APUNTES PARA UN DICCIONARIO DE

SIMBOLOS PRECOLOMBINOS
FEDERICO GONZALEZ
AGUILA.
1. El Aguila es un animal-smbolo de muchas tradiciones, entre ellas la romana
donde se la emparentaba con el imperio y por lo tanto con el emperador; su
significado en ese sentido se ha mantenido hasta la poca contempornea asociado al
poder, y por lo tanto es insignia de ciertas monedas fuertes.
La velocidad del guila, su vista, sus planeos maestuosos, la posibilidad de
volar ms alto !ue cual!uier ave no pas" desapercibida por ning#n pueblo, y
tampoco para las culturas precolombinas !ue la integraron en sus compleos
simb"licos de manera fundamental, desde el $orte al %ur de Amrica. &unto con la
serpiente y el tigre, se podra decir !ue son los smbolos animales ms importantes y
e'tendidos de las naciones precolombinas; se la relaciona con el %ol, su fuer(a y
luminosidad, y esas significaciones se e'tienden a su plumae, tomado como signo
precioso, mgico, atributo tanto de guerreros como de chamanes; las plumas suelen
e'presar los grados err!uicos de !uienes las e'hiben en sus atuendos, en especial
las !ue se usan sobre la cabe(a, smbolo de autoridad; algunas otras aves rapaces,
como el c"ndor y el halc"n, son tambin asimiladas al guila, especialmente en
Amrica del %ur.
)omo todos los smbolos es mucho ms !ue una alegora y ella representa,
verdaderamente, una imagen solar y celeste, es decir, un atributo de la deidad. La
capacidad de su vuelo, !ue la acerca fsicamente ms !ue ning#n otro viviente al sol,
y la maestuosidad de su porte, unido a la amplitud de su visi"n, hacen de este animal
algo e'traordinario, en relaci"n a otros cuyo alcance es ms limitado, en cuanto !ue
condicionados por la misma topografa y sus caractersticas su radio de acci"n es
mucho menor.
2. En general todos los plumaes estn asimilados al vuelo y al viae e'ttico, pero
para los indios de $orte Amrica la pluma de guila es la !ue posee mayores
poderes, incluso curativos. *lumas de guila suelen estar integradas al calumet, o
pipa sagrada, su ms precioso obeto ritual, al igual !ue estn en la base de distintas
ceremonias e indumentarias significativas.
Los me'icanos ofrendaban los cora(ones humanos de los sacrificados al guila
solar; es conocida la importancia !ue el guila tena para este pueblo de +'ico-
,enochtitlan, y a#n hoy forma parte de su escudo nacional, al igual !ue el de Estados
-nidos de Amrica del $orte. )aballeros-guilas y caballeros-tigres, lo mismo !ue
en la regi"n andina .halcones-pumas/ conformaban grupos de nobles y guerreros
relacionados con la oposici"n y la complementaci"n de lo urnico y lo ct"nico, de lo
celeste y lo terrestre.
Este smbolo es, por otra parte, universal, y se lo encuentra asociado a los
principales conuntos simb"licos de todas las tradiciones, donde aparece, al igual !ue
la totalidad de las aves, como intermediario entre el hombre y los dioses.
%eg#n el *. )ie(a de Le"n, el espritu de Ayar )achi se les present" a sus
hermanos incas, !ue se autodenominaron posteriormente 0hios del sol0, bao la forma
de guila1 2lo vieron venir por el aire con alas grandes de plumas pintadas2 y les
orden" fundar su capital, el )u(co .*. de )ie(a de Le"n, El %e3oro de los 4ncas/.
3. )uauhtli es guila en nhuatl y es el !uinceavo de los signos de los veinte das
en el calendario a(teca. El glifo correspondiente del calendario maya es men. En
5ochicalco se ven guilas en el friso de la pirmide; en ,ula y )hichn 4t( se las
encuentra asociadas a aguares; en +onte Albn, cultura (apoteca, se las observa
descendiendo; en ,iahuanaco y )havn de 6uantar en Amrica del %ur se las asocia
tambin con el %ol; como en la sun dance de las tribus norteamericanas el smbolo
del dios a(teca 6uit(ilopochtli era un guila. En los c"dices mesoamericanos se la
considera entre los cuatro animales depredadores, ubicada al %ur.
4. El antrop"logo )arlos )asta3eda, investigador del chamanismo indgena nos
dice en su libro El 7on del Aguila1 27on &uan me e'plic" !ue el mundo !ue
percibimos no tiene e'istencia trascendental. )omo estamos familiari(ados con l
creemos !ue lo !ue percibimos es un mundo de obetos !ue e'isten tal como lo
percibimos, cuando en realidad no hay un mundo de obetos, sino, ms bien, un
universo de emanaciones del A8-4LA. Esas emanaciones representan la #nica
realidad inmutable. Es una realidad !ue abarca todo lo !ue e'iste, lo perceptible y lo
imperceptible, lo conocible y lo inconocible2.
5. En el respetuoso film acerca de las tradiciones del rea ama("nica, fundado por
otra parte en una historia real, La %elva Esmeralda, el director describe una
ceremonia mgica con el uso de cohoba, donde un padre y su hio se 0transforman0
respectivamente en un aguar y un guila, de acuerdo a las formas prevalecientes en
su psicologa profunda. La identificaci"n con el guila es frecuente en esa (ona
cultural americana.
6. En el mito teotihuacano de la )reaci"n, un ser .guila/ se arroa al fuego y se
!uema .como otro personae de ese mismo mito, lo !ue parece otorgar s"lo un valor
intermediario al animal-smbolo/; ese chamuscamiento es la ra("n de !ue el guila
est 0pintada0.
7. El guila sagrada era denominada a9ahili por los indios chero!ues, y henga por
los osages de las grandes llanuras de $orteamrica; los mandans, de esa misma
regi"n, llamaban hoita al espritu del Aguila +oteada, y mah sish al Aguila de la
8uerra. *ara las tribus del sudoeste de Estados -nidos las dan(as rituales asociadas
al guila tienen el doble sentido de impetraci"n del hlito vital por mediaci"n de la
lluvia, y el de poder, en relaci"n a lo !ue se ha dado en llamar 0magia simptica0.
AIRE.
1. -no de los cuatro elementos constitutivos de la naturale(a conuntamente con el
Agua, el :uego, y la ,ierra, presentes en la ,radici"n *recolombina, especialmente
en los mitos creacionales de las 8randes Eras. )omo el fuego es elemento activo,
mientras la tierra y el agua son pasivos y suelen oponerse en forma cruciforme, dos a
dos. 7ebe relacionrselo por un lado al viento y por el otro al hlito vital, a la
respiraci"n del cosmos. Esta doble interpretaci"n no se contradice, sino se
complementa; como dios del viento anuncia las lluvias y su soplo vivificante predice
y produce la llegada de las aguas y el mantenimiento de la vegetaci"n. ,ambin es un
dios terrible cuya misi"n es destruir todo lo !ue est a su paso para permitir la
regeneraci"n de la ,ierra; este es el caso de la deidad unpede y helicoidal llamada
6uracn por los indgenas de la (ona del caribe, famosa por sus ciclones. El dios
supremo del pante"n a(teca, ;uet(alc"atl, representaba este elemento, al igual !ue
otras deidades anlogas de la Amrica indgena. *or ese motivo se le suele ver como
el primognito de los dioses <y un dios emparentado con el %ol<; unto con sus
hermanos o compa3eros marcaba los dos puntos solsticiales y los dos e!uinocciales y
los elementos correspondientes; seg#n el cronista %ahag#n, 2cuando a l le pareci",
sopl", y engendr" a este ;uet(alc"atl2. Es sabido !ue las Eras, llamadas %oles,
estaban emparentadas con los elementos; el %ol de Aire es el !ue encabe(a la ronda
en la famosa *iedra del %ol. %e lo encuentra ubicado al este, y seguido al norte por el
:uego, al oeste por el Agua y al sur por la ,ierra seg#n el curioso orden !ue se
e'presa igualmente en c"dices y documentos. ;ui(s el atributo ms caracterstico
de esta deidad es su pico de ave, asimilada al aire, !ue lo caracteri(a como un
espritu intermediario entre cielo y tierra, y por lo tanto un dios atmosfrico.
=ecordemos a!u !ue el aire es el medio por el !ue se e'pande el sonido, se
transportan los mensaes y se efectivi(an las 0audiciones0. ,ambin es el vehculo de
la lu( e igualmente en l se propagan todos los olores; es casi intangible, sutil y
misterioso, un agente conocido de lo desconocido. Es de observarse !ue los dioses
educadores, >iracocha .en *er#/ y ?ochica .en )olombia/ van 0yndose0, 0abriendo
caminos0, por lo !ue se los ha considerado peregrinos y hasta 0predicadores0, para
finalmente desaparecer de manera misteriosa como el propio ;uet(alc"atl-Ehcatl.
Este, como casi todos los dioses del viento, no s"lo est en relaci"n con las aguas, y
con los dioses como ,laloc relacionado con la lluvia, sino igualmente con el
relmpago y el trueno y asimismo con el fuego, pues l es el !ue sopla para avivarlo
haciendo crecer la chispa producida por la fricci"n de dos pedernales; en ese mismo
sentido suelen asociarse estas divinidades, como se acaba de decir, con relmpagos y
rayos, y a#n de modo casi directo con los n#menes del fuego y la lluvia, tal cual
puede observarse claramente en la dupla ;uet(alc"atl-,laloc, tan evidente en
,eotihuacan.
2. En cuanto hlito vital el aire se identifica con la respiraci"n universal, o alma del
mundo. 7adas las correspondencias y analogas !ue toda cultura arcaica establece
entre los distintos aspectos de la realidad, el aliento vital del cosmos se vincula con el
aspir-e'pir individual, signando todo lo !ue permanece vivo. En ese sentido el ritmo
de lo vital es una constante siempre verificable, un eemplo perfecto de las leyes de
la armona c"smica. La inspiraci"n es una saturaci"n de las energas universales, el
alimento bsico; y la e'piraci"n una entrega al %er del mundo, Esaugetuh misse,
cuyo nombre significa 0due3o del aliento0, o 0el !ue trae la vida0; es el dios del viento
y asimismo la deidad principal entre los cri@s americanos.
3. El hlito vital est ntimamente vinculado con la sangre y por lo tanto precede al
fuego e'istencial. El soplo divino es e!uiparado a veces a la vo( de la deidad, al
sonido primigenio, y a su posterior manifestaci"n, la lu(, uno de los atributos del sol
y del fuego. Los distintos sonidos de flautas, silbatos y el sonido ritual del caracol
e'presan al viento, mientras !ue tambores y atabales testimonian el ruido de la
tormenta y el trueno. El sonido ritual, en cuanto es secuencial y tambin
contrapuntstico y reiterativo significa igualmente el tiempo, el ciclo y el devenir.
En muchos ritos precolombinos el soplo es maneado por los chamanes para la
curaci"n espiritual <y fsica< y entre ellos destacaremos el aspir y e'pir del tabaco,
tal ve( la planta ms sagrada y com#n a todas las culturas precolombinas. El insuflar
la vida es propio de los n#menes y por lo tanto todo lo tocante al aire es
automticamente sagrado. Lo !ue est animado respira y en tal sentido puede
recordarse el spiritus de los romanos y el pneuma de los griegos; el aire es un
misterio evidente s"lo perceptible por sus efectos manifestados; lo areo y lo voltil
son sin"nimos de una realidad otra.
4. ,odos los gases estn en estrecha relaci"n con el elemento Aire; tambin el flato
es una forma del Aire y como tal antecede a la evacuaci"n, as como el ,rueno
anuncia las tormentas. 7ebe considerarse siempre !ue las culturas primitivas yAo
arcaicas no tienen los preuicios occidentales higinicos y morales al respecto, sino
!ue consideran al hombre como parte de una totalidad. La diosa ,laelcuani .la
comedora de inmundicias/ del pante"n a(teca, adems de poseer otros atributos es la
!ue se hace cargo de las 2inmundicias2 y la 2descarga2 !ue produce toda confesi"n,
como bien lo entendieron los primeros cronistas europeos. La respiraci"n es un
proceso fundamental en el ser humano y en toda la creaci"n !ue participa del mismo
hlito vital. *ara los navaos el viento ocupa un lugar central en su cosmogona como
propagador de la e'istencia, manifestaci"n visible del padre cielo, y como
fecundador de la madre tierra por el semen !ue e'presan las lluvias.
*ermtasenos a!u citar la tradici"n hind#, como eemplo de la universalidad de
los smbolos, concretamente el =ig >eda BC-BDEBF1
2G7"nde ha nacido y de d"nde vieneH
6lito de vida de los dioses;
dios !ue va donde !uiere;
tememos tu soplo impetuoso,
pero G!uin conoce tu rostroH2
ALAS-AVES-PLUMAS.
1. Al hablar del Aguila algo diimos en general de la simb"lica de las alas, las aves,
y las plumas. Este #ltimo trmino es particularmente importante en la ,radici"n
*recolombina, pues gran parte de su arte se e'pres" a partir de plumas de preciosos
colores <como a#n hoy se manifiesta en el ?rasil-, formando mosaicos o
combinaciones y entreteimientos con otros materiales de la indumentaria de uso
ceremonial o cotidiano, aun!ue la mayor parte de este arte se ha perdido por la ndole
perecedera del material. Entre las deidades nhuatl asociadas al vuelo, y por lo tanto
a las aves, se3alaremos algunas1
)odorni( .zolin/ Tlazoltotl, Xipe totec
)olibr .Huitzilin/ Huitzilopochtli
*avo, guajolote .huexlotl/ Tezcatlipoca
+ariposa .papalotl/ Xochipilli
;uet(al Quetzalcatl
En algunos c"dices mesoamericanos como el Borgia, Borbnico y el Tonalmatl
de Aubin, eminentemente calendricos, estos paros se hallan incorporados
directamente al te'to y al movimiento cclico de su estructura, por lo !ue se ha
pensado, no sin ra("n, !ue tienen una funci"n primordial; esto se ve subrayado por el
pensamiento matemtico y la numerologa indgena. Estas aves son1 colibr a(ul,
colibr verde, t"rtola, codorni(, cuervo, lechu(a, mariposa, halc"n, pavo, b#ho,
!uet(al, guacamaya, y papagayo .o loro/. %in entrar en profundidades lingIsticas,
debemos se3alar !ue se hace tambin diferencia entre paros machos y hembras, y
entre aves y polluelos. El murcilago tambin ha ugado un papel en mesoamrica y
se lo destaca en vasias quich y cachiquele!, entre estos #ltimos es un animal
totmico al igual !ue en )opn .6onduras/, reino !ue llevaba su glifo emblema; en
verdad el murcilago es un personae clave en la cultura mesoamericana, como puede
observarse en la ar!ueologa de +onte Albn.
En una de las eras o creaciones narradas en el "opol #uh, un ave1 Xecotco$ah
atac" con sus garras y pico a los hombres hechos de palo; en este mismo documento
se dice !ue dos de los cuatro anunciadores de la cuarta creaci"n, fueron la cotorra y
el cuervo; asimismo los cuatro dioses originales meditaron acerca de la creaci"n del
mundo cubiertos con plumas preciosas de color verde.
$umerossimas son las representaciones de aves en toda la Amrica Antigua,
pero tal ve( la ms espectacular es la !ue se encuentra dibuada en enormes
proporciones, ya !ue s"lo puede distinguirse netamente desde el aire, en las llamadas
pistas de $a(ca, al %ur del *er#. %e3alaremos adems la importancia !ue un ave
mtica, el Thunderbird, tiene para algunas tribus norteamericanas, las cuales piensan
!ue el trueno se produce por el batir de sus alas y los relmpagos por el abrir y cerrar
de sus oos; generalmente esta ave es representada como un guila. En el calendario
maya, cib, el (opilote, ocupa el lugar del dieciseisavo da; lo mismo en el a(teca y en
los mixteco!, en los !ue s"lo dos aves figuran, el guila y el (opilote.
Las alas y las plumas significan un impulso hacia lo alto, al combinarse con
otros smbolos animales los 0espirituali(an0 hacindoles cambiar su significado, o
meor, complementndolo. ,al es el caso de Quetzalcatl o el %ucumatz quich, la
serpiente emplumada, como manifestaci"n de la oposici"n en la naturale(a humana
de lo !ue repta y vuela.
%e dice !ue las plumas estn tambin vinculadas a la vegetaci"n en cuanto
smbolo de la cabellera de la tierra; para algunos tupiguaran&, los rayos del sol eran
plumas-cabellera.
%e considera a las aves como portadoras de mensaes, de buen o mal agIero y
por eso los chamanes estudian e interpretan su vuelo.
Las plumas como smbolos del aire tambin son fecundadoras como puede verse
en el mito a(teca del nacimiento de Huitzilopochtli, parido por una virgen !ue
recogi" un mont"n de plumas en su rega(o. Los indios pueblo consideran a las
plumas como intermediarias entre cielo y tierra y las colocan en lugares especiales de
su geografa sagrada.
$o s"lo las aves son transmisoras de mensaes sino !ue stos pueden tener un
carcter agorero. En el 'emorial de (olol. Anale! de lo! )achiquele!, se e'presa1
2Al instante comen(aron a llegar los agoreros. A las puertas de ,uln lleg" a cantar
un animal llamado 8uardabarrancas, cuando salamos de ,uln. 0+oriris, seris
vencidos, yo soy vuestro orculo0, nos deca el animal. 0G$o peds misericordia para
vosotrosH )iertamente seris dignos de lstima0. As nos habl" este animal. Luego a
coro se unen la lechu(a y el perico, el cual dice1 0yo soy vuestro mal agIero,
JmoririsK0 2
2. ,odas las aves, representantes del vuelo y el elemento aire y rectoras del mundo
intermediario y por lo tanto portadoras de mensaes !ue traen por medio de sus alas y
sus cantos, han sido sacrali(adas por las culturas y ritos indgenas, a lo largo y ancho
de Amrica, desde los tiempos precolombinos a los actuales; as el pe!ue3o y voltil
colibr, el !uet(al, la lechu(a, y a#n mariposas, avispas y tbanos y las maestuosas
guilas norte y mesoamericanas tanto como el c"ndor andino. *or lo !ue establecer
un catlogo de especies y nombres de estas aves resultara anacr"nico; sin embargo,
un solo eemplo de su funci"n aug#rica y su fundamental importancia como
elementos sociales e hist"ricos, est presente en la leyenda de la migraci"n de los
mexica!, !ue dio lugar a la fundaci"n de Tenochtitln, donde un paro les orden"
partir diciendo tihui*tihui .nos vamos, nos vamos/. Agregaremos otros dos eemplos1
por un lado las trece aves-deidades !ue forman parte del cuerpo mismo de
determinados calendarios mesoamericanos, como ya se ha dicho, y por lo tanto son
parte del tiempo tomado como un rito, y el protagonismo del queletzu .loro/, primer
animal !ue cant" cuando apareci" el sol, tan semeante al quel .cotorra/, !ue revel" a
los :ormadores y 6acedores donde se encontraba el ma( con el cual formar la carne
del hombre .ambos pertenecen al gnero de las p!itcea!/, seg#n el "opol #uh.
3. *aro de ,rueno .Thunderbird/. Los indios del $oroeste de $orteamrica
llaman as a un ave sagrada y mtica !ue origina el rayo y el trueno. Esa misma ave
es llamada Heloha entre los chota+ del %uroeste y (,am!en por los es!uimales.
Los !ioux y daota! tienen un ave anloga emparentada con el trueno -.ain,an/ y
reconocen en .ain,an Tana al misterioso *aro de ,rueno, !ue transmite las
voces de los dioses, o meor !ue las e'presa directamente al igual !ue lo hacen las
aves con su canto; nos referimos al lenguae sonoro de paros y fen"menos
atmosfricos tomados como se3ales de la conducta de hombres y pueblos.