ANTON CHEJOV

VANKA
Vanka Chukov, un muchacho de nueve aos, a quien haban
colocado haca tres meses en casa del zapatero Alojin para que
aprendiese el ofcio, no se acost la noche de Navidad
Cuando los amos ! los ofciales se "ueron, cerca de las doce, a la
i#lesia para asistir a la misa del $allo, co#i del armario un "rasco de
tinta ! un portaplumas con una pluma enrobinada, !, colocando ante
%l una hoja mu! arru#ada de papel, se dispuso a escribir
Antes de empezar diri#i a la puerta una mirada, en la que se
pintaba el temor de ser sorprendido, mir al icono obscuro del rincn
! e&hal un lar#o suspiro
'l papel se hallaba sobre un banco, ante el cual estaba %l de
rodillas
()uerido abuelo Constantino, *akarich +escribi+, -o! !o quien te
escribe .e "elicito con motivo de las Navidades ! le pido a /ios que te
colme de venturas No ten#o pap0 ni mam01 slo te ten#o a ti
Vanka mir a la obscura ventana, en cu!os cristales se re2ejaba da
buja, ! se ima#in a su abuelo Constantino *akarich, empleado a la
sazn como #uardia nocturno en casa de los seores Chivarev 'ra un
viejecillo enjuto ! vivo, siempre risueo ! con ojos de bebedor .ena
sesenta ! cinco aos /urante el da dorma en la cocina o bromeaba
con los cocineros, ! por la noche se paseaba, envuelto en una amplia
pelliza, en torno de la fnca, ! #olpeaba de vez en cuando con un
bastoncillo una pequea, plancha cuadrada, para dar "e de que no
dorma ! atemorizar a los ladrones Acompa0banle dos perros,
Canelo ! Serpiente 'ste 3ltimo se mereca su nombre, era lar#o de
cuerpo ! mu! astuto, ! siempre pareca ocultar malas intenciones1
aunque miraba a todo el mundo con ojos acariciadores, no le
inspiraba a nadie confanza -e adivinaba, bajo aquella m0scara de
cario, una perfdia jesutica
4e #ustaba acercarse a la #ente con suavidad, sin ser notado, !
morderla en las pantorrillas Con "recuencia robaba pollos de casa de
los campesinos 4e pe#aban #randes palizas1 dos veces haba estado
a punto de morir ahorcado1 pero siempre sala con vida de los m0s
apurados trances ! resucitaba cuando le tenan !a por muerto
'n aquel momento, el abuelo de Vanka estara, de fjo, a la puerta,
! mirando las ventanas iluminadas de la i#lesia, embromara a los
cocineros ! a las criadas, "rot0ndose las manos para calentarse
5iendo con risita senil les dara va!a a las mujeres
+6)uiere usted un polvito7 +es pre#untara, acerc0ndoles la
tabaquera a la nariz
4as mujeres estornudaran 'l viejo, re#ocijadsimo, prorrumpira
en carcajadas ! se apretara con ambas manos los ijares
4ue#o les o"recera un polvito a los perros 'l Canelo estornudara,
sacudira la cabeza, !, con el #esto hurao de un seor o"endido en su
di#nidad, se marchara 'l Serpiente, hipcrita, ocultando siempre sus
verdaderos sentimientos, no estornudara ! meneara el rabo
'l tiempo sera soberbio 8abra una #ran calma en la atms"era,
lmpida ! "resca A pesar de la obscuridad de la noche, se vera toda
la aldea con sus tejados blancos, el humo de las chimeneas, los
0rboles plateados por la escarcha, los montones de nieve 'n el cielo,
miles de estrellas pareceran hacerle ale#res #uios a la .ierra 4a Va
40ctea se distin#uira mu! bien, como si, con motivo de la festa, la
hubieran lavado ! "rotado con nieve
Vanka, ima#in0ndose todo esto, suspiraba
.om de nuevo la pluma ! continu escribiendo,
(A!er me pe#aron 'l maestro me co#i por los pelos ! me dio
unos cuantos correazos por haberme dormido arrullando a su nene 'l
otro da la maestra me mand destripar una sardina, ! !o, en vez de
empezar por la cabeza, empec% por la cola1 entonces la maestra
co#i la sardina ! me dio en la cara con ella 4os otros aprendices,
como son ma!ores que !o, me mortifcan, me mandan por vodka a la
taberna ! me hacen robarle pepinos a la maestra, que, cuando se
entera, me sacude el polvo Casi siempre ten#o hambre 9or la
maana me dan un mendru#o de pan1 para comer, unas #achas de
al"or"n1 para cenar, otro mendru#o de pan Nunca me dan otra cosa,
ni siquiera una taza de t% /uermo en el portal ! paso mucho "ro1
adem0s, ten#o que arrullar al nene, que no me deja dormir con sus
#ritos Abuelito, s% bueno, s0came de aqu, que no puedo soportar
esta vida .e saludo con mucho respeto ! te prometo pedirle siempre
a /ios por ti -i no me sacas de aqu me morir%:
Vanka hizo un puchero, se "rot los ojos con el puo ! no pudo
reprimir un sollozo
(.e ser% todo lo 3til que pueda +continu momentos despu%s+
5o#ar% por ti, ! si no est0s contento conmi#o puedes pe#arme todo lo
que quieras ;uscar% trabajo, #uardar% el rebao Abuelito, te rue#o
que me saques de aqu si no quieres que me muera <o escapara !
me ira a la aldea conti#o1 pero no ten#o botas, ! hace demasiado "ro
para ir descalzo Cuando sea ma!or te mantendr% con mi trabajo ! no
permitir% que nadie te o"enda < cuando te mueras, le ro#ar% a /ios
por el descanso de tu alma, como le rue#o ahora por el alma de mi
madre
(*osc3 es una ciudad mu! #rande 8a! muchos palacios, muchos
caballos, pero ni una oveja .ambi%n ha! perros, pero no son como los
de la aldea, no muerden ! casi no ladran 8e visto en una tienda una
caa de pescar con un anzuelo tan hermoso, que se podran pescar
con ella los peces m0s #randes -e venden tambi%n en las tiendas
escopetas de primer orden, como la de tu seor /eben costar mu!
caras, lo menos cien rublos cada una 'n las carniceras venden
perdices, liebres, conejos, ! no se sabe dnde los cazan
(Abuelito, cuando enciendan en casa de los seores el 0rbol de
Navidad, co#e para m una nuez dorada ! escndela bien 4ue#o,
cuando !o va!a, me la dar0s 9desela a la seorita =l#a >#natievna1
dile que es para Vanka Ver0s cmo te la da:
Vanka suspira otra vez ! se queda mirando a la ventana 5ecuerda
que todos los aos, en vsperas de la festa, cuando haba que buscar
un 0rbol de Navidad para los seores, iba %l al bosque con su abuelo
?/ios mo, qu% encanto@ 'l "ro le pona rojas las mejillas1 pero a %l no
le importaba 'l abuelo, antes de derribar el 0rbol esco#ido, encenda
la pipa ! deca al#unas chiri#otas acerca de la nariz helada de Vanka
Avenes abetos, cubiertos de escarcha, parecan, en su inmovilidad,
esperar el hachazo que sobre uno de ellos deba descar#ar la mano
del abuelo /e pronto, saltando por encima de los montones de nieve,
apareca una liebre en precipitada carrera 'l abuelo, al verla, daba
muestras de #ran a#itacin !, a#ach0ndose, #ritaba,
+?C#ela, c#ela@ ?Ah, diablo@
4ue#o el abuelo derribaba un abeto, ! entre los dos le trasladaban
a la casa seorial All, el 0rbol era preparado para la festa 4a
seorita =l#a >#natievna pona ma!or entusiasmo que nadie en este
trabajo Vanka la quera mucho Cuando a3n viva su madre ! serva
en casa de los seores, =l#a >#natievna le daba bombones ! le
enseaba a leer, a escribir, a contar de uno a ciento ! hasta a bailar
9ero, muerta su madre, el hu%r"ano Vanka pas a "ormar parte de la
servidumbre culinaria, con su abuelo, ! lue#o "ue enviado a *osc3, a
casa del zapatero Alajin, para que aprendiese el ofcio
(?Ven, abuelito, ven@ +continu escribiendo, tras una corta
re2e&in, el muchacho+ 'n nombre de Nuestro -eor te suplico que
me saques de aqu .en piedad del pobrecito hu%r"ano .odo el mundo
me pe#a, se burla de m, me insulta <, adem0s, siempre ten#o
hambre <, adem0s, me aburro atrozmente ! no ha#o m0s que llorar
Antea!er, el ama me dio un pescozn tan "uerte, que me ca ! estuve
un rato sin poder levantarme 'sto no es vivir1 los perros viven mejor
que !o 5ecuerdos a la cocinera Alena, al cochero '#orka ! a todos
nuestros ami#os de la aldea *i acorden #u0rdale bien ! no se lo
dejes a nadie -in m0s, sabes te quiere tu nieto
VANBA C8CB=V
Ven en se#uida, abuelito:
Vanka ple# en cuatro dobleces la hoja de papel ! la meti en un
sobre que haba comprado el da anterior 4ue#o, medit un poco !
escribi en el sobre la si#uiente direccin,
('n la aldea, a mi abuelo:
.ras una nueva meditacin, aadi,
(Constantino *akarich:
Con#ratul0ndose de haber escrito la carta sin que nadie se lo
estorbase se puso la #orra, !, sin otro abri#o, corri a la calle
'l dependiente de la carnicera, a quien aquella tarde le haba
pre#untado, le haba dicho que las cartas deban echarse a los
buzones, de donde las reco#an para llevarlas en troika a trav%s del
mundo entero
Vanka ech su preciosa epstola en el buzn m0s pr&imo
Cna hora despu%s dorma, mecido por dulces esperanzas
Vio en sueos la c0lida estu"a aldeana -entado en ella, su abuelo
les lea a las cocineras la carta de Vanka 'l perro Serpiente
pase0base en torno de la estu"a ! meneaba el rabo