7 punto sera
bene?cioso para la gloria y los intereses del Emperador luc&ar
contra (ord 4ellington en lugar de &acerlo contra los bandidos'
Gon todo" no puedo recomendar al mariscal la puesta en pr.ctica
de sus propuestas' Pues ignoro''':
-JPu7 es lo que escribe el coronel DesnuettesK -me
interrumpi el coronel con repentina atencin-' JEscribe 9no
puedo recomendar:K
-9$o puedo recomendar al mariscal la puesta en pr.ctica de sus
propuestas: -repet-' Eso es lo que pone' 8 contin*a: 9Pues
ignoro qu7 se est. tramando este invierno en Asturias contra
nosotros' Adem.s no dispongo de su?cientes eectivos de
inantera bien preparados para poder aprobar que usted''':'
-OAltoN -bram indignado el coronel-' JPu7 acaba de leer
ustedK J9Para poder aprobar:K JPu7 se &a credo ese
DesnuettesK JA 7l qui7n le manda que apruebe ni que
recomiende nadaK El y yo tenemos la misma graduacin'
OEglosteinN J,a sido contestada ya esta carta insolenteK
-Todava no" mi coronel'
-Tome usted la pluma' Escriba lo que voy a dictarle y despac&e
la carta en la primera oportunidad' JPu7 se &abr. credo ese
DesnuettesK
Empe+ a andar urioso de un lado al otro de la &abitacin" a
grandes pasos'
-OEscribaN -di/o por ?n-' 9Goronel: En el uturo &aga usted el
avor de limitarse a trasmitir al mariscal mis propuestas sin
recomendacin alguna" y a darme cuenta de''': O$oN Todo esto no
es lo bastante uerte'
)e &aba detenido y mova los labios" mudo y pensativo' 8o tena
que esperar' $o poda seguir leyendo" estaba desorientado" no
saba qu7 &acer' 8 en ese instante de silencio" 2>nt&er" desde sus
sue#os terribles" di/o en vo+ bien alta" lentamente y con total
claridad:
-OHenN D7/ame besarte el ran*nculo a+ul'
$o recuerdo lo que sucedi en mi interior en aquel instante'
JAcaso perd el conocimientoK JI es que me pasaron por el
cerebro cien visiones de terror que olvid7 de inmediatoK )lo s7
que cuando volv en m sent a*n el sobresalto de los *ltimos
segundos en el temblor de mis manos y en el escaloro &elado
que me recorri la espalda' Despu7s recobr7 la presencia de
.nimo y me di/e: &a llegado el momento que nos &a &ec&o
temblar durante todo un a#o" a&ora s que &a llegado''' OHalorN
,ay que arontarlo' 8 mir7 al coronel'
)e &aba quedado tieso e inmvil" tena los labios ligeramente
torcidos" como si le doliera la cabe+a' )e qued as unos
instantes3 luego" con un movimiento brusco" se dirigi a
Eglostein' 0ba a producirse el estallido'''
Muy tranquilo y sin mostrar irritacin" casi despreocupado" di/o:
-JPor dnde bamosK Escriba" Eglostein: 9Goronel: En lo
venidero" &ar. usted bien en limitarse''':'
JEstaba so#andoK O$o era posibleN (e &abamos robado la mu/er"
a&ora lo saba" y sin embargo segua dictando su carta como si
nada &ubiera pasado' $os quedamos todos mir.ndolo
boquiabiertos3 Eglostein tena la pluma en la mano" pero no
escriba' 8 2>nt&er" desde su cama" di/o por segunda ve+:
-OEl ran*nculo a+ulN JMe oyesK JTe lo &a besado tambi7n DonopK
J8 EglosteinK J8 %oc&bergK
En la cara del coronel no se movi ni un m*sculo" segua en la
posicin tensa del que escuc&a' En sus labios apretados &aba un
?no pliegue de dolor o sarcasmo' (uego" repentinamente" se
movi &acia la ventana' Desde la calle me llegaba a&ora un ruido
le/ano" un leve murmullo" y el coronel pareca prestar atencin
slo a aquel ruido'
Entonces Eglostein se puso en pie impulsado por una repentina
decisin' De/ caer la pluma y se plant rente al coronel tieso
como un palo'
-Mi coronel" me con?eso culpable' )e sobreentiende que me
pongo a su disposicin' Espero sus rdenes" mi coronel'
El coronel levant la cabe+a y lo mir'
-JMis rdenesK Me parece que el momento es demasiado grave
como para privar al regimiento de uno solo siquiera de sus
o?ciales a causa de una ruslera'
-JA causa de una rusleraK -balbuci Eglostein" mirando al
coronel ?/amente a los o/os'
Ln encogimiento de &ombros' Ln gesto indolente de la mano'
-Puera enterarme de la verdad y a&ora ya la cono+co' $o me
sorprende' Asunto concluido'
8o no alcan+aba a comprender" estaba pasmado de asombro'
,aba esperado un estallido de uror" un urioso deseo de
aniquilarnos a todos" y en cambio las palabras que o sonaban
ras" indierentes y casi /uiciosas'
Gallamos todos" y el coronel continu:
-$unca me &e enga#ado respecto al &ec&o de que todo ese
parecido al que mis sentidos sucumbieron era de naturale+a
meramente e1terna' )" la cara" el porte" el color del cabello" en
?n" todo eso" lo encontr7 reunido' Pero de ese msero espe/ismo
que me oreca la ortuna ciega /am.s &e esperado ?delidad'
Auera el alboroto &aba aumentado y se acercaba a donde
est.bamos3 y podan ya distinguir voces aisladas' 2>nt&er segua
mascullando" pero ya nadie prestaba atencin a sus palabras'
-JPor qu7 me miran todos tan asombradosK -di/o el coronel-'
JEs que de veras esperaban que por culpa de una criatura que"
como veo" &a otorgado sus avores a casi todos ustedes" uera yo
a &acer el papel del celoso don PantalnK JEsperaban una gran
escena por seme/ante nimiedadK En estos momentos resulta
usted rancamente ridculo" Eglostein' Me/or ser. que salga usted
a ver qu7 pasa uera'
Eglostein se acerc a la ventana" abri los dos batientes y se
asom' Escuc&7 una conusa bara&*nda' Despu7s se &i+o el
silencio' Lna corriente de aire atraves la estancia" &aciendo volar
los papeles que &aba encima de la mesa'
Al cabo de unos instantes volvi Eglostein'
-(a muc&edumbre &a roto el cordn de la pla+a del mercado -
noti?c-' El teniente (o&;asser &a sido derribado y maltratado'
-O8 nosotros aqu" discutiendo de mu/eres y de amorosN -
e1clam el coronel-' OHenga conmigo" EglosteinN
Tomaron los sables y los capotes y se apresuraron a salir' Pero
unos segundos m.s tarde volvi Eglostein solo'
-$o tengo muc&o tiempo -e1clam atropelladamente-' Tiene
que desaparecer" Jme oyenK $o nos conviene que la encuentre
cuando vuelva'
-JEncontrar a qui7nK -pregunt Donop'
-A la Mon/ita'
-JA la Mon/itaK JI sea que &ablaba de la Mon/itaK
-OPor los clavos de GristoN JDe qui7n si noK JGree usted que uno
solo de nosotros &abra salido vivo de este cuarto si 7l &ubiera
adivinado la verdadK $i por un momento se le &a ocurrido pensar
que su mu/er pudiera &aberlo enga#ado'
-Pero Jy el ran*nculo a+ulK -e1clam Donop'
-Pero bueno" Jes que a*n no lo &as entendidoK -grit Eglostein
impaciente-' 8a me &e dado cuenta de que os &abais quedado
de piedra' 8o lo &e comprendido inmediatamente' (e &a tatuado a
la Mon/ita el ran*nculo a+ul para &acer la ilusin m.s completa'
OEst. m.s claro que el aguaN
-OA caballoN -o la vo+ del coronel desde aba/o' 8 luego el
tintineo de los sables" las espuelas y las bridas'
-Tiene que desaparecer" Jlo entiendes yaK )i la vuelve a ver se
enterar. de la verdad'
-J8 adonde nos la llevamosK
-Eso es cosa vuestra' 5uera de la casa' 5uera de la ciudad' $o
me queda m.s tiempo'
)ali' Durante un minuto &ubo silencio' (uego o el centuplicado
c&acoloteo de los cascos ale/.ndose en direccin a la pla+a del
mercado'
(a *ltima se#al
Encontramos a la Mon/ita en las escaleras3 estaba apoyada en el
pasamanos" sin moverse" y mirando al vaco' Guando nos
acercamos se sobresalt' Tena los o/os ba#ados en l.grimas'
Por su rostro atormentado adivinamos enseguida que se &aba
cru+ado con el coronel en el momento en que 7ste sala de la
casa' Pui+. ueran unas palabras llenas de sarcasmo lo que la
&aba sumido en seme/ante desconsuelo" o una mirada &ostil" o
un gesto despreciativo con el que 7l la &ubiera apartado de su
camino" o qui+. simplemente la e1presin de su rostro' Estaba
desconcertada y desolada" y no era capa+ de e1plicarse el cambio
que &aba surido su amante'
Donop se le acerc y le e1plic que tena que salir de la casa y
que tena orden de llevarla a un lugar donde estara m.s segura"
pues se tema con undamento un nuevo bombardeo de la ciudad
a la noc&e siguiente'
(a Mon/ita no oy ni una sola palabra de todo lo que le deca'
-JPu7 &a pasadoK -e1clam-' Estaba urioso" nunca lo &aba
visto as' JA dnde se &a ido y cu.ndo volver.K
Donop trat de persuadirla de que con?ara en 7l y viniera con
nosotros" pues quedarse en aquella casa sera absurdo y
peligroso'
(a Mon/ita se lo qued mirando sin entenderlo'
)u desconsuelo se transorm de repente en ira'
-)eguro que le &a contado usted al coronel que &a visto al &i/o
del sastre en casa de mi padre' ,a sido usted o alguno de sus
amigos' )e &a portado usted mal" caballero" pues a&ora el coronel
piensa de m lo peor'
(a miramos asombrados" pues no sabamos nada de aquel &i/o
del sastre' Pero ella sigui:
-Es verdad que tuve un novio" y el coronel lo saba" pero me
des&ice de 7l ya &ace m.s de medio a#o' )i me lo encontr7 ayer
en el taller de mi padre" no ue por culpa ma' El se &aba orecido
para posar como %os7 de Arimatea por un real y medio" pero en
realidad lo &i+o solamente para verme' Esta ma#ana" cuando &e
salido a la ventana" lo &e visto en la calle" delante de casa" y me
&a &ec&o se#as" pero yo no le &e prestado atencin' Eso es todo"
Jqu7 &ay de malo en elloK (l7venme /unto al coronel" y yo le
convencer7 de que no &e &ec&o nada malo'
-El coronel est. en las avan+adas -di/o Donop sonro/.ndose-'
8 estar. uera toda la noc&e y qui+. tambi7n el da de ma#ana'
-O(l7venme /unto a 7lN -suplic la Mon/ita-' Dganme cmo
puedo llegar a donde est. y Dios se lo pagar. con mil
bendiciones'
Donop me lan+ una mirada3 ambos nos avergon+.bamos" el uno
ante el otro" de la inicua tarea que nos &aba cado en suerte" y
que nos obligaba a mentir y a rea?rmar a la Mon/ita en su error'
Pero tenamos que actuar as" no podamos &acer otra cosa" no
tenamos eleccin' $o podamos permitir que el coronel volviese a
ver a la Mon/ita'
-Est. bien -di/o Donop-' )e &ar. como usted desea' Pero
tenga en cuenta que el camino es largo y nos conducir. a la
pro1imidad del enemigo'
-O0r7 a donde usted quieraN -e1clam la Mon/ita ilusionada-'
,asta el ondo del ro" si &ace alta'
Pero de repente pareci despertarse en ella la descon?an+a3
debi de recordar en aquel instante cmo la &abamos apremiado
el da antes para que pasase la noc&e con nosotros' $os ec& una
mirada larga y escrutadora" primero a m y luego a Donop"
temiendo tal ve+ que a*n no &ubi7ramos desistido de nuestras
intenciones'
-Esp7renme aqu -di/o entonces-' Hoy arriba a coger de entre
mis cosas lo que necesito para la noc&e' Estar7 aqu enseguida'
Al cabo de un rato regres con un atadillo en las manos' 8o se lo
cog para llev.rselo' Me lo entreg tras una cierta vacilacin'
Era liviano" casi no senta su peso' (o sostena entre mis manos
sin saber que llevaba dentro el desastre" la atalidad inevitable" la
ruina del regimiento" la *ltima se#al'
Acord7 con Donop que sera yo el encargado de llevar a la
Mon/ita a trav7s de nuestras lneas &asta la vanguardia del
enemigo' En todas las bandas de la guerrilla &aba o?ciales
ingleses del estado mayor de 4ellington y Ro;land ,ill que
servan a los caudillos como conse/eros en todas las cuestiones de
estrategia' Ba/o la ense#a de parlamentario" e1igira &ablar con
alguno de ellos" y con?ara a su custodia a la Mon/ita" como
persona de alta condicin para la cual el comandante de la ciudad
asediada suplicaba la proteccin del enemigo'
Tom7 la decisin de subir remando en un bote ro arriba" pues"
seg*n lo que &aba visto aquella ma#ana durante mi servicio de
escolta" aquel camino me pareca el m.s seguro' Adem.s" si se
daba el caso de que los guerrilleros se negaran a respetar la
bandera de parlamentario" me quedaba al menos la esperan+a de
ponerme uera del alcance del uego enemigo aprovec&ando la
uer+a de la corriente y el amparo de los arbustos de la orilla'
)ubimos al bote cerca de la muralla" en aquella parte de la orilla
donde en otros tiempos sola &aber tantas lavanderas' Tom7 los
remos y la Mon/ita" con su atadillo" se sent a mi espalda sobre el
ondo del bote'
I disparos por la +ona de la pla+a del mercado' Era mala se#al'
)e &aba entablado la luc&a contra los revoltosos" y deba de estar
resultando dicil controlarlos" pues de otro modo el coronel no
&abra dado la orden de disparar' Empe+aba a oscurecer y Donop
se despidi de m con un apretn de manos' En su rostro se lean
la duda y la preocupacin" as como el temor de que no
volveramos a vernos" pues mi empresa estaba llena de peligros"
y su desenlace era muy incierto'
Ln viento &*medo me golpe la cara mientras &unda despacio y
silenciosamente los remos y a mi alrededor se al+aba en el aire el
olor del agua' El ro arrastraba grandes peda+os de &ielo que
c&ocaban contra el casco del bote" y tambi7n arbustos
desarraigados y mano/os de /uncos' A veces tena que ba/ar la
cabe+a para evitar c&ocar contra los sauces de la orilla" que
e1tendan sus ramas desnudas muc&o m.s all. de la ribera' A lo
le/os el curso del ro se conunda con los oscuros contornos de los
arbustos en una gran sombra nocturna'
Al llegar al primer recodo del ro" nuestro centinela me dio el alto'
Arrim7 el bote a la orilla y lo detuve' Apareci el teniente primero
von 5roben" que me reconoci y me pregunt lleno de asombro
por el ?n y el rumbo de mi via/e' (e di/e lo que me pareci
conveniente'
)upe por 7l que nuestras lneas estaban escasamente protegidas"
ya que la mayor parte de la tropa se &aba dirigido a la ciudad"
pues la revuelta &aba adquirido un car.cter peligroso y el coronel
se &allaba cercado por la masa de revoltosos en el centro de la
ciudad'
-I/al. los guerrilleros nos de/en en pa+ esta noc&e -a#adi von
5roben en tono preocupado" mirando a trav7s de la oscuridad
&acia el valle" donde estaban acampados los &ombres del Tonel'
(a Mon/ita no entendi nada de aquel di.logo3 slo a la mencin
del coronel levant los o/os y me mir inquisitiva'
)egu remando'
-J(legaremos prontoK -pregunt'
-) -ue mi respuesta'
)e intranquili+aba por momentos'
-All. enrente veo las &ogueras de los serranos -di/o' @(os
espa#oles de las ciudades llaman serranos a los guerrilleros'E -JA
dnde me llevaK
Gre llegado el momento de decirle la verdad'
-(a &e trado &asta aqu" Mon/ita" para ponerla ba/o la
proteccin de un o?cial enemigo'
Pro?ri un leve grito de sorpresa y sobresalto'
-J8 el coronelK
-$o volver. usted a verlo'
)e puso en pie y el bote empe+ a tambalearse uertemente'
-OLsted me &a enga#adoN -e1clam asustada" y sent en la
cara el roce de su aliento'
-Tena que &acerlo' ,abr. de resignarse usted' (a tengo por una
persona sensata'
-O(l7veme de vuelta o pedir7 socorroN
-Puede pedir socorro si quiere" pero no le servir. de nada' (os
centinelas ya no la de/ar.n entrar en la ciudad'
Gon actitud desesperada" empe+ a suplicar" a amena+ar y a
que/arse" pero yo me mantuve ?rme' )e me &aba metido en la
cabe+a la idea de que llev.ndome a la Mon/ita estaba ale/ando de
la ciudad en mi bote la desgracia del regimiento' Por ella
&abamos dado la primera y la segunda se#al del regimiento'
)uya era la culpa de que &ubi7ramos re#ido con 2>nt&er" el cual
se &allaba a&ora muerto o moribundo en la &abitacin de
Eglostein' 8 si el coronel la volva a ver" descubrira nuestro
secreto" para su ruina y la de todos nosotros'
De/ de suplicar y que/arse" viendo que era en vano' (a o re+ar
en vo+ ba/a' Rogaba a Dios con palabras apasionadas" y los
sollo+os se entreme+claban en su oracin'
(uego enmudeci y no volv a or palabra alguna" slo un leve
suspiro y un largo gemido sin ?n'
Entretanto &abamos alcan+ado el segundo recodo del ro' En
ambas orillas ardan altos montones de ramas secas" que &acan
brillar en encendidos colores toda la super?cie del ro' A lo largo
de las orillas se desli+aban sombras' (uego una vo+ me llam" se
oy un disparo y una bala ue a caer al agua muy cerca de mi
bote'
)olt7 los remos" encend apresuradamente el arol que se &allaba
a mis pies sobre el ondo del bote y lo agit7 con la mano
i+quierda" mientras con la derec&a &aca ondear mi pa#uelo
blanco' (a corriente llev el bote &asta la orilla' De todos lados
acudan los guerrilleros con linternas" aroles" teas y &ac&ones'
,aba ya m.s de cien esper.ndome en la orilla" y entre ellos
distingu" para mi satisaccin" el capote escarlata y el penac&o
blanco de un o?cial ingl7s de los usileros de $ort&umberland'
)alt7 a la orilla con el pa#uelo blanco en la mano" me dirig" sin
&acer caso a los dem.s" a aquel o?cial" y le e1pliqu7" mientras
una docena de arcabuces me apuntaban a la cabe+a" el motivo de
mi presencia all'
Me escuc& en silencio y luego se ue &acia donde estaba la
Mon/ita" sin duda para ayudarla a descender del bote' Puise ir
tras 7l" pero en el mismo instante sent que me cogan por el
&ombro' Di media vuelta y me encontr7 cara a cara con el Tonel'
(o reconoc enseguida' Estaba apoyado en su bastn y tena las
gruesas piernas envueltas en pa#os' En la a/a ro/a llevaba
metidos nava/as" cartuc&os" pistolas" unas cabe+as de a/o y un
tro+o de pan' 8 colgada al cuello tena una ristra de peque#os
tro+os de galleta ensartados en un cordel" como si uera un
rosario'
-Ante todo es usted mi prisionero -re+ong-' (o dem.s ya lo
arreglaremos'
-,e venido como parlamentario -protest7'
El Tonel ri divertido para s mismo'
-Patra#as -a?rm-' A m no me venga usted con cuentos'
,aga el avor de entregar su sable'
Hacil7" calculando la distancia que mediaba entre mi bote y yo'
Pero antes de que tomara una decisin" el o?cial ingl7s se dirigi
a m y me di/o lentamente:
-)u comandante me enva e1tra#os presentes' Esta /oven est.
muerta'
-JMuertaK -grit7" y de un salto me acerqu7 al bote3 pero el
Tonel se me anticip" se inclin sobre la Mon/ita y le ilumin la
cara'
-Es cierto' Est. muerta -gra+n-' JPu7 quiere que &agamos
con ellaK J(a &a trado aqu para que recemos por ella un
miserere" un o?cio de diuntos" un de proundis" un requiescat" un
santo rosarioK
8o guard7 silencio" pero 7l lan+ de repente una salva/e
e1clamacin de asombro" que son como el urioso bu?do de un
gato'
)e puso en pie y me mir un buen rato con o/os escudri#adores'
(uego" con un tono de vo+ por completo dierente" di/o:
-A&" Jera estoK JLna nueva vaina para mi cuc&illo vie/oK Pues
bien" ponga atencin'
)e sac una pistola de la a/a' Greyendo que la apuntara contra
m" ec&7 mano al sable' Pero lo que &i+o ue disparar dos veces
seguidas al aire mientras lan+aba un estridente silbido'
8o conoca aquella se#al de los guerrilleros' Era el toque de
rebato'
(a rec&onc&a ?gura del Tonel segua ocult.ndome el bote y la
Mon/ita' Pero de pronto vi algo en su mano derec&a' En su mano
derec&a vi el cuc&illo" el pu#al del marqu7s de Bolibar" la Hirgen
con Gristo muerto sobre las rodillas: la tercera se#al'
El suelo se tambale ba/o mis pies' (os &ombres" las antorc&as"
los .rboles que &aba a mi alrededor empe+aron a girar
lentamente y a balancearse en torno a m' 8 lo *nico que
perciban mis o/os era el cuc&illo y una gota de sangre que penda
de su ?lo" una gota de la sangre de la Mon/ita3 mis o/os la
siguieron mientras se desli+aba lenta" inevitable e
ine1orablemente por la &o/a" como un mandato &orrible que &a de
cumplirse' 8 de repente tuve a la Mon/ita ante mis o/os tal como
la &aba visto por primera ve+3 9ven aqu" o/os de uego:" sent
resonar en mi cabe+a''' All. estaba" /unto al silln" al resplandor
de la c&imenea''' 8 un dolor sin lmites" y la angustia y la
desesperacin por su muerte me abatieron' Pero en mi interior o
al+arse una vo+" no la ma" sino la de un e1tra#o" sonora"
indignada y ve&emente: 9O(a tercera se#alN O8 la &as dado t*N:
-Gomunique usted a quien lo &a enviado''' -o desde le/os" y
surgiendo de mis tinieblas vi que me &allaba solo en la orilla"
/unto al Tonel y al capit.n ingl7s-' Gomunique usted a quien lo &a
enviado -di/o el Tonel- que dentro de un cuarto de &ora''' Pero
Opor los clavos de GristoN J)ois vos o no sois vosK" Esta ve+" en
verdad" no me o de mis o/os'
Retrocedi un paso" levant su arol a la altura de mi cara y
empe+ a rer'
-Tengo la sensacin de &aber visto no &ace muc&o a este
caballero" pero aquella ve+ el caballero llevaba +apatos de
cordob.n y medias de seda' JPu7 le parece a usted" capit.nK
El o?cial ingl7s sonri'
-Me alegro de &aberos reconocido esta ve+ pese a vuestro
disra+" se#or marqu7s' Gomo ya tuve una ve+ el &onor de
aseguraros: vuestro rostro no es de los que se olvidan con
acilidad'
-El se#or marqu7s &a cumplido bien su misin -gru#
satisec&o el Tonel-' )i en la ciudad &a estallado la revuelta" ya
podemos darla por nuestra' Atacaremos dentro de una &ora'
8 al escuc&ar aquellas palabras" a m" al teniente %oc&berg de los
granaderos de ,essen" me pas algo e1tra#o: tuve la impresin
de que yo era realmente aquel espa#ol" el marqu7s de Bolibar" y
durante unos instantes sent su orgullo y sabore7 su triuno por
&aber dado la tercera se#al y &aber completado as la obra'
(uego" aquella locura de un segundo desapareci" volv en m" ui
de nuevo yo' Angustiado y desesperado" me senta traspasado
por el terror: tena que regresar inmediatamente" tena que
avisar" dar la alarma'''
)alt7 al bote'
-JA dnde vaisK -e1clam a mis espaldas el capit.n ingl7s-'
OPuedaos aqu" vuestra misin &a terminado'''N
-OTodava noN -grit7" mientras mi bote empe+aba a desli+arse
ro aba/o impulsado por la corriente'
El desastre

De las &oras del desastre" de la luc&a *ltima" terrible e in*til de
los regimientos de $assau y Prncipe ,eredero guarda mi
memoria escaso rastro" y doy por ello gracias al cielo' (os sucesos
de la *ltima noc&e se &an concentrado en mi recuerdo en un
sombro y conuso cuadro de uego" sangre" tumulto" torbellinos
de nieve y nubes de plvora' Al capit.n Eglostein no volv a verlo"
y a Broc=endor slo una ve+ m.s" en sue#os' 5ue muc&os a#os
despu7s" en Alemania3 una noc&e lluviosa me despert7
bruscamente" sobresaltado: &aba visto a Broc=endor" lo &aba
visto claramente en sue#os salir de una casa en llamas
perseguido por cuatro espa#oles' $o llevaba ni guerrera ni
camisa" y vi los negros mec&ones de pelo de su robusto pec&o'
(levaba arrollado en una mano su capote" con el que paraba los
golpes" mientras mane/aba el sable con la otra' Daba tres o
cuatro golpes a su alrededor" y luego de/aba caer el sable y se
desplomaba al suelo' Ln &ombrecillo gordo y barbudo" que
llevaba una linterna" se inclinaba sobre 7l y le arrebataba el
capote'
8 mientras el barbudo" con su botn en las manos" lo e1aminaba
y lo sopesaba" alguien lan+aba un disparo" un disparo totalmente
silencioso" y el &ombrecillo barbudo se desplomaba y quedaba
tendido en el suelo ba/o el capote de Broc=endor' (a luna llena
sala lentamente de detr.s de las nubes y el viento cubra de
nieve los dos cad.veres'
J5ue todo aquello slo la enga#osa visin de una pesadilla tarda
que me arranc de un sue#o inquietoK JI presenci7 realmente la
muerte de Broc=endor y el tumulto del momento borr de mi
memoria aquel cuadro" uno de tantos" &aci7ndomelo olvidar por
completo &asta que" muc&os a#os m.s tarde" un sue#o torturante
lo sacara de las proundidades del olvidoK $o podra decirlo'
(o que es seguro es que vi caer al coronel con mis propios o/os" y
tambi7n a Donop y a muc&os m.s" pues la tercera se#al y" con
ella" el ataque del Tonel" signi?caron el desastre y yo llegu7
demasiado tarde para prevenir de lo que se avecinaba'
)alt7 a la orilla y me abr paso entre los arbustos de sauce y ya
all me cruc7 con los granaderos en uga que &aban abandonado
las lneas de deensa' (os guerrilleros los acosaban y no les
de/aban tomar aliento' Me vi arrastrado por aquella masa en
desorden3 todos corran tanto como podan" algunos caan y
quedaban tendidos en el suelo" y as llegamos a las primeras
casas de la ciudad' De/7 atr.s al teniente primero von 5roben" que
estaba gravemente &erido y avan+aba" tambale.ndose como un
borrac&o" a lo largo de la pared de una casa' Por ?n consegu
&acer que se detuvieran algunos de los soldados que &uan y por
un rato conseguimos plantar cara a los guerrilleros' Pero luego" de
repente" alguien di/o que ya tenamos al enemigo a nuestras
espaldas" que m.s all. se oan disparos' 8 ya ue imposible
contener la situacin3 mis &ombres se incorporaron de un salto y
salieron corriendo calle aba/o" y yo con ellos'
Por todas partes reinaban el caos y la conusin" todo el mundo
empu/aba" gritaba y se atrepellaba' Desde las ventanas volaban
&acia nuestras cabe+as toda clase de ob/etos: ladrillos" tina/as"
le#os" &erramientas met.licas" te/as" asadores" peroles de esta#o"
ca+uelas y botellas vacas' En un +agu.n" sobre los pelda#os de
una escalera que llevaba a un stano" &aba una mu/er /oven"
encinta" que disparaba &acia la calle con un pistoln que cargaba
una y otra ve+' Lno se detuvo a mi lado y la apunt' Despu7s de
aquello ya no vi nada" la luna llena &aba desaparecido tras las
nubes" corramos en medio de la oscuridad y por todas partes se
oan gritos de aliento y e1clamaciones desesperadas:
-OMi caballoN JDnde est. mi caballoK
-O$o tengas miedoN OT* de/a que se acerquenN
-JA dndeK JA dnde vamosK $o veo m.s que nieve'
-ODragonesN O,i/os de 5ranciaN OResistid una ve+ m.s" cargad
con las culatasN
-OMi moc&ilaN
-OArribaN OArribaN O,a+ un esuer+o" tenemos que seguirN
-OArmas al &ombroN OApuntenN O5uegoN
-Aqu estoy' OAquN
-Estoy &erido" no puedo m.s'
-OPue vienenN
-OAdelanteN OAdelanteN
En plena oscuridad recib un golpe por la espalda que me
derrumb' Por un instante no sent otra cosa que la nieve &*meda
en la cara y un pun+ante dolor en la nuca' $o s7 qu7 me pas a
continuacin' Aunque no perd el conocimiento ni siquiera por un
segundo" &ay en mi recuerdo una amplia y oscura laguna'
Huelvo a &allarme en manos de dos granaderos que me
sostenan y me &acan avan+ar' )enta sed y violentos dolores en
el bra+o i+quierdo" as como en la cabe+a y en los dos &ombros'
Recuerdo que abr uego dos veces con mi pistola" pero no s7
contra qui7n'
Eramos siete' )lo dos de nosotros conserv.bamos a*n nuestras
armas" y casi todos est.bamos &eridos'
Ante nosotros" bien iluminada y abarrotada de gente" estaba la
pla+a del mercado'
(an+amos gritos de /*bilo y nos abra+amos" crey7ndonos
salvados y guarecidos al ver all tres compa#as de granaderos"
ormadas en cuadro" en posicin de deensa" y en medio de ellas
al coronel a caballo'
Parece ser que" tan pronto como comen+ la luc&a" el regimiento
se &aba visto escindido en tres partes' Lna de ellas se bati a*n
durante un rato en las cercanas de la casa del prelado' Itra se
deenda detr.s de los setos y los .rboles del /ardn del &ospital"
que en el curso de la noc&e sera tomado al asalto por los
guerrilleros" en unin de un grupo de revoltosos' (as tres
compa#as que se &allaban en la pla+a del mercado estaban
todava en buenas condiciones y se deca que &aba que intentar
abrirse paso para ganar el ro'
Gonservo en mi memoria slo unos pocos momentos de la luc&a
que tuvo lugar a continuacin' Recuerdo /unto a m a Donop
d.ndome .nimos y oreci7ndome un trago de su botella' M.s
tarde me veo arrodillado detr.s de un carro de aprovisionamiento"
disparando con una carabina &acia la compacta masa de
atacantes' A mi lado" un granadero beba caldo ro en un ta+n
de barro'
Desde mi puesto vea las ventanas de mi casa' Estaban
iluminadas3 vi sombras de e1tra#os desli+.ndose de aqu para all.
por el cuarto" y" mientras disparaba" me acord7 de que &aba
de/ado en mi mesa varios libros" novelas de amor rancesas y un
volumen de gacetillas alemanas'
Rumbidos" truenos" silbidos" descargas de mosquetes" gritero
estridente" voces de mando" todo ello entreme+clado con el
incesante 9OGara/oN OGara/oN: de los espa#oles' Por mi lado
pasaron llevando a Gastel!Borc=enstein inconsciente y con las
botas cubiertas de sangre3 detr.s iba su asistente" que agitaba
con gesto de uria su usil descargado contra los espa#oles' M.s
all." ante la puerta del mesn de (a )angre de Gristo" san
Antonio" a la lu+ de las antorc&as" al+aba sus manos p7treas
atestiguando" entre el ruido y el alboroto de la luc&a" que la
concepcin de Mara &aba sido inmaculada'
0nmediatamente despu7s de la cada de Gastel!Borc=enstein"
lleg la orden de retirada' Media compa#a avan+ en ?las
cerradas &acia la calle de )an Ambrosio' Tras ellos cabalgaba el
coronel'
De repente lo vi tambalearse en la silla' Dos &ombres se
precipitaron a su lado para sostenerlo' )eg*n pareca" no poda
&ablar" y mova las manos con ve&emencia &acia los guerrilleros'
A su alrededor se orm un tropel y poco despu7s de/7 de verlo'
Dos o tres veces o a Donop pedir a gritos una camilla'
8 entonces desapareci todo rostro de orden' Arrastrado por la
corriente" ui a parar a la Galle de los %ernimos' Estaba llena de
gente que corra y c&illaba" tratando todos de llegar antes que los
dem.s a la orilla del ro y al puente' Al cabo de poco la mayora
dio media vuelta y regres &acia atr.s" por motivos que ignoro'
Donop segua a mi lado' Mientras corra apretaba contra una
&erida de sable que tena en la me/illa un tro+o de te/ido
arrancado del orro de su guerrera' As qued su imagen en mi
recuerdo &asta &oy'
Me acuerdo oscuramente de un breve combate cuerpo a cuerpo
en las cercanas de la &errera destruida por el uego' Tambi7n se
grab en mi memoria un c&orro de agua &irviendo que cay /usto
a mis pies' Algunas gotas me alcan+aron una mano'
Guando llegamos al ro" encontramos el puente ocupado por la
guerrilla' Algunos intentaron vadear o nadar &asta la otra orilla'
Gon el agua &asta los &ombros" se debatan contra la corriente"
pero el ro los parali+aba y uno tras otro ueron desapareciendo
en las aguas' Desde el puente de piedra" los guerrilleros &acan
uego incesantemente contra nuestras ?las con bombas de
metralla'
Arrimados a las casas" regresamos corriendo por donde
&abamos venido' 8a ninguno de nosotros pensaba en salvacin o
uga' En nuestros cora+ones ya no &aba ni esperan+a ni
desesperacin" slo la muda decisin de resistir &asta el ?n' $o
busc.bamos una escapatoria al desastre" sino slo un lugar
donde pudi7ramos luc&ar y morir cuerpo a cuerpo" &ombre contra
&ombre" pu#o contra pu#o'
As llegamos a una calle estrec&a y de piso irregular en la que yo
nunca antes &aba estado' All ue donde cay Donop' Pens7 que
&abra resbalado en el suelo cubierto de &ielo" y le tend la mano
para ayudarle3 pero tena un bala+o en el cuello' Busc a tientas
mi mano y me entreg todo lo que posea: un relo/ de plata" dos
paquetes de cartas" dos billetes de banco" unos cuantos
napoleones de oro" una traduccin suya de )uetonio apenas
comen+ada" una peque#a ?gura de plata con im.genes
mitolgicas grabadas en relieve y una botella de vino medio
vaca' Ln granadero que pas corriendo encorvado ba/o el peso
de su moc&ila" a la que llevaba atadas sus botas" una cacerola de
cobre y una ponc&era de plata" se detuvo y lan+ una mirada
codiciosa a las monedas de oro que tena yo en la mano' Me lo
guard7 todo" pero la mayor parte la perd dos minutos m.s tarde
durante la &uida' )lo conservo a*n el peque#o relieve de plata
que representa a Henus y las ,oras'
)eguamos corriendo cuando de repente omos un silbido
penetrante que era contestado desde dos puntos dierentes' En
ese mismo momento se nos &i+o uego por delante' $os
detuvimos y miramos a nuestro alrededor'
A culata+os derribamos la puerta de la casa ante la que nos
&abamos detenido' )ubimos por una retorcida escalera de
madera d7bilmente iluminada3 una l.mpara de aceite arda en
una &ornacina deba/o de un santo de escayola' (a &abitacin en
la que entramos deba de ser el almac7n de un panadero o de un
pastelero' Himos sacos de &arina" canastos de casta#as o nueces"
un barril lleno de &uevos empacados en pa/a de avena y un ca/n
de c&ocolate sobre cuya tapa estaba escrito en letras negras:
$antin, rue "ainteB)nne 1 #arseille'
De/amos la puerta abierta y cargamos nuestros usiles' $o
tuvimos que esperar demasiado: ya oamos los pasos de los
espa#oles por la escalera'
Asom una cabe+a" de rostro &uesudo y pelo corto y eri+ado' (a
reconoc de inmediato" era la del vendedor ambulante de
especias de la esquina de la Galle de los Garmelitas' (evant7 la
pistola" pero alguien detr.s de m se me adelant y abri uego'
Itras ?guras aparecieron y se lan+aron sobre nosotros" sonaron
disparos" un &ac&a cay sobre la mesa dirigida a mis dedos" el
&umo de la plvora llen la &abitacin'
Guando pudimos ver claro otra ve+" est.bamos solos" pero slo
cuatro de nosotros nos mantenamos en pie' Desde la escalera
nos lleg el ruido de una aparatosa cada' Holvimos a cargar
nuestros usiles' Gargamos tambi7n las armas de los dos cados" y
las de/amos sobre la mesa listas para ser usadas'
Lno de los granaderos se dirigi a m y me record que &aca
a#os &abamos sido compa#eros de escuela' Me pidi una pi+ca
de tabaco' Itro se sac las botas" pues tena los pies llagados por
la carrera' Me senta desallecer de cansancio'
Entonces vinieron los guerrilleros por segunda ve+'
Lna bala me pas +umbando /unto a la ore/a3 detr.s de m algo
cay al suelo con estr7pito' I maldiciones y gritos" alguien me
agarr por las piernas" la mesa se volc" una mano me cogi por
la garganta y ui derribado'
-OAbran pasoN -o una vo+ desde la puerta mientras caa' Por
encima de mi rostro qued en suspenso un sable empu#ado por
una mano en alto3 qued eternamente en suspenso" sin abatirse
sobre m-' O,e dic&o que abran pasoN -volv a or la misma vo+'
Lna lu+ deslumbrante me ilumin la cara" el sable desapareci y
en su lugar vi inclinado sobre m un penac&o blanco y un capote
escarlata'
Dos manos soltaron despacio mi garganta' (a cabe+a me cay
pesadamente &acia atr.s" golpe.ndose violentamente contra el
borde de un ca/n'
-OPu7 locuraN O)eguir con el mismo disra+N -son /unto a mi
odo-' OGogedlo y llevadlo aba/oN
)ent que me elevaban en el aire'
-JEs que no os di/e ya en su momento -o- que corrais el
peligro de no ser reconocido por mis &ombresK
Puise abrir los o/os" pero no me ue posible' )ent en la cara el
impacto del viento ro y &*medo' Alguien me ec& un capote
encima' )ent un balanceo" me pareca estar a*n en el ro"
sentado en el bote /unto a la Mon/ita" las aguas arrastraban
grandes tro+os de &ielo que c&ocaban contra el casco del bote" y
desde la orilla se oa a los sauces +umbar al viento'
(uego" de repente" ces el movimiento" ya no senta balanceo
alguno" yaca blandamente sobre alombras o mantas'
-JA qui7n diablos me trae" capit.nK -o una vo+ que/osa y
mal&umorada'
-Al marqu7s de Bolibar -ue la respuesta'
De nuevo un rayo de lu+ cay sobre mi cara' I murmullos y
pasos leves que se ale/aban' Lna puerta se cerr'
Me dorm'
El marqu7s de Bolibar
Guando me despert7 estaba muy avan+ado el da'
Amodorrado" antes de poder abrir los o/os tuve la incierta
sensacin de que la &abitacin estaba abarrotada de gente que
me contemplaba en silencio' Me pareci or su respiracin y el
roce de sus capotes' Despu7s" cuando estuve del todo despierto"
vi a tres personas que salan urtivamente del cuarto" cada una de
ellas &aci7ndole a las otras se#as de que no pisaran demasiado
uerte y desapareciesen sin &acer ruido'
En la &abitacin quedaron slo dos personas: el capit.n ingl7s de
los usileros de $ort&umberland" que estaba de pie delante de mi
cama cubierto con su capote escarlata y con los bra+os cru+ados"
y el Tonel" que estaba sentado detr.s de la estua'
Guando le vi" volvieron a mi mente de inmediato los sucesos del
da anterior" que el sue#o me &aba &ec&o olvidar: el asalto de la
guerrilla" la muerte del coronel" de Donop y de Gastel!
Borc=enstein" el desastre que se &aba abatido sobre ambos
regimientos' Ln asombro sin lmites ante el &ec&o de que siguiera
vivo se apoder de m" y /usto despu7s me sobrevino un terror
parali+ante al verme rente a rente con mi mortal enemigo el
Tonel' Pero aquel miedo no dur m.s que un instante" y en el
siguiente me vino a la mente una idea que me llen de prounda
serenidad: no tena derec&o a ser el *ltimo del regimiento que
quedara con vida' J8 podra desear algo me/or que seguir a mis
camaradas a la muerteK
-)e &a despertado -o decir al o?cial ingl7s'
El Tonel pro?ri con su vo+ ronca algo que son como un gemido'
)us piernas" vivamente iluminadas por las llamas de la estua y
e1tendidas encima de una silla" estaban estrec&amente envueltas
en pa#os" pues aquel &ombre &aba surido siempre de gota'
Tena el bra+o i+quierdo vendado desde el codo &asta el &ombro'
-Mis respetos" se#or marqu7s -gimi" mientras se rotaba con
un tro+o de pi+arra el gotoso tobillo-' JGmo est. la salud de su
e1celenciaK
(o mir7 creyendo que se estaba burlando de m'
-$o &a sido cosa .cil dar con vos -inorm el capit.n-' ,a
sido una casualidad" se#or marqu7s" la que me &a proporcionado
el &onor de poneros a salvo'
)alt7 de la cama' Me daba cuenta a&ora" con asombro" de los
e1tra#os caminos por los que el destino me conduca de vuelta a
la vida' )ent un escaloro al pensar que yo" su asesino" tendra
que &acer el papel del marqu7s de Bolibar' 8 resolv poner ?n de
inmediato a aquella &orrible antasmagora'
-8o no soy el que ustedes piensan -le di/e al capit.n"
or+.ndome a m mismo a mirarle a la cara-' El marqu7s de
Bolibar est. muerto desde &ace tiempo' )oy un o?cial alem.n de
las tropas de la (iga de Renania'
Me sent aliviado tras aquella conesin" y esper7 con calma mi
destino'
El ingl7s mir primero al Tonel y luego a m' )onri'
-Glaro" claro" un o?cial alem.n -di/o-' 8a lo s7' Precisamente el
mismo o?cial que &ace unos das se asom por la casa de campo
del se#or marqu7s" /usto una media &ora despu7s de su
desaparicin' Ln e1tra#o a+ar" del cual me &a puesto en
conocimiento vuestro mayordomo" se#or marqu7s' ,a estado
aqu esta ma#ana mientras vos dormais'
-OMaldita seaN Tengo las piernas que parecen un al?letero -
terci el Tonel-' $adie se imagina lo que llega a doler y a pinc&ar
esto'
-OEsta usted en un error" mi capit.nN -e1clam7-' )oy el
teniente %oc&berg del regimiento de $assau'
-Glaro" claro" del e1tinto regimiento de $assau' De todos los
soldados del Emperador" en estos momentos sois sin duda el m.s
e1tra#o" se#or marqu7s'
-J)oldados del EmperadorK -grit urioso el Tonel' 0ntent
ponerse en pie" pero en seguida volvi a caer en su silla con un
gemido de dolor-' J(os llama usted soldadosK Eran unos
cr.pulas" anarrones" /ugadores" borrac&os" embusteros"
libertinos y ladrones sacrilegos''' Dios es /usto" y su sentencia
legtima'
Ln dolor sordo y una rabia &irviente &icieron presa de m cuando
o al Tonel insultar con seme/antes palabras a mis camaradas
muertos' Puise abalan+arme sobre 7l y estrangularlo con mis
propias manos" pero entre ambos estaba el o?cial ingl7s'
-Lstedes me toman por el marqu7s de Bolibar -di/e" una ve+
que &ube rerenado mi ira-" pero el marqu7s era un anciano y yo
soy /oven" tengo diecioc&o a#os'
El Tonel pro?ri una risa seme/ante a un balido'
-Diecioc&o a#os' ,ermosa edad" en verdad' El cerero de
enrente de la iglesia -vos lo conocais" se#or marqu7s" era tan
Faco que pareca que su madre al traerlo al mundo &ubiera
mirado demasiado un palo de escoba- tena cincuenta a#os
cuando se cas por tercera ve+" y para la boda se ti# el pelo de
un casta#o tan &ermoso como el que lucais vos ayer' Pareca que
tuviera diecioc&o a#os' (.stima de grasa de cabra" de pomada y
de cera que &ab7is despilarrado" se#or marqu7s' $o os &a
alcan+ado m.s que para una sola noc&e'
Holvi a rer y se#al con la mano &acia un espe/o roto que &aba
en la pared' Al ver mi imagen me asust7" no poda dar cr7dito a
mis o/os: los &orrores de la noc&e pasada me &aban encanecido
el cabello por completo" y a&ora lo tena blanco como la nieve"
blanco como el de un anciano'
-,ac7is mal" se#or marqu7s -son /unto a mi odo la vo+ del
capit.n-" &ac7is mal en intentar &uir del mundo oculto tras
vuestra m.scara' Is &ab7is empe#ado en una causa alta y noble'
El cielo &a estado de vuestro lado" y &ab7is triunado' $o
deberais despreciar la gloria que os con?ere vuestra &a+a#a ni
rec&a+ar la gratitud que os debemos todos nosotros" vuestra
patria y la causa de la libertad'
$o s7 cmo sucedi aquel e1tra#o enmeno' Me &allaba ante el
espe/o" mir.ndome" y ya no me vea a m mismo" sino la imagen
de un anciano desconocido de cabellos blancos' 8 entonces sent
un estremecimiento" y de modo peregrino e ine1plicable se
despertaron en m los pensamientos de otro3 su &a+a#a" su
voluntad" su resolucin &abitaban en m" y todo aquello me
posey y me &i+o vibrar con un ?ero escaloro de triuno' Era
como si el alma del asesinado &ubiera resurgido en m" como si
luc&ase con la ma" la de su asesino" y la subyugara' 2rande y
terrible" el marqu7s de Bolibar me someta' 0ntent7 a*n resistirme
a su dominio" quise volver a m" evoqu7 la imagen de mis
camaradas muertos" me orc7 a pensar en ellos" en Donop"
Eglostein" Broc=endor''' pero no acudan" sus ?guras se
quedaban en las tinieblas" &aba olvidado el sonido de sus voces"
y cuando quise llamarlos por sus nombres en mi interior"
surgieron en m palabras a/enas" palabras crueles" las palabras
del Tonel" como si ueran las mas:
-5anarrones" libertinos" borrac&os" ladrones sacrilegos''' -grit
algo en mi interior-' Dios es /usto y su sentencia legtima'
8 tuve la sensacin de que la aniquilacin del regimiento &aba
sido desde el principio mi voluntad" como si la &ubiese decidido
en mi uero interno" en avor de una causa grande y noble' En m
&aba una tempestad" el cora+n me palpitaba uertemente"
senta bramar y tronar en mis sienes" y me sent tambalear ante
la grande+a de aquel momento'
El Tonel me miraba como si esperase una palabra de mi boca'
Pero yo guard7 silencio'
-De/adme deciros una cosa" se#or marqu7s -comen+-' 8a s7
que despreci.is la guerra y ten7is en poco la gloria que los
soldados valientes adquieren en batallas y combates' Recuerdo
que di/isteis: 9Ln pobre mo+o de labran+a que en su simple+a se
limita a arar su campo" tiene m.s gloria que los mariscales y los
generales:' Esta noc&e la &e pasado pensando en muc&as cosas"
pues el dolor no me &a de/ado dormir' Lna bala de mortero me &a
destro+ado el bra+o" y si se presenta la gangrena''' (os soldados
somos m.rtires" en nada distintos a )antiago" san Giraco o san
Marcelino' M.rtires tal ve+ de Dios o tal ve+ del diablo" Jqui7n lo
sabeK JPor qu7 luc&amosK JPor qu7 damos nuestra sangreK JPor
DiosK En este mundo somos todos ciegos como topos" y no
sabemos cu.l es la verdadera voluntad de Dios' JAcaso por la
propia bolsaK )e#or marqu7s" los soldados somos como los
carpinteros de $o7" que construyeron el arca para todas las
bestias y luego acabaron a&og.ndose' JPor el bien de la patriaK
Esta tierra" se#or marqu7s" lleva mil a#os empap.ndose en
sangre' Pero una batalla de &ace cien a#os" Ja qui7n no le parece
totalmente in*tilK Entonces" Jpara qu7 las luc&as" las marc&as" los
traba/os" las penalidades" el &ambre" los peligros" las &eridas una
y otra ve+K JPu7 queda de todo elloK Is lo voy a decir" se#or
marqu7s: queda la gloria' Gamino por las calles de una ciudad
que no es la ma y los &ombres se susurran al odo mi nombre" las
madres levantan en bra+os a sus &i/os" los ciudadanos salen
corriendo de sus casas para verme" y en las ventanas se api#an
las cabe+as' 8 cuando un da" vie/o y cansado" me arrastre a
cuatro patas &asta el convento" el resplandor de mi nombre"
se#or marqu7s''' OMaldita sea" ya est. aqu otra ve+N ODios me
prote/aN OEstoy perdidoN
Enmudeci' Lna mu/er vie/a y ea &aba entrado en la &abitacin
con una palangana llena de agua caliente y unos pa#os en las
manos' El o?cial de $ort&umberland tom su sombrero de la
mesa en cuanto la vio y desapareci de inmediato'
-O$ecio" bruto" &olga+.nN -reunu# la mu/er aplicando el agua
y los pa#os al bra+o &erido del Tonel-' )igues a& sentado
lament.ndote' Itros traen oro a sus casas" pero t* nunca traes
m.s que dos on+as de plomo'
-OD7/ame en pa+N -gimi el Tonel ba/o las manos de la mu/er-'
O$o me amargues la vidaN ,e ganado una gran batalla'
-JLna gran batallaK -c&ill la vie/a" agitando uriosa los pa#os
-' J8 para qu7" si puede saberseK Para que el mismo rey" y no
otro" nos ponga el a#o que viene m.s impuestos sobre el pan" la
manteca" el queso y los &uevos'
-OG.llateN -e1clam el Tonel-' T* oc*pate de tu escoba y no te
metas en mis asuntos' JEs que no reconoces a su e1celencia el
se#or marqu7sK
-OE1celencia y eminencia y reverencia y pestilenciaN )iempre
tienes que meterte donde reparten palos' El da que el turco
e1pulse a los t.rtaros" t* andar.s por medio'
-OAy de mN -gimi el Tonel-' (levo diecisiete a#os soportando
a esta mu/er con el sudor de mi rente' Gada da se vuelve peor'
)u malicia &ay que medirla por quintales'
-(a ciudad entera sabe que mi marido es un &arag.n -grit la
mu/er-' $o quiere traba/ar y anda vagando por el pas' )e ve que
tiene miedo de que se le estropeen las le+nas y el pun+n si se
pone a traba/ar'
-O)e#orN -di/o el Tonel con un suspiro &ondo y doloroso-'
O(brame de todo malN
Despu7s de salir de la &abitacin" mientras ba/aba por la
escalera" segu oyendo la vo+ que/umbrosa del caudillo guerrillero
y el re+ongar de su mu/er' Ante la casa estaban sentados algunos
o?ciales insurgentes" comi7ndose un carnero asado a la sombra
de una &iguera' Guando pas7" se pusieron en pie" silenciosos'
En las calles reinaba una animacin bulliciosa" cada cual se
dedicaba a sus actividades y nada &aca pensar que el da
anterior la ciudad &aba sido el teatro de la desesperada luc&a a
muerte de dos regimientos' (os casta#eros estaban sentados en
sus sillas de madera de alcornoque" los tenderos e1ponan sus
mercancas" carretillas con carbn de le#a cru+aban las calles" los
arrieros arreaban sus mulas ante los o/os de los compradores" los
barberos orecan sus servicios" un carmelita reparta estampas
de santos y escapularios" y por todas partes resonaban los gritos
de las aldeanas que orecan distintas clases de alimentos:
-O(ec&eN O(ec&e de cabraN O(ec&e calienteN JPui7n la quiereK
-OGebollas de MurciaN O$ueces de Hi+cayaN OA/osN O,abic&uelasN
OAceitunas sevillanasN
-OHinoN OHino tintoN OHino de Haldepe#asN
-OToda clase de embutidosN O)alc&ic&onesN O(ongani+asN
OG&ori+osN OAut7nticos embutidos de E1tremaduraN
Pero adonde quiera que yo uese" el a/etreo enmudeca' (a gente
con prisa se detena y se &aca a un lado de/.ndome paso" y me
segua con miradas llenas de asombro" respeto y silenciosa
veneracin'
$o era yo" sino el diunto marqu7s de Bolibar quien andaba por
las calles de su ciudad' Hi a lo le/os los vi#edos y los campos: mi
paisa/e" mi tierra" e1clam algo /ubilosamente dentro de m' Para
m crecen las vi#as" para m se cubren de verdor esos pastos" es
mo todo lo que abarca este cielo" y con embriague+ en el
cora+n" proundamente transormado" so#ando" &eredero por
una &ora de aquella tierra" anduve lentamente &acia el e1terior
de la ciudad'
Ante la muralla &aba un grupo de guerrilleros' 8 uno de ellos
abri ante m de par en par las puertas y me salud" inclinando la
cabe+a &acia el suelo:
-OAve Mara PursimaN
8 por mi boca una vo+ a/ena pronunci palabras a/enas:
-O)in pecado concebidaN